Great Sand Dunes-Nationalpark

Der Great Sand Dunes-Nationalpark ist ein 603,1 km² großer Nationalpark im US-Bundesstaat Colorado. == Hintergrund == Der 1 Great Sand Dunes National Park​ ​ 37.77654-105.62886 ist benannt nach den 2 Great Sand Dunes​ 37.745336-105.552135 (aus englisch: „Große Sanddünen“), die mit einer Fläche von etwa 80 km² und einer Höhe von maximal 229 Metern den Kern des Nationalparks bilden. == Geschichte == Die Sanddünen in der Gegend dürften etwa 10000 vor Christus entstanden sein durch die Sandablagerungen des Rio Grande​ ​ 37.7978-107.5384, seiner Nebenflüsse und des prähistorischen und längst ausgetrockneten Sees Lake Alamosa​ ​ 37.2-105.41666666667. West- oder Südwestwinde haben über tausende Jahre die Sandkörner fortgeweht und sie an den östlichen 3 Sangre de Cristo Mountains​ ​ 37.5775-105.486 abgelagert. Weitere Winde schließlich türmten diesen Sand zu Dünen auf, die sich auch heute ständig bewegen und umformen. Die auch damals unwirtliche Gegend wurde von den indigenen Navajos und Utes bewohnt. Der erste Weiße, der die Gegend betrat, war Leutnant Zebulon Pike mit dem Auftrag, das von Frankreich erworbene Louisiana zu erforschen. Im tiefen Winter überschritt er am 27. / 28. Januar 1807 den 4 Medano Pass​ 37.85576-105.43208 oder den Mosca Pass​ ​ 37.73277778-105.45444444 – er war sich nicht sicher – und erblickte die Sanddünen. Er schrieb in sein Tagebuch: „Die Sanddünen erscheinen optisch wie die See bei einem Sturm, nur in anderen Farben“ und verfasste damit die erste schriftliche Dokumentation über die Sanddünen. Der Entdecker John C. Frémont überquerte am 8. Dezember 1848 den Medano-Pass auf der Suche nach einer geeigneten Eisenbahnroute, empfand die Gegend hierfür aber als ungeeignet. Ab 1864 begannen spanisch-mexikanische Siedler mit der Farmwirtschaft. Einer der ersten war Teofilo Trujillo, der bei seiner Ranch 1864 nördlich des 5 Dollar Lake​ 37.723056-105.725 auf Widerstand durch die Ute stieß. Es entstanden nachfolgend 1864 die 1 Zapata-Ranch​ ​ 37.6528353-105.5932742 und die Baca-Ranch und 1877 die 2 Medano Ranch​ ​ 37.715038701562-105.68215217648. Der Goldsucher John Duncan fand um 1892 Gold nahe dem Milwaukee Hill​ ​ 37.89361-105.59112, wo die heutige nach ihm benannte Geisterstadt 3 Duncan​ ​ 37.8742-105.614 entstand. Auf der Medano-Ranch mussten 1902 Schafe getötet werden, weil sie den kargen Boden zu stark abgrasten. Als der oberste Aufseher des Yellowstone-Nationalparks Roger Toll am 13. / 14. Februar 1931 die Dünen erblickte, schlug er die Errichtung eines Schutzgebiets vor. Daraufhin erhielten die Sanddünen und das sie umgebende Gebiet am 17. März 1932 den Schutzstatus eines National Monuments. Im Juli 1999 erwarb die Nature Conservancy die Medano- und Zapata-Ranch und 2004 die Baca-Ranch, was die Voraussetzung für die Schaffung eines Nationalparks schuf. Am 22. November 2000 unterzeichnete der damalige US-Präsident Bill Clinton das Gesetz zur Einrichtung des Nationalparks, nachdem die Landfläche des Schutzgebiets durch den Ankauf der Farmen vergrößert wurde. Die Erweiterungsflächen unterliegen dem geringeren Schutzstatus einer National Preserve, wo die Jagd gestattet ist. Die Eröffnung des Nationalparks fand am 13. September 2004 statt, so dass er zu den jüngeren US-Nationalparks gehört. == Klima, Flora und Fauna == Beste Reisezeit ist Mai bis September. Höchste Durchschnittstemperaturen werden im Juli tagsüber mit 28 °C und höher und nachts mit 12 °C erwartet. Die Sandoberfläche kann extrem heiß werden mit bis zu 150 °C. Im Winter beginnt der erste Nachtfrost im November mit -5 °C, der höchste Nachtfrost stellt sich im Januar mit -11 °C ein. Tagsüber friert es im nur auf den Höhenlagen. Der März ist der schneereichste Monat; es kann zu Schneestürmen kommen, wobei der Schnee auf den Dünen oft schnell schmilzt. Im Winter fällt der wenigste Niederschlag, dagegen haben Juli/August mit 7 Regentagen den meisten Niederschlag, der zu Überschwemmungen führen kann. Wegen der Höhenlage gibt es extreme Temperaturschwankungen. Die Höhenlage limitiert die Artenvielfalt an Tieren und Pflanzen. Unter den 46 Säugetierarten des Nationalparks befinden sich Schwarzbären, Dickhornschafe, Elche, Gabelhornantilopen, Kojoten und Maultiere. Reptilien sind höhenbedingt wenige anzutreffen, darunter die größte Art und häufig anzutreffende Bullennatter. Es können mindestens 250 Vogelarten beobachtet werden. Zu den wenigstens 250 Pflanzenarten gehören unter anderem Goldlack, Igelsäulenkaktus, Schöterich oder Wildrose; allein 20 Arten befinden sich in den Sanddünen. Zu den wichtigsten Baumarten gehören Espe, Pappel, Pinyon-Kiefer (Nuss-Kiefer) und Wacholder. == Reisevorbereitung == Der Great Sand Dunes-Nationalpark wird kein eigenständiges Reiseziel sein, sondern Teil einer Rundreise durch den Südwesten der USA. In der besten Reisezeit zwischen Mai und September kann es durch das kontinentale Klima tagsüber sehr heiß werden und höhenbedingt nachts stark abkühlen. In den Monaten Mai und September und an den Werktagen ist der Park schwach frequentiert. Da die Versorgung im Park mangelhaft ist, sollten Proviant, Getränke und für Autos genügend Benzin mitgebracht werden. Die Sandpisten im Park erfordern die Erfahrung über Off-Road-Driving in Allradfahrzeugen. == Anreise == Der Nationalpark ist sehr abgelegen und kann nur auf der Straße erreicht werden. Von Denver wird der Interstate Richtung Süd bis zum Exit 52 und von dort der U.S. Highway bis zum 1 Hinweisschild auf den Nationalpark​ 37.474977-105.602327 befahren, wohin der Colorado State Highway als exklusive Zufahrtsstraße führt (ab Denver 378 km). Vom Hinweisschild sind es 6 km bis zum Besucherzentrum. == Streckenverlauf == Es gibt lediglich ein unbenanntes 1 Einfahrts-/Ausfahrtstor​ 37.69338-105.547999 (englisch: entrance gate) im Süden des Parks. Bis zu diesem Gate führt der Colorado State Highway , der sich im Park als asphaltierte Stichstraße fortsetzt und an einem Wendekreis im Park endet. === Übersicht === Der Colorado State Highway hat nur den Zweck, den Nationalpark an das Straßennetz anzubinden. Er setzt sich im Park als asphaltierte Parkstraße fort, die nach 6,4 Kilometern endet. === Einzelheiten === Fahrt über den Colorado State Highway Der Colorado State Highway verläuft innerhalb des Nationalparks von der Parkeinfahrt zum Visitor Center als asphaltierte Parkstraße und endet nach 6,4 km an einem 4 Wendekreis​ 37.74477-105.50359, von wo aus mit einem normalen Pkw die Rückfahrt anzutreten ist. Für die nördliche Fortsetzung ist ein Allradantrieb mit hoher Bodenfreiheit erforderlich. Der 11 Tijeras Peak​ ​ 37.9244-105.54 ist mit 4148 m der höchste Berg im Nationalpark und liegt abgelegen an der westlichen Parkgrenze. Hier in der Sangre de Cristo Range befinden sich auch weitere Viertausender wie der 12 Milwaukee Peak​ ​ 37.94778-105.5514 (4124 m) oder der 13 Cleveland Peak​ ​ 37.9044132-105.5432036 (4075 m). Der 3661 m hohe 14 Mount Zwischen​ ​ 37.7911-105.455 liegt „zwischen“ dem Mosco- und Medano-Pass; sein deutscher Name ist kein Zufall. Fahrt über die Medano Pass Primitive Road In der Nähe des Wendekreises beginnt die Richtung Norden führende, 40 km lange Tiefsandpiste 7 Medano Pass Primitive Road​ 37.80636-105.4892 (spanisch: medano, „Düne“), die nur mit einem Allradantrieb mit hoher Bodenfreiheit befahren werden kann. Sie ist zwischen Mai und Dezember geöffnet und führt mehr oder weniger parallel zum mehrfach zu überfahrenden Vom Medano-Pass an heißt die Sandpiste Medano Pass Road, die außerhalb des Parks in die Colorado County Road 559 und diese in den Colorado State Highway Richtung Gardner​ ​ 37.7836-105.166 an der Ostseite der Sangre de Christo Mountains übergeht (40 km). == Gebühren / Permits == Autos kosten US-$ 25, Motorräder US-$ 20. Der America The Beautiful Pass ist gültig. Parken über Nacht im Nationalpark bedarf einer Erlaubnis. == Aktivitäten == Wanderungen im Tiefsand sind sehr anstrengend. Von vielen Wanderwegen seien erwähnt der 3 Mosca Pass Trail​ 37.73252-105.45711, ein 11 km langer Rundweg und der 4 Sand Ramp Trail​ 37.75561-105.50006, ein 35 km langer Rundweg. Auf den Sanddünen ist Sandsledding möglich, bei dem man auf den einem Snowboard nachempfundenen Sandsleds die Dünen hinuntergleiten kann. Die Sandsleds können im 1 Oasis Sled Rental​ 37.692311-105.547771 am Parkeingang gemietet werden. Picknick ist auf vorhandenen Picknick-Plätzen möglich. Von den Sanddünen aus kann nachts eine gute Sternenbeobachtung erfolgen, da es hier kaum Lichtverschmutzung gibt. == Unterkunft / Versorgung == Gegenüber dem Besucherzentrum befindet sich der Laden 2 Mosca Pit Stop​ 37.73295-105.51247, im Park der 3 Mosca Pass Outpost​ 37.74496-105.50448, wo es Snacks und Getränke gibt. Am Parkeingang befindet sich das 1 Oasis Restaurant and Store​ 37.692417-105.547643, geöffnet Mai bis September. Die 4 Mountain Master Off-Road Tours​ 37.71814-105.55254 bieten Touren im Park mit ortskundigen Fahrern an. Im Park gibt es keine lizenzierten Lodges. Außerhalb des Parks befinden sich die 1 Great Sand Dunes Lodge​ 37.692425-105.547712 (18 Zimmer) mit Restaurant und Laden, 2 Oasis Duplex Motel​ 37.691797-105.545121 (nur 2 Zimmer) oder das 3 Rustic Rook Resort​ 37.648651-105.797603 (30 Zimmer). Im Park gibt es mehrere Campingplätze, darunter der 4 Piñon Flats Campground​ ​ 37.745649-105.504847 (88 Plätze; von April bis Oktober geöffnet) oder 5 Little Medano Campsite​ 37.80199-105.49995. Außerhalb liegt unter anderem der 6 Oasis Campground​ 37.690061-105.542336. == Gesundheit == Die Haut ist im Park einer intensiven Sonnenbestrahlung, verstärkt durch die Reflexion der Sanddünen, ausgesetzt. Deshalb ist mehrdimensionaler Sonnenschutz durch Kleidung (Mützen, Kleidung mit hohem Lichtschutzfaktor, Sonnenbrillen) und Cremes erforderlich. == Sicherheit == Außerhalb der asphaltierten und 6,4 km kurzen Stichstraße ist ein Allradantrieb mit hoher Bodenfreiheit erforderlich, da es sich um einspurige Tiefsandpisten handelt und sich ständig verändernde Fahrspuren (englisch: galleys) vorhanden sind. Hierfür sollte der Reifendruck auf 0,8 bis 1,5 bar gesenkt werden, um die Aufstandsfläche zu vergrößern. Der größere Kontaktbereich verteilt das Gewicht besser und verhindert, dass die Reifen im Sand durchdrehen oder sich eingraben; das Fahrzeug „schwimmt“ weniger. Am Parkplatz Point of No Return muss man sich entscheiden, ob man mit dem Allradfahrzeug weiter fährt oder die Wanderung beginnt. Hinter dem Point of No Return warten 6,5 km kurvenreiche Tiefsandstrecke und 9 brückenlose Bach-Überquerungen. Zudem gibt es auf den ersten 7 km nur zwei Stellen, an denen man noch umkehren kann. Dies sind die Picknickplätze 6 Sand Pit​ 37.76223-105.50629 (nach 3 km) und 7 Castle Creek​ 37.77254-105.50763 (nach weiteren 4 km). Für die gesamte Strecke sollte man ohne Stopps etwa 3,5 bis 4 Stunden einplanen. Die Sandpisten sind von geringem Schwierigkeitsgrad – gemessen an manch einer Safari-Sandpiste in Afrika. Die Hinfahrt muss so rechtzeitig angetreten werden, dass man bei der Rückfahrt nicht in die Dunkelheit gerät. == Literatur == Charlie and Diane Winger, The Essential Guide to Great Sand Dunes National Park and Preserve, Colorado Mountain Club Press, 2003; ISBN 978-0972441315. == Einzelnachweise ==