משמר החופים של ארצות הברית

משמר החופים של ארצות הברית (באנגלית: The United States Coast Guard; בראשי תיבות: USCG) הוא זרוע של הכוחות המזוינים של ארצות הברית האחראית על הגנת הציבור והסביבה ושמירה על האינטרסים האמריקאים (בתחום הכלכלה והביטחון) בכל אזור ימי שבו הם עלולים להיות בסיכון. האזורים כוללים מים בין-לאומיים, חופי ארצות הברית, נמלים ומקוות מים בפנים הארץ (אגמים, נהרות). היסטוריה ראשית הדרך: "צי המכס" (1790-1863) משמר החופים של ארצות הברית נוסד בשנת 1790 בשם "צי המכס" (Revenue Marine), על פי יוזמתו של מזכיר האוצר הראשון, אלכסנדר המילטון. הארגון הוקם במטרה לאכוף את חוקי המכס הפדרליים ולגבות מסי מכס, בתקופה שבה לא היה צי אמריקאי פעיל. כלי השיט הראשונים של הארגון פעלו לאורך חופי ארצות הברית כדי להתמודד עם מבריחים ולהגן על הסחר הימי. בשנת 1863 שונה שמו של הארגון ל-"Revenue Cutter Service" (שירות ספינות המכס), ובמהלך המאה ה-19 נוספו לו תפקידים נוספים, כולל פיקוח על דיג, אכיפת חוקי הספנות, וסיוע בחילוץ והצלה. איחוד שירותים והקמת משמר החופים (1915) בשנת 1915 אוחד "שירות ספינות המכס" עם "שירות ההצלה של ארצות הברית" (United States Life-Saving Service), אשר היה אחראי על חילוץ ניצולים מאוניות טרופות. איחוד זה הוביל להקמת משמר החופים של ארצות הברית כפי שהוא מוכר כיום. מטרת האיחוד הייתה להעניק מענה מקיף יותר לצרכים של אכיפת החוק, שמירה על בטיחות בים, והצלת חיים. תקופת היובש (1920-1933) במהלך תקופת היובש, היה למשמר החופים תפקיד מרכזי באכיפת האיסור על ייצור והפצת אלכוהול, על ידי סיורים ימיים ללכידת מבריחי משקאות אלכוהוליים. מלחמות העולם במלחמת העולם הראשונה (1917-1918) ובמלחמת העולם השנייה (1941-1945), משמר החופים פעל כחלק אינטגרלי מהכוחות המזוינים של ארצות הברית. בתקופות אלו, הארגון עסק במשימות מגוונות כגון ליווי שיירות, פינוי פצועים, ואכיפת אבטחה בנמלים. במהלך מלחמת העולם השנייה, הארגון היה מעורב גם בפעולות אמפיביות ובמבצעים בים הפתוח. המאה ה-20: התרחבות תפקידים לאחר מלחמת העולם השנייה, משמר החופים הרחיב את תפקידיו לתחומים חדשים, כולל הגנה על הסביבה הימית, חקירה ומניעה של זיהום ימי, וכן פיתוח טכנולוגיות לשמירה על נתיבי שיט בטוחים. בשנת 1967 הועבר המשמר ממשרד האוצר למחלקת התחבורה, וב-2003 הועבר למחלקה לביטחון המולדת בעקבות פיגועי 11 בספטמבר. פיגועי 11 בספטמבר (2001) לאחר פיגועי הטרור ב-11 בספטמבר 2001, משמר החופים מילא תפקיד מרכזי בהגנה על נמלים, מעגנים ותשתיות קריטיות לאורך חופי ארצות הברית. בעקבות האירועים, הורחבו סמכויותיו בתחומי אבטחת נמל וביטחון ימי. פעילות עכשווית במאה ה-21, משמר החופים ממשיך לשלב בין תפקידים צבאיים לאכיפת חוק אזרחי. כיום הארגון עוסק במגוון רחב של משימות, כולל סיוע הומניטרי בינלאומי, לחימה בטרור ימי, הגנה על משאבים ימיים, ופיקוח על דיג וחוקי איכות הסביבה. לרשות משמר החופים עומדות סירות מהירות ומסוקי חילוץ וסיור בהם הם משתמשים לצורך מילוי משימותיהם. מבנה ארגוני משמר החופים כפוף למחלקה לביטחון המולדת, פרט למקרים של לחימה או מצב חירום, בהם הוא מוכפף למחלקת הצי. בראש הארגון עומד מפקד משמר החופים (Commandant of the Coast Guard), שהוא קצין בדרגת אדמירל. משמר החופים מחולק לאזורים (Districts), שכל אחד מהם מופקד על אזור גאוגרפי מוגדר, כולל החוף האטלנטי, החוף הפסיפי, מפרץ מקסיקו, האגמים הגדולים והאזור הארקטי. דרגות משמר החופים ערך מורחב – דרגות הכוחות המזוינים של ארצות הברית מדים המדים של משמר החופים של ארצות הברית הם מרכיב חיוני בזהות הארגון, ומשקפים את שילוב התפקידים הייחודי שלו כגוף צבאי, אזרחי וימי. הם נועדו להיות גם פרקטיים עבור המשימות היומיומיות בים וביבשה, וגם ייצוגיים באירועים רשמיים וטקסים. ישנם סוגים שונים של מדים, שכל אחד מהם מותאם למטרות ולמצבים ספציפיים. מדי השירות הם המדים הפורמליים של הארגון ומשמשים לאירועים רשמיים, טקסים ופגישות עם קצינים בכירים. מדי השירות כוללים ז'קט ומכנסיים בצבע כחול כהה, חולצה לבנה ועניבה כחולה כהה. המראה המוקפד משדר מקצועיות ויוקרה, ונעלי עור שחורות משלימות את הלבוש. על מדי השירות מוצמדים תגי שם, סמלי דרגה ואותות שירות, המשקפים את מעמדו והישגיו של החייל או הקצין. בנוסף, מדי העבודה המבצעיים (Operational Dress Uniform - ODU) מיועדים למשימות יומיומיות ולפעילות בשטח. הם כוללים חולצה ומכנסיים בצבע כחול כהה עשויים בד עמיד המתאים לתנאי עבודה מאתגרים. הכובע הכחול עם כיתוב U.S. Coast Guard הוא חלק בלתי נפרד מהמדים, והוא מגן מפני שמש וגשם במהלך העבודה בשטח. המדים מצוידים בתגי שם וסמלי דרגה רקומים ישירות על הבד, מה שמונע איבוד שלהם בתנאי שטח. נעלי העבודה השחורות מותאמות לפעילות פיזית ועמידות בסביבה ימית. עבור משימות חילוץ והצלה או עבודה באזורי מים קרים, משמר החופים עושה שימוש גם בציוד מיוחד כגון חליפות הצלה עמידות למים ולחום, המספקות הגנה מפני תנאי מזג אוויר קשים. ציוד זה מותאם לדרישות המבצעיות ולסביבת העבודה הימית. המדים של משמר החופים נועדו לשלב בין ייצוגיות לפונקציונליות, ומאפשרים לחברי הארגון לבצע את תפקידיהם במקצועיות תוך שמירה על מראה הולם בסביבות עבודה מגוונות. אמצעי לחימה כלי שיט משמר החופים של ארצות הברית משתמש במגוון רחב של כלי שיט, כלי טיס, ציוד טכנולוגי, וכלים מיוחדים על מנת למלא את משימותיו בתחומי הביטחון הימי, אכיפת החוק, חילוץ והצלה, ושמירה על איכות הסביבה. להלן פירוט הציוד המרכזי שבו משתמש משמר החופים: משמר החופים של ארצות הברית מפעיל צי מגוון של ספינות קאטר, שהן כלי שיט שאורכן עולה על 65 רגל (20 מטר) ומיועדות למשימות ארוכות טווח עם צוות קבוע. ספינות אלו ממלאות תפקידים מרכזיים בתחומים כגון אכיפת חוק, חילוץ והצלה, שבירת קרח, תחזוקת עזרי ניווט, ומשימות צבאיות. אחת מהקטגוריות המרכזיות של ספינות הקאטר היא National Security Cutter ‏(WMSL), הידועה גם בשם ספינות הקאטר מסדרת לג'נד. אלו הן הספינות הגדולות ביותר במשמר החופים, עם אורך של 418 רגל (127 מטר). ספינות אלו הוכנסו לשירות כחלק מהחלפת ספינות מסדרת Hamilton משנות ה-60. עד לשנת 2021, שמונה ספינות מסדרת Legend היו פעילות, עם שתיים נוספות בתהליך בנייה. ספינות אלו מיועדות למשימות צבאיות מורכבות, הגנה על חופים, אכיפת חוק, וסיוע הומניטרי. ספינות מסדרת Medium Endurance Cutter ‏(WMEC) כוללות את ספינות Reliance (באורך 210 רגל/64 מטר) ואת ספינות Famous (באורך 270 רגל/82 מטר), כמו גם את ספינת Alex Haley (283 רגל/86 מטר). ספינות אלו משמשות בעיקר לאכיפת חוק, חיפוש והצלה, ותמיכה במשימות הגנה. בעתיד, סדרת Heritage צפויה להחליף את הדגמים הוותיקים הללו. משמר החופים מפעיל גם ספינות שבירת קרח ייחודיות, דוגמת סדרת Polar-class (אנג'). שתי ספינות פעילות כיום: Polar Star, שבירת קרח כבדה באורך 399 רגל (122 מטר), ו-Healy, ספינת שבירת קרח בינונית באורך 420 רגל (130 מטר). ספינות אלו פועלות בעיקר באזורי הקוטב ומשמשות גם למשימות מחקר. ספינה נוספת, Polar Sea, אינה פעילה, ומתוכננות ספינות חדשות להחלפה במסגרת תוכנית שבירת הקרח הלאומית. ספינה ייחודית נוספת היא USCGC Eagle, ברק מפרשים באורך 295 רגל (90 מטר) המשמשת לאימון צוערי האקדמיה למשמר החופים. הספינה, שנבנתה במקור בגרמניה ונקראה Horst Wessel, נלקחה על ידי ארצות הברית כשלל מלחמה ב-1945 ומשמשת מאז ללימוד ניווט מסורתי. למשימות ייעודיות נוספות, מפעיל משמר החופים מגוון רחב של ספינות קטנות יותר, כמו ספינות לתחזוקת עזרי ניווט, גוררות שבירת קרח קטנות, וספינות סיור מהירות מסדרת Sentinel-class באורך 154 רגל (47 מטר). ספינות אלו מותאמות למשימות חילוץ והצלה, אכיפת חוק, ופעולות קרובות לחוף. צי ספינות הקאטר של משמר החופים נועד לספק מענה למגוון רחב של משימות, ממבצעי חילוץ ועד הגנה על אזורים אסטרטגיים בים הפתוח ובקרבת החוף. השימוש בטכנולוגיות מתקדמות ועיצוב מותאם למשימות ייחודיות מאפשר לארגון להמשיך לעמוד באתגרים המתפתחים בתחום הביטחון הימי. מטוסים מסוקים ראו גם משמר החופים הרוסי משמר החופים של הרפובליקה העממית של סין קישורים חיצוניים אתר האינטרנט הרשמי של משמר החופים של ארצות הברית (באנגלית) משמר החופים של ארצות הברית, ברשת החברתית פייסבוק משמר החופים של ארצות הברית, ברשת החברתית X (טוויטר) משמר החופים של ארצות הברית, ברשת החברתית אינסטגרם משמר החופים של ארצות הברית, ברשת החברתית LinkedIn משמר החופים של ארצות הברית, סרטונים בערוץ היוטיוב משמר החופים - האתר הרשמי סרטון 360°: סטראטון, ספינה של משמר החופים, 2017, ארכיון הסרטונים של AP משמר החופים של ארצות הברית, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) כתבי משמר החופים של ארצות הברית בפרויקט גוטנברג (באנגלית)