האקדמיה של משמר החופים של ארצות הברית

האקדמיה של משמר החופים של ארצות הברית (באנגלית: United States Coast Guard Academy; בראשי תיבות: USCGA) היא מוסד אקדמי צבאי פדרלי להשכלה גבוהה, הממוקם בניו לונדון, קונטיקט. זוהי הקטנה מבין חמש האקדמיות הצבאיות של ארצות הברית, ותפקידה להכשיר קצינים עבור משמר החופים של ארצות הברית. היסטוריה שורשיה של האקדמיה של משמר החופים נעוצים בהקמת "שירות ספינות המכס של ארצות הברית" (U.S. Revenue Cutter Service) על ידי אלכסנדר המילטון, במטרה להבטיח את היציבות הכלכלית של המדינה הצעירה באמצעות אכיפת חוקי המס בנמלים. בשנת 1876 החלה ההכשרה הרשמית במסגרת "בית הספר להדרכה", אשר פעל תחילה בלב ים ולא על היבשה. המחזור הראשון כלל תשעה צוערים שהפליגו על גבי הסקונר "דובין" (DOBBIN) במסע אימונים שנמשך שנתיים ויצא מנמל בולטימור. בשנת 1910 עברה האקדמיה למשכנה היבשתי הראשון בפורט טרמבל (Fort Trumbull) שבניו לונדון, מתקן צבאי היסטורי מימי מלחמת העצמאות האמריקאית. חמש שנים לאחר מכן, בשנת 1915, איחד הקונגרס מספר סוכנויות ימיות, בהן שירות ספינות המכס ושירות הצלת החיים, ליצירת משמר החופים המודרני, ושם המוסד שונה רשמית ל"אקדמיה של משמר החופים של ארצות הברית". בשנת 1932 הועתקה האקדמיה למיקומה הנוכחי על גדות נהר התמזה, שם התפתחה ממתקן לימודים יחיד (המילטון הול) לקמפוס רחב ידיים המשתרע על פני מעל מאה אקרים. היבט ייחודי במורשת המוסד הוא הקשר לספינה "איגל" (EAGLE), ספינת מפרשים שנלקחה כשלל מלחמה מגרמניה הנאצית לאחר מלחמת העולם השנייה ומשרתת מאז ועד היום ככלי השיט המרכזי לאימון צוערים. לצד המסורת הימית, האקדמיה עברה תהליכי גיוון חברתיים משמעותיים: בשנת 1966 סיים את לימודיו מרל סמית', הבוגר האפרו-אמריקאי הראשון (לימים מעוטר כוכב הברונזה ומשפטן), ובשנת 1976 החל המוסד לקלוט נשים וצוערים זרים. בשנת 2011 נרשם ציון דרך היסטורי נוסף כאשר האדמירלית סנדרה סטוץ, בוגרת המחזור הראשון ששילב נשים, מונתה למפקדת האקדמיה ובכך הפכה לאישה הראשונה שעמדה בראש אקדמיה צבאית פדרלית בארצות הברית. סמל האקדמיה המוכר הוא הדוב השחור, המונצח בדמותו של "אובג'י" (Objee). במשך למעלה מחמישה עשורים הוחזק גור דובים חי בקמפוס כממעודד, מסורת שהופסקה בשנת 1984 מטעמי צער בעלי חיים והוחלפה בפסל בכיכר הדוב ובקמע מחופש המלווה את אירועי הספורט של המוסד. תנאי קבלה בשונה משאר האקדמיות הצבאיות בארצות הברית (כגון ווסט פוינט או אנאפוליס), המועמדים ל-USCGA אינם נדרשים להצגת המלצה רשמית מחבר קונגרס. הקבלה מתבססת על תחרות פתוחה הבוחנת הישגים לימודיים (דגש על מתמטיקה ומדעים), יכולות מנהיגות, כושר גופני ואופי אישי. שיעור הקבלה נחשב לנמוך ותחרותי ביותר. מסלול ההכשרה והלימודים מסלול ההכשרה באקדמיה נמשך ארבע שנים ומתקיים תחת משמעת צבאית קפדנית. הלימודים ממומנים במלואם על ידי הממשל הפדרלי, והצוערים אף מקבלים שכר חודשי במהלך שהותם בקמפוס. בתום תקופת הלימודים, מוענק לבוגרים תואר מוסמך במדעים (Bachelor of Science) והם מוסמכים כקצינים בדרגת סגן משנה. כחלק מהסכם ההכשרה, מתחייבים הבוגרים לשרת בשירות פעיל במשמר החופים למשך חמש שנים לפחות. הכשרה אקדמית תוכניות הלימוד של האקדמיה של משמר החופים: תוכנית ההנדסה האזרחית – מכשירה קצינים עתידיים לתכנן, לבנות, להפעיל ולתחזק מבנים ומערכות המסייעים למשמר החופים לעבוד ולפתור בעיות מהעולם האמיתי. הנדסת חשמל – תחום לימוד חדשני המכשיר קצינים עתידיים לקריירות מרתקות תוך התמקדות במענה על צרכים טכנולוגיים קריטיים. מערכות סייבר – הצוערים רוכשים בסיס מחשוב טכני חזק עם דגש ניהולי מאוזן על סייבר, המשופר עוד יותר על ידי לימודים בין-תחומיים על מנת לענות על צורכי הסייבר של משמר החופים וארצות הברית. הנדסה רב-תחומית – כוללת קורסי ליבה בהנדסה, עם גמישות ובחירה לסטודנטים לחקור תחום עניין אחד או יותר. התוכנית מקדמת גישה רב-תחומית לתמיכה בלימודי תואר שני בהנדסה ובתחומים אחרים, ולשירות במגוון רחב של מקצועות במשמר החופים. אדריכלות ימית והנדסה ימית – מספקת לצוערים השכלה בהנדסה, מתמטיקה ומדעים, המתמקדת בתכנון וניתוח של ספינות וסירות. הכשרה צבאית ההכשרה הצבאית המעשית באקדמיה כוללת התנסות ימית ענפה, כאשר אחד המרכיבים הבולטים בה הוא שירות על ספינת המפרשים "איגל" (USCGC Eagle). ספינה זו משמשת כמעבדה צפה שבה לומדים הצוערים את יסודות הימאות, הניווט והפיקוד בלב ים. דגש מיוחד מושם על הכנת הקצינים למשימות המורכבות של משמר החופים, הכוללות אכיפת חוק ימית, הגנה על איכות הסביבה בנתיבי שיט, וניהול מבצעי חיפוש והצלה במים טריטוריאליים ובינלאומיים. ספורט והכשרה גופנית הפיתוח הגופני והשמירה על הבריאות מהווים נדבך יסודי בתוכנית הלימודים של האקדמיה של משמר החופים, מתוך תפיסה כי כושר גופני גבוה הוא תנאי הכרחי למנהיגות וליכולת המבצעית של קצין לעתיד. תהליך הפיתוח הגופני מתחיל ביום הראשון של "קיץ הסוואב" ונמשך לאורך כל ארבע שנות הלימוד. הוא משלב למידה עיונית בכיתות, תקופות כושר יומיות קבועות ומבחני כושר גופני (PFE) תקופתיים הנערכים מדי סמסטר. האקדמיה מפעילה תוכנית ספורט ענפה במסגרת הדרג השלישי של ה-NCAA (Division III), הכוללת 12 נבחרות גברים, 10 נבחרות נשים ונבחרת מעורבת אחת. לצד נבחרות אלו, המוסד מקיים שישה מועדוני ספורט רשמיים ולמעלה מ-15 ענפי ספורט פנאי ותחרות פנים-מוסדית. בניגוד למוסדות אקדמיים רגילים, כל צוער באקדמיה מחויב להשתתף בפעילות ספורטיבית תחרותית כלשהי בין אם ברמת נבחרת הייצוג, רמת המועדון או במסגרת פנימית כדי להבטיח מוכנות פיזית מלאה למשימות השירות. התכנית לבריאות וחינוך גופני (HPE) אמונה על הקניית הידע והמיומנויות הנדרשים לניהול אורח חיים פעיל גם לאחר סיום הלימודים. הצוערים באקדמיה זוכים להזדמנויות רבות למצוינות ספורטיבית, כאשר הספורטאים המצטיינים משתתפים באליפויות לאומיות וזוכים להכרה כ"אול-אמריקנס" (All-Americans). המבנה הייחודי של התכנית מאפשר לצבעים רבים לקחת חלק פעיל ביותר מנבחרת אחת, תוך שמירה על רמה אקדמית גבוהה במסגרת נבחרות ה-Academic All-Conference. מסורת והווי באקדמיה החיים באקדמיה של משמר החופים כוללים מסורות ארוכות שנים המעצבות את זהות הצוערים ומחזקות את אחוות היחידה. ערכי היסוד של האקדמיה מגולמים במשפט "החי כאן מוקיר כבוד, מכבד חובה" (Who Lives Here Reveres Honor, Honors Duty), המוטבע בסיפון הפיקוד ב"צ'ייס הול" על פי המסורת, אין לדרוך על מילים אלו, המהוות תזכורת מתמדת למחויבות המוסרית הנדרשת מהצוערים. מסורת נוספת הקשורה למזל היא צלצול בפעמון הניווט השחור המוצב ליד המוזיאון, פעולה הנחשבת כסגולה להצלחה. טקסי המעבר באקדמיה מסמנים את התקדמותו של הצוער בהיררכיה הצבאית. בסיום "קיץ הסוואב" (Swab Summer), תקופת הטירונות המפרכת, נערך טקס הענקת הדרגות שבו מוצמדות לראשונה דרגות הכתף של השנה הרביעית. רגע משמעותי נוסף מתרחש לקראת השנה השלישית, כאשר הצוערים מקבלים את טבעת המחזור הנושאת את סמל האקדמיה מצד אחד ואת סמל המחזור מהצד השני. קבלת הטבעת נחגגת ב"נשף הטבעת", שבו נטבלות הטבעות בקערה המכילה מים משבעת הימים, אקט המסמל את תחילת השירות כקצין ימי לעתיד. באופן סמלי, צוערים רבים נוהגים לשמור תמונה של אדם יקר בתוך כובע המדים שלהם (Combination Cover) כחיזוק אישי לאורך תקופת הכשרתם. הווי האקדמיה כולל גם אירועים המדגישים את ההיררכיה ורוח היחידה, כגון "יום המאה", המצוין כ-100 ימים לפני סיום הלימודים. ביום זה מתהפכים התפקידים באופן סמלי, וצוערי השנה הרביעית (הצעירים ביותר) הופכים ל"מלכים ליום אחד" ומפקדים על הצוערים הוותיקים מהם. גם דמותו של הקמע, הדוב "אובג'י", מהווה מרכיב מרכזי ברוח המוסד. לקראת תחרויות ספורט ואירועים גדולים, נוהגים הצוערים להלביש את פסלו של אובג'י במדים, מדי קבוצה או צבעי מלחמה כדי להעלות את המורל. שיאו של תהליך ההכשרה בא לידי ביטוי בשבוע הסיום, הכולל נשף חגיגי במדי שרד לבנים וטקס סיום המלווה לעיתים קרובות בביקור רשמי של נשיא ארצות הברית, המשמש כמפקד העליון. במהלך טקס הסיום, הקצינים הטריים נושאים בכיסם שני מטבעות כסף: אחד מוענק לצוער שמדורג אחרון במחזור (Anchor Cadet), והשני לאדם הראשון שמעניק להם הצדעה רשמית. לאחר הטקס, נהוג שבני משפחה ואנשים קרובים הם אלו המצמידים לקצינים החדשים את דרגות הכתף הראשונות שלהם. קישורים חיצוניים אתר האינטרנט הרשמי של האקדמיה של משמר החופים של ארצות הברית (באנגלית) האקדמיה של משמר החופים של ארצות הברית, ברשת החברתית פייסבוק האקדמיה של משמר החופים של ארצות הברית, ברשת החברתית X (טוויטר) הערות שוליים