युनायटेड स्टेट्स एर फोर्स अकॅडेमी

युनायटेड स्टेट्स एर फोर्स अकॅडेमी ही अमेरिकेच्या कॉलोराडो राज्यातील कॉलोराडो स्प्रिंग्ज शहराच्या उत्तरेला असलेली एक लष्करी प्रशिक्षण संस्था आहे. ही संस्था अमेरिकेच्या वायुसेनेतील आणि अंतराळ सेनेतील भावी अधिकाऱ्यांना उच्चशिक्षण आणि प्रशिक्षण देण्याचे काम करते. अमेरिकेतील पाच प्रमुख शासकीय लष्करी संस्थांपैकी ही सर्वात नवीन संस्था आहे. या संस्थेची स्थापना १ एप्रिल १९५४ रोजी राष्ट्राध्यक्ष ड्वाइट डी. आयझेनहॉवर यांच्या कार्यकाळात झाली. प्रवेश आणि अभ्यासक्रम या संस्थेमध्ये प्रवेश मिळवण्यासाठी उमेदवारांना अत्यंत कठीण निवड प्रक्रियेला सामोरे जावे लागते. अर्जदारांना शैक्षणिक गुणवत्तेसोबतच शारीरिक पात्रता चाचणी आणि वैद्यकीय चाचणी उत्तीर्ण करावी लागते. याशिवाय अमेरिकेच्या सेनेट सदस्यांचे किंवा लोकप्रतिनिधींचे अधिकृत नामांकन मिळवणे आवश्यक असते. दरवर्षी साधारण १,४०० कॅडेट्स या संस्थेत प्रवेश घेतात, परंतु केवळ एक हजाराच्या आसपास विद्यार्थीच खडतर प्रशिक्षण पूर्ण करून पदवीपर्यंत पोहोचतात. येथील चार वर्षांचा अभ्यासक्रम पूर्ण करणाऱ्या विद्यार्थ्यांना बॅचलर ऑफ सायन्स ही विज्ञान शाखेची पदवी प्रदान केली जाते. पदवी मिळाल्यानंतर सर्व कॅडेट्सना अमेरिकन वायुसेनेत किंवा अंतराळ सेनेत सेकंड लेफ्टनंट या पदावर अधिकारी म्हणून नियुक्त केले जाते. या संस्थेचा संपूर्ण खर्च अमेरिकन सरकारद्वारे केला जातो. प्रशिक्षण कालावधीत विद्यार्थ्यांना मोफत निवास, भोजन आणि मासिक भत्ता देखील दिला जातो. शिक्षण पूर्ण झाल्यावर प्रत्येक अधिकाऱ्याला लष्करामध्ये ठराविक वर्षे सेवा देणे बंधनकारक असते. या संस्थेचे मुख्य ध्येय विद्यार्थ्यांमध्ये उत्तम चारित्र्य, नेतृत्वगुण आणि देशसेवेची भावना निर्माण करणे हे आहे. संस्थेचे ब्रीदवाक्य सच्चाई सर्वप्रथम, स्वतःआधी सेवा आणि प्रत्येक कार्यात उत्कृष्टता असे आहे. येथे विद्यार्थ्यांना केवळ लष्करी प्रशिक्षणच दिले जात नाही, तर अभियांत्रिकी, मानववंशशास्त्र, सामाजिक शास्त्रे आणि मूलभूत विज्ञानाचा सखोल अभ्यास शिकवला जातो. सर्व कॅडेट्सना शारीरिक शिक्षण आणि विविध क्रीडा प्रकारांमध्ये भाग घेणे सक्तीचे असते. आवार या अकॅडेमीचे आवार त्याच्या आधुनिक वास्तुकलेसाठी आणि विशेषतः १७ शिखरे असलेल्या कॅडेट चॅपल या प्रार्थनामंदिरासाठी जगभरात प्रसिद्ध आहे. या संस्थेच्या क्रीडा संघांना 'फाल्कन्स' या नावाने ओळखले जाते. माजी विद्यार्थी या संस्थेतून उत्तीर्ण झालेल्या अनेक अधिकाऱ्यांनी पुढे जाऊन अंतराळवीर, वायुसेना प्रमुख आणि विविध क्षेत्रांतील जागतिक नेते म्हणून मोठी कामगिरी बजावली आहे. संदर्भ