מצפה הכוכבים הבין-לאומי בהר גרהאם

מצפה הכוכבים הבין-לאומי בהר גרהאם (באנגלית: Mount Graham International Observatory, בראשי תיבות MGIO), הוא אחד משלושה מצפי כוכבים המנוהלים על ידי מצפה הכוכבים סטיוארט , זרוע המחקר של המחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת אריזונה. אתר המצפה ממוקם בגובה 3,191 מטר מעל גובה פני הים, על הר גרהאם הנמצא בחלק הדרום-מזרחי של הרי פינלנו באריזונה. שני המצפים האחרים שבאחריות מצפה סטיוארט הם: מצפה הר למון (MLO) ותחנת קטלינה (CS) בהר ביגלו . הר גרהאם נבחר בסקר שנערך על 280 אתרים פוטנציאליים על בסיס שיקולים אסטרונומיים כמו שמים נקיים, זיהום אור נמוך, אדי מים אטמוספיריים נמוכים וקלות גישה ותמיכה. הר גרהאם נמצא באזור האקלים המדברי של סונורה. התכונות האקלימיות שלו הפכו את המדבר הדרום-מערבי לפורה כל כך לאסטרונומיה במשך כמעט מאה שנה. בנוסף להר גרהאם יש יתרונות נוספים של גובה רב יותר וזיהום אור נמוך מאוד. בניגוד לאתרים מתחרים מחוץ לארצות הברית היבשתית, יש לאתר תשתית ותמיכה לוגיסטית מצוינת: שטח האתר מספיק גדול למספר טלסקופים (150 אקר, כ-0.6 קילומטר רבוע), יש אליו גישה טובה דרך האוויר והיבשה, עם כביש מהיר שהיה קיים לפני המצפה, ורמה גבוהה של תמיכה טכנית מקומית. הרכס עליו יושב המצפה הוא חלק מהיער הלאומי קורונדו המנוהל על ידי מחוז ריינג'ר סאפורד (Safford Ranger District), של שירות היערות של ארצות הברית. בניית מצפה הכוכבים התחילה ב-1989 ונכון ל-2009 פעלו בו שלוש יחידות מדעיות. שני הטלסקופים הראשונים התחילו לפעול ב-1993; טלסקופ טכנולוגיה מתקדמת של הוותיקן המופעל על ידי מצפה הוותיקן וטלסקופ תת-מילימטר המופעל על ידי מצפה הרדיו באריזונה. היחידה המדעית השלישית הוא הטלסקופ הבינוקולארי הגדול, אשר מופעל על ידי תאגיד הטלסקופ הבינוקולארי הגדול והוא אחד הטלסקופים הגדולים ובעלי הרזולוציה הגבוהה בעולם. הטלסקופ הבינוקולארי הגדול טלסקופ זה הוא בעל מבנה ייחודי - שתי מראות ראשיות בקוטר 8.4 מטר כל אחת היושבות על מבנה תומך משותף. במצב פעולה אינטרפרומטרי, שתי המראות מתפקדות יחד כטלסקופ עם שטח איסוף אור של 111 מטר רבוע (מראה יחידה בקוטר 11.8 מטר), הגדול פי 24 מטלסקופ החלל האבל. מרכזי המראות נמצאים במרחק 14.4 מטר, ומרחק זה, יחד עם העובדה שהטלסקופ מצויד במערכת אופטיקה מסתגלת המנטרלת הפרעות אטמוספיריות, מאפשר תצפיות בהפרדה זוויתית גבוהה, השקולה לזו של מראה בקוטר 22.4 מטר. כל אחת מהמראות שוקלת כ-16 טון, משקל שנחשב נמוך יחסית למראות של טלסקופים אחרים בעלי גודל דומה. הטלסקופ החל לפעול בשנת 2004, אור ראשון הושג בשנת 2005, ותצפיות עם שתי המראות החלו בינואר 2008. שלושת הטלסקופים גלריית תמונות של הטלסקופים (בסוגריים - אור ראשון): קישורים חיצוניים אתר האינטרנט הרשמי של מצפה הכוכבים הבין-לאומי בהר גרהאם (באנגלית)