קו טאו

קו טאו (בתאית: เกาะเต่า) הוא אי בתאילנד השוכן בחלקו המערבי של מפרץ תאילנד, 45 ק"מ צפונית לקו סמוי ו-40 ק"מ מזרחית לצ'ומפון. שטחו 21 קמ"ר. מנהלתית האי הוא תת-נפה של נפת קו פאנגן שבמחוז סוראט תאני. משמעות השם היא "אי הצב" בגלל צורתו הטופוגרפית של ההר המרכזי. היסטוריה משנת 1933 שימש האי כבית כלא לאסירים פוליטיים. ב-1947 העניק ראש הממשלה חנינה לכל האסירים באי וסגר את הכלא. עוד באותה שנה החלו להגיע מתיישבים ראשונים מהאי הסמוך קו פאנגן. בשנות ה-80 של המאה ה-20 החלו להגיע תיירים ועד מהרה הפך האי ליעד תיירות פופולרי עם למעלה מ-100,000 תיירים בשנה. בשנת 2016 מנתה אוכלוסיית האי 2,000 תושבים. תחבורה באי אין שדה תעופה. הגישה לאי היא דרך הים בלבד, מעבורות מגיעות לאי מהעיר סוראט תאני, מקו סמוי, מקו פאנגן ומצ'ומפון. רוב התחבורה בתוך האי היא באמצעות אופנועים. תיירות ושוניות אלמוגים כלכלת האי מבוססת על תיירות ובעיקר על תיירות לצורך צלילת סקובה. נכון לסוף 2005 היו בקו טאו כ-150 אכסניות וכ-50 ברים ומועדונים. קו טאו הפך לאתר צלילה בינלאומי מוביל בזכות שוניות האלמוגים המקיפות אותו. נכון לשנת 2004, ביקרו בו מעל 180,000 תיירים בשנה, עם תחזית לעד 250,000 תיירים בשנים שלאחר מכן. שוניות האלמוגים באי סובלות מאיומים סביבתיים מתמשכים כגון סחף קרקע, שנורקלינג המוני וצלילה לא אחראית. בעקבות לחץ סביבתי זה הוקמו בקו טאו בעשור האחרון שוניות מלאכותיות במטרה להקל את הלחץ מהפעילות התיירותית המוגברת. השוניות המלאכותיות נטמעו בסביבה הימית והפגינו מגמה הדרגתית של התפתחות קהילות אלמוגים הדומות באופיין לאלו הקיימות בשוניות טבעיות במיוחד באזורים עמוקים יותר. ניהול מקומי ואתגרים קהילתיים לרשות המקומית של קו טאו (Tambon Administrative Organization) יש סמכות פורמלית לניהול נושאים כמו תברואה, תכנון סביבתי וחינוך, אך היא סובלת ממחסור בתקציבים, כוח אדם וידע טכני. קיימת תלות גדולה במשרדים ממשלתיים חיצוניים, כמו כן ניכרת גם השפעה של משפחות מקומיות חזקות, מה שמגביל את יישום תוכניות המועצה בפועל. בשנים האחרונות, הרשות המקומית של קו טאו, בשיתוף עם UNDP הובילה פרויקט שמטרתו לצמצם שימוש בפלסטיק ולעודד מיחזור. עסקים ומועדוני צלילה החלו להפריד פסולת ולהפחית שימוש בפלסטיק. בתי ספר משתתפים בסדנאות סביבה, ונערכים ימי ניקיון ציבוריים. המיזם שואף להפוך את קו טאו למודל לתיירות בת קיימא בתאילנד. למרות מאמצים מקומיים אלו ברמה הארצית, תאילנד עדיין מתמודדת עם היעדר תשתיות נרחבות למיחזור ומודעות ציבורית מוגבלת. אירועים חריגים ב־2014 התרחש רצח כפול של תיירים בריטים ב־Sairee Beach. הרצח עורר סערה בינלאומית. הרשויות האשימו שני מהגרי עבודה מיאנמרים, אך רבים טענו שמדובר בהפללה שנעשתה בלחץ פוליטי. המקרה חשף מתחים בין תדמית האי כ"גן עדן" לבין המציאות המקומית של אלימות, פשיעה ומהגרים מודרים. קישורים חיצוניים אי המוות: גן העדן הטרופי שקוטל תיירים, באתר וואלה, 26 ביולי 2017 נורית פרח, ‏תיירות | בלי עומס תיירים ומסיבות פול מון: האי התאילנדי קו טאו, באתר גלובס, 14 באפריל 2018 הניו יורק טיימס, "אי המוות": בגן העדן התאילנדי מצטברות רציחות לא מוסברות של תיירים, באתר הארץ, 28 בדצמבר 2018 הערות שוליים