Merka

Merka (somaliksi Marka) on somalialaisen Shabeellaha Hoosen alueen pääkaupunki noin 70 kilometriä valtion pääkaupungista Mogadishusta lounaaseen. Arviot kaupungin väkiluvusta vaihtelevat paljon. Uusimpien arvioiden mukaan kaupungissa olisi 21 650 asukasta, mutta aiemmin kaupungin asukasluvuksi on arvioitu 65 000–100 000 asukasta. Merka perustettiin 600-luvulla. Ensimmäiset somalit olivat asettuneet alueelle jo 500-luvulla ja saivat kaupungin ja sen kaupan hallintaansa, jossa se on pysynyt 2000-luvulle asti. Osaa kaupunkia ovat kuitenkin muokanneet myös arabivaikutteet. Alueen klaanit ovat eläneet rauhassa vuosisatoja. Italian siirtomaaherruuden ajoista Siad Barren aikakauteen Merka oli merkittävä lomakohde Mogadishun asukkaille. Vuonna 1977 Merkassa sattui viimeinen luonnollisesti tarttunut isorokkotapaus, kun sairaalan kokki sairastui tautiin. Tämän seurauksena kymmeniä tuhansia ihmisiä rokotettiin ja vältyttiin laajemmalta epidemialta. Sisällissodan aikaan Merkaan pakeni huomattava määrä maan sisäisiä pakolaisia. Kaupunki ei kärsinyt kovinkaan paljoa sodan aikana, joten suurin osa rakennuksistakin säilyi ehjänä. Kaupungissa on ollut vuodesta 2003 asti myös paikallishallinto. Lähteet