Illas de Sotavento, Illas da Sociedade

As illas de Sotavento (en francés Îles Sous-lle-Vent; en tahitiano che fenua Raro Mata’y mā) é o arquipélago occidental das illas da Sociedade, situado entre 200 e 600 km ao oeste de Tahití. Administrativamente forma a subdivisión das illas de Sotavento (subdivision administrative des Îles Sous-le-Vent), unha das cinco subdivisións da Polinesia Francesa. Ademais, é unha circunscrición electoral para a Asemblea da Polinesia Francesa. Xeografía O arquipélago consta de cinco illas e catro atois organizados en sete comúns. De leste para oeste son: Huahine, constituída como comuna. Raiatea, dividida en 3 comunas, con Uturoa como capital. Tahaa, constituída como comuna. Bora Bora, constituída como comuna. Tupai (Motu Iti), atol dependente de Bora Bora. Maupiti, constituída como comuna. Maupihaa (Mopelia), atol dependente de Maupiti. Motu One (Bellinghausen), atol dependente da administración territorial. Manuae (Scilly), atol dependente da administración territorial. Ademais dos atois, máis pequenos, as illas son montañosas de orixe volcánica. Están formadas por traquita, diabase e basalto. Os volcáns hai tempo que non están activos e os cráteres están moi erosionados, formando profundos vales. Ao redor teñen uns escollos de coral, pechando unha lagoa salgada e que protexen a costa fértil. A superficie total de terras emerxidas é de case 400 km². A vexetación inclúe árbore do pan, pandanáceas e cocos. A fauna terrestre limítase a porcos salvaxes, ratas e píntegas. En cambio, a pesca é abundante e variada nos escollos de coral. A poboación total era de 30.714 habitantes no censo do 2002, un 12% do total da Polinesia Francesa. As actividades principais son a agricultura e a pesca, e a produción de copra, azucre, ron, nácar e vainilla. Así mesmo, o turismo é importante para a economía de Bora Bora e comézase a desenvolver en Huahine. Historia Antigamente as illas eran un importante centro político e relixioso desde onde se colonizaron outras illas da Polinesia. Os grandes xefes de Tahití tiñan as súas raíces nestas illas. Raiatea era o centro relixioso cun templo que era a referencia para as outras illas. Bora Bora, cunha poboación moi guerreira, exercía unha grande influencia política. O primeiro europeo en visitalas foi o holandés Jacob Roggeveen en 1722. Pero foi o inglés James Cook quen explorou as illas máis grandes en diversas ocasións entre 1769 e 1779, e chamounas Society Isles. Explicou que o nome era debido a que as illas son contiguas, pero se interpretou que era en honra á Royal Society de Londres que financiaba a expedición. Máis tarde o nome estendeuse a todo o arquipélago. Logo de constituírse en 1880 a colonia francesa nas illas do Vento, as illas de Sotavento resistíronse en integrarse, celosas da súa independencia. Entre o 1889 e 1897 produciuse unha longa situación de insurrección na chamada guerra das illas de Sotavento.