Gereja Stella Maris, Sliema

Gereja Stella Maris (bahasa Malta: Il-knisja Arċipretali u Matriċi ta' Stella Mariscode: mt is deprecated ) adalah sebuah gereja paroki Katolik yang terletak di Sliema, Malta. Gereja ini adalah matriks dari gereja paroki lainnya di Sliema dan Gżira yang merupakan gereja paroki tertua yang berdiri sejak tahun 1878. Sejarah Pembangunan gereja dimulai pada tahun 1853 ketika populasi desa kecil Sliema mulai bertambah. Penduduk dusun kecil tersebut telah mengajukan petisi kepada otoritas agama untuk pembangunan gereja yang lebih besar untuk memenuhi kebutuhan rohani mereka. Izin diberikan dengan syarat gereja baru itu akan didedikasikan kepada Rasul Paulus. Untuk tujuan ini Keuskupan Malta juga menyumbangkan tanah di mana gereja baru akan dibangun. Namun penduduk desa mempunyai devosi yang sangat kuat terhadap Bunda Maria dan berharap gereja utama mereka didedikasikan untuk menghormati Pelindung mereka. Nama desa itu sendiri mempunyai kaitan yang sangat kuat dengan Bunda Maria. Memang benar, Sliema mendapatkan namanya dari sebuah kapel abad ke-16 yang berdiri di Tanjung Tigné yang didedikasikan untuk Perawan Maria, yang berfungsi sebagai mercusuar dan titik referensi bagi beberapa nelayan yang tinggal di daerah itu. Oleh karena itu, nama tersebut dapat dihubungkan dengan kata pertama doa Salam Maria, yang dalam bahasa Malta adalah "Sliem Għalik Marija". Sliem adalah kata Malta yang berarti perdamaian. Penduduk desa berhasil mencapai keinginan mereka dan pada tanggal 29 April 1853 peletakan batu pertama gereja baru yang didedikasikan untuk Bunda Maria Stella Maris. Dua tahun kemudian pekerjaan konstruksi selesai dan pada tanggal 11 Agustus 1855 gereja dibuka untuk ibadah umum. Seminggu kemudian pesta tituler pertama dirayakan baik di dalam gereja maupun secara eksternal, menandai lahirnya komunitas Sliema. Gereja Paroki Populasi Sliema terus bertambah pesat dan tak lama kemudian gereja yang dibangun pada tahun 1855 harus diperbesar. Pada tahun 1877, pekerjaan ini telah selesai dan gereja mencapai ukurannya saat ini dengan mahkota kubah yang megah. Pekerjaan-pekerjaan ini telah selesai tepat pada waktunya untuk petisi yang dikumpulkan di antara penduduk Sliema yang meminta agar gereja mereka diangkat ke peringkat Gereja Paroki. Pada Hari Natal tahun 1878 keinginan yang ditunggu-tunggu terkabul dan Sliema memiliki gereja Paroki sendiri. Sebelumnya ia berada di bawah bidang kuasa Paroki Santa Helena di Birkikara. Gereja ini dihiasi dengan berbagai karya seni selama bertahun-tahun, terutama lukisan apse karya Giuseppe Calì dan patung Titular Bunda Maria Stella Maris yang dibawa ke Sliema dari Paris pada tahun 1891. Patung ini dibawa setiap tahun di prosesi di sepanjang jalan Sliema pada hari Minggu ke-3 bulan Agustus ketika Pesta Titular dirayakan dengan penuh kemegahan. Gereja mengalami kerusakan parah selama Perang Dunia II pada tanggal 2 Maret 1942 akibat serangan udara Jerman. Selain kerusakan struktural, berbagai karya seni juga hilang. Melalui upaya umat paroki, perbaikan segera dimulai, dan pada bulan Desember tahun yang sama, sebagian gereja dibuka kembali. Pastor Paroki pertama adalah Romo Vincenzo Manche (1884–1918) sedangkan yang sekarang adalah Mgr. Anton Portelli (2015- ) yang kini menjadi imam agung pertama setelah uskup agung Charles Scicluna mengangkat martabat paroki menjadi paroki agung melalui dekrit tertanggal 8 Mei 2018. Galeri Lihat juga Daftar paroki di Keuskupan Agung Malta Referensi