Penjara Taiping

Penjara Taiping, yang asalnya dikenali sebagai Taiping Gaol, memegang gelaran sebagai penjara moden pertama dan tertua di Malaysia. Dibina pada tahun 1879, pembinaannya merupakan manifestasi kuasa pentadbiran British di bawah Residen Sir Hugh Low. Langkah ini diambil ekoran keperluan mendesak untuk menstabilkan daerah Larut yang kucar-kacir akibat peperangan antara kongsi gelap, kongsi Ghee Hin dan Hai San. Sebelum pembinaannya, pesalah hanya ditahan dalam pondok kayu sementara yang tidak selamat, justeru Penjara Taiping dibina dengan struktur batu bata yang kukuh bagi kelangsungan pentadbiran British di Tanah Melayu. Sejarah Pada fasa awal pengoperasiannya di bawah seliaan Kapten Walker, penjara ini dibahagikan kepada lima blok bangunan utama yang mampu memuatkan sekitar 250 orang banduan. Setiap blok direka dengan ciri keselamatan tinggi pada zaman itu, lengkap dengan sistem perhubungan antara bangunan. Bagi memastikan disiplin yang ketat, pihak British telah membawa masuk pengawal berbangsa Sikh dari India pada tahun 1881 untuk membantu pengawal tempatan, manakala jawatan Ketua Pengawal (Chief Warder) yang pertama hanya dilantik pada tahun 1889 daripada kalangan pegawai Eropah. Apabila Negeri-Negeri Melayu Bersekutu (NMB) ditubuhkan pada tahun 1896, fungsi Penjara Taiping berkembang menjadi pusat tahanan pusat. Ia bukan lagi sekadar penjara daerah, sebaliknya menjadi destinasi utama bagi banduan yang menerima hukuman penjara jangka panjang dari Perak, Pahang, Negeri Sembilan, dan Selangor. Pada era ini, penjara ini mula mengamalkan sistem pengasingan mengikut kategori kesalahan, satu langkah progresif dalam pengurusan penjara di Asia Tenggara pada ketika itu, menjadikannya model rujukan bagi penjara-penjara lain di Tanah Melayu. Binaan Ia dibina pada tahun 1879, iaitu semasa pentadbiran Sir Hugh Low, di atas tanah seluas 5.159 hektar dengan menggunakan tenaga buruh paksaan yang terdiri daripada tawanan perang atau banduan yang dibawa masuk dari India dan Afrika. Bahan binaannya diimport dari England melalui syarikat Hindia timur Inggeris. Bangunan ini pada awalnya terdiri daripada 5 buah bangunan yang diperbuat daripada separuh batu-bata yang bersambung di antara satu sama lain. Setiap bangunan boleh menampung 50 orang banduan sahaja. Ia dipagari dengan pagar kayu setinggi 9 kaki. Sehingga tahun 1960, pentadbiran penjara Taiping berada di bawah pengurusan pegawai Inggeris. Semasa permulaan pembinaan penjara Taiping dikenali sebagai Penjara Larut kemudian ditukar kepada Penjara Pusat Latihan Taiping. Era Penubuhan (1879) Tujuan Pembinaan: Dibina semasa zaman pentadbiran Sir Hugh Low, Residen British ketiga di Perak. Tujuan utamanya adalah untuk menahan ahli-ahli kongsi gelap Ghee Hin dan Hai San yang terlibat dalam Perang Larut. Struktur Awal: Penjara ini dibina oleh buruh paksa dari India dan Afrika menggunakan bahan binaan yang diimport khas dari England oleh Syarikat Hindia Timur Inggeris. Pada awalnya, ia terdiri daripada 5 blok bangunan separuh bata yang saling berhubung, di mana setiap blok mampu memuatkan 50 orang banduan. Lokasi Bersejarah: Tapak penjara ini dipercayai merupakan lokasi asal di mana Long Jaafar (bapa kepada Ngah Ibrahim) pertama kali menemui bijih timah di Klian Pauh. Evolusi Pentadbiran & Kakitangan (1880-an) Kakitangan Antarabangsa: Pada tahun 1881, pengawal (warder) berbangsa Sikh dibawa dari India untuk membantu pengawal Melayu tempatan. Jawatan Ketua Pengawal (Chief Warder) berbangsa Eropah pula mula dilantik pada tahun 1889. Pusat Tahanan Pusat: Selepas penubuhan Negeri-Negeri Melayu Bersekutu (NMB) pada 1896, Penjara Taiping menjadi pusat tahanan bagi banduan hukuman panjang dari Perak, Pahang, Negeri Sembilan, dan Selangor. Era Perang Dunia Kedua & Darurat Zaman gelap penjara ini bermula semasa Pendudukan Jepun (1941–1945), di mana fungsi asalnya sebagai pusat koreksional berubah menjadi pusat penahanan Tawanan Perang (POW). Ramai tentera Bersekutu dan penduduk tempatan yang menentang Jepun telah diseksa dan ditahan di sini dalam keadaan yang amat menyedihkan. Selepas kekalahan Jepun, penjara ini kembali ke tangan British dan sekali lagi menyaksikan lonjakan populasi banduan semasa zaman Darurat (1948), apabila ia digunakan untuk menahan ribuan individu yang disyaki mempunyai kaitan dengan Parti Komunis Malaya (PKM). Transformasi Moden (1990-an – Kini) Secara rasminya ia digazetkan dengan nama Penjara Taiping pada tahun 1992. Sebelum itu, ia pernah dikenali sebagai Larut Prison dan Taiping Training Centre. Memasuki era pasca-merdeka, institusi ini mengalami transformasi penjenamaan semula yang signifikan. Pada tahun 1992, namanya ditukar secara rasmi kepada Penjara Taiping bagi menggantikan nama-nama lama seperti Larut Prison dan Taiping Training Centre. Perubahan nama ini bukan sekadar kosmetik, tetapi mencerminkan peralihan falsafah daripada sekadar menghukum kepada proses pemulihan (koreksi). Penjara ini mula memfokuskan kepada modul pemulihan insan yang lebih holistik, merangkumi aspek kerohanian dan psikologi bagi memastikan banduan bersedia kembali ke pangkuan masyarakat. Kini, Penjara Taiping kekal berdiri megah sebagai monumen sejarah yang masih berfungsi sepenuhnya. Ia terkenal sebagai pusat kecemerlangan vokasional di mana banduan dilatih dalam kemahiran pertukangan rotan, pembuatan seramik, dan jahitan yang berkualiti tinggi. Produk-produk hasil tangan penghuni penjara ini sering mendapat tempat di pasaran luar menerusi jenama "My Pride". Walaupun bangunan ini telah berusia lebih 140 tahun, ia tetap menjadi simbol penting dalam sejarah sistem keadilan negara, menghubungkan masa lalu kolonial dengan sistem koreksional moden Malaysia. Senarai Pengarah Penjara Lihat juga Jabatan Penjara Malaysia Rujukan