ההיפודרום המערבי

ההיפודרום המערבי או ההיפוסטדיום או הקירקוס ההרודיאני הוא היפודרום או למעשה קירקוס שנבנה על ידי הורדוס בקיסריה. המבנה שוכן צפונית לתיאטרון קיסריה, דרומית לנמל, ממזרח לקו המים וממערב לבית המרחץ העתיק. האמפיתיאטרון של הורדוס בכתבי יוסף בן מתתיהו מתואר כי הורדוס - בסקר שנערך על ידי הבריטים בשנת 1873 זיהו הסוקרים את התיאטרון בדרום מערב וגם את ההיפודרום המזרחי אך לא גילו אמפיתיאטרון. בשנות ה-50 של המאה ה-20 גילה החוקר אברהם רייפנברג מבנה מעוגל גדול ממדים בצפון מזרח העיר המתאים להיות אמפיתיאטרון, אך המיקום לא תאם את תיאוריו של יוסף בן מתתיהו. על סמך מיקומו, צורת בנייתו, תאריך בנייתו והנוף הנשקף ממנו מקובל לייחס את ההיפודרום המערבי כאמפיתיאטרון של הורדוס בתיאורי בן מתתיהו. הדבר מוסבר במערכת מונחים שונה שהייתה נהוגה בימיו. היסטוריה ההיפודרום המקורי נבנה בימי הורדוס לכבוד חגיגות חנוכת העיר, חגיגות מפוארות שהוקדשו לקיסר אוגוסטוס, וכללו, בין היתר, תחרויות, התגוששות גלדיאטורים, הצגת חיות פרא, וכמובן, מרוצי סוסים. בשל אופיים המגוון של ההופעות שהתקיימו במבנה הוצע לקרוא לו "היפוסטדיום". בתחילה נבנה רק האגף המזרחי של ההיפודרום, כשהצופים ישבו מול הזירה ופניהם מערבה, לכיוון הים. במרכז ההיפודרום הייתה מחיצה (ספנה), סביבה נערך המרוץ ברביעיות (קוודריגה) או בזוגות (ביגה), והיא גם מנעה התנגשויות בין המרכבות. אורכו של ההיפודרום היה 300 מטרים ורוחבו 50 מטרים. תאי ההזנקה מוקמו בחלקו הצפוני של ההיפודרום. בסוף המאה הראשונה לספירה או בתחילת המאה השנייה נבנה היפודרום גדול יותר בחלקה המזרחי של העיר ככל הנראה בידי אדריאנוס. ההיפודרום המערבי קוצר בכ-130 מטרים כשחלקו הדרומי הופרד ממנו באמצעות קיר מעוגל והוא הפך לאמפיתיאטרון. מעתה ייעודו היה רק לקרבות גלדיאטורים ומלחמות ציד. בראשית המאה השלישית פסק השימוש בהיפודרום, כעת אמפיתיאטרון, הוא ניטש והתמלא בעפר ואשפה. בתקופה הביזנטית נבנו במקום בתים ומתקנים שונים. הסיבה המרכזית לנטישתו היא ככל הנראה האמפיתיאטרון הגדול יותר שנבנה בצפון העיר, אותה גילה רייפנברג כאמור. בראשית שנות האלפיים התגלו על קירות ההיפודרום פרסקאות של בעלי חיים. הטיח המקורי היה חשוף לפגעי מזג האוויר וניזוק מרסס המלח ומהחולות, ולכן שוחזרו הציורים על לוחות עץ שהוצבו במקום סמוך. גלריה ההיפודרום כיום רשות הטבע והגנים מקיימת בהיפודרום אירועי תרבות מגוונים ובעיקר תחרויות סוסים, המחזירות את המראות בהיפודרום אלפיים שנים לאחור. קישורים חיצוניים הערות שוליים