Kuil Ranganathaswamy, Srirangam

Kuil Ranganathaswamy (Tamil: திருவரங்கம் அரங்கநாத சுவாமி கோயில்) ialah sebuah kuil Hindu yang didedikasikan kepada Ranganatha (suatu rupa Maha Vishnu) bersama permaisurinya, Ranganayaki (Lakshmi). Terletak di Srirangam, Tiruchirapalli, Tamil Nadu, India, kuil ini dibina dalam gaya seni bina Tamil. Ia dimuliakan dalam karya suci para penyair suci Tamil yang dikenali sebagai Alvar melalui kanun Naalayira Divya Prabandam. Kuil ini juga mempunyai kedudukan istimewa sebagai yang paling utama dalam kalangan 108 Divya Desam yang ditujukan kepada Vishnu. Kuil Srirangam merupakan kompleks keagamaan terbesar di dunia yang masih aktif digunakan, dengan sejarah berterusan sebagai pusat ibadah Hindu. Sebahagian strukturnya telah diperbaharui, diperluas dan dibina semula dari semasa ke semasa. Penambahan paling baharu ialah menara luaran setinggi kira-kira 73 meter yang siap dibina pada tahun 1987 dengan sokongan Biara Ahobila dan pihak lain. Kuil ini mengikuti tradisi Tenkalai Sri Vaishnavisme berasaskan Pancharatra Aagama. Perayaan tahunan selama 21 hari yang berlangsung pada bulan Margali (Disember–Januari) menarik kira-kira sejuta pengunjung. Kompleks kuil ini telah disenaraikan sebagai calon Tapak Warisan Dunia UNESCO dan kini berada dalam senarai tentatif UNESCO. Pada tahun 2017, ia menerima Asia Pacific Award of Merit daripada UNESCO atas usaha pemuliharaan warisan budaya, menjadikannya kuil pertama di Tamil Nadu memperoleh pengiktirafan tersebut. Kuil ini terkenal dalam kalangan penganut Vaishnava di seluruh dunia, kaya dengan legenda dan sejarah. Nama dewa utama di kuil ini disebut dalam epik Sanskrit seperti Ramayana, sekali gus menunjukkan kewujudan pemujaan dewa ini sejak era tersebut. Dalam sejarah Vaishnava, kuil ini amat berkaitan dengan tokoh-tokoh besar seperti Ramanuja, Nathamuni dan Yamunacharya sejak abad ke-11. Lokasinya di pulau antara Sungai Kollidam dan Sungai Kaveri menjadikannya terdedah kepada banjir serta serangan tentera penceroboh yang beberapa kali menaklukinya sebagai tapak perkhemahan. Pada awal abad ke-14, kuil ini dimusnahkan oleh tentera Kesultanan Delhi dalam serangan besar-besaran ke atas kota-kota Kerajaan Pandya. Ia dibangunkan semula pada penghujung abad ke-14, kemudian diperkuatkan dengan tembok serta diperluas dengan lebih banyak gopuram pada abad ke-16 dan ke-17. Pada zaman dahulu, kuil ini juga menjadi pusat pergerakan Bhakti yang menggabungkan nyanyian dan tarian pemujaan, meskipun tradisi tersebut terhenti selepas abad ke-14 dan hanya dihidupkan kembali secara terhad pada masa kemudian. Kompleks kuil ini meliputi kawasan seluas 63 hektar dengan 81 tempat pemujaan, 21 menara, 39 mandapa, serta beberapa kolam air suci. Bandar kuil Srirangam juga merupakan tapak penting dari sudut arkeologi dan epigrafi kerana mencerminkan kehidupan sosial serta budaya India Selatan pada zaman awal dan pertengahan pertengahan. Prasasti-prasasti yang ditemui menunjukkan kuil ini bukan sekadar pusat kerohanian, tetapi juga berperanan sebagai institusi ekonomi dan kebajikan yang menaja pendidikan, hospital, dapur umum, serta pembangunan infrastruktur dengan dana daripada sumbangan para penganut. Lokasi Kuil Ranganathaswamy, juga dikenali sebagai Periyakovil (Kuil Besar) dan Bhooloka Vaikuntam, terletak kira-kira 12 km di utara Tiruchirappalli dan sekitar 325 km ke barat daya Chennai. Lokasi ini mudah dihubungkan melalui rangkaian kereta api India, bas Tamil Nadu, Lebuhraya 38, dan berdekatan dengan Lapangan Terbang Antarabangsa Tiruchirappalli. Kuil ini dibina di sebuah pulau besar yang dikelilingi Sungai Kaveri dan Sungai Kollidam. Ia dirancang sebagai bandar kuil dengan reka bentuk Sapta-Prakaram iaitu tujuh lapisan lingkaran yang meliputi garbagriha, gopuram, kawasan kediaman, dan kemudahan sokongan. Tembok pertahanan ditambah pada era pertengahan selepas ia berulang kali diserang. Monumen utama kuil berada dalam lima lingkaran terdalam, manakala kawasan luar menempatkan penempatan penduduk serta kemudahan lain. Pulau ini turut menempatkan kuil besar lain iaitu Kuil Shiva Jambukeshvara dan beberapa gua kuil yang lebih tua. Legenda Kuil ini dikaitkan dengan pelbagai legenda Tamil yang tercatat dalam teks Purana setempat (Sthala Purana). Salah satu himpunan utamanya ialah Sriranga Mahatmiyam, yang menerangkan asal-usul kuil. Menurut kisahnya, ketika Brahma sedang bertapa semasa peristiwa Samudra Manthana, muncullah Srirangam Vimanam. Ia kekal di Satyaloka selama zaman berzaman, kemudian dibawa oleh Raja Ikshvaku ke Ayodhya. Selepas Rama menewaskan Ravana, baginda menghadiahkan Vimanam itu kepada Vibhishana, adik Ravana. Namun, ketika Vibhishana melalui Trichy dalam perjalanan ke Sri Lanka, Vimanam tersebut tidak dapat dialihkan dari pulau itu. Akhirnya ia ditempatkan di Srirangam, dengan syarat wajah dewa menghadap ke selatan sebagai tanda berkat kepada Lanka. Legenda lain menyebut tentang Sanaka dan tiga saudaranya yang ingin menemui Ranganatha. Mereka dihalang oleh Jaya dan Vijaya, penjaga Vaikuntha. Akibat marah, mereka mengutuk penjaga tersebut untuk lahir semula sebagai musuh Vishnu. Mereka menjelma sebagai Hiranyaksha dan Hiranyakasipu, Ravana dan Kumbhakarna, serta Sisupala dan Dantavakra. Dalam setiap kelahiran itu, Vishnu menjelma sebagai Varaha, Narasimha, Rama, dan Krishna untuk mengalahkan mereka. Menurut Mahabharata, Arjuna selepas berkahwin dengan Ulupi (puteri naga), mengembara ke pusat-pusat suci di India Selatan, termasuk Srirangam, di mana beliau berdoa kepada Ranganatha. Terdapat sebuah mandapa khas di kuil ini dinamakan Mandapa Arjuna. Sejarah Nama dewa utama di kuil ini disebut dalam Ramayana, Mahabharata, Padma Purana, Brahmanda Purana, dan Garuda Purana. Dalam kesusasteraan Sangam (500 SM – 300 M), kuil ini juga disebut dalam karya Akananuru, Purananuru, Paripatal dan Silappadikaram. Menurut Silappadikaram, Ranganatha digambarkan berbaring di atas naga ribuan kepala di pulau yang dikelilingi Sungai Kaveri. Kuil ini pada asalnya dibina oleh pemerintah Chola, Raja Dharmavarma, tetapi dimusnahkan oleh banjir Sungai Kaveri. Raja Chola kemudian, Killivalavan, membinanya semula. Banyak mandapa berhampiran garbhagriha utama dibina sekitar 100–300 M oleh Chola Uraiyur. Selepas itu, dinasti Chola, Pandya, Hoysala, Maratha dan Vijayanagara menambah pelbagai struktur dan meninggalkan prasasti yang bertarikh antara abad ke-7 hingga ke-17. Pada tahun 1311, ketika serangan tentera Kesultanan Delhi, pimpinan Malik Kafur, catatan Arab menyebut sebuah "kuil emas" di tepi sungai "Kanobari" (Kaveri) telah dirampas, dimusnahkan dan arca emas dewa dibawa ke Delhi. Ramai sarjana percaya kuil yang dimaksudkan ialah Kuil Ranganathaswamy. Teks Tamil selepas itu menceritakan pelbagai kisah berbeza tentang bagaimana arca Vishnu dikembalikan. Salah satu kisah dalam Koil Oluku menyebut tentang seorang gadis muda yang bernazar untuk berpuasa sehingga melihat semula arca tersebut. Dia mengekori tentera Muslim hingga ke Delhi, di mana puteri Sultan jatuh cinta pada arca itu. Para pendeta dari Srirangam pergi ke Delhi dengan pemuzik, mempersembahkan nyanyian dan tarian di hadapan Sultan, yang akhirnya bersetuju memulangkan arca itu. Puterinya sangat berdukacita, dan menurut versi lain, dia sendiri menunggang kuda hingga ke Srirangam tetapi meninggal dunia di hadapan garbhagriha kerana tidak dapat bersatu dengan arca itu. Senibina Kompleks Kuil Ranganathaswamy dikelilingi oleh tujuh lapisan pagar berbentuk bulatan sepusat dengan halaman dalam yang dikenali sebagai prakaram atau mathil suvar. Setiap lapisan mempunyai tembok dan gopuram yang dibina atau diperkukuh sejak abad ke-16. Panjang keseluruhan tembok ini berjumlah 32,592 kaki (9,934 m), iaitu lebih enam batu. Kuil ini mempunyai 17 gopuram utama (jumlah keseluruhan 21), 39 mandapa, 50 tempat suci, sembilan kolam air suci, sebuah dewan seribu tiang (Tamil: Ayiram kaal mandapam), serta beberapa kolam kecil di dalamnya. Kuil ini terletak di pulau yang dikelilingi Sungai Kaveri, dengan pelan binaan berpaksi utara–selatan dan timur–barat. Sungai Kaveri dianggap suci dan dikenali sebagai Daksina Ganga atau “Sungai Ganga di Selatan”. Dua prakaram luar berfungsi sebagai kawasan perumahan dan pasar yang dipenuhi kedai, restoran serta gerai bunga. Lima prakaram bahagian dalam pula menempatkan kuil-kuil kecil bagi Vishnu dan avatarnya seperti Rama dan Krishna, serta kuil khas untuk Dewi Lakshmi dan tokoh-tokoh suci Vaishnavisme. Antaranya termasuk kuil penghormatan kepada para Alvar, ahli falsafah Hindu Ramanuja, Vedanta Desika dan Manavala Mamunigal. Walaupun mandapa dan gopuram dibina dalam tempoh berabad-abad, seni bina Kuil Ranganathaswamy tetap menjadi contoh unggul geometri pelan kuil Hindu berasaskan teks agama Tamil. Menurut George Michell, seorang profesor dan ahli sejarah seni bina India, keselarasan geometri di tapak Srirangam mempunyai “dimensi ritual” kerana setiap komponen utama – gopuram, deretan tiang dan mandapa – disusun mengikut paksi arah mata angin, selaras dengan perjalanan ritual para penganut menuju ke garbhagriha terdalam. Tempat Suci Kompleks ini mempunyai lebih 50 tempat suci. Sebahagiannya didedikasikan kepada Vishnu, Lakshmi, serta cendekiawan dan penyair Vaishnava. Antara kuil-kuil Vishnu termasuklah kuil Chakkaratalvar, Narasimha, Rama, Hayagriva, Vasudeva, Varadharaja, Srinivasa dan Gopala Krishna. Kuil Chakkaratalvar menghadap ke selatan dan mempunyai laluan sekeliling. Arca Chakkaratalvar dipahat dengan imej Narasimha di bahagian belakang. Kuil Venugopala di barat daya prakaram keempat terkenal dengan ukiran halus dan dibina semula oleh Chokkanatha Nayak pada tahun 1674. Kuil utama bagi Ranganatha terletak di prakaram paling dalam, dengan vimanam keemasan berbentuk simbol Tamil Om. Di dalamnya terdapat arca batu Ranganatha setinggi 6 meter, berbaring di atas naga Adisesha yang berkepala lima. Kepala Vishnu beralas bantal silinder kecil, manakala tangan kanannya diletakkan berhampiran kepala. Pada dadanya tergantung loket bergambar Lakshmi. Mahkota, tangan dan kaki patung utama ini disalut emas. Di dalam garbhagriha juga terdapat arca tembaga Vishnu yang digunakan sementara ketika pencerobohan Muslim dahulu, kini masih disembah bersama arca asal. Sanctum hanya diterangi dua pelita minyak sapi, satu digantung dari siling dan satu diletakkan di lantai berhampiran kaki Ranganatha. Pintu masuk dari selatan dikawal oleh arca Jaya dan Vijaya, penjaga Vaikuntha. Laluan keliling berbentuk segi empat mengelilingi garbhagriha bulat, membolehkan penganut berjalan mengikut arah jarum jam. Di dalamnya turut terdapat imej Ganesha, Yoga-Ananta (Vishnu dalam yoga), Yoga-Narasimha, dan Dewi Durga. Pada dinding timur pula terdapat ukiran tapak kaki Ranganatha yang boleh dilihat melalui panel kaca. Garbhagriha ini dihiasi dengan ukiran tiang, lengkungan bunga teratai, serta ukiran anak dara pada dinding luarnya. Bumbung hemisfera menutup struktur ini dengan gaya tradisional. Selain itu, terdapat kuil khas untuk Dhanvantari, yang dianggap sebagai jelmaan Vishnu sebagai tabib agung. Kuil Ranganayaki (Lakshmi) terletak di prakaram kedua, dengan dua arca utama (moola murti) dan sebuah arca perarakan (utsava murti). Semasa perayaan, Ranganatha sendiri yang mengunjungi Ranganayaki, dikenali sebagai Saerthi pada perayaan Panguni Uthiram. Terdapat juga kuil-kuil khusus untuk tokoh Vaishnava seperti Ramanuja, Nammalvar, Vedanta Desika, Thondaradipodialvar, dan Thiruppaanalvar. Mandapa (Dewan) Kompleks ini memiliki pelbagai mandapa bersejarah: Dewan Seribu Tiang – struktur granit menyerupai teater, dibina pada zaman Vijayanagara, dengan lorong utama luas dan tujuh lorong sisi pada kedua-dua belah. Sesharaya Mandapam – dewan ukiran halus dari zaman Nayaka di prakaram keempat. Bahagian utaranya dihiasi 40 patung haiwan melompat dengan penunggang di atasnya. Garuda Mandapam – terletak di prakaram ketiga, didedikasikan kepada Garuda, kenderaan Vishnu. Di dalamnya terdapat arca Garuda bersayap menghadap ke kuil utama. Kili Mandapam (Dewan Burung Nuri) – berhampiran kuil Ranganatha di prakaram pertama. Tangga masuknya dihiasi penghadang berbentuk gajah, dengan ukiran haiwan dan tiang berukir indah dari abad ke-17. Ranga Vilasa Mandapam – dewan besar untuk perhimpunan, dihiasi mural mitologi Hindu dan kisah Ramayana. Sesha Mandap – terletak di prakaram keempat, terkenal dengan tiang berukir kuda melompat yang menindih harimau, hasil seni ukiran terkemuka era Nayaka. Rujukan