אגם טורקאנה

אגם טורקאנה (בקיסוואהילי: Ziwa Turkana; נודע בעבר גם כאגם רודולף) הוא אגם מלוח הנמצא ברובו בצפון קניה (למעט רצועה קטנה בחופו הצפוני, הנמצאת בשטחה של אתיופיה) כחלק ממערכת הבקע הסורי-אפריקני. שטח האגם 6,405 קמ"ר, והוא האגם המלוח הרביעי בגודלו בעולם. צורתו מאורכת - אורכו כ-290 ק"מ ורוחבו 32 ק"מ. עומקו המרבי 109 מטר, וגובהו 360 מטר מעל פני הים. בהיותו של האגם במדבר, מפלס המים משתנה בהתאם לכמות הגשם, ונתונים אלה אינם קבועים. בין 1975 ל-1992 ירד מפלס המים באגם ב-10 מטרים. מרבית המים מגיעים לאגם מנהר האומו, שנשפך אליו בצפונו. באגם שלושה איים וולקניים: צפוני (נורת'), מרכזי (סנטראל) ודרומי (סאות'). בשני האחרונים יש פארקים לאומיים שהוכרזו, יחד עם הפארק הלאומי סִיבִּילוֹי כאתר המורשת העולמית הפארקים הלאומיים באגם טורקאנה. לחופי האגם נמצאו מאובנים רבים, מהם מאובנים ממספר מיני הומינינים בעלי חשיבות מרכזית בחקר האבולוציה של האדם. כמו כן נמצאו שם כלי האבן העתיקים בעולם, וכלי האבן העתיקים ביותר מן התרבות האשלית. שמות האגם שמו הנוכחי של האגם ניתן לו בידי נשיא קניה, ג'ומו קניאטה, ב-1975, על שם שבט הטורקאנה, הקבוצה האתנית העיקרית באזור האגם. עד אז, נודע האגם בשם "אגם רודולף". שם זה ניתן לו על ידי מגלה הארצות האוסטרי לודוויג פון הנל (von Höhnel), שהיה האירופי הראשון שהגיע לאגם, ב-6 במרץ 1888, וקרא לו על שם רודולף, נסיך אוסטריה. האגם הוכר בעבר גם כ"אגם הירקן" (Jade Lake), בשל הצבע הירקרק שמקנות לו האצות הגדלות בו. שבט הטורקאנה מכנה את האגם קָאָלָקוֹל, שפירושו "הים מרובה הדגים", ואילו בני הסמבורו מכנים אותו בָּאסוֹ נארוֹק, שפירושו בשפתם "האגם השחור". ביולוגיה האגם עשיר בדגה. בין היתר חיים בו דגים מסוג טטרה (Tetra), אמנון ונסיכת הנילוס. כן חיה באגם אוכלוסייה גדולה של תנין היאור. באזור האגם מגוון רב של ציפורים, חלקן אנדמיות. ציפורים נודדות רבות עוצרות בו בדרכן לאירופה או ממנה. עם הציפורים האופייניות לאגם נמנות חופיות, ביצניות, פלמינגואים, קורמורנים, חובות וגזרנים. בסוואנה שמסביב לאגם מספר רב של יונקים, ביניהם זברות גרנט, זברות גרבי, ראמי ביסה, דאמאליסק הסהרון, צבאי גראנט, ג'ירפות, תאואים אפריקנים, אריות, נמרים, וברדלסים. בעבר חיו באזור גם קרנפים שחורים ופילים, אך אלה נכחדו. פלאואנתרופולוגיה ופרהיסטוריה אזור האגם, ובעיקר אתר קובי פורה (Koobi Fora), עשירים במאובנים מן האבולוציה של האדם לא פחות מערוץ אולדובאי המפורסם. האתרים באזור נחפרו החל מתחילת שנות ה-70, בעיקר על ידי הצוותים של ריצ'רד ליקי ורעייתו הפלאואנתרופולוגית מייב ליקי. החל משנות ה-90 מנוהל פרויקט החפירה במקום על ידי בתם, הפלאואנתרופולוגית לואיז ליקי. מאובני הומינידים מאזור אגם טורקאנה מקבלים סימון קטלוגי המתחיל באותיות KNM (ראשי תיבות של המוזאון הלאומי של קניה), בתוספת WT (בשביל West Turkana) למערב האגם ו- ER (בשביל East Rudolf) למזרחו. בין המאובנים המפורסמים ביותר הם: KNM-WT-15000: שלד כמעט מושלם מן המין הומו ארגסטר, ידוע בכינויו הפופולרי "הנער מטורקאנה". הגולגולת KNM-ER-1813 מן המין הומו הביליס. הגולגולת KNM-ER-1470 מן המין הומו רודולפנסיס (על שם אגם רודולף, שמו האירופאי של האגם). הגולגולת KNM-WT 40000, ששויכה על ידי מייב ליקי לסוג ומין חדש קניאנתרופוס פלטיאופס. מאובנים אלה ניתן לתארך בשיטות רדיומטריות לתקופות שונות שבין 3.5 ל-1.5 מיליון שנה, הודות לשכבות הבזלת והאפר הגעשי ליד האגם, המאפשר תיארוך רדיומטרי בשיטות אשלגן-ארגון וארגון-ארגון. בחופו המערבי של האגם התגלו גם כלי האבן העתיקים ביותר מן התרבות האשלית, המתוארכים לגיל של 1.76 מיליון שנה. בשנת 2015 התגלו באתר לומקווי 3 שבחוף המערבי כלי האבן העתיקים ביותר הידועים למדע, המכונים כלים לומקוויאנים וגילם כ-3.3 מיליון שנה. צוות של מייב ליקי ואלאן ווקר גילה באזור גם מאובני הומינינים עתיקים אף יותר, בני כארבעה מיליון שנה, שקיבלו את השם המדעי אוסטרלופיתקוס אנמנסיס. שם המין נגזר מ"אנאם" שפירושו "אגם" בשפת שבט הטורקאנה. ראו גם הפארקים הלאומיים באגם טורקאנה ערש המין האנושי קישורים חיצוניים דייוויד מקנזי, האגם המדברי שמלמד על התחממות העולם, באתר nrg‏, 1 בדצמבר 2011 The remote lake that tells the story of humanity's birth - מאתר ה-BBC אגם טורקאנה, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית) איפה נמצא האגם המדברי הגדול בעולם?, באתר אנציקלופדיה אאוריקה הערות שוליים