আইল অফ ওয়াইট

আইল অব ওয়াইট (Isle of Wight) ইংল্যান্ডের দক্ষিণ উপকূলের কাছে অবস্থিত একটি দ্বীপ। এর আশেপাশে কয়েকটি জনবসতিহীন ছোট দ্বীপ ও পাথুরে দ্বীপও আছে। এগুলো মিলিয়েই এটি একটি আনুষ্ঠানিক (সেরিমোনিয়াল) কাউন্টি হিসেবে গণ্য হয়। উত্তরে সোলেন্ট প্রণালীর ওপারে হ্যাম্পশায়ার কাউন্টি অবস্থিত। বাকি দিকগুলো ইংলিশ চ্যানেল দ্বারা ঘেরা। দ্বীপটির সবচেয়ে বড় শহর রাইড (Ryde), আর প্রশাসনিক কেন্দ্র হলো নিউপোর্ট (Newport)। আইল অব ওয়াইটের আয়তন প্রায় ৩৮০ বর্গকিলোমিটার (১৫০ বর্গমাইল)। ২০২২ সালে এখানে প্রায় ১,৪০,৭৯৪ জন মানুষ বাস করত। ফলে এটি ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় এবং জনসংখ্যার দিক থেকে দ্বিতীয় বৃহত্তম দ্বীপ। দ্বীপটি মূলত গ্রামীণ প্রকৃতির। বড় বড় বসতিগুলো সাধারণত উপকূলের কাছেই গড়ে উঠেছে। উত্তর-পূর্বে রাইড, দক্ষিণ-পূর্বে শ্যাঙ্কলিন ও স্যান্ডাউন, আর পশ্চিমে টটল্যান্ড ও ফ্রেশওয়াটার উল্লেখযোগ্য জনবসতি। নিউপোর্ট দ্বীপের ভেতরে অবস্থিত, যেখানে মেডিনা নদী মোহনায় গিয়ে প্রশস্ত হয়েছে। নদীর মোহনার দুই পাশে উত্তরের উপকূলে কাওস ও ইস্ট কাওস শহর অবস্থিত। স্থানীয় প্রশাসনের জন্য পুরো দ্বীপটিই একটি একক প্রশাসনিক অঞ্চল। ইতিহাসে এটি হ্যাম্পশায়ারের অংশ ছিল। দ্বীপটি তার মনোরম আবহাওয়া, সুন্দর উপকূল এবং সবুজ প্রাকৃতিক দৃশ্যের জন্য পরিচিত। এখানে মাঠ, পাহাড়ি তৃণভূমি এবং গভীর উপত্যকা বা ‘চাইন’ দেখা যায়। অনেকে বলেন, এটি গ্রেট ব্রিটেনের সবচেয়ে রৌদ্রোজ্জ্বল স্থান। দ্বীপটি ইউনেস্কো বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভ হিসেবেও স্বীকৃত। আইল অব ওয়াইট মূল ভূখণ্ড ব্রিটেন থেকে মাত্র ২ থেকে ৫ মাইল (৩ থেকে ৮ কিলোমিটার) দূরে। এখানে ডাইনোসরের জীবাশ্মও পাওয়া গেছে। ইতিহাসে এই দ্বীপ সাউদাম্পটন ও পোর্টসমাউথ বন্দরের নিরাপত্তায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। বিভিন্ন যুদ্ধ ও সংঘর্ষের সময় এটি প্রায় সামনের সারিতে ছিল। স্প্যানিশ আর্মাডার আক্রমণের সময়ও এর প্রভাব পড়েছিল, এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ‘ব্যাটল অব ব্রিটেন’ সময়ও দ্বীপটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ভিক্টোরিয়ান যুগে দ্বীপটি পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে দ্রুত উন্নত হয় এবং অনেক শহর গড়ে ওঠে। কবি অ্যালজারনন চার্লস সুইনবার্ন ও আলফ্রেড, লর্ড টেনিসন এখানে বসবাস করেছেন। রানী ভিক্টোরিয়া ইস্ট কাওসে তাঁর গ্রীষ্মকালীন ও শেষ জীবনের বাসভবন ‘অসবর্ন হাউস’ নির্মাণ করেছিলেন। দ্বীপটির দীর্ঘদিনের নৌ ও শিল্প ঐতিহ্যও রয়েছে। এখানে নৌকা তৈরি, পাল তৈরি, উড়োজাহাজের ফ্লাইং বোট, হোভারক্রাফট এবং ব্রিটেনের মহাকাশ রকেট তৈরির কাজ হয়েছে। প্রতিবছর এখানে বড় বড় সঙ্গীত উৎসবও অনুষ্ঠিত হয়। এর মধ্যে ‘আইল অব ওয়াইট ফেস্টিভ্যাল’ বিশেষভাবে বিখ্যাত। ১৯৭০ সালের আয়োজনটি ইতিহাসের সবচেয়ে বড় রক সঙ্গীত উৎসব হিসেবে পরিচিত। নাম আইল অব ওয়াইটের নামের সবচেয়ে পুরোনো উল্লেখ পাওয়া যায় রোমান সাম্রাজ্যের সময়ের নথিতে। তখন দ্বীপটির নাম ল্যাটিন ভাষায় ভেক্টিস (Vectis) বা ভেক্টা (Vecta) বলা হতো। প্রাচীন গ্রিক ভাষায় একে ইক্টিস (Iktis) বা উইক্টিস (Ouiktis) নামে উল্লেখ করা হয়েছে। অ্যাংলো-স্যাক্সন যুগে ল্যাটিন ভেক্টা (Vecta), পুরনো ইংরেজি উইহ্ট (Wiht), এবং পুরনো ওয়েলশ ভাষায় গুয়েইদ (Gueid) ও গুইথ (Guith) নামগুলো ব্যবহৃত হয়েছে। মধ্যযুগীয় আইরিশ গ্রন্থ, যেমন সানাস কোরমাইক (Sanas Cormaic)-এ দ্বীপটির নাম ইখ্‌ত (Icht), হিখ্‌ত (hIcht), নিউখ্‌ত (n-Iucht) এবং লুখ্‌ত (lucht) হিসেবে পাওয়া যায়। ১০৮৬ সালের বিখ্যাত জরিপগ্রন্থ ডুমসডে বুক (Domesday Book)-এ দ্বীপটির নাম লেখা হয়েছিল উইট (Wit)। আধুনিক ওয়েলশ ভাষায় দ্বীপটির নাম ইনিস উইথ (Ynys Wyth), যেখানে ইনিস শব্দের অর্থ ‘দ্বীপ’। এই সব নাম মূলত একই নামের ভিন্ন রূপ বলে মনে করা হয়। ধারণা করা হয়, এগুলোর উৎস কেল্টিক ভাষায়। এর সঙ্গে ওয়েলশ শব্দ গুয়াইথ (gwaith), যার অর্থ ‘কাজ’, এর সম্পর্ক থাকতে পারে। আবার ল্যাটিন ভেক্টিস (vectis), যার অর্থ ‘লিভার’ বা ‘উত্তোলনের কাজ’, এবং পুরনো ইংরেজি উইহ্ট (wiht), যার অর্থ ‘ওজন’, এসব শব্দের সঙ্গেও সম্পর্ক থাকতে পারে। আরেকটি ব্যাখ্যা অনুযায়ী, নামটির অর্থ হতে পারে ‘বিভাজনের স্থান’, কারণ এই দ্বীপটি সোলেন্ট প্রণালীর দুই দিককে আলাদা করে রেখেছে। পুরনো ইংরেজি ভাষায় এই দ্বীপের বাসিন্দাদের বলা হতো উইহ্টওয়ারে (Wihtware)। ইতিহাস প্রস্তর যুগ প্লাইস্টোসিন (Pleistocene) হিমযুগে সমুদ্রের পানি এখনকার তুলনায় অনেক নিচে ছিল। তখন আজকের সোলেন্ট প্রণালী এলাকা ছিল একটি নদীর উপত্যকা। এই নদীর নাম ছিল সোলেন্ট নদী (Solent River), যা এখন আর নেই। নদীটি ডরসেট অঞ্চল থেকে পূর্বদিকে প্রবাহিত হতো। পরে এটি আইল অব ওয়াইটের পূর্ব দিক ঘেঁষে দক্ষিণ-পশ্চিমে গিয়ে বড় নদী ব্যবস্থার সঙ্গে মিলিত হতো। সে সময় নদীর স্রোতে অনেক নুড়ি-পাথর ও মাটি জমে বড় বড় স্তর তৈরি হয়। পরে যখন আবহাওয়া উষ্ণ হয় এবং সমুদ্রপৃষ্ঠ উঁচু হয়, তখন নদীমুখ ও উপকূলে কাদা, বালি ও মাটির স্তর জমতে থাকে। এতে বোঝা যায়, তখনকার পরিবেশ অনেকটা আজকের মতোই ছিল। এই দ্বীপে মানুষের বসবাসের সবচেয়ে পুরোনো প্রমাণ পাওয়া গেছে প্রায়রি বে (Priory Bay) এলাকায়। সৈকত ও পাহাড়ি ঢাল থেকে ৩০০টিরও বেশি পাথরের হাতকুঠার পাওয়া গেছে। এগুলোর বয়স প্রায় চার লক্ষ বছরেরও বেশি। কিছু সরঞ্জাম আরও পুরোনো হতে পারে, প্রায় পাঁচ লক্ষ বছরের কাছাকাছি। তবে এগুলো কোন ধরনের মানুষ তৈরি করেছিল, তা নিশ্চিত জানা যায় না। ধারণা করা হয়, সেগুলো হোমো হাইডেলবার্গেনসিস (Homo heidelbergensis) বা নিয়ান্ডারথাল মানুষের পূর্বপুরুষদের তৈরি হতে পারে। নিউপোর্টের কাছে গ্রেট প্যান ফার্ম (Great Pan Farm) এলাকাতেও প্রায় ৫০টি পাথরের সরঞ্জাম পাওয়া গেছে। এগুলোর বয়স প্রায় ৫০ হাজার বছর। এগুলো নিয়ান্ডারথাল মানুষের শেষ দিকের বসবাসের চিহ্ন বলে ধরা হয়। দ্বীপে ওপরের প্রস্তর যুগে আধুনিক মানুষের উপস্থিতির তেমন প্রমাণ পাওয়া যায়নি। এই সময়েই আধুনিক মানুষ হোমো স্যাপিয়েন্স (Homo sapiens) ইউরোপে ছড়িয়ে পড়ে, প্রায় ৪৫ হাজার বছর আগে। তবে দ্বীপের কাছের মূল ভূখণ্ডে, বিশেষ করে হেঙ্গিস্টবুরি হেড (Hengistbury Head) এলাকায় সেই সময়ের মানুষের বসবাসের চিহ্ন পাওয়া গেছে। মধ্য প্রস্তর যুগে মানুষ দ্বীপে নদীর তীর ঘেঁষে বসবাস করত। বিশেষ করে সোলেন্ট উপকূলের পাশে ও পশ্চিম ইয়ার নদীর এলাকায় এসব চিহ্ন পাওয়া যায়। নিউটাউন ক্রিক (Newtown Creek), ওয়েরার (Werrar) এবং উটন-কোয়ার (Wootton-Quarr) এলাকাও গুরুত্বপূর্ণ স্থান। বোল্ডনর ক্লিফ (Bouldnor Cliff) উপকূলের কাছে সমুদ্রের পানির প্রায় ১১ মিটার নিচে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রত্নস্থল পাওয়া গেছে। এখানে প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ৬০৫০ সালের মানুষের বসবাসের প্রমাণ রয়েছে। সেখানে পাথরের সরঞ্জাম, পোড়া পাথর, কাঠের কাঠামো ও মঞ্চের চিহ্ন পাওয়া গেছে। কাঠের চিহ্ন দেখে ধারণা করা হয়, বড় গাছ কেটে নৌকা বানানোর জন্য কাঠ প্রস্তুত করা হতো। মাটির নমুনায় গমের ডিএনএও পাওয়া গেছে। অথচ ব্রিটেনে গম চাষ শুরু হয় প্রায় দুই হাজার বছর পরে। কেউ মনে করেন, এটি তখনকার বাণিজ্যের প্রমাণ। তবে এ বিষয়ে গবেষকদের মধ্যে মতভেদ রয়েছে। তখন সমুদ্রপৃষ্ঠ নিচু ছিল। তাই বসতিস্থানটি নদীর তীরে ছিল এবং চারদিকে বন ও জলাভূমি ছিল। পরে সমুদ্রের পানি বাড়তে থাকলে এলাকা ডুবে যায় এবং স্থানটি পানির নিচে চলে যায়। প্রায় ৬ হাজার বছর আগে ইউরোপ থেকে কৃষিকাজ জানা মানুষ ব্রিটেনে আসে। তখন নবপ্রস্তর যুগ (Neolithic) শুরু হয়। তারা ধীরে ধীরে আগের শিকারি মানুষের জায়গা নেয় বা তাদের সঙ্গে মিশে যায়। আইল অব ওয়াইটে নবপ্রস্তর যুগের মানুষের উপস্থিতির প্রমাণ পাওয়া গেছে পাথরের সরঞ্জাম, মাটির পাত্র ও স্মৃতিস্তম্ভ থেকে। তখনকার মানুষ চাষাবাদ করত এবং পশুপালন করত। দ্বীপের সবচেয়ে পরিচিত স্থান মটিস্টোন লংস্টোন (Longstone at Mottistone)। এটি একটি প্রাচীন সমাধির অংশ। আগে এখানে দুটি বড় পাথর ছিল, এখন একটি দাঁড়িয়ে আছে। ধারণা করা হয়, এটি ছিল আশপাশের মানুষের সমাধি ও ধর্মীয় আচার পালনের স্থান। এছাড়া ফ্রেশওয়াটারের কাছে টেনিসন ডাউন (Tennyson Down) এলাকাতেও নবপ্রস্তর যুগের মৃতদেহ রাখার একটি স্থান পাওয়া গেছে। ব্রোঞ্জ যুগ ও লৌহ যুগ প্রায় ৪,৪০০ থেকে ৪,২০০ বছর আগে ইউরোপ মহাদেশ থেকে নতুন মানুষের আগমন ঘটে ব্রিটেনে। এই আগমনকে বেল বিকার সংস্কৃতি (Bell Beaker Culture)-এর সঙ্গে যুক্ত করা হয়। সাধারণভাবে মনে করা হয়, এই জনগোষ্ঠীই ব্রিটেনে ধাতু দিয়ে কাজ করার পদ্ধতি নিয়ে আসে। এর মাধ্যমেই ব্রোঞ্জ যুগের শুরু হয়। আইল অব ওয়াইটে প্রাথমিক ব্রোঞ্জ যুগের মানুষের উপস্থিতির প্রমাণ হিসেবে বিশেষ ধরনের বেল বিকার মাটির পাত্র, পাথরের সরঞ্জাম, বসতির চিহ্ন এবং ব্রোঞ্জের অস্ত্র ও যন্ত্রপাতি পাওয়া গেছে। কখনও এগুলো এককভাবে, আবার কখনও একসঙ্গে মাটির নিচে সংরক্ষিত অবস্থায় পাওয়া যায়। এর মধ্যে আরেটন ভাণ্ডার (Arreton Hoard) বিশেষভাবে পরিচিত। দ্বীপের বিভিন্ন উঁচু চুনাপাথরের পাহাড়ি এলাকায় ব্রোঞ্জ যুগের বহু সমাধি টিলা বা ব্যারো (barrow) দেখা যায়। এগুলো সাধারণত গুরুত্বপূর্ণ বা উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন মানুষের কবরস্থান ছিল। অনেক সময় একাধিক টিলা পাশাপাশি থাকত, যেন একটি সমাধিক্ষেত্র। ব্রুক এলাকার কাছে ফাইভ ব্যারোজ (Five Barrows) এর একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। ব্রোঞ্জ তৈরির জন্য টিন অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ছিল। সে সময় কর্নওয়াল ও ডেভন অঞ্চলে প্রচুর টিন পাওয়া যেত। তখন সমুদ্রপৃষ্ঠ এখনকার চেয়ে নিচু ছিল। তাই ভাটার সময় সোলেন্ট প্রণালী পার হয়ে গাড়িতে করে টিন আনা হতো, পরে তা রপ্তানি করা হতো। ধারণা করা হয়, তখন ফেরিবি নৌকা (Ferriby Boats) ব্যবহার করা হয়ে থাকতে পারে। গবেষক অ্যান্থনি স্নডগ্রাস (Anthony Snodgrass) মনে করেন, খ্রিস্টপূর্ব প্রায় ১৩০০ সালের দিকে ব্রোঞ্জ যুগের পতনের সময় টিনের ঘাটতি ও ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলে বাণিজ্য ব্যাহত হওয়ার ফলে ধাতুশিল্পীরা ব্রোঞ্জের বিকল্প খুঁজতে বাধ্য হয়। খ্রিস্টপূর্ব সপ্তম শতক থেকে লৌহ যুগের শেষ সময় পর্যন্ত আইল অব ওয়াইটসহ সমগ্র ব্রিটেনে কেল্টিক ব্রিটনরা বসবাস করত। দ্বীপে ডুরোট্রিজেস (Durotriges) নামে এক কেল্টিক জনগোষ্ঠীর বসবাসের প্রমাণ পাওয়া যায়। তাদের তৈরি মুদ্রা দক্ষিণ ওয়াইট ভাণ্ডার (South Wight Hoard) এবং শ্যালফ্লিট ভাণ্ডার (Shalfleet Hoard) থেকে পাওয়া গেছে। তখন ব্রিটনীয় কেল্টিক ভাষায় দ্বীপটির নাম ছিল ইনিস ওয়েইথ (Ynys Weith)। এই সময় দক্ষিণ-পূর্ব ব্রিটেনে বাইরে থেকে মানুষের আগমনও ঘটেছিল, যার প্রভাব আজকের মানুষের জিনগত গঠনে দেখা যায়। লৌহ যুগ শুরু হলে টিনের মূল্য কমে যায়। এর ফলে আইল অব ওয়াইটের অর্থনীতিতেও বড় পরিবর্তন আসে। তবে বাণিজ্য বন্ধ হয়নি। কারণ দ্বীপে ইউরোপের বিভিন্ন অঞ্চলের লৌহ যুগের অনেক মুদ্রা পাওয়া গেছে, যা তখনকার বাণিজ্যের প্রমাণ দেয়। রোমান যুগ রোমান সেনাপতি জুলিয়াস সিজার (Julius Caesar) উল্লেখ করেন যে খ্রিস্টপূর্ব প্রায় ৮৫ সালের দিকে বেলগাই (Belgae) জনগোষ্ঠী আইল অব ওয়াইট দখল করেছিল। তিনি এই অঞ্চলের সংস্কৃতিকে “বেলজিক” বলে উল্লেখ করেন, তবে দ্বীপটির নাম ভেক্টিস (Vectis) হিসেবে আলাদা করে উল্লেখ করেননি। রোমান ইতিহাসবিদ সুয়েটোনিয়াস (Suetonius) লিখেছেন, রোমান সেনাপতি ভেসপাসিয়ান (Vespasian) দ্বীপটি দখল করেন। রোমানরা দ্বীপে কোনো শহর গড়ে তোলেনি। তবে এখানে অন্তত সাতটি রোমান ভিলা বা বড় বাসভবনের ধ্বংসাবশেষ পাওয়া গেছে। এতে বোঝা যায়, তখন দ্বীপে কৃষিকাজ ভালোভাবে উন্নত ছিল এবং অঞ্চলটি সমৃদ্ধ ছিল। খ্রিস্টীয় প্রথম শতকে দ্বীপ থেকে মূলত পশুর চামড়া, দাস হিসেবে বন্দি মানুষ, শিকারি কুকুর, শস্য, গবাদি পশু, রূপা, সোনা এবং লোহা রপ্তানি করা হতো। প্রারম্ভিক মধ্যযুগ প্রমাণ পাওয়া যায় যে এই দ্বীপের সঙ্গে বহু দূরের অঞ্চলের বাণিজ্যিক যোগাযোগ ছিল। বোল্ডনর এলাকায় একটি প্রাচীন বন্দর থাকার চিহ্ন পাওয়া গেছে। ব্রোঞ্জ যুগে টিনের বাণিজ্যের প্রমাণও রয়েছে। এছাড়া লৌহ যুগের শেষ সময়ের মুদ্রাও এখানে পাওয়া গেছে। খ্রিস্টীয় ৪৪৯ সাল থেকে পঞ্চম ও ষষ্ঠ শতকে উত্তর ইউরোপ থেকে জার্মানিক ভাষাভাষী জনগোষ্ঠী ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে এই অঞ্চলে আসতে শুরু করে। ধীরে ধীরে তারা এখানকার বিভিন্ন এলাকা দখল করে নেয়। প্রারম্ভিক মধ্যযুগে দ্বীপে জুট (Jutes) জাতির লোকেরা বসতি স্থাপন করে এবং এখানে উইহ্টওয়ারা (Wihtwara) নামে একটি পৌত্তলিক রাজ্য গড়ে ওঠে। আসার (Asser) রচিত লাইফ অব আলফ্রেড (Life of Alfred) গ্রন্থে বলা হয়েছে, ওয়েস্ট স্যাক্সন রাজা সেরডিক (Cerdic) ও সিনরিক (Cynric) দ্বীপটির শাসন দুই ভাই—স্টুফ (Stuf) ও উইহ্টগার (Wihtgar)-এর হাতে তুলে দেন। বলা হয়, তারা জুট ও গোথ জাতির বংশোদ্ভূত এবং সিনরিকের আত্মীয় ছিলেন। এরপর তারা দ্বীপের স্থানীয় ব্রিটন অধিবাসীদের হত্যা করে বা দেশ থেকে তাড়িয়ে দেয়। ইতিহাসবিদ বেড (Bede)-এর বর্ণনা অনুযায়ী, ৬৮৫ সালে ওয়েসেক্সের রাজা ক্যাডওয়ালা (Cædwalla) দ্বীপে আক্রমণ চালান। তিনি জোরপূর্বক জুট জনগোষ্ঠীর জায়গায় নিজের অনুসারীদের বসাতে চান। ৬৮৬ সালে দ্বীপের স্থানীয় রাজা আরওয়াল্ড (Arwald) যুদ্ধে নিহত হন। এরপর আইল অব ওয়াইট ইংল্যান্ডের সর্বশেষ অঞ্চল হিসেবে খ্রিস্টধর্ম গ্রহণ করে। পরে ভাইকিংদের হামলায় দ্বীপটি বারবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ভাইকিং আক্রমণকারীরা অনেক সময় এটিকে শীতকালীন ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করত, যখন তারা নরম্যান্ডি পৌঁছাতে পারত না। পরবর্তীকালে আর্ল টস্টিগ (Earl Tostig) এবং তার ভাই হ্যারল্ড গডউইনসন (Harold Godwinson), যিনি পরে ইংল্যান্ডের রাজা হ্যারল্ড দ্বিতীয় হন, উভয়েরই দ্বীপে জমিদারি ছিল। নরম্যান বিজয় থেকে অষ্টাদশ শতক ১০৬৬ সালের নরম্যান বিজয়ের পর আইল অব ওয়াইটে “লর্ড অব দ্য আইল অব ওয়াইট” শাসনব্যবস্থা গড়ে ওঠে। বিজেতা উইলিয়াম (William the Conqueror) দ্বীপটি তার আত্মীয় উইলিয়াম ফিটজঅসবর্নকে (William FitzOsbern) প্রদান করেন। এরপর ক্যারিসব্রুক প্রাইরি (Carisbrooke Priory) এবং ক্যারিসব্রুক দুর্গ (Carisbrooke Castle) প্রতিষ্ঠিত হয়। সে সময় দ্বীপের অধিবাসীরা সরাসরি রাজার নয়, বরং ফিটজঅসবর্নের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করত। পরে ১১০০ সালে রাজা প্রথম হেনরি (Henry I) সিংহাসনে বসার পর দ্বীপের শাসন দে রেডভার্স (de Redvers) পরিবারকে দেওয়া হয়। প্রায় দুই শতক ধরে দ্বীপটি আধা-স্বাধীন সামন্ত শাসিত অঞ্চল হিসেবে পরিচালিত হয়। দে রেডভার্স পরিবার ক্যারিসব্রুক থেকে শাসন চালাত। শেষ ব্যক্তিগত মালিক ছিলেন কাউন্টেস ইসাবেলা দে ফোর্তিবাস (Isabella de Fortibus)। মৃত্যুর আগে ১২৯৩ সালে তিনি দ্বীপটি রাজা প্রথম এডওয়ার্ডের (Edward I) কাছে বিক্রি করেন। এরপর দ্বীপটি সরাসরি ইংরেজ রাজমুকুটের নিয়ন্ত্রণে আসে, এবং শাসকের পদ রাজকীয় নিয়োগে নির্ধারিত হতে থাকে। এরপরও ইউরোপ মহাদেশ থেকে আক্রমণ চলতে থাকে। ১৩৭৪ সালে কাস্তিলের (Castile) নৌবহর দ্বীপে হামলা চালায়। ১৩৭৭ সালে ফরাসি আক্রমণকারীরা কয়েকটি শহর, বিশেষ করে নিউটাউন (Newtown), পুড়িয়ে দেয়। রাজা অষ্টম হেনরি (Henry VIII) রাজকীয় নৌবাহিনী শক্তিশালী করেন এবং পোর্টসমাউথে নৌঘাঁটি গড়ে তোলেন। তখন দ্বীপের প্রতিরক্ষা জোরদার করা হয়। ইয়ারমাউথ (Yarmouth), কাওস (Cowes), ইস্ট কাওস (East Cowes) এবং স্যান্ডাউন (Sandown) এলাকায় দুর্গ ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নির্মাণ করা হয়। ১৫৪৫ সালের ২১ জুলাই ফরাসি আক্রমণের চেষ্টা স্থানীয় সৈন্যদল প্রতিহত করে। এর কয়েক দিন আগে, ১৯ জুলাই, বিখ্যাত যুদ্ধজাহাজ মেরি রোজ (Mary Rose) ডুবে যায়, যা সেই সময়ের একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা। ১৬৪৭ সালের ১ মে দ্বীপের কাছাকাছি সাগরে সুইডিশ ও ইংরেজ নৌবাহিনীর মধ্যে সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষ ঘটে। শেষে সুইডিশ নৌবহর সরে যেতে সক্ষম হয়। ইংরেজ গৃহযুদ্ধের সময় রাজা প্রথম চার্লস (Charles I) আশ্রয়ের আশায় আইল অব ওয়াইটে পালিয়ে আসেন। তিনি ভেবেছিলেন, গভর্নর রবার্ট হ্যামন্ড (Robert Hammond) তাকে সহায়তা করবেন। কিন্তু হ্যামন্ড বরং রাজাকে ক্যারিসব্রুক দুর্গে বন্দি করে রাখেন। পরবর্তীতে সেভেন ইয়ার্স ওয়ার (Seven Years' War) চলাকালে দ্বীপটি ফরাসি উপকূলে আক্রমণে যাওয়া ব্রিটিশ সেনাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহৃত হয়। ১৭৫৯ সালে ফরাসি আক্রমণের আশঙ্কায় দ্বীপে বিপুল সংখ্যক সৈন্য মোতায়েন করা হয়। কিন্তু কুইবেরন উপসাগরের যুদ্ধের (Battle of Quiberon Bay) পর ফরাসিরা আক্রমণের পরিকল্পনা বাতিল করে। উনবিংশ শতাব্দী ১৮১৭ সালের বসন্তে ২১ বছর বয়সী কবি জন কিটস (John Keats) কিছু সময় ক্যারিসব্রুক (Carisbrooke) ও শ্যাঙ্কলিন (Shanklin) এলাকায় কাটান। দ্বীপের প্রকৃতি ও সমুদ্রতীর তাকে অনুপ্রাণিত করে। এখানেই তিনি তার দীর্ঘ কবিতা এন্ডিমিয়ন (Endymion)–এর কাজ এগিয়ে নেন। ১৮৪০–এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে যুক্তরাজ্যে প্রথম আলুর রোগ বা পটেটো ব্লাইট (potato blight) এই দ্বীপেই শনাক্ত হয়। রোগটি বেলজিয়াম থেকে এসেছিল। পরে এটি আয়ারল্যান্ডে ছড়িয়ে পড়ে এবং ভয়াবহ দুর্ভিক্ষের কারণ হয়। ১৮৬০–এর দশকে সম্ভাব্য ফরাসি আক্রমণের আশঙ্কায় ব্রিটিশ সরকার বড় আকারের প্রতিরক্ষা নির্মাণ প্রকল্প হাতে নেয়। সে সময় দ্বীপে ও সোলেন্ট প্রণালীর আশপাশে, এবং দক্ষিণ উপকূলের অন্যান্য স্থানে বহু দুর্গ ও প্রতিরক্ষা স্থাপনা নির্মিত হয়। এর মধ্যে পামারস্টন দুর্গসমূহ (Palmerston Forts), নিডলস ব্যাটারিজ (The Needles Batteries) এবং ফোর্ট ভিক্টোরিয়া (Fort Victoria) উল্লেখযোগ্য। রানী ভিক্টোরিয়া (Queen Victoria) ছোটবেলায় এই দ্বীপে ছুটি কাটাতে আসতেন এবং দ্বীপটিকে খুব পছন্দ করতেন। পরে রানি হওয়ার পর তিনি অসবর্ন হাউস (Osborne House)–কে নিজের শীতকালীন বাসভবন বানান। এরপর দ্বীপটি ধনী ও অভিজাতদের জনপ্রিয় অবকাশযাপন কেন্দ্র হয়ে ওঠে। কবি আলফ্রেড, লর্ড টেনিসন (Alfred, Lord Tennyson), আলোকচিত্রী জুলিয়া মার্গারেট ক্যামেরন (Julia Margaret Cameron), লেখক চার্লস ডিকেন্স (Charles Dickens)—যিনি এখানে বসে তার উপন্যাস ডেভিড কপারফিল্ড (David Copperfield)–এর বড় অংশ লেখেন—এবং ফরাসি চিত্রশিল্পী বার্থ মোরিসো (Berthe Morisot) সহ ইউরোপের অনেক রাজপরিবারের সদস্য এখানে সময় কাটিয়েছেন। রানির আগমনের আগে দ্বীপটি মূলত গ্রামীণ ছিল। অধিকাংশ মানুষ কৃষিকাজ, মাছ ধরা বা নৌকা নির্মাণের সঙ্গে যুক্ত ছিল। পরে মানুষের আয় ও অবসর সময় বাড়ে, আর রানির উপস্থিতির কারণে পর্যটন দ্রুত বাড়তে থাকে। ফলে উপকূলীয় শহরগুলো দ্রুত উন্নত হয়। এক প্রতিবেদনে বলা হয়, রানির নিয়মিত আগমনের কারণেই আইল অব ওয়াইট ভিক্টোরিয়ান যুগে জনপ্রিয় অবকাশ ও স্বাস্থ্যভিত্তিক পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে পরিচিত হয়ে ওঠে। আজ অসবর্ন হাউস দ্বীপের অন্যতম জনপ্রিয় দর্শনীয় স্থান। দ্বীপে অবস্থানকালে রানি সমুদ্রে গোসলের জন্য বিশেষ এক ধরনের চলমান কাঠের কক্ষ ব্যবহার করতেন, যাকে বাথিং মেশিন (bathing machine) বলা হতো। এটি চাকার মাধ্যমে পানির ভেতর নিয়ে যাওয়া যেত। ভেতরে পোশাক বদলানো ও গোসল করা যেত, বাইরে থেকে কাউকে দেখা যেত না। এতে পোশাক বদলের ঘর ও পানির সংযোগসহ শৌচাগারও ছিল। সংস্কার করা সেই মেশিনটি এখনো সৈকতে প্রদর্শিত হয়। ১৮৭৮ সালের ১৪ জানুয়ারি আলেকজান্ডার গ্রাহাম বেল (Alexander Graham Bell) রানির সামনে টেলিফোনের প্রাথমিক সংস্করণের প্রদর্শন করেন। তিনি কাওস (Cowes), সাউদাম্পটন (Southampton) এবং লন্ডনে (London) কল করে দেখান। এগুলো যুক্তরাজ্যে প্রথম প্রকাশ্যে প্রদর্শিত দূরপাল্লার টেলিফোন কল ছিল। রানি যন্ত্রটি দেখে বিস্মিত হন, যদিও শব্দ কিছুটা দুর্বল ছিল বলে মন্তব্য করেন। পরে তিনি যন্ত্রটি কিনতে চান, কিন্তু বেল তাঁর জন্য আলাদা করে টেলিফোন তৈরি করে দেওয়ার প্রস্তাব দেন। ১৮৯৭ সালে ইতালীয় উদ্ভাবক গুলিয়েলমো মারকোনি (Guglielmo Marconi) দ্বীপের পশ্চিম প্রান্তের নিডলস ব্যাটারিজ (Needles Battery) এলাকায় বিশ্বের প্রথম দিককার রেডিও স্টেশন স্থাপন করেন। সমুদ্রে চলাচলকারী জাহাজের সঙ্গে যোগাযোগ পরীক্ষার জন্য কাছেই ১৬৮ ফুট উঁচু একটি খুঁটি স্থাপন করা হয়েছিল। বর্তমানে সেখানে মারকোনি স্মৃতিস্তম্ভ (Marconi Monument) রয়েছে। ১৮৯৮ সালে এখান থেকেই প্রথম অর্থের বিনিময়ে বেতার বার্তা পাঠানো হয়, যাকে মারকোনিগ্রাম (Marconigram) বলা হতো। কিছু সময়ের জন্য রাইড (Ryde) শহরের কাছে জাতীয় বেতার জাদুঘরও (National Wireless Museum) এখানে ছিল। ১৯০১ সালের ২২ জানুয়ারি, ৮১ বছর বয়সে রানী ভিক্টোরিয়া অসবর্ন হাউসে মৃত্যুবরণ করেন। বিংশ শতাব্দী ও পরবর্তী সময় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় আইল অব ওয়াইটে বারবার বোমা হামলা হয়। জার্মান অধিকৃত ফ্রান্সের কাছাকাছি হওয়ায় দ্বীপটি সামরিক দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এখানে নজরদারি কেন্দ্র, যোগাযোগ ব্যবস্থা এবং ভেন্টনর (Ventnor) এলাকায় রয়্যাল এয়ার ফোর্সের রাডার স্টেশন স্থাপন করা হয়। জার্মান নেতা অ্যাডলফ হিটলার (Adolf Hitler) ব্রিটেন আক্রমণের পরিকল্পনা অপারেশন সিলায়ন (Operation Sealion)-এর অংশ হিসেবে আইল অব ওয়াইট আক্রমণের প্রস্তাবও দিয়েছিলেন। এ বিষয়টি ফিউরার নির্দেশনা ১৬ (Fuhrer Directive 16)-তেও অন্তর্ভুক্ত ছিল। তবে ১৯৪০ সালে ব্রিটেনের প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা ফিল্ড মার্শাল অ্যালান ব্রুক (Alan Brooke) মনে করতেন, বড় আক্রমণ হলে দ্বীপটি রক্ষা করা কঠিন হবে। তার ধারণা ছিল, প্রয়োজন হলে ব্রিটিশ বাহিনী দ্বীপের পশ্চিম অংশে সরে যাবে, কারণ আক্রমণটি হয়তো বিভ্রান্তি তৈরির কৌশলও হতে পারে। শেষ পর্যন্ত জার্মানরা দ্বীপে কোনো আক্রমণ চালায়নি, কারণ তাদের নৌবাহিনী আশঙ্কা করেছিল যে ব্রিটিশ নৌবাহিনী, বিশেষ করে সাবমেরিন, আক্রমণকারী বাহিনীকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলতে পারে। নরম্যান্ডি অবতরণের পর ইউরোপে মিত্রবাহিনীকে জ্বালানি সরবরাহের জন্য যে পানির নিচের পাইপলাইন প্রকল্প চালু হয়, অপারেশন প্লুটো (Operation Pluto), তার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ শুরু হয়েছিল এই দ্বীপ থেকেই। নিডলস ব্যাটারিজ (Needles Battery) এলাকায় ব্ল্যাক অ্যারো (Black Arrow) ও ব্ল্যাক নাইট (Black Knight) নামের ব্রিটিশ মহাকাশ রকেটের উন্নয়ন ও পরীক্ষা চালানো হয়। পরে এসব রকেট অস্ট্রেলিয়ার উমেরা (Woomera) ঘাঁটি থেকে উৎক্ষেপণ করা হয়। ১৯৬৮ ও ১৯৬৯ সালে ছোট পরিসরে দুটি সঙ্গীত আয়োজনের পর ১৯৭০ সালের আগস্টে ওয়েস্ট ওয়াইটের আফটন ডাউন (Afton Down) এলাকায় বিশাল আকারে আইল অব ওয়াইট ফেস্টিভ্যাল (Isle of Wight Festival) অনুষ্ঠিত হয়। এটি রক সঙ্গীতের ইতিহাসে অন্যতম বৃহৎ আয়োজন হিসেবে পরিচিত। কিংবদন্তি সঙ্গীতশিল্পী জিমি হেন্ডরিক্স (Jimi Hendrix)-এর শেষ দিকের প্রকাশ্য পরিবেশনাগুলোর একটি ছিল এই উৎসবে। এতে আনুমানিক ছয় থেকে সাত লাখ দর্শক অংশ নেয়। পরে ২০০২ সালে নতুন আকারে উৎসবটি আবার শুরু হয় এবং এখন এটি প্রতিবছর অনুষ্ঠিত হয়। ২০২০ সালের ২৬ অক্টোবর নেভ অ্যান্ড্রোমেডা (Nave Andromeda) নামের একটি তেলবাহী জাহাজ, যা নাইজেরীয় যাত্রীদের দ্বারা ছিনতাইয়ের শিকার হয়েছে বলে সন্দেহ করা হয়েছিল, দ্বীপের দক্ষিণ-পূর্বে বিশেষ নৌবাহিনী স্পেশাল বোট সার্ভিস (Special Boat Service) অভিযান চালিয়ে নিয়ন্ত্রণে আনে। পরে যুক্তরাজ্যে আশ্রয়প্রার্থী বলে ধারণা করা সাতজনকে হ্যাম্পশায়ার পুলিশ (Hampshire Police)-এর কাছে হস্তান্তর করা হয়। শাসনব্যবস্থা ২০২৪ সাল পর্যন্ত পুরো আইল অব ওয়াইট দ্বীপের জন্য একজন মাত্র সংসদ সদস্য (Member of Parliament) নির্বাচিত হতেন। আইল অব ওয়াইট আসন (Isle of Wight constituency) পুরো দ্বীপকে প্রতিনিধিত্ব করত। ২০১১ সালে এখানে স্থায়ী বাসিন্দার সংখ্যা ছিল প্রায় ১,৩৮,৩০০ জন। ফলে এটি যুক্তরাজ্যের সবচেয়ে বেশি জনসংখ্যার সংসদীয় আসনগুলোর একটি ছিল, যা ইংল্যান্ডের গড় আসনের তুলনায় প্রায় অর্ধেকেরও বেশি বড় ছিল। ২০১১ সালের সংসদীয় ভোটব্যবস্থা ও আসন পুনর্বিন্যাস আইন (Parliamentary Voting System and Constituencies Act 2011) অনুযায়ী এই পরিস্থিতি পরিবর্তনের পরিকল্পনা ছিল। তবে পরে ২০১৩ সালের নতুন আইনের মাধ্যমে এ পরিবর্তন পিছিয়ে দেওয়া হয়। ফলে ২০১৫, ২০১৭ এবং ২০১৯ সালের সাধারণ নির্বাচনেও দ্বীপটি একটি আসন হিসেবেই ছিল। অবশেষে ২০২২ সালের পুনর্বিন্যাস পর্যালোচনার মাধ্যমে দ্বীপটিকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়—আইল অব ওয়াইট পূর্ব (Isle of Wight East) এবং আইল অব ওয়াইট পশ্চিম (Isle of Wight West)। এই দুটি নতুন আসনে প্রথমবার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয় ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে। আইল অব ওয়াইট একটি আনুষ্ঠানিক (ceremonial) এবং অ-মহানগর (non-metropolitan) কাউন্টি। ১৯৯৫ সালে আগের দুটি বরো কাউন্সিল বাতিল করে আইল অব ওয়াইট কাউন্টি কাউন্সিলকে পুনর্গঠন করা হয়। এরপর থেকে পুরো দ্বীপ একটি একক পরিষদ—আইল অব ওয়াইট কাউন্সিল (Isle of Wight Council)—দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে। এই পরিষদের ক্ষমতা ইংল্যান্ডের একক প্রশাসনিক কর্তৃপক্ষের মতোই। দ্বীপে ছোট পরিসরে আঞ্চলিক রাজনৈতিক আন্দোলনও হয়েছে, যেমন ভেক্টিস ন্যাশনাল পার্টি (Vectis National Party) এবং আইল অব ওয়াইট পার্টি (Isle of Wight Party)। তবে নির্বাচনে এসব দল উল্লেখযোগ্য সমর্থন পায়নি। ভূগোল ও পরিবেশ আইল অব ওয়াইট সোলেন্ট প্রণালী (Solent) এবং ইংলিশ চ্যানেল (English Channel)-এর মাঝখানে অবস্থিত। দ্বীপটির আকৃতি মোটামুটি হীরার মতো চতুষ্কোণ। এর মোট আয়তন প্রায় ১৫০ বর্গমাইল বা ৩৮০ বর্গকিলোমিটার। দ্বীপের অর্ধেকের একটু বেশি অংশ, বিশেষ করে পশ্চিম দিক, “আইল অব ওয়াইট এরিয়া অব আউটস্ট্যান্ডিং ন্যাচারাল বিউটি” (Isle of Wight Area of Outstanding Natural Beauty) হিসেবে সংরক্ষিত। অর্থাৎ, এটি বিশেষ প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের অঞ্চল হিসেবে স্বীকৃত। দ্বীপে প্রায় ১০০ বর্গমাইল জমি কৃষিকাজে ব্যবহৃত হয়। প্রায় ২০ বর্গমাইল এলাকায় শহর ও বসতি গড়ে উঠেছে। দ্বীপের মোট উপকূলরেখার দৈর্ঘ্য প্রায় ৫৭ মাইল বা ৯২ কিলোমিটার। এখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্য অনেক বৈচিত্র্যময়। তাই অনেকেই দ্বীপটিকে “ছোট আকারের ইংল্যান্ড” বলে থাকেন। ২০১৯ সালের জুন মাসে পুরো দ্বীপকে ইউনেস্কো বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভ (UNESCO Biosphere Reserve) ঘোষণা করা হয়। এর মাধ্যমে মানুষ ও প্রকৃতির মধ্যে টেকসই সম্পর্ককে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। পশ্চিম আইল অব ওয়াইট মূলত গ্রামীণ এলাকা। এখানে উঁচু চুনাপাথরের পাহাড়ি ঢাল বা চক ডাউনল্যান্ড (chalk downland) পুরো দ্বীপ জুড়ে বিস্তৃত, যা শেষ হয়েছে নিডলস শিলা স্তম্ভে (The Needles)। দ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিম অংশকে সাধারণত “ব্যাক অব দ্য ওয়াইট” (Back of the Wight) বলা হয়, যার নিজস্ব আলাদা চরিত্র রয়েছে। দ্বীপের সবচেয়ে উঁচু স্থান হলো দক্ষিণ-পূর্বের সেন্ট বোনিফেস ডাউন (St Boniface Down), যার উচ্চতা ২৪১ মিটার। দ্বীপের অন্য অংশে নরম মাটির খাড়া পাহাড় ও সমুদ্রতীরের পাথুরে ধাপ বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। এগুলো দেখতে সুন্দর এবং বন্যপ্রাণীর জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তাই আন্তর্জাতিকভাবেও সুরক্ষিত। দ্বীপে তিনটি প্রধান নদী রয়েছে। মেডিনা নদী (River Medina) উত্তরে সোলেন্টে গিয়ে মিশেছে। ইস্টার্ন ইয়ার নদী (Eastern Yar) উত্তর-পূর্ব দিকে গিয়ে বেমব্রিজ বন্দরে (Bembridge Harbour) পড়ে। ওয়েস্টার্ন ইয়ার নদী (Western Yar) ফ্রেশওয়াটার বে (Freshwater Bay) থেকে অল্প দূরত্ব বয়ে গিয়ে ইয়ারমাউথে (Yarmouth) বড় মোহনায় গিয়ে মিশেছে। মানুষের তৈরি প্রতিরক্ষা না থাকলে সমুদ্র সম্ভবত দ্বীপটিকে তিন ভাগে ভাগ করে ফেলত। পশ্চিমে নুড়ি-পাথরের বাঁধ ফ্রেশওয়াটার বে ও জলাভূমিকে আলাদা করে রেখেছে। পূর্বদিকে সরু জমির ফালা স্যান্ডাউন বে (Sandown Bay) ও ইস্টার্ন ইয়ার জলাভূমিকে আলাদা করে রেখেছে। সেন্ট ক্যাথারিনস পয়েন্ট (St Catherine's Point) থেকে বঞ্চার্চ (Bonchurch) পর্যন্ত আন্ডারক্লিফ (Undercliff) অঞ্চল পশ্চিম ইউরোপের সবচেয়ে বড় ভূমিধসপ্রবণ উপকূলীয় এলাকা হিসেবে পরিচিত। দ্বীপের উত্তর উপকূলে একটি অদ্ভুত জোয়ার-ভাটার বৈশিষ্ট্য দেখা যায়। এখানে প্রতিদিন চারবার উচ্চ জোয়ার হয়। প্রায় প্রতি সাড়ে বারো ঘণ্টায় দুইবার উচ্চ জোয়ার দেখা যায়। কারণ পশ্চিম দিকের সোলেন্ট সরু হওয়ায় পশ্চিম দিক থেকে আসা জোয়ারের পানি কমতে শুরু করার পর দক্ষিণ দিক ঘুরে পূর্ব দিক দিয়ে আসা শক্তিশালী স্রোত আবার পানি বাড়িয়ে দেয়। তাই পরপর দুটি উচ্চ জোয়ার দেখা যায়। ভূতত্ত্ব আইল অব ওয়াইট দ্বীপ বিভিন্ন ধরনের শিলা দিয়ে গঠিত। এসব শিলার বয়স প্রায় ১২৭ মিলিয়ন বছর আগের প্রারম্ভিক ক্রিটেশিয়াস যুগ (Cretaceous) থেকে শুরু করে প্রায় ৩০ মিলিয়ন বছর আগের প্যালিওজিন যুগ (Palaeogene) পর্যন্ত বিস্তৃত। দ্বীপের ভূতাত্ত্বিক গঠন মূলত একটি বড় ভাঁজ বা মনোক্লাইন (monocline) দ্বারা প্রভাবিত। এর ফলে দ্বীপের উত্তরে তুলনামূলক নবীন স্তর এবং দক্ষিণে অনেক পুরোনো শিলাস্তর দেখা যায়। এই কারণেই নিডলস (The Needles) এলাকায় চক বা সাদা চুনাপাথরের স্তর প্রায় ৯০ ডিগ্রি কোণে কাত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যায়। দ্বীপের উত্তর অংশে প্রধানত কাদামাটির শিলা রয়েছে। আর দক্ষিণ অংশ গঠিত হয়েছে চুনাপাথরের উঁচু পাহাড়ি ঢাল দিয়ে, যা পূর্ব-পশ্চিম দিকে বিস্তৃত। পাশাপাশি এখানে আপার গ্রিনস্যান্ড, লোয়ার গ্রিনস্যান্ড এবং উইলডেন (Wealden) শিলাস্তরও রয়েছে। এই শিলাস্তর দ্বীপ থেকে পশ্চিম দিকে সোলেন্ট পেরিয়ে ডরসেট অঞ্চল পর্যন্ত বিস্তৃত। এর ফলে পুল হারবার (Poole Harbour) ও আইল অব পারবেক (Isle of Purbeck) এলাকার ভূতাত্ত্বিক গঠন একই ধারার অংশ। এক সময় আইল অব ওয়াইট ও পারবেক এলাকার চুনাপাথরের পাহাড় একসঙ্গে যুক্ত ছিল। শেষ হিমযুগে ফ্রোম নদী (River Frome)-এর পানির প্রবাহ এই অংশ ভেঙে দেয়। ফলে সোলেন্ট প্রণালী তৈরি হয় এবং আইল অব ওয়াইট মূল ভূখণ্ড থেকে আলাদা হয়ে দ্বীপে পরিণত হয়। নিডলস (The Needles) ও পারবেকের ওল্ড হ্যারি রকস (Old Harry Rocks) সেই ভাঙনের দুই প্রান্তের অবশিষ্ট অংশ। দ্বীপে পাওয়া সব শিলাই স্তরীভূত বা সেডিমেন্টারি শিলা, যেমন চুনাপাথর, কাদামাটির শিলা এবং বেলেপাথর। এগুলোতে প্রচুর জীবাশ্ম পাওয়া যায়। সমুদ্রের ঢেউয়ে পাহাড় ক্ষয়ে গেলে অনেক জীবাশ্ম সৈকতে দেখা যায়। এখানে অল্প পরিমাণে লিগনাইট কয়লাও পাওয়া যায়, যা হোয়াইটক্লিফ বে (Whitecliff Bay) এলাকার পাহাড় ও সৈকতে দেখা যায়। সেখানে জীবাশ্ম শামুক-ঝিনুকও পাওয়া গেছে। উত্তর উপকূলেও জীবাশ্ম কুমির, কচ্ছপ এবং স্তন্যপায়ী প্রাণীর হাড় পাওয়া গেছে, যেগুলোর বয়স প্রায় ৩০ মিলিয়ন বছর পর্যন্ত পুরোনো। ডাইনোসরের জীবাশ্মের জন্য দ্বীপটি ইউরোপের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এলাকা হিসেবে পরিচিত। উপকূলের পাহাড় ক্ষয়ে গেলে নতুন নতুন জীবাশ্ম প্রকাশ পায়, বিশেষ করে ব্যাক অব দ্য ওয়াইট (Back of the Wight) এলাকায়। দ্বীপের সৈকতসংলগ্ন শিলায় ডাইনোসরের হাড় ও পদচিহ্ন দেখা যায়, বিশেষ করে ইয়াভারল্যান্ড (Yaverland) ও কম্পটন বে (Compton Bay) এলাকায়, যা ওয়েসেক্স ফরমেশন (Wessex Formation) শিলাস্তরের অংশ। এ কারণেই দ্বীপটিকে অনেক সময় “ডাইনোসর আইল্যান্ড” বলা হয়। ২০০১ সালে এখানে ডাইনোসর আইল (Dinosaur Isle) নামে একটি জাদুঘরও প্রতিষ্ঠিত হয়। চতুর্থ যুগ বা কোয়াটার্নারি (Quaternary) হিমযুগগুলোর সময় সমুদ্রপৃষ্ঠ বারবার ওঠানামা করেছে, যার প্রভাব এই অঞ্চলেও পড়ে। ধারণা করা হয়, প্রায় ১,২৫,০০০ বছর আগে ইপসউইচিয়ান আন্তঃহিমযুগে (Ipswichian interglacial) দ্বীপটি মূল ভূখণ্ড থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়। জলবায়ু যুক্তরাজ্যের অন্যান্য অঞ্চলের মতো আইল অব ওয়াইটেও মহাসাগরীয় জলবায়ু (oceanic climate) দেখা যায়। তবে এখানকার আবহাওয়া তুলনামূলকভাবে কিছুটা উষ্ণ ও বেশি রৌদ্রোজ্জ্বল। এ কারণেই এটি জনপ্রিয় অবকাশযাপন কেন্দ্র হয়ে উঠেছে। এখানকার চাষাবাদের মৌসুমও তুলনামূলক দীর্ঘ। লোয়ার ভেন্টনর (Lower Ventnor) এবং পাশের আন্ডারক্লিফ (Undercliff) এলাকায় একটি বিশেষ ধরনের স্থানীয় জলবায়ু দেখা যায়। দক্ষিণ দিকের পাহাড়ি ঢাল এলাকা বাতাস থেকে সুরক্ষিত থাকায় এখানে আবহাওয়া অপেক্ষাকৃত মৃদু থাকে। দ্বীপে বছরে প্রায় ১,৮০০ থেকে ২,১০০ ঘণ্টা সূর্যালোক পাওয়া যায়। কিছু বছরে শীতকালে প্রায় কোনো তুষারপাতই হয় না, আর তীব্র তুষারপাত বা কড়া ঠান্ডাও খুব কম দিন থাকে। জলবায়ু সহনশীলতার মানদণ্ড অনুযায়ী দ্বীপটি হার্ডিনেস জোন ৯ (Hardiness zone 9)-এর অন্তর্ভুক্ত, যেখানে তুলনামূলক উষ্ণ পরিবেশে নানা ধরনের উদ্ভিদ সহজে বেড়ে উঠতে পারে। উদ্ভিদ ও প্রাণিজগৎ আইল অব ওয়াইট ইংল্যান্ডের এমন কয়েকটি স্থানের একটি, যেখানে ইউরোপীয় লাল কাঠবিড়ালি এখনো ভালোভাবে টিকে আছে। এর প্রধান কারণ হলো এখানে ধূসর কাঠবিড়ালি নেই, যারা সাধারণত লাল কাঠবিড়ালির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে এবং অন্য অঞ্চলে তাদের সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছে। দ্বীপে আরও যেসব স্তন্যপায়ী প্রাণী দেখা যায়, তাদের মধ্যে রয়েছে ইউরোপীয় ব্যাজার, হেজহগ বা কাঁটাযুক্ত ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণী, লিস্ট উইজেল, লাল শিয়াল এবং স্টোট। হেজহগ প্রাণীটি স্থানীয় মানুষ ও পর্যটকদের কাছে বিশেষভাবে জনপ্রিয়। এদের রক্ষার জন্য ২০১৯ সালে “সেভ আওয়ার হেজহগস আইল অব ওয়াইট” (Save Our Hedgehogs Isle of Wight) নামে একটি উদ্ধার ও পুনর্বাসন সংগঠনও গড়ে তোলা হয়। দ্বীপে আরও কিছু সংরক্ষিত প্রাণীও বাস করে, যেমন ইউরোপীয় ডরমাউস এবং কয়েকটি বিরল বাদুড়ের প্রজাতি, যার মধ্যে ওয়েস্টার্ন বারবাস্টেল বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। দ্বীপে স্থানীয় এবং বাইরের অঞ্চল থেকে আসা—দুই ধরনের হরিণই দেখা যায়। এসব হরিণের সংখ্যা ও চলাচল নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করে আইল অব ওয়াইট ডিয়ার কনজারভেশন (Isle of Wight Deer Conservation) নামের সংস্থা। ব্রিটিশ ডিয়ার সোসাইটি (British Deer Society)-এর মতে, আইল অব ওয়াইট বায়োডাইভারসিটি গ্রুপ দ্বীপের প্রাকৃতিক পরিবেশ ও উদ্ভিদ সংরক্ষণে আগ্রহী। তাদের মতে, একটি উপায় হতে পারে দ্বীপকে হরিণমুক্ত রাখা। তবে বর্তমানে যে পাঁচ ধরনের হরিণ এখানে দেখা যায়, তার মধ্যে ইউরোপীয় লাল হরিণ ও রো হরিণ সত্যিকার অর্থে স্থানীয় প্রজাতি; তারা মূল ভূখণ্ড থেকে সাঁতরে দ্বীপে আসে। চীনা রিভস মান্টজ্যাক বা বার্কিং ডিয়ার (Reeve’s muntjac), যাকে হুমকি পেলে কুকুরের মতো ডাক দেওয়ার জন্য এ নাম দেওয়া হয়েছে, পৃথিবীর সবচেয়ে ছোট হরিণগুলোর একটি। এই প্রজাতিও দ্বীপে দেখা যায়। এছাড়া এশীয় সিকা হরিণ এবং ইউরেশীয় ফ্যালো হরিণও মাঝে মাঝে মূল ভূখণ্ড থেকে সাঁতরে দ্বীপে আসে। সাধারণত তারা ছোট দলে, জোড়ায়, বা একাই দেখা যায়। দ্বীপে দেখা সব হরিণই দক্ষ সাঁতারু। তাই কোনো হরিণ দীর্ঘদিন দ্বীপে থাকবে, নাকি অল্প সময়ের জন্য এসেছে—তা সবসময় বোঝা যায় না। তাছাড়া, দ্বীপে থাকা হরিণগুলো সাধারণত আড়ালে থাকে, ফলে এত ছোট দ্বীপ হওয়া সত্ত্বেও তাদের দেখা পাওয়া কঠিন। হরিণ ছাড়াও ভেন্টনর (Ventnor) এলাকার পাহাড়ি ঢালে বুনো ছাগলের একটি দল বাস করে। গ্ল্যানভিল ফ্রিটিলারি (Glanville fritillary) নামের একটি প্রজাপতি যুক্তরাজ্যে প্রায় কেবল আইল অব ওয়াইটের ভেঙে পড়া উপকূলীয় পাহাড়ের ধারে দেখা যায়। ফলে এটি দ্বীপের একটি বিশেষ পরিচিত প্রজাতি। ২০০২ সালে একটি প্রতিযোগিতার মাধ্যমে পিরামিডাল অর্কিড (pyramidal orchid) ফুলকে আইল অব ওয়াইটের প্রতীকী ফুল হিসেবে নির্বাচন করা হয়। দ্বীপের আশপাশের সমুদ্র এলাকায় গুরুত্বপূর্ণ প্রাণী ও বাসস্থান থাকার কারণে এখানে একাধিক সামুদ্রিক সংরক্ষিত অঞ্চল ঘোষণা করা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে মেরিন কনজারভেশন জোন (Marine Conservation Zone) এবং স্পেশাল এরিয়া অব কনজারভেশন (Special Area of Conservation)। এই সামুদ্রিক পরিবেশ ইউনেস্কো বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভের অংশ হিসেবেও স্বীকৃত। এছাড়া এটি পশ্চিম ইংলিশ চ্যানেল এলাকার গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীর সংরক্ষিত অঞ্চল হিসেবেও গণ্য। তথ্যসূত্র