ওল্ড এক্স ব্রিজ

Old Exe Bridge দক্ষিণ-পশ্চিম ইংল্যান্ডের এক্সেটার শহরে অবস্থিত একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত মধ্যযুগীয় সেতু। সেতুটির নির্মাণকাজ ১১৯০ সালে শুরু হয় এবং ১২১৪ সালের মধ্যে সম্পন্ন হয়। এটি ইংল্যান্ডে তার আকারের মধ্যে টিকে থাকা প্রাচীনতম সেতু এবং ব্রিটেনে এমন প্রাচীনতম সেতু যার ওপর এখনো একটি চ্যাপেল রয়েছে। এটি রোমান যুগ থেকে অনিয়মিতভাবে ব্যবহৃত কয়েকটি প্রাথমিক পারাপারের স্থানকে প্রতিস্থাপন করেছিল। প্রকল্পটি ছিল নিকোলাস এবং ওয়াল্টার জারভেস—পিতা ও পুত্র এবং প্রভাবশালী স্থানীয় বণিক—এর পরিকল্পনা, যারা তহবিল সংগ্রহের জন্য সারা দেশ ভ্রমণ করেছিলেন। সেতুটির নির্মাতাদের সম্পর্কে কোনো নির্ভরযোগ্য নথি বর্তমান নেই। ফলস্বরূপ নির্মিত সেতুটি অন্তত ৫৯০ ফুট (১৮০ মিটার) দীর্ঘ ছিল এবং এতে সম্ভবত ১৭ বা ১৮টি খিলান ছিল। এটি শহর প্রাচীরের পশ্চিম ফটক থেকে তির্যকভাবে রিভার এক্স এবং তার বিস্তৃত জলাভূমিযুক্ত বন্যাপ্রবণ সমভূমি অতিক্রম করে সড়ক বহন করত। সেতুটির নির্মাণকালেই এর ওপর সেন্ট এডমন্ডস চার্চ নামে একটি সেতু চ্যাপেল নির্মিত হয় এবং প্রায় একই সময়ে নদীতীরে সেন্ট থমাস চার্চ নির্মিত হয়। ব্রিটিশ মধ্যযুগীয় সেতুগুলোর মধ্যে Exe Bridge ব্যতিক্রমধর্মী, কারণ চ্যাপেলের পাশাপাশি এর ওপর ধর্মনিরপেক্ষ ভবনও ছিল। অন্তত ১৪শ শতকের শুরু থেকে কাঠের ফ্রেমে নির্মিত দোকান, যার উপরে বসতবাড়ি ছিল, এখানে স্থাপিত ছিল। পরবর্তী সময়ে সেতুর জীবনকালে কেন্দ্রস্থ অংশ ছাড়া প্রায় পুরো অংশেই ভবন ছিল। নদীতে পলি জমার ফলে ভূমি পুনরুদ্ধার করা হয়, যার ফলে সেন্ট এডমন্ডসের পাশ থেকে একটি প্রাচীর নির্মাণ করা সম্ভব হয়। এটি বাড়ি ও দোকানের একটি সারিকে সুরক্ষা দিত, যা Frog Street নামে পরিচিত হয়ে ওঠে। ওয়াল্টার জারভেস একটি চ্যান্ট্রি চ্যাপেল নির্মাণেরও নির্দেশ দেন, যা চার্চের বিপরীতে নির্মিত হয়েছিল। এটি ১২৫৭ সালের পর ব্যবহার শুরু হয় এবং ১৬শ শতকের মাঝামাঝি রিফরমেশন পর্যন্ত চালু ছিল। মধ্যযুগীয় সেতুটি আংশিকভাবে ধসে পড়ে এবং একাধিকবার পুনর্নির্মাণ করতে হয়; প্রথম নথিভুক্ত পুনর্নির্মাণ হয় ১২৮৬ সালে। ১৪৪৭ সালের মধ্যে সেতুটি মারাত্মকভাবে জরাজীর্ণ হয়ে পড়ে এবং এক্সেটারের মেয়র এটি মেরামতের জন্য তহবিলের আবেদন জানান। ১৬শ শতকে আবারও এটি মেরামতের প্রয়োজন হয়। তা সত্ত্বেও, সেতুটি প্রায় ৬০০ বছর ব্যবহৃত হয়, যতক্ষণ না ১৭৭৮ সালে একটি নতুন সেতু নির্মিত হয় এবং নদীর ওপরের খিলানগুলো ভেঙে ফেলা হয়। সেই সেতুটিও ১৯০৫ সালে প্রতিস্থাপিত হয় এবং পুনরায় ১৯৬৯ সালে দুটি সেতু দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়। যমজ সেতু নির্মাণের সময় মধ্যযুগীয় সেতুর সাড়ে আটটি খিলান উন্মোচিত ও পুনরুদ্ধার করা হয়, যার কিছু প্রায় ২০০ বছর ধরে মাটির নিচে চাপা ছিল। আশপাশের এলাকা পরবর্তীতে একটি জনসাধারণের উদ্যান হিসেবে সাজানো হয়। আরও কয়েকটি খিলান আধুনিক ভবনের নিচে চাপা অবস্থায় রয়েছে। সেতুটির অবশিষ্টাংশ একটি নির্ধারিত স্মারক এবং Grade II তালিকাভুক্ত ভবন হিসেবে স্বীকৃত। পটভূমি এক্সেটার প্রথম শতকে খ্রিস্টীয় যুগে রোমানদের দ্বারা ইস্কা ডুমনোনিওরাম নামে প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি ইংল্যান্ডের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিক কেন্দ্র হয়ে ওঠে, কিন্তু আরও পশ্চিমে (অবশিষ্ট ডেভন এবং সমগ্র কর্নওয়াল) যাতায়াত করতে হলে এক্স নদী অতিক্রম করতে হতো। এক্সেটারে এক্স নদী স্বাভাবিকভাবেই প্রশস্ত ও অগভীর ছিল, ফলে জোয়ারভাটার মোহনায় পৌঁছানোর আগে এটিই ছিল নদী পারাপারের সর্বনিম্ন নির্ভরযোগ্য স্থান। রোমান যুগ থেকে এখানে পারাপারের উল্লেখ পাওয়া যায়, যা সম্ভবত একটি কাঠের সেতুর আকারে ছিল। কোনো রোমান সেতুর চিহ্ন বর্তমানে টিকে নেই; ধারণা করা হয়, একবার সেতুটি প্রতিস্থাপিত হলে তার ডেকটি অবহেলায় নষ্ট হতে দেওয়া হয় এবং যে কোনো পাথরের ভিত্তি বন্যার পানিতে ভেসে যায়। প্রারম্ভিক মধ্যযুগে (রোমান সাম্রাজ্যের পতনের পর থেকে ১১শ শতকের শেষভাগে নরম্যানদের ইংল্যান্ড বিজয়-এর পর পর্যন্ত সময়কাল) ইংল্যান্ডে সেতু নির্মাণ ছিল বিরল। ফ্রান্সের দক্ষিণে পঁ দাভিনিওঁ সেতুর নির্মাণকাজ ১১৭০-এর দশকে শুরু হয়। ইংল্যান্ডের বিপরীত প্রান্তে টেমস নদী-এর ওপর অবস্থিত লন্ডন ব্রিজ-এর নির্মাণও প্রায় একই সময়ে শুরু হয় এবং ১২০৯ সালে সম্পন্ন হয়। এই সময়ে ইংল্যান্ড জুড়ে অনুরূপ কয়েকটি সেতু নির্মিত হয়, যার মধ্যে এক্সেটারের সেতু, লন্ডন ব্রিজ এবং ডি ব্রিজ (অবস্থিত চেস্টার) ছিল বৃহত্তম উদাহরণগুলোর মধ্যে। ডেভনে একই সময়কার আর মাত্র একটি সেতু টিকে আছে, যা এক্সেটারের ঠিক পূর্বে ক্লাইস্ট সেন্ট মেরি-তে অবস্থিত; আরেকটি রয়েছে ইওলমব্রিজ-এ, যা ঐতিহাসিকভাবে ডেভনের অন্তর্ভুক্ত ছিল কিন্তু বর্তমানে কর্নওয়ালে অবস্থিত। ১২শ শতক পর্যন্ত এক্স নদী পারাপার করা হতো একটি ঘাট দিয়ে, যা ছিল কুখ্যাতভাবে বিপজ্জনক; পথচারীদের জন্য একটি নৌ-পারাপার ব্যবস্থাও ছিল। ১৬শ শতকে (সেতু নির্মাণের প্রায় ৪০০ বছর পর) শহরের ইতিহাস রচনাকারী এক্সেটারের চেম্বারলেইন জন হুকার-এর মতে, ঐ স্থানে একটি প্রাথমিক কাঠের সেতু ছিল, তবে সেটিও ছিল ঝুঁকিপূর্ণ, বিশেষত শীতকালে যখন নদীতে বন্যা দেখা দিত। হুকার বর্ণনা করেন যে, একাধিকবার পথচারীরা সেতু থেকে পানিতে ভেসে পড়ে মৃত্যুবরণ করেছিল। ইতিহাস নির্মাণ একটি পাথরের সেতু নির্মাণের উদ্যোগ নেন নিকোলাস ও ওয়াল্টার গারভেস—পিতা ও পুত্র এবং এলাকার প্রভাবশালী বাসিন্দা। গারভেস পরিবার ছিল সমৃদ্ধ বণিক পরিবার। পরবর্তীতে ওয়াল্টার একাধিকবার এক্সেটারের মেয়র নির্বাচিত হন এবং তাঁর পিতামাতার মৃত্যুর পর (যার সঠিক তারিখ অজানা) তাঁদের এক্স ব্রিজের উপর অবস্থিত চ্যাপেলে সমাহিত করেন; তিনি নিজে ১২৫২ সালে মৃত্যুবরণ করেন। সেতুর নির্মাণের সঠিক তারিখ জানা যায় না, তবে প্রায় ১১৯০ সালের দিকে নির্মাণকাজ শুরু হয়। মধ্যযুগে পাথরের সেতু নির্মাণে প্রায়ই দুই দশক বা তারও বেশি সময় লাগত, এবং এক্স ব্রিজ প্রায় ১২১০ সালের দিকে সম্পূর্ণ হয়। ওয়াল্টার দেশজুড়ে ভ্রমণ করে অনুদান সংগ্রহ করেন। হুকারের মতে, গারভেস পরিবার জনসাধারণের অনুদানের মাধ্যমে £১০,০০০ সংগ্রহ করে, যা পাথরের সেতু নির্মাণ এবং সেতুর রক্ষণাবেক্ষণের জন্য আয় নিশ্চিত করবে এমন জমি ক্রয়ে ব্যয় করা হয়। সেতুর নকশা ও নির্মাণের দায়িত্বে কারা ছিলেন, সে বিষয়ে কোনো নথি টিকে নেই। ১১৯৬ সালে একজন সেতু চ্যাপলিনের উল্লেখ পাওয়া যায়, যা ইংরেজ স্থানীয় ইতিহাসের অধ্যাপক ডব্লিউ. জি. হসকিন্স-এর মতে ইঙ্গিত করে যে তখন পর্যন্ত সেতুর অন্তত আংশিক নির্মাণ সম্পন্ন হয়েছিল। ১২১৪ সালের মধ্যে সেতুটি সম্পূর্ণ ছিল বলে নিশ্চিতভাবে জানা যায়, কারণ সে সময় সেতুর উপর নির্মিত সেন্ট এডমন্ডস চার্চের উল্লেখ পাওয়া যায়। সেতুটির দৈর্ঘ্য ছিল অন্তত ৫৯০ ফুট (১৮০ মিটার) (কিছু গবেষণায় বলা হয়েছে এটি আরও দীর্ঘ ছিল, সর্বোচ্চ ৭৫০ ফুট (২৩০ মিটার) পর্যন্ত) এবং এতে সম্ভবত ১৭ বা ১৮টি খিলান ছিল; কিছু বিবরণে ১২টি খিলানের কথাও উল্লেখ রয়েছে, যদিও সময়ের সঙ্গে মেরামতের ফলে খিলানের সংখ্যা পরিবর্তিত হয়েছে বলে মনে হয়। এটি এক্স নদীকে তির্যকভাবে অতিক্রম করত, শহরের প্রাচীরের পশ্চিম ফটকের কাছ থেকে শুরু হয়ে বন্যাপ্রবণ জলাভূমি তীর অতিক্রম করে প্রসারিত ছিল। ভিত্তি নির্মাণে কাঠের খুঁটি ব্যবহার করা হয়, যা লোহা ও সীসা দিয়ে শক্তিশালী করে ঘনভাবে পুঁতে একটি দৃঢ় ভিত্তি গঠন করা হয়। তীরবর্তী অপেক্ষাকৃত অগভীর জলে নদীর তলদেশে সরাসরি ভাঙা পাথর ও কংকর ফেলা হয়। ১৮শ শতকে সেতুর একটি অংশ ভেঙে ফেলার পর কিছু খুঁটি অপসারণ করা হয় এবং দেখা যায় সেগুলো প্রায় ৫০০ বছর পানির নিচে থাকার ফলে গভীর কালো রঙের ও অত্যন্ত দৃঢ় হয়ে গেছে। মধ্যযুগীয় ইতিহাস সেতুর স্তম্ভগুলোর আকার এবং এক্সেটার দিকের ভূমি পুনরুদ্ধারের ফলে নদীর প্রস্থ অর্ধেকেরও বেশি কমে যায়। এর ফলে সেতুর ওপর পানির চাপ বেড়ে যায় এবং ক্ষতির সৃষ্টি হয়। সেতুটি তার অস্তিত্বকালে একাধিকবার মেরামত করা হয়েছে বলে জানা যায়। প্রাথমিক মেরামতের তারিখ নির্ধারণ করা সম্ভব নয়, তবে ১২৮৬ সালে এক ঝড়ে আংশিক ধসের কথা নথিভুক্ত রয়েছে, এবং ১৩৮৪ সালেও একই ঘটনা ঘটে, যখন কয়েকজন নিহত হন। উভয় ক্ষেত্রেই সেতুটি পুনর্নির্মাণ করা হয়। পরবর্তী মেরামতের সময় ব্যবহৃত পাথরের ধরন থেকে তারিখ নির্ধারণ করা যায়—এসব মেরামতে হেভিট্রি ব্রেচিয়া নামক স্থানীয় পাথর ব্যবহার করা হয়, যা ১৪শ শতকের মধ্যভাগের আগে (সেতু নির্মাণের প্রায় ১৫০ বছর পর) খনন করা হতো না। ১৪৪৭ সালের মধ্যে সেতুটিকে গুরুতরভাবে জরাজীর্ণ হিসেবে বর্ণনা করা হয়—১৭শ শতকের মধ্যভাগে এক্সেটারের চেম্বারলেইন রিচার্ড ইজ্যাক লেখেন যে এটি "এখন অত্যন্ত জীর্ণ, এর পাথরের কাজ অনেকটাই ধসে গেছে, এবং উপরের অংশ যা সম্পূর্ণ কাঠের ছিল তা ক্ষয়প্রাপ্ত ও নষ্ট হয়ে গেছে"। এই প্রতিবেদনের কিছু পরেই মেয়র জন শিলিংফোর্ড এটি পুনর্নির্মাণের জন্য অর্থসংগ্রহের আবেদন জানান। তিনি ইয়র্কের আর্চবিশপ জন কেম্প-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেন, যার সঙ্গে তাঁর পরিচয় ছিল এবং যিনি সদ্যপ্রয়াত হেনরি বোফোর্ট-এর সম্পত্তির নির্বাহকদের একজন ছিলেন; বোফোর্ট ছিলেন অত্যন্ত ধনী উইনচেস্টারের বিশপ। কেম্প অনুদানের প্রতিশ্রুতি দিলেও ১৪৫৮ সালে শিলিংফোর্ডের আকস্মিক মৃত্যুর কারণে প্রক্রিয়াটি বাধাগ্রস্ত হয়। ১৫৩৯ সালে কেন্দ্রীয় খিলানগুলোর একটি ধসে পড়ে এবং তা সেন্ট নিকোলাস প্রাইরি থেকে সংগৃহীত পাথর ব্যবহার করে মেরামত করা হয়, তবে সমগ্র কাঠামোর পূর্ণ সংস্কার তখনও করা হয়নি। পরবর্তী ইতিহাস সেতু নির্মাণের সময় গারভেস পরিবার যে জমি ক্রয় করেছিল, তার আয় থেকে সেতুর মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণের ব্যয় নির্বাহ করা হতো, এবং এই তহবিল পরিচালনা করতেন সেতু তত্ত্বাবধায়কেরা। ১৭৬৯ সাল পর্যন্ত সেতুর রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব তাঁদের ওপরই ছিল; পরে এক্সেটার রোডস অ্যাক্ট ১৭৬৯ (9 Geo. 3. c. 93) অনুযায়ী দায়িত্ব হস্তান্তর করা হয় এক্সেটার টার্নপাইক ট্রাস্ট-এর কাছে। ১৮৮৪ সালে ট্রাস্ট বিলুপ্ত হলে সেতু ও এর সম্পত্তির দায়িত্ব যায় এক্সেটার সিটি কাউন্সিল-এর অধীনে। সেতু তত্ত্বাবধায়কেরা চর্মপত্রের রোলে বিস্তারিত নথি সংরক্ষণ করতেন; ১৩৪৩ থেকে ১৭১১ সালের অধিকাংশ নথি টিকে আছে, যা লন্ডন ব্রিজ ব্যতীত ব্রিটেনে কোনো সেতুর ক্ষেত্রে সবচেয়ে সম্পূর্ণ নথিসমূহ হিসেবে বিবেচিত। সেতুর সম্পত্তি উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বৃদ্ধি পায়। নথি অনুযায়ী, সেতুর ওপর ১৫টি দোকান এবং এক্সেটারের অন্যান্য স্থানে ৫০টিরও বেশি সম্পত্তি—যার মধ্যে কল ও কৃষিজমি অন্তর্ভুক্ত—ইজারা দেওয়া হতো; এসব থেকে প্রাপ্ত আয় রক্ষণাবেক্ষণ ও মেরামতে ব্যয় করা হতো। তত্ত্বাবধায়কেরা এবং পরবর্তীতে টার্নপাইক ট্রাস্ট শহরের বাইরে থেকে আগত গাড়িচালকদের কাছ থেকে টোল আদায় করত (এক্সেটারের নাগরিকরা টোলমুক্ত ছিলেন)। ১৮শ শতকের শেষভাগে সেতুর আশপাশে যানজট উদ্বেগের কারণ হয়ে ওঠে। এক্সেটার রোডস, ইত্যাদি অ্যাক্ট ১৭৭৩ (13 Geo. 3. c. 109) ট্রাস্টিদের সেতু মেরামত বা পুনর্নির্মাণের ক্ষমতা দেয়; তবে ১৭৭৫ সালের ডিসেম্বর মাসে পরিকল্পিত মেরামতের আগেই একটি ঘটনা ঘটে—সেতুর ওপর নির্মিত পাব ‘ফরচুন অব ওয়ার’-এ অগ্নিকাণ্ড ঘটে। আগুনে পাব ও পার্শ্ববর্তী একটি বাড়ি পুড়ে যায়। পাবটি স্থানীয় ভবঘুরেদের সস্তা আবাসন দিত এবং ধারণা করা হয় আগুনের সময় সেখানে ৩০ জনেরও বেশি লোক থাকতে পারে; আগুন নেভানোর পর অন্তত নয়টি মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়। মধ্যযুগীয় সেতুটি প্রশস্ত করার পরিকল্পনা বিবেচিত হলেও তা বাতিল করা হয়। ১৭৭৮ সালে জোসেফ ডিক্সন নির্মিত নতুন তিন-খিলানবিশিষ্ট পাথরের সেতু সম্পন্ন হওয়ার পর পুরোনো সেতুর নদী-অংশ ভেঙে ফেলা হয়। প্রতিস্থাপন সেতুর নির্মাণ ১৭৭০ সালে শুরু হয়েছিল এবং ১৭৭৫ সালে বন্যার পানিতে আংশিক নির্মিত কাঠামোর বড় অংশ ভেসে যাওয়ায় ও ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় বড় ধাক্কা খায়। নতুন সেতুটি মধ্যযুগীয় সেতুর একটু উজানে, ভিন্ন অক্ষরেখায় এবং অপেক্ষাকৃত ছোট, সরলরেখায় নদী অতিক্রম করে নির্মিত হয়। তখন পর্যন্ত মধ্যযুগীয় সেতুর একাধিক খিলান যে জলাভূমির ওপর নির্মিত ছিল, তা পুনরুদ্ধার করা হয় এবং নদীর প্রস্থ সীমিত হয়ে ১৫০ ফুট (৪৬ মিটার)-এ নেমে আসে। এক্সেটার তীরের মধ্যযুগীয় খিলানগুলো অক্ষত রাখা হয় এবং পরে সেগুলো মাটিচাপা পড়ে বা ভবনের সঙ্গে সংযুক্ত হয়। ১৯শ শতকের সেতুটিও পরে ভেঙে ফেলা হয় এবং ১৯০৫ সালে তিন-হিঞ্জবিশিষ্ট ইস্পাত খিলান সেতু দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়, যা নির্মাণ করেন স্যার জন উলফ ব্যারি; তিনি লন্ডনের টাওয়ার ব্রিজ-এর নকশাকারও ছিলেন। ব্যারির সেতুটি প্রায় ৬৫ বছর স্থায়ী ছিল; পরে এটি ভেঙে ফেলে দুটি রিইনফোর্সড কংক্রিট সেতু নির্মাণ করা হয়, যা যথাক্রমে ১৯৬৯ ও ১৯৭২ সালে উদ্বোধন করা হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় এক্সেটার ব্লিট্‌জ-এ নিকটবর্তী স্থানে জার্মান বোমা বিস্ফোরণের ফলে মধ্যযুগীয় সেতুর কিছু অংশ উন্মোচিত হয়। আধুনিক সেতু নির্মাণকাজ চলাকালে আরও কয়েকটি খিলান প্রকাশ পায়। ২০শ শতকের প্রকৌশলীরা নতুন সেতু ও সংযোগ সড়ক এমনভাবে স্থাপন করেন যাতে তা মধ্যযুগীয় সেতুর রেখা থেকে দূরে থাকে। এ সময় নদীতীরবর্তী রাস্তা ফ্রগ স্ট্রিটের একটি অংশ পরিত্যক্ত হয়। নির্মাণকাজের সময় পুরোনো একটি ব্রিউয়ারি ও সংলগ্ন কয়েকটি ভবন ভেঙে ফেলা হয়, যাতে যমজ সেতুর সঙ্গে সংযুক্ত নতুন সড়ক নির্মাণ করা যায়। একটি কাঠের ফ্রেমযুক্ত বাড়ি ভাঙা থেকে রক্ষা পেয়ে নতুন স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয় এবং তা “[ [দ্য হাউস দ্যাট মুভড]]” নামে পরিচিত হয়। বাড়িটির স্থাপত্যশৈলী একসময় সেতুর ওপর অবস্থিত বাড়িগুলোর অনুরূপ ছিল। ভাঙচুরের ফলে মধ্যযুগীয় পাঁচটি খিলান উন্মোচিত হয় এবং অতিরিক্ত খননের পর আরও সাড়ে তিনটি খিলান প্রকাশ পায়, যা মূল সেতুর দৈর্ঘ্যের প্রায় অর্ধেক বলে ধারণা করা হয়। এক্সেটার সিটি কাউন্সিল স্থানীয় পাথরশিল্পীদের দিয়ে পাথরের কাজ পুনরুদ্ধার করায় এবং উন্মোচিত খিলানগুলো প্রদর্শনের জন্য এলাকাটিকে একটি জনউদ্যানে রূপান্তর করে; প্রায় ২০০ বছর মাটির নিচে থাকার পরও খিলানগুলো বিস্ময়করভাবে ভালো অবস্থায় ছিল। ধ্বংসপ্রাপ্ত কয়েকটি খিলানের ভিত্তি এখনও নদীতলে রয়ে গেছে, এবং প্রায় ২৫ মিটার (৮২ ফুট) অংশ এডমন্ড স্ট্রিট ও এক্স নদীর আধুনিক তীরের নিচে চাপা পড়ে আছে। অবশিষ্ট অংশটি ইংল্যান্ডে তার আকারের মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীন টিকে থাকা সেতু এবং ব্রিটেনে সেতুর ওপর এখনও চ্যাপেলসহ বিদ্যমান সবচেয়ে প্রাচীন সেতু। ফলে সেতুটি একটি নির্ধারিত স্মৃতিস্তম্ভ এবং গ্রেড II তালিকাভুক্ত ভবন হিসেবে আইনগত সুরক্ষা পেয়েছে, যা একে পরিবর্তন বা ভাঙা থেকে রক্ষা করে। স্থাপত্য সেতুর মূল দৈর্ঘ্যের প্রায় অর্ধেক অংশ অমাটিচাপা অবস্থায় টিকে আছে—প্রায় ২৮৫ ফুট (৮৭ মিটার) জুড়ে সাড়ে আটটি খিলান। আরও সাড়ে তিনটি খিলান, যা ৮২ ফুট (২৫ মিটার) বিস্তৃত, এখনও মাটির নিচে চাপা রয়েছে। দৃশ্যমান খিলানগুলোর বিস্তার ৩.৭ মিটার (১২ ফুট) থেকে ৫.৭ মিটার (১৯ ফুট) পর্যন্ত পরিবর্তিত হয়। এর মধ্যে দুটি খিলান সেতু চ্যাপেল—সেন্ট এডমন্ডস চার্চের ক্রিপ্ট গঠন করে। সেতুটি বর্তমান এক্সেটার নগরকেন্দ্র থেকে উত্তর-পশ্চিমমুখে তির্যকভাবে সেন্ট থমাস (বর্তমানে এক্সেটারের একটি উপশহর, তবে মূলত শহরের বাইরে অবস্থিত) পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল এবং প্রায় একই সময়ে নির্মিত সেন্ট থমাস'স চার্চ-এর বাইরে গিয়ে শেষ হতো। সেতুর গড় প্রস্থ ছিল ১৬ ফুট (৫ মিটার)। সেতুর ওপরের পথটি সর্বোচ্চ অবস্থানে প্যারাপেট দুটির মাঝখানে প্রায় ১২ ফুট (৪ মিটার) প্রশস্ত ছিল—যা পাশাপাশি দুটি গাড়ি চলাচলের জন্য যথেষ্ট প্রশস্ত; মধ্যযুগীয় সেতুর ক্ষেত্রে এটি ছিল অস্বাভাবিকভাবে চওড়া। প্যারাপেটগুলো আর অবশিষ্ট নেই, তবে কিছু মধ্যযুগীয় পাথর বসানো পথ এবং পরবর্তী সময়ের পেভিং এখনও টিকে আছে। অবশিষ্ট খিলানগুলোর উচ্চতা সর্বোচ্চ ২০ ফুট (৬ মিটার)। স্তম্ভগুলো ভাটির দিকে গোলাকার, তবে উজানের দিকে কাটওয়াটার (জলের চাপ কমানোর জন্য নকশাকৃত সরু প্রান্তবিশিষ্ট নির্মাণ) যুক্ত। কাটওয়াটারের উপরে মূলত ত্রিভুজাকার অবকাশ ছিল, যা পথচারীদের আশ্রয় নেওয়ার সুযোগ দিত যাতে গাড়ি চলাচল করতে পারে। খিলানের বহির্ভাগে স্থানীয় ট্র্যাপ শিলা ব্যবহার করা হয়েছে; এর পেছনে কাঠের খুঁটির বাক্সাকৃতির কাঠামোর ভেতরে ভরা কংকর ও ভাঙা পাথর রয়েছে, যা মাটিতে ও নদীতলে পুঁতে রাখা হয়েছিল। অন্যান্য ব্যবহৃত পাথরের মধ্যে রয়েছে ইস্ট ডেভন থেকে সংগৃহীত বেলেপাথর ও চুনাপাথর, এবং পরবর্তী মেরামতের জন্য হেভিট্রি ব্রেচিয়া। ডেন্ড্রোক্রোনোলজি (বৃক্ষ-বলয় নির্ণয়) থেকে জানা যায় যে এই খুঁটিগুলোর মধ্যে প্রাচীনতমগুলো ১১৯০ থেকে ১২১০ সালের মধ্যে কাটা গাছ থেকে সংগৃহীত। খিলানগুলোতে নরম্যান শৈলীর অর্ধবৃত্তাকার রূপ এবং সূচালো গথিক শৈলী—উভয়ের মিশ্রণ রয়েছে। সবগুলোই রিবযুক্ত ভল্ট দ্বারা সমর্থিত। সূচালো খিলান সেতু নির্মাণের সূচনাকালের কাছাকাছি সময়ে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে; একসময় ধারণা করা হয়েছিল যে এই বৈচিত্র্য পরবর্তী মেরামতের ফল, তবে ২০শ শতকের প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা প্রমাণ করে যে সেতুটি শুরু থেকেই উভয় প্রকার খিলান দিয়ে নির্মিত হয়েছিল। সূচালো খিলানগুলোর পাঁচটি রিব রয়েছে, প্রতিটির প্রস্থ প্রায় ১ ফুট ৬ ইঞ্চি (৪৬ সেন্টিমিটার), এবং এগুলোর ব্যবধান ৩ ফুট (৯১ সেন্টিমিটার) থেকে ৩ ফুট ৬ ইঞ্চি (১০৭ সেন্টিমিটার) পর্যন্ত; অর্ধবৃত্তাকার খিলানগুলোর তিনটি রিব রয়েছে, যার প্রস্থ ৩ ফুট (৯১ সেন্টিমিটার) থেকে ৩ ফুট ৬ ইঞ্চি (১০৭ সেন্টিমিটার) এবং ব্যবধান ২ ফুট ৬ ইঞ্চি (৭৬ সেন্টিমিটার) থেকে ৩ ফুট (৯১ সেন্টিমিটার)। গির্জা মধ্যযুগে সেতুর ওপর চ্যাপেল নির্মাণ ছিল সাধারণ, কারণ ধর্ম তখন দৈনন্দিন জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল। চ্যাপেল ভ্রমণকারীদের প্রার্থনা বা নিরাপদ যাত্রার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশের স্থান দিত, এবং সংগৃহীত দান প্রায়শই সেতুর রক্ষণাবেক্ষণে ব্যয় হতো। এক্স ব্রিজের ওপর দুটি খিলানজুড়ে একটি গির্জা নির্মিত হয়, যা সেন্ট এডমন্ড দ্য মার্টির-এর উদ্দেশ্যে উৎসর্গীকৃত ছিল। গির্জাটি সেতুর সঙ্গেই নির্মিত হয় এবং তার কাঠামো সেতুর অবিচ্ছেদ্য অংশ; এর একটি প্রবেশদ্বার সেতুর ওপর ছিল এবং সম্ভবত আরেকটি নিচে ছিল। ১১৯৬ সালের একটি নথিতে সেতু চ্যাপলিনের উল্লেখ রয়েছে, যা ইঙ্গিত করে যে ওই সময়ের মধ্যে গির্জাটি সম্ভবত নির্মিত হয়েছিল। ১২১৪ সালের একটি তালিকায় এক্সেটারের গির্জাগুলোর মধ্যে সেন্ট থমাস'স চার্চসহ এর উল্লেখ পাওয়া যায়। গির্জাটির আয়তাকার পরিকল্পনা ছিল—দৈর্ঘ্যে ৫৪ ফুট (১৬ মিটার) এবং প্রস্থে ১৬ ফুট ৬ ইঞ্চি (৫ মিটার)। এর দক্ষিণ প্রাচীরটি সেতুর উত্তর পাশে (এক্সেটার দিক থেকে পার হলে ডান দিকে) স্থাপিত ছিল; পার্শ্বপ্রাচীরগুলো কাটওয়াটারের ওপর ভর করে দাঁড়িয়েছিল, আর উত্তর প্রাচীরটি নদীতল থেকে উঠে আসা নিজস্ব কাটওয়াটারযুক্ত স্তম্ভের ওপর নির্ভরশীল ছিল। ১৭শ শতকে গির্জার নিচের আইলের খিলান বন্ধ করে দেওয়া হয়, যা থেকে বোঝা যায় তখন আর গির্জার নিচ দিয়ে নদীর জল প্রবাহিত হতো না। সেতু তত্ত্বাবধায়কদের ব্যবহারের জন্য একটি মোহর তৈরি করা হয়েছিল, সম্ভবত সেতু উদ্বোধনের অল্পকাল পরেই; এতে সেন্ট এডমন্ডস চার্চ (অথবা সম্ভবত চ্যান্ট্রি চ্যাপেল)-এর অবয়ব এবং উভয় পাশে বাড়ির চিত্র অঙ্কিত ছিল। এই মোহরযুক্ত প্রাচীনতম পরিচিত দলিলটি ১২৫৬ বা ১২৬৪ সালে এক্সেটারের মেয়রের উদ্দেশ্যে প্রেরিত হয়েছিল। সেতুর জীবদ্দশায় গির্জাটি একাধিকবার সম্প্রসারিত হয়। ১৪শ শতকের শেষভাগে এক্সেটার পাশে পলি জমে ভূমি পুনরুদ্ধার সম্ভব হয়, ফলে গির্জার পশ্চিম প্রাচীর শুষ্ক ভূমির ওপর অবস্থান করে। তখন উত্তর প্রাচীর আংশিক ভেঙে একটি আইল যোগ করা হয়, যার ফলে প্রস্থে ৭ ফুট (২ মিটার) বৃদ্ধি পায়। ১৪৪৯ সালে ঘণ্টাধ্বনি টাওয়ার নির্মাণের কাজ শুরু হয়, যখন এডমন্ড লেসি, এক্সেটারের বিশপ, আর্থিক অনুদানের বিনিময়ে ইনডালজেন্স প্রদানের প্রস্তাব দেন। মধ্যযুগে ইনডালজেন্স—যার মাধ্যমে দাতব্য কাজের বিনিময়ে পর্গেটরিতে অবস্থানের সময় হ্রাসের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হতো—সেতু নির্মাণে অর্থসংগ্রহের সাধারণ উপায় ছিল। ১৬শ শতকে আরও সম্প্রসারণ করা হয়; তখন নদী থেকে পুনরুদ্ধারকৃত জমির পরিমাণ বেড়েছিল এবং গির্জাকে সমর্থনকারী কয়েকটি খিলান শুকনো ভূমিতে অবস্থান করছিল। সম্ভবত এ সময় শীতকালীন বন্যা ব্যতীত গির্জার নিচ দিয়ে আর জল প্রবাহিত হতো না। ১৮০০ সালে বজ্রাঘাতে গির্জাটি ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং ১৮৩৪ সালে ব্যাপক পুনর্নির্মাণ করা হয়; ১৮৮২ সালে অগ্নিকাণ্ডে গুরুতর ক্ষতি হলেও পরের বছর মেরামত করা হয়, প্রাচীন পাথরের কাজের অনেকটাই সংরক্ষিত রেখে। ১৯৬৯ সালের আরেকটি অগ্নিকাণ্ড গির্জাটিকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করে; ১৯৭৫ সালে আংশিক ভেঙে ফেলা হয়, তখন অধিকাংশ পরবর্তী সংযোজন অপসারণ করা হলেও মধ্যযুগীয় পাথরের কাজ সংরক্ষিত হয়। ধ্বংসপ্রাপ্ত হলেও টাওয়ারটি তার মূল উচ্চতায় টিকে আছে—এটাই গির্জার একমাত্র অক্ষত অংশ। সেতুর বিপরীত পাশে ছিল একটি ছোট চ্যান্ট্রি চ্যাপেল (যেখানে নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত মৃত ব্যক্তির আত্মার জন্য প্রার্থনার উদ্দেশ্যে একজন যাজক নিয়োজিত থাকতেন), যা ওয়াল্টার গারভেসের জন্য নির্মিত এবং ধন্য কুমারী মেরি-এর উদ্দেশ্যে উৎসর্গীকৃত ছিল। ১২৫৭ সালে মৃত্যুর পর গারভেস বছরে ৫০ শিলিং দানের ব্যবস্থা করেন, যাতে একজন যাজক সপ্তাহে তিনবার তাঁর, তাঁর পিতার এবং তাঁর পরিবারের জন্য প্রার্থনা করেন। চ্যাপেলটি অন্তত ১৫৩৭ সাল পর্যন্ত ব্যবহৃত হয়, কিন্তু ১৫৪৬ সালে মঠ বিলুপ্তি চলাকালে ধ্বংস করা হয়। কেবল ভিত্তির কিছু পাথরের অংশ অবশিষ্ট আছে। হুকারের মতে, গারভেস ও তাঁর স্ত্রী আরেকটি চ্যাপেলে সমাহিত হন, যা সেন্ট এডমন্ডস চার্চের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল এবং যেখানে তাঁর স্মরণে একটি “সুন্দর স্মৃতিস্তম্ভ” ছিল। সংস্কার আন্দোলন-এর সময় চ্যাপেলটি গির্জা থেকে বিচ্ছিন্ন করে ব্যক্তিগত বাসভবনে রূপান্তরিত করা হয়; স্মৃতিস্তম্ভটি অপসারণ ও বিকৃত করা হয়। ১৯শ শতকে কেবল ভিত্তির অংশটুকুই অবশিষ্ট ছিল। সেতুর পশ্চিম প্রান্তে (শুষ্ক ভূমিতে) ছিল সেন্ট থমাস'স চার্চ, যা সেতুর প্রায় একই সময়ে নির্মিত হয়। নির্মাণের সঠিক তারিখ অজানা, তবে এটি সেন্ট থমাস বেকেট-এর উদ্দেশ্যে উৎসর্গীকৃত ছিল, যিনি ১১৭৩ সালে সন্ত ঘোষিত হন; এর প্রথম পরিচিত উল্লেখ ১১৯১ সালের। ১২৬১ সালে এটি কাউইক (বর্তমানে অধিকাংশ এলাকা সেন্ট থমাস নামে পরিচিত) অঞ্চলের প্যারিশ চার্চে পরিণত হয়। ১৫শ শতকের শুরুতে এক ভয়াবহ বন্যায় গির্জাটি ভেসে যায় এবং নদী থেকে দূরে পুনর্নির্মাণ করা হয়। কাউইক স্ট্রিটে অবস্থিত নতুন ভবনটি ১৪১২ সালে অভিষিক্ত হয়। ১৭শ ও ১৯শ শতকে ইংরেজ গৃহযুদ্ধ চলাকালে অগ্নিসংযোগের পর এটি উল্লেখযোগ্যভাবে পুনর্নির্মিত হয়। গির্জাটি গ্রেড I তালিকাভুক্ত ভবন। অধর্মীয় ভবন মধ্যযুগীয় সেতুগুলিতে চ্যাপেল সাধারণ হলেও অধর্মীয় ভবন ছিল বিরল। মধ্যযুগে ব্রিটেনে প্রায় ১৩৫টি প্রধান পাথরের সেতু নির্মিত হয়েছিল। অধিকাংশ সেতুতেই কোনো না কোনো ধরনের সেতু চ্যাপেল ছিল—সেতুর ওপর বা প্রবেশপথে—কিন্তু মাত্র ১২টির ক্ষেত্রে সেতুর ওপর অধর্মীয় ভবনের উল্লেখ পাওয়া যায়; এর মধ্যে অক্ষত ভবনসহ একমাত্র টিকে থাকা উদাহরণ হলো হাই ব্রিজ (অবস্থিত লিংকন)। এক্স ব্রিজে জীবনের প্রারম্ভিক পর্যায় থেকেই কাঠের ফ্রেমযুক্ত বাড়ি ছিল—১৩১৯ সালের একটি নথিতে ওপরতলায় বাড়িসহ দুটি দোকানের উল্লেখ রয়েছে। উন্নয়নের শীর্ষ পর্যায়ে নদীর মাঝের ছয়টি খিলান ছাড়া বাকি সবগুলো খিলানের ওপর ভবন নির্মিত ছিল। ভবনগুলোর সামনের প্রাচীর সেতুর প্যারাপেটের ওপর ভর করে দাঁড়াত এবং বাকি অংশ নদীতলে পোঁতা কাঠের খুঁটির ওপর সমর্থিত ছিল; ১৮৮১ সালে সেগুলো ভেঙে ফেলা হয়। বৃক্ষ-বলয় নির্ণয় (ডেন্ড্রোক্রোনোলজি) থেকে জানা যায় যে ভবনের সমর্থন কাঠামোর কিছু কাঠ ১১৯০ থেকে ১২০০ সালের মধ্যে কাটা গাছ থেকে সংগৃহীত। ১৩শ শতকের শেষভাগে এক্সেটার পাশে পলি জমে ভূমি সৃষ্টির ফলে নদীমুখী এবং পরবর্তীকালে ফ্রগ স্ট্রিট নামে পরিচিত রাস্তার দিকে মুখ করা দুটি ভবন নির্মাণের সুযোগ সৃষ্টি হয়। প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ থেকে ধারণা করা হয়, এর একটি সম্ভবত চর্মশালা ছিল। মধ্যযুগ-পরবর্তী সময়ে এসব বাড়ি ভেঙে ফেলা হলেও ভিত্তিগুলো টিকে ছিল। সেতুর এক্সেটার পাশে নদী থেকে সুরক্ষার জন্য একটি প্রাচীর নির্মাণ করা হয়, যা গির্জার পশ্চিম দিক থেকে প্রসারিত ছিল; এই প্রাচীরের পাশে আরও কয়েকটি ভবন নির্মিত হয়। আরও দেখুন যুক্তরাজ্যের সেতুর তালিকা তথ্যসূত্র গ্রন্থপঞ্জি Brierley, J. (ফেব্রুয়ারি ১৯৭৯)। "The Mediaeval Exe Bridge"। Proceedings of the Institution of Civil Engineers। ৬৬ (1): ১২৭–১৩৯। ডিওআই:10.1680/iicep.1979.2269। আইএসএসএন 1753-7789। Brown, Stewart (২০১০)। The Exe Bridge, Exeter (পিডিএফ)। Exeter: Exeter City Council। আইএসবিএন ৯৭৮-১-৮৪৭৮৫-০০৪-১। Cook, Martin (১৯৯৮)। Medieval Bridges। Princes Risborough, Buckinghamshire: Shire Books। আইএসবিএন ৯৭৮-০-৭৪৭৮-০৩৮৪-৩। Hall, Marshall (২০২২)। Medieval Bridges of Southern England: 100 Bridges, 1000 Years (1st সংস্করণ)। Oxford: Oxbow। আইএসবিএন ৯৭৮১৯১৪৪২৭১৩৮। Harrison, David (২০০৭)। The Bridges of Medieval England: Transport and Society, 400–1800। Oxford: Oxford University Press। আইএসবিএন ৯৭৮-০-১৯-৯২২৬৮৫-৬। Harrison, David; McKeague, Peter; Watson, Bruce (২০১০)। "England's fortified medieval bridges and bridge chapels: a new survey" (পিডিএফ)। Medieval Settlement Research। ২৫ (25): ৪৫–৫১। ডিওআই:10.5284/1059045। Hayman, Richard (২০২০)। Bridges। Oxford: Shire Books। আইএসবিএন ৯৭৮-১-৭৮৪৪২-৩৮৭-২। Henderson, Charles; Jervoise, Edwyn (১৯৩৮)। Old Devon Bridges। Exeter: A. Wheaton & co। ওসিএলসি 13810767। McFetrich, David (২০১৯)। An Encyclopaedia of British Bridges (Revised and extended সংস্করণ)। Barnsley: Pen and Sword Books। আইএসবিএন ৯৭৮-১-৫২৬৭-৫২৯৫-৬। Meller, Hugh (১৯৮৯)। Exeter Architecture। Chichester: Phillimore। আইএসবিএন ৯৭৮-০-৮৫০৩৩-৬৯৩-১। Morris, Richard K. (২০০৫)। Roads: Archaeology and Architecture। Stroud, Gloucestershire: Tempus। আইএসবিএন ৯৭৮-০-৭৫২৪-২৮৮৭-১। Orme, Nicholas (২০১৪)। The Churches of Medieval Exeter। Exeter: Impress Books। আইএসবিএন ৯৭৮-১-৯০৭৬০৫-৫১-২। Otter, R. A. (১৯৯৪)। Civil Engineering Heritage: Southern England। London: Thomas Telford। আইএসবিএন ৯৭৮-০-৭২৭৭-১৯৭১-৩। Pevsner, Nikolaus; Cherry, Bridget (২০০২)। Devon। দ্য বিল্ডিংস অব ইংল্যান্ড। New Haven, Connecticut: Yale University Press। আইএসবিএন ৯৭৮-০-৩০০-০৯৫৯৬-৮। উদ্ধৃতি অতিরিক্ত পাঠ Brown, Stewart (২০১৯)। The Medieval Exe Bridge, St Edmund's Church, and Excavation of Waterfront Houses, Exeter। Exeter: Devon Archaeological Society। আইএসবিএন ৯৭৮-০-৯৫২৭৮৯৯-২-৫।