جزر كوك الشمالية

تُعد جزر كوك الشمالية إحدى سلسلتي الجزر المرجانية اللتين تُشكلان جزر كوك. تقع هذه السلسلة في شريط أفقي بين خطي عرض 9° و13°30' جنوب خط الاستواء، وتتألف من جزر مانيهيكي، وناساو، وبينرين، وبوكابوكا، وراكاهانغا، وسوارو المرجانية، بالإضافة إلى شعاب تيما المرجانية المغمورة. الجغرافيا تشكل السلسلة شكلاً مثلثياً مقلوباً تقريباً، تمتد من بنرين في الشمال الشرقي إلى بوكابوكا في الشمال الغربي وإلى سوارو في الجنوب. تفصل مساحة واسعة من المحيط الهادئ جزر كوك الشمالية عن جزر كوك الجنوبية، وأقرب جزء من السلسلة الجنوبية هو جزيرة بالمرستون، على بعد 500 كيلومتر (310 ميل) جنوب سوارو مباشرة. تبلغ مساحة الجزر 21 كيلومترًا مربعًا فقط، ويبلغ عدد سكانها 1041 نسمة (وفقًا لتعداد عام 2016)، أي ما يعادل 6% فقط من سكان جزر كوك و9% من مساحتها. ويتركز معظم هذا السكان في ثلاث جزر هي: بوكابوكا، ومانيهيكي، وبينرين. تختلف السلسلتان جغرافيًا أيضًا: فمع أن كلتيهما تشكلتا من جزر مرجانية حلقية نمت حول البراكين، إلا أن الجزر الشمالية أقدم بكثير، وقد غاصت مخاريطها البركانية. ولذلك، فإن السلسلة الشمالية منخفضة عن مستوى سطح البحر مقارنةً بالسلسلة الجنوبية. كما تنتمي السلسلتان إلى منطقتين بيئيتين بحريتين ‏ مختلفتين، حيث تُعتبر جزر كوك الشمالية جزءًا من بولينيزيا الوسطى، بينما تُعتبر جزر كوك الجنوبية جزءًا من بولينيزيا الشرقية. وبالمثل، فإن المنطقة البيئية البرية في جزر كوك الشمالية هي غابات بولينيزيا الوسطى الاستوائية الرطبة ‏، بينما في السلسلة الجنوبية فهي غابات جزر كوك الاستوائية الرطبة ‏ . المراجع