Great Blue Hole

Great Blue Hole adalah sebuah lubang amblas laut berukuran besar di lepas pantai Belize. Lubang ini terletak di dekat pusat Lighthouse Reef, sebuah atol kecil berjarak 70 km (43 mi) dari daratan utama dan Kota Belize. Lubang ini berbentuk bundar, dengan lebar melintang 318 m (1.043 ft) dan kedalaman 124 m (407 ft). Lubang ini memiliki luas permukaan sebesar 70.650 meter persegi (760.500 sq ft). Formasi ini terbentuk selama beberapa fase zaman es Kuarter ketika permukaan laut berada jauh lebih rendah. Analisis terhadap stalaktit yang ditemukan di dalam Great Blue Hole menunjukkan bahwa pembentukannya terjadi pada 153.000, 66.000, 60.000, dan 15.000 tahun yang lalu. Saat permukaan samudra mulai naik kembali, gua ini pun terendam air. Great Blue Hole merupakan bagian dari Sistem Cadangan Karang Penghalang Belize yang lebih besar, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO. Eksplorasi Situs ini dipopulerkan oleh Jacques Cousteau, yang menyatakannya sebagai salah satu dari lima situs selam skuba terbaik di dunia. Pada tahun 1971, ia membawa kapalnya, Calypso, ke lubang ini untuk memetakan kedalamannya. Penyelidikan oleh ekspedisi ini mengonfirmasi asal-usul lubang tersebut sebagai formasi batu gamping karst pada umumnya, yang terbentuk sebelum naiknya permukaan laut dalam setidaknya empat tahap, menyisakan tonjolan-tonjolan undakan di kedalaman 21 m (69 ft), 49 m (161 ft), dan 91 m (299 ft). Stalaktit berhasil diambil dari gua-gua yang terendam, mengonfirmasi proses pembentukan mereka sebelumnya yang terjadi di atas permukaan laut. Beberapa dari stalaktit ini juga melenceng dari posisi vertikal sebesar 5˚ dalam orientasi yang konsisten, yang mengindikasikan bahwa sempat terjadi pergeseran geologis dan kemiringan dataran tinggi yang mendasarinya di masa lalu, diikuti oleh periode panjang di bidang posisinya saat ini. Kemiringan tersebut menandakan bahwa ini adalah pergerakan daratan, dan bukan semata-mata karena kenaikan permukaan laut saja. Kedalaman terukur awal dari Great Blue Hole adalah sekitar 125 m (410 ft), yang merupakan tingkat kedalaman yang paling sering dikutip hingga hari ini. Sebuah ekspedisi dilakukan pada musim panas tahun 1997 untuk mengumpulkan sampel inti dari dasar Blue Hole dan mendokumentasikan sistem gua tersebut. Untuk menuntaskan tugas-tugas ini, seluruh penyelam diwajibkan memiliki sertifikasi dalam penyelaman gua dan penggunaan gas campuran. Pada bulan Desember 2018, dua kapal selam turun ke dalam Blue Hole dalam upaya untuk memetakan bagian dalamnya. Dengan menggunakan pemindaian sonar, tim tersebut nyaris berhasil menyelesaikan peta 3D dari lubang selebar 1,000-kaki-wide (0,305 m) ini. Salah satu penemuan mereka adalah sebuah lapisan hidrogen sulfida di kedalaman sekitar 300 kaki (91 m). Air pada kedalaman tersebut dan di bawahnya menjadi gelap, anoksik, dan hampa kehidupan. Ekspedisi kapal selam ini juga menemukan dua jenazah penyelam di dasar laut, dari tiga orang yang diyakini telah hilang saat menyelam di sana, dan melaporkannya kepada pihak berwenang Belize. Sebagai bentuk penghormatan, para kru menolak untuk membawa jenazah tersebut kembali ke daratan, dan membiarkannya tetap terkubur di laut. Pariwisata Pada tahun 2012, Discovery Channel menempatkan Great Blue Hole di peringkat pertama dalam daftar "10 Tempat Paling Menakjubkan di Bumi" versi mereka. Pada tahun 2018, stasiun televisi ini menayangkan program spesial berdurasi dua jam yang berjudul Discovery Live: Into the Blue Hole yang menampilkan Erika Bergman, Fabien Cousteau, dan Richard Branson. Ekologi Tepi Great Blue Hole mendukung komunitas karang dan ikan tropis, dengan pinggiran terumbu karang dangkal yang mencapai kedalaman sekitar 5 meter (16 ft) sebelum menurun secara bertahap ke kedalaman 10 meter (33 ft) dan kemudian anjlok menjadi tebing yang hampir vertikal. Blue Hole merupakan habitat bagi sejumlah spesies seperti ikan kerapu, ikan tupai (squirrelfish), ikan bidadari (angelfish), ikan kepe-kepe (butterflyfish), dan ikan kakatua tengah malam (midnight parrotfish). Situs ini juga dihuni oleh hiu karang seperti hiu perawat (nurse shark), hiu karang Karibia, dan hiu sirip hitam. Anemon laut, udang pembersih Pederson, dan ikan gobi neon (neon goby) juga dapat ditemukan di area tersebut. Lihat pula Daftar gua di Belize Referensi Pranala luar Situs web resmi dari Great Blue Hole