Le concours externe d'inspecteur des affaires maritimes comporte quatre épreuves écrites d'admissibilité et deux épreuves orales d'admission. 
Les épreuves écrites sont les suivantes : 
1. Une composition portant sur un sujet d'ordre général relatif aux problèmes politiques, économiques, culturels ou sociaux du monde contemporain (durée : quatre heures ; coefficient 4). 
2. Une épreuve constituée d'une série de questions à choix multiple ou appelant une réponse courte, destinée à évaluer à la fois les connaissances générales des candidats et leurs connaissances des éléments fondamentaux (durée : trois heures ; coefficient 4) :
-de droit public, de droit communautaire et des politiques économiques pour l'option administrative ;
-de mathématiques, de physique, de résistance des matériaux, de mécanique et de vibrations pour l'option technique relative à la sécurité de la navigation ;
-d'océanographie et de biologie marine, de gestion des ressources naturelles et d'aquaculture pour l'option scientifique relative à la protection et mise en valeur des ressources vivantes de la mer. 
3. Une épreuve portant au choix du candidat sur l'une des matières suivantes, ce choix étant exprimé au moment de l'inscription au concours (durée : trois heures ; coefficient 2) : 
Pour l'option administrative :
-finances publiques ;
-géographie économique et humaine de la France et des pays de la Communauté économique européenne ;
-gestion comptable et financière des entreprises ;
-droit civil ;
-droit constitutionnel ;
-droit maritime et droit de la mer ;
-histoire du XXe siècle ;
-droit et institutions sociales ;
-gestion des ressources humaines ;
-littérature des XVIIIe et XIXe siècles. 
Pour l'option technique relative à la sécurité de la navigation :
-électronique ;
-thermodynamique et propriétés de la matière ;
-hydrodynamique navale ;
-machines thermiques ;
-méthodes numériques et programmation ;
-théorie et construction du navire ;
-machines marines et automatique ;
-exploitation et sécurité du navire. 
Pour l'option scientifique relative à la protection et mise en valeur des ressources vivantes de la mer :
-écologie générale ;
-facteurs physiques et chimiques en milieu marin ;
-écosystèmes pélagiques et benthiques des côtes françaises (métropole et D.O.M.-T.O.M.) ;
-sédimentologie dynamique littorale ;
-pollution marine ;
-exploitation des ressources ichtyologiques naturelles ;
-aquaculture ;
-pathologie et parasitologie des organismes marins ;
-problématique et impact des aménagements côtiers ;
-méthodes de télédétection. 
4. Une épreuve écrite de langue étrangère consistant en la traduction, sans dictionnaire, d'un texte rédigé en anglais pour les candidats de l'option technique et dans l'une des langues suivantes : 
anglais, allemand, espagnol, italien, russe, arabe, pour les candidats des options administrative et scientifique, le choix étant exercé au moment de l'inscription au concours (durée : deux heures ; coefficient 1). 
Les épreuves orales d'admission sont les suivantes : 
1. Une conversation avec le jury à partir d'un exposé sur un thème librement choisi par le candidat, visant à apprécier sa personnalité et ses aptitudes (durée : trente minutes dont dix minutes d'exposé ; coefficient 5). 
2. Une épreuve orale de langue étrangère consistant en la traduction d'un texte suivie d'une conversation, en anglais pour les candidats de l'option technique et dans la langue choisie pour la quatrième épreuve écrite pour les candidats des options administrative et scientifique (durée : 15 minutes ; coefficient 1).