10. GESTION DE L'IRRIGATION
     10.1. Bases du code.
      La question essentielle est celle du bon usage de l'eau tant pour assurer la     production agricole que pour éviter la pollution. La pratique de     l'irrigation, facteur de régularisation de la production végétale, présente     certains risques qu'il convient de maîtriser. Elle exige elle-même une bonne     maîtrise de la fertilisation. En effet, tout apport d'eau excessif, évacué     hors du système racinaire, entraîne les nitrates dissous au passage soit vers     les eaux de surface par ruissellement, soit vers les eaux souterraines par     infiltration.
      Risques liés aux apports d'eau excessifs:
      Le ruissellement constitue un risque en particulier lorsque le sol est     saturé d'eau ou lorsqu'il est très sec. La vitesse à laquelle l'eau     s'infiltre dans le sol (infiltration superficielle) est fonction de la     texture de celui-ci, mais aussi de sa structure. Elle décroît lorsque     l'humidité du sol augmente.
      Les risques de percolation sont induits par des apports d'eau supérieurs à     la capacité de stockage disponible dans la partie de sol prospectée par le     système racinaire. La dose d'eau à apporter dépend de la capacité totale des     réserves du sol et du taux de remplissage initial de ces réserves au moment     de l'irrigation. L'évaluation de ces deux quantités se fait souvent par     calcul du bilan hydrique à partir de données météorologiques (pluie, E.T.P.)     et de l'évolution des réserves du sol qui en résulte. Ces évaluations sont     souvent entachées d'erreurs du fait de la difficulté d'apprécier les deux     termes fondamentaux du bilan: capacité des réserves facilement utilisables du     sol et consommation en eau réelle des plantes. De plus, il faut tenir compte     de l'évolution de la capacité de réserve utile du sol avec celle de la     profondeur racinaire. Cela conduit à ajuster les doses d'irrigation au fur et     à mesure que croît la profondeur de l'enracinement de la culture.
      La surirrigation est souvent induite au printemps alors que les sols     bénéficient encore d'une partie de l'humidité acquise pendant l'hiver. Cela     accroît les risques de pollution car les fertilisants ne sont que très     partiellement mobilisés par la végétation. Un tensiomètre placé à la base de     la tranche de sol occupée par les racines, en indiquant le moment où la     tension de l'eau décroît, est un moyen efficace d'aide à la décision     d'irriguer. Des risques particuliers d'infiltration existent dans les sols     fissurés et les << petites terres >>.
      Risques liés aux méthodes et systèmes d'irrigation à la parcelle:
      L'irrigation de surface à la raie ou par planche est un procédé gravitaire     ancien. Elle induit une hétérogénéité de la quantité d'eau apportée et en     rend le contrôle difficile.
      L'irrigation par aspersion est le système le plus développé actuellement.
     Elle se pratique grâce à un réseau sous pression et à des matériels     d'aspersion variés, fixes ou mobiles, dont notamment les rampes d'aspersion     fixes et les asperseurs mobiles (couverture totale), les rampes et asperseurs     fixes (couverture intégrale), les rampes pivotantes ou frontales, les canons     asperseurs, dont l'emploi induit des risques d'hétérogénéité des apports     d'eau (apports excessifs et insuffisants en même temps) et de ruissellement.      L'irrigation localisée se caractérise par des apports d'eau à proximité des     cultures avec des débits et des doses faibles et des fréquences de     fonctionnement élevées, au moyen de goutteurs ou de mini-diffuseurs.
      Risques liés aux apports d'engrais: si l'irrigation est bien conduite, la     mobilisation de la fumure par les cultures peut être plus régulière en     cultures irriguées qu'en cultures sèches. Il faut néanmoins pour cela que le     mode d'apport et la forme des fertilisants apportés soient bien adaptés au     type d'irrigation. Le fractionnement des apports de fertilisants permet de     limiter les lessivages éventuels et d'ajuster les apports au cours du cycle.     Ce fractionnement est d'autant plus facile que le fertilisant est apporté par     le système d'irrigation lui-même.
     10.2. Recommandations du code.
      Il convient de combiner au mieux les apports d'eau et de fertilisants.
      En ce qui concerne les apports d'eau, il est recommandé:
      - de suivre les conseils et avertissements diffusés localement et de     respecter les préconisations des constructeurs de matériels;
      - que l'intensité des apports soit inférieure à la vitesse d'infiltration de     l'eau dans le sol, afin d'éviter les ruissellements. Pour une humidité     donnée, l'infiltration peut être améliorée par les travaux du sol qui rompent     la compacité, les croûtes de battance, etc.;
      - que les volumes ou doses d'eau apportés à chaque irrigation soient     légèrement inférieurs à la capacité de stockage disponible dans la partie du     sol prospectée par le système racinaire, afin d'éviter les percolations;
      - de n'effectuer la première irrigation que lorsque la réserve en eau de la     tranche de sol occupée par les racines est largement entamée. Le même     raisonnement doit être effectué pour chacun des autres apports;
      - de pratiquer avec précaution les irrigations par aspersion à forte     pluviométrie et à grosses gouttes (à préciser localement), d'éviter les     arrosages par grand vent et de limiter au maximum l'hétérogénéité de     l'aspersion en respectant les préconisations formulées pour les matériels     employés;
      - en irrigation de surface, de limiter les pertes (pertes en collature,
     percolation) grâce au bon nivellement de la parcelle, à une bonne confection     des planches ou des raies, à une distribution homogène de l'eau en tête de     parcelle et à un choix optimal du débit en tête et de la durée d'arrosage;
      - en irrigation localisée, de fractionner et de multiplier les apports pour     éviter la formation de flaques.
      En ce qui concerne la fertilisation, il est recommandé:
      - de choisir des formes de fertilisants et des modes d'apports adaptés au     type d'irrigation. Compte tenu des risques spécifiques à l'irrigation, il est     tout particulièrement recommandé de fractionner l'apport de fertilisant.
     Toutefois, si le fractionnement est impossible, on choisira des formes     compatibles avec les apports d'eau;
      - d'éviter les apports de fertilisants sur l'ensemble de la surface et de     préférer les systèmes d'apports localisés des fertilisants avec l'eau     d'irrigation (irrigation fertilisante). Il faut veiller à ce que la durée     d'injection soit inférieure à la durée du poste d'arrosage.
      L'apport de fertilisant par aspersion, s'il est bien conduit, est très     positif, mais nécessite une bonne maîtrise de la technique d'irrigation,
     notamment pour assurer l'homogénéité de l'apport qui limite les risques de     sous-dosage et de surdosage.
      L'ensemble de ces recommandations s'applique tout particulièrement aux     cultures maraîchères et florales, compte tenu des pratiques actuelles de     surfertilisation et de surirrigation.