Pierre ARPAILLANGE
      Les suites, plus longues que prévues, d'une opération qu'il ne pouvait pas     différer ont tenu le premier président Pierre Arpaillange éloigné de la Cour     au moment où, atteint par la limite d'âge, il devait la quitter, empêchant     notre compagnie de se rassembler autour de lui, comme elle l'aurait souhaité,     dans une manifestation amicale.
      L'installation de Pierre Arpaillange à la tête de la Cour des comptes, le 18     octobre 1990, constituait la dernière étape d'une carrière prestigieuse,
     riche d'expériences des affaires publiques.
      Né à Carlux en Dordogne, en mars 1924, de père et mère instituteurs, M.
     Pierre Arpaillange, après ses études au lycée de Périgueux, entre dans la     Résistance en 1943; il y remplit, de janvier à juin 1944, des missions     délicates, participant aux différentes opérations militaires du Sarladais.
     Engagé ensuite pour la durée de la guerre contre l'Allemagne sur le     territoire européen, il prend part aux actions sur le front de Royan.
      Démobilisé en septembre 1945, Pierre Arpaillange poursuit ses études de     droit à Toulouse et à Paris avant d'entrer dans la magistrature dont il     exercera non pas << le >> métier, mais << les métiers >> tant les fonctions     qu'il y a remplies sont multiples et variées. La carrière de M. Arpaillange     est en effet illustrée par une mobilité, source indéniable d'enrichissement,     où la Cour de cassation a néanmoins occupé une place privilégiée.
      Juge suppléant à Orléans en 1949, puis à Paris en 1950, le substitut au     procureur de la République près le tribunal de grande instance de Meaux qu'il     est depuis 1953 est détaché en 1954 au fichier de la Cour de cassation,
     devenu depuis service de documentation et d'études. Après quelques années     passées au parquet de Versailles, 1962 le voit revenir à la Cour de cassation     en tant que secrétaire général du parquet général.
      C'est alors que M. Arpaillange est appelé à la chancellerie où il a été le     directeur de cabinet de trois gardes des sceaux, parmi lesquels votre père,
     Louis Joxe, monsieur le premier président. Il y occupe, de 1968 à 1974, le     poste de directeur des affaires criminelles et des grâces dont on a pu dire     avec humour, qu'à la différence des autres directeurs d'administration     centrale ses titulaires n'avaient à gérer ni des budgets ni des personnels,
     mais des drames et des scandales.
      En 1974, riche d'une expérience administrative au plus haut niveau, M.
     Arpaillange est nommé conseiller à la Cour de cassation et il rejoint la     chambre sociale. Procureur général près la cour d'appel de Paris en 1981, il     prend la tête du parquet de la Cour de cassation en 1984 avant d'être appelé     en 1988 par M. Michel Rocard aux hautes responsabilités de garde des sceaux,     ministre de la justice, qui seront les siennes pendant deux ans.
      Homme de doctrine autant que d'action, M. Arpaillange, qui s'est beaucoup     donné au droit pénal, a incontestablement marqué la justice française des     vingt dernières années tant par ses écrits que par son influence sur la     législation, inspirés par ce goût de la << simple justice >> dont il a fait     le titre d'un ouvrage paru en 1980.
      Saluant son arrivée à la Cour, le président Jean Prada soulignait qu'elle     renouait avec une tradition ancienne, les premiers présidents Barthe et de     Royer, qui siégèrent successivement et presque continûment à la tête de la     Cour de 1834 à 1877, ayant été l'un et l'autre garde des sceaux. Fort de     l'oeuvre accomplie par ces deux prestigieux prédécesseurs, notre collègue se     déclarait rassuré de voir à la tête de notre compagnie non seulement le     garde, mais davantage encore le haut magistrat que Pierre Arpaillange est     avant tout demeuré, sous la robe rouge du juge de cassation comme sous celle,     noire et plus austère, du juge des comptes.
      Il n'est pas surprenant, dans ces conditions, que Pierre Arpaillange ait,
     d'emblée, exprimé à la Cour des comptes l'importance qu'il attachait aux     principes qui fondent et guident toute juridiction: l'indépendance de ses     membres, la délibération collégiale, une procédure contradictoire rigoureuse,     les droits des parties. Le temps qui lui a été imparti a été trop court pour     mener à bien tout ce qui lui est venu à l'esprit pour que notre institution     soit non seulement de son siècle, mais du siècle prochain. Nul doute que les     préoccupations qui ont été les siennes, notamment en matière de respect des     droits de la défense, même si elles n'ont pas toujours suffisamment tenu     compte de la spécificité de l'apurement juridictionnel des comptes publics,
     inspireront les réflexions d'aujourd'hui et de demain pour conserver leur     actualité à de nombreuses dispositions de l'arrêté du 4 février 1993. Il en     est de même en matière de déontologie.
      Plus concrètement, c'est au premier président Arpaillange qu'est revenu le     soin d'adresser au Président de la République les deux premiers rapports     publics particuliers élaborés sur la gestion de la trésorerie et de la dette     des collectivités locales ainsi que sur celle du réseau routier national. La     Cour lui sait gré de l'insistance avec laquelle il a souligné l'intérêt qui     s'attache à ce que les recommandations de la Cour auxquelles le Gouvernement     a donné son accord soient réellement mises en oeuvre.
      Pierre Arpaillange a tiré de la Dordogne de ses origines, où il aime se     retremper, la foi en l'homme, l'énergie du résistant; il y a conquis un     espoir, une tenace conviction que, dans toutes ses fonctions, il s'est     efforcé de traduire dans les faits avec patience, mais aussi avec une passion     qui pouvait parfois le conduire à se départir d'une courtoisie et d'une     urbanité pourtant légendaires.
      A M. Arpaillange, dont la carrière a été couronnée d'éminentes distinctions,     puisqu'il est grand officier de la Légion d'honneur et officier du Mérite, la     Cour adresse des voeux chaleureux pour une retraite sereine auprès de son     épouse et de sa famille qui occupent dans sa vie une place importante, en     espérant qu'il lui fera souvent l'honneur et le plaisir d'une visite.