Jacques BERTHE
      Jacques Berthe est né en 1928 dans les Hautes-Pyrénées, au hasard des     chantiers dont son père, ingénieur du Polytechnicum de Genève, avait la     charge. Il est issu de deux familles françaises qui avaient émigré pour des     motifs religieux; par son père, il descend d'une famille protestante qui     était partie pour la Suisse au début du XVIIIe siècle pour revenir en France     près de 200 ans plus tard sans avoir rien perdu de son attachement à notre     pays; sa mère, elle, appartenait à une famille catholique que les lois de     1905 avaient poussée à s'exiler au Brésil. C'est dans ce vaste pays que les     parents de Jacques Berthe se rencontrèrent. Ils y retourneront plus tard, ce     qui vaudra à notre collègue d'effectuer trois années d'études supérieures à     l'université de Sa o Paulo.
      Après avoir terminé ses études de droit, d'économie et de sociologie et     obtenu le diplôme de l'Institut d'études politiques de Paris dans la section     << relations internationales >> qui correspondait à sa vocation initiale,
     Jacques Berthe commence une carrière militaire comme élève officier de     réserve puis officier de réserve en situation d'activité. Pendant près de six     ans, il sert dans la marine comme officier interprète et du chiffre.
      Après une période d'instruction sur le croiseur Tourville, il embarque à     bord du Gustave Zédé, ancien ravitailleur de sous-marins allemand devenu     bâtiment de commandement du groupe d'action sous-marine. Il servira ensuite,     en Méditerranée et au large de l'Indochine, à bord du porte-avions Lafayette,     ancien porte-avions d'attaque américain de la guerre du Pacifique.
      Entré en 1958 à l'E.N.A., où nous avons été condisciples, il est nommé     auditeur à la Cour en 1960. Il y fera toute sa carrière à la troisième, à la     première et à la quatrième chambre. Initié au métier par Albert Pomme de     Mirimonde, Jacques Berthe est un magistrat précis et rigoureux, d'une très     grande conscience professionnelle et très scrupuleux dans ses relations avec     les contrôlés. Excellent rapporteur, il a une approche méthodique des     vérifications qui témoigne d'un grand souci d'organisation.
      Secrétaire général adjoint de la Cour en 1977 et 1978 auprès de François     Albafouille, il tente de doter la Cour d'un instrument de mesure fiable de la     durée des travaux de contrôle. Une instruction de 1978 du premier président     Arnaud, qu'il a inspirée, indique clairement que la vacation n'est pas une     unité polyvalente mesurant à la fois la quantité et la qualité du travail des     rapporteurs, mais une mesure du temps passé à effectuer un contrôle. Il est     surprenant que cette idée simple soit aussi difficile à admettre et aussi     lente à entrer dans les moeurs de notre maison!      Nommé conseiller maître en 1985, Jacques Berthe anime pendant cinq ans     l'équipe de contrôle du ministère des P.T.T. avec des méthodes largement     innovantes: programmation rigoureuse des tâches, respect des délais,
     contradiction systématique avec les services contrôlés. Il anticipait ainsi     des règles ou des pratiques qui vont ultérieurement se répandre dans les     contrôles de comptabilité administrative, mais à cette époque l'équipe P.T.T.     passait pour une entité originale au sein de la Cour.
      Certaines de ces idées seront reprises dans les rapports que Jacques Berthe     va élaborer en 1991 et 1992 avec l'aide d'un groupe de travail dont la     présidence lui est confiée. Sa tâche était d'évaluer, à la suite d'une     instance ouverte devant la Commission européenne des droits de l'homme contre     un arrêt de débet de la Cour des comptes de Belgique, les secteurs d'activité     de la Cour des comptes française qui pourraient être considérés par la Cour     européenne des droits de l'homme de Strasbourg comme entrant dans le champ     d'application de l'article 6 de la Convention européenne des droits de     l'homme. Question difficile, car la jurisprudence de la Cour de Strasbourg a     un caractère impressionniste prononcé, pour reprendre l'expression d'un     commissaire du Gouvernement du Conseil d'Etat. Il était donc très hasardeux     d'extrapoler les décisions déjà prises dans des affaires sans grand rapport     avec la mise en débet d'un comptable public ou une déclaration de gestion de     fait prononcée à l'encontre d'un agent public ou d'une personne privée.
      Le groupe animé par Jacques Berthe a néanmoins proposé des améliorations     utiles à apporter aux procédures de la Cour et des chambres régionales des     comptes dans les domaines, qu'il convient de distinguer soigneusement, du     contrôle de la gestion, du jugement des comptes patents et du contentieux,
     c'est-à-dire des amendes et des gestions de fait.
      Jacques Berthe, qui n'a pas souhaité être maintenu au-delà de la limite     d'âge, exerçait depuis 1985 une tâche de contrôle astreignante en dehors de     la Cour: la présidence du collège des commissaires aux comptes de l'O.C.D.E.     Il poursuit au château de la Muette cette activité qui l'intéresse beaucoup,     de même qu'il continue de présider la commission des marchés de France     Télécom.
      Espérons que ces nouvelles activités lui donneront le loisir de consacrer     davantage de temps à la Touraine à laquelle il a toujours été attaché. Il     s'est rendu fréquemment pendant trente ans dans une maison forestière qu'il     louait dans la forêt d'Amboise. Aujourd'hui, c'est à Loches qu'il se rend dès     qu'il le peut.
      D'une grande courtoisie, fidèle en amitié, doté d'un grand sens de l'humour,     Jacques Berthe s'est acquis à la Cour une estime amplement méritée par sa     hauteur de vue et ses profondes qualités humaines. D'aucuns regretteront sans     doute que l'âge auquel il est entré dans notre maison ne lui ait pas permis     d'y développer une carrière qui lui aurait offert l'opportunité d'accéder à     des responsabilités à la hauteur de son intelligence, de son expérience et de     ses talents qu'ont récompensés les distinctions de chevalier de la Légion     d'honneur, d'officier de l'ordre national du Mérite ainsi que la croix de la     valeur militaire. Qu'il sache que nous conservons de lui le souvenir d'un     magistrat au sens le plus élevé du terme et que nous le verrons avec joie     revenir souvent parmi nous.