MESURE 9 (2014)
ZONE SPÉCIALEMENT PROTÉGÉE DE L'ANTARCTIQUE NO 162 (CABANES DE MAWSON, CAP DENISON, BAIE DU COMMONWEALTH, TERRE DE GEORGE V, ANTARCTIQUE DE L'EST) (ENSEMBLE UNE ANNEXE), ADOPTÉE À BRASILIA LE 7 MAI 2014 - PLAN DE GESTION RÉVISÉ
Les représentants,
Rappelant les articles 3, 5 et 6 de l'annexe V du Protocole au Traité sur l'Antarctique relatif à la protection de l'environnement, qui prévoient la désignation de zones spécialement protégées de l'Antarctique (« ZSPA ») et l'approbation de plans de gestion de ces zones ;
Rappelant
- la Mesure 2 (2004), qui a désigné les Cabanes de Mawson, cap Denison, baie du Commonwealth, Terre de George V, Antarctique de l'Est en tant que zone spécialement protégée de l'Antarctique n° 162 et a adopté un plan de gestion de la zone ;
- la Mesure 1 (2004), qui a désigné les Cabanes de Mawson, cap Denison, baie du Commonwealth, Terre de George V, Antarctique de l'Est comme zone gérée spéciale de l'Antarctique (« ZGSA ») n° 3 au sein de laquelle se situe la ZSPA n° 162 ;
- la Mesure 3 (2004), qui a ajouté le site et monument historique n° 77 (cap Denison), situé en partie dans la ZSPA n° 162, à la liste des sites et monuments historiques ;
- la Mesure 1 (2009), qui a adopté le plan de gestion révisé de la ZGSA n° 3 ;
- la Mesure 12 (2009), qui a adopté le plan de gestion révisé de la ZSPA n° 162 ;
Notant que le Comité pour la protection de l'environnement a approuvé un plan de gestion révisé de la ZSPA n° 162 ;
Souhaitant remplacer le plan de gestion actuel de la ZSPA n° 162 par le plan de gestion révisé et par conséquent de mettre fin à la ZGSA n° 3 ;
Recommandent à leurs Gouvernements d'approuver la Mesure suivante conformément au paragraphe 1 de l'article 6 de l'annexe V du Protocole au Traité sur l'Antarctique relatif à la protection de l'environnement :
Que :
1. Le plan de gestion révisé de la zone spécialement protégée de l'Antarctique n° 162 (Cabanes de Mawson, cap Denison, baie du Commonwealth, Terre de George V, Antarctique de l'Est), qui figure en annexe à la présente Mesure, soit approuvé ;
2. Le plan de gestion révisé de la zone spéciale protégée de l'Antarctique n° 162 qui figure en annexe à la Mesure 12 (2009) abrogé ;
3. La Mesure 1 (2004) soit désignée comme caduque ;
4. Le plan de gestion de la zone gérée spéciale de l'Antarctique n° 3 (cap Denison, baie du Commonwealth, Terre de George V, Antarctique de l'Est), qui figure en annexe à la Mesure 1 (2009), abrogé ; et
5. La désignation de zone gérée spéciale de l'Antarctique n° 3 ne soit plus utilisée à l'avenir.
Plan de gestion pour la zone spécialement protégée de l'Antarctique n° 162
CABANES MAWSON, CAP DENISON, BAIE DU COMMONWEALTH, TERRE GEORGE V, ANTARCTIQUE ORIENTAL
Introduction
Le cap Denison, baie du Commonwealth (67° 00ʹ 31ʺ S, 42° 40ʹ 43ʺ E), est l'un des premiers sites antarctiques à avoir été soumis à l'activité humaine. On y trouve quatre cabanes en bois, connues sous le nom de « Cabanes Mawson », qui ont fait office de base lors de l'expédition antarctique australienne (EAA) de 1911-1914, organisée et menée par le Dr Douglas Mawson. Symbole important de l'« âge héroïque » de l'exploration antarctique (1895-1917), le cap Denison est l'un des six sites de cabanes encore existant aujourd'hui. Le cap Denison a été l'un des premiers sites d'études globales de la géologie, de la géographie, du magnétisme terrestre, de l'astronomie, de la météorologie, de la glaciologie, de l'océanographie, de la biologie, de la zoologie et de la botanique en Antarctique. Le cap a également été le point de départ de nombreuses explorations à l'intérieur des terres et présente des objets liés à ces explorations en traîneau, tels que des caches de nourriture et des équipements.
Le cap Denison se caractérise par quatre vallées alignées nord-ouest - sud-est. La majorité des objets de l'expédition antarctique australienne, y compris les cabanes Mawson et d'autres structures, se concentrent dans la vallée la plus à l'ouest et sur les crêtes de chaque versant de cette vallée (voir carte A).
Au vu de la rareté et de la richesse de cette ressource sociale, culturelle et scientifique, le site des cabanes Mawson (incluant les quatre cabanes, chacune entourée d'une zone tampon de 5 m) a été désigné en vertu de la Mesure 2 (2004) zone spécialement protégée de l'Antarctique (ZSPA) n° 162 afin de protéger la grande valeur historique, technique, architecturale et esthétique des quatre cabanes de l'EAA. La ZSPA abrite également le site désigné en vertu de la Mesure 3 (2004) site et monument historiques n° 77, cap Denison, baie du Commonwealth, Terre George V, inclus à l'origine dans la zone gérée spéciale de l'Antarctique (ZGSA) n° 3, cap Denison, baie du Commonwealth, Terre George V, désignée en vertu de la Mesure I (2004).
Par la Mesure XX (2014), la désignation de la ZGSA n° 3 a pris fin et la limite de la ZSPA n° 162 a été étendue pour coïncider avec l'ancienne limite de la ZGSA. Cela permet de mieux protéger le paysage historique et les objets éparpillés au cap Denison et de simplifier les activités de gestion du site.
Le cap Denison est soumis à une faible activité humaine, mais fait l'objet de visites périodiques de petites équipes de travail de conservation et de groupes organisés durant les mois d'été. Les lignes directrices pour les visites de sites adoptées par la Résolution 4 (2011) s'appliquent au site.
1. Description des valeurs à protéger
La ZSPA est principalement désignée pour protéger les cabanes Mawson ainsi que le paysage alentour, qui présentent des valeurs historiques, archéologiques, techniques, sociales et esthétiques notables. La forme architecturale des cabanes elle-même témoigne d'une recherche d'efficacité opérationnelle adaptée à leur emplacement et aux rigueurs auxquelles étaient confrontés les membres de l'expédition. Leur usure et l'état de dégradation des vestiges sont évocateurs du passage du temps et de la rigueur des conditions climatiques.
Valeur historique
Le cap Denison est l'emplacement des bâtiments, structures et vestiges de la base principale de l'expédition antarctique australienne de 1911-1914, dirigée par le Dr Douglas Mawson. Les cabanes Mawson sont l'un des six sites de cabanes datant de l'« âge héroïque » encore existant ; leur construction résultait de la nécessité pratique de fournir un abri permanent adapté aux conditions polaires du milieu antarctique.
L'objectif principal de Mawson était la recherche scientifique. Néanmoins, l'exploration était aussi à l'ordre du jour de l'expédition, l'objectif étant de cartographier l'ensemble du littoral antarctique situé immédiatement au sud de l'Australie. A cette fin, au moins cinq expéditions en traîneau à partir du cap Denison furent entreprises à partir du printemps 1912, notamment la tristement célèbre Far Eastern Sledging Party, durant laquelle les explorateurs Belgrave Ninnis et Xavier Mertz périrent, et dont Mawson lui-même ne réchappa que de justesse. Au total, plus de 6 500 km de littoral et d'hinterland ont été explorés par des expéditions en traîneau menées lors de l'expédition.
On trouve au cap Denison de nombreux vestiges liés à l'expédition de Mawson, notamment les cabanes Mawson ainsi que d'autres objets importants et relativement intacts datant de l'« âge héroïque ». Si la majorité de ces objets se trouve dans la vallée la plus à l'ouest et dans ses environs immédiats, les limites historiques de la base principale sont plus étendues. Des objets et d'autres preuves d'occupation, telles que des caches de nourriture, sont présents sur l'ensemble du cap, ce qui en fait une vaste ressource de matériels disponibles à des fins de recherche et d'interprétation et qui pourraient éventuellement fournir des informations et des données scientifiques relatives à la vie des membres de l'expédition qui ne figureraient pas dans les récits officiels.
Les cabanes Mawson ont été construites en janvier, février et mars 1912 et en mai 1913. L'état actuel des cabanes et l'environnement dans lequel elles se trouvent sont évocateurs de l'isolement du cap Denison et des conditions extrêmes qui y règnent. Elles témoignent aussi du manque d'espace auquel les membres de l'expédition étaient confrontés. Dans la cabane principale, par exemple, les locaux d'habitation se limitent à un seul espace de 7,3 m × 7,3 m, au sein duquel dix-huit hommes devaient dormir et préparer leurs repas.
La structure extérieure et l'aménagement intérieur de la plus grande cabane, connue sous le nom de Cabane principale (67° 00ʹ 31ʺ S, 142° 39ʹ 39ʺ E), sont simples mais robustes d'un point de vue architectural : il s'agit d'une base carrée surmontée d'un toit pyramidal (pour éviter les dégâts liés aux blizzards), avec des puits de lumière apportant un éclairage naturel. Après qu'il a été décidé de réunir deux bases d'expédition en une seule, une cabane d'habitation, surmontée d'un toit à comble en croupe de 5,5 m × 4,9 m, a été annexée aux locaux d'habitation et aménagée en atelier. Une véranda de 1,5 m de large partageant le même toit bordait le bâtiment sur trois côtés. Elle faisait office d'espace de rangement mais isolait aussi la cabane des intempéries.
La charpente des deux structures composant la Cabane principale a été construite en pin d'Oregon et habillée de panneaux de pin baltique embouvetés. Les cabanes ont été préfabriquées en Australie et reconstruites sur le site au moyen d'un code de lettres estampées sur les pièces de la structure et d'un code de couleurs peintes sur les extrémités des panneaux. (Aucun des membres de l'expédition n'avait la moindre expérience préalable en matière de construction.) La résistance de la Cabane principale située sur l'un des sites les plus venteux de la planète témoigne de la solidité de sa configuration et du soin avec lequel elle a été construite.
Les cabanes Mawson contiennent de nombreux objets importants et relativement intacts datant de l'« âge héroïque » ; ces objets constituent non seulement de précieuses ressources matérielles pour la recherche et l'interprétation mais pourraient en outre fournir des informations sur la vie des membres de l'expédition qui ne figurent pas dans les récits officiels. Les trois autres cabanes sont :
- la cabane Absolute Magnetic (67° 00ʹ 23ʺ S, 142° 39ʹ 48ʺ E), construite en février 1912. Elle mesurait 1,8 m × 1,8 m et était surmontée d'un toit en appentis. Sa charpente, en pin d'Oregon, était recouverte de panneaux fabriqués à partir de chutes de bois. La cabane était utilisée comme point de référence pour les observations réalisées dans la cabane Magnétographe. Aujourd'hui, elle n'est plus qu'une ruine ;
- la cabane Magnétographe (67° 00ʹ 21ʺ S, 142° 39ʹ 37ʺ E) a été construite en mars 1912 pour abriter les appareils de mesure des variations du pôle Sud magnétique. Elle mesure 5,5 m × 2 m, elle est surmontée d'une toiture à faible pente et n'a pas de fenêtres. Après la destruction du premier bâtiment par de violentes bourrasques, de gros rochers avaient été entassés contre la cabane pour la protéger du vent. Des peaux de mouton et des toiles de jute avaient été fixées au toit pour maintenir une température constante à l'intérieur et réduire au maximum les infiltrations de neige. C'est sans doute grâce à ces innovations que la cabane est dans un état relativement intact aujourd'hui ;
- la cabane Transit (67° 00ʹ 30ʺ S, 142° 39ʹ 42ʺ E), dont la construction a commencé en mai 1913, est faite de panneaux de bois de caisse fixés sur un bâti de pin d'Oregon. La structure a également été habillée de peaux de mouton et de grosse toile. D'abord appelée Observatoire astronomique, la cabane abritait le théodolite utilisé pour déterminer la longitude exacte du cap Denison à partir de la position des étoiles. Aujourd'hui, elle n'est plus qu'une ruine.
Valeurs esthétiques
La zone est désignée, d'une part, pour préserver les objets encore présents sur place et, d'autre part, pour préserver le paysage culturel du cap Denison, dans lequel Mawson et ses hommes ont vécu et travaillé. Le cap Denison se caractérise par ses blizzards quasi permanents, qui rendent l'accès à la région et les activités sur le site extrêmement difficiles. Les vents catabatiques descendent du plateau, s'engouffrent dans les vallées du cap et soufflent sur la cabane, avec des rafales qui, en mai 1912, ont atteint les 322 km/h. (La vitesse moyenne du vent pour le mois était de 98 km/h.) En plus d'être l'endroit le plus venteux de l'Antarctique, le cap Denison est également l'endroit situé au niveau de la mer le plus venteux de la planète. Le site témoigne donc du contexte physique et symbolique de l'isolement et des conditions extrêmes auxquels ont été confrontés les membres et, par extension, tous les chercheurs et explorateurs de l'« âge héroïque ». En désignant l'ensemble de la zone comme ZSPA, l'« esprit » unique du cap Denison est protégé, les cabanes Mawson et Boat Harbour en constituant l'élément visuel le plus attrayant.
Valeurs pédagogiques
Au vu de la situation dramatique du plateau antarctique, la faune et les objets intacts du cap Denison présentent des valeurs pédagogiques significatives. L'isolement et les conditions climatiques extrêmes de la zone donnent aux visiteurs un aperçu unique des conditions qu'ont dû endurer les chercheurs et les explorateurs de l'« âge héroïque », et donnent l'occasion de mieux apprécier leurs performances.
Valeurs environnementales
L'absence de zones relativement libres de glace dans la région immédiate explique la présence d'un important assemblage de formes de vie au cap Denison (annexe A). Les zones libres de glace de taille similaire voire supérieure à celle du cap Denison les plus proches se trouvent à environ 20 km à l'est du cap Denison (du centre de la ZSPA) et à approximativement 60 km à l'ouest. Le cap est une aire de nidification importante pour les manchots Adélie, les océanites de Wilson, les pétrels des neiges et les labbes antarctiques et constitue en outre un site de rassemblement pour les phoques de Weddell, les léopards de mer et les éléphants de mer.
La flore du cap Denison est composée de treize espèces de lichens réparties sur des pierres et d'autres moraines dans l'ensemble de la péninsule. Ces espèces sont répertoriées à l'annexe A figurant au plan de gestion de la ZSPA n° 162. Aucune bryophyte n'a été répertoriée. La répartition des lichens sur les roches, qui sont soumises à différents types d'ablation de neige, rend ces lichens vulnérables au piétinement et à d'autres perturbations de la part des visiteurs, même si les visites sont peu fréquentes.
On trouve treize petits lacs à cap Denison. Il s'agit de lacs permanents, liés à l'action de la glace et gelés la majeure partie de l'année. Ces lacs étant également vulnérables à toute modification physique, chimique et biologique survenant au sein de leur bassin versant, il est nécessaire que la gestion des activités humaine prenne en compte les bassins versants.
Valeurs scientifiques
Mawson, un géologue, a organisé cette expédition dans le but de vérifier les théories relatives à la connexion continentale et aux processus de glaciation et de climat. Il cherchait également à étudier le pôle Sud magnétique et la cartographie magnétique à des fins de navigation ; il souhaitait également mener des études biologiques, notamment pour identifier de nouvelles espèces et voulait installer une station météorologique.
Il est possible de renouveler les expériences de Mawson au cap Denison et de mener des recherches plus poussées en matière de magnétisme, de météorologie, de biologie et d'autres sciences. Par exemple, si les lacs antarctiques sont considérés comme précieux en raison de leurs écosystèmes naturels relativement simples, les lacs du cap Denison n'ont jamais fait l'objet d'échantillonnage et leur biote n'a jamais été étudié. De nombreuses algues non marines sont présentes, mais elles n'ont fait l'objet d'aucune étude. Les comptes rendus de l'expédition de Mawson fournissent des données qui peuvent être comparées aux résultats des recherches modernes et l'isolement du site en fait un site de référence précieux pour les autres zones, qui sont soumises à des activités humaines plus intenses.
2. Buts et objectifs
Le but de ce plan de gestion est d'assurer la protection de la zone afin d'en préserver les valeurs identifiées. La gestion de la zone vise à :
- entretenir les valeurs historiques de la zone en élaborant des programmes (1) de travaux archéologiques et de conservation ;
- autoriser des activités de gestion favorisant la protection des valeurs, des caractéristiques et des objets de la zone en veillant à la bonne gestion de l'accès aux cabanes ;
- autoriser les activités pédagogiques et de sensibilisation (tourisme inclus) dans la zone, à condition que ces activités soient indispensables, ne puissent être satisfaites ailleurs et ne portent pas atteinte aux valeurs culturelles et aux écosystèmes naturels de la zone ;
- autoriser les recherches scientifiques ; et
- éviter toute détérioration ou tout risque de détérioration des valeurs de la zone en empêchant toute perturbation humaine inutile de la zone, de ses caractéristiques et de ses objets en veillant à la bonne gestion de l'accès aux quatre cabanes de l'expédition antarctique australienne et aux objets éparpillés aux alentours.

          (1) Dans le contexte de ce plan de gestion, le terme conservation désigne « l'ensemble des processus qui permettent de traiter un lieu afin de lui maintenir sa valeur culturelle ». Voir la définition à l'article 1.4 de la Charte de Burra : The Australian ICOMOS Burra Charter, 1999.