I. - La journée des droits de l'homme à l'école
    dans le cadre de l'apprentissage de la citoyenneté
    Par-delà les choix pédagogiques qui présideront aux actions, on s'attachera d'abord à expliquer aux élèves la distance, pour eux incompréhensible, entre les principes affirmés par la Déclaration universelle des droits de l'homme et leur violation fréquente dans de nombreux pays. Il conviendra de veiller à ne pas les laisser gagner par le scepticisme face au choc de l'actualité. L'histoire montre que le combat pour les droits de l'homme a souvent eu, quand les peuples l'ont voulu, une issue positive. Il n'y a pas de fatalité : la lutte menée ces dernières années contre l'apartheid et la victoire de la démocratie, en Afrique du Sud, de même que la création récente d'une cour pénale internationale en sont le témoignage.
    Les droits de l'homme sont fortement présents dans les programmes d'enseignement de l'école, du collège et du lycée :
    - à l'école, en CM 2, le programme d'éducation civique mentionne expressément les droits de l'homme.
    C'est dès l'école primaire qu'il convient d'exposer aux élèves le sens et la portée contemporaine de cette notion, en leur expliquant qu'elle concerne l'homme, la femme et l'enfant ;
    - au collège, les déclarations de 1789 et de 1948 constituent des documents de référence obligatoire en éducation civique ; les programmes d'histoire et de géographie des classes de quatrième et de troisième accordent, quant à eux, une large part aux droits de l'homme ;
    - au lycée, ce sont les classes de seconde et de première qui étudient ce thème en histoire-géographie. Enfin, l'éducation à la citoyenneté, enseignée à titre expérimental cette année, comporte un volet relatif aux droits de l'homme.
    Un certain nombre de thèmes, directement liés aux droits de l'homme, peuvent utilement enrichir les réflexions menées autour de la commémoration de la Déclaration universelle des droits de l'homme.
    Ainsi, le milieu scolaire participe à la « journée du refus de la misère » le 17 octobre, en traitant des différents aspects de l'exclusion. De même, l'approche des droits de l'homme par l'étude et l'analyse de la convention des droits de l'enfant, à l'occasion de la journée du 20 novembre, est une démarche toujours appréciée des élèves. Une semaine est, en outre, consacrée au mois de mars à l'éducation contre le racisme et donne lieu à des débats, en partenariat avec un grand nombre d'associations. Par ailleurs, depuis 1984, le 27 avril de chaque année, ou, à défaut, le jour le plus proche, une heure doit être consacrée dans les écoles primaires, les collèges et les lycées de la République à une réflexion sur l'esclavage et son abolition. En 1998, notamment, le 150e anniversaire de l'abolition définitive de l'esclavage par la République française a donné lieu à de nombreuses initiatives dans les établissements scolaires.
    Enfin, débattre des droits des femmes, des discriminations ou des exclusions dont elles sont frappées encore aujourd'hui, comme l'actualité le démontre de manière particulièrement dramatique en Afghanistan, est, plus que jamais, une démarche à privilégier.
    Si ces exemples témoignent de l'engagement permanent de la communauté éducative dans la défense des droits essentiels de la personne humaine, la journée du 10 décembre 1998 doit cependant constituer le point d'orgue de l'ensemble de ces manifestations et revêtir, à ce titre, un éclat particulier.
    Afin d'accompagner les travaux que les élèves accompliront autour de la Déclaration universelle des droits de l'homme, mais aussi de marquer l'année du cinquantenaire, le Centre national de documentation pédagogique consacre le numéro de la revue Textes et documents pour la classe du 1er novembre 1998 à la Déclaration de 1948 : il en retrace la genèse dans le contexte international de l'époque et en précise la portée. Ce numéro, qui comporte une importante bibliographie, est diffusé à tous les établissements d'enseignement des premier et second degrés. A cet envoi sont ajoutées, à destination des classes, des affiches reprenant le texte intégral de la Déclaration de 1948. Par ailleurs, il peut servir de socle de documentation commun à tous les intervenants extérieurs sollicités par les établissements scolaires autour du 10 décembre.