Vu le recours, enregistré au greffe de la Cour le 11 février 2000 présenté par le ministre de l'agriculture et de la pêche ;
    Le ministre de l'agriculture et de la pêche demande à la Cour :
    1 ) d'annuler le jugement n 96-953 en date du 18 novembre 1999 par lequel le Tribunal administratif de Nantes a annulé, à la demande de l'entreprise agricole à responsabilité limitée (E.A.R.L.) du Pont d'Avier, l'arrêté en date du 1er février 1996 par lequel le préfet de Maine-et-Loire a rejeté sa demande tendant à être autorisée à exploiter 51,50 hectares sur le territoire de la commune de Saint-Sauveur-de-Flée ;
    2 ) de rejeter la demande présentée par l'E.A.R.L. du Pont d'Avier devant le tribunal administratif ;
    Vu les autres pièces du dossier ;
    Vu le code des tribunaux administratifs et des cours administratives d'appel ;
    Vu la loi n 87-1127 du 31 décembre 1987 ;
    Les parties ayant été régulièrement averties du jour de l'audience ;
    Après avoir entendu au cours de l'audience publique du 21 juin 2000 :
    - le rapport de Mme THOLLIEZ, premier conseiller,
    - et les conclusions de M. LALAUZE, commissaire du gouvernement ;
    Considérant qu'aux termes de l'article 17 du décret susvisé du 10 mai 1982 :  "Le préfet peut donner délégation de signature :  ... 2 Aux chefs des services des administrations civiles de l'Etat dans le département ou à leurs subordonnés en ce qui concerne les matières relevant de leurs propres attributions ..." ; qu'en application de ces dispositions, M. X..., directeur départemental de l'agriculture et de la forêt, a reçu délégation de signature par arrêté du préfet de Maine-et-Loire du 1er septembre 1994 "à l'effet de signer dans le cadre de ses attributions et compétences :  ... 2 - toutes décisions dans les matières suivantes :  ... F - Amélioration des structures des exploitations agricoles 1 Contrôle des structures d'exploitations agricoles :  - délivrance de l'autorisation d'exploiter ; -mise en demeure de cesser d'exploiter" ;
    Considérant que par arrêté en date du 1er février 1996, le directeur départemental de l'agriculture et de la forêt a refusé à l'E.A.R.L. du Pont d'Avier l'autorisation d'exploiter 51 ha 50 ares de terres sur le territoire de la commune de Saint-Sauveur-de-Flée en vertu de la délégation de signature qui lui avait été consentie le 1er septembre 1984 par le préfet du Maine-et-Loire ; qu'il ressort toutefois de ses termes mêmes que la délégation de signature qui avait été conférée à cette autorité n'incluait pas les décisions relatives au refus d'autorisation d'exploiter ; que, par suite, l'arrêté du 1er février 1996 refusant à l'E.A.R.L. du Pont d'Avier l'autorisation d'exploiter les terres en cause a été pris par une autorité incompétente ;
    Considérant qu'il résulte de ce qui précède que le ministre de l'agriculture et de la pêche n'est pas fondé à soutenir que c'est à tort que, par le jugement attaqué, le Tribunal administratif de Nantes a annulé l'arrêté litigieux ;
Article 1er : Le recours du ministre de l'agriculture et de la pêche est rejeté.
Article 2  : Le présent arrêt sera notifié au ministre de l'agriculture et de la pêche et à l'entreprise agricole à responsabilité limitée du Pont d'Avier.