Vu la procédure suivante :

       Procédure contentieuse antérieure :

       La société Swiss Life, M. W...F..., M. P...L..., Mme O...D..., M. N...B..., Mme T...E..., M. H...S...et la SARL Atelier du Style, ont demandé au tribunal administratif de Marseille de condamner solidairement l'établissement public Réseau ferré de France et la Société nationale des chemins de fer français et, à titre subsidiaire, l'Etat à leur verser la somme globale 2 246 077,70 euros en réparation des préjudices subis en raison des inondations qui ont touché, entre le 1er et le 4 décembre 2003, notamment la commune d'Arles.

       Par un jugement n° 0708347 du 20 avril 2015, le tribunal administratif de Marseille a rejeté la demande de la société Swiss Life et autres.

       Procédure devant la Cour :

       Par une requête, enregistrée le 9 juin 2015, et un mémoire, enregistré le 14 novembre 2016, la société Swiss Life, M. W...F..., M. P...L..., Mme O...D..., M. N...B..., Mme T...E..., M. H...S...et la SARL Atelier du Style, représentés par Me K..., demandent à la Cour :

       1°) d'annuler le jugement n° 0708347 du tribunal administratif de Marseille du 20 avril 2015 ;

       2°) de condamner solidairement l'établissement public Réseau ferré de France, devenu SNCF Réseau et la Société nationale des chemins de fer français, devenue SNCF Mobilités, et, à titre subsidiaire, l'Etat, à leur verser la somme globale 2 246 077,70 euros assortie des intérêts au taux légal et des intérêts capitalisés depuis le 3 décembre 2003 ;  

       3°) de mettre à la charge de l'établissement public Réseau ferré de France, de la Société nationale des chemins de fer français et de l'Etat, le versement par chacun de la somme de 10 000 euros en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

       Ils soutiennent que :

        - le jugement est insuffisamment motivé dans sa réponse au moyen tiré de la faute de la SNCF ;

        - les premiers juges ont omis de répondre au moyen tiré de ce que la crue de décembre 2003 n'était pas irrésistible ;

        - leurs demandes indemnitaires sont recevables dès lors qu'ils justifient du règlement des indemnités versées ;

        - la crue de décembre 2003 n'a pas revêtu le caractère d'un évènement de force majeure dès lors qu'elle n'était ni prévisible ni irrésistible, le phénomène marin n'étant pas au nombre des causes des inondations, les merlons de protection des trémies ayant cédé par insuffisance de résistance mécanique et la SNCF ayant conscience des vices de conception des ouvrages publics dont elle avait la charge de l'entretien ;

        - les dommages ont été aggravés par la présence même des trémies et la conception défectueuse des merlons de protection ainsi que par l'édification de ces ouvrages à une cote inférieure à celle du remblai ferroviaire ; 

        - les conséquences dommageables ont été aggravées par les fautes commises par la SNCF lors de la conception des trémies et en 2003 par la non-réalisation des travaux de confortement envisagés.

        Par un mémoire, enregistré le 2 octobre 2015, SNCF Réseau et SNCF Mobilités, représentées par Me G... et Me I..., demandent à la Cour :

        1°) de rejeter la requête ; 

        2°) à titre subsidiaire, par la voie de l'appel provoqué, de condamner solidairement l'association du dessèchement des marais d'Arles, la commune de Tarascon, la commune d'Arles, la Compagnie Nationale du Rhône (CNR), Voies Navigables de France (VNF), l'Etat, l'association des vidanges de Tarascon, le syndicat mixte interrégional d'aménagement des digues du Rhône et de la mer à garantir SNCF Réseau des condamnations qui pourraient être prononcées à son encontre ;

        3°) de mettre à la charge des requérants la somme de 20 000 euros à verser à SNCF Réseau et la somme de 20 000 euros à verser à SNCF Mobilités en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

        Ils soutiennent que :

        - SNCF Mobilités doit être mis hors de cause ;

        - la requête est irrecevable pour défaut d'intérêt à agir ;

        - le jugement n'est entaché d'aucune omission à statuer et il est motivé ; 

        - l'inondation présente un caractère extérieur, imprévisible et irrésistible ;

        - les conséquences dommageables de l'inondation n'ont pas été aggravées par l'ouvrage ferroviaire ;

        - SNCF Réseau n'est pas propriétaire des merlons de protection qui appartiennent au domaine public routier ; 

        - ces ouvrages ne présentent aucun défaut de conception ni d'entretien ;

        - les dommages sont imputables à la commune de Tarascon, à l'association du dessèchement des marais d'Arles, à la commune d'Arles, à l'Etat, à VNF, à la CNR et au comportement des victimes ;

        - l'existence et l'étendue des préjudices invoqués ne sont pas démontrées.

        Par un mémoire, enregistré le 23 décembre 2015, la société anonyme d'intérêt général Compagnie Nationale du Rhône (CNR), représentée par Me J..., conclut :

       1°) au rejet de la requête et des conclusions présentées à son encontre par SNCF Réseau et SNCF Mobilités ;

       2°) à ce que la somme de 2 000 euros soit mise à la charge des requérants, de la SNCF Réseau et de la SNCF Mobilités en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

       Elle soutient que :

       - les inondations de 2003 ont revêtu un caractère de force majeure ; 

       - sa responsabilité ne peut être recherchée au titre d'un défaut de résistance des merlons ;

       - elle n'a commis aucun manquement à ses obligations de concessionnaire d'aménagement du Rhône.

       Par un mémoire, enregistré le 15 janvier 2016, l'établissement public Voies Navigables de France (VNF), représenté par Me C..., conclut :

       1°) au rejet de la requête et des conclusions d'appel en garantie présentées par SNCF Mobilités et SNCF Réseau ;

       2°) à ce que la somme de 2 500 euros soit mise à la charge des requérants, de SNCF Mobilités ou de toute autre partie perdante en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

       Il soutient que :

       - les conclusions d'appel en garantie ne sont pas recevables ; 

       - elles ne sont pas fondées dès lors qu'il n'a commis aucun manquement à ses missions.

       Par deux mémoires, enregistrés le 5 septembre 2016 et le 24 novembre 2016, la commune de Tarascon, représentée par Me R..., conclut :

       1°) au rejet des conclusions d'appel en garantie présentées à son encontre par SNCF Mobilités, SNCF Réseau et l'Etat ;

       2°) à ce que soit mise à la charge solidaire de SNCF Mobilités, de SNCF Réseau, de l'Etat et le cas échéant de toute autre partie perdante, la somme de 9 000 euros au titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

        Elle soutient que :

       - les conclusions d'appel en garantie sont irrecevables ;

       - la créance dont SNCF Réseau, SNCF Mobilités et l'Etat entendent se prévaloir à son encontre est prescrite ;

       - ces conclusions sont dépourvues de fondement juridique ;

- les inondations ont revêtu un caractère de force majeure comme l'a jugé la Cour le 7 juillet 2016 ;

       - la commune n'est pas propriétaire des remblais de protection ;

       - l'ouverture d'une brèche dans le canal des Alpines n'a eu aucun effet aggravant ;

       - elle n'a commis aucune faute.

        Par un mémoire, enregistré le 14 novembre 2016, l'Etat, représenté par MeQ..., demande à la Cour :

        1°) de rejeter la requête ;

        2°) à titre subsidiaire, par la voie de l'appel provoqué, de condamner solidairement SNCF Réseau, SNCF Mobilités, la commune de Tarascon et la commune d'Arles à le garantir des condamnations qui pourraient être prononcées à son encontre ;

        3°) de mettre à la charge des requérants la somme de 5 000 euros en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

        Il soutient que :

        - le jugement est suffisamment motivé et n'est entaché d'aucune omission de réponse à un moyen ; 

- les inondations ont revêtu un caractère de force majeure comme l'a jugé la Cour le 7 juillet 2016 ;

        - SNCF Réseau, SNCF Mobilités, les communes d'Arles et de Tarascon ont commis des fautes.

        Par un mémoire, enregistré le 14 novembre 2016, la commune d'Arles, représentée par Me A..., demande à la Cour :

       1°) de rejeter la requête et les conclusions d'appel en garantie présentées par SNCF Mobilités et SNCF Réseau ;

        2°) de mettre à la charge solidaire des requérants ou de toute autre partie perdante la somme de 50 000 euros en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

        Elle soutient que :

        - les conclusions tendant à sa condamnation ne sont pas recevables ;

        - le défaut d'entretien normal des ouvrages appartenant à SNCF Réseau résulte de ce que, mal étudiés et mal réalisés, ils n'ont fait l'objet d'aucuns travaux de renforcement ;

        - l'Etat (service de la navigation) a commis des fautes dans la définition des prescriptions techniques destinées à garantir la protection des personnes et des biens contre les inondations ;

        - elle n'a commis aucune faute à l'occasion de l'instruction et de la délivrance des autorisations d'urbanisme, dans l'information et la protection des populations ou dans l'entretien d'ouvrages hydrauliques.

        Par un mémoire, enregistré le 14 novembre 2016, le syndicat mixte interrégional d'aménagement des digues du Rhône et de la mer (SYMADREM), représenté par Me A..., demande à la Cour :

       1°) de rejeter la requête et les conclusions d'appel en garantie présentées par SNCF Mobilités et SNCF Réseau ;

        2°) de mettre à la charge solidaire des requérants ou de toute autre partie perdante la somme de 15 000 euros en application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative.

        Il soutient que :

        - les conclusions tendant à sa condamnation ne sont pas recevables ; 

        - le défaut d'entretien normal des ouvrages appartenant à SNCF Réseau résulte de ce que, mal étudiés et mal réalisés, ils n'ont fait l'objet d'aucuns travaux de renforcement ;

        - l'Etat (service de la navigation) a commis des fautes dans la définition des prescriptions techniques destinées à garantir la protection des personnes et des biens contre les inondations ;

        - il n'a commis aucune faute susceptible d'avoir provoqué les inondations ou d'en avoir aggravé les conséquences.

       Vu les autres pièces du dossier.

       Vu le code de justice administrative

       Les parties ont été régulièrement averties du jour de l'audience.

       Ont été entendus au cours de l'audience publique :

       - le rapport de M. Laso,

       - les conclusions de Mme Chamot, rapporteure publique,

       - les observations de :

       *  Me K...représentant la société Swiss Life et autres,

       *  Me I...et Me G...représentant SNCF Mobilités et SNCF Réseau,

       * Me M...de la SELARL Bazin et Q...représentant l'Etat,

       *  Me J...représentant la Compagnie Nationale du Rhône,

       *  Me C... représentant Voie Navigables de France,

       *  Me A... représentant la commune d'Arles et le Syndicat mixte aménagement des digues du Rhône et de la mer,

       *  et de Me R...représentant la commune de Tarascon.

       1. Considérant que, du 30 novembre au 3 décembre 2003, de fortes pluies faisant suite à d'exceptionnelles précipitations les jours précédents se sont abattues sur la vallée du Rhône, entraînant d'importantes crues du fleuve Rhône notamment dans le secteur de la commune d'Arles ; qu'à cet événement pluviométrique d'une particulière intensité, s'est ajoutée, dans la nuit du 3 au 4 décembre 2003, une tempête marine qui a eu pour effet de freiner le déversement des eaux du fleuve dans la mer ; que, dans la soirée du 3 décembre, les merlons latéraux de protection des trémies du remblai supportant la ligne ferroviaire Tarascon-Arles situées au " Mas Teissier " et " aux Ségonnaux " ont cédé, vraisemblablement pour les premiers entre 18 heures 15 et 21 heures 30 et, pour les seconds, vers 21 heures 30 ; qu'environ neuf heures après la rupture de ces ouvrages, les eaux s'engouffrant sous les trémies sont parvenues dans la zone nord d'Arles et ont inondé les quartiers du Trébon et de Monplaisir, occasionnant d'importants dommages ; que la commune d'Arles a fait l'objet d'un arrêté de constatation de l'état de catastrophe naturelle le 12 décembre 2003 ; que la société Swiss Life et autres ont présenté une requête en réparation de leurs préjudices devant le tribunal administratif de Marseille, qui l'a rejetée ; que les intéressés qui font appel de ce jugement, demandent la condamnation solidaire de l'établissement Réseau ferré de France, devenu SNCF Réseau, de la Société nationale des chemins de fer français, devenue SNCF Mobilités, et de l'Etat à leur verser la somme globale de 2 246 077,70 euros ;

       Sur la régularité du jugement attaqué :

       2. Considérant, d'une part, que la circonstance que les jugements attaqués ont indiqué que les requérants n'alléguaient pas que RFF et la SNCF auraient commis des fautes ayant pu avoir pour conséquence d'aggraver les dommages subis alors pourtant qu'avaient été visés les moyens tirés de l'existence de ces fautes ne révèle aucune contradiction ni insuffisance de motivation dès lors que les moyens que les requérants invoquaient ne se rattachaient qu'à la responsabilité sans faute des défendeurs et qu'ils ne concernaient pas les effets aggravants de l'inondation ; que, d'autre part, le tribunal, qui a jugé au point 13 des décisions que la crue du Rhône présentait le caractère d'un événement de force majeure, a écarté le moyen tiré de l'absence d'irrésistibilité de la crue en constatant son intensité exceptionnelle ; que, par suite, les requérants ne sont pas fondés à soutenir que les jugements attaqués seraient entachés d'irrégularité ;

       Sur les responsabilités : 

       3. Considérant qu'il résulte de l'instruction, notamment du rapport de l'expertise ordonnée par le juge des référés du tribunal administratif de Marseille, se fondant sur une synthèse hydrologique de la crue du Rhône de décembre 2003 réalisée par la Compagnie Nationale du Rhône en septembre 2004, qu'à la fin du mois de novembre 2003 des précipitations exceptionnelles ont saturé les sols et les ouvrages hydrauliques sur le quart sud-est de la France ; que, ainsi qu'il ressort des travaux de la conférence de consensus, initiée par le ministère de l'écologie et du développement durable et chargée d'étudier l'importance de cette crue du Rhône, dont les conclusions ont été rendues publiques le 25 octobre 2005, l'événement de décembre 2003 a été caractérisé par une situation météorologique peu courante avec une forte extension spatiale des pluies supérieures à 150 millimètres et qu'il est sans précédent pluviométrique historique connu ; que cet événement, qui est au nombre des trois plus grands des deux derniers siècles, a été qualifié de plus important depuis deux cents ans, 

pour un phénomène météorologique dit " méditerranéen extensif ", par le rapport relatif à " la sécurité des digues du delta du Rhône - politique de constructibilité derrière les digues " établi en octobre 2004 par le même ministère ; qu'à cet événement météorologique d'une particulière intensité, s'est ajouté, comme indiqué au point 1, un phénomène marin freinant le déversement des eaux du Rhône résultant d'une tempête marine ayant débuté dans la nuit du 3 au 4 décembre 2003 ; qu'il résulte de l'instruction et notamment des conclusions, non sérieusement contestées, de la conférence de consensus auxquelles fait directement référence le collège d'experts désigné par le juge des référés du tribunal administratif de Marseille, que le débit de cette crue du Rhône, alors même qu'il est resté inférieur à celui des crues de 1840 et de 1856, était particulièrement fort, ayant été estimé à Beaucaire, à 11 500 mètres cubes par seconde correspondant à une période de retour légèrement supérieure à cent ans ; qu'en outre la hauteur de la crue observée au droit des ouvrages en cause, soit 10 mètres NGF aux Ségonnaux et 10,34 mètres NGF au " Mas Teissier ", a été nettement supérieure à celle mesurée lors de la crue de référence de 1856 à 9,66 mètres NGF au " Mas Teissier ", au droit du PK Rhône 271,800, soit 68 centimètres au-dessous du niveau d'eau atteint en décembre 2003 ;

       4. Considérant que la circonstance que les experts désignés par le juge des référés n'aient pas retenu le phénomène marin comme cause des inondations ne faisait pas obstacle à ce que les premiers juges, qui pouvaient valablement se fonder sur l'ensemble des pièces soumises au débat contradictoire, prennent en compte la conjonction exceptionnelle de ce phénomène et de l'événement pluviométrique dans leur appréciation de la force majeure ; que si la crue de 2003 a fait suite à six crues fortes en dix ans, il n'est pas établi ni même allégué que celles-ci, dont l'occurrence était décennale, auraient été similaires, par leurs caractéristiques, leurs effets et leur localisation, à la crue centennale de 2003 ; que la circonstance que le fleuve n'ait atteint son débit maximum que plusieurs heures après la rupture des trémies manque en fait ; que dans ces conditions, et alors même que la SNCF avait exprimé au mois de mars 2003 l'intention d'élaborer un projet de confortement des merlons, cette crue a présenté, ainsi que l'a jugé le tribunal administratif de Marseille, à raison de son intensité exceptionnelle et imprévisible par rapport à tous les précédents connus, un caractère irrésistible constituant un cas de force majeure ;

       5. Considérant que les merlons de protection des trémies du remblai supportant la ligne ferroviaire, situés au " Mas Teissier " et aux " Ségonnaux " ont, de fait, comme le remblai lui-même dont ils assurent la continuité, une fonction de défense contre les inondations causées par les crues du Rhône sans pouvoir pour autant être qualifiés de digues ; que la responsabilité du maître de ces ouvrages ou de la personne chargée de leur entretien ne peut être retenue que pour autant que les conséquences dommageables de l'événement de force majeure retenu au point 4 ont été aggravées par le défaut de conception ou le mauvais état d'entretien de l'ouvrage ; qu'en outre, la responsabilité de l'Etat n'est susceptible d'être engagée que dans le cas où ses services ont commis des fautes ayant pu avoir pour conséquence d'aggraver les dommages subis par les victimes ;

       6. Considérant qu'il résulte de l'instruction et notamment des plans d'ensemble des ouvrages que la SNCF a conçu et réalisé ces ouvrages selon les cotes altimétriques de 

10,10 mètres NGF " aux Ségonnaux " et 10,30 mètres NGF au " Mas Teissier ", conformément à l'étude d'impact réalisée par la société du canal de Provence en décembre 1979, qui fixait les cotes altimétriques théoriques de protection à 10,10 mètres NGF " aux Ségonnaux " et à 10,36 mètres NGF au " PN 450 ", correspondant au point kilométrique 766,965 et non précisément au point kilométrique 766,899 qui situe le Mas Tessier ; que ces cotes altimétriques, ainsi d'ailleurs que les cotes d'efficacité des merlons, sont supérieures aux hauteurs d'eau des crues centennales estimées à 9,32 mètres NGF 

" aux Ségonnaux " et à 9,64 mètres NGF au " Mas Teissier " et à la hauteur d'eau relevée lors de la crue de 1856 estimée à 9,66 mètres NGF au " Mas Teissier " ; que si les experts désignés par le juge des référés du tribunal administratif ont retenu que les merlons avaient cédé en raison d'insuffisances de dimensionnement et de conception mécanique, ces conclusions techniquement peu étayées sont fondées sur les dimensions du remblai ferroviaire et sur des prescriptions applicables aux digues et alors que ni le remblai ni les merlons latéraux de protection n'ont été conçus ni aménagés comme des digues ; qu'en outre, ces conclusions sont remises en cause par les rapports des expertises techniques du cabinet Sogreah et de MM. U... et V...qui, s'ils ont été commandés par la SNCF et par RFF, sont particulièrement argumentés et indiquent que la rupture des merlons est intervenue par surverse, les ouvrages ayant été submergés par une lame d'eau après plusieurs heures de chargement des talus extérieurs des ouvrages ; que, dès lors, les circonstances que les merlons n'aient été conçus ni comme des digues ni pour résister à un événement d'une telle ampleur et qu'ils n'aient pas été arasés à la cote de la plateforme ferroviaire ne sont pas, par elles-mêmes, de nature à révéler un défaut de conception des ouvrages ; que par ailleurs, il résulte de l'instruction et notamment du rapport de l'expertise ordonnée par le tribunal administratif de Marseille que, contrairement à ce qui est allégué, la rupture des merlons n'est pas consécutive à un défaut d'entretien ; qu'il ne saurait davantage être déduit de la seule circonstance que la SNCF ait envisagé, en mars 2003, d'élaborer un projet de confortement des merlons que ceux-ci auraient présenté un manque d'entretien qui serait à l'origine des brèches ; que, dans ces conditions, il n'est pas établi que les conséquences dommageables de la crue de décembre 2003 ont été provoquées ou aggravées par une insuffisance de conception ou un défaut d'entretien des merlons latéraux de protection des trémies situées au " Mas Teissier " et " aux Ségonnaux " ;

       7. Considérant qu'il résulte de tout ce qui précède que les requérants ne sont pas fondés à soutenir que c'est à tort que, par le jugement attaqué, le tribunal administratif de Marseille a rejeté leurs demandes tendant à la condamnation solidaire de RFF, de la SNCF et de l'Etat à leur verser des indemnités en réparation des préjudices qu'elles estiment avoir subis ;

       Sur l'application de l'article L. 761-1 du code de justice administrative :

       8. Considérant que les dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative font obstacle à ce qu'une somme soit mise à la charge de SNCF Mobilités, de SNCF Réseau et de l'Etat qui ne sont pas, dans la présente instance, parties perdantes ;

       9. Considérant qu'il n'y a pas lieu, dans les circonstances de l'espèce, de faire droit aux conclusions présentées par la société CNR, l'établissement public VNF, SNCF Réseau, SNCF Mobilités, l'Etat, la commune de Tarascon, la commune d'Arles et le SYMADREM au même titre ;

      D É C I D E :

Article 1er : La requête de la société Swiss Life et autres est rejetée.

Article 2 : Les conclusions présentées par la société CNR, l'établissement public VNF, SNCF Réseau, SNCF Mobilités, l'Etat, la commune de Tarascon, la commune d'Arles et le SYMADREM tendant à l'application des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative sont rejetées.

Article 3 : Le présent arrêt sera notifié à la société Swiss Life, M. W...F..., M. P... L..., Mme O...D..., M. N...B..., Mme T...E..., M. H... S..., la SARL Atelier du Style, au ministre de l'environnement, de l'énergie et de la mer, chargée des relations internationales sur le climat, au ministre du logement et de l'habitat durable), à SNCF Réseau, à SNCF Mobilités, à la société Compagnie Nationale du Rhône, à l'établissement public Voies Navigables de France, à la commune de Tarascon, à la commune d'Arles et au Syndicat mixte interrégional d'aménagement des digues du Rhône et de la mer, à l'association de dessèchement des marais d'Arles et à l'association des vidanges de Tarascon.

       Délibéré après l'audience du 30 mars 2017, où siégeaient :

       - M. Vanhullebus, président de chambre,

       - M. Laso, président-assesseur,

       - M. Lafay, premier conseiller.

       Lu en audience publique, le 20 avril 2017.

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15MA02329