AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS
   LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIERE ET ECONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant :
   Sur le pourvoi formé par M. Jean-Lucien X..., pris en sa qualité de liquidateur judiciaire de la société Aureflor, demeurant ...,
   en cassation d'un arrêt rendu le 30 juillet 1996 par la cour d'appel de Toulouse (3e chambre, 2e section), au profit du Receveur des Finances de Pamiers, domicilié ...,
   défendeur à la cassation ;
   Le demandeur invoque, à l'appui de son pourvoi, le moyen unique de cassation annexé au présent arrêt ;
   LA COUR, en l'audience publique du 30 novembre 1999, où étaient présents : M. Dumas, président, M. Poullain, conseiller rapporteur, MM. Leclercq, Métivet, Mmes Garnier, Lardennois, conseillers, M. Huglo, Mme Mouillard, M. Boinot, Mme Champalaune , conseillers référendaires, M. Jobard, avocat général, Mme Arnoux, greffier de chambre ;
   Sur le rapport de M. Poullain, conseiller, les observations de la SCP Masse-Dessen, Georges et Thouvenin, avocat de M. X..., ès qualités, de la SCP Ancel et Couturier-Heller, avocat du Receveur des Finances de Pamiers, les conclusions de M. Jobard, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;
   Attendu, selon l'arrêt attaqué, que le receveur des finances de Pamiers (le receveur) a notifié au liquidateur judiciaire de la société Aureflor un avis à tiers détenteur pour obtenir paiement d'une dette fiscale née durant la poursuite des activités de l'entreprise après l'ouverture de la procédure collective ; que le liquidateur a assigné le receveur devant le juge de l'exécution pour qu'il soit jugé que cet avis à tiers détenteur n'avait pas pour effet d'attribuer les sommes visées ;
   Sur la recevabilité du moyen unique du pourvoi, contestée par la défense :
   Attendu que le receveur soutient que le liquidateur judiciaire n'est pas recevable à invoquer l'insaisissabilité des sommes déposées sur son compte à la Caisse des dépôts et consignations dès lors qu'il n'a pas discuté ce point de droit devant la cour d'appel ;
   Mais attendu que l'arrêt constate que les sommes dont le liquidateur était détenteur dans l'exercice de ses fonctions étaient déposées sur son compte à la caisse des dépôts et consignations ; que le moyen ne soulevant aucune question de fait est de pur droit, et, comme tel, recevable ;
   Sur le moyen unique pris en sa première branche
   Vu l'article 173 du décret du 27 décembre 1985 ;
   Attendu que pour rejeter la demande du liquidateur judiciaire, l'arrêt énonce que l'article 173 du décret du 27 décembre 1985 n'institue pas l'insaisissabilité des fonds perçus par le liquidateur judiciaire dans l'exercice de ses fonctions et versés par lui, en application de l'article 151 de la loi du 25 janvier 1985, sur un compte de dépôt tenu par ladite Caisse ;
   Attendu qu'en statuant ainsi, alors que l'article 173 du décret du 27 décembre 1985 interdit toute opposition et, par là-même, tout avis à tiers détenteur sur les sommes versées à la Caisse des dépôts et consignations, de sorte que n'était pas recevable l'avis à tiers détenteur délivré au liquidateur, tiers saisi, pour obtenir l'attribution de sommes versées à cette Caisse, la cour d'appel a violé le texte susvisé ;
   Et sur le moyen relevé d'office, les parties ayant été invitées à faire connaître leurs observations ;
   Vu l'article 13 de la loi des 16 et 24 août 1790 et le décret du 16 fructidor An III ;
   Attendu que pour écarter l'application de l'article 173 du décret du 27 décembre 1985 et donner effet à l'avis à tiers détenteur l'arrêt retient que, seule une loi pouvant rendre certains biens insaisissables, les fonds versés par le liquidateur judiciaire à la Caisse des dépôts et consignations restent saisissables dès lors qu'ils ne sont pas frappés d'indisponibilité pour une autre cause ;
   Attendu qu'en statuant sur une exception d'illégalité contre un décret dans une matière où seul le juge administratif est compétent pour le faire, la cour d'appel a excédé ses pouvoirs et violé les textes susvisés ;
   PAR CES MOTIFS, et sans qu'il y ait lieu de statuer sur la seconde branche du moyen :
   CASSE ET ANNULE, dans toutes ses dispositions, l'arrêt n° 96/1215 rendu le 30 juillet 1996, entre les parties, par la cour d'appel de Toulouse ; remet, en conséquence, la cause et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ledit arrêt et, pour être fait droit, les renvoie devant la cour d'appel d'Agen ;
   Condamne le Receveur des Finances de Pamiers aux dépens ;
   Vu l'article 700 du nouveau Code de procédure civile, rejette la demande du Receveur des Finances de Pamiers et celle de M. X..., ès qualités ;
   Dit que sur les diligences du procureur général près la Cour de Cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit en marge ou à la suite de l'arrêt cassé ;
   Ainsi fait et jugé par la Cour de Cassation, Chambre commerciale, financière et économique, et prononcé par le président en son audience publique du vingt-cinq janvier deux mille.