LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE CRIMINELLE, a rendu l'arrêt suivant : 
N° J 19-80.768 F-D
N° 180
CK
10 MARS 2020
REJET
M. SOULARD président,
R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E
________________________________________
AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
_________________________
ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE CRIMINELLE,
DU 10 MARS 2020
M. N... J... a formé un pourvoi contre l'arrêt de la cour d'appel de Bourges, chambre correctionnelle, en date du 13 décembre 2018, qui pour travail dissimulé, rétribution inexistante ou insuffisante d'une personne vulnérable ou dépendante et prêt illicite de main d'oeuvre, l'a condamné à 50 000 euros d'amende dont 40 000 euros avec sursis, trois ans d'inéligibilité et a prononcé sur les intérêts civils.
Des mémoires ont été produits, en demande et en défense.
Sur le rapport de M. Maziau, conseiller, les observations de la SCP Piwnica et Molinié, avocat de M. N... J..., les observations de la SCP Waquet, Farge et Hazan, avocat de M. U... O..., partie civile et les conclusions de Mme Le Dimna, avocat général, après débats en l'audience publique du 21 janvier 2020 où étaient présents M. Soulard, président, M. Maziau, conseiller rapporteur, Mme Durin-Karsenty, conseiller de la chambre, Mme Le Dimna, avocat général, et M. Bétron, greffier de chambre,
la chambre criminelle de la Cour de cassation, composée en application de l'article 567-1-1 du code de procédure pénale, des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le présent arrêt.
Faits et procédure
1. Il résulte de l'arrêt attaqué et des pièces de procédure ce qui suit.
2. M. J... a conclu en 1990 avec M. U... O... un contrat de travail à temps partiel à hauteur de quatre-vingt quatre heures par mois pour un poste de gardien de propriété.
3. Rendu destinataire, le 17 octobre 2016, d'un signalement de la direction régionale des entreprises, de la concurrence, de la consommation, du travail et de l'emploi (DIRECCTE) de Bourgogne, concernant les conditions de travail de M. O..., le procureur de la République a fait citer M. J... à l'audience du tribunal correctionnel pour y répondre des chefs susvisés.
4. Le tribunal correctionnel a renvoyé le prévenu des fins de la poursuite du chef de prêt illicite de main d'oeuvre mais l'a déclaré coupable d'exécution d'un travail dissimulé et de rétribution inexistante ou insuffisante du travail d'une personne vulnérable ou dépendante et l'a condamné à six mois d'emprisonnement avec sursis, assorti de la peine d'inéligibilité pour une durée de trois ans et a prononcé sur les intérêts civils.
5. Le prévenu, le ministère public et la partie civile ont relevé appel du jugement.
Examen des moyens
Sur les premier, troisième et quatrième moyens
Enoncé des moyens
6. Le premier moyen est pris de la violation des articles 6 de la Convention européenne des droits de l'homme, L. 8221-1, L. 8221-5, L. 8224-2, L. 8224-3 du code du travail, 121-3 du code pénal, préliminaire, 591 et 593 du code de procédure pénale, défaut de motifs, manque de base légale.
7. Le moyen critique l'arrêt attaqué en ce qu'il a déclaré M. N... J... coupable d'exécution d'un travail dissimulé commis à l'encontre d'une personne vulnérable pour avoir mentionné, sur les bulletins de paie de M. U... O..., un nombre d'heures de travail inférieur à celui réellement effectué, l'a condamné à une peine de 50 000 euros d'amende dont 40 000 euros assortis du sursis, ainsi qu'à la peine complémentaire de privation pour trois ans de son droit d'éligibilité et a prononcé sur les intérêts civils alors :
« 1°/ qu'est réputé travail dissimulé par dissimulation d'emploi salarié le fait pour tout employeur de mentionner sur le bulletin de paie un nombre d'heures de travail inférieur à celui réellement accompli ; que la caractérisation de cette infraction suppose que soit rapportée la preuve que les heures dissimulées correspondent à du temps de travail effectif, réalisé pour le compte de l'employeur poursuivi ; qu'en se bornant à relever que M. N... J... était l'employeur de M. U... O..., sans rechercher, ainsi qu'elle y était invitée (cf. p. 33 et s. des conclusions d'appel du prévenu), si celui-ci avait effectivement été le bénéficiaire des heures prétendument réalisées au-delà des 84 heures visées par le contrat de travail, la cour d'appel n'a pas légalement justifié sa décision ;
2°/ que le respect de la présomption d'innocence fait peser la charge de la preuve de l'accusation sur la partie poursuivante ; qu'en déclarant M. N... J... coupable de travail dissimulé pour la période de la prévention allant du 23 août 2013 au 23 août 2016, en se fondant exclusivement sur les déclarations de la partie civile et quelques témoignages attestant de la participation de M. U... O... à diverses tâches représentant un volume horaire supérieur à celui prévu par son contrat de travail, sans que ces déclarations n'aient été corroborées par un élément extérieur objectif, tel qu'une estimation précise des heures prétendument dissimulées, prouvant que le prévenu aurait, pour toute la durée de la prévention, mentionné sur le bulletin de salaire un nombre d'heures de travail inférieur à celui réellement accompli par M. U... O..., la cour d'appel n'a pas légalement justifié sa décision ;
3°/ que le délit de travail dissimulé est une infraction intentionnelle ; qu'en se bornant, pour déclarer coupable M. N... J... du délit de travail dissimulé, à relever que M. U... O... aurait assuré de multiples tâches d'exécution pour une durée excédant les 84 heures mensuelles qu'il était censé effectuer, sans caractériser l'élément intentionnel, la cour d'appel a méconnu les textes susvisés. »
8. Le troisième moyen est pris de la violation des articles 6 de la Convention européenne des droits de l'homme, L. 8241-1, L. 8243-1 du code du travail, 591 et 593 du code de procédure pénale, défaut de motifs, manque de base légale.
9. Le moyen critique l'arrêt attaqué en ce qu'il a déclaré M. N... J... coupable du délit de prêt illicite de main d'oeuvre dans un but lucratif exclusif commis à l'égard d'une personne dont la vulnérabilité ou l'état de dépendance sont apparents ou connus de l'auteur, l'a condamné à une peine de 50 000 euros d'amende dont 40 000 euros assortis du sursis, ainsi qu'à la peine complémentaire de privation pour trois ans de son droit d'éligibilité et a prononcé sur les intérêts civils ; alors « qu'est licite une opération de prêt de main d'oeuvre ne poursuivant pas de but lucratif ; qu'il en va ainsi, aux termes du dernier alinéa de l'article L. 8241-1 du code du travail lorsque l'entreprise prêteuse ne facture à l'entreprise utilisatrice, pendant la mise à disposition, que les salaires versés au salarié, les charges sociales afférentes et les frais professionnels remboursés à l'intéressé au titre de la mise à disposition ; qu'en subordonnant l'application de ces dispositions à l'exigence d'un formalisme comptable, la cour d'appel a posé une condition que la loi ne prévoit pas, en méconnaissance des textes susvisés. »
10. Le quatrième moyen est pris de la violation des articles 6 de la Convention européenne des droits de l'homme, L. 8221-1, L. 8221-5, L. 8224-2, L. 8224-3, L. 8241-1, L. 8243-1 du code du travail, préliminaire, 591 et 593 du code de procédure pénale, de la règle ne bis in idem, défaut et contradiction de motifs, manque de base légale.
11. Le moyen critique l'arrêt attaqué "en ce qu'il a déclaré M. N... J... coupable de l'ensemble des infractions visées par la prévention, l'a condamné à une peine de 50 000 euros d'amende dont 40 000 euros assortis du sursis, ainsi qu'à la peine complémentaire de privation pour trois ans de son droit d'éligibilité et a prononcé sur les intérêts civils alors :
« 1°/ que des faits qui procèdent de manière indissociable d'une action unique caractérisée par une seule intention coupable ne peuvent donner lieu, contre le même prévenu, à plusieurs déclarations de culpabilité de nature pénale, fussent-elles concomitantes ; qu'en retenant que le fait que M. U... O... aurait assumé de multiples tâches d'exécution telles que nettoyer locaux et engins, tondre et faner, participer au drainage, porter la nourriture aux animaux et aller les chercher dans leur pâture, aider au vêlage, et que son temps de travail aurait excédé les 84 heures mensuelles qu'il était censé effectuer constituait tout à la fois le délit de travail dissimulé et de prêt illicite de main d'oeuvre, la cour d'appel a méconnu la règle ne bis in idem et les dispositions susvisées ;
2°/ qu'en tout état de cause, l'insuffisance ou la contradiction de motifs équivaut à son absence ; que la cour d'appel ne pouvait, sans se contredire, déclarer M. N... J... coupable du délit de prêt illicite de main d'oeuvre en raison de la facturation des heures que faisait M. U... O... à la ferme (SCEA [...]) et coupable du délit de travail dissimulé pour les mêmes heures de travail. »
Réponse de la Cour
12. Les moyens sont réunis.
13. Pour prononcer la culpabilité du prévenu des chefs de travail dissimulé et prêt illicite de main d'oeuvre, l'arrêt attaqué énonce, notamment, que M. O..., travailleur handicapé, est déclaré depuis le 1er janvier 2007 auprès de la mutualité sociale agricole de Bourgogne en tant que salarié agricole dans le cadre d'un emploi de quatre-vingt quatre heures mensuelles payées au tarif du SMIC bien que son recrutement remonte aux années 1990, le prévenu n'étant pas en mesure de fournir une copie de son contrat de travail.
14. Les juges relèvent qu'il résulte des copies de bulletins de salaire versés au dossier, correspondant à la période du 1er janvier 2003 au 1er novembre 2007, que ceux-ci sont successivement à l'en-tête de « J... L... T...  », puis « J... L... H...  », puis « Ets [...] », puis « X... J... H...  », puis de nouveau « J... L... H...  », et font état de la même durée de travail de quatre-vingt quatre heures mensuelles, de sorte qu'ils en déduisent que le prévenu est bien l'employeur de M. O.... Ils précisent que les témoignages concordent pour dire que les journées de travail de la partie civile étaient d'une durée très supérieure à cinq heures, six jours sur sept, M. J... tout en affirmant que M. O... avait été "rétribué à la hauteur de ses bricolages" ayant concédé qu'il s'acquittait de certaines tâches, y compris au profit de la commune de Saint-Gratien-Savigny dont il est le maire. Ils soulignent que le prévenu conteste moins le nombre d'heures de présence de la partie civile que la réalité ou la consistance du travail effectué, retenant en outre que, selon M. J..., tout a été imbriqué à son départ en retraite en 2004, à savoir la SCEA gérée par son fils D..., dans laquelle il a des parts, son épouse qui tient les chambres d'hôte, sa fille C... qui a un élevage de chevaux et lui qui, tout en étant en retraite, est le gérant de la SARL [...] qui effectue des réparations agricoles et automobiles. Ils établissent, en dernier lieu, que l'absence de poursuite contre le fils de M. J... qui, selon la défense du prévenu, aurait pu être fondée sur le fait que celui-là puisse apparaître comme un employeur non déclaré de M. O..., est sans effet sur la responsabilité du prévenu du chef de travail dissimulé.
15. Les juges énoncent, par ailleurs, que le prévenu, en faisant travailler M. O... pour le compte de la SCEA [...], était doublement bénéficiaire des prestations de son salarié, d'une part en tant qu'associé de la SCEA, d'autre part en ce que cette mise à disposition de la SCEA de son employé lui était rémunérée. Ils ajoutent que M. D... J..., reconnaissant dans le cadre de l'enquête que la partie civile avait travaillé pour la SCEA [...] dont il est le gérant, a spontanément déclaré que son père lui facturait au mois, de manière forfaitaire, les heures que faisait M. O... à la ferme. Ils soulignent qu'il a révélé aux enquêteurs l'existence d'une facturation, et des factures manuscrites ont ainsi été saisies à son domicile qui comportent une ligne « supplément» correspondant à la facturation forfaitaire des heures que M. O... effectuait pour la SCEA [...]. Ils relèvent que cette facturation par les « Ets [...] » des heures de travail de la partie civile doit être analysée comme la matérialisation d'un prêt de main d'oeuvre pratiqué pour son profit par le prévenu, ce dernier rentabilisant de la sorte un emploi prétendument compassionnel de M. O.... Ils concluent qu'en l'absence de tout formalisme comptable, les dispositions du dernier alinéa de l'article L. 8241-1 du code du travail ne sauraient trouver à s'appliquer en l'espèce.
16. En l'état de ces motifs répondant aux chefs péremptoires des conclusions visées à l'audience, d'où il résulte qu'en faisant travailler la partie civile résidant sur sa propriété au delà de ce qu'il déclarait effectivement aux organismes sociaux, selon un mode ne répondant pas aux exigences formelles prescrites par les articles L. 8241-1, dernier alinéa et L. 8241-2 du code du travail, le prévenu, en dissimulant la facturation à la société gérée par son fils d'une partie des heures effectuées, en vue d'occulter le caractère lucratif de l'opération, a commis les délits de travail dissimulé par minoration du nombre d'heures de travail réellement accomplies et prêt illicite de main d'oeuvre, que la cour d'appel a retenus sans violer la règle ne bis in idem, dès lors que les éléments constitutifs de ces infractions n'ont pas procédé, de manière indissociable, d'une action unique caractérisée par une seule intention coupable.
17. Ainsi, les moyens ne sauraient être accueillis.
Sur le deuxième moyen
Enoncé du moyen
18. Le deuxième moyen est pris de la violation des articles 6 de la Convention européenne des droits de l'homme, 225-13, 225-15-1, 225-19 du code pénal, 591 et 593 du code de procédure pénale, défaut de motifs, manque de base légale.
19. Le moyen critique l'arrêt attaqué en ce qu'il a déclaré M. N... J... coupable du délit d'obtention de fourniture de services non rétribués, ou contre rétribution sans rapport avec l'importance du travail, de la part d'une personne dont la vulnérabilité ou l'état de dépendance lui étaient apparents ou connus, l'a condamné à une peine de 50 000 euros d'amende dont 40 000 euros assortis du sursis, ainsi qu'à la peine complémentaire de privation pour trois ans de son droit d'éligibilité et a prononcé sur les intérêts civils alors :
« 1°/ que l'article 225-13 du code pénal réprime le fait d'obtenir d'une personne, dont la vulnérabilité ou l'état de dépendance sont apparents ou connus de l'auteur, la fourniture de services non rétribués, ou en échange d'une rétribution manifestement sans rapport avec l'importance du travail accompli ; que doit être caractérisé le caractère manifestement disproportionné de la rémunération du travail effectué ; qu'en se bornant à relever que M. U... O... aurait réalisé des tâches incompatibles avec sa situation de handicap sans constater que sa rétribution était manifestement sans rapport avec le travail accompli, la cour d'appel, qui n'a pas caractérisé les éléments constitutifs de l'infraction retenue, a méconnu les textes susvisés ;
2°/ qu'en déclarant M. N... J... coupable du délit d'obtention, par personne vulnérable, de fourniture de services non rétribués, ou contre rétribution sans rapport avec l'importance du travail accompli, sans préciser quelle était l'ampleur du travail effectué par M. U... O..., la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard des textes susvisés ;
3°/ qu'en déclarant M. N... J... coupable du délit d'obtention, par personne vulnérable, de fourniture de services non rétribués, ou contre rétribution sans rapport avec l'importance du travail accompli, sans rechercher, ainsi qu'elle y était invitée (cf. p. 30 et s. des conclusions d'appel du prévenu), si M. J... avait effectivement été le bénéficiaire des heures de travail prétendument insuffisamment rétribuées, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard des textes susvisés. »
Réponse de la Cour
20. Pour dire établi le délit de rétribution inexistante ou insuffisante du travail d'une personne vulnérable ou dépendante, l'arrêt énonce, notamment, que M. O... a bénéficié de l'allocation d'adulte handicapé depuis le 1er juillet 1998, et que M. J..., en tant qu'employeur, a perçu l'allocation de reconnaissance de la lourdeur du handicap visant à compenser le déficit de productivité de M. O... en tant que travailleur salarié handicapé, soit quelque 27 000 euros entre le 1er janvier 2010 et le 9 septembre 2016.
21. Les juges relèvent que le salaire déclaré de M. O... s'élevait à 812 euros par mois en 2016, qu'il bénéficiait d'une allocation d'adulte handicapé d'un taux supérieur à 80 % jusqu'à juillet 2007, inférieur à ce taux postérieurement à cette date, qu'il devait acquitter un loyer mensuel de 370 euros auprès de son employeur au titre de son logement, étant noté, par ailleurs, que son repas de midi lui était compté et que M. J... ne lui versait pas de salaire, lui remettant, chaque samedi, la somme de 30 ou 50 euros en espèces, soit le solde de ce qui restait après les déductions pour charges. Ils soulignent que le prévenu, qui avait nécessairement conscience de la vulnérabilité de M. O... qu'il prétend avoir cherché à protéger, n'a pas aménagé l'emploi de ce dernier en tenant compte de son handicap, concluant qu'en l'employant pour le service des différents propriétés familiales et lui faisant exécuter diverses tâches, que, pour certaines d'entre elles, telle la conduite d'engins, que le salarié n'avait pas la capacité d'assumer sans risque en raison de son handicap, ceci pendant un nombre d'heures supérieur à celui prévu à son contrat de travail, qu'il n'avait pas davantage la capacité de discuter, le prévenu s'est rendu coupable du délit d'obtention de fourniture de services non rétribués, ou contre rétribution sans rapport avec l'importance du travail, de la part d'une personne dont la vulnérabilité ou l'état de dépendance lui étaient apparents ou connus.
22. En l'état de ces énonciations, d'où il résulte que le prévenu, qui a exploité sciemment l'état de dépendance de la partie civile, qu'il savait vulnérable en raison de son handicap physique et de ses déficiences intellectuelles, en lui accordant une rémunération sans rapport avec les heures de travail effectuées, la cour d'appel a justifié sa décision au regard de l'article 225-13 du code pénal.
23. Le moyen doit donc être rejeté.
Sur le cinquième moyen
Enoncé du moyen
24. Le moyen est pris de la violation des articles 6 et 8 de la Convention européenne des droits de l'homme, 8 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, L. 8221-1, L. 8221-5, L. 8224-2, L. 8224-3, L. 8241-1, L. 8243-1, 132-1, 132-20, 225-13, 225-15-1, 225-19 du code pénal, préliminaire, 591 et 593 du code de procédure pénale, défaut de motifs, manque de base légale.
25. Le moyen critique l'arrêt attaqué en ce qu'il a déclaré M. N... J... coupable de l'ensemble des infractions visées par la prévention, l'a condamné à une peine de 50 000 euros d'amende dont 40 000 euros assortis du sursis, ainsi qu'à la peine complémentaire de privation pour trois ans de son droit d'éligibilité et a prononcé sur les intérêts civils alors :
« 1°/ qu'en matière correctionnelle, le juge qui prononce une amende doit motiver sa décision au regard des circonstances de l'infraction, de la personnalité et de la situation personnelle de son auteur, en tenant compte de ses ressources et de ses charges ; qu'en prononçant une peine d'amende à l'encontre de M. N... J... sans motiver sa décision au regard des charges du prévenu et sans décrire son patrimoine qu'elle se borne à qualifier de « consistant », la cour d'appel n'a pas justifié sa décision ;
2°/qu'en matière correctionnelle, toute peine principale ou complémentaire doit être motivée et strictement proportionnée, au regard de la gravité des faits, de la personnalité de son auteur et de sa situation personnelle ; qu'en prononçant une peine d'amende de 50 000 euros dont 40 000 avec sursis et en l'assortissant d'une privation pour trois ans du droit d'éligibilité de M. N... J..., dont le casier judiciaire ne comportait aucune précédente condamnation et dont les revenus s'élèvent à 14 000 euros annuels, la cour d'appel a méconnu les textes susvisés. »
Réponse de la Cour
26. Pour condamner le prévenu à la peine de 50 000 euros d'amende dont 40 000 euros avec sursis, l'arrêt énonce, notamment, que si M. J... n'a pas d'antécédent judiciaire, il ressort du dossier qu'il n'hésite pas à s'affranchir des règles de droit qui consacrent et protègent la personnalité physique ou morale, ainsi que des règles de la comptabilité.
27. Les juges ajoutent que si le montant de sa retraite, seul revenu déclaré, est de 14 000 euros annuels, le prévenu est toutefois titulaire d'un patrimoine consistant.
28. En prononçant ainsi, la cour d'appel a justifié sa décision au regard des dispositions des articles 132-1 et 132-20 du code pénal.
29. Et attendu que l'arrêt est régulier en la forme.
PAR CES MOTIFS, la Cour :
REJETTE le pourvoi;
Fixe à 2 500 euros la somme que M. N... J... devra payer à la SCP Waquet Farge Hazan au titre de l' article 618-1 du code de procédure pénale et de l'article 37, alinéa 2, de la loi du 10 juillet 1991 ;
Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre criminelle, et prononcé par le président le dix mars deux mille vingt.