AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS

  LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIERE ET ECONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant :

  Sur le pourvoi formé par :

  1°) La société la Petite fermière, société anonyme, dont le siège est centre commercial de Bien Assis n° 8 à Montluçon (Allier),

  2°) M. Edmond X...,

  3°) Mme Eliane Monique Y... épouse X..., 

 demeurant ensemble centre commercial de Bien Assis à Montluçon (Allier),

 en cassation d'un arrêt rendu le 1er juin 1988 par la cour d'appel de Riom (3e chambre civile), au profit de :

  1°) M. Alain A...,

  2°) Mme Eliane Z... épouse A...,

 demeurant ensemble la Côte jaune, à Neris-les-Bains (Allier),

  3°) La société anonyme Surissal, dont le siège est ... (Allier),

 défendeurs à la cassation ;

  Les demandeurs invoquent, à l'appui de leur pourvoi, les trois moyens de cassation annexés au présent arrêt ;

  LA COUR, en l'audience publique du 14 mai 1991, où étaient présents : M. Hatoux, conseiller doyen faisant fonctions de président, M. Le Dauphin, conseiller référendaire rapporteur, M. Nicot, Mme Pasturel, MM. Edin, Grimaldi, Apollis, Mme Clavery, M. Lassalle, conseillers, M. Patin, avocat général, Mme Arnoux, greffier de chambre ;

  Sur le rapport de M. le conseiller référendaire Le Dauphin, les observations de la SCP Desaché et Gatineau, avocat de la société la Petite fermière et des époux X..., de Me Ancel, avocat des époux A... et de la société Surissal, les conclusions de M. Patin, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;

  ! Attendu selon l'arrêt attaqué, que par acte du 6 mai 1985, les époux X... se sont engagés à vendre et les époux A... à acheter 1 050 des 1 500 actions représentant le capital de la société La Petite fermière, exploitant un fonds de commerce, et ce moyennant le prix de 416 666 francs augmenté ou diminué de la différence entre la situation nette figurant au bilan du 31 décembre 1984 et celle ressortant d'une situation arrêtée contradictoirement au 31 juillet 1985 ; que cet acte était assorti de plusieurs conditions suspensives ; qu'une indemnité de 250 000 francs était prévue en cas d'inexécution à la charge de la partie défaillante ; que la cession d'actions ne s'étant pas réalisée, les époux A... ont assigné les époux X... en paiement de l'indemnité ; que ces derniers ont soutenu que l'inexécution du contrat était imputable aux agissements fautifs de M. A... ; que, de son côté, la société La Petite fermière a assigné la société Surissal, dirigée par M. A..., en paiement de dommages-intérêts ;

  Sur le premier moyen, pris en ses deux branches :

  Attendu que les époux X... font grief à l'arrêt de les avoir condamnés à payer la somme de 250 000 francs aux époux A... alors, selon le pourvoi, d'une part, que si la fixation du prix par la référence à des éléments ultérieurs indépendants de la 

 volonté des parties exclut par là-même la nullité de la vente

éventuelle, le juge ne saurait déduire de ce seul élément que les parties ont entendu considérer la vente comme parfaite avant même le jour de la détermination définitive de son prix ; qu'en l'espèce, il résultait du protocole d'accord conclu entre les époux X... et les époux A... que la détermination du prix des actions devait varier selon la différence entre la situation nette figurant au bilan au 31 décembre 1984 et celle ressortant d'une situation à établir contradictoirement entre les parties au 31 juillet 1985 ; qu'en affirmant que la vente était parfaite dès le jour de la signature du protocole et que M. A... était donc fondé à s'emparer du matériel avant le 31 juillet 1985, au motif que l'augmentation ou la diminution du prix devait varier selon des éléments indépendants de la volonté unilatérale des parties, sans rechercher s'il ne ressortait pas du seul procédé de détermination du prix, ainsi que l'invoquait "l'exposante" dans ses conclusions, que les parties avaient volontairement souhaité reporter l'effet de la vente au jour de la détermination définitive et contradictoire de son prix, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard de l'article 1589 et 1134 du Code civil ; et alors, d'autre part, que les époux X... invoquaient dans leurs conclusions d'appel tout un ensemble de faits démontrant que M. A... s'était comporté avant même la réalisation de la convention comme le véritable propriétaire du fonds dont il allait faire l'acquisition, et rendu par là-même irréalisable, en l'état l'exécution de ladite convention ; qu'ils produisaient notamment un constat d'huissier de justice d'où il ressortait que M. A... avait de son propre chef placé des panneaux publicitaires aux lieu et place du fonds appartenant aux époux X... et annonçant l'ouverture d'un Intermarché ; qu'ils produisaient également des lettres démontrant que M. A... avait déplacé une partie du personnel de la société La Petite fermière en lui demandant de venir travailler au magasin Intermarché par lui exploité ; qu'en statuant comme il l'a fait sans s'expliquer sur ces éléments de nature à démontrer que les époux X... étaient fondés à refuser, au moins momentanément, l'exécution du protocole d'accord, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard de l'article 1184 du Code civil et du principe de l'exception d'inexécution ;

  Mais attendu, d'une part, qu'après avoir relevé l'accord des parties sur la chose et sur le prix, lequel était déterminable indépendamment de leur 

 volonté, l'arrêt retient que la promesse synallagmatique du 6 mai 1985 valait vente dès lors que les trois conditions suspensives dont elle était assortie ont été levées, respectivement, les 16, 5 et 13 juillet 1985 et qu'aux termes de cet acte, sa "prise d'effet" devait intervenir non le 31 juillet 1985 mais "au plus tard" le 31 juillet 1985 ; que la cour d'appel a ainsi procédé à la recherche prétendument omise ;

  Attendu, d'autre part, que l'arrêt relève que les relations contractuelles ont été rompues le 29 juillet 1985 du fait de M. X... qui a fait connaître à M. A... qu'il "n'était plus vendeur" ; qu'ayant ainsi considéré que M. X..., sans se borner à suspendre l'exécution de l'acte du 6 mai 1985, avait retiré son consentement à la cession des actions, la cour d'appel a légalement justifié sa décision du chef critiqué ;

 D'où il suit que le moyen n'est fondé en aucune de ses branches ;

  Sur le troisième moyen :

  Attendu que les époux X... font encore grief à l'arrêt d'avoir refusé de réduire l'indemnité mise à leur charge, alors, selon le pourvoi, que le juge peut toujours réduire une clause pénale lorsqu'elle lui semble excessive ; qu'en refusant de réduire le montant du dédit stipulé au contrat, sans expliquer en quoi le fait que cette pénalité représentait près de 60 % du prix et que M. A... devait engager M. X... en qualité de cadre permettait de justifier le maintien de l'intégralité d'une pénalité dont elle reconnaissait elle-même que le montant était surprenant, la cour d'appel a privé sa décision de base légale au regard de l'article 1152 du Code civil ;

  Mais attendu que la cour d'appel, qui n'a pas considéré que le montant de l'indemnité était "surprenant", n'était pas tenue de motiver sa décision de ce chef dès lors que, faisant l'application pure et simple du contrat, elle refusait de modifier l'indemnité qui y était stipulée ; que le moyen n'est pas fondé ;

  Mais sur le deuxième moyen :

  Vu les articles 4 et 5 du nouveau Code de procédure civile ;

  Attendu que la cour d'appel a débouté la société La Petite fermière de sa demande en dommages-intérêts dirigée contre la société Surissal après avoir relevé qu'elle arguait d'un préjudice économique du fait que la société Surissal s'était emparée de son matériel et en particulier de celui du département "commerce de fleurs" mais que le préjudice n'était pas établi ;

  Attendu qu'en statuant ainsi, alors qu'à l'appui de sa demande, la société La Petite fermière invoquait, en outre, l'annonce par la société Surissal de l'ouverture d'un magasin sous une autre enseigne aux lieu et place de celui qu'elle exploite et le maintien de ces panneaux publicitaires bien qu'aucune cession ne fût intervenue, ainsi que les conséquences néfastes sur son activité de l'action menée auprès de son personnel par le dirigeant de la société Surissal, la cour d'appel a méconnu l'objet du litige ;

  PAR CES MOTIFS :

        CASSE ET ANNULE, mais seulement en ce qu'il a débouté la société la Petite fermière de sa demande dirigée contre la société Surissal, l'arrêt rendu le 1er juin 1988, entre les parties, par la cour d'appel de Riom ; remet, en conséquence, quant à ce, la cause et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ledit arrêt et, pour être fait droit, les renvoie devant la cour d'appel de Limoges ;

  Condamne les époux A... et la société Surissal, envers la société la Petite fermière et les époux X..., aux dépens et aux frais d'exécution du présent arrêt ;

  Ordonne qu'à la diligence de M. le procureur général près la Cour de Cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit sur les registres de la cour d'appel de Riom, en marge ou à la suite de l'arrêt partiellement annulé ;

  Ainsi fait et jugé par la Cour de Cassation, Chambre commerciale, financière et économique, et prononcé par M. le conseiller doyen faisant fonctions de président en son audience publique du vingt cinq juin mil neuf cent quatre vingt onze.