LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, a rendu l'arrêt suivant : 
SOC.
LG
COUR DE CASSATION
______________________
Audience publique du 16 décembre 2020
Cassation partielle
Mme LEPRIEUR, conseiller doyen
faisant fonction de président
Arrêt n° 1192 F-D
Pourvois n°
N 19-20.189
à R 19-20.215
JONCTION
R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E
_________________________
AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
_________________________
ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, DU 16 DÉCEMBRE 2020
1°/ Mme Q... M..., domiciliée [...] ,
2°/ Mme AU... W..., domiciliée [...] ,
3°/ Mme I... R..., domiciliée [...] ,
4°/ Mme T... Y..., domiciliée [...] ,
5°/ M. U... G..., domicilié [...] ,
6°/ M. D... X..., domicilié [...] ,
7°/ Mme H... L..., domiciliée [...] ,
8°/ M. DG... P..., domicilié [...] ,
9°/ Mme V... C..., domiciliée [...] ,
10°/ Mme A... O..., domiciliée [...] ,
11°/ M. U... J..., domicilié [...] ,
12°/ Mme N... E..., domiciliée [...] ,
13°/ Mme F... B... S..., domiciliée [...] ,
14°/ Mme BX... SK..., domiciliée [...] ,
15°/ Mme ZS... RX..., domiciliée [...] ,
16°/ Mme RY... AG..., domiciliée [...] ,
17°/ Mme CN... YA..., domiciliée [...] ,
18°/ Mme NH... LA..., domiciliée [...] ,
19°/ Mme KN... BJ..., domiciliée [...] ,
20°/ Mme KN... FO..., domiciliée [...] ,
21°/ Mme BZ... BA..., domiciliée [...] ,
22°/ Mme HH... WG..., domiciliée [...] ,
23°/ Mme MS... IN... KP..., domiciliée [...] ,
24°/ M. UN... DH... UZ..., domicilié [...] ,
25°/ Mme ZS... K..., domiciliée [...] ,
26°/ M. UG... FQ..., domicilié [...] ,
27°/ Mme V... NI..., domiciliée [...] ,
ont formé respectivement les pourvois n° N 19-20.189, P 19-20.190, Q 19-20.191, R 19-20.192, S 19-20.193, T 19-20.194, U 19-20.195, V 19-20.196, W 19-20.197, X 19-20.198, Y 19-20.199, Z 19-20.200, A 19-20.201, B 19-20.202, C 19-20.203, D 19-20.204, E 19-20.205, F 19-20.206, H 19-20.207, G 19-20.208, J 19-20.209, K 19-20.210, M 19-20.211, N 19-20.212, P 19-20.213, Q 19-20.214 et R 19-20.215 contre vingt-sept arrêts rendus le 25 avril 2019 par la cour d'appel de Colmar (chambre sociale, section A), dans les litiges les opposant à la caisse d'allocations familiales (CAF) du Bas-Rhin, dont le siège est [...] , défenderesse à la cassation.
Les demandeurs invoquent, à l'appui de leurs pourvois, les deux moyens de cassation identiques annexés au présent arrêt.
Les dossiers ont été communiqués au procureur général.
Sur le rapport de Mme Richard, conseiller, les observations de Me Haas, avocat de Mme M... et des vingt-six autres salariés, de la SCP Gatineau, Fattaccini et Rebeyrol, avocat de la caisse d'allocations familiales du Bas-Rhin, après débats en l'audience publique du 3 novembre 2020 où étaient présentes Mme Leprieur, conseiller doyen faisant fonction de président, Mme Richard, conseiller rapporteur, Mme Duvallet, conseiller référendaire ayant voix délibérative, et Mme Lavigne, greffier de chambre,
la chambre sociale de la Cour de cassation, composée, en application de l'article L. 431-3, alinéa 2, du code de l'organisation judiciaire, des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le présent arrêt.
Jonction
1. En raison de leur connexité, les pourvois n° N 19-20.189 à R 19-20.215 sont joints.
Faits et procédure
2. Selon les arrêts attaqués (Colmar, 25 avril 2019), Mme M... et vingt-six autres salariés, engagés par la caisse d'allocations familiales du Bas-Rhin et occupant des postes de technicien-conseil, ont saisi la juridiction prud'homale de demandes de rappel de prime de guichet, prévue à l'article 23 de la convention collective nationale du personnel des organismes de sécurité sociale du 8 février 1957 et de régularisation de leurs droits.
3. Par jugements du 28 mai 2015 rendus en dernier ressort, le conseil de prud'hommes a condamné l'employeur au paiement d'une prime de guichet et ordonné la régularisation des droits à compter du 1er août 2013.
4. Les pourvois en cassation formés par l'employeur ont été déclarés irrecevables par arrêt du 3 novembre 2016 au motif que les jugements avaient été à tort qualifiés en dernier ressort.
5. L'employeur a interjeté appel le 13 décembre 2016 et a déposé ses conclusions au greffe le 10 mars 2017.
Examen des moyens
Sur le premier moyen
Enoncé du moyen
6. Les salariés font grief aux arrêts de dire n'y avoir lieu à soulever d'office la question de la caducité de la déclaration d'appel, alors « qu'à peine de caducité de la déclaration d'appel, l'appelant dispose d'un délai de trois mois à compter de celle-ci pour remettre ses conclusions au greffe et les notifier à l'avocat ou au défenseur syndical de l'intimé ; qu'en écartant la caducité de la déclaration d'appel, après avoir constaté que l'appelante n'avait pas notifié ses conclusions au défenseur syndical des intimés, régulièrement constitué, dans le délai de trois mois suivant la déclaration d'appel, au prétexte que le caractère contradictoire de la procédure avait été respecté, la cour d'appel, qui s'est déterminée par des motifs inopérants, a violé les articles 908 et 911 du code de procédure civile, dans leur rédaction alors applicable. »
Réponse de la Cour
7. La partie qui n'a pas usé de la faculté que lui confère l'article 914 du code de procédure civile dans sa rédaction issue du décret n° 2010-1647 du 28 décembre 2010, alors applicable, de saisir le conseiller de la mise en état d'une demande tendant à faire constater la caducité de l'appel pour tardiveté des conclusions de l'appelant, n'est pas recevable à invoquer ce grief devant la Cour de cassation.
Mais sur le second moyen , pris en sa première branche
Enoncé du moyen
8. Les salariés font grief aux arrêts de les débouter de l'ensemble de leurs demandes, alors :
« 1°/ que les agents bénéficiaires de l'indemnité de guichet sont ceux qui, au regard de leurs tâches, sont affectés de façon permanente au service du public pour assurer l'exécution complète de prestations déterminées ; qu'il n'est cependant pas nécessaire que l'agent, affecté de façon permanente au service du public, soit en contact permanent et exclusif avec celui-ci ; qu'en considérant, pour écarter le paiement intégral de la prime de guichet, que les salariés n'apportaient aucun élément permettant de démontrer qu'ils avaient assuré, pendant un mois complet et de façon exclusive, des tâches nécessitant un contact permanent avec le public, la cour d'appel a violé l'article 23 de la convention collective nationale du personnel des organismes de sécurité sociale du 8 février 1957 dans sa rédaction alors applicable, ensemble le chapitre X du règlement intérieur type annexé à la convention ;
2°/ que les agents bénéficiaires de l'indemnité de guichet sont ceux qui, au regard de leurs tâches sont affectés de façon permanente au service du public pour assurer l'exécution complète de prestations déterminées ; qu'il n'est cependant pas nécessaire que l'agent, affecté de façon permanente au service du public, soit en contact permanent et exclusif avec celui-ci ; qu'en écartant le paiement intégral de la prime de guichet, après avoir constaté qu'il ressortait du référentiel métier du technicien que ses activités principales étaient l'accueil du public téléphonique ou physique, l'information que des allocataires et l'instruction des dossiers d'ouverture et d'attribution des droits, au prétexte que cette dernière tâche n'impliquait pas un contact permanent avec un usager, la cour d'appel, qui n'a pas tiré les conséquences légales de ses constatations, a violé l'article 23 de la convention collective nationale du personnel des organismes de sécurité sociale du 8 février 1957 dans sa rédaction alors applicable, ensemble le chapitre X du règlement intérieur type annexé à la convention. »
Réponse de la Cour
Vu l'article 23, alinéas 1 et 2, de la convention collective nationale du personnel des organismes de sécurité sociale du 8 février 1957, et le chapitre X du règlement intérieur type annexé à la convention :
9. En application de ces textes, l'indemnité de guichet est attribuée aux agents techniques dont la fonction nécessite un contact permanent avec le public et qui occupent un emploi ayant pour objet le règlement complet d'un dossier prestations. Il en résulte que les agents bénéficiaires de l'indemnité de guichet sont ceux qui, au regard de leurs tâches, sont affectés de façon permanente au service du public pour assurer l'exécution complète de prestations déterminées.
10. Pour débouter les salariés de l'ensemble de leurs demandes au titre de l'indemnité de guichet, les arrêts retiennent que pour prétendre à la perception de l'indemnité spéciale de guichet intégrale et non d'une prime de guichet proratisée, il incombe à l'agent d'apporter la preuve que, quels que soient les moyens utilisés, il a assuré pendant au moins un mois complet et de façon exclusive, des tâches nécessitant un contact permanent avec le public. Ils ajoutent qu'au vu des pièces versées aux débats par l'agent, l'évolution du métier de technicien ne s'est pas traduite par une homogénéisation des tâches accomplies par les techniciens de la caisse dans une relation permanente avec les usagers, même si l'employeur a fait de l'accueil du public une priorité, que l'agent ne produit pas d'autres pièces faisant ressortir qu'il a été, de manière effective et concrète, pendant au moins un mois complet, en contact permanent avec le public.
11. En statuant ainsi, alors que l'indemnité de guichet n'est pas réservée aux salariés placés en contact permanent avec le public et qu'il résultait de ses constatations que les salariés étaient affectés de façon permanente au service du public pour assurer le règlement complet de dossiers de prestations, la cour d'appel a violé les textes susvisés.
PAR CES MOTIFS, et sans qu'il y ait lieu de statuer sur l'autre grief, la Cour :
CASSE ET ANNULE, sauf en ce qu'ils déclarent les appels recevables et disent n'y avoir lieu à soulever d'office les questions de la caducité de la déclaration d'appel et, à titre subsidiaire, de l'irrecevabilité des conclusions d'intimé, les arrêts rendus le 25 avril 2019, entre les parties, par la cour d'appel de Colmar ;
Remet, sauf sur ces points, les affaires et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ces arrêts et les renvoie devant la cour d'appel de Metz ;
Condamne la caisse d'allocations familiales du Bas-Rhin aux dépens ;
En application de l'article 700 du code de procédure civile, rejette la demande formée par la caisse d'allocations familiales du Bas-Rhin et la condamne à payer à Mme M... et aux vingt-six autres salariés la somme globale de 3 500 euros ;
Dit que sur les diligences du procureur général près la Cour de cassation, le présent arrêt sera transmis pour être transcrit en marge ou à la suite des arrêts partiellement cassés ;
Ainsi fait et jugé par la Cour de cassation, chambre sociale, et prononcé par le président en son audience publique du seize décembre deux mille vingt.
MOYENS ANNEXES au présent arrêt
Moyens identiques produits par Me Haas, avocat aux Conseils, pour Mme M... et vingt six autres salariés, demandeurs aux pourvois n° N 19-20.189 à R 19-20.215
PREMIER MOYEN DE CASSATION
Il est fait grief à l'arrêt attaqué D'AVOIR dit n'y avoir lieu à soulever d'office la question de la caducité de la déclaration d'appel ;
AUX MOTIFS QUE la mise en état de l'affaire, quoiqu'irrégulière, a permis aux parties d'échanger loyalement leurs conclusions et leurs pièces et de s'expliquer complètement sur les données de fait et de droit du litige qui les oppose ;
ALORS QU'à peine de caducité de la déclaration d'appel, l'appelant dispose d'un délai de trois mois à compter de celle-ci pour remettre ses conclusions au greffe et les notifier à l'avocat ou au défenseur syndical de l'intimé ; qu'en écartant la caducité de la déclaration d'appel, après avoir constaté que l'appelante n'avait pas notifié ses conclusions au défenseur syndical de l'intimée, régulièrement constitué, dans le délai de trois mois suivant la déclaration d'appel, au prétexte que le caractère contradictoire de la procédure avait été respecté, la cour d'appel, qui s'est déterminée par des motifs inopérants, a violé les articles 908 et 911 du code de procédure civile, dans leur rédaction alors applicable.
SECOND MOYEN DE CASSATION
Il est fait grief à l'arrêt infirmatif attaqué D'AVOIR débouté la salariée de l'ensemble de ses demandes ;
AUX MOTIFS QU'aux termes de l'article 23 de la convention collective nationale du personnel des organismes de sécurité sociale, « les agents techniques perçoivent, dans les conditions fixées par le règlement intérieur type, une indemnité de guichet équivalente à 4 % de leur coefficient de qualification sans points d'expérience ni points de compétence » ; que l'article X du règlement intérieur type dispose que : « une indemnité spéciale dite de guichet est attribuée en application de l'article 23 de la convention collective, aux agents dont la fonction nécessite un contact permanent avec le public, et qui occupent un emploi ayant pour objet le règlement complet d'un dossier de prestation » ; que cet article énumère ensuite les catégories de personnel qui correspondent à cette définition et précise que l'indemnité de guichet « est également due aux vérificateurs techniques et contrôleurs de compte employeurs en contact avec le public » ; qu'il termine en disant que : « la liste des agents bénéficiaires de l'indemnité de guichet est établie le dernier jour de chaque mois par les chefs de service responsables » ; que les agents bénéficiaires de l'indemnité spéciale de guichet sont ceux qui, au regard de leurs tâches, sont affectés de façon permanente au service du public sans qu'il soit nécessaire qu'il existe une confrontation physique et directe entre eux et l'usager ; que le contact permanent avec l'usager peut s'entendre aussi bien d'une relation selon des méthodes traditionnelles (face à face au guichet, téléphone par le biais de plateformes téléphoniques) que de méthodes faisant appel aux nouvelles technologies numériques ; que pour prétendre à la perception de l'indemnité spéciale de guichet intégrale et non d'une prime de guichet proratisée, il incombe à l'agent d'apporter la preuve que, quelques soient les moyens utilisés, il a assuré pendant au moins un mois complet et de façon exclusive, des tâches nécessitant un contact permanent avec le public ; qu'a cet égard il se prévaut d'un document émanant de l'employeur et qui définit les techniciens comme « les interlocuteurs privilégiés des usagers des organismes de sécurité sociale » ; que ce document souligne l'évolution du métier de technicien, notamment sous l'influence des nouvelles technologies, vers un renforcement des missions d'accueil du public, l'information et l'analyse des situations particulières nécessitant l'acquisition de nouvelles compétences en matière de relations avec l'usager qui doit être personnalisée et la maîtrise d'une législation de plus en plus complexe ; que cependant, de ces considérations générales sur l'évolution du métier de technicien, on ne peut tirer la preuve que, de façon concrète et effective, l'agent a été pendant au moins un mois complet, affecté à des tâches nécessitant un contact permanent avec le public, soit au guichet, soit dans une plateforme téléphonique, soit par le biais de nouvelles technologies numériques ; que l'agent se prévaut également du référentiel emploi et des compétences qui sont exigées de lui pour assurer l'accès à l'ensemble des droits aux allocataires dans les meilleurs délais et avec un accueil de qualité, à savoir la technicité, l'implication, l'efficience, l'autonomie et la dimension relationnelle ; que néanmoins ce document ne met pas en évidence que le technicien, de par la finalité de sa fonction et des qualités professionnelles requises, serait en contact permanent avec le public ; que le référentiel métier du technicien énumère les activités principales qu'il doit accomplir qui sont l'accueil du public téléphonique ou physique, l'information des allocataires et l'instruction des dossiers d'ouverture et d'attribution des droits, tâche qui n'implique pas un contact permanent avec un usager ; que la définition même du contenu des attributions d'un technicien exclut un contact permanent avec les usagers ; que seuls certains d'entre eux le sont en fonction des postes de travail dans lesquels ils sont affectés ; qu'au vu des pièces versées aux débats par l'agent, l'évolution du métier de technicien ne s'est pas traduit par une homogénéisation des tâches accomplies par les techniciens de la caisse dans une relation permanente avec les usagers, même si l'employeur a fait de l'accueil du public une priorité ; que l'agent ne produit pas d'autres pièces faisant ressortir qu'il a été, de manière effective et concrète, pendant au moins un mois complet, en contact permanent avec le public ;
ALORS, 1°), QUE les agents bénéficiaires de l'indemnité de guichet sont ceux qui, au regard de leurs tâches, sont affectés de façon permanente au service du public pour assurer l'exécution complète de prestations déterminées ; qu'il n'est cependant pas nécessaire que l'agent, affecté de façon permanente au service du public, soit en contact permanent et exclusif avec celui-ci ; qu'en considérant, pour écarter le paiement intégral de la prime de guichet, que la salariée n'apportait aucun élément permettant de démontrer qu'elle avait assuré, pendant un mois complet et de façon exclusive, des tâches nécessitant un contact permanent avec le public, la cour d'appel a violé l'article 23 de la convention collective nationale du personnel des organismes de sécurité sociale du 8 février 1957, ensemble le chapitre X du règlement intérieur type annexé à la convention ;
ALORS, 2 °), QUE, les agents bénéficiaires de l'indemnité de guichet sont ceux qui, au regard de leurs tâches sont affectés de façon permanente au service du public pour assurer l'exécution complète de prestations déterminées ; qu'il n'est cependant pas nécessaire que l'agent, affecté de façon permanente au service du public, soit en contact permanent et exclusif avec celui-ci ; qu'en écartant le paiement intégral de la prime de guichet, après avoir constaté qu'il ressortait du référentiel métier du technicien que ses activités principales étaient l'accueil du public téléphonique ou physique, l'information des allocataires et l'instruction des dossiers d'ouverture et d'attribution des droits, au prétexte que cette dernière tâche n'impliquait pas un contact permanent avec un usager, la cour d'appel, qui n'a pas tiré les conséquences légales de ses constatations, a violé l'article 23 de la convention collective nationale du personnel des organismes de sécurité sociale du 8 février 1957, ensemble le chapitre X du règlement intérieur type annexé à la convention.