AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS
   LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, a rendu l'arrêt suivant :
   Sur le pourvoi formé par l'Union de recouvrement des cotisations de sécurité sociale et d'allocations familiales (URSSAF) de la Manche, dont le siège est ..., 50013 Saint-Lô cedex,
   en cassation d'un arrêt rendu le 26 janvier 1995 par la cour d'appel de Caen (3e chambre sociale), au profit de la société Alphatec, société anonyme, dont le siège est ...,
   défenderesse à la cassation ;
   La demanderesse invoque, à l'appui de son pourvoi, le moyen unique de cassation annexé au présent arrêt;
   LA COUR, en l'audience publique du 28 novembre 1996, où étaient présents : M. Gélineau-Larrivet, président, M. Thavaud, conseiller rapporteur, MM. Favard, Gougé, Ollier, Mme Ramoff, conseillers, Mme Kermina, MM. Choppin Haudry de Janvry, Petit, conseillers référendaires, M. de Caigny, avocat général, M. Richard, greffier de chambre;
   Sur le rapport de M. Thavaud, conseiller, les observations de la SCP Rouvière et Boutet, avocat de l'Union de recouvrement des cotisations de sécurité sociale et d'allocations familiales de la Manche, de la SCP Masse-Dessen, Georges et Thouvenin, avocat de la société Alphatec, les conclusions de M. de Caigny, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi;
   Sur le moyen unique, pris en ses deux branches :
   Attendu qu'à la suite d'un contrôle, l'URSSAF a réintégré dans l'assiette des cotisations dues par la société Alphatec, pour leur part excédant la contribution patronale aux titres de restaurant, les indemnités de panier versées du 1er janvier 1990 au 31 mars 1991 à ses salariés travaillant sur le site de la Hague; que la cour d'appel (Caen, 26 janvier 1995) a annulé ce redressement;
   Attendu que l'URSSAF fait grief à l'arrêt attaqué d'avoir ainsi statué alors, selon le moyen, d'une part, que ne constituent pas des charges de caractère spécial inhérentes à la fonction ou à l'emploi, les dépenses exposées par des salariés sédentaires pour se nourrir sur leur lieu habituel de travail; que l'arrêt viole conjointement l'article L. 242-1 du Code de la sécurité sociale et l'arrêté du 26 mai 1975 en excluant de l'assiette des cotisations la fraction des indemnités de repas excédant le plafond de la contribution patronale à l'achat de titres-restaurant, allouée par la société Alphatec à ses salariés travaillant sur le site de La Hague, tout en constatant que le site de La Hague constituait leur lieu de travail habituel; alors, d'autre part, que l'arrêt manque de base légale au regard des articles L. 242-1 du Code de la sécurité sociale et 1 de l'arrêté ministériel du 26 mai 1975, dès lors qu'il s'abstient de vérifier si, pour ceux des salariés prenant sur les lieux mêmes de leur travail, un repas qu'ils avaient apporté, le coût dudit repas n'était pas au moins égal à l'indemnité forfaitaire allouée, mettant ainsi la Cour de Cassation dans l'impossibilité de vérifier que lesdits salariés utilisaient effectivement l'indemnité litigieuse à la couverture de dépenses supplémentaires de nourriture;
   Mais attendu que l'arrêt constate que la fraction litigieuse des indemnités de panier était versée à des salariés qui, bien qu'affectés habituellement à l'usine de La Hague, n'avaient pas été engagés en vue d'un travail exclusif sur ce site distant de 30 kilomètres du siège de l'entreprise; qu'il relève que les horaires de l'usine contraignaient les intéressés à prendre leur repas au restaurant ou à apporter un repas préparé; qu'en l'état de ces énonciations dont il résultait que les salariés étaient en déplacement et que, destinées à compenser les dépenses supplémentaires de nourriture imposées par leurs conditions de travail, les sommes litigieuses correspondaient à une charge de caractère spécial inhérente à leur emploi, la cour d'appel a justement décidé que ces indemnités n'entraient pas dans l'assiette des cotisations sociales; qu'elle a ainsi légalement justifié sa décision;
   PAR CES MOTIFS :
   REJETTE le pourvoi ;
   Condamne l'Union de recouvrement des cotisations de sécurité sociale et d'allocations familiales de la Manche aux dépens;
   Vu l'article 700 du nouveau Code de procédure civile, condamne l'Union de recouvrement des cotisations de sécurité sociale et d'allocations familiales de la Manche à payer à la société Alphatec la somme de 12 000 francs;
   Ainsi fait et jugé par la Cour de Cassation, Chambre sociale, et prononcé par le président en son audience publique du vingt-trois janvier mil neuf cent quatre-vingt-dix-sept.