LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE,

  a rendu l'arrêt suivant :

  1°/ Sur le pourvoi n° Z 87-40.114 formé par la caisse régionale d'assurance maladie Nord-Picardie, sise à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  2°/ Et sur le pourvoi n° D 87-41.981 formé par M. le commissaire de la République, Préfet de région Nord-Pas-de-Calais, domicilié en les bureaux de la direction régionale des affaires sanitaires et sociales de Lille, sis à Lille (Nord), ...,

  en cassation d'un arrêt rendu le 31 octobre 1986 par la cour d'appel de Douai (5ème chambre sociale), au profit :

  1°/ de Mme Véronique ZB..., demeurant à Erquinghem Lys (Nord), ...,

  2°/ de Mme Christine O..., née Q..., demeurant à Leers (Nord), ...,

  3°/ de Mme Carole AI..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  4°/ de M. Jean-Claude AY..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  5°/ de Mme Denise YM..., demeurant à Lille (Nord), 14, Square Wannoschot,

  6°/ de Mme Francine AQ..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  7°/ de Mme Marie-France Z..., demeurant à Templeuve (Nord), ...,

  8°/ de Mme Laurence XB..., demeurant à Loos (Nord), ...,

  9°/ de M. YI... Duriez, demeurant à Mons-en-Pevele (Nord), rue du Pavé, ci-devant et actuellement ... (Nord),

  10°/ de Mme Elisabeth XI..., demeurant à Ennevelin (Nord), ...,

  11°/ de Mme Valérie AZ..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  12°/ de M. Franck ZF..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  13°/ de M. Didier K..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  14°/ de M. Guy A..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  15°/ de M. Francis XH..., demeurant à Bachy (Nord), Cysoing, ...,

  16°/ de Mme Patricia AB..., demeurant à Lille (Nord), ... ci-devant et actuellement 9, square de l'Ermitage à Lille (Nord),

  17°/ de M. Jean YA..., demeurant à Faches Thumesnil (Nord), ...,

  18°/ de M. Daniel XR..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), 13/153, Place Van Gogh,

  19°/ de M. Guy YY..., demeurant à Hellemmes (Nord), ...,

  20°/ de M. Yannick ZD..., demeurant à Linselles (Nord), 110 ter,

rue de la Vignette,

  21°/ de M. Didier E..., demeurant à Marchiennes (Nord), ...,

  22°/ de Mme Pascale XY..., épouse XT..., demeurant à Mons-en-Baroeul (Nord), Résidence Europe C/5/ ... et actuellement à Mons-en-Baroeul (Nord), ...,

  23°/ de Mme Dominique AG..., demeurant à Wambrechies (Nord), ...,

  24°/ de Mme Marie-Chantal YC..., demeurant à Lomme (Nord), ...,

  25°/ de Mme Gisèle I..., demeurant à Ronchin (Nord), ... de M. Alain XZ..., demeurant à Lomme (Nord), ...,

  27°/ de Mme Catherine B..., demeurant à Lambersart (Nord), ...,

  28°/ de Mme Laurence YQ..., demeurant à Aix-les-Orchies (Nord), ...,

  29°/ de Mme Elisabeth BZ..., demeurant à La Madeleine (Nord), ...,

  30°/ de Mme Renée M..., née AM..., demeurant à Sainghin-en-Weppes (Nord), ...,

  31°/ de Mme Nicole XP..., demeurant à Leers (Nord), ...,

  32°/ de Mme YD...
YW..., née G..., demeurant à Don (Nord), ...,

  33°/ de Mme Renée XC..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  34°/ de M. Guy AN..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  35°/ de Mme Jeanine D..., demeurant à Wavrin (Nord), ...,

  36°/ de Mme Annick XD..., demeurant à Carvin (Pas-de-Calais), 11, résidence Messidor, avenue de la République,

  37°/ de Mme Sylvie AJ..., demeurant à Mons-en-Baroeul (Nord), ...,

  38°/ de M. Dominique ZY..., demeurant à La Madeleine (Nord), ...,

  39°/ de Mme Véronique L..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ... et actuellement ... à Villeneuve d'Ascq (Nord),

  40°/ de Mme Lucile ZT..., demeurant à Marquette (Nord), ...,

  41°/ de Mme Martine ZS..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  42°/ de M. Henri ZV..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  43°/ de Mme Véronique de AL..., épouse Marescaux, demeurant à Faches Thumesnil (Nord), ... et actuellement à Villeneuve d'Ascq (Nord), Pont de Bois, ...,

 44°/ de Mme Corinne ZC..., demeurant à Courrières (Pas-de-Calais), ...,

  45°/ de M. Philippe XU..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  46°/ de Mme Armelle T..., demeurant à Tourcoing (Nord), ...,

  47°/ de Mme Colette XM..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  48°/ de Mme Pascale YN..., née AP...
YB..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  49°/ de Mme Marie-Christine YK..., demeurant à Emmerin (Nord), ...,

  50°/ de Mme Martine ZK..., demeurant à Lens (Nord), ...,

  51°/ de Mme Claudine ZR..., demeurant à Baisieux (Nord), ...,

  52°/ de Mme Martine J..., demeurant à Wavrin (Nord), 55, C rue Gambetta,

  53°/ de Mme Corinne N..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  54°/ de M. Hervé ZA..., demeurant à Evin ZL... (Pas-de-Calais), ...,

  55°/ de Mme Nicole AT..., demeurant à Herlies (Nord), Fournes-en-Weppes, ...,

  56°/ de Mme Michèle YO..., demeurant à Raimbeaucourt (Nord), 77, rue H. Lenne,  57°/ de M. Pierre-Alain X..., demeurant à Sainghin-en-Weppes (Nord), Ferme du Marais,

  58°/ de Mme S... de Coster, née XN..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  59°/ de M. Charles XN..., demeurant à Lievin (Pas-de-Calais), ...,

  60°/ de M. Michel BX..., demeurant à Méricourt (Pas-de-Calais), ...,

  61°/ de M. AE... Mol, demeurant à Séquedin (Nord), ...,

  62°/ de Mme Christine H..., demeurant à Lens (Pas-de-Calais), ...,

  63°/ de Mme Manuela YG..., demeurant à Bruay-en-Artois (Pas-de-Calais), ...,

  64°/ de Mme Nathalie YV..., demeurant à Haillicourt (Pas-de-Calais), ...,

  65°/ de Mme Eugénie ZH..., demeurant à Auchy-les-Mines (Pas-de-Calais), ...,

  66°/ de Mme YT... Demaria, demeurant à Loos-en-Gohelle (Pas-de-Calais), ...,

  67°/ de Mme Simone YZ..., demeurant à Harnes (Pas-de-Calais), 32, Cité Saint-Pierre,

  68°/ de Mme Christiane AH..., demeurant à Méricourt (Pas-de-Calais), ...,

  69°/ de Mme Laurence BY..., demeurant à La Gorgue (Nord), ...,

  70°/ de M. Guy YE..., demeurant à Lens (Pas-de-Calais), 98, rue

Auguste ZD...,

  71°/ de Mme Irène YE..., née XL..., demeurant à Lens (Pas-de-Calais), ...,

  72°/ de Mme Alida ZI..., née AW..., demeurant à Harnes (Pas-de-Calais), ...,

  73°/ de M. YU... Muse, demeurant à Beaumezt-les-Loges (Pas-de-Calais), 18, Résidence Diamant,

  74°/ de M. Gérard XK..., demeurant à Beaurainville (Pas-de-Calais), ...,

  75°/ de M. Jacques XQ..., demeurant à Lomme (Nord), 33, rue F.J. Nollet,

  76°/ de M. Etienne YJ..., demeurant à Wasquehal (Nord), ...,

  77°/ de M. Régis XG..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  78°/ de M. Cyrille AU..., demeurant à Sainghin-en-Weppes (Nord), ...,

  79°/ de M. Jean-Pierre ZP..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  80°/ de Mme Rose-Marie BA..., demeurant à Loos (Nord), ...,

  81°/ de Mme Lucienne XE..., demeurant à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), ... et actuellement à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), ...,

  82°/ de Mme Sylvie ZU..., demeurant à Saint-Léonard (Pas-de-Calais), ...,

  83°/ de Mme Colette YS..., née AR..., demeurant à Wasquehal (Nord), 6/21, Place du Général de Gaulle,

  84°/ de Mme Marie-Hélène AF..., demeurant Les Marichelles à Liévin (Pas-de-Calais), 27, Résidence Les Oliviers,

  85°/ de M. Alain AK..., demeurant à Lille (Nord), ... et actuellement à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  86°/ de M. Patrick YL..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  87°/ de Mme Dominique ZJ..., née ZZ..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ... de Mme Christine ZQ..., demeurant à Allain-sur-Nazaire (Pas-de-Calais), 15, Résidence Guy Mollet,

  89°/ de Mme Christine XJ..., née YZ..., demeurant à Lezennes (Nord), ... et actuellement ... à Villeneuve d'Ascq (Nord),

  90°/ de Mme Laurence XW..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ... et actuellement à Lille (Nord), Bâtiment 10/12, appartement ...,

  91°/ de Mme Eliane XO..., demeurant à Vileneuve d'Ascq (Nord), ...,

  92°/ de Mme Consuelo XV..., demeurant à Dunkerque (Nord), Résidence Britannia 11 D, appartement 19, ci-devant et actuellement 157, rue des 

  Douvres, Résidence Britannia II D, appartement 15 à Dunkerque (Nord),

 93°/ de M. Régis AS..., demeurant à Lille (Nord), ...,

  94°/ de M. Richard ZX..., demeurant à Ecaillon (Nord), Masny, rue de la Cascade,

  95°/ de M. Marc XS..., demeurant à Nivelle (Nord), Saint-Amand-les-Eaux, 5, rue d'en Bas,

  96°/ de Mme Béatrice YP..., demeurant à Moreuil (Somme), ...,

  97°/ de Mme Brigitte ZE..., demeurant à Ailly-sur-Noye (Somme), ...,

  98°/ de M. Eric YX..., demeurant au lieudit Le Biceret à Candas (Somme), La Voie à l'Argent,

  99°/ de Mme Armelle U..., demeurant à Thennes (Somme), ...,

  100°/ de Mme Corinne XX..., demeurant à Pont à Marcq (Nord), ...,

  101°/ de Mme Patricia AD..., demeurant à Loos (Nord), ...,

  102°/ de Mme Annie ZG..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  103°/ de M. Bruno ZW..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ... et actuellement à Douai (Nord), ...,

  104°/ de Mme Christine AV..., demeurant à Lambersart (Nord), ...,

  105°/ de Mme Fabienne AA..., née P..., demeurant à Leers (Nord), ...,

  106°/ de Mme Bernadette de YH..., demeurant à Baisieux (Nord), ...,

  107°/ de Mme Marie-Laure V..., née YR..., demeurant à Templeuve (Nord), 9, Résidence Le Château, rue Georges Baratte,

  108°/ de Mme Annie XF..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  109°/ de M. Erik R..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ...,

  110°/ de M. Bernard AX..., demeurant à Gondecourt (Nord), ...,

  111°/ de Mme Yvette C..., demeurant à Cuts (Pas-de-Calais), Noyon, ...,

  112°/ de Mme Christiane XA..., demeurant à Baisieux (Nord), ... et actuellement à Villeneuve d'Ascq (Nord), 88 bis, rue J.B. Lebas, appartement 8,

  113°/ de Mme Marie-Rose AC..., demeurant à Roubaix (Nord), ...,

  114°/ de Mme Marie-Pierre ZO..., demeurant à La Madeleine (Nord), ... de Mme Monique AO..., demeurant à Villeneuve d'Ascq (Nord), ... et actuellement à Baisieux (Nord), ...,

  116°/ de Mme Fabienne ZN..., demeurant à Loison-sur-Lens (Pas-de-Calais), 1, Résidence "Les Fleurs", Bâtiment "Les Cyclamens",

 117°/ de M. David Y..., demeurant à Neuville Saint-Vaast (Pas-de-Calais), ...,

  118°/ de M. Jean-Yves YF..., demeurant à Lestrem (Pas-de-Calais), La Couture, rue de la Neuve Voie,

  119°/ de Mme Myriam ZM..., demeurant à Wattrelos (Nord), ...,

  120°/ de Mme Sylvie BW..., demeurant à Roubaix (Nord), D/ ... et actuellement à Wattrelos (Nord), ..., 

  défendeurs à la cassation ;  LA COUR, en l'audience publique du 12 décembre 1990, où étaient présents :

  M. Cochard, président, M. Aragon-Brunet, conseiller référendaire, rapporteur, MM. Guermann, Saintoyant, Vigroux, Combes, Zakine, Ferrieu, Monboisse, conseillers, MM. F..., Fontanaud, conseillers référendaires, M. Chauvy, avocat général, Mme Collet, greffier de chambre ;  Sur le rapport de M. Aragon-Brunet, conseiller référendaire, les observations de Me Foussard, avocat de la caisse régionale d'assurance maladie Nord-Picardie, les conclusions de M. Chauvy, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;  Vu la connexité, joint les pourvois n° Z 87-40.114 et n° D 87-41.981 ;  Sur le premier moyen du pourvoi de la caisse régionale d'assurance maladie Nord-Picardie :

  Attendu, selon l'arrêt attaqué, (Douai, 31 octobre 1986), que Mme ZB... et cent dix neuf autres salariés de la caisse régionale d'assurance maladie Nord-Picardie (la caisse) ayant obtenu la note 17, ont sollicité de leur employeur le bénéfice d'un échelon au choix donnant lieu à une augmentation de salaire de 4 % à compter du 1er janvier 1985, soutenant que cette note leur donnait automatiquement droit à cet avantage ;  que leur demande ayant été rejetée, ils ont saisi le conseil de prud'hommes ;  Attendu que la caisse fait grief à l'arrêt d'avoir déclaré recevable l'appel formé par le commissaire de la République, préfet de la région Nord-Picardie alors, selon le moyen, que la demande est caractérisée exclusivement par son objet, non par les moyens invoqués à son appui, qu'il ressort du jugement entrepris que le conseil de prud'hommes était exclusivement saisi de demandes en paiement d'un rappel de salaire toutes inférieures au taux en-deçà duquel cette juridiction statue en dernier ressort, qu'il importait peu que le moyen invoqué à l'appui de ces demandes posât une question de principe, d'où il suit qu'en statuant comme elle l'a fait, la cour d'appel a violé les articles 40 du nouveau Code de procédure civile, R. 517-3 et R. 517-4 du Code du travail ;  Mais attendu que la demande des salariés tendait notamment à ce que leur soit reconnu le droit à un échelon au choix à compter du 1er janvier 1985 et au paiement de la majoration de salaire correspondant à cet échelon ;  qu'une telle demande étant indéterminée dans son montant, le jugement était susceptible d'appel ;

 que le moyen n'est pas fondé ;  Sur le moyen unique du pourvoi du préfet et la première branche du second moyen du pourvoi de la caisse :

  Attendu que le préfet et la caisse font grief à l'arrêt d'avoir décidé qu'il s'était instauré dans la caisse un usage consistant à attribuer systématiquement un échelon aux salariés ayant obtenu la note 17 alors, selon les pourvois, d'une part, que pour le personnel non cadre, aucune disposition de la convention collective et de ses avenants ne prévoit d'attribution automatique d'échelons d'avancement au choix, que l'inscription au tableau dit "d'avancement au mérite" n'entraîne pas nécessairement l'attribution d'échelon par le directeur de l'organisme qui seul a autorité sur le personnel et règle l'avancement ;  qu'il s'ensuit que la cour d'appel a violé les dispositions des articles 29 et 31 de la convention collective nationale de travail des organismes de Sécurité sociale et celles de l'article R. 122-8 du Code de la Sécurité sociale (article 14 du décret n° 60-452 du 12 mai 1960), alors, d'autre part, que les conditions de travail du personnel des organismes de Sécurité sociale sont fixées par conventions collectives de travail qui ne deviennent applicables qu'après avoir reçu l'agrément du ministre chargé de la Sécurité sociale, d'où il suit que l'arrêt attaqué a violé les dispositions de l'article L. 123-1 du Code de la Sécurité sociale (article 17-1 du décret du 12 mai 1960) et celles de l'article 63 de l'ordonnance n° 67-706 du 21 août 1967 et alors enfin que les conditions de travail du personnel des organismes de Sécurité sociale sont exclusivement fixées par voie de convention collective et ne peuvent résulter d'usages propres à chaque caisse, qu'ainsi, l'article 17-1 du décret du 12 mai 1960 a été violé ;  Mais attendu que les organismes de Sécurité sociale entretenant avec leur personnel des relations de droit privé régies par le droit du travail, la fixation des conditions de travail de ce personnel par des conventions collectives, soumises à l'agrément du 

  ministre des Affaires sociales, ne fait pas obstacle à l'existence, dans ces organismes, d'usages plus favorables aux salariés ;  que le moyen n'est pas fondé ;  Sur les deuxième et troisième branches du second moyen du pourvoi de la caisse :

  Attendu que la caisse reproche à l'arrêt d'avoir statué comme il l'a fait alors, selon le moyen, d'une part, qu'à supposer qu'un usage puisse régir les rapports des caisses et de leurs agents en matière de rémunération, la cour d'appel n'a pas constaté que l'usage considéré avait fait l'objet d'un agrément du ministre de tutelle, conformément à l'article 6 du décret du 9 août 1953, d'où il suit que l'arrêt attaqué manque de base légale au regard de ce texte et alors, d'autre part, que la cour d'appel n'a pas fait apparaître les traits distinctifs de l'usage, à savoir la fixité, la généralité et la constance de l'avantage accordé aux salariés, qu'il s'ensuit que l'arrêt attaqué est dépourvu de base légale au regard de l'article 1135 du Code civil ;  Mais attendu, d'une part, que la cour d'appel a retenu que, dans une

lettre du 25 septembre 1985, le directeur de la caisse admettait l'existence d'un usage qu'il dénonçait ;  que, d'autre part, un tel usage n'a pas à être agréé par l'autorité de tutelle ;  que le moyen n'est pas fondé ;  PAR CES MOTIFS :

  REJETTE le pourvoi ;