LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE SOCIALE, a rendu l'arrêt suivant :
   Sur le pourvoi formé par le GROUPEMENT DES ASSUREURS MALADIE DES EXPLOITANTS AGRICOLES ET DES TRAVAILLEURS NON SALARIES (GAMEX), association régie par la loi du 1er juillet 1901, dont le siège social est ... (9ème), ayant un établissement à Laval (Mayenne), ...,

  en cassation d'un jugement rendu le 18 juin 1986 par le conseil de prud'hommes de Laval (section activités diverses), au profit :
   1°/ de Mme Y..., née Brigitte YQ..., demeurant 17, place de la Commune, appartement 1509 à Laval (Mayenne),
   2°/ de Mme B..., née Gisèle AU..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   3°/ de M. D... Roger, demeurant précédemment ... et présentement ... également à Laval (Mayenne),
   4°/ de Mme F..., née Yvette AB..., demeurant ... (Mayenne),
   5°/ de Mme O... Brigitte, demeurant à Laval (Mayenne), ...,
   6°/ de Mme R..., née YJ... Marie-Louise, demeurant ... (Mayenne),
   7°/ de Mme S..., née Francine DW..., demeurant "Les Caslinières" au Genest-Saint-Isle à Saint-Berthevin (Mayenne),
   8°/ de Mme T..., née Brigitte AE..., demeurant ... (Mayenne),
   9°/ de Mme U..., née Anne Z..., demeurant 20, place Pasteur à Laval (Mayenne),
   10°/ de Mme XW..., née Eliane CL..., demeurant ... (Mayenne),
   11°/ de Mme XX..., née Christiane AI..., demeurant ... (Mayenne),
   12°/ de Mme XZ..., née Thérèse CI..., demeurant ... (Mayenne),
   13°/ de Mme XC..., née Jeannine XJ..., demeurant ... (Mayenne),
   14°/ de Mme XC..., née Paulette BH..., demeurant ..., L'Huisserie à Entrammes (Mayenne),
   15°/ de Mme XH..., née Annick DB..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   16°/ de Mme XK..., née Odette AZ..., demeurant ... (Mayenne),
   17°/ de Mme XN..., née Joëlle DI..., demeurant ..., Change les Laval à Saint-Berthevin (Mayenne),
   18°/ de Mme XM..., née Pierrette BB..., demeurant ... (Mayenne),
   19°/ de Mme XP..., née Réjane DD..., demeurant ... à Meslay-du-Maine (Mayenne),
   20°/ de Mme XS..., née Brigitte DL..., demeurant ... (Mayenne),
   21°/ de Mme XT..., née Josiane A..., demeurant ... à Saint-Berthevin (Mayenne),
   22°/ de Mme XU..., née Marie-Thérèse YR..., demeurant ... (Mayenne),     23°/ de Mme XV..., née Lucienne XB..., demeurant ... (Mayenne),
   24°/ de M. XV... Raoul, demeurant ... (Mayenne),
   25°/ de M. YZ... Daniel, demeurant ..., appartement 2219 à Laval (Mayenne) ci-devant et actuellement ... à Lassay-les-Chateaux (Mayenne),
   26°/ de Mme YZ..., née Marie-Christine YM..., demeurant ... à Soulge-sur-Ouette à Argentre (Mayenne),
   27°/ de M. YB... Jacques, demeurant Maisoncelles à Meslay-du-Maine (Mayenne),
   28°/ de Mme YB..., née Lydie E..., demeurant ... à Meslay-du-Maine (Mayenne),
   29°/ de Mme YE..., née Jeannine ZN..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   30°/ de Mme YD..., née Paulette BD... dit BENJAMIN, demeurant au lieudit "La Petite Courteille", Bonchamp à Argentre (Mayenne),
   31°/ de Mme YI..., née Catherine C..., demeurant au lieudit "Le Berry", RN 162 à Martigne (Mayenne),
   32°/ de Mme YN..., née Josette Y..., demeurant ... (Mayenne),
   33°/ de Mme YL..., née Marie-Brigitte CZ..., demeurant ..., appartement 1313 à Laval (Mayenne),
   34°/ de Mme YS... Odile, demeurant "La Braudière" à La Baconnière à Andouille (Mayenne),
   35°/ de M. Claude YT..., demeurant ..., Le Genest-Saint-Isle par Saint-Berthevin (Mayenne),
   36°/ de Mme YU..., née Marie-France YA..., demeurant ... à Saint-Berthevin (Mayenne),
   37°/ de Mme ZW..., née Fernande ZT..., demeurant ... (Mayenne),
   38°/ de Mme ZZ..., née Edith DY..., demeurant ... (Mayenne),
   39°/ de Mme ZA..., née Nicole ZX..., demeurant ... (Mayenne),
   40°/ de Mme ZE..., née Marie-Thérèse BQ..., demeurant ... à Parne-sur-Roc par Entrammes (Mayenne),
   41°/ de M. Bernard ZF..., demeurant ... (Mayenne),
   42°/ de Mme GAUTIER XA..., demeurant ... (Mayenne),
   43°/ de Mme ZH..., née Christiane ZJ..., demeurant ... (Mayenne),
   44°/ de Mme ZI... Marie-Jocelyne, demeurant ..., appartement 1420 à Laval (Mayenne),
   45°/ de Mme ZK..., née Nicole BZ..., demeurant ... à Saint-Jean-sur-Mayenne à Andouille (Mayenne),
   46°/ de Mme ZL..., née Brigitte AA..., demeurant ... du Maine à Martigne (Mayenne),
   47°/ de Mme ZM..., née Jeannine CV..., demeurant Lotissement du Saule, Maisoncelles à Meslay-du-Maine (Mayenne),
   48°/ de Mme ZO..., née Isabelle BZ..., demeurant "Le Montmorency", 36, passage de Compiègne à Laval (Mayenne),
   49°/ de Mme ZP..., née Jacqueline CT..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),     50°/ de Mme ZQ..., née Nadia CN..., demeurant ..., appartement 1785 à Laval (Mayenne), ci-devant et actuellement à Laval (Mayenne), ...,
   51°/ de Mme ZR..., née Edith ZD..., demeurant ... (Mayenne),
   52°/ de Mme ZS..., née Jocelyne BX..., demeurant ... (Mayenne),
   53°/ de Mme ZS..., née Marie-Laurence I..., demeurant ... (Mayenne),
   54°/ de Mme ZU..., née Rolande BG..., demeurant Le Chenot à Saint-Ouen-des-Toits à Port-Brillet (Mayenne),
   55°/ de Mme AW..., née Léone DN..., demeuran 9, rue G. Bigot, Les Hauts de Thévalles à Laval (Mayenne),
   56°/ de Mme AX..., née Marie-France XO..., demeurant ... (Mayenne),
   57°/ de Mme AY..., née Catherine XF..., demeurant ... (Mayenne),
   58°/ de Mme AF..., née Maryvonne P..., demeurant ... à Saint-Berthevin (Mayenne),
   59°/ de Mme AH..., née Marie-Annick YC..., demeurant ... (Mayenne),
   60°/ de Mme LANCELOT AC..., demeurant ... à Saint-Germain-le-Fouilloux à Andouille (Mayenne),
   61°/ de Mme AJ..., née Eliane XI..., demeurant "Maryland" à Ahuille à Saint-Berthevin (Mayenne),
   62°/ de Mme AP..., née Liliane DA..., demeurant ... à Change-les-Laval à Saint-Berthevin (Mayenne),
   63°/ de Mme AQ..., née Catherine ROTA, demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   64°/ de Mme AQ..., née Réjane V..., demeurant Lotissement du Chemin du Rochevier à Force à Entrammes (Mayenne),
   65°/ de Mme AR..., née Jacqueline XL..., demeurant ... à Change à Saint-Berthevin (Mayenne),
   66°/ de Mme AK..., née Annick AG..., domiciliée ... (Mayenne),
   67°/ de Mme AV... Marie-Christine, demeurant ..., appartement 134 à Laval (Mayenne),
   68°/ de Mme BW..., née Marie-Reine AS..., demeurant ... (Mayenne),
   69°/ de Mme LE NOAN, née Lydie Q..., demeurant ... à Saint-Berthevin (Mayenne),
   70°/ de Mme AL..., née Anne-Marie X..., demeurant ... (Mayenne), ci-devant et actuellement 68, cité du Petit Nice à Rodez (Aveyron),
   71°/ de Mme BY..., née Michèle M..., demeurant ... (Mayenne),
   72°/ de M. BY... Daniel, demeurant ... (Mayenne),
   73°/ de Mme AM..., née Monique XG..., demeurant 12, Jardin des Pétunias à Force à Entrammes (Mayenne),
   74°/ de Mme BC... Gisèle, demeurant ... (Mayenne),
   75°/ de Mme BE..., née Marie-Annick BA..., demeurant ... (Mayenne),
   76°/ de Mme BJ..., née Anne-Marie CA..., demeurant ... (Mayenne),     77°/ de Mme BK..., née Brigitte ZB..., demeurant ..., appartement 2476 à Laval (Mayenne),
   78°/ de Mme BL..., née Annie BF..., demeurant ..., Le Bourny à Laval (Mayenne),
   79°/ de Mme BM..., née Monique ZG..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   80°/ de Mme BO..., née Christiane DG..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   81°/ de Mme BO... Marie-Thérèse, demeurant ... (Mayenne),
   82°/ de Mme BP... Nathalie, demeurant ... (Mayenne),
   83°/ de M. BS... Jean-Luc, demeurant ..., appartement 2390 à Laval (Mayenne),
   84°/ de M. BT... Gérard, demeurant ... (Mayenne), ci-devant et actuellement à Mantes-la-Jolie (Yvelines), ... C 29,
   85°/ de Mme BV..., née Dominique CY..., demeurant ... (Mayenne),
   86°/ de M. CW... Christian, demeurant ..., appartement 788 à Laval (Mayenne), ci-devant et actuellement ... (Mayenne),
   87°/ de Mme CX..., née Brigitte DP..., demeurant ... au Genest-Saint-Isle à Saint-Berthevin (Mayenne),
   88°/ de M. CD... Jean, demeurant ... à Parne-sur-Roc à Entrammes (Mayenne),
   89°/ de Mme CE..., née Ginette AO..., demeurant ... (Mayenne),
   90°/ de Mme CF... Yvonne, demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   91°/ de M. CG... Gérard, demeurant au lieudit "La Tribouillère" à Loiron (Mayenne),
   92°/ de Mme CH..., née Thérèse J..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   93°/ de Mme CM..., née Andrée YO..., demeurant ... (Mayenne),
   94°/ de Mme CP..., née Marie-Thérèse CS..., demeurant 21, Jardin des Pétunias à Force à Entrammes (Mayenne),
   95°/ de Mme CQ..., née Ghislaine AD..., demeurant ... (Mayenne),
   96°/ de Mme CR..., née Danielle YK..., demeurant ... au Genest-Saint-Isle à Saint-Berthevin (Mayenne),
   97°/ de Mme CU... Monique, demeurant ... (Mayenne),
   98°/ de Mme DX..., née Colette CO..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   99°/ de Mme DY..., née Marie-Annick G..., demeurant ... (Mayenne) ci-devant et actuellement ..., appartement 1263 à Laval (Mayenne),
   100°/ de Mme DZ..., née YY... Yolande, demeurant ... (Mayenne),
   101°/ de M. SIMON XQ..., demeurant ... (Mayenne),
   102°/ de Mme DE..., née Chantal ZY..., demeurant ... (Mayenne),
   103°/ de Mme DF..., née Brigitte CB..., demeurant ... (Mayenne),     104°/ de Mme DH..., née Geneviève DO..., demeurant ... à Port-Brillet (Mayenne),
   105°/ de Mme DJ..., née Jocelyne AN..., demeurant ... (Mayenne),
   106°/ de Mme DK..., née Danielle YV..., demeurant ... à L'Huisserie à Entrammes (Mayenne),
   107°/ de Mme DQ..., née Martine CJ..., demeurant ... (Mayenne),
   108°/ de Mme DR..., née Noëlla YG..., demeurant ... (Mayenne) ci-devant et actuellement rue du Closeau au Genest-Saint-Isle (Mayenne),
   109°/ de Mme DS..., née Marie-Claire XD..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),
   110°/ de Mme YW..., née Michèle BR..., demeurant ... à La Baconnière à Andouille (Mayenne),
   111°/ de Mme ZC... Roselyne, demeurant ... (Mayenne),
   112°/ de Mme AT..., née Catherine H..., demeurant ... à Change à Saint-Berthevin (Mayenne),
   113°/ de Mme CC... Jeanne, demeurant 47, place de la Commune à Laval (Mayenne),
   114°/ de Mme ZV... Eliane, demeurant 35, place de la Commune à Laval (Mayenne),
   115°/ de Mme L..., née Françoise DM..., demeurant ... (Mayenne),
   116°/ de Mme XE..., née Marie-France YF..., demeurant ... (Mayenne),
   117°/ de Mme BU... Marie-Thérèse, demeurant La Bonnière à Saint-Cyr le Gravelais Loiron (Mayenne),
   118°/ de Mme CK..., née Nicole YX..., demeurant ... (Mayenne),
   119°/ de Mme BI..., née Odette K..., demeurant ... (Mayenne),
   120°/ de Mme ZO... Josette, demeurant La Chapelle au Riboul (Mayenne),
   121°/ de M. XR... Jean-Marie, demeurant ... (Mayenne),
   122°/ de Mme XR..., née DE JAEGER, demeurant ... (Mayenne),
   123°/ de M. YP... Marcel, demeurant ... à Saint-Berthevin (Mayenne),
   124°/ de Mme LE BRETON, née Maryvonne XY..., demeurant ..., appartement 1472 à Laval (Mayenne),
   125°/ de Mme DE..., née Francine BN..., demeurant ... à Argentre (Mayenne),

  défendeurs à la cassation 
   LA COUR, en l'audience publique du 16 novembre 1988, où étaient présents :

  M. Cochard, président ;  M. Aragon-Brunet, conseiller référendaire, rapporteur ;  MM. Le Gall, Goudet, Guermann, Saintoyant, Vigroux, conseillers ;  Mmes N..., DC..., MM. YH..., Laurent-Atthalin, conseillers référendaires ;  M. Gauthier, avocat général ;  Mme Collet, greffier de chambre
   Sur le rapport de M. Aragon-Brunet, conseiller référendaire, les observations de Me Baraduc-Benabent, avocat de la société GAMEX, les conclusions de M. Gauthier, avocat général, et après en avoir délibéré conformément à la loi ;     Sur le premier moyen :
   Attendu, selon le jugement attaqué (conseil de prud'hommes de Laval, 18 juin 1986) que le Groupement des assurances maladie des exploitants agricoles et des travailleurs non salariés (GAMEX) versait à ses salariés une "prime de gestion" d'un montant variable depuis 1970 ;  que faisant état de mauvais résultats, l'organisme a décidé de ne payer qu'une prime de remplacement d'un montant uniforme en 1981 et de ne plus rien verser les années suivantes ;  que Mme Y... et 124 autres salariés du centre de Laval ont saisi le conseil de prud'hommes de demandes en paiement de cette prime au titre des années 1981 à 1985 ou jusqu'à leur départ pour ceux qui avaient quitté l'organisme pendant cette période ;  qu'estimant qu'il s'était instauré dans l'organisme un usage de payer cette prime et que l'employeur l'avait révoqué sans en avertir individuellement les salariés, la juridiction a fait droit à leurs demandes ;
   Attendu que le GAMEX fait grief au jugement d'avoir ainsi statué, alors que, selon le pourvoi, d'une part, ni dans leurs conclusions écrites ni dans leurs observations orales à la barre telles que rappelées par le jugement, les salariés n'ont invoqué l'exigence d'une dénonciation individuelle de l'usage résultant du paiement de la prime ;  qu'ainsi le conseil de prud'hommes a relevé d'office ce moyen en violation de l'article 16 du nouveau Code de procédure civile, et alors, d'autre part, que l'employeur peut revenir unilatéralement sur un usage à condition d'observer d'une part un délai de prévenance suffisant et d'autre part une information complète des salariés lorsque l'usage concerne un avantage acquis par chacun d'eux ;  qu'en exigeant de l'employeur une dénonciation individuelle auprès des salariés alors même que l'employeur avait informé les représentants du personnel et diffusé cette information dans des conditions identiques à celles observées au moment de l'institution de la prime, c'est-à-dire par une circulaire et une note d'information dont chacun était à même de prendre connaissance et alors même que le salarié était individuellement informé par les indications portées sur son bulletin de paie, le conseil de prud'hommes a violé l'article 1134 du Code civil ;     Mais attendu, d'une part, que la procédure en matière prud'homale étant orale, les moyens retenus par les juges du fond sont présumés avoir été débattus contradictoirement ;  que, d'autre part, pour décider que l'employeur n'avait pas satisfait à l'obligation d'information qui lui incombait, le conseil de prud'hommes a retenu, qu'en fait, chaque salarié n'avait pas eu connaissance de la dénonciation de l'usage ;  que le moyen n'est pas fondé ;     Sur le deuxième moyen :
   Attendu que le GAMEX fait grief au jugement de l'avoir condamné à payer la prime de gestion à deux salariés ayant signé un reçu pour solde de tout compte et ne l'ayant pas dénoncé, alors que le reçu pour solde de tout compte régulier en la forme et signé sans réserve par le salarié est libératoire pour l'employeur dès lors qu'il n'a pas été dénoncé dans le délai de deux mois ;  qu'en déniant cet effet libératoire à un reçu émis sans réserve et pour paiement des salaires, accessoires et de toutes indemnités quels qu'en soient la nature et le montant, alors même que les salariés ne pouvaient ignorer la suppression de ladite prime pour l'année 1981, le conseil de prud'hommes a violé l'article L. 122-17 du Code du travail ;     Mais attendu que le conseil de prud'hommes a retenu, contrairement aux énonciations du moyen, qu'au moment de leur départ de l'organisme, les deux salariés ignoraient que le paiement de la prime de gestion leur serait refusé au titre de l'exercice 1981 ;  qu'il s'ensuit que le moyen n'est pas fondé ;     Mais sur le troisième moyen :
   Vu l'article 1153 du Code civil ;     Attendu que des dommages-intérêts distincts des intérêts moratoires ne peuvent être alloués au créancier que si son débiteur lui a, par sa mauvaise foi, causé un préjudice indépendant du retard ;     Attendu que le jugement a condamné le GAMEX à payer aux salariés des dommages-intérêts aux motifs que le paiement avait été différé et que le fait de soutenir une procédure était générateur d'un préjudice ;     Qu'en statuant ainsi sans relever à la charge du débiteur aucun fait ou circonstance de nature à établir sa mauvaise foi, le conseil de prud'hommes n'a pas légalement justifié sa décision ;     PAR CES MOTIFS :
   CASSE ET ANNULE, mais seulement en ce qu'il a condamné le GAMEX à payer aux salariés des dommages-intérêts pour paiement tardif de la prime de gestion, le jugement rendu le 18 juin 1986, entre les parties, par le conseil de prud'hommes de Laval ;  remet, en conséquence, quant à ce, la cause et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ledit jugement et, pour être fait droit, les renvoie devant le conseil de prud'hommes du Mans ;     Laisse à chaque partie la charge respective de ses dépens ;