COUR D'APPEL

Chambre Sociale
ARRÊT DU 08 Octobre 2013


Numéro d'inscription au répertoire général : 11/ 02756
numéro d'inscription du dossier au répertoire général de la juridiction de première instance
Jugement Au fond, origine Conseil de Prud'hommes-Formation paritaire d'ANGERS, décision attaquée en date du 25 Octobre 2011, enregistrée sous le no 09/ 01519
APPELANTE :
SAS ARDOISIERES D'ANGERS
56 Boulevard Camus
49800 TRELAZE
représentée par maître Sarah TORDJMAN, de la SCP ACR, avocat au barreau d'ANGERS
en présence de M. Jean-François X..., directeur des ressources humaines

Monsieur Alain Y...

49320 BRISSAC QUINCE
Monsieur André Z...

49370 LE LOUROUX BECONNAIS
Monsieur Dominique A...

49370 LE LOUROUX BECONNAIS
Monsieur Christophe B...

49130 STE GEMMES SUR LOIRE
Monsieur Stéphane C...

49800 TRELAZE
Monsieur Jean Pierre D...

49520 BOUILLE MENARD
Monsieur Daniel F...

49800 BRAIN SUR L'AUTHION
Monsieur Guy G...

49000 ANGERS
Monsieur Denis H...

49370 BECON LES GRANITS
Monsieur Smaadi I...

49100 ANGERS
Monsieur Florian J...

49120 SAINTE CHRISTINE
Monsieur Dominique K...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Pascal L...

49800 TRELAZE
Monsieur Jérôme M...

49290 CHAUDEFONDS SUR LAYON
Monsieur Jean Yves N...

49220 BRAIN SUR LONGUENEE
Monsieur Dominique O...

53800 RENAZE
Monsieur Philippe P...

49000 ECOUFLANT
Monsieur Roger Q...

49800 TRELAZE
Monsieur Christian R...

49800 TRELAZE
Monsieur Patrick S...

49800 TRELAZE
Monsieur Christophe T...

49800 TRELAZE
Monsieur Eric U...

49800 TRELAZE
Monsieur Gilles U...

49800 TRELAZE
Monsieur Patrice V...

49140 SOUCELLES
Monsieur Jean Paul W...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Eric XX...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur YY...

49520 BEL AIR
Monsieur Gérard ZZ...

49130 LES PONTS DE CE
Monsieur Marcel AA...

49370 LA POUEZE
Monsieur Jean Claude BB...

49800 TRELAZE
Monsieur Christophe CC...

49100 ANGERS
Monsieur Stéphane DD...

49800 TRELAZE
Monsieur Patrice EE...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Michel FF...

49800 TRELAZE
Monsieur Philippe GG...

49800 TRELAZE
Monsieur Pascal HH...

49140 SERMAISE
Monsieur Christophe II...

49630 CORNE
Monsieur Thierry II...

49800 TRELAZE
Monsieur Antoine JJ...

49800 LA DAGUENIERE
Monsieur Grégory KK...

49130 LES PONTS DE CE
Monsieur Stéphane LL...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Jean Pierre MM...

49520 COMBREE
Monsieur Rémy NN...

49780 NOYANT LA GRAVOYERE
Monsieur Yannick OO...

49800 BRAIN SUR L'AUTHION
Monsieur Gilles PP...

49370 LA POUEZE
Monsieur Eric QQ...

49500 SEGRE
Monsieur Jacky QQ...

49780 NOYANT LA GRAVOYERE
Monsieur Christian RR...

49800 BRAIN SUR L'AUTHION
Monsieur André SS...

49800 TRELAZE
Monsieur Daniel TT...

49800 TRELAZE
Monsieur Olivier UU...

49000 ANGERS
Monsieur Didier VV...

49800 TRELAZE
Monsieur Patrick VV...

49800 TRELAZE
Monsieur Joël WW...

49320 BRISSAC QUINCE
Monsieur Michel XXX...

49800 TRELAZE
Monsieur Thierry YYY...

49250 ST MATHURIN SUR LOIRE
Monsieur Christian ZZZ...

49770 LA MEIGNANNE
Monsieur Grégory AAA...

49800 TRELAZE
Monsieur Philippe BBB...

49370 LE LOUROUX BECONNAIS
Monsieur Sabrina CCC...

49130 LES PONTS DE CE
Monsieur Jean DDD... MENANT

49800 TRELAZE
Monsieur EEE... MENANT

49800 TRELAZE
Monsieur Serge E...

49800 TRELAZE
Monsieur Mathieu FFF...

49800 TRELAZE
Monsieur Dominique GGG...

49800 TRELAZE
Monsieur Jean Daniel HHH...

49610 ST MELAINE SUR AUBANCE
Monsieur Joseph HHH...

49000 ANGERS
Monsieur Jean Jacques III...

49800 TRELAZE
Monsieur Mickaël III...

49800 TRELAZE
Monsieur Patrice JJJ...

49800 TRELAZE
Monsieur Nicolas KKK...

49610 SAINTE MELAINE SUR AUBANCE
Monsieur Jérémy LLL...

49240 AVRILLE
Monsieur Roland MMM...

49780 NOYANT LA GRAVOYERE
Monsieur Alain OOO...

49120 CHEMILLE
Monsieur Didier PPP...

49800 TRELAZE
Monsieur Didier QQQ...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Gilles RRR...

49800 TRELAZE
Monsieur Alain SSS...

49220 BRAIN SUR LONGUENEE
Monsieur Pascal SSS...

49630 MAZE
Monsieur Patrick SSS...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Eric TTT...

49220 LE LION D'ANGERS
Monsieur Didier UUU...

49130 LES PONTS DE CE
Monsieur Olivier VVV...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Alain WWW...

49670 VALANJOU
Monsieur Jean Pierre XXXX...

49800 TRELAZE
Monsieur Patrick YYYY...

49800 TRELAZE
ZZZZ... Gustave SAINTE LUCE

49420 VERGONNES
Monsieur Philippe AAAA...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Bruno BBBB...

49500 NYOISEAU
Monsieur Bertrand CCCC...

49430 CHAMPIGNE
Monsieur DDDD...

49140 BAUNE
Monsieur Michel EEEE...

49800 TRELAZE
Monsieur Eric FFFF...

49320 SAINT JEAN DES MAUVRETS
Monsieur Antonio GGGG...

49320 VAUCHRETIEN
Monsieur Eric HHHH...

49124 SAINT BARTHELEMY D'ANJOU
Monsieur Philippe HHHH...

49100 ANGERS
Monsieur Eric IIII...

49630 MAZE
Monsieur Patrick JJJJ...

49350 LES ROSIERS SUR LOIRE
Monsieur Philippe KKKK...

49350 LE THOUREIL
Monsieur Emmanuel LLLL...

49000 ANGERS
tous les intimés étant représentés par la SCP GUYON ALAIN-CAOPAUL, avocat au barreau d'ANGERS-No du dossier 09 172 A
COMPOSITION DE LA COUR :
L'affaire a été débattue le 25 Juin 2013 à 14 H 00 en audience publique et collégiale, devant la cour composée de :
Madame Catherine LECAPLAIN-MOREL, président
Madame Anne DUFAU, assesseur
Madame Anne LEPRIEUR, assesseur
qui en ont délibéré
Greffier lors des débats : Madame C. PINEL

du 08 Octobre 2013, contradictoire, prononcé publiquement, par mise à disposition au greffe, les parties en ayant été préalablement avisées dans les conditions prévues au deuxième alinéa de l'article 450 du code de procédure civile.
Signé par madame LECAPLAIN MOREL, président, et par Madame LE GALL, greffier auquel la minute de la décision a été remise par le magistrat signataire.

FAITS ET PROCÉDURE :
Par requêtes des 13 et 23 novembre 2009, M. Alain Y... et 98 autres salariés de la société Ardoisières d'Angers ont saisi le conseil de prud'hommes afin :
- de voir juger, d'une part, que l'employeur devrait assurer l'entretien et le nettoyage de leurs vêtements de travail pour l'avenir, d'autre part, que les périodes de chômage partiel 2009 étaient sans influence sur le droit à congés payés et le droit à paiement de certaines primes, de sorte que l'employeur devrait créditer leurs comptes de jours de congés annuels du nombre de jours indûment retiré du fait des périodes de chômage partiel ;
- d'obtenir diverses sommes à titre de rappels de salaire ainsi que des dommages et intérêts pour manquement de l'employeur à son obligation d'assurer l'entretien des vêtements de travail et pour exécution fautive du contrat de travail, sans préjudice d'une indemnité de procédure.
Le 22 janvier 2010, M. Emmanuel LLLL... a saisi le conseil de prud'hommes afin de voir juger que la société Ardoisières d'Angers devrait assurer l'entretien et le nettoyage de ses vêtements de travail pour l'avenir et en paiement de dommages et intérêts pour manquement à cette obligation, outre une indemnité de procédure.
Dans le dernier état de la procédure, M. Emmanuel LLLL... sollicitait le paiement de la somme de 3 000 ¿ à titre de dommages et intérêts pour manquement de la société Ardoisières d'Angers à son obligation d'assurer l'entretien de ses vêtements de travail et d'une indemnité de procédure de 100 ¿.
Chacun de M. Alain Y... et des 99 autres salariés demandait au conseil de prud'hommes de :
- juger que les périodes de chômage partiel 2009 étaient sans influence sur son droit à congés payés et son droit à paiement des primes " PIP " et " PAP "
- dire que la société Ardoisières d'Angers devrait créditer son compte de jours de congés annuels du nombre de jours indûment retiré en raison des périodes de chômage partiel et ce, dans les quinze jours de la notification du jugement sous peine, passé ce délai, d'une astreinte de 50 ¿ par jour de retard
-condamner l'employeur à lui payer la somme de 3 000 ¿ à titre de dommages et intérêts en réparation du préjudice subi du fait du manquement de l'employeur à son obligation d'assurer l'entretien des vêtements de travail et celle de 1 000 ¿ à titre de dommages et intérêts pour exécution fautive du contrat de travail, sans préjudice d'une indemnité de procédure de 100 ¿.
Tous les salariés, à l'exception de MM. Alain Y..., Philippe KKKK..., Philippe P..., Patrice V..., Thierry QQQQ..., Patrice EE..., Michel FF..., Grégory KK..., Jean-Pierre MM..., Yannick OO..., Nicolas KKK..., Jérémy LLL..., Gilles RRR..., Bruno BBBB... et Bertrand CCCC..., sollicitaient une somme à titre de rappel de salaire du chef des " primes 2009 ".
La société Ardoisières d'Angers qui, à compter du 1er mars 2010, a mis en place un système de collecte et de nettoyage des vêtements nécessaires à l'exercice de l'activité professionnelle de ses salariés, avait demandé qu'il lui soit donné acte de la réitération de son offre, déjà faite devant le bureau de conciliation, de régler à chaque salarié la somme de 90 ¿ au titre du nettoyage des vêtements de travail pour la période de juin 2008 à février 2010 et de déclarer cette offre satisfactoire.
Par jugement du 25 octobre 2011 auquel il est renvoyé pour un ample exposé, le conseil de prud'hommes d'Angers a :
- ordonné la jonction des instances inscrites au répertoire général sous les numéros 09/ 1520, 09/ 1521, 09/ 1522, 09/ 1523, 09/ 1524, 09/ 1526, 09/ 1527, 09/ 1528, 09/ 1529, 09/ 1530, 09/ 1531, 09/ 1533, 09/ 1534, 09/ 1535, 09/ 1536, 09/ 1537, 09/ 1538, 09/ 1540, 09/ 1541, 09/ 1542, 09/ 1543, 09/ 1544, 09/ 1545, 09/ 1547, 09/ 1548, 09/ 1551, 09/ 1552, 09/ 1553, 09/ 1554, 09/ 1555, 09/ 1556, 09/ 1557, 09/ 1558, 09/ 1559, 09/ 1560, 09/ 1561, 09/ 1562, 09/ 1563, 09/ 1564, 09/ 1565, 09/ 1566, 09/ 1567, 09/ 1568, 09/ 1569, 09/ 1570, 09/ 1571, 09/ 1572, 09/ 1573, 09/ 1574, 09/ 1575, 09/ 1576, 09/ 1577, 09/ 1578, 09/ 1579, 09/ 1580, 09/ 1581, 09/ 1583, 09/ 1584, 09/ 1585, 09/ 1586, 09/ 1587, 09/ 1588, 09/ 1589, 09/ 1590, 09/ 1591, 09/ 1592, 09/ 1593, 09/ 1594, 09/ 1595, 09/ 1596, 09/ 1597, 09/ 1598, 09/ 1599, 09/ 1600, 09/ 1601, 09/ 1602, 09/ 1603, 09/ 1604, 09/ 1605, 09/ 1606, 09/ 1607, 09/ 1608, 09/ 1609, 09/ 1610, 09/ 1611, 09/ 1612, 09/ 1613, 09/ 1614, 09/ 1615, 09/ 1616, 09/ 1617, 09/ 1618, 09/ 1619, 09/ 1620, 09/ 1621, 09/ 1622, 09/ 1623, 09/ 1624, 09/ 1630 et 10/ 0086 avec l'instance inscrite au répertoire général sous le no09/ 1519 ;
- condamné la société Ardoisières d'Angers à payer à chacun des salariés demandeurs la somme de 1 500 ¿ à titre de dommages et intérêts pour manquement de l'employeur à son obligation d'assurer l'entretien des vêtements de travail ainsi qu'une indemnité de procédure de 100 ¿ ;
- débouté les parties de leurs autres prétentions ;
- condamné la société Ardoisières d'Angers aux dépens.
Par lettre recommandée postée le 8 novembre 2011, la société Ardoisières d'Angers a relevé appel de ce jugement à l'encontre des 100 salariés concernés en limitant son appel à la partie de la décision la condamnant au paiement de la somme de 1 500 ¿ de dommages et intérêts pour non-respect de son obligation d'entretien des vêtements de travail et d'une indemnité de procédure de 100 ¿.
PRÉTENTIONS ET MOYENS DES PARTIES :
Aux termes de ses conclusions enregistrées au greffe le 7 mai 2013, soutenues et complétées oralement à l'audience, ici expressément visées et auxquelles il convient de se référer, la société Ardoisières d'Angers demande à la cour :
- de déclarer son appel recevable au motif que, sauf pour M. Emmanuel LLLL..., la valeur totale des prétentions de chacun des autres demandeurs excédait 4 100 ¿ et que les salariés ont tous présenté une demande indéterminée consistant à obtenir qu'elle crédite leurs comptes de jours de congés annuels du nombre de jours indûment retiré en raison des périodes de chômage partiel ;
- de lui donner acte de la réitération de son offre, faite devant le bureau de conciliation, de régler, par salarié, au titre du nettoyage des vêtements de travail et pour la période de juin 2008 à février 2010, une somme comprise entre 36, 15 ¿ et 161, 31 ¿ et de déclarer cette offre satisfactoire ;
- de débouter les salariés de leurs prétentions et de les condamner aux dépens.
A l'appui de sa position relative à l'indemnisation sollicitée en raison de son manquement à son obligation d'assurer l'entretien des vêtements de travail, l'employeur fait valoir que :
- avant la décision de la Cour de cassation du 21 mai 2008, aucune obligation légale, conventionnelle ou contractuelle ne pesait sur lui à cet égard ;
- les salariés demandeurs ont saisi la juridiction prud'homale les " 16 novembre 2009 et 25 janvier 2010 ", ce qui a constitué à son égard une mise en demeure d'avoir à mettre en oeuvre l'obligation nouvelle relative à l'entretien des vêtements de travail et il a déféré à cette mise en demeure en organisant, à compter du 1er mars 2010, la prise en charge directe du nettoyage des tenues de travail ;
- pour le passé, les dispositions de l'article 1146 du code civil selon lesquelles les dommages et intérêts ne sont dus que lorsque le débiteur est en demeure de remplir son obligation sont applicables au contrat de travail de sorte que les salariés ne peuvent prétendre à aucune indemnisation pour la période antérieure à la délivrance de la mise en demeure ; contrairement à ce qu'ont retenu les premiers juges, les échanges relatés dans les comptes rendus des séances du CHSCT des 13 octobre et 8 décembre 2006 ne peuvent pas valoir mise en demeure de prendre en charge l'entretien des vêtements de travail ;
- dans un souci d'équité et pour tenter de mettre fin au litige, il a offert, dès l'audience de tentative de conciliation, d'indemniser l'ensemble des mineurs du coût réel du nettoyage de leur tenue pour la période comprise entre juin 2008 (1er mois d'application de la nouvelle jurisprudence) et février 2010 (dernier mois avant l'application de la prise en charge directe), soit pendant 21 mois diminués de deux mois de congés pour chacun des étés 2008 et 2009, soit pendant 19 mois ;
- l'indemnisation forfaitaire allouée par les premiers juges n'est pas acceptable aux motifs que :
¿ les salariés ne justifient pas des frais réellement engagés pour le nettoyage de leurs vêtements de travail sur la période considérée ;
¿ ils ne justifient pas d'un préjudice distinct causé par la mauvaise foi de l'employeur et qui aurait fondé en droit l'octroi de dommages et intérêts distincts, par application de l'article 1153 alinéa 4 du code civil ;
¿ lui-même justifie du coût réel de la prestation de nettoyage de juin 2010 à mars 2013 en produisant l'ensemble des factures de nettoyage, et ce coût ressort à la somme de 1, 72 ¿ par mois et par salarié pour la période de juin 2010 à février 2012 (soit un coût de 36, 15 ¿ par salarié pour une période de 19 mois) et à celle de 8, 49 ¿ pour la période de mars 2012 à mars 2013 au cours de laquelle il a été fait appel à un prestataire offrant une prestation de qualité supérieure (soit un coût de 161, 31 ¿ par salarié pour une période de 19 mois) ;
- c'est en considération de ces éléments concrets qu'elle a formulé l'offre indemnitaire qu'elle maintient, comprise entre 36, 15 ¿ et 161, 31 ¿, étant observé que certains salariés ont quitté l'entreprise avant 2010 et que d'autres ont été embauchés postérieurement à l'arrêt du 21 mai 2008.
Aux termes de leurs conclusions enregistrées au greffe les 29 novembre 2011 et 18 juin 2013, soutenues et complétées oralement à l'audience, ici expressément visées et auxquelles il convient de se référer, M. Alain Y... et les 99 autres salariés intimés demandent à la cour :
- de joindre les instances inscrites au répertoire général sous les numéros 11/ 0 2756 et 12/ 00027 ;
- de déclarer l'appel irrecevable au motif qu'aucune des demandes initiales n'excède la somme de 4 000 ¿ fixée par l'article D. 1462-3 du code du travail comme déterminant le taux de compétence du conseil de prud'hommes pour statuer en dernier ressort ;
- de donner acte à MM. Antoine JJ..., Denis H... et Olivier UU... de leur désistement de toute demande et, en tant que de besoin, de leur renonciation au bénéfice du jugement déféré ;
- de débouter la société Ardoisières d'Angers de son appel et de l'ensemble de ses prétentions ;
- de confirmer le jugement entrepris dans son principe en ce qu'il a condamné l'employeur à leur payer des dommages et intérêts pour manquement à son obligation d'assurer l'entretien de leurs vêtements de travail mais, l'infirmant s'agissant du montant des sommes allouées, de condamner la société Ardoisières d'Angers à payer de ce chef à chacun d'eux la somme de 3 000 ¿ ;
- de la condamner à payer à chacun des intimés la somme de 100 ¿ en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile en cause d'appel ainsi qu'aux dépens d'appel.
Après avoir relevé qu'il n'est pas discuté qu'en tant que salariés affectés à la production, ils sont tenus de porter des vêtements de travail inhérents à leur emploi, pour contester la position de la société Ardoisières d'Angers selon laquelle elle ne serait tenue au paiement de dommages et intérêts qu'à compter du moment où elle a été mise en demeure d'exécuter son obligation d'assurer l'entretien de ces tenues, les salariés intimés opposent que l'article 1146 du code civil ne trouve pas à s'appliquer en ce que cette obligation est inhérente au contrat de travail et issue d'un principe à valeur impérative selon lequel les frais exposés par un salarié pour les besoins de son activité professionnelle et dans l'intérêt de l'employeur doivent être supportés par ce dernier ; qu'il s'agit d'une obligation de faire qui, en application des dispositions de l'article 1142 du code civil, se résout en dommages et intérêts.
Les intimés font valoir que la nature de leurs fonctions implique des contraintes d'entretien fréquent et régulier des vêtements et que cette entretien a été à leur charge exclusive jusqu'en février 2010 inclus.
MOTIFS DE LA DÉCISION :
Sur la demande de jonction :
Attendu que l'affaire inscrite au répertoire général sous le no 12/ 00027 concerne six autres salariés de la société Ardoisières d'Angers qui ont saisi le conseil de prud'hommes d'Angers des mêmes prétentions que celles émises par les salariés concernés par la présente instance sauf à y ajouter, pour chacun d'eux, une demande en paiement de la somme de 3 000 ¿ de dommages et intérêts pour perte du jour férié de la Sainte Barbe ;
Attendu que, si les prétentions de tous les salariés reposent sur les mêmes fondements, il n'en reste pas moins que chacun n'est concerné que par ses PROPRES demandes et sa situation personnelle et il n'existe pas entre les litiges en cause de lien tel qu'il soit de l'intérêt d'une bonne justice de les juger ensemble ; qu'il n'y a donc pas lieu à jonction de l'instance inscrite au répertoire général sous le no 12/ 00027 avec la présente instance inscrite au répertoire général sous le no 11/ 02756 ;
Sur la recevabilité de l'appel :
Attendu qu'aux termes de l'article R. 1462-1 du code du travail, le conseil de prud'hommes statue en dernier ressort, d'une part, lorsque la valeur totale des prétentions d'aucune des parties ne dépasse le taux de compétence en dernier ressort du conseil de prud'hommes, fixé à la somme de 4 000 ¿ par l'article D. 1462-3, d'autre part, lorsque la demande tend à la remise, même sous astreinte, de certificats de travail, de bulletins de paie ou de toute pièce que l'employeur est tenu de délivrer, à moins que le jugement ne soit en premier ressort en raison du montant des autres demandes ;
Attendu qu'il résulte de la combinaison des articles 35 et 36 du code de procédure civile que lorsque, dans une même instance des prétentions sont émises par plusieurs demandeurs dépourvus de titre commun, le taux du ressort est déterminé à l'égard de chacun par la valeur de ses prétentions ;
Qu'en l'occurrence, chaque salarié agissant en vertu d'un contrat de travail individuel le liant à la société Ardoisières d'Angers, les demandes formées par les salariés intimés et tendant à voir créditer le compte de jours de congés annuels de chacun du nombre de jours indûment retiré en raison des périodes de chômage partiel 2009, en paiement de rappel de " prime 2009 ", et en paiement de dommages et intérêts pour manquement de l'employeur à son obligation d'assurer l'entretien des vêtements de travail et pour exécution fautive du contrat de travail ne reposent pas sur un titre commun ;
Attendu qu'en l'espèce, tous les salariés, à l'exception de M. Emmanuel LLLL... ont, parmi leurs prétentions, formé une demande tendant à obtenir que leurs comptes de jours de congés annuels soient crédités du nombre de jours de congés indûment retiré en raison des périodes de chômage partiel 2009 ; qu'il s'agit là d'une demande indéterminée qui rend l'appel recevable à leur égard ;
Que par contre, étant rappelé que la demande fondée sur l'article 700 du code de procédure civile ne constitue pas une prétention dont la valeur doit être prise en compte pour la détermination du taux du ressort, l'appel n'est pas recevable à l'encontre de M. Emmanuel LLLL... qui, hormis une indemnité de procédure de 100 ¿, n'a saisi le conseil de prud'hommes que d'une demande en paiement de dommages et intérêts pour un montant de 3 000 ¿ ;
Que l'appel formé par la société Ardoisières d'Angers sera donc déclaré irrecevable à l'égard de cette seule partie intimée ;
Attendu, comme le soulignent expressément tous les autres intimés, qu'ils ne remettent pas en cause les dispositions du jugement emportant rejet de leurs prétentions ; que la cour n'est donc saisie d'aucun appel de ces chefs ;
Sur la renonciation au bénéfice du jugement de la part de MM. Antoine JJ..., Denis H... et Olivier UU... :
Attendu qu'il convient de donner acte à MM. Antoine JJ..., Denis H... et Olivier UU... de ce qu'ils abandonnent toute demande à l'égard de la société Ardoisières d'Angers et de ce qu'ils renoncent au bénéfice du jugement entrepris qui a condamné cette dernière à payer à chacun d'eux la somme de
1 500 ¿ de dommages et intérêts pour manquement de l'employeur à son obligation d'assurer l'entretien de leurs vêtements de travail outre une indemnité de procédure de 100 ¿ ;
Sur les demandes indemnitaires :
Attendu qu'indépendamment des dispositions de l'article L. 231-11 du code du travail, devenu l'article L. 4122-2 du même code, selon lesquelles les mesures concernant la sécurité, l'hygiène et la santé au travail ne doivent en aucun cas entraîner de charges financières pour les travailleurs, il résulte des dispositions combinées des articles 1135 du code civil et L. 121-1 du code du travail, recodifié sous les articles L. 1221-1 et L. 1221-3 du même code, que les frais qu'un salarié expose pour les besoins de son activité professionnelle et dans l'intérêt de l'employeur doivent être supportés par ce dernier ;
Qu'il s'ensuit que, lorsque le port d'une tenue de travail est obligatoire et inhérent à l'emploi, l'employeur doit assurer la charge de son entretien, la détermination des modalités de prise en charge de cet entretien relevant de l'exercice de son pouvoir de direction ; qu'il s'agit là d'une obligation de faire dont l'inexécution se résout en dommages et intérêts par application des dispositions de l'article 1142 du code civil ;
Attendu que la société Ardoisières d'Angers exploite à Trélazé une unité de production d'ardoises qui, à l'époque litigieuse, comportait deux sites d'extraction et un atelier de production ;
Attendu que tous les salariés intimés occupaient alors des emplois de production, soit des fonctions au fond liées à l'extraction de l'ardoise ou à l'entretien des machines (notamment des fonctions de mineur), soit des fonctions en atelier, telles les fonctions de scieur ou de fendeur ;
Attendu que la société Ardoisières d'Angers ne conteste pas qu'elle imposait et impose toujours le port de tenues de travail pour l'accomplissement de ces fonctions de production ; qu'il ressort des factures d'entretien qu'elle verse aux débats qu'il s'agit de cottes, combinaisons, vestes tee-shirt " kevlar ", pantalons et maillots ;
Attendu qu'il ne fait pas débat, et cela ressort de la note interne diffusée par la direction le 16 février 2010, que la société Ardoisières d'Angers n'a pris en charge l'entretien des vêtements de travail qu'à compter du 1er mars 2010, soit à la faveur du présent contentieux prud'homal engagé par les salariés à la fin de l'année 2009 et ce, en organisant une collecte hebdomadaire des vêtements sales ;
Attendu qu'il ressort des pièces versées aux débats que cette question de la prise en charge de l'entretien des tenues de travail par l'employeur était en discussion au sein de l'entreprise au moins depuis l'automne 2006 ; qu'en effet, le compte rendu de la réunion du CHSCT du 13 octobre 2006 souligne que, se prévalant d'une décision de la cour d'appel de Versailles, les représentants des salariés ont alors " réitéré ", dans les termes suivants, leur demande de prise en charge de l'entretien des tenues de travail par l'employeur : " La demande que nous réitérons aujourd'hui est une prise en charge par ADA de nos vêtements de travail. " ; que la direction a alors promis une réponse lors de la réunion du CHSCT suivant ; que, le 8 décembre 2006, l'employeur a opposé une réponse négative pour le motif suivant : " Coût trop important : 20000 ¿ par an plus l'organisation de la distribution après le nettoyage-ingérable " ;
Attendu que les notes internes des 16 mai et 5 décembre 2007, 28 avril et 18 novembre 2008, et du 24 avril 2009, emportant compte rendu des négociations salariales successives portent toutes une rubrique " Vêtements de travail " avec la mention : " situation sans changement ", si ce n'est celle du 28 avril 2008 qui fait état d'une étude en cours relativement au " service de maintenance ", étude qui n'a manifestement pas abouti ;
Attendu que les intimés ne sollicitent pas le paiement des frais qu'ils ont exposés pour assurer l'entretien de leurs vêtements de travail antérieurement au 1er mars 2010, mais des dommages et intérêts compensatoires en réparation du préjudice qui est résulté pour eux de l'inexécution de son obligation par l'employeur ; que ce dernier soutient qu'il ne peut pas être débiteur de tels dommages et intérêts avant d'avoir été mis en demeure d'exécuter son obligation et que cette mise en demeure ne date en l'espèce que de la demande en justice intervenue les 13 et 23 novembre 2009 ;
Mais attendu, tout d'abord, que l'obligation qui pèse sur l'employeur d'assurer l'entretien des tenues de travail dont il impose le port naît du contrat de travail qui le lie au salarié et du principe général selon lequel les frais qu'un salarié expose pour les besoins de son activité professionnelle et dans l'intérêt de l'employeur doivent être supportés par ce dernier ; que ce n'est donc pas la jurisprudence et, plus précisément, l'arrêt de la Cour de cassation du 21 mai 2008 qui est venue créer cette obligation pour l'employeur, mais qu'elle pesait déjà sur lui en vertu des contrats de travail le liant à ses salariés et du principe général ci-dessus rappelé ;
Et attendu, l'inexécution de son obligation d'assurer l'entretien des tenues de travail étant acquise de la part de la société Ardoisières d'Angers pour la période antérieure au 1er mars 2010, qu'elle est, par le seul fait de ce défaut d'exécution, tenue au paiement des dommages et intérêts compensatoires destinés à réparer le préjudice qui en est résulté et ce, sans qu'il y ait lieu à mise en demeure préalable ;
Qu'en tout état de cause, il résulte des éléments du dossier qu'à la demande clairement formulée par les représentants du personnel le 13 octobre 2006 de voir l'employeur assumer la prise en charge de l'entretien des tenues de travail, ce dernier a opposé un refus tout aussi net, motivé tant par le coût que représenterait pour lui l'exécution de cette obligation, que par la lourdeur de sa mise en oeuvre ; et attendu qu'il ressort des comptes rendus des négociations salariales qui se sont déroulées du premier trimestre 2007, soit juste après le refus intervenu en décembre 2006, au 24 avril 2009, soit juste avant l'engagement du contentieux judiciaire, que cette demande n'a jamais cessé d'être soumise à la société Ardoisières d'Angers et que seul l'exercice de l'action en justice l'a amenée à exécuter son obligation ;
Qu'il est ainsi établi que l'employeur, non seulement n'a pas exécuté son obligation, mais a, en dépit des demandes réitérées des salariés, manifesté de façon claire et persistante, pendant au moins trois ans, son refus de l'exécuter ;
Que le moyen tiré de l'absence de mise en demeure antérieurement aux 13 et 23 novembre 2009 est donc inopérant ;
Attendu que le fait pour les salariés intimés d'avoir durablement entretenu, sans contrepartie, des tenues de travail requérant un entretien important compte tenu, d'une part, de la nature particulièrement salissante des travaux accomplis, d'autre part, du nombre de pièces de vêtements concernées (cottes, combinaisons, vestes tee-shirt " kevlar ", pantalons et maillots) a été pour chacun d'eux à l'origine d'un préjudice qui sera justement réparé par l'allocation d'une somme de 1 000 ¿ par salarié, à l'exception de M. Grégory KK... et de M. Guy G... dont les préjudices seront justement réparés par les sommes respectives de 400 ¿ et 300 ¿ dans la mesure où ils ont été respectivement embauchés le 1er février 2008 et le 1er octobre 2008 ;
Sur les dépens et frais irrépétibles :
Attendu, la société Ardoisières d'Angers succombant amplement en son recours, qu'elle sera condamnée aux dépens d'appel, le jugement entrepris étant confirmé en ses dispositions relatives aux dépens ;
Qu'il convient par contre de l'infirmer s'agissant du montant de l'indemnité de procédure allouée à chaque salarié demandeur, cette indemnité étant ramenée à la somme de 25 ¿ et la société Ardoisières d'Angers étant condamnée à payer à chacun des intimés une indemnité de procédure de même montant en cause d'appel ;
PAR CES MOTIFS :
La cour, statuant publiquement, par arrêt contradictoire,
Dit n'y avoir lieu à jonction de l'instance inscrite au répertoire général sous le no 12/ 00027 avec la présente instance inscrite au répertoire général sous le no 11/ 02756 ;
Déclare l'appel formé par la société Ardoisières d'Angers à l'encontre du jugement du conseil de prud'hommes d'Angers irrecevable en ce qu'il est dirigé contre M. Emmanuel LLLL... et recevable à l'égard de tous les autres intimés ;
Donne acte à MM. Antoine JJ..., Denis H... et Olivier UU... de ce qu'ils abandonnent toute demande à l'égard de la société Ardoisières d'Angers et de ce qu'ils renoncent au bénéfice du jugement entrepris ;
Infirme le jugement entrepris en ses seules dispositions relatives au montant des dommages et intérêts compensatoires et de l'indemnité de procédure alloués à chacun des salariés ;
Statuant à nouveau et y ajoutant,
Condamne la société Ardoisières d'Angers à payer :
- à chacun des salariés intimés autres que MM. Antoine JJ..., Denis H..., Olivier UU..., Guy G... et Grégory KK..., la somme de 1 000 ¿ à titre de dommages et intérêts compensatoires du fait de l'inexécution par l'employeur de son obligation d'assurer l'entretien de leurs tenues de travail, celle de 25 ¿ au titre des frais irrépétibles de première instance et celle de 25 ¿ au titre des frais irrépétibles d'appel ;
- à M. Grégory KK..., la somme de 400 ¿ à titre de dommages et intérêts compensatoires du fait de l'inexécution par l'employeur de son obligation d'assurer l'entretien de ses tenues de travail, celle de 25 ¿ au titre de ses frais irrépétibles de première instance et celle de 25 ¿ au titre de ses frais irrépétibles d'appel ;
- à M. Guy G..., la somme de 300 ¿ à titre de dommages et intérêts compensatoires du fait de l'inexécution par l'employeur de son obligation d'assurer l'entretien de ses tenues de travail, celle de 25 ¿ au titre de ses frais irrépétibles de première instance et celle de 25 ¿ au titre de ses frais irrépétibles d'appel ;
Condamne la société Ardoisières d'Angers aux dépens d'appel.