COUR D'APPEL

Chambre Sociale


Numéro d'inscription au répertoire général : 11/ 01341.
Jugement Au fond, origine Conseil de Prud'hommes-Formation paritaire du MANS, décision attaquée en date du 22 Avril 2011, enregistrée sous le no 09/ 00574
ARRÊT DU 04 Décembre 2012
APPELANTE :

34 rue du Commandant Mouchotte
75014 PARIS
représentée par Maître Pierre LANDRY, avocat au barreau du MANS

Monsieur Dominique X...

72000 LE MANS
présent, assisté de Monsieur Michel Y..., délégué syndical
COMPOSITION DE LA COUR :
En application des dispositions de l'article 945-1 du code de procédure civile, l'affaire a été débattue le 01 Octobre 2012 à 14 H 00, en audience publique, les parties ne s'y étant pas opposées, devant Madame Anne DUFAU, conseiller, chargé d'instruire l'affaire.
Ce magistrat a rendu compte des plaidoiries dans le délibéré de la cour, composée de :
Madame Catherine LECAPLAIN-MOREL, président
Madame Anne DUFAU, conseiller
Madame Anne LEPRIEUR, conseiller
Greffier lors des débats : Madame LE GALL, greffier

prononcé le 04 Décembre 2012, contradictoire et mis à disposition au greffe de la cour, les parties en ayant été préalablement avisées dans les conditions prévues au deuxième alinéa de l'article 450 du code de procédure civile.
Signé par Madame LECAPLAIN-MOREL, président, et par Madame LE GALL, greffier auquel la minute de la décision a été remise par le magistrat signataire.

FAITS ET PROCÉDURE
Monsieur Dominique X..., agent du cadre permanent de la SNCF depuis 1981 exerce les fonctions d'agent de conduite et est affecté à l'unité du Mans.
Le 28 août 2008, M. X...a déposé une demande de congés pour la période du 20 au 27 décembre 2008, qui lui a été accordée.
Le 19 décembre 2008, il a déposé une demande de congés pour la période du 28 décembre 2008 au 31 décembre 2008.
Le 19 décembre 2008, après son travail, il est parti en congés.
Le 28 décembre 2008, il a été contacté par sa hiérarchie qui lui a indiqué qu'il était de service ce jour à 10h37, ce à quoi il a opposé que sa demande de congés n'avait fait l'objet d'aucun refus.
La SNCF lui a reproché d'avoir été absent sans autorisation les 28, 29, 30 et 31 décembre 2008.
Après avoir répondu à une demande d'explications écrites, M. X...a été convoqué le 3 février 2009 à un entretien disciplinaire fixé au 11 février 2009, et une mise à pied de trois jours, datée du 5 mars 2009, lui a été notifiée par lettre recommandée avec accusé de réception.
M. X...a fait appel de cette sanction auprès du Directeur de Région de la SNCF qui l'a confirmée le 18 mars 2009.
L'exécution de la sanction a été effectuée les 25 mai, 4 et 8 juin 2009.
M. X...a saisi le 25 septembre 2009 le conseil de prud'hommes du Mans pour voir annuler la sanction prononcée, et voir condamner la SNCF à lui payer les sommes suivantes :
-228, 25  au titre des trois journées de mise à pied,
-522, 42  au titre des journées d'absences déclarées irrégulières,
-3000  pour discrimination syndicale,
-500  pour inobservation par l'employeur de ses obligations contractuelles,
-800  en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile.
Par jugement du 22 avril 2011, auquel il est renvoyé pour un ample exposé, le conseil de prud'hommes du Mans, statuant en formation de départage après tentative de conciliation restée vaine, a annulé la retenue pour absences irrégulières des 28, 29, 30 et 31décembre 2008, annulé la mise à pied du 5 mars 2009, et condamné en conséquence la SNCF à payer à M. X...les sommes de 522, 42  et 228, 25 , outre la somme de 200  à titre de dommages-intérêts en réparation du préjudice subi résultant du non respect des obligations relatives à l'organisation des congés payés et la somme de 200  en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile.
Le tribunal a débouté M. Herz de sa demande pour discrimination syndicale, et débouté la SNCF de sa demande au titre de l'article 700 du code de procédure civile, a condamné celle-ci aux dépens, et mis hors de cause M. Z..., Directeur de l'établissement SNCF des Pays de Loire.
Cette décision a été notifiée le 23 avril 2011 à M. X...et le 28 avril 2011 à la SNCF qui en a régulièrement relevé appel par lettre recommandée postée le 20 mai 2011.
L'appel de la SNCF a porté sur les chefs de condamnations suivants :
- l'annulation de la retenue pour absences irrégulières des 28, 29, 30 et 31 décembre 2008,
- l'annulation de la mise à pied du 5 mars 2009,
- sa condamnation à payer à M. X...les sommes de 522, 42  et 228, 25 , outre la somme de 200  à titre de dommages-intérêts en réparation du préjudice subi résultant du non respect des obligations relatives à l'organisation des congés payés, et la somme de 200  en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile.
- sa condamnation aux dépens.
Cet appel a été formé contre le jugement " rendu au profit de M. X..., en présence de M. Z... ".
PRÉTENTIONS ET MOYENS DES PARTIES
Aux termes de ses conclusions enregistrées au greffe le 3 août 2012, soutenues oralement à l'audience, ici expressément visées et auxquelles il convient de se référer, la SNCF demande à la cour :
- de se déclarer incompétente, au profit de la juridiction administrative, à l'égard de toute demande de M. X...de reconnaissance de l'article 9 du
RH 0001 comme partie du règlement intérieur,
- de confirmer le jugement déféré en ce qu'il a mis hors de cause M. Z... et rejeté la demande de M. X...de dommages-intérêts pour discrimination syndicale,
- de l'infirmer pour le surplus,
- de condamner M. X...à lui payer la somme de 600  en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile et de le condamner aux dépens.
L'appelante rappelle à titre liminaire que le " Statut des relations collectives entre la SNCF et son personnel " (le statut des relations collectives) constitue un acte réglementaire dont la légalité ne peut être appréciée que par les tribunaux administratifs et par conséquent son article 9 sur les " garanties disciplinaires et sanctions ", critiqué par M. X...; que la cour ne peut se faire juge, en qualifiant cet acte administratif de règlement intérieur tel que prévu à l'article L1321-1 du code du travail, de sa cohérence interne au regard des dispositions du code du travail, sans enfreindre le principe de séparation des pouvoirs entre les ordres judiciaires et administratifs.
Elle oppose d'autre part à M. X...que la retenue de solde pour absence irrégulière prévue par l'article 9 n'est pas une sanction disciplinaire comme il le soutient, puisque la retenue est faite à proportion de la durée de l'absence.
Elle réfute enfin que l'action de M. X..., même si deux autres agents de la SNCF ont dans les mêmes conditions que lui, saisi le conseil de prud'hommes du Mans, traduise l'existence d'une revendication collective comme il tente de le faire croire ; qu'il s'agit d'une action individuelle.
La SNCF soutient que l'article 2 § 5 du chapitre 10 du statut des relations collectives, s'il stipule que " les congés qui n'ont pu être donnés avant le 31 octobre font l'objet d'un programme d'attribution avant le 31 mars de l'exercice suivant ", ne lui fait pas obligation d'établir ce programme d'attribution des congés de l'agent à une date donnée, mais de les avoir attribués avant le 31 mars de l'année suivante.
Elle affirme que le refus du congé apparaissait sur le logiciel Pacific de gestion des agents, et que M. X...a pu le consulter ; qu'il devait le faire, le 20 décembre 2008 à la fin de sa journée de service, dans les termes du référentiel Traction TT0515.
La SNCF produit (sa pièce No13) une extraction du logiciel Pacific qui mentionne au 28 décembre 2008 " jusqu'au 4 janvier 2009 " et au 29 décembre 2009 " non protocolaire L151 ", ce qui selon elle permettait à l'agent de savoir que ses congés n'étaient pas accordés.
La SNCF soutient que le dépôt par le salarié d'une demande de congés n'est pas créateur de droit et qu'à supposer une absence de réponse à sa demande, il appartenait à M. X...de se rapprocher de sa hiérarchie ; qu'en prenant un congé non autorisé M. X...s'est mis en infraction avec le statut des relations collectives qui dit que " les congés sont accordés en tenant compte des désirs de l'agent dans la mesure compatible avec les exigences du service ".
Elle estime que la sanction justement appliquée à l'agent, puisqu'une absence injustifiée constitue une faute, soit une mise à pied de 3 jours, a été proportionnée et adaptée ; que d'autre part la mise à pied ne constitue aucun cumul avec la non rémunération des jours d'absence, ces absences étant irrégulière et le statut des relations collectives précisant en son article 7 du référentiel RH0006 que " le temps de travail non effectué n'est pas rémunéré " ; que les retenues correspondent au temps d'absence et tiennent compte de la position et de l'échelon de M. X..., le montant de la mise à pied résultant de l'article 194 du référentiel RH0131 qui régit les mises à pied fermes.
Aux termes de ses conclusions enregistrées au greffe le 28 septembre 2012, soutenues oralement à l'audience, ici expressément visées et auxquelles il convient de se référer, M. X...demande à la cour de confirmer le jugement du conseil de prud'hommes du Mans en toutes ses dispositions et de condamner la SNCF à lui payer la somme de 800  en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile.
M. X...précise en premier lieu qu'il ne soulève pas l'illégalité du chapitre 9 du RH 0001 et que cette demande a été abandonnée déjà devant le premier juge.
Il demande à la cour de se dire compétente pour statuer sur le litige, et d'appliquer les dispositions du code du travail en matière de garanties disciplinaires et de sanctions puisque le chapitre 9 du RH0001 reprend le libellé de l'article L1321-1 du code du travail qui stipule que " le règlement intérieur est un document écrit par lequel l'employeur fixe exclusivement... les règles générales et permanentes relatives à la discipline, notamment la nature et l'échelle des sanctions que peut prendre l'employeur ". Il déduit de cette rédaction que le chapitre 9 du RH0001 a une nature de règlement intérieur, et non d'acte administratif comme les autres dispositions du statut des relations collectives de la SNCF avec son personnel, car il ne concerne pas le fonctionnement et l'organisation du service public.
M. X...affirme que le litige s'inscrit dans un contexte général de réduction des effectifs ayant amené en 2008 la SNCF à ne pas attribuer, en octobre 2008, comme le statut des relations collectives l'y oblige, les soldes de congés des agents de conduite, 1000 jours restant en octobre 2008 non attribués, soit environ 10 jours par agent, ce qui a créé un grand mécontentement ; que cela a abouti à ce que tous les congés 2008 n'aient pas été donnés, au 31 mars 2009, là encore en méconnaissance du statut des relations collectives ; qu'il a fallu attendre 2009 pour que la SNCF change ses pratiques.
M. X...soutient que la SNCF a refusé délibérément de répondre aux demandes de congés ; qu'elle a dès lors méconnu les dispositions des articles D3141-5 et D3141-6 du code du travail selon lesquelles l'employeur doit répondre au salarié qui a demandé un congé en portant à sa connaissance la période de congé deux mois avant l'ouverture de celle-ci, et l'ordre des départs un mois avant son départ ; il invoque la jurisprudence qui par application de ces textes retient l'existence d'une circonstance exonératoire de la faute du salarié qui refuse de travailler dès lors qu'il avait fait une demande de congés et que l'employeur n'y a pas opposé de refus.
Il demande en conséquence la condamnation de la SNCF à lui payer la somme qu'elle a retenu sur son salaire au motif d'absences irrégulières, l'annulation de la mise à pied et le paiement de la somme retenue à ce titre, ainsi que la somme de 200  à titre de dommages-intérêts, l'employeur en ne respectant pas ses obligations sur les congés payés n'ayant pas exécuté le contrat de travail de bonne foi, et méconnu les dispositions de l'article 1134 du code civil.
Quant aux faits, M. X...affirme que le 20 décembre 2008 il n'avait eu aucune réponse de la SNCF à sa demande de congé et qu'il n'a appris le refus pour les 28, 29, 30 et 31 décembre 2008 que par l'appel téléphonique à son domicile, puis par un écrit daté du 24 décembre 2008.
Il qualifie la privation de rémunération pour les absences de sanction, et en conclut qu'il a été sanctionné deux fois, alors qu'une même faute ne peut faire l'objet de deux sanctions successives ; que la mise à pied de deux jours doit pour cette raison être annulée.
MOTIFS DE LA DÉCISION
Sur la saisine de la cour :
La SNCF a formé un appel limité à certaines dispositions du jugement entrepris et en a exclu la disposition mettant hors de cause M. Z... ainsi que la disposition portant sur la demande de M. X...pour discrimination syndicale ;
M. X...ne forme pas appel incident et demande la confirmation du jugement en toutes ses dispositions.
Les dispositions du jugement mettant hors de cause M. Z..., et rejetant la demande de M. X...pour discrimination syndicale sont devenues définitives.
Sur la compétence de la cour :
M. X...ne soulève pas devant la cour l'illégalité du chapitre 9 du RH 001, demande qu'il avait retirée d'ores et déjà devant le premier juge et les conclusions de la SNCF sur ce point sont sans objet.
Les parties ne soulèvent pas non plus l'incompétence de la cour à statuer sur le litige, M. X...lui demandant de faire application, pour ce qui est des garanties disciplinaires et sanctions, des dispositions du code du travail.
Il est acquis que si le statut des relations collectives entre la SNCF et son personnel, qui a été approuvé, aux termes du décret 50-637 du 1er juin 1950 modifiant les attributions du conseil d'administration de la Société Nationale des chemins de fer français en matière de personnel, par décision ministérielle, est un acte administratif réglementaire et que l'appréciation de sa légalité échappe à la compétence du juge judiciaire, les salariés de cette entreprise, qui est un établissement public industriel et commercial (EPIC) disposent d'un contrat de travail de droit privé, la juridiction prud'homale étant dès lors compétente pour connaître des litiges individuels les opposant à leur employeur.
Le droit du travail a vocation à s'appliquer au personnel de la SNCF, de manière combinée avec les dispositions statutaires réglementaires, qui l'évincent cependant lorsqu'elles constituent des éléments inséparables de l'organisation du service public.
Le référentiel ressources humaines RH 0001 en son chapitre 9 sur les garanties disciplinaires et sanctions, en son chapitre 10 sur les congés, et le référentiel ressources humaines RH 0131 en son article 193 sur les absences, relèvent du statut des relations collectives de la SNCF avec son personnel comme constituant des éléments inséparables de l'organisation du service public.
Le litige soumis à la cour doit en conséquence être tranché au regard des dispositions figurant dans le dit statut, ainsi que des dispositions du code du travail applicables aux congés, dans les limites sus-énoncées.
Sur les absences de M. X...les 28, 29, 30 et 31décembre 2008 :
En droit :
L'article 1 du chapitre 10 du référentiel RH0001 stipule quant aux congés réglementaires avec solde des agents du cadre permanent :
§ 1. Congé annuel
Les agents du cadre permanent ont droit annuellement du 1er janvier au 31 décembre à un congé réglementaire avec solde dont la durée est fixée comme suit :
a) Agents commissionnés :
28 jours ouvrables....
Et l'article 2 :

Les congés sont accordés en tenant compte des désirs de l'agent dans la mesure compatible avec les exigences du service.... chaque agent doit prendre au cours de l'année au moins 15 jours de congé en une seule fois, le reste du congé pouvant être éventuellement fractionné,
Tout agent qui le demande peut obtenir, dans la période du 1er mai au 31 octobre, un congé réglementaire continu s'inscrivant dans une absence d'au moins 24 jours consécutifs.

En vue de l'attribution du congé annuel continu, les agents sont invités, au début de chaque année, à faire connaître la date et la durée du congé qu'ils désirent prendre au cours de la période du 1er mai au 31 octobre. Les services établissent alors le programme d'attribution des congés, compte tenu des priorités fixées par le règlement du personnel. Les agents sont prévenus trois mois à l'avance de la période de congé qui a pu leur être réservée.

Chaque agent doit prendre au cours de l'année au moins 15 jours de congé en une seule fois, le reste du congé pouvant être éventuellement fractionné.

Le congé réglementaire avec solde doit normalement être entièrement pris entre le 1er janvier et le 31 décembre de l'année correspondante.
Lorsque, par suite des nécessités du service ou d'impossibilité dûment constatée, le congé annuel n'a pu être accordé ou pris dans l'exercice en cours, le solde ne peut être reporté au-delà du premier trimestre de l'année suivante, A cet effet, les congés qui n'ont pu être donnés avant le 31 octobre, font l'objet d'un programme d'attribution avant le 31 mars de l'exercice suivant, compte tenu, dans toute la mesure possible, des desiderata des agents.
Les congés ainsi programmés sont obligatoirement accordés et pris aux dates fixées. "
Il résulte de ce texte que la SNCF a obligation, pour le solde de congés restant à prendre après le congé continu, qui est pris entre le 1er mai et le 31 octobre, d'établir un programme d'attribution pour les jours n'ayant pu être donnés avant le 31 octobre, en les fixant, de manière définitive, sur une période close au plus tard au 31 mars suivant.
La détermination des dates de congés constitue une prérogative de l'employeur, dans le cadre de son pouvoir de direction de sorte que le salarié, pour prendre ses congés ne peut le faire uniquement selon ses souhaits et sans se concerter avec son employeur, et c'est à l'employeur qu'il appartient, tant au regard des dispositions des articles L3141-13 et D3141-5 du code du travail, que de celles de l'article 2 du chapitre 10 du RH 0001, de prendre l'initiative d'organiser les congés.
La SNCF devait, dès lors que le salarié avait fait une demande de congés, faire connaître ce programme d'attribution au plus tard au jour de la date demandée ou à défaut, lui répondre.
La SNCF n'établit pas, ni même n'allègue, qu'était réalisé au 20 décembre 2008 le tableau collectif d'attribution du solde des congés 2008 des agents de conduite du site du Mans, ou un tableau individualisé destiné à l'intimé.
L'obligation de répondre au salarié sur sa demande de congés résulte des dispositions des articles D3141-5 et D3141-6 du code du travail selon lesquelles la période de prise des congés payés est portée par l'employeur à la connaissance des salariés au moins deux mois avant l'ouverture de cette période, et l'ordre des départs en congé communiqué à chaque salarié un mois avant son départ.
Si aucun délai de réponse n'est imposé à la SNCF dans le RH0001, en ce qui concerne le solde de congés, (tandis que ce texte prévoit une réponse trois mois avant la date sollicitée lorsqu'il s'agit du congé annuel continu), demeure pour la SNCF l'obligation de répondre à toute demande de congé de son personnel, telle qu'elle figure dans les textes sus visés, lesquels ne présentent aucune incompatibilité avec les exigences d'organisation du service public.
Quant aux faits :
Il est acquis que M. X..., qui avait vu son congé continu fixé, a le 19 décembre 2008 fait une demande de congés pour la période allant du 28 décembre 2008 au 31 décembre 2008 et qu'il s'agissait d'un solde de congés de 4 jours devant faire, aux termes du RH0001, puisque non donnés avant le 31 octobre 2008, l'objet d'un programme d'attribution pouvant fixer les jours de congés demandés jusqu'au 31 mars 2009.
La SNCF, en l'absence de tableau d'attribution des soldes de congé, collectif comme individuel, soutient avoir néanmoins satisfait à ses obligations d'organisation des congés et d'information du salarié, et produit pour le prouver une " extraction du logiciel Pacific ", logiciel de gestion du service des agents, et qu'ils peuvent consulter.
Elle soutient que l'agent, en consultant le logiciel, savait que les congés demandés pour le 28 au 31 décembre 2008 n'étaient pas accordés.
Cette extraction consiste cependant en une capture d'écran non datée, la date de saisie des informations y figurant étant dès lors inconnue.
La mention " HA " figure pour les 28, 29, 30 et 31 décembre 2008 et il ressort des explications des parties que ce libellé signifie " absence non rémunérée ".
Cette absence n'ayant été constatée par la SNCF que le 28 décembre 2008, l'extraction informatique présentée a par conséquent été réalisée postérieurement au 28 décembre 2008, et ses mentions ont été modifiées par rapport à ce qu'elles étaient jusque là.
Le sens des mentions portées en sus, en face des seules dates des 28 et 29 décembre 2008 n'est d'ailleurs pas explicité par la SNCF.
Celle-ci argue d'autre part d'une " impossibilité matérielle " à avoir pu répondre immédiatement à la demande du 19 décembre 2008, du fait d'une " saturation " de ses services par un dépôt massif de demandes venant après un mouvement de grève de cinq jours.
Il ressort de ces explications que le logiciel Pacific ne tenait pas compte, le 19 décembre 2008 au soir, de la demande de congés faite le jour même et que M. X...n'a pu obtenir une réponse qu'il se soit mis en relation avec le service de commandes pour connaître la suite de son service, ou non.
Le " coupon-réponse " remis à M. X..., (ce mode de réponse par " coupon-réponse " étant donné par les parties comme constituant la réponse " officielle " de la SNCF) est daté du 24 décembre 2008.
La SNCF affirme que ce coupon réponse a été " adressé le 24 décembre 2008 à l'agent alors qu'il bénéficiait de congés " mais ne produit aucune pièce établissant la date de réception de ce coupon par M. X....
Ainsi que l'a justement relevé le premier juge, il n'est pas imposé au salarié par le statut des relations collectives entre la SNCF et son personnel, le respect d'un délai minimal entre le dépôt de sa demande de congés et la date de prise de ceux-ci.
Le défaut de réponse de la SNCF, qui est établi, prive de caractère fautif le comportement reproché à l'agent de conduite ; la retenue de salaire effectuée au titre de quatre journées d'absences irrégulières, qui ne constitue pas une sanction puisqu'opérée à proportion de la durée de l'absence du salarié, n'est dès lors plus justifiée, et la retenue réalisée au titre de la mise à pied, conséquence de l'absence irrégulière reprochée, et qui constitue une sanction de celle-ci doit être annulée.
La retenue de salaire opérée l'a été en application du RH00131 et son montant n'est pas critiqué par le salarié.
Par voie de confirmation du jugement, la SNCF est condamnée à payer à M. X...la somme de 522, 42  au titre des quatre jours d'absence et celle 228, 25  au titre de la mise à pied.
Sur la demande en dommages et intérêts :
Le contrat de travail en application des dispositions combinées de l'article L1222-1 du code du travail et de l'article 1134 du code civil, doit être exécuté de bonne foi par l'employeur ; la SNCF a manqué à cette obligation en méconnaissant les règles légales et les règles issues du statut des relations collectives entre elle et son personnel en matière d'organisation des congés payés et d'information du salarié sur les périodes fixées.
Ce faisant elle a causé un préjudice au salarié qui a été mis dans l'impossibilité de prévoir les modalités d'utilisation du congé sollicité.
Par voie de confirmation du jugement la SNCF est condamnée à payer à M. X...la somme de 200  à titre de dommages-intérêts.
Sur les dépens et frais irrépétibles :
Les dispositions du jugement sur les frais irrépétibles et les dépens sont confirmées ;
Il paraît inéquitable de laisser à la charge de M. X...les frais non compris dans les dépens et engagés dans l'instance d'appel ; la SNCF est condamnée à lui payer, en application des dispositions de l'article 700 de code de procédure civile, la somme de 500  à ce titre et doit être déboutée de sa propre demande ;
La SNCF est condamnée à payer les dépens d'appel.
PAR CES MOTIFS :
La cour, statuant publiquement, par arrêt contradictoire,
CONFIRME le jugement entrepris en toutes ses dispositions non définitives,
y ajoutant,
CONDAMNE la SNCF à payer à M. X...la somme de 500  pour ses frais irrépétibles d'appel en application des dispositions de l'article 700 du code de procédure civile, et la DEBOUTE de sa demande à ce titre,
CONDAMNE la SNCF aux dépens d'appel.
LE GREFFIER, LE PRESIDENT,
Sylvie LE GALL Catherine LECAPLAIN-MOREL