NationalLibraryOfScotland/medical-history-of-british-india huggingface dataset:
CHAP. 11.]
its causes and characteristics.
21
Septicæmic
type.
they do not contain the bacillus, nor can there be any danger from the
bubo whilst it remains closed. If the bubo opens naturally by suppur-
ation there is still practically no danger of infection, since by the
time this occurs the bacilli will probably have died. If the bubo is
artificially opened before the bacilli have been killed in the course of
suppuration, the infectious germs may emerge. But in practice this
operation would usually take place in hospital and under proper pre-
cautions. The septicæmic form plays a more important part in the
propagation of plague since the bacilli are contained in the excreta
of the sick.
Pneumonic
type.
The pneumonic form is generally admitted tobe the most dangerous
from the point of view of infection, and this danger is augmented
by the fact that it is the most difficult form to recognise. The cases -
furnish an immense amount of infectious matter, the patient continually
expectorating what is practically a pure culture of plague bacilli. Dr.
McCabe Dallas (Grant Road Hospital, Bombay) brings the point to
special notice. "I would lay stress, " he says, " on the infectious dis-
position of pneumonic plague and its deceptive character to the inexperi-
enced, since, in the absence of any external glandular swelling, such
a case might be mistaken for ordinary pneumonia or broncho-pneu-
monia, whereas every particle of sputa escaping is really a nursery
of bacilli in itself. "
Surgeon-Captain Thomson (Parel Hospital, Bombay) states that
the disease is certainly most infectious in the acute stage. " Once the
temperature becomes normal, the risk of infection is over. No instance
of the spread of the disease from convalescents to patients near them
under observation or suffering from other diseases was met with."
He also quotes a remark by Professor Dieudonné that repeated exam-
inations failed to show the presence of the bacilli in the blood or buboes
of convalescents when once the temperature had become normal.
The Plague Bacillus in Nature.
Importance of
the subject.
From a practical point of view this subject is of the utmost import-
ance, since an accurate knowledge regarding the vitality and action
of the bacillus under ordinary circumstances is an all-important factor
in determining the extent to which, and the manner in which, the
disease is infectious, and in consequence the nature of the precautions
which should be taken to guard against it.
Summary in
the report of the
Technical
Committee of
The state of knowledge, at the time of the outbreak in Bombay,
on the subject of the behaviour of the plague bacillus outside living
organisms, is clearly summed up in the following passage from' the
22
Description of Plague :
[ CHAP. II.
the Venice
Sanitary
Conference of
1897.
report of the Technical Committee of the Venice Sanitary Conference
of 1897 :—
" La présence du contage dans les grands milieux, notamment
dans le sol, constitue un des faits les plus intéressants dont la
science épidémioiogique est redevable aux observations récentes. Ce
fait nous rend compte des influences locales depuis longtemps consta-
tées. Il nous explique pourpuoi 'elle se répand difficilement,
tandis que le choléra comme l'a fort bien dit notre collègue M. Thorne
Thorne, se propage le long des voies de communication humaine, et
surtout le long de voies fluviales, avec une rapidité qui échappe à
tout contrôle.'
" Attaché au sol souillé des habitations dépourvues de pavé, de
plancher, le microbe semble perdre sa virulence quand il vit en sapro-
phyte. On peut hésiter, dès lors, à considérer comme dangereux ou
suspects des ballots de marchandises qui auraient séjourné sur les
quais loin des quartiers infectés.
" D'autre part, il n'a pas été démontré jusqu'ici que les eaux ouver-
tes aient servi à la dissémination du germe de la maladie, La Com-
mission juge néanmoins prudent de recommander une surveillance
rigoureuse sur l'eau potable, puisque la longue persistance du bacille
y semble prouvée par certaines expériences.
" Enfin, les observations récentes et anciennes montrent que le
principe générateur de la peste perd rapidement à l'air son activité
morbifique. Elle ne se transmet donc pas à de longues distances par
les courants atmosphériques et la contagion ne paraît agir que dans un
rayon limité. La faible résistance du germe à la dessication, aux
actions germicides en général, démontrée par les expériences de labor-
atoire, vient confirmer ces données de puis longtemps admises par
les épidémiologistes."
Dr. Bitter's
account.
Dr. Bitter has given the following excellent account of the
behaviour of the bacillus under different normal conditions, derived
from his observations during the present epidemic :—
Contamination of
the environment
of the patient.
" Les bacilles qui sortent du corps du pestiféré par les voies que je
viens d'énumérer, contamineront en premier lieu les vêtements et la
literie du malade, ensuite, plus ou moins tout ce qui l'entoure, surtout
le solde la chambre, les cloisons, et enfin les mains et les vêtements
des personnes qui assistent le malade.
Wider contami-
nation.
"Une partie des bacilles entrera avec les déjections dans les lat-
rines, ou sera versée sur le sol des cours intérieures de maisons ou
même sur la voie publique ou dans les cours d'eau. Des puits et des
denrées alimentaires pourraient être également contaminés. Avec
CHAP. II.]
its causes and characteristics.
23
les cadavres, une masse énorme de bacilles est enterrée dans le sol
des cimetières.
" II se pose maintenant la question de savoir si tous ces dépôts sont
autant de sources d'infection et quelle est éventuellement leur valeur
relative pour la propagation du fléau.
The bacillus is
capable of
producing
infection in the
state in which it
leaves the
patient.
"Pour résoudre cette question, il faut en premier lieu savoir si les
bacilles évacués par le malade ou contenus dans les cadavres frais,
sont à même ou non de causer une nouvelle infection sans qu'ils subis-
sent préalablement un changement quelconque, ou sans que des condi-
tions locales plus ou moins mystérieuses ne viennent à leur aide.
" Comme on le sait, l'école localiste représentée par Pettenkofer, se
prononce à cet égard dans un sens affirmatif pour toutes les maladies
épidémiques, tandis que les hygiénistes modernes, que I'on nomme
contagionistes, son d'avis que le microbe tel qu'il est fourni par le
malade et par lui-même seul, peut produire la même maladie sur une
autre personne.
" Bien qu'à première vue il soit plus vraisemblable que l'opinion des
contagionistes, adoptée à présent partout dans la science pour les mala-
dies épidémiques connues, soit également valable dans le cas de la
peste, voyons comment les faits se prononcent à cet égard.
" Or, il est absolument certain que le bacille de la peste, tel qu' il sort
du corps humain, peut immédiatement créer une nouvelle infection.
Les animaux rongeurs sont, comme je l'ai dit, capables de contracter
la forme septicémique de la maladie. Si on inocule à des animaux de
ce genre des sécrétions d'un pestiféré contenant des bacilles spécifi-
ques, ils succomberont aussi bien et aussi promptement en présentant
tous les symptômes caractéristiques, comme si on les avait inoculés
d'une culture pure.
" Bien plus, nous connaissons plusieurs exemples d'anatomistes
pathologiques qui se sont inoculés involontairement en faisant une
autopsie sur un cadavre frais de pestiféré; ils ont contracté une forme
sévère de la peste.
" Le bacille de la peste n'a donc pas besoin de mûrir dans le sol ou
quelque part pour qu'il devienne infectieux.
Extent to which
the bacillus can
multiply outside a
living organism.
" La seconde question à laquelle nous devons répondre, c'est si le
germe spécifique peut se multiplier en dehors de l'organisme, par
exemple dans le sol, dans l'eau, sur des denrées alimentaires.
" Ces questions, pour le dire dès le commencement, n'ont pas encore
été résolues expérimentalement d'une façon complète.
" Mais tout ce que nous savons sur la nature du microbe en question
nous donne le droit de supposer qu 'une multiplication considérable ne
peut pas avoir lieu ni dans le sol superficiel ni dans l'eau, ou tout au
24
Description of Plague:
[CHAP. II.
moins, un tel développement ne se produit que sous des conditions
spéciales, qui en nature sont très rarement données. Dans les couches
profondes du sol, un développement doit, d'après nos connaisances,
être considéré comme impossible.
The bacillus
requires a rich
medium and is
very susceptible
to the action of
saprophytic
microbes.
" Le bacille est assez prétentieux et très exigeant quant à ses sub-
stances nutritives ; il demande un milieu riche pour son développe-
ment. D'autre part, il semble très susceptible contre la concurrence,
comme les microbes pathogènes en général, des microbes saprophytes
dont toujours des quantités énormes pullulent dans le sol et dans l'eau.
" Les bacilles que Yersin a trouvés, dans le sol à Hong-kong à 7
pouces de profondeur ne semblent point avoir été les bacilles de la
peste. D'après Lawson leurs caractères morphologiques furent
différents et, chose à remarquer, ils ne furent point pathogènes pour
des animaux.
Latrines and
drains unfavour-
able to the life of
the bacillus.
"La susceptibilité pour la concurrence d'autres bactéries ne permet-
tra guère au bacille de la peste de pousser ou même rester longtemps
vivant dans les latrines ou les égouts. Ici, en outre la production con-
sidérable de carbonate d'ammoniaque aura une influence délétère sur
le bacille très susceptible contre un excès d'alcali. D'après tout
vraisemblance, il périra très vite dans les vidanges. 11 y a un
autre fait que je pourrai citer en faveur d'une telle opinion. Parmi
es 2,000 vidangeurs employés par la municipalité de Bombay, il
y a eu très peu de cas de peste, moins même que l'on ne pourrait les
supposer, dans un milieu de personnes vivant dans des conditions
misérables de la basse classe de la population.
" Or, ces gens, par la nature du système de vidange qui est en usage
à Bombay, devaient forcément contaminer leurs mains et leurs vête-
ments tous les jour, par des déjections, et il ne peut exister de doute,
qu'assez fréquemment des déjections provenant des pestiférés ne se
soient trouvées dans les récipients à vider.
The bacillus
perishes in
corpses.
" Le microbe ne saurait guère non plus pousser dans les cadavres
enterrés. 11 est presque certain qu'ils périssent assez vite dans les
cadavres.
Possibility of
development in
food-stuffs.
" Un développement sur certaines denrées alimentaires, doit être
admis comme possible, mais il semble que nous n'avons pas à nous
préoccuper beaucoup d'une possibilité pareille, parce que, selon toute
vraisemblance, les aliments ne jouent pas un rôle appréciable dans la
transmission de la maladie.
*
*
*
*
*
*
Rétention and
loss of infective
property of
bacillus.
" Après avoir constaté que les microbes de la peste ne peuvent pas
se multiplier en dehors de l'organisme d'une manière ayant une import-
ance pratique, il faut maintenant que nous rendions compte sur le
temps pendant lequel ils peuvent garder leur infectiosité, et sous quel-
les conditions ils la perdent.
CHAP. II. ]
its causes and characteristics.
25
The bacillus is
susceptible to
dessication.
Les recherches qui ont été faites jusqu' à présent à, cet égard, sont
assez incomplètes. Ce que nous savons pourtant, c'est que le bacille
est assez susceptible contre le dessèchement. Je n'ai pas pu contre-
prendre des essais suffisants de ce genre, en raison de ce qu'ils exigent
un matériel plus complet que je n'avais à ma disposition à Bombay.
" Quelques expériences faites par Kitasato ont eu pour résultat
que le bacille était mort après quatre jours de déssication et qu'ily est
également tué par une exposition au soleil durant plusieurs heures.
Les quelques essais que j'ai pu faire m'ont convaincu également d'une
façon absolue que le bacille ne peut persister à l'état sec que pendant
quelques jours.
" Ce fait est d'une grande importance pour la propagation de la
peste. Il le rend très invraisemblable que le germe pourrait être
transporté à longues distances par l'air dans la poussière, et nous
permet de supposer que les matières infectieuses qui sont jetées sur
la voie publique y soient rendues inoffensives assez vite par la force
combinée du dessèchement et des rayons du soleil.
The bacillus can
probably retain
its vitality for a
considerable
period if kept
moist and in a
favourable me-
dium.
" D'un autre côté, il est très probable de prime abord (les quelques
expériences que j'ai faites venant à l'appui d'une telle opinion) que le
bacille puisse conserver sa vitalité pendant un laps de temps plus ou
moins long, quand il se trouve à l'état humide, fixé sur des vêtements,
dans la literie, etc., et sur le sol et les cloisons des chambres. Il y con-
servera sa virulence d'autant plus longtemps, qu'il sera protégé contre
un dessèchement complet. Il ressemble à ce point de vue au bacille
du choléra, qui peut, comme nous le savons, se tenir vivant pendantun
temps considérable sous des conditions pareilles; seulement le microbe
de la peste est encore plus résistant.
" Si nous résumons brièvement ce que nous venons de dire, la
valeur relative des sources d'infection créées par le pestiféré doit être
appréciée comme suit :
The greatest
danger is from
the sick person,
his clothes, bed-
ding and cham-
ber.
" Le plus grand danger est le malade lui-même ; ses vêtements
et sa literie souillés, et la chambre dans laquelle il se trouve.
" Les bacilles qui viennent dans les latrines, dans les égouts, sur la
voie publique, etc., jouent un rôle bien secondaire dans le propagation
de la maladie, et les cadavres enterrés peuvent même être considérés
comme inoffensifs. "
Investigation of
the German
Commission.
The result of the investigations of the German Commission (of
which Professor Koch was a member) was similar in effect to Dr.
Bitter's conclusions. The following summary is taken from the
"Deutscher Reichs-Anzeiger und Königlich Preuszischer Staats-
Anzeiger " of the 2oth July :—
Outside the
bodies of man
and certain
" Outside of the body of man or of the bodies of certain animals the
plague bacillus shows a notable tendency to perish, Pure cultivations
4
26
Description of Plague :
[CHAP. II.
animals the
bacillus shows a
notable tendency
to perish.
of the plague bacillus from different sources and of different
ages in fluid or on solid media were found to be quite dead after 15
minutes' continuous exposure to a heat of 7O°C. When the heat was
8o°C., five minutes was enough for sterilisation. A cultivation sus-
pended in water, when examined immediately after exposure to 100°C.,*
was found to contain no living plague bacilli.
*
*
*
*
*
*
Experiments of
the German
Commission.
" Material containing the plague bacilli was placed in different
ways upon linen, wool, silk stuff (and also threads), gauze, filter paper,
pieces of glass, earth, etc., kept in different conditions, and tested from
time to time as to its infectiousness. The life of the bacilli under these
circumstances was at most eight to ten days, and often only two to five
days. Suspended in ordinary pipe-water the bacilli were found to be
dead at the latest in three days ; in sterile bilge-water after five days ;
in sterile pipe-water at the latest after eight days. The infectiousness
of bacilli on the dried skin of two mice that had died of plague was
extinguished in the one case on the fourth, and in the other on the sixth
day. Sputum of plague pneumonia, containing large quantities of
plague bacilli, and kept fluid in a test tube, closed with a cotton wool
plug, in the ice-box, proved to be still infectious on the tenth day, but
on the sixteenth day had ceased to be so. In all these experiments the
plague bacilli showed themselves to be organisms which cannot grow
without access of atmospheric oxygen. "
Experiments on
the vitality of the
bacillus in grain,
seeds, wool,
cotton, and jute
made by Mr.
Hankin.
Conclusion that
the infectious
powers are lost
in not more than
six days.
Mr. Hankin † also made a series of experiments in Bombay to test
the vitality of the plague bacillus in grain of different species and in
other food-stuffs, and in wool and similar commodities.
Mr. Hankin injected into mice extracts prepared from grain
infected with (i) pure cultures of the bacillus, (ii) portions of the
organs of deceased rats and mice, (iii) secretions of the human
patient. The conclusions at which Mr. Hankin arrived were that
the bubonic microbe derived from pure cultures perished within
thirteen days after being added to the specimens of grains and seeds
employed, and that grain infected with the organs of animals dead of
the plague or the sputum of a human patient loses its infectious
powers within six days. In so far as Mr. Hankin was able to com-
plete his investigation into the vitality of the bacillus in wool and
other such commodités, he considered that the results tended to show
that the bubonic microbe, whether derived from cultures or the organs
of deceased animals, and whether placed on cotton, or sheep's wool
or gunny cloth, uniformly dies out within six days.
* 212° Fahrenheit.
t Appendix I.
CHAP. II.]
its causes and characteristics.
27
These laboratory
experiments not
conclusive as
demonstrating
the loss of
vitality in the
bacillus.
But the Government of India were advised that these laboratory
experiments, though they may demonstrate the loss of pathogenic
property, are inconclusive as demonstrating the loss of vitality in
the bacillus, which might quite conceivably, although non-pathogenic
at the time of the final experiments, again become pathogenic under
favourable local conditions.
Experience
pointing to
conservation of
vitality.
Example from
Wetljanka.
Dr. Bitter remarks that it seems probable that in a moist condition
the bacillus may retain its vitality for a considerable time in surround-
ings favourable to its life, such as contaminated clothing or bedding,
and experience favours this view. Hirsch recites an example from the
epidemic at Wetljanka in 1878-79. There was a girl of ten years of
age in the house of whose parents a box of clothing had been deposited,
coming from a house in which all the inhabitants had died two
months previously. The girl opened the box, which up to that time
had remained untouched and was about to be burnt. She took a
piece of clothing out and set to work on it, and four days later, the
epidemic having disappeared, the first symptoms of the disease showed
themselves in her.
Instance on a
liner during the
Bombay
epidemic.
Another interesting instance occurred on board a liner during the
Bombay epidemic. The vessel embarked her crew at Bombay on
the 20th August and anchored in the Thames on the 11th September.
There were from three to four hundred passengers on board, and during
the voyage there was no suspicion of plague among them or among the
crew. On the 26th or 27th September one of the Indian Portuguese
stewards fell ill and died on the 3rd October. Clinical and bac-
teriological evidence pointed to plague. Another of the stewards who
slept in the same cabin as the first was also taken ill about the 26th
September and died on the 27th before he could be removed to
hospital. The result of a careful enquiry was to the effect that the
infection was derived from clothing contained in bundles which
remained unopened until the end of the voyage.
Action of
chemical
disinfectants.
Both the German Plague Commission and Mr. Hankin made experi-
ments to test the action of chemical disinfectants on the plague
bacillus. The following is a summary of the conclusions of the German
Commission :—
Experiments of
the German
Commission.
" A solution of corrosive sublimate of the strength of 1 :1,000 killed
the bacilli at once. Carbolic acid or lysol of the strength of 1 in 100
killed the bacilli within 10 minutes. When suspensions of the bacilli
were treated with soft soap (3 in 100) or chloride of lime (1 in 100),
they were found after 5 minutes still to contain virulent bacilli, but in
15 minutes sterility had been produced by the chloride of lime, and in
30 minutes by the soap. Sterilised fæces copiously infected with
plague bacilli, and then mixed with equal parts of ordinary milk of
28
Description of Plague :
[ CHAP. II.
lime, contained virulent bacilli after 30 minutes, and had become sterile
in an hour. The plague bacilli were found to be extremely sensitive
to mineral acids ; for the plague bacilli contained in the mixture were
killed in less than 5 minutes by pure sulphuric acid diluted to 1 : 2,000.
Bacilli dried in thin layers on splinters of glass and exposed to
direct sunlight died within an hour. "
Experiments of
Mr. Hankin.
Mr. Hankin's researches on the action of disinfecting agents were
to the following effect :—
" A. Phenols and their allies.—The bubonic microbe was found to
be somewhat resistant to the action of carbolic acid, a one per cent.
solution not being always sufficient to kill it under the condition of
the experiment. Phenyle, lysol, and izal were found in all cases to
destroy the microbe when in a quarter per cent. solution. The limit of
dilution of the solutions of these substances necessary to destroy the
microbe was not however found. Naphthaline, both pure and impure,
and a patent preparation ' naphtho-sublimate ' were found to exert no
disinfectant action although tested in solutions containing an undis-
solved excess of these substances.
" B. Corrosive sublimate and copper sublimate.—Corrosive sub-
limate was found to destroy the microbe in a strength of one in five
thousand, but the lower limit of its action was not investigated.
Copper sulphate was found to be efficient in a strength of one in a
thousand. A five per cent. solution of this substance was used by the
French Government in 1892 in combating cholera. It is easily
obtainable in India, and might under certain conditions be used
against the plague as shown by the above result.
" C. Alkalies.—The microbe appears to be relatively resistant to
the action of alkalies including ammonia, caustic potash, and freshly
slaked lime. Under the conditions under which lime washing must
be carried out in India, it must not be regarded as a disinfectant for
the infection of bubonic plague.
" D. Acids.—The microbe is extremely sensitive to the action of
acids. The sensitiveness is greater in the case of inorganic acids,
but certain organic acids were also found to destroy the microbe
rapidly. The following results were obtained :—
With inorganic acids.
Under the conditions of the experiments the microbe was de-
stroyed in five minutes by-
Nitric acid of a strength of 1 in 133.
Hydrochloric acid of a strength of 1 in 500.
Sulphuric acid of a strength of 1 in 1,429.