NationalLibraryOfScotland/medical-history-of-british-india huggingface dataset:
CHAP. II. ]
its causes and characteristics.
29
A mixture of four parts of sulphuric acid and one part of nitric
acid was found to be as efficient as sulphuric acid in destroying the
plague microbe.
With organic acids.
The microbe was destroyed in five minutes by—
Formic acid of a strength of 1 in 100.
Acetic acid of a strength of 1 in 142.
Lactic acid in a strength of 1 in 333.
" E. Reducing agents.—The microbe was found to be extremely
resistant to the action of ferrous sulphate, a substance that has been
frequently recommended for the treatment of sewage and filth. It
appears generally to die out when evaporated to dryness in a thin film
on glass in the presence of the air, but Was found still alive after five
days when evaporated to dryness in glass bulbs in a current of hydro-
gen gas.
"F. Oxidizing agents.—The microbe was found to be destroyed by
a solution of one in ten thousand of chloride of lime, but the lower
limit of the action of this substance was not detected. Permanganate
of potash was found to be capable of destroying it, under the artificial
conditions of my experiments, in a dilution of 1 in 50,000, that is to
say, in a solution in which the pink colour is but faintly marked. In
certain cases it appeared that the organic matter present was sufficient
to destroy all the permanganate used, after the lapse of some hours.
In these cases the microbes were first destroyed and afterwards the
permanganate was reduced. It was shown however by experiment
that the quantity of readily reducible organic matter present on a
cowdung floor is so great that probably a four per cent. solution of
permanganate would be necessary to produce a safe disinfection. "
Laboratory
conditions
favourable to the
action of the
disinfectant.
Mr. Hankin recognised that the conditions under which the labor-
atory experiments were carried out were probably more favourable to
the disinfectant than would be the case in practice. " This fact while
tending to justify the condemnation of a disinfectant from the results
of such experiments, necessitates caution in using such experiments to
recommend a disinfectant. The fact that a disinfectant can destroy a
microbe suspended in water, as was the case in my experiments, does
not prove that it would be capable of destroying the microbe when
contained in human dejecta soaked into a cowdung floor. Hence it
appeared to me to be advisable to carry out some experiments in
which practical conditions would be more closely imitated. "
30
Description of Plague :
[ CHAP. II.
In pursuance of this view Mr. Hankin made a series of interesting
experiments on the floors of houses, which are described in Chapter
VIII in dealing with the subject of disinfection, and which are repro-
duced in Appendix VI.
Vitality of
bacillus in
food-stuffs and
dead bodies from
point of view of
susceptibility to
action of organic
acids.
Mr. Hankin made the following interesting deductions regarding
the vitality of the bacilli in food-stuffs and dead bodies from its sus-
ceptibility to the action of organic acids :—
" In view of the fact that most articles of diet either possess an
acid reaction or rapidly acquire it on the onset of decomposition owing
to the appearance of the above acids or their allies, it seems scarcely
probable that food-stuffs should retain for long the microbe of bubonic
plague. In the case of milk this speculation has been put to an
extended test by Dr. Srinivasa Rau in my laboratory in Bombay. He
found that as soon as milk has been kept long enough to acquire a
well marked acid reaction, that is to say, within a few hours of milking
under ordinary conditions, it has the power of destroying the bubonic
microbe within an hour. If, on the other hand, the milk is made faintly
alkaline, it is incapable of so doing, and appears to be a good food
medium for the bubonic microbe. Dr. Rau has also carried out exper-
iments on the vitality of the bubonic microbe in rotten grain. This
substance nearly always has an acid reaction, and is then capable of
rapidly destroying the bubonic microbe. I propose to describe his
experiments at length in another report. The tissues of animals after
death acquire an acid reaction owing to the development of an ally of
lactic acid. Dr. Rohak under my direction has found that this acid
reaction appears in the bodies of animals dead of plague. This point,
though it has no bearing on the admitted danger of handling and
washing plague corpses, may, if worked out, be found to have an im-
portant bearing on the old idea that graveyards may be a lasting
source of infection. "
Mode in which the Bacillus enters the System.
Scheube.
Scheube states that infection can take place by the air or touch, and
consequently the poison may gain access to the body by the respira-
tory organs or by the skin.
Hong-kong
observers.
Among the observers of the Hong-kong plague Surgeon-Major
H. E. R. James states that the bacillus so far as is known gains access
by (a) respiration, (b) inoculation and (c) food. Staff Surgeon Wilm ex-
pressed the opinion that infection through the skin is not common ; " for,
on the one hand, in the great majority of cases the buboes do not appear
CHAP. II. ]
its causes and characteristics.
31
until after the onset of severe symptoms ; and, on the other hand, were
such a mode of infection common, we should expect to see much more
frequently local affections of the skin, since the plague bacillus when
injected into animals usually causes intense inflammation with a
hæmorrhagic gelatinous exudation." "The plague bacillus appears to
enter the body," says Staff Surgeon Wilm, " most frequently by way of
the alimentary tract. This view is substantiated by the result of ex-
periments on animals, and by these cases in which, both during the
occurrence of the disease and on the post-mortem table, the principal
changes were found to be in the stomach, the mesenteric glands, and
the other abdominal organs."
This opinion and these observations
differ widely from the results of the investigations pursued at Bombay.
Dr. Bitter.
Infection
through—
(a) The skin.
(b) The tonsils.
(c) The intesti-
nal tract.
(d) The lungs.
Dr. Bitter deduced the following conclusions from his experi-
ments :—(a) In all cases in which the buboes appear in the lymphatic
glands of the extremities (e.g.) inguinal, femoral and axillary), the germ
of infection enters through a discontinuity in the skin. (b) In some cases
where buboes appear in the cervical glands the infection may take place
through the tonsils. (c) Infection may sometimes take place through
the intestinal tract, the primary infection occurring in Peyer's patches,
the solitary follicles, or the mesenteric glands. (d) In primary pneu-
monic cases the infection occurs through the lungs.
Arguments on
which
Dr. Bitter's
conclusions are
based.
The following are the arguments on which Dr. Bitter bases these
conclusions :—
" II ne peut exister le moindre doute que dans les cas buboniques
simples et dans les cas septicémiques, les bubons ne représentent ré-
ellement la localisation primaire, le premier foyer de développement
pour le bacille spécifique. Tant les observations faites sur le vivant
que les résultats des autopsies parlent entièrement en faveur d'une
telle supposition.
" Mais les bacilles comment entrent-t-ils dans les bubons ?
" Les sièges des bubons primaires sont la région fémorale et
inguinale, cubitale et axillaire, et enfin la région cervicale. Les
groupes des glandes lymphatiques qui se trouvent dans ces endroits,
reçoivent les vases lymphatiques d'une certaine région, et constituent
pour ainsi dire les passoirs par lesquelles la lymphe doit être filtrée
avant d'entrer dans le système lymphatique intérieur. Ainsi, par
exemple, les glandes fémorales et inguinales appartiennent à l'ex-
trémité inférieure, les glandes cubitales et axillaires au bras. Une
fonction principale de ces glandes est certainement de servir comme
une espèce de barrière pour arrêter les éléments corpusculaires
nuisibles, surtout des bactéries, qui essayent d'envanir l'organisme
par la voie lymphatique de la périphérie.
32
Description of Plague :
[ CHAP. II.
" Lorsqu'une ou plusieurs glandes d'un seul groupe se gonflent,
s'enflamment ou arrivent au degré de suppuration, la cause en est
presque régulièrement une lésion infectée qui se trouve dans la peau
de la région périphérique correspondante. C'est là une ancienne
expérience médicale ; ces glandes gonflées portent comme dans la
peste le nom de bubons.
" Nous observons également que parfois dans ces cas, les bactéries
ne restent pas confinées dans les glandes, mais qu'elles franchissent la
barrière et créent une infection générale de l'organisme. Les
infections bien connues causées par des streptococques pourraient
servir d' exemples pour ce que je viens de dire.
Infection
ordinarily
through a
discontinuity of
the skin.
"Or, l'analogie avec les altérations créées par la peste saute aux
yeux. Aussi dans cette maladie, ce ne sont, dans le plus grande
majorité des cas, qu'une ou plusieurs glandes appartenant à un seul
groupe, qui montrent les affections spécifiques. Rien n'est donc plus
naturel que de supposer qu'également ici, l'entrée des bacilles a lieu
par le périphérie.
"Comme toutes nos expériences bactériologiques sont contraires
à l'idée que le bacille puisse traverser le peau intacte, la porte
d'entrée ne pourrait être qu'une petite plaie. En effet, si nous prenons
en considération toutes les possibilités qui exissent pour le transport
dans les glanders primaires, des bacilles spécifiques, nous arrivons à
cette conclusion, que dans tous les cas de peste, où les bubons
primitifs se trouvent dans les groupes de glandes lymphatiques des
extrémités, le germe infectieux a fait son entrée par une discontinuité
de la peau de la région périphérique en question. On ne pourrait
guère trouver une autre explication plausible, étant donné le fait que
les glandes spécifiquement affectées, sont la localisation primaire.
" Parfois, j'ai rencontré une idée vague que le bacille entrait par
les voies respiratoires ou digestives, et qu'il était de là transporté
dans la glande primaire.
" Ce transport devrait se faire on par là voie lymphatique ou par
celle du sang. En admettant le première possibilité, il serait très
difficile, si non impossible, d'expliquer pourquoi là localisation
primaire aurait justement lieu dans les glandes périphériques et non
pas, comme il serait naturel, dans les glandes mésentériales ou bron-
chiales, et pourquoi l'infection est presque toujours restreinte à un
seul group anatomique des glandes. Aussi le transport par le sang
est tout à fait invraisemblable. En entrant dans le système vascu-
laire, les bacilles devraient ou s'y multiplier, comme ils le peuvent, ou
tout au moins la localisation primaire devrait se faire dans la rate,
qui est spécialement apte à retenir des bactéries comme nous le
savons, tant d'autres maladies infectieuses que de la forme septicémi-
CHAP. II.]
its causes and characteristics.
33
que de la peste même. Une fois entré dans les poumons, le bacille
de la peste ordinairement ne manquera pas de produire les altérations
pneumoniques mentionnées plus haut.
Theory of
indirect infection
not tenable.
"La théorie de l'infection à voie indirecte est donc tout autant
contraire aux faits anatomiques qu'aux habitudes des bacilles spécifi-
ques.
That the wound
is often not
discoverable
does not disprove
theory of
infection through
a discontinuity in
the skin.
" Ce qui, à première vue, ne semble pas bien se ranger à l'idée
d'une infection cutanée c'est que dans beaucoup de cas de peste, on
Be trouve pas de plaies constituant la porte d'entrée du bacille, ce qui
est presque toujours possible dans les cas analogues causés par
d'autres bactéries. Ces dernières, créent ordinairement une réaction
plus on moins forte à la porte d'entrée, que l'on peut même très
souvent suivre le long des vaisseaux lymphatiques jusqu'aux glandes
gonflées.
" Le bacille de la peste, de son côte, ne produit que très rarement
une altération locale. Il ne commence à se multiplier et à provoquer
une réaction que dans les glandes.
" Comme la discontinuité de la peau qui lui a servi de porte d'entrée
peut être tout à fait minime, elle pourrait être bien guérie au moment
où les symptômes glandulaires deviennent manifestes et à échapper
ainsi à l'observation.
" Quand on examine du reste bien la peau, on trouve dans une
grande partie des cas de peste, assez d'égratignures et de disconti-
nuités dans la région du corps correspondant au bubon, qui auraient
pu servir de porte d'infection.
" Enfin, l'infection par voie de petites plaies, a été observée plusi-
eurs fois d'une façon directe et incontestable. Plusieurs anatomistes
pathologiques qui se sont piqués le doigt en faisant l'autopsie d'ua
pestiféré, ont contracté par cela la maladie, et les bubons se trouvèrent
dans l'aisselle correspondant à la lésion.
" Il existe du reste des maladies où l'infection a certainement lieu
par de petites discontinuités de la peau et dans lesquelles on ne
réussit que très rarement à prouver leur présence. Ainsi, par exemple,
dans l'érysipèle à la face qui règne parfois d'une manière épidémique.
Ce n'est que la bactériologie moderne qui a tracé dans cette maladie
la voie d'infection. Dans le temps on l'appelait souvent érysipèle
idiopathique pour le distinguer des érysipèles chirurgicales, où on
reconnaissait facilement une plaie comme porte d'infection.
Infection through
the tonsils.
J'ai vu à Bombay deux cas qui montrèrent l'affection primaire dans
les glandes cervicales profondes.
Les altérations constatées à
l'autopsie, le rendirent des plus probables que l'infection eut pris son
origine des tonsilles. Cela n'a rien d'étonnant, si nous nous rappelons
5
34
Description of Plague :
[ CHAP. II.
que les lacunes des tousilles sont en communication directe et ouverte
avec le système lymphatique du cou. 11 est bien probable que dans un
certain nombre de cas de bubons cervicaux, l'infection se produit de
cette manière.
Infection
originating in the
intestinal track.
" De même, une infection prenant son origine de la voie intestinale,
n'est pas impossible. Dans un cas pareil l'affection primaire devrait se
trouver ou dans les plaques de Payer ou dans les follicules solitaires ou
bien dans les glandes mésentériales.
" Les observateurs qui ont fait des autopsies à Hong-kong, préten-
dent avoir vu souvent des formes pareilles. Wilm, est même d'opinion
que l'infection par l'intestin est la plus fréquente. A Bombay, je
n'ai jamais constaté une forme semblable ; aucune autopsie n'a relevé
des faits qui parlent en faveur d'une infection intestinale.
" Dans les cas que j'ai examinés, j'ai vu, c'est vrai, parfois les
glandes mésentériales gonflées, mais il ne s'agissait pas là du gonfle-
ment spécifique qui est caractéristique pour les glandes primaires.
Dans tous ces cas, du reste, la localisation primitive put être constatée
ailieures. Aussi, les autres observateurs, qui ont étudié la peste à
Bombay et qui ont fait beaucoup d'autopsies, m'ont assuré qu'ils n'ont
jamais vu de cas intestinaux.
" Je ne saurais expliquer pour quelles raisons les observateurs de
Hong-kong ont une opinion différente, mais d'après tout ce qui a été
constaté à Bombay, tant par les autres observateurs que par moi,
je me crois autorisé de dire que l'infection par voie intestinale n'a
joué à Bombay aucun rôle, ou au moins un rôle tout à fait secondaire.
" Il n'est pas bien probable que dans deux épidémies de la même
maladie, sévissant dans différents endroits, le mode principal d'infec-
tion puisse être tellement différent comme il le serait, si l'on admettait
que tant les observations faites à Bombay que celles rapportées de
Hong-kong par Wilm, soient exactes.
Infection in the
lungs.
" Mais il existe une autre voie d'entrée bien souvent fréquentée par
le bacille de la peste, c'est l'infection par inhalation on mieux par as-
piration dans les poumons. Dans ces cas là, la localisation pri-
maire se trouve dans les poumons sous la forme de foyers pneumoniques
disséminés. D'après ce que nous avons vu plus haut, ces foyers
constituent réellement la première lésion, et il ne peut pas exister le
moindre doute que l'infection ne doive réellement son origine à l'entrée
directe des bacilles spécifiques dans les poumons."
Intestinal
infection.
With regard to Dr. Bitter's observations about intestinal infec-
tion it has been stated above that the gastro-endémie form of plague,
though rare, did exist in Bombay as a primary type.
CHAP. II. ]
its causes and characteristics.
35
Experiments of
the Russian
Plague Commis-
sion with regard
to infection
through the
skin.
Messrs. Wyssokowitz and Zabolotny of the Russian Commission
came to a similar conclusion with regard to infection by direct in-
oculation, as will be seen from the following quotation :—
" En faisant les autopsies, il était difficile de reconnaître par
quelles voies le virus avait pénétré soit dans les glandes, soit dans les
poumons. Presque dans tous les cas on ne trouvait ni lésions locales
de la peau, ni modifications des vaisseaux lymphatiques (lymphangites).
Et cependant, on devait supposer la pénétration du virus par la peau : il
était nécessaire de prouver cette proposition. Nous avons trouvé des
arguments en sa faveur dans les expériences faites sur les singes. En
effet, des expériences préliminaires sur les singes nous ont montré que
ces animaux sont très sensibles au virus de la peste
"D'après nos expériences, nous sommes persuadés que les singes
prennent toujours la peste après qu'on les a infectés. Nous avons fait
quelques expériences avec des doses très minimes de bacilles, au moyen
d'une simple piqûre faite avec une épingle chargée de virus. Tous les
singes (5) infectés de cette façon à la paume de la main sont morts, après
3 à 7 jours, avec des bubons et tous les autres symptômes de la peste,
mais dans ce cas on n'observait, ni pendant le cours de la maladie, ni
à l'autopsie, aucune altération sensible à la place de l'introduction
du virus, à la paume de la main.
" Chez un singe infecté au pied dans les mêmes conditions par une
piqûre d'épingle, la mort n'est survenue qu'après un temps plus long
(10 jours) avec des bubons inguinaux et rétropéritonéaux très mani-
festes, absolument comme chez l'homme, mais toujours sans lésions
locales au point d'inoculation.
" Les résultats de ces expériences sont très intéressants parce qu'ils
ne laissent pas de doute sur ce point que, chez l'homme, l'infection
par la peau peut se développer sans qu'il y ait aucune lésion apparente
au point d'introduction du virus."
Dr. McCabe
Dallas on the
mode of
infection.
Among the medical officers of the Government who studied the
plague, Dr. McCabe Dallas (Grant Road Hospital, Bombay) discusses
the mode by which the bacilli gain an entrance into the system and
produce the disease. He states that the current conclusions are that
the infection occurs through wounds, abrasions, or other openings of
the skin or mucous membrane, through the lungs or by way of the
alimentary canal. He explains the theory of these conclusions in
somewhat the same way as Dr. Bitter, but states that there are
objections, the chief among which he appears to consider the difficulty,
30
Description of Plague
[ CHAP. IL
mentioned by Wilm and combatted by Dr. Bitter and the members of
the Russian Commission, of believing that the germ can in the
majority of cases enter the system through a discontinuity of the skin.
Dr. Wilkins on
the mode of
infection.
Surgeon-Lieutenant-Colonel J. S. Wilkins, who was in charge of
the operations against plague at Cutch-Mandvi, made the following,
interesting remarks, in which he states a view in many ways similar
to that put forward by Dr. Bitter :—
" There are several means of conveyance :—
1. By the air, producing the very common and fatal form of
primary plague pneumonia.
2. By the food or drink (acute plague dysentery].
3. By the skin.
Infection by the
skin.
" I am inclined to think that the latter method is far commoner than
is generally supposed, especially amongst cases affected with buboes.
Out of the following 260 cases . . . it has been found that there
were—
No buboes...
...
...
...
...
Right inguinal
...
...
Left
„
Right axillary
...
...
...
Left
Submaxillary
...
Cervical ...
...
...
...
...
Supratrochlear
...
...
...
...
Parotid
...
...
...
...
...
Multiple ...
...
94
Co
S8
19
I!
7
1
I
T
8
" From the above it will be seen that by far the largest number of
buboes affected the groin. The explanation of this appears to be
that the large majority of Cutchees wear no protection to the feet,
and it is perfectly easy to understand that, under these circumstances,
ever so slight an abrasion of the superficial epithelium (an unavoid-
able occurrence in a barefooted race) would provide a mode of entrance
to the bacillus followed by an inflammatory condition of the nearest
glands.
" The same principle applies equally to other parts of the
body. The next largest number to the inguinal are the axillary, the
right axillary nearly double the left, because the right hand is not
only used more than the left, but is almost exclusively used in
eating.
"The submaxillary becomes infected by the entrance of the bacillus
through a carious tooth, the supratrochlear from the hand, and the
CHAP. II. i
its causes and characteristics.
37
parotid through Stenson's Duct. The cases fairly illustrate the
frequency of direct inoculation, which in the present state of our
knowledge should come under the old head of contagion."
The Plague and Animals.
Plague attacks
certain classes of
animals.
Plague differs from other infectious diseases, such as typhus, ty-
phoid and cholera, in that it is not confined to man but also attacks
certain classes of animals.
Rats.
The occurrence of a marked mortality among rats either anterior
to or coincident with plague epidemics is a well-known phenomenon
that has been observed from distant times and in many lands. It has
been a marked characteristic of plague visitations in India including
the present epidemic. An examination of the bodies shows buboes
similar to those which exist in man, and bacteriological investigations
in Hong-kong and India have demonstrated the existence in large
quantities of the plague microbe in the bubo and in various portions
of the organism of the dead animals. There is no doubt that rats
are in a high degree susceptible to plague.
Inoculation with bubonic pus causes certain death, not only to rats,
but also to other small rodents, such as mice and guinea-pigs. Mice
die after one to three days, and guinea-pigs after two to five days.
Numerous bacilli are found in the lymphatic glands, the spleen, the
liver and the blood. Inoculations from cultivated bacilli are also
successful.
The following were the conclusions of the German Commission on
the subject of plague in rats :—
Observations of
the German
Plague
Commission on
plague in rats.
" A rat which had become infected while in a state of freedom
contained in its body a very great number of plague bacilli ; and
altogether, as later researches proved, rats showed themselves in a
high degree sensitive to plague infection. Simple inoculation with
the smallest quantities of a cultivation, or contact oí the external
mucous membranes with a cultivation, or feeding with the smallest
quantities of a plague bacillus cultivation was enough to produce in-
variably fatal plague. Since it is known that these animals in a state
of freedom are accustomed to gnaw the bodies of their companions
dead of plague, it is easy to understand that the pestilence must
spread very quickly among them and destroy the whole rat-population
of a place, and that by means of rats the plague germs can be intro-
duced from one home into another and conveyed to men."