NationalLibraryOfScotland/medical-history-of-british-india huggingface dataset:
CHAPTER
II.
DESCRIPTION OF PLAGUE : ITS CAUSES
AND CHARACTERISTICS.
Cause and Nature of Plague.*
Plague due to a
specific bacillus.
Discovery by
Kitasato and
Yersin.
It has been demonstrated that plague is due to a specific bacillus.
t( The existence of the plague bacillus," says Metchnikoff, "had long
been foreshadowed, but no proof of its existence could be given until
the labours of Pasteur and subsequently of Koch, and of their schools
had paved the way." The discovery of the bacillus was made almost
simultaneously and independently by Kitasato and Yersin during the
Hong-kong epidemic of 1894. During the present epidemic the
previous conclusions have been verified and the investigation into the
bacteriology of the disease has been carried further by M. Haffkine,
Mr. Hankin, various medical officers of the Government of India, the
members of the scientific missions sent to Bombay by Egypt, Ger-
many, Austria, and Russia, and other foreign scientists.
Description of
the bacillus, and
occurrence in
the human
system.
Cultivations
The so-called cocco-bacillus of plague is a short thick rod with
rounded ends. It is found in large numbers in the buboes, and may
be present in the blood, expectoration, urine and excreta of the sick.
The bacillus can be cultivated in artificial nutritive media. The
growth in bouillon containing an excess of fat is specially character-
istic.
* Hirsch, Handbook of Geographical and Historical Pathology (New Sydenham
Society's translation). B. Scheube, Die Krankheiten der Warmen Länder ; Fischer, Jena,
1896. Yersin, La Peste Bubonique à Hong-kong; Annales de l'Institut Pasteur, 1894,
Yersin, Calmette et Borrel, La Peste Bubonique; Annales de l'Institut Pasteur, 1895.
Wilm A Report on the Epidémie of Bubonic Plague at Hong-kong in the year 1896.
Colonial Reports, Miscellaneous, No. 6, Hong-kong, Bubonic Plague, 1896. James,
Reporten the 1894 epidemic of Bubonic Plague at Hong-kong; Indian Lancet, Sep.
tember 16th, 1897.
Gatacre, Report on the Bubonic Plague in Bombay. Report on the Plague in Poona
(Appendix VI). Report on the Plague in Sind (Appendix VI). Report of the Commis-
sion sent by the Egyptian Government to Bombay to study Plague. Article regarding
the conclusions of the German Plague Commission in the Deutscher Reichs-Anzeiger
und Königlich Preuszischer Staats-Anzeiger of the 20th July, 1897. Wyssokowitz and
Zabolotny, Members of the Russian Plague Commission, Recherches sur la Peste
Bubonique; Annales de l'Institut Pasteur, 1897. Metchnikoff, Sur la Peste Bubonique;
Annales de L'Institut Pasteur, 1897.
4
Description of Plague :
[ CHAP, II.
Action of the
plague microbe
on the human
organism.
Dr. H. Bitter (of the Egyptian Plague Commission) has given the
following clear and important statement of the manner in which the
microbe acts on the human organism and the forms of disease which
it engenders :—
O
" La peste, comme on le sait, est une maladie des plus multiformes
connues ; tous les anciens auteurs qui ont observé des épidémies,
insistent sur ce point.
Multiform nature
of plague.
"Aussi fus-je surpis moi-même au commencement de mes
observations de voir combien les symtômes cliniques de la maladie
sont différents, et combien peuvent varier les altérations patholo-
giques que l'on trouve lors de l'autopsie.
" Si l'on prend en considération combien dans d'autres maladies
épidémiques, telles que la fièvre typhoïde, la fièvre à rechutes, la
petite vérole, la pneumonie, les cas se ressemblent, présentant presque
invariablement le même tableau clinique, et que dans d'autres,
comme le choléra, la diphthéric, les symptômes ne varient que dans
des limites assez étroites, on pourrait de prime abord, conclure que
les différentes formes de peste sont autant de maladies différentes.
" Comme je l'ai dit plus haut, je n'entrerai pas dans les détails
cliniques et pathologiques, je donnerai seulement ce qui est nécessaire
pour faire comprendre mes explications sur la nature de la maladie.
Three distinct
forms of plague,
"Pour le moment, il suffira de dire que tout le pêle-mêle de
symptômes qui semblait presque inextricable an commencement,
peut être réduit à trois formes assez distinctes de la maladie, les-
quelles ne sont pas construites artificiellement mais qui se basent
logiquement sur la différente localisation dans l'organisme du bacille
pathogène, qui d'après son siège cause des symptômes et des lésions
pathologiques différents.
" Avant d'entrer clans une description détaillée de ces trois formes,
il me semble nécessaire pour me faire bien comprendre, d'expliquer
brièvement l'idée générale que l'ensemble de mes examens m'a
donné sur la nature de la peste et du bacille que la produit.
" En posant déjà ici le résultat définitif de mes études, je crois
rendre plus clair ce que j'ai à dire sur la pathologie et les symptômes
de la peste qui m'ont amené à mes conclusions.
General
characteristics
of septicæmic
bacilli.
" Le bacille de la peste appartient à la classe des microbes sepiicé-
miques. Ces bactéries se caractérisent de la manière suivante :
"Quand on inocule à un animal susceptible une quantité minime
d'une culture du microbe, ce dernier commence immédiatement à se
multiplier, et, sans produire une réaction locale apparente, il entre
dans le sang de l'animal où il trouve le champ réel de son développe-
ment et ou il pullule librement jusqu'à ce que tout le système
vasculaire soit rempli de bacilles et que l'animal succombe,
CHAP. 11.]
its causes and characteristics.
5
" Cet effet se produit invariablement si l'animal inoculé est sus-
ceptible au plus haut degré.
"Pour chaque sorte de septicémie, il y a une ou plusieurs espèces
d'animaux qui possèdent cette susceptibilité absolue. Il y en a
d'autres qui ne sont point susceptibles ; on peut leur inoculer des
quantités énormes d'un bacille septicémique, et n'obtenir aucun
effet. Mais parmi les espèces prédisposées et les espèces réfrac-
taires, il existe ordinairement des races d'animaux qui accusent toutes
les gradations de sensibilité.
Généralement une susceptibilité
diminuée s'observe de la manière suivante : Tandis que l'animal
prédisposé ne montre aucune réaction après l'inoculation, l'animal
moins susceptible réagit au contraire par une inflammation locale
plus on moins forte. Nous devons voir dans cette réaction une
action de l'organisme contre le microbe. Quelque fois le bacille
réussit quand même à entrer dans le sang et l'animal succombe. Mais
dans d'autres cas, l'organisme arrive à maîtriser le micro-organisme
sur le point d'inoculation ; il y est tué dans le tissu inflammé qui
souvent après finit par être détruit par suppuration.
" En réalité, les phénomènes que je viens d'esquisser, sont beaucoup
plus compliqués. Comme il y a une sensibilité différente par races, il
s'y ajoute souvent, chez les animaux d'une susceptibilité incomplète,
l'influence d'une prédisposition individuelle. En outre, la virulence
du bacille inoculé et la quantité de microbes introduits dans l'orga-
nisme, peuvent exercer une influence considérable sur le résultat de
l'inoculation. Il serait trop long d'exposer ici d'une façon détaillée
toutes ces éventualités, bien que chacune d'elles puisse exercer son
influence dans la peste.
Instance of
anthrax.
" L'exemple le meilleur et le mieux connu d'une septicémie du
genre décrit, est le charbon. La quantité la plus faible du bacille
spécifique introduite dans une petite plaie, aux souris ou aux cobayes,
les tue avec une sûreté absolue sans que la moindre réaction
locale soit visible. Chez les lapins, il se montre déjà souvent une
réaction locale, très faible il est vrai ; cependant il y a parfois des ani-
maux qui survivent. Chez les bœufs et les chevaux, la réaction locale
est très prononcée sous la forme d'un œdème énorme qui apparaît
autour de l'endroit de l'inoculation. Mais malgré cela, une grande
partie des animaux meurt encore de septicémie.
" Chez l'homme, la susceptibilité pour le charbon est encore moin-
dre. La réaction locale se prodiut très nettement et d'une manière
très prononcée sous la forme de la pustule maligne ou de l'anthrax.
Dans la plupart des cas, l'individu échappe, mais d'autre part il y a
un assez grand nombre d'anthrax suivis de septicémie mortelle. Si, les
bacilles charbonneux entrent (avec la nourriture, etc.) dans l'intestin
6
Description of Plague :
[ CHAP. II.
de l'homme, la conséquence est une inflammation aiguë de cet
organe (entérite) qui est suivie presque toujours d'une septicémie
mortelle. De même les spores entrés dans le poumon y causent
d'abord une pneumonie qui donne lieu ensuite à la septicémie.
Similarity
between plague
and anthrax.
" Or, dans la peste, nous trouvons vis-à-vis d'une maladie qui
ressemble sous beaucoup de points au charbon.
" La plus faible quantité du bacille spécifique virulent inoculé aux
souris et aux rats, les tue invariablement par septicémie, sans qu'une
réaction locale apparente se produise.
Degree of
susceptibility
of man to plague.
" L'homme, de son côté, ne prossède pas cette susceptibilité maxima
pour le bacille de la peste ; il y est jusqu'à, un certain point réfrac-
taire. Par conséquent, chez lui, l'entrée dans le corps du bacille se
marque toujours par une réaction locale plus ou moins intense, et ce
n'est que dans un certain nombre de cas que la localisation primaire
des bacilles est suivie de septicémie.
Local reaction
in the lymphatic
glands.
" Mais il y a une particularité dans la peste qui la distingue
d'autres septicémies connues; c'est qu'en général, la réaction locale
causée par l'invasion du bacille de la peste, ne se produit pas à
l'endroit de l'inoculation même, mais dans les glandes lymphatiques
de la région correspondante.
Buboes.
" Cette réaction s'accuse surtout par un gonflement douloureux
plus ou moins prononcé des glandes. Ce sont précisément ces
glandes gonflées, que l'on appelle bubons, et qui depuis longtemps,
sont considérées comme le symptôme le plus caractéristique de la
peste et qui lui ont valu le surnom de peste bubonique.
Cases in which
the bacillus
does not
penetrate
beyond the
affected glands.
" Au commencement de la maladie, les bacilles sont confinés exclu-
sivement dans ces glandes ; ils s'y multiplient et créent par cela,
outre les altérations locales, des symptômes généraux plus ou moins
graves. Dans un certain nombre de cas, les microbes restent dans les
glandes pendant toute la durée de la maladie; ils n'entrent ni dans le
tissu qui se trouve autour des glandes ni dans le système vasculaire.
L'organisme qui lutte contre eux, réussit à les empêcher de pulluler
davantage et à les tuer enfin sur le champ de leur premier déve-
loppement. Les tumeurs glandulaires finissent alors, dans un petit
nombre de cas, par être résorbées, ou, dans la majorité des cas, leur
pulpe est transformée en pus ; les cas de ce genre sont ordinairement
suivis de guérison.
Cases in which
the bacillus
enters
the general
system.
" Dans une autre catégorie de cas, l'organisme succombe dans la
lutte contre le bacille. 11 n'est pas en état de le confiner dans les
glandes. Le microbe vainqueur rompt pour ainsi dire le filtre que
l'organisme lui oppose et pénètre dans le tissu avoisinant et finale-
ment dans le sang où il se développe librement. Nous avons alors
la septicémie qui est toujours fatale.
CHAP. II. ]
its causes and characteristics.
1
Pneumonic
form of plague.
" II existe une troisième classe de cas, qui a une analogie avec le
charbon pulmonaire. Tandis que dans les deux catégories précé-
dentes, la porte d'entrée du microbe est formée par une petite plaie
elle est représentée dans la dernière par le système respiratoire.
Le bacille entre par inhalation directement dans les poumons et s'y
localise sur un ou plusieurs endroits, et commence à se multiplier.
La conséquence est une forte réaction locale qui se montre sous la
forme d'une pneumonie labulaire plus ou moins étendue. Dans ces
cas on ne trouve pas de bubons.
" II semble que dans des cas pareils l'organisme n'arrive guère à
maîtriser le bacille ; Les cas observés à Bombay furent, sauf un, tous
mortels.
The three forms
of plague.
" Pour le répéter encore une fois, nous pouvons donc distinguer
trois différentes formes de la peste.
" I°. La forme bubonique simple où l'infection reste restreinte à
une seule ou à un groupe de glandes lymphatiques. Ces cas sont
ordinairement suivis de guérison.
2°. La forme sepiticémique qui est toujours mortelle.
3°. La forme pneumonique.
Other possible
forms.
" II n'est pas impossible qu'il existe encore d'autres formes de
peste, par example une forme intestinale dont font mention les
auteurs qui ont observé la peste à Hong-kong. Mais à Bombay, ni
dans les observations cliniques ni dans les autopsies, je n'ai pu
trouver aucun indice prouvant une infection de ce genre.
" La multitude des symptômes cliniques et des lésions pathologi-
ques que j'ai mentionnés plus haut, s'explique du reste entièrement
par les trois formes de la peste que je viens d'indiquer, et, en outre,
par le fait qu'il arrive assez fréquemment dans la première et seconde
forme d'infections secondaires par d'autres micro-organismes, surtout
par les microcoques pyogènes qui de leur côté influent sur l'ap-
parence clinique. "
Classification of
different forms of
plague contained
in General
Gatacre's report.
The following classification of the different forms of the disease,
based on symptoms, and derived from a review of the opinions of the
different medical officers who studied the plague in Bombay, is given
in General Gatacre's report on the Bombay Plague: —
Femoral.
Inguinal.
" I. With enlarged glands (gravity according to Axillary,
symptoms and severity of attack).
Cervical.
Tonsilar.
8
Description of Plague:
[ CHAP. II,
Septicæmic.
Pneumonic.
"2, Without enlarged glands (almost Mesenteric, enteric or gastro-intestinal,
always fatal).
Nephritic.
Cerebral.
" The characters of the forms and types are due to a variation in
the method of entry into the body of the poison which is the direct
source of the disease and common to all. The forms and types may
be mixed so as to produce a combination of the characters of two or
more, and each may be varied by a degree of intensity, mild, severe,
or hæmorrhagic. The hæmorrhagic condition is more often associated
with those types of the disease in which the glands are not enlarged,
and is always most grave as it shows great destruction of the blood
constituents. The hæmorrhages may be petechias, or extravasations
or exudations from the mucous tracts.
"It must be carefully observed that the diagnosis of a type is not
made upon the complications which are likely to occur in all. Many
cases of the form with buboes show complications affecting the lungs
or the brain, but the type is a definite one, and the complications are
distinct from the evidences of a type.
Relative
proportion in
which the types
occurred in
Bombay.
"The relative proportion in which different types occur is fairly
represented by the following records :—
Port Trust Hospital.
Enlargement of cervical glands
...
„
of axillary glands
„
of femoral and inguinal glands
Mixed variety ...
...
Abortive „
...
...
...
In No. 10 District.
With enlargement of glands generally
„
„
of femoral and inguinal glands
,,
"
of axillary
...
„
„
of cervical
...
,,,
Pneumonic type
...
...
...
Gastro-enleric type
...
...
...
About
5½ per cent.
14 "
48
2½ „
28
85 per cent.
60
„
17
"
9
,>
12
„
3
"
It would seem that Dr. Bitter is not right in saying that the intes-
tinal form of plague did not exist in the Bombay epidemic. It is
stated in General Gatacre's report that, though rare, this type did
exist as a primary form of the disease.
CHAP. II. ]
its causes and characteristics.
9
Hirsch's
description of
the symptoms.
Symptoms.
Hirsch
gives the following description of the symp oms of plague
:—
Plague is an acute infective disease, characterised essentially by
an affection of the lymphatic system, namely, inflammatory swellings
of the external and internal lymphatic glands (buboes) ; to these are
joined not unfrequently other local lesions, and a series of symptoms
proceeding from general infection, which, however, are neither
constant nor properly pathognomonic of the morbid process. In
plague, as in all acute infective diseases, various gradations of form
may be distinguished, according to the severity of the sickness : first,
an explosive type in which the patient dies of general poisoning
within two or three days, without developing buboes to any consider-
able extent ; next, severe or moderately severe cases with full devel-
opment of the local process ; and finally, a mild form in which there
are buboes without any general symptoms, and the prognosis uniformly
good. All these various degrees of development in the disease have
been found side by side in all epidemics of plague ; and the unity of
the morbid process is further evinced in the fact that all the affec-
tions, local or general, that complicate the process are met with more
or less frequently in every epidemic."
Yersin's
description,
This description which is based on the experience of former epi-
demics corresponds closely to the description of the disease given by
those who have observed it in the recent epidemics in Hong-kong and
the Bombay Presidency, The following is Yersin's description of the
course of the malady and its symptoms as observed in the Hong-kong
epidemic of 1894:—
" There is a period of incubation of from four to six days after
which the onset is sudden and accompanied by depression and pros-
tration. The patient is immediately attacked by strong fever, often
accompanied by delirium. After the first day a bubo, usually a single
one, appears. In 75 per cent. of the cases it is situated in the groin,
and in 10 per cent. in the armpit ; more rarely it appears in the neck
or in some other part.
" The gland soon swells to the size of a hen's egg. Death occurs
at the end of 48 hours, or often earlier. When the patient lives for
more than five or six days, the prognosis is better, the bubo suppurates
and can be operated on.
" In some cases there is not time for the bubo to develop ; in such
cases the only morbid appearances are mucous hæmorrhage or pete«
chial spots on the skin."
Description
given in
An enormous number of clinical observations have been made and
recorded during the present epidemic and have added largely to the
2
10
Description of Plague :
[ CHAP. II.
General Gatacre's
Report.
medical knowledge of the disease. The following very complete
account is extracted from General Gatacre's report and is based on
the observations of the many experts who studied the disease in
Bombay :—
General symp-
toms.
" The possibility of such a classification of plague as the forego-
ing (reproduced in the preceding section of this chapter] shows
that each type has characteristic signs and symptoms due to the
typical development of the case, but at the same time there are
certain general symptoms common to all cases which are due to the
virus, the fountain-head of all the manifestations of the disease.
These are now well known, and with them are associated the different
features of some one or more types, so that the general symptoms are
the basis of the diagnosis of the disease, while the local or visceral
conditions constitute the revelation of the type.
" The onset is, as a rule, very sudden, and commences with a more
or less severe rigor, followed by a rapid rise of temperature, or there
may be only a sudden rise of temperature. The countenance has an
expression of fear ; there are nausea and often vomiting which may
be severe and constant, intense headache, injection of the ocular
conjunction, and a feeling of great prostration, aggravated by the
vomiting and, further, by inability to sleep which is a marked
symptom. The character of the tongue is a definite one, and the
patient is irritable in showing it and does so in a jerky way, or
moves it rapidly from side to side when protruding it. It is moist
and thickened, the edges and tip are clean and coloured from light to
deepish red, and it is coated on the rest of its surface with a thin
fur, often of a peculiar white glistening appearance, or of a light
reddish brown colour. There is also a perceptible impediment in the
speech.
"The pulse varies in rate from 100 to 140, and also in volume ;
usually it is full, soft and dicrotic, the latter sign being recognisable
even in the early stages of the disease, and it becomes thready as the
heart's action gets dangerously weak. The bowels are generally
constipated, often to an obstinate degree, but in some cases they are
relaxed, and the motions then have a peculiarly offensive smell.
"There may be also a short dry cough, and a darting pain in some
lymphatic gland regions. The urine is highly acid and rapidly decom-
poses on standing, triple phosphates being deposited, and the specific
gravity varies from 1010 to 1035. The urea and uric acid are dim-
inished, and albumen is present in a number of cases.
" With the progress of the case the temperature rises quickly,
Usually reaching a maximum of 103, 104, or higher, about the third or
CHAP. II. ]
its causes and characteristics.
II
fourth day, though in severe cases earlier ; the pulse becomes weaker,
and in the worst cases the temperature rises very high and the
patient succumbs to the peculiarly exhausting effects of the disease in
a very short time : 24 or 48 hours, or even less. If the patient survives
the acute early stage, the febrile symptoms are more aggravated with
the rise of temperature, the pulse becomes thready, the tongue is less
moist and more irritable at the tip and edges, while the prostration
and insomnia increase and cause a look of deep anxiety and distress.
" In those cases where cerebral symptoms supervene, certain
features manifest themselves about the third day, which are due
either to congestion of the nervous centres or to involvement of them
in the septicæmie process. The look of anxiety now gives way to
heavy expressionless countenance, which is liable to be mistaken for
an improvement, but is really due to want of control over the muscles
and loss of tone in them. The patient is sensible of ail that goes on
near him, but appears to be only partially conscious, listless and
drowsy, and it is with difficulty he can be made to hear distinctly.
His speech is thick and indistinct from loss of power of co-cordina-
tion of muscular movements, which is noticed also in most of his
other muscular efforts ; these effects are due not only to an implica-
tion of the cerebral and spinal centres in the toxæmic results, but
also to some general peripheral neuritis, the results of which continue
as sequelae in some of the cases. There may be also cramps in the
muscles. In other cases there is a great irritability of the cerebral
centres, which is shown by violent delirium. The further progress
of the case depends upon its circumstances according to type, and in
those cases where the symptoms peculiar to the type improve and
the temperature goes down, the cerebral symptoms remain for some
time and then gradually subside. When the primary symptoms
increase or the type is complicated, the symptoms attributable to the
nervous system may assume the form of violent delirium or coma
vigil, the latter being most grave.
" The general symptoms above detailed characterise all the types
of plague, and the adjunctive features peculiar to each type may
receive brief mention.
Bubonic type.
" The glandular or bubonic is the common form of plague, and
comprises about So to 90 per cent. of all cases. Coincident with all
or some of the general symptoms, one or more swellings appear at
some of the positions in which lymphatic glands exist, the usual ones
affected being those of the femoral region, and those less commonly
affected being the glands of the anterior axillary and cervical
regions. The swelling sometimes appear at the onset, usually on
the second or third day, and often not until later, in the course of the