L'infarto acuto del miocardio è una malattia grave che si verifica quando il flusso di sangue diretto ad una parte del cuore si interrompe improvvisamente, spesso a causa di un coagulo, causando un grave danno.
Nel linguaggio comune l'infarto acuto del miocardio è indicato semplicemente come infarto o colpo al cuore.
I disturbi (sintomi) più comuni causati dall'infarto acuto del miocardio sono:

dolore al petto, che può essere percepito anche come sensazione di oppressione o pesantezza al torace. Il dolore può irradiarsi alla mandibola, al collo, alle braccia, alla schiena e all'addome
respiro corto
sensazione di debolezza e/o capogiro
sensazione opprimente di ansia

L'infarto costituisce un'emergenza e richiede l'intervento medico nel più breve tempo possibile: le persone che sospettino di avere un infarto dovrebbero chiamare immediatamente l'ambulanza e, se non sono allergiche all'aspirina, dovrebbero prenderne una compressa da 300 mg, masticarla lentamente e poi ingoiarla nell'attesa del soccorso medico; l’aspirina contribuisce alla fluidificazione del sangue.
La cura (terapia) dell’infarto dipende essenzialmente dalla gravità dell'episodio. Può essere di tipo farmacologico (terapie anti-coagulanti) e chirurgico (interventi che aiutano a ripristinare il flusso di sangue al cuore).
L'infarto del miocardio è causato da alterazioni delle arterie coronarie, i vasi che portano il sangue al cuore. Il più delle volte si tratta di una riduzione dell’ampiezza del lume, o dell’occlusione, della cavità interna dell’arteria a causa di depositi di lipidi e colesterolo (placca ateromasica o ateroma). Tali placche, infatti, possono rompersi formando un coagulo che blocca il flusso di sangue all'interno dell'arteria coronaria.
I principali fattori di rischio dell’infarto sono:

abitudine al fumo (leggi la Bufala)
diabete
colesterolo alto (ipercolesterolemia)
pressione arteriosa alta (ipertensione arteriosa)
sovrappeso o obesità

I tempi di ripresa dopo aver avuto un infarto dipendono dal danno causato al cuore. Alcune persone riescono a tornare al lavoro già dopo due settimane. Altre, possono avere bisogno di diversi mesi per la guarigione.
Le complicazioni molto gravi causate dall'infarto sono:

aritmia, il cuore inizia a battere più velocemente e/o in maniera irregolare fino ad arrestarsi (arresto cardiaco)
shock cardiogenico, il muscolo cardiaco è severamente danneggiato e non riesce più a contrarsi correttamente, così da fornire sangue insufficiente per le funzioni vitali
rottura del cuore, il muscolo, le pareti o le valvole cardiache si separano (rottura)

Queste complicazioni possono verificarsi rapidamente dopo un infarto e portare a morte la persona colpita.
In generale, la mortalità per infarto è di circa 1/3 degli eventi e si verifica nella maggior parte dei casi prima che la persona giunga in ospedale; è dimostrato che questa quota di eventi potrebbe essere ridotta o manifestarsi in modo meno grave con azioni di prevenzione rivolte alla riduzione dei fattori di rischio fin dalla giovane età. Superati i primi 6 mesi il rischio di mortalità si riduce notevolmente e ad un anno dall'evento il rischio è praticamente lo stesso delle persone che non hanno avuto l'infarto.