La sindrome di Sjögren può essere difficile da accertare (diagnosticare) perché i disturbi (sintomi) che provoca sono simili a quelli di altre malattie. Se si presentano fastidi quali, ad esempio, secchezza degli occhi, della bocca o della vagina, è opportuno consultare il medico di famiglia che, dopo averli valutati, se lo ritiene necessario per accertarne (diagnosticarne) la causa potrà prescrivere delle visite specialistiche con:

dentista, per la secchezza della bocca
oculista, per la secchezza degli occhi
ginecologo, per la secchezza vaginale

Gli esperti del settore hanno formulato un questionario, utile in caso si sospetti di avere la sindrome di Sjögren. In caso di risposta positiva alla maggior parte delle domande, la probabilità di essere malati è maggiore:

hai tutti i giorni secchezza degli occhi, fastidiosa e persistente da più di tre mesi?
hai la sensazione di sabbia negli occhi?
hai bisogno di usare un collirio contenente sostituti delle lacrime più di tre volte al giorno?
hai la sensazione di avere la bocca asciutta quotidianamente da più di tre mesi?
hai le ghiandole salivari (situate tra la mascella e le orecchie) sempre gonfie?
bevi frequentemente liquidi per aiutarti a deglutire il cibo?

Ulteriori test usati per accertare (diagnosticare) la sindrome di Sjögren includono:

break up time e test di Schirmer
biopsia del labbro
analisi del sangue
velocità del flusso salivare

Break up time e Test di Schirmer
Il test di break up time e il test di Schirmer sono effettuati da un oculista.
Il test di Schirmer serve a misurare la quantità di lacrime prodotte e, quindi, la funzionalità delle ghiandole lacrimali. Nel test di Schirmer, piccole strisce di carta assorbente sono messe a contatto con la palpebra inferiore. Dopo cinque minuti le strisce sono rimosse per valutare la quantità di lacrime raccolte dalla carta.
Il test di break-up time misura l'efficacia delle ghiandole lacrimali e la conseguente alterazione del liquido che bagna l’occhio (film lacrimale). Per effettuarlo, un colorante (non tossico) è fatto cadere sulla superficie dell'occhio: la distribuzione del colorante vitale permette all'oculista di valutare il film lacrimale, il tempo di evaporazione delle lacrime nonché il danno provocato all'occhio dalla secchezza.
Questa prova è effettuata anche utilizzando una lampada a fessura che permette di valutare la gravità della secchezza e l'eventuale infiammazione anche della parte esterna dell'occhio. La lampada a fessura è un microscopio a bassa potenza con una sorgente di luce ad alta intensità. Lo specialista utilizza la lampada a fessura per esaminare più da vicino le ghiandole lacrimali.
Biopsia del labbro
Consiste nell'analisi al microscopio di un frammento di ghiandola salivare, ottenuto mediante il prelievo di un pezzettino di tessuto (biopsia) del labbro inferiore. Un anestetico locale è iniettato nella superficie interna del labbro inferiore per intorpidire la zona prima di praticare un piccolo taglio.
La diagnosi si basa, soprattutto, sulla dimostrazione di un’infiltrazione di cellule infiammatorie nelle ghiandole salivari: la presenza di linfociti (un tipo di globuli bianchi) nel tessuto possono indicare la sindrome di Sjögren.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue sono eseguiti per cercare gli auto-anticorpi specifici della sindrome di Sjögren, noti come anti-Ro/SSA e anti-La/SSB. Essi sono presenti solo in circa il 60% delle persone malate, quindi, è possibile ottenere un risultato negativo ma avere lo stesso la malattia.
Velocità del flusso salivare
È un test che misura la quantità di saliva prodotta dalle ghiandole salivari. Per la sua esecuzione è chiesto di raccogliere la saliva in un contenitore per un periodo di cinque minuti. La quantità prodotta è pesata e misurata. Se insolitamente bassa, può indicare la presenza della sindrome di Sjögren.
In caso di accertamento (diagnosi) di sindrome di Sjögren, lo specialista di riferimento è il medico reumatologo, competente in malattie autoimmuni sistemiche.