La terapia dell’angina è mirata a dare sollievo immediato dai disturbi (sintomi), a prevenire attacchi futuri e a ridurre il rischio di infarto o ictus.
Se la persona colpita da angina pectoris è ad alto rischio di sviluppare infarto o ictus, usualmente viene proposto l’intervento chirurgico abbinato a cure farmacologiche. La chirurgia può essere indicata anche in caso di scarsa risposta ai farmaci.
Se il rischio di infarto o ictus è basso, la probabilità che possa verificarsi un evento acuto può essere ridotta combinando la terapia farmacologica con l'adozione di stili di vita salutari.
I tipi di terapia per l’angina pectoris sono i seguenti:
Immediato sollievo dai sintomi
Il gliceril trinitrato è un farmaco ampiamente usato che dà immediato sollievo dai disturbi (sintomi) dell’angina. Può anche essere utilizzato prima di intraprendere attività che notoriamente scatenano l'angina come l'attività fisica (in via preventiva). Il gliceril trinitrato appartiene ad un gruppo di farmaci, i nitrati, che agiscono rilassando e ampliando il lume delle arterie e, quindi, aumentando l'afflusso di sangue al cuore. È disponibile in pastiglie, da sciogliere sotto la lingua, o in spray. Può dar luogo a mal di testa, rossore e vertigini poco dopo l'assunzione.
In caso di terapia con gliceril trinitrato è consigliato evitare il consumo di bevande alcoliche, che peggiorano gli effetti collaterali. In caso di vertigini, è bene evitare di mettersi alla guida o di fare sforzi notevoli.
In genere, una dose di gliceril trinitrato è in grado di ridurre il dolore dopo due o tre minuti. Se la prima dose non sortisce effetto, se ne può prendere una seconda dopo cinque minuti.
È bene chiamare il 112 o il 118 a seconda della regione, e richiedere l’intervento di un'ambulanza se il dolore persiste trascorsi cinque minuti dopo la seconda dose di gliceril trinitrato.
Prevenire gli attacchi di angina
I farmaci si possono usare anche per prevenire gli attacchi di angina. In questo caso devono essere presi quotidianamente per tutta la vita. Il medico di base o il cardiologo inizialmente prescrivono un solo farmaco; successivamente, se un solo medicinale non è sufficiente, prescrivono due o più in combinazione.
Per ridurre la frequenza degli attacchi di angina sono usati farmaci beta-bloccanti o calcio-antagonisti: la scelta fra le due categorie di medicinali dipende dallo stato di salute e, in alcuni casi, dalle preferenze personali.
 Beta-bloccanti
I beta-bloccanti rendono i battiti cardiaci più lenti e meno forzati. Il cuore, infatti, grazie alla loro azione richiede un minor apporto di sangue dopo gli sforzi e ciò consente di prevenire l'angina o ridurre la frequenza degli attacchi.
Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) più comuni dei beta-bloccanti includono stanchezza, mani e piedi freddi, diarrea e nausea.
I beta-bloccanti possono interagire con altri farmaci, dando luogo a effetti collaterali. È bene quindi consultare sempre il medico o il farmacista prima di prendere altri farmaci, anche di automedicazione, se si è in cura con i beta-bloccanti.
Calcio-antagonisti
I calcio-antagonisti agiscono rilassando i muscoli che costituiscono le pareti delle arterie e facendo aumentare l'afflusso di sangue al cuore.
Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) dei calcio-antagonisti includono rossore del viso, mal di testa, vertigini, stanchezza e comparsa di macchioline/bollicine rossastre sulla pelle (rash cutanei) che, a volte, danno prurito. Questi effetti collaterali in genere si risolvono in pochi giorni.
Mentre si è in cura con i calcio-antagonisti, è bene astenersi dal bere alcolici poiché possono far abbassare la pressione del sangue.
Se non è possibile prendere beta-bloccanti o calcio-antagonisti per motivi medici, o in caso di effetti indesiderati eccessivi, il medico di base o il cardiologo raccomandano farmaci alternativi.
Nitrati a lunga durata d’azione
I nitrati a lunga durata d’azione sono simili al gliceril trinitrato, ma sono stati studiati per la prevenzione a lungo termine dei disturbi.
Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) includono mal di testa e rossore del viso, fastidi che dovrebbero migliorare col tempo.
Durante l'assunzione di nitrati a lunga durata d’azione non è possibile prendere il citrato di sildenafil (Viagra): i due farmaci in combinazione possono, infatti, causare un pericoloso calo di pressione.
Ivabradina
L'ivabradina è un nuovo farmaco che, similmente ai beta-bloccanti, abbassa la frequenza del battito del cuore. Poiché il suo meccanismo di azione è differente, può essere utilizzata nelle persone che non possono prendere i beta-bloccanti, ad esempio gli individui con infezioni polmonari.
Un effetto indesiderato (effetto collaterale) comune durante la cura con ivabradina è l'alterazione del campo visivo. In questo caso, è sconsigliata la guida nelle ore notturne. Per consigli/indicazioni è bene rivolgersi al medico.
Nicorandil
Il nicorandil è un attivatore dei canali del potassio che dilata le arterie coronarie facendo aumentare l'afflusso di sangue al cuore. È usato al posto dei calcio-antagonisti nelle persone che per ragioni mediche non possono assumerli.
Tra gli effetti collaterali che può determinare vi sono vertigini, mal di testa e nausea.
Ranolazina
La ranolazina agisce rilassando i muscoli cardiaci, migliorando la circolazione e prevenendo gli attacchi di angina.
A differenza di altri farmaci utilizzati per la prevenzione degli attacchi di angina, la ranolazina non influisce sulla frequenza dei battiti del cuore (ritmo cardiaco) rappresentando così una valida alternativa per le persone con scompenso cardiaco o anomalie del battito.
Effetti indesiderati (effetti collaterali) comuni della ranolazina includono costipazione, vertigine e debolezza.
Terapia combinata
Se un singolo farmaco non è efficace, è generalmente consigliato l'abbinamento di due o più medicinali (terapia combinata). Qualora anche la terapia combinata non risulti efficace, è generalmente consigliato l’intervento chirurgico.
Nel caso in cui il paziente non voglia o non possa sottoporsi a chirurgia, o durante l’attesa dell'intervento, sono generalmente prescritti farmaci in combinazione.
Ridurre il rischio di infarto e ictus
Il rischio di complicazioni, quali l'infarto e ictus, in persone con l'angina è affrontato con tre farmaci:
Statine
Le statine agiscono bloccando gli effetti di un enzima del fegato che produce il colesterolo. Ridurre il colesterolo aiuta a prevenire danni ulteriori alle arterie coronarie e dovrebbe, quindi, diminuire anche i rischi di infarto e ictus. Le statine, a volte, hanno effetti collaterali lievi tra cui costipazione, diarrea e dolori addominali.
Aspirina a basso dosaggio
L'aspirina a basso dosaggio (aspirinetta o cardioaspirina) è un farmaco antipiastrinico. È impiegata per ridurre la vischiosità del sangue e prevenire la formazione di coaguli riducendo, quindi, il rischio di infarto.
L'aspirina a basso dosaggio, raramente, causa effetti indesiderati (effetti collaterali) tra cui irritazione dello stomaco o dell'intestino, indigestione e nausea.
In caso di allergia all'aspirina o qualora fosse impossibile usarla a causa di altre malattie quali, ad esempio, l'ulcera allo stomaco si può ricorrere a farmaci antipiastrinici alternativi.
Inibitori dell'Enzima di Conversione dell'Angiotensina (ACE inibitori)
Gli ACE inibitori sono farmaci impiegati per ridurre la pressione del sangue. Bloccano l'attività di un ormone, detto angiotensina II, che assottiglia le arterie. Oltre ad ridurre il superlavoro del cuore, gli ACE inibitori migliorano la circolazione sanguigna.
Gli ACE inibitori diminuiscono l'apporto di sangue ai reni, che potrebbe ridurne l'efficienza. Prima dell'inizio della cura, quindi, è bene eseguire controlli ematici e delle urine, in modo da assicurarsi che non vi siano problemi renali preesistenti. Le persone in cura con gli ACE inibitori dovranno poi sottoporsi a analisi del sangue e delle urine con cadenza annuale.
Effetti indesiderati (effetti collaterali) degli ACE inibitori includono vertigini, stanchezza o debolezza e tosse secca persistente che dovrebbero, però, risolversi entro pochi giorni.
Mentre si è in terapia con ACE inibitori prima di prendere altri medicinali è sempre bene consultare il medico o il farmacista.
Chirurgia
Il ricorso alla chirurgia è consigliato quando i disturbi (sintomi) non rispondono alle cure farmacologiche. È comunque necessario continuare a prendere farmaci anche dopo l’intervento chirurgico.
I due principali tipi di intervento chirurgico in caso di angina sono elencati di seguito:
Bypass aorto-coronarico (CABG)
Una porzione di vaso sanguigno è prelevata da un'altra parte del corpo e usata per re-indirizzare il flusso di sangue, aggirando la sezione di arteria bloccata o ristretta. L'intervento chirurgico di by-pass aorto-coronarico consiste nel creare nuovi canali per la circolazione del sangue dall'aorta alle coronarie così da aggirare i restringimenti o le ostruzioni presenti. Un maggiore flusso di sangue arriva in questo modo al cuore. I condotti usati sono costituiti dalla vena safena, che viene prelevata dalla gamba, e da una o entrambe le arterie mammarie, prelevate dalla parete interna del torace. Più raramente, si usa l'arteria radiale prelevata dal braccio. Questi condotti sono collegati da un lato con l'aorta e dall'altro con un punto dell'arteria coronaria situato dopo il restringimento o l'occlusione. In questo modo il sangue raggiunge nuovamente il cuore in quantità adeguata.
Intervento coronarico percutaneo
Si tratta di un intervento chirurgico che ha lo scopo di dilatare le arterie coronarie (angioplastica coronarica). Generalmente, è preceduto da un'angiografia coronarica che, evidenziando le caratteristiche dell’ostruzione e lo stato delle arterie, ne stabilisce la eventuale necessità.
Angioplastica coronarica
L'angioplastica coronarica è un tipo di chirurgia complessa che richiede personale ed attrezzature specialistici non presenti in tutti gli ospedali. Ciò significa che può essere necessario trasportare con urgenza la persona colpita da infarto, tramite ambulanza, in un centro specializzato.
L'intervento di angioplastica coronarica consiste nell'introduzione di un sottile catetere, con un “palloncino” all'estremità, nell'arteria femorale o nell'arteria radiale. Il catetere è fatto avanzare, utilizzando la radiografia per dirigerlo, fino al cuore e alla sezione ristretta dell'arteria coronaria. Raggiunto il punto da dilatare, il palloncino viene gonfiato all'interno dell'arteria ristretta in modo da allargarla. Uno stent (maglia di metallo flessibile) è inserito nell'arteria per mantenerla aperta.
Assenza di miglioramenti
Se i sintomi dell’angina non migliorano nonostante i farmaci e se non è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico, si ricorre ad altri approcci. Essi comprendono terapie psicologiche o comportamentali, quali la terapia cognitivo comportamentale (TCC).
Trattamenti quali la TCC possono aiutare nella gestione emotiva della propria condizione, nella gestione del dolore e nel miglioramento dei disturbi.
Angina instabile
In caso di angina instabile (con sintomi non prevedibili e che perdurano anche a riposo), è subito somministrato un farmaco che previene la formazione di coaguli e riduce il rischio di infarto o ictus.
Nella maggior parte dei casi si tratta di aspirina, che aiuta a fluidificare il sangue, a meno che non vi siano delle controindicazioni, ad esempio disturbi allo stomaco. In alternativa, è prescritto un altro farmaco fluidificante, il clopidogrel, che può essere assunto anche per 12 mesi. Inoltre, può essere praticata un'iniezione con un altro farmaco fluidificante, ad esempio fondaparinux o eparina.
È probabile, inoltre, l'esecuzione di una serie di esami di accertamento volti a indagare il rischio di infarto. Se il rischio è moderatamente elevato, può essere necessaria una angiografia coronarica per stabilire dimensioni e posizione del blocco a carico dell’arteria coronaria. Se il blocco è importante, sono eseguiti il bypass aorto-coronarico (CABG) o l'intervento coronarico percutaneo (PCI).