La rilevazione dei valori (test) della creatinina è fondamentale per valutare la funzionalità renale. Essa è prescritta a persone che presentano disturbi (sintomi) quali:

affaticamento, problemi di concentrazione, scarso appetito, disturbi del sonno
gonfiore, soprattutto intorno a occhi, viso, polsi, addome, cosce o caviglie
urina scura, con tracce di sangue o color caffè
diminuzione della quantità di urina
difficoltà ad urinare, bruciore, perdite anomale, cambiamento della frequenza nell'urinare soprattutto di notte
dolore al fianco sotto le costole, nella zona dei reni
pressione alta

Il test della creatinina è richiesto ad intervalli regolari anche a coloro che soffrono di malattie renali, sia per tenere sotto controllo la progressione della malattia sia per accertarsi dell'efficacia di un'eventuale cura (terapia) farmacologica. In particolare, l'esame è raccomandato una volta l'anno alle persone colpite da malattie che possono influire sui reni come: diabete di tipo 1, diabete di tipo 2 ed ipertensione.
Anche in assenza di disturbi specifici, il test può comunque essere prescritto per verificare il corretto funzionamento dei reni. Può essere effettuato nel sangue e nelle urine.
Nel primo caso l'esame, denominato creatininemia, è eseguito sul sangue prelevato con un ago da una vena del braccio. La persona che vi si sottopone deve essere a digiuno e non deve aver effettuato sforzi fisici nelle 8-12 ore precedenti il prelievo. Subito dopo potrà ritornare alle proprie attività. Il solo esame della creatininemia non è, però, in grado di stimare con precisione la funzionalità renale, quindi, è spesso associato alla ricerca della quantità di creatinina nelle urine attraverso un'analisi denominata creatininuria. Per eseguirla occorre un campione di urine raccolto nelle 24 ore secondo un metodo molto preciso: dopo aver gettato via la prima urina del mattino si deve raccogliere tutta quella prodotta nella giornata e la prima del mattino successivo in appositi contenitori acquistati in farmacia (la capacità consigliata è di 2,5 litri ed è bene che abbia un comodo tappo a vite). Le urine andrebbero conservate in frigorifero tra 4°-8°C in modo da limitare la crescita di germi e l'azione diretta della luce. L'assunzione di farmaci non influisce sul risultato di questi esami, ma è sempre consigliabile avvertire il medico se si stanno prendendo medicine per le malattie sopracitate (ad esempio, diuretici).
I risultati del test nel sangue e del test nelle urine possono, inoltre, essere utilizzati per un terzo esame ancora più approfondito: la clearance della creatinina (cioè la creatinina depurata). Si tratta di una analisi combinata che mette in relazione i risultati delle misurazioni della creatinina nel sangue e nelle urine. Il valore normale della clearance della creatinina è compreso tra 95 e 140 millilitri al minuto (ml/minuto), nell'uomo, e tra 85 e 130 ml/minuto, nella donna. Se il risultato è più basso del normale, è possibile sospettare una insufficienza renale e potrebbe essere necessario fare altri esami di approfondimento. Se il risultato è più alto del normale, probabilmente si tratta semplicemente di una persona con scarsa massa muscolare. Per quest'analisi è molto importante essere a digiuno e a riposo da sforzi fisici da almeno 8-12 ore precedenti il prelievo.
Ultimamente, nelle persone adulte (di età superiore ai 18 anni), insieme alla creatinina la maggior parte dei laboratori effettua un ulteriore esame di controllo per scoprire precocemente un danno ai reni e per valutare nel tempo la loro funzionalità. Si tratta del eGFR (glomerular filtration rate, tasso di filtrazione glomerulare stimato) che può essere determinato, senza l'uso di altre analisi, nello stesso momento in cui il campione di sangue viene prelevato per la misurazione della creatinina. Non richiede alcuna preparazione particolare tranne evitare di mangiare carne nelle 12 ore precedenti l'esame.
Il risultato dell'analisi dovrebbe avere, di norma, un valore compreso tra i 90 e i 120 ml/min e comunque non inferiore a 60 ml/min/BSA (body surface area, area di superficie corporea).
È importante ricordare che, anche in questo caso, il risultato ottenuto dipende da fattori variabili quali: età, sesso, massa muscolare, peso etc.