L'emicrania è un mal di testa caratterizzato da un dolore prevalentemente unilaterale (ma può anche essere bilaterale), di intensità moderata o severa, descritto come pulsante, che tende a peggiorare con il movimento e con gli sforzi fisici e solitamente risulta associato a nausea e/o vomito. Generalmente il dolore si sviluppa nella regione frontotemporale per poi estendersi a tutto il capo e in alcuni casi anche al collo. I soggetti colpiti da emicrania manifestano disturbi nei confronti della luce (fotofobia), disturbi nei confronti del rumore (fonofobia) e, in alcuni casi, disturbi nei confronti di odori (osmofobia). Solitamente il paziente desidera e ha bisogno di stare a letto, a riposo assoluto, in ambiente buio e silenzioso. La durata degli attacchi è compresa tra 4 e 72 ore. La presenza media dell'emicrania nella popolazione adulta è di circa il 12% (18% nelle donne e 6% negli uomini).
L'emicrania si distingue in due forme: emicrania senza aura ed emicrania con aura (quest'ultima è meno frequente).
L'aura è l'insieme dei disturbi psichici, visivi, motori e/o neurologici che possono precedere l'insorgenza dell'emicrania. Anche per quanto riguarda l'emicrania con aura la proporzione di donne e uomini interessati dalla patologia rimane la stessa che per l'emicrania in generale: ogni 3 donne colpite risulta colpito un uomo.

Che cos'è l'emicrania con aura?
Nella forma con aura, l'emicrania è preceduta da diversi sintomi tipo visione di lampi (fotopsia), scotomi scintillanti, deformazioni degli oggetti, emianopsia (oscuramento di metà campo visivo), ma anche addormentamento del braccio e della gamba (parestesia), disturbi della parola di tipo afasico (se la cefalea è localizzata a sinistra). Alla cessazione dei sintomi che costituiscono l'aura inizia l'emicrania, che si accompagna generalmente a nausea, vomito, fotofobia, fonofobia e osmofobia.

Quali sono le cause dell'emicrania con aura?
All'origine dell'emicrania sembrerebbe esserci un particolare processo caratterizzato dallo spasmo rapido dei vasi encefalici seguito da una prolungata vasodilatazione. Quali siano le cause che, a loro volta, provocano l'innescarsi di questo particolare meccanismo non è però ancora noto. Nonostante le cause all'origine di questo disturbo non siano ancora note, alcuni fattori possono risultare scatenanti, come ad esempio il consumo di particolari alimenti, variazioni delle abitudini di vita o dei ritmi di sonno/veglia, eventi particolarmente stressanti.

Quali sono i sintomi dell'emicrania con aura?
Nell'emicrania con aura il dolore tipico dell'emicrania è preceduto da diversi sintomi, che possono durare tra i 10 e i 60 minuti, tra cui:
visione di lampi (fotopsia)
scotomi scintillanti
deformazioni degli oggetti
emianopsia (oscuramento di metà campo visivo)
addormentamento del braccio e della gamba (parestesia)
disturbi della parola di tipo afasico (se la cefalea è localizzata a sinistra).
Alla cessazione dei sintomi che costituiscono l'aura inizia l'emicrania, che si accompagna generalmente a nausea, vomito, fotofobia, fonofobia e osmofobia.
I farmaci di prevenzione vengono impiegati soprattutto sui soggetti – che costituiscono la minoranza – che presentano attacchi di emicrania molto frequenti. I rimedi più frequenti contro le crisi sono il metoprololo, la flunarizina, l'amitriptilina e la lamotrigina, che sembrerebbe essere efficace sia sull'attacco doloroso che sull'aura. Tra le terapie preventive non farmacologiche vanno segnalati il biofeedback e l'agopuntura.
Diagnosi
La diagnosi di emicrania con aura può essere fatta quando si siano verificati almeno due attacchi con le medesime caratteristiche. La storia clinica e l'esame obiettivo e neurologico serviranno per escludere un'origine secondaria dell'emicrania (attribuibile, cioè, ad altre patologie).
Trattamenti
Nei soggetti che soffrono di un numero limitato di crisi emicraniche all'anno la terapia farmacologica è mirata a stroncare l'attacco (terapia sintomatica), mentre quando le crisi sono frequenti e ricorrenti si prende in considerazione una finalità preventiva (terapia preventiva).
Tra i farmaci più utilizzati nella terapia sintomatica dell'attacco emicranico ci sono i comuni analgesici non steroidei (Fans) e i triptani: entrambe queste tipologie di farmaci riescono a stroncare l'attacco doloroso, mentre generalmente non riescono a sortire effetto sull'aura.