L'aspirina è un farmaco di largo consumo con diverse indicazioni terapeutiche, che vanno dal trattamento del dolore alla riduzione di gravi malattie, come l'infarto e l'ictus.
È disponibile in svariate formulazioni, comprendenti pasticche, compresse effervescenti, granuli da sciogliere in bocca e supposte, vendute con o senza ricetta medica a seconda del dosaggio impiegato.
Impiego dell'aspirina
Ad alte dosi, uguali o superiori a 300 milligrammi (mg), l'aspirina può essere utilizzata per alleviare il dolore o ridurre febbre e infiammazioni.
È indicata per la cura del dolore in genere, e in particolare di:

mal di testa
mal di denti
dolori mestruali
raffreddore e influenza

L'uso a lungo termine dell'aspirina a bassi dosaggi, compresi tra 75 e 100 mg, ha un effetto cosiddetto antipiastrinico, vale a dire che favorisce la fluidificazione del sangue impedendo la formazione di coaguli nei vasi sanguigni.
L'aspirina a basso dosaggio, in genere, è prescritta per la prevenzione o la cura delle seguenti malattie:

infarto o angina pectoris
ictus o attacco ischemico transitorio (TIA)
malattia arteriosa periferica
intervento di bypass aortocoronarico o altre operazioni al cuore o sui vasi sanguigni

Nei bambini o ragazzi al di sotto dei 16 anni l'uso dell’aspirina è consentito, sotto stretta sorveglianza medica, solo in caso di un intervento chirurgico al cuore.
Chi non può assumere l'aspirina
L'aspirina può essere presa solo dopo aver consultato il medico in caso di:

precedente reazione allergica alla stessa aspirina o a un farmaco antinfiammatorio non steroideo, come l'ibuprofene e il naprossene
asma
storia di ulcere dello stomaco
gravi problemi al fegato o ai reni
emofilia o altre malattie emorragiche
pressione alta (ipertensione), con problemi per mantenerla all'interno dei valori normali
gravidanza programmata
gravidanza o allattamento in corso
impiego di alcuni medicinali
età inferiore ai 16 anni o superiore ai 65 anni

In questi casi l'uso dell'aspirina è consentito solo dopo aver chiesto il parere del medico che valuterà il rapporto tra i benefici attesi dalla sua somministrazione e i potenziali rischi di effetti collaterali. Se, a suo giudizio, l'aspirina è controindicata è possibile utilizzare il paracetamolo, per ridurre il dolore, o altri farmaci, come il clopidogrel, per prevenire la coagulazione del sangue.
Come prendere l'aspirina
Le dosi, la frequenza delle somministrazioni e la durata della cura sono indicate dal medico o dal farmacista e riportate nel foglietto illustrativo presente nella confezione del medicinale.
In genere, l'aspirina ad alte dosi (usata per controllare il dolore) può essere presa da 3 a 4 volte al giorno, con un intervallo di almeno 4 ore tra una somministrazione e l'altra. L'aspirina a basse dosi (usata per fluidificare il sangue) prevede, invece, una singola dose giornaliera per tutta la vita.
A seconda della formulazione utilizzata, l'aspirina deve essere presa con un bicchiere d'acqua o a stomaco pieno, come riportato nel foglietto illustrativo.
Effetti indesiderati (effetti collaterali)
Come tutti i farmaci, l'aspirina può causare diversi effetti indesiderati di frequenza e intensità dipendenti dalla risposta individuale alla cura, dal dosaggio impiegato e dalla durata della terapia.
Gli effetti indesiderati più comuni sono:

bruciori e mal di stomaco o dolori addominali (che possono essere alleviati assumendo l'aspirina a stomaco pieno)
sanguinamento e formazione di lividi

In casi più rari sono stati riportati i seguenti effetti collaterali:

macchie sulla pelle associate a prurito (orticaria)
fischi e suoni nell'orecchio (tinnito)
difficoltà nella respirazione o attacchi di asma
reazioni allergiche, sotto forma di problemi respiratori, gonfiore della bocca, delle labbra o della gola e prurito improvviso
sanguinamento dello stomaco, che può manifestarsi con feci scure e catramose o vomito con sangue
emorragia cerebrale, che può provocare mal di testa improvviso e violento, disturbi alla vista e sintomi tipici dell'ictus, quali difficoltà nel linguaggio e debolezza in una parte del corpo

Se si manifestano effetti indesiderati (effetti collaterali) gravi o preoccupanti si consiglia di contattare subito il medico o di rivolgersi al pronto soccorso.
Interazioni con altri farmaci e altre forme di interazione
L'aspirina può interagire con altri farmaci, integratori alimentari, prodotti omeopatici o a base di erbe, che possono alterarne gli effetti, comprometterne l'efficacia terapeutica o aumentare il rischio di comparsa di reazioni indesiderate.
Tra i farmaci che possono interferire con l'aspirina:

antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene e il naprossene
antinfiammatori steroidei, o cortisonici, come il prednisolone
anticoagulanti, come il warfarin e l'eparina
antidepressivi SSRI (inibitori della ricaptazione della serotonina), come il citalopram, la fluoxetina e la paroxetina
alcuni antipertensivi, utilizzati nella terapia della pressione alta (ipertensione), come gli ACE inibitori e i diuretici
alcuni anticonvulsivanti, impiegati nel trattamento dell'epilessia, come la fenitoina
specialità medicinali in cui l'aspirina è combinata con altri farmaci, come i rimedi per il raffreddore e l'influenza

Prima di prendere un medicinale è sempre opportuno controllare le possibili interazioni, con altri farmaci o sostanze, riportate nel foglietto illustrativo oppure rivolgersi al medico o al farmacista.
Non è stata segnalata alcuna interazione dell'aspirina con il cibo. L'assunzione di alcol, invece, può incrementare il rischio di sanguinamento dello stomaco. Si consiglia, quindi, di evitare o limitare il consumo di bevande alcoliche per l'intera durata della cura.
Cosa fare se si dimentica una dose o in caso di sovradosaggio
Quando si utilizza l'aspirina per prevenire la formazione di coaguli sanguigni, se si scorda una dose bisogna prenderla non appena ci si accorge della dimenticanza. Poi si riprenderà lo schema terapeutico abituale. Tuttavia, se è quasi l'ora della dose successiva non bisogna prendere la dose saltata, né prendere una dose doppia all'orario prestabilito per compensare quella dimenticata.
In caso di dosaggio eccessivo (sovradosaggio), se si manifestano disturbi come: respiro affannato, vomito, ronzii o fischi nelle orecchie (tinnito), sudorazione o vertigini, è indispensabile rivolgersi al pronto soccorso più vicino.