La prima azione da eseguire per abbassare la pressione arteriosa è la modifica degli stili di vita non corretti (Video); tali comportamenti producono modificazioni se realizzati regolarmente per almeno sei mesi; solo successivamente e in base alla variazione dei valori, è indicata la prescrizione di farmaci specifici per l'ipertensione.
Se la pressione sistolica (massima) risulta superiore o uguale a 180mmHg o la pressione diastolica (minima) uguale o superiore a 110mmHg, il medico può decidere di iniziare la cura (terapia) farmacologica immediatamente. Tuttavia, la terapia farmacologica da sola non basta e va sempre e comunque accompagnata da uno stile di vita salutare (leggi la Bufala).
Il farmaco prescritto dal medico dipende dal livello di pressione alta, dalla presenza di altri fattori di rischio cardiovascolare (colesterolo elevato e/o colesterolo HDL basso, diabete, abitudine al fumo) e dalla probabilità di sviluppare una malattia cardiovascolare calcolata attraverso il punteggio individuale del Progetto CUORE dell'Istituto Superiore di Sanità. In breve:

se la pressione arteriosa è superiore a 140/90 mmHg, ma il rischio di malattia cardiovascolare è basso, inferiore al <5% misurato attraverso il punteggio individuale del Progetto CUORE, e non sussistono altre condizioni di rischio (padre, madre, fratelli, figli colpiti da malattie cardiovascolari in età giovane, inferiore a 55 anni negli uomini e 60 anni nelle donne) è sufficiente abbassare la pressione arteriosa modificando lo stile di vita. La tabella in basso indica una stima della riduzione di pressione arteriosa attraverso l'adozione regolare e quotidiana di sani stili di vita
se esistono condizioni di rischio, o altre complicazioni, il medico suggerisce la terapia farmacologica da seguire, differente da persona a persona. È fondamentale osservare in modo preciso le sue indicazioni e, una volta concordata la terapia, seguirla per tutta la vita

La tabella indica i valori medi di riduzione della pressione arteriosa che si ottengono adottando sani stili di vita:

*Dieta DASH= dieta mediterranea moderna
I farmaci comunemente usati per l'ipertensione arteriosa sono:

diuretici
inibitori del sistema renina-angiotensina (ACE-inibitori)
calcio-antagonisti
beta-bloccanti
antagonisti del recettore dell'angiotensina II (o sartani)
vasodilatatori ad azione diretta

I farmaci antipertensivi presentano un tempo di risposta terapeutica per esercitare al massimo l'effetto ipotensivo che varia dalle 2 alle 6 settimane (leggi la Bufala); pertanto è inutile precipitarsi dal medico pochi giorni dopo l'inizio della terapia farmacologica antipertensiva, lamentandone la mancanza di efficacia.
Al contrario, è giustificabile interpellare immediatamente un medico, se, dopo 5-6 settimane, i controlli della pressione non rilevano alcun calo pressorio o rilevano una diminuzione limitata (leggi la Bufala).
Di fronte all'inefficacia di un farmaco antipertensivo, i medici possono scegliere di:

prescrivere al paziente un ulteriore farmaco antipertensivo
cambiare farmaco. Il cambio del farmaco richiede, ovviamente, una valutazione accurata dei possibili effetti collaterali rispetto a quello che è lo stato di salute generale della persona