In base alle molteplici cause che le determinano, le neuropatie periferiche possono essere distinte in:

neuropatie acquisite, dovute ad altre malattie, all'assunzione di alcuni farmaci o a eventi che capitano nel corso della vita
neuropatie ereditarie, causate da anomalie genetiche

La maggior parte delle neuropatie sono acquisite, e possono essere dovute a cause diverse. Quando la causa della neuropatia non è nota, si parla di neuropatia idiopatica.
Neuropatie acquisite

diabete, è una delle cause più comuni di neuropatia. La neuropatia causata dal diabete di tipo 1 o dal diabete di tipo 2 è chiamata neuropatia diabetica. Si manifesta nel corso della malattia ed è probabilmente causata dalla concentrazione elevata di zucchero (glucosio) nel sangue (glicemia alta) che danneggia i piccoli vasi sanguigni che irrorano i nervi. Si tratta di una neuropatia prevalentemente sensitiva, cui possono associarsi disturbi autonomici e alterazioni dei nervi cranici.In presenza di diabete, il rischio di neuropatia aumenta se la glicemia non è tenuta sotto controllo, se si fuma o si consumano regolarmente grossi quantitativi di alcool
alcool e altre sostanze tossiche, l'abuso di alcool è una causa frequente di neuropatia. Altre sostanze tossiche che possono danneggiare i nervi sono arsenico, piombo, mercurio, solventi organici e insetticidi
carenze nutrizionali, deficit di vitamina B12 o altre vitamine (B1, B6, vitamina E) possono causare polineuropatie. La carenza vitaminica può essere dovuta a una dieta inadeguata o a un problema di malassorbimento a livello gastrico o intestinale. Anche un eccesso di vitamina B6 può causare neuropatia
neuropatie in corso di malattie che riguardano tutto l'organismo, oltre al diabete numerose altre malattie possono associarsi a neuropatia. Disturbi persistenti nel tempo (cronici) ai reni o al fegato possono causare l'accumulo di una elevata quantità di tossine nel corpo danneggiando il tessuto nervoso; in caso di ipotiroidismo il corpo non produce abbastanza ormone tiroideo generando ritenzione di liquidi e aumento della pressione nei tessuti nervosi danneggiandoli
neuropatie immuno-mediate, sono causate da alterazioni del sistema di difesa dell'organismo (sistema immunitario)


sindrome di Guillain-Barrè, è una condizione rara, a comparsa rapida. È spesso preceduta da infezioni che sono considerate fattori scatenanti. La gravità e la durata della malattia variano da debolezza lieve, generalmente associata a guarigione spontanea, fino alla paralisi totale (tetraplegia) con insufficienza respiratoria. Una variante della sindrome di Guillain-Barrè è la sindrome di Miller-Fisher, che si manifesta con caduta delle palpebre (ptosi palpebrale) e marcia instabile (atassica)
poliradicoloneuropatia cronica infiammatoria demielinizzante, è una malattia sensitivo-motoria che colpisce ambedue i lati del corpo. È caratterizzata dalla sua permanenza nel tempo (andamento cronico) e spesso può portare a una grave disabilità; si sospetta una causa autoimmunitaria
neuropatia motoria multifocale, è un malattia rara autoimmune (nelle malattie autoimmuni il sistema di difesa dell'organismo non riconosce come propri gli organi e tessuti e li aggredisce) che colpisce i nervi motori


neuropatie associate a vasculiti, la vasculite è una infiammazione dei vasi sanguigni. Se il processo infiammatorio interessa i vasi che irrorano i nervi periferici può danneggiare i nervi determinando una neuropatia vasculitica. Diverse malattie reumatologiche, come l'artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico, la panarterite nodosa, o la sindrome di Sjogren sono associate a una vasculite generalizzata che può coinvolgere anche i nervi periferici
neuropatie associate a gammopatie monoclonali, nelle gammopatie monoclonali si ha la crescita (proliferazione) anomala di linfociti B o plasmacellule che si espandono a formare tumori, benigni o maligni, producendo anticorpi; questi ultimi, in alcuni casi, reagiscono contro alcuni componenti dei nervi periferici, provocando le neuropatie
tumori, alcuni tipi di tumori, come i linfomi o il mieloma multiplo, possono infiltrare i nervi e causare una neuropatia tramite danni diretti. I tumori possono anche provocare una neuropatia tramite un effetto indiretto; in questo caso si parla di sindrome paraneoplastica e la neuropatia è causata da un meccanismo immunitario: in pratica, il sistema immunitario riconosce delle molecole, dette antigeni, condivise sia dal tumore che dalle cellule del sistema nervoso e le aggredisce. Nelle persone con tumori, una neuropatia può anche essere conseguenza di una radioterapia locale o essere causata da farmaci come vincristina e cisplatino. Si parla, in questi casi, di neuropatie iatrogene
agenti infettivi, sia virus che batteri possono causare neuropatie. Tra i virus ricordiamo l'herpes zoster, responsabile del fuoco di S. Antonio, il virus dell'AIDS (HIV), il citomegalovirus (CMV), soprattutto nelle persone con un funzionamento ridotto del sistema immunitario (persone immunodepresse). Anche l'epatite B e C sono, talvolta, associate a neuropatia. Tra le infezioni batteriche ricordiamo la malattia di Lyme (borreliosi), causata da un batterio che infetta le zecche, la lebbra, la difterite
farmaci, la neuropatia periferica, in alcune persone, può comparire come effetto indesiderato di alcuni farmaci. Essi includono: alcuni medicinali per la cura dei tumori; nitrofurantoina, utilizzata in alcune malattie renali croniche; amiodarone, usato nelle aritmie cardiache; disulfiram, usato nell'alcoolismo; dapsone, utilizzato nella terapia della lebbra; alcuni antibiotici (metronidazolo, nitrofurantoina) e la fenitoina, un anticonvulsivante, se assunti per lunghi periodi
trauma o compressione, un trauma o una compressione causati da tendini o altri tessuti circostanti possono determinare la comparsa di neuropatie. Le più note sono: la sindrome del tunnel carpale, che deriva dalla compressione del nervo mediano a livello del polso, e le radiculopatie cervicali e lombo-sacrali (quest'ultima nota come sciatica) dovute alla compressione delle radici dei nervi al loro punto di uscita a livello della colonna vertebrale. Altre zone di frequente compressione dei nervi sono il gomito, l'ascella e il dorso del ginocchio

Neuropatie idiopatiche
Il termine idiopatico viene usato quando la causa della neuropatia non è stata identificata.
Neuropatie ereditarie

malattia di Charcot-Marie-Tooth (chiamata anche neuropatia ereditaria sensitivo-motoria), e altri tipi di neuropatie ereditarie sensitivo-motorie sono le neuropatie ereditarie più frequenti. Se ne distinguono diversi sottotipi in base ai disturbi che determinano e al tipo di alterazione genetica che ne è alla base
neuropatia amiloidotica familiare, consiste in alterazioni sensitive e del sistema nervoso vegetativo. È dovuta alla mutazione di una proteina detta transtiretina; la proteina anomala si deposita sotto forma di amiloide nei nervi periferici danneggiandoli
porfiria (malattia ereditaria da alterato metabolismo delle porfirine), associata a una neuropatia periferica prevalentemente di tipo motorio