Normalmente presenti sulla pelle, nel naso, nella gola e a volte nell’intestino di individui sani, gli stafilococchi possono causare manifestazioni molto diverse tra loro. Dalle infezioni cutanee alle tossinfezioni alimentari, fino all’interessamento di cuore, sangue, articolazioni, ossa e polmoni. Gli stafilococchi possono essere di diversi tipi, tuttavia quello responsabile della maggior parte delle infezioni è lo Staphylococcus aureus; questo microrganismo prolifera anche negli ospedali, spesso nella sua forma meticillino-resistente (MRSA). La trasmissione avviene in seguito al contatto con una persona o con superfici infette e in alcuni casi dopo ingestione di cibi contaminati. Rappresentano dei fattori di rischio le ferite aperte sulla cute, le malattie di base, la presenza di dispositivi impiantabili e le lunghe ospedalizzazioni. La cura si basa sulla somministrazione di antibiotici ed è fondamentale la prevenzione mediante l’adozione di adeguate norme igieniche.
Gli stafilococchi sono batteri gram-positivi di forma sferica e possono essere sia aerobi sia anaerobi facoltativi, cioè hanno bisogno di ossigeno per vivere ma in caso di necessità possono sopravvivere anche in sua assenza. Gli stafilococchi si trovano in genere sulla pelle, nel naso, nella gola e a volte nell'intestino del 20-30% degli individui sani.
Lo Staphylococcus aureus è il maggiore responsabile delle infezioni della cute e talvolta può dare origine anche a intossicazioni alimentari. Lo Staphylococcus aureus è anche il batterio che prospera maggiormente negli ospedali, dove può infettare sia gli operatori sanitari sia i pazienti e può sviluppare una resistenza alla meticillina (MRSA); questo tipo di stafilococco dà generalmente luogo a infezioni della ferita chirurgica e polmoniti in soggetti sottoposti a ventilazione meccanica.
Le infezioni ospedaliere (infezioni nosocomiali) da MRSA si verificano più di frequente in neonati, bambini e in generale in soggetti con un sistema immunitario compromesso, che hanno subito interventi chirurgici o che sono affetti da malattie di base.
L’infezione da stafilococco di solito viene trasmessa attraverso il contatto con una persona infetta o con superfici contaminate (ad esempio maniglie delle porte, pulsanti degli ascensori, federe, asciugamani, etc).
In alcuni casi lo stafilococco può essere trasmesso anche attraverso l'ingestione di cibo contaminato (tossinfezione alimentare); le cause possono essere la manipolazione degli alimenti da parte di persone con infezioni cutanee da stafilococco o l’ingestione di latte crudo proveniente da mucche affette da mastite. Meno frequentemente il contagio avviene attraverso l’inalazione di goccioline diffuse con starnuti, colpi di tosse o mentre si parla.
Il rischio di contrarre l’infezione da stafilococco aumenta in presenza di alcuni fattori:
Malattie croniche della cute
Ustioni cutanee
Ferite (tagli, escoriazioni) o ulcere aperte
Infezioni cutanee locali
Punture di insetti
Malattie renali croniche in trattamento dialitico
Diabete mellito
Malattie polmonari
Tumori
Radioterapia
Influenza
HIV/AIDS
Farmaci immunosoppressori, chemioterapici o corticosteroidi
Trapianto d’organo
Uso di droghe per via endovenosa
Scarsa igiene
Dispositivi medici impiantati (es: catetere venoso o protesi)
Interventi chirurgici
Contatto con persone infette
Ricovero di lunga durata
Neonati e donne che allattano
Gli stafilococchi possono dare origine a infezioni lievi, in genere localizzate a livello cutaneo, ma anche molto più gravi e potenzialmente letali a carico di
Cuore
Sangue
Articolazioni
Ossa
Polmoni
Le infezioni da stafilococco, a seconda della gravità, del tipo di microrganismo responsabile e della localizzazione, possono presentarsi in diversi modi.
Sindrome della cute ustionata
È causata dalle tossine (note come tossine esfoliative) dello stafilococco e si presenta con febbre, secrezioni oculari e vescicole simili a quelle date dalle ustioni, cui segue il distacco di ampie zone di epidermide. Questa sindrome colpisce principalmente neonati e bambini.
Impetigine
È caratterizzata dalla formazione sulla cute di bolle sierose che tendono a scoppiare e formare delle croste. È molto frequente in età pediatrica.
Cellulite
Si manifesta con la comparsa di rossore, infiammazione, edema e dolore cutaneo in corrispondenza dell'area interessata dall'infezione e spesso è accompagnata da febbre.
Follicolite e foruncolosi
La follicolite si manifesta con la comparsa, in corrispondenza dei follicoli piliferi infiammati, di foruncoli che possono arrossarsi, gonfiarsi, prudere e fare male. In caso di foruncolosi l’infezione interessa gli strati più profondi del follicolo, mentre la parte superficiale della cute può essere interessata dalla presenza di pus fino a veri e propri ascessi.
Orzaiolo
Consiste nell'infiammazione delle ghiandole sebacee presenti a livello delle ciglia e si presenta con una sorta di foruncolo accompagnato da gonfiore, rossore e dolore.
Batteriemia
Si verifica quando i batteri entrano nel circolo ematico, in genere a causa della presenza di cateteri intravascolari o altri dispositivi medici. La batteriemia da stafilococco è un'importante causa di morbilità e mortalità, specie in caso di ricoveri prolungati e/o soggetti debilitati. Lo Staphylococcus epidermidis ne è il maggiore responsabile.
Endocardite
È caratterizzata da febbre, brividi, perdita di appetito, mal di testa e soffio cardiaco. Colpisce per lo più soggetti con protesi cardiache o dispositivi impiantabili come i cateteri vascolari centrali, oppure soggetti che fanno abuso di stupefacenti endovena.
Lo Staphylococcus aureus è una delle principali cause, ma in una piccolissima percentuale di casi l’endocardite può essere provocata anche da Staphylococcus epidermidis.
Osteomielite
È caratterizzata da dolore, riduzione della mobilità della zona colpita, rossore, gonfiore, febbre e brividi. In alcuni casi potrebbero comparire anche fistole cutanee con fuoriuscita di pus.
L'osteomielite si manifesta in genere nei bambini e lo Staphylococcus aureus è la causa principale.
Polmonite batterica
Si manifesta con febbre alta, respiro affannoso, tosse, espettorato e talvolta ascessi polmonari. La polmonite da stafilococco si può verificare dopo assunzione prolungata di immunosoppressori o corticosteroidi, dopo una lunga ospedalizzazione o in seguito a ventilazione meccanica.
Tossinfezione alimentare
Alcuni ceppi di stafilococco producono tossine in grado di causare tossinfezioni alimentari. I sintomi consistono in vomito incoercibile, spesso associato a diarrea acquosa, brividi e lieve rialzo termico.
Sindrome da shock tossico
È causata da tossine prodotte dallo stafilococco e provoca una sintomatologia rapidamente progressiva che include febbre, vomito, diarrea, eruzione cutanea, vertiginoso abbassamento della pressione arteriosa e scompenso di diversi organi.
Mastite
Si manifesta con dolore, gonfiore e arrossamento del seno, malessere generalizzato e febbre alta. In genere si sviluppa nelle prime settimane dopo il parto e può comprendere anche cellulite e ascessi che rilasciano grandi quantità di batteri nel latte materno.
Artrite e borsite settica
Si manifestano con dolore in corrispondenza dell'articolazione interessata che tende ad accentuarsi con il movimento. Possono comparire anche gonfiore, rigidità articolare, febbre alta e sensazione di bruciore.
Enterocolite stafilococcica
Si verifica raramente e va sospettata nei soggetti ricoverati - specie se hanno recentemente subito un intervento chirurgico addominale o se sono stati sottoposti ad antibioticoterapia - che manifestano occlusione intestinale, distensione e dolore addominale, febbre, ipotensione e diarrea.
La diagnosi di infezione da stafilococco viene effettuata mediante:
Anamnesi
Esame obiettivo
Esame colturale di campioni raccolti da: mucose nasali, vesciche o lesioni cutanee, sangue e altri fluidi corporei infetti. Una volta individuato il microrganismo responsabile viene eseguito un antibiogramma al fine di stabilire qual è l'antibiotico più efficace per debellarlo
Esami radiodiagnostici: in alcuni casi sono utili radiografia, TAC, risonanza magnetica, scintigrafia ossea
Biopsia cutanea: in alcuni casi particolarmente gravi potrebbe essere necessaria una biopsia nella zona interessata dalle lesioni
La cura delle infezioni da stafilococco dipende da:
Sito dell’infezione
Gravità della malattia
Ceppo batterico responsabile
Le tossinfezioni alimentari e le infezioni cutanee meno gravi non hanno generalmente bisogno di una cura specifica e tendono a guarire spontaneamente nel giro di poco tempo. Nelle infezioni cutanee è fondamentale il rispetto di norme igieniche adeguate: tenere l’area infetta pulita e coperta; nei casi più seri possono essere necessarie delle creme antibiotiche da applicare localmente come quelle a base di bacitracina, neomicina e polimixina B.
Per le infezioni più gravi e/o a carico degli organi la scelta del tipo di antibiotico, da somministrare per via orale o via endovenosa, cade sulle penicilline o in alternativa su:
Oxacillina
Cefalosporine
Macrolidi
Tetracicline
Fluorochinoloni
Carbapenemi
Amminoglicosidi
Per quanto riguarda invece il trattamento delle infezioni da stafilococco meticillino-resistente (MRSA) e per le infezioni particolarmente gravi causate da ceppi resistenti ad altri antibiotici si possono utilizzare:
Vancomicina
Teicoplanina
Daptomicina
Ceftarolina
Linezolid
Tedizolid
Telavancina
Quinupristina
Dalfopristina
Per le infezioni da MRSA acquisite invece al di fuori dell’ospedale (in comunità) possono essere utilizzati, in aggiunta a quelli utilizzati per le infezioni nosocomiali:
Trimetoprim-sulfametoxazolo
Clindamicina
Minociclina
Doxiciclina
Ulteriori trattamenti potenzialmente utili sono:
Drenaggio: da eseguire in caso di ascesso cutaneo
Intervento chirurgico: utile per rimuovere raccolte di pus sottocutanee, ascessi agli organi interni (cervello, cuore, reni, fegato, polmoni o milza), infezioni ossee o dispositivi impiantati infetti (valvole cardiache artificiali, protesi articolari, etc)
Liquidi EV
Assistenza respiratoria
Antidolorifici e antinfiammatori
In genere le infezioni da stafilococco si risolvono, con le cure adeguate, in circa 1-3 settimane, anche se i tempi di recupero dipendono dalla salute generale del soggetto, dalla competenza del suo sistema immunitario, dal tipo di infezione e dal tipo di trattamento.
Le possibili complicanze includono la sepsi e lo shock settico, cui può seguire un’insufficienza multiorgano che porta, in una grande percentuale di casi (70%), a morte.
I soggetti sani che sviluppano un’infezione non grave da stafilococco guariscono in breve tempo senza alcun tipo di problema. Minori sono le percentuali di infezioni ripetute e infezioni gravi (profonde o invasive) che portano a conseguenze serie o alla morte.
La prevenzione delle infezioni da stafilococco è possibile attraverso l'adozione di semplici accorgimenti e di adeguate norme igieniche:
Lavare accuratamente le mani (specie se si è stati a contatto con persone infette)
Evitare di manipolare alimenti in caso di infezione cutanea
Conservare e cuocere correttamente i cibi
Mantenere le ferite pulite e coperte
Disinfettare oggetti e superfici
Non toccare l’area infetta per non rischiare di trasmettere l’infezione ad altri o ad altre aree del proprio corpo
Evitare di condividere oggetti come biancheria, asciugamani, rasoi, spazzolini da denti, etc (specie se si hanno infezioni da stafilococco)
Utilizzare gli asciugamani solo una volta per pulire o asciugare l’area infetta e successivamente lavare in acqua calda
Nelle strutture sanitarie, inoltre, a fini preventivi di diagnosi precoce, al momento del ricovero viene spesso eseguito di routine (sorveglianza attiva), o solo ad alcune categorie di pazienti a rischio - ad esempio soggetti che devono essere sottoposti a interventi chirurgici o si trovano in terapia intensiva o hanno avuto una precedente infezione da stafilococco - uno screening per MRSA.