Non esiste una analisi del sangue (test biologico) per la schizofrenia e la malattia, di solito, è accertata (diagnosticata) dopo una valutazione condotta da uno specialista in salute mentale.
Se si hanno dei disturbi che possano essere ricondotti alla schizofrenia, è necessario consultare il medico di famiglia il prima possibile. Esso riveste un ruolo importante poiché è la figura del Servizio Sanitario Nazionale (SSN) che, per prima, ha la responsabilità di valutare se i disturbi osservati possano far pensare alla fase iniziale della malattia, oppure, se riguardino alterazioni dell’umore, o del comportamento, legate alla fase di crescita come avviene, ad esempio, nel caso di adolescenti e giovani adulti.
In caso sospetti la presenza di schizofrenia, il medico di famiglia indicherà al malato di rivolgersi ai Centri di Salute Mentale (CSM) presenti in ogni Azienda Sanitaria Locale (ASL). Al loro interno sono presenti professionisti (psichiatri, psicologi, assistenti sociali, ecc.) con esperienza nella gestione e nella cura della schizofrenia che potranno seguire al meglio i malati e le loro famiglie.
L'accertamento (diagnosi) rapido della malattia è di importanza fondamentale; un intervento immediato, effettuato nel corso del primo episodio psicotico, può migliorare l’evoluzione futura della malattia. Purtroppo, in molti casi, i primi disturbi (sintomi) sono difficili da distinguere rispetto a una normale crisi adolescenziale e, inoltre, le persone colpite non hanno la consapevolezza di soffrire di un disturbo mentale.
Per arrivare all'accertamento (diagnosi) della schizofrenia sono necessarie una visita psichiatrica specialistica, una serie di indagini per escludere cause organiche, tra cui degli esami di laboratorio (analisi del sangue e delle urine) e, in alcuni casi specifici, indagini neuroradiologiche: tomografia computerizzata (TAC) o risonanza magnetica cerebrale (RM).
Secondo l’influente Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM 5), che è il manuale dell’Associazione Americana di Psichiatria, per poter ritenere accertata la schizofrenia la persona deve avere almeno due dei principali disturbi (sintomi) causati dalla malattia, tra cui:

deliri
allucinazioni
pensiero e linguaggio disorganizzato
anomalie del movimento
disturbi (sintomi) negativi

Inoltre, almeno un disturbo deve essere compreso tra i primi tre. I segni della malattia devono persistere continuativamente per almeno 6 mesi e, durante tale periodo, i disturbi (sintomi) attivi devono essere presenti per almeno un mese. Infine, i disturbi devono aver influenzato negativamente le capacità della persona di lavorare, studiare o svolgere le normali attività quotidiane.
È molto importante escludere altre malattie psichiatriche che possano causare disturbi simili come, a esempio:

disturbo bipolare, le persone colpite alternano periodi di umore eccezionalmente elevato a periodi di profonda depressione
disturbo schizo affettivo, da non confondere con la schizofrenia perché classificato a sé stante (che comprende sintomi appartenenti sia allo spettro psicotico, ossia schizofrenico, che a quello dei disturbi dell'umore)

Si dovrebbe essere valutati anche per il disturbo post-traumatico da stress (DPTS), la depressione, l'ansia e l'abuso di sostanze stupefacenti.