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Le vaginiti più frequenti sono di origine infettiva: la candidosi vulvovaginale, nota comunemente come "candida", le vaginosi batteriche dovute a germi anaerobi come la Gardnerella vaginalis e la vaginite da Trichomonas. Più raramente, possono essere dovute anche alla clamidia o alla gonorrea (causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae).
Dal momento che i disturbi (sintomi) con cui si manifestano sono simili è importante consultare il proprio medico di famiglia o un ginecologo per identificare la causa specifica dell'infezione ed effettuare una cura mirata.
Esistono anche delle vaginiti associate a infiammazione dei genitali esterni (vulviti) che non sono dovute ad agenti infettivi. Talvolta sono causate dall'uso di prodotti irritanti, come saponi profumati o ammorbidenti per tessuti utilizzati per lavare la biancheria intima, o all'abitudine sbagliata di effettuare frequenti irrigazioni vaginali interne (lavande vaginali) con prodotti medicati.
Durante la menopausa la diminuzione della quantità degli ormoni estrogeni può causare secchezza vulvo-vaginale, prurito o fastidio dovuti a cambiamenti nella struttura della mucosa vulvare e vaginale e al suo assottigliamento (atrofia).
La Candidosi vulvovaginale è l’infezione più frequente (Video). È solitamente dovuta a un fungo, la Candida Albicans, che può essere presente nell'organismo e in vagina senza creare problemi. In alcune condizioni, ad esempio dopo una terapia antibiotica o quando le difese dell'organismo (sistema immunitario) sono più deboli, la Candida può riprodursi in eccesso e causare una vaginite. Le perdite sono tipicamente bianche e dense, tipo ricotta, e il prurito e il bruciore sono molto intensi con forte irritazione anche dei genitali esterni.
Le vaginosi batteriche sono dovute alla crescita di batteri “anaerobi” che prendono il sopravvento sui batteri che abitualmente costituiscono la normale flora batterica vaginale. In circa la metà dei casi non provocano alcun disturbo (sintomo), passano inosservate senza conseguenze per la salute. Negli altri casi, causano disturbi tipici come perdite grigiastre associate a forte odore di pesce e irritazione vaginale.
La vaginite da Trichomonas è dovuta a un protozoo, il Trichomonas vaginalis, che si trasmette attraverso i rapporti sessuali (leggi la Bufala). Colpisce sia gli uomini che le donne, ma mentre nella maggior parte degli uomini l'infezione non provoca disturbi, nelle donne si manifesta con irritazione e perdite giallo verdastre maleodoranti.
La vaginite da Clamidia è provocata da un batterio, la Chlamydia trachomatis che si trasmette attraverso i rapporti sessuali. Spesso l'infezione non causa disturbi sia nell'uomo che nella donna (leggi la Bufala). In entrambi, a volte può presentarsi con bruciore quando si urina e perdite vaginali o uretrali. Se non viene curata, nelle donne può provocare una malattia infiammatoria pelvica che, a sua volta, può essere la causa di infertilità e gravidanze extrauterine.
La cura delle vaginiti è diversa e dipende dalla loro causa.
Le vaginiti da Candida, prevedono spesso l'uso esclusivo di farmaci da applicare localmente, come ovuli, creme o lavande vaginali; più raramente si utilizzano farmaci per bocca.
Le infezioni da Trichomonas, le vaginosi e le vaginiti batteriche, come la Clamidia o la Gonorrea richiedono, invece, la somministrazione di antibiotici per bocca (nella maggior parte dei casi) e, talvolta, per via vaginale. Anche in caso di gravidanza è raccomandato curare le vaginiti sempre dopo aver consultato un medico.
Oltre all'uso di farmaci per via locale o per bocca, è bene indossare biancheria intima di cotone non aderente, utilizzare saponi liquidi con un ph acido evitando prodotti profumati o deodoranti per l'igiene intima, utilizzare assorbenti piuttosto che tamponi interni (specie durante la terapia locale) e, una volta ripresi i rapporti sessuali, usare il preservativo per evitare di contrarre o diffondere infezioni a trasmissione sessuale (leggi la Bufala).
NHS. Vaginitis (Inglese)
Humanitas research hospital. Vaginite
SaPeRiDoc. Come trattare la vaginosi batterica?
Il vaiolo, oggi scomparso (eradicato), è stato una delle malattie virali più gravi che abbiano mai afflitto l’umanità. Il virus del vaiolo fa parte della famiglia dei cosiddetti poxvirus, cui appartengono diversi altri virus, umani e animali. Nessun virus però è altrettanto pericoloso per l’uomo.
Il vaiolo esisteva in due forme, variola minor e variola major, ma di queste la seconda, di gran lunga più grave, era anche la più diffusa.
Il virus si trasmetteva solo tra esseri umani, attraverso goccioline di saliva o tramite l’uso condiviso di biancheria, utensili e posate. Era estremamente resistente, perché poteva sopravvivere sugli oggetti, essiccato, anche per un anno. Il periodo di incubazione della malattia era di circa 12 giorni durante i quali il virus, entrato nell'organismo, di solito, attraverso la bocca (via orale), si trasmetteva dall'apparato respiratorio superiore agli organi interni e al sangue. Dopo questa fase, subentrava febbre alta per 3-4 giorni e, successivamente, un’eruzione cutanea intensa, dall'aspetto in parte somigliante a quella della varicella ma facilmente distinguibile da essa perché molto più pronunciata e grave. La maggior parte delle persone che guarivano riportavano cicatrici profonde, e molti rimanevano ciechi. Esistevano anche forme fulminanti, che conducevano a morte molto rapidamente. La mortalità, nei paesi occidentali, era circa del 30%, cioè moriva quasi un malato su tre.
Il vaiolo ha una storia tra le più interessanti della medicina: la malattia risale certamente a tempi molto antichi, perché la mummia di Ramsete V, datata a circa 3000 anni fa, porta segni che corrispondono alle cicatrici del vaiolo. Molti testi di epoca immediatamente successiva, in India e in Cina, la descrivono. Si pensa che la malattia si diffuse in Europa in epoca più tarda, perché non se ne trovano resoconti nella letteratura greca né in quella romana. Nel 1500 il vaiolo era certamente arrivato in Europa e alla fine del 1700 era diventato la prima causa di morte, con circa 400.000 morti l’anno. Il vaiolo, del resto, fu una delle cause principali dello sterminio dei nativi americani (sia nell'America del sud, portato dagli Spagnoli, sia nell'America del Nord), nonché di quelli australiani: queste popolazioni, che venivano a contatto per la prima volta con un virus contro cui non avevano alcuna immunità, erano colpite dalla malattia con una mortalità altissima, che raggiungeva il 70%, cioè sette malati su dieci morivano.
Il vaiolo è stato anche la prima malattia ad avere un vaccino e a dimostrare, quindi, la validità del principio che l’immunizzazione mediante vaccino può proteggere dalle malattie infettive.
Come è noto, il medico britannico Edward Jenner notò che le mungitrici infettate con il vaiolo bovino (un virus strettamente imparentato col vaiolo umano, che si trasmette all'uomo causando una malattia simile al vaiolo, ma molto più lieve), non si ammalavano poi del ben più grave vaiolo umano. Così, nel 1796 Jenner prelevò la secrezione dalle lesioni presenti sulle mani di una mungitrice affetta da vaiolo bovino, Sarah Nelmes, e l’inoculò (lo iniettò) in un bambino di otto anni, James Phipps, figlio del suo giardiniere. Il bambino sviluppò una febbre leggera dalla quale si riprese rapidamente. Quando più tardi Jenner gli inoculò il vaiolo umano, il bambino non si ammalò: in questo modo Jenner riuscì a dimostrare che il vaiolo bovino poteva essere usato per proteggere dall'infezione del vaiolo umano.
La vaccinazione col vaiolo bovino si diffuse rapidissimamente, tanto grande era il terrore della malattia, e presto il numero di malati e di morti per vaiolo cominciò a diminuire nel mondo. Il nome stesso dei vaccini deriva da quel primo preparato ottenuto dal vaiolo bovino (o delle vacche, quindi vaccino).
Nella seconda metà del ventesimo secolo, un enorme sforzo congiunto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità con i governi di vari paesi per promuovere la vaccinazione di massa riuscì a portare alla scomparsa del virus: l’ultimo caso di trasmissione umana di vaiolo si verificò in Somalia nel 1977.
Nel 1980, il vaiolo venne dichiarato ufficialmente eliminato (eradicato). Negli anni successivi, la vaccinazione contro il vaiolo è stata abolita in tutti i paesi del mondo: in Italia a partire dal 1981.
Attualmente, alcuni campioni di virus del vaiolo sono conservati in condizioni di sicurezza, a scopo di ricerca, soltanto in due laboratori al mondo: uno negli Stati Uniti e uno in Russia.
In considerazione del rischio di un ritorno del virus, sia pur minimo e del tutto ipotetico, per esempio per un attacco bioterroristico, oppure a causa di un qualche imprevisto serbatoio (come potrebbe essere un cadavere di un malato rimasto congelato in un’epoca più lontana), vengono comunque conservate delle scorte di vaccino presso organizzazioni internazionali e singoli paesi, tra i quali anche l’Italia.
World Health Organization (WHO). Frequently asked questions and answers on smallpox (Inglese)
EpiCentro (ISS). Vaiolo
Spesso non si avvertono segnali (sintomi) fino a quando il malfunzionamento delle valvole non causa danni rilevanti al funzionamento del cuore. L'andamento della malattia è molto lento e le condizioni possono peggiorare anche dopo decenni ma nell'ultima fase l'aggravamento può essere molto rapido. Per questo è consigliabile, quando la malattia è stata già individuata, rispettare i controlli medici pianificati.
Le valvole più frequentemente colpite sono la mitrale e l'aorta. Il disturbo più comune causato da entrambe è l'affanno, “fame d’aria” (dispnea), in un primo momento avvertito solo durante attività fisica, successivamente anche a riposo.
Nella stenosi aortica si possono avvertire dolori al petto e verificare anche svenimenti di breve durata (sincopi).
Le malattie della mitrale spesso sono correlate a problemi di aritmia che possono generare altre complicazioni e ridurre la capacità di funzionamento del cuore.
In generale, sentirsi più vecchi della propria età potrebbe essere un segnale riconducibile a un problema valvolare o cardiaco.
Le malattie delle valvole del cuore (valvulopatie) possono essere già presenti alla nascita (congenite), o possono svilupparsi nel corso della vita (acquisite).
Nel primo caso sono causate da anomalie delle strutture del cuore che risalgono alla fase dello sviluppo dell'embrione, spesso risultano associate a specifiche sindromi.
Nel secondo caso possono derivare da:

degenerazione e calcificazione del tessuto valvolare, con conseguente restringimento della valvola, per lo più per usura, frequente in età avanzata
infezioni e infiammazioni (endocarditi infettive, malattia reumatica), causate da virus, batteri, sostanze tossiche, sostanze stupefacenti iniettate per via endovenosa
malattie, come l'ipertensione e l'aterosclerosi
infarto acuto del miocardio e scompenso cardiaco, che in un primo momento possono dilatare solo il cuore e, successivamente, anche l'anello valvolare fino a causarne l'insufficienza
malattie autoimmuni, come il lupus
alcuni farmaci
radioterapia
traumi, molto raramente

Il rischio di infezioni riguarda principalmente valvole già danneggiate.
In passato, la causa più frequente delle valvulopatie era la malattia reumatica, scatenata dalla complicazione di un'infezione da streptococco alla faringe o alle tonsille.
Lo streptococco, infatti, dopo alcune settimane può passare dalla gola nella circolazione sanguigna (batteriemia), arrivare al cuore e impiantarsi nei lembi delle valvole che, senza una cura antibiotica efficace, potrebbero essere danneggiate anche dopo molti anni dall'infezione. La migrazione può avvenire anche in seguito a un intervento chirurgico, per esempio per asportare le tonsille o le adenoidi.
Oggi, considerato l'allungamento della vita, la causa più frequente di valvulopatia è la degenerazione causata dall'usura conseguente all'invecchiamento. Colpisce in prevalenza la valvola aortica.
L'utilizzo degli antibiotici, infatti, ha ridotto i casi di infezioni; la cardiopatia ipertensiva e ischemica e le malattie tumorali, principali cause di morte nel mondo occidentale, vengono meglio curate ed è pertanto significativamente aumentata la durata della vita.
La capacità, da parte del medico, di ascoltare e valutare i rumori prodotti dallo spostamento del sangue, con le sue accelerazioni e decelerazioni, e dall'apertura e dalla chiusura delle valvole che lo regolano, costituisce senza dubbio il punto di partenza per scoprire la malattia.
Le malattie delle valvole cardiache (valvulopatie), infatti, modificano sia i toni cardiaci, nell'intensità, nel timbro, e nel ritmo, sia il flusso del sangue che da laminare diventa turbolento, in altre parole non scorre più come tante lamine parallele ma in maniera confusa.
Di seguito alcuni esempi di alterazioni nei toni:

primo tono, lungo e grave (cupo), risulta più debole nell'insufficienza aortica, mentre più accentuato nella stenosi mitralica
secondo tono, più breve, acuto (alto) e secco, è più debole nella stenosi aortica
terzo tono, normale nei bambini e negli adolescenti, negli adulti può anche essere il segnale di un sovraccarico dei ventricoli
quarto tono (tono atriale) raro in condizioni normali, si manifesta in caso di sovraccarico ventricolare e del blocco atrio ventricolare
galoppo (rumore simile al galoppo del cavallo, caratterizzato da tre tempi), è indice di scompenso cardiaco

Il flusso turbolento produce nuovi rumori definiti soffi, tuttavia, non tutte le valvulopatie generano soffi e non tutti i soffi sono indice di valvulopatie:

gravidanza, il normale (fisiologico) aumento di sangue in circolo può generare soffi che dopo il parto spariscono
sportivi, i soffi possono essere originati dall'aumento della gittata cardiaca
neonati e bambini, i soffi possono dipendere dal passaggio rapido del sangue attraverso le piccole strutture del cuore. Questi soffi vengono definiti innocenti e scompaiono con la crescita; in alcuni casi sono correlati a difetti valvolari, già presenti alla nascita (congeniti), sono considerati benigni e trascurabili dal punto di vista medico
età avanzata, i soffi sono spesso dovuti a un indurimento naturale (fisiologico) delle valvole e dei tessuti, senza necessariamente essere indice di malattia valvolare e, più in generale, cardiaca

L'esame di riferimento per confermare o escludere le malattie valvolari è l'ecocardiogramma, esame non invasivo che permette di vedere su un monitor il cuore mentre si muove.
L'elettrocardiogramma (ECG), invece, è utile per segnalare le ripercussioni che malattie delle valvole possono avere sulla trasmissione dell'impulso elettrico.
Altri esami che potrebbero essere richiesti, qualora l'ecocardiogramma non fosse chiaro e sufficientemente attendibile, sono la risonanza magnetica cardiaca e la TAC cardiaca, che forniscono informazioni complementari all'esame ecocardiografico ma con un livello di definizione delle immagini molto accurato. Solo raramente si ricorre al cateterismo cardiaco: attraverso un vaso sanguigno del braccio o dell'inguine si inserisce un piccolo catetere fino a raggiungere il cuore, si rilascia una sostanza colorata (mezzo di contrasto), si osserva il flusso di sangue mentre oltrepassa le valvole e si misurano le pressioni all'interno del cuore.
Per le malattie delle valvole cardiache (valvulopatie) non esiste una vera e propria prevenzione. In generale, è consigliabile seguire le linee della prevenzione delle malattie cardiovascolari:

mantenere il peso forma
non fumare
fare attività fisica
mantenere la pressione del sangue sotto i livelli normali
seguire una dieta sana ed equilibrata

Sia per le valvulopatie presenti alla nascita (congenite), sia per la maggior parte di quelle acquisite, non è possibile attuare misure di prevenzione specifiche neanche per rallentarne il deterioramento nel tempo. Tuttavia, una volta scoperta la malattia, è importante seguire i controlli pianificati dal medico e intervenire tempestivamente con misure chirurgiche adeguate, appena le condizioni lo richiedono, per evitare complicazioni.
L'utilizzo degli antibiotici ha ridotto notevolmente, da un lato, i casi di valvulopatie causate da infezioni e infiammazioni (endocarditi) da batteri; dall'altro, le ricadute della malattia reumatica, dopo un primo episodio.
Quando le malattie delle valvole (valvulopatie) sono originate da restringimento (stenosi), il cuore, dopo aver messo in atto una serie di meccanismi (ipertrofia miocardica) per far fronte all'aumento della pressione necessaria a superare l'ostacolo (stenosi) va incontro a scompenso.
Quando, invece, sono originate da una chiusura imperfetta (insufficienza), le camere ricevono una quantità di sangue maggiore rispetto alla capacità di accoglierne e il cuore si dilata eccessivamente fino al punto che, non riuscendo più a contrarsi, cala drasticamente la gittata cardiaca e si verificano dei ristagni di sangue nei polmoni (edema polmonare), nel fegato (epatomegalia), negli arti.
Grazie allo sviluppo di tecniche per l'accertamento delle malattie delle valvole cardiache e di pratiche chirurgiche sempre più sofisticate, la qualità di vita delle persone colpite è notevolmente migliorata.
Nella fase iniziale e per lungo tempo, in assenza di disturbi (sintomi), queste malattie non incidono in alcun modo nello svolgimento delle attività quotidiane. Pertanto, non è raccomandata alcuna forma di terapia.
Accorgimenti utili da seguire sono:

terapia antibiotica, in caso di cure dentarie complesse, per esempio alla radice del dente, esami di tipo invasivo come una biopsia, interventi chirurgici o in caso di infezioni, perché più facilmente i batteri potrebbero passare dalla sede infetta ai tessuti del cuore
lavare i denti, subito dopo i pasti
controlli odontoiatrici regolari

Quando le condizioni si aggravano ed è necessario ricorrere alla chirurgia, la situazione cambia in relazione al tipo di intervento.
La chirurgia mininvasiva e riparativa è caratterizzata da tempi brevi sia nella durata delle terapie richieste, sia nel recupero di una vita del tutto normale come quella precedente alla malattia.
L'impianto di una valvola comporta una terapia con farmaci anticoagulanti per evitare il rischio di formazione di trombi. Infatti, il sistema di coagulazione del sangue tende a ricoprire la valvola artificiale di coaguli (trombi) per integrarla all'organismo e il movimento naturale della valvola potrebbe mandarli in circolo e causare un'embolia. Nel caso di valvole biologiche (i tessuti sono di origine animale) la terapia anticoagulante è necessaria solo per un breve periodo, mentre per le valvole meccaniche per tutta la vita.
Università degli studi di Catania. Scuola “Facoltà di Medicina”. Valvulopatie
Canova GB, Valvulopatia cardiaca e assistenza infermieristica. Nurse 24+it
La varicella è una malattia infettiva benigna causata dal virus varicella zoster (VZV). È compresa insieme alla rosolia, al morbillo, alla pertosse e alla parotite, nel gruppo delle malattie contagiose dell’infanzia; i più colpiti, infatti, sono i bambini tra i 5 e i 10 anni di età.
È caratterizzata dalla comparsa di un esantema cutaneo o rash, che si sviluppa in 3 stadi successivi (bollicine rosacee, vescicole/pustole, croste), da febbre non elevata e da lievi disturbi (sintomi) generali come senso di malessere e mal di testa. Si trasmette con molta facilità per via aerea mediante le goccioline emesse nell'aria dalla persona malata quando tossisce o starnutisce; oppure, tramite il contatto diretto con i liquidi rilasciati dall'esantema o con le superfici e gli oggetti contaminati.
La malattia, di solito, si risolve in 7-10 giorni ma può avere un decorso più aggressivo in adolescenti e adulti, soprattutto se il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) è indebolito. Se contratta all'inizio della gravidanza può causare problemi al feto.
L’infezione dal virus Varicella zoster conferisce un’immunità permanente ed è molto raro che una persona possa sviluppare la malattia 2 volte. Comunque, il virus, come altri virus appartenenti alla famiglia degli herpes, tende a rimanere nelle cellule dei nervi spinali anche dopo che la malattia si è risolta. A distanza di molti anni, solitamente dopo i 50 anni d’età, e in una piccola percentuale di individui (10-20%) il virus può risvegliarsi dando luogo all'herpes zoster, malattia nota comunemente come fuoco di Sant’Antonio.
In genere, la cura della varicella è finalizzata ad alleviare i disturbi (cura sintomatica).
Dal 1995 è disponibile un vaccino costituito da virus vivo attenuato.
La varicella si manifesta dopo 10-21 giorni dal “contatto” (esposizione) con il virus e generalmente si risolve in 7-10 giorni. Uno o due giorni prima della comparsa dell’esantema possono manifestarsi alcuni disturbi come febbre moderata, perdita dell’appetito, mal di testa, stanchezza e sensazione di malessere generale.
L’esantema costituisce il segnale principale e più indicativo per l’accertamento (diagnosi) della malattia. Nei primi 3-4 giorni si presenta sotto forma di piccole bollicine rosa (papule), molto pruriginose, che compaiono su testa, tronco, viso e arti (stadio 1). Successivamente si trasformano in piccole vescicole ripiene di liquido (stadio 2), poi si riempiono di pus (pustole) e infine diventano croste granulari (stadio 3) che impiegano diversi giorni a guarire e sono destinate a cadere.
Di solito, le lesioni che compaiono sulla pelle (esantema) sono numerose (250-500), si sviluppano ad ondate successive e possono rimanere per diversi giorni. A causa del loro andamento è possibile osservare contemporaneamente tutti e 3 gli stadi a partire dal secondo giorno.
La varicella, in genere, è una malattia lieve nei bambini sani ma in alcuni casi, più gravi, l’esantema può estendersi fino a coprire l’intera superficie corporea e manifestarsi anche nella gola, negli occhi e nelle mucose (uretra, ano e vagina).
La varicella è causata dall'infezione con il virus varicella zoster e la sua trasmissione può avvenire solo da uomo a uomo e non tramite gli animali. La trasmissione del virus può avvenire a partire da 48 ore prima della comparsa dell’esantema fino alla completa caduta delle croste.
Contrarre la varicella, se non la si ha avuta o non si è vaccinati, è molto facile. Il contagio può avvenire per contatto diretto con le goccioline disperse nell'aria dalle persone malate attraverso gli starnuti o la tosse.
Il virus appartiene alla grande famiglia degli herpes virus molti dei quali condividono la caratteristica di rimanere nell'organismo anche dopo la guarigione dalla malattia e può risvegliarsi, a distanza di molti anni o decenni, dando luogo all'herpes zoster, malattia più comunemente nota come fuoco di Sant’Antonio.
Il risveglio del virus dalle cellule dei nervi spinali in cui rimane nascosto, si manifesta con la comparsa di vescicole a grappolo, in genere sul tronco, accompagnate a volte da un dolore che può persistere per oltre un mese (nevralgia post-erpetica).
Durante la gravidanza, il virus può essere trasmesso all'embrione o al feto attraverso la placenta con conseguenze diverse a seconda del periodo di gestazione (vedi Complicazioni).