Il meteorismo può avere molteplici cause. Nella maggioranza dei casi ha origine da fattori legati all'alimentazione, ma, se associato ad altri segni e disturbi (sintomi), può essere il segnale d’allarme di alcune malattie gastrointestinali o di altre malattie di diversa gravità.
L'accumulo di gas nella parte superiore dell'addome può dipendere da un’eccessiva ingestione di aria (a volte causata da particolari stati emotivi), da eccessi alimentari, dal fumo o dall'abitudine di masticare gomme. La sovrapproduzione di gas nella parte inferiore dell’addome può essere dovuta all'assunzione di cibi che contengono gas o ne favoriscono la formazione, all'incapacità di digerire completamente alcuni alimenti o ad un alterato equilibrio dei batteri che normalmente sono presenti nel tratto di intestino denominato “colon”.
Alimenti che producono gas
Gli alimenti che inducono la formazione di gas in una persona non provocano necessariamente lo stesso effetto in un'altra. Tuttavia, alcuni cibi producono gas, in tutti indistintamente, per la loro stessa composizione. Si tratta degli alimenti contenenti alcune classi di carboidrati, come fibre insolubili o alcuni tipi di zuccheri (oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli fermentabili), che non vengono facilmente assorbiti nell'intestino tenue e passano quasi intatti (indigeriti) nell'intestino crasso (colon). Una volta entrati nel colon sono soggetti alla fermentazione da parte della flora batterica intestinale, che li decompone producendo gas.
Gli alimenti che, in alcuni casi, risultano i principali responsabili della produzione di gas sono:

fagioli e legumi in genere
frutta
verdura
cereali integrali
dolciumi e alimenti ricchi in zuccheri semplici

Altri fattori legati all'alimentazione
L’accumulo di gas può dipendere anche da:

bevande gassate, la birra ad esempio può aumentare il volume di gas dello stomaco perché è resa effervescente con l’aggiunta di anidride carbonica
alcune abitudini alimentari, consumare i pasti frettolosamente, bere attraverso una cannuccia, masticare gomme, succhiare caramelle e parlare mentre si mangia, aumentano la quantità di aria ingerita
integratori di fibre, alcuni integratori a base di psillio e crusca integrale, usati per combattere la stipsi, possono contribuire alla produzione di gas intestinale
dolcificanti artificiali, il sorbitolo, il mannitolo e lo xilitolo (polioli fermentabili), contenuti in cibi e bevande dietetiche, possono provocare la formazione di gas in eccesso nel colon

Condizioni mediche
I problemi di gonfiore addominale e meteorismo possono dipendere da numerose condizioni mediche, di diversa gravità, tra cui:

malattie infiammatorie croniche intestinali, un eccesso di gas può essere presente nelle malattie infiammatorie croniche dell’intestino, come la colite ulcerosa e la malattia di Crohn
sindrome dell’intestino irritabile, le alterazioni della mobilità intestinale e l’eccessiva sensibilità (ipersensibilità) dell’intestino, tipiche di questa condizione medica, possono provocare crampi e gonfiore addominale anche al passaggio di minime quantità di gas
eccessiva crescita dei batteri intestinali o alterazioni dell’equilibrio fra i diversi tipi (disbiosi intestinale), l'alterazione della flora batterica intestinale, in termini di numero o tipo di batteri che normalmente colonizzano l’intestino, può causare la sovrapproduzione di gas, diarrea e perdita di peso. Le principali cause di squilibrio della flora intestinale sono: uso frequente o eccessivo di antibiotici, infezioni intestinali e stress prolungato
intolleranze alimentari, la produzione eccessiva di gas può dipendere dall'incapacità di digerire e assorbire alcuni alimenti, come lo zucchero contenuto nel latte e nei latticini (lattosio) o proteine come il glutine, presente nel grano, nell'orzo e nella segale
stitichezza (costipazione, stipsi), la difficoltà ad evacuare l’intestino può impedire l'eliminazione di gas dall'ano. Inoltre, aumentando il tempo di ristagno delle feci all'interno dell'intestino, aumenta la fermentazione batterica dei residui alimentari con conseguente sovrapproduzione di gas
ostruzione intestinale, il gonfiore addominale si manifesta bruscamente ed è associato a disturbi (sintomi) quali impossibilità ad emettere aria e/o feci, nausea e vomito. In presenza di questi disturbi è necessario rivolgersi subito al medico curante e , se non disponibile, al pronto soccorso
ileo, il gonfiore è secondario ad una ridotta attività propulsiva dell’intestino che può dipendere da varie cause quali:


alterazioni degli elettroliti nel sangue (riduzione della concentrazione di potassio, aumento della concentrazione di calcio nel sangue)
interventi chirurgici addominali
diabete
ridotto funzionamento della ghiandola tiroide (ipotiroidismo)
uso di farmaci (oppiacei)
malattie già accertate (diagnosticate) e per le quali si è sotto controllo medico