Molti dei fattori che aumentano il rischio di sviluppare lo scompenso cardiaco possono essere tenuti sotto controllo assumendo farmaci adatti e migliorando il proprio stile di vita.
Smettere di fumare
Smettere di fumare (se si è fumatori) è probabilmente il miglior modo di limitare il rischio di sviluppare malattie delle coronarie (le arterie che portano il sangue al cuore) e lo scompenso cardiaco. Il tabacco può danneggiare il cuore in molti modi, costringendolo a faticare di più. Il fumo tende inoltre a rendere il sangue più denso e ne rallenta il flusso, aumentando il rischio di trombosi che, a sua volta, danneggia i rivestimenti delle arterie e le occlude.
Ridurre la pressione del sangue
Se la pressione del sangue (pressione arteriosa) è troppo alta, il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue nelle arterie. Per supplire allo sforzo extra, si ispessisce e col tempo diventa troppo rigido o debole per lavorare correttamente. Tenere la pressione del sangue a livelli normali può fermare o impedire questo processo, quindi è importante controllarla regolarmente, adottare uno stile di vita sano e, se necessario, prendere farmaci (a volte più di uno) per mantenerla a livelli accettabili.
Ridurre il livello di colesterolo
Un alto livello di colesterolo nel sangue è un importante fattore di rischio per l'alterazione delle arterie coronarie (cardiopatia coronarica), quelle che portano il sangue al cuore e, di conseguenza, per lo scompenso cardiaco; il rischio aumenta qualora siano presenti, contemporaneamente, anche altri fattori come l'ipertensione arteriosa e il fumo.
Se il livello di colesterolo è troppo alto, il medico in genere consiglia dei cambiamenti nell'alimentazione, per ridurre il consumo di grassi di origine animale (grassi saturi) e di colesterolo, e la pratica quotidiana di un'attività fisica.
Se, dopo alcuni mesi di sana alimentazione e di attività fisica regolare, il livello di colesterolo non dovesse essere diminuito, potrebbe essere necessario prendere dei farmaci come, ad esempio, le statine, in grado di abbassarlo.
Perdere peso
Il sovrappeso e l'obesità aumentano il rischio che possano verificarsi cardiopatia coronarica e infarto del miocardio, malattie che aumentano la probabilità di sviluppare lo scompenso cardiaco.
Mangiare in modo sano
Una alimentazione varia e bilanciata, con porzioni modeste, scarso consumo di grassi saturi e colesterolo, povera di sale e di zuccheri, ricca di fibre, cereali e legumi, con molta frutta, verdura e pesce può diminuire il rischio di sviluppare malattie coronariche e, di conseguenza, lo scompenso cardiaco.
Se sono già presenti problemi al cuore, mangiare in modo sano può evitare che la situazione peggiori, e può proteggere da altre malattie quali, ad esempio, il diabete.
Fare esercizio fisico
Un regolare esercizio fisico aiuta a mantenersi sani e in forma: non è necessario andare in palestra o svolgere attività agonistica, ma è importante includere il movimento regolarmente nelle abitudini quotidiane.
Bere alcol rispettando i limiti o non bere affatto
Bere troppo e abusare di sostanze alcoliche può aumentare la pressione arteriosa e la probabilità che il cuore si scompensi oltre ad avere molti altri effetti negativi sulla salute.
Ridurre il consumo di sale
Troppo sale può aumentare la pressione del sangue oltre i valori normali (ipertensione arteriosa). Ridurne il consumo aiuta a tenerla sotto controllo e diminuisce la possibilità che il cuore possa scompensarsi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di non superare il consumo di 5 grammi al giorno di sale iodato (un cucchiaino da tè) includendo in tale quantità anche quello contenuto nei cibi preconfezionati, nei salumi, nei formaggi e negli alimenti in cui è naturalmente presente. Il dado (glutammato) contiene un elevato contenuto di sale, pertanto se ne sconsiglia l'utilizzo (Progetto Cuore).