Per evitare i danni alla salute provocati dall'abbassamento delle temperature e dalle ondate di gelo improvvise è utile seguire una serie di precauzioni che possono avere sia un'azione di prevenzione, sia di gestione dell'eventuale emergenza. Il primo consiglio è quello di consultare regolarmente i bollettini meteorologici per non trovarsi impreparati di fronte ad un'ondata di freddo e di mettere in atto semplici accorgimenti che aiutano a prevenire non solo le malattie da freddo ma anche incidenti domestici o incidenti stradali, nel caso sia assolutamente necessario mettersi in viaggio durante una ondata di freddo.
Le persone a rischio per età o per malattie croniche devono consultare il proprio medico curante e informarsi sulla vaccinazione antinfluenzale per prevenire l'influenza e le sue possibili complicazioni.
In ambienti al chiuso

controllare la temperatura degli ambienti interni, che deve rimanere costante secondo gli standard nazionali consigliati per la stagione invernale ed essere compresa tra i 18 e i 22° gradi. L'umidità relativa, invece, deve essere del 40-50% per evitare che l'aria diventi troppo secca a causa del riscaldamento. L'aria secca, infatti, può peggiorare le condizioni di salute delle persone con malattie respiratorie e asma e può, comunque, irritare le vie respiratorie e gli occhi anche di persone sane. È consigliabile utilizzare un umidificatore o delle vaschette piene d'acqua poste sui termosifoni e arieggiare quotidianamente l'ambiente per favorire il ricambio d'aria (basta aprire le finestre per pochi minuti al giorno). Il ricambio d'aria è utile anche per ridurre il rischio di trasmissione di infezioni in casa, se sono presenti persone malate, nelle scuole e negli uffici, dove permangono molte persone in luoghi chiusi
fare regolare manutenzione dei sistemi di riscaldamento in uso, per evitare incidenti o dispersione di monossido di carbonio, che può causare intossicazione con conseguenze mortali. In caso di stufe elettriche, coperte elettriche e altre fonti di calore bisogna prestare molta attenzione al loro corretto uso per evitare scottature e ustioni gravi. Attenzione anche ad eseguire periodicamente la pulizia delle canne fumarie, se si usano i caminetti
migliorare l'isolamento termico degli ambienti, per evitare la dispersione di calore
coprirsi anche in casa con un abbigliamento adeguato, facendo particolare attenzione a persone non autosufficienti, bambini e anziani

All'esterno

uscire nelle ore meno fredde della giornata (ore centrali), se possibile
coprirsi in modo adeguato con abiti caldi, anche a più strati
indossare sempre guanti, sciarpa e cappello, per mantenere calde anche le parti estreme del corpo: mantenere bene al caldo la testa aiuta a tenere caldo tutto il corpo (il capo è la parte del corpo con maggiore dispersione termica)
usare scarpe antiscivolo, se c’è rischio di formazione di ghiaccio o neve
informarsi sulle condizioni meteorologiche e sulla viabilità, se si esce con la macchina o si deve intraprendere un viaggio
assicurarsi che l’automobile sia in buone condizioni e portare con sé le catene da neve o dotarsi di pneumatici invernali (si ricorda che la Legge 29 luglio 2010, n.120 recante “Disposizioni in materia di sicurezza stradale” obbliga, a prescindere dalle condizioni meteorologiche, all'uso di catene da neve o pneumatici invernali nelle zone a rischio)

Prevenzione nelle persone a rischio
Per le persone maggiormente a rischio valgono le indicazioni generali ma con una maggiore attenzione ad alcuni aspetti:

neonati e bambini piccoli, tenere sotto controllo la temperatura corporea, soprattutto mani, piedi e volto e quando si esce all'aperto coprire bene il bambino e utilizzare sempre un cappellino per proteggere la testa. Quando si esce evitare l'uso del marsupio preferendo carrozzina o passeggino che permettono il movimento del bambino attivando così la circolazione sanguigna. In caso di allerta meteorologico evitare di uscire di casa con neonati. Assicurarsi, inoltre, che siano sempre ben idratati
anziani, coprirsi bene anche dentro casa, assicurandosi che la temperatura interna non sia mai inferiore ai 18 gradi centigradi (18°C); alimentarsi in modo adeguato; se si abita da soli rimanere sempre in contatto con parenti o amici; non fare sforzi fisici, soprattutto se si soffre di malattie cardiache o respiratorie; evitare di uscire all'esterno in caso di allerta meteorologico; consultare il proprio medico e valutare l'opportunità di vaccinarsi contro l'influenza per evitare eventuali gravi complicazioni
malati cronici, in caso di malattie cardiache o di pressione alta del sangue è consigliabile evitare sforzi fisici eccessivi, soprattutto all'aria aperta, quando le temperature sono molto basse. Potrebbe verificarsi un ulteriore aumento della pressione arteriosa con conseguente rischio di infarto. Nel caso di persone che soffrono di malattie respiratorie si consiglia di proteggere la bocca con una sciarpa per evitare di respirare aria fredda che potrebbe causare crisi respiratorie, attacchi di asma, broncospasmo. Tenere sotto controllo la pressione sanguigna e valutare con il proprio medico la vaccinazione antinfluenzale