Talvolta, il medico può prescrivere una terapia cognitivo comportamentale per aiutare a modificare i pensieri e le abitudini che disturbano il sonno. Rispetto a quanto succedeva in passato, tranne casi gravi e per brevi periodi di tempo, raramente il medico prescrive pillole per dormire poiché tali farmaci possono avere effetti collaterali anche seri e creare dipendenza.
Benzodiazepine
Nell'insonnia grave o in presenza di una condizione di stress marcato, il medico può prescrivere, per un breve periodo, farmaci contenenti benzodiazepine. Tali medicinali riducono l'ansia e favoriscono la tranquillità, il rilassamento e il sonno. Esempi di benzodiazepine sono: temazepam, loprazolam, lormetazepam, diazepam e nitrazepam.
Il loro impiego per lunghi periodi è sconsigliato perché con il passare del tempo diventano inefficaci e creano dipendenza. Inoltre possono causare effetti indesiderati come:

sonnolenza e vertigini, che persistono fino al giorno dopo
difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
depressione
condizioni di apatia e carenza di emozioni
irritabilità

In presenza di tali disturbi è opportuno evitare, per sicurezza, di mettersi alla guida
Farmaci Z
Costituiscono un nuovo tipo di farmaci che funzionano in modo simile alle benzodiazepine e con simile efficacia. Includono lo zapelon, lo zolpidem e lo zoplicone. Non è raccomandato il loro uso per lunghi periodi, perché possono diventare meno efficaci con il tempo e alcune persone possono diventarne dipendenti. Di solito, sono prescritti per un massimo di due-quattro settimane.
Gli effetti indesiderati dei farmaci Z possono essere:

sonnolenza e vertigini, che persistono fino al giorno dopo
malessere
diarrea
aumento del russare e dei problemi di respirazione durante il sonno
bocca asciutta
confusione

I farmaci Z possono anche causare disturbi (sintomi) psichiatrici come senso di delusione, incubi e allucinazioni. Se compare uno qualunque di questi effetti indesiderati, è necessario parlarne subito con il medico.
Melatonina
Talvolta, per alleviare l'insonnia negli adulti dai 55 anni di età in su, è usata la melatonina per un periodo stabilito dal medico. La melatonina è un ormone naturale che aiuta a regolare il ciclo del sonno.
Comuni effetti indesiderati includono:

mal di testa
dolore di schiena
dolore articolare

Prodotti da banco
Alcune persone per dormire usano prodotti medicinali cosiddetti da banco, acquistabili senza bisogno di ricetta medica. Di solito, si tratta di antistaminici che causano sonnolenza. La loro azione, tuttavia, allevia il disturbo ma non cura l'insonnia. Inoltre, possono causare effetti collaterali molto fastidiosi, come uno stato di sonnolenza durante il giorno con difficoltà nello svolgere le più comuni attività quotidiane. Durante il loro impiego è sconsigliata la guida dell'auto. Se si sta facendo un uso regolare di uno di questi prodotti e si pensa di non poterne fare a meno, è necessario parlarne con il proprio medico di medicina generale.
Terapie non raccomandate
Poiché non si conosce con certezza la loro efficacia nel trattare l’insonnia e possono, invece, causare seri effetti indesiderati, le seguenti terapie non sono raccomandate:

antidepressivi (a meno che non si abbia anche una diagnosi di depressione)
cloroidrato
clometiazolo
barbiturici
terapie alternative come l'agopuntura, l’ipnoterapia e la riflessologia