I disturbi (sintomi) comuni dello scompenso cardiaco, come la difficoltà a respirare, il gonfiore (edema) e l'affaticamento, possono rendere difficile svolgere una vita normale.
La maggior parte delle persone hanno disturbi (sintomi) che possono essere tenuti sotto controllo con cure farmacologiche a lungo termine. Alcuni, invece, hanno sintomi più gravi che richiedono l'intervento chirurgico o il trapianto di cuore.
Lo scompenso cardiaco è una malattia grave e può portare a morte improvvisa. Per questo motivo è importante somministrare cure (terapie) adeguate che siano in grado di:

rendere il cuore più forte
diminuire i disturbi
ridurre il rischio di attacchi o improvvisi peggioramenti
migliorare la qualità di vita

Trovare la terapia giusta
Per la maggior parte delle persone, lo scompenso cardiaco è una malattia a lungo termine che non può essere guarita. Ci sono, però, casi in cui è causato da un fattore specifico come, ad esempio, una valvola danneggiata, riparandola chirurgicamente, lo scompenso può guarire perché viene meno il fattore che l'aveva determinato.
Anche per il battito cardiaco rallentato in modo anomalo (bradicardia patologica) è disponibile una cura: il pacemaker.
In altri casi, la correzione di alcune condizioni (come ad esempio, l’anemia, il diabete mellito, l’ipertensione non controllata, il consumo d’alcol, le alterazioni della ghiandola tiroide) possono contribuire ad un miglioramento dello scompenso. 
Nella maggior parte dei casi di scompenso cardiaco l'obiettivo è trovare quell'insieme di fattori, cambiamenti nello stile di vita, farmaci adatti, dispositivi medici o chirurgici, che possano aiutare il cuore a funzionare correttamente.
È necessario che il malato e il medico curante lavorino insieme per trovare la miglior combinazione di cure efficaci, da poter continuare a prendere a lungo termine, per migliorare la qualità della vita.
È importante riferire al medico con quale frequenza disturbi come stanchezza o difficoltà a respirare si ripresentino o peggiorino. In tali casi, potrebbe essere necessario modificare la cura. Il medico deve valutare regolarmente le terapie per assicurarsi che funzionino correttamente.
Lo scompenso cardiaco aumenta la probabilità di sviluppare altre malattie pericolose come l'ictus, l'infarto del miocardio e la formazione di coaguli di sangue nelle vene delle gambe e nei polmoni (trombosi). Le cure per lo scompenso cardiaco riducono il rischio che possano verificarsi.
Cambiamenti nello stile di vita
In caso di accertamento (diagnosi) di insufficienza cardiaca è necessario apportare semplici cambiamenti nella vita quotidiana per diminuire il rischio che possano verificarsi ulteriori episodi. Smettere di fumare (se si è fumatori) riporta velocemente il rischio di sviluppare un infarto allo stesso livello di una persona che non abbia mai fumato.
Altri cambiamenti nello stile di vita come, ad esempio, mangiare in modo sano, moderare il consumo di bevande alcoliche e il consumo di sale, svolgere regolarmente attività fisica, ridurre il peso, possono far diminuire i disturbi e i rischi per il cuore.
Programmi di riabilitazione
Può essere proposta la partecipazione ad un programma di riabilitazione per lo scompenso cardiaco. Programmi di questo tipo variano molto da paese a paese, ma la gran parte di essi si occupa delle tematiche di base, che includono:

esercizio fisico
istruzione
rilassamento e supporto emotivo

Dopo avere completato il programma di riabilitazione, è importante continuare a esercitarsi regolarmente ed avere uno stile di vita salutare, per proteggere il cuore e ridurre il rischio di futuri problemi cardiaci.