L’accertamento (diagnosi) del timoma e del carcinoma del timo si basa sui risultati dei seguenti esami:

visita medica (esame obiettivo) e raccolta della storia personale e familiare (anamnesi), la visita medica permette di evidenziare eventuali segni di malattia come la comparsa di masse o la presenza di altri disturbi insoliti. La raccolta di informazioni sulle abitudini personali e sulle malattie familiari può fornire altre indicazioni importanti
Rx del torace, radiografia basata sul passaggio, nella parte del corpo da indagare, di un fascio di energia che si fissa su una pellicola e restituisce l'immagine della struttura interna in esame. Il tumore del timo nella radiografia appare spesso come una massa di tipo lobulato posta nelle vicinanze del cuore e dei grossi vasi sanguigni
TAC (tomografia assiale computerizzata), procedura che utilizza un computer collegato ad una macchina a raggi x per ottenere una serie di immagini dettagliate delle strutture interne del corpo. Le immagini sono prese da angolazioni diverse e sono utilizzate per creare un’immagine di tessuti e organi in 3 dimensioni (3D). In alcuni casi, per rendere più visibili alcuni particolari degli organi interni, può essere iniettato in vena, o somministrato per bocca, un liquido chiamato mezzo di contrasto. La TAC è necessaria per determinare l’estensione della malattia
RMN (risonanza magnetica nucleare), tecnica radiologica che utilizza i campi magnetici per ottenere immagini precise dell’organo e/o tessuto molle da analizzare evitando l’utilizzo di radiazioni ionizzanti (radiazioni X) come quelle della TAC
PET (positron emission tomography), metodo di indagine per immagini che si basa sullo studio del metabolismo degli zuccheri (glucidi) dei tumori e prevede l'uso di una sostanza somministrata per via endovenosa, denominata tracciante, che emette delle particelle (positroni) rilevate tramite un apparecchio scanner. L’indagine consente di individuare precocemente il tumore e di valutarne la dimensione e la localizzazione

Per accertare la natura del tessuto anomalo, evidenziato dagli esami radiologici, si esegue un prelievo di una piccola quantità del tessuto timico (biopsia) attraverso una procedura chirurgica chiamata toracoscopia che consente al medico di ispezionare la cavità toracica e prelevare il campione di tessuto da inviare in laboratorio per l'analisi al microscopio e la diagnosi istologica.
Stadiazione
Il timoma è classificato nei seguenti stadi:

stadio I, il tumore è circoscritto al timo e al rivestimento (capsula connettivale) che lo circonda
stadio II, il tumore si è diffuso oltre la capsula e ha invaso il tessuto adiposo circostante o il rivestimento della cavità toracica
stadio III, il tumore ha invaso gli organi vicini al timo
stadio IV:


stadio IV A, il tumore si è ampiamente diffuso ai polmoni e al cuore
stadio IV B, il tumore si è esteso al sistema sanguigno e linfatico generando metastasi in altri organi


recidiva, il tumore dopo le terapie si è ripresentato nella stessa sede iniziale oppure in un altro organo

Se è allo stadio I, si parla di timoma non invasivo; in tutti gli altri stadi, di timoma invasivo.La stessa stadiazione è spesso usata anche per il carcinoma del timo anche se quest’ultimo, quando è accertato (diagnosticato), in genere si è gia diffuso in altre parti del corpo e va maggiormente incontro a recidiva.
Le indagini effettuate per accertare (diagnosticare) il timoma o il carcinoma del timo sono utilizzate anche per definire lo stadio della malattia.La stadiazione è importante per la scelta delle cure più indicate.
Prognosi
Alcuni fattori influenzano la probabilità di guarigione (prognosi) e le possibilità di cura:

stadio del tumore
tipo di cellule tumorali
possibilità di rimuovere completamente il tumore con la chirurgia
condizioni generali di salute del malato
prima diagnosi o recidiva