La depressione post partum è una condizione di cui soffrono molte donne dopo aver avuto un bambino.
È un problema relativamente frequente, che colpisce all'incirca 1 donna su 10 nell'arco dei 12 mesi successivi al parto (leggi la Bufala). Può interessare anche i papà, sebbene molto meno frequentemente.
Le neo-mamme che sospettino di essere depresse, dovrebbero chiedere aiuto il prima possibile perché i disturbi (sintomi) potrebbero peggiorare, o durare per diversi mesi, e avere un forte impatto anche sul neonato e sul resto della famiglia.
Con il giusto aiuto e supporto, che può includere strategie di mutuo aiuto o terapie psicologiche e/o farmacologiche, la maggior parte delle donne può avere un recupero totale.
Disturbi (sintomi) causati dalla depressione post partum
Molte donne nella prima settimana dopo il parto si sentono tristi, piangono e sono ansiose. Si tratta di una reazione molto frequente, definita baby blues, ed è considerata normale. Il quadro clinico del baby blues, però, non dura più di due settimane. Se i disturbi si protraggono più a lungo, o iniziano più tardi, si potrebbe trattare di depressione post partum (DPP). Diversi esperti nel campo ritengono che la DPP possa manifestarsi fino a 12 mesi dopo il parto.
I disturbi che potrebbero indicare una DPP includono:

tristezza, abbattimento, sentirsi giù, per la maggior parte del tempo, ogni giorno
perdita di interesse e di piacere, nei confronti di attività che prima di solito piacevano
riduzione dell’energia, facile stanchezza e spossatezza
disturbi del sonno, durante la notte e sonnolenza durante il giorno
difficoltà a creare un legame con il bambino (leggi la Bufala)
riduzione delle relazioni sociali
difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
pensieri spaventosi ricorrenti, per esempio, paura di far del male al bambino

Molte donne non si rendono conto di soffrire di depressione post partum perché la comparsa dei disturbi (sintomi) può essere graduale.
Cosa fare per chiedere aiuto
Se si pensa di essere depresse è consigliabile parlarne con il medico di base o con l’ostetrica. Molte ostetriche, infatti, sono state formate a riconoscere la depressione post partum, a fornire supporto e aiuto e possono indicare a chi rivolgersi per superarla. In alcuni casi, anche il neo-padre potrebbe aver bisogno di un supporto psicologico e, in questo, caso va incoraggiato a farsi aiutare il prima possibile. Pensare di poter affrontare da soli la depressione post partum è sbagliato perché:

esistono varie possibilità di aiuto e di supporto
la depressione è una malattia come le altre
non bisogna sentirsi in colpa se si è depressi, può succedere a chiunque
essere depressa non vuol dire essere una cattiva madre
essere depressi non significa che si sta impazzendo
in caso di depressione post partum il bambino non sarà tolto alla mamma, i bambini vengono presi in cura solo in circostanze del tutto eccezionali

Trattamenti della depressione post partum
La depressione post partum può essere angosciante e spaventosa, ma esistono interventi di supporto e trattamenti efficaci che includono:

auto-aiuto, parlare con la famiglia e gli amici del proprio stato d’animo e di cosa potrebbero fare per dare supporto; trovare tempo per se stesse per fare le cose che piacciono; riposare ogni volta che se ne ha la possibilità e dormire quanto più si riesce durante la notte; praticare un’attività fisica regolare (leggi la Bufala); seguire una dieta sana
terapia psicologica, il medico curante può consigliare un corso di auto-aiuto, oppure può suggerire un ciclo di terapia psicologica come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
farmaci antidepressivi, possono essere consigliati se la depressione è molto grave o gli altri trattamenti non sono stati di aiuto; durante l'allattamento il medico può prescrivere un farmaco più sicuro

Cause della depressione post partum
La causa della depressione post partum non è del tutto chiara. Alcuni dei fattori cui è associata includono:

precedenti problemi di salute mentale, in particolare di depressione, nell’arco della vita
problemi di salute mentale durante la gravidanza
mancanza di aiuto e supporto da parenti stretti e amici 
problemi di relazione con il partner
eventi stressanti recenti, come per esempio un lutto
aver avuto il "baby blues"

Avere un bambino è comunque un evento che cambia la vita e talvolta, anche in assenza dei fattori sopra elencati, può far scaturire la depressione.Spesso ci vuole tempo per adattarsi e diventare genitore. Prendersi cura di un bambino piccolo può essere stressante e faticoso.
Prevenzione della depressione post partum
Anche se sono stati effettuati diversi studi non vi sono molte evidenze, oltre mantenere un sano stile di vita, circa la possibilità di prevenire lo sviluppo della depressione post partum.
Tuttavia, prima di programmare una gravidanza, o mentre è in corso, se in passato si è già sofferto di depressione o di problemi di salute mentale, oppure se familiari stretti hanno avuto problemi psichiatrici dopo il parto, si consiglia di informare il medico di base, o uno specialista, in modo da prevedere controlli periodici anche dopo il parto ed, eventualmente, una cura.
Miti sulla depressione post partum
La depressione post partum è spesso fraintesa e circolano molti miti che la riguardano, ad esempio:

la depressione post partum è meno grave di altri tipi di depressione, in realtà, è tanto grave quanto altri tipi di depressione
la depressione post partum è totalmente causata da cambiamenti ormonali, in realtà è causata da diversi fattori
la depressione post partum passerà presto, a differenza del baby blues la depressione post partum può persistere per mesi se non curata. In una minoranza di casi può durare per sempre
la depressione post partum colpisce solo le donne, secondo alcuni studi all'incirca 1 neo-papà su 25 diventa depresso dopo aver avuto un bambino