I linfomi, tumori maligni del sistema linfatico, sono un gruppo eterogeneo di neoplasie che originano da cellule dei sistemi linfatico e reticolo endoteliale, che a causa di una incontrollata moltiplicazione delle cellule, formano una massa, il tumore appunto. Essenzialmente sono di due tipi: Hodgkin (circa il 30% dei casi) e non-Hodgkin (Video). Thomas Hodgkin, nel 1832 raggruppò una serie di sintomi che includevano l’ingrossamento della milza e dei linfonodi in una patologia che da lui prese il nome.
Il sistema linfatico è un elemento fondamentale del sistema immunitario, ed è costituito da una rete di vasi sottili distribuiti in tutto il corpo, che collega tra loro il midollo osseo, le tonsille, il timo, la milza e i linfonodi e che ha il compito di difendere l’organismo dalle malattie e di assicurare una corretta circolazione della linfa, un liquido chiaro che contiene i linfociti, un tipo di globuli bianchi che ha la funzione di combattere le infezioni. La linfa trasporta i liquidi (fluidi) in eccesso, i materiali di scarto e i linfociti. I linfociti sono di due tipi : i linfociti B, che maturano nel midollo osseo o negli organi linfatici e i linfociti T, che maturano nel timo. Il linfoma di Hodgkin è di tipo B e consiste in una proliferazione clonale di linfociti B localizzata o disseminata, che dà origine a cellule caratterizzate dal possedere due nuclei distinti.
Il disturbo (sintomo) più comune causato dal linfoma di Hodgkin è il gonfiore, generalmente non doloroso, di un linfonodo del collo, delle ascelle o dell'inguine.
Diffusione del Linfoma di Hodgkin
Il linfoma di Hodgkin (LH) è un tumore relativamente raro (circa lo 0,5% dei casi di tumore accertati) e può manifestarsi a qualunque età anche se le fasce più a rischio sono quelle dei giovani dai 15 ai 35 anni e degli anziani di oltre 70 anni. Negli uomini il numero di nuovi casi (incidenza) è leggermente maggiore rispetto alle donne.
Secondo i Registri Tumori AIRTUM, infatti, l’incidenza del LH è in aumento, con una stima nel 2013 di circa 1.000 nuovi casi tra le donne e 1.300 tra gli uomini. Tuttavia, la mortalità è in diminuzione.
La causa precisa del linfoma di Hodgkin è sconosciuta, sembra, esserci una predisposizione genetica associata a fattori ambientali, tesi avvalorata dall’ evidenza che la probabilità di ammalarsi aumenta se si hanno familiari di primo grado già colpiti da linfoma di Hodgkin. Inoltre, il rischio aumenta in presenza di malattie che indeboliscono il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario), in caso di cure a base di farmaci immunosoppressori o, ancora, in caso di contagio avvenuto in passato con il virus di Epstein-Barr, responsabile della mononucleosi infettiva. Inoltre l’incidenza è maggiore nei soggetti sieropositivi per il virus HIV.
L'unico modo per accertare la presenza della malattia è sottoporsi ad una biopsia, esame che consiste nel prelievo di una piccola quantità di tessuto (campione) da un linfonodo e nella sua analisi in laboratorio. Esiste una forma classica della malattia, osservata nel 90% dei casi ed una forma nodulare a predominanza linfocitaria più rara (10% dei casi).
Il linfoma di Hodgkin è un tumore moderatamente aggressivo ma può diffondersi rapidamente in tutto il corpo. Nonostante ciò, è uno dei tipi di cancro più semplici da curare.
La scelta delle terapie dipende dallo stato generale di salute e dall'età, perché molte delle cure possibili possono essere “pesanti” da sopportare per l’organismo. Inoltre, un altro fattore importante per la scelta della terapia più adatta ad ogni persona è il grado di diffusione del linfoma al momento della sua scoperta. Le cure più comunemente eseguite sono la chemioterapia, seguita da radioterapia, o la chemioterapia da sola.
Nel complesso, circa l'85% delle persone colpite da linfoma di Hodgkin ha una sopravvivenza di almeno cinque anni dal momento dell’accertamento (diagnosi) della malattia e la maggior parte di esse guarisce. Tuttavia, una volta concluse le terapie, esiste il rischio di complicazioni a lungo termine, tra cui l’infertilità e un aumento delle probabilità di sviluppare in futuro altri tipi di cancro.