La cura del tumore della vescica dipende in larga parte dal suo stadio di sviluppo e dal suo grado. Si distinguono:

tumori allo stadio precoce o non muscolo invasivi
tumori muscolo invasivi
tumori avanzati o metastatici

Sulla base delle loro competenze specialistiche, saranno i medici curanti come l'urologo, l'oncologo, il patologo e il radiologo a decidere quale sia la miglior cura da raccomandare alla persona malata. Per questo è importante informarsi bene e prepararsi delle domande da rivolgere ai medici per decidere insieme, e con la piena consapevolezza dei rischi e dei benefici, la cura cui sottoporsi.
Tumore della vescica non muscolo invasivo (stadi TIS, Ta e T1)
Nel tumore non muscolo invasivo, la cura raccomandata dipende dal rischio che il tumore possa ritornare o diffondersi al di fuori della superficie della vescica. Tale probabilità dipende, a sua volta, da alcuni fattori:

numero e dimensione dei tumori presenti nella vescica
precedente tasso di recidive
stadio della neoplasia (T)
presenza di TIS concomitante 
grado della neoplasia (G1-G3)

Si distinguono tre categorie di rischio:

basso rischio: lesione unica, Ta, G1, diametro <3cm
rischio intermedio: Ta-T1, G1-2, multifocalità, diametro >3 cm
alto rischio: multifocalità, alto tasso di recidiva, stadio T1, grado G3, Tis

Tumore a basso rischioLa cura consiste nella eliminazione del tumore passando attraverso l'uretra (resezione vescicale transuretrale, TURBT). Questa procedura può essere eseguita, in anestesia generale, anche durante la prima cistoscopia.
Il chirurgo, mediante uno strumento chiamato cistoscopio, è in grado di vedere il tumore e eliminarlo dalla superficie della vescica. Dopo l'intervento, sarà necessario portare per alcuni giorni un catetere per drenare il sangue dalla vescica e sottoporsi ad una singola dose di chemioterapia direttamente in vescica. La maggior parte delle persone possono lasciare l'ospedale a distanza di 48 ore dall'intervento e riprendere la normale attività fisica dopo poche settimane. Il medico fisserà subito gli appuntamenti per effettuare i controlli post-operatori mediante cistoscopia.
Se il tumore si dovesse ripresentare dopo pochi mesi, e fosse di piccole dimensioni, si potrà eseguire il trattamento detto folgorazione, che consiste nel bruciare il tumore mediante elettricità ad alta energia.
Tumore a rischio intermedioSe il tumore della vescica è a rischio intermedio, oltre alla TURBT, è necessario sottoporsi a diversi cicli di chemioterapia. Il farmaco, in forma liquida, viene posto direttamente nella vescica mediante l'uso di un catetere e mantenuto al suo interno per almeno un'ora prima di venire espulso. Successivamente, si dovranno eseguire i controlli di routine, mediante cistoscopia, a intervalli regolari di tempo e secondo le raccomandazioni dello specialista oncologo. Se il tumore dovesse ripresentarsi prima dei 5 anni, l'oncologo potrà proporre un’altra terapia.
È possibile che, a seguito dell’inserimento del farmaco in vescica, possa rimanere un residuo nelle urine, tale da irritare la pelle, per cui è bene lavare la zona genitale quando si urina.
Inoltre, poiché il farmaco potrebbe rimanere nel liquido seminale o nel muco vaginale causando irritazione, è importante l'uso di un contraccettivo, come il preservativo, se si hanno rapporti sessuali.
Durante la chemioterapia, inoltre, è opportuno che le donne non intraprendano una gravidanza e che gli uomini non generino un figlio poiché questo tipo di terapia aumenta il rischio per il bambino di sviluppare un difetto alla nascita.
Tumore ad alto rischioAlle persone con un tumore della vescica ad alto rischio, sarà proposta una seconda operazione TURBT. È possibile che sia richiesta anche una TAC o una Risonanza Magnetica.
Lo specialista urologo illustrerà le varie opzioni di cura tra le quali scegliere, come:

un ciclo di cura con Bacillus Calmette-Guérin (BCG), utilizzando una variante del vaccino BCG
operazione chirurgica per rimuovere l’intera vescica (cistectomia)

Il vaccino BCG è somministrato direttamente in vescica tramite il catetere e lasciato per alcune ore prima di essere espulso. La maggior parte delle persone richiede più trattamenti da effettuare settimanalmente. Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) di questa cura possono includere:

frequente bisogno di urinare
dolore mentre si urina
sangue nelle urine (ematuria)
disturbi simil influenzali, come stanchezza, febbre e dolori vari
infezioni delle vie urinarie

Se la cura con il vaccino BCG non dovesse funzionare, o dovesse causare troppi effetti collaterali, i medici curanti proporranno trattamenti alternativi. Dopo la cura si dovranno eseguire per alcuni anni, a intervalli regolari di tempo, controlli mediante cistoscopia.
Nel caso della cistectomia, il chirurgo dovrà creare una via alternativa per far fuoriuscire l’urina dal corpo.
I controlli periodici, dopo la cistectomia, sono eseguiti mediante TAC, analisi del sangue e, solo per gli uomini, mediante visita urologica per analizzare l'uretra.
Tumore della vescica muscolo invasivo (stadi T2-T4, N0/N+, M0)
In questo caso il trattamento raccomandato dipende da quanto distante dalla sua origine il tumore si sia diffuso.
Per i tumori allo stadio T2 e T3, la cura ha lo scopo di curare, se è possibile, la malattia o almeno di tenerla sotto controllo per lungo tempo.
L'urologo o l'oncologo concorderanno con il malato le diverse scelte terapeutiche tra cui:

asportazione chirurgica dell’intera vescica (cistectomia)
radioterapia con radiosensibilizzanti

Il medico può consigliare di sottoporsi ad una chemioterapia prima di eseguire questi trattamenti (terapia neoadiuvante).
Scelta della chirurgia o della radioterapia
La squadra (team) di medici responsabili della cura, consiglierà quale dei due trattamenti sia più adatto, a seconda delle circostanze. Per esempio, per una persona con una vescica piccola e/o con molti disturbi urinari è consigliata l'operazione chirurgica. Al contrario, per una persona con un singolo tumore, che però non influenza la normale funzione della vescica, è preferibile preservare la vescica e curare il tumore con la radioterapia. Comunque, la scelta finale spetta al malato stesso, dopo aver ricevuto dal medico informazioni dettagliate sui rischi e i benefici di ciascuna terapia.
Cistectomia totaleVantaggi:

trattamento definitivo
cistoscopie di controllo non necessarie, sebbene altri controlli meno invasivi dovranno comunque essere effettuati

Svantaggi:

recupero post operatorio lungo
rischio di complicazioni, associate all'intervento chirurgico come dolore, infezioni e sanguinamenti
rischio di complicazioni dovute alla anestesia generale
necessità di un sacchetto esterno al corpo per la raccolta delle urine,  creazione di una via alternativa per la fuoriuscita delle urine
rischio di disfunzione erettile (stimata intorno al 90%), a causa di un danno al nervo, nell'uomo
restringimento della vagina, con conseguente difficoltà nell'attività sessuale nella donna
rischio di complicazioni mortali quali attacco di cuore, ictus o trombosi venosa profonda, seppur la probabilità di comparsa sia di piccola entità

Radioterapia con radiosensibilizzanteLa radioterapia è somministrata mediante l’uso di un macchinario che indirizza le radiazioni sulla vescica (radioterapia esterna). Le sedute, di solito, sono giornaliere e sono effettuate per un periodo di alcune settimane. Durante la radioterapia sarà somministrato anche un farmaco radiosensibilizzante che serve a rendere le cellule cancerose più sensibili agli effetti delle radiazioni, rispetto alle cellule normali. Infatti, la radioterapia, così come distrugge le cellule cancerose, può anche danneggiare le cellule sane e quindi causare alcuni effetti indesiderati (effetti collaterali) come:

diarrea
infiammazione della vescica (cistite)
restringimento della vagina, con conseguente dolore durante l’attività sessuale, nella donna,
disfunzione erettile, nell'uomo
perdita dei peli pubici
sterilità
stanchezza
difficoltà nell'urinare

La maggior parte di questi effetti passano al termine della radioterapia, anche se in una piccola percentuale dei casi i disturbi restano.
La sterilità, dovuta alla radioterapia diretta alla zona pelvica, di solito è permanente. Tuttavia, poiché il tumore della vescica si sviluppa con più frequenza in età avanzata, di solito non è un problema.
Al termine della radioterapia, sulla base delle indicazioni dell’oncologo curante, dovranno essere eseguiti, per anni, controlli regolari tramite cistoscopia, TAC del seno, addome, pelvi e delle vie urinarie.
Vantaggi:

nessun intervento chirurgico
funzione della vescica intatta
minore probabilità di disfunzione erettile (circa il 30%)

Svantaggi:

applicazioni giornaliere di radiazioni , per un periodo di più settimane
diarrea, stanchezza e cistite, frequenti
rischio di danno permanente alla vescica, che può provocare problemi nell'urinare. La probabilità che si verifichi tuttavia è minima
restringimento della vagina, con conseguente difficoltà nell'attività sessuale

ChemioterapiaIn alcuni casi è possibile usare la chemioterapia insieme ad un altro trattamento. Invece di somministrare il farmaco direttamente in vescica, viene iniettato in vena. Può essere consigliata:

per ridurre la grandezza del tumore, prima di effettuare la radioterapia o la chirurgia
in combinazione con la radioterapia e prima della chirurgia (chemioradiazione)
per rallentare la diffusione del tumore della vescica avanzato e non curabile

Non è ancora certo se la chemioterapia possa essere un trattamento efficace nel prevenire la ricomparsa del tumore dopo l'operazione chirurgica.
La chemioterapia, di solito, è somministrata a cicli ripetuti per alcuni mesi. Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) in genere sono maggiori rispetto a quelli della chemioterapia somministrata direttamente in vescica ma, comunque, passano dopo la fine del trattamento.
La chemioterapia, inoltre, indebolisce il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario), causando una maggiore probabilità di contrarre infezioni. È importante, quindi, riferire al medico curante qualsiasi disturbo associato a una possibile infezione come: temperatura elevata, tosse persistente o arrossamento della pelle. È opportuno evitare il contatto stretto con persone con una infezione in corso. Altri effetti indesiderati (effetti collaterali) possono essere: nausea, vomito, perdita dei capelli, perdita dell’appetito e stanchezza.
Tumore della vescica avanzato o metastatico (T4, N+,M1)
La cura raccomandata per il tumore localmente avanzato o metastatico dipende da quanto distante il tumore si sia diffuso dal suo luogo di origine. L'oncologo proporrà le diverse possibilità di cura che includono:

chemioterapia
immunoterapia
trattamenti per alleviare i disturbi del cancro

ChemioterapiaLa chemioterapia prevede la contemporanea somministrazione di una combinazione di farmaci che aiutano ad alleviarne gli effetti indesiderati (effetti collaterali). Se la chemioterapia non dovesse risultare efficace, potrà essere interrotta oppure impiegata nuovamente con un secondo ciclo di cura.
Immunoterapia dei tumori
L'immunoterapia dei tumori è la nuova frontiera contro il cancro. È rappresentata da una particolare categoria di farmaci in grado di ripristinare la capacità del sistema immunitario di riconoscere e aggredire le cellule tumorali. Attualmente, in Italia è già utilizzata contro alcune forme di tumori e si sta dimostrando efficace anche per il tumore della vescica in stadio avanzato.
Trattamenti per ridurre i disturbi causati dal tumore
I trattamenti per ridurre i disturbi ma che non curano la malattia sono:

radioterapia, per controllare il dolore nell'urinare, il sangue nelle urine, il bisogno di urinare frequentemente e il dolore pelvico
terapia per drenare i reni, indicata in caso di blocco renale e dolore lombare

Cure palliativeSe il tumore è ad uno stadio molto avanzato e non è più curabile, l'oncologo consiglierà di contattare i medici specializzati nelle cure palliative. Essi forniranno il supporto e l'aiuto pratico necessari, inclusa la terapia del dolore.