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Dispnea
La dispnea consiste nella sensazione di respirazione difficile, forzata ed accompagnata da una sofferenza soggettiva. Questa manifestazione insorge in seguito ad un aumento del lavoro respiratorio oppure quando vengono stimolati i centri respiratori situati nel tronco encefalico o i recettori dislocati a livello di vie aeree superiori, spazio alveolare ed interstiziale, muscoli respiratori e parete toracica. 
La dispnea viene avvertita in modo diverso dai pazienti; più comunemente, viene descritta come “affanno”, “fame d'aria”, “senso di peso sul torace” ed “incapacità di effettuare un respiro profondo”. 
La difficoltà respiratoria può presentarsi improvvisamente (dispnea acuta) o in modo graduale (come accade in malattie croniche di varia origine). Spesso, rappresenta il sintomo cardine di patologie delle vie respiratorie (soprattutto polmonari), ma può essere causata anche da affezioni a carico altri distretti (es. cardiopatie e disturbi neuromuscolari) e da condizioni come stress o ansia. La dispnea può essere, inoltre, di natura funzionale (quando si tratta di un fenomeno compensatorio attuato per superare un ostacolo alla regolare ventilazione polmonare oppure a soddisfare una maggiore richiesta di ossigeno dell'organismo). 
Le cause più frequenti di dispnea comprendono asma, polmonite, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) ed ischemia miocardica.
Dispnea acuta 
Cause polmonari
La dispnea insorge bruscamente nel pneumotorace, nell'embolia polmonare e nelle lesioni secondarie a traumi toracici e fratture costali.
Le crisi acute di asma sono accompagnate da dispnea grave sibilante, tosse e sensazione di costrizione ed oppressione toracica.
Un “affanno” improvviso può dipendere anche da broncospasmo o iperreattività delle vie aeree, suscitata dalla stimolazione dei recettori “irritativi” dei bronchi dopo esposizione a stimoli specifici (es. allergeni, infezioni delle alte vie respiratorie, freddo ed esercizio fisico).
La comparsa improvvisa di una dispnea acuta in un paziente (in genere, un neonato o un bambino piccolo) che non presenta altri sintomi costituzionali può indicare l'inalazione di un corpo estraneo. 
L'esordio acuto di una difficoltà respiratoria può risultare anche dall'esposizione a sostanze tossiche per le vie aeree (es. inalazione di cloro o acido solfidrico). 
Una dispnea subacuta (entro alcune ore o giorni) può comparire, invece, in presenza di polmonite, edema polmonare e riacutizzazione di BPCO.
Cause cardiache
Le cause più comuni di una dispnea di origine cardiaca ad insorgenza improvvisa sono rappresentate da ischemia o infarto del miocardio e scompenso cardiaco. Una difficoltà respiratoria acuta può dipendere anche da angina o coronaropatia, versamento o tamponamento pericardico e disfunzione o rottura di un muscolo papillare. 
Altre cause
Crisi dispnoiche acute possono essere causate da una paralisi del diaframma. Inoltre, possono accompagnare disturbi d'ansia, senza che venga rilevato nei pazienti alcun danno anatomo-funzionale respiratorio, cardiaco o neuromuscolare. 
Le cause psicologie di dispnea comprendono anche la depressione e gli attacchi di panico.
Dispnea cronica
La dispnea è il sintomo più comune delle malattie respiratorie croniche, quali bronchiti, BPCO, enfisema, asma , fibrosi cistica, pneumopatie interstiziali e tumori polmonari primitivi o metastatici. L'insufficienza cardiaca è una delle cause principali della mancanza di respiro cronica. 
Le condizioni neurologiche come lesioni midollari, sindrome di Guillain-Barré, sclerosi laterale amiotrofica, sclerosi multipla e distrofia muscolare possono causare una difficoltà respiratoria di varia entità. Anche le deformità della gabbia toracica, quali cifoscoliosi, pectus excavatum e spondiloartrite anchilosante, sono in grado di generare dispnea. 
Altre cause non polmonari comprendono disordini metabolici, aritmie, valvulopatie, anemia e decondizionamento fisico, in cui la dispnea si verifica sotto sforzo in pazienti con stile di vita sedentario.
Possibili Cause* di Dispnea
Acidosi metabolica
Acondroplasia
Adenoidi ipertrofiche
Adenoidite
AIDS
Alcolismo
Allergia Alimentare
Allergie respiratorie
Amiloidosi
Anafilassi
Anemia
Anemia Emolitica Autoimmune
Aneurisma aortico
Angina Instabile
Angina pectoris
Anisakiasi
Ansia
Antrace
Apnee notturne
Arresto cardiaco
Asbestosi
Ascesso Polmonare
Asma
Aspergillosi
Atresia Esofagea
Atrofia Muscolare Spinale
Attacco di Panico
Babesiosi
Beriberi
Botulismo
BPCO
Bronchiectasie
Bronchiolite
Bronchite
Cancro al colon
Cirrosi Epatica
Coagulazione Intravascolare Disseminata
Coronaropatia
Crioglobulinemia
Criptococcosi
Croup
Cuore polmonare
Diabete Gestazionale
Difetto interatriale
Difterite
Dislipidemie
Distress Respiratorio
Diverticolo di Zenker
Drepanocitosi
Echinococcosi
Edema polmonare
Embolia
Embolia polmonare
Emorragia cerebrale
Encefalopatia di Wernicke
Endocardite infettiva
Endocardite non infettiva
Enfisema
Eritroblastosi Fetale
Ernia iatale
Febbre di Lassa
Febbre emorragica di Marburg
Febbre reumatica
Feocromocitoma
Fibrodisplasia Ossificante Progressiva
Fibrosi Cistica
Fibrosi Epatica
Fibrosi polmonare
Gozzo
Infarto miocardico
Infarto Polmonare
Ingestione di sostanze caustiche
Insufficienza cardiaca
Insufficienza respiratoria
Intolleranze alimentari
Intossicazione da monossido di carbonio
Ipertensione polmonare
Ipertrofia ventricolare
Istoplasmosi
Laringite
Legionellosi
Linfoma
Lupus eritematoso sistemico
Malattia di Chagas
Malattia di Kawasaki
Malattia di Lyme
Melioidosi
Mesotelioma pleurico
Miastenia gravis
Mielite
Mielofibrosi
Mieloma multiplo
Miocardite
Mixoma
Neuroblastoma
Obesità
Pericardite
Pleurite
Policitemia vera
Polmonite
Polmonite ab ingestis
Porfiria
Pre-eclampsia
Rabbia
Reflusso gastroesofageo
Rinite
Rinite allergica
Sarcoma di Kaposi
Schistosomiasi
Sclerodermia
Sclerosi laterale amiotrofica
Sclerosi multipla
Sclerosi Tuberosa
Sepsi
Shock settico
Sifilide
Silicosi
Sindrome da aspirazione di meconio
Sindrome da decompressione
Sindrome di Brugada
Sindrome di Ehlers-Danlos
Sindrome di Marfan
Sindrome di Pickwick
Sindrome di Reye
Sindromi Parainfluenzali
Sintomi dello scompenso cardiaco
Sinusite
Spina bifida
Spondilite anchilosante
Tetano
Timoma
Toxoplasmosi
Tracheite
Trichinosi
Trisomia 13
Trombocitemia Essenziale
Tumore al polmone
Tumore della tiroide
Tumori cardiaci
Tumori della laringe
Ustioni
* Il sintomo - Dispnea - è tipico di malattie, condizioni e disturbi evidenziati in grassetto. Cliccando sulla patologia di tuo interesse potrai leggere ulteriori informazioni sulle sue origini e sui sintomi che la caratterizzano. Dispnea può anche essere un sintomo tipico di altre malattie, non incluse nel nostro database e per questo non elencate.