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Arresto cardiaco
L'arresto cardiaco è un evento che può essere ricondotto a numerose cause.
Il più delle volte, rappresenta l'evento terminale di una malattia che conduce ad uno stato critico o terminale, ma può manifestarsi anche all'improvviso, entro 24 ore dall'esordio dei sintomi in un soggetto precedentemente sano.
L'arresto cardiaco produce un'ischemia globale dell'organismo con effetti a livello cellulare che influiscono negativamente sul corretto funzionamento dei vari organi. Le principali conseguenza comprendono il danno cellulare diretto (le alterazioni del flusso ionico, determinano la perdita dell'integrità di membrana e il rilascio di composti dannosi) e la formazione di edemi (se localizzati a livello cerebrale, possono causare gravi danni neurologici). 
Negli adulti, l'arresto cardiaco è spesso provocato da una cardiopatia di vario tipo. La malattia coronarica è la causa più comunemente documentata, tuttavia l'arresto cardiaco può risultare anche da cardiomiopatia dilatativa idiopatica, cardiomiopatia ipertrofica, sindrome del QT lungo, sindrome di Brugada, ipertrofia ventricolare sinistra, miocardite e anomalie congenite delle coronarie. 
Altre cause comprendono lo shock circolatorio provocato da disturbi respiratori (embolia polmonare, insufficienza respiratoria, ostruzione delle vie aeree e annegamento), emorragie massive gastro-intestinali, traumi e disturbi metabolici (inclusi avvelenamenti e intossicazione da farmaci).
Nei pazienti in condizioni terminali, l'arresto cardiaco è spesso preceduto da un periodo di deterioramento clinico caratterizzato da respiri rapidi e poco profondi (“gasping”), ipotensione arteriosa e progressiva alterazione del livello di coscienza.
A livello cerebrale, l'edema determina un aumento della pressione endocranica con riduzione della perfusione. Ciò determina, in una percentuale significativa di pazienti rianimati con successo, la presenza   di disfunzioni cerebrali a breve o a lungo termine, che si manifestano con alterato stato di coscienza (da una lieve confusione al coma), convulsioni o entrambi. 
In altri casi di arresto cardiaco, si verifica un collasso improvviso senza prodromi, talora accompagnato da convulsioni di breve durata (< 5 secondi). La diagnosi viene stabilita in base alla presenza di segni clinici di arresto respiratorio, assenza di polso e perdita di coscienza. La pressione arteriosa non è misurabile, mentre le pupille si dilatano e diventano non reattive alla luce dopo circa 1-2 minuti.
Il paziente viene valutato con esame obiettivo, ecografia toracica e radiografie del torace al fine di individuare le cause potenzialmente trattabili, come l'ipossia, l'ipovolemia grave, il tamponamento cardiaco, lo pneumotorace iperteso o l'embolia polmonare massiva. Sfortunatamente, molte cause non sono identificate durante la rianimazione cardiopolmonare.
In caso di arresto cardiaco è fondamentale un rapido intervento, che si avvale di massaggio cardiaco e defibrillazione per ripristinare un ritmo di perfusione e, quando possibile, la gestione della causa scatenante. Se non sono presenti condizioni correggibili, vengono somministrati liquidi per via endovenosa e farmaci vasopressori (es. noradrenalina, adrenalina, dopamina e vasopressina). 
La terapia successiva alla rianimazione comprende tipicamente metodi per ottimizzare l'apporto di ossigeno, la somministrazione di antiaggreganti e l'ipotermia terapeutica.
Sintomi e Segni più comuni*
Aritmia
Cardiopalmo
Cianosi
Coma
Convulsioni
Dispnea
Dolore al petto
Edema
Edema cerebrale
Fiato corto
Fibrillazione ventricolare
Idrope Fetale
Ipertensione endocranica
Ipossia
Ipotensione
Midriasi
Morte Cerebrale
Pallore
Perdita della memoria
Presincope
Riduzione dei rumori respiratori
Senso di soffocamento
Stato Vegetativo
Stato confusionale
Svenimento
Tachicardia
Tachipnea
Tamponamento cardiaco
Vertigini
*I sintomi evidenziati dal grassetto sono tipici, ma non esclusivi, del disturbo Arresto cardiaco