Il COVID-19 è la malattia (COronaVIrus Disease- malattia da coronavirus-19) causata dal virus SARS-CoV-2, il secondo coronavirus in grado di provocare una sindrome respiratoria acuta grave (SARS), il primo è stato il virus SARS-CoV comparso nel 2002.
La COVID-19 è stata descritta per la prima volta in Cina alla fine del 2019; nel marzo 2020 l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato l'evoluzione dell'epidemia di COVID-19 in pandemia (epidemia che si è diffusa in più continenti o in tutto il mondo).
Le persone infettate da SARS CoV-2, sia che abbiano disturbi (sintomi), sia che non mostrino alcun segno della malattia (asintomatiche), possono facilmente trasmettere il virus alle persone con cui vengono a contatto.
Il virus si diffonde con grande velocità in ambienti chiusi e affollati, soprattutto se non sono rispettate le regole del distanziamento di almeno 1 metro tra le persone, se non si indossa correttamente la mascherina e se non si lavano frequentemente le mani con acqua e sapone, o con prodotti a base di alcol, per almeno 40 secondi.
In caso di infezione da SARS-CoV-2, dopo circa 5 giorni (ma questo tempo può variare da un minimo di 2 a un massimo di 14 giorni) possono comparire disturbi (sintomi) come tosse e febbre, spesso accompagnati da segni più specifici di COVID-19, quali alterazione del gusto e dell'olfatto. In molti casi la malattia è lieve o moderata e i disturbi (sintomi) si risolvono entro una settimana. Se l'infezione colpisce persone anziane o con malattie pre-esistenti (già presenti prima di aver sviluppato l'infezione), quali diabete, malattie cardiache e respiratorie croniche, può essere molto più grave; nei bambini, invece, l'infezione si sviluppa senza causare disturbi o con disturbi simili a quelli degli adulti ma in forma molto lieve.
L'accertamento (diagnosi) dell'infezione da SARS CoV-2 avviene tramite esami di laboratorio specifici. Quelli attualmente utilizzati si dividono in:

esami che rilevano la presenza del materiale genetico virale, il cosiddetto tampone molecolare
esami che rivelano la presenza di proteine virali, tampone antigenico 
esami che evidenziano gli anticorpi specifici contro SARS-CoV-2, prodotti dal sistema di difesa dell'organismo (sistema immunitario) in risposta all'infezione (test sierologico) 

Una terapia specifica per COVID-19 non è al momento disponibile. Se i disturbi (sintomi) sono lievi, il medico di famiglia fornisce indicazioni sui farmaci o precauzioni da prendere e si può rimanere nella propria abitazione, isolandosi dagli altri familiari. Nei casi gravi, al contrario, è necessario il ricovero in ospedale per ricevere cure adeguate ed eventuale supporto al funzionamento degli organi vitali. Se la persona ammalata ha gravi difficoltà respiratorie, ad esempio, può essere necessaria la respirazione assistita.
Attualmente sono disponibili diversi farmaci per contrastare la malattia, i più utilizzati sono gli antivirali e gli anti infiammatori. 
La prevenzione di COVID-19 è basata sul distanziamento tra le persone (almeno 1 metro), sull'uso di mascherine che coprano naso e bocca e sulla disinfezione frequente delle mani e degli ambienti.
Dalla fine del 2020 sono a disposizione diversi vaccini e altri sono in via di sviluppo.