L'Oftalmopatia Basedowiana (OB) è una malattia su base autoimmune che ha il suo segno clinico più evidente nell'esoftalmo, l'anomala sporgenza (esoftalmo o proptosi) degli occhi. Si tratta in realtà di un insieme di disturbi oculari che sono associati di frequente all'ipertiroidismo (morbo di Basedow). L'alterazione, che può interessare uno o più generalmente entrambi gli occhi, anche in maniera asimmetrica, si basa su un difetto del sistema immunitario che riconosce erroneamente alcune cellule o tessuti come estranei all'organismo, lo aggredisce e ne provoca l'infiammazione.
La disfunzione tiroidea, sia l’ipertiroidismo che l’ipotiroidismo possono essere associati con la comparsa o il peggioramento dell’OB.
Che cos'è l'Oftalmopatia Basedowiana?
L'Oftalmopatia Basedowiana è una malattia più frequente nelle donne che negli uomini. Generalmente si manifesta con forme lievi. La malattia condivide il meccanismo autoimmune delle disfunzioni tiroidee cui è spesso associata, in prevalenza nei pazienti con ipertiroidismo. Alcune terapie per la cura delle disfunzioni tiroidee possono peggiorarne i sintomi. Il segno clinico più evidente è l'esoftalmo, la sporgenza dei bulbi oculari verso l'esterno, insieme ad altre alterazioni nei muscoli extraoculari e un interessamento del nervo ottico, che può subire una compressione con conseguenze sulla visione.
Quali sono le cause dell'Oftalmopatia Basedowiana?
L'Oftalmopatia Basedowiana è una malattia su base autoimmune. I fattori che intervengono sono di diverso tipo: predisposizione genetica, sesso femminile, età, disfunzione tiroidea, fumo di sigaretta. L'ipotesi prevalente è che sia provocata da un'infiltrazione dei linfociti T, cellule immunitarie che normalmente entrano in azione per difendere l'organismo dall'aggressione di virus e batteri. I linfociti riconoscono per errore alcune proteine presenti nei tessuti oculari come estranei e potenzialmente pericolosi, attaccandoli. Questo provoca una reazione a catena, con la produzione di molecole infiammatorie che determinano il processo flogistico e l'aumento di volume dei muscoli o del tessuto oculare.
Quali sono i sintomi dell'Oftalmopatia Basedowiana?
Le manifestazioni della patologia sono diverse a seconda della gravità della malattia. Esse includono:
Esoftalmo o proptosi, l'anomala sporgenza degli occhi verso l'esterno che può essere bilaterale o monolaterale, simmetrica o asimmetrica.
Dolore oculare, anche intenso e spesso durante il movimento degli occhi.
Arrossamento e bruciore, spesso al risveglio.
Secchezza oculare.
Sensazione di corpo estraneo.
Lacrimazione abbondante.
Ulcerazioni corneali, vale a dire lesioni della membrana esterna e trasparente dell'occhio.
Compressione del nervo ottico (neuropatia ottica compressiva).
Diplopia, vale a dire sdoppiamento della visione.
Annebbiamento della vista.
Come prevenire l'Oftalmopatia Basedowiana?
Il fumo di sigaretta è uno dei fattori di rischio conosciuti nei pazienti affetti da ipertiroidismo autoimmune, per cui l'unica prevenzione è data dal non fumare.
Diagnosi
Gli esami per la diagnosi includono:
Valutazione e misura della protrusione dei globi oculari (proptosi o esoftalmo) tramite esoftalmometro di Hertel, TAC e Risonanza magnetica nucleare.
Ecografia orbitaria.
Risonanza Magnetica
Lo studio dell'Oftalmopatia si basa anche sulla valutazione di alcuni segni distintivi durante la visita medica, quali:
Segno di Dalrymple, la retrazione della palpebra, che si presenta rigonfia e ispessita, e la protrusione dei bulbi oculari.
Segno di Graefe, con immobilità o retrazione della palpebra superiore durante il movimento verso il basso dell'occhio.
Segno di Jeffroy, assenza di corrugamento quando si guarda verso l'altro.
Segno di Moebius, difficoltà nella visione da vicino.
Trattamenti
Per individuare la necessità di un trattamento specifico, è molto importante stabilire la gravità e la progressione della malattia.
Nelle forme lievi è sufficiente l'uso di colliri a base di lacrime artificiali, che consentono di ridurre la secchezza oculare. L'uso di colliri-betabloccanti è indicato in caso di aumento del tono oculare.
I corticosteroidi hanno azione antinfiammatoria. In forme particolarmente gravi è indicata la soluzione chirurgica al fine di decomprimere la cavità orbitaria.