Il papilledema è una condizione caratterizzata dal gonfiore del disco ottico per l'aumento della pressione intracranica. Le cause possono essere diverse, tra cui tumore, trauma o ascesso cerebrale, ipertensione endocranica idiopatica e infezioni. Inizialmente il papilledema può essere asintomatico, ma in seguito compaiono offuscamento della vista, scotomi intermittenti e cecità transitoria. La diagnosi si pone mediante anamnesi, esame del fondo oculare ed esami strumentali. La cura dipende dalla causa sottostante ed è orientata prevalentemente a ridurre la pressione all’interno del cranio. Se non trattato, il papilledema può avere conseguenze molto serie tra cui il coma e la morte.
Il papilledema è una condizione caratterizzata dal gonfiore del disco ottico a causa dell'aumento della pressione intracranica (ICP). Il disco del nervo ottico, chiamato anche testa del nervo ottico, è una piccola area di forma ovale sul retro dell'occhio e rappresenta il sito di ingresso del nervo ottico nel bulbo oculare.
Il papilledema può interessare uno e/o entrambi gli occhi e può colpire chiunque, anche se interessa prevalentemente le giovani donne obese, specialmente quelle con un aumento di peso recente e significativo. Il papilledema deve essere distinto dal gonfiore del disco ottico, che deriva da altre cause e che viene definito semplicemente "edema del disco ottico".
Il papilledema può essere causato da:
Trauma cerebrale
Tumore cerebrale
Ascesso encefalico
Encefalite
Meningite
Emorragia cerebrale
Ipertensione endocranica idiopatica (condizione nota come pseudotumor cerebri)
Aderenze aracnoidee
Trombosi del seno cavernoso o durale
Craniosinostosi
Ostruzione del flusso del liquido cerebrospinale
Aumento della produzione di liquido cerebrospinale
Assunzione o interruzione di alcuni farmaci, ad esempio: corticosteroidi, litio, alcuni antibiotici, etc.
Sovrappeso e obesità
Inizialmente il papilledema non compromette la vista e può quindi essere asintomatico. Successivamente compaiono:
Offuscamento della vista
Scotomi intermittenti
Difetti del campo visivo
Diplopia
Cecità transitoria
Possono comparire anche sintomi legati all’ipertensione endocranica, come:
Cefalea
Nausea
Vomito a getto
Parestesie
Alterazioni del livello di coscienza
Ronzio alle orecchie
La diagnosi di papilledema si pone attraverso:
Anamnesi
Valutazione medica: si effettua una valutazione del fondo oculare con un oftalmoscopio (una luce con lenti di ingrandimento) che rileva il rigonfiamento del disco ottico in presenza di un'elevata pressione intracranica
Esami di imaging: tomografia computerizzata e risonanza magnetica possono essere utili per determinare la causa del papilledema. Può essere eseguita anche l'angiografia con fluoresceina, l'autofluorescenza del fondo o di più recente acquisizione, la tomografia a coerenza ottica (OCT) per quantificare il grado di papilledema e monitorare i cambiamenti. A volte viene eseguita un'ecografia dell'occhio per distinguere tra papilledema e altri disturbi che causano apparente gonfiore del nervo ottico
Puntura lombare: viene eseguita per misurare la pressione del liquido cerebrospinale ed eventualmente prelevare ed esaminare un campione di liquido per evidenziare infezioni o cellule tumorali
La diagnosi differenziale di papilledema si pone rispetto a:
Neurite ottica
Neuropatia ottica ischemica
Neuropatia ottica compressiva
Neuropatia ottica infiltrativa
Ipotonia intraoculare
Ipertensione, ostruzione, ischemia o trombosi dei vasi venosi oculari
Uveite
Papillite
Tumori orbitari e intraoculari
Infiammazione intraoculare o perioculare
Oftalmopatia tiroidea
Papillopatia diabetica
Tossicità da farmaci
Il trattamento del papilledema - che deve avvenire in modo tempestivo - dipende dalla causa sottostante e mira a ridurre la pressione all'interno del cranio poiché, in caso contrario, potrebbe subentrare un’atrofia del nervo ottico con riduzione della capacità visiva e altre sequele neurologiche.
A seconda della causa il trattamento del papilledema può quindi essere basato su:
Corticosteroidi: per ridurre il gonfiore
Antibiotici e antivirali: in presenza di cause infettive
Intervento chirurgico: per asportare un’eventuale massa tumorale, o in caso di coaguli o emorragia cerebrale
Radioterapia e chemioterapia: per ridurre un’eventuale massa tumorale
Diuretici e perdita di peso: in caso di ipertensione endocranica idiopatica viene utilizzato di prima linea l’acetazolamide o in alternativa il topiramato e il lasix
Drenaggio: in caso di ascesso cerebrale
Shunt ventricoloperitoneale o lomboperitoneale per drenare il liquido cerebrospinale in eccesso
Le possibili complicanze del papilledema, se non trattato, sono:
Cecità
Danno cerebrale
Ictus
Convulsioni
Mal di testa cronico
Morte