Il punto di partenza per accertare (diagnosticare) l'epilessia sarà un attento esame dei disturbi (sintomi), la raccolta della storia relativa allo stato di salute della persona colpita, il racconto di ciò che è avvenuto nei momenti immediatamente precedenti la comparsa della crisi, durante il suo sviluppo ed al suo termine. In quest’ottica, è di fondamentale importanza acquisire le testimonianze di parenti, amici o presenti che abbiano assistito all'episodio.
Successivamente, potranno essere richiesti diversi test, oltre all'esame neurologico, per accertare (diagnosticare) l'epilessia e determinare la causa delle crisi:

analisi del sangue, servono per verificare la presenza di infezioni, disturbi metabolici, problemi tossicologici (da alcol o da sostanze di abuso), disordini genetici o altre condizioni che possano essere associate allo sviluppo di convulsioni. Gli esami del sangue sono fondamentali anche per controllare nel tempo (monitorare) gli effetti della cura (terapia) ed escludere eventuali complicazioni ad essa legate
elettroencefalogramma (EEG), rappresenta il principale test strumentale per accertare (diagnosticare) l'epilessia. L'esame consiste nel posizionamento di elettrodi sul cuoio capelluto per registrare l'attività elettrica del cervello. Individuare una crisi direttamente nel corso di questo esame non è frequente; tuttavia, chi soffre di epilessia, spesso ha delle anomalie specifiche delle onde cerebrali anche nei periodi in cui le crisi non sono presenti. Nel corso di questo esame si può chiedere alla persona che vi si sottopone di fare qualcosa che possa scatenare le crisi come, ad esempio, respirare velocemente o fissare sorgenti di luce lampeggianti. In casi particolari, l'esame di elettroencefalografia (EEG) può essere continuato per 24 ore (questo esame si chiama specificamente EEG dinamico Holter); in altri casi, può essere necessaria la registrazione per tempi prolungati, tramite una telecamera (video EEG), dell'EEG e della persona per esaminarla sia da sveglia, sia mentre dorme, al fine di correlare i tempi e i modi di una eventuale crisi con le onde cerebrali registrate
tomografia assiale computerizzata (TAC) e risonanza magnetica (RM), la TAC utilizza i raggi X e impiega poco tempo, mentre la risonanza magnetica utilizza campi magnetici e richiede tempi di esecuzione più lunghi ma offre immagini più dettagliate. Entrambi gli esami possono rilevare le lesioni o le anomalie del cervello in grado di causare le crisi. La risonanza magnetica funzionale (RMF) misura le variazioni del flusso sanguigno che si verificano quando parti specifiche del cervello lavorano. Può essere utilizzata prima di un intervento chirurgico per identificare le aree del cervello responsabili di funzioni importanti, come la parola e il movimento, ed evitare che i chirurghi possano lesionarle
tomografia a emissione di protoni (PET) e la tomografia computerizzata a emissione singola di fotoni (SPECT) sono esami specialistici che utilizzano una piccola quantità di materiale radioattivo iniettato in vena per visualizzare le aree attive del cervello e rilevare eventuali anomalie. Sono utilizzati di rado, se la risonanza magnetica e l'EEG non hanno individuato alcun luogo di origine della crisi
test neuropsicologici, la persona epilettica è sottoposta a una batteria di domande da parte di personale esperto per capire se la malattia stia determinando danni nelle capacità mentali e di elaborazione del pensiero (danni cognitivi)