Le infezioni sessualmente trasmesse o infezioni a trasmissione sessuale (IST) includono infezioni che possono essere trasmesse specificamente o prevalentemente nell'ambito dei rapporti sessuali (vaginali, anali, oro-genitali) (Video) attraverso:

contatto delle mucose (vagina, uretra, ano, bocca) con le secrezioni (sperma, liquido pre-spermatico, secrezione cervico-vaginale, saliva) contenenti l'agente infettante (leggi la Bufala)
contatto delle mucose con il sangue
contatto tra le mucose o, meno comunemente, tra la pelle

Alcune di queste infezioni, come le epatiti B e C e l’HIV/AIDS possono anche essere trasmesse mediante l'inoculazione di sangue fresco attraverso la pelle tramite aghi/siringhe o oggetti taglienti.
Vi sono diversi microorganismi, prevalentemente di natura batterica o virale, che possono causare una infezione a trasmissione sessuale. Alcuni di essi danno origine ad infezioni comunemente note quali la sifilide, la gonorrea ed i condilomi. Altre, come la tricomoniasi sono meno comuni in Europa, in quanto il protozoo (agente infettivo responsabile della malattia), è prevalente nelle aree subtropicali di Africa, Asia ed America Latina. Alcuni microorganismi come la candida o l'herpes sono presenti nell'ambiente e danno luogo a disturbi quando le difese dell'organismo diminuiscono o in situazioni di stress.
Le infestazioni da piattole e scabbia, generalmente associate a scarsa igiene personale, possono essere trasmesse anche nel corso di rapporti sessuali.
Le IST possono essere classificate in:

batteriche:


treponema pallidum, causa della sifilide
chlamydia trachomatis, responsabile della clamidia
neisseria gonorrhoeae, causa della gonorrea
ureaplasma urealyticum, responsabile di uretriti, vaginiti
mycoplasma genitalium, causa di uretriti, cistiti, vaginiti
escherichia coli, responsabile di uretriti, cistiti, vaginiti


virali:


papillomavirus umano (HPV), determina condilomi e carcinoma
herpes simplex di tipo 1 e 2 (HSV-1 e -2), causa herpes labiale o genitale
virus dell’immunodeficienza umana (HIV), provoca l’AIDS
virus dell'epatite A (HAV), causa l'epatite A
virus dell'epatite B (HBV), determina l'epatite B
virus dell'epatite C (HCV), provoca l'epatite C
molluscum contagiosum virus, causa del mollusco contagioso


da protozoi

trichomonas vaginalis, causa della tricomoniasi


da funghi

candida albicans, determina la candidosi


infestazioni

sarcoptes scabiei, provoca la scabbia
phthirus pubis, determina le piattole o pediculosi



La sorveglianza delle infezioni sessualmente trasmesse a livello nazionale è effettuata dall'Istituto Superiore di Sanità (ISS) per mezzo di sistemi sentinella che segnalano i casi accertati (diagnosticati) presso definiti centri specialistici ginecologici, dermatologici o di malattie a trasmissione sessuale (MTS) sul territorio nazionale. Sul Notiziario dell’Istituto Superiore di Sanità di giugno 2019 sono stati pubblicati i dati relativi al 2017 sull'incidenza delle IST sul territorio nazionale e sulle caratteristiche delle persone che hanno contratto una infezione sessualmente trasmessa (IST).
Da questi dati emerge che in Italia le principali IST, diagnosticate tra il 1991 e il 2017 sulla base del sistema di sorveglianza sentinella dell'Istituto Superiore di Sanità, sono in ordine di frequenza (leggi la Bufala):

condilomi ano-genitali
sifilide clinica o latente
herpes genitale
cervicovaginiti NG-NC*
mollusco contagioso
infezioni da clamidia
gonorrea
uretriti NG-NC*
vaginiti da trichomonas

(* non gonococciche - non clamidiali)
È importante sottolineare che, nel periodo 1991-2017 le infezioni a trasmissione sessuale hanno interessato prevalentemente gli uomini (70,6%) e le persone nella fascia di età tra i 30 e i 49 anni (leggi la Bufala).
I dati relativi all'anno 2018 e agli anni precedenti sono stati pubblicati nel 2019 sul Notiziario dell’Istituto Superiore di Sanità.
Le persone nelle quali è stata accertata l'infezione nel 2016 sono state circa 3000, in lieve diminuzione rispetto agli anni precedenti, con una netta prevalenza negli uomini. La principale causa di contagio è rappresentata dai rapporti sessuali (oltre l'80%), mentre solo in ridotta percentuale (3% circa) dallo scambio di siringhe tra persone che fanno uso di sostanze iniettabili. Nonostante le campagne informative, il numero di nuove infezioni da HIV appare relativamente costante negli ultimi anni e si ipotizza che un 15% delle persone che abbiano contratto l'infezione possa non esserne a conoscenza (leggi la Bufala).