Se si sospetta la presenza di un cancro alla vescica, è necessario sottoporsi a degli esami di accertamento (diagnostici) che includono:

cistoscopia, una sonda con videocamera (cistoscopio) viene fatta passare attraverso il sottile tubo che porta l'urina all'esterno del corpo (uretra) per esaminare l'interno della vescica
ecografia, indagine che permette di analizzare parti del corpo umano utilizzando le onde sonore (ultrasuoni) emesse da una particolare sonda
TAC o Risonanza Magnetica, esami strumentali che permettono di vedere un'immagine dettagliata della vescica
urografia intravenosa, tecnica utilizzata per controllare il tumore della vescica, prima e dopo le cure, che consente di visualizzare, mediante radiografia ai raggi X, il sistema urinario dopo iniezione in vena di una sostanza colorata

Identificazione dello stadio e del grado del tumore della vescica
Una volta accertata (diagnosticata) la presenza di un tumore alla vescica si procede a individuarne lo stadio di sviluppo e il grado.
Lo stadio è la misura sia della grandezza del tumore, sia della sua diffusione al di fuori del luogo di origine.
Il grado è la misura delle differenze tra le cellule tumorali e quelle normali, diversità che ne determina le alterazioni del comportamento e l'aggressività. Da questa caratterizzazione dipende il successo delle terapie. I tumori della vescica vengono classificati con una scala di gradazione che va da 1 a 3.
Il sistema di stadiazione maggiormente usato per il tumore della vescica è il TNM dall'inglese Tumor, Node, Metastasis (Tumore, Linfonodi, Metastasi) dove:

T, si riferisce alla dimensione e alle caratteristiche del tumore primitivo, generalmente identificato con una scala che va da 1 a 4 a seconda del grado di infiltrazione localeStadi T:

TIS o CIS (carcinoma in situ), è un tumore in fase iniziale che è confinato nello strato più interno del rivestimento della vescica
Ta, il tumore è solo nello strato più interno del rivestimento della vescica
T1, le cellule cancerose hanno iniziato a crescere anche nel tessuto connettivo, al di fuori del rivestimento della vescica  Fino allo stadio T1 di solito il tumore della vescica viene chiamato tumore della vescica precoce o non muscolo invasivo
T2, il tumore è cresciuto fin dentro il muscolo della vescica
T3, il tumore è cresciuto attraverso il muscolo fin dentro il tessuto grasso circostante
T4, il tumore cresce ulteriormente al di fuori della vescica e negli organi circostanti e viene chiamato tumore della vescica avanzato


N, indica il coinvolgimento dei linfonodi, può essere presente anche un numero compreso tra 0 (nessun linfonodo coinvolto) e 3 (molti linfonodi coinvolti)Stadi N:

N0, non ci sono cellule cancerose in nessuno dei linfonodi
N1, ci sono cellule cancerose in uno solo dei linfonodi pelvici
N2, ci sono cellule cancerose in due o più linfonodi pelvici
N3, ci sono cellule cancerose in uno o più linfonodi situati più in profondità, come quelli iliaci


M, si riferisce alla diffusione del tumore in altre parti del corpo (metastasi) come, ad esempio, i polmoniStadi M:

M0, il tumore non si è diffuso in altre parti del corpo
M1, il tumore si è diffuso in altre parti del corpo come nelle ossa, polmoni o fegato



Il sistema TNM può risultare di difficile comprensione, per questo si consiglia di chiedere eventuali spiegazioni sul significato e sulle terapie al medico curante, non esitando a fare tutte le domande di cui si sente il bisogno.