L'eventuale terapia dell'epatite B dipende dal tempo trascorso dal contagio:

se si teme di essere stati contagiati dal virus (ad esempio a causa di rapporti sessuali senza preservativo o della condivisione di siringhe o di una puntura accidentale con l’ago di una siringa abbandonata) e non si è vaccinati per l’epatite B, è necessario rivolgersi prima possibile ad un medico che valuterà se sia il caso di effettuare cure d’urgenza che aiutino ad impedire lo sviluppo dell'infezione. Potrebbero essere somministrati contemporaneamente:


una dose di vaccino per l'epatite B. Nei mesi successivi si dovranno effettuare due ulteriori somministrazioni per assicurare una protezione duratura
immunoglobuline anti-epatite B, un preparato di anticorpi specifici contro il virus. La protezione che si sviluppa è transitoria e di breve durata: serve a dare una copertura immediata in attesa che il vaccino inizi a fare effetto


Queste cure hanno la massima efficacia se effettuate entro 48 ore dalla possibile esposizione al virus, ma potranno esser tentate fino ad una settimana dopo
se è trascorsa qualche settimana, o qualche mese, dall'esposizione al virus, potrebbe essere in corso un'epatite B acuta: il medico prescriverà degli esami del sangue ed eventualmente richiederà l’intervento di uno specialista epatologo. Di solito, non c'è bisogno di cure specifiche contro il virus, ma possono esser prescritte terapie per alleviare i disturbi (sintomi), se presenti, in attesa che il sistema immunitario sconfigga il virus. Verrà consigliato di effettuare esami del sangue a distanza di almeno 6 mesi per controllare che il virus sia scomparso dal sangue e che l’infezione non sia diventata cronica
se l'infezione è ancora presente a distanza di 6 mesi dal primo esame del sangue, l'epatite B è considerata cronica: in questo caso è fondamentale rivolgersi ad uno specialista. Potranno essere proposte, dopo un'accurata valutazione, cure con farmaci che hanno l'obiettivo di eliminare il virus (Peg-interferon alfa-2a) oppure di tenerlo sotto controllo per ridurre il rischio di danni al fegato (farmaci antivirali). In tal caso, il trattamento si protrae a lungo, anche per tutta la vita se necessario, e dovranno esser effettuati controlli regolari per identificare prontamente l'eventuale comparsa di problemi al fegato

La cura con Peg-interferon alfa-2a è stata per anni l’unica proposta terapeutica, anche se attualmente viene utilizzato di meno a causa della non buona tollerabilità. Questo farmaco stimola il sistema immunitario ad attaccare il virus e può risolvere l’infezione. Il Peg-interferon alfa-2a ha vari effetti indesiderati (effetti collaterali) tra cui la comparsa di disturbi (sintomi) simili a quelli dell'influenza, principalmente febbre e dolori muscolari ed articolari. Durante il trattamento dovranno essere eseguiti esami del sangue per verificarne l'efficacia (eliminazione del virus).
Lo specialista potrebbe proporre il trattamento con farmaci antivirali specifici, messi a punto negli ultimi anni e in continua evoluzione. Tali medicinali bloccano la moltiplicazione del virus e, quindi non portano alla sua completa eliminazione e vanno presi in modo continuativo. Se si sospende il trattamento il virus riprende a moltiplicarsi. Anche questi farmaci possono dare effetti indesiderati (effetti collaterali) come, ad esempio, nausea, vomito e vertigini ma, generalmente, sono meglio tollerati rispetto al Peg-interferon alfa-2a.