Non esiste attualmente una cura risolutiva per questa malattia, ma vi sono diversi trattamenti che permettono di controllarne i sintomi, migliorando la qualità della vita delle persone affette.
Durante le prime fasi della malattia, in genere, i sintomi sono lievi e non è necessario alcun tipo di trattamento farmacologico. È, comunque, opportuno sorvegliare costantemente l'andamento della malattia mediante periodiche visite di controllo del medico specialista.
Con il progredire della malattia i sintomi possono peggiorare fino a compromettere l'esecuzione delle normali attività quotidiane in completa autonomia.
Nella maggior parte dei casi, le persone affette dalla malattia di Parkinson rispondono bene ai trattamenti e il loro grado di disabilità rimane lieve o moderato. In una minoranza di pazienti, invece, i trattamenti non risultano altrettanto efficaci e, con il tempo, il grado di disabilità aumenta. Sebbene la malattia di Parkinson non sia mortale, può rendere più vulnerabili a  infezioni  molto gravi o potenzialmente mortali. I progressi in campo terapeutico, comunque, offrono alle persone affette un’aspettativa di vita simile, o quasi simile, a quella delle persone sane. 
I diversi tipi di trattamenti disponibili includono:

terapie di supporto (fisioterapia, terapia occupazionale)
terapia farmacologica
intervento chirurgico (indicato solo in casi selezionati)

Secondo le linee guida dell’Istituto nazionale inglese per la salute e l’eccellenza delle cure (NICE) è necessario coinvolgere il paziente, i familiari e/o i caregiver in tutte le decisioni terapeutiche e prendere in considerazione condizioni cliniche, bisogni e circostanze di vita dei pazienti, oltre che obiettivi terapeutici e preferenze sui potenziali benefici ed effetti collaterali dei diversi farmaci. Lo specialista predisporrà quindi una strategia di cura personalizzata in base alle caratteristiche della malattia. Lo schema terapeutico andrà rivisto e aggiornato periodicamente.
Terapie di supporto
Esistono numerose terapie di riabilitazione che aiutano a convivere con la malattia di Parkinson e a controllarne i sintomi.

fisioterapia, il fisioterapista può aiutare la persona affetta dalla malattia di Parkinson ad attenuare la rigidità muscolare e il dolore alle articolazioni attraverso diverse metodiche, in particolare con la riabilitazione motoria. L'obiettivo del fisioterapista è il miglioramento della mobilità e del cammino, con conseguente recupero dell’autonomia motoria del paziente
terapia occupazionale, il terapista occupazionale propone soluzioni pratiche per agevolare le attività della vita quotidiana in cui la persona affetta dalla malattia di Parkinson incontra maggiori difficoltà, come vestirsi, curare l’igiene personale o uscire per fare la spesa. Inoltre, suggerisce tutti gli accorgimenti necessari per adattare l’ambiente domestico al grado di disabilità del paziente, al fine di garantire il maggior livello possibile di autosufficienza
riabilitazione della voce, del linguaggio e della deglutizione, molte persone affette dalla malattia di Parkinson presentano difficoltà nella deglutizione (disfagia) e disturbi della voce e del linguaggio. Un logopedista, specializzato nella cura e riabilitazione di questi problemi, può insegnare esercizi che migliorino il linguaggio e la deglutizione, indicando eventuali ausili tecnologici
consigli nutrizionali, alcuni sintomi causati dalla malattia possono essere controllati attraverso semplici modifiche delle abitudini alimentari come:


incrementare l'apporto di fibre (presenti in frutta e verdura) ed assicurarsi di introdurre liquidi a sufficienza per ridurre la costipazione (stitichezza)
mangiare più volte al giorno con pasti piccoli e frequenti ed aumentare il consumo di sale per evitare le vertigini e l’abbassamento della pressione arteriosa nei cambi posturali (passaggio dalla posizione seduta, o distesa, a quella verticale). Se necessario, ci si può rivolgere ad un dietologo per elaborare una dieta su misura ed evitare la perdita involontaria di peso



Terapia farmacologica
Esistono diversi farmaci in grado di controllare i disturbi (sintomi) della malattia di Parkinson. Quelli più usati sono:

levodopa (o L-Dopa)
agonisti della dopamina
inibitori delle monoammino-ossidasi B


LevodopaLa levodopa è il farmaco più utilizzato nel trattamento della malattia di Parkinson. Secondo le linee guida del NICE, la terapia con la levodopa è consigliata ai pazienti con malattia di Parkinson iniziale i cui sintomi motori influenzano la qualità di vita. È assorbita dalle cellule nervose del cervello e trasformata in dopamina, la sostanza chimica che trasmette i messaggi tra i neuroni che controllano il movimento. In genere, l'aumento dei livelli di dopamina, a seguito dell’assunzione della levodopa, determina un netto miglioramento dei disturbi motori. La levodopa è associata con altre sostanze (benserazide o carbidopa) in un unico farmaco, generalmente in compresse. Tale associazione ha lo scopo di prevenire possibili effetti collaterali legati alla degradazione della levodopa nel sangue (nausea, vomito, variazioni della pressione arteriosa, eccessiva sudorazione) e di aumentare l’assorbimento del farmaco a livello cerebrale. Di solito, il trattamento con levodopa inizia con una dose molto bassa che viene aumentata in modo graduale fino al raggiungimento dell’effetto terapeutico.Inizialmente il farmaco induce un evidente miglioramento dei sintomi ma, nel corso degli anni, la sua efficacia tende a diminuire a causa della perdita progressiva di cellule nervose, non più in numero sufficiente ad assorbire il farmaco. Per tale motivo, la dose della levodopa deve essere aumentata in base all'andamento della malattia. Si raccomanda anche di assumerla lontano dai pasti, un’ora prima o due ore dopo, poiché i cibi contenenti proteine possono impedirne l’assorbimento e, quindi, diminuire la quantità di farmaco disponibile nell'organismo. L’uso prolungato della levodopa può provocare effetti collaterali come la comparsa di movimenti involontari (discinesie) e di fluttuazioni motorie (effetti “on-off”), ovvero l’alternanza di momenti caratterizzati da una buona capacità di muoversi (on) con altri in cui si manifesta un blocco dei movimenti (off)
Agonisti della dopaminaGli agonisti della dopamina sono sostanze che mimano l'azione della dopamina prodotta dall'organismo (endogena) legandosi ai suoi recettori e attivandoli. Tuttavia, la loro efficacia è inferiore a quella della levodopa, motivo per cui vengono prescritti con minore frequenza. Le linee guida del NICE consigliano la scelta degli agonisti della dopamina per i pazienti con malattia di Parkinson iniziale i cui sintomi motori non influenzano la qualità di vita. All'inizio del trattamento bisogna fornire ai pazienti e ai familiari informazioni sugli eventi avversi di questi farmaci, nello specifico il disturbo del controllo degli impulsi (come gioco d’azzardo patologico ed ipersessualità, l'alimentazione incontrollata e lo shopping ossessivo), sonnolenza eccessiva, allucinazioni, delirio e confusione mentale. Non appena si manifestano i segnali di un comportamento anomalo, spesso non avvertito dalla persona affetta dalla malattia di Parkinson, i familiari dovrebbero rivolgersi immediatamente allo specialista di riferimento per modificare la terapia. Gli agonisti della dopamina sono disponibili sotto forma di compresse, cerotti e iniezioni. Se somministrati in associazione alla levodopa, permettono di ridurre il dosaggio di quest’ultima.Altri possibili effetti collaterali degli agonisti della dopamina sono:


nausea o vomito
stanchezza e sonnolenza
vertigini


Un’altra possibile complicanza della terapia è rappresentata da improvvisi colpi di sonno che espongono al rischio di incidenti se si è alla guida dell’auto. Questo grave inconveniente, poco comune, si manifesta in genere quando si aumenta la dose del farmaco e tende a risolversi quando il dosaggio viene stabilizzato.Un farmaco dopamino-agonista particolare, utilizzato nelle fasi avanzate della malattia di Parkinson, è l’apomorfina, somministrata per via sottocutanea in una delle seguenti modalità:


per iniezione singola, da utilizzare al bisogno come farmaco di pronto intervento
per infusione continua mediante una piccola pompa da portare con sé (posizionata alla cintura, oppure in tasca)


Inibitori delle monoamino-ossidasi BGli inibitori delle monoamino-ossidasi di tipo B (MAO-B), tra i quali la selegilina, rasagilina e safinamide, rappresentano un altro gruppo di farmaci per il trattamento della malattia di Parkinson. Queste sostanze bloccano gli enzimi che degradano la dopamina (le monoamino-ossidasi B) producendo un innalzamento dei livelli di dopamina a livello del cervello. Possono essere usati in associazione alla levodopa e agli agonisti della dopamina. Il trattamento con safinamide è indicato come terapia aggiuntiva alla levodopa o in associazione ad altre terapie per la malattia di Parkinson in pazienti fluttuanti in fase intermedia e avanzata.Generalmente questi farmaci sono ben tollerati, ma in alcuni pazienti possono causare degli effetti collaterali come nausea, mal di testa, dolore addominale, ipertensione arteriosa
Inibitori delle catecol-O-metiltransferasiGli inibitori delle catecol-O-metiltransferasi (COMT) si somministrano solo in associazione alla levodopa. Questi farmaci impediscono la degradazione della levodopa da parte dell’enzima COMT, aumentandone la persistenza nel sangue e di conseguenza nel cervello. I farmaci COMT sono entacapone, opicapone e tolcapone
DuodopaLa duodopa è una formulazione particolare di levodopa che viene utilizzata di solito nei pazienti con gravi fluttuazioni motorie. È somministrata per infusione continua intestinale attraverso un piccolo tubo inserito nella parete addominale, collegato ad una pompa portatile. Il trattamento con duodopa è eseguito solo in centri specializzati

Intervento chirurgico
Nella maggior parte dei casi la malattia di Parkinson viene trattata con la terapia farmacologica, ma, in alcuni casi, può essere necessario l’intervento neurochirurgico di stimolazione cerebrale profonda.
L’intervento prevede l’impianto di un generatore di impulsi elettrici (simile a un pacemaker cardiaco) posizionato in una “tasca” sotto la pelle del torace e collegato a uno, o due, sottili fili elettrici, inseriti in aree specifiche del cervello. La corrente prodotta dal generatore attraversa i fili e stimola la zona cerebrale danneggiata dalla malattia. La stimolazione cerebrale profonda, pur non consentendo la guarigione della malattia di Parkinson, migliora notevolmente i sintomi e la qualità di vita dei pazienti.
Trattamento dei sintomi (disturbi) non motori
Oltre ai disturbi del movimento le persone con malattia di Parkinson possono manifestare un'ampia gamma di sintomi non motori che necessitano di un trattamento specifico. Tali sintomi sono:

depressione e ansia, che possono essere trattate con l’esercizio fisico, la psicoterapia o la terapia farmacologica
disturbi del sonno, che possono migliorare sia con i farmaci, sia con una terapia non farmacologica (terapia comportamentale del sonno); per l'eccessiva sonnolenza diurna possone essere utilizzati farmaci stimolanti che aumentano il rilascio di alcuni neurotrasmettitori quali, per esempio, il modanafil
disfunzione erettile, trattabile con i farmaci
sudorazione eccessiva (iperidrosi), che può essere attenuata con antitraspiranti specifici, infiltrazioni di tossina botulinica, oppure, in casi più gravi, con tecniche chirurgiche
difficoltà della deglutizione (disfagia), che può essere controllata con una dieta specifica e uso di addensanti per liquidi. In casi molto gravi si può ricorrere all'alimentazione tramite sondino naso-gastrico
salivazione eccessiva (scialorrea), che può essere contenuta mediante terapie non-farmacologiche (esercizi per la deglutizione) e farmacologiche (infiltrazioni di tossina botulinica e intervento chirurgico)
incontinenza urinaria, trattabile con terapie farmacologiche e non-farmacologiche (esercizi di rafforzamento della muscolatura della parete pelvica)
disturbi cognitivi, che si possono trattare con la terapia cognitivo-comportamentale e con i farmaci

Terapie complementari e alternative
Molte persone affette dalla malattia di Parkinson ricorrono a terapie cosiddette alternative (agopuntura, fitoterapia, musicoterapia). Prima di decidere di utilizzare qualsiasi tipo di terapia alternativa è necessario chiedere il parere dello specialista di riferimento.


Opzioni terapeutiche per la malattia di Parkinson: vantaggi e svantaggi






Trattamento
Vantaggi
Svantaggi




FARMACI


LevodopaViene assorbita dalle cellule nervose del cervello e trasformata in dopamina, una sostanza chimica essenziale per il controllo e la coordinazione dei movimenti corporei


È la terapia più efficace per la malattia di Parkinson
Inizialmente il trattamento con la levodopa induce un netto miglioramento dei sintomi




Negli stadi avanzati della malattia è necessario l'aumento del dosaggio
Può causare nausea, vomito, vertigini
Può contribuire alla comparsa delle complicanze motorie "on-off" (alternanza di momenti di buona motilità "on" e momenti di blocco motorio "off")
Dosi elevate di levodopa possono determinare la comparsa di movimenti involontari (discinesie)
In alcuni pazienti ha un' efficacia ridotta se assunta in prossimità di pasti ricchi di proteine




Agonisti della dopaminaSono sostanze che mimano l'azione della dopamina endogena, legandosi ai suoi recettori e attivandoli


Rispetto alla levodopa, presentano minori rischi di discinesie
Sono disponibili anche in compresse a rilascio prolungato (da assumere solo una volta al giorno)
Possono essere somministrati anche per via transdermica (mediante cerotti) o per via sottocutanea, tramite iniezioni o infusioni continue (vedi apomorfina)




Possono indurre nausea, vomito, stanchezza, vertigini ed episodi di confusione o allucinazioni
Possono causare in alcuni casi disturbi comportamentali compulsivi, come gioco d’azzardo patologico ed ipersessualità, l'alimentazione incontrollata e lo shopping ossessivo, allucinazioni, deliri, confusione mentale




Inibitori delle monoamino-ossidasi B (MAO-B)Inibiscono gli effetti dell'enzima MAO-B (che trasformano la dopamina) consentendo alla dopamina di rimanere più a lungo nel cervello (con conseguente attivazione dei recettori dopaminergici)


Permettono di prolungare l’effetto benefico della levodopa e ridurne il dosaggio




Assunti in associazione ad alte dosi di levodopa, possono generare o peggiorare movimenti involontari ed allucinazioni
Possono causare mal di testa, dolori articolari, indigestione, sintomi simili all’influenza e depressione
Alcuni inibitori delle MAO-B non possono essere assunti in associazione ad alcuni antidepressivi




Inibitori delle catecol-O-metiltransferasi (COMT)Aumentano la persistenza della levodopa nel sangue e di conseguenza nel cervello


Adatti nelle fasi della malattia in cui i benefici della levodopa sono di breve durata
Utilizzati in combinazione con la levodopa, riducono la fase “off” (di blocco motorio) e prolungano la fase “on” (di buona motilità)




Possono indurre diarrea e dolore addominale
Alcuni tipi di inibitori delle COMT sono epatotossici, per cui necessitano di analisi di controllo periodiche
Possono aumentare gli effetti collaterali della levodopa (movimenti involontari, nausea e vomito)




AmantadinaRiduce le discinesie e gli episodi di “freezing”. Per “freezing” si intendono dei blocchi motori improvvisi che impediscono temporaneamente di muovere i piedi


Consente di assumere dosi più alte di levodopa




Può causare allucinazioni e “livedo reticularis” (comparsa di chiazze cianotiche sulla pelle)




DuodopaÈ una formulazione in gel di levodopa. Viene somministrata per infusione continua intestinale attraverso un piccolo tubo inserito nella parete addominale


Alternativa terapeutica per alcuni pazienti in fase avanzata della malattia
Consente di ridurre i movimenti involontari (discinesie) e i momenti di immobilità (fase “off”)
Può alleviare il dolore notturno




Richiede un intervento chirurgico in centri specializzati
L'infusione con pompa può presentare degli inconvenienti tecnici (la sonda si può ostruire o rompere)
La pompa, anche se di piccole dimensioni, rimane visibile




ApomorfinaÈ un agonista della dopamina, iniettabile per via sottocutanea, con miglioramento dei sintomi dopo pochi minuti dall’assunzione. Può essere somministrata per iniezione singola (come farmaco di pronto intervento) o per infusione continua


Agisce rapidamente
Può garantire un beneficio costante
Può ridurre i tempi di blocco motorio (fase “off”) e i movimenti involontari (discinesie)




La somministrazione per via sottocutanea necessita dell’uso di aghi
Può indurre eccessiva sonnolenza diurna, e talvolta disturbi del comportamento di tipo ossessivo-compulsivo
Può determinare la comparsa di noduli sottocutanei nel sito di iniezione




CHIRURGIA


Stimolazione cerebrale profondaLa stimolazione cerebrale profonda prevede l’impianto chirurgico di un generatore di impulsi posizionato in una tasca sottocutanea nel torace e collegato a uno o due sottili fili elettrici, inseriti in aree specifiche del cervello. La corrente prodotta dal generatore attraversa i fili e stimola la zona cerebrale danneggiata dalla malattia


Alternativa terapeutica per i casi gravi non controllati con la sola terapia farmacologica
Migliora il tremore, la rigidità e il rallentamento dei movimenti in tempi rapidi dopo l’impianto
Consente di ridurre il dosaggio dei farmaci e quindi gli eventuali effetti secondari




L’intervento di stimolazione cerebrale profonda viene eseguito solo in centri specializzati
Presenta un rischio, seppur minimo, di emorragia cerebrale
Può comportare confusione mentale, disturbi del linguaggio e visivi
Attualmente vi sono pochi dati sulla sua efficacia a lungo termine
È indicata solo in alcuni pazienti