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La psoriasi è una malattia infiammatoria cronica della pelle che si manifesta con aree ispessite (placche eritematose) ricoperte da squame di colorito grigio-argenteo che, in alcuni casi, possono dare prurito (pruriginose). In genere, le placche sono localizzate a livello dei gomiti, delle ginocchia, del cuoio capelluto, del viso, delle mani e dei piedi ma possono essere presenti anche in altre parti del corpo.
La psoriasi è causata, in soggetti geneticamente predisposti, dall’interazione fra il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) e fattori ambientali. In risposta a fattori ambientali (traumi fisici cutanei) il sistema immunitario reagisce producendo alcune sostanze che facilitano la riparazione del danno cutaneo. In soggetti predisposti, queste sostanze stimolano i linfociti a produrre a loro volta fattori che inducono le cellule della pelle a riprodursi troppo velocemente e a formare così le placche eritemato-squamose.
La psoriasi è una malattia permanente (cronica) e attualmente non guaribile. Vi sono, però, delle cure disponibili per controllare efficacemente i disturbi (sintomi) che provoca.
Può insorgere a qualsiasi età, senza differenza tra uomini e donne, ma in genere compare per la prima volta tra i 15 ed i 35 anni. La sua diffusione nella popolazione italiana è stimata pari al 2,8%, vale a dire che circa 1.500.000 di italiani ne sono colpiti.
La psoriasi presenta un andamento ciclico in cui periodi caratterizzati da disturbi (sintomi) lievi, o assenti, si alternano ad altri in cui i sintomi sono più intensi. La gravità della malattia varia da persona a persona: in alcune determina solo una leggera irritazione, in altre può ridurre in modo significativo la qualità di vita.Come tutte le malattie che interessano la pelle, la psoriasi spesso causa disagio nella persona colpita spingendola ad evitare occasioni sociali che possano mettere in evidenza le aree della pelle danneggiate. Per questo motivo, la qualità della vita può risentirne e la malattia può rappresentare un problema sociale.
La psoriasi non è una malattia contagiosa né infettiva e non può essere trasmessa da persona a persona.
Le cause della psoriasi non sono completamente note. È considerata una malattia genetica che può essere influenzata, o attivata, da vari fattori ambientali. In risposta a fattori ambientali (traumi fisici cutanei) il sistema immunitario reagisce producendo alcune sostanze che facilitano la riparazione del danno cutaneo. In soggetti predisposti, queste sostanze stimolano i linfociti a produrre a loro volta sostanze che inducono le cellule della pelle a riprodursi troppo velocemente e a formare i tipici ispessimenti (placche squamose) della cute. La predisposizione genetica tuttavia non è sufficiente a spiegare la comparsa della malattia. La maggior parte delle persone infatti si ammala di psoriasi soltanto dopo un evento scatenante. I più importanti sono:

traumi fisici (taglio, graffio, abrasioni, morso di animali, ustioni solari, tatuaggi)
infezioni (infezioni cutanee; infezione da streptococco delle vie aeree) specialmente per la psoriasi guttata
stress
abuso di nicotina
abuso di alcol
alcuni farmaci, quali litio, betabloccanti, antimalarici, interferone, alcuni FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) possono aggravarne i sintomi
Un primo accertamento (diagnosi) della presenza della malattia può essere già eseguito dal medico di famiglia attraverso l’osservazione della pelle. Tuttavia, spesso è necessario sottoporsi ad una visita specialistica presso un dermatologo per averne la certezza poiché i sintomi della psoriasi possono essere simili a quelli di altre malattie della cute. Nella maggior parte dei casi, per una diagnosi corretta è sufficiente l’esame clinico delle placche cutanee. Invece, in altri casi, è necessario l’esame istologico di alcuni campioni di tessuto cutaneo.
Le cure sono molto diverse in base al tipo e alla gravità dei disturbi e all’area della pelle colpita dalla malattia.Possono essere classificate in quattro aree principali:

terapie topiche: creme e pomate da applicare direttamente sulla pelle
fototerapie: esposizione della pelle ad un certo tipo di radiazioni ultraviolette
terapie sistemiche: farmaci somministrati per bocca (via orale) o per iniezione
terapie naturali: cure idrotermali

La terapia per via topica include sia l’uso di sostanze che facilitano la rimozione delle squame (i cosiddetti “cheratinolitici”: ditranolo, acido salicilico, catrame vegetale e minerale), sia composti che inibiscono la iper-proliferazione dei cheratinociti dell’epidermide e con attività anti- infiammatoria (calcitriolo, calcipotriolo, tacalcitolo, tazarotene, ortisonici, nanosilicone).
La fototerapia si basa sull’uso di: i) radiazioni a banda stretta (UVB); ii) radiazioni ultraviolette di tipo A (PUVA) con somministrazione di un composto (psoralene) che sensibilizza la cute a questa lunghezza d’onda; iii) luce monocromatica a eccimeri; iv) laser a eccimeri, il quale permette di trattare piccole zone con emissione di elevata potenza.
I trattamenti sistemici (per le forme severe) includono farmaci con forte capacità immunosoppressiva e antinfiammatori (ma privi di azione specifica), ed in particolare il methotrexate, ciclosporina, retinoidi orali (acitretina, etretinato). Fanno parte delle terapie sistemiche i cosiddetti farmaci biologici, somministrati per iniezione e caratterizzati dalla notevole selettività d’azione verso alcuni fattori del sistema immunitario (citochine) ritenuti responsabili dell’innesco/mantenimento del meccanismo infiammatorio e della formazione delle placche cutanee. Alcuni di essi bloccano l’attività del TNFa (infliximab, etanercept, adalimumab), altri l’IL12/IL23 (ustekinumab) e l’IL17A (secukinumab, ixekizumab, brodalumab).
La balneoterapia è invece una terapia naturale basata sull’azione decongestionante, cheratolitica, antisettica e lenitiva delle acque termali. In alcuni casi, al fine di migliorarne gli effetti, la balneoterapia viene associata alla fototerapia. Questo tipo di trattamento è adatto per forme lievi di psoriasi.
Il paratormone (PTH) è un ormone di natura proteica prodotto dalle paratiroidi, quattro piccole ghiandole che circondano la tiroide. La sua funzione è quella di regolare i livelli di calcio e fosforo nel sangue attraverso un'azione diretta su ossa e reni e indiretta sull'intestino.
Il ruolo del PTH è strettamente legato al metabolismo del calcio, minerale importante non solo per la salute delle ossa ma anche per la trasmissione degli impulsi nervosi, la contrazione muscolare, la secrezione ormonale e molte reazioni chimiche ed enzimatiche che avvengono nell'organismo.
I livelli del calcio nel sangue (calcemia) sono regolati da paratormone, vitamina D e calcitonina.
L'abbassamento della quantità di calcio nel sangue stimola la secrezione del PTH, ormone che determina l’innalzamento del livello di calcio (ipercalcemizzante). Il PTH agisce su specifiche cellule di ossa, rene ed intestino. Nelle ossa, attiva gli osteoclasti che causano la demineralizzazione dell'osso favorendo il rilascio di calcio e fosforo. Nei reni, stimola il riassorbimento del calcio e l'escrezione del fosforo aumentando la quota di calcio libero dai fosfati nel sangue. Nell'intestino, agisce indirettamente perché attivando il precursore della vitamina D stimola l’assorbimento del calcio introdotto con gli alimenti da parte della muscosa intestinale.
La calcitonina, al contrario, determina una diminuzione del livello di calcio (effetto ipocalcemizzante). Viene prodotta dalle cellule cosiddette parafollicolari della tiroide, aumenta l'escrezione renale di fosforo e stimola il riassorbimento del calcio, favorendone la deposizione nelle ossa. Com'è logico aspettarsi, la secrezione di calcitonina aumenta quando i livelli di calcio nel sangue sono troppo alti (ipercalcemia), e viceversa.
La verifica dei livelli dell'ormone paratiroideo (PTH) nel sangue, di solito, non si esegue nell'ambito dei normali controlli periodici (esami di routine). Il medico, in genere, la prescrive quando i valori del calcio nel sangue sono più alti (ipercalcemia) o più bassi (ipocalcemia) della norma, per identificare l'origine degli squilibri. Il risultato del dosaggio del PTH va sempre interpretato in associazione alla valutazione dei livelli circolanti di calcio, fosforo e vitamina D.
Quando eseguirlo
L'esame si esegue mediante un semplice prelievo di sangue effettuato a digiuno. Potrebbe essere richiesto in caso di calcolosi renale, osteoporosi, insufficienza renale, ulcera allo stomaco (ulcera peptica), sensazione di affaticamento, dolori addominali, sensazione continua di sete, aritmia cardiaca, convulsioni, spasmi muscolari, fragilità delle unghie, psoriasi, nervosismo, depressione, psicosi, donne in menopausa ecc.
I valori del paratormone (PTH) nel sangue devono sempre essere valutati tenendo in considerazione quelli relativi al calcio. Quando entrambi sono normali, significa che il sistema di regolazione del calcio funziona in maniera adeguata. Se uno o entrambi i parametri sono alterati, invece, è necessaria una valutazione specifica:

se le concentrazioni del calcio sono basse e quelle del PTH sono normali o basse, si è in presenza di ipoparatiroidismo; in altre parole, le ghiandole paratiroidi non sono in grado di rispondere al cambiamento di concentrazione del calcio producendo una quantità adeguata di ormone, ciò può essere dovuto a varie cause quali, ad esempio, lesioni alle paratiroidi, malattie autoimmuni, malattie genetiche ecc.
se le concentrazioni di calcio sono basse e le concentrazioni del PTH sono alte, le paratiroidi funzionano in modo corretto. A seconda del grado di ipocalcemia, è necessario effettuare ulteriori approfondimenti per stabilirne le cause (per esempio, carenze di vitamina D e fosforo)
se il valore del PTH è più alto del normale si è in presenza di iperparatiroidismo che si distingue in:


forma primitiva, dovuta in genere ad un tumore benigno nelle paratiroidi (adenoma)
forma secondaria, reversibile, dovuta a una carenza di calcio come quella che compare in corso di insufficienza renale cronica o di carenza di vitamina D
forma terziaria, dovuta a una eccessiva ipersecrezione di paratormone indipendente dalla concentrazione di calcio nel sangue. Si verifica, in genere, in persone con malattie renali in fase avanzata e con iperparatiroidismo di lunga durata
Il risultato dell'esame può essere influenzato da alcuni farmaci che possono aumentare le concentrazioni del paratormone (PTH). Ne sono un esempio i fosfati, gli anticonvulsivanti, gli steroidi, l'isoniazide, il litio e la rifampicina.
Le tracine, conosciute anche come pesci ragno, appartengono alla famiglia Trachinidae, specie diffuse soprattutto nei mari europei. Si trovano nel Mediterraneo, nel Mar Nero, nell'Oceano Atlantico orientale, nel Mare del Nord e nelle aree costiere europee.
Le tracine vivono esclusivamente in mare, in particolare su fondali sabbiosi e/o fangosi, abitualmente entro i 30 metri di profondità, anche se sono state segnalate a profondità maggiori, sino a 150 metri. Sul fondo del mare le tracine si mimetizzano perfettamente ed è molto difficile individuarle dalla superficie, anche in acque poco profonde. Il pericolo si nasconde nelle spine dorsali (da 5 a 7) del pesce che sono robuste e velenose; in condizioni di riposo sono abbassate, ma vengono erette appena la tracina si sente disturbata (ad esempio dall'avvicinarsi di bagnanti) o quando caccia le prede. Le spine dorsali sono collegate ad un tessuto spugnoso che produce veleno.
ll veleno è ancora poco noto, ma contiene sostanze tossiche di natura proteica e, tra queste, la più nota è la dracotossina, una molecola molto instabile, sensibile alla temperatura. Sono presenti anche la serotonina e l'istamina, che contribuiscono alla reazione alla puntura ma provocano anche reazioni generali, tra cui il senso di panico che subentra nelle persone immediatamente dopo essere state punte.
Nella maggior parte dei casi, le persone sono punte dalle tracine alle mani e ai piedi. Il dolore è istantaneo, può durare parecchie ore ed estendersi a tutto l’arto. Nel punto di inoculazione del veleno, si evidenzia arrossamento e gonfiore ma possono comparire anche disturbi (sintomi) più generali come nausea, vomito e febbre.
Un buon rimedio da poter utilizzare immediatamente, se si è punti mentre ci si trova in spiaggia, è mettere il piede nella sabbia calda. Da evitare ghiaccio o acqua fredda che peggiorano le cose (non va bene neanche l'ammoniaca). Se possibile, bisogna immergere immediatamente la parte ferita in acqua molto calda (37-max 40 °C) perché la temperatura inattiva le tossine di natura proteica, che sono termolabili; se il trattamento con il calore viene effettuato immediatamente dopo la puntura, il dolore si attenua velocemente. Gli antidolorifici, invece, non sono efficaci, non alleviano il dolore causato dalla puntura di tracina. Del tutto inutili, seppur originali sono anche rimedi quali spegnere una sigaretta sulla parte in cui si è stati punti, applicare aceto o urinare sulla ferita (l'eventuale sollievo deriva dal fatto che l'urina è calda).
È utile, invece, recarsi da un medico per valutare, in base ai disturbi (sintomi) presenti, la necessità di cure locali o generali, in particolare l'applicazione di pomate cortisoniche o antibiotiche sulla ferita e un'eventuale profilassi antitetanica.
L'esistenza della quarta malattia, descritta per la prima volta agli inizi del 900, è stata a lungo controversa. Attualmente, la maggior parte degli specialisti la considera una malattia inesistente, tanto che il termine quarta malattia è stato abbandonato dai manuali di medicina già a partire dagli anni '60 ed è scomparso dalle classificazioni più recenti della letteratura scientifica. Si ritiene che si tratti di una variante lieve della scarlattina che, quindi, si manifesta con febbre, infiammazione delle tonsille e disturbi sulla pelle molto più attenuati. Per questo è anche chiamata “scarlattinetta”.
La quinta malattia, o megaloeritema infettivo, è un'infezione virale benigna dell’età infantile, caratterizzata da febbre e dalla comparsa di tipiche macchie rossastre sul viso (esantema facciale) che conferiscono un aspetto a “guance schiaffeggiate”.
È detta quinta malattia perché, in ordine cronologico, è la quinta malattia esantematica ad essere stata identificata.
È causata dal parvovirus B19 (appartenente alla famiglia dei parvoviridae e diffuso in tutto il mondo) ed è altamente contagiosa durante il periodo di incubazione essendo trasmessa attraverso le secrezioni respiratorie (emesse con tosse e starnuti), il contatto con superfici e oggetti contaminati e anche con il sangue infetto.
Colpisce i bambini in ambiente scolastico, senza differenze significative tra maschi e femmine, verso fine inverno e in primavera, ma può essere contratta in qualsiasi periodo dell’anno. I picchi di epidemia si verificano, in genere, ogni 3-4 anni.
Sebbene la comparsa delle macchie (esantema) possa destare allarme, si tratta comunque di un’infezione leggera, che si risolve naturalmente in 1-3 settimane, e rende immuni per tutta la vita. Ciò significa che dopo esserne stati colpiti la prima volta non ci si ammalerà più di quinta malattia anche se si dovesse venire nuovamente a contatto con il virus.
L'infezione da parvovirus B19, tuttavia, in alcuni casi può essere molto seria e causare complicazioni importanti, in particolare, in quelle persone che hanno qualche forma di anemia o un sistema immunitario indebolito. Inoltre, nelle donne in gravidanza l’infezione può causare seri problemi alla salute del nascituro, grazie alla capacità del virus di attraversare la placenta.
Il periodo di incubazione è di circa 4-14 giorni, ma può arrivare fino a 21 giorni. I disturbi (sintomi) che si verificano variano a seconda dell’età e della persona, in alcuni casi non sono affatto presenti.
Disturbi nei bambiniLa comparsa delle macchie rosse sul viso (esantema facciale) di solito è preceduta da un periodo di 7-10 giorni di disturbi simil-influenzali che includono:

febbre (circa 38°C)
mal di gola
mal di testa (cefalea)
malessere
dolori muscolari

In questo periodo iniziale la malattia è molto contagiosa. Dopo alcuni giorni compare l'esantema di colore rosso intenso, caldo e lievemente in rilievo, su entrambe le guance (le cosiddette “guance schiaffeggiate”). In genere, si risolve nel giro di 1-4 giorni. Quando compaiono le macchie, la malattia non è più contagiosa e, quindi, non può essere trasmessa ad altri.
Un esantema un po’ diverso, di un rosso meno intenso, che spesso dà prurito, può manifestarsi anche alle braccia, al tronco e alle cosce. Per le sue caratteristiche potrebbe essere confuso con quello causato da altre infezioni virali o da un'intolleranza ai farmaci. Tende a svanire nel giro di due settimane ma, in alcuni casi, può ricomparire e scomparire più volte, anche per mesi, dopo che l’infezione si è risolta. Ciò avviene soprattutto in seguito a stress o all'esposizione al sole o ad alte temperature.
Disturbi negli adultiL'esantema “a guance schiaffeggiate” spesso non si manifesta negli adulti. Al contrario, i disturbi (sintomi) più importanti causati dall'infezione da parvovirus B19 consistono in dolore e rigidità articolare che durano per diverse settimane, o addirittura mesi, dopo la scomparsa dei primi sintomi simil-influenzali. Tali manifestazioni di tipo artritico si verificano con una maggiore frequenza nelle donne e le articolazioni più comunemente colpite sono mani, polsi, ginocchia e caviglie.
La quinta malattia è causata da un virus, chiamato parvovirus B19, che infetta l'uomo ed è diverso dai parvovirus che colpiscono cani e gatti. Pertanto, non è possibile contrarre la malattia da un animale domestico.
L'infezione è più comune durante i mesi invernali e primaverili nei ragazzi che frequentano la scuola elementare ma si può contrarre in qualsiasi periodo dell’anno. I picchi di epidemia si verificano ogni 3-4 anni.
L'infezione si trasmette come l’influenza o il raffreddore, venendo a contatto con le secrezioni respiratorie (emesse con starnuti e tosse) di una persona infetta o toccando superfici o oggetti contaminati. Può anche trasmettersi attraverso il contatto con sangue infetto e, in gravidanza, può essere trasferita dalla madre al nascituro, grazie alla capacità del virus di attraversare la placenta.
La comparsa e la disposizione delle macchie rosse sulle guance (esantema facciale) sono molto caratteristiche e consentono di accertare (diagnosticare) la malattia con una visita medica.
La conferma può provenire dalla ricerca e dal dosaggio, attraverso un esame del sangue, degli anticorpi specifici per il parvovirus B19 oppure, soprattutto per le persone a rischio, dalla ricerca del DNA virale.
Oltre che per rivelare un’infezione in corso, questi test sono anche utili per verificare se gli anticorpi contro il virus siano già presenti. In questo caso, essendo già immunizzati, non ci si ammalerà pur venendo a contatto con persone infette. Oltre il 50% degli adulti, infatti, risulta immunizzato probabilmente per un'infezione passata inosservata durante l'infanzia. Sapere di essere immuni, attraverso la ricerca di anticorpi e del DNA virale nel sangue, può essere molto utile per quelle persone che, se dovessero ammalarsi, potrebbero avere un alto rischio di sviluppare complicazioni.
Generalmente, non è necessario consultare un medico per curare l’infezione da parvovirus, tranne in particolari condizioni, quali l’anemia falciforme, l'immunosoppressione o la gravidanza, che potrebbero aumentare il rischio di complicazioni.
La cura (terapia) si limita all'impiego di farmaci per abbassare la febbre (antipiretici come, ad esempio, il paracetamolo) e di lozioni emollienti per ridurre il prurito, associati a riposo e abbondante consumo di liquidi.
Non è necessario isolare il bambino quando sono già comparse le macchie rosse sul viso (esantema facciale) perché in tale fase non è più contagioso e può, al contrario, tornare a scuola se le sue condizioni generali lo permettono.
Nelle persone con il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) indebolito (immunocompromesse) potrebbe essere necessario somministrare degli anticorpi (immunoglobuline) umani diretti contro il virus.
È molto difficile prevenire la quinta malattia (detta anche megaloeritema infettivo) poiché il contagio avviene prima dello sviluppo dei disturbi (sintomi) visibili. Tuttavia, poiché la malattia si diffonde attraverso tosse, starnuti e contatto con oggetti contaminati, la trasmissione dell'infezione può essere ridotta utilizzando semplici norme igieniche come il lavaggio frequente delle mani. Non esiste un vaccino in grado di proteggere dall’infezione da parvovirus B19 che causa la malattia.
Nei bambini sani le complicazioni conseguenti all’infezione da parvovirus B19 sono rare. Talvolta, si manifesta un insufficiente funzionamento del midollo osseo che determina la riduzione temporanea del numero di alcune cellule del sangue: piastrine e granulociti neutrofili. Nelle persone malate di anemia, in particolare di anemia falciforme, invece, l'infezione può causare serie complicazioni e può bloccare la produzione dei globuli rossi a livello del midollo osseo causando la cosiddetta crisi anemica.
Grazie alla sua capacità di infettare le cellule che danno origine (progenitrici) ai globuli rossi, il parvovirus B19 può causare un’anemia grave, nonché manifestazioni neurologiche (encefalite, meningite) anche in persone che hanno il sistema immunitario indebolito a causa di:

infezione da HIV
immunodeficienze congenite
terapie antitumorali
terapie anti-rigetto associate al trapianto di organi

L'infezione, inoltre, è particolarmente pericolosa in gravidanza poiché, sebbene raramente, potrebbe causare un’anemia grave e provocare un aborto spontaneo o la morte del feto all'interno dell'utero. I rischi per il nascituro sono maggiori se si è infettati nelle prime 20 settimane di gravidanza.