L'agorafobia è la paura di trovarsi in situazioni da cui non sia possibile fuggire né ricevere aiuto in caso di pericolo. È una condizione complessa che non riguarda solamente, come comunemente si crede, la paura degli spazi aperti.
Una persona malata di agorafobia può avere paura a viaggiare sui mezzi pubblici, a visitare un centro commerciale, a uscire di casa per il timore di trovarsi di fronte a situazioni particolarmente stressanti che potrebbero scatenare i disturbi (sintomi) tipici di un attacco di panico: battito del cuore accelerato, respirazione rapida (iperventilazione), sensazione di caldo accompagnata da sudorazione, senso di malessere.
Di solito, quindi, tende ad evitare tutte quelle situazioni che potrebbero scatenare l'ansia; preferisce uscire di casa solo in compagnia di un amico o di una persona cara; ordina la spesa online invece di recarsi di persona in un supermercato. Questo tipo di comportamento, volto a evitare il pericolo di stare male, è definito come elusione del rischio (avoidance).
In genere, l'agorafobia si sviluppa come complicazione del disturbo di panico, un disturbo d'ansia che comprende momenti di intensa paura. Poiché ritornare in luoghi, o rivivere situazioni, in cui in passato si sono verificati attacchi di panico può scatenare nuovamente l'ansia, di solito le persone che soffrono di agorafobia tendono ad evitarli.
In alcuni casi, tuttavia, gli attacchi di panico non si verificano e il malessere avvertito è legato alla paura di situazioni generali come la criminalità, il terrorismo, le malattie, gli incidenti.
Anche eventi traumatici, come un lutto, possono contribuire allo sviluppo dell'agorafobia, così come alcuni geni ereditati dai genitori.
Se si ha il dubbio di soffrire di agorafobia è consigliabile parlarne con il medico curante e descrivergli i propri disturbi (sintomi), la frequenza con cui compaiono, le situazioni in cui si sono verificati. Il medico potrebbe porre alcune domande per capire quale sia la fonte di stress che li determina e se vengano impiegate le strategie di elusione descritte sopra per evitare la comparsa dei disturbi (sintomi).
Anche se a volte può essere difficile parlare dei propri sentimenti, delle emozioni e della vita personale, non bisogna sentirsi ansiosi o imbarazzati nel rispondere alle domande. Il medico ha bisogno di avere più informazioni possibili riguardo i disturbi comparsi (sintomi) per accertare (diagnosticare) che siano realmente causati dall'agorafobia e consigliare la cura più adatta.
La maggior parte delle persone trova miglioramenti significativi sottoponendosi a una cura psicologica. Di solito, per la cura dell'agorafobia e di qualsiasi disturbo di panico che ne derivi, è raccomandato un approccio graduale che prevede:

fase uno, acquisire conoscenze sulla malattia, sui possibili cambiamenti nello stile di vita da mettere in atto e sulle tecniche di auto-aiuto utili ad alleviare i disturbi (sintomi). I cambiamenti possono includere lo svolgimento regolare di un'attività fisica; la scelta di un'alimentazione più sana, priva di alcol e di bevande che contengano caffeina come, ad esempio, il tè, il caffè e la coca cola; l'assenza di droghe. Le tecniche di auto-aiuto, utili nel corso di un attacco di panico, prevedono di rimanere nel luogo in cui ci si trova concentrandosi su qualcosa di visibile, e non percepito come minaccioso, e di respirare lentamente e profondamente
fase due, iscriversi, laddove disponibile, ad un programma guidato di auto-aiuto istituzionalmente accreditato. Ciò significa utilizzare manuali che descrivono i diversi tipi di problemi che potrebbero verificarsi e forniscono consigli pratici sul miglior modo di affrontarli
fase tre, intraprendere cure più intensive come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o prendere farmaci

Circa un terzo delle persone che soffrono di agorafobia ottiene una guarigione completa. In circa la metà, i disturbi (sintomi) migliorano anche se in caso di forte stress possono intensificarsi di nuovo. Nonostante le cure, tuttavia, circa un quinto continua ad avere disturbi (sintomi).
L'agorafobia è due volte più comune nelle donne rispetto agli uomini. Di solito, si manifesta tra i 18 e i 35 anni di età.