La pandemia da Covid-19 ha posto più che mai l’attenzione sul tema delle infezioni virali che possono essere acquisite anche in ambito sanitario e socio sanitario. Le gastroenteriti acute da rotavirus e norovirus sono delle infezioni virali che possono colpire gravemente i pazienti/residenti durante il ricovero o il soggiorno. Dati risalenti al 2008 (ECDC) indicano che il 2% delle infezioni nosocomiali sono causate da virus gastroenterici e hanno determinato nel 44 % dei casi la temporanea chiusura dei reparti ospedalieri interessati dal focolaio epidemico. Non esiste un trattamento specifico e la misura di prevenzione più importante è il rapido riconoscimento dei sintomi e l’applicazione delle misure di interruzione della trasmissione. Nel 2011 il CDC di Atlanta ha prodotto le linee guida per la prevenzione e il controllo delle epidemie da gastroenterite da Norovirus in ambienti sanitari.
Le persone con infezione da Norovirus presentano un quadro sintomatico caratterizzato da vomito e diarrea.
La diarrea è il sintomo predominante, essendo presente in circa il 90% dei casi, mentre il vomito è presente in circa il 75% dei casi. L'esordio può avvenire senza prodromi, a volte inizia con episodi di vomito, che può diventare un meccanismo di trasmissione particolarmente efficace. Il vomito può verificarsi anche in assenza di diarrea. Altri sintomi possono includere crampi addominali, febbre, mal di testa, brividi e mialgia.
I sintomi generalmente persistono per 2-3 giorni, ma possono durare più a lungo nei bambini piccoli e negli anziani infettati durante un focolaio epidemico nelle strutture sanitarie. La diffusione del virus è principalmente per via fecalo-orale ed è legata alla contaminazione di cibo o acqua, ma soprattutto attraverso la trasmissione da persona a persona (nel 62-84 % dei casi).
La diffusione è rapida, perché la carica infettante è molto bassa (20 parcelle di virus) e il periodo d’incubazione è breve (1-2 giorni), il tasso di attacco è elevato (mediana 50% range 9-78%).
Le superfici contaminate possono rappresentare una fonte importante di contaminazione e spesso è correlata alla produzione di aerosol generato dal vomito o durante l’utilizzo dello sciacquone del bagno nelle persone infette.
I sintomi generalmente persistono per 2-3 giorni, ma possono durare più a lungo nei bambini piccoli e negli anziani. La diffusione del virus nelle feci inizia prima della comparsa dei sintomi, tipicamente raggiunge il picco i 4 giorni successivi all'esposizione e può persistere per molte settimane nella popolazione generale o per mesi nella popolazione immunocompromessa.
La maggior parte dei focolai di norovirus negli ospedali e negli istituti di assistenza residenziale sono associati a un particolare genotipo, noto come GII.4. Le gastroenteriti nosocomiali causano un allungamento del ricovero, possono causare una nuova ospedalizzazione per i pazienti/residenti, la chiusura del reparto interessato e la messa in atto di misure di controllo per la sua riapertura, la perdita di giorni lavorativi per il personale e per i parenti dei pazienti; tutto questo non fa che aumentare, direttamente e indirettamente, i costi sostenuti dalla struttura sanitaria.
È probabile che la maggiore vulnerabilità tra le popolazioni presenti nelle strutture sanitarie sia multifattoriale e possa essere legata allo stato nutrizionale, all’immunodeficienza o senescenza, all’infiammazione cronica o alle alterazioni del microbioma. I focolai associati alle strutture sanitarie e residenziali avvengono tutto l'anno, tuttavia, raggiungono il picco nei mesi invernali, in coincidenza con il periodo influenzale.
È probabile che i norovirus siano introdotti in questi ambienti dalla comunità attraverso pazienti infetti, visitatori e/o operatori sanitari, che possono essere asintomatici, pre-sintomatici (cioè in incubazione) o sintomatici. Una volta che il virus è stato introdotto nella struttura, la condizione dei pazienti e le attività sanitarie facilitano la trasmissione. Le attuali misure di controllo si basano su principi generali di controllo delle infezioni e il trattamento terapeutico è verso il controllo dei sintomi. Vaccini e agenti antivirali sono in fase di sviluppo con risultati promettenti, ma attualmente non ne sono disponibili.
Nel 2011 il CDC ha pubblicato una linea guida di pratica clinica che affronta le strategie da attuare per la prevenzione e il controllo delle epidemie di gastroenterite da norovirus in contesti sanitari. Sulla base di una revisione sistematica di studi scientifici pubblicati, la linea guida presenta 51 raccomandazioni.
Di seguito sono riportate una traduzione delle raccomandazioni che presentano livelli di evidenza, non sono riportate le raccomandazioni che presentano livelli di prova di bassa qualità per cui la questione rimane irrisolta.