L'andropausa è legata alla diminuzione progressiva della produzione degli ormoni sessuali maschili, in particolare del testosterone. Si rende evidente a partire dai 45-50 anni e aumenta andando avanti con l'età. A differenza della menopausa femminile, l'andropausa non colpisce tutti gli uomini e non è per forza sintomatica. Obesità, ipertensione e ipercolesterolemia sono alcuni dei fattori che possono predisporre all'insorgenza dell'andropausa. Quando presenti, i sintomi possono essere sia di natura sessuale, come ad esempio calo del desiderio ed erezioni assenti o modeste, sia di tipo fisico, con aumento di peso, alterazioni cutanee e riduzione dei peli corporei. La diagnosi è di tipo clinico e deve essere affiancata da esami del sangue ed ecografia testicolare. Il trattamento è di tipo sostitutivo con somministrazione di testosterone. Importante anche risolvere eventuali malattie di base e adottare uno stile di vita sano.
L’andropausa è una sindrome clinica legata al calo fisiologico e graduale della produzione degli ormoni sessuali maschili (androgeni) da parte dei testicoli; questa diminuzione nella produzione ormonale si rende evidente a partire dai 45-50 anni di età e aumenta superati i 60-70 anni. L’andropausa può colpire molti ambiti come quelli della sfera somatica, sessuale e psichica dell’uomo.
Tuttavia, non si presenta in tutti gli uomini allo stesso modo e può anche essere asintomatica; infatti, anche in presenza di questa sindrome, un uomo può essere perfettamente in grado di avere rapporti sessuali e procreare. Per questo motivo si preferisce parlare di “parziale deficienza androgenica nel maschio di età avanzata". Erroneamente, l’andropausa è considerata l’equivalente della menopausa femminile, in cui si ha invece un arresto repentino e quasi totale nella produzione degli ormoni sessuali femminili (estrogeni). Ulteriore differenza rispetto alla menopausa che colpisce le donne è il fatto che l’andropausa non interessa per forza tutti gli uomini, anzi in genere è colpito il 2,1% della popolazione maschile.
La causa dell’andropausa è il calo lento e progressivo nella produzione degli ormoni sessuali maschili, nello specifico del testosterone; questo processo inizia dopo i 30 anni, quando diminuisce dell’1-2% all’anno, per poi aumentare dopo i 45 e ulteriormente andando avanti con gli anni, fino a risultare dimezzata verso gli 80 anni.
Nell'uomo, la sintesi di testosterone è affidata alle cellule testicolari del Leydig, la cui riduzione numerica è tipicamente correlata all'andropausa; il volume testicolare di un anziano è normalmente ridotto rispetto a quello di un soggetto giovane. Infatti, gli uomini che manifestano i sintomi associati all'andropausa hanno una ridotta quantità di testosterone disponibile nel sangue, pertanto i tessuti del corpo stimolati da questo ormone ne ricevono una quantità inferiore al necessario con conseguenti cambiamenti fisici e in alcuni casi mentali. Insieme ai livelli di testosterone diminuiscono sensibilmente anche i livelli di altri ormoni maschili, come il diidrotestosterone (DHT), il DHEA e l'androstenedione.
Un fattore di rischio importante per l’insorgenza dell'andropausa è un elevato indice di massa corporea, infatti maggiore è il sovrappeso e maggiore sarà il rischio che questa condizione si presenti, anche in età relativamente precoce.
Ulteriori fattori di rischio sono:
Malattie cardiache
Ipertensione
Diabete di tipo II
Mancanza di esercizio
Consumo di alcol
Fumo
Ansia
Privazione di sonno
Cattiva alimentazione
L’andropausa si può manifestare con una varietà di sintomi che possono interessare l’intero organismo:
Elementi come il tabagismo, il diabete, l'ipercolesterolemia e l'ipertensione possono esacerbare i sintomi elencati, in particolare quelli di natura sessuale.
La diagnosi di andropausa è innanzitutto di tipo clinico, data cioè dalla valutazione dell’andrologo attraverso un’accurata anamnesi e un esame obiettivo per ricercare i segni clinici di un possibile calo del testosterone.
Deve però essere supportata anche da esami diagnostico/strumentali, come:
Analisi ematochimiche per il dosaggio ormonale del testosterone, degli ormoni ipofisari che ne regolano la produzione e della proteina che lo veicola nel sangue. Viene inoltre valutata anche la situazione metabolica
EcocolorDoppler testicolare e/o penieno
Il trattamento dell’andropausa prevede una terapia androgenica sostitutiva con testosterone e altri ormoni finalizzati alla risoluzione dei sintomi legati a questa condizione, come ad esempio l’alopecia, la disfunzione erettile e il calo del desiderio.
Questo tipo di terapia può ridurre l’incidenza dei disturbi causati dalla diminuzione di testosterone, tuttavia, se prolungata, può avere effetti negativi sulla salute generale; proprio come accade per la terapia ormonale sostitutiva nelle donne, la terapia sostitutiva con testosterone presenta infatti potenziali rischi (ad es. tumore alla prostata e malattie cardiovascolari) ed effetti collaterali (ad es. impotenza e infertilità).
Si consiglia infatti, se si è in terapia, di sottoporsi con maggiore frequenza ad esami che valutino la salute della prostata e i livelli circolanti di emoglobina, colesterolo e testosterone. Per mantenere i benefici della terapia sostitutiva androgenica, minimizzandone i potenziali effetti collaterali, sono attualmente in fase di studio i cosiddetti SARMs (modulatori selettivi per i recettori degli androgeni).
È inoltre fondamentale curare eventuali malattie di base come il diabete, l’obesità, l’ipercolesterolemia e l’ipertensione e prevenire l’osteoporosi, poiché influenzano negativamente la presentazione dei sintomi dovuti all'andropausa.
Infine è necessario rispettare uno stile di vita sano praticando esercizio fisico regolarmente, seguire una dieta bilanciata, mantenere il peso sotto controllo, smettere di fumare, ridurre l’assunzione di alcol e dormire a sufficienza. In caso di sintomi della sfera psichica è necessaria anche una psicoterapia.