Le complicazioni più gravi dell’angina pectoris sono infarto e ictus.
Infarto del miocardio
La maggior parte dei casi di angina è causata dalla ostruzione delle coronarie dovuta alla formazione di depositi di grasso e colesterolo (placche aterosclerotiche o ateromi).
Se una di queste placche si rompe si forma un coagulo di sangue che può bloccare l’apporto di sangue ricco di ossigeno al cuore, causando danni importanti e provocando l'infarto.
I disturbi (sintomi) causati da un infarto includono:

dolore al petto, dolore forte, sensazione di oppressione, costrizione o pesantezza al torace (petto)
dolore alle braccia (in genere il braccio sinistro, ma può colpire anche il destro), alla mandibola-mascella, al collo, alla schiena e all’addome
capogiro o vertigini
sudorazione
respiro corto o affanno
malessere (con nausea o vomito)
ansia opprimente (simile a un attacco di panico)
tosse o dispnea

Il dolore al petto normalmente è molto forte, ma può essere anche lieve, con la sensazione simile all'indigestione. Può addirittura non essere presente alcun dolore al petto, ciò accade specialmente nelle donne, nelle persone anziane e/o con diabete.
È l'insieme dei disturbi (sintomi) che aiuta a capire se si tratti effettivamente di infarto.
In caso di dubbio, bisogna chiamare il 118 (il 112 in alcune regioni) e chiedere l’intervento di un'ambulanza. Nell'attesa dell'ambulanza è importante che la persona colpita stia a riposo, in modo da ridurre al minimo lo sforzo del cuore. Se non è allergica all'aspirina, e il farmaco è disponibile, può esserle somministrata una compressa da 300 mg da masticare lentamente e poi ingoiare.
L’aspirina contribuisce a mantenere fluido il sangue e a ristabilire l'afflusso di sangue al cuore.
Ictus
In presenza di placche di grasso che restringono l'ampiezza delle arterie che portano il sangue al cuore, è possibile che vi siano anche placche che ostruiscono l'arteria carotidea, il principale vaso sanguigno che fornisce sangue al cervello.
La rottura di una delle placche può causare la formazione di un coagulo di sangue e il blocco del flusso di sangue al cervello, causando l'ictus.
I disturbi (sintomi) causati dall'ictus iniziano all'improvviso e dipendono dalla porzione di cervello colpita e dall'entità del danno. I principali sono:

viso, è possibile che la parte sinistra o destra del viso risulti cadente, che la persona non sia in grado di ridere o che la bocca o la palpebra siano abbassate
braccia, una persona colpita da ictus può non essere in grado di sollevare entrambe le braccia o di mantenerle alzate allo stesso livello, per debolezza o intorpidimento di uno di essi
linguaggio, può essere alterato, oppure assente perché la persona non è in grado di parlare

Riconoscere rapidamente questi segni è fondamentale.
Come per l'infarto, nelle persone che soffrono di angina pectoris il rischio di ictus può essere ridotto attraverso la terapia farmacologica associata a cambiamenti nello stile di vita.
L'ictus può essere curato con farmaci che dissolvono i coaguli di sangue e con la chirurgia mirata a liberare la carotide dalle placche di grasso che la ostruiscono.
Stress, ansia e depressione
Malattie croniche quali l'angina possono comportare disagi, come stress e ansia, che possono trasformarsi nei disturbi (sintomi) della depressione. Ciò può avvenire soprattutto in caso di:

senso di depressione e/o disperazione
scarso interesse e piacere nel fare le cose

È importante parlare con il medico di base in caso di sospetta depressione. Essa, infatti, non condiziona soltanto la salute mentale ma può avere ripercussioni anche sul benessere fisico.
Le cure per la depressione includono l'impiego di farmaci antidepressivi e della terapia cognitivo comportamentale (terapia verbale).