La pancreatite acuta richiede il ricovero ospedaliero, poiché il malato deve essere controllato costantemente e deve ricevere terapie di supporto come la somministrazione per via endovenosa di liquidi, elettroliti (fleboclisi) e ossigeno.La maggior parte delle persone resta in ospedale 5-10 giorni. Alcune, sviluppano complicazioni tali da richiedere il ricovero nel reparto di terapia intensiva. In questi casi il ricovero dura più a lungo; le complicazioni della pancreatite acuta possono essere mortali.
Somministrazione di liquidi per via endovenosa
Durante il ricovero ospedaliero, per evitare il rischio di disidratazione dell'organismo, i liquidi e gli elettroliti sono somministrati attraverso un tubo collegato ad una vena (fleboclisi). Questo trattamento è molto importante nelle prime 12-24 ore dalla comparsa dei disturbi. Nei casi di pancreatite acuta grave i liquidi somministrati per endovena aiutano a prevenire il rischio di shock ipovolemico, condizione che si verifica quando il livello di liquidi presenti nell'organismo si abbassa troppo, e diminuisce il volume del sangue circolante.
Supporto nutrizionale
Generalmente la persona colpita da pancreatite acuta è tenuta a digiuno, per mettere a riposo il pancreas. L'alimentazione può essere gradualmente reintrodotta con il miglioramento dei sintomi (3-5 gg). Nei casi in cui i sintomi persistano o il paziente non tolleri l’alimentazione per bocca, si ricorre alla nutrizione artificiale (nutrizione enterale), attraverso un sottile tubo inserito nel naso che arriva fino allo stomaco (sondino naso gastrico).
Ossigeno
L'ossigeno, se necessario, è somministrato attraverso una mascherina o attraverso piccoli tubi nel naso. In alcuni casi, possono essere utilizzati macchinari per la respirazione assistita.
Antidolorifici
La pancreatite acuta causa, in genere, forti dolori addominali e richiede, quindi, l'impiego di potenti antidolorifici come la morfina; questi farmaci possono causare una forte sonnolenza.
Trattamento delle cause che hanno prodotto la pancreatite
Le cause più comuni della pancreatite acuta sono i calcoli biliari e l’abuso di alcol.Se la pancreatite è determinata dai calcoli della cistifellea, è necessario un intervento chirurgico per eliminarli da eseguire durante il ricovero ospedaliero o successivamente.I calcoli possono essere rimossi in endoscopia tramite la cosiddetta CPRE (colangio-pancreatografia retrograda endoscopica): un tubo flessibile con una piccola telecamera ad un’estremità è inserito attraverso la bocca fino allo stomaco. Attraverso l’endoscopio si inietta un mezzo di contrasto nei dotti biliari e pancreatici. Successivamente si effettua una serie di lastre, con lo scopo di identificare la esatta localizzazione dei calcoli nelle vie biliari.In alcuni casi, è necessario togliere la cistifellea. La rimozione della cistifellea non implica conseguenze gravi per la salute: sarà necessario evitare i cibi grassi o speziati, poiché la loro digestione sarà più problematica.
Per quanto riguarda l'alcol, dopo la guarigione dalla pancreatite acuta il consumo di ogni tipo di bevanda alcolica dovrà essere accuratamente evitato. Se il problema consiste nella dipendenza da alcol (alcolismo) si potrà cercare aiuto psicologico, anche attraverso gruppi di mutuo soccorso come gli alcolisti anonimi. Esiste anche un farmaco chiamato acamprosato per la cura della dipendenza da alcol.