È molto importante che il diabete di tipo 2 sia diagnosticato il più presto possibile per iniziare rapidamente una cura che eviti il progressivo peggioramento della malattia.
Se compaiono sintomi riconducibili al diabete, è consigliabile farsi visitare dal medico di famiglia prima possibile. Il medico, dopo aver valutato i sintomi, chiederà di eseguire alcune analisi del sangue e delle urine.
Nel campione di sangue vengono misurati i livelli di glucosio (glicemia) mentre nel campione di urina si verifica l’eventuale presenza del glucosio. Infatti, l'urina normalmente non contiene glucosio ma quando la glicemia è elevata (180mg/dl) lo zucchero può passare il filtro renale ed essere presente nelle urine.
I livelli di glicemia sono normalmente inferiori a 100 mg/dl dopo 8 ore di digiuno e si fa diagnosi di diabete quando, per almeno due volte, la glicemia è superiore a 126 mg/dl oppure superiore a 200 mg/dl dopo la somministrazione per bocca di una soluzione contenente glucosio (test del glucosio).
Per fare la diagnosi di diabete, può essere utilizzato anche un altro esame del sangue, noto come test dell'emoglobina glicata. Il diabete è diagnosticato se il suo valore supera 6.5%.
Emoglobina glicata
Il test dell'emoglobina glicata (HbA1c) misura i livelli medi di glicemia negli ultimi due o tre mesi e, quindi, può essere prescritto per diagnosticare il diabete o per valutare il controllo della malattia.
Alle persone con diabete, si consiglia di fare il test dell’ HbA1c almeno due volte l'anno.
Tuttavia, potrebbe essere necessario effettuarlo più frequentemente se:

la diagnosi di diabete è recente
i livelli di glicemia rimangono troppo elevati
la terapia è stata modificata

Il test dell’HbA1c può essere effettuato in qualsiasi momento del giorno e non richiede il digiuno. Tuttavia, in certe situazioni come la gravidanza, è meno affidabile.
Il test dell'HbA1c è utilizzato come test diagnostico per il diabete e come test di screening nelle persone ad alto rischio di diabete. Un valore di HbA1c pari o superiore a 6,5% (48mmol/mol) consente di fare diagnosi di diabete; un valore compreso tra 6-6,4% (42-47 mmol/mol) indica, invece, un alto rischio di svilupparlo.
Test di tolleranza al glucosio
Il test di tolleranza al glucosio, comunemente detto curva da carico o test da carico orale di glucosio, è normalmente prescritto dal medico alle persone che abbiano una glicemia a digiuno con valori compresi tra 110 e 125 mg/dl.
Può anche essere richiesto agli individui con condizioni che si associano al diabete:

soprappeso/obesità
ipertensione arteriosa
alterato profilo dei grassi presenti nel sangue (colesterolo HDL <35 mg/dl e/o trigliceridi > 250 mg/dl)
malattia cardiovascolare in corso o avuta nel passato
parenti di primo grado con diabete di tipo 2

Nelle otto ore precedenti il giorno del test, in genere, è raccomandato di non bere e non mangiare e prima dell'esame è consigliato di evitare l'assunzione di alcuni farmaci perché potrebbero influenzare i risultati.
Il test da carico orale di glucosio è eseguito in più fasi. Nella prima, è prelevato un campione di sangue per misurare la glicemia a digiuno. Successivamente, sarà chiesto di bere una soluzione contenente 75 grammi di glucosio, così come indicato dalle Linee Guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e come stabilito dalla legge n. 115 del 1978, nonché dalle raccomandazioni della International Diabetic Federation. Dopo due ore, sarà prelevato un altro campione di sangue per rilevare la glicemia.
Risultati del test
I risultati del test di tolleranza al glucosio sono riportati in milligrammi per decilitro (mg/dl) o millimoli per litro (mmol/L). I valori di glicemia nel sangue, prima e dopo la somministrazione della bevanda contenente glucosio, sono utilizzati per accertare:
Alterata glicemia a digiuno

glicemia superiore a 100 mg/dl (110 per l’OMS) e inferiore a 126 mg/dl

Ridotta tolleranza al glucosio

glicemia, due ore dopo il carico di glucosio, superiore a 140 mg/dl e inferiore a 200 mg/dl

Se i risultati del test indicano che si ha una intolleranza glicemica, il medico potrebbe consigliare di cambiare stile di vita seguendo una dieta più sana e praticando esercizio fisico regolare. Se il cambiamento dello stile di vita non risulta sufficiente ad abbassare la glicemia, potrebbe prescrivere farmaci specifici.