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Rabbia
La rabbia è una malattia infettiva causata da un virus a RNA, del genere Lyssavirus, che colpisce il sistema nervoso. 
L'infezione è trasmessa dalla saliva dei pipistrelli e di alcuni mammiferi infetti (specie procioni, puzzole e volpi, ma anche cani, gatti e furetti). L'inoculazione del patogeno avviene solitamente tramite un morso inferto dall'animale malato a un altro animale o a un uomo. La rabbia, però, si può contrarre anche attraverso un'abrasione cutanea o il contatto con mucose anche integre.
La rapidità di progressione della malattia si basa sulla carica virale e sulla sede di inoculazione (vicinanza della ferita al cervello): il virus migra dalla sede di ingresso lungo i nervi periferici fino al midollo spinale, quindi al SNC. Poi, tramite i nervi periferici diffonde ad altre parti dell'organismo. 
Il periodo di incubazione varia da dieci giorni a un anno (in media è di 1-2 mesi). 
I sintomi iniziali della rabbia sono aspecifici e comprendono febbre, cefalea e malessere. Nella sede del morso, possono svilupparsi dolori e parestesie. 
In pochi giorni, si sviluppa l'encefalite (rabbia "furiosa") o la paralisi (rabbia "muta"; rappresenta circa il 20-25% dei casi). 
L'encefalite provoca eccessiva salivazione e idrofobia (spasmi dolorosi dei muscoli laringei e faringei in seguito al tentativo di far bere il paziente). Quando il virus della rabbia colonizza i tessuti del SNC, esordiscono anche i sintomi neurologici: depressione, agitazione, perdita di senso dell'orientamento, allucinazioni, anomalie comportamentali e insonnia. Inoltre, possono manifestarsi spasmi muscolari, iperestesia (con eccessiva sensibilità alla luce intensa, ai rumori forti e allo sfioramento), priapismo, lacrimazione e meningismo. 
Nella forma paralitica, invece, si sviluppa paralisi ascendente (cioè interessa prima gli arti inferiori, poi diffonde prossimalmente), tetraplegia e idrofobia.
La diagnosi della rabbia è confermata da test sierologici e biopsia della cute. Il trattamento è solo di supporto; la rabbia, infatti, è quasi sempre fatale. Per questo motivo, è indicata la profilassi pre-esposizione, mediante vaccino antirabbico per le persone ad alto rischio. 
Gli animali affetti da rabbia possono essere individuati per il loro comportamento anomalo; possono apparire agitati, deboli e non dimostrano paura nei confronti dell'uomo. I pipistrelli possono produrre rumori insoliti, avere difficoltà a volare ed uscire durante il giorno (di norma, sono animali notturni). 
Se si verifica l'esposizione al virus, una profilassi rapida e meticolosa è quasi sempre in grado di prevenire la rabbia umana; questo regime implica il trattamento delle ferite e l'immunoprofilassi passiva e attiva (vaccino antirabbico e immunoglobuline somministrate a seconda delle circostanze).
Sintomi e Segni più comuni*
Allucinazioni
Angoscia
Anoressia
Asfissia
Astenia
Crisi epilettiche
Depressione
Disfagia
Disorientamento temporale e spaziale
Dispnea
Disturbi d'Umore
Dolori Muscolari
Fascicolazione muscolare
Febbre
Fotofobia
Idrofobia
Insonnia
Iperestesia
Lacrimazione
Mal di Gola
Mal di testa
Meningismo
Meningite
Nausea
Nervosismo
Paralisi delle corde vocali
Parestesia
Perdita di coordinazione dei movimenti
Priapismo
Rigidità dei muscoli del dorso e del collo
Salivazione intensa
Stato confusionale
Tetraplegia
Tosse
Trisma
Visione doppia
Vomito
*I sintomi evidenziati dal grassetto sono tipici, ma non esclusivi, del disturbo Rabbia
Autore
Giulia Bertelli
Laureata in Biotecnologie Medico-Farmaceutiche, ha prestato attività lavorativa in qualità di Addetto alla Ricerca e Sviluppo in aziende di Integratori Alimentari e Alimenti Dietetici