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L'influenza aviaria è una malattia degli uccelli provocata da virus dell'influenza di tipo A. Esistono diversi sottotipi di virus influenzali che possono infettare gli uccelli, in particolare quelli acquatici (anatidi), e sono distinti in base alle diverse combinazioni degli antigeni (molecole in grado di essere riconosciute e attivare il sistema immunitario) superficiali principali (emagglutinina H e neuraminidasi N).
I virus dell'influenza aviaria, di solito, non infettano gli esseri umani, tuttavia, sono stati segnalati rari casi di infezione nell'uomo. La fonte di contagio per gli esseri umani è costituita da volatili infetti che possono trasmettere il virus attraverso la saliva, il muco e le feci. Il virus, infatti, può infettare le persone attraverso gocce disperse nell'aria, mediante polveri inalate (respirate), oppure contaminando oggetti o superfici che possono venire a contatto con le mani e causare il contagio qualora fossero portate alla bocca, agli occhi o al naso. Le infezioni nell'uomo si sono verificate a causa del contatto, senza opportune protezioni (guanti, mascherina…), con volatili infetti o superfici contaminate.
Negli ultimi anni, i virus aviari che hanno provocato un certo numero di infezioni e alcune morti nell'uomo sono stati l'A/H5N1 (circolante dal 1997) e l'A/H7N9 (circolante dal 2013). Il rischio che il virus si trasmetta all'uomo è molto basso, e riguarda persone in stretto contatto con uccelli ammalati o morti di influenza aviaria. I paesi maggiormente colpiti sono Cina, Indonesia, Egitto e Vietnam. La vendita di pollame vivo nei mercati rappresenta un fattore importante nella diffusione del virus.
L'influenza aviaria colpisce anche molte specie di uccelli domestici, tra cui polli, anatre, tacchini e oche.
In Italia, dal 1999 ad oggi, si sono verificate diverse epidemie di influenza aviaria in polli e tacchini, ma nessun caso grave tra il personale presente negli allevamenti infetti. Il Ministero della Salute ed il Centro di referenza nazionale per l'influenza aviaria hanno predisposto misure per mitigare e contenere i focolai negli allevamenti in cui sono comparsi e per controllare le persone esposte (principalmente personale addetto alla manutenzione degli allevamenti) ai virus dell’influenza aviaria.
Le forme cliniche causate dai virus dell'influenza aviaria sono state associate con una vasta gamma di malattie, dalla semplice congiuntivite, alla malattia simil-influenzale, alla malattia respiratoria grave (ad esempio, difficoltà respiratorie, polmoniti, insufficienza respiratoria), alla malattia multi-organo. A volte, sono accompagnate da nausea, dolori addominali, diarrea, vomito e malattie neurologiche (alterazione dello stato mentale, convulsioni).
L'influenza aviaria colpisce numerosi uccelli selvatici migratori (anatidi) che possono infettare il pollame domestico come le anatre, le oche, i tacchini e i polli. Il virus si trasmette all'uomo attraverso il contatto diretto con uccelli infetti, vivi o morti, con i loro escrementi o con le secrezioni provenienti dalle vie respiratorie e dagli occhi.
La vendita di pollame vivo nei mercati all'aperto, dove le uova e gli uccelli sono venduti in condizioni di sovraffollamento e, spesso, di igiene precaria, rappresenta un'importante forma di esposizione al virus con rischio di infezione e diffusione della malattia. È, quindi, fortemente consigliato di non frequentare tali luoghi se si viaggia in paesi colpiti da focolai di influenza aviaria. Il virus A/H5N1 dal 2011 è considerato radicato (endemico) in Bangladesh, Egitto, Cina, India, Indonesia e Vietnam.
Per ridurre la diffusione del virus tra gli allevamenti di pollame (avicoli), si attuano procedure di pulizia e disinfezione, sia in ingresso che in uscita dagli allevamenti, per persone, mezzi e materiali. I virus dell'influenza aviaria, infatti, si possono trasmettere da un allevamento infetto ad altri anche attraverso i mezzi di trasporto utilizzati nelle aziende, il contatto con strumenti ed attrezzi infetti, le gabbie per gli uccelli, i mangimi e persino gli indumenti degli operatori.
L'influenza aviaria non si trasmette attraverso il cibo cotto. Se il metodo di preparazione dei cibi permette il raggiungimento di una temperatura interna di almeno 74°C, il consumo di pollame e uova è sicuro.
L'infezione da virus dell'influenza aviaria nell'uomo non può essere accertata (diagnosticata) solo attraverso i segni e i disturbi che provoca. Occorre valutare la probabilità che la persona malata sia stata in contatto con animali infetti ed effettuare test di laboratorio. Di solito, è accertata (diagnosticata) attraverso l'analisi delle secrezioni raccolte da un tampone inserito nel naso o nella faringe durante i primi giorni di malattia. Dopo qualche settimana dall'infezione (conferma diagnostica di caso sospetto), inoltre, possono esser richieste delle analisi del sangue per verificare la presenza degli anticorpi specifici.
Anche la diagnostica per immagini (radiografia del torace) nei casi, sospetti o confermati, di polmonite può essere utile per esaminare le condizioni dei polmoni e intervenire con una cura farmacologica mirata.
A seconda della forma con cui la malattia si manifesta (congiuntivite, sindrome simil-influenzale o malattia respiratoria severa), la cura (terapia) può essere differente. Sono disponibili farmaci antivirali (Oseltamivir, Zanamivir) che possono ridurre la durata della malattia ed alleviarne i disturbi (sintomi). È importante iniziare la cura prima possibile, entro 48-72 ore da quando si manifestano i segni di una possibile influenza aviaria.
Le misure preventive da seguire se si viaggia in paesi in cui sono presenti focolai di influenza aviaria verificati sono:

evitare di passare e sostare in mercati o allevamenti in cui siano presenti animali vivi
evitare il contatto con superfici contaminate da escrementi di uccelli o da attività di macelleria
evitare il contatto con gli uccelli, vivi o morti
non mangiare carne o uova poco cotte
usare utensili diversi per carne cotta e cruda nella preparazione del cibo
lavare frequentemente le mani con un detergente (Video)

Esiste un vaccino per la protezione contro il virus A/H5N1 ma le forniture sono limitate e non è disponibile al pubblico.
È consigliata la vaccinazione contro l'influenza stagionale a tutte le persone che possono essere esposte a virus influenzali aviari (allevatori, veterinari, personale dei macelli, personale che lavora in aree a rischio); benché tale vaccino non offra protezione specifica contro i virus dell'influenza aviaria, può ridurre le complicazioni cliniche associate ed i rischi di co-infezioni (contemporanea infezione da virus influenzale aviario ed umano in un soggetto esposto ad entrambi) e, di conseguenza, possibili ricombinazioni del virus aviario con il virus umano che potrebbero favorire la diffusione nella popolazione di virus nuovi aviari-umani.
Ministero della Salute. FAQ - Influenza aviaria
Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie (IZSVe). Influenza aviaria
L'influenza intestinale, detta anche gastroenterite virale, è un'infezione virale caratterizzata da diarrea acquosa, crampi addominali, nausea o vomito e talvolta febbre.
Il modo più comune per infettarsi è attraverso il contatto con una persona infetta o ingerendo cibo o acqua contaminati (via oro-fecale).
In condizioni normali si guarisce spontaneamente dopo alcuni giorni. Nel caso di bambini, anziani e persone con il sistema immunitario compromesso, la gastroenterite virale può causare complicazioni anche molto gravi.
Attualmente non esiste una cura efficace per l'influenza intestinale, tanto che la prevenzione risulta essere la soluzione migliore per combatterla. Seguire scrupolosamente le norme igieniche, lavarsi le mani spesso ed in modo accurato, lavare accuratamente frutta e verdura, sono efficaci per ridurre il rischio di infezione.
L'influenza intestinale colpisce l'intestino, causando disturbi quali:

diarrea acquosa senza sangue, se è presente sangue si sospettano cause diverse, spesso più gravi
crampi addominali e dolore
nausea e/o vomito
dolori muscolari, mal di testa e febbre, in alcuni casi

I disturbi possono comparire entro 1-3 giorni dall'infezione e possono variare da lievi a gravi. Di solito durano un giorno o due, ma a volte possono persistere fino a 10 giorni.
La diarrea virale può essere confusa con quella causata da batteri o da parassiti e solo gli esami di laboratorio possono accertare la causa dei disturbi.
La trasmissione avviene per contatto diretto o per condivisione di utensili, posate, asciugamani o cibo con una persona che abbia l'infezione in corso. Anche l'ingestione di cibo o acqua contaminati può causare l'infezione. Tra gli alimenti a cui prestare attenzione vi sono molluschi, in particolare le ostriche crude o poco cotte, frutti di bosco, fragole fresche o congelate. Anche l'acqua talvolta può essere contaminata.
Virus che possono causare l'influenza intestinale
Norovirus
Colpiscono sia i bambini che gli adulti e rappresentano la causa più comune di gastroenterite di origine alimentare in tutto il mondo. Nella maggior parte dei casi, l'infezione si trasmette attraverso cibo o acqua contaminati, ma è possibile la trasmissione da persona a persona o attraverso il contatto con superfici contaminate da feci o vomito di persone infette (soprattutto i servizi igienici se utilizzati da persone con infezione in corso e non adeguatamente puliti).
Rotavirus
È la causa più comune di gastroenterite virale nei bambini molto piccoli. Generalmente l'infezione avviene per via oro-fecale, attraverso il contatto con bambini malati o con oggetti contaminati e portandosi le dita oppure gli oggetti in bocca. L'infezione è più grave nei neonati e nei bambini piccoli perché causa una diarrea intensa che può portare a disidratazione (riduzione dei liquidi e del volume di sangue in circolo). Gli adulti con infezione da rotavirus spesso non hanno disturbi (sintomi) ma possono diffondere l’infezione ad altre persone. In Italia è disponibile il vaccino contro il Rotavirus, efficace nel prevenire l'infezione.
L'influenza intestinale viene accertata (diagnosticata) dal medico sulla base dei disturbi riferiti e di una visita medica accurata. L'esame rapido delle feci può rilevare il Rotavirus o il Norovirus ma non altri virus che causano la gastroenterite. In alcuni casi, il medico potrebbe prescrivere l'analisi di un campione di feci per escludere una possibile infezione batterica o parassitaria.
In generale, non esiste una terapia farmacologica specifica per la gastroenterite virale. Gli antibiotici non sono indicati perché non sono efficaci contro i virus.
Nella maggior parte dei casi, le persone con influenza intestinale migliorano da sole, senza bisogno di specifiche cure mediche, reintegrando i liquidi e i sali minerali persi con la diarrea e il vomito per prevenire un’eventuale disidratazione. Per avere indicazioni sui farmaci da banco utili ad alleviare i disturbi è consigliabile rivolgersi al medico o al farmacista.
In caso di influenza intestinale, nelle fasi acute non è opportuno assumere alimenti solidi perché potrebbero stimolare vomito o diarrea. È preferibile assumere solo liquidi contenenti sali minerali e zuccheri. In fase di guarigione, quando ritorna l'appetito si può, in generale, riprendere a mangiare normalmente anche se dovessero persistere episodi di diarrea. In caso di diarrea persistente (oltre 3 scariche al giorno per più giorni di seguito), di feci con sangue, di vomito intenso o di febbre, è necessario rivolgersi al pediatra o al proprio medico curante.
Il modo migliore per prevenire la diffusione delle infezioni intestinali comprende:

vaccinare i bambini contro il Rotavirus, in Europa sono disponibili due diversi vaccini, da somministrare per bocca (uno in due e l'altro in tre dosi). Le dosi sono raccomandate (anche nei nati prima del termine) alle seguenti età:nel caso di due dosi:


prima dose a partire dalle 6 settimane di età 
seconda dose da somministrare dopo un intervallo minimo di 4 settimane
completamento del ciclo della vaccinazione entro la 16° settimana di età, ma in ogni caso deve essere completato entro le 24 settimane di età

nel caso di tre dosi:


prima dose a partire dalle 6 settimane di età, e non oltre le 12 settimane di età
intervallo minimo di 4 settimane per le dosi successive
completamento del ciclo entro le 32 settimane di età, è tuttavia preferibile che tutte e tre le dosi siano somministrate entro le 20-22 settimane di età


lavarsi accuratamente le mani con acqua calda e sapone, strofinare energicamente le mani per almeno 20 secondi, ricordando di lavarsi le cuticole, le unghie e le pieghe delle mani. Quindi risciacquare abbondantemente. Qualora non ci fossero a disposizione acqua e sapone è utile portare con sé salviettine disinfettanti e disinfettante per le mani
tenere separati gli oggetti personali da quelli di altre persone, evitare la condivisione di posate, bicchieri e piatti. Usare asciugamani separati nel bagno
evitare il contatto ravvicinato con persone con l’infezione in corso, se possibile
disinfettare frequentemente i servizi igienici (bagni) e le superfici dure, come interruttori, rubinetti e maniglie delle porte in caso di loro utilizzo da parte di persone infette
verificare che gli ambienti scolastici abbiano locali separati per il servizio refezione e per il cambio dei pannolini

In caso di viaggi in paesi con condizioni igieniche scarse, alcuni accorgimenti generali per ridurre il rischio di ammalarsi di gastroenterite includono:

bere solo acqua imbottigliata e ben conservata
evitare bevande con ghiaccio, perché potrebbe essere stato prodotto con acqua contaminata
utilizzare acqua imbottigliata anche per lavarsi i denti
evitare cibi crudi, o che potrebbero essere stati manipolati
evitare carne e pesce poco cotti
La principale complicazione dovuta all’influenza intestinale è la disidratazione, ossia una notevole perdita di liquidi e sali e minerali essenziali a causa di diarrea e/o vomito intensi e protratti nel tempo. In tal caso è necessario reintegrare le perdite attraverso l’assunzione di liquidi e sali minerali.
I neonati, gli anziani e le persone con sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) indebolito sono a maggior rischio di disidratazione. In alcuni casi, si rende necessario il ricovero in modo che i liquidi persi possano essere reintegrati per via endovenosa. Raramente la disidratazione dovuta ad influenza intestinale può portare alla morte.
Gli adulti dovrebbero rivolgersi al proprio medico in caso di:

intensa diarrea per più giorni di seguito, con 3 o più scariche al giorno
vomito per più di due giorni
vomito con sangue
segni di disidratazione:


sete eccessiva
secchezza della bocca
assenza di urina, o urina scarsa e di colore scuro
forte debolezza, vertigini o sonnolenza


​​sangue nelle feci
febbre superiore ai 38 gradi

Nel caso di neonati e bambini ci si dovrebbe rivolgere al pediatra in caso di:

febbre a 38,9 gradi o superiore
sonnolenza eccessiva, inattività o irritabilità
disagio o dolore
sangue nelle feci
disidratazione grave (mancanza di lacrime e di sudorazione, mancanza di urine o produzione di piccole quantità di urine di color giallo scuro, eccessiva secchezza della bocca e di tutte le mucose, pelle secca e priva di elasticità)

È indicato chiamare immediatamente il pediatra se il bambino:

vomita per più ore
non bagna il pannolino da sei ore
ha feci sanguinolente o diarrea grave
ha gli occhi infossati e, se si tratta di un neonato, ha un infossamento della fontanella
ha la bocca secca o piange senza lacrime
è insolitamente assonnato o non reagisce agli stimoli
Ministero della Salute. Malattie infettive
L'influenza è una malattia che compare improvvisamente e rapidamente (acuta) e colpisce l'apparato respiratorio.
È causata da virus influenzali ed è molto contagiosa. In genere, si trasmette da persona a persona attraverso le goccioline di saliva emesse quando si starnutisce, si tossisce o si parla. È possibile contagiarsi inalando direttamente le goccioline di saliva disperse nell'aria oppure toccando utensili o oggetti contaminati (ad esempio, la cornetta del telefono, i giocattoli, ecc.) e portandosi le mani sugli occhi, sul naso o sulla bocca.
Le persone con l'influenza, sono contagiose già un giorno o due prima che i disturbi (sintomi) compaiano, fino a tre-quattro giorni, talvolta anche dieci, dopo l'inizio della malattia. I bambini e le persone con il sistema di difesa dell'organismo (sistema immunitario) indebolito possono essere contagiosi per un tempo ancora più lungo.
È una malattia stagionale che, nei Paesi occidentali, si verifica durante il periodo invernale.
I virus influenzali responsabili della malattia nell'uomo sono tre (virus influenzali di tipo A, B e C) e sono in continua trasformazione, soprattutto nelle parti che vengono attaccate dal sistema immunitario. Questa continua trasformazione rende poco efficaci le difese immunitarie che non riconoscono i nuovi virus influenzali, trasformati rispetto a quelli incontrati in passato. È molto importante, quindi, per non rischiare di ammalarsi, vaccinarsi ogni anno, perché i vaccini sono preparati con i virus che circolano in quel momento.
La malattia è diffusa in tutto il mondo ed ogni anno causa fino a 3-5 milioni di casi gravi e tra 250.000 e 500.000 morti. In Italia si stima che ogni anno si ammalino dai due milioni e mezzo (corrispondenti a circa il 4% della popolazione) ai sei milioni e mezzo (circa l'11%) di persone. Solitamente, i più colpiti sono i bambini e gli adolescenti nella fascia d'età 0–14 anni tra i quali si verificano, in media, 2 milioni di casi ogni anno.
L'influenza non deve essere confusa con il comune raffreddore perché è causata da un gruppo diverso di virus e i disturbi (sintomi) che provoca tendono ad apparire in maniera più improvvisa, sono molto più intensi e hanno una maggiore durata.
I casi gravi e le complicazioni dell'influenza sono più frequenti nelle persone al di sopra dei 65 anni di età e negli individui con malattie persistenti nel tempo (croniche) quali, ad esempio il diabete, le malattie immunitarie o cardiovascolari e quelle respiratorie. Recenti studi hanno messo in evidenza un aumentato rischio che possa svilupparsi una forma grave nei bambini molto piccoli e nelle donne in gravidanza. Tuttavia, ciò può accadere anche in persone sane che non rientrano in nessuna delle categorie sopra citate.
La migliore difesa contro l'influenza è effettuare ogni anno la vaccinazione.
In Italia è presente un consolidato sistema di sorveglianza, coordinato dall'Istituto Superiore di Sanità, che ha come obiettivo stabilire l'inizio, la durata, la gravità e l'intensità dell'epidemia influenzale.
Nel caso in cui si venga contagiati e si contragga il virus, l'incubazione è, in genere, abbastanza breve (circa 1-2 giorni) prima che l'influenza si manifesti causando una serie di disturbi che, normalmente, scompaiono in 3-4 giorni. In alcuni casi, però, possono prolungarsi per una/due settimane.
L'influenza è caratterizzata dalla comparsa improvvisa della febbre che, di solito supera i 38°C, con picchi, nei bambini, anche fino a 39-40°C. È accompagnata da tosse (di solito secca), dolori ossei e muscolari diffusi, mal di testa, grave sensazione di malessere (spossatezza), mal di gola e abbondante secrezione dal naso. La tosse può essere molto fastidiosa e durare 2 o più settimane. Possono verificarsi anche altri disturbi (sintomi) come, ad esempio, eccessiva sensibilità e intolleranza alla luce (fotofobia) e mancanza di appetito.
Non sono comuni disturbi (sintomi) a carico del tratto gastrointestinale, quali nausea, vomito, diarrea, poiché di solito sono provocati da altri tipi di virus simil-influenzali, ma possono presentarsi soprattutto nei bambini.
I virus influenzali stagionali conosciuti sono di 3 tipi, denominati A, B, e C. I virus di tipo A sono ulteriormente classificati in sottotipi in base alla combinazione di proteine superficiali del virus, di cui esistono diversi tipi (18 tipi di proteina H o emagglutinina e 11 tipi di proteina N o neuraminidasi).
I sottotipi virali sono indicati con la lettera A, B o C per il tipo di virus e con le sigle H e un numero da 1 a 18 e N e un numero da 1 a 9 per il sottotipo. Attualmente sono in circolazione due sottotipi di virus A, denominati: A/H1N1 e A/H3N2 e due sottotipi di virus B, identificati con il nome del luogo in cui furono isolati la prima volta, Victoria (Australia) e Yamagata (Giappone). Rispetto ai virus di tipo A cambiano nel tempo con frequenza minore. La caratteristica dei virus influenzali di tipo A è la capacità di mutare (modificare la struttura e le proteine H e N) nel corso del tempo.
I virus influenzali A e B sono molto diffusi, circolano in tutto il mondo, causano epidemie annuali e, di tanto in tanto, pandemie quando si generano nuovi virus, molto diversi da quelli circolanti, che colpiscono su scala mondiale e infettano una grande parte della popolazione. I virus influenzali di tipo C sono molto meno frequenti e, di solito, provocano infezioni lievi.
Le condizioni che predispongono a essere colpiti da forme gravi di influenza e dalle sue complicazioni, sono rappresentate dall'età (bambini al di sotto di 1 anno e persone al di sopra dei 65 anni) e da fattori di rischio come, ad esempio, la contemporanea presenza di malattie croniche. Recenti studi hanno messo in evidenza un aumentato rischio di malattia nelle donne in gravidanza, tuttavia, casi gravi di influenza si possono verificare anche in persone sane.
Esistono anche virus influenzali di tipo aviario (influenza aviaria) che colpiscono diverse specie di uccelli selvatici e domestici e possono essere trasmessi all'uomo in seguito al contatto diretto con gli uccelli malati e/o con il loro sangue. In questi casi, i disturbi (sintomi) possono non manifestarsi o essere lievi (virus a bassa patogenicità), oppure possono essere gravi e generalizzati, accompagnati da complicazioni pericolose e da alta mortalità (virus ad alta patogenicità). Tuttavia, a parte pochissimi casi isolati, questi virus non hanno ancora sviluppato la capacità di trasmettersi da persona a persona.
Le persone non appartenenti a categorie a rischio, di solito, non hanno necessità di consultare un medico nel caso in cui siano colpite dall'influenza o abbiano disturbi (sintomi) simil-influenzali.
Il miglior rimedio è riposare al caldo e bere molta acqua per evitare la disidratazione. In caso di febbre elevata o per alleviare i dolori, si possono assumere, consultando prima il medico curante, farmaci come il paracetamolo o l'ibuprofene. È opportuno astenersi dal lavoro o dal frequentare la collettività (scuola, palestre, ecc.) fino alla guarigione.
Se, invece, sono presenti condizioni di rischio o altre situazioni di fragilità (ad esempio età al di sopra dei 65 anni, donne gravide, presenza di malattie croniche), se si sviluppa dolore al petto, mancanza di respiro o difficoltà di respirazione, tosse con sangue o peggioramento dei disturbi, va consultato subito il medico curante. In queste situazioni, il medico può valutare la necessità di una cura (terapia) farmacologica per curare o prevenire le complicazioni dell'influenza. Potrebbe prescrivere un farmaco antivirale (oseltamivir e/o zanamivir) per attenuare i disturbi (sintomi) e aiutare la persona malata a guarire più rapidamente. I farmaci antivirali agiscono bloccando la riproduzione (replicazione) dei virus ma non curano dall'influenza, bensì, possono aiutare a ridurre leggermente la durata della malattia.
Gli antibiotici non vengono prescritti per l'influenza perché non hanno alcun effetto sui virus ma possono essere utili se si sviluppa anche una infezione batterica (leggi la Bufala).