La terapia dell’anoressia nervosa (AN) prevede la combinazione di una psicoterapia con una “riabilitazione” nutrizionale che porti gradualmente ad un peso accettabile dal punto di vista medico.
È importante per una persona con AN iniziare il trattamento il prima possibile per ridurre il rischio di complicanze gravi, soprattutto nel caso in cui abbia già perso troppo peso.
Piano terapeutico
Oltre al medico di famiglia, gli altri specialisti generalmente coinvolti nel monitoraggio del trattamento sono:

psicologi
psichiatri
nutrizionisti
pediatri nei casi in cui si tratti di bambini o adolescenti
infermieri specializzati
dietisti

Prima di iniziare il trattamento, i componenti della equipe multidisciplinare effettueranno una dettagliata valutazione delle condizioni fisiche, psicologiche e sociali e svilupperanno un piano terapeutico.
I casi meno gravi possono essere trattati a livello ambulatoriale, mentre gli altri necessitano un ricovero in day-hospital o in regime ordinario presso un ospedale o un centro specializzato.
Psicoterapia
Sono diverse le terapie psicologiche che possono essere usate per trattare le persone con anoressia. A seconda della gravità della condizione, il trattamento può durare da 6 a 12 mesi.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
La terapia cognitivo-comportamentale si basa sul presupposto teorico che il nostro modo di vedere una certa situazione condiziona i nostri comportamenti e, viceversa, i nostri comportamenti influenzano il nostro modo di pensare.
In riferimento all'AN, lo psicoterapeuta aiuterà a far capire al paziente come il disturbo è spesso associato a pensieri e convinzioni infondate e sbagliate circa il cibo e la dieta.
Di seguito vengono riportati alcuni esempi di questi pensieri e convinzioni:

ingrassare è la cosa peggiore che mi possa capitare nella vita
sono certa che tutti quelli che conosco in segreto pensano che io sia grassa
se finisco l’intero pasto, le persone che sono a tavola con me penseranno che sono avida e insignificante

Lo psicoterapeuta incoraggerà l’adozione di un modo di pensare più giusto e realistico che avrà come conseguenza un comportamento più sano.
Psicoterapia interpersonale (IPT)
La psicoterapia interpersonale (IPT) si basa sul presupposto che le relazioni con altre persone e con il mondo esterno in generale abbiano un enorme effetto sulla salute mentale di un individuo.
L’AN può essere associata a sentimenti di bassa autostima, ansia e insicurezza causati da difficoltà ad interagire con le persone. Nel corso della psicoterapia interpersonale, il terapeuta esplora quali sono gli aspetti negativi che entrano in gioco nelle relazioni interpersonali e suggerisce come risolvere queste difficoltà.
Interventi sulla famiglia
L’AN non ha ricadute solo sul singolo individuo, ma ha un grosso impatto sull'intera famiglia. L’intervento sulla famiglia è una parte importante del trattamento dei giovani anoressici; dovrebbe focalizzarsi sul disturbo dell’alimentazione e coinvolgere i familiari nella discussione su come il disturbo stia condizionando la loro vita. Può aiutare i familiari a capire meglio il disturbo e come si possa essere d’aiuto al familiare anoressico.
Aumentare di peso in modo sano ed equilibrato
Il piano terapeutico includerà dei suggerimenti su come accrescere la quantità di cibo da assumere per far aumentare il peso in modo graduale ed equilibrato.
Le condizioni fisiche, così come il peso, vengono monitorate. L’altezza dei bambini e degli adolescenti viene costantemente misurata per assicurarsi che crescano come previsto.
All'inizio, alla persona vengono prescritte piccole quantità di cibo da mangiare, poi le porzioni possono aumentare progressivamente man mano che il corpo si abitua ad assumere la giusta quantità di cibo. Lo scopo è quello di seguire un’alimentazione regolare, con tre pasti al giorno, possibilmente con supplementi vitaminici e minerali.
L’obiettivo del trattamento ambulatoriale è ottenere un incremento medio di peso di 500 gr a settimana. Durante il ricovero in un centro specialistico, invece, l’obiettivo è quello di ottenere un incremento settimanale di peso compreso tra i 500gr ed 1 Kg.
Trattamento sanitario obbligatorio
In rari casi, un paziente con AN può rifiutare il trattamento anche se gravemente malato e a rischio di sopravvivenza. In questi casi, come ultima istanza, il medico può far ricorso al Trattamento Sanitario Obbligatorio previsto dalla Legge 833/78 (art.34) o dalla Legge 13 maggio 1978, n. 180 per ripristinare un apporto nutrizionale adeguato e migliorare le condizioni fisiche gravemente compromesse che sono le principali condizioni per il miglioramento del quadro psichiatrico.
Trattamento di altri problemi causati dall'anoressia
Se una persona si induce regolarmente il vomito, riceverà dei consigli di igiene dentale per prevenire l’erosione dello smalto dei denti causata dall'azione acida del succo gastrico. Per esempio, gli verrà consigliato di non spazzolare i denti subito dopo il vomito, ma di sciacquare la bocca con acqua per evitare ulteriori danni allo smalto. Può essere raccomandato di evitare cibi acidi e di sciacquare frequentemente la bocca. È inoltre consigliato un regolare check-up odontoiatrico.
Se si assumono lassativi o diuretici per perdere peso, sarà consigliato di ridurli gradualmente poiché l’interruzione improvvisa può causare problemi come nausea e stipsi.
Farmaci
La sola terapia farmacologica generalmente non è efficace nel trattamento dell’AN, ma può essere usata in combinazione con la psicoterapia per trattare quei problemi, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e la depressione che in alcuni casi si associano all'AN.
Due delle principali categorie di farmaci usati sono:

inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), un tipo di antidepressivi che possono aiutare le persone anoressiche che hanno problemi di depressione e ansia
olanzapina, un farmaco che può aiutare a ridurre l’ansia legata al problema del peso e della dieta in soggetti che non hanno risposto ad altri trattamenti

Si tende a evitare l’utilizzo di SSRIs fino a quando la persona con AN non comincia ad aumentare di peso perché il rischio di effetti collaterali seri è più alto nelle persone che sono particolarmente sottopeso. I farmaci vengono usati con estrema cautela nei giovani sotto i 18 anni.
Aiuto e supporto
Se si ha un disturbo alimentare o si conosce qualcuno che ne soffre, si può contattare il Numero Verde S.O.S. Disturbi Alimentari – 800.180.969.
Anche le associazioni di familiari e utenti svolgono un ruolo importantissimo nel sensibilizzare l’opinione pubblica e la politica nazionale e possono rappresentare una rete di solidarietà e aiuto per le famiglie in difficoltà.