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L'ecocardiografia transesofagea (TEE) è un esame che viene eseguito per effettuare lo studio della forma, della struttura e del funzionamento del cuore (studio morfologico e funzionale).
Utilizza onde sonore ad alta frequenza (ultrasuoni) prodotte da una sonda posta nell'esofago e collegata ad un ecografo, macchina in grado di elaborare e rappresentare immagini. La sonda transesofagea, sfruttando lo stretto contatto esistente tra l'esofago ed il cuore (l'esofago è il tratto dell’apparato digerente che collega la bocca con lo stomaco passando dietro al cuore), permette una migliore visualizzazione delle camere cardiache, dei grossi vasi polmonari e dell'aorta, delle valvole cardiache, con un dettaglio migliore rispetto a quanto consentito dal più semplice ecocardiogramma transtoracico (ETT).
Prima di eseguire l'esame, il medico si informa sul risultato di precedenti esami riguardanti l'esofago e lo stomaco, su eventuali malattie presenti in tali aree e su eventuali cure farmacologiche in corso. In particolare, è importante comunicare al medico se si è in cura con medicinali per il diabete, farmaci antiaggreganti o anticoagulanti, se si soffre di allergie e se si ha difficoltà a deglutire.
Per eseguire l'ecocardiogramma transesofageo è necessario essere a digiuno dalla mezzanotte precedente il giorno dell'esame. Eventuali farmaci possono essere presi bevendo solo la quantità di acqua necessaria per ingoiarli. Se si hanno protesi orali devono essere tolte prima di sottoporsi all'esame. L'ecocardiografia transesofagea non è dolorosa né pericolosa, ma il passaggio della sonda attraverso la bocca potrebbe generare un certo fastidio. Per questo motivo, subito prima di inserirla, può essere eseguita una anestesia locale spruzzando uno spray (anestetico locale) in bocca per ridurre la sensibilità della gola e rendere più confortevole la procedura.
Per eseguire l'esame la persona è fatta sdraiare sul lettino sul fianco sinistro, è collegata ad un monitor per la registrazione continua dell'elettrocardiogramma e della pressione arteriosa e le viene applicato un piccolo apparecchio, chiamato saturimetro, che consente la valutazione, istante per istante, del livello di ossigenazione del sangue. Inoltre, le viene inserito un ago in vena per l'eventuale somministrazione di farmaci, in caso di necessità. Se la persona è troppo ansiosa, può esserle somministrata una leggera sedazione che, pur mantenendola sveglia, ridurrà la consapevolezza di ciò che sta accadendo.
L'ecocardiogramma transesofageo è molto simile, dal punto di vista tecnico, ad una gastroscopia. Il medico, dopo aver inserito tra i denti un boccaglio per non danneggiare la sonda, la introduce in bocca e la guida verso l'esofago procedendo delicatamente. Il passaggio della sonda in gola può essere fastidioso e provocare il riflesso del vomito o la tosse.
La durata dell'esame dipende dal motivo per cui viene eseguito e, soprattutto, dalla collaborazione della persona. In genere dura 10-15 minuti. Al termine, di solito non compare alcun fastidio.
Qualora sia stato somministrato un sedativo, potendo essere ridotto lo stato di vigilanza, non sarà possibile guidare o svolgere attività che richiedano un'attenzione particolare per almeno 5-6 ore.
È possibile che si manifesti un'irritazione della gola, sia per l'effetto meccanico del passaggio della sonda, sia per l'azione dell'anestetico locale. Per questo motivo, non è consigliabile bere o mangiare nelle 2-3 ore successive al termine dell'esame.
L'ecocardiogramma transesofageo (TEE) è impiegato per accertare (diagnosticare) e tenere sotto controllo alcune malattie del cuore quali, ad esempio:

malattia coronarica, alterazione della struttura o del funzionamento delle arterie coronarie, i vasi sanguigni che portano sangue al cuore
cardiopatia congenita, malformazioni semplici o complesse dell'apparato cardiovascolare presenti alla nascita
infarto del miocardio, malattia grave che si verifica quando il flusso di sangue diretto ad una parte del cuore si interrompe improvvisamente
aneurisma aortico, abnorme dilatazione di un tratto dell'aorta, dovuta al cedimento della sua parete
endocardite, processo infiammatorio a carico dell'endocardio, la membrana che riveste il cuore, che compare frequentemente nel corso di varie infezioni
cardiomiopatia, malattia del cuore che riduce la sua capacità di contrarsi
malattia delle valvole cardiache, il malfunzionamento delle valvole compromette il normale funzionamento dell'intero cuore
lesioni al cuore o all'aorta, emergenze potenzialmente mortali
trombi nell'auricola dell'atrio sinistro, una piccola struttura cava in cui possono formarsi dei trombi che possono causare un ictus o influenzare la cura della fibrillazione atriale, un tipo di aritmia
studio del setto interatriale, per verificarne i difetti
L'ecocardiografia transesofagea (TEE) è un’indagine abbastanza sicura ma, come tutte le procedure mediche, seppur raramente può causare alcune complicazioni. I medicinali utilizzati per rilassare la persona che si sottopone all'esame, ad esempio, possono causare problemi di respirazione o nausea (sensazione di malessere allo stomaco), tuttavia tali disturbi si risolvono senza necessità di alcuna cura. La gola potrebbe rimanere leggermente dolorante per alcune ore dopo il test. Sebbene raramente, la sonda utilizzata durante il TEE può danneggiare l'esofago perforandolo con conseguenze gravi e spesso mortali.
L’ecocardiogramma è un’ecografia che utilizza gli ultrasuoni per controllare il cuore e i vasi sanguigni vicini. L’esame viene effettuato mediante una piccola sonda che appoggiata al torace trasmette al cuore onde sonore ad alta frequenza generando degli echi vengono trasformati in una immagine sul monitor.
L’ecocardiogramma può essere richiesto dal cardiologo o dal medico curante qualora sospettino la presenza di una patologia cardiaca. In genere, è eseguito in ambulatori pubblici o privati o in ospedale dal cardiologo stesso o da personale specializzato (fisiologo cardiaco).
Sebbene abbia un nome simile, l’ecocardiogramma si distingue nettamente dall’elettrocardiogramma (ECG) utilizzato per controllare il ritmo e l’attività elettrica del cuore.
L’ecocardiogramma è impiegato per accertare (diagnosticare) e tenere sotto controllo le condizioni del cuore. Permette, infatti, di verificarne la struttura, di analizzare il flusso sanguigno e di valutare le condizioni degli atri e dei ventricoli, le cosiddette camere del cuore che contraendosi consentono al sangue di passare nelle arterie.
Tramite l’ecocardiogramma si possono individuare:

danni dovuti a un infarto del miocardio, che si verifica quando l’afflusso di sangue al cuore subisce un arresto improvviso
scompenso cardiaco, che compare quando il cuore non riesce a pompare il sangue in tutto il corpo alla pressione giusta
malattie cardiache presenti alla nascita (cardiopatie congenite), dovute a difetti già presenti alla nascita che condizionano il normale funzionamento del cuore
problemi alle valvole cardiache, disturbi che interessano le valvole che controllano il flusso di sangue nel cuore
cardiomiopatie, consistenti nell'ispessimento o nell'espansione delle pareti cardiache
endocarditi, infiammazioni delle pareti interne del cuore, o, più spesso, delle valvole cardiache. L’ecocardiogramma aiuta il medico nella scelta della migliore terapia per queste malattie
Ci sono diversi metodi per eseguire l’ecocardiogramma ma nella maggior parte dei casi è utilizzato l’ecocardiogramma transtoracico (ETT). L’esame non richiede una preparazione specifica ma nei 30 minuti precedenti la sua esecuzione è consigliabile evitare di fumare, mangiare o fare attività fisica intensa.
Tipi di ecocardiogramma maggiormente praticati
 Ecocardiogramma transtoracico (ETT)
Per eseguire l’ETT è necessario avere il torace scoperto e sdraiarsi sul fianco sinistro. Dei piccoli sensori a ventosa, chiamati elettrodi, vengono attaccati al torace e connessi ad una macchina che registra il ritmo cardiaco durante l’esame. Successivamente, sulla sonda a ultrasuoni che viene applicata e spostata lungo il torace è applicato del gel. La sonda è connessa tramite un cavo ad una macchina (ecografo) che mostra e registra le immagini prodotte. Durante l’esecuzione dell’esame, le onde sonore generate dalla sonda producono un fruscio, perfettamente normale, che corrisponde al suono amplificato del flusso sanguigno che attraversa il cuore ed è captato dalla sonda. L’intera indagine dura dai 15 ai 60 minuti, ed è possibile tornare a casa subito dopo.
Ecocardiogramma transesofageo
Una piccola sonda viene fatta passare, attraverso la bocca e la gola, nell'esofago fino allo stomaco. Prima dell’esecuzione dell’esame, viene applicato un anestetico locale spray nella gola ed è somministrato un sedativo per favorire il rilassamento. È consigliabile evitare di mangiare sin da molte ore prima dell’esecuzione dell’esame
Ecocardiogramma sotto sforzo
Viene eseguito durante, o subito dopo, un esercizio fisico a intensità crescente praticato, di solito, con una cyclette o un tapis roulant. In alcuni casi è effettuato dopo la somministrazione, per iniezione, di un farmaco che faccia lavorare di più il cuore
Ecocardiogramma color-Doppler
Permette di evidenziare e studiare il flusso del sangue all'interno del cuore e dei vasi distinguendolo con colori diversi secondo la tecnologia color-Doppler. Questo tipo di ecocardiogramma consente di accertare o meno la presenza di eventuali anomalie congenite o difetti delle protesi alle valvole cardiache
Ecocardiogramma 3D
Rispetto all’esame bidimensionale l'ecocardiografia 3D consente di effettuare una migliore valutazione d'insieme del cuore, particolarmente utile nel caso delle malattie valvolari (e dei difetti interatriali)
Il tipo di ecocardiogramma praticato dipende dai disturbi da indagare e dalla malattia cardiaca da accertare (diagnosticare) o da seguire nel tempo (monitorare). L’ecocardiogramma sotto stress, ad esempio, è indicato qualora il problema cardiaco sia innescato dall'attività fisica, mentre le immagini più dettagliate dell’ecocardiogramma transesofageo sono utili, soprattutto, in caso di intervento chirurgico.
In genere, il medico che esegue l’esame comunica subito i risultati, in forma verbale, alla persona che si è sottoposta all’indagine.
Le immagini risultanti dalla scansione, però, devono essere analizzate prima che i relativi risultati siano inseriti, in forma scritta, nel referto per essere consegnati al medico che ha richiesto l’esame.
L’ecocardiogramma standard consiste in una procedura semplice, sicura ed indolore. Il test non provoca effetti indesiderati (effetti collaterali) a parte la sensazione di freddo data dal gel lubrificante e il fastidio che si avverte nella rimozione degli elettrodi.
A differenza di altri esami, come le radiografie e la tomografia computerizzata (TC), durante l’ecocardiogramma non viene usato alcun tipo di radiazioni. Ad ogni modo, vi sono alcuni rischi associati ai tipi meno comuni di ecocardiogramma.
Tra i vari esami elencati,l’ecocardiografia transesofageaè l’unica ritenuta piuttosto invasiva; essa può risultare alquanto fastidiosa e la gola potrebbe far male per qualche ora dopo l’esame. Non è possibile guidare nelle 24 ore successive poiché il sedativo usato può causare sonnolenza. Inoltre, esiste la possibilità che la sonda possa danneggiare la gola.
L’ecocardiogramma sotto stress può causare nausea, vertigini e dolori al torace durante la sua esecuzione. In rari casi può manifestarsi battito del cuore irregolare o infarto. L’esame, comunque, può essere interrotto in ogni momento qualora dovesse comparire un malessere perché è eseguito con il monitoraggio continuo dell’attività del cuore.
Fondazione per il Tuo cuore (HCF ONLUS) - Associazione Nazionale Medici Cardiologi Ospedalieri (ANMCO). Fondazione per il tuo cuore
L'ecocolordoppler è un test rapido, non doloroso, non invasivo e non richiede alcun tipo di preparazione. Poiché utilizza gli ultrasuoni, onde sonore non dannose per l'uomo con una frequenza superiore a quella dell'udito (circa 20 kHz), può essere usato come indagine di routine per accertare (diagnosticare) e monitorare nel tempo molte malattie.
Per eseguirlo:

si utilizza una macchina ad ultrasuoni, costituita da un computer, uno schermo e un trasduttore
la persona che deve sottoporsi all'esame è fatta stendere su un lettino e sulla parte del corpo da indagare è spalmato un gel denso, che provoca una lieve sensazione di freddo. La presenza del gel migliora il contatto tra la pelle e la sonda e facilita la trasmissione delle onde sonore
il medico che effettua l'esame fa scorrere avanti e indietro la sonda dello strumento (trasduttore) sulla zona da esaminare. Durante questa fase potrebbe essere avvertita una pressione del tutto indolore. Il trasduttore invia le impercettibili onde sonore ad alta frequenza nella parte del corpo da indagare e trasferisce al computer gli echi di ritorno che poi appariranno sul monitor

L'ecocolordoppler nasce dall'incontro di due metodiche: ecografia e doppler. In un esame ecografico classico, quando le onde incontrano gli organi interni, rimbalzano e cambiano direzione. Il trasduttore rivela tali cambiamenti sotto forma di “echi di ritorno”, che possono essere percepiti come un fruscio. Essi vengono inviati al computer che, sulla base della loro ampiezza e frequenza, produce l'immagine dell'organo interessato, proiettata successivamente sullo schermo.
In particolare, nell'ecocolordoppler si sfrutta il principio fisico dell'effetto Doppler (da Christian Andreas Doppler che per primo lo analizzò nel 1845) e si studia l’effetto degli ultrasuoni sulle strutture del corpo in movimento. Infatti, quando queste onde incontrano i globuli rossi del sangue che scorrono all'interno dei vasi sanguigni avviene la riflessione all'indietro delle onde sonore. Tali variazioni sono captate dal trasduttore e inviate al computer. Gli apparecchi doppler funzionano paragonando tra loro la frequenza emessa e quella riflessa e misurandone la differenza; da questa misurazione è possibile risalire alla velocità del sangue. Inoltre, il computer attribuisce il colore rosso al flusso sanguigno diretto verso la sonda (quello che scorre nelle arterie), e il colore blu al flusso che si allontana dalla sonda (quello che scorre nelle vene). Si ottiene un'immagine colorata, ossia un'immagine ecografica standard della parte del corpo oggetto di studio che permette di studiare la velocità e la direzione del flusso sanguigno del vaso che irrora quella zona.
L'osservazione e l'interpretazione delle immagini colorate ottenute consentono di accertare (diagnosticare) in tempo reale una malattia.
Da una prima osservazione è possibile elaborare innanzitutto un'analisi di tipo qualitativo sul flusso: un rosso molto intenso o un blu molto intenso indicheranno rispettivamente la presenza di un flusso arterioso o venoso molto veloce e scorrevole. La presenza, invece, di un mosaico a colori nel vaso suggerisce che il flusso è turbolento a causa della presenza, per esempio, di un restringimento dello spazio disponibile nel vaso (una stenosi).
Si ricorda che qualsiasi immagine o valore ottenuto deve essere visionato da un medico specialista per la corretta valutazione dei risultati e delle conclusioni. L'esperienza e la competenza del medico che esegue l'ecocolordoppler, come avviene anche per l'ecografia ed altre indagini, risultano decisive per la corretta diagnosi. Per questo motivo, tali esami sono definiti operatore-dipendente, ovvero influenzati dalla capacità del medico che le esegue.
L'ecografia è una tecnica non invasiva che consente di accertare (diagnosticare) alcune malattie attraverso l'impiego di onde sonore ad alta frequenza (ultrasuoni) che consentono di generare e visualizzare l'immagine di organi e tessuti interni.L'ecografia può essere utilizzata per:

seguire (monitorare) l’andamento di una gravidanza
accertare (diagnosticare) una malattia
guidare un chirurgo durante alcuni interventi

Nel corso dell’ecografia un piccolo dispositivo, chiamato sonda ecografica, emette degli ultrasuoni che rimbalzano tra i diversi organi e tessuti del corpo, creando "echi" raccolti e trasformati in un'immagine in movimento visualizzata, in tempo reale, su un monitor.
La maggior parte delle ecografie durano tra i 15 e i 45 minuti. Di solito, si svolgono in un reparto di radiologia o in ambulatori di strutture pubbliche o private (ASL, ospedali, cliniche, centri polispecialistici) e sono eseguite da un medico radiologo o da un medico ecografista. Possono anche essere effettuate da altri operatori sanitari, quali ostetriche o fisioterapisti, appositamente formati.
A seconda del motivo e dell'organo per cui è richiesta, l'ecografia può essere:

esterna, la sonda si sposta sulla pelle
interna, la sonda è inserita nell'organismo
endoscopica, la sonda è collegata ad un lungo tubo sottile e flessibile (l'endoscopio) che è inserito nell'organismo

L'accertamento (diagnosi) ecografico può essere anche suddiviso in:

anatomico, produce immagini di organi interni o altre strutture del corpo
funzionale, combina le immagini anatomiche con informazioni come il movimento e la velocità del sangue, la consistenza del tessuto ed altre caratteristiche fisiche per creare "mappe di informazioni." Le mappe aiutano il medico a individuare eventuali cambiamenti o differenze di funzionamento all'interno di un organo o tessuto del corpo
I risultati dell'ecografia si possono ottenere subito dopo la conclusione dell'indagine ma, nella maggior parte dei casi, sarà necessario aspettare che le immagini siano stampate e valutate e sia trascritta la relazione del medico ecografista. I risultati dovranno essere portati al medico curante per la prescrizione di eventuali approfondimenti.
L'indagine ecografica è, generalmente, considerata sicura, non ha controindicazioni, non comporta l'esposizione a radiazioni (come avviene, invece, nel caso della Tomografia Computerizzata, TAC ) e non produce radiazioni ionizzanti come quelle prodotte dai raggi x.
Le ecografie esterne ed interne sono normalmente indolori.
Prima di sottoporsi ad una ecografia interna si dovrà informare l'ecografista di un'eventuale allergia al lattice per evitare la copertura della sonda con questo materiale.
L'ecografia endoscopica può, invece, causare effetti indesiderati (effetti collaterali) temporanei, come mal di gola o gonfiore. Infine, esiste il rischio, remoto, di complicazioni più gravi quali emorragie interne.
L'edema non è una malattia ma una manifestazione clinica (sintomo) che può essere causata da diverse condizioni o malattie. Il termine edema indica il gonfiore che compare in una zona del corpo a causa dell'accumulo di liquidi che si verifica nello spazio libero presente tra le cellule, al di fuori dei vasi (tessuti interstiziali).
Sebbene possa interessare qualsiasi parte del corpo, quelle più frequentemente colpite dall'edema sono le mani, le braccia, i piedi, le caviglie e le gambe. La sua comparsa può essere associata all'uso di farmaci, a particolari stati quali, ad esempio, la gravidanza o a malattie che colpiscono il cuore (come l'insufficienza cardiaca), i reni (amiloidosi o da immunocomplessi) e il fegato (cirrosi epatica). La presenza dell'edema può essere ridotta, o eliminata, attraverso l'uso di farmaci che rimuovano i liquidi in eccesso (diuretici) e riducendo il contenuto di sale nel cibo. Tuttavia, quando l'edema è associato ad una malattia è necessario individuarne la causa ed intervenire in maniera opportuna.
I principali disturbi (sintomi) associati alla comparsa dell'edema sono:

gonfiore dell'area (tessuto) situata al di sotto della pelle, specialmente delle gambe e delle braccia
pelle tesa e lucida
permanenza di un avvallamento (“fossetta”) sulla pelle dopo essere stata premuta per diversi secondi

Se una persona si accorge di avere un gonfiore in una parte del corpo, la pelle appare tesa e lucida e resta la “fossetta”, è consigliabile prendere appuntamento con il medico curante. Se, in particolare, è presente anche difficoltà a respirare e dolore al petto, disturbi che potrebbero essere causati da un edema polmonare, condizione che richiede un intervento urgente, è consigliabile rivolgersi subito al medico o recarsi nel più vicino pronto soccorso. Anche se il dolore e il gonfiore alle gambe dovessero comparire, e perdurare, dopo un lungo periodo trascorso seduti, come accade quando si affronta un viaggio aereo, è opportuno contattare un medico. Potrebbero, infatti, essere causati dalla presenza di un coagulo di sangue in una vena (trombosi venosa profonda).
Per accertare (diagnosticare) la presenza dell'edema, il medico dove eseguire una visita e chiedere informazioni sulle eventuali malattie presenti. Successivamente, se lo ritiene necessario, può prescrivere una serie di esami che includono: radiografia, ecografia, risonanza magnetica, analisi del sangue e esame delle urine.
L'edema di media entità solitamente scompare da solo, mentre forme più gravi possono essere curate con farmaci che aiutino il corpo ad espellere i liquidi in eccesso sotto forma di urina (medicinali diuretici). La scelta del medicinale da impiegare, tuttavia, deve sempre essere fatta dal medico sulla base della storia familiare e dello stato di salute della persona.
Esistono alcuni “rimedi casalinghi” che tendono a ridurre l'edema e a limitarne gli effetti dannosi. Essi includono:

massaggio, massaggiare l'area interessata procedendo in direzione del cuore e applicando una pressione decisa, ma non dolorosa, potrebbe aiutare lo scorrimento dei liquidi al di fuori dell'area colpita da edema
protezione, tenere la zona edematosa pulita, idratata ed evitare che possa ferirsi. La pelle secca e screpolata è più esposta al rischio di subire graffi, tagli ed infezioni
Esistono delle buone abitudini e stili di vita che prevengono il rigonfiamento associato all'edema:

vestirsi comodi, indossare abiti larghi e scarpe che non siano troppo strette. Tenere in alto i piedi: per esempio quando si sta sdraiati è bene tenere i piedi alzati su un cuscino.
esercizio fisico, muovere la zona del corpo interessata dall’edema può essere di aiuto. Il medico può consigliare di camminare e di fare alcuni esercizi specifici per migliorare la circolazione
limitare il consumo di sale nella dieta, evitare cibi come le patatine, la pancetta, il prosciutto e le zuppe in scatola. Controllare la quantità di sodio contenuto negli alimenti confezionati leggendo le etichette. Non aggiungere sale o salse di soia al cibo
prendere i farmaci, se il medico prescrive medicinali, come il diuretico, è bene seguire le sue indicazioni. Il farmaco aiuterà l'eliminazione di liquidi e dei sali dall'organismo
Se trascurato, l'edema può causare:

crescente dolore nella zona del rigonfiamento
difficoltà a camminare
rigidità
pelle tesa che può diventare pruriginosa
infezione nell’area interessata
presenza di cicatrici
diminuzione della circolazione sanguigna
diminuzione dell’elasticità delle arterie, delle vene, delle articolazioni e dei muscoli
maggiore rischio di piaghe (ulcere) sulla pelle
La comparsa del gonfiore associato all'edema deve essere considerata come il segnale di una situazione di disagio o di una malattia particolare per la quale è opportuno ricorrere al parere del medico.