L'ipotiroidismo è una sindrome clinica a carico del sistema endocrino, dovuta ad una produzione insufficiente degli ormoni tiroidei triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Più raramente l’ipotiroidismo può dipendere da una resistenza da parte di organi e tessuti all'azione ormonale.
Gli ormoni prodotti dalla tiroide influiscono su numerosi processi metabolici dell'organismo umano e una loro diminuzione determina uno squilibrio delle funzioni organiche nelle quali sono coinvolti.
Gli individui affetti da malattie tiroidee sono circa 1 miliardo in tutto il mondo, mentre in Italia, secondo i dati forniti dall'Oms, almeno 20 persone su 100 registrano una disfunzione a carico della tiroide.
I numeri registrati vedono le donne più colpite rispetto ai maschi, con una probabilità 7 volte superiore di presentare livelli di TSH molto alterati.
Negli organismi sani la tiroide produce prevalentemente T4, ormone che viene poi convertito in T3 nei tessuti periferici.
La produzione è assicurata dalla presenza di tirosina (un amminoacido) e iodio, il quale viene prelevato dal torrente circolatorio e incorporato in molecole di tireoglobulina. Quest'ultimo processo è permesso grazie alla presenza dell'ormone tireostimolante (TSH), prodotto dall'ipofisi. 
Nell'ipotiroidismo i valori di TSH (che stimola la produzione di T3 e T4) risultano alterati rispetto alla media in quanto la sua produzione ipofisaria è aumentata per rispondere alla carenza di ormoni tiroidei, senza però alcun successo.
È utile ricordare come la produzione del TSH sia determinata da un altro ormone, il TRH, prodotto dall'ipotalamo.
Le cause che portano allo sviluppo dell'ipotiroidismo sono però molteplici e diversificate. La comunità scientifica classifica le tipologie di ipotiroidismo a seconda dei fattori determinanti.
Sono descritte fondamentalmente 3 forme di ipotiroidismo:
Gli individui affetti da ipotirodismo possono presentare segni non conclamati e alcune forme possono talvolta risultare asintomatiche.
Segni e sintomi sono manifestati in maniera più evidente tanto quanto è grave il deficit di ormoni tiroidei e tanto quanto è stata rapida l'insorgenza della patologia.
Fra i più frequenti riscontriamo:
La diagnosi di ipotiroidismo è eseguita dal medico endocrinologo attraverso una serie di strumenti, quali:
analisi su dati di laboratorio
diagnosi clinica
ecografia tiroidea
La diagnosi clinica verterà su quelli che sono i segni e sintomi più frequenti per la patologia in questione mentre le analisi di laboratorio su campione di sangue mostreranno valori di TSH alterati o molto alterati, livelli bassi degli ormoni tiroidei T3-T4 e talvolta valori di colesterolo sopra il range di normalità. In caso di ipotiroidismo autoimmune, presenza di autoanticorpi quali AbTg e/o AbTPO.
Il trattamento per l'ipotiroidismo è prettamente farmacologico e consiste nella somministrazione a vita di tiroxina sintetica per via orale, meglio nota come levotiroxina.
Devono essere monitorati i valori ematici di TSH e T4 dopo 6-8 settimane dall'inizio della somministrazione della terapia medica e gli stessi controlli rimangono essenziali anche in seguito ad aggiustamenti e variazioni della dose.
La dose di farmaco è calcolata sulla base di elementi quali il peso, l'età e la forma di ipotiroidismo (primario, centrale, congenito).
L'assunzione del farmaco è raccomandata 60 minuti prima della colazione o 3 ore dopo la cena, al fine di ottenere un assorbimento ottimale e regolare.
La levotiroxina, in condizioni ottimali è assorbita nell'intestino per il 70%, mentre se associata al cibo l'assorbimento è ridotto al 64%.