Il diabete è una malattia ad evoluzione progressiva nel tempo (cronica) che provoca nell'individuo un aumento dei livelli di zucchero (glucosio) nel sangue, rispetto ai valori normali.
I livelli di glucosio nel sangue (glicemia) sono normalmente inferiori a 100 milligrammi/decilitro (mg/dl) dopo 8 ore di digiuno e si fa diagnosi di diabete quando, per almeno due volte, la glicemia è superiore a 126 mg/dl oppure superiore a 200 mg/dl dopo la somministrazione per bocca di una soluzione contenente glucosio (test del glucosio).
I livelli di glicemia sono principalmente regolati da un ormone, chiamato insulina, che controlla il trasporto del glucosio dal sangue nelle cellule, dove è utilizzato per la produzione di energia.
Nel diabete di tipo 2, la glicemia aumenta perché l’insulina non funziona correttamente o le cellule del nostro corpo non rispondono a questo ormone. Dopo 8 ore di digiuno, i livelli di glucosio nel sangue sono, normalmente, inferiori a 100 milligrammi/decilitro (mg/dl). Il diabete si considera accertato (diagnosticato) quando, per almeno due volte, i livelli di glucosio nel sangue sono superiori a 126 mg/dl oppure superiori a 200 mg/dl dopo la somministrazione per bocca (carico orale) di 75 grammi di glucosio (misurazione della glicemia).
È molto importante che il diabete sia diagnosticato il più presto possibile per iniziare rapidamente la cura ed evitare il progressivo peggioramento della malattia.
I sintomi tipici del diabete di tipo 2 sono:

necessità di bere spesso
bisogno di urinare più frequentemente del solito, in particolare di notte
sensazione di stanchezza
perdita di peso e della massa muscolare
prurito agli organi genitali e/o frequenti episodi, nella donna, di candidosi (detto anche “mughetto”)
tagli o ferite che si rimarginano lentamente

Il diabete di tipo 2 è spesso associato con l'obesità, si verifica più spesso con l'aumentare dell'età ed è molto più frequente del diabete di tipo 1. In genere, tende a peggiorare con il tempo, per cui sono spesso necessari adeguamenti delle cure per mantenere la glicemia a livelli normali.
Essendo una malattia cronica, con il tempo il diabete può causare gravi problemi di salute che possono riguardare il cuore, i vasi sanguigni, i reni, gli occhi e i nervi. Le persone con diabete, infatti, hanno una probabilità cinque volte maggiore di avere malattie cardiovascolari, come l’ictus, rispetto alle persone senza diabete. Il diabete è anche responsabile della maggior parte dei casi di insufficienza renale e di amputazione degli arti inferiori. Per questi motivi che le persone con diabete di tipo 2 effettuino controlli periodici.
Per quanto riguarda il cuore e i vasi sanguigni, è consigliato un elettrocardiogramma e il controllo della pressione arteriosa una volta l'anno. Con la stessa frequenza deve essere verificata la funzionalità dei reni mediante la valutazione della quantità di albumina nelle urine.
Per quanto riguarda l’occhio, il diabete è la causa più comune di perdita della vista e cecità nelle persone in età lavorativa in quanto può causare un danno alla retina, definito “retinopatia diabetica”. Ogni persona con diabete, quindi, dovrebbe sottoporsi a una visita oculistica subito dopo la diagnosi del diabete e poi almeno ogni due anni, se non ci sono lesioni alla retina. Nel caso di segni di danno all'occhio i controlli devono essere più ravvicinati.
Inoltre, tutte le persone con diabete devono essere sottoposte a un esame completo del piede almeno una volta l'anno.
È molto importante che il diabete sia diagnosticato il più presto possibile per iniziare rapidamente la cura ed evitare il progressivo peggioramento della malattia.