Esiste una norma europea (direttiva 2009/48/CE) entrata in vigore nel 2011 anche in Italia con il decreto legislativo n. 54, esclusivamente dedicata alla sicurezza dei giocattoli. Prevede che i giocattoli debbano essere “sicuri”, così da non mettere in pericolo i bambini e la loro salute, sia quando vengono usati secondo le modalità previste, quelle per cui sono stati costruiti, sia in caso di un utilizzo “prevedibile”, collegato al comportamento abituale dei bambini (ad esempio mettersi il giocattolo in bocca). La legge, quindi, tiene conto delle varie attività che il bambino potrebbe svolgere nella sua esplorazione del mondo esterno e richiede che i giocattoli siano sicuri anche in caso di usi diversi dalla destinazione originaria, ma rientranti comunque fra le normali attività di un bambino.
I giocattoli per la legge sono definiti come "articoli progettati o destinati in modo esclusivo o meno, ad essere utilizzati per fini di gioco da bambini di età inferiore a 14 anni". L'espressione in modo esclusivo o meno sta ad indicare che un prodotto, per essere considerato un giocattolo, non debba essere esclusivamente destinato al gioco. Ciò significa che particolari prodotti con una doppia funzione (ad esempio, un portachiavi con attaccato un orsacchiotto) debbano essere considerati come giocattoli.
Molti oggetti che potrebbero essere scambiati come strumenti di gioco non sono però considerati giocattoli dalla normativa. Tra questi sono compresi:

i puzzle con oltre 500 pezzi
le attrezzature sportive (inclusi pattini a rotelle, in linea e skateboard) destinate a bambini con massa corporea superiore a 20 kg
i veicoli elettrici (moto, auto, monopattini elettrici) destinati ad essere utilizzati per spostamenti sulla pubblica via
le attrezzature nautiche come canotti e canoe da usare in acqua alta e gli oggetti per imparare a nuotare anche se destinati ai bambini (come i salvagenti con mutandine incorporate)
fuochi d'artificio, fucili e pistole (ad eccezione delle pistole ad acqua)
forni, ferri da stiro o altri prodotti elettrici alimentati con tensione superiore a 24 volt

In base alle diverse fasi di sviluppo del bambino, la legge distingue due fasce di età:

giocattoli destinati a bambini piccoli (fino a 3 anni) che prevedono misure di sicurezza specifiche, data la fascia di età più critica
giocattoli per bambini più grandi (da 3 a 14 anni)

Ogni giocattolo, prima di arrivare sugli scaffali di un negozio, deve essere sottoposto a diversi controlli. Il produttore è il primo a doverne valutare la sicurezza sottoponendolo a prove specifiche a seconda del tipo di gioco e della fascia di età a cui è rivolto. A questo punto, e solo se le caratteristiche richieste dalla legge sono rispettate, il produttore applica al gioco il marchio CE, come garanzia della sua sicurezza (della salute e dell'ambiente). La presenza del marchio assicura che il giocattolo non è rischioso per i bambini durante tutta la sua vita, anche se resta per mesi o anni in casa.
Il controllo della presenza del marchio CE sui giocattoli prodotti all'estero dovrà essere eseguito da chi li importa in Italia; l'importatore dovrà anche verificare che le informazioni presenti sul giocattolo siano in lingua italiana in modo da consentire un impiego corretto.
Al termine di questa procedura spetta, infine, al distributore dei giocattoli garantire che il trasporto e l'immagazzinamento non danneggeranno il prodotto.
La legge contiene anche le liste di alcune sostanze non ammesse nella produzione di giocattoli perché in grado di determinare gravi e provati effetti cancerogeni, mutageni e tossici per la riproduzione (CMR), o potenzialmente in grado di causare allergie (come alcuni coloranti). Inoltre, fornisce l'indicazione dei limiti da non superare nell'utilizzo di altre particolari sostanze (come metalli, ftalati, nitrosammine) che potrebbero compromettere la salute del bambino.
Le autorità competenti in Italia per la sicurezza dei giocattoli sono il Ministero per lo Sviluppo Economico e, per alcuni aspetti propriamente sanitari, il Ministero della Salute.