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La terapia adronica o adroterapia è una particolare forma di radioterapia usata nel trattamento e cura di alcuni tipi di tumori difficilmente operabili e/o resistenti alla radioterapia convenzionale.
A differenza della radioterapia convenzionale, che utilizza i raggi X, l’adroterapia impiega fasci di particelle e in particolare gli ioni carbonio e i protoni, detti anche adroni (dal greco adrós, forte).
I fasci di adroni hanno la caratteristica di depositare l'energia necessaria a distruggere le cellule tumorali in modo molto preciso e selettivo con una maggiore capacità di colpire il tumore danneggiando poco i tessuti circostanti. Gli ioni carbonio hanno inoltre una maggiore efficacia biologica rispetto alle radiazioni convenzionali e sono in grado di aggredire maggiormente i tessuti tumorali.
La terapia adronica non costituisce un'alternativa alla radioterapia tradizionale, ma viene impiegata per trattare tumori resistenti alle radiazioni tradizionali, tumori inoperabili (in quanto difficili da raggiungere), tumori che ricompaiono dopo le cure o tumori che sono localizzati in zone complicate come, ad esempio, i condrosarcomi della base del cranio, i melanomi dell’occhio, i sarcomi ossei.
Essendo una tecnica terapeutica piuttosto sofisticata e innovativa, viene eseguita solo in alcuni centri di oncologia.
In Italia, l'adroterapia dal 2014 è effettuata a Pavia presso il Centro Nazionale di Adroterapia Oncologica - CNAO: primo centro ospedaliero di avanguardia in Italia appositamente voluto dal Ministero della Salute ed espressamente dedicato al trattamento dei tumori. Il CNAO è l’unica struttura in Italia in grado di trattare i tumori anche con ioni carbonio.
L'adroterapia con protoni (protonterapia) è eseguita in Italia anche in altri due centri: il Centro di Protonterapia dell'Azienda Provinciale per i Servizi Sanitari (APSS) di Trento e il Centro CATANA dell'INFN - Laboratori Nazionali del Sud (Catania) per trattamenti con protoni dei soli tumori oculari.
Sia l'adroterapia che la protonterapia sono entrati a far parte dei Livelli Essenziali di Assistenza (LEA), garantendo in questo modo a tutti i cittadini italiani di poter avere accesso diretto a questo tipo di trattamento a carico del Servizio Sanitario Nazionale.
Nell'adroterapia si utilizzano fasci di protoni o nuclei atomici (come gli ioni del carbonio) che, dopo esser stati portati ad alta energia (accelerati) vengono usati per eliminare il tumore come fossero dei proiettili lanciati ad alta velocità sulle cellule tumorali.
Come per la radioterapia tradizionale, anche questo tipo di terapia prevede (su parere del medico radioterapista) la somministrazione di una specifica dose di radiazioni per un numero di volte variabile in base al tipo di tumore da trattare.
La terapia non è dolorosa; la persona non avverte assolutamente nulla, né diventa radioattiva. Questo le permette, alla fine del trattamento, di avere contatti anche con i propri familiari, compresi i bambini.
Un aspetto fondamentale dell’adroterapia è la sua precisione. Gli adroni impiegati vengono prima portati ad alta energia da una potente macchina acceleratrice e poi, dopo aver individuato il bersaglio, vengono “lanciati” in modo estremamente preciso solo in corrispondenza dei tessuti e delle cellule tumorali. L’elevata energia distruttiva degli adroni permette di colpire solo il tumore, di rompere in più punti il DNA delle cellule tumorali, di ridurre gli effetti indesiderati e, soprattutto, di danneggiare in modo più limitato, rispetto alla radioterapia convenzionale, i tessuti sani circostanti.
Come avviene per la radioterapia convenzionale, prima di iniziare il trattamento di adroterapia, è richiesta l’esecuzione di alcuni esami di accertamento quali TAC, risonanza magnetica e tomografia a emissione di positroni (PET). In questo modo, si può localizzare con precisione la sede da irradiare e pianificare il trattamento. Durante la cura, la persona viene posizionata in modo preciso per consentire al fascio di adroni di rilasciare la sua energia solo nel tumore.
Il numero di sedute di adroterapia alle quali sottoporsi, dipende da alcuni fattori come: tipo, dimensioni e localizzazione del tumore. Generalmente, si esegue una seduta al giorno per 4-5 giorni a settimana, per un periodo complessivo di terapia compreso da 2 e 8 settimane. Ciascuna seduta dura nell'insieme circa 30 minuti, compreso il tempo necessario per l’immobilizzazione e per il controllo del posizionamento. L'irradiazione in sé dura solo alcuni minuti.
Rispetto alla radioterapia tradizionale o agli altri trattamenti antitumorali, la terapia adronica (con protoni e ioni carbonio) presenta numerosi vantaggi, quali:

precisione e selezione, gli adroni, per loro stessa natura, sono più precisi e selettivi dei raggi X nel colpire il tumore. Ciò permette di rilasciare una dose di radiazioni che, pur attraversando il corpo della persona, è in grado di colpire prevalentemente le cellule tumorali
minori danni ai tessuti sani circostanti, per le specifiche caratteristiche fisiche dei protoni e degli ioni carbonio, quando essi penetrano nel corpo del malato depositano poca energia nei tessuti superficiali (a differenza dei trattamenti con radioterapia tradizionale) e molta alla profondità a cui si trova il bersaglio tumorale. Questo aspetto è fondamentale, specialmente nel trattamento di tumori non operabili o localizzati vicino ad organi sensibili, delicati e più a rischio che sarebbero difficilmente raggiungibili con i trattamenti antitumorali tradizionali. È impiegata anche nel trattamento dei tumori dei bambini
minori effetti indesiderati a lungo termine, aspetto importante specialmente nella cura dei tumori pediatrici
maggiore efficacia biologica, le particelle di ioni carbonio, infatti, sono più potenti ed efficaci nel distruggere le cellule tumorali. L'energia rilasciata dagli ioni carbonio nelle cellule tumorali è molto più alta di quella rilasciata dai fasci di radiazioni tradizionali. Ciò li rende particolarmente adatti nella cura di tumori resistenti alla radioterapia convenzionale
L'uso della terapia adronica è stato inizialmente limitato alla cura dei tumori della testa, del fondo dell'occhio e della colonna vertebrale.
Attualmente, il suo impiego è stato esteso (con risultati interessanti rispetto alle terapie standard chemio-radioterapiche) anche ai tumori del sistema nervoso centrale, della prostata, del fegato, dell'apparato gastroenterico, del polmone e per la terapia dei tumori pediatrici.
Nel caso dei tumori pediatrici, rispetto alla radioterapia tradizionale, l’adroterapia comporta una riduzione della quantità totale di energia depositata nell'organismo durante il trattamento. Questa caratteristica limita il rischio di comparsa di altri tumori, aspetto particolarmente importante per tessuti e organi che, essendo in fase di crescita, sono più sensibili agli effetti tossici delle radiazioni anche a lungo termine.
In generale, l’adroterapia è indicata per:

tumori che non possono essere curati con la radioterapia tradizionale
tumori localizzati vicino a organi critici, che potrebbero essere danneggiati dalle alte dosi di radiazioni necessarie per curare la malattia
tumori avanzati o non operabili, perché vicini ad organi vitali che devono essere protetti dagli effetti indesiderati delle radiazioni
tumori recidivati, vale a dire che ricompaiono in una zona precedentemente già trattata con la radioterapia
tumori resistenti alle radiazioni, come sarcomi, tumori delle ghiandole salivari, glioblastomi, adenocarcinomi del pancreas

Il trattamento con adroterapia è legato al tipo di tumore e al suo comportamento nel tempo. Ad esempio le metastasi possono rappresentare un criterio di non utilizzo dell’adroterapia, oppure nella cura dei tumori radiosensibili può essere più opportuno utilizzare radioterapia convenzionale che, in questi casi, ha una efficacia comprovata.
Il trattamento con la terapia adronica non è doloroso e non causa effetti collaterali visibili, anche se possono verificarsi disturbi secondari a causa della tossicità delle radiazioni. Essi dipendono dalla quantità di radiazioni (dose), dalla zona irradiata, ma anche da eventuali trattamenti effettuati in precedenza (come altri cicli di radioterapia tradizionale).
Gli effetti acuti compaiono durante e fino a 6 mesi dopo il trattamento e sono generalmente lievi e transitori:

infiammazione delle mucose (bocca, faringe, naso e occhio) se la zona irradiata è localizzata nella testa e nel collo
arrossamenti della pelle (eritema) nelle zone in cui i fasci di adroni entrano nel corpo
lieve senso di nausea, in caso di irradiazione della zona addominale

Nei primi due casi, l’uso di antinfiammatori locali può aiutare ad alleviare i disturbi.
Gli effetti collaterali tardivi, vale a dire quelli che compaiono a distanza di 6 mesi dal termine della terapia, comprendono le neuropatie soprattutto in caso di irradiazione di zone vicine ai nervi. Sono curabili con la somministrazione di farmaci analgesici.
Fondazione CNAO. Centro Nazionale di Adroterapia Oncologica per il trattamento dei tumori. Che cos'è l’adroterapia 
Bazzi A. In Italia gli “adroni” si trovano a Pavia. Corriere della Sera. 20 maggio 2014 
Laperchia C. Dalla radioterapia convenzionale alla terapia adronica. Oltre. 2009; 6(1)
Research Italy: il portale della ricerca italiana. INFN e CNAO insieme per la ricerca sul cancro
French National Center for Scientific Research. CNRS News. Hadron Therapy Ready for Takeoff (Inglese)
Heidelberg University Hospital. Proton Therapy and Carbon Ion Therapy – High-precision Cancer treatment (Inglese)
La terapia ormonale sostitutiva (TOS) è una cura utilizzata per ridurre i disturbi (sintomi) che possono comparire in menopausa.
Le evidenze disponibili e le principali agenzie internazionali, compresa l'Agenzia Europea del Farmaco, raccomandano la terapia ormonale sostitutiva alle donne che hanno disturbi attribuibili alla menopausa, come vampate, sudorazioni e conseguenti problemi del sonno, percepiti come importanti, duraturi e responsabili di un peggioramento della qualità della vita.
Alla luce delle evidenze disponibili, la TOS in menopausa non è raccomandata per la prevenzione dei problemi di salute che potrebbero manifestarsi più avanti nella vita quali, ad esempio, le malattie cardiovascolari o l'osteoporosi.
Valutando i benefici e i danni, in generale la TOS andrebbe riservata:

alle donne che sono entrate in menopausa a meno di 45 anni, ossia in menopausa precoce
alle donne che in menopausa soffrono di vampate di calore, sudorazioni e risvegli notturni, percepiti come importanti e duraturi
alle donne che vivono la menopausa in maniera negativa, e desiderano assumere la terapia dopo aver ricevuto informazioni dal medico su benefici e danni del trattamento

Prima di iniziare la TOS occorre parlarne con il proprio medico di famiglia o con il proprio ginecologo per ricevere informazioni sui disturbi attribuibili alla menopausa, sui benefici e sui danni della terapia ormonale e sul fatto che una volta sospesa la terapia, i disturbi possono ripresentarsi.
Le controindicazioni all'uso della TOS includono:

precedente tumore al seno, alle ovaie o all'utero
problemi della coagulazione del sangue
pressione sanguigna alta (ipertensione)
malattie al fegato
Come per tutte le terapie farmacologiche, i benefici della Terapia Ormonale Sostitutiva (TOS) devono essere bilanciati con i rischi. Essi comprendono:

aumento del rischio di ictus
aumento del rischio di trombosi venosa (coaguli nel sangue)
aumento del rischio di tumore al seno, in relazione alla durata della terapia

L'aumento di rischio di queste malattie a livello individuale è basso e la decisione di intraprendere, o meno, il trattamento ormonale deve essere basata sull'accertamento del rischio individuale considerando anche l’eventuale presenza di altri fattori di rischio per le stesse malattie. Alcuni studi più recenti e le nuove linee guida del National Institute of Health (NIH) americano e del NICE (National Institute for health and Care Excellence) inglese affermano che il rischio complessivo per le donne giovani che iniziano precocemente la TOS per il trattamento dei disturbi della menopausa è, in generale, molto basso.
Tumore al seno
Gli studi che hanno esaminato se la TOS può aumentare il rischio di tumore al seno hanno stimato un aumento di 1 caso ogni 1000 donne che assumono la terapia per ogni anno. Il rischio è minore per le donne che usano la terapia con soli estrogeni rispetto a quelle che assumono estrogeni e progestinici insieme. Dopo 5 anni dalla sospensione della terapia il rischio sembra tornare quello della popolazione generale. È quindi molto importante che le donne che assumono la TOS partecipino con regolarità allo screening del tumore della mammella.
Tumore dell'ovaio
Gli studi sul ruolo della TOS nell'aumentare il rischio di tumore all'ovaio hanno finora dato risultati contrastanti. Uno studio recente ha rilevato che per ogni 1000 donne in menopausa che assumono la terapia ormonale sostitutiva per cinque anni si verifica un caso in più di questo tumore. Come per il tumore del seno, il rischio diminuisce una volta che si interrompe la TOS.
Tumore dell'utero
Gli studi che hanno esaminato se la TOS possa aumentare il rischio di tumore dell’endometrio (la mucosa che riveste internamente la cavità dell’utero) hanno dimostrato un aumento della probabilità nelle donne che assumono solo estrogeni. Per questo motivo, la terapia a base di soli estrogeni deve essere usata solo dalle donne che non hanno più l’utero (a seguito di isterectomia). Con la terapia ormonale sostitutiva combinata, questo rischio si riduce quasi completamente.
Trombosi venosa (coaguli nel sangue)
Gli studi che hanno indagato se la TOS possa aumentare il rischio di trombosi venosa hanno stimato un aumento di 2 casi ogni 1000 per ogni anno. L’uso di cerotti o gel diminuisce il rischio di trombosi rispetto alla somministrazione della TOS per bocca.
Ictus e patologia cardiaca
Gli studi sul ruolo della TOS nell'aumentare il rischio di ictus, hanno stimato un aumento di 1 caso ogni 1000 donne per ogni anno. Nuovi studi suggeriscono che iniziando la terapia prima dei 60 anni il rischio di malattia cardiaca si riduce.
Mayo Clinic. Hormone therapy: is it right for you? (Inglese)
SaPeRiDoc. Terapia ormonale sostitutiva
EpiCentro (ISS). Ormoni in menopausa
Partecipasalute. CONoscere la MEnopausa: risultati di un percorso di ricerca
La mancanza di vitamina B12 o l’anemia da carenza di folati può essere accertata dal medico di base sulla base di analisi del sangue e delle manifestazioni cliniche (sintomi) riferiti dalla persona. In particolare, il medico sospetta la carenza se i risultati delle analisi evidenziano:

livello di emoglobina inferiore al normale
globuli rossi più grandi del normale
riduzione del livello di vitamina B12 nel sangue
riduzione del livello di folati nel sangue

Il medico curante può chiedere ulteriori analisi per identificare le cause della carenza, in modo da scegliere il trattamento più appropriato.
È bene ricordare che le analisi del sangue devono essere effettuate di prima mattina a digiuno.
In alcuni casi, che richiedono ulteriori accertamenti, il medico di base può ritenere utile rivolgersi a uno specialista. In particolare:

ematologo (specialista nelle malattie del sangue), in caso di incertezza sulla causa di una carenza di vitamina B12; nel caso di una donna incinta; nel caso in cui i sintomi suggeriscano che il sistema nervoso della persona sia stato danneggiato
gastroenterologo (specialista del sistema digestivo), se sospetta che la mancanza di vitamina B12 sia dovuta a un malassorbimento da parte del sistema digestivo
dietista o nutrizionista (specialista in nutrizione), se sospetta che la mancanza di vitamina B12 sia dovuta a una dieta povera; in questo caso il professionista può suggerire un piano di alimentazione personalizzato per aumentare la quantità di vitamina B12 o folati nella dieta

È bene ricordare che i risultati del test indicano la carenza di vitamina B12 ma non forniscono informazioni sulla gravità dell'anemia o della neuropatia associata alla carenza.
Il test combinato si esegue nel primo trimestre di gravidanza (tra la 11a e la 14a settimana) per stimare precocemente il rischio che il feto sia affetto da anomalie cromosomiche, in primo luogo la sindrome di Down, (trisomia 21), che è la più frequente, oltre alla sindrome di Edwards (trisomia 18) e alla sindrome di Patau (trisomia 13), molto più rare ma più gravi.
La consulenza prenatale deve essere parte integrante dello screening per definire le indicazioni e le caratteristiche del test, fornire informazioni sui rischi e sui benefici, discutere l'accettabilità dell'esame da parte della coppia e informarla delle possibilità̀ di assistenza disponibili oltre che del percorso per la donna/coppia nel caso in cui il risultato del test fosse positivo.
L'esame prevede un prelievo di sangue materno e un esame ecografico che non richiedono, per la loro esecuzione, alcuna preparazione particolare.
Il campione di sangue prelevato da una vena del braccio della donna è inviato a un laboratorio di analisi per dosare due sostanze specifiche della gravidanza, la beta-gonadotropina corionica umana (β-HCG) e la proteina plasmatica A associata alla gravidanza.
Durante l’ecografia, l'operatore misura lo spessore dello spazio, compreso tra la cute e la colonna vertebrale, presente dietro la nuca del feto (translucenza nucale) e visibile nelle immagini ecografiche come uno spazio chiaro perché liquido.
Concluso l'esame la donna può tornare subito a svolgere le proprie abituali attività.
I dati che emergono dall'ecografia e dall'analisi del sangue sono elaborati da un programma specifico che li mette in relazione con l'età materna.
Il risultato del test combinato è classificato come alto rischio, o positivo, se la probabilità stimata è uguale o superiore ad una determinata soglia che può variare nei diversi laboratori (generalmente è compresa tra 1:250 e 1:385, valore corrispondente al rischio stimato per una donna di 35-37 anni).
Solo la lettura di un professionista sanitario consente la corretta interpretazione del risultato di questo esame.
Il test combinato identifica correttamente circa l’85% delle donne che hanno un feto con la sindrome di Down. Circa il 5% delle donne riceve invece un risultato cosiddetto falso positivo, vale a dire che indica la presenza della sindrome di Down quando, invece, la sindrome non è presente.
Occorre sempre considerare che il risultato del test combinato indica solo il rischio di una specifica sindrome cromosomica. Pertanto, un risultato negativo non garantisce che il feto non l’abbia così come un risultato positivo non garantisce che il feto ne sia colpito.
In caso di test positivo, l'interpretazione del risultato è demandata alla consulenza genetica e ad eventuali, successivi, approfondimenti mediante la villocentesi o l'amniocentesi.
Il test, infatti, non sostituisce la villocentesi o l'amniocentesi ma permette di valutare il rischio anche nelle donne giovani e di limitare il ricorso alle tecniche invasive riservandole solo ai casi selezionati riducendo, così, il numero di aborti spontanei che complicano circa lo 0,5-1% delle amniocentesi e villocentesi.
Il DNA fetale circolante nel sangue materno è il materiale genetico che proviene dalla placenta. Il suo dosaggio permette di rilevare difetti relativi ad alterazioni cromosomiche quali:

trisomia 21 (sindrome di Down)
trisomia 18 (sindrome di Edwards)
trisomia 13 (sindrome di Patau)

La presenza di DNA fetale libero è rilevabile nel sangue materno a partire da 4-5 settimane di gestazione, ma nella maggior parte delle gravidanze il livello necessario per eseguire il test in modo attendibile si raggiunge solo a 10 settimane di gestazione.
L’esame fa parte dei test di diagnosi prenatale non invasivi che hanno l’obiettivo di fornire una stima del rischio di alcune anomalie dei cromosomi.
Il test si basa sulla misurazione delle quantità di specifiche sequenze di DNA per ogni cromosoma. Ad esempio, per valutare il rischio di sindrome di Down, caratterizzata da un cromosoma 21 in eccesso, si esaminano le sequenze di DNA fetale del cromosoma 21, se ne valuta la quantità e si paragonano a quelle identificate nel sangue della madre per lo stesso cromosoma. Se il test rivela la presenza di un numero di sequenze di DNA maggiore nel feto rispetto alla madre, il risultato indica che il feto potrebbe essere affetto dalla sindrome di Down.
Il test consiste in un normale prelievo del sangue materno. L’esame viene consigliato alle donne ritenute a rischio di alterazioni cromosomiche (ad esempio le cosiddette primipare in età avanzata, vale a dire le donne che intraprendono una gravidanza in età non più giovanissima, dopo i 35 anni).
Il test è affidabile nell’identificare un feto a rischio di trisomia 21, meno per la diagnosi di altre trisomie come la 18 o la 13.
Per i controlli relativi alla sindrome di Down, che rappresenta l’indicazione principale, l’esame può presentare tre possibili risultati:

positivo, il feto potrebbe essere affetto dalla sindrome di Down. In questo caso si consiglia di confermare il risultato ricorrendo ad un test più affidabile, come l’amniocentesi
negativo, è altamente improbabile che il feto sia affetto dalla sindrome di Down
inconcludente, il risultato non fornisce informazioni. Questo tipo di risultato, che riguarda circa il 4% dei test eseguiti, è di solito dovuto al fatto che la percentuale di DNA fetale presente nel campione prelevato non è sufficiente per fornire un risultato affidabile. In questo caso il test può essere ripetuto

Tutte le donne in gravidanza possono avvalersi di questo test, ma è bene tenere presente che ad oggi esso viene offerto solo privatamente. Il Ministero della Salute, pur ritenendolo di grande interesse, non lo ha ancora incluso nei Livelli Essenziali di Assistenza (LEA) previsti dal Servizio Sanitario Nazionale perché non tutto il territorio nazionale dispone di laboratori pubblici in grado di garantire la sua esecuzione all’intera popolazione.
Il test di Coombs è un esame di laboratorio che si esegue sul sangue per verificare la compatibilità del gruppo sanguigno della madre con quello del feto, per valutare la compatibilità prima di eseguire una trasfusione di sangue o per accertare (diagnosticare) alcune forme di anemia.
Il gruppo sanguigno si eredita dai genitori e viene definito in base ad alcune sostanze, in grado di essere riconosciute dal sistema di difesa dell’organismo, chiamate antigeni Rh, AB0. Esse si trovano sulla superficie dei globuli rossi (chiamati anche emazie o eritrociti).
In gravidanza se la madre ha un gruppo sanguigno Rh negativo e il feto è Rh positivo, il sangue della madre non è compatibile con quello del feto/neonato. L'organismo della madre riconosce i globuli rossi del feto come estranei e al primo contatto sangue-sangue, ad esempio in occasione di un parto o di un aborto o di una amniocentesi, si sensibilizza. Ad una successiva gravidanza, lo stato di sensibilizzazione della mamma porterà il suo sistema immunitario a produrre anticorpi anti-Rh per distruggere i globuli rossi del feto. Ciò provocherà un'anemia emolitica nel feto (MENF).
Il test di Coombs, permettendo di rilevare la presenza di anticorpi anti-Rh nella madre, è un esame fondamentale per stabilire il rischio che possa verificarsi un'anemia emolitica nel nascituro e mettere in atto le misure per prevenirla.
Il test di Coombs viene utilizzato anche per rilevare la produzione di anticorpi anti-Rh in alcune malattie (malattie autoimmuni o tumori) o in seguito ad una trasfusione di sangue tra individui appartenenti a gruppi sanguigni diversi (Rh positivo e negativo).