Se un bambino mostra dei tic, non significa necessariamente che sia malato di sindrome di Tourette.
Nello sviluppo normale dei bambini è spesso presente la manifestazione di movimenti o vocalizzi incontrollati, noti come tic transitori, che possono essere confusi con i tic caratteristici della sindrome di Tourette.
Affinché un tic possa essere classificato come sindrome di Tourette, deve essere presente per almeno un anno e includere almeno un tic vocale.
Tic
I tic possono essere:

vocali (suoni), come grugniti, tosse o parole emesse ad alta voce
fisici (movimenti), come scatti improvvisi della testa, smorfie del viso o ripetuti saltelli del corpo

Possono anche essere:

semplici, come un piccolo movimento o l'emissione di un suono simile a un borbottio
complessi, come una serie di movimenti o l'espressione di frasi più lunghe

La maggior parte dei malati di sindrome di Tourette presenta una combinazione di tic fisici e vocali, che possono essere sia semplici che complessi.
Tic vocali semplici:

grugnire/fare dei versi
schiarirsi la gola
tossire
gridare
annusare
provocare rumori
soffiare

Tic motori semplici:

sbattere gli occhi
fare dei movimenti con la testa
arricciare il naso
digrignare i denti
alzare gli occhi al cielo
torcere il collo
ruotare le spalle

Tic motori complessi:

scuotere la testa
colpire o scalciare oggetti
saltare
scuotersi
toccare se stessi o altri
copiare i movimenti degli altri (ecoprassia)
fare gesti osceni, come “alzare il dito medio” contro qualcuno (coproprassia)

Sensazioni premonitrici
La maggior parte degli individui malati di sindrome di Tourette sperimenta sensazioni sgradevoli o strane, definite sensazioni premonitrici, immediatamente prima di avere un tic.
Le sensazioni premonitrici si alleviano solo dopo che il tic si è manifestato, in modo simile a ciò che si prova quando il prurito è finalmente eliminato dopo essersi grattati.
Alcuni esempi di sensazioni premonitrici sono:

sensazione di bruciore agli occhi, che si percepisce possa essere alleviata solo sbattendo le palpebre
tensione in un muscolo, che può essere diminuita solo contraendolo o stirandolo
gola secca o infiammata, che può essere alleviata solo da grugniti o schiarimenti della voce
prurito di una articolazione o di un arto, che può essere ridotto solo torcendoli

Fattori che favoriscono la comparsa dei tic
La comparsa dei tic tende a seguire un determinato profilo. Essi possono peggiorare durante i periodi di:

stress
ansia
stanchezza
malattia
eccitamento nervoso
rilassamento dopo una giornata intensa

Fattori che diminuiscono la comparsa o l'intensità dei tic:

attività piacevoli che prevedono un elevato livello di concentrazione
lettura di libri interessanti
pratica di sport competitivi

È possibile che il bambino malato sia in grado di controllare i tic in contesti in cui dovrebbero, invece, essere particolarmente evidenti come, ad esempio, a scuola. Tuttavia, il controllo dei tic può risultare difficile e faticoso se prosegue per periodi di tempo prolungati e molti bambini sperimentano un senso di liberazione improvvisa dal tic dopo aver cercato a lungo di sopprimerlo, per esempio, dopo una lunga giornata di scuola.
Quando consultare un medico
Se un bambino o un adulto manifestano tic è consigliabile contattare il medico di famiglia.
I bambini spesso presentano dei tic come manifestazione del normale sviluppo di crescita e non necessariamente la loro comparsa significa che abbiano la sindrome di Tourette. Tuttavia, è opportuno verificarne la causa.