Una grande quantità di microrganismi può infettare il tratto genitale femminile, determinando diversi quadri clinici. I sintomi di infezione dell’apparato genitale femminile più comuni sono bruciore, prurito, difficoltà ad urinare e dolore durante il rapporto sessuale. Le infezioni possono essere localizzate nel tratto genitale inferiore (vaginiti e vulviti) o nelle vie genitali superiori, come la Malattia Infiammatoria Pelvica (MIP).
Nell'ambiente vaginale sono presenti in perfetto equilibrio numerosi microrganismi che costituiscono la flora vaginale, la cui composizione si modifica secondo l'età, lo stato ormonale, l'attività sessuale e le condizioni generali di salute della donna.
La flora vaginale determina il pH vaginale, che favorisce l’equilibrio dei lattobacilli (bacilli di Doederlein), i quali acidificano, proteggono dalle infezioni e impediscono la crescita dei saprofiti, microrganismi come batteri o funghi (Escherichia coli, Streptococco, alcuni batteri anaerobi).
Quando si assumono antibiotici o si soffre di diabete avviene una riduzione delle difese locali e si verifica un cambiamento della flora che determina la proliferazione dei saprofiti che, se superano certi indici, causano l'infezione.
I rapporti sessuali sono la causa principale delle infezioni vaginali, ma anche la scarsa igiene, l’uso di detergenti intimi neutri diversi dal pH fisiologico di 4-5, indossare indumenti che vanno ad aumentare la temperatura (aderenti o sintetici), assorbenti interni cambiati poco di frequente (almeno ogni 3 ore). Inoltre anche il ciclo mestruale può abbassare il pH vaginale.
La diagnosi di infezione si effettua descrivendo al medico i sintomi e i segni dell’infezione e il prelievo di materiale biologico vaginale con un tampone, che permette un’analisi mediante ricerca microbiologica.
Una grande quantità di microrganismi può infettare il tratto genitale femminile, determinando diversi quadri clinici:
La candida, il trichomonas e la gardnerella causano disturbi soggettivi notevoli, ma sono facilmente curabili e non lasciano sequele importanti
La neisseria gonorrhoeae e la clamidia sono le principali cause di infertilità femminile
Il micoplasma può indurre all’aborto
Il papilloma virus humano (HPV) è coinvolto nei carcinomi vulvari e cervicali.
Infezioni presenti nel tratto genitale inferiore: vaginiti e vulviti
Herpes virus (tipo II): insorge dai 3 ai 7 giorni dopo il rapporto sessuale dando origini a vescicole e ulcerazioni e il coinvolgimento vaginale e cervicale dà origine a leucorrea. Le lesioni guariscono spontaneamente in 1-3 settimane, ma il virus resta latente nei gangli nervosi regionali che causano spesso recidive.
Infezioni micotiche, soprattutto da candida, possono essere causate dal diabete, dai contraccettivi e dalla gravidanza. Si presentano come puntiformi lesioni biancastre che causano leucorrea e prurito.
Micoplasma, responsabile di alcuni casi di vaginite e cervicite e in gravidanza può essere causa di infezioni della placenta e di aborto.
Infezioni delle vie genitali superiori
La Malattia Infiammatoria Pelvica (MIP) può essere causata dal gonococco, dalla clamidia, da batteri enterici o da un’associazione di questi. Spesso l’infezione si manifesta come complicazione di un aborto o di un parto.
Le complicazioni della MIP comprendono:
Peritonite
Ostruzione intestinale per le aderenze che si instaurano tra il tenue e gli organi pelvici
Infezione batterica con consegue rischio di endocardite infettiva, meningite, artrite suppurativa
Infertilità (la più comune).