L'osteopenia è la riduzione della massa ossea; ne derivano ossa più sottili e deboli.
Entro certi limiti, l'osteopenia è da considerare parte del naturale processo di invecchiamento; il tessuto osseo, infatti, col passare degli anni subisce una progressiva riduzione quantitativa e qualitativa.
La massa ossea rimane stabile ai valori massimi tra il 3° e il 4° decennio di vita, durante i quali l'osteogenesi è all'incirca pari al riassorbimento osseo. Dopo questo periodo, l'attività degli osteoblasti (cellule responsabili della formazione di nuovo tessuto osseo) comincia a ridursi, mentre quella degli osteoclasti (cellule deputate all'osteolisi) si mantiene ai livelli precedenti. Le epifisi, le vertebre, le ossa mascellari e la mandibola subiscono una maggior perdita di massa, con conseguente fragilità degli arti, riduzione dell'altezza e perdita dei denti.
Spesso l'osteopenia si presenta negli anni immediatamente successivi alla menopausa ed è legata al naturale calo degli estrogeni, ormoni necessari anche per il normale metabolismo osseo. In tal caso si parla di osteopenia porotica, ossia legata ad alterazioni degli ormoni (inclusi paratormone e calcitonina) che regolano l'equilibrio tra la produzione e il riassorbimento osseo.
Un'altra forma è l'osteopenia malacica, in cui gli osteoblasti producono regolarmente la matrice, che però non si arricchisce sufficientemente di sali di calcio (esempi: rachitismo in età infantile e osteomalacia).
Si distinguono, poi, l'osteopenia displastica, caratterizzata da un'osteogenesi alterata in una fase molto precoce (es. osteogenesi imperfetta) e l'osteopenia necrotica, dovuta ad alterazioni microcircolatorie locali (osteonecrosi).
Le principali patologie metaboliche dell'osso che determinano ipodensità ossea sono l'osteoporosi (ridotta massa ossea con architettura alterata) e l'osteomalacia (mineralizzazione ossea disordinata).
L'osteoporosi primaria può essere senile (legata all'invecchiamento) o post-menopausale (successiva alla menopausa). L'osteoporosi secondaria, invece, può derivare da sottostanti condizioni mediche, tra cui malassorbimento, ipogonadismo, ipertiroidismo, mieloma multiplo e impiego protratto di alcuni farmaci, soprattutto corticosteroidi.
L'osteomalacia, invece, è dovuta a una ridotta mineralizzazione, in genere causata da un grave deficit o da un alterato metabolismo della vitamina D (es. carenza alimentare, malassorbimento derivante da patologie gastro-intestinali, insufficienza renale cronica e iperparatiroidismo secondario).
Più raramente, l'osteopenia si riscontra nel contesto dell'osteite fibrosa cistica, condizione causata da iperparatiroidismo e caratterizzata da fibrosi midollare. Altri fattori che aumentano il rischio di osteopenia sono l'immobilizzazione prolungata (ad esempio dopo una frattura), il deficit di calcio, la magrezza eccessiva, l'abuso di alcolici e il fumo di sigaretta.
Possibili Cause* di Osteopenia
AIDS
Anoressia Nervosa
Artrite reumatoide
BPCO
Celiachia
Diabete
Insufficienza renale
Iperparatiroidismo
Ipertiroidismo
Ipogonadismo maschile
Malattia di Gaucher
Menopausa
Mieloma multiplo
Morbo di Crohn
Morbo di Cushing
Osteite
Osteogenesi imperfetta
Osteomielite
Osteonecrosi
Osteoporosi
Tumori ipofisari
* Il sintomo - Osteopenia - è tipico di malattie, condizioni e disturbi evidenziati in grassetto. Cliccando sulla patologia di tuo interesse potrai leggere ulteriori informazioni sulle sue origini e sui sintomi che la caratterizzano. Osteopenia può anche essere un sintomo tipico di altre malattie, non incluse nel nostro database e per questo non elencate.
Autore
Giulia Bertelli
Laureata in Biotecnologie Medico-Farmaceutiche, ha prestato attività lavorativa in qualità di Addetto alla Ricerca e Sviluppo in aziende di Integratori Alimentari e Alimenti Dietetici