I segni e i sintomi del piede diabetico si manifestano a diversi livelli:

cartilagini, tendini e legamenti, diventano più spessi e rigidi, con conseguente limitazione dei movimenti e un irrigidimento generale del piede che tende a inarcarsi gestendo male il carico del peso corporeo durante la camminata. La porzione anteriore del piede (conosciuta anatomicamente come area delle teste metatarsali) è quella più soggetta a danni e rischi di lesioni come conseguenza della cattiva gestione dell’appoggio a terra
muscoli, si atrofizzano e insieme alla perdita di capacità funzionale dei nervi, che non sono più in grado di trasmettere gli impulsi elettrici, si arriva a una condizione generale di diminuzione della forza muscolare del piede e della gamba, causando quindi un “appoggio” sbagliato
nervi, perdono la loro funzionalità e non sono più in grado di percepire dolore, temperatura e posizione, con un aumentato rischio di traumi e lesioni. La persona può non essere in grado di avvertire lesioni, traumi o danni al piede, se la temperatura dell’acqua è troppo calda o troppo fredda o di capire esattamente quale parte del piede è in appoggio durante il cammino
pelle, si disidrata causando secchezza e maggiore predisposizione a lesioni e traumi
alterazioni dei vasi sanguigni periferici (microangiopatia), oltre a essere parte in causa nella neuropatia, riducono l’ossigenazione dei tessuti causando, quindi, una più lenta guarigione delle ulcere a cui le persone con piede diabetico possono andare incontro
ulcera, le alterazioni di muscoli, tendini, ossa, vasi sanguigni e nervi, che inducono danni importanti a livello della funzionalità dell’arto inferiore, del flusso sanguigno e della pelle, possono contribuire alla formazione di un’ulcera. L’ulcera è una lesione della pelle, nella maggior parte dei casi localizzata alla pianta del piede (ulcera plantare) di difficile guarigione spontanea. In base alla sede e alla gravità della lesione, possono essere interessati anche i tessuti sottocutanei e ossei con la possibilità che si verifichi una osteomielite, vale a dire una infezione dell’osso. Se prevale il danno ai nervi, l’ulcera non provoca dolore e, quindi, può essere diagnosticata in ritardo, aggravando così il quadro clinico. Più della metà delle ulcere plantari va incontro a infezione, provocando il 20% di amputazioni, con un aumentato rischio di mortalità nei 5 anni successivi all’amputazione. Quasi la metà delle persone con diabete che ha avuto un’ulcera va incontro a recidive (nuove ulcerazioni) nel giro di 1 anno, il 65% dopo 3 anni. Le ulcere plantari nelle persone con diabete di tipo 1 colpiscono prevalentemente individui giovani in età lavorativa, mentre nel caso del diabete di tipo 2 le ulcere colpiscono prevalentemente persone anziane, spesso non autosufficienti, con conseguenze diverse ma ugualmente importanti dal punto di vista socio-sanitario

Il piede diabetico è caratterizzato anche dalle deformazioni osteo-articolari dei piedi, che possono comparire come conseguenza del danno a carico dei nervi, muscoli e tendini. Queste alterazioni causano, infatti, riduzione della forza in alcuni muscoli della gamba e del piede e irrigidimento dei tendini per cui le dita dei piedi tendono a piegarsi (dita a martello) alterando l’appoggio del piede a terra che subisce anomali ed esagerati carichi di lavoro. Inoltre, la cute del piede, resa fragile dal diabete, si lacera facilmente o si manifestano calli e vesciche che, se non trattati per tempo, possono degenerare in ulcere.