I sintomi della malattia di Parkinson, in genere, si manifestano in modo graduale e, inizialmente, sono di lieve entità. L'ordine in cui si presentano i sintomi e la loro gravità variano da una persona all'altra. È, comunque, improbabile che una persona affetta dalla malattia di Parkinson presenti la totalità dei sintomi.
Sintomi principali
I sintomi principali della malattia di Parkinson sono di tipo motorio, cioè legati al movimento:

tremore, oscillazione involontaria di una mano, un braccio e più raramente di un piede, in condizioni di riposo
lentezza dei movimenti (bradicinesia), rallentamento nell'esecuzione dei movimenti che interferisce con la maggior parte delle attività quotidiane e determina la tipica andatura lenta, impacciata e a piccoli passi
rigidità muscolare (irrigidimento), tensione costante dei muscoli che rende difficile l'esecuzione di qualsiasi movimento; talvolta la rigidità muscolare è talmente marcata da provocare dolorosi crampi muscolari (distonia)
instabilità posturale, sensazione di equilibrio precario che colpisce un soggetto mentre si trova in piedi fermo oppure sta camminando

Altri sintomi
Le persone affette dalla malattia di Parkinson possono presentare numerosi altri sintomi fisici e mentali (non motori)
Sintomi fisici

disturbi dell’equilibrio che possono causare frequenti cadute, con il rischio di lesioni e fratture ossee
riduzione o perdita della capacità di sentire gli odori (iposmia o anosmia) che a volte si manifestano parecchi anni prima della comparsa di altri sintomi
dolore neuropatico che può provocare sgradevoli sensazioni come bruciori, freddo o intorpidimento degli arti
disturbi urinari, caratterizzati da aumento dello stimolo ad urinare durante la notte o perdita di urina (incontinenza urinaria)
stitichezza (costipazione)
difficoltà a raggiungere o mantenere l’erezione (disfunzione erettile) per gli uomini
calo del desiderio e incapacità a raggiungere l’orgasmo (disfunzione sessuale) per le donne
vertigini, offuscamento della vista o sensazione di svenimento, quando si passa da una posizione seduta o sdraiata alla posizione eretta, causati dal calo improvviso della pressione arteriosa
eccessiva sudorazione (iperidrosi)
difficoltà nella deglutizione (disfagia) che può portare a malnutrizione e disidratazione
eccessiva produzione di saliva (scialorrea)
disturbi del sonno come insonnia (dormire poco e male) ed ipersonnia (eccessiva sonnolenza )

Sintomi mentali
Disturbi psichiatrici

depressione e ansia
allucinazioni visive (vedere cose che non esistono) e deliri (convinzioni irrazionali e prive di fondamento)
disturbi del comportamento

Disturbi cognitivi

rallentamento delle funzioni cognitive, caratterizzato da lievi problemi di memoria e difficoltà nell'esecuzione di attività che richiedano capacità di programmazione e organizzazione
demenza, condizione che si manifesta con perdita di memoria, disturbi della parola e del pensiero, difficoltà di orientamento nel tempo e nello spazio che peggiorano progressivamente fino ad impedire le normali attività quotidiane

Quando rivolgersi al medico
È fondamentale consultare il medico di famiglia alla comparsa dei primi sintomi. Il medico, sulla base dei sintomi riferiti e della storia clinica, deciderà se indirizzare il paziente a uno specialista neurologo (esperto delle malattie del sistema nervoso) oppure a un geriatra (esperto delle malattie dell’anziano) per ulteriori controlli.