Il disturbo di panico è una malattia curabile e per poter guarire è molto importante rivolgersi il più presto possibile ad uno specialista di salute mentale per iniziare le cure.
Se non accertato (diagnosticato) e non curato, il disturbo di panico può diventare una malattia debilitante e isolante. Può anche aumentare il rischio di sviluppare altri problemi psicologici.
Agorafobia e altre fobie L'agorafobia è la paura di trovarsi in situazioni (luoghi aperti o chiusi) da cui è difficile scappare, allontanarsi rapidamente o ricevere soccorso. Molte persone con agorafobia evitano attività quotidiane come, a esempio, prendere un autobus o andare in un centro commerciale poichè temono, qualora dovesse verificarsi un attacco di panico, di trovarsi in una situazione imbarazzante e di avere difficoltà a ricevere soccorso se dovessero averne bisogno. Per questo possono anche essere preoccupate di trovarsi in luoghi, come ad esempio un treno in corsa, da cui non sia possibile scappare se dovesse verificarsi un attacco di panico. In alcuni casi possono avere difficoltà anche ad uscire di casa, soprattutto se non accompagnate da un familiare o da un amico.
Chi soffre del disturbo di panico, può anche sviluppare altre paure e fobie che, spesso, possono sembrare irrazionali. Ad esempio, provare un'ansia eccessiva in presenza di un particolare animale, un oggetto o un'azione che favoriscano lo scatenarsi degli attacchi.
Bambini Il disturbo di panico è più comune negli adolescenti che nei bambini.
Gli attacchi possono essere particolarmente debilitanti nei bambini e nei giovani e, se gravi, possono influenzare il loro sviluppo e la loro capacità di apprendimento. La paura di avere un attacco di panico può far smettere di andare a scuola, di avere relazioni sociali e causare difficoltà a concentrarsi sui compiti scolastici.
Per accertare (diagnosticare) il disturbo di panico nei bambini bisogna raccogliere informazioni dettagliate sul loro stato di salute, presente e passato (anamnesi), ed effettuare una visita completa per escludere eventuali altre cause fisiche che possano presentarsi con gli stessi disturbi (sintomi). Potrebbero essere necessarie anche indagini per verificare se a causare gli attacchi di panico siano altri disturbi d’ansia.
Gli attacchi di panico nei bambini sono spesso eventi drammatici e possono manifestarsi con urla, pianto e aumento della frequenza di respirazione (iperventilazione).
Se il bambino mostra i segni e i sintomi del disturbo di panico per un periodo prolungato di tempo, il medico di famiglia può fare riferimento a uno specialista per un'ulteriore valutazione e per la cura.
Lo specialista potrebbe raccomandare un percorso di psicoterapia per il bambino come, ad esempio, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
Droga e abuso di alcol Alcuni studi hanno dimostrato che le situazioni causa di intensa ansia, come il disturbo di panico, possono anche aumentare il rischio di sviluppare problemi di alcol o di droga.
Inoltre, gli effetti collaterali, o i sintomi di astinenza, di alcuni farmaci e gli effetti di sostanze stupefacenti possono far aumentare i sintomi dell'ansia. Poiché anche il fumo e la caffeina possono peggiorarli, si dovrebbe cercare di smettere di fumare (se si fuma) e limitare la quantità di caffeina nella dieta.