La spondilite anchilosante è una malattia che coinvolge tutto l’organismo (sistemica) e, oltre alla colonna vertebrale, può colpire altri organi come gli occhi e, più raramente, il cuore e i polmoni. Alcune complicazioni associate alla spondilite anchilosante includono:
Flessibilità ridotta
L’accertamento della malattia in ritardo (diagnosi tardiva) e, conseguentemente, la mancanza di cure sin dalle fase iniziali, possono portare alla fusione delle ossa della colonna vertebrale con conseguente difficoltà di movimento. Oltre al dolore, si verifica una progressiva alterazione della postura con riduzione della mobilità in flessione, estensione, torsione e lateralità. In casi rari, si può ricorrere a un intervento chirurgico per correggere le gravi deformità della colonna vertebrale.
Danno articolare
La spondilite anchilosante può causare infiammazioni anche a altre grandi articolazioni come anche e ginocchia. Con l’andare del tempo l’infiammazione può danneggiare le articolazioni colpite causando dolore e difficoltà di movimento. Nel caso in cui un'articolazione sia particolarmente danneggiata, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico di protesi.
Irite
L’irite, nota anche come uveite anteriore, è un’infiammazione dell’iride degli occhi. Sebbene non sia molto comune, circa un terzo delle persone con spondilite anchilosante può esserne colpito una o più volte nel corso della malattia. L’irite si manifesta con dolore e rossore all’occhio colpito (di solito colpisce un solo occhio), sensibilità alla luce (fotofobia) e vista offuscata per diverse settimane. Va curata rapidamente e alla comparsa dei primi disturbi è necessario il controllo immediato da un oculista. Di solito si utilizzano colliri corticosteroidei.
Osteoporosi e fratture vertebrali
L'osteoporosi è una condizione che causa l’indebolimento delle ossa. Nella spondilite anchilosante la colonna vertebrale può esserne colpita aumentando, così, il rischio di fratture. Comunque, per la cura dell'osteoporosi sono disponibili numerosi farmaci.
Malattia cardiovascolare
In caso di spondilite anchilosante aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, vale a dire malattie del cuore o dei vasi sanguigni. Il reumatologo può consigliare i cambiamenti nello stile di vita necessari a ridurre la probabilità che si sviluppino.
Essi includono:

smettere di fumare, se si fuma
perdere peso, se in sovrappeso
fare regolarmente esercizio fisico, 150 minuti di esercizio a settimana possono migliorare notevolmente la salute
apportare modifiche alla dieta, per tenere sotto controllo eventuali altre malattie presenti (ad esempio, il diabete o la pressione alta)

In alcuni casi, per ridurre la pressione sanguigna o il livello di colesterolo nel sangue potrebbe anche essere prescritto un farmaco.
Sindrome della Cauda equina
La sindrome della Cauda equina è una complicazione molto rara della spondilite anchilosante. Si verifica in caso di compressione dei nervi della parte inferiore della colonna vertebrale. Anche se rara, è una grave manifestazione neurologica che, se non curata, può portare a incontinenza e a paraplegia permanente.
La sindrome della Cauda equina provoca:

dolore o intorpidimento nella parte bassa della schiena e dei glutei
debolezza nelle gambe, che può influenzare la capacità di camminare
incontinenza urinaria o incontinenza intestinale, perdita del controllo della vescica o dell’intestino

Se dovessero comparire tali disturbi è necessario rivolgersi subito al medico curante.
Amiloidosi
Una complicazione molto rara della spondilite anchilosante è lo sviluppo di una condizione chiamata amiloidosi. L'amiloidosi si verifica quando una proteina prodotta dalle cellule del midollo osseo, l’amiloide, si deposita e si accumula in tessuti e in organi come il cuore, i reni e il fegato.
Può causare una vasta gamma di disturbi (sintomi), tra cui:

fatica
perdita di peso
ritenzione di liquidi (edema)
mancanza di respiro
intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi

Problemi con il lavoro
Con il passare del tempo la spondilite anchilosante può influenzare sempre di più la capacità di lavorare. Alcune persone con spondilite anchilosante di vecchia data potrebbero dover apportare modifiche alla loro vita lavorativa, per esempio lavorare part-time o da casa e, comunque, evitare un lavoro fisicamente impegnativo.
La persona con la spondilite anchilosante dovrebbe potersi alzare, allungare e muovere regolarmente. Ciò significa adeguare la postazione di lavoro e fare delle pause regolari.