Una fobia è la paura opprimente e debilitante sviluppata nei confronti di un oggetto, un luogo, una situazione, una sensazione o un animale.
Le fobie sono più pronunciate delle paure e si sviluppano quando una persona avverte un senso di pericolo esagerato o irrealistico in merito a una situazione o un oggetto.
Se una fobia diventa molto grave, la persona può organizzare la propria vita in modo da limitare e/o evitare ciò che causa la sua ansia. Oltre a limitare le attività della vita quotidiana, può anche provocare molta angoscia (Video).
Una fobia è un tipo di disturbo che rientra tra quelli d'ansia. Potrebbe, infatti, non presentarsi alcun disturbo (sintomo) fino a quando non si entra in contatto con l'elemento che è causa della fobia.
Tuttavia, in alcuni casi, anche il solo pensare alla fonte della fobia può far sentire la persona ansiosa o in preda al panico. Questo fenomeno è comunemente noto come ansia anticipatoria.
I disturbi (sintomi) possono includere:

instabilità 
vertigini e stordimento 
nausea 
sudorazione 
aumento dei battiti del cuore (tachicardia) o palpitazioni
mancanza di respiro 
tremore 
disturbi di stomaco 

Se non si viene a contatto con frequenza con la causa della fobia, la vita di tutti i giorni potrebbe non risentirne. Se, invece, si ha una fobia complessa, come ad esempio l'agorafobia, può risultare molto difficile condurre una vita normale.
Esiste una grande varietà di oggetti o situazioni che possono portare una persona a sviluppare una fobia. Tuttavia, le fobie possono essere suddivise in due categorie principali:

fobie specifiche o semplici 
fobie complesse

Le fobie specifiche o semplici riguardano un particolare oggetto, animale, situazione o attività; spesso si sviluppano durante l'infanzia o l'adolescenza e possono diventare meno gravi con l'età.
Sono esempi comuni di fobie semplici:

fobie animali, come cani, ragni, serpenti o roditori
fobie ambientali, come altezze, acque profonde e germi
fobie situazionali, come andare dal dentista o volare
fobie corporee, come sangue, vomito o iniezioni
fobie sessuali, come ansia da prestazione o paura di contrarre un'infezione sessualmente trasmissibile

Le fobie complesse tendono ad essere più limitanti delle fobie semplici, a svilupparsi durante l'età adulta e sono spesso associate a una paura, o un'ansia, profondamente radicata in relazione a una specifica situazione o circostanza.
Le due fobie complesse più comuni sono:

agorafobia
fobia sociale

L'agorafobia viene spesso vista come la paura di spazi aperti ma, in realtà, è una condizione molto più complessa. Una persona con l'agorafobia si sentirà ansiosa di trovarsi in un luogo o in una situazione in cui le possibilità di allontanarsi o, addirittura, di fuga potrebbero risultare difficili qualora si presentasse un attacco di panico. L'ansia, di solito, scaturisce in situazioni quali:

essere da solo
trovarsi in luoghi aperti al pubblico come ristoranti affollati o supermercati
viaggiare sui mezzi pubblici

La fobia sociale, nota anche come disturbo d'ansia sociale, si incentra sulla comparsa di uno stato ansioso in contesti sociali. Ad esempio, provare l'ansia o addirittura la paura di parlare di fronte alla gente può generare timore di trovarsi in imbarazzo e di provare un'umiliazione in pubblico. Nei casi più gravi, questa fobia può diventare così limitante da impedire le più semplici attività quotidiane come mangiare fuori casa o incontrare degli amici.