L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) individua cinque momenti nei quali è necessario effettuare l’igiene delle mani. La quinta opportunità indica di farlo dopo il contatto con qualsiasi oggetto nelle immediate vicinanze di un paziente anche in assenza di un contatto diretto con il paziente. Questa opportunità è necessaria, specifica l’OMS, per proteggere l’operatore e l’ambiente sanitario nei confronti dei germi patogeni che potrebbe aver acquisito sulle sue mani. Cerchiamo di capire perché è importante questo momento, come mai l’ambiente intorno al paziente è contaminato da microrganismi e quale strategia intraprendere per ridurne la contaminazione oltre all’applicazione della buona pratica dell’igiene delle mani.
È ormai dimostrato che la prima fonte di contaminazione delle superfici intorno al paziente è il paziente stesso attraverso diversi meccanismi, quali la dispersione del microbiota, le manifestazioni sintomatiche quali vomito, diarrea, tosse o starnuti che accompagnano il paziente infetto o colonizzato, il grado di autonomia o collaborazione al mantenimento di una buona igiene della sua persona.
Con il termine microbiota si intendono tutti quei microrganismi che vivono in maniera simbiotica sulla nostra cute, sulle nostre mucose e nel nostro intestino. Questi microrganismi sono approssimativamente 100 trilioni, il loro numero è pari a 10 volte quello delle nostre cellule, che sono circa 10 mila miliardi. Il microbiota è responsabile della nostra buona salute.
Ogni giorno attraverso la perdita di circa un milione di squame cutanee disperdiamo nell’ambiente milioni di microrganismi; si stima, infatti, che ogni squama cutanea possa trasportare fino a 5 microrganismi.
A questo tipo di dispersione microbica vanno aggiunti i microrganismi che vengono eliminati ad esempio con la defecazione e la minzione che, nel caso di paziente incontinente può contribuire in maniera significativa alla contaminazione ambientale.
Il paziente con malattia infettiva disperde moltissimi microrganismi. Attraverso l’eliminazione dei fluidi corporei durante gli episodi di vomito, diarrea o tosse, ad esempio, i microrganismi lasciano la sede dove si moltiplicano e dove determinano le manifestazioni infettive.
La gestione della propria igiene e la collaborazione alla gestione dell’igiene contribuisce a ridurre o favorire la contaminazione delle superfici intorno al paziente soprattutto in caso di pazienti con disturbi motori o cognitivi.
Una volta dispersi nell’ambiente i microrganismi tendono a sopravvivere sulle superfici inanimate. Nel 2005 e nel 2018 due revision1 [1-2] hanno fatto il punto sulla persistenza dei microrganismi affermando nelle conclusioni che i patogeni nosocomiali possono sopravvivere o persistere nelle superfici per mesi e possono essere una fonte di continua di trasmissione se non viene eseguita una disinfezione preventiva sulle superfici.
La sanificazione e disinfezione delle superfici rappresentano la modalità principale per la riduzione della contaminazione ambientale. Alcuni studi hanno valutato la qualità della sanificazione delle superfici [3] e il rischio di trasmissione evidenziano come:
Alcuni studi microbiologici [4] hanno valutato il trasferimento di agenti patogeni dalla superficie delle mani (con o senza guanti) degli operatori anche senza contatto con il paziente giungendo alla conclusione che il contatto con le superfici inanimate comporta lo stesso rischio di acquisire MRSA, VRE e C. difficile delle mani che toccano il paziente.
L’operatore sanitario è l’altra figura che può contaminare l’ambiente intorno al paziente quando non rispetta l’indicazione dei cinque momenti dell’igiene delle mani.
L’OMS ha individuato i cinque passaggi sequenziali necessari al trasferimento di microrganismi tra un paziente e l’altro. Questa sequenza dimostra come le mani possano contribuire in maniera determinante alla diffusione dei microrganismi.
Oggi assistiamo ad un aumento sia delle superfici inanimate intorno al paziente che delle occasioni di contatto degli operatori in relazione ad un modello di cura e di assistenza sempre più invasivo e interventistico per cui è necessario supportare l’igiene delle mani ad interventi che diminuiscano la dispersione dei microrganismi e migliorino la sanificazione delle superfici, come ad esempio:
Garantire il bisogno di igiene del paziente attraversi una pianificazione delle attività
Garantire che l’operatore addetto alle pulizie possa sanificare le superfici intorno al paziente
Garantire che i dispositivi medici collegati alla corrente elettrica vengano sanificati secondo uno standard definito
Riordinare l’unità paziente