Il disturbo (sintomo) principale causato dalla nevralgia del trigemino è un dolore intenso e improvviso al volto che dura da pochi secondi a diversi minuti. Spesso è descritto come lancinante, simile a una scossa elettrica. Gli attacchi possono essere così intensi da impedire qualsiasi tipo di occupazione. Di solito colpisce un lato del viso. In rari casi può interessare entrambe le parti, anche se non allo stesso tempo.
Il dolore può manifestarsi ai denti, alla mascella (impalcatura superiore della bocca) o alla mandibola (impalcatura inferiore della bocca) alle guance e, meno comunemente, sulla fronte o all'occhio.
A volte è possibile percepire l’arrivo di un attacco anche se, di solito, si manifesta all’improvviso.
Quando il dolore principale è diminuito, è possibile sentire una sensazione di bruciore o un leggero dolore. Tra un attacco e l’altro si può provare un pulsare costante, del bruciore o dolore.
Gli episodi dolorosi possono verificarsi regolarmente per giorni, settimane o mesi per poi scomparire completamente e non presentarsi più per diversi mesi o anni (periodo di remissione).
Nei casi più gravi, gli attacchi di nevralgia del trigemino possono verificarsi centinaia di volte al giorno senza periodi di remissione.
Fattori scatenanti
Gli attacchi di nevralgia del trigemino possono essere scatenati da determinate azioni o movimenti come, ad esempio:

parlare
sorridere
masticare
lavarsi i denti
lavarsi il viso
un tocco leggero
radersi o mettersi il trucco
deglutire
baciare
una brezza fresca o aria condizionata
movimenti della testa
vibrazioni, come camminare o fare un viaggio in auto

Tuttavia, il dolore può manifestarsi spontaneamente senza nessun motivo specifico.
Vivere con la nevralgia del trigemino può essere molto difficile e la qualità della vita può esserne influenzata in modo significativo.
Coloro che ne sono colpiti potrebbero non volere più lavarsi, radersi o mangiare per evitare che si scateni il dolore e la paura che ciò possa avvenire può indurre ad evitare attività sociali.
È importante cercare di vivere una vita normale ed essere consapevoli che la malnutrizione e la disidratazione possono rendere il dolore di gran lunga peggiore.
La tensione emotiva legata all’attesa che la crisi di dolore si ripeta, può portare a problemi psicologici, come la depressione. Durante i periodi di dolore estremo alcune persone possono anche prendere in considerazione il suicidio. Persino nei periodi di remissione si può vivere nella paura che il dolore ritorni.
Quando farsi visitare dal medico
È consigliabile farsi visitare dal medico curante qualora si manifestino frequenti o persistenti dolori al viso, soprattutto se medicinali antidolorifici convenzionali come, ad esempio, il paracetamolo e l’ibuprofene non aiutino ad alleviarli e il dentista abbia escluso eventuali problemi dentali.
Il medico cercherà di identificare il problema, informandosi sui disturbi (sintomi) presenti ed escludendo altre malattie che potrebbero essere responsabili del dolore.
La nevralgia del trigemino può essere difficile da accertare (diagnosticare), quindi è importante cercare di descrivere al medico i disturbi avvertiti nel modo più accurato e dettagliato possibile.