Che cos'è l'insufficienza renale?
L'insufficienza renale è quella condizione in cui i reni non riescono più a svolgere la propria funzione, che consiste nella regolazione dell'equilibrio idrico e salino, nell'eliminazione di acidi e scorie dall'organismo e nella produzione di ormoni (come l'eritropoietina).
Esistono differenti tipi di insufficienza renale?
Quando l'insufficienza renale si sviluppa rapidamente, da poche ore a pochi giorni, viene definita come "acuta"  ed è una condizione potenzialmente letale. Generalmente, se riconosciuta e trattata adeguatamente, può essere reversibile.
Quando invece l'insufficienza renale si sviluppa lentamente (nel corso di mesi o anni), viene definita come cronica. Essa è una condizione irreversibile e i sintomi si manifestano solo tardivamente, quando la malattia è già avanzata. In linea generale, si può rallentare l'evoluzione di questa condizione ma, se essa giunge al suo stadio più avanzato, rende necessario
l'utilizzo della dialisi o il trapianto di rene.
Quali sono le cause dell'insufficienza renale acuta?
L'insufficienza renale acuta può essere determinata da:
Una diminuzione dell'apporto di sangue necessario ai reni per esplicare le proprie funzioni:
Emorragia
Disidratazione e ustioni
Insufficienza cardiaca
Shock circolatorio in corso di infezione o di reazione allergica
Insufficienza epatica
Danno diretto ai reni:
Trombosi delle vene o delle arterie renali
Infiammazione in corso di malattie autoimmuni (glomerulonefriti e vasculiti)
Infezioni
Alcuni farmaci, fra i quali chemioterapici, antibiotici, farmaci anti-infiammatori ecc.
Mieloma multiplo, una malattia del sangue
Tossici come metalli pesanti e droghe
Ostruzione delle vie urinarie, che impedisce all'urina prodotta dai reni di essere espulsa dall'organismo tramite la minzione:
Ipertrofia prostatica benigna (prostata ingrossata)
Calcolosi renale
Tumori delle vie urinarie
Danni ai nervi che controllano la vescica
L'insufficienza renale cronica, invece, può essere causata da:
Diabete, sia di tipo 1 che 2
Ipertensione arteriosa
Depositi di colesterolo nei vasi renali (aterosclerosi)
Glomerulonefriti e vasculiti Malattia policistica renale e altre malattie genetiche (ad es. Malattia di Fabry e sindrome di Alport)
Ostruzione prolungata del tratto urinario, dovuta a tumori, calcolosi renale o ipertrofia prostatica benigna
Reflusso vescicouretrale, una condizione che causa il reflusso dell'urina all'interno dei reni
Pielonefrite, una infezione cronica del rene
Mieloma multiplo (una malattia del sangue)
Tossicità da farmaci (ad esempio, chemioterapici)
Sintomi dell'insufficienza renale
I sintomi dell'insufficienza renale acuta sono:
Una riduzione del volume delle urine, anche se, in alcuni casi, esso potrebbe non subire variazioni.
Ritenzione idrica, che si manifesta con gonfiore di gambe, caviglie o piedi.
Sonnolenza
Fiato corto, se i liquidi si accumulano nei polmoni (edema polmonare)
Affaticamento
Confusione mentale
Convulsioni o coma (nei casi più gravi)
I sintomi dell'insufficienza renale cronica si sviluppano gradualmente nel tempo e possono essere confusi con quelli di altre patologie. Solitamente diventano evidenti solo quando i danni sviluppati sono difficilmente reversibili, e possono comportare:
Nausea e vomito
Perdita di appetito
Affaticamento e debolezza
Difficoltà nel prendere sonno
Riduzione nella quantità di urina prodotta (soprattutto quando la malattia è già avanzata)
Confusione mentale
Contrazioni muscolari involontarie
Gonfiore a piedi e caviglie
Prurito persistente
Fiato corto, se i liquidi si accumulano nei polmoni (edema polmonare)
Ipertensione
Diagnosi
La diagnosi dell'insufficienza renale può essere effettuata attraverso:
Esami del sangue e delle urine
Ecografia
Scintigrafia
In alcuni casi, biopsia renale
Trattamenti
In caso di insufficienza renale acuta è imperativo eliminare la causa scatenante (ad esempio disidratazione, infezione, farmaci etc). Collateralmente, è  fondamentale riconoscere e trattare le complicanze dell'insufficienza renale che possono
diventare pericolose per il paziente. Fra queste: l'edema polmonare, l'acidosi (una condizione di eccessiva acidità del sangue) e l'iperpotassiemia (un'elevata concentrazione di potassio che può essere tossica per il cuore). A questo scopo è utile:
Bilanciare i fluidi corporei: il medico può raccomandare, a seconda del caso, la somministrazione di liquidi o di farmaci diuretici
Farmaci o utilizzo di soluzioni endovenose per controllare i livelli di potassio e acidi nel sangue
Dialisi temporanea, allo scopo di rimuovere le tossine eventualmente accumulate, quando la terapia medica non è più sufficiente
Nel caso di insufficienza renale cronica è compito del medico rallentare il decorso della malattia stessa, controllando una serie di fattori che si sono dimostrati responsabili di un accelerata progressione. Tra questi:
Controllo e terapia della malattia di base (ad esempio la glomerulonefrite)
Cntrollo della pressione arteriosa
Controllo della glicemia nei pazienti diabetici
Controllo dell'acidosi
Dieta ipoproteica in casi selezionati
Controllo dei farmaci assunti dal paziente, con l'attenzione volta ad evitare i cosiddetti farmaci nefrotossici (come, ad esempio, i farmaci anti-infiammatori) che possono far peggiorare la funzione renale.
Prevenzione della nefrotossicità da mezzo di contrasto in occasione di alcune procedure radiologiche
In quest'ambito, il medico è tenuto a riconoscere e trattare altre complicanze dell'insufficienza renale cronica, fra cui:
L'anemia, con la supplementazione di ferro e, eventualmente, l'utilizzo di eritropoietina
La malattia minerale-ossea, tramite il controllo del bilancio calcio-fosforo e dell'acidosi
Nei casi molto gravi di insufficienza renale, in cui la terapia medica non è più sufficiente a garantire l'equilibrio dell'organismo, diventa necessario il ricorso alla dialisi o al trapianto.