La fase di accertamento diviene fondamentale per riconoscere il delirium e per poterlo gestire in condizioni ottimali. Nel 2013 la Society of Critical Care Medicine raccomanda nelle sue linee guida, la rilevazione e il monitoraggio quotidiano del delirium attraverso uno strumento di screening validato (come ad esempio la CAM o CAM-ICU).
Inoltre risulta essere utile implementare dei momenti di formazione e aggiornamento per l’équipe infermieristica per facilitare il riconoscimento del delirium o di quelle condizioni cliniche che favoriscono la sua insorgenza, così da poter prevenire o almeno trattare in modo rapido tale status.
Al fine di migliorare l’assistenza infermieristica è importante considerare tutti i fattori di rischio sia predisponenti che precipitanti come riportato in letteratura. Oltre al monitoraggio neurologico, l’identificazione dei fattori di rischio consentirebbe infatti di individuare precocemente i pazienti ad elevato rischio di delirium così da attivare strategie terapeutiche, farmacologiche e non. Nella fase acuta l’uso di farmaci molto spesso è indispensabile; quelli più utilizzati sono i neurolettici come l’aloperidolo ed il droperidolo associati a benzodiazepine (come lorazepam, diazepam, midazolam).
Ma d’altra parte è facile intuire che in considerazione dei fattori precipitanti, molti sono gli interventi non farmacologici che è possibile mettere in atto per prevenire o limitare l’insorgenza del delirium, attraverso la pianificazione di interventi diretti al paziente e all’ambiente volti al mantenimento delle funzioni cognitive di orientamento e di percezione.
Le linee guida della Society of Critical Care Medicine raccomandano nei pazienti critici l’attento monitoraggio del dolore per evitare manifestazioni deliranti.
Deprivazione del sonno: qualunque attività o prestazione non indispensabile va eseguita durante le ore diurne, evitando dunque di interrompere il riposo. Il sonno non deve essere considerato un lusso bensì un bisogno fisiologico che va rispettato (Roberts B. 2001).
In UTI uno degli obiettivi principali resta il riuscire a garantire la sicurezza del paziente, soprattutto in quelli con delirium iperattivo. Questo vuol dire accertarsi che l’eventuale tubo endotracheale sia ben fissato per evitare estubazioni accidentali, utilizzare medicazioni rinforzate per le linee infusionali e per gli altri devices affinché non si dislochino. Considerare come ultima ipotesi la contenzione fisica se assolutamente necessaria (e limitata alla fase acuta) .
Il delirium è associato a esiti negativi, che vanno dal prolungamento della degenza ad un aumento della mortalità. È considerato un fattore predittivo indipendente di esiti come:
deterioramento cognitivo e funzionale;
aumento delle cadute;
aumento delle infezioni;
aumento delle commorbilità (oltre che della mortalità).
In Terapia Intensiva i pazienti che sviluppano Delirium vanno incontro ad un incremento dei tempi di ventilazione e dell’uso di farmaci, a fallimenti di weaning respiratorio, ad un aumento di deficit cognitivi a lungo termine.
Dunque, se non riconosciuto precocemente e trattato con efficacia, il delirium produce effetti dannosi per i paziente ma anche demotivanti per infermieri e medici oltre che dispendiosi per il Servizio Sanitario.   
In Terapia Intensiva la valutazione del Delirium deve essere parte integrante del monitoraggio neurologico quotidiano e deve essere eseguita attraverso due fasi:
nella prima fase bisogna valutare lo stato di coscienza del paziente avvalendosi di una scala validata: la Richmond Agitation-Sedation Scale , RASS, sembra essere quella più usata.
nella seconda fase avviene la valutazione del funzionamento cognitivo attraverso il CAM-ICU.
Il Confusion Assessment Method (CAM) è stato concepito come uno strumento di valutazione da utilizzare al letto del paziente non solo sui pazienti psichiatrici e non solo da psichiatri. Creato nel 1990 dal Dott. Sharon Inouye per verificare la presenza di delirium, il CAM è costituito da un questionario ed un algoritmo di trattamento, e tiene in considerazione 9 criteri di valutazione:
Modificazioni improvvise dello stato mentale,
Disattenzione,
Pensiero disorganizzato,
Alterato livello d’attenzione
Disorientamento
Diminuzione della memoria
Percezione disturbata
Agitazione psicomotoria
Alterazione del ciclo sonno/veglia
Per i pazienti ricoverati in Terapia Intensiva è stato modificato ed adattato alle esigenze del reparto in considerazione delle caratteristiche dei pazienti.
Il CAM-ICU è una versione di questo strumento appositamente creata per i pazienti ricoverati in Terapia Intensiva, cioè i pazienti critici con o senza ventilazione meccanica che sono impossibilitati a parlare.
La valutazione del Delirium tramite il CAM-ICU si basa sulla capacità del paziente di rispondere agli stimoli verbali (a prescindere dall’uso di sedativi o da altri deficit neurologici).
La valutazione con la RASS, nella fase 1, funge da filtro per eliminare dalla valutazione con la CAM-ICU i pazienti in stato comatoso o con livelli di sedazione profondi. Dunque i pazienti con RASS -4 e -5 non vengono testati poiche non coscienti. Ai pazienti con RASS -3 non bisogna escludere a priori la possibilità di diagnosticare la presenza il Delirium tramite la CAM-ICU.
Nel CAM-ICU il delirium è definito da quattro caratteristiche diagnostiche, ed è considerato presente quando un paziente risulta positivo al Punto 1 e 2, ed inoltre ad almeno uno dei Punti 3 o 4.
Si consiglia di valutare i pazienti di Terapia Intensiva almeno una volta a turno (o comunque ogni 8 ore) e in concomitanza con cambiamenti dello stato clinico del paziente.