Ancora non esiste una cura per l'emicrania, ma sono disponibili diverse terapie che aiutano ad alleviarne i disturbi (sintomi).
Poiché la risposta ad ogni tipo di cura è soggettiva, ossia varia da una persona all'altra, prima individuare la terapia più efficace potrebbe essere necessario provare più farmaci o combinazioni di farmaci.
Durante l'attacco
La maggior parte delle persone durante l'attacco di emicrania avverte la necessità di andare a dormire o a riposare in una stanza buia, in silenzio assoluto. Altre, sentono l'esigenza di mangiare qualcosa, oppure cominciano a sentirsi meglio una volta iniziato l'attacco.
Antidolorifici
Molte persone riescono a ridurre i disturbi (sintomi) dell'emicrania con i comuni farmaci da banco, come il paracetamolo, l'aspirina e l'ibuprofene.
I farmaci vanno presi non appena si manifesta l'attacco prima che il mal di testa peggiori. Affinché possano esercitare i loro effetti, infatti, è necessario dare all'organismo il tempo di assorbirli. Per la loro velocità d'azione è preferibile utilizzare le formulazioni da sciogliere direttamente in bocca (orosolubile) oppure quelle da dissolvere in un bicchiere acqua (compresse solubili o effervescenti) perché il tempo di assorbimento del farmaco è minore. In caso di nausea o vomito, che impediscono di prendere il farmaco per bocca, è possibile optare per la formulazione in supposte (da somministrare per via rettale).
Avvertenze
Prima di prendere qualsiasi farmaco bisogna ricordarsi di leggere attentamente le istruzioni d'uso contenute nel foglietto illustrativo ed attenersi alle dosi raccomandate.
Ai bambini sotto i 16 anni d'età non deve essere somministrata l'aspirina, se non dietro stretto controllo medico. L'uso dell'aspirina e dell'ibuprofene è sconsigliato agli adulti con problemi gastrointestinali, come l'ulcera allo stomaco e i disturbi a carico del fegato dei reni. È importante sapere che l'uso frequente di antidolorifici può determinare un peggioramento del mal di testa, provocando una cefalea da abuso di farmaci, il cui termine scientifico è “cefalea da uso eccessivo di farmaci”.
Quando ci si accorge di utilizzare gli antidolorifici con troppa frequenza, è opportuno rivolgersi al proprio medico che potrebbe raccomandare di sospenderne l'assunzione qualora sospetti che il loro uso contribuisca all'insorgenza del mal di testa. Se, invece, i farmaci utilizzati abitualmente non risultano efficaci, il medico potrebbe prescrivere antidolorifici più potenti o più farmaci combinati tra loro.
Triptani
Se i farmaci da banco non contribuiscono ad alleviare i disturbi (sintomi) dell'emicrania, il medico di famiglia potrebbe raccomandare l'uso di medicinali denominati triptani o di anti-nausea.
I triptani sono farmaci specifici per l'emicrania. Si ritiene che intervengano sui meccanismi alterati dell'attività del cervello, ritenuti responsabili degli attacchi di mal di testa, riuscendo a ricostituirli correttamente. I triptani determinano la contrazione dei vasi sanguigni del cervello e ne correggono la dilatazione che è considerata uno dei fattori che intervengono nella comparsa dell'emicrania.
I triptani sono disponibili sotto forma di compresse, iniezioni e spray nasali.
Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) riscontrati con maggior frequenza sono:

sensazione di calore
senso di oppressione al torace
formicolii
sudorazione
senso di pesantezza a livello del viso, della bocca o del petto

Alcune persone avvertono anche nausea, secchezza della bocca o sonnolenza. Questi effetti in genere sono di lieve entità e tendono a migliorare da soli.
Così come avviene per gli antidolorifici, l’uso continuo di triptani, può provocare una cefalea da abuso di farmaci.
Il medico di famiglia, normalmente, fissa un nuovo appuntamento alla fine del primo ciclo di cura con il triptano prescritto per verificare se il farmaco sia risultato efficace o abbia determinato la comparsa di effetti indesiderati (effetti collaterali). In caso di inefficacia, o in presenza di effetti collaterali spiacevoli, potrà prescrivere un triptano differente, poiché la risposta dell’organismo può variare con i diversi tipi di triptani esistenti.
Farmaci anti-nausea
I farmaci anti-nausea, definiti anti-emetici, possono risolvere l'emicrania anche se la nausea e il vomito sono assenti. Devono essere prescritti dal medico e possono essere utilizzati in associazione agli antidolorifici e ai triptani. Anche gli anti-nausea, come gli altri medicinali fin qui descritti, agiscono meglio se presi ai primissimi segni dell'emicrania. In genere, sono venduti sotto forma di compresse ma esiste anche la formulazione in supposte. Gli effetti collaterali più comuni sono sonnolenza e diarrea.
Farmaci combinati
Esistono in commercio diversi farmaci cosiddetti combinati, acquistabili in farmacia senza ricetta medica, contenenti antidolorifici associati agli anti-nausea che agiscono efficacemente sull'emicrania. In caso di indecisione sul tipo di medicinale combinato da scegliere basta chiedere consiglio al farmacista. Per alcune persone il dosaggio dei singoli componenti non è sufficiente a lenire i disturbi (sintomi) dell'emicrania. In tal caso è preferibile prendere l'antidolorifico e l'anti-nausea separatamente, poiché ciò permette di controllare facilmente le dosi assunte di ognuno di essi.
Consultazione di uno specialista
Se nessuno dei trattamenti prescritti riesce a risolvere con successo gli attacchi di emicrania, il medico di famiglia può indirizzare verso un centro specializzato nella diagnosi e cura delle cefalee che potrà richiedere ulteriori accertamenti e individuare la cura più appropriata.
Stimolazione magnetica transcranica
Un trattamento promettente per l'emicrania, ancora in fase di sperimentazione in Italia, sembra essere rappresentato dalla stimolazione magnetica transcranica, basata sull'utilizzo di un piccolo dispositivo elettrico, appoggiato alla base della testa, che rilascia impulsi magnetici attraverso la pelle. Numerosi studi hanno dimostrato che, se impiegato quando compaiono i primi disturbi dell'emicrania, lo stimolatore è in grado di ridurre l'intensità dell'attacco, anche se ancora non è chiaro come riesca ad agire. Il dispositivo può essere utilizzato anche in combinazione con i farmaci normalmente impiegati per il trattamento del mal di testa.
In ogni caso, lo stimolatore magnetico transcranico non è una cura per l'emicrania e la sua efficacia è stata provata soltanto per il trattamento dell'emicrania con aura. Inoltre, esistono scarse prove scientifiche circa i suoi effetti a lungo termine, mentre è stato dimostrato che durante il trattamento possono presentarsi i seguenti effetti collaterali transitori:

capogiri
sonnolenza e stanchezza
tremore muscolare
irritabilità

Gravidanza e allattamento
Durante la gravidanza e l'allattamento qualsiasi terapia farmacologica dell'emicrania andrebbe limitata il più possibile. La donna dovrebbe tentare di individuare i potenziali fattori scatenanti per poterli evitare o, quantomeno, contenere.
Qualora fosse necessario, il medico di famiglia può prescrivere un antidolorifico a basso dosaggio, come il paracetamolo, oppure, in alcuni casi, farmaci antinfiammatori o triptani. Prima di sottoporsi a qualsiasi forma di cura è necessario chiedere sempre il parere del proprio medico o del proprio ginecologo.