Non esistono ancora esami specifici per accertare (diagnosticare) l'Alzheimer prima della comparsa dei disturbi (sintomi) (Video). È necessario un attento percorso medico multidisciplinare che includa:

raccolta dettagliata della storia clinica dell’individuo
 valutazione del profilo neuropsicologico per individuare alterazioni delle funzioni cognitive: memoria, linguaggio, apprendimento, orientamento spazio-temporale
valutazione complessiva dello stato fisico e neurologico 
indagini strumentali (risonanza magnetica o tomografia computerizzata) per valutare eventuali alterazioni strutturali, in particolare la riduzione (atrofia) di determinate parti del cervello, ed escludere la presenza di altre malattie

Problemi di memoria possono insorgere per numerose cause, non sempre patologiche. Se, tuttavia, tali problemi persistono nel tempo è opportuno rivolgersi al medico di medicina generale. Per accertare (diagnosticare), o meno, la presenza della demenza, il medico potrà ritenere opportuno indirizzare il paziente presso Centri specialistici nei quali sono presenti esperti del settore. Tali strutture, denominate nel passato Unità di valutazione Alzheimer (UVA) e attualmente rinominate, nel Piano nazionale demenze Centri per i Disturbi Cognitivi e le Demenze (CDCD), si pongono come centri di riferimento per la prevenzione, la diagnosi e il trattamento delle diverse forme di demenza; hanno lo scopo di sostenere e accompagnare il malato e i suoi familiari lungo tutto il percorso di cura.
Durante la visita gli specialisti verificheranno le capacità di ragionamento (capacità cognitive) attraverso una serie di domande specifiche. Uno strumento comunemente usato è il Mini-mental state examination o MMSE test, un test neuropsicologico per la valutazione dei disturbi dell'efficienza intellettiva e della presenza di deterioramento cognitivo. Questo test prevede l’esecuzione di alcune attività quali, ad esempio, la memorizzazione corretta di una breve lista di oggetti, l’identificazione corretta del giorno, mese ed anno corrente. Possono essere impiegati anche altri test neuropsicologici per meglio indagare il funzionamento della mente. Tali test non diagnosticano l’Alzheimer ma rappresentano validi strumenti iniziali per identificare le parti del cervello eventualmente coinvolte nei disturbi che la persona lamenta.
È importante una diagnosi precoce della malattia. Infatti, sebbene non possa essere fermata, accertarne la presenza nelle fasi iniziali consente di avere:

maggiori possibilità di trarre beneficio dal sostegno dei servizi socio-sanitari e dalle cure esistenti
maggiori opportunità di partecipare alle decisioni sul tipo di cura a cui essere sottoposti e alle scelte future relative alla propria vita come, ad esempio, la gestione delle proprie finanze e gli aspetti legali
maggiori possibilità partecipare a studi clinici
più tempo per pianificare il futuro

In Italia è possibile individuare le disponibilità e i diversi tipi di servizi sanitari e socio-sanitari per le persone con disturbi cognitivi e demenze, compreso l'Alzheimer, attraverso la mappa online presente sul sito dell’Osservatorio Demenze. Il sito è stato creato ed è gestito dall'Istituto Superiore di Sanità su mandato del Ministero della Salute; contiene informazioni ottenute tramite il censimento nazionale dell’insieme dei servizi sanitari e socio-sanitari (pubblici e/o convenzionati o a contratto) dedicati alle demenze.