Comunemente, le malattie delle valvole cardiache in fase iniziale e per molti anni non richiedono alcuna terapia farmacologica.
Gli antibiotici vengono utilizzati, nelle persone con una malattia valvolare nota per ridurre il rischio che infezioni in altre parti del corpo possano raggiungere il cuore, ad esempio, infezioni di tonsille, adenoidi, faringe, mucose, pelle (cute); la somministrazione di antibiotici è indispensabile durante le estrazioni dentarie, le biopsie, gli interventi chirurgici e per evitare nuovi episodi di malattia reumatica delle valvole.
I farmaci vasodilatatori, i diuretici, i cardiocinetici, i betabloccanti, e gli antiaritmici vengono prescritti nelle diverse fasi della malattia quando il malfunzionamento delle valvole compromette la capacità di funzionamento del cuore; oppure, per stabilizzare le condizioni di salute dopo un episodio improvviso verificatosi prima dell'intervento chirurgico che, in tutti i casi, costituisce la soluzione definitiva per le forme più gravi.
In linea generale, quando si verifica un aggravamento della malattia valvolare si ricorre alla chirurgia prima che essa causi un irreversibile scompenso cardiaco.
L'intervento chirurgico tradizionale può durare dalle 2 alle 5 ore, richiede un'anestesia generale, un'incisione dello sterno, ma più recentemente anche una mini-toracotomia molto meno invasiva, l'impiego di una macchina cuore-polmoni per pompare il sangue poiché il cuore viene fermato durante l'intervento, la sostituzione o la riparazione della valvola malata; il recupero richiede 2/3 mesi.
In alternativa all'intervento tradizionale si può ricorrere, soprattutto negli anziani che corrono un elevato rischio a sottoporsi all'intervento tradizionale, alla “chirurgia per via endoscopica”. Si tratta di un insieme di tecniche che utilizzano un catetere per raggiungere la valvola da riparare o da sostituire tramite una semplice puntura dell'arteria del braccio (arteria radiale) o in quella della gamba (arteria femorale). Esattamente ciò che avviene per la valvuloplastica con palloncino per la riparazione di una valvola stenotica, oppure per l'impianto della valvola aortica via transcatetere (TAVI), nel caso di sostituzione. Questo tipo di “chirurgia endoscopica” può essere utilizzata anche per il trattamento della insufficienza mitralica, tramite impianto per via femorale di una o più clip mitraliche e, più recentemente, anche per il trattamento della insufficienza tricuspidale.
Quando è possibile si preferisce effettuare la riparazione della valvola, altrimenti si ricorre alla sostituzione con valvole biologiche (di un maiale o di una mucca o prelevate da cadavere) o meccaniche.
La scelta dell'uno o dell'altro tipo di valvola dipende da tanti fattori come, ad esempio, la valvola da sostituire, l'età, il grado di attività fisica, le scelte di vita della persona interessata (per esempio un'eventuale gravidanza).
Le valvole biologiche durano meno nel tempo (comunque molti anni) ma offrono il vantaggio di richiedere, solo per pochi mesi, la terapia anticoagulante; le valvole meccaniche sono molto più durature ma richiedono la terapia anticoagulante per tutta la vita, non compatibile per esempio con una gravidanza.