Il mal di gola è una patologia del cavo orale caratterizzata dall’infiammazione di uno o più tessuti, che si manifesta con dolore, associato o meno a difficoltà a deglutire. Quando si parla di mal di gola è utile ricordare che questa sintomatologia può essere ricondotta a patologie diverse, che interessano strutture come faringe, laringe, trachea e tonsille e per questo motivo può risultare a volte difficile fare diagnosi. Di norma il mal di gola è un disturbo acuto e transitorio; tuttavia, a seconda della causa scatenante e della patologia associata, può durare anche mesi e diventare quindi cronico. È frequentemente associato a disturbi influenzali o a sindromi da raffreddamento, ma può essere correlato anche a patologie più serie.
Le cause del mal di gola possono essere diverse e possono essere coinvolte una o più strutture del collo. Benché la persona riferisca genericamente un dolore alla gola, questo può assumere una denominazione diversa a seconda della localizzazione.
In particolare si parla di:
Laringite, quando si ha un interessamento della laringe. È un’infiammazione che coinvolge le corde vocali e che causa frequentemente un’alterazione della voce, raucedine, fino a perdita della voce
Faringite, quando si ha un interessamento della faringe. Si presenta frequentemente con secchezza e prurito, difficoltà a deglutire, arrossamento locale
Tracheite, è un’infiammazione della trachea. Può manifestarsi con tosse associata, febbre, difficoltà respiratoria
Il mal di gola è spesso associato a sindromi influenzali o da raffreddamento, in particolare:
Faringite
Laringite
Influenza
Raffreddore
Tracheite
Bronchite
Otite
Tonsillite
Infezione da streptococco (che spesso provoca la formazione di ascessi)
Nel caso fosse presente una delle patologie sopraelencate, è innanzitutto fondamentale comprendere se si tratta di un’infezione virale o batterica. Comprendere di che tipo di infezione si tratti è fondamentale per decidere l’approccio terapeutico più adeguato.
In caso di infezioni virali è infatti di norma controindicato l’utilizzo di antibiotici ed è raccomandato solamente l’utilizzo di antinfiammatori e analgesici. In caso di infezioni batteriche è invece spesso raccomandata l’assunzione di antibiotici.
Il mal di gola è spesso associato a diverse malattie esantematiche, come:
Morbillo
Pertosse
Rosolia
Varicella
Scarlattina
Può essere presente anche in patologie molto frequenti, come:
Allergie
Reflusso gastroesofageo
Tuttavia, può essere associato anche a patologie gravi, come:
AIDS
Sifilide
Tumore della gola, della lingua, della laringe
Ci sono alcuni fattori di rischio che predispongono la persona a sviluppare il mal di gola. I più frequenti sono:
Età: i bambini hanno fisiologicamente più probabilità di sviluppare mal di gola
Fumo: il fumo è un irritante per la gola
Allergie
Esposizione a sostanze irritanti come smog o altre sostanze
Il mal di gola può presentarsi esclusivamente con una sintomatologia dolorosa locale, che si accentua alla deglutizione o alla palpazione del collo. Tuttavia, nei casi più gravi possono insorgere segni e sintomi che richiedono una terapia immediata e specifica.
Fra i sintomi più gravi ci sono:
Difficoltà a respirare
Rumori inspiratori o espiratori
Scialorrea
Quando insorgono anche questi sintomi, diventa fondamentale rivolgersi tempestivamente ad un medico, perché la situazione potrebbe evolvere e peggiorare ulteriormente.
Per fare diagnosi, il primo approccio prevede sempre l’esame obiettivo da parte del medico. Con l’osservazione, facendo semplicemente aprire la bocca alla persona, e con la palpazione, è possibile riscontrare:
Arrossamento
Ascessi
Gonfiore
Macchie bianche
Rigonfiamento dei linfonodi del collo
Nel caso in cui la sintomatologia dolorosa e l’esame obiettivo siano positive - e a questi si associno anche segni di flogosi come iperpiressia - il medico può prescrivere un esame colturale per diagnosticare o escludere un’infezione batterica. Nei bambini viene frequentemente effettuato un tampone rapido alla ricerca dello streptococco, mentre negli adulti vengono effettuati tamponi faringei.
Una volta esclusa un’infezione batterica o virale, si procede con indagini diagnostiche più invasive, come ad esempio:
Laringoscopia diretta, esame in cui attraverso l’utilizzo di un laringoscopio, si vanno ad osservare dall’interno e in profondità le strutture e i tessuti
Esami ematici, alla ricerca in primo luogo, di alterazione degli indici di flogosi
TAC, RM o ecografia del collo
Le cause del mal di gola sono numerose e, a seconda della causa scatenante, si utilizza una diversa terapia. Come rimedi “naturali” sono consigliati:
Assunzione di liquidi freddi e cibi freschi e morbidi
Gargarismi con colluttorio
Assunzione di emollienti, come caramelle
In altri casi diventa necessario ricorrere all’utilizzo di farmaci, in particolare:
Farmaci antinfiammatori e analgesici per alleviare la sintomatologia dolorosa, come paracetamolo o ibuprofene (l’utilizzo di questi farmaci è indicato anche in caso di infezioni virali)
Antibiotici, soprattutto se si ha un esame colturale positivo, in caso di infezione batterica (l’antibiotico deve essere prescritto da un medico)
Antiacidi, nel caso in cui il mal di gola sia associato a reflusso gastroesofageo
È fondamentale ricordare che la maggior parte delle sintomatologie dolorose si risolvono spontaneamente e nell’arco di pochi giorni e per questo motivo non sono raccomandate terapie specifiche come antibiotici.
Se la causa non è riconducibile ad infiammazione o infezioni, la terapia deve essere specifica e mirata per la patologia riscontrata.