Trattamento
Il diabete non può essere guarito. Il trattamento del diabete ha lo scopo di mantenere la glicemia il più possibile nei valori normali evitando lo sviluppo di complicanze.
Se ad una persona è diagnosticato il diabete, è importante che sia indirizzata ad un centro diabetologico in cui sia presente un gruppo di professionisti (team diabetologico) coordinato da un medico diabetologo e costituito dalle diverse figure sanitarie necessarie per la cura e per i controlli specialistici: medici, infermieri, dietisti, podologi, professionisti di salute mentale (leggi la Bufala).
Le persone con diabete riceveranno le cure dal medico di medicina generale e dal team diabetologico.
Apportare modifiche dello stile di vita
Nel caso in cui sia diagnosticato il diabete di tipo 2, o vi sia il rischio di sviluppare la malattia, è importante adottare uno stile di vita adeguato ed effettuare periodicamente gli esami del sangue per controllare che i livelli di glucosio siano entro valori accettabili.
Dieta
Le persone con diabete devono seguire una dieta sana ed equilibrata, ridurre la quantità di zucchero, sale e grasso e aumentare la quantità di cibi ricchi di fibre.
Non è necessario escludere completamente gli alimenti zuccherati e ricchi di grassi dalla dieta, ma limitarne le quantità.
In linea generale, è consigliabile consumare carboidrati complessi, come la pasta, mangiare verdura e frutta seguendo le indicazioni del medico diabetologo (leggi la Bufala).
I cibi ricchi in proteine possono essere consumati, ma devono essere limitati nelle persone con problemi renali.
Si consiglia di:

aumentare il consumo di cibi ricchi di fibre, come il pane e i cereali integrali, i fagioli e le lenticchie, la verdura e la frutta (leggi la Bufala)
scegliere alimenti a basso contenuto di grassi; sostituire il burro con oli vegetali
preferire il latte scremato, o parzialmente scremato, e lo yogurt a basso contenuto di grassi
mangiare pesce e carne magra ed evitare carni lavorate, come salsicce e hamburger
preferire il cibo cotto alla griglia, al forno, al vapore piuttosto che fritto
evitare i cibi ad alto contenuto di grassi, come la maionese, le patatine fritte, le paste elaborate
mangiare frutta, noci senza sale ed evitare torte e biscotti

Peso
Le persone in sovrappeso o obese dovrebbero dimagrire, riducendo gradualmente l'apporto calorico e praticando attività fisica, e perdere il 5-10% del peso complessivo nel corso di un anno è un obiettivo iniziale.
L'obiettivo, è continuare a perdere peso fino a raggiungere, e mantenere, un indice di massa corporea IMC di 18.5-24.9kg/m².
Con un IMC di 30 kg/m² o superiore, per perdere peso è necessario un programma strutturato che dovrebbe far parte di una strategia più ampia mirata al cambiamento dello stile di vita.
In questo caso è opportuno consultare un dietista, o un operatore sanitario, che abbia le stesse competenze, per avere una consulenza personale sulla dieta da seguire e l'attività fisica da praticare.
Esercizio fisico regolare
Essere fisicamente attivi è molto importante per la prevenzione o la gestione del diabete di tipo 2.
Per gli adulti di età compresa tra i 19 e i 64 anni, dopo aver consultato il medico curante, si raccomanda:

attività aerobica di moderata intensità, come la bicicletta o la camminata veloce, per 150 minuti (2 ore e 30 minuti) a settimana
attività di potenziamento muscolare, per due o più giorni a settimana, che metta in funzione tutti i principali gruppi muscolari: gambe, fianchi, schiena, pancia, petto, spalle e braccia

In alternativa, dopo parere positivo del medico curante, si potrebbe praticare:

attività aerobica di vigorosa intensità, come la corsa o una partita a tennis, per 75 (1 ora e 15 minuti) minuti a settimana
attività di potenziamento muscolare, per due o più giorni a settimana, che metta in funzione tutti i principali gruppi muscolari

Inoltre, si raccomanda di ridurre la quantità di tempo trascorso a guardare la televisione o seduti davanti al computer. Per iniziare a praticare una regolare attività fisica è consigliata una passeggiata al giorno.
Le persone in sovrappeso o obese dovrebbero aumentare la quantità di esercizio fisico giornaliera per dimagrire più in fretta e mantenere la perdita di peso.
Il medico di famiglia e i professionisti del centro diabetologico potrebbero dare maggiori informazioni e consigli per perdere peso e diventare più attivi fisicamente.
Nel caso in cui non sia possibile praticare buoni livelli di attività fisica è possibile eseguire piccoli esercizi che saranno benefici per la salute e potranno rappresentare la base per futuri miglioramenti.
Farmaci per il diabete di tipo 2
Nei casi in cui il cambiamento dello stile di vita non sia sufficiente, potrebbe essere necessario prendere dei farmaci per controllare la glicemia (leggi la Bufala).
Inizialmente sono prescritti medicinali sotto forma di compresse che possono essere anche combinati tra loro. La terapia può anche includere l'insulina o un altro farmaco da iniettare.
Metformina
La metformina agisce riducendo la quantità di glucosio che il fegato rilascia nel flusso sanguigno e rende anche le cellule del corpo più sensibili all'azione dell'insulina.
Di solito la metformina è il primo farmaco usato ed è indicato anche negli adulti con un alto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 (cioè nelle persone che presentano un'alterata tolleranza al glucosio) nei casi in cui non siano sufficienti le modifiche dello stile di vita.
Anche in caso di sovrappeso può essere prescritta la metformina in quanto a differenza di altri medicinali usati per il trattamento del diabete di tipo 2 non provoca un aumento del peso corporeo.
A volte la metformina, può causare lievi effetti indesiderati (effetti collaterali) come, ad esempio, nausea e diarrea e potrebbe essere controindicata in caso di danni al rene che ne riducono la funzionalità.
Sulfoniluree
Le sulfoniluree aumentano la quantità di insulina prodotta dal pancreas.
Questi farmaci comprendono: glibenclamide, gliclazide, glimepiride, glipizide, gliquidone e possono essere prescritti in alternativa alla metformina o se non si è in sovrappeso. Si può prescrivere una sulfonilurea in associazione alla metformina quando quest'ultima, da sola, non sia in grado di controllare la glicemia.
Le sulfoniluree possono aumentare il rischio di ipoglicemia (bassi livelli di glucosio nel sangue) perché aumentano la quantità di insulina nel corpo. A volte, possono causare effetti collaterali quali l'aumento di peso, nausea e diarrea.
Pioglitazone
Il pioglitazone è un farmaco di tipo tiazolidinedione che rende le cellule del corpo più sensibili all'azione dell'insulina aumentando il trasporto del glucosio dal sangue nelle cellule. Di solito questo farmaco, è usato in associazione con la metformina, con una sulfonilurea o con entrambi. Il pioglitazone può causare aumento di peso corporeo e gonfiore alle caviglie e non è consigliabile nelle persone che soffrono di insufficienza cardiaca o hanno un alto rischio di frattura ossea.
Gliptine
Le gliptine funzionano impedendo la frammentazione (metabolizzazione) del GLP-1, un ormone che stimola la produzione di insulina in risposta ad elevati livelli di glicemia. Il GLP-1 (glucagon-like peptide 1) è rapidamente metabolizzato rendendo molto breve il suo effetto.
Le gliptine (linagliptin, saxagliptin, sitagliptin e vildagliptin) sono in grado di controllare la glicemia senza il rischio di abbassarla troppo (ipoglicemia).
Un farmaco della famiglia delle gliptine può essere prescritto laddove siano controindicate le sulfoniluree o i glitazoni, o in loro associazione. Le gliptine non producono un aumento del peso corporeo.
Agonisti di GLP-1 
Gli agonisti di GLP-1 agiscono in modo simile a quello dell'ormone GLP-1. Sono farmaci somministrati con una iniezione e promuovono la produzione di insulina in risposta ad alti livelli di glucosio nel sangue abbassando la glicemia senza provocare episodi di ipoglicemia.

Inibitori SGLT2
Gli inibitori SGLT2 (sodium-glucose cotransporter 2) sono stati introdotti di recente come cura del diabete di tipo 2 e il loro meccanismo di azione consiste nell'aumentare l’eliminazione del glucosio con le urine. Questi farmaci possono essere utilizzati quando la metformina e le gliptine non siano adatti.
Sono disponibili tre inibitori SGLT2: dapagliflozin; canagliflozin e empagliflozin.
Questi farmaci sono somministrati sotto forma di una compressa da prendere una volta al giorno. Il principale effetto collaterale consiste in un maggiore rischio di infezioni del tratto genitale e urinario.
Il centro diabetologico di riferimento potrà fornire ulteriori informazioni su questo nuovo tipo di trattamento per il diabete di tipo 2.
Nateglinide e Repaglinide
La nateglinide e la repaglinide stimolano il rilascio di insulina dal pancreas nel sangue. I loro effetti non durano molto a lungo ma sono efficaci quando assunti appena prima di mangiare per cui spesso sono utilizzate quando si consumano pasti a orari irregolari.
La nateglinide e repaglinide possono causare effetti indesiderati, come l'aumento di peso e l'ipoglicemia.

Arcabose
Acarbose aiuta a prevenire alti livelli di glucosio nel sangue dopo aver mangiato un pasto, rallentando la velocità alla quale il sistema digestivo libera il glucosio dai carboidrati.
L'acarbosio spesso non viene usato per trattare il diabete di tipo 2, perché, di solito, provoca effetti collaterali quali, ad esempio, gonfiore e diarrea. Tuttavia, questo farmaco può essere prescritto, quando non sia possibile prendere altri tipi di medicinali.
Insulina
Nel caso in cui i farmaci ipoglicemizzanti non risultino efficaci nel controllare i livelli di glucosio nel sangue, potrebbe essere necessario aggiungere insulina al trattamento del diabete di tipo 2.
Sono disponibili diversi tipi di insulina che differiscono per la durata d'azione: alcune insuline hanno un effetto di 24 ore (insulina a lunga durata d'azione), altre otto ore (insulin a breve durata d'azione) e alcune hanno un effetto rapido (insulina ad azione rapida).
Il trattamento del diabete di tipo 2 può includere una combinazione di queste diversi tipi di insulina.
L'insulina deve essere somministrata con iniezioni: se fosse preparata sotto forma di compresse, verrebbe neutralizzata nello stomaco e non sarebbe in grado di entrare nel sangue.
All'inizio della terapia con l’insulina, il team diabetologico insegnerà alla persona con diabete come e quando fare le iniezioni in maniera autonoma. Inoltre, spiegherà come conservare l'insulina e smaltire l'ago in maniera corretta. Queste informazioni possono essere comunicate anche ad amici o parenti in modo da poter avere il loro supporto in condizioni di necessità.
Le iniezioni di insulina, di solito, sono somministrate con una penna munita di ago, anche conosciuta come penna per insulina, o con un microinfusore o con una siringa. La maggior parte delle persone in terapia con insulina hanno bisogno di più iniezioni al giorno: da due a quattro.
Trattamento dell'ipoglicemia
Le persone con diabete di tipo 2 in terapia con l'insulina, o con farmaci sotto forma di compresse, possono andare incontro a episodi di ipoglicemia. Se l'ipoglicemia è di lieve entità, si avverte una sensazione di barcollamento, debolezza e fame che, di solito, possono essere risolti mangiando o bevendo qualcosa di zuccherino.
Quando si verifica una crisi ipoglicemica è necessario mangiare o bere un carboidrato semplice che rilascia velocemente il proprio contenuto di glucosio come, ad esempio, una bevanda zuccherata o uno zuccherino e, a seguire, un carboidrato complesso che rilascia più lentamente il proprio contenuto di glucosio, come una barretta di cereali, un panino, un po’ di frutta o del latte.
Nella maggior parte dei casi, queste misure sono sufficienti ad alzare la glicemia a livelli normali, anche se potrebbero essere necessarie alcune ore.
Nel caso si sviluppi una grave ipoglicemia potrebbe verificarsi uno stato di confusione e sonnolenza fino alla perdita di coscienza. In questo caso, sarà necessaria una iniezione intramuscolo, o endovenosa, di glucagone, un ormone che aumenta i livelli di glucosio nel sangue. Lo specialista del centro diabetologico potrà consigliare come evitare una crisi ipoglicemica e cosa fare nel caso si verifichi.
Altre terapie
Le persone con diabete di tipo 2, sono esposte a un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache, ictus e malattie renali. Per questo motivo, è importante curare una eventuale ipertensione arteriosa con farmaci anti-ipertensivi; utilizzare le statine per ridurre livelli elevati di colesterolo; prendere basse dosi di aspirina per prevenire l’ictus; utilizzare farmaci che inibiscano l’enzima di conversione dell'angiotensina (ACE-inibitori) se sono presenti i primi segni di nefropatia diabetica, identificabile dalla presenza di piccole quantità di albumina nelle urine, che, se curata nelle fasi iniziali, può essere reversibile.
Controllo della glicemia
Il medico di famiglia o lo specialista del team diabetologico richiedono la misurazione della glicemia presso un laboratorio di analisi ogni due-sei mesi per valutare l’andamento della malattia e l’efficacia delle cure. Oltre la glicemia, è anche richiesta, almeno due volte l'anno, la misurazione dei livelli di emoglobina glicata (HbA1c), utilizzata per verificare i livelli medi di glucosio nel sangue nel corso degli ultimi due o tre mesi.
L'HbA1c è una forma di emoglobina (proteina che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi) in stretta relazione con il glucosio presente nel sangue. Un valore alto di HbA1c significa che i livelli di glicemia negli ultimi due-tre mesi sono stati elevati e che il piano di cura del diabete deve essere probabilmente modificato. Il valore di HbA1c considerato come obiettivo da raggiungere con la cura, è inferiore a 7% (o 53mmol /mol). Per alcune persone con diabete, però, può essere prefissato un valore del 6,5% (48mmol / mol).
Il monitoraggio della glicemia a casa
Oltre a controllare la glicemia in un laboratorio analisi ogni due-sei mesi, come indicato dal piano di cura, i medici potrebbero chiedere di misurare i livelli di glucosio nel sangue anche a casa utilizzando un misuratore di glicemia. Tale controllo è utile per conoscere le variazioni dei valori della glicemia nel corso della giornata e per registrarli in modo da controllare l’efficacia della cura o la comparsa di eventuali iperglicemie o ipoglicemie.
La glicemia è influenzata da tanti fattori quali l'esercizio fisico, lo stress, il consumo di alcol, l'assunzione di altri farmaci e, per le donne, i cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale. Un controllo della glicemia più frequente, quindi, diventa molto importante.
Il misuratore di glicemia (glucometro) è un piccolo dispositivo in grado di leggere le strisce reattive su cui è stata depositata una goccia di sangue ottenuta, in genere, dalla puntura di un polpastrello. Se si utilizza questo metodo di controllo della glicemia, la persona con diabete dovrebbe essere informata sulla modalità di utilizzo del misuratore di glucosio e su cosa fare in caso di iperglicemia o ipoglicemia.
I glucometri, generalmente, sono forniti gratuitamente dal Servizio Sanitario Nazionale alle persone con diabete. Il numero di strisce reattive e di pungidito (piccoli strumenti per effettuare la puntura sul polpastrello) erogabili gratuitamente, invece, è inserito nel piano terapeutico stilato dal medico diabetologo e associato all'esenzione dal pagamento del ticket sanitario. Il medico di famiglia o il personale del centro diabetologico costituiranno un punto di riferimento per tutte le necessarie informazioni.
I livelli di glucosio nel sangue sono, normalmente, inferiori a 100 mg/dl prima dei pasti (glicemia preprandiale) e inferiori a 140 mg/dl due ore dopo i pasti (glicemia postprandiale).
Questo tipo di controllo è indispensabile per le persone con diabete di tipo 2 in terapia con l'insulina, mentre è utile, ma non indispensabile, nelle persone curate con medicinali per bocca o con la dieta, alle quali si suggerisce di effettuare controlli a scacchiera (giornalieri, settimanali o mensili). Affinché la verifica dei valori di glicemia sia eseguita in maniera corretta, è importante che le persone con diabete siano adeguatamente istruite.