Attualmente non esiste una definizione clinica condivisa di long Covid, anche se diversi studi stanno documentando la persistenza di sintomi Covid correlati anche a distanza di molte settimane dall’infezione. Il National Institute for Health and Care Excellence (NICE), lo Scottish Intercollegiate Guidelone Network (SIGN) e il Royal College of General Practitioners (RCGP) hanno eleborato una linea guida con “living approach”, ovvero soggetta ad aggiornamenti periodici, per fornire raccomandazioni sul trattamento degli effetti a lungo termine di Covid-19. Questa nuova condizione emergente può infatti avere un impatto significativo sulla vita delle persone che ne sono affette.
La linea guida distingue tre tipologie di Covid-19:
L’infezione da Covid-19 acuta si caratterizza per la presenza di segni e sintomi attribuibili alla Covid-19 con durata minore o uguale alle 4 settimane. La tipologia sintomatica persistente manifesta segni e sintomi per la durata compresa di 4 e 12 settimane, mentre nella sindrome post Covid-19 questi si mantengono per più di 12 settimane e non sono attribuibili ad altre cause o patologie.
La linea guida raccomanda di fornire informazioni specifiche ai pazienti e ai caregiver riguardo i sintomi più comuni che potrebbero insorgere o persistere post infezione acuta da Covid-19, sottolineando a quali prestare maggiormente attenzione e richiedere consulto medico.
L’insorgenza di tali sintomi non è però strettamente correlata alla severità con la quale si è contratta l’infezione, quindi non è possibile predire il loro andamento. L’informazione al paziente deve essere chiara, affinché lui stesso sia attore attivo nel processo assistenziale, colga il riconoscimento dei sintomi e venga così valorizzato il suo empowerment nelle cure.
Data la grande variabilità delle manifestazioni di segni e sintomi la valutazione sul paziente deve essere multidisciplinare e riguardare aspetti sia generali che cognitivi, psicologici e psichiatrici.
Compito dei sanitari è anche indagare quanto questi sintomi possano impattare sulle attività di vita quotidiana, generando anche stati di preoccupazione o angoscia nei pazienti e per fare questo è necessario ascoltare attentamente la loro storia.
Raccolta anamnesi
La raccolta dell’anamnesi deve prevedere la ricerca di:
Storia pregressa di Covid-19 (o sospetto clinico)
Natura e severità dei sintomi precedenti e attuali
Comparsa e durata dei sintomi dall’esordio acuto di Covid-19
Preesistenza di altre condizioni patologiche
Nei pazienti che riferiscono l’insorgenza di nuovi sintomi o la persistenza di quest’ultimi oltre le 4 settimane dall’infezione acuta Covid-19 la linea guida suggerisce come utili l’esecuzione di:
Esami ematochimici quali emocromo, funzionalità renale, funzionalità epatica, valutazione indici di flogosi (proteina C reattiva), ferritina, BNP (peptide natriuretico di tipo B, utile in caso di scompenso cardiaco) e funzionalità tiroidea
Una radiografia del torace a 12 settimane dall’insorgenza acuta di Covid-19 in caso di presenza o persistenza di sintomi
Un test di tolleranza all’esercizio fisico
La misurazione della pressione arteriosa in clino e ortostatismo per sintomi posturali
Una valutazione psichiatrica per presenza di ansia o disturbi dell’umore per progettare un’eventuale terapia di sostegno psichiatrica e/o psicologica
L’invio nei servizi di emergenza e urgenza deve essere attuato in caso di riconoscimento di segni e sintomi di complicanza acuta da Covid-19, su cui il paziente deve essere istruito, come:
Stato di ipossiemia severa o desaturazione sotto sforzo
Segni di problematiche respiratorie polmonari
Dolore toracico di origine cardiaca
Sindrome infiammatoria multisistemica nei bambini
Il follow-up di questi pazienti è fondamentale per avere un trend del loro andamento, poter valutare un eventuale miglioramento o peggioramento della sintomatologia e indicare possibili strategie di self management e contenimento dei sintomi, fissando degli obiettivi che siano realistici e misurabili per il paziente.
Questo quadro è realizzabile attraverso la costruzione di una rete di continuità assistenziale e condividendo le informazioni in modo efficace e comprensibile.