La pressione arteriosa dipende dalla forza con cui il cuore pompa il sangue nelle arterie e dalle resistenze che si oppongono al suo libero scorrere. Corrisponde, quindi, alla pressione esercitata nelle arterie durante le due fasi dell’attività cardiaca: contrazione del ventricolo sinistro del cuore (pressione sistolica o “massima”) e suo rilassamento (pressione diastolica o “minima”).
Le linee guida indicano che la pressione arteriosa ottimale è quella inferiore a 120/80 millimetri di mercurio (mmHg).
Il valore della pressione arteriosa varia continuamente: alcune condizioni come la posizione del corpo, il ritmo del respiro, lo stress, la condizione fisica generale, i farmaci, il tipo di alimentazione e l’orario della giornata possono influire sul valore della pressione del sangue. La pressione, infatti, di solito è più bassa di notte e si rialza bruscamente al risveglio.
Alcune persone sviluppano l’ipotensione in età avanzata.
Abbassamento della pressione del sangue
Il valore della pressione del sangue varia da persona a persona. Il livello della pressione arteriosa è considerato troppo basso solo se causa la comparsa di disturbi.
La possibilità di avvertire disturbi legati all'ipotensione costituzionale è più frequente nei mesi estivi, poiché l’alta temperatura  può accentuarla o favorirla. 
Un abbassamento improvviso della pressione arteriosa può essere pericoloso. Una variazione di soli 20 mmHg può causare vertigini e svenimento perché il cervello non riceve un adeguato apporto di sangue. Cali di pressione arteriosa maggiori, come quelli dovuti a sanguinamento incontrollato, a gravi infezioni o a reazioni allergiche, possono essere pericolosi per la vita.
Condizioni causa di ipotensione
Alcune condizioni possono determinare la comparsa dell’ipotensione, esse includono:

gravidanza, poiché il sistema cardiovascolare subisce rapidamente modifiche dimensionali 
disturbi cardiaci, come ad esempio il battito cardiaco lento (bradicardia), problemi alle valvole cardiache, infarto  e arresto cardiaco
problemi endocrini, come ad esempio disturbi alla tiroide e malattie delle paratiroidi, insufficienza surrenalica (morbo di Addison), basso livello di zuccheri nel sangue (ipoglicemia) e, in alcuni casi, il diabete 
disidratazione, ovvero quando l’organismo perde più liquidi di quelli che assume: febbre, vomito, diarrea acuta, uso eccessivo di diuretici ed eccesso di attività fisica possono esserne la causa
perdita di sangue, come può succedere a seguito di una grave ferita o di un’emorragia interna
grave infezione (setticemia)
grave reazione allergica (anafilassi), in corso della quale l’ipotensione può essere accompagnata da problemi respiratori, orticaria, prurito, gonfiore alla gola
carenza di vitamina B-12 e di acido folico nella dieta

Alcuni farmaci possono causare ipotensione arteriosa:

diuretici, come furosemide e idroclorotiazide
alfabloccanti, come la prazosina
betabloccanti, come l’atelonolo e il propranololo
farmaci per il morbo di Parkinson, come il pramipexolo, o quelli contenenti la levodopa
alcuni antidepressivi (antidepressivi triciclici) che contengono la doxepina e la imipramina
farmaci per la disfunzione erettile, che contengono sildenafil o tadalafil, soprattutto quando si assume anche la nitroglicerina, farmaco utilizzato per il cuore

Tipi di ipotensione
L’ipotensione può essere distinta in base alle cause che la provocano in:

ipotensione ortostatica, ovvero l’improvviso calo pressorio che si manifesta a seguito del passaggio dalla posizione seduta o sdraiata a quella in piedi che può presentarsi per varie ragioni, tra queste la disidratazione, un prolungato periodo di tempo trascorso a letto o seduti con le gambe incrociate o in posizione accovacciata, la gravidanza, il diabete, problemi cardiaci, caldo eccessivo, presenza di estese vene varicose e alcuni disturbi neurologici; questa si verifica soprattutto in adulti di età superiore a 65 anni 
ipotensione postprandiale, ovvero l'improvviso calo pressorio dopo aver mangiato, comune negli anziani, in particolare in quei soggetti che soffrono di ipertensione o di disturbi del sistema nervoso autonomo come il morbo di Parkinson  
ipotensione neurologica mediata, si verifica in bambini e giovani dopo un lungo periodo di tempo in piedi  
atrofia sistemica multipla con ipotensione ortostatica, o sindrome di Shy-Drager, è una malattia rara che causa un danno progressivo al sistema nervoso autonomo