Rigetto acuto
Il rigetto acuto cellulare è la forma più comune di risposta del sistema immunitario al cuore trapiantato e compare, solitamente, dopo la prima settimana dal trapianto. È causato, principalmente, da una risposta infiammatoria dei linfociti T che aggrediscono il tessuto muscolare del cuore (miocardio) trapiantato.
La frequenza del rigetto acuto cellulare è stata notevolmente ridotta dai progressi della terapia immunosoppressiva.
Il rigetto acuto umorale, invece, è legato alla presenza di anticorpi anti HLA (human leucocyte antigen o antigene leucocitario umano; particolari molecole che si trovano sulla superficie delle cellule dell’organo trapiantato e sono riconosciute come estranee dal sistema immunitario del ricevente) o di anticorpi diretti contro il rivestimento interno (endotelio) delle arterie coronarie del cuore trapiantato. Compare, generalmente, nei primi mesi dopo il trapianto.
I disturbi (sintomi) che indicano la presenza di un rigetto acuto sono: malessere generale, tachicardia, febbre, nausea, vomito e, nei casi più gravi, segni clinici di scompenso cardiaco.
L'accertamento (diagnosi) deve, in ogni caso, essere confermato da un’ecografia del cuore (esame ecocardiografico) e dal prelievo di un piccolo pezzettino di tessuto del miocardio (biopsia endomiocardica) che permettono una valutazione della gravità del rigetto, dei cambiamenti della funzionalità del cuore (disfunzione sistodiastolica), dell’aumentata massa del miocardio e dell’eventuale presenza di un versamento pericardico.
La biopsia endomiocardica è indispensabile per accertare (diagnosticare) il rigetto cardiaco. Si effettua in anestesia locale introducendo un catetere nella vena giugulare interna destra (le giugulari si trovano in ambedue i lati del collo) e facendolo proseguire fino al ventricolo destro.
Attualmente, esistono 4 gradi di rigetto cellulare acuto del cuore trapiantato: i primi due (assente e lieve) non implicano, in genere, una modifica della terapia immunosoppressiva, mentre, i gradi moderato e severo ne comportano un aumento.
Con il tempo, il rischio di rigetto diminuisce perché l’organismo si abitua al nuovo cuore e, quindi, il numero delle biopsie può essere ridotto. Generalmente, per il monitoraggio del trapianto di cuore la biopsia endomiocardica deve essere effettuata una volta alla settimana per il primo mese, ogni due settimane per il secondo e terzo mese, una volta al mese fino al sesto mese, infine ogni due mesi fino al primo anno dal trapianto.
La comparsa del rigetto non comporta la perdita di funzionalità dell’organo trapiantato, purché venga tempestivamente curata. Le biopsie miocardiche periodiche hanno proprio lo scopo di evidenziare episodi di rigetto nelle sue fasi precoci.
Rigetto cronico
Il rigetto cronico limita il successo a lungo termine del trapianto cardiaco e si manifesta dopo un anno dal trapianto. Si pensa che possa essere causato da una combinazione di risposte, immunitarie e non immunitarie, dirette contro il sistema vascolare del cuore trapiantato.
È caratterizzato dalla comparsa di una arteriosclerosi (deposito di grasso e colesterolo sulle pareti interne dei vasi sanguigni) che interessa le arterie che portano il sangue al cuore (coronarie). Trattandosi di una grave coronaropatia che si estende ai piccoli vasi, può causare l’infarto del miocardio e viene, quindi, rilevata strumentalmente con una coronarografia.
Nei casi più gravi l’unica possibilità di sopravvivenza è rappresentata dal trapianto di un nuovo cuore.
Le persone trapiantate che non hanno coronaropatie hanno maggiori probabilità di sopravvivenza rispetto ai coronaropatici.