I sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono essere raggruppati in due categorie di problemi comportamentali:

disattenzione
iperattività e impulsività

La maggior parte delle persone con ADHD presenta sia disattenzione sia iperattività/impulsività (Video). Tuttavia, in alcuni casi, è presente solo il disturbo da deficit dell’attenzione (ADD), che può anche passare inosservato poiché i sintomi sono meno evidenti.
I disturbi (sintomi) nei bambini e negli adolescenti
I disturbi dell’ADHD sono ben definiti, già evidenti prima dei 6 anni e si manifestano a casa, a scuola e nella vita sociale del bambino.
I principali segni della disattenzione sono:

attenzione ridotta e facile distraibilità
smemoratezza e attitudine a smarrire gli oggetti
incapacità di svolgere compiti noiosi o che richiedano molto tempo
incapacità di ascoltare o eseguire le istruzioni
cambiare continuamente attività
difficoltà nell'organizzazione dei compiti

I principali segni dell’iperattività e dell’impulsività sono:

non riuscire a star fermi, soprattutto in ambiente tranquillo e silenzioso
agitarsi continuamente
parlare troppo
non rispettare il proprio turno
agire impulsivamente
interrompere le conversazioni degli altri
alterato senso del pericolo

Tali sintomi possono causare problemi rilevanti nella vita di un bambino: scarso rendimento scolastico, scarse relazioni sociali con coetanei e adulti, problemi disciplinari.
In alcuni bambini all’ADHD si associano:

disturbo d’ansia, il bambino è spaventato e nervoso per la maggior parte del tempo, può avere battito cardiaco accelerato, sudorazione e vertigini
disturbo oppositivo provocatorio (DOP), comportamento negativo e dirompente in particolare verso l’autorità di genitori e insegnanti
disturbo della condotta con comportamento antisociale, furto, aggressività, atti di vandalismo e lesioni a persone o animali
depressione
disturbo del sonno, con difficoltà ad addormentarsi e sonno irregolare
disturbi dello spettro autistico (ASD), con difficoltà di interazione sociale, comunicazione e comportamento
epilessia, malattia neurologica che provoca violenti movimenti convulsivi dei muscoli e perdita di coscienza
sindrome di Tourette, malattia del sistema nervoso caratterizzata da una combinazione di rumori involontari e movimenti chiamati tic
disturbi dell’apprendimento tra cui dislessia e discalculia

I disturbi (sintomi) negli adulti
L'ADHD è un disordine dello sviluppo neurologico e i disturbi (sintomi) specifici che provoca, così come le malattie o le condizioni associate (comorbilità) quali, ad esempio, depressione o dislessia, possono persistere in età adulta.
L'ADHD può anche manifestarsi direttamente negli adulti. I disturbi (sintomi) sono gli stessi dei bambini e degli adolescenti ma si manifestano in modo diverso: l'iperattività tende a diminuire, mentre la disattenzione peggiora con l’aumento degli impegni della vita adulta. I disturbi sono molto più subdoli rispetto a quelli presenti nei bambini e includono:

incuria e mancanza di attenzione per i dettagli
avvio di nuove attività prima di terminare quelle già iniziate
scarsa capacità organizzativa
incapacità di concentrarsi o di stabilire delle priorità
smemoratezza
irrequietezza e nervosismo
difficoltà a tacere, parlare a sproposito
farfugliare le risposte interrompendo spesso gli altri
umore instabile, irritabilità, irascibilità
incapacità di reggere lo stress
impazienza estrema
mancata percezione del rischio (ad esempio, guidare pericolosamente)

Anche negli adulti l’ADHD può essere associato con altri disturbi, in particolare con la depressione. Altre malattie associate all’ADHD sono:

disturbi della personalità, con pensieri, esperienze e comportamenti che si discostano notevolmente dalla cultura a cui l'individuo appartiene
disturbo bipolare, con oscillazioni del tono dell’umore da un estremo all'altro
disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), con pensieri ossessivi e comportamenti ripetitivi (compulsioni)

I problemi comportamentali associati con l'ADHD possono causare difficoltà nelle relazioni con gli altri, uso di sostanze stupefacenti, criminalità. Alcuni adulti con ADHD hanno difficoltà a trovare e mantenere il lavoro.