In caso di sospetto di scompenso cardiaco, il medico curante dopo un esame clinico può consigliare una serie di esami di approfondimento:

analisi del sangue
spirometria, per verificare se vi siano problemi ai polmoni
elettrocardiogramma (ECG), per valutare l'attività elettrica del cuore
radiografia del torace, lo scompenso può comportare un aumento delle dimensioni del cuore o un accumulo di liquidi nei polmoni e nella pleura 
ecocardiogramma, per esaminare il cuore e verificare la sua funzionalità e eventuali problemi alle valvole.

Analisi del sangue
Le analisi del sangue possono identificare la presenza di altre malattie, ad esempio l'anemia, il diabete, i problemi alla tiroide, malattie del fegato e dei reni. Un elevato livello di colesterolo rappresenta un fattore di rischio importante per la comparsa di ostruzioni nelle arterie che portano il sangue al cuore, le coronarie. Se il sangue non arriva più in quantità sufficiente, il cuore soffre e può anche verificarsi lo scompenso cardiaco.
La determinazione dei peptidi natriuretici, ANP e BNP, che vengono rilasciati dal cuore stesso, come “meccanismo di difesa” dalla pressione alta e dalla ritenzione di acqua e sali. Questi peptidi hanno la capacità di modificare la struttura e la funzione del cuore. Un aumento dei livelli nel sangue di queste sostanze può indicare la presenza di uno scompenso cardiaco.
Ecocardiogramma
L'ecocardiogramma è un esame che si usa per controllare in dettaglio la struttura del cuore. Innocue onde sonore ad alta frequenza sono fatte passare attraverso il torace e il loro “rimbalzo” produce sullo schermo un'immagine della struttura del cuore.
Un ecocardiogramma fornisce molte informazioni preziose, tra cui:

funzionamento delle valvole cardiache o la presenza di un danno
funzionamento del cuore come pompa (quando il cuore si contrae, forza il sangue a circolare nel corpo. Questo fenomeno è anche detto funzione sistolica)
fase di rilassamento del cuore dopo la contrazione (il cuore si riempie di sangue quando si rilassa dopo ogni contrazione. Questo fenomeno è anche detto funzione diastolica)
presenza di fori nella parete che divide le camere cardiache e il conseguente passaggio del sangue da una parte all'altra del cuore

Il dato più importante che emerge da un ecocardiogramma è la misura di quanto efficacemente le camere cardiache funzionino, in particolare come il ventricolo sinistro pompi il sangue in circolo. La misura chiamata frazione di eiezione ventricolare sinistra è una stima della quantità di sangue che entra nel ventricolo sinistro e di quella che ne fuoriesce quando il cuore si contrae. In un cuore sano, circa il 60% del sangue che entra nel ventricolo sinistro viene espulsa con la sua contrazione. Un valore inferiore al 40% indica che il cuore non sta pompando in buone condizioni.
A volte sono effettuati diversi tipi di ecocardiogramma:

ecocardiogramma sotto sforzo, si esegue per appurare se il cuore quando è sottoposto a uno sforzo funzioni bene. Durante l'esame, il battito cardiaco aumenta man mano che cresce la fatica (ad esempio, camminare sul tapis roulant o altro) o per la somministrazione di medicinali
ecocardiografia trans esofagea, consiste nell'introduzione nell'esofago di un tubo sottile e flessibile dotato di una sonda a ultrasuoni che consente di esaminare la struttura del cuore in maggior dettaglio. Prima dell'esame, può essere somministrato un blando sedativo che aiuti la persona a rilassarsi e spruzzato un anestetico nella parte posteriore della gola per evitare che si verifichino conati di vomito causati dal passaggio del tubo

Radiografia al torace
La radiografia al torace può essere usata per controllare che il cuore non sia più grande della norma e che non vi siano liquidi nei polmoni, eventualità che potrebbe indicare la presenza di uno scompenso cardiaco o di altre malattie polmonari.