La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) può influenzare molti aspetti della vita. Tuttavia, alcuni semplici suggerimenti e tecniche possono contribuire a ridurre il suo impatto:
Cura di sé
Avere cura di sé significa divenire responsabili della propria salute e del proprio benessere con il sostegno delle persone coinvolte nel percorso di cura. Coloro che convivono con malattie che persistono nel tempo (croniche) possono ricavarne grandi benefici: vivere più a lungo, avere meno dolore, ansia, depressione e fatica, raggiungere una migliore qualità della vita ed essere più attivi ed indipendenti.
Prendere i farmaci
È importante prendere (assumere) i farmaci seguendo le indicazioni del medico, anche quando si inizia a sentirsi meglio. La terapia continuativa, infatti, può aiutare a prevenire le riacutizzazioni. Se si hanno dubbi sui farmaci, sui loro possibili effetti indesiderati (effetti collaterali) o sulle interazioni con altri medicinali, o con gli integratori, è consigliabile leggere il foglietto illustrativo che accompagna i medicinali e parlarne con il medico curante. È preferibile consultarlo anche prima di prendere medicinali senza bisogno di prescrizione medica come, ad esempio, gli antidolorifici o gli integratori perché potrebbero interferire con i medicinali per la BPCO.
Valutazione continua
Poiché la BPCO è una malattia persistente nel tempo (cronica) è necessario avere un contatto continuo e un buon rapporto con la squadra di specialisti (team multidisciplinare) che segue la cura e l’andamento della malattia. Ciò consentirà di discutere con facilità dei disturbi presenti e delle preoccupazioni. Quanto più la squadra conosce il malato, tanto più sarà in grado di aiutarlo. Incontri regolari con un operatore sanitario aiutano anche scoprire in fase iniziale eventuali complicazioni della BPCO che possono includere:

cuore polmonare, condizione in cui si verifica un aumento della pressione nelle arterie dei polmoni (arterie polmonari) e l’aumento della quantità di liquidi nell'organismo (ritenzione idrica)

Tenersi in forma
Chiunque soffra di una malattia cronica, come la BPCO, è incoraggiato a vaccinarsi ogni autunno contro l'influenza. Si consiglia, inoltre, la vaccinazione anti-pneumococcica: una dose unica che protegge contro il batterio streptococcus pneumoniae, il principale responsabile delle polmoniti negli adulti.
Controllare le previsioni del tempo (metereologiche)
I cambiamenti del tempo possono influenzare i disturbi (sintomi) della BPCO. Ondate di freddo della durata di almeno una settimana e periodi di caldo e alta umidità possono infatti causare problemi di respirazione.
Fare attenzione alla qualità dell’aria nell'ambiente interno e esterno
Per ridurre i disturbi causati dalla BPCO, e le probabilità di una riacutizzazione, ci sono alcune situazioni e comportamenti che, se possibile, dovrebbero essere evitati. Includono:

luoghi polverosi
fumi, come i gas di scarico delle automobili
fumo
spray deodoranti o di tipo plug-in
prodotti per la pulizia con un profumo intenso, se non in presenza di una abbondante ventilazione
lacca per capelli
profumi

Esercizio fisico
Le persone con BPCO che svolgono un regolare esercizio fisico e si mantengono attive ottengono un miglioramento della respirazione, una riduzione dei disturbi causati dalla malattia e hanno una migliore qualità della vita. Un programma strutturato di riabilitazione polmonare, fornito da operatori sanitari esperti, rende le cure più efficaci anche nelle persone che soffrono di forme gravi di BPCO. Ogni persona dovrebbe esercitarsi quanto più può e, per quanto limitato possa essere l’esercizio, dovrebbe eseguirlo due volte al giorno.
Mantenimento del peso
Essere in sovrappeso peggiora la dispnea, pertanto, è consigliabile mantenere nella norma il peso corporeo e non ingrassare. Mangiare cibi ad alto contenuto di proteine ​​e con sufficienti calorie è importante per mantenere un peso ideale. La ricerca ha dimostrato che le persone con BPCO che sono sottopeso hanno meno disturbi.
Tecniche di respirazione
Esistono varie tecniche di respirazione da utilizzare per diminuire la mancanza di respiro quando si verifica. Includono il controllo della respirazione per fare il minimo sforzo aiutandosi con il sostegno delle spalle.
Altre tecniche per le persone che sono più attive includono:

respirazione rilassata, lenta e profonda
respirazione attraverso le labbra serrate, come se si fischiasse
espirare con forza quando si fa un'attività che ha bisogno di un grande sforzo
respirazione ritmica, utilizzando un ritmo a tempo con l'attività che si sta svolgendo, come ad esempio salire le scale

Relazioni sociali
Avere una malattia cronica come la BPCO può mettere a dura prova qualsiasi rapporto. Difficoltà di respirazione e tosse possono causare stanchezza e depressione nella persona malata e rendere ansiosi e frustrati il coniuge, il partner o la persona badante. Per questo è importante confrontarsi e parlare delle reciproche preoccupazioni. Essere aperti su come ci si sente e su ciò che la famiglia e gli amici possono fare per essere di aiuto, può metterli a loro agio. Non bisogna avere timore di esprimere la necessità di dedicare del tempo a se stessi, se lo si desidera.
Vita sessuale
La mancanza di respiro può verificarsi anche durante l'attività sessuale. In questo caso è importante parlarne con il partner per trovare delle modalità di rapporto gratificanti per entrambi e con il medico o il fisioterapista per conoscere i modi per aiutare a gestire la difficoltà di respirazione durante il sesso.
Prendere l’aereo
Prima di programmare un viaggio in aereo, se si soffre di BPCO, è opportuno confrontarsi con il medico curante per sapere se si può volare. La valutazione consiste nell'esecuzione della spirometria e nella misurazione dei livelli di ossigeno. Se il parere del medico è positivo, prima di partire è necessario ricordare di prendere tutti i farmaci, compresi gli inalatori, che compongono la cura abituale. Le persone in ossigenoterapia devono avvertire la propria agenzia viaggi e/o la compagnia aerea prima di prenotare la vacanza poiché potrebbe essere necessario un certificato rilasciato dal medico di famiglia. Coloro che utilizzano l'ossigenoterapia a lungo termine devono assicurarsi di portare con sé un’adeguata dose di ossigeno.
Sostegno finanziario
Le persone con BPCO spesso devono rinunciare al lavoro perché la loro limitazione respiratoria impedisce alcune attività. La malattia può essere riconosciuta come causa invalidante per il lavoro.
Considerazioni sulla mortalità
La BPCO è una malattia grave, responsabile del 50% della mortalità causata dalle malattie respiratorie che, in Italia, costituiscono la terza causa di decessi. Come accade con altre malattie che non possono essere guarite, in fine di vita è importante ricevere, programmandolo in anticipo, un buon trattamento: le cure palliative. Molte persone trovano conforto nel parlare di questi aspetti con il medico e la famiglia. Può essere utile discutere dei disturbi che si verificano quando la malattia peggiora e delle cure disponibili per attenuarli. Quando la BPCO progredisce, il medico deve individuare con il malato, in base ai suoi desideri e a quelli della sua famiglia, un chiaro piano di gestione della malattia. Alcune persone, quando la malattia diviene più grave, preferiscono essere ricoverate in una struttura apposita per le cure palliative; altre, essere curate a casa. È consigliabile chiarire i propri desideri in anticipo anche per quanto riguarda gli aspetti legali in caso di perdita di propria capacità di intendere e volere.