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Il tallio (il cui simbolo chimico è Tl) è un componente naturale della superficie della Terra (crosta terrestre). Pur essendo presente nell'ambiente in piccole quantità, è 10 volte più abbondante dell'argento e di altri metalli naturali. Il tallio è un metallo tenero e malleabile che, nella sua forma pura, è privo di odore e di sapore ma quando viene esposto all'aria sviluppa rapidamente un colore grigio-bluastro simile a quello del piombo. In presenza di acqua forma idrossidi di tallio. Esiste in natura sotto forma di ossido o di sali come, ad esempio, cloruri e fluoruri, disperso in argille, fanghi e graniti; si trova, inoltre, in diversi minerali di zolfo. I composti del tallio sono volatili ad alte temperature.
La presenza del tallio nell'ambiente deriva soprattutto da attività svolte dall'uomo, tra cui la combustione del carbone per produrre energia e per uso domestico, la fusione di metalli ferrosi e non-ferrosi, le attività di estrazione di minerali (oro, rame, piombo, zinco e uranio) e vari processi industriali.
Il tallio emesso in aria si deposita al suolo e nelle acque superficiali dove può rimanere per tempi lunghi. Il tallio presente nel suolo viene assorbito dai vegetali attraverso le radici e le foglie dove può accumularsi.
Fino ai primi anni del ventesimo secolo i sali di tallio sono stati usati per curare la sifilide e la malaria, per la riduzione della sudorazione notturna di malati di tubercolosi, per indurre la caduta dei capelli in persone con una infezione del cuoio capelluto nota come tigna,  dal nome del fungo (tinea capitis) che ne è causa (tricofitosi).
Nella prima metà del 1900 alcuni sali di tallio (ad esempio, solfato, acetato e carbonato) con elevata tossicità furono massicciamente utilizzati nella preparazione di insetticidi e veleni per roditori (rodenticidi), un impiego che ha causato danni agli animali e alla vegetazione.
Questi usi sono stati abbandonati e proibiti (almeno in molti Paesi), sebbene il solfato di tallio sia ancora venduto in alcuni Paesi in via di sviluppo nei quali è ancora consentita la sua applicazione come antiparassitario o pesticida.
Attualmente, il tallio sotto forma di leghe con argento e alluminio è utilizzato soprattutto per applicazioni industriali ad alta tecnologia come, ad esempio, nei materiali superconduttori ad elevata temperatura, nei laser, in vetri speciali a basso punto di fusione, nelle fotocellule e sistemi ottici e in elettronica. I sali di tallio, inoltre, sono utilizzati come reagenti nella ricerca chimica così come nella fabbricazione di fuochi d'artificio, di pigmenti e coloranti.
L'esposizione umana al tallio può essere ambientale o professionale e può avvenire attraverso:

inalazione di polveri e fumi di composti del tallio
contatto diretto di pelle e mucose con tallio metallico o suoi sali 
ingestione di acqua e cibo contaminati, soprattutto frutta e verdura e colture coltivate nelle vicinanze delle centrali elettriche a carbone o di impianti industriali che rilasciano tallio nell'aria e sul suolo, con successivo assorbimento dalle piante attraverso le radici

Nell'ambiente lavorativo (industrie o attività professionali dove si usa tallio) l'esposizione avviene soprattutto per contatto diretto con la pelle e per inalazione.
Per la popolazione generale la fonte principale è quella ambientale: i livelli di tallio nell'aria, nell'acqua e nel suolo sono però generalmente bassi, ma possono verificarsi eccezioni.
L'accertamento (diagnosi) dell'avvelenamento da tallio è difficile perché spesso è mascherato da altri disturbi presenti nella persona potenzialmente esposta ed il metallo non è facilmente rilevabile con le analisi classiche. Per questo, e per la sua assenza di sapore, è stato indicato in passato come il veleno dell'avvelenatore, dato che non è facile identificarlo come causa di morte.
Oltre ad una attenta osservazione dei disturbi (sintomi), il modo più sensibile per accertare (diagnosticare) una intossicazione da tallio consiste nel misurare la sua presenza in urine e capelli. I livelli di tallio nel sangue non sono un buon indicatore di esposizione, perché il metallo rimane in circolo per tempi brevi. Nel caso di ingestione, anche la radiografia del tratto gastrointestinale può essere di aiuto perché il tallio è ben rilevato dai raggi X. L'esposizione, comunque, non significa automaticamente che si svilupperà una malattia, poiché essa dipende dalla dose e dalla risposta individuale.
In caso di intossicazione accertata dal medico, la cura prevede una lavanda gastrica con carbone attivo al quale il tallio aderisce diminuendo l'assorbimento a livello gastrointestinale, eventualmente associata all'assunzione di lassativi e diuretici: lo scopo è abbassare i livelli di tallio nel sangue il più rapidamente possibile, in modo da contrastare i disturbi e prevenire, soprattutto, danni cerebrali permanenti. Per questo, nei casi più gravi, in ospedale si può ricorrere a trattamenti di emodialisi ripetuta o di emo-perfusione su carbone attivo o resina adsorbente, in cui il sangue in circolo extracorporeo, reso non coagulabile, viene fatto passare attraverso una colonna contenente le particelle adsorbenti alle quali aderisce il tallio presente. Oggi, per il suo profilo di sicurezza e di efficacia, il trattamento con blu di Prussia (ferrocianuro ferrico) è considerato il più appropriato, sempre da effettuare dopo parere positivo del medico e sotto il suo controllo.
L'avvelenamento da tallio può essere prevenuto attraverso un attento controllo dei livelli di esposizione sia ambientali che occupazionali.
L'eventuale presenza nell'acqua destinata al consumo umano deve perciò essere controllata nel tempo (monitorata) soprattutto nelle aree in cui il tallio è naturalmente presente.
In Italia, per prevenire rischi per la salute, l'Istituto Superiore di Sanità (ISS) ha raccomandato di adottare cautelativamente un valore limite di 0,002 milligrammi per litro (pari a 2 microgrammi per litro) per l'acqua destinata al consumo umano, e di non consentire l'utilizzo di acqua con livelli di tallio superiori a 0,04 milligrammi per litro neanche per pratiche di igiene personale.
Il tallio può essere efficacemente rimosso dalle acque mediante trattamenti appropriati, riducendone la concentrazione ai livelli più bassi possibili.
Misure protettive sono adottate anche per ridurre l'inalazione di tallio nei luoghi di lavoro. L'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ha stabilito in 0.1 milligrammi per metro cubo la concentrazione limite (TLV) di tallio nell'aria nei luoghi di lavoro. Inoltre, il NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) ha indicato in 15 milligrammi per metro cubo la concentrazione che deve essere considerata immediatamente dannosa per la salute.
Come efficace metodo di controllo dovrebbero essere eseguiti controlli periodici dei livelli di tallio nelle urine degli addetti a lavorazioni che prevedono l'esposizione al minerale.
Kazantzis G. Thallium in the environment and health effects [Sintesi]. Environmental Geochemistry and Health. 2000; 22(4): 275-280
TOXNET (Toxicology Data Network del National Institute of Health). Hazardous Substances Data Bank (HSDB) (Inglese)
United States Environmental Protection Agency (EPA). IRIS Toxicological review of Thallium and compounds (Final Report) 
Agency for Toxic Substances & Disease Registry (ATSDR). Toxic Substances Portal - Thallium (Inglese)
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). National Biomonitoring Program. Thallium (Inglese)
Canadian Council of Ministers of the Environment. Canadian Soil Quality Guidelines for the Protection of Environmental and Human Health. Thallium (1999)
Tra le analisi prescritte dal medico, soprattutto in caso di malattie infettive, può esserci l'esecuzione di un tampone. Questo tipo di esame è molto importante poiché molte malattie infettive possono avere segni e disturbi (sintomi) simili e l'analisi del materiale prelevato tramite il tampone può fornire l'esatta natura dell'agente infettivo permettendo la somministrazione della cura più adeguata.
Il tampone è generalmente costituito da un bastoncino con del cotone sterile ad una estremità (tipo un lungo cotton fioc) che viene poggiato, o leggermente strofinato, sulla zona da indagare. Il materiale prelevato viene quindi analizzato dal laboratorio di microbiologia.
Il tampone può essere eseguito sulle mucose (tampone faringeo, nasale, auricolare, vaginale, rettale, uretrale, oculare), sulla pelle (tampone cutaneo), sulle ferite e sulle ulcere.
In particolare:

il tampone faringeo, è comunemente prescritto in caso di sospetta faringo-tonsillite da streptococco beta-emolitico di gruppo A 
il tampone oculare, è eseguito in caso di sospetta congiuntivite o blefarite di origine batterica
i tamponi vaginale e rettale, sono indicati nelle donne in gravidanza per la ricerca dello streptococco di gruppo B
i tamponi uretrale, vaginale o del collo dell'utero, sono prescritti per l'identificazione di infezioni sessualmente trasmesse (ad esempio, la gonorrea, la clamidia, l'herpes genitale, la candidosi) 
il tampone sulla ferita post-chirurgica è eseguito per verificare se è presente un'infezione

Non è necessario seguire delle fasi preparatorie prima di effettuare un tampone ma se dovesse esserci bisogno di accorgimenti particolari, sarà il medico curante ad indicarli.
Generalmente, l'esame non deve essere eseguito durante la terapia antibiotica e prima di effettuarlo la cura deve essere stata sospesa da almeno sei giorni.
Comportamenti da seguire prima di sottoporsi ad alcuni tamponi

tampone faringeo, prima di sottoporsi a un tampone faringeo è raccomandato di non mangiare, non lavarsi i denti e non utilizzare colluttori orali
tampone vaginale, non bisogna effettuare lavande vaginali nelle 48 ore precedenti l'esame, non si devono usare ovuli o candelette e non si devono avere rapporti sessuali nelle 24 ore precedenti l'esame

Al momento del prelievo, l'operatore informa la persona sulle modalità con cui eseguirà il tampone, per ottenere il massimo della collaborazione possibile. Talvolta, potrebbe utilizzare degli ausili come, ad esempio, un abbassalingua in caso di tampone faringeo o uno speculum in caso di tampone vaginale.
Le mucose e la pelle sono parti del corpo non sterili e contengono microorganismi che comunemente convivono con l'organismo senza provocare malattia in un rapporto di reciproca utilità, detta commensalismo. È importante, quindi, che il prelievo e l'analisi del materiale raccolto con il tampone vengano effettuati correttamente in modo da ottenere un risultato attendibile. A tale scopo, per ogni tipo di tampone esistono dei protocolli sulla modalità di prelievo e di analisi del materiale da analizzare a cui gli operatori sanitari si attengono per la buona riuscita dell'esame.
Il risultato del tampone proveniente dal laboratorio contiene il nome del microrganismo che è stato scoperto nel materiale prelevato con il tampone. Nel caso l'agente infettivo sia un batterio, il risultato è generalmente accompagnato da un antibiogramma, che servirà al medico curante per prescrivere la terapia antibiotica più efficace.
Il tatuaggio è un segno indelebile che rimane per tutta la vita sulla pelle. Pertanto, è fondamentale che la decisione di tatuarsi sia una scelta consapevole.
In caso di pentimento la rimozione del tatuaggio, che prevede l’eliminazione del pigmento introdotto nel derma, è un trattamento che solamente un medico può eseguire e non è privo di rischi. Esistono vari metodi per eliminare i tatuaggi, ma quello maggiormente impiegato oggi è il laser. È bene sapere che anche se effettuata con le più recenti tecnologie laser, la rimozione può essere lunga e costosa e i risultati non sono sempre quelli desiderati.
I tatuaggi monocromatici e i pigmenti naturali possono essere rimossi più agevolmente di quelli policromatici e dei pigmenti artificiali ma il successo dell’operazione dipende anche da dimensioni, profondità e sede del tatuaggio: infatti alcune sedi del corpo sono più difficili da trattare (ad esempio viso, dorso di mani e piedi, aree genitali) e potrebbero rimanere delle cicatrici permanenti.
Altri metodi, utilizzati principalmente in passato, sono: 

dermoabrasione, che rimuove gli strati superficiali della cute fino ad arrivare al pigmento contenuto nel derma con piccole frese rotanti
asportazione chirurgica, impiegata soprattutto in caso di reazione allergica perché con questa procedura non rimane alcun residuo di pigmento. Si rimuovono principalmente tatuaggi di piccole dimensioni
uso di sostanze chimiche (peeling chimico profondo), le sostanze utilizzate sono in grado di causare infiammazione e morte (necrosi) delle cellule dei vari strati di pelle fino al derma, dove sono localizzati i pigmenti. Possono rimanere cicatrici e comunque a causa della tossicità dei prodotti utilizzati la probabilità di effetti indesiderati è alta. Perciò oramai è raramente utilizzata

Anche la rimozione del tatuaggio con il laser può causare complicazioni. Ne sono un esempio, alterazioni della pigmentazione, formazione di croste e vescicole. Possono verificarsi anche danni come l’eritema transitorio e il sanguinamento, a carico dei piccoli vasi sanguigni e dei capillari, indotti dai picchi energetici del laser.
Analogamente all'esecuzione del tatuaggio anche la sua rimozione può dare luogo a reazioni di ipersensibilità. In questo caso non è solo il pigmento originale che può innescare una reazione, ma anche i suoi prodotti di degradazione. Le reazioni allergiche locali, a seguito di rimozione con il laser, sono state osservate prevalentemente con il pigmento rosso (presenza di mercurio), verde (presenza di cromo) e blu (presenza di cobalto).
Tatuaggi, i primi dati italiani elaborati dall'Istituto Superiore di Sanità
Draisci R, D’Ilio S, Fidente RM, Deodati S, Ferrari M, Guderzo S (Ed.). I tatuaggi: sicurezza d’uso e criteri di controllo. Roma: Istituto Superiore di Sanità; 2019 (Rapporti ISTISAN 19/2)
Renzoni A, Pirrera A, Novello F et al. The tattooed population in Italy: a national survey on demography, characteristics and perception of health risks. Annali dell'Istituto Superiore di Sanità. 2018; 54(2): 126-136
La tendinite è un processo infiammatorio a carico dei tendini, robuste strutture che uniscono i muscoli alle ossa e sono formate da un tipo di tessuto, chiamato connettivo, con un alto contenuto di una proteina chiamata collagene e una più elastica chiamata elastina. I tendini sono strutture essenziali per il movimento perché sono in grado di trasformare in spostamento la forza generata dalla contrazione dei muscoli.
Con il passare del tempo, in seguito a continue sollecitazioni, traumi e/o modificazioni, le fibre che compongono i tendini possono subire danneggiamenti con conseguente comparsa della tendinite. Questo processo infiammatorio colpisce prevalentemente le ginocchia, i gomiti e le spalle ma, a volte, può interessare anche altre parti del corpo umano come caviglie, mani e polsi.
Nei casi in cui oltre la degenerazione/infiammazione del tendine vi sia anche il coinvolgimento della membrana sinoviale, il normale rivestimento dei tendini, si parla di tenosinoviti.
La tendinite si manifesta con dolori localizzati nella sede in cui si trova il tendine danneggiato e si manifestano durante il movimento e alla palpazione. Può essere causata da:

gravi traumi
invecchiamento 
sovrappeso
sforzi eccessivi
microtraumi ripetuti
postura errata (la postura è la posizione del corpo umano nello spazio e la relativa relazione tra i suoi segmenti corporei)
vita sedentaria
piede piatto e ginocchio valgo, condizioni presenti alla nascita (congenite)
esercizio fisico che sovraccarica alcune articolazioni, come il gomito nei tennisti

Il rischio di tendinite può aumentare in presenza di:

malattie, come artrite reumatoide, ipercolesterolemia, gotta e diabete
assunzione di antibiotici a base di chinoloni 
infiltrazioni frequenti con corticosteroidi

Per accertare (diagnosticare) la tendinite, oltre alla visita medica e alla raccolta di informazioni sullo stato di salute della persona nel corso del tempo (anamnesi), e ad un esame clinico del paziente, ci si avvale della risonanza magnetica e dell’ecografia, importanti tecniche che consentono al medico di valutare l’eventuale danno a carico del tendine.
La cura è diversa a seconda della localizzazione dei tendini interessati dall'infiammazione. Generalmente sono consigliati il riposo assoluto e l’applicazione di impacchi di ghiaccio sulla zona colpita. Però, se il dolore è molto forte, il medico può consigliare l’assunzione di farmaci antinfiammatori, corticosteroidi e analgesici (antidolorifici).
I principali disturbi (sintomi) causati dalla tendinite sono:

gonfiori, dolori e tumefazioni, di entità variabile in base alla gravità del processo infiammatorio
diminuzione nella forza dei muscoli collegati ai tendini infiammati
limitazione nell'eseguire movimenti con l’articolazione coinvolta 

Questi disturbi sono localizzati nella sede dove si trova il tendine danneggiato, ad esempio:

ginocchia, in caso di tendinite rotulea, tendinite del quadricipite (tendine del muscolo anteriore della coscia), tendinite del popliteo (tendine del muscolo che si trova nella parte posteriore del ginocchio)
gomiti, gomito del tennista
spalle, tendinite della cuffia dei rotatori, strutture muscolo-tendinee della spalla
caviglie, tendinite di Achille, grosso tendine che si trova nella parte posteriore della gamba, dal calcagno a metà polpaccio
anca, tendinite del medio gluteo o del muscolo piriforme (muscolo situato nella regione del gluteo che comprime od irrita il nervo sciatico)
mani, piedi, polsi, talloni e braccia 

A volte, le tendiniti possono essere associate a cisti e noduli come avviene nelle tendiniti del polso.
La tendinite normalmente è causata da continue ed eccessive sollecitazioni dei tendini che, a lungo andare, possono provocare danni e lesioni alle fibre che li compongono con conseguente infiammazione.
Fattori scatenanti delle tendiniti sono:

traumi
stiramenti eccessivi
sforzi intensi 
contusioni
distorsioni

Anche alcuni sport o attività che richiedono movimenti ripetitivi e intensi, in grado di provocare danni a carico di specifiche articolazioni, possono causare la tendinite. Ne sono un esempio:

tennis
nuoto
golf
pallacanestro
corsa
calcio
danza
suonare strumenti a corda o pianoforte/tastiera

Ad esempio, giocare a tennis può causare un'infiammazione dolorosa dei tendini che collegano i muscoli dell'avambraccio alla parte esterna del gomito. Tale condizione è denominata gomito del tennista. Nelle persone che praticano la corsa, invece, può infiammarsi il tendine di Achille.
Ulteriori cause di tendinite sono:

invecchiamento
ripresa repentina degli allenamenti dopo un lungo periodo di riposo
calzature non adeguate, durante la corsa su terreni sconnessi
mancanza o insufficiente periodo di riscaldamento, prima di un esercizio fisico
posizione errata del corpo
infiltrazioni locali di corticosteroidi

Inoltre, la tendinite può essere conseguente a fattori già presenti alla nascita (congeniti) che, a lungo andare, possono causare infiammazioni dei tendini. Ne sono un esempio l’anomala curvatura della colonna vertebrale e l’appoggio difettoso del piede a terra.
Come avviene per tutte le malattie, riuscire ad accertare (diagnosticare) la tendinite nelle fasi iniziali è fondamentale per iniziare subito la cura più adeguata. Il medico, per valutare l’effettiva presenza di una tendinite, effettua la visita medica e verifica lo stato di salute presente e passato della persona (anamnesi) informandosi sul suo stile di vita, sull'attività lavorativa e sull'attività sportiva svolte e sull'eventuale assunzione di farmaci.
Per stabilire la localizzazione del tendine infiammato a volte può essere sufficiente la visita medica e la verifica dei disturbi. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, sono necessarie specifiche indagini strumentali come l’ecografia e la risonanza magnetica.
L’ecografia è una tecnica non invasiva utile a escludere malattie dei tessuti molli, a confermare la presenza di tendinite e a valutare l’entità del danno. Una maggiore precisione può essere ottenuta con la risonanza magnetica, tecnica diagnostica per immagini che consente di valutare sia l’entità che l’estensione del danno subito.
La cura della tendinite varia a seconda della localizzazione del tendine infiammato e dei disturbi presenti. La cura iniziale, comune a tutte le tipologie di tendinite consiste in:

impacchi di ghiaccio, da applicare per 15 minuti 4-5 volte al giorno per 3 giorni consecutivi. Il ghiaccio, deve essere posto sulla zona dolente, non a diretto contatto con la pelle per evitare lesioni (avvolgerlo in un telo o utilizzare la borsa da ghiaccio). L’applicazione di ghiaccio ha un forte potere antinfiammatorio
riposo dell’articolazione dolente, è opportuno non sovraccaricare l’articolazione e le strutture annesse nella fase acuta della malattia. Gli sforzi possono aumentare il dolore associato all'infiammazione e possono portare a complicazioni di varia gravità, ad esempio alla rottura del tendine
analgesici (antidolorifici) e antinfiammatori, da assumere per alleviare immediatamente il dolore

Al termine della fase acuta della malattia è necessario procedere con la riabilitazione sotto la guida di personale qualificato che deciderà gli esercizi più appropriati da eseguire. Normalmente sono consigliati:

massaggi specifici, per allungare e rafforzare i tendini e i muscoli circostanti
esercizi di allungamento (stretching)
fisioterapia, come la TENS (Stimolazione Elettrica Nervosa Transcutanea), gli ultrasuoni, la ionoforesi, la TECAR (Trasferimento Energetico Capacitivo e Resistivo) e il laser

Inoltre, per facilitare la guarigione, possono essere utilizzati tutori o fasce elastiche contenitive. Nel caso di tendinite agli arti inferiori potrebbe essere utile l’impiego di plantari e di scarpe adeguate alle diverse circostanze.
Nel caso in cui la riabilitazione non migliori lo stato dei tendini e la malattia vada incontro a una cronicizzazione (persistenza nel tempo), può essere opportuno intervenire con altre forme di fisioterapia quali, ad esempio, le onde d’urto (onde acustiche ad alta energia che svolgono un’azione di tipo meccanica, sottoponendo le strutture da esse attraversate ad elevati livelli di pressione).
In caso di rottura completa dei tendini, o in particolari forme persistenti (cronicizzate), è necessario ricorrere al trattamento chirurgico ortopedico.
La prevenzione della tendinite è fondamentale per il benessere della persona e si può attuare seguendo alcuni accorgimenti ed esercizi.
Coloro che praticano attività sportiva dovrebbero iniziare e terminare ogni allenamento con degli esercizi di riscaldamento e di allungamento (stretching) muscolare.
Il riscaldamento iniziale consente ai muscoli di adattarsi gradualmente allo sforzo e di non andare incontro a traumi.
Lo stretching è importante per allungare la muscolatura perché se il muscolo è contratto le probabilità di rottura/infiammazione tendinea sono maggiori.
L’equipaggiamento riveste un ruolo importante nella prevenzione della tendinite e deve essere adatto al tipo di attività svolta. Le persone che praticano la corsa devono porre particolare attenzione alla scelta delle calzature avendo cura che si adattino all'appoggio del piede e al peso della persona e che non abbiano una suola troppo bassa e rigida.
Un accorgimento importante dopo una lunga pausa dall'attività sportiva è riprendere l’allenamento in modo graduale. È opportuno essere consapevoli che ogni dolore può essere il campanello d’allarme di un problema serio. In caso di dolore bisogna interrompere l’attività, rispettare un adeguato periodo di riposo e se non passa rivolgersi al medico curante.