Se il diabete non è curato, può causare importanti complicanze a carico di cuore, vasi sanguigni, reni, occhio e nervi. Per questo motivo sono effettuati periodicamente dei controlli di questi organi.
Malattie cardiache e ictus
Le persone con diabete hanno una probabilità cinque volte maggiore di sviluppare la malattia coronarica o di avere un ictus rispetto alle persone sane.
Se la cura della glicemia non è adeguata, la probabilità di sviluppare un restringimento dei vasi arteriosi (aterosclerosi) è aumentata. Come conseguenza, potrebbe determinarsi una scarsa irrorazione di sangue al cuore e potrebbe verificarsi una angina (un sordo, pesante o stretto dolore al petto) un infarto, oppure, se la diminuzione del flusso sanguigno riguarda il cervello, un ictus.
Per controllare il cuore e i vasi sanguigni è consigliato un elettrocardiogramma e il controllo della pressione arteriosa una volta l'anno.
Danno ai nervi
Alti livelli di glicemia possono danneggiare direttamente i nervi o i piccoli vasi sanguigni causando danni al sistema nervoso periferico (neuropatia periferica). I sintomi sono costituiti da formicolio, dolore bruciante e/o intorpidimento che si diffonde dalle dita dei piedi verso il tronco, fino ad arrivare all'insorgenza di ulcere ai piedi.
Se sono colpiti i nervi dell'apparato gastrointestinale si può verificare nausea, vomito, diarrea o costipazione.
Retinopatia diabetica
Per quanto riguarda l'occhio, nel diabete esiste il rischio che si verifichi un danno della retina definito retinopatia diabetica che, se non curato, può portare alla perdita della vista.
La retina è il tessuto presente nella parte posteriore dell'occhio e rappresenta l'organo responsabile della vista. I vasi sanguigni che irrorano la retina possono essere danneggiati da elevati livelli di glicemia, come gli altri vasi sanguigni del corpo, e causarne una importante sofferenza.
È, quindi, necessario effettuare controlli oculari ogni due anni o più spesso nel caso in cui vengano rilevati danni alla retina. Quando si verifica un danno significativo, è necessario rivolgersi ad un medico specializzato nel trattamento di malattie dell'occhio (oftalmologo). In caso di danni rilevanti si ricorre alla terapia con farmaci iniettati nell'occhio o al trattamento laser.
Malattie renali
Nelle persone con diabete di tipo 2 si può manifestare una riduzione della funzione del rene che di solito si associa a un aumento della pressione arteriosa. La cura consiste nel tenere sotto controllo i livelli di glicemia e nell'uso di farmaci che abbassino la pressione arteriosa.In rari casi, si può manifestare insufficienza renale che deve essere trattata con la dialisi o con il trapianto di rene.
Per questi motivi la funzione del rene deve essere controllata annualmente mediante la valutazione della quantità di albumina nelle urine.
Problemi ai piedi
Il controllo regolare del piede è un elemento importante per evitare una complicanza molto pericolosa che porta all'amputazione. I danni a vasi sanguigni e nervi causati dal diabete si evidenziano a livello del piede con la comparsa di piccole lesioni che devono essere precocemente diagnosticate e trattate. Nelle fasi iniziali tali lesioni hanno la forma di tagli o abrasioni, non sono facilmente visibili se non vengono cercate e possono causare gravi infezioni e trasformarsi in ulcere.
Le persone con diabete, quindi, devono controllare i piedi ogni giorno e tenere sotto controllo eventuali ferite e tagli che non guariscono o la presenza di gonfiore o di zone arrossate e segnalarle al medico.
Tutte le persone con diabete devono essere sottoposte a un esame completo del piede almeno una volta l’anno.
Disfunzione sessuale
Negli uomini con diabete, in particolare quelli che fumano, il danno ai nervi e ai vasi sanguigni può causare problemi di erezione che possono essere curati con farmaci specifici, oltre che con il controllo della glicemia.
Le donne con diabete possono presentare:

desiderio sessuale diminuito (perdita della libido)
ridotto piacere sessuale
secchezza vaginale
dolore durante i rapporti sessuali

Se si verifica una ridotta lubrificazione vaginale, o il rapporto sessuale è doloroso, è possibile utilizzare un lubrificante vaginale o un gel a base di acqua.
Aborto spontaneo e nati morti
Le donne in gravidanza con diabete di tipo 2 hanno un rischio aumentato di aborto spontaneo, nati morti o nati con malformazioni congenite. Tale rischio è stato messo in relazione con i livelli di glicemia sin dal momento del concepimento. Per questo motivo, è importante che seguano un programma specifico prima della gravidanza in modo da arrivare al concepimento con il miglior controllo possibile della glicemia. Durante la gravidanza devono essere seguite da un team specializzato che includa il medico ginecologo.