Il piercing consiste nella perforazione di una zona del corpo per introdurvi, a scopo decorativo, anelli, orecchini oppure oggetti di forme e dimensioni diverse, comunemente definiti gioielli.
Esistono varie tipologie di piercing. Esse includono il piercing classico che consiste in un unico foro passante attraversato dal gioiello; il piercing di superficie che invece prevede l'esecuzione, sullo stesso piano, di un foro di entrata e uno di uscita utilizzati per inserire una barra sottocutanea alle cui estremità visibili vengono agganciati i gioielli e il Pocketing o anti-piercing simile al precedente ma con la barra visibile e le estremità poste sotto la cute.
L'ancoraggio dermico (microdermal e dermal), infine, consiste nell'inserire sottocute una placca alla quale viene successivamente avvitato il gioiello.
Quando si decide di farsi applicare un piercing, è di fondamentale importanza rivolgersi ad un piercer qualificato, in possesso dell’attestato di frequenza di uno specifico Corso di formazione regionale e che operi nel rispetto dei requisiti igienico-sanitari previsti dalle “Linee guida del Ministero della Sanità per l'esecuzione di procedure di tatuaggio e piercing in condizioni di sicurezza” (Circolari del Ministero della Sanità n. 2.9/156 del 5.02.1998 e n. 2.8/633 del 16.07.1998). È necessario, inoltre, che la procedura sia eseguita in un centro autorizzato, dall'autorità competente sul territorio, all'esercizio delle attività di piercing.
Il piercer deve accertarsi che il cliente sia maggiorenne; in caso di minori è obbligatorio il consenso e la presenza di un genitore o tutore.
Prendersi cura di un piercing
Dopo l’esecuzione del piercing è possibile osservare lievi perdite di sangue, arrossamento, indolenzimento, perdita di sensibilità e prurito della zona circostante il foro. Si tratta di fenomeni del tutto normali che tendono a scomparire gradualmente nell'arco di pochi giorni o qualche settimana. La fuoriuscita di liquido chiaro e inodore dalla ferita non deve destare preoccupazione poiché rappresenta la difesa naturale dell'organismo nei confronti del piercing. Si tratta di siero linfatico che, a contatto con l'aria, tende a divenire solido formando delle crosticine.
Per prevenire possibili infezioni, e facilitare il processo di guarigione della ferita, è necessario osservare alcune norme igieniche di base durante il periodo di cicatrizzazione.
La prima regola da rispettare è quella di toccare la parte interessata dal piercing solo dopo aver lavato le mani con acqua calda e sapone liquido ed averle asciugate con un panno di carta usa e getta. Una corretta igiene delle mani permetterà di eliminare germi e batteri evitando che vengano trasferiti alla ferita provocando un’infezione.
Fino a guarigione completa è necessario effettuare la pulizia del piercing due volte al giorno, possibilmente dopo il bagno o la doccia. Si raccomanda di evitare lavaggi più frequenti perché potrebbero infiammare e irritare la ferita, rallentando il processo di cicatrizzazione.
Per eseguire la pulizia del piercing è sufficiente utilizzare una soluzione salina che può essere preparata in casa sciogliendo ¼ di cucchiaino di sale marino in un bicchiere di acqua calda. A seconda dei casi, si può immergere il piercing per qualche minuto nel bicchiere contenente la soluzione oppure si può effettuare un impacco locale imbevendo con essa una garza sterile. Questa procedura consentirà di ammorbidire eventuali secrezioni o crosticine e, quindi, di pulire delicatamente sia il foro d'entrata che quello d'uscita. Una volta ammorbidite o rimosse le crosticine, sempre con estrema cautela, bisogna muovere delicatamente il gioiello, facendolo scorrere su e giù, in modo da consentire alla soluzione salina di penetrare nel canale del piercing.
Concluso il lavaggio, è necessario asciugare il piercing con un panno di carta monouso. È consigliabile evitare l’utilizzo di asciugamani perché potrebbero contenere germi e batteri o lasciare residui di fibre nel piercing.
Per la detersione del piercing si possono utilizzare anche soluzioni o saponi antibatterici non aggressivi. I detergenti antibatterici vanno evitati se il piercing si trova in una zona del corpo particolarmente sensibile e delicata come, ad esempio, la cartilagine dell'orecchio, il labbro, o i genitali perché finirebbero con il distruggere la normale flora batterica locale.
La pulizia del piercing alla lingua prevede un'accurata igiene mediante l'uso di un collutorio, privo di alcol, con cui risciacquare l'interno della bocca dopo ogni pasto. Per il lavaggio dei denti è consigliabile utilizzare uno spazzolino nuovo, dalle setole morbide, con cui rimuovere delicatamente la placca che tende a formarsi nella parte inferiore del gioiello.
Se il piercing interessa il labbro o la guancia, oltre all'igiene del cavo orale, bisogna curare anche la pulizia della parte esterna del foro con la soluzione salina, seguendo le modalità descritte.
È necessario che il piercer rilasci al cliente un promemoria con le indicazioni necessarie per la corretta cura del foro.
Tempi di guarigione
I tempi di guarigione dei piercing dipendono dalla zona del corpo in cui sono applicati. Per la maggior parte sono sufficienti poche settimane; altri, richiedono diversi mesi durante cui bisogna continuare a eseguire ogni giorno le corrette operazioni di pulizia.
Di seguito, i tempi di guarigione previsti per i diversi tipi di piercing. Si tratta di tempi approssimativi, che possono variare considerevolmente da una persona all'altra in base alle capacità individuali di cicatrizzazione dei tessuti, l'igiene e la cura personale, nonché l'eventuale insorgenza di infezioni:

lobo dell’orecchio: 6-8 settimane
cartilagine dell’orecchio: 4 mesi-1 anno
sopracciglio: 6 – 8 settimane
narici: 2-4 mesi
setto nasale: 6-8 mesi
lingua: 4 settimane
labbra: 2-3 mesi
capezzolo: 3-6 mesi
ombelico: 4 mesi – 1 anno
genitali femminili: 4- 10 settimane
genitali maschili: 4 settimane – 10 mesi
guancia: da 2 a 3 mesi
impianti dermali (microdermal piercing): almeno 3 mesi

Raccomandazioni
Per le prime due settimane va evitata l'esposizione al sole, alle lampade abbronzanti ed il contatto con la sabbia. Se proprio non si vuole rinunciare all'abbronzatura, è necessario proteggere il piercing con un cerotto traspirante durante l'esposizione al sole o alle lampade. Inoltre:

non nuotare nelle prime 24 ore successive all'applicazione del piercing
durante la pulizia, controllare periodicamente che il gioiello sia integro e ben avvitato. Evitare di rimuoverlo o sostituirlo prima della guarigione completa, per impedire che il foro si richiuda o sopraggiunga un’infezione
non muovere il gioiello al di fuori delle operazioni di pulizia
evitare il contatto del piercing con liquidi biologici altrui (ad esempio, saliva e sudore) e con oggetti o accessori utilizzati da altre persone come, per esempio, il telefono o gli auricolari (in caso di foratura dell'orecchio)
non usare trucchi, cosmetici, spray e prodotti per la cura e l’igiene personale nell'area circostante il foro
evitare qualsiasi attività fisica che possa provocare traumi o lesioni della zona intorno al piercing

La persone che hanno un piercing possono donare il sangue ma devono aspettare quattro mesi dal momento della realizzazione in quanto bisogna considerare l'ipotesi che la strumentazione utilizzata potrebbe essere veicolo di infezioni.
Oltre a questi accorgimenti, di carattere generale, alcuni tipi di piercing richiedono cure e precauzioni particolari:
Lingua: prestare la massima attenzione alla masticazione, soprattutto i primi giorni, per evitare di mordere il gioiello che, in caso di rottura, potrebbe lesionare i denti e la bocca, o essere deglutito. Evitare cibi piccanti, salati e bollenti, irritanti per la ferita. Prediligere cibi e bevande fredde che possano, invece, aiutare a ridurre l'eventuale gonfiore. Astenersi dal sesso orale finché il processo di guarigione non sia completamente terminato.
Ombelico: non indossare indumenti attillati come, ad esempio, collant, cinture, gonne o pantaloni a vita alta, poiché lo sfregamento del piercing contro i tessuti potrebbe irritare la ferita e ritardare i tempi di guarigione.
Genitali: astenersi dai rapporti sessuali durante il periodo di cicatrizzazione o, quantomeno, praticare sesso protetto usando il preservativo. In questa fase, infatti, il rischio di contrarre infezioni sessualmente trasmissibili è maggiore.
Impianto dermale (o microdermal piercing): l'impianto dermale è composto da una placca, inserita sotto la pelle, cui è ancorato il gioiello visibile all'esterno. Questo tipo di piercing va protetto con cura da traumi e incidenti che, oltre a procurare forte dolore, potrebbero causarne il danneggiamento. In caso di rottura, la placca deve essere sostituita immediatamente altrimenti potrebbe spostarsi sotto la pelle rendendo inevitabile la sua rimozione.