Il mal di testa (o cefalea) rappresenta uno dei maggiori motivi di ricorso alla visita medica. L’incidenza durante la vita è molto elevata (circa il 96%) e ha predominanza femminile. La classificazione delle cefalee prevede una suddivisione in cefalee primarie e secondarie. Le cause di cefalea primaria sono ad oggi ancora sconosciute, le cefalee secondarie sono, invece, correlate ad uno stato patologico sottostante che può provocare un’infiammazione delle strutture sensitive. L’emicrania, invece, si caratterizza per i suoi frequenti attacchi, spesso (ma non sempre) è unilaterale e assume caratteristica pulsante. Può essere accompagnata da altri segni o sintomi tra cui: nausea, vomito, fotofobia e fonofobia. Si suddivide in: emicrania con aura e senza aura.
Le cefalee primarie includono: l’emicrania, la cefalea tensiva e la cefalea a grappolo. La cefalea correlata ad una patologia psichiatrica è considerata secondaria e infezioni, patologie vascolari, traumi sono ulteriori esempi di cefalea secondaria.
Fortunatamente la maggior parte dei pazienti che si recano dal medico per un mal di testa hanno una cefalea primaria.
La cefalea tensiva è la più comune e l’incidenza di tali episodi di è di circa il 65% ma molti, spesso, non si recano dal curante. La più diagnosticata è invece l’emicrania.
La cefalea a grappolo arreca maggiori disabilità a chi ne è affetto e ha una bassa incidenza (<1% della popolazione generale).
La Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS) prevede la seguente classificazione delle cefalee (The International Classification of Headache Disorders, 3rd Edition (Beta Version). 
Una dettagliata valutazione della storia clinica del paziente è indispensabile per diagnosticare e classificare correttamente le cefalee. È necessario indagare le caratteristiche della comparsa della cefalea come:
durata
frequenza
localizzazione
severità
intensità
fattori scatenanti, aggravanti e limitanti.
L’età di insorgenza, la familiarità, lo stile di vita (dieta, utilizzo di caffeina, abitudini del sonno, tipologia di lavoro, stress) sono altri aspetti importanti da ricercare. La visita del paziente prevede inoltre un esame neurologico completo.
Attualmente non si dispone di un test diagnostico per l’emicrania e le evidenze suggeriscono che studi di immagine non sempre riescono ad aiutare la formulazione di una corretta diagnosi.
Anamnesi del paziente
Età di insorgenza della sintomatologia
Presenza o assenza di aura o sintomi prodromici
Frequenza, intensità, durata dell’attacco
Numero di episodi (giorni al mese)
Tempo e modalità di insorgenza
Caratteristiche, sito di insorgenza, irradiazione
Sintomi associati
Storia familiare di emicrania
Fattori scatenanti ed allevianti
Esacerbazione o diminuzione dell’intensità al variare della postura
Relazione con alcol e cibo
Recenti cambiamenti nella vista
Recenti traumi
Cambiamenti nello stile di vita, abitudini del sonno, alimentari, esercizio fisico, dieta
Relazione con il ciclo mestruale
Possibile coinvolgimento di fattori ambientali
L’emicrania si caratterizza per i suoi frequenti attacchi, spesso (ma non sempre) è unilaterale e assume caratteristica pulsante. Può essere accompagnata da altri segni o sintomi tra cui: nausea e vomito, fotofobia e fonofobia.
I principali trigger scatenanti sono: stress, ciclo mestruale, stimoli visivi, cambiamenti climatici, nitrati, vino, digiuno, disturbi del sonno e aspartame.
Si suddivide in: emicrania con aura e senza aura. L’aura consiste in un insieme di sintomi del sistema nervoso completamente reversibile; spesso questi sintomi sono a carattere visivo o sensoriale, tipicamente prima aumentano, poi regrediscono e sono seguiti da una cefalea accompagnata da nausea, vomito, fotofobia e fonofobia. Sintomi meno comuni associati all’aura sono i disturbi del linguaggio e disturbi retinici.
L’attacco tipico di cefalea di tipo tensivo può essere di intensità da lieve a severa, bilaterale e non ha carattere pulsante.
Criteri diagnostici
A. Almeno 10 episodi di cefalea che si verifichino in media < 1 giorno al mese (< 12 giorni all’anno) e che soddisfino i criteri B-D
B. Durata da 30 minuti a 7 giorni
C. Almeno due delle seguenti quattro caratteristiche:
D. Si verificano entrambe le seguenti condizioni:
E. Non meglio inquadrata da altra diagnosi ICHD-3
Può inoltre essere accompagnata o meno da dolorabilità dei muscoli pericranici.
L’età all’esordio si colloca in genere tra 20 e 40 anni. Gli attacchi di cefalea a grappolo si manifestano in periodi attivi, denominati “grappoli”, della durata di settimane o mesi e sono intervallati da fasi di remissione della durata di mesi o anni.
Il dolore della Cefalea a grappolo raggiunge la massima intensità nella regione orbitaria, sovraorbitaria, temporale, ma può estendersi anche ad altre aree del capo.
Criteri diagnostici
A. Almeno 5 attacchi che soddisfino i criteri B-D
B. Dolore di intensità severa o molto severa, unilaterale, in sede orbitaria, sovraorbitaria e/o temporale, della durata di 15-180 minuti (senza trattamento)
C. La cefalea è associata ad una o entrambi le seguenti condizioni:
1. almeno uno dei seguenti sintomi o segni omolaterali al dolore
iniezione congiuntivale e/o lacrimazione
congestione nasale e/o rinorrea
edema palpebrale
sudorazione facciale e frontale
arrossamento facciale e frontale
sensazione di orecchio pieno
miosi e/o ptosi
2. sensazione di irrequietezza o agitazione.
D. La frequenza degli attacchi è compresa tra 1 ogni due giorni e 8 al giorno per più della metà del periodo di tempo in cui la patologia è in fase attiva.
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