I disturbi (sintomi) del diabete gestazionale sono poco evidenti per cui la diagnosi, in genere, è effettuata grazie ai normali controlli che si eseguono in gravidanza. Tuttavia, nei casi in cui si manifestino i sintomi, ci si riferisce a:

necessità di bere frequentemente
necessità di urinare più frequentemente del solito
bocca asciutta
sensazione di stanchezza

Alcuni di questi sintomi sono presenti durante la gravidanza e non sono necessariamente un segno di malattia. È importante parlare con il ginecologo o il medico di famiglia se si presentano questi sintomi.
Come il diabete gestazionale può influenzare la gravidanza
Nella maggior parte dei casi, le donne con diabete gestazionale hanno gravidanze normali e bambini sani. Tuttavia, il diabete gestazionale può causare:

crescita eccessiva del feto, ciò può causare difficoltà durante il parto e aumentare la probabilità di ricorrere a un parto indotto o a un parto cesareo
eccessiva presenza di liquido amniotico (polidramnios) che circonda il feto nell'utero. Ciò può causare un travaglio prematuro o problemi durante il parto
nascita prematura, prima della 37 settimana di gravidanza
preeclampsia, condizione caratterizzata da alta pressione arteriosa
ipoglicemia (bassi livelli di glucosio nel sangue) o ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) nel neonato dopo il parto, condizioni che possono richiedere un trattamento in ospedale
aborto

Le donne con diabete gestazionale hanno un rischio aumentato del 30% di sviluppare il diabete di tipo 2 nel corso della vita (rispetto ad un rischio del 10% per la popolazione complessiva).
Screening per il diabete gestazionale
Durante la prima visita, tra le 8-12 settimane di gravidanza, il ginecologo (o il medico di famiglia) farà alcune domande per valutare se si è esposti a sviluppare il diabete gestazionale. Se sono presenti uno o più fattori di rischio si dovrebbe eseguire il test di controllo (screening) per il diabete gestazionale.
Il test di screening utilizzato è il test di tolleranza al glucosio orale e si effettua mediante la somministrazione per bocca di una soluzione contenente 75 grammi di glucosio. Dopo 1 e 2 ore vengono eseguiti dei prelievi di sangue da una vena del braccio per misurare la glicemia. Il test è eseguito tra la 16 e la 18 settimana di gravidanza e poi tra la 24 e la 28 settimana.
Trattamenti per il diabete gestazionale
Nelle donne con diabete gestazionale, il rischio di avere problemi di salute può essere ridotto controllando i livelli di glucosio nel sangue. La glicemia può essere controllata seguendo una dieta sana ed equilibrata e praticando una attività fisica regolare. Nel caso in cui il cambiamento dello stile di vita non sia sufficiente a modificare i livelli di glucosio nel sangue sarà necessario ricorrere all'uso di farmaci.
In presenza di diabete gestazionale, il monitoraggio della gravidanza sarà più frequente per controllare l'insorgenza di eventuali complicanze. Se il parto non inizia spontaneamente potrebbe essere necessario indurre il parto o eseguire un parto cesareo.
Il parto anticipato può essere consigliato se ci sono rischi per la salute del neonato o se la glicemia non è ben controllata.
Effetti a lungo termine del diabete gestazionale
Il diabete gestazionale, normalmente, scompare dopo la nascita del bambino ma le donne che lo hanno avuto sono esposte a un rischio aumentato di sviluppare:

diabete gestazionale, in gravidanze future
diabete di tipo 2, nel corso della vita

Sarà necessario controllare la glicemia per 6-13 settimane dopo il parto e successivamente, ogni anno, se i valori di glicemia sono normali.
Durante questo periodo, se si manifestano i sintomi tipici del diabete quali la necessità di bere e di urinare più frequentemente del solito e la bocca secca, consultare il proprio medico di famiglia.
Per ridurre il rischio di sviluppare il diabete, si consiglia di mantenere un peso ottimale o di perdere peso, se si è in sovrappeso, di seguire una dieta sana ed equilibrata e di praticare attività fisica regolare.
Alcune ricerche suggeriscono che i bambini nati da madri con diabete gestazionale hanno un rischio aumentato di sviluppare il diabete o di diventare obesi nel corso della vita.
Programmazione di gravidanze future
Se si è già avuto un diabete gestazionale e si sta programmando una gravidanza, è importante controllare la glicemia ed essere seguite da un gruppo (team) di specialisti che comprenda il ginecologo. Lo stesso discorso vale se si è affetti da diabete di tipo 1 o di tipo 2.
Se si è avuto un diabete gestazionale e si ha una gravidanza non programmata, è necessario rivolgersi al più presto al proprio medico di famiglia per seguire la gravidanza con le attenzioni necessarie.
Se il test per il monitoraggio della glicemia mostra che non si ha il diabete si raccomanda di eseguire un controllo nelle prime fasi della gravidanza e, se i risultati sono negativi, di ripeterlo tra le 24 - 28 settimane di gestazione.