L’idrocele rappresenta una patologia caratterizzata da un importante accumulo di liquido nello spazio compreso fra il testicolo e la tunica vaginale, membrana sierosa di origine peritoneale che circonda il testicolo stesso. Fisiologicamente, fra il testicolo e la sua membrana di rivestimento, è presente una modesta quantità di liquido dall’aspetto chiaro e trasparente, il quale ha funzione protettiva e favorisce lo scivolamento dell’organo. Il liquido in questione è perennemente prodotto e riassorbito dalla tunica vaginale, ma un suo accumulo patologico, conseguenza di molteplici cause, determina un aumento più o meno considerevole del volume generale della sacca scrotale. L’idrocele si sviluppa più frequentemente nei neonati e negli adulti di età superiore ai 40 anni.
Sulla base delle cause che conducono allo sviluppo della patologia, è possibile classificare l’idrocele in:
Idrocele congenito: è conseguente alla mancata o incompleta chiusura del dotto peritoneo-vaginale. Quest’ultimo si sviluppa intorno al terzo mese di gravidanza, periodo in cui il testicolo cresce all’interno della cavità addominale. In corrispondenza del settimo mese di sviluppo fetale, il dotto peritoneo-vaginale si estende in direzione dello scroto accompagnando la discesa del testicolo verso la sua sede definitiva. A conclusione della discesa testicolare il dotto si dovrebbe chiudere spontaneamente. Qualora questo non avvenisse, può verificarsi il passaggio di una quantità variabile di liquido peritoneale o l’estroflessione di visceri addominali, determinando nel primo caso l’idrocele, nel secondo la formazione di ernie inguinali
Idrocele secondario: si sviluppa secondariamente a violenti traumi o processi irritativi a carico del testicolo, i quali possono determinare una aumentata produzione di liquido e un ridotto drenaggio dello stesso da parte dei vasi linfatici
Idrocele idiopatico: insorge per cause sconosciute o non identificabili
La presenza di liquido in quantità superiori alla norma determina l’aumento delle dimensioni dello scroto. Il gonfiore può essere associato a dolore in sede testicolare, generalmente più intenso nelle ore pomeridiane della giornata.
Gonfiore e dolore rappresentano il quadro sintomatologico più tipico, ma possono essere presenti, anche se meno frequentemente:
Tumefazione del testicolo
Tumefazione inguinale
Sensazione di pressione alla base del pene
Discomfort e difficoltà nella deambulazione
Qualora l’idrocele non sia determinato o accompagnato da fattori di una certa rilevanza clinica, è considerato una condizione priva di gravi complicanze e, se non di dimensioni particolarmente importanti, non è generalmente associato a riduzione della fertilità o a ridotta funzionalità sessuale.
Questi elementi non devono assolutamente dissuadere il paziente da una attenta valutazione specialistica e da eventuali trattamenti medico-chirurgici.
La diagnosi di idrocele è prodotta dal medico grazie ad una attenta raccolta di dati anamnestici a cui seguono l’esame obiettivo ed una attenta ecografia scrotale, che rivelerà la presenza di liquido e sarà in grado di identificarne le dimensioni.
Completano l’iter diagnostico l’esame delle urine e le analisi del sangue per approfondire l’indagine e valutare la presenza o meno di un processo infettivo.
Generalmente l’idrocele congenito si risolve in maniera spontanea e non è trattato nei primissimi anni di età (3°-4° anno). Qualora non si risolvesse spontaneamente o il quadro clinico peggiorasse può essere indispensabile un intervento chirurgico.
L’idrocele secondario è trattato sulla base della causa scatenante, ma nell’adulto è quasi sempre indispensabile ricorrere al trattamento chirurgico per la risoluzione completa della patologia, nonostante si possa verificare una regressione spontanea parziale.
L’idrocele può essere asportato attraverso due differenti approcci:
Drenaggio percutaneo (aspirazione del fluido tramite puntura scrotale) associato o meno a scleroterapia
Idrocelectomia
L’aspirazione del fluido eventualmente associata a scleroterapia, per via dell’alto tasso di recidività e delle possibili problematiche infettive correlate alla procedura, è eseguita quasi esclusivamente in quei casi in cui l’operazione chirurgica risulti rischiosa per via di problemi estrinseci del paziente (quadro clinico non compatibile con l’operazione, allergie, ecc.)
La scleroterapia consiste nell’iniezione all’interno del sacco scrotale di tetracicline o altri agenti irritanti, previo suo svuotamento. Ciò può causare però un’ostruzione dell’epididimo e vi è associato, talvolta, un considerevole dolore postoperatorio cui fa seguito la recidiva dell’idrocele. Quando si forma un idrocele recidivo, questo è spesso multiloculato e risulta più difficile da trattare.