Le cause del tumore al seno non sono ancora note, tuttavia sono stati individuati i fattori di rischio (leggi la Bufala) che possono contribuire al suo sviluppo.Alcuni possono essere prevenuti, altri no (Video).
Età
Il rischio di comparsa del tumore al seno aumenta con l’avanzare dell’età. Il maggior numero di casi si verifica in donne in menopausa che hanno superato i 50 anni.
Familiari colpiti dalla malattia (Storia familiare)
La presenza di uno o più familiari stretti (madre, sorella, figlia) colpiti da tumore al seno o all'ovaio prima dei 50 anni di età potrebbe aumentare le probabilità di ammalarsi.Sebbene nella maggior parte dei casi il tumore al seno non sia ereditario, alcune alterazioni genetiche, in particolare dei geni BRCA1 e BRCA2, trasmissibili dai genitori ai figli, aumentano il rischio di sviluppare un tumore al seno o all’ovaio. Se nella propria famiglia sono presenti persone malate di questi tipi di tumore è opportuno riferirlo al proprio medico, che potrà indirizzare verso i centri specializzati nella consulenza e nei controlli (screening) genetici.
Precedente tumore al seno
Se si è già stati colpiti da tumore al seno, o da un’altra malattia mammaria benigna, si hanno maggiori probabilità di ammalarsi di nuovo, sia alla stessa mammella che all'altra.
Densità del seno
Le donne che hanno un seno denso, contenente più tessuto ghiandolare e meno tessuto adiposo (grasso), presentano un rischio più elevato di sviluppare il tumore al seno poiché hanno un maggior numero di cellule che possono trasformarsi in cellule cancerose. Il seno denso, inoltre, rende difficoltosa l’individuazione di un eventuale tumore attraverso la mammografia. Con il progredire dell’età, il tessuto ghiandolare è progressivamente sostituito da tessuto adiposo e, quindi, la densità del seno si riduce.
Esposizione agli estrogeni
Gli estrogeni, ormoni prodotti dall'organismo femminile a partire dalla pubertà, possono stimolare la crescita di cellule tumorali nel seno. La prolungata esposizione agli estrogeni, come avviene nel caso di donne che hanno avuto la prima mestruazione (menarca) molto presto (precoce) o una menopausa tardiva, può aumentare le probabilità di ammalarsi.
Sovrappeso o obesità
Il rischio di tumore al seno è più alto nelle donne che arrivano alla menopausa in sovrappeso o obese. Probabilmente ciò è dovuto alla maggior produzione di estrogeni legata all'eccesso di peso.
Altezza superiore alla media
Le donne di altezza superiore alla media sono a maggior rischio di tumore al seno rispetto alle altre. La ragione potrebbe risiedere nell'interazione tra geni, alimentazione e ormoni.
Alcol
Il rischio di tumore al seno aumenta in modo proporzionale alla quantità di alcol assunto.
Radiazioni
Alcune procedure mediche che utilizzano radiazioni, come i raggi X e la tomografia assiale computerizzata (TAC), possono incrementare le probabilità di sviluppare il tumore al seno. Questi tipi di esami vanno eseguiti quando ritenuto necessario dal medico.
Terapia ormonale sostitutiva
La terapia ormonale sostitutiva, impiegata per alleviare i disturbi causati (sintomi) dalla menopausa, comporta un modesto aumento del rischio di tumore al seno.
Contraccezione orale
Le donne che fanno uso della pillola anticoncezionale (contraccezione orale) hanno un rischio lievemente maggiore di sviluppare il tumore al seno. Esso, però, decresce quando si interrompe l’assunzione della pillola, fino a scomparire del tutto dopo dieci anni dall'interruzione.