L'accertamento (diagnosi) della malattia di Addison si basa prima di tutto sui disturbi (sintomi) presenti, sullo stato di salute attuale e passato della persona e su eventuali malattie autoimmuni presenti in familiari stretti.
Il medico per accertare la malattia esegue una serie di valutazioni:

eventuale colorazione scura della pelle, in particolare in:


pieghe del palmo della mano
pieghe del gomito
qualsiasi cicatrice
labbra e gengive


L'iperpigmentazione, però, non si verifica in tutti i casi di malattia di Addison
misurazione della pressione arteriosa sia sdraiati, sia subito dopo essersi alzati in piedi, per verificare un'eventuale abbassamento della pressione sanguigna quando si cambia posizione (ipotensione posturale o ortostatica )

Potrebbe anche prescrivere una serie di esami che comprendono:

analisi del sangue, per misurare i livelli di sodio, potassio e cortisolo. Le anomalie degli elettroliti , tra cui bassi livelli di sodio, cioè minori di 135 milliequivalenti/litro, (mEq/L), alti livelli di potassio ( maggiori di 5 mEq/L) e l'azotemia elevata, sono caratteristici e possono indicare la presenza della malattia di Addison
dosaggio di alcuni ormoni, prescritto dallo specialista di riferimento: l'endocrinologo. Un basso livello di ormone aldosterone, elevate quantità di ormone adrenocorticotropo (ACTH), bassi livelli di glucosio nel sangue e/o presenza di anticorpi diretti contro la ghiandola surrenale (anticorpi surrenali positivi) potrebbero essere segni della malattia di Addison
test di stimolazione Synacthen, se il livello di cortisolo nel sangue è basso o i disturbi presenti suggeriscono la malattia di Addison, è necessario sottoporsi al test di stimolazione della corticale del surrene. Il Synacthen è una copia artificiale (sintetica) dell'ormone adrenocorticotrofico (ACTH) prodotto naturalmente dalla ghiandola pituitaria per stimolare le ghiandole surrenali a rilasciare gli ormoni cortisolo e aldosterone. Quando viene somministrato il Synacthen, le ghiandole surrenali dovrebbero rispondere nello stesso modo in cui reagirebbero con l'ormone ACTH naturale e rilasciare cortisolo e altri ormoni steroidei nel sangue. Il test consiste nella verifica della quantità di cortisolo presente nel sangue prima dell'iniezione di Synacthen nel braccio e nella misurazione del cortisolo dopo 30 e 60 minuti. Se il livello dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH) è elevato (maggiore o uguale a 50 picogrammi per millilitro, pg/mL) ma i livelli di cortisolo sono bassi (minori di 5 microgrammi per decilitro, mg/dL), la malattia di Addison è confermata
test della funzionalità tiroidea, oltre al test di stimolazione Synacthen si può misurare il funzionamento della ghiandola tiroidea che produce ormoni per il controllo della crescita e del metabolismo dell'organismo. Le persone con la malattia di Addison hanno spesso una ghiandola tiroidea poco attiva (ipotiroidismo)
esami strumentali per immagini, in alcuni casi l'endocrinologo potrebbe prescrivere una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) delle ghiandole surrenali
accertamento durante una crisi surrenalica, la malattia di Addison non curata porta a una crisi surrenalica. Mentre è in corso non c'è abbastanza tempo per eseguire un test di stimolazione Synacthen e, quindi, per confermare la malattia. La crisi surrenalica, infatti, rappresenta un'urgenza perché può mettere a rischio la vita e richiede cure immediate