Preparazione per l’ecografia
Prima di procedere con alcuni tipi di ecografia, è richiesto di seguire una preparazione per aiutare a migliorare la qualità delle immagini prodotte:

bere acqua e non urinare fino al termine dell’esame, nel caso di un'ecografia pelvica
mantenersi a digiuno nelle ore antecedenti un'ecografia addominale

Uno degli usi più comuni dell’ecografia è in gravidanza per monitorare la crescita e lo sviluppo del feto. Altri impieghi riguardano: l'imaging del cuore, dei vasi sanguigni, degli occhi, della tiroide, del cervello, del seno, degli organi addominali, della pelle, e dei muscoli. Le immagini sono visualizzate in 2D, 3D o 4D (3D in movimento).
A seconda del tipo di organo da controllare, e del motivo per cui è richiesta, l'ecografia può essere esterna, interna, endoscopica o funzionale:
Ecografia esterna
L'ecografia esterna è spesso utilizzata per esaminare il cuore, il fegato, i reni e altri organi dell'addome e del bacino, nonché muscoli e articolazioni. È impiegata anche per seguire l'evoluzione di una gravidanza e fornire indicazioni importanti sulla forma e la struttura del nascituro (morfologica).
L'ecografista, dopo aver spalmato un apposito gel sulla sonda ecografica, la posiziona sulla pelle spostandola lungo la parte corrispondente all'organo da esaminare.Il gel lubrificante consente alla sonda di muoversi agevolmente e assicura un contatto continuo con la pelle.
Per l'ecografia dell'utero e della zona pelvica, sarà necessario bere acqua per avere la vescica piena durante l'esame. Una volta completato, si potrà svuotare la vescica.
Ecografia interna
L'ecografia interna (transvaginale o transrettale) consente di esaminare più da vicino gli organi interni come la prostata, le ovaie o l'utero.
Durante l'esame, è chiesto di sdraiarsi sulla schiena, o su un fianco, con le ginocchia verso il petto.
Un profilattico sterile sarà inserito sulla sonda ecografica che sarà poi delicatamente inserita nella vagina o nel retto. Le immagini saranno visualizzate su un monitor.
Gli esami interni possono causare qualche disagio, ma non dolore.
Ecografia endoscopica
L'endoscopio è inserito nell'organismo attraverso la bocca, per esaminare stomaco e esofago. Ha una luce e una sonda sull'estremità e, una volta inserito nell'organismo, per creare le immagini emette gli stessi ultrasuoni utilizzati dalla sonda esterna.
All'inizio dell'esame è chiesto alla persona che vi si sottopone di sdraiarsi su un fianco, per facilitare l'inserimento dell'endoscopio diretto verso lo stomaco. Per evitare possibili disagi, prima di procedere potrebbe essere somministrato un sedativo e un anestetico locale in gola. Potrebbe essere utilizzato anche un paradenti allo scopo di mantenere la bocca aperta e di proteggere l'endoscopio dal morso dei denti.
Dopo un'ecografia endoscopica con sedazione, è consigliabile aspettare che l'effetto del farmaco sia diminuito prima di tornare a casa. È, inoltre, opportuno essere accompagnati poiché è sconsigliato guidare.
Ecografia funzionale
L'ecografia funzionale include il doppler e il color doppler a ultrasuoni per misurare e visualizzare il flusso sanguigno nei vasi e nel cuore.
Il color doppler è utilizzato per misurare la velocità e la direzione del flusso sanguigno, mentre il doppler è comunemente usato per verificare la presenza di depositi di grasso e colesterolo (placca aterosclerotica), che potrebbero bloccare il flusso di sangue al cervello, all'interno delle arterie carotidee.
Un'altra forma funzionale di ecografia è l'elastografia, un metodo per valutare la rigidità relativa ai tessuti: può essere utilizzata per differenziare il tessuto tumorale da quello sano. L'elastografia può essere impiegata anche per testare la fibrosi epatica, una malattia in cui, a causa di un'infiammazione, nel fegato si accumula un eccesso di tessuto cicatriziale.