Se un genitore pensa che il proprio figlio possa avere il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), dovrebbe parlarne con il medico di famiglia o con il pediatra (leggi la Bufala).
Potrebbe anche essere utile verificare se gli insegnanti abbiano notato qualcosa di strano nel comportamento del bambino.
Il medico di famiglia o il pediatra possono accertare (diagnosticare) l'ADHD ma, per confermarne la presenza è necessaria una valutazione specialistica (Video).
Passi da compiere
Se il pediatra sospetta che un bambino possa avere l'ADHD, può suggerire un periodo di "attesa vigile" di circa 10 settimane per vedere se i disturbi (sintomi) migliorano, rimangono invariati o peggiorano. Può anche consigliare di iniziare un intervento di formazione con l’obiettivo di apprendere le giuste modalità per aiutare il bambino (parent training).
Se il comportamento non migliora e compromette gravemente la vita quotidiana, il pediatra richiederà una valutazione da parte di uno specialista.
Se è un adulto a mostrare i segnali dell’ADHD, il medico di famiglia prima valuterà i disturbi presenti e poi invierà da uno specialista se i disturbi (sintomi) causati dall’ADHD:

hanno avuto inizio durante l'infanzia e persistono tuttora
non possono essere spiegati da un problema di salute mentale
hanno un impatto significativo sulla vita quotidiana: per esempio, problemi di inefficienza al lavoro o nei rapporti interpersonali

La valutazione
Gli specialisti di riferimento sono:

neurospichiatra infantile, o psichiatra per l’adulto
psicologo clinico

Non esiste un test semplice per stabilire se una persona abbia l'ADHD, ma lo specialista può fare una diagnosi accurata, dopo una valutazione dettagliata che include:

esame fisico, per escludere che la causa dei disturbi possano essere altre malattie (diagnosi differenziale)
interviste con il bambino o l’adulto interessati dal disturbo
interviste o resoconti da parte di altre persone significative: genitori e insegnanti

La diagnosi nei bambini e negli adolescenti
La diagnosi di ADHD nei bambini si basa sull'applicazione di una serie di criteri rigorosi. Affinché sia diagnosticato l'ADHD, devono essere presenti 6 o più sintomi di disattenzione o 6 o più sintomi di iperattività e impulsività. Inoltre, è necessario che i disturbi (sintomi):

siano stati presenti ininterrottamente per almeno 6 mesi
siano comparsi prima dei 7 anni
si siano manifestati in almeno due contesti differenti, ad esempio a casa e a scuola, per escludere la possibilità che il comportamento sia solo una reazione a certi insegnanti o al controllo da parte dei genitori
siano tali da rendere la vita molto più difficile a livello sociale, scolastico o lavorativo

La diagnosi negli adulti
L'accertamento (diagnosi) dell’ADHD negli adulti è più difficile perché c'è disaccordo sulla validità dell'elenco dei disturbi (sintomi) utilizzato per accertarlo nei bambini e negli adolescenti.
In un adulto l’ADHD può essere accertato (diagnosticato) se presenta 5 o più sintomi di disattenzione o 5 o più sintomi di iperattività e impulsività.
La diagnosi di ADHD negli adulti non può essere confermata a meno che i disturbi (sintomi) non siano stati presenti fin dall'infanzia.
Se l'ADHD non è stato diagnosticato in età giovanile o non si ricorda di aver avuto disturbi riconducibili all'ADHD da bambini, lo specialista può chiedere di visionare la documentazione scolastica o di parlare con genitori, insegnanti e chiunque altro possa fornire informazioni sul periodo dell’infanzia.
Affinché a un adulto sia diagnosticato l’ADHD, i disturbi (sintomi) manifestati dovrebbero avere un impatto moderato su diverse aree della vita, come ad esempio:

scarso rendimento lavorativo o scolastico
guida pericolosa
difficoltà a stringere e a mantenere amicizie
difficoltà nella relazione con il proprio partner