La cura (terapia) medica dà buoni risultati nella maggior parte delle persone. Negli altri casi si può ricorrere a interventi alternativi.
Terapia farmacologica
La maggior parte delle persone colpite dall'epilessia beneficia di farmaci anti-epilettici che dovrà prendere giornalmente per almeno 2 anni. I farmaci agiscono sui meccanismi di regolazione dell'eccitabilità dei neuroni e delle sinapsi. In alcuni casi, si assiste alla completa scomparsa delle crisi; in altri, diminuisce la frequenza e l'intensità degli attacchi. La cura (terapia) deve essere gestita da medici esperti perché non si può avviare o interrompere senza motivazioni.
S'inizia con un singolo farmaco a un dosaggio basso per poi aumentarlo gradualmente fino a raggiungere un buon controllo delle crisi.
Più della metà dei bambini con epilessia possono, crescendo, interrompere i farmaci e vivere una vita libera da crisi. Anche molti adulti possono sospendere i farmaci dopo due o più anni senza crisi epilettiche (il rischio di ricaduta è del 30% circa).
I farmaci anti-epilettici possono causare alcuni effetti indesiderati (effetti collaterali): fatica, sonnolenza, vertigini, aumento di peso, aumento di dimensioni (ipertrofia) delle gengive, perdita dei capelli, reazioni cutanee come le dermatiti allergiche, disturbi del linguaggio e disturbi della memoria.
In alcuni casi, più rari, gli effetti indesiderati (effetti collaterali) possono essere gravi: ideazione e comportamenti suicidari, eruzione cutanea grave, insufficienza di alcuni organi come il fegato e danni al nervo ottico. Molti effetti collaterali possono essere ridotti con regolari controlli dei dosaggi del farmaco e con l'esecuzione e la valutazione di analisi del sangue.
Epilessia e gravidanza
Oltre il 90% delle donne con l'epilessia ha gravidanza, parto e figli normali (leggi la Bufala). In una minima percentuale (minore del 5%) si possono avere malformazioni del feto per l'azione del farmaco. Quest'aspetto e il rischio di comparsa di una crisi durante la gravidanza, con gravi ripercussioni su placenta e feto, devono essere monitorati dal medico neurologo.
Terapia chirurgica
La chirurgia è utile quando le crisi originano in una piccola area ben definita del cervello che non interferisce con le funzioni vitali, come la parola, il movimento, la vista o l'udito. Se le crisi originano da una zona del cervello che controlla il movimento, la parola e altre funzioni, la persona rimane sveglia durante parte della chirurgia e nel corso della procedura sono poste domande per aiutare il chirurgo a non danneggiare aree (e funzioni) “nobili” del cervello.
Se le crisi hanno origine da una parte del cervello che non può essere rimossa, è possibile un diverso tipo d'intervento in cui si fanno sottili e limitati tagli attorno alla sede dei neuroni epilettici per isolarli dal resto del cervello e prevenire la diffusione delle scariche elettriche ad altre sedi.
Anche se molte persone continuano ad avere bisogno della terapia farmacologica dopo l'intervento chirurgico, il dosaggio o il numero dei farmaci è spesso ridotto.
Stimolazione del nervo vago
Nel torace, in sede sottocutanea, s'impianta un dispositivo simile ad un pacemaker cardiaco in grado di stimolare il nervo vago. Lo stimolatore è collegato al nervo vago nel collo. Anche se non è chiaro come questo processo inibisca le crisi, il dispositivo può ridurle del 20-40%.Si possono verificare effetti collaterali da stimolazione del nervo vago, come mal di gola, voce roca, mancanza di respiro o tosse.
Potenziali cure future

stimolazione cerebrale profonda, elettrodi impiantati chirurgicamente in specifiche parti del cervello inviano impulsi elettrici riducendo le crisi epilettiche
dispositivi impiantabili (pacemaker per l'epilessia), strumenti che analizzano l'attività cerebrale per cogliere i primissimi segni della crisi e modificare la reattività delle cellule nervose interessate dall'epilessia
nuove tecniche chirurgiche mini-invasive, come le ablazioni laser. Potrebbero ridurre le crisi con meno rischi rispetto alla chirurgia tradizionale
radiochirurgia stereotassica, utile per alcuni tipi di epilessia. Consiste nell'emissione di radiazioni verso la specifica area del cervello che causa la crisi epilettica