La cura (terapia) del tumore al rene dipende dalla grandezza del tumore e dalla sua eventuale diffusione in altre parti del corpo.
Le principali terapie includono:

asportazione chirurgica, di parte o di tutto il rene colpito dal tumore
ablazione, le cellule cancerose vengono distrutte mediante congelamento o riscaldamento
terapia mirata a bersaglio molecolare e immunoterapia, utilizzo di farmaci che aiutano a fermare la crescita del tumore o la sua diffusione in altri organi
embolizzazione arteriosa, procedura per interrompere la fornitura di sangue e, quindi, di nutrimento al tumore
radioterapia, impiego di radiazioni ad elevata energia contro le cellule tumorali per distruggerle (Video)

Se il tumore non è ancora diffuso in altre parti del corpo, può essere eliminato rimuovendo in parte, o interamente, il rene interessato. A volte, al posto della asportazione chirurgica è usata la crioterapia o la ablazione mediante radiofrequenza.
Se il tumore è già diffuso in altre parti del corpo, una cura definitiva sarà più difficile ma, certamente, si potrà rallentare la sua progressione e curare i disturbi (sintomi) con la chirurgia, i farmaci e/o la radioterapia.
La chirurgia insieme alla terapia mirata a bersaglio molecolare costituiscono la cura comune per i tumori del rene.
Chirurgia
Ci sono due tipi di chirurgia per il tumore al rene che prevedono di:

asportare solo una parte del rene (nefrectomia parziale)
rimuovere l’intero rene (nefrectomia radicale)

La nefrectomia parziale è possibile quando il tumore è piccolo e facile da raggiungere da parte del chirurgo. La nefrectomia radicale è necessaria per tumori grandi o se il tumore si è diffuso al di fuori del rene.
È possibile vivere una vita normale anche con un solo rene. Il rene sano funzionerà anche per quello rimosso.
L'operazione chirurgica può essere eseguita in due modi:

unica grande incisione (taglio), nella pancia o nella schiena. Procedura detta chirurgia a cielo aperto
più incisioni di piccole dimensioni, attraverso cui far passare specifici strumenti chirurgici. Tecnica detta chirurgia laparoscopica. Essendo meno invasiva, la chirurgia laparoscopica ha un decorso post-operatorio più breve, ma può essere eseguita solo da chirurghi con una speciale preparazione

È consigliabile parlare con il chirurgo dei pro e dei contro di ciascuno di questi due metodi.
Terapie di ablazione
Queste terapie consistono nel distruggere le cellule cancerose attraverso:

congelamento (crioterapia)
riscaldamento (ablazione mediante radiofrequenza)

Ciascuna delle due tecniche può essere consigliata in casi speciali (per esempio, se il rene deve continuare a funzionare) oppure se il tumore è piccolo. Poiché entrambi i tipi di ablazione sono disponibili solo in alcuni centri, per sottoporvisi potrebbe essere necessario spostarsi in ospedali al di fuori della propria città di residenza.
L'ablazione per radiofrequenza consiste nell'inserimento di una sonda, simile ad un ago, attraverso la pelle e non è necessaria alcuna grande incisione.
La crioterapia può essere eseguita:

inserendo degli aghi attraverso la pelle, fino a raggiungere l'interno del tumore (crioterapia percutanea)
eseguendo una piccola incisione (crioterapia laparoscopica)

Effetti indesiderati (effetti collaterali) delle terapie di ablazione possono consistere in un sanguinamento attorno al rene e in un danno del tubo che trasporta l'urina dal rene alla vescica (uretere).
Terapia mirata a bersaglio molecolare e immunoterapia
I progressi della biologia molecolare hanno permesso di individuare due fattori coinvolti nel carcinoma renale metastatico, il VEGF e mTOR, da utilizzare come bersagli di nuove terapie, particolarmente nel caso di tumori in stadio avanzato. I farmaci bevancizumab, pazaponib, sunitinib e sorafenib inibiscono la via del VEGF; temosirolimus ed everolimius quella di mTOR. Attualmente, le cure consistono spesso nella combinazione di più farmaci per raggiungere un miglior controllo della crescita del tumore e della sua diffusione nel corpo.
Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) di questi farmaci includono:

malessere generale
mal di stomaco
diarrea
bocca secca
perdita dell’appetito e di peso
stanchezza
pressione arteriosa alta (ipertensione arteriosa)
infertilità

Nel caso di carcinoma renale ricomparso (recidiva) dopo essere stato trattato con altre terapie può essere utilizzato il nivolumab, un anticorpo monoclonale che svolge la sua funzione antitumorale attraverso l’attivazione del sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario).
Solo raramente si verificano effetti collaterali come:

eruzione cutanea
diarrea
tosse e fiato corto
stanchezza

Embolizzazione arteriosa
È una procedura che causa la riduzione del tumore bloccando il sangue nell'arteria che lo irrora in modo da evitare che gli arrivino ossigeno e nutrimento.
Talvolta viene consigliata in persone con tumori in stadio avanzato che, a causa delle loro condizioni di salute, non possono essere operate per rimuovere il rene malato.
Durante la procedura di embolizzazione, il chirurgo inserisce un piccolo tubo, chiamato catetere, in un arteria a livello dell'inguine e poi lo guida fino a raggiungere il vaso sanguigno che nutre il tumore. Quindi, inietta una sostanza attraverso il catetere per chiudere il vaso sanguigno.
Radioterapia
È un trattamento in cui vengono usate le radiazioni per distruggere le cellule cancerose. Di solito, non può curare il tumore al rene ma può rallentarne la progressione ed aiutare a controllarne i disturbi.
Può essere consigliata in tumori al rene in stadio avanzato diffusi in altre parti del corpo, come le ossa o il cervello.
La radioterapia è somministrata attraverso un grande macchinario capace di indirizzare con precisione le radiazioni verso le cellule cancerose. Di solito, l'applicazione si esegue tutti i giorni per pochi minuti e complessivamente la terapia dura poche settimane (Video).
Gli effetti collaterali della radioterapia possono essere i seguenti:

stanchezza
malessere generale
diarrea
arrossamento della pelle nella zona trattata

Nuove terapie per il tumore al rene
Sperimentazioni cliniche di nuovi farmaci per il tumore al rene sono continuamente effettuate in centri specializzati. Si tratta per lo più di terapie cosiddette adiuvanti, vale a dire da effettuarsi solo dopo l'intervento chirurgico, per ridurre il rischio che la malattia ricompaia (recidiva) oppure per controllare il tumore in stadio avanzato già diffuso ad altri organi. È lo specialista oncologo a valutare se una persona possa essere sottoposta ad una sperimentazione e, in caso affermativo, a indirizzarla presso l'ospedale che la sta eseguendo.
Lo scopo della sperimentazione clinica è individuare farmaci sempre più efficaci, analizzare le possibili nuove combinazioni e valutare la gravità di eventuali effetti indesiderati (effetti collaterali).