I disturbi (sintomi) causati dall'ipoglicemia, di solito, si manifestano quando i livelli di glucosio nel sangue sono inferiori a 70 milligrammi/decilitro.
Uno stato di lieve ipoglicemia produce una sensazione di instabilità, debolezza e fame. Nei casi più gravi si manifesta confusione e difficoltà di concentrazione e, in casi molto gravi, perdita di coscienza. L’ipoglicemia può verificarsi anche durante il sonno causando eccessiva sudorazione, disturbi del sonno, sensazione di stanchezza e confusione al risveglio.
Correggere l'ipoglicemia
Una crisi ipoglicemica può essere tenuta sotto controllo mangiando o bevendo un carboidrato semplice che rilascia velocemente il proprio contenuto di glucosio come, ad esempio, una bevanda zuccherata o uno zuccherino e, a seguire, un carboidrato complesso che rilascia più lentamente il proprio contenuto di glucosio come una barretta di cereali, un panino, un po’ di frutta o del latte. Nella maggior parte dei casi, queste misure sono sufficienti per alzare la glicemia a livelli normali, anche se possono essere necessarie alcune ore.
Nel caso si sviluppi una grave ipoglicemia, può verificarsi uno stato di confusione e sonnolenza fino alla perdita di coscienza. In questo caso, è necessaria una iniezione, intramuscolo o endovenosa, di glucagone, un ormone che aumenta i livelli di glucosio nel sangue. È possibile ricorrere a questo intervento solo se si ha a disposizione una iniezione di glucagone e se è presente una persona in grado di farla.
È necessario chiamare una ambulanza, quando:

non è disponibile una iniezione di glucagone
non è presente una persona in grado di fare l'iniezione
l’iniezione non è efficace dopo 10 minuti

Si sconsiglia di dare cibo o bevande a una persona che presenti sonnolenza o confusione, per evitare episodi di soffocamento.
Prevenire l'ipoglicemia
Per prevenire l’ipoglicemia nelle persone con diabete, in cura con insulina, è importante controllare regolarmente la glicemia e imparare a riconoscere i segnali iniziali (sintomi precoci) del suo eccessivo abbassamento.
Il rischio di ipoglicemia può aumentare se si saltano i pasti o gli spuntini oppure se si consumano meno carboidrati (leggi la Bufala) del previsto.
È importante la moderazione nel bere alcolici perché, anche dopo diverse ore dall'ingestione, possono interferire con l’assorbimento di farmaci e nutrienti causando un calo dei livelli di glicemia.
Poiché anche l'attività fisica abbassa i livelli di glucosio nel sangue, per mantenere la glicemia costante è necessario mangiare prima, durante o dopo l'esercizio fisico oppure modificare la terapia con l’insulina.
Inoltre, è importante cambiare regolarmente la sede di iniezione dell'insulina poiché la quantità assorbita può variare a seconda del sito di iniezione.
Si consiglia di portare sempre con sé carboidrati ad azione rapida, come ad esempio zuccherini, succo di frutta o alcuni dolci per fronteggiare episodi di ipoglicemia.
È importante informare amici e familiari del rischio di ipoglicemia in modo da assicurare che sappiano intervenire in condizioni di necessità.
Alle persone con diabete e in terapia con l’insulina, si consiglia di controllare regolarmente i livelli di glicemia utilizzando un piccolo dispositivo chiamato glucometro.
I sintomi dell’ipoglicemia possono variare da persona a persona ed è importante essere consapevoli dei sintomi iniziali con cui si manifesta in modo da poter intervenire rapidamente. Essi includono:

fame
sudorazione
vertigini
stanchezza
visione offuscata
tremori
pallore
palpitazioni
formicolio alle labbra
irritabilità
difficoltà di concentrazione
confusione
comportamento disordinato o irrazionale, che può essere scambiato per ubriachezza

Se una crisi ipoglicemica non è corretta immediatamente e i livelli di glicemia scendono molto al di sotto del normale può verificarsi perdita di coscienza.
Molte persone con diabete trattato con insulina possono andare incontro a una riduzione dei sintomi dell’ipoglicemia e questo crea un rischio maggiore di avere una ipoglicemia severa.
Se si verificano episodi ripetuti di ipoglicemia, si consiglia di informare il team diabetologico presso cui si è in cura in modo che venga modificata la terapia.
Ipoglicemia notturna
Se si verificano episodi di ipoglicemia durante il sonno si parla di ipoglicemia notturna, condizione che si verifica più frequentemente nelle persone in terapia con l'insulina.
Quando si verifica una ipoglicemia notturna, è possibile avere un sonno disturbato ma i sintomi sono evidenti quando ci si sveglia al mattino.
I sintomi causati dall’ipoglicemia notturna possono includere:

mal di testa, spesso paragonato alla sensazione di una sbornia
sensazione di stanchezza al mattino
sudorazione (lenzuola o indumenti umidi)