Dalla bulimia nervosa è possibile guarire ma può essere un processo lungo e difficile; il primo passo è riconoscere di avere un problema e desiderare veramente di stare meglio. Ciò può comportare grandi cambiamenti nel proprio stile di vita.
Se si è preoccupati per un amico o un familiare perché si sospetta che abbia la bulimia nervosa, può risultare difficile sapere cosa fare. È piuttosto comune, infatti, che una persona con un disturbo dell'alimentazione sia reticente e si ponga sulla difensiva se gli si parla del suo modo di relazionarsi col cibo o del suo peso corporeo, fino a negare di star male.
È possibile parlare in modo riservato con un consulente dei disturbi dell'alimentazione, chiamando il Numero Verde S.O.S. Disturbi Alimentari - 800 180969. Rispondono operatori esperti (psicologi, nutrizionisti, dietisti) che offrono attività di ascolto, consigli e orientamento, informazioni sulle strutture sanitarie affidabili e certificate dislocate nelle diverse regioni italiane.
La terapia, di solito, inizia con una cura psicologica che si propone di ristabilire atteggiamenti e comportamenti corretti nei confronti del cibo. Le persone con bulimia nervosa hanno bisogno, innanzitutto, di comprendere le questioni di fondo e le sensazioni che contribuiscono al mantenimento del disturbo, per poi cambiare il loro atteggiamento verso il cibo ed il peso corporeo.
Psicoterapia
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
La terapia cognitivo-comportamentale è la cura più diffusa per la bulimia nervosa. Essa prevede colloqui con un terapeuta per analizzare i problemi e modificare la convinzione che il peso e le forme fisiche costituiscano l'unico, o il principale, fattore in base al quale giudicare il proprio valore. Lo scopo è quello di aiutare chi soffre di questo disturbo a gestire i propri comportamenti, a sostituirli con altri più adeguati e soddisfacenti, a identificare e modificare alcune modalità di pensiero problematiche che favoriscono il mantenimento del disturbo.La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può anche prevedere di compilare un diario alimentare per capire meglio quali siano i meccanismi che innescano le abbuffate.
Psicoterapia interpersonale (IPT)
La psicoterapia interpersonale prevede l'incontro con un terapeuta per discutere ed analizzare i problemi, soprattutto sotto il profilo delle relazioni interpersonali. Scopo di questa psicoterapia è quello di identificare e cambiare il contesto personale nel quale i problemi psichici si sono sviluppati.
Farmaci
Gli antidepressivi, conosciuti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) possono essere utilizzati per trattare la bulimia nervosa. L'antidepressivo più usato è la fluoxetina.
Gli SSRI sono impiegati principalmente nel trattamento della depressione ma anche per:

disturbi dell'alimentazione
disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
ansia
fobia sociale

Come avviene con qualsiasi antidepressivo, anche per gli SSRI sono necessarie diverse settimane prima che la terapia inizi a funzionare.
Di solito, si comincia con una dose bassa che viene aumentata gradualmente.
Quando si inizia a prendere un SSRI, occorre consultare lo specialista dopo due, quattro, sei e dodici settimane per verificare se si risponde bene alla cura e monitorare l'andamento del disturbo nel tempo. Non tutte le persone, infatti, rispondono alla terapia farmacologica.
Pochissimi farmaci sono raccomandati per bambini e giovani di età inferiore ai 18 anni. È sconsigliato assumere un SSRI se si soffre di epilessia o si hanno familiari (storia familiare) con malattie cardiache, epatiche o renali.
Trattamento ospedaliero
La bulimia nervosa, di solito, non prevede il ricovero in ospedale. Tuttavia, in presenza di gravi complicazioni e di situazioni a rischio, può essere necessario. Diviene assolutamente consigliato se esiste il rischio di comportamenti autolesionistici o di suicidio.
Il processo di guarigione
Una volta accertato il disturbo (diagnosi) e cominciata la cura, la persona che soffre di bulimia nervosa può guarire ma si tratta di un processo che può richiedere tempo ed essere difficile, sia per la persona bulimica, sia per la famiglia e gli amici.
Per guarire le persone con bulimia dovrebbero:

modificare le abitudini alimentari
cambiare il modo di pensare al cibo
aumentare di peso in modo sicuro, se necessario

Maggiore è il tempo trascorso alternando abbuffate e comportamenti di eliminazione, più difficile sarà riacquisire abitudini alimentari sane e guadagnare peso. Le maggiori probabilità di guarigione sono legate alle cure iniziate prima possibile.
Per alcune persone, il recupero passa attraverso fasi di progressi e ricadute.