Il tumore della vescica è causato da modificazioni che avvengono nelle cellule presenti nel rivestimento interno della vescica. Tali alterazioni possono essere costituite da mutazioni del DNA che interferiscono con la crescita normale delle cellule. Di conseguenza, le cellule crescono e si moltiplicano fuori controllo, causando la formazione del tumore.
Fattori che aumentano il rischio di sviluppare il tumore della vescica

fumo, costituisce il fattore di rischio principale perché il tabacco contiene sostanze chimiche cancerogene. È stata riconosciuta una relazione di causa-effetto tra fumo e comparsa del tumore alla vescica che mostra come il fumo sia in grado di causare il 50-65% dei casi, negli uomini, e il 20-30% nelle donne. L'incidenza del tumore della vescica è direttamente correlata alla durata e al numero di sigarette fumate e il fumo è responsabile di un terzo di tutti i casi di tumore della vescica. Le pericolose sostanze cancerogene presenti nel fumo passano nel sangue e, attraverso i reni, giungono nella vescica dove si accumulano prima di essere espulse con le urine. La permanenza delle sostanze cancerogene in vescica, può far sviluppare il tumore
esposizione a sostanze chimiche industriali, l'esposizione a determinate sostanze chimiche industriali è il secondo fattore di rischio ed è responsabile del 20-25% dei casi di tumore della vescica. Le sostanze chimiche conosciute sono:


coloranti a base di anilina
2-Naftilamina
4-Aminobifenil
xenilamina
benzidina
o-toluidina


alcune attività lavorative, lavori di fabbricazione che utilizzano: coloranti, prodotti tessili, gomme, vernici, materie plastiche, concia delle pelli. Anche conducenti di taxi o autobus possono essere a rischio a causa della loro regolare esposizione alle sostanze cancerogene presenti nei fumi diesel. L'associazione tra il tumore della vescica e il tipo di occupazione lavorativa è stata scoperta negli anni '50 - '60. Da allora le norme che regolamentano l'esposizione agli agenti chimici pericolosi sono diventate più rigorose e molte sostanze chimiche sono state vietate. Tuttavia, essendo necessari circa 30 anni dalla prima esposizione prima che il tumore si sviluppi, gli effetti delle sostanze allora permesse sono ancora attivi
altri fattori di rischio

radioterapia, eseguita per curare un altro tipo di tumore come, ad esempio, il tumore all'intestino
chemioterapia, effettuata con farmaci del tipo ciclofosfamide e cisplatino
diabete di tipo II, è stata osservata una associazione del tumore della vescica con alcune cure per il diabete
catetere, portare per lungo tempo un tubicino inserito nella vescica per consentire la fuoriuscita delle urine
infezioni delle vie urinarie, ripetute o continue (croniche)
menopausa precoce (prima dei 45 anni di età)
infezione non curata causata da parassiti chiamati schistosomi (schistosomiasi), vivono nelle acque dolci dell'Africa del Nord e dell'Asia orientale



Diffusione del tumore alla vescica
Il tumore, che inizialmente si sviluppa nel rivestimento interno della vescica, può diffondersi al muscolo che la circonda e poi raggiungere i linfonodi, per via linfatica, e altri organi come polmoni, fegato, ossa, attraverso il circolo sanguigno. Quando si diffonde a distanza è chiamato tumore metastatico della vescica.