Articoli correlati:
Tetano
Il tetano è una malattia infettiva causata dal contatto con il bacillo Clostridium tetani. Questo batterio anaerobio produce spore resistenti, che si ritrovano comunemente nel terreno e nelle feci di animali. 
Nella maggior parte dei casi, la malattia si contrae in seguito a contaminazione di ferite profonde o di ustioni, sebbene il tetano possa svilupparsi anche in seguito a lesioni più superficiali. 
I sintomi della malattia compaiono dopo un periodo di incubazione solitamente compreso tra 5 e 10 giorni. Le manifestazioni del tetano derivano da una neurotossina tetanica, che viene liberata dal batterio all'interno della ferita. La tossina raggiunge il sistema nervoso centrale (SNC), dove si lega alle terminazioni sinaptiche e blocca la trasmissione dei segnali che, in condizioni normali, inibiscono l'attività dei motoneuroni. Pertanto, questi diventano ipereccitabili ed inducono una stimolazione non appropriata dei muscoli scheletrici. La neurotossina tetanica è responsabile, quindi, di spasmi tonici generalizzati, spesso associati a convulsioni intermittenti.
In base alla diffusione della neurotossina, il tetano può essere generalizzato (coinvolge la muscolatura di tutto il corpo) oppure interessare soltanto i muscoli posti in vicinanza alla sede di inoculazione.
Il tetano localizzato si verifica con sensazione di dolore e spasticità nell'area interessata; può persistere per settimane. 
Gli effetti sistemici della neurotossina tetanica, invece, includono movimenti spastici dolorosi e convulsioni che compaiono in modo intermittente. Comunemente, il primo sintomo sistemico del tetano a comparire è la rigidità della mascella. Quando la malattia progredisce, gli spasmi muscolari provocano l'incapacità di aprire la bocca (trisma). Vengono influenzati anche altri muscoli facciali: il viso del paziente assume un'espressione anomala, caratterizzata da sorriso fisso e sopracciglia sollevate (riso sardonico). Altri sintomi del tetano comprendono mal di gola, mal di testa, febbre moderata, sudorazione profusa, agitazione, irritabilità e difficoltà a deglutire. Possono verificarsi, in seguito, rigidità dei muscoli addominali, del collo, del dorso, delle braccia e delle gambe. Lo spasmo degli sfinteri provoca ritenzione urinaria o stipsi. 
Il decesso, nella maggior parte dei casi, è dovuto ad asfissia conseguente allo spasmo dei muscoli laringei, della parete addominale, del diaframma e della parete toracica. 
Il vaccino antitetanico (e i successivi richiami) conferisce immunità contro la malattia mediante l'iniezione della tossina tetanica inattivata. Il trattamento del tetano prevede la somministrazione di immunoglobuline e farmaci che interferiscono con la trasmissione neuromuscolare (benzodiazepine), in modo da neutralizzare le tossine non ancora fissate alle terminazioni sinaptiche e ridurre gli spasmi muscolari. Inoltre, è necessario prevenire l'ulteriore rilascio di neurotossina mediante la pulizia della ferita e l'impiego di antibiotici (penicillina, doxiciclina o metronidazolo). In tutti i casi, occorre garantire un'adeguata terapia di supporto, in particolare il mantenimento della ventilazione polmonare. 
Sintomi e Segni più comuni*
Aritmia
Asfissia
Cianosi
Convulsioni
Crisi epilettiche
Disfagia
Disfonia
Dispnea
Dolore al petto
Dolore alla mandibola
Dolore associato alla masticazione
Dolori Muscolari
Febbre
Gambe dolenti
Iperalgesia
Iperestesia
Mal di Gola
Mal di testa
Nervosismo
Rabdomiolisi
Rigidità dei muscoli del dorso e del collo
Senso di soffocamento
Spasmi muscolari
Stitichezza
Sudorazione
Tachicardia
Tachipnea
Tenesmo vescicale
Trisma
*I sintomi evidenziati dal grassetto sono tipici, ma non esclusivi, del disturbo Tetano