Per angina si intende un dolore al petto che si presenta quando l'afflusso di sangue al cuore si riduce a causa del restringimento, o dell'indurimento, delle arterie (coronarie) che lo irrorano.
Il dolore provocato dall'angina pectoris può essere lieve (fastidio), pressante, opprimente o acuto e comparire a livello della parte anteriore del torace (dolore al petto), al braccio sinistro, al collo, alla mandibola o alla schiena. In genere, è provocato da attività fisica intensa o da un episodio di stress e dura pochi minuti (regredisce entro 10 minuti se la persona si ferma o rallenta). Si parla in questo caso di attacco di angina.
Se non si è a conoscenza di avere l'angina pectoris o un'altra malattia cardiaca e si sente un dolore al torace è necessario chiamare subito l'ambulanza.
Se, invece, in passato è già stata accertata (diagnosticata) l'angina, in caso di un nuovo attacco bisogna assumere subito i farmaci prescritti dal medico (gliceril trinitrato). Se dopo cinque minuti non ci si sente meglio si può prendere un'altra dose. Se i disturbi (sintomi) non passano dopo cinque minuti dalla seconda dose, è necessario chiamare subito l'ambulanza.
Vi sono due principali tipi di angina, angina stabile e angina instabile.

 angina stabile, gli attacchi di angina sono provocati da particolari condizioni (ad esempio, attività fisica intensa) e migliorano con i farmaci e con il riposo
angina instabile, gli attacchi non sono prevedibili, si verificano anche in assenza di fattori scatenanti conosciuti e i disturbi continuano nonostante il riposo

L'angina stabile, di per sé, non mette in pericolo la vita anche se costituisce un avvertimento sulla maggiore probabilità di avere un infarto o un ictus.
Alcune persone sviluppano un'angina instabile dopo aver avuto precedentemente la forma stabile; altre, hanno l'angina instabile senza aver mai sofferto in precedenza di angina stabile.
L'angina instabile è considerata un'emergenza medica, poiché è un segnale che il funzionamento del cuore è deteriorato e vi è un aumento del rischio di avere un infarto o un ictus.
La maggior parte dei casi di angina è causata dalla arteriosclerosi, ovvero dall'indurimento e restringimento delle arterie dovuto all'accumulo di grassi e colesterolo (placche lipidiche). Ciò può ridurre il flusso di sangue al cuore e provocare l'angina.
Si può considerare una forma di angina instabile anche l'angina variante o di Prinzmetal. L'angina di Prinzmetal è abbastanza rara è non è generalmente associata ad arteriosclerosi.
L'età avanzata, il fumo, l'obesità, l’ipertensione arteriosa, l'ipercolesterolemia e il diabete sono fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare arteriosclerosi.
La cura dell'angina pectoris mira ad alleviare i disturbi (sintomi) durante l'attacco, ridurre il numero degli episodi e le probabilità di comparsa di infarto o ictus.
Vi sono diversi farmaci da utilizzare allo scopo. Alcuni vanno presi solo in caso di necessità, mentre altri vanno assunti tutti i giorni.
Se una persona non risponde alle cure con i farmaci, può essere indicato l'intervento chirurgico mirato ad allargare l'arteria ristretta o a creare un nuovo percorso per far defluire il sangue, che escluda le parti occluse delle arterie (intervento di by-pass aorto-coronarico).
Una delle maggiori preoccupazioni delle persone colpite da angina è che l'arteriosclerosi continui a peggiorare facendo diminuire il flusso di sangue al cuore o al cervello e, di conseguenza, causare l’infarto del miocardio oppure l’ictus.
È possibile ridurre considerevolmente il rischio di sviluppare tali complicazioni migliorando il proprio stile di vita. Ad esempio, le persone in sovrappeso e fumatrici potrebbero diminuire la probabilità di essere colpite da infarto o ictus abbandonando il fumo e seguendo una alimentazione varia e bilanciata che consenta di mantenere il peso nella norma.
L'angina è una condizione che aumenta con l’avanzare dell'età ed è più comune nelle donne che negli uomini.