In genere, in caso di dolore al petto il medico curante chiede di descrivere i disturbi comparsi e gli eventuali fattori responsabili dell’attacco (ad esempio, uno sforzo). Poi prescrive degli esami per accertare se la causa dell’angina possa essere, o meno, l’arteriosclerosi.
Tali indagini includono:

misurazioni della pressione
misurazione del peso e della circonferenza della vita
analisi del sangue per determinare la colesterolemia e la glicemia (in caso di diabete) e per determinare se il fegato funzioni regolarmente (funzionalità epatica)
analisi delle urine per verificare il funzionamento dei reni

Tali esami sono necessari perché alcuni farmaci per l’angina non sono indicati in persone con. alterata funzionalità epatica o renale.
Il medico, inoltre, raccoglie informazioni sulle abitudini di vita quali, ad esempio, l’abitudine al fumo, il consumo di vino o altri alcolici, il tipo di alimentazione e sulla presenza, o meno, di familiari di primo grado con malattie cardiovascolari comparse prima dei 55 anni di età.
Se sospetta che sia presente l'angina, il medico consiglia di rivolgersi ad uno specialista cardiologo per accertarla e per valutare il rischio di infarto o ictus. Nell'attesa della visita specialistica, il medico potrebbe prescrivere il gliceril trinitrato, un farmaco in grado di dare immediato sollievo dai disturbi provocati dall'angina.
L'accertamento dell'angina si basa sulle seguenti indagini diagnostiche:
Elettrocardiogramma (ECG)
L'ECG registra il ritmo e l’attività elettrica del cuore: ogni battito cardiaco produce impulsi elettrici che un apposito dispositivo (elettrocardiografo) registra producendo un tracciato, visibile su supporto cartaceo o elettronico (video), che sarà interpretato dal medico.
Non causa fastidio e la sua esecuzione dura pochi minuti: prevede l’applicazione di sensori (gli elettrodi), piccole ventose o piccoli adesivi su braccia, gambe e torace che catturano segnali elettrici prodotti dal cuore e trasmettono, mediante cavetti, all'apparecchio (elettrocardiografo).
Un ECG anomalo potrebbe indicare che il cuore non sta ricevendo sangue a sufficienza.
Test di tolleranza allo sforzo
Detto anche ECG da sforzo o test ergometrico: il medico può monitorare la frequenza cardiaca, mentre il paziente cammina su una pedana scorrevole (tapis roulant) o pedala su una cyclette, per valutarne la variazione in risposta all'attività fisica.
Angiografia coronarica (o coronarografia)
L'angiografia coronarica è un esame usato per verificare se vi sia un restringimento delle arterie e, in tal caso, quanto siano gravi le ostruzioni. Durante l'angiografia, un sottile tubicino flessibile, il catetere, è fatto passare a livello dell'arteria femorale (si trova a livello dell'inguine) o dell'arteria radiale (situata nel braccio) e, sotto la guida dei raggi X, è guidato nelle coronarie. Nel catetere è iniettato un colorante che serve ad evidenziare le arterie che portano sangue al cuore. Tramite la radiografia (angiogramma) è possibile evidenziare le eventuali ostruzioni.
Le angiografie coronariche implicano un piccolo rischio di complicazione grave, quali ictus o infarto, stimato intorno a 1 su 1.000. Per questo, la coronarografia è richiesta solo in caso di:

diagnosi di angina poco chiara
sintomi di angina persistenti nonostante le cure e/o il rischio consistente di ictus o infarto e necessità di intervento chirurgico

Angina instabile
In caso di ipotesi di angina instabile, è necessario il ricovero in ospedale. A seconda della gravità dei disturbi (sintomi) il malato è ricoverato in un normale reparto o in una unità coronarica. Durante la sua permanenza in ospedale sono effettuati una serie di esami: all'arrivo in ospedale viene eseguito un ECG per stabilire in tempi brevi se vi siano danni significativi al cuore e degli esami del sangue per controllare i livelli di specifici enzimi rilasciati in caso di danno cardiaco. Può essere necessaria anche un'angiografia per stabilire le dimensioni e la posizione dell’ostruzione nelle arterie coronarie.
La terapia va iniziata prima possibile, già prima di conoscere i risultati dei test, per prevenire le possibili, gravi, complicazioni dell'angina instabile. Dopo le prime cure specifiche, nei successivi sei mesi sono eseguiti accertamenti per stabilire quanto sia probabile un nuovo attacco di angina e per valutare il rischio di infarto. I risultati sono essenziali nel determinare il piano di cure.