Integração Hemisférica e Organização Cerebral no Processamento de Expressões Faciais de Emoção

Palavras-chave: Psicologia humana e experimental,Emoção,Cérebro,Processamento cerebral,Processamento emocional

O contributo relativo dos hemisférios cerebrais para o processamento da informação emocional é desde há muito um tópico de debate, encontrando-se as evidências científicas actuais polarizadas em torno de dois modelos dominantes: a Teoria do Hemisfério Direito, por um lado, e a Teoria da Valência, nas suas versões clássica e revista. A primeira defende um predomínio global do hemisfério direito em todas as formas de processamento afectivo. A segunda defende a lateralização à direita do processamento de emoções negativas e à esquerda de emoções positivas e, na sua forma revista, a especialização do hemisfério esquerdo para emoções com orientação comportamental de aproximação e do hemisfério direito para aquelas envolvendo uma disposição comportamental de afastamento. Um limite comum aos dois modelos, assinalado pelo acumular de evidência sugestiva de uma natureza essencialmente repartida do sistema que suporta o processamento emocional e do papel nele desempenhado pela comunicação entre hemisférios, é a imagem excessivamente simplificada que fornecem deste processamento e em particular da natureza das assimetrias cerebrais. Esta dissertação propôs-se estudar as formas de lateralização do processamento da expressão facial de emoções na perspectiva mais geral da organização cerebral desse processamento, e em particular no quadro de um funcionamento integrado dos dois hemisférios. Inclui para o efeito três fases experimentais que utilizam o paradigma metodológico do Campo Visual Dividido (CVD) para obter a estimulação selectiva, unilateral ou bilateral, dos hemisférios, e o registo simultâneo de variáveis fisiológicas de natureza central (EEG) e periférica (GSR, ECG, Respiração). A primeira fase envolve uma tarefa clássica de CVD envolvendo a localização do campo visual de apresentação de uma face emocional (com uma face neutra apresentada ao campo visual contralateral). Este estudo distingue-se de outros anteriores pela inclusão da surpresa, cujo estatuto quanto à lateralização preferencial se tem mantido ambíguo, pela manipulação da intensidade emocional como um factor, pelo registo simultâneo de variáveis fisiológicas centrais (SNC) e periféricas (SNA), e pela extensão da monitorização EEG a outros territórios corticais além dos frontais. Na segunda fase, o paradigma CVD foi adaptado a uma tarefa de integração de informação, requerendo a combinação da informação fornecida por um par de faces emocionais, exprimindo a mesma ou diferentes emoções, selectivamente apresentadas a um só hemisfério. Os padrões de integração resultantes das respostas comportamentais e do registo da ativação cortical (alpha-event-related-desynchronization: α-ERD) em diferentes territórios foram analisados através da metodologia da Teoria da Integração da Informação, e os efeitos de lateralização emergentes interpretados nesse quadro. A terceira fase retomou a metodologia CVD adaptada numa tarefa de integração de informação requerendo a combinação de informação emocional fornecida agora selectivamente a cada um dos hemisférios (estimulação selectiva bilateral). Globalmente, os resultados revelaram padrões de lateralização complexos – variáveis de acordo com a categoria emocional, dimensões específicas da expressão facial da emoção, a intensidade de expressão emocional e os territórios corticais considerados –, bem como a natureza largamente bi-hemisférica deste processamento, sem prejuízo da manifestação consistente de assimetrias hemisféricas relativas. Com base nos resultados encontrados, combinados com outra evidência científica disponível, propõe-se um novo modelo conceptual de lateralização hemisférica e de organização cerebral da percepção de expressões faciais de emoções – Modelo de Organização Cerebral Integrada - , susceptível de articular de forma natural os dois modelos dominantes da lateralização hemisférica do processamento emocional e o conjunto da evidência empírica que lhes tem estado associada.

Área científica: Ciências Sociais