A Nuvem e Juno. Praças e cultura urbana no Sul de Portugal no início da idade moderna

Palavras-chave: Praça,História cultural da cidade,Urbanismo,Morfologia e análise urbana,Town square,Urban cultural history,Urban morphology and analysis

As praças do Sul de Portugal eram, em 1532, diversas na sua formação, como diversas eram as realidades urbanas, sociais e culturais das vilas e cidades em que se situavam. Entre aquelas, havia praças novas dentro de grandes cidades, praças novas em arrabaldes, praças medievais intra-muros, e praças encostadas a muralhas. A existência destes diferentes casos não pode ser explicada pelas reformas jurídicas e pelo processo de centralização administrativa normalmente associados ao início da idade moderna e, sobretudo, ao reinado de D. Manuel. De igual forma, a influência das teorias renascentistas e dos tratados de arquitectura estava longe de se poder fazer sentir mesmo na primeira metade do século XVI. Para além disso, muitos destes espaços mostram continuidades com práticas urbanas anteriores, designadamente do fim da idade média. E, no entanto, em pleno século XVI, é o termo “praça” que é aceite e proposto para designar esses mesmos espaços. É a partir destas constatações que surge a questão a partir da qual este trabalho se organiza: O que era, na cultura do tempo, uma praça, e o que é que podia ser entendido como tal? Tal análise implica um primeiro nível de reconstituição, de forma a identificar o lugar e situação de cada uma dessas praças, e caracterizar a sua realidade material: forma, espaço e edifícios. Depois, assume-se como pressuposto que a realidade cultural em Portugal não era um 1 contexto genericamente caracterizável. Para além da clara diferença entre o Norte e o Sul do país que as fontes confirmam, uma análise próxima de cada uma das vilas revela que também entre elas existiam grandes diferenças. Acresce que a formação das diversas praças ocorreu não só em tempos distintos, como em circunstâncias também muito variáveis – umas terão sido simples e lentas apropriações de espaços livres já existentes, outras rápidas operações de abertura e construção de um espaço. Não é pois um “contexto nacional” monolítico que explica ou ajuda a situar a formação das praças, mas sim múltiplos contextos. Neste âmbito, é o inventário das diferenças que, a um segundo nível, permite caracterizar de forma o mais precisa possível as circunstâncias que acompanharam a formação das praças: a cronologia, os agentes, as hesitações, os “imprevistos”. A partir desse, procura-se demonstrar que quer a forma quer o processo de formação das praças resulta de uma interacção de agentes e poderes em que os intervenientes locais têm uma importância decisiva, a qual não pode ser confundida com uma cultura dominante forjada por determinações da corte nem com uma influência artístico-científica originada na Península Itálica ou pela expansão portuguesa. Este reconhecimento conduz à recolha de indícios e sinais de uma actuação que precede a intervenção da cultura de elite. A cultura urbana – não erudita, local e quotidiana – tem obviamente raízes num universo mais alargado, no mundo medieval, na cultura europeia. Estas ligações a outros tempos e locais verificase sobretudo por se tratarem de procedimentos relativamente elementares de acção sobre o território e sobre a cidade. É neste quadro de partilha de conhecimentos comuns que tinham lugar as transformações urbanas. Não se tratavam de processos exclusivos de acção sobre as cidades, a forma destas sendo o resultado do processo de interacção entre níveis diversos e conflituais de cultura.

Área científica: Ciências da Engenharia e Tecnologias