Estudo das noções, atitudes e hábitos de uma população universitária face à alimentação, nutrição e saúde

Palavras-chave: estudantes universitários,alimentação saudável,atitudes,influências,escolha alimentar,fontes de informação,benefícios esperados,dificuldades,nutrição,saúde

Introdução: A dieta mediterrânica, associada a uma taxa reduzida de obesidade e doenças crónicas, está a ser alterada gradualmente nos países mediterrânicos, e mais rapidamente em Portugal e nos indivíduos mais jovens. Os hábitos alimentares são estabelecidos nas idades mais jovens. A entrada na universidade representa o período em que os indivíduos assumem a responsabilidade pelas suas escolhas alimentares. A população universitária tem sido referida como associada a uma alimentação pouco saudável. Objectivos: Investigar os conceitos de “alimentação saudável”, identificar os factores que mais influenciam a escolha alimentar, examinar o uso e o grau de confiança nas fontes de informação sobre alimentação saudável, avaliar as atitudes, os benefícios esperados e as dificuldades ao adoptar uma alimentação saudável numa população universitária portuguesa; e comparar os resultados obtidos com os dados disponíveis relativos à população portuguesa em geral. Metodologia: A amostra deste estudo incluiu 642 estudantes universitários (240 sexo masculino, 402 sexo feminino) com uma média de idades de 21,0 ± 3,0 anos; pertencentes às 8 Faculdades da Universidade de Coimbra. O questionário resultou de uma adaptação do utilizado no Pan-European Union (EU) Survey of Consumer Attitudes to Food, Nutrition and Health (1995±1996). Resultados: Os conceitos de alimentação saudável mais referidos foram: “equilibrada e variada” (por 79,3%), seguido por “mais fruta e vegetais” (29,6%), “pobre em gorduras” (28,7%); os últimos 2 foram mais mencionados pelas mulheres. Os factores que mais influenciam a escolha alimentar foram: “qualidade/frescura” (escolhido por 58,7%), “tentar ter uma alimentação saudável” (55,1%), “sabor” (49,2%) e “preço” (38,5%). As fontes de informação sobre alimentação saudável incluíam: “embalagens dos alimentos” (mencionada por 51,6%), “profissionais de saúde” (43,0%) e “familiares ou amigos” (39,7%); confiam mais nos “profissionais de saúde” e “ministério da saúde” (por 98,8% e 94,8%, respectivamente), enquanto a “publicidade” foi a fonte que menos confiam (por 10,9%). Os benefícios que esperavam ter ao praticar uma alimentação saudável incluíam: “manter-me saudável” e “prevenir a doença” (ambos com 83,5%), seguidos por “ter uma melhor qualidade de vida” (79,3%); estes foram considerados também os individualmente mais importantes. As dificuldades encontradas ao tentar optar por uma alimentação saudável incluíam: “falta de tempo” (mencionada por 73,8%), “influências na escolha” (57,9%), “auto-controlo” (49,2%), “preparação da comida” (47,4%). Conclusões: Estes dados reafirmam a importância da relação do nível de escolaridade com a maior percepção dos conceitos de alimentação saudável e o uso de certas fontes de informação. Sugerem que os universitários, mais conscientes dos benefícios subjacentes, estão abertos à ideia de mudança da sua dieta, mas enfrentam dificuldades específicas, que interessa conhecer com vista ao desenvolvimento de estratégias para a melhoria da sua alimentação e à divulgação mais apropriada das mensagens.

Área científica: Ciências Médicas e da Saúde