A Perceção do Risco Radiológico em Portugal

Palavras-chave: Historia da ciência,radiação ionizante,perceção de risco,risco radiológico,raios X,minas de substâncias radioativas,peritos,modelos mentais,socorristas,educação cientifica,emergência radiológica ou nuclear,proteção e segurança radiológica

A presente tese tem, como primeiro objetivo, aprofundar o conhecimento acerca da génese e evolução da perceção do risco radiológico em Portugal. Neste contexto, a investigação realizada pretendeu também, como segundo objetivo, contribuir para a promoção da cultura técnica e científica, através do conhecimento histórico da evolução de uma das áreas científicas e técnicas de maior relevo e impacto na sociedade, desde os últimos anos do séc. XIX: as ciências e tecnologias nucleares. Um terceiro objetivo prende-se com a identificação das direções para uma melhor comunicação do risco radiológico.  O objeto de estudo foi a perceção do risco radiológico em diferentes públicos-alvo, desde peritos, a profissionais expostos a radiações ionizantes. A metodologia utilizada privilegiou, neste ponto, a análise histórica e científica das narrativas recolhidas, a par de documentos consultados no decurso da investigação. Como ponto de partida do trabalho, paralelamente à revisão de literatura sobre o impacto das descobertas ligadas à radiação ionizante, foi realizado um conjunto de entrevistas a especialistas de que resultou um modelo que ilustra o estado da ciência do risco radiológico. A perceção do risco radiológico face ao estado da ciência foi depois estudada em diferentes públicos alvo, desde bombeiros e militares, até antigos trabalhadores expostos a radiações ionizantes, utilizando os mesmos instrumentos dos modelos mentais. Esta metodologia permitiu retratar, inter alia, o conhecimento e as perceções das pessoas relativamente a determinados riscos através de entrevistas semiestruturadas.  Os resultados revelam um fascínio inicial para com as descobertas ligadas às radiações ionizantes que reprimiu a perceção dos riscos associados, surgindo outras questões mais prementes, como o pudor no caso dos raios X ou o elevadíssimo valor comercial das substâncias radioativas. A evolução da perceção do risco radiológico em Portugal, pela análise da imprensa portuguesa durante as primeiras décadas do século XX, terá sido semelhante aos restantes países ocidentais. De igual modo, a perceção do risco radiológico nas diferentes áreas estudadas através dos estudos de caso (raios X, radioatividade ambiente e mineração do urânio), durante os anos de 1970s até à atualidade, atesta a evolução da perceção do risco em consonância com o desenvolvimento dos conhecimentos científicos específicos e em estreita ligação com as medidas legislativas adotadas.  Apesar da perceção do risco, segundo algumas teorias, poder ser encarada como um sentimento, a história da perceção do risco radiológico revela que o domínio de diferentes conceitos científicos é indispensável para decisões informadas nesta área e para a atualização do balanço entre custos e benefícios à medida que os perigos, não controláveis, dão lugar a riscos, mensuráveis e com a possibilidade de serem prevenidos. A compreensão clara dos conceitos envolvidos no risco radiológico é igualmente fundamental para a resposta no caso de uma emergência nuclear ou radiológica. Sobressai ainda do conjunto de resultados da presente investigação que a história da perceção do risco radiológico não é uma só, mas várias narrativas ligadas pela confluência de significados que foram sendo atribuídos às radiações ionizantes e às suas diferentes aplicações.

Área científica: Ciências Sociais