As mil caras de uma doença - sífilis na sociedade Coimbrã no início do século XX

Palavras-chave: Paleopatologia,Indivíduos identificados,História da medicina,Arquivos,Cemitério Municipal da Conchada,Hospitais da Universidade de Coimbra

A sífilis é uma infeção sexualmente transmissível, crónica e com transmissão congénita, cujo passado clínico se encontra bem documentado. Desde o século XV a meados do século XX, constituiu um sério problema de saúde pública na Europa. Em Portugal, são inúmeras as obras que se dedicam a este tema, particularmente depois da identificação do seu agente etiológico, o Treponema pallidum pallidum, e da descoberta de antibióticos eficazes no seu tratamento; apesar disto, a pesquisa paleopatológica no país revela apenas 9 casos possíveis/prováveis de sífilis, facto que é acompanhado pela inexistência de números oficiais no que respeita à doença no passado. Os objetivos principais do trabalho que agora se apresenta visam exatamente tentar entender e colmatar algumas destas falhas. Desta forma, o primeiro objetivo do trabalho foi o de contribuir para o conhecimento da sífilis na cidade de Coimbra, ao longo das primeiras décadas do século XX. Este objetivo foi concretizado através da consulta de material de arquivo dos Hospitais da Universidade de Coimbra (HUC) e do Cemitério Municipal da Conchada (CMC). O período temporal escolhido centrou-se entre 1904 e 1937, anos de falecimento dos indivíduos das coleções osteológicas “Esqueletos Identificados” (CEI) e “Trocas Internacionais” (CTI), utilizadas na pesquisa paleopatológica. Em segundo lugar pretendeu-se aferir a importância da consulta de arquivos para os estudos paleopatológi¬cos. Finalmente, procurou-se estabelecer uma relação entre a localização das lesões da sífilis no vivo e as observadas no esqueleto, cruzando dados obtidos nos arquivos com os observados nos esqueletos pertencentes à CEI e à CTI. De entre os internamentos efetuados nos HUC entre 1904 e 1937, 5,9% (6705/114307) tinham como patologia diagnosticada a sífilis. A maioria dos doentes entrou com diagnóstico de sífilis adquirida (89,3% [1619/1813]), tendo os restantes 10,7% (194/1813) ocorrido na sua forma congénita. A sífilis adquirida afetou sobretudo jovens adultos (20-39 anos), solteiros, sem distinção estatisticamente significativa entre sexos. A sífilis congénita foi detetada sobretudo em crianças, entre os 0 e os 4 anos de idade. A maioria dos internamentos por sífilis congénita ocorreu quando a doença se apresentava já na sua forma terciária (53,9% [21/39]), o mesmo não sucedendo na forma adquirida da doença, com 29,5% (1063/3598) dos casos. A sífilis óssea foi responsável por 16,2% (57/352) dos internamentos femininos e 8,1% (60/738) dos masculinos, manifestando-se sobretudo por reações ósseas inespecíficas, como osteítes e reações periósteas, ocorrendo a formação de gomas ósseas em 1,8% das mulheres e 1,3% dos homens. A maioria das manifestações ósseas da doença ocorreu no crânio em 64% das mulheres e 61,8% dos homens, particularmente no palato e nos parietais. Os membros inferiores foram afetados em 48% dos indivíduos do sexo feminino e em 60% dos masculinos. A sífilis enquanto causa de morte revelou-se pouco frequente, englobando 0,9% (181/20680) dos enterramentos efetuados no CMC no período em estudo. A maioria destes indivíduos era do sexo masculino (57,5%), com uma idade média à morte de 45,4 anos; as mulheres, correspondentes a 38,1% das mortes por sífilis, faleceram, em média, aos 40,7 anos. Perto de metade (46,4%) das inumações pertenceu a crianças com menos de 10 anos de idade à morte. Todas as mortes por sífilis se ficaram a dever à forma terciária da doença, com 83,1% (49/59) dos casos de sífilis maligna (neurossífilis e cardiovascular). Nas coleções osteológicas 0,8% (13/1647) dos indivíduos possuem sífilis registada como causa de morte; após análise dos arquivos dos HUC, o número subiu para 56 (3,4%), 39 do sexo masculino (idade média à morte de 43,7 anos) e 17 do feminino (idade média de 40,6 anos); destes, 29% (n=16) foram diagnosticados com sífilis secundária, 25% (n=14) terciária e 7% (n=4) primária. Seguindo os critérios de diagnóstico propostos na bibliografia paleopatológica nenhum dos indivíduos poderia ter sido identificado como doente de sífilis. Apenas em 15 (27,3%) foram referenciadas lesões, não específicas, com possível relação com a doença; destes, 16,4% (n=9) possuíam o crânio afetado, sem qualquer caso de caries sicca; relativamente ao esqueleto pós-craniano foram identificadas lesões nos ossos dos membros inferiores, em 50% (n=1) das mulheres e 46,7% (n=7) dos homens, em algumas costelas e num esterno. A inexistência de gomas ósseas não permite concluir que estas lesões tenham origem na sífilis, ainda que essa seja uma causa possível. Estes resultados vêm confirmar, e reforçar, a problemática do diagnóstico paleopatológico, em particular quando o esqueleto está incompleto, sendo essencial a continuidade dos estudos, quer em populações coevas mas distanciadas espacialmente, quer em populações mais antigas, de forma a melhor compreender o passado da sífilis.

Área científica: Ciências Exactas e Naturais