Velho alimento novos benefícios

Palavras-chave: Cacau,Antioxidantes,Doenças cardiovasculares,Neoplasias

O chocolate é um produto alimentar derivado do cacau. Outrora usado com fins medicinais, o seu consumo ficou associado a obesidade, problemas dentários e diabetes. O sentimento prazeroso que desperta em quem o consome faz com que por vezes, seja ingerido em elevada quantidade e o género preferido não seja o melhor para a saúde. Atualmente, cada vez mais se associam efeitos benéficos ao seu consumo, estando isto a criar, de novo, uma procura desmedida deste produto, procura essa, que deve ser travada e racionalizada. Com este trabalho de revisão pretendi realizar uma análise global dos malefícios e benefícios associados ao consumo de chocolate sobre a saúde humana. Procurei também perceber qual a melhor forma de regular a sua ingestão, em relação com diversos fatores (ex.: prática de exercício físico e tipo de alimentação realizada), com o objetivo final de que os benefícios obtidos suplantassem os malefícios e fossem alcançadas melhorias na saúde dos seus consumidores. Para a sua realização selecionei artigos científicos, disponíveis na base de dados “Pubmed” e “b-on”, que obtive através das seguintes palavras-chave: “chocolate”, “lipids”, “healthy diet”, “oxidative stress”, “antioxidants”, “nitric oxid” e “stearic acid”. O chocolate é rico em hidratos de carbono e gorduras saturadas que levam a uma elevada ingestão calórica, o que pode proporcionar aumento de peso e o desenvolvimento de patologias como HTA, dislipidémia ou IC. Em contraposição, outros componentes, nomeadamente as gorduras monoinsaturadas e os flavanoles, conferem-lhe um elevado poder antioxidante, pelo que o seu consumo pode proporcionar benefícios à saúde humana, a nível cardiovascular ou na prevenção de neoplasias, por exemplo. Crê-se que possa melhorar a função endotelial, a resistência à insulina, a distimia e a líbido; reduzir a pressão arterial, o nível de colesterol plasmático e estados inflamatórios. Parece ainda modular a função plaquetária, conferir proteção contra queimaduras solares e prevenir o envelhecimento precoce da pele. A quantidade e a qualidade do chocolate ingerido podem ser ajustadas segundo diversos fatores como a predisposição genética para determinadas doenças, a alimentação diária, a prática de exercício físico, o metabolismo específico de cada indivíduo e o seu IMC. A sua dosagem pode ser controlada e avaliada também em função dos restantes nutrientes alimentares, constituintes da alimentação diária, considerando ainda o momento do dia em que é consumido de modo a não exceder as suas doses diárias recomendadas ou seja, mantendo um plano alimentar isoenergético. Face às exigências de mercado atuais e ao elevado processamento sofrido pelo cacau torna-se importante escolher um chocolate com o maior teor em cacau possível e por conseguinte, com a menor percentagem de gorduras saturadas e hidratos de carbono. Conjugando todos estes fatores, o chocolate negro pode fazer parte de uma dieta rica, variada e equilibrada, sem alteração do plano alimentar diário. Deste modo, pretende-se que os benefícios suplantem os malefícios, tão comummente enraizados no conhecimento popular. Diversos estudos têm sido realizados, mas ainda são necessários resultados mais conclusivos. Novos estudos devem tornar-se mais precisos e com resultados prospetivos, para que os efeitos do consumo do chocolate sejam melhor esclarecidos e se possa falar de uma dose diária limite, estando esta dependente e relacionada com o benefício que se espera obter. Com um conhecimento tão aprofundado, espera-se informar a população acerca dos melhores métodos de consumo e qual o melhor chocolate a ser consumido. Desta forma, pretende-se evitar a ideia generalizada e errónea de que todos os chocolates/restante doçaria produzem os mesmos efeitos que o chocolate negro.

Área científica: Ciências Médicas e da Saúde