Funções executivas e envelhecimento

Palavras-chave: Envelhecimento,Demência

Os investigadores têm atribuído nos últimos anos uma maior importância ao estudo das Funções Executivas (FE). Os estudos centrados nestas funções complexas em idosos têm hoje o mesmo estatuto que a investigação de outras funções cognitivas fundamentais como é especificamente o caso da memória. Este facto é compreensível no contexto de um número crescente e recente de estudos que indicam que o declínio das FE pode preceder os declínios de memória e ajudar e diferenciar idosos normais de idosos com défice cognitivo ligeiro. Objectivos: Este trabalho tem como objectivos principais avaliar o domínio das Funções Executivas em idosos saudáveis e idosos com demência ligeira, examinar o grau de relação entre provas de avaliação das Funções Executivas e domínios específicos no ACE-R, avaliar quais as funções cognitivas e executivas mais vulneráveis ao aumento da idade, e estabelecer a relação entre Funções Executivas e nível de escolaridade. Método: Para concretizar os objectivos deste estudo, recorre-se a um conjunto de testes, considerados com valor preditivo para avaliar este domínio do funcionamento cognitivo: Fluência Verbal Semântica e Fluência Verbal Fonémica; Trail Making Test (TMT A & B); Stroop Test; subteste de Semelhanças (Escala de Inteligência de Wechsler para Adultos; WAIS-III; e, com objectivos de rastreio cognitivo, o Addenbrooke’s Cognitive Examination (ACE-R). Este protocolo de avaliação foi administrado a doentes do Serviço do Centro Hospitalar Psiquiátrico de Coimbra (CHPC) – Unidade Sobral Cid, com idade superior a 65 anos (grupo clínico). Amostra do estudo foi ainda constituída por um grupo de controlo, do qual fizeram parte adultos idosos saudáveis, com idade superior a 65 anos. Resultados: Os resultados indicaram diferenças estatisticamente significativas entre os dois grupos estudados (grupo clínico vs grupo controlo) nos testes de Funções Executivas. Comparativamente ao grupo controlo constiuído por idosos saudáveis da comunidade, os indivíduos pertencentes ao grupo clínico, diagnosticados com demência ligeira, apresentam piores resultados em todos os testes que avaliam as Funções 3 Funções executivas e envelhecimento Maria de Lurdes Semedo Carvalho (mlcarvalho.87@gmail.com) 2012 Executivas, evidenciando um maior grau de severidade de declínio destas funções. Foram encontradas relações positivas e estatisticamente significativas, entre pontuações em domínios cognitivos específicos rastreados pelo ACE-R (Orientação e Atenção; Memória; Fluência Verbal; Linguagem; Capacidade Visuo-Espacial) e desempenhos nas provas de Funções Executivas e correlações negativas e estatisticamente signiticativas, o que sugere que défices em determinados domínios cognitivos, contribuem para uma maior dificuldade a nível do funcionamento executivo. Relativamente às funções cognitivas e executivas mais vulneráveis ao aumento da idade, constataram-se apenas diferenças estatisticamente significativas nos resultados do Trail Making Test (parte B), sugerindo que indivíduos mais velhos apresentem uma maior dificuldade a nível da atenção dividida, busca visual, capacidade de sequenciar estímulos e flexibilidade mental. A escolaridade parece não influenciar de forma significativa o desempenho dos participantes nas provas de Funções Executivas. Conclusões: Globalmente consideradas, as variáveis idade e escolaridade não influenciaram os desempenhos nos testes de FE. Os défices precoces na FE em quadros de demência em fase inicial (ligeira) poderão preceder o declínio da memória. Este estudo não permite concluir que os défices nas funções executivas precedem directamente o risco de demência, mas apresenta informação importante que relaciona as funções executivas com as fases iniciais de demência.

Área científica: Ciências Sociais