Striving for a perfect body:stuck in a labyrinth of disordered pathways

Palavras-chave: Imagem corporal,Depressão,Psicopatologia alimentar

As experiências positivas precoces, que ocorrem na infância e adolescência, quando provedoras de memórias de calor, segurança e afeto, desempenham um papel fundamental na regulação emocional subsequente do indivíduo, protegendo-o em idade adulta de várias dificuldades ao nível da saúde mental. Efetivamente, consequências negativas ao nível da experiência do próprio self e dos outros (i.e., ver o self como inferior, acreditar que os outros vêm o self como inferior), têm sido associadas à ausência de tais experiências e memórias positivas. Neste sentido, a investigação sugere que a ausência de experiências positivas ou a presença de experiências negativas (e.g., abuso, negligência) se associa a uma maior suscetibilidade para a psicopatologia e, quando no contexto relacional de pares, desempenha um papel relevante na severidade da psicopatologia alimentar. A vergonha, emoção poderosa que emerge no contexto social a partir da experiência de se ser apercebido pelos outros como defeituoso, inferior, inadequado e incapaz, serve uma função adaptativa do ponto de vista evolucionário, já que alerta o indivíduo para uma possível perda de ranking social, motivando-o a adotar respostas defensivas. Contudo, quando em níveis elevados, a vergonha associa-se ao desenvolvimento e manutenção de psicopatologia. Sob a perspetiva evolucionária, a pertença ao grupo é essencial à sobrevivência e ao desenvolvimento humanos, fazendo com que a tarefa de promover o interesse e a aprovação alheios se torne particularmente árdua quando na presença de sentimentos de inferioridade. Perante a necessidade primária de aceitação social, é frequente a adoção de estratégias como a autoapresentação perfecionista, com o intuito de atenuar a exibição pública de defeitos e promover ativamente qualidades consideradas socialmente como perfeitas. Porém, dada a elevada relevância, em culturas Ocidentais, do domínio da imagem corporal em avaliações sociais e do self, e a marcada discrepância entre o padrão de beleza feminina sustentado socialmente e a imagem corporal real da maioria das mulheres, a tentativa de apresentar uma imagem corporal perfeita acarreta consigo níveis elevados de vergonha e sentimentos de inferioridade, associados a sintomas de psicopatologia alimentar. Como estratégia possível para lidar com a perceção de perda de estatuto social, o comportamento submisso é uma forma de defesa, usada com o intuito de evitar o conflito e a rejeição alheia. Contudo, a adoção involuntária de comportamentos submissos (e.g., concordar com pedidos e opiniões alheias contra a própria vontade) é associada na literatura à psicopatologia. De facto, no que concerne ao domínio específico da psicopatologia alimentar, a investigação tem demonstrado que pacientes com perturbação alimentar, mesmo após recuperação, reportam mais comportamentos submissos do que indivíduos sem perturbação alimentar. Tendo em consideração a literatura apresentada, os presentes estudos pretenderam, em primeiro lugar, explorar o papel moderador da autoapresentação perfecionista da imagem corporal, na associação entre vergonha externa e psicopatologia, especificamente a sintomatologia depressiva e o comportamento alimentar perturbado. Em segundo lugar, através de uma path analysis, tentou compreender-se de que forma memórias precoces de calor e segurança com pares se associam à severidade da psicopatologia alimentar, e ainda explorar o papel desempenhado, nesta associação, pela submissão e pela necessidade de apresentar uma imagem corporal perfeita. Estes estudos usaram duas amostras diferentes, com caraterísticas de idade e género análogas às da população de risco para dificuldades aos níveis da imagem corporal e do comportamento alimentar. Os principais resultados do primeiro estudo sugeriram que a autoapresentação perfecionista da imagem corporal apresenta um efeito paradoxal na relação entre a vergonha e a psicopatologia, na medida em que exacerba o efeito patológico da vergonha, tanto na sintomatologia depressiva, como na severidade da perturbação alimentar. Em relação ao segundo estudo, os dados obtidos permitiram concluir que a escassez de memórias precoces positivas em relação aos pais se associa a uma maior propensão para a perturbação alimentar, sendo esta associação mais significativa quando mediada pela adoção de comportamentos submissos e a autoapresentação perfecionista da imagem corporal. De modo geral, os resultados deste trabalho parecem oferecer dados relevantes para a investigação na área da psicopatologia alimentar, contribuindo para uma maior compreensão do impacto de mecanismos compensatórios na imagem corporal e no comportamento alimentar perturbado. Adicionalmente, estes achados sugerem uma melhor avaliação do uso de estratégias de autoapresentação perfecionista da imagem corporal, e também de comportamentos submissos, no desenvolvimento de programas de promoção da saúde mental feminina.

Área científica: Ciências Sociais