Are predatory mites efficient dispersal agents of entomopathogenic fungi? : understanding the process of disease transmission from predators to prey for biological control

Les acariens prédateurs et les champignons entomopathogènes sont couramment utilisés dans les programmes de lutte biologique contre le thrips des petits fruits, Frankliniella occidentalis. Les acariens prédateurs peuvent localiser les thrips même lorsque ceux-ci se cachent, mais ne consomment que le premier stade larvaire. Les champignons entomopathogènes, quant à eux, peuvent infecter tous les stades, mais leur dispersion est passive. Dans cette thèse, nous avons évalué le potentiel des acariens prédateurs comme agents de dispersion des champignons entomopathogènes dans les colonies de thrips. Le travail expérimental de cette thèse a été divisé en trois sections.  Dans la première section, nous avons évalué la pathogénicité de la souche ANT-03 du champignon entomopathogène Beauveria bassiana pour chacun des stades de thrips ainsi que pour trois espèces d'acariens prédateurs: deux espèces principalement actives sur les plantes (Amblyseius swirskii et Neoseiulus cucumeris) et une espèce active dans le sol (Stratiolaelaps scimitus). Nous avons (1) établi que la souche ANT-03, les acariens prédateurs et les thrips forment des associations fonctionnelles d'agent pathogène, de vecteurs et d'hôte, (2) démontré que des spores mélangées aux substrats d'élevage des acariens s'accumulent sur leurs corps au fil du temps, et (3) mis au point une méthode d'application permettant aux acariens de disséminer les spores de B. bassiana directement à partir des substrats d'élevage.  Dans la deuxième section, à l'aide d'enregistrements vidéo, nous avons déterminé comment les acariens prédateurs délogent les spores de leurs corps en examinant la relation entre le nombre de spores restant sur les acariens et le temps alloué au toilettage ou à la marche. Nous avons comparé les comportements des acariens prédateurs avec ou sans spores. Nous avons montré que la marche, est plus efficace le toilettage pour déloger les spores. Les acariens prédateurs peuvent percevoir la présence des spores sur leur corps et augmenter le temps alloué à la marche.  Dans la troisième section, nous avons déterminé la capacité des acariens prédateurs à acheminer les spores jusqu’aux colonies de thrips. Amblyseius swirskii et N. cucumeris ont été chargés de spores et relâchés sur des plantes infestées de thrips de premier stade et regroupés sur les feuilles. Nous avons caractérisé la distribution spatiale de chaque organisme, calculé l’empiètement spatial entre les spores et les thrips et estimé la proportion de thrips portant des spores. Les deux acariens ont dispersé une quantité similaire de spores sur les plantes, mais A. swirskii a distribué plus de spores sur les feuilles infestées de thrips et a donc augmenté le taux de rencontre entre le pathogène et les thrips. Les différences observées entre les espèces d'acariens prédateurs résultent de leurs différents comportements de chasse.  En comprenant le processus de transmission des spores de champignons entomopathogènes des acariens prédateurs vers les proies, nous fournissons une base théorique pour identifier quels prédateurs feraient de bons candidats comme agents de dispersion de spores. Ainsi, nous pourrons augmenter la capacité des acariens prédateurs à réduire les populations de thrips en combinant la prédation et la dispersion d’entomopathogènes dans un contexte de lutte biologique.

Keyphrases: Frankliniella occidentalis, Beauveria bassiana, Amblyseius swirskii, Neoseiulus cucumeris, Stratiolaelaps scimitus, Dispersion de spores fongiques, Comportement de toilettage, Empiètement spatial, Interactions tritrophiques