Résoudre des crimes et des énigmes au sein du Reddit Bureau of Investigation : une analyse sociomatérielle de la constitution d'un collectif en contexte numérique

Cette thèse doctorale étudie les pratiques d’enquêtes criminelles développées par des internautes dits « amateurs » ou « justiciers » dans un contexte sociohistorique où la résolution de crimes est considérée comme étant une activité exclusivement réservée aux professionnels de la sécurité. Nous nous intéressons spécifiquement au cas du Reddit Bureau of Investigation (RBI), un forum en ligne d’environ 70 000 membres dont le but est de résoudre des crimes et des énigmes. De manière générale, l’objectif de cette thèse est d’analyser comment se constitue et s’organise le RBI, ainsi que de comprendre comment ce type de collectif participe aux mutations contemporaines en matière de sécurité publique. Nous développons un cadre conceptuel inspiré du tournant sociomatériel dans les études organisationnelles qui s’articule en deux temps. D’abord, nous mobilisons les approches CCO afin de souligner le caractère constitutif de la communication (et du discours) dans l’émergence de collectifs et la théorie de la ventriloquie afin de comprendre comment le développement de pratiques discursives repose sur l’intervention d’acteurs humains et nonhumains (des usagers, des normes, des images, des objets et, notamment, des figures) qui génèrent des effets spécifiques (comme identifier la visée d’un collectif, définir son identité et les rôles de ses membres, renforcer ses règles, etc.). Ensuite, nous puisons dans les études sur les affordances des médias socionumériques pour comprendre le rôle de la plateforme Reddit dans la matérialisation de ces pratiques discursives en contexte numérique. La présente étude répond à quatre questions de recherche, soit : 1) Quelles sont les principales pratiques discursives développées par les membres du RBI?; 2) Comment les affordances de la plateforme Reddit contribuent-elles à la matérialisation de ces pratiques?; 3) Comment ces pratiques participent-elles (ou échouent-elles) à constituer et à performer le collectif?; et 4) En quoi le RBI participe-t-il aux mutations contemporaines du domaine de la sécurité publique? Pour ce faire, nous mobilisons des outils d’observation en ligne inspirés de l’ethnographie du Web, une recherche documentaire et l’analyse du discours organisationnel. Cet appareillage méthodologique est employé pour analyser un corpus de publications extrait du RBI sur une période de trois mois entre 2014 et 2015. Nos résultats montrent que l’invocation des figures de la police et du vigilantisme, ainsi que leur configuration antagoniste jouent un rôle significatif dans la constitution du RBI. En effet, se dissocier de la figure du vigilantisme permet aux membres de délimiter ce qu’ils ne peuvent pas être au sein du collectif et ce qu’ils ne peuvent pas faire en son nom. À l’inverse, les membres du RBI entretiennent une certaine ambiguïté face à la police. À cet effet, nos résultats soulignent que la légitimité du RBI est négociée quotidiennement entre la reconnaissance de la légitimité policière institutionnelle, les limites (réelles ou projetées) de celle-ci et le rejet de toute identification au vigilantisme.

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