Entraînement de la mémoire chez les personnes âgées ayant une plainte mnésique : contribution de la réalité virtuelle au transfert et rôle de l’attention

Les stades prodromiques de la maladie d’Alzheimer offrent une fenêtre d’intervention critique pour optimiser la cognition grâce à l’entraînement cognitif, et ainsi potentiellement limiter les atteintes cognitives en installation. Or, les effets de transfert des interventions cognitives demeurent incertains. Les travaux de cette thèse portent sur l'amélioration de la validité écologique d’un entraînement mnésique afin d’en favoriser les effets de transfert, soit via l’utilisation de la réalité virtuelle (RV) immersive, soit par l’ajout d’une tâche d’inhibition de bruit verbal ambiant. La première étude (Chapitre II) avait pour objectif de concevoir et d’évaluer la faisabilité et la validité de La boutique virtuelle. D’abord, une tâche de RV a été conçue pour permettre d’évaluer la mémoire dans un contexte près du quotidien. Vingt jeunes et 19 personnes âgées ont réalisé la tâche avec une variabilité suffisante de résultats, appuyant sa faisabilité. La performance des jeunes était supérieure à celle des personnes âgées. Puis, chez 35 individus âgés avec un déclin cognitif subjectif, le score obtenu en RV s’est vu corrélé avec ceux obtenus à une mesure de mémoire épisodique et à une mesure de mémoire quotidienne auto-rapportée. Ces résultats supportent la validité de construit et la validité écologique de La boutique virtuelle. La deuxième étude (Chapitre III) avait pour but d’examiner les effets de transfert de contexte d’un entraînement mnésique, en utilisant la RV comme outil de promotion et de mesure du transfert de contexte, et en explorant le lien dose-réponse. Les effets de transfert en RV étaient comparés à ceux obtenus sur un questionnaire auto-rapporté. Quarante personnes avec plainte mnésique ont complété six séances d’entraînement à la méthode des lieux. La moitié des participants pratiquait aussi la méthode dans La boutique virtuelle, tandis que les autres y réalisaient un exercice de détection. Suite à l’entraînement, la performance des deux groupes s’est améliorée aux tâches en RV, mais pas sur le questionnaire. Ces effets suggèrent un transfert des bénéfices de l’entraînement dans des tâches près du quotidien, et que la RV est sensible à ces effets de transfert. L’ajout d’exercices en RV ou  l’augmentation de la dose d’entraînement ne semblent pas augmenter les effets de transfert. La troisième étude (Chapitre IV) visait à évaluer si un entraînement mnésique pouvait s’avérer plus efficace lorsqu’il était additionné d’exercices en contexte d’inhibition auditive. Quarante personnes âgées avec plainte mnésique ont complété six séances d’entraînement à la méthode des lieux. Les participants apprenaient la méthode des lieux pendant les séances 1 à 3. Lors des séances 4 à 6, la moitié des participants réalisait les exercices en contexte de bruit verbal, dont le niveau de distractibilité variait graduellement. Suite à l’entraînement, tous ont amélioré leur rappel de mots en silence et dans le bruit, jusqu’à éliminer l’effet délétère de celui-ci. Les résultats suggèrent qu’un entraînement à la méthode des lieux est suffisant pour améliorer la performance mnésique en contexte de bruit verbal. Réaliser l’entraînement dans le bruit n’apparaît pas mener à des bénéfices supérieurs. Cette thèse a permis de soutenir la faisabilité et la validité de l’utilisation de la RV en contexte d’évaluation mnésique chez les personnes jeunes et âgées et de mettre de l’avant l’obtention d’effets de transfert suite à un entraînement mnésique. Elle met toutefois en exergue les défis inhérents à l’amélioration des protocoles d’intervention.

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