Évolution du statut d'un espace forestier intramétropolitain : le cas de la forêt de Terrebonne (1970-2019)

Anciennement espaces de production, les forêts intramétropolitaines ont été délaissées et peu considérées dans l’aménagement périurbain durant l’entre-deux guerres et les premières décennies d’après-guerre. L’exploitation des ressources naturelles et la création de lotissements résidentiels saisonniers puis permanents mitent dans l’indifférence les forêts, boisés et milieux humides des régions métropolitaines (Fortin et Després, 2009). La montée des préoccupations environnementales et l’émergence de nouvelles aspirations quant à la qualité du cadre de vie ont toutefois entrainé, dans les dernières années du 20e siècle, un changement de perspective. De nouvelles formes de valorisation ont été peu à peu prônées (Paquette, 2007; Donadieu et Périgord, 2005; Desprès et Fortin, 2009). Les qualités paysagères, récréatives et écologiques aujourd’hui associées aux espaces forestiers entrent dès lors en concurrence avec certaines activités et pratiques d’aménagement (Fortin et Després, 2009; Donadieu et Périgord, 2005).   Dans cette perspective, ce travail de recherche s’intéresse au processus de transformation des valeurs sociales investies dans les espaces forestiers intramétropolitains, et plus précisément celui de la forêt de Terrebonne. L’analyse de différents documents d’archives (documents de planification, publicités, articles de journaux, etc.) a permis de faire ressortir les valeurs sociales portées par différents groupes d’acteurs et d’observer leurs transformations dans le temps.   À la lumière des résultats obtenus, les années 1970 se sont révélées être celles de l’invention de la forêt comme espace de loisir à l’échelle régionale et de l’émergence des préoccupations sociales. Cette appropriation de la forêt par les résidents laisse place, 10 ans plus tard, à des revendications pour la protéger qui ne cesseront de prendre de l’importance au courant des années subséquentes. Au tournant des années 2000, la forêt devient un levier de valorisation territoriale pour les instances décisionnelles. La dernière décennie montre, quant à elle, l’émergence de la forêt écologique, une compréhension de plus en plus collective du milieu forestier qui lui octroie une valeur de support à la biodiversité et de milieu-levier contre les changements climatiques.  Soulevant également l’omniprésence de valeurs écologiques dans le discours de la communauté locale à compter des années 2000, l’étude a permis de cerner l’utilisation de stratégies argumentaires destinées à renforcer les revendications en faveur de la protection de la forêt et de montrer l’importance de les étudier afin de mieux saisir les valeurs réellement investies à son égard. En somme, ce mémoire permet de mettre en lumière les impacts de la transformation des valeurs investies dans la forêt intramétropolitaine sur les pratiques d’aménagement ainsi que sur le discours promotionnel des promoteurs immobiliers et des instances municipales (municipalités et municipalités régionales de comté).

Keyphrases: Forêt intramétropolitaine, Valeurs sociales, Préoccupations sociales, Nature, Espace forestier, Social values