«Falling stars and the Golden Age of Hollywood» : étude de la figure de la star vieillissante dans le cinéma hollywoodien des années 30 aux années 60 :
étude de cas : le méta-personnage de Bette Davis, origines et influences

À travers la figure de la star vieillissante et à la lumière de la carrière de Bette Davis, cette thèse retrace les évolutions de l’industrie cinématographique hollywoodienne durant son âge d’or, des années 30 aux années 60. Nous nous sommes intéressé dans notre premier chapitre aux récits hollywoodiens des années 30-40, consacrés aux mythèmes de la gloire et de l’adoration des stars puis de leurs chutes, le récit ou l’écriture de leur vieillissement. Nous avons consacré notre second chapitre de thèse à la mémoire comme conduite de récit, à partir d’un corpus des années 50 (All About Eve, Sunset Boulevard, The Star). Nous appuyant notamment sur les réflexions philosophiques de Cavell, Deleuze, Bergson ou encore Schefer, nous avons étudié les modalités selon lesquelles un film peut retenir un passé, rappeler ou préfigurer la disparition d’une époque de l’histoire du cinéma, mais surtout dans quelle mesure un film peut-il témoigner de la formation de notre propre mémoire et de la conscience de notre propre vieillissement. Finalement dans notre troisième et dernier chapitre, nous nous sommes penché sur les représentations esthétiques et les performances du vieillissement des stars hollywoodiennes, élargissant notre corpus à la carrière de stars telles que Vivien Leigh, Judy Garland, Natalie Wood ou encore Kim Novak dans les années 50-60. L’émotion de retrouver une star vieillie ou de la voir vieillir à l’écran, sur laquelle capitalise constamment le cinéma hollywoodien et tel que nous avons tâché de le démontrer, a trait à la performance actorale et à l’agentivité de certaines stars. Le vieillissement féminin est en effet présenté à Hollywood comme une gigantesque performance et une mascarade tragi-comique, nous autorisant à concevoir l’âge et le genre comme des constructions culturelles, des mises en scènes spectaculaires, volontiers costumées, grimées et accessoirisées. Les stars vieillissantes apparaissant subrepticement dans les années 30 peuplent progressivement le cinéma hollywoodien, gardiennes d’une culture et d’une mémoire qui se perd dans les années 40-50, affichant fièrement leur appartenance au passé. Elles sont ensuite exploitées dans les années 60, exposées avec cruauté à la limite du gore ou esthétisées avec un certain détachement. La figure qui en émerge accompagne rituellement, engage la mémoire, raconte ou performe le passage d’une époque de l’histoire du cinéma, un monde désuet voué à disparaître dont l’éminente représentante est bien la star vieillissante d’un âge d’or sur le déclin. Cette activité de mise en forme imaginaire du monde par le cinéma traverse la thèse et renouvelle les problématiques de la philosophie dans ses grandes traditions métaphysiques et critiques.

Keyphrases: Actor, Performance, Obsolescence, Henri Bergson, Bette Davis, Âge d'or d'Hollywood, Vieillissement, Philosophie du cinéma, Star déchue, Star vieillissante, Temps, Mémoire, Disparition, Performance actorale, Désuétude, Mascarade