Socio-histoire de la réforme administrative au Cameroun : de la proto-bureaucratie au Nouveau Management Public (1960-2013)

La présente thèse offre une analyse des politiques de réforme administrative mises en place au Cameroun, entre 1960 et 2013. En s’appuyant sur un cadre d’analyse sociohistorique, elle rend compte de la multiplicité des enjeux, des processus et des mécanismes qui participent à la genèse des réformes, à leur stabilisation, et à leur remplacement sur des périodes définies. Sur le plan empirique, le premier apport de la recherche, qui fournit un inventaire systématique, documenté, et suivi de la réforme administrative sur plusieurs décennies, est historiographique. L’examen attentif de la traduction des répertoires d’idées en programmes concrets d’organisation administrative, l’intérêt porté à la nature des acteurs impliqués, à leurs positions, leurs ressources, leurs intérêts, et leurs interactions permettent d’enrichir, l’étude de la fabrique de l’action étatique, et son évolution, depuis l’accès à l’indépendance.  De même, bien que limitée au Cameroun, la réflexion a une dimension foncièrement comparative. La sélection ou le remplacement des modèles de réformes étant au centre d’une vaste circulation de savoirs, de personnes, de normes dans l’espace, national international, et dans le temps, la recherche puise abondamment dans la littérature sur les processus de réformes observés dans d’autres sociétés occidentales, asiatiques ou africaines. Ainsi, il est illustré comment des thèmes similaires de changement prennent sens et forme dans des environnements différents, mais également par quelles relations se construisent les structures de mise ensemble des savoirs, personnes et normes des circuits de réforme.  Sur le plan théorique et méthodologique, la thèse propose un regard peu usuel des politiques de réforme administrative. L’approche est multidimensionnelle; elle associe au niveau analytique les perspectives organisationnelle, institutionnelle, sociologique et historienne. Au niveau théorique, la réflexion s’appuie sur un vaste corpus forgé à partir des champs de l’administration et des politiques publiques, de la théorie des organisations, de la sociologie politique, de la sociologie historique. Enfin, la démarche de recherche, éclectique, mobilise des sources diverses d’information, et fait un usage extensif des données primaires, dont un grand nombre, sont inédites.  Loin de déboucher sur un méli-mélo conceptuel, cette mise en commun permet une analyse riche des phénomènes étudiés. Premièrement, en plus de confirmer l’impact décisif de variables soulevées par la littérature, comme l’influence des acteurs internationaux, ou l’instrumentalisation des élites politiques locales, la thèse éclaire sur les conditions d’action de ces variables. Enfin, trois influences causales spécifiques sont mises en exergue: les interdépendances des acteurs, les tensions structurantes du jeu des acteurs, et la circulation des savoirs de réformes. Le schéma explicatif construit autour de cet ensemble intègre les contraintes des règles de gouvernance, le poids du passé, l’offre du marché de réforme, le sens de l’opportunité politique, les dispositions institutionnelles, les ressources organisationnelles.  Au final, la thèse convie à un débat sur la formation, et la transformation, de l’État en Afrique. Bien que ne traitant pas spécialement de succès ou d’échec des réformes, elle offre, par ses implications, des pistes d’intérêt pour les décideurs publics.

Keyphrases: Réforme administrative, Cameroun, État, Gouvernance, Politiques publiques, Organisation