L’évolution de la motivation pour les mathématiques au second cycle du secondaire selon la séquence scolaire et le sexe

De nombreuses études sur l’évolution de la motivation pour les mathématiques sont disponibles et il existe également plusieurs recherches qui se sont penchées sur la question de la différence motivationnelle entre les filles et les garçons. Cependant, aucune étude n’a tenu compte de la séquence scolaire des élèves en mathématiques pour comprendre le changement motivationnel vécu pendant le second cycle du secondaire, alors que le classement en différentes séquences est subi par tous au secondaire au Québec.   Le but principal de cette étude est de documenter l’évolution de la motivation pour les mathématiques des élèves du second cycle du secondaire en considérant leur séquence de formation scolaire et leur sexe. Les élèves ont été classés dans deux séquences, soit celle des mathématiques de niveau de base (416-514) et une autre de niveau de mathématiques avancé (436-536). Trois mille quatre cent quarante élèves (1864 filles et 1576 garçons) provenant de 30 écoles secondaires publiques francophones de la grande région de Montréal ont répondu à cinq reprises à un questionnaire à items auto-révélés portant sur les variables motivationnelles suivantes : le sentiment de compétence, l’anxiété de performance, la perception de l’utilité des mathématiques, l’intérêt pour les mathématiques et les buts d’accomplissement. Ces élèves étaient inscrits en 3e année du secondaire à la première année de l’étude. Ils ont ensuite été suivis en 4e et 5e année du secondaire.  Les résultats des analyses à niveaux multiples indiquent que la motivation scolaire des élèves est généralement en baisse au second cycle du secondaire. Cependant, cette diminution est particulièrement criante pour les élèves inscrits dans les séquences de mathématiques avancées. En somme, les résultats indiquent que les élèves inscrits dans les séquences avancées montrent des diminutions importantes de leur sentiment de compétence au second cycle du secondaire. Leur anxiété de performance est en hausse à la fin du secondaire et l’intérêt et la perception de l’utilité des mathématiques chutent pour l’ensemble des élèves. Les buts de maîtrise-approche sont également en baisse pour tous et les élèves des séquences de base maintiennent généralement des niveaux plus faibles. Une diminution des buts de performance-approche est aussi retrouvée, mais cette dernière n’atteint que les élèves dans les séquences de formation avancées. Des hausses importantes des buts d’évitement du travail sont retrouvées pour les élèves des séquences de mathématiques avancées à la fin du secondaire. Ainsi, les élèves des séquences de mathématiques avancées enregistrent la plus forte baisse motivationnelle pendant le second cycle du secondaire bien qu’ils obtiennent généralement des scores supérieurs aux élèves des séquences de base. Ces derniers maintiennent généralement leur niveau motivationnel. La différence motivationnelle entre les filles et les garçons ne sont pas souvent significatives, malgré le fait que les filles maintiennent généralement un niveau motivationnel inférieur à celui des garçons, et ce, par rapport à leur séquence de formation respective.   En somme, les résultats de la présente étude indiquent que la diminution de la motivation au second cycle du secondaire pour les mathématiques touche principalement les élèves des séquences avancées. Il paraît ainsi pertinent de considérer la séquence scolaire dans les études sur l’évolution de la motivation, du moins en mathématiques. Il semble particulièrement important d’ajuster les interventions pédagogiques proposées aux élèves des séquences avancées afin de faciliter leur transition en mathématiques de quatrième secondaire. Researchers have recently been interested in the evolution of student motivation in mathematics during the high school years. Many findings have underscored gender differences in student motivation. Research has yet to consider motivational differences according to skill level in mathematics during the final years of high school. Because performance-based streaming in mathematics is a conventional educational practice in its system, the Canadian province of Quebec offers an excellent opportunity to study such student differences over time, according to gender.  Thus, the main objective of this study is to document the evolution of student motivation in high school mathematics while attending to mathematics skill level and gender. Based on existing performance-based educational policy, participants (1864 girls and 1576 boys) were already grouped in two skill levels of mathematics courses: advanced and basic. They were enrolled in one of 30 French-language public high schools in the Montreal area. Between ninth and eleventh grade (mean ages 14.60 and 17.84, respectively), students completed a self-report questionnaire at five different time points. The questionnaire addressed the following five motivational variables at all five time points: competence beliefs, performance anxiety, perception of mathematics utility, interest for mathematics, and accomplishment goals (mastery-based, performance-based, and avoidance-based approach goals). Grade 11 represents the final year of high school in Quebec.   Hierarchical linear modeling analyses were employed to achieve the objective of this study. The results indicate that student motivation generally decreased by the end of high school. However, this decrement was particularly remarkable for students at the advanced mathematics skill level. More specifically, students in the advanced level showed a steeper decline in self-perceived competence, expressed interest, and perceptions of usefulness of mathematics at the end of high school. Their performance anxiety also increased during the same developmental period. Although the results revealed decrements in mastery-based approach goals for all students, those at the basic skill classification maintained generally lower levels of such goal-directed behaviors at the end of high school. Conversely, only students at the advanced skill level reported decreased performance-based approach goals. They also showed important increases in avoidance-based goals. Though students registered in the basic mathematics skill stream consistently reported lower motivation scores, their counterparts at advanced skill levels reported comparatively more important motivational decrements by the end of high school. Therefore, the results of this study suggest that decreases in mathematics motivation by the end of high school particularly affect students at more advanced mathematics levels. As for gender, motivational differences between girls and boys were not often found significant. This finding is above and beyond the fact that girls consistently maintained lower motivation scores than boys registered at the same mathematics skill level. This finding highlights the importance of considering possible gender differences when facing the challenges of the high school math curriculum, regardless of skill level. The most important findings suggest that pedagogical interventions be prospectively adjusted in tenth grade in order to circumvent decreases in student motivation at advanced levels by the end of high school.

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