Le mythe de Volta chez Pline l’Ancien et l’iconographie d’urnes étrusques du IIe siècle av. J.-C.

Une série d’urnes étrusques de la période hellénistique présente une scène particulière, celle où un lycanthrope sort d’un puits et attaque un groupe de soldats. L’un d’entre eux effectue une libation près du puits et du monstre. Quelques siècles plus tard, l’auteur romain Pline l’Ancien rapporte une vieille légende étrusque, celle où le roi de Volsinii du nom de Porsenna invoque la foudre pour se débarrasser d’un monstre appelé Volta, qui avait précédemment ravagé la campagne autour de la cité. La recherche suivante tente d’établir des liens entre la représentation des urnes, ainsi que le mythe du deuxième livre de l’Histoire Naturelle, afin de se positionner dans le débat qui est toujours d’actualité entre les étruscologues. Avec l’aide des précédents travaux sur le sujet, l’étude suivante tentera de couvrir tout l’historique de ces urnes principalement originaires de Pérouse et de Volterra. Le premier chapitre du travail présentera l’historiographie autour du sujet réalisée jusqu’à nos jours, un court regard sur les urnes étrusques de la période hellénistique suivra. Dans le second chapitre, après avoir observé la symbolique du loup et du lycanthrope au niveau anthropologique, il faudra regarder les preuves littéraires et archéologiques qui concernent le loup et le lycanthrope en Antiquité (Grèce, Rome et populations italiennes, Étrurie), afin de prouver leur appartenance au monde chtonien. Ce chapitre se conclura par l’exposition de liens entre le lycanthrope des urnes et le monstre du récit de Pline. Le dernier chapitre portera sur tous les autres éléments de l’urne et de la source plinienne qui méritent une étude plus profonde, comme les croyances étrusques autour de l’invocation de la foudre, le puits comme symbole du passage entre les mondes, ainsi que la présence du mythique roi Porsenna. Ce mémoire de maîtrise, portant sur un thème d’histoire culturelle, propose une mise à jour sur une question qui fait débat depuis plus d’un siècle, en apportant également de nouvelles preuves permettant de croire que la série d’urnes étrusques à l’étude pourrait bien représenter le même mythe que celui rapporté par Pline l’Ancien. Il s’agit également d’une étude renforçant l’hypothèse que cette légende étrusque a survécu à plusieurs périodes d’influences extérieures jusqu’à sa diffusion dans le monde romain à l’époque flavienne. A series of Etruscan funerary urns from the Hellenistic period shows a particular scene where a werewolf comes out of a well and attacks a group of warriors. One of them is offering up a libation near the monster and the well. A few centuries later, the Roman author Pliny the Elder referred to an old Etruscan legend about the king of Volsinii named Porsenna who invoked a lightning strike to get rid of the monster called Volta, which had previously devastated the city’s countryside.  This research paper tries to establish relationships between the images of the different urns and the myth from the second book of the Natural History which are still being debated amongst etruscologists. Moreover, this paper will set my own position in the debate and, grounded on previous works about the subject, will cover the complete history of the urns originating from Perugia and Volterra in most cases presented. The first chapter of this paper will provide an updated historiography concerning the core subject, the interpretation of the mythical scene, and a short review relating to Etruscan funerary urns from the Hellenistic period. The second chapter will address the symbolism of the wolf and the werewolf from an anthropological view. This section will also look for any archaeological and literary evidence concerning the wolf and the werewolf during ancient times (Greece, Rome and Italic populations, Etruria) concluding that they belong to the underworld. The chapter will end with the link between the werewolf of the urns and the monster depicted in Pliny the Elder’s story. The last chapter will provide additional insights about the urns and the Plinian sources that deserve further investigation; for instance, Etruscan beliefs about the invocation of lightning, the well as a symbolic passage to the afterworld and the reference to the mythical king Porsenna. This thesis, centred on cultural history, provides an updated view of a debate that is a century old. This paper also brings new evidence to bear that the Etruscan urns could actually represent the same myth as the one from Pliny’s text. This research document also reinforces the hypothesis that this Etruscan legend had survived many centuries of exterior influences up to its spread through the Roman world during the Flavian dynasty. Una serie di urne del periodo ellenistico presenta una scena particolare, quella in cui un licantropo esce da un pozzo e attacca un gruppo di soldati. Uno tra loro effettua una libagione vicino al mostro e al pozzo. Qualche secolo più tardi, l’autore romano Plinio il Vecchio riporta una vecchia leggenda etrusca, quella secondo cui Porsenna, re di Volsinii, invoca il fulmine per liberarsi di un mostro chiamato Volta, che aveva precedentemente devastato la città. La ricerca qui proposta intende stabilire dei collegamenti tra la rappresentanzione delle urne, nonché il mito del secondo libro del Naturalis Historia, così da collocarsi nel dibattito che rimane sempre attuale tra etruscologi. Grazie ai precedenti lavori su tale argomento, il presente studio cercherà di coprire il quadro storico in cui si collocano queste urne, principalmente originarie di Perugia e di Volterra. Il primo capitolo di questo lavoro presenta la storiografia esistente, seguita da un breve excursus delle urne del periodo ellenistico. Nel secondo capitolo, viene presentato il simbolismo del lupo e del licantropo sul piano antropologico. Seguono le prove letterarie e archeologiche che si riferiscono al lupo e al licantropo nell’Antichità (Grecia, Roma e popoli italici, Etruria), per dimostrarne l’appartenenza al mondo ctonio. Questo capitolo viene completato con l’esposizione dei collegamenti tra il licantropo delle urne e il mostro del racconto di Plinio. L’ultimo capitolo è infine dedicato a tutti gli altri elementi dell’urna e alla fonte pliniana, che meritano uno studio più approfondito, come le credenze etrusche sull’invocazione del fulmine, il pozzo come simbolo di passaggio tra i mondi, nonché la presenza del mitico re Porsenna. Questa tesi, che tratta di un tema di storia culturale, contribuisce a rinnovare un soggetto fonte di dibattito da oltre un secolo ormai, e presenta nuove prove che permettono di credere che la serie di urne etrusche allo studio potrebbe veramente rappresentare lo stesso mito che ci riporta Plinio il Vecchio. Si tratta anche di uno studio che rafforza l’ipotesi secondo cui tale leggenda etrusca sia sopravvissuta a diversi periodi di influenze esterne fino alla sua diffusione nel mondo romano durante la dinastia flavia.

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