La reconnaissance d’émotions faciales et musicales dans le processus de vieillissement normal

Un nombre grandissant d’études rapportent des différences liées à l’âge dans la capacité à reconnaître les émotions. Leurs résultats ne sont cependant pas unanimes quant à l’ampleur des changements, ainsi qu’aux catégories d’émotion ou aux médiums évocateurs affectés par ces changements. L’objectif de la présente étude est d’explorer l’effet du vieillissement normal sur la capacité à reconnaître les émotions exprimées par le visage et par la musique. Pour atteindre cet objectif, un groupe de 34 aînés, âgés entre 65 et 87 ans et un groupe de 31 adultes âgés entre 18 et 50 ans ont complété deux tâches évaluant la reconnaissance des émotions faciales et musicales. La tâche de catégorisation d’expressions faciales comprend des visages exprimant la joie, la tristesse, la peur, la colère et la surprise. La tâche de catégorisation des émotions exprimées par des extraits musicaux inclut la joie, la tristesse et la peur. Les résultats indiquent des différences entre les groupes d’âge. Les aînés reconnaissent moins bien que les adultes toutes les émotions faciales, mais seulement la tristesse et la peur exprimées par la musique. Les deux groupes catégorisent de manière similaire la joie exprimée par la musique. Enfin, pour les deux groupes d’âge, la peur est l’émotion la moins bien reconnue et ce peu importe le médium. Puisque le vieillissement normal entraîne plusieurs changements physiologiques et psychologiques, les résultats pourraient être partiellement expliqués par les théories socioémotionnelle et neurologique. A growing number of studies report differences between older and younger adults in emotion recognition. However, there are still conflicting results regarding the extent of the changes and how they may vary depending on the expressed emotion and the medium used. The present study aims at supplementing our understanding of the global phenomenon by focusing on cognitively normal older adults’ capacity to recognize both facial and musical emotions. A group of 34 older adults, aged between 65 and 87, and a control group of 31 younger adults, aged between 18 and 50, completed two separate tasks evaluating emotion recognition of faces and music. The facial emotion categorization task includes faces expressing happiness, sadness, fear, anger and surprise. The musical emotion categorization task includes music excerpts expressing happiness, sadness and fear. Results indicate differences in emotion recognition between age groups. Indeed, older adults are less accurate than younger adults in the recognition of all five emotions as expressed by faces, but only of fear and sadness as expressed by musical excerpts. Both groups categorize happiness, as expressed by music, in a similar manner. Lastly, for both groups, fear is the less accurately recognized emotion, whether it is expressed by faces or music. In this regard, as normal aging involves many physiological and psychological changes that may be related to those observations, it has been proposed that the results may be partially explained by both the socioemotional and the neurological theories.

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