Trouble de stress post-traumatique chez des travailleurs humanitaires de retour de mission : vers une meilleure identification des facteurs de risque et de protection

La profession de travailleur humanitaire (TH) consiste à fournir une assistance à des populations en difficulté lors de crises humanitaires. La littérature suggère que ces travailleurs, qui évoluent dans des environnements complexes, sont exposés à diverses sources de stress, incluant des événements potentiellement traumatiques (ÉPT). Par conséquent, ils formeraient un groupe de professionnels à haut risque de présenter divers problèmes de santé mentale, incluant un Trouble de stress post-traumatique (TSPT). L’objectif de la présente thèse vise à accroître les connaissances actuelles portant sur les sources de stress rencontrées pendant une mission humanitaire et des facteurs de risque et de protection liés au développement du TSPT dans un groupe de 248 TH expatriés de retour de mission depuis moins d’un an. Une première étude présente le développement d’un questionnaire auto-administré d’évaluation du stress chronique chez les travailleurs humanitaires. Une analyse factorielle a permis d’explorer la structure des 22 items de l’instrument et de supporter la présence de deux facteurs qui correspondent aux concepts de stress opérationnel et organisationnel proposés dans la littérature. Les propriétés psychométriques de l’instrument indiquent qu’il s’agit d’une mesure fidèle et valide du stress chronique rencontré par les TH dans le cadre d’une mission humanitaire. Les scores obtenus corrèlent significativement avec une mesure générale de stress, de TSPT et de dépression. En plus d’identifier les sources de stress chronique les plus fréquemment rencontrées par les TH et de quantifier le degré de stress associé à chacune de ces sources, cet instrument sera utile dans l’évaluation et la prévention de la détresse psychologique chez les TH. La seconde étude vise l’acquisition de connaissances portant sur les facteurs liés au développement du TSPT chez les travailleurs humanitaires. Une application du modèle diathèse-stress au TSPT sera utilisée dans l’échantillon de 248 travailleurs expatriés de retour de mission depuis moins d’un an. Plus spécifiquement, cette étude a pour objectif de mesurer la contribution de l’exposition aux ÉPT, du stress chronique, de la dissociation, de la personnalité de type D, du genre, et du soutien social et organisationnel sur la symptomatologie du TSPT chez les TH. Dans l’échantillon, 15,2% des travailleurs répondent aux critères diagnostiques d’un TSPT. Le modèle de régression linéaire hiérarchique proposé explique une grande portion de la variance dans la symptomatologie du TSPT (45,0%). Le stress chronique contribue à la proportion la plus élevée de variance unique dans les symptômes du TSPT, suivie de la dissociation, de l’exposition indirecte et directe aux ÉPT, finalement du soutien social et organisationnel. Un effet d’interaction significatif est observé entre le sexe et l’exposition directe aux ÉPT. Les résultats qui émaneront des deux études présentées dans cette thèse seront transmis aux organismes humanitaires afin de leur fournir des pistes de réflexion en vue d’enrichir et de mieux adapter leurs programmes de soutien à la réalité de leurs travailleurs. Humanitarian aid workers (HAW) are defined as the personnel of non-profit aid agencies that provide material and technical assistance in humanitarian relief contexts. Literature suggests that HAW are repeatedly exposed to various sources of stress, including potentially traumatic events (PTE). As a result, they are at high risk of developing mental health problems, including elevated risk for Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD). The aim of the current thesis project is to expand our current knowledge on the different sources of stress encountered during a humanitarian mission and on the predictors of PTSD within an application of the diathesis-stress model to traumatic stress in a sample of 248 expatriate HAW back from a mission for less than a year. A first study focuses on the development and validation of a self-administered questionnaire measuring the level of chronic stress experienced by the HAW during a humanitarian mission. Exploratory factor analysis (EFA) was used to explore the underlying structure of the 22-item scale and results supported a two-factor structure, corresponding to operational and organizational stress, as proposed in the literature. The psychometrics properties of the scale were analyzed and the findings indicated the CSQ-HAW was a reliable and valid measure of chronic stress encountered by HAW while on the field. The CSQ-HAW significantly correlated with general stress and both posttraumatic stress and depression symptoms. In addition to identifying the most frequent sources of stress and quantifying the degree of stress associated with each stressor, this new instrument may serve as a meaningful tool in screening and preventing psychological distress in HAW. A second study intend to expand the current knowledge on predictors of PTSD within an application of diathesis-stress model to traumatic stress in a sample of 248 expatriate HAW back from a mission for less than a year. More specifically, this study aims to determine the prevalence rate of PTSD and examine the predictive relationship of exposure to PTE, chronic stress, dissociation, Type D personality, social and organizational support on PTSD symptomatology among expatriate HAW. In our sample, 15.8% of HAW reported levels of PTSD symptoms indicative of a PTSD diagnosis. The proposed model accounted for a large portion of the variance (45.0%) in PTSD symptomatology scores. Chronic stress accounted for the largest proportion of PTSD unique variance, followed by dissociation, indirect and indirect exposure to PTEs, and finally social and organizational support. One significant interaction effect was detected between sex and direct exposure to PTEs. Results will be shared with NGO in order to provide them with potential ways to develop specific interventions suitable for their workers.

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