Les célébrants de rites de passage séculiers au Québec : à la recherche du sens perdu

Ce mémoire de maîtrise vise à contribuer aux études rituelles et à l’anthropologie du sécularisme. Sur la base d’une recherche ethnographique menée au Québec, nous étudions la pratique des officiants de rites de passage séculiers qui opèrent en dehors de la religion organisée. Il s’agit de comprendre comment ceux-ci renouvèlent les rites de passage en dehors d’un appui ou d’une régulation institutionnels. Nous traitons des cérémonies de naissance et de mariage et cherchons spécifiquement à étudier comment ces célébrants, tels qu’ils se décrivent, recourent à l’innovation et à la créativité rituelle pour offrir des rites porteurs de sens dans un contexte social marqué par une hétérogénéité de sensibilités religieuses. En effet, les célébrants séculiers s’adressent à des individus distanciés de la religion instituée et doivent donc satisfaire leurs valeurs, croyances et visions du monde ainsi que celles des membres de leur entourage encore proches de la tradition catholique. Les résultats de cette recherche qualitative se basent sur un échantillon de dix célébrants séculiers établis au Québec et présentant une diversité d’approches et de contextes de pratique. La collecte de données est basée sur des entretiens semi-dirigés ainsi que des observations effectuées auprès d’eux. Cette étude montre que les célébrants les plus créatifs sont motivés par la dimension sociale et spirituelle de la célébration plutôt que par des motifs économiques. Même s’ils opèrent en atomes libres, ils s’inscrivent dans un nouveau paradigme rituel plus large observé par Catherine Bell (2009). Celui-ci est axé sur les éléments suivant : une conception du rite qui dépasse la frontière du religieux et devient un moyen universel d’épanouissement du soi et du collectif ; un rite de passage qui est conçu comme un processus transformationnel et réflexif pour les principaux participants; une fonction sociale du rite qui se manifeste dans la consolidation du relationnel et un registre d’authenticité alors que les croyances religieuses deviennent secondaires ; une autorité du célébrant qui diminue en faveur de celle des participants ; une dimension expérientielle et participative du rite qui est fortement investie. This master thesis aims at making a contribution to ritual studies and the anthropology of secularism. The ethnographic research I present is based in Quebec and centers on new specialists of secular rites of passage, who are ritual makers that practice outside of organized religion. My central objective is to understand how these self-described celebrants creatively contribute to the practice of rites of passage, without relying purely on institutional support or regulation. The focus of this thesis is on birth and wedding ceremonies. I present how these celebrants use ritual innovation and creativity to offer meaningful rites in a social context marked by diversity with respect to different religious sensitivities. Indeed, secular celebrants direct their services toward people who are distanced from institutionalized religion and therefore must satisfy their values, beliefs and worldviews, in addition to elder members of the community that may still adhere to catholic traditions. The results of this qualitative research are based on a sample of ten secular celebrants operating in Quebec and displaying a variety of approaches to ritual making. The primary mode of data gathering is through semi-directed interviews and observational interactions with ritual practitioners. This study demonstrates that the social and spiritual dimensions of the wedding and birth celebrations drive the ritual celebrants, rather than purely economical motivations. Even though ritual makers may develop their practice independently from one another, the most innovative celebrants share traits and participate in a larger emerging ritual paradigm observed by Catherine Bell (2009). This paradigm is characterized by a vision where rites of passage are considered a universal means for the empowerment of the self and the community; rites of passage become a transformational as well as reflexive process for the core ritual participants; the social function of ritual is emphasized toward an ideal of authenticity whereas religious beliefs take a secondary importance; the ritual leader loses authority in favour of the participants; the experiential and participatory component of ritual are strongly invested.

Keyphrases: Anthropologie culturelle, Québec, Rites de passage, Baptême, Mariage, Célébrants, Officiants, Innovation, Créativité, Rites séculiers, Innovation, Cultural Anthropology, Secular society, Rites of passage, Secular ritual, Birth ritual, Wedding, Celebrants, Ritual makers, Creativity