Vulnérabilité et stratégies de subsistance des microentrepreneurs et de leurs ménages dans les quartiers populaires du centre de Yaoundé, au Cameroun

La promotion de l’entreprenariat et de la microentreprise fait partie des stratégies de réduction de la pauvreté et de développement des quartiers informels largement répandues dans les pays du Sud global. L’urbanisation croissante en Afrique subsaharienne et la capacité d’absorption limitée du secteur formel y rendent la microentreprise aussi attrayante qu’inévitable. La thèse porte sur la vulnérabilité et sur les stratégies de subsistance des microentrepreneurs et de leurs ménages dans douze quartiers populaires du centre de Yaoundé au Cameroun. Elle s’intéresse particulièrement aux motivations qui sous-tendent ces stratégies ainsi qu’aux liens entre microentreprise, logement et crédit au niveau de la gestion du portefeuille d’activités et d’actifs des microentrepreneurs et de leurs ménages. Des entretiens approfondis ont été effectués auprès de 70 microentrepreneurs provenant de 67 ménages différents pour explorer ces questions de manière empirique. Les résultats ont des implications pour la planification urbaine, sociale et économique, de même que pour la réduction de la pauvreté en Afrique et dans les pays du Sud global.  Pour la vaste majorité des participants, la microentreprise faisait partie d’une stratégie générale d’adaptation basée sur la diversification où l’objectif de réduction de la vulnérabilité prime sur l’objectif de croissance économique. Ces résultats nous amènent à distinguer entre microentreprises de survie et microentreprises de croissance et à souligner l’importance d’adapter le soutien de manière différente en fonction de l’adéquation entre les motivations, les besoins, les capacités et les occasions d’affaires, de même qu’en fonction des obstacles auxquels les microentrepreneurs et leurs ménages font face. Ces obstacles comprennent la surabondance d’activités de même nature; le manque d’intégration socioéconomique, physique et spatiale; l’accès partiel, déficient ou inexistant aux infrastructures et services collectifs et urbains de même qu’aux services de santé et d’éducation; ainsi que l’absence d’assurance et de protection sociale.  La vulnérabilité a aussi un impact substantiel sur les stratégies de subsistance des microentrepreneurs et de leurs ménages. Cette dynamique affecte la croissance et la réduction de la pauvreté, non seulement en raison de l’impact des chocs sur les actifs des ménages, mais aussi en raison des stratégies pour y faire face en internalisant le risque au moyen de stratégies d’assurance (ex ante) et de rétablissement (ex post) qui ont un impact sur l’accumulation et la consolidation d’actifs. La thèse conclut ainsi que la synergie entre réduction de la pauvreté et réduction de la vulnérabilité constitue une condition nécessaire à une graduation socioéconomique durable. Promoting entrepreneurship and microenterprises has been an integral part of widespread strategies to reduce poverty and contribute to the development of informal settlements in the Global South. Increasing urbanization in Sub-Saharan Africa and the limited absorption capacity of the formal sector have made microenterprises both attractive and inevitable. This thesis focuses on the vulnerability and livelihood strategies of microentrepreneurs and their households in 12 informal settlements located at the centre of Yaoundé in Cameroon. It particularly focuses on the motivations that underlie these strategies as well as on the links between microenterprise, housing and credit in relation to how the microentrepreneurs and their households manage their portfolio of assets and activities. In-depth interviews were conducted with 70 microentrepreneurs from 67 different households to explore these questions empirically. The results have implications for urban, social and economic planning as well as for poverty reduction in Africa and in the Global South.  For the vast majority of participants, the microenterprise was part of a general adapting strategy based on diversification where the objective of reducing vulnerability superseded the objective of economic growth. These results lead us to distinguish between survival and growth microenterprises, which underscores the importance of adapting support in relation to differing motivations, needs, capacities and opportunities, as well as in relation to the obstacles faced by microentrepreneurs and their households. These obstacles include the overabundance of activities of similar nature; the lack of socioeconomic, physical and spatial integration; the partial, deficient or inexistent access to infrastructures and collective and urban services, including health and education services; and the absence of insurance and social protection.  Vulnerability also has a substantial impact on the livelihood strategies of microentrepreneurs and their households. This dynamic affects growth and poverty reduction, not only because of the impact of shocks on household assets, but also because of the strategies to face these that internalize the risk through ex ante insurance strategies and ex post recovery strategies, which impact asset accumulation and consolidation. Thus, we argue that the synergy between poverty reduction and the reduction of vulnerability is a necessary condition to sustainable socioeconomic graduation.

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