Quel est l’apport d’un observatoire photographique pour la protection et la mise en valeur des paysages : le cas des lanières agricoles de la MRC de Memphrémagog

En 1986, la MRC de Memphrémagog avait mandaté la firme SOTAR pour procéder à une première caractérisation des paysages d’intérêt (SOTAR, 1986) soit, au sens de la Loi sur l’aménagement et l’urbanisme, les territoires d’intérêt patrimonial, esthétique et culturel. Le mandat avait entre autres conduit à une documentation photographique de ces paysages. Ainsi, quelque 600 diapositives révélant les éléments constitutifs des paysages qui participaient à son caractère distinctif sont issues de cette étude.  Informée de l’existence de ce fonds, la MRC, en partenariat avec l’Université de Montréal, s’est dite intéressée à mettre en place un observatoire photographique des paysages afin de définir l’apport de cet outil pour comprendre et de documenter l’évolution de ses paysages d’intérêt. Suivant la méthode générale des observatoires photographiques des paysages (Guittet, 2016), un retour sur près de 60 sites a été effectué et près de 48 rencontres ont été menées auprès d’acteurs du territoire en ayant pour objectif de comprendre les dynamiques sous-jacentes aux transformations observées. Le présent mémoire s’arrime à cette initiative en s’intéressant aux sites contenus à l’intérieur des lanières agricoles identifiées par l’étude de la SOTAR en 1986.  À travers l’analyse de 16 sites et la rencontre de 20 participants, l’étude témoigne de l’effacement progressif des paysages des lanières. Le retrait de l’agriculture sur certaines portions du territoire aura contribué à la disparition de granges, à la fermeture de champs visuels et à l’arrivée d’une nouvelle population constituée de non-agriculteurs. Cette étude aura également permis de mieux définir l’importance de la compréhension du contexte social dans la transformation des paysages. In 1986, Memphrémagog Regional County Municipality (MRCM) mandated SOTAR, an urban planning firm, to characterize landscapes of special interests (SOTAR, 1986) as defined in Quebec Act respecting land use planning and development. An extensive photographic library was collected during the 1986 mandate. This exceptional database of 600 slides allows a description of the landscape elements contributing to the distinctive character of the MRCM.  Informed about the potential benefits of the photographic database, MRCM instituted, in partnership with the University of Montreal, a landscape photographic observatory to define how the observatory can be use to understand and document the evolution of landscapes of interest.  The present master’s thesis analyses the evolution of the sites contained in the agricultural strips identified in the 1986 SOTAR study. The analysis was conducted using the general method for photographic observatories (Guittet 2016). Data for the analysis was obtained from 16 sites and interviews with 20 rural stakeholders.  The analysis documents the progressive disappearance of agricultural strips. The decrease in farming activities in portions of the territory led to the disappearance of barns, a restriction in visual perspective and the arrival of non-farming population. The study highlights the importance of understanding the social context in the transformation of rural landscapes.

Keyphrases: Paysage, Patrimoine, Ruralité, Observatoire photographique, Landscape, Heritage, Rural environment, Photographic observatory