Relations interterritoriales, hydroélectricité et pouvoir : le cas du fleuve Churchill au Labrador

Le développement hydroélectrique du fleuve Churchill au Labrador est une histoire de conflits entre les provinces du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador qui se poursuit dans le présent. Le conflit prend son origine du contrat signé le 12 mai 1969 entre Hydro-Québec et la Churchill Falls (Labrador) Corporation (CFLCo) qui garantit près de la totalité de la capacité du barrage de Churchill Falls à Hydro-Québec. Cette électricité se vend à Hydro-Québec à des tarifs dérisoires pour une durée de 65 ans, soit jusqu’en 2041. Très peu d’études permettent de comprendre le contexte politique et frontalier qui a donné lieu à cette situation et comment cela impacte les identités et le territoire de chacune des provinces. D’ailleurs, la vaste littérature sur l’hydroélectricité au Québec n’inclut pas la contribution majeure du barrage de Churchill Falls dans son développement hydroélectrique. L’objectif central de cette thèse est donc de comprendre comment les contextes interterritoriaux dans lesquels s’est développé le fleuve Churchill affectent les territoires et les identités de part et d’autre de la frontière du Labrador. Afin de répondre à cet objectif, une analyse historique et géographique du développement hydroélectrique du fleuve Churchill et de ses conséquences a été réalisée. De manière conceptuelle, cette recherche démontre l’importance de l’interterritorialité dans la compréhension de la construction des territoires et des identités et du fonctionnement des frontières. L’interterritorialité est ici initiée par le projet de développement hydroélectrique « conjoint » entre les provinces du Québec et de Terre-Neuve, Churchill Falls, ainsi que par le contrat qui régit la relation interterritoriale. La présente thèse démontre, à travers plusieurs exemples empiriques, que cette interterritorialité est influencée initialement par les frontières et les identités mais qu’elle contribue également à leur construction. De manière empirique, la recherche établit que le projet hydroélectrique de Churchill Falls a principalement servi à développer d’autres projets hydroélectriques dans la province du Québec. Cette thèse confirme que cette situation s’explique par le pouvoir du Gouvernement du Québec sur le territoire frontalier du fleuve Churchill qui lui permet de contrôler ce territoire. Churchill Falls permet la reproduction du territoire de barrages hydroélectriques du Québec qui est central à la construction de l’identité québécoise projetée par Hydro-Québec et le Gouvernement du Québec. L’identité québécoise associée à sa fierté nationale, qui semble provenir originellement de son développement hydroélectrique dans le Nord du Québec, provient finalement d’un barrage hydroélectrique localisé à l’extérieur de ses frontières formelles. The hydroelectric development of the Churchill River in Labrador is a story of ongoing conflict between the provinces of Quebec and Newfoundland and Labrador. The dispute originated from the signature of the contract on May 12, 1969 between Hydro-Québec and Churchill Falls Corporation (Labrador), which guarantees close to the entire capacity of the Churchill Falls dam to Hydro-Québec. This electricity is sold to Hydro-Québec at ridiculous rates for a period of 65 years, that is until 2041. Very few studies contribute to understanding the political and border context in which this situation was unfolded and how these impact the identities and the territory of each province. Moreover, the vast literature on hydroelectricity in Quebec does not include the major contribution of the Churchill Falls dam in its hydroelectric development. The central objective of this dissertation is thus to understand how interterritorial contexts in which the Churchill River was developed affect the territories and identities of both sides of the Labrador border. To meet this objective, a historical and geographic analysis of the Churchill River hydroelectric development and its consequences will be conducted. Conceptually, this research demonstrates the importance of interterritoriality in understanding the construction of territories and identities and the changing nature of borders. Interterritoriality is in this case initiated by the "joint" hydroelectric development project between the provinces of Quebec and Newfoundland, Churchill Falls, as well as with the contract governing the interterritorial relationship. This research demonstrates through many empirical examples that this interterritoriality is first influenced by the borders and identities but that it also contributes to their construction. Empirically, this research demonstrates that the Churchill Falls hydroelectric project primarily contributed to the development of more hydroelectric projects in the province of Quebec. This thesis confirms that this situation is explained by the power of the Government of Quebec on the border territory of the Churchill River which allows it to control this territory. Thus, Churchill Falls allows the reproduction of the territory of hydroelectric dams in Quebec which is central to the construction of the Quebec identity projected by Hydro-Québec and the Government of Quebec. The Quebec identity associated with its national pride, which comes initially from its hydroelectric development in Northern Quebec, is finally also the result of a hydroelectric dam located outside its formal borders.

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