Les pratiques parentales maternelles et la symptomatologie des enfants victimes d’agression sexuelle d’âge préscolaire

Les enfants victimes d’agression sexuelle (AS) peuvent présenter divers problèmes psychologiques (Beitchman, Zucker, Hood, DaCosta et al., 1991; Briere & Elliott, 1994).  Ces difficultés peuvent d’ailleurs perdurer jusqu’à l’âge adulte (Putnam, 2003). Afin de favoriser le rétablissement de ces enfants et prévenir le cycle intergénérationnel de la maltraitance sexuelle, il est important de s’intéresser aux facteurs de protection pouvant diminuer leurs séquelles. Les pratiques parentales représentent un facteur clé dans le développement de l’enfant de façon générale (Campbell, 1995) et peuvent jouer un rôle important dans la capacité des victimes à s’adapter à l’AS qu’elles ont subie (Ullman, 2003; Yancey & Hansen, 2010). Des pratiques parentales moins étudiées dans ce domaine de recherche ont été examinées dans la présente étude, soit le contrôle psychologique (CP), le contrôle limitatif (CL) et le soutien de l’autonomie (SA). Par ailleurs, l’évaluation des variables pouvant être liées à la conduite parentale et des impacts de celle-ci sur le développement de l’enfant permettra de mieux comprendre les difficultés que peuvent présenter ces familles et d’intevenir adéquatement auprès de celles-ci. Les objectifs de cette thèse étaient : 1) de valider une grille de codification des comportements parentaux auprès d’enfants d’âge préscolaire, 2) de documenter le lien entre le CP, le CL, un concept que nous avons proposé dans la présente étude, et le SA afin de clarifier des incohérences conceptuelles et des failles méthodologiques notées dans les études passées, 3) de comparer les pratiques parentales de mères d’enfants victimes d’AS avec celles de mères dont l’enfant n’a pas vécu d’AS, 4) d’examiner le lien entre les mauvais traitements et les événements traumatiques subis par les mères, leur détresse psychologique et leurs pratiques parentales et 5) d’évaluer la relation entre les pratiques parentales et l’adaptation psychologique des enfants de l’échantillon. Un échantillon formé de 22 enfants d’âge préscolaire victimes d’AS recrutés au Centre d’expertise Marie-Vincent (CEMV) et de 79 enfants n’ayant pas vécu un tel événement recrutés dans des Centres de la petite enfance (CPE) de milieux défavorisés de Montréal, de même que leurs mères, a participé à l’étude. La détresse psychologique des mères, les mauvais traitements subis dans leur l’enfance, les expériences traumatiques vécues avant et après 18 ans et les comportements inductifs et coercitifs ont été mesurés à l’aide de questionnaires auto-rapportés par la mère. Les mères et les éducateurs-trices de garderie ont aussi complété un questionnaire sur la symptomatologie de l’enfant. Finalement, une grille de codification des comportements parentaux a permis de mesurer les pratiques des mères et ce, lors d’une procédure d’observation.  Les résultats démontrent que la grille élaborée présente des qualités psychométriques satisfaisantes. Par ailleurs, les corrélations entre les échelles principales de la grille de même que les résultats de l’analyse factorielle révèlent que le CP, le CL et le SA constituent des construits indépendants, tel que prévu. La comparaison des comportements maternels montre que les mères d’enfants victimes d’AS présentent des pratiques similaires à celles des mères dont l’enfant n’a pas subi d’AS. De plus, des liens ont été obtenus entre les expériences traumatiques et les mauvais traitements passés de la mère, sa détresse psychologique et les pratiques qu’elle adopte envers son enfant. Finalement, l’utilisation de stratégies inductives est associée marginalement à moins de troubles extériorisés chez l’enfant alors que l’utilisation de stratégies coercitives est reliée à plus de troubles intériorisés, selon l’éducateur-trice de l’enfant.  Afin d’augmenter les possibilités que l’enfant se développe de façon optimale et de prévenir la transmission intergénérationnelle des mauvais traitements sexuels, il est important de comprendre le fonctionnement et les pratiques parentales des mères non-agresseurs. Les résultats de cette étude ont permis de mieux documenter la conduite des mères d’enfants victimes d’AS. Par ailleurs, des explications sont proposées concernant les facteurs distincts associés à l’utilisation d’une conduite centrée sur l’enfant (inductive) versus sur le parent (coercitive). L’identification de ceux-ci peut permettre une prévention et une intervention plus adéquate auprès de ces familles et est d’autant plus cruciale compte tenu de l’impact négatif de certaines pratiques sur l’adaptation de l’enfant, tel que démontré dans la présente recherche. Child sexual abuse victims may present diverse adjustment problems (Beitchman et al., 1991; Briere & Elliott, 1994) that may persist into adulthood (Putnam, 2003). To promote the recovery of these children and prevent the intergenerational cycle of sexual abuse, it is important to focus on protective factors that can diminish their sequelae. Parenting practices constitute a key factor in child development and in the victims’ capacity to deal with the abuse suffered (Ullman, 2003; Yancey & Hansen, 2010). In the present study, focus was placed on parenting practices that are generally less studied, namely, psychological control (PC), limiting control (LC) and autonomy support (AS). Also, the examination of the factors associated with these practices and their impact on child development had for purpose to better understand the difficulties that these families may face so as to develop more adequate clinical interventions that are better suited for their specific needs.   The objectives of this thesis were : 1) to validate a parental behavior coding system for preschool aged children, 2) to document the link between PC, LC, concept that we proposed in this study, and AS in order to clarify conceptual inconsistencies and methodological biases noted in previous studies, 3) to compare the parenting practices of mothers whose child has been sexually abused with those of mothers whose child has not been abused, 4) to examine the link between mothers’ childhood maltreatment and traumatic events, psychological distress and parenting practices and 5) to examine the relationship between parenting practices and children’s psychological adjustment. A sample composed of 22 preschool aged sexually abused children recruited at the Centre d’expertise Marie-Vincent (CEMV) and 79 non abused children recruited in Centres de la petite enfance (CPE) of disadvantaged areas of Montreal, as well as their mothers, participated in the study. Mothers’ psychological distress, childhood maltreatment, traumatic experiences before and after 18 years of age and their inductive and coercive conduct were measured using self-reported questionnaires by the mothers. Mothers and nursery educators also completed a questionnaire on the child’s symptomatology. Finally, a parental behavior coding system allowed the measurement of parenting practices during an observational procedure. Results show that the psychometric properties of the proposed rating system are satisfactory. Also, correlations between the main scales of the rating system and the results of factor analyses reveal that psychological control, limiting control and autonomy support are independent constructs, as hypothesized. The comparison of maternal behavior show that mothers of sexually abused children display similar practices as those of mothers whose child has not been sexually abused. Also, links were found between traumatic experiences and past abuse by mothers, her psychological distress and the practices displayed with her child. Finally, inductive strategies are associated with less externalized problems reported by mothers while  coercive strategies are related to more externalized problems, according to the child’s educator. In order to increase the potential for a child to develop optimally and prevent the intergenerational transmission of sexual maltreatment, it is important to understand non-perpetrating mothers’ functioning and their parenting practices. The results of this study allowed to better document the conduct of mothers whose child was sexually abused. Also, explanations are proposed in regards to the different determinants obtained for child-centered (inductive) versus parent-centered (coercive) conduct. The identification of these risk factors may contribute to a more adequate prevention and intervention with these families and is even more crucial given the negative impact of some practices on the adjustment of their child, as shown in the present research.

Keyphrases: pratiques parentales, contrôle psychologique, soutien de l’autonomie, agression sexuelle, troubles intériorisés, troubles extériorisés, âge préscolaire, parenting practices, psychological control, autonomy support, sexual abuse, internalized problems, externalized problems, preschool age