La vigilance chez le moineau domestique : l’avertissement mutuel et la variation individuelle

Ce mémoire se concentre sur les avantages de la vie en groupe au niveau de la diminution du risque de prédation. L’introduction aborde les différents mécanismes d’anti-prédation tels que l’effet de dilution, l’effet de confusion et l’avertissement mutuel. Par la suite, la vigilance et les différents facteurs qui l’influencent sont expliqués. Une attention particulière est portée à l’effet de la taille du groupe et une des raisons pour laquelle celui-ci pourrait varier : la personnalité. Finalement, une brève description de l’espèce à l’étude, le moineau domestique, Passer domesticus, est présentée. Le deuxième chapitre évalue l’efficacité de l’avertissement mutuel chez les espèces sans cri d’alarme à l’aide des temps de réaction (intervalle de temps entre les envols successifs causés par des alarmes). Trois facteurs semblent les influencer : la taille du groupe, l’étalement du groupe et le risque de prédation. Nos résultats montrent des temps de réaction plus courts chez les grands groupes. De plus, durant des périodes de haut risque, les moineaux sont plus proches les uns des autres et ont des temps de réaction raccourcis, ce qui suggère une adaptation permettant de diminuer le risque de prédation. Le troisième chapitre évalue la présence de profils individuels de vigilance ainsi que la capacité d’adaptation (plasticité) des individus lorsque la taille du groupe varie. Nos résultats montrent une capacité d’adaptation et des profils de vigilance différents pour les 14 individus bagués, ce qui suggère que la vigilance et sa plasticité sont un possible trait de personnalité. L’établissement et le maintien de ce trait sont probablement causés par l’état de l’individu (âge). Ainsi, les individus plus âgés passent moins de temps vigilants. La discussion générale aborde les découvertes faites par les deux projets ainsi que, brièvement, l’importance de l’éthologie en médecine vétérinaire. La conclusion résume les points saillants de ce mémoire. This thesis elaborates on the advantages of group living especially with respect to its effect on predation risk. The introduction summarizes anti-predator mechanisms such as the dilution effect, confusion effect and collective detection. The drivers of vigilance are presented with the emphasis on the effect of group size. Animal personality and plasticity are also reviewed as they might explain why the relationship between vigilance and group size appears so heterogeneous. A brief description of the house sparrow (Passer domesticus) is provided because all our predictions were tested with this species. The second chapter examines the occurrence of collective detection in animals without alarm calls by using reaction times (the time it takes to react to the alarm of a companion). Three factors influenced the spread of alarm in flocks of house sparrows: group size, inter-individual distances and predation risk. Our results showed faster reaction times in larger groups. Furthermore, in high-risk situations, sparrows remained in close proximity and adopted shorter reaction times. The third chapter evaluates individual profiles of vigilance and plasticity when group size varies. Our results showed evidence for individual vigilance profiles and for plasticity in response to variation in flock size in the 14 banded individuals. Adjustments in vigilance brought by variation in the state of an individual (e.g. age) might explain the presence of individuality in sparrows’ vigilance. The general discussion summarizes our findings and emphasizes the importance of ethology in veterinary medicine.

Keyphrases: Avertissement mutuel, Moineau domestique, Plasticité, Taille des groupes, Trait de personnalité, Vigilance, Vigilance, Animal personality, Collective detection, Group size, House sparrow, Plasticity