Robert Musil et le problème du cheval génial : contribution à la discussion sur le mythe du génie (et de sa mort)

Il est question dans ce mémoire d’examiner ce qu’il en est du problème du génie, tel que ce dernier s’est constitué au cours de la modernité et du romantisme pour devenir la qualité la plus profonde, intime et unique de chaque être humain. Comme l’historien Darrin McMahon proclamait, en 2013, la mort du génie, en tant que croyance élitiste, puisque démocratisée, nous émettons, pour notre part, l’hypothèse que le génie, en tant que mythe, malgré les nombreuses et judicieuses critiques à son endroit, continue pourtant de structurer la compréhension artistique, philosophique et sociale que le moderne a de soi et de son monde. Le mythe du génie artistique et politique est une forme perpétuellement renouvelable et réutilisable qui peut revêtir autant une forme individuelle que collective, démocratique qu’élitiste, matérialiste que spirituelle et ainsi de suite. L’une des originalités de notre méthode ici envisagée, est de prendre en compte cette réticence de la pensée du génie à se laisser cerner par telle forme ou telle autre, et de faire de ce mode d’être protéiforme du génie l’objet même de nos préoccupations, la source même de l’ambiguïté de tout discours sur le génie, ainsi que la raison principale pour laquelle le génie, malgré toutes les attaques, semble toujours survivre et ne jamais vouloir vraiment mourir. C’est à l’aide de l’œuvre de l’écrivain autrichien Robert Musil (1880-1942) que nous entendons étudier cette question. D’une part, parce que Musil, faute d’avoir approché la question en philosophe, en a vivement ressenti l’obsession dans son œuvre littéraire, d’autre part, parce que le concept apparaît chez cet auteur comme un résidu historique riche d’une longue évolution et dont chaque phase, loin d’avoir été supplantée par la suivante, est l’objet d’une réverbération, c’est-à-dire se multiplie fantomatiquement en de multiples voix et échos. L’homme sans qualités, la critique l’a plus souvent qu’autrement omis ou négligé, comporte de nombreuses occurrences du terme à des passages cruciaux, dont trois chapitres consacrés à la discussion du concept ainsi qu’un chapitre au début de l’œuvre où l’apparition d’un cheval « génial » met en branle la « quête » du protagoniste. Nous montrerons ici comment Musil, en tant que romancier, entend traverser la « crise de la génialité », qui n’est au fond qu’un éternel balancement entre les deux thèses selon lesquelles il n’y a plus de génie et il n’y a que des génies, comment il entend, à défaut de rejeter son héritage romantique du génie, le suspendre et l’embrasser totalement dans l’exigence de la vraie génialité afin d’espérer, paradoxalement, à un monde où le mot même de « génie » n’existerait pas – lui qui écrivait, vers 1935, que ce serait un grand service pour l’humanité si jamais quelqu’un pouvait trouver un substitut pour le mot « génie ». The present essay intends to investigate the problem of genius, as it has been formed throughout the romantic and modern eras, becoming somewhat the inmost quality of each unique human being. But the history of the idea would seem to be over : the american historian Darrin McMahon proclaimed in 2013 the death of the genius considered as an elitist belief, for it would have undergone a complete democratization process. For our part, we will consider the myth of genius as an ongoing reality, although it has been fiercely and rightfully attacked, and as a concept that still structures the modern artistic, philosophical and social understanding of the self and its world. The myth of genius in both arts and politics seems to be composed of perpetually renewable and reusable forms that range from more democratic ones or more elitist ones, materialist or spiritual, exclusively individual or collective. The originality of the proposed method is to bear in mind the thought of genius in its reluctance to be sized by one form or another, to stay confined in a specific structure, in the aim of making this protean mode of being the focus point of our concerns, for it is the unthought source of the ambiguity in every previous approach towards the concept of genius as well as the main reason for the seemingly invincible character of genius. We shall examine this question with the help of the austrian author Robert Musil (1880-1942). On the one hand, because Musil, instead of having addressed the issue as a philosoph, has vividly felt the obsession of genius in his life and literary work. On the other hand, because the concept of genius appears here as a historic residuum processed by a long and rich evolution in which each phases, far from having superseded each other, have been accumulated and have multiplied themselves in thousand voices and echos. The Man without Qualities, as the critics have frequently overlooked, contains numerous occurrences of the term in critical passages of the work, in which three chapters are to be found, for example, that are dedicated to the discussion of the word as well as an important chapter in the beginning of book one, where the apparition of a « race-horse of genius » sets the protagonist’s « quest » in motion. We shall show how Musil, as a novelist, intends to move past a certain « crisis of geniality », which is but an eternal swinging between these two thesis : there are no more geniuses, and everyone is a genius. How he intends, instead of rejecting his romantic legacy, to suspend and embrace it at the same time in the aim of recovering the true meaning of geniality, longing paradoxically for a world where even the word itself, genius, would have no meaning, no existence. He indeed wrote around 1935 that it would be of great benefit for mankind if one could ever find a replacement for the word « genius ». Das Ziel der vorliegenden Masterarbeit ist es, die Genieproblematik neu zu untersuchen, wie der Begriff uns von den Romantikern bis zur Modernität überliefert worden ist, und wie wir diesen heute in verschiedene Formen verstehen. Eine davon ist das Genie als innerste und tiefste Eigenschaft eines jeden Menschen. In dieser Hinsicht hat der amerikanische Historiker Darrin McMahon bereits 2013 den Tod des Genies proklamiert. Damals ein elitärer Glaube hat es sich seitdem entwickelt und demokratisiert. Der Begriff sollte nun keinen Raum in einer Gesellschaft mehr finden, die nach Gleichheit ausgerichtet ist. Hingegen wird hier die Behauptung aufgestellt, sowohl unsere gemeinsame Erfassung der literarischen und künstlerischen Schöpfung, als auch das philosophische und soziale Selbstverständnis der Modernen oder Postmodernen sind, trotz alle rechtfertigte Kritiken und zwar treffende Vorwürfen, noch vom Geniemythos geprägt und gefärbt. Der gleichzeitig künstlerische und politische Mythos erscheint als eine stets erneuerungsfähige Gestalt, die immer noch wieder verwendbar ist, sei sie individuell oder kollektiv strukturiert, demokratisch oder elitär, materialistisch oder geistig und so weiter. Die Darlegung der Frage grenzt sich vom Forschungsfeld ab und erweist sich neu, indem sie die Neigung des Geniebegriffes dieser und jener Forme zu entkommen berücksichtigt. Darüberhinaus wird versucht diese vielseitige Haltung des Genies als willentlichen Gegenstand der Auseinandersetzung zu machen, als Grund jener Zweideutigkeit der sowohl auf des Genies gerichtete Gesinnung als Auch der Grund für das nicht Sterben des Genies, trotz wiederholte Angriffe. Diese Fragestellung wird anhand des Werkes des österreichischen Schriftstellers Robert Musil (1880-1942) untersucht, einerseits weil Musil, statt die Problematik als ein Philosoph zu behandeln, die Geniefaszination selbst erlebt und nach einen Ausweg sucht, andererseits weil der seit langem sich herausbildende Geniebegriff bei diesem Autor als ein historisches Erbe erscheint, dessen jede Phase, statt sich durch den Nächsten ersetzen zu lassen, sich in vielerlei gespenstiche Stimmen und Widerhällen häuft. Der Mann ohne Eigenschaften enthält, wie die Kritik es viel zu oft übersehen haben, wiederholte Erscheinungen des Wortes in wichtigen Textstellen. Zudem sind drei Kapitel der Erörterung des Begriffes gewidmet, so wie ein Kapitel am Anfang des ersten Bandes, indem das Auftreten eines « genialen Rennpferdes » den Helden in den Weg einer Art Identitätssuche leitet. Es wird hierbei gezeigt, daß der Schriftsteller Robert Musil beabsichtigt die « krise der Genialität » zu überwinden. Eine Krise, die im Grunde genommen nur ein ewiges Hin- und Hershwingen zwischen folgenden zwei Thesen ist : Es gibt überhaupt keine Genies mehr und es gibt nur noch Genies. Hierdurch wird auch dargestellt, wie der Autor, statt das romantische Erbe bloß abzulehnen, versucht es auszusetzen, um sich damit besser auseinandersetzen zu können, in der Hoffnung die wahre Genialität zu entdecken und eine Welt vorzubereiten, wo das Wort – das « Genie » – nicht mehr zu hören wäre.

Keyphrases: Génie, Exceptionnalité, Histoire des idées, Épistémologie de la littérature, Robert Musil, Littérature autrichienne, Robert Musil, Genius, Exceptionality, History of ideas, Epistemology of literature, Austrian literature, Robert Musil