L’implication judiciaire des enfants victimes d’agression sexuelle et l’influence sur leur rétablissement

Les enfants victimes d’agression sexuelle sont susceptibles de présenter un large éventail de difficultés d'adaptation (ex. : dépression, anxiété, ÉSPT). En plus des conséquences associées à la victimisation sexuelle, certains enfants et leurs familles doivent faire face à des procédures judiciaires à la suite du dévoilement de l'enfant. L’influence de l’implication judiciaire incluant le témoignage devant un tribunal et le fait de devoir relater des évènements potentiellement traumatisants, tel qu’une agression sexuelle soulève des questionnements chez les intervenants et les chercheurs œuvrant auprès des jeunes victimes d’agression sexuelle. Toutefois, il existe peu d’étude sur l’implication judiciaire des enfants victimes d’agression sexuelle (Jodi A. Quas et al., 2005). L’objectif principal du présent mémoire est d’évaluer l'influence de l’implication judiciaire des enfants victimes d’agression sexuelle sur leur santé mentale et leur rétablissement. Dans la présente étude longitudinale, l’influence du témoignage a été examinée chez un échantillon de 344 enfants (à l’évaluation initiale) recevant des services thérapeutiques dans un centre d’appui aux enfants (CAE), parmi eux, 130 enfants ont témoigné lors de procédures judiciaires. L'âge des participants variait de 6 à 14 ans (m = 9,42 é.t. = 2,14). Les enfants et leurs parents ont complété une série de mesures pour évaluer la santé mentale de l'enfant (ex. : dépression, anxiété, ÉSPT) à quatre moments dans leur trajectoire de service (à l’évaluation initiale, après les services au CAE, 1 an après l’évaluation initiale et 2 ans après l’évaluation initiale). Les analyses multiniveaux indiquent que tous les enfants, indépendamment de leur implication judiciaire, présentent des améliorations significatives avec les services thérapeutiques. Toutefois, le groupe qui a témoigné à plusieurs reprises présente des niveaux plus élevés de détresse émotionnelle 2 ans après l’évaluation initiale. Cette étude souligne l'importance de documenter l'expérience des victimes d’agression sexuelle dans le système de justice afin d'établir les conditions adéquates pour soutenir les enfants témoins. Victims of child sexual abuse are likely to show a wide range of adaptation difficulties (e.g.: depression, anxiety, PTSD).  In addition, some children and their families are involved in legal proceedings following the child’s disclosure. Children testifying in court and having to report traumatic events such as sexual abuse raise questions amongst professionals and researchers. However, little is known about the legal involvement of child sexual abuse victims (Jodi A. Quas et al., 2005). The main objective of this study is to examine the influence of legal involvement on the mental health and the recovery process of child sexual abuse victims. In the present longitudinal study, the effects of testifying were examined in a sample of 344 children (67% of girls) receiving therapeutic services in a Child Advocacy Centre (CAC), of which 130 children testified. The participants’ age ranged from 6 to 14 years old (m= 9.42 s. d.= 2.14). Children and their parents completed a series of measures to evaluate the child’s mental health (e.g. depression, anxiety, PTSD) at four points in time (at initial assessment, at the end of CAC services, 1 year after the initial assessment and 2 years after the initial assessment). Multilevel analysis indicates that all the children, independently of their legal involvement, showed significant improvement with the therapeutic services. However, the group who testified more than once shows higher levels of emotional distress 2 years after the initial assessment. This study highlights the importance of documenting the experience of CSA victims in the justice system in order to establish the adequate conditions to support child witnesses.

Keyphrases: agression sexuelle, enfants, témoignage, procédures judiciaires, santé mentale, child sexual abuse, testifying, legal procedures, mental health