L’effet du changement organisationnel et social discontinu sur la clarté de l’identité collective : le rôle des comparaisons temporelles pour la reconstruction identitaire

Les changements rapides et profonds sont des plus en plus fréquents, tant dans les milieux de travail que dans la société. Ces changements rapides et profonds, nommés changements discontinus, sont connus pour être éprouvants pour le bien-être psychologique des individus. La littérature a proposé que les changements discontinus organisationnels et sociaux soient éprouvants parce qu’ils perturbent l’identité collective, qui fournit aux individus un cadre de référence dans lequel ils comprennent tant leur monde social qu’eux-mêmes. En réponse à un changement discontinu, l’identité collective souffrirait d’une baisse de clarté, où les individus se questionnent à savoir « qui ils sont » dans le contexte de leur groupe social. De récentes études confirment qu’un changement social discontinu provoque une baisse de clarté de l’identité collective. Toutefois, le lien entre les changements discontinus et la clarté d’une identité collective nécessite un soutien empirique robuste puisqu’aucune étude n’a manipulé expérimentalement un réel changement vécu par un groupe social. De plus, il reste à vérifier si la baisse du niveau de clarté de l’identité collective en réponse à un changement social discontinu est répliquée empiriquement sur le terrain. Le premier objectif de cette thèse est donc de vérifier l’effet d’un réel changement discontinu sur la clarté de l’identité collective d’un groupe social. Par ailleurs, les processus psychologiques qui déterminent comment les individus rétablissent la clarté de leur identité collective à la suite d’un changement discontinu demeurent à ce jour inconnus. La littérature en psychologie sociale soutient que deux processus de comparaisons contribuent à la construction de l’identité collective, soit les comparaisons sociales et les comparaisons temporelles. Il semblerait que les comparaisons temporelles soient plus prévalentes dans un contexte de changement discontinu, mais leur rôle pour rétablir la clarté de l’identité collective n’a pas été vérifié. Le second objectif consiste à vérifier si le fait d’effectuer des comparaisons temporelles est un processus psychologique qui rétablit la clarté de l’identité collective à la suite d’un changement discontinu.  Cinq études réparties en deux articles ont été exécutées pour répondre à ces objectifs. Le premier article comble les lacunes soulevées dans la littérature en présentant un nouveau paradigme expérimental : le paradigme de groupes de travail Lego (PGTL). Ce paradigme expérimental simule un groupe de travail et expose ses membres à un réel changement discontinu, opérationnalisé en tant qu’un changement inattendu des valeurs qui orientent les objectifs de travail. Trois études testent l’hypothèse que l’introduction d’un changement discontinu causera une diminution du niveau de clarté de l’identité collective du groupe de travail. L’étude 1 simule un changement discontinu en transformant subitement les valeurs du groupe de collaboration à des valeurs de compétition. L’étude 2 réplique les résultats de l’étude 1 avec différente paire de valeurs opposées, soit l’efficience et l’innovation. La troisième étude réplique les résultats et la méthodologie de l’étude 1 avec un grand échantillon, ce qui permet de contrôler statistiquement pour la non-indépendance des observations. Les trois études confirment l’hypothèse que l’introduction d’un changement discontinu cause une diminution du niveau de clarté de l’identité collective du groupe de travail.  Le deuxième article contient deux études qui se déroulent auprès d’Américains, dans le contexte du changement d’administration présidentielle en 2016. La première étude vérifie dans un premier temps si la clarté de l’identité collective est diminuée à la suite d’un changement discontinu sur le terrain (hypothèse 1). Dans un deuxième temps, une intervention utilisant des comparaisons temporelles est testée pour vérifier si elle permet de rétablir la clarté de l’identité collective (hypothèse 2a). Le degré d’efficacité de l’intervention utilisant des comparaisons temporelles est comparé à une intervention utilisant des comparaisons sociales, une intervention utilisant des comparaisons sociales et temporelles et une condition contrôle. La deuxième étude vérifie si l’intervention utilisant des comparaisons temporelles rétablit la clarté de l’identité collective au-delà de l’effet du passage du temps (hypothèse 2b) et au-delà des autres interventions. Les résultats confirment la diminution de clarté de l’identité collective à la suite de l’élection, et le rôle de comparaisons temporelles pour rétablir la clarté de l’identité collective. Rapid and profound changes are increasingly common, both in the workplace and in society. These rapid and profound changes to social groups, called discontinuous changes, are known to have deleterious effects on the psychological well-being of individuals. Literature has proposed that discontinuous organizational and social changes are challenging because they disrupt individuals’ collective identity, which provides them with a meaningful frame of reference in which they understand their social environment and themselves. It has been proposed that during discontinuous changes, collective identity suffers from a decrease in clarity, where individuals question who they are in the context of their social group. Recent studies confirm that discontinuous social change causes a decrease in collective identity clarity. However, the link between discontinuous changes and collective identity clarity remains tentative since no study has experimentally manipulated a real experienced change in a social group. Finally, it remains to be seen whether the decrease in collective identity clarity following discontinuous social change is empirically replicated in the field. The first goal is therefore to provide robust empirical support to the proposition that discontinuous change causes a decrease of collective identity clarity, in a context of real experienced change. In addition, the psychological processes that determine how individuals restore collective identity clarity following discontinuous change remain unknown to this day. Literature in social psychology argues that there are two processes of comparison fundamental to the construction of collective identity, namely social comparisons and temporal comparisons. Temporal comparisons appear to be more prevalent in a context of discontinuous change, but their role in restoring collective identity clarity has not been verified. The second goal of this thesis is to verify whether temporal comparisons are a psychological process that restores collective identity clarity following a discontinuous change.  Five studies divided into two articles were carried out to meet both goals. The first article fills the gaps raised in previous literature by presenting a new experimental paradigm: the Lego Workgroup Paradigm (LWP). This experimental paradigm simulates a work group and exposes its members to a real experienced discontinuous change, operationalized as an unexpected change in the values that guide the work objectives. Three studies test the hypothesis that the introduction of a discontinuous change will reduce levels of collective identity clarity related to the workgroup. Study 1 simulates a discontinuous change transforming the values in a sudden way from collaborative values to competition values. Study 2 replicates the results of Study 1 with different opposing values of efficiency and innovation. The third study replicates the results and methodology of Study 1 with a large sample that allows statistical control for the non-independence of observations. The three studies support the hypothesis that the introduction of a discontinuous change causes a decrease in collective identity clarity related to the work group. The second article contains two studies conducted with Americans, in the context of the change of presidential administration in 2016. The first study aims to validate whether the clarity of the collective identity is diminished as a result of a discontinuous change in a field setting (hypothesis 1). Then, an intervention using temporal comparisons is tested to verify if it restores collective identity clarity (hypothesis 2a). The degree of effectiveness of the intervention using temporal comparisons is contrasted with an intervention using social comparisons, an intervention using social and temporal comparisons and a control condition. The second study verifies whether the intervention using temporal comparisons restores collective identity clarity beyond the effect of the passage of time (hypothesis 2b), and beyond other interventions. The results confirm the decrease in collective identity clarity as a result of the election’s outcome and the role of temporal comparisons to restore the collective identity clarity.

Keyphrases: Changement discontinu organisationnel, Clarté de l’identité collective, Comparaisons temporelles, Comparaisons sociales, Changement discontinu social, Discontinuous social change, Discontinuous organizational change, Collective identity clarity, Temporal comparisons, Social comparisons