Des femmes converties à l'islam en France et au Québec : religiosités d'un nouveau genre

En Europe et en Amérique du Nord, les phénomènes de conversion à l'islam suggèrent que modernité et sécularisation ont engendré de nouvelles formes de subjectivité, insolites au premier abord. Pourtant, l'apparente incompatibilité entre les identités musulmane d’un part, et québécoise ou française d’autre part, provient davantage du contexte sociopolitique dans lequel ces identités se produisent que d'une impossibilité inhérente aux paradigmes musulman et occidental en soi. Notre étude réalisée en France et au Québec montre que si le retour à l’islam s’inscrit dans un projet d’herméneutique du soi qui se réalise dans le cadre d’une démarche spirituelle, le geste de conversion est forgé par le contexte social et politique qui lui donne sens et portée. Ainsi, l’identité des nouvelles musulmanes se négocie dans les rapports sociaux qui traversent et dominent les univers du discours locaux; le projet social et politique qui en résulte vise à transcender ces modèles en proposant une alternative qui combine l’hérité et le choisi. Notre projet s’inscrit dans une perspective comparative au sein de deux espaces politiques se distinguant non seulement par leur mode de gestion de la diversité religieuse et ethnique, mais aussi par leur système de régulation du religieux dans l'espace public. Considérant que le changement de religion est un processus aussi subjectif que social, nous soutenons que la nouvelle identité du converti se distribue de façon continue et dynamique entre la réalisation du soi et la (re)construction de son appartenance sociale. Par conséquent, le geste de conversion traduit autant la quête d’une spiritualité et d’un mode de vie pieux, qu’il exprime un discours critique de son contexte social et politique, et constructif puisqu’il en propose une alternative.  En nous inspirant des perspectives théoriques de Ricœur, de Foucault, et de Calhoun, nous examinons la formation du sujet et la construction de son identité, autant par la production d’un discours (récit de conversion), que par le modelage du corps (apprentissage des pratiques religieuses et sociales). Cette approche performative de la ritualité quotidienne met en évidence la fluidité, l'idiosyncrasie et l'historicité des appartenances et des subjectivités. Pour les femmes rencontrées, la mise en narration de la trajectoire de conversion joue un rôle clé dans le processus de constitution et d’actualisation du soi musulman. Par la réflexivité du sujet, elle produit en effet une nouvelle herméneutique du soi, motivée par un objectif d’accomplissement personnel, et travaillé par le médium de la spiritualité.  Par ailleurs, nous identifions des discours standardisés qui constituent des points de tension autour desquels se forgent la piété, la subjectivité, et l’identité des converties. Parmi eux, le modèle de genre préconisé révèle le retour à une nouvelle morale de la pudeur, de l'intimité, du corps et du souci de soi qui revisite les rhétoriques polarisées entre le féminisme jugé extrême des sociétés occidentales, et les dérives patriarcales de l’islam politique. En ce sens, nous considérons les femmes converties à l’islam comme la figure archétype du sujet musulman féministe.  La formation de ces identités originales révèle les forces sociales et politiques sous-jacentes les localités nationales et les dynamiques globales. En effet, les performances élaborées par les converties se situent en compétition avec certains discours construits, tant par les musulmans de naissance que par la société d'origine. La conversion induit ainsi une recomposition des identités genrées, religieuses, nationales ou biographiques des nouvelles musulmanes. Si les attributs de l’altérité désormais mêlés à ceux du soi sont travaillés aux limites des catégories de la modernité avancée (savoir, religion et genre), ils reconfigurent également les rapports sociaux et les frontières de nouveaux groupes d’inclusion et d’exclusion (ethnicité, piété, génération).  Au Québec, l'attrait pour l'islam participe d’une reconquête du sens et d’une volonté d'adhésion à la rhétorique cosmopolite hégémonique, l’entrée dans l’islam célèbre alors le retour à des formes de solidarité communautaire, faisant suite à une phase de modernisation et de sécularisation accélérée. En France, elle manifeste une critique envers la différenciation sociale et un mode d'appartenance à une classe ghettoïsée. L’adhésion à la religion de la catégorie minoritaire et ostracisée met en évidence l’échec d'un modèle républicain qui a failli à sa prétention d’universalité. Cette voie alternative aux projets séculier et moderne dominants contribue à reconfigurer les domaines du privé et du public, et permet à ceux qui choisissent la marge, de révéler les apories du centre. In present-day Europe and in North America, conversions to Islam suggest that modernity and secularization have engendered new unusual forms of subjectivity. However, the seemingly incompatibility between Muslim identity on the one hand, and Quebecois or French ones on the other hand stems more from the sociopolitical context where those identities are built, than from any obstacle related to Muslim and Western visions of the world. This research draws on an ethnographic study I have conducted in France and in Quebec. It shows that although conversion to Islam is part of an hermeneutical project of the self that is accomplished in the course of a spiritual trajectory, the action of conversion is framed by the social and political that shapes its meaning and impact. In this regard, the new Muslims' identities are negotiated through the social relationships that build their local universe of discourse. The social and political projects around conversion aim at transcending dominant models by proposing an alternative that combines inherited and chosen symbolic resources. My project is based on a comparative perspective conducted in two political spaces that differ in their ways of governing religious and ethnic diversity, and in how they manage religious belongings in the public domain. Considering that the change of religion is both a subjective and social process, I argue that the convert's new identity is continuously and dynamically organized around the realization of the self and the reconstruction of social belonging. In consequence, the act of conversion reveals as much a critical and constructive discourse about the social and political environment for which it proposes an alternative as a quest for spirituality and a pious way of life Drawing on theoretical perspectives from Ricœur, Foucault, and Calhoun, I examine the process of formation of the subject and the construction of its identity, as much through the production of discourse (conversion narrative), as through the modeling of the body (learning of religious and social practices). This performative approach of everyday rituality emphasizes the fluidity, idiosyncrasy and historicity of belongings and subjectivities. For the women I met, the narrative production of their conversion trajectory plays a key role in the constitution and actualization of their Muslim self. Through the subject's reflexivity, narratives produce indeed a new hermeneutics of the self, one driven by the objective of personal accomplishment, worked through the médium of spirituality.  I identify standardized discourses that represent nodes of tension around which converts build piety, subjectivity and identity. Among them, the gender model they formulate displays their wish for acquiring new morals of modesty, intimacy, body and the care of the self. This new code of conduct revisits the polarized rhetorics between the Western feminism and the patriarchal excesses of political Islam, both seen as extreme. In this sense, I consider that women converts to Islam represent an archetype of Muslim feminist subject.  The formation of conversion identities reveals the social and political forces underlying national contexts as well as global dynamics. The converts' performances compete with the discourses constructed as much by Muslim born groups as by the host society. Accordingly, conversion involves the recomposition of gendered, national and biographic identities of new Muslim women. As the attributes of alterity are enmeshed with those of the self, such referents are constructed at the limits of the new categories of modernity (knowledge, religion and gender). They also reconfigure social relationships at the frontier of new groups of inclusion and exclusion (ethnicity, piety, generation, etc.).  In Quebec, the attraction toward Islam is part of a new quest for meaning and a desire for participating in the dominant cosmopolitan rhetoric of the society. Adhering to Islam celebrates the return to community solidarity, after accelerated processes of modernization and secularization. In France, the turn to Islam exemplifies a critique of modes of social differentiation, and a new strategy of belonging to a stigmatized group classes. Adhering to the religion of the minority highlights the failure of the Republican model and its ambition of universalism. In both Quebec and France, the project of conversion is presented as an alternative to dominant secular models; at the same time, it redefines the domains of public and private, while revealing the contradictions of the center as opposed to peripheral groups.

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