Contrôles environnementaux de la variabilité interannuelle de la reprise et de la fin de la photosynthèse au sein de la forêt boréale nord-américaine

Le biome boréal, emmagasinant d’importantes quantités de carbone en son sol et recouvrant une majorité du territoire alaskien, fennoscandien et russe, contribue grandement au système climatique. Toutefois, les variabilités climatiques et les  propriétés de l’écosystème, notamment en ce qui a trait à la présence ou l’absence de pergélisol, complexifient la  quantification de la variabilité des bilans de carbone du biome boréal, au sein duquel se retrouvent des écosystèmes  forestiers, lentiques et de zones humides. Ces bilans de carbone sont grandement influencés par le début et la fin de la  saison de croissance photosynthétique, étant à leur tour dépendants de plusieurs variables environnementales telles que la  température de l’air et du sol, le contenu du sol en eau, les stades de développement de la végétation, etc. Cette recherche  vise à quantifier l’impact de ces variabilités environnementales sur la variabilité des moments où se produisent le début et la  fin de la saison de croissance photosynthétique, en distinguant les forêts boréales avec et sans pergélisol. La saison de  croissance photosynthétique est caractérisée à partir de la productivité primaire brute dérivée de mesures covariance des  turbulences provenant de 40 sites-années d’observation à travers la forêt boréale nord-américaine où l’épinette noire est  l’espèce d’arbre dominante. Les variables environnementales considérées étaient les températures de l’air et du sol, les  stades de développement de la végétation, le couvert nival, le rayonnement photosynthétiquement actif et le contenu du sol  en eau. Le cadre statistique choisi incluait le calcul des coefficients de corrélations de Pearson, l’analyse des points  communs et la modélisation par équations structurelles. Les résultats de cette étude montrent que la variabilité du début de  la saison de croissance dans les sites sans pergélisol est contrôlée directement par la variabilité annuelle des stades de développement de la végétation ainsi que par le moment où survient le dégel du sol. Ce résultat souligne ainsi l’importance  de l’accès à l’eau liquide du sol afin que la végétation initie la photosynthèse. Aucune variable environnementale ne pouvait  significativement expliquer le contrôle du début de la photosynthèse au sein des sites avec pergélisol. À l’automne, le contenu du sol en eau ainsi que le début du couvert nival influencent directement la variabilité de la fin de la saison de croissance photosynthétique. Il est alors montré que la disponibilité de l’eau peut mener à une cessation plus hâtive de la  photosynthèse à l’automne. L’effet de l’apparition du couvert nival est quant à lui opposé dans les sites avec et sans  pergélisol. Son retard dans les sites sans pergélisol témoigne d’une température de l’air suffisamment élevée pour que les  précipitations tombent sous forme liquide, prolongeant ainsi les activités photosynthétiques. Son retard dans les sites avec  pergélisol signifie plutôt des précipitations neigeuses moindres, retardant ainsi l’apparition d’une couche isolante pour le sol,  qui aurait pu allonger la saison de croissance photosynthétique. Cette étude contribue à clarifier les processus contrôlant le  début et la fin de la saison de croissance photosynthétique et aidera à améliorer la compréhension des effets des  changements climatiques sur la force du puits de carbone de la forêt boréale nord-américaine. The boreal forest, storing large amounts of carbon in its soil and covering a majority of the Alaskan, Canadian,  Fennoscandian and Russian territory, is an integral part of the climate system. However, climatic variability and ecosystem  properties, particularly with regards to the presence or absence of permafrost, limits our understanding of the carbon  balance variability in the boreal biome, which comprises forest, lake and wetland ecosystems. The boreal carbon sink-source strength is greatly influenced by phenological events, including the start and end of the photosynthetic growing  season, which are themselves dependent on several environmental variables such as air and soil temperature, soil water content, vegetation development stages, etc. This research aims to provide new insights on the influence of environmental  variability on the variability in the timing of the photosynthetic growing season, by broadly distinguishing between boreal  forests with and without permafrost. The photosynthetic growing season is characterized using gross primary productivity derived from eddy covariance measurements of net ecosystem carbon dioxide exchange. Data from 40 black spruce- dominated site-years of observation across the North American boreal forest are used. The considered environmental  predictors were air and soil temperatures, vegetation development stages, snow cover, photosynthetically active radiation  and soil water content. The statistical framework included the calculation of Pearson correlation coefficients, commonality  analyses and structural equation modeling. This study shows that the variability in the start of the growing season in  permafrost-free sites is directly controlled by the variability in vegetation development stage as well as by the thawing of  seasonally frozen ground. This result thus emphasizes the importance of access to liquid soil water for the vegetation to  initiate photosynthesis. No environmental variable could significantly explain photosynthesis recovery in sites with  permafrost. In fall, the soil water content as well as the start of snow cover directly influence the variability in the end of the  photosynthetic growing season. These results suggest that the availability of water can limit photosynthesis in the fall. The  effect of snow cover is opposite in sites with and without permafrost. A delay in the appearance of continuous snow cover in sites without permafrost indicates that the air temperature is high enough for precipitation to fall in liquid form and for  photosynthesis to continue. In contrast, its delay in sites with permafrost indicates less snowfall, thus delaying the  appearance of an insulating layer for the soil, which could have lengthened the photosynthetic growing season. This study  sheds light on the controls of the annual variation of the timing of the photosynthetic growing season and will help  understanding of the effects of climate change on the strength of the North American boreal forest carbon sink.

Keyphrases: Flux de carbone, Saison de croissance, Photosynthèse, Forêt boréale, Pergélisol, Température de l'air, Température du sol, Couvert nival, Contenu du sol en eau, Plant phenology index, Carbon dioxide, Growing season, Photosynthesis, Boreal forest, Permafrost, Air temperature, Soil temperature, Snow cover, Soil water content