The effect of background music on episodic memory

La majorité des étudiants universitaires rapportent étudier en  écoutant de la musique  car celle-ci améliorerait leurs performances cognitives, incluant la mémorisation de nouvelles  informations. Cependant, les résultats de la littérature quant à l’effet de la musique de fond sur  la  mémoire  épisodique  (i.e.  la  mémoire  à  long-terme  pour  des  événements  spatiotemporels)  sont hétérogènes. En effet, des effets  bénéfiques, parfois  nuisibles et nuls  sont observés.  Cette  hétérogénéité  des  résultats  pourrait  s’expliquer  par  des  différences  méthodologiques  et  individuelles  à  travers  les  études.  En  effet,  les  caractéristiques  émotionnelles  des  musiques  varient. Notamment, les  musiques diffèrent de par leur niveau d’activation,  soit  de caractère  relaxant ou stimulant.  De plus, les différences individuelles  telles que le quotient intellectuel  ont été peu considérées dans les études antérieures.  L’objectif  central  de  cette  étude  est  donc  d’explorer  l’effet  de  la  musique  de  fond  stimulante  et  relaxante  sur  la  mémoire  épisodique  en  considérant  les  variations  du  quotient  intellectuel. Pour cela, trois groupes de participants appariés selon le sexe, l’âge, la scolarité et  l’expertise musicale ont mémorisé trois listes de mots en présence de musique stimulante ou  relaxante, ou de bruit. Les résultats indiquent que la musique stimulante, comparativement à la  musique relaxante et au bruit, a marginalement facilité la mémorisation de la troisième liste, et  ce, seulement en considérant le quotient intellectuel.  Ces résultats  suggèrent  que la  mémoire  épisodique pourrait bénéficier de la  présence de musique de fond stimulante  mais  dans le cas  d’une écoute prolongée et en considérant le quotient intellectuel des auditeurs. Most  university students  report studying while listening to background music because  it would help  them to improve their cognitive performances, including the memorization of new  information.  However,  results  from  the  literature  regarding  the  effect  of  background  music  on  episodic  memory  (i.e.  the  long-term  memory  for  spatiotemporal  events)  are  heterogeneous.  Indeed,  beneficial  effects,  and  sometimes  impairing  and  null  effects  are  observed.  The  heterogeneity  in  these  results  could  be  explained  by  methodological  and  individual  differences  across  studies.  Indeed,  the  emotional  characteristics  of  the  musical  selection  vary.  Namely,  the  musical  excerpts  vary  in  their  arousal  levels,  being  either  stimulating  or  relaxing.  Moreover,  individual  differences  such  as  intellectual  quotient  were  rarely considered in previous research. Thus, the  central  aim of this study is to explore  the effect of stimulating and relaxing background  music  on  episodic  memory  while  considering  the  variability  in  intellectual  quotient.  To  do  so,  three  groups  of  participants  matched  on  sex,  age,  schooling  years  and  musical  expertise  memorized  three  word  lists  in  the  presence  of  stimulating  or  relaxing  background music, or noise. Results indicate that the stimulating background music, compared  to  the  relaxing  background  music  and  noise,  marginally  facilitated  the  memorization  of  the  third  list,  only  when  the  intellectual  quotient  was  considered.  These  results  suggest  that  episodic memory  could benefit from  the presence of  stimulating background music, but  in the  context  of  a  prolonged  music  listening  and  when  considering  the  listeners’  intellectual  quotient.

Keyphrases: Musique de fond, Mémoire épisodique, Émotions musicales, Niveau d'activation, Quotient intellectuel, Background music, Episodic memory, Musical emotions, Arousal level, Intellectual quotient