Effect of simulation-based education on the preparedness of healthcare professionals for the COVID-19 pandemic : a systematic review and meta-analysis

Healthcare organizations around the world have embraced simulation to prepare healthcare professionals to the COVID-19 pandemic. However, this pandemic implies additional educational challenges in rapidly designing simulation activities, while remaining compliant with health and safety measures to prevent the spread of the virus. The effect of simulation-based education in this context remains to be evaluated. Objective: The purpose of this systematic review was to describe the features and evaluate the effect of simulation activities on the preparedness of healthcare professionals and students to safely deliver care during the COVID-19 pandemic. Methods: Databases were searched up to November 2020 using index terms and keywords related to healthcare professions, simulation, and COVID-19. All learning outcomes were considered according to the Kirkpatrick model adapted by Barr et al. (2020). Reference selection, data extraction, and quality assessment were performed in pairs and independently. Results were synthesized using meta-analytical methods and narrative summaries. Results: 22 studies were included, 21 of which were single-group studies and 14 of those included pretest/posttest assessments. Simulation activities were mostly implemented in clinical settings using manikins for training on the use of personal protective equipment, hand hygiene, identification and management of COVID-19 patients, and work processes and patient flow. Large improvements in learning outcomes after simulation activities were reported in all studies. Discussion and conclusion: Results should be interpreted cautiously due to significant threats to the internal validity of studies and the absence of control groups. However, these findings are coherent with the overall evidence on the positive effect of simulation-based education. Future studies should include control groups if feasible. Les organisations de santé ont adopté la simulation pour préparer les professionnels à la pandémie de COVID-19. La conception en accéléré de simulations tout en respectant les mesures de prévention de la propagation du virus amène des défis. Dans ces conditions, l’efficacité de la simulation reste à être évaluée. Objectif : Décrire les caractéristiques et évaluer l’effet de simulations sur la préparation des professionnels de la santé et des étudiants pour fournir des soins sécuritaires pendant cette pandémie. Méthodes : Les bases de données ont été consultées jusqu’en novembre 2020 en utilisant des descripteurs et des mots-clés relatifs aux professions de la santé, à la simulation et à la COVID-19. Tous les résultats d’apprentissage ont été considérés. La sélection des articles, l’extraction des données et l’évaluation de la qualité ont été effectuées par paires. Les résultats ont été synthétisés par des méthodes méta-analytiques et des résumés narratifs. Résultats : 22 études ont été incluses ; 21 à groupe unique et, parmi ces 21, 14 évaluations pré-posttest. Les simulations ont principalement été déployées en milieux cliniques avec des mannequins pour la formation à l’utilisation d’équipements de protection individuelle, au lavage de mains, à l’identification et la prise en charge de patients atteints de la COVID-19 et à l’implantation de procédés organisationnels. Toutes les études rapportent des apprentissages importants après les simulations. Discussion et conclusion : Malgré les limites de validité interne et l’absence de groupes de contrôle, ces résultats sont cohérents avec l’état des connaissances sur les effets positifs de la simulation. De futures études devraient inclure des groupes de contrôle si possible.

Keyphrases: Experiential learning, SARS-CoV-2, Continuing education, Universal precautions, Infection control, Formation continue, Apprentissage expérientiel, Précautions universelles, Contrôle des infections