Perception des visages auprès des adolescents et des adultes autistes

La perception faciale est la mesure visuelle la plus commune pour mesurer les habiletés sociales chez les personnes autistes. Lorsque cette habileté est atypique, la nature de son origine est souvent contentieuse. Une hypothèse suggère qu’une analyse visuelle orientée localement dans l’autisme affecterait leur performance sur les tâches faciales lorsque l’analyse configurale est nécessaire. Objectif. Évaluer cette hypothèse en mesurant la discrimination de l’identité faciale avec des visages synthétiques présentés avec ou sans changement de point de vue, afin de minimiser ou non l’accès aux attributs locaux. Méthodes. Cinquante-huit participants, autistes et neurotypiques, appariés selon leur quotient intellectuel, genre et âge,  ont accompli une tâche de discrimination de l’identité faciale similaire à celle de Habak, Wilkinson et Wilson (2008). Les stimuli étaient des visages synthétiques, présentés de face ou de profil, simplifiés et écologiquement validés. Les seuils de discrimination de l’identité faciale, pourcentage minimum de changement dans la géométrie faciale à 75 % de réponses correctes, ont été obtenus en utilisant un système à deux choix alternatifs. Résultats. Les analyses montraient une interaction significative entre les groupes et conditions, avec une différence significative entre les groupes pour la condition avec changement de point de vue, où la performance du groupe autiste était inférieure comparativement au groupe neurotypique. Discussion. La performance inférieure pour la condition avec changement de point de vue suggère que la discrimination de l’identité des visages est plus difficile chez les individus autistes lorsque l’accès aux éléments locaux est minimisé et lorsqu’une analyse globale des informations est nécessaire. Face perception is the most commonly used visual metric of social abilities in autism. When found to be atypical, the nature of its origin is often contentious. One hypothesis proposes that locally-oriented visual analysis, which characterizes persons with autism, influences performance on most face tasks where configural analysis is optimal. Objective. We evaluate this hypothesis by assessing face identity discrimination with synthetic faces presented with and without changes in viewpoint, with the former condition minimizing access to local face attributes used for identity discrimination. Methods.  Fifty eight participants, with and without autism, matched for global intellectual quotient, age, and gender, were asked to perform a face identity discrimination task similar to that of Habak, Wilkinson, and Wilson (2008). Stimuli were frontal and side viewpoint of simplified and ecologically validated synthetic faces. Face identity discrimination thresholds, defined by the minimum percentage of change in face geometry at 75% correct performance, were obtained using a two-alternative, temporal forced choice match-to-sample paradigm. Results. Analyses revealed a significant interaction effect between groups and conditions, with significant group differences found only for the viewpoint change condition, where performance of the autism group was significantly decreased compared to that of neurotypical participants. Discussion. The selective decrease in autism performance for the viewpoint change condition suggests that face identity discrimination in autism is more difficult when (i) access to local cues are minimized, and (ii) an increased dependence on integrative analysis is introduced to the face task used.

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