Les relations ville-port selon une approche d’écologie territoriale : le cas de Montréal

Les villes et les ports entretiennent un lien historique très étroit, qui s’est profondément modifié depuis la seconde moitié du XXème siècle, et particulièrement depuis les années 1990. Leurs relations se sont alors complexifiées, connaissant une hausse des conflits.  Les profondes mutations qu’ont connues les relations ville-port ont eu des répercussions sur les enjeux empiriques et théoriques de ce champ de recherche, rendant nécessaire une nouvelle approche et un nouveau modèle.  Notre objectif de recherche a donc été de développer un nouveau modèle des relations ville-port basé sur une approche d’écologie territoriale. Il s’agit d’un outil d’aide à la décision pour les décideurs urbains et portuaires. Les études successives des vulnérabilités de la ville, du port et de l’interface issues des différents processus ont ainsi été intégrées dans un système socio-écologique.  Notre analyse considère la ville portuaire de Montréal, dont les processus à l’œuvre à l’interface ville-port – processus de gouvernance, processus économiques, socio-spatiaux et environnementaux – apparaissent pertinents pour valider un modèle de conciliation des enjeux théoriques et empiriques tant urbains que portuaires.  Les résultats suggèrent d’importantes vulnérabilités dans tous les processus, mais tout particulièrement la gouvernance. Par ailleurs, les enjeux sociaux et environnementaux peinent à trouver leur place face aux considérations économiques, ce qui est renforcé par la difficulté des territoires à s’imposer face aux enjeux globaux jugés supérieurs. Nous pensons qu’une démarche d’écologie territoriale est un moyen pour les villes et les ports de cohabiter et de tirer avantage des processus globaux. L’originalité de notre recherche est de renouveler l’approche du champ des relations ville –port, introduisant pour la première fois une démarche d’écologie politique et territoriale dans la géographie des transports. L’utilisation de la théorie des systèmes socio-écologiques est nouvelle dans ce champ de recherche. C’est l’occasion de documenter les enjeux empiriques depuis les années 1990 et de concevoir un nouveau modèle, qualitatif, apte à analyser les enjeux théoriques renouvelés. Cities and ports share strong historical ties. Those ties have deeply evolved since the second half of the 20th century, especially since the 1990s. Their relationships have become more complex with increasing conflicts. The deep mutations of the city-port relationships have had a great impact on both empirical and theoretical issues of geography. A new approach and a new model are suggested. Our research objective is to develop a new city-port relationship model based on territorial ecology. It is a decision-making support tool for urban and port decision-makers. Successive studies of city, port and vulnerabilities of their relationships are integrated in a Socio-Ecological System. Our analysis focuses on the city-port of Montreal. The processes running at the port-city interface – governance, economic, socio-spatial and environmental processes – are used to validate a model reconciling theoretical and empirical issues, both city and port related. Results suggest important vulnerabilities in all processes, but most importantly in governance. Environmental and social issues are eclipsed by economic considerations. This phenomenon is reinforced by the fact that it is difficult for territories to challenge dominance of global issues. We believe that a territorial ecology approach is a means for ports and cities to co-exist and take advantage of global processes. The innovative point in our research lies in the renewal of the city-port relationship field of study, introducing a territorial and political ecology approach in transport geography. The use of Socio-Ecological Systems theory allows documenting empirical issues of city-port relations in Montreal since the 1990s and the conception of a new model capable of providing renewed theoretical issues.

Keyphrases: Géographie des transports, Relations ville-port, Système socio-écologique, Écologie politique, Écologie territoriale, Montréal, Vulnérabilité, Transport geography, Port-city relationships, Socio-ecological system, Vulnerability, Territorial ecology, Montreal