Building Beyond Limits : Fantastic Collisions Between Bodies and Machines in French and English Fin-de-Siècle Literature

«Construire hors limite: collisions fantastiques entre corps et machines dans la littérature fin-de-siècle française et anglaise» explore un ensemble de textes qui ont surgi à la fin du dix-neuvième siècle en réponse et en réaction à la fulgurante évolution de l’environnement scientifique et technologique, et qui considèrent la relation entre l’homme et la machine en fantasmant sur la zone grise où ils s’intersectent. Les principaux textes étudiés comprennent L’Ève future de Villiers de l’Isle-Adam, Le Surmâle d’Alfred Jarry, Trilby de George Du Maurier, Le Château des Carpathes de Jules Verne, ainsi qu’une sélection de contes dont nous pouvons qualifier de «contes à appareils», notamment «La Machine à parler» de Marcel Schwob.  Utilisant la théorie des systèmes comme base méthodologique, cette dissertation cherche à réinterpréter les textes de la fin du dix-neuvième siècle qui naviguent les limites de l’humain et du mécanique et les surfaces sensibles où ils se touchent et interagissent en les réinscrivant dans un projet plus vaste de construction d’identité qui défie le temps chronologique et les échelles mathématiques.  Le lien entre la théorie des systèmes et l’architecture – comme méthode d’organisation d’espace blanc en espace habitable – est exploré dans le but de comprendre la manière dont nous façonnons et interprétons le néant à l’origine de l’identité individuelle, et par association collective, en pratiquant littéralement la schématisation et la construction du corps.  Des auteurs tels Villiers et Jarry imaginent la construction du corps comme une entreprise scientifique nécessairement fondée et réalisée avec les matériaux et les technologies disponibles, pour ensuite démanteler cette proposition en condamnant le corps technologique à la destruction.  La construction d’une identité amplifiée par la technologie prend donc des proportions prométhéennes perpétuellement redessinées dans des actes cycliques de rasage (destruction) et d’érection (édification), et reflétées dans l’écriture palimpsestique du texte.  L’intégrité du corps organique étant mis en question, le noyau même de ce que signifie l’être (dans son sens de verbe infinitif) humain pourrait bien s’avérer, si l’on considère la correspondance entre perte de voix et état pathologique dans les textes de Du Maurier, Verne et Schwob, être une structure des plus précaires, distinctement hors sens (unsound). “Building Beyond Limits: Fantastic Collisions Between Bodies and Machines in French and English Fin-de-Siècle Literature” explores late-nineteenth-century texts that emerged in response, or in reaction to, the rapidly evolving scientific and technological environment and which specifically consider man’s relationship to the machine by fantasizing about the grey area where they intersect.  The core texts examined include Villiers de l’Isle-Adam’s L’Ève future, Alfred Jarry’s Le Surmâle, George Du Maurier’s Trilby, Jules Verne’s Le Château des Carpathes, and a selection of short stories which we may refer to as contes à appareils, most prominently Marcel Schwob’s “La Machine à parler.”   Using systems theory as its underlying structure, this dissertation sets out to reinterpret late-nineteenth-century texts that navigate the limits of the human and the mechanical and the sensitive surfaces where they touch and interact by re-inscribing them into a greater project of identity-building that defies chronological time and mathematical scale.  As such, the connection between systems theory and architecture – as a method of organizing blank space into space that is inhabitable – is explored in order to understand the way in which we shape and make sense of the void at the origin of individual, and by extension collective, identity by engaging in the literal act of body mapping and building.  Authors such as Villiers and Jarry set up the building of bodies as a scientific endeavor which must necessarily rely on available materials and technologies only to level this proposition by condemning the technological body to destruction.  The construction of a technologically-enabled identity thus takes on promethean proportions which are perpetually redesigned in the cyclical acts of raising and razing, and reflected in the palimpsestic qualities of the texts.  At stake is the integrity of the organic body, of the very nucleus of what it means to be human which, as evidenced by the equating of pathology with the loss of voice in the texts of Du Maurier, Verne and Schwob, may very well prove to be a structure which is distinctly unsound.

Keyphrases: Corps, Machine, Machines, Système, Réseau, Architecture, Architecture, Technologie, Son, Sound, Appareil, Origine, Origin, Bodies, Machine, Machines, System, Network, Architecture, Architecture, Technologie, Technology, Sound, Appareil, Apparatus, Origin, Décadence, Decadence