A pilot study on the Mirror Effect PLUS protocol : a
standardized and adapted facial rehabilitation for acute
Bell’s palsy

Combining early facial exercises with medication may help patients with acute Bell’s palsy recover significantly faster and better than patients treated with medication alone. To date, exercise therapy in acute Bell’s palsy consists mostly of transferring facial rehabilitation techniques that were developed for chronic Bell’s palsy, despite the differences between those stages. The aim of this pilot study was to estimate the efficacy of the Mirror Effect PLUS Protocol, the first facial rehabilitation protocol specifically designed for acute Bell’s palsy. Ten patients with acute moderate-to-severe, severe, and total Bell’s palsy were recruited and assigned randomly to the Mirror Effect PLUS Protocol group or the control group. Both groups received the recommended medications. In addition, patients in the rehabilitation group performed exercises that were completed using a computer that duplicated their healthy hemiface. Compared to controls, a greater number of patients in the Mirror Effect PLUS Protocol group presented better facial symmetry and greater satisfaction towards their facial function. There were no differences in recovery between the rehabilitation and control groups; however, for the subset of patients with severe palsy, the Mirror Effect PLUS Protocol improved and accelerated recovery. These preliminary results support the hypothesis that the Mirror Effect PLUS Protocol enhances the recovery of severe acute Bell’s palsy. However, replication of these results with larger samples is necessary. Additionally, the intervention’s precise mechanisms of action need to be investigated thoroughly to exclude the effect of spontaneous recovery Combiner une rééducation orthophonique à la prise de médicaments pourrait favoriser un rétablissement plus rapide et optimal des patients présentant une paralysie de Bell en phase aiguë, comparativement à la prise seule de médicaments. Présentement, la rééducation qui est offerte aux patients présentant une paralysie de Bell en phase aiguë consiste principalement en l’utilisation de techniques ayant été développées pour les patients ayant une paralysie de Bell chronique, et ce, malgré les différences entre ces stades de la pathologie. L’objectif de la présente étude pilote était d’évaluer l’efficacité du protocole Effet Miroir Plus, un premier protocole de rééducation orthophonique spécifiquement conçu pour la paralysie de Bell en phase aiguë. Dix patients présentant une paralysie de Bell en phase aiguë de degré « modéré à sévère » ou « sévère », ou encore, pouvant être qualifiée de « totale » ont été recrutés. Ceux-ci ont été divisés aléatoirement dans deux groupes : un groupe de patients à qui le protocole Effet Miroir Plus a été administré et un groupe contrôle. Les deux groupes ont pris les médicaments recommandés dans le traitement standard de la paralysie de Bell. Les patients du groupe à qui une rééducation orthophonique a été offerte ont également effectué des exercices musculaires en utilisant un ordinateur qui dupliquait leur hémiface saine. Lorsque comparés aux patients du groupe contrôle, un plus grand nombre de patients du groupe Effet Miroir présentaient une meilleure symétrie faciale et une plus grande satisfaction à l'égard de leur fonction faciale. En termes de rétablissement, aucune différence n’a été notée entre les groupes, sauf pour le sousensemble de patients ayant une paralysie de degré « sévère ». Dans ce cas précis, le protocole Effet Miroir Plus a amélioré et accéléré le rétablissement. Ces résultats préliminaires soutiennent l’hypothèse que le protocole Effet Miroir Plus améliore le rétablissement des patients ayant une paralysie de Bell en phase aiguë de degré « sévère ». Il sera toutefois nécessaire de répliquer ces résultats avec des échantillons plus importants. Ajoutons qu’il sera également important d’investiguer de façon approfondie les mécanismes d’action précis de la rééducation orthophonique pour exclure l’hypothèse d’un rétablissement spontané.

Keyphrases: Acute Bell’s palsy, Mirror effect, Facial rehabilitation, Recovery, Facial palsy, Facial expressions