La RMR de Saguenay, entre croissance et décroissance, perceptions et interventions des acteurs locaux

Since around twenty years, the Saguenay CMA seems to have underwent a population decline and important economic transformations, wich would have confronted citizens and local actors to a situation of a possible decline. In a context of an ageing population generalized to the whole Quebec, the Saguenay CMA can be seen as a precursor territory of the population decline phenomenon for a medium-sized city. It’s the scale and the extent of the phenomenon wich seem to have become more important. In this context, is it possible to reverse the situation from an urban planning based on growth,  to a planning that takes into account the possiblity of the decrease and the ageing of the population, as well as the reorganization of econimic activities?   The analysis of the actors’s speech, who are involved in planning, economic development and politics, raise the question of the difficulty to conceive the decrease of the population and the economic tranformations, not as an occasional phenomenon, but as a possibly structural phenomenon that may last over time. The subject of the decline seems to generate a form of discomfort among the actors, going even to the complete reject of the situation as a possible reality. For several, the eventuality of a generalized decline is inconceivable, the decrease can be perceived as a political failure. It appears that most of the strategies put in place to correct the situation, are based on the goal of a return to the growth. From the signs in the built framework, through the strategy of territorial marketing and municipal interventionism, until the appearance of urban brownfields, the impacts of the population decrease and the economic transformations seems, for the greater part very subtile, but to be present on the territory of the CMA. The shrinking cities phenomenon is observed in this study according to a new approach that confronts the actors’s speech, the territory reality and the analysis of the economic and demographic dynamics. It is thus an exploratory research wich tries to question the current way of thinking the urban growth. Depuis une vingtaine d’années, la RMR de Saguenay semble avoir connu une diminution démographique et d’importantes transformations économiques, qui auraient confronté les citoyens et les acteurs locaux à une situation de possible décroissance. Dans un contexte de vieillissement de population généralisé à l'ensemble du Québec, la RMR de Saguenay pourrait être perçue comme un territoire précurseur du phénomène de décroissance démographique d’une ville de taille moyenne. C’est l’échelle et l’ampleur du phénomène qui semblent être devenues plus importantes. Dans ce contexte, est-il possible de passer d’un aménagement du territoire basé sur la croissance, à une planification qui tient compte de la possibilité d’une diminution et du vieillissement de la population, ainsi que de la réorganisation des activités économiques ?   L’analyse du discours des acteurs de l’aménagement, du développement économique et du politique soulève la difficulté de concevoir la diminution de la population et les mutations économiques non plus comme un phénomène occasionnel, mais comme un phénomène possiblement structurel qui pourrait être appelé à perdurer dans le temps. Le sujet de la décroissance semble générer une forme de malaise auprès des acteurs, allant même parfois jusqu’au refus de concevoir cette situation. Pour plusieurs, l’éventualité  d’un déclin généralisé est inconcevable, la décroissance pouvant alors être perçue comme un échec politique. Il apparaîtrait logique que la plupart des stratégies mises en place reposent sur l’objectif d’un retour à la croissance. À partir des signes précurseurs dans le cadre bâti, en passant par la stratégie du marketing territorial et l’interventionnisme municipal, jusqu’à l’apparition de friches urbaines, les impacts du phénomène de la décroissance, pour la plupart très subtils, se révèlent tout de même présents sur le territoire de la RMR. La décroissance est observée dans cette étude selon une approche nouvelle qui confronte le discours des acteurs, la réalité sur le territoire et l’analyse des dynamiques économiques et démographiques. Il s’agit ainsi d’une recherche exploratoire qui tente de s’interroger sur la façon actuelle de concevoir la croissance urbaine.

Keyphrases: Shrinking cities, Urban decline, Urban shrinkage, Local actors planning strategies, Saguenay CMA, economic and demographic dynamics, Déclin, Décroissance, Dévitalisation, Dynamiques économiques et dynamiques démographiques régionales, RMR de Saguenay, Renouvellement urbain, Rétrécissement urbain, Stratégies de planification des acteurs locaux