Reconciling transition paradigms : a cross-national analysis of democratization during the third wave

Cette thèse étudie les transitions de l'autoritarisme vers la démocratie. La question à laquelle elle tente de répondre est: quelles sont les conditions nécessaires à l'instauration d'une démocratie minimale? Notre réponse est qu’ un processus de démocratisation réussi dépend de deux facteurs essentiellement: (1) la pression exercé sur le regime autoritaire par des mobilisations d’opposition de masse; (2) la volonté d’une partie des élites au pouvoir de procéder à des réformes, mise en évidence par une crise du régime autoritaire. D’un côté, les mobilisations de masse indiquent clairement au régime qu’une libéralisation est inévitable. Elles ébranlent l'unité du bloc au pouvoir et assument une fonction importante de "surveillant" de la transition en cours. D’un autre côté, les réformes sont possibles uniquement si des forces modérées, qui embrassent l'idée d'ouvrir l'espace politique, réussissent à s'approprier "les rênes du pouvoir" au sein du régime autoritaire. Ces deux éléments sont les clés qui permettent de comprendre pourquoi, et comment les pays se démocratisent. Afin de démontrer notre hypothèse, nous avons réalisé vingt-cinq études qualitatives de transitions survenues entre 1973 et 2004. Nous avons ensuite testé ces dernières à l'aide d'une analyse qualitative comparative (QCA) à valeur multiple et illustré nos résultats à l’aide d’une étude de trois cas types de transitions réussies ou avortées: ceux de la Tanzanie, du Togo et de l'Indonesie. Cette thèse apporte une contribution nouvelle et importante à l’étude des transitions vers la démocratie, dans la mesure où elle démontre que le succès de ces dernières ne peut être expliqué uniquement, ni par les mouvements de contestation de la société civile, comme le prétend la théorie des transitions from below, ni par une crise du regime autoritaire, comme le soutient la théorie des transitions from above. La prise en compte de ces deux theories est essentielle à la compréhension de ce phénomène. This thesis studies transitions from authoritarianism that lead to democracy. We ask: Which conditions are necessary for the instauration of a minimally democratic regime? Our answer to this question is that successful democratization hinges on the presence of essentially two factors: (1) pressure "from below" in the form of mass mobilization; and (2) willingness "from above" to carry out reforms, evidenced by a crisis of the authoritarian regime. On one hand, mass mobilization is an unmistakable indicator to rulers that liberalization is inevitable. It shakes up the internal unity of the ruling block and fulfils a crucial watchdog function throughout the transition process. On the other hand, reform is only possible if moderate forces embracing the idea of opening up the political space manage to grab "the reins of power" within the authoritarian regime. Both elements are thus key to understanding why and how countries democratize. To demonstrate our argument we examine twenty-five transition cases between 1973 and 2004 using multi-value qualitative comparative analysis (QCA) and supplement our results with three illustrative case studies of Tanzania, Togo and Indonesia. The central contribution of our thesis is to reconcile the two main theoretical debates in the democratization literature by showing the complementarity of theories on transitions "from above" and transitions "from below".

Keyphrases: transition démocratique, crise du régime autoritaire, mobilisations de masse, démocratie minimale, transitions "from above", transitions "from below", transitions to democracy, authoritarian regime crisis, mass mobilization, minimal democracy