Épicure et les vates sacrés

Aux  vers  102  et  109  du  premier  livre  de  DRN,  Lucrèce,  poète  épicurien,  condamne  les Vates (poète, prophète) qui, par leurs paroles, inspireraient une peur de la mort liée à des supplices d’après-vie. Pour un épicurien, l’âme cesse d’exister lors de la mort, d’où la condamnation exprimée dans les vers de Lucrèce.  On  a  pensé  que  Lucrèce  utilisait  tout  simplement  le  terme  de  façon  péjorative  en  référence générique  à des prophètes latins. Sous Auguste,  le mot signifiera poète, tandis que  des auteurs comme Virgile se désigneront eux-mêmes par ce terme. Ce  travail  cherche  à  donner  une  réponse  à  la  question:  qui  sont les vates dont  Lucrèce  parle?  Nous proposons d’identifier les vates de Lucrèce comme étant Orphée et Musée.  Ces poètes étaient très connus dans l’antiquité, en particulier par leur association aux rituels mystiques. Ces cultes étaient pour leur part essentiellement eschatologiques. En ce sens, ils véhiculaient une croyance en l’immortalité de l’âme, et des menaces de punition ou de mauvais sort dans le  cas  où  les  rituels initiatiques n’étaient pas accomplis. Parmi ces rituels, on peut compter les fameux mystères d’Éleusis. Par leur forte association avec ces cultes, Orphée et Musée se présentent comme les poètes eschatologiques les plus importants du monde antique. Épicure et son système, qui enseignaient que l’âme était mortelle, étaient donc certainement en conflit avec l’ensemble des croyances associées aux rituels mystiques et à leur  pratique.  Qui  plus  est,  une  étude  de  la  piété  épicurienne  révélera qu’Épicure encouragea la participation aux cultes traditionnels dont les mystères, tout en rejetant les raisons traditionnelles de ces rituels (bienfaits des dieux, eschatologie de l’âme, etc.) Ainsi, Épicure ne put manquer de critiquer les croyances  associées aux initiations, ainsi que les deux poètes qui en étaient inséparables. C’est cette critique que nous retrouvons dans le poème de Lucrèce. In lines102 and 109 of his first  book, Lucretius uses the term vates of unnamed persons that preached eternal punishment of the soul. Lucretius (and Epicurus) reject the reality of these punishments, holding them  a  cause  of  needless  trouble  for  the  mind.  Most translators understand  the word vates to  mean «prophet». But given such a translation, it is hard to identify clearly who the vates could be, especially if we seek the answer in the Roman world.  This paper seeks a satisfactory answer to the question "Who are Lucretius’ vates?" The author proposes to identify those Lucretius had in mind when he wrote the lines as Orpheus and Musaeus.  These two mythical poets were well known in antiquity, especially through their association with mystic rites and initiations. These rites, it turns out, were fundamentally eschatological. As such, they promoted belief in the immortality of the soul, and of eternal punishments if the rituals were not accomplished. Such rites included the famous Mysteries of Eleusis. Through their association with them, Orpheus and Musaeus are the most important eschatological poets of the ancient world. Because Epicurus asserted that the soul was mortal, there certainly existed a tension between the complex of beliefs associated with mystic rites and  the  Epicurean  system.  In  addition,  a  study  of  Epicurean  piety  reveals  that  Epicurus  encouraged participation  in  traditional  cults,  among  them  the  mysteries,  although  the  Epicurean  had  to  reject  the traditional justification of the cults (eschatology, good deeds from the gods, etc.). Consequently, Epicurus must have developed a critique of the beliefs associated with initiations, and certainly a critique of the two well-known  poets  that  were  inseparable  from  these  rites.  This  critique  is  the  one  we find in Lucretius’ poem.

Keyphrases: Épicure, Lucrèce, Vates, Philosophie hellénistique, Cultes à mystère, Orphée, Musée, Vates, Epicurus, Lucretius, Hellenistic philosophy, Mystery cults, Orpheus, Musaeus