Représentation proportionnelle et participation électorale : l’hétérogénéité des populations importe-t-elle?

Les plus récentes études ont mis en doute l’idée reçue selon laquelle les systèmes de représentation proportionnelle augmentent systématiquement la participation électorale (Cancela et Geys 2016). Cette relation semble en fait se concrétiser seulement dans les pays d’Europe (Blais 2006), mais aucune étude n’avait jusqu'à maintenant pu expliquer pourquoi l’impact des systèmes électoraux sur le vote diffère selon les régions du monde. Notre analyse empirique, portant sur 572 élections législatives tenues dans 87 pays entre 1970 et 2013, révèle que les systèmes de représentation proportionnelle stimulent effectivement le taux de participation dans les pays ethniquement homogènes comme c’est le cas de la plupart des pays d’Europe, mais qu’ils n’ont cependant aucun effet lorsque les populations sont hétérogènes. Cela est attribuable au fait que la réduction des distorsions électorales engendrée par la représentation proportionnelle n’accroît pas la propension à voter dans les populations ethniquement divisées, possiblement parce que les minorités ethniques peuvent parfois tirer profit de distorsions électorales élevées pour remporter davantage de sièges que sous un système qui en produit peu (Norris 2002). De plus, nos résultats montrent que les systèmes proportionnels favorisent une hausse du nombre de partis indépendamment de l’hétérogénéité ethnique des populations et que cette fragmentation partisane amoindrit la propension à voter dans les populations ethniquement homogènes, mais n’a aucun impact lorsque les sociétés sont hétérogènes. Recent studies have challenged the conventional wisdom that proportional representation systematically increases voter turnout (Cancela and Geys 2016). In fact, this relation doesn’t seem to hold outside of Europe (Blais 2006), although no study has yet been able to explain why the impact of electoral systems differs from one region to another. Using a dataset of 572 legislative elections that took place in 87 countries between 1970 and 2013, our analysis reveals that while proportional representation heightens turnout in ethnically homogeneous countries like most of those in Europe, it doesn’t have an impact when populations are heterogeneous. Furthermore, we find that this is caused by the fact that lower electoral distortions entailed by proportional representation don’t generate better propensity to vote in ethnically divided societies, probably because ethnic minorities can sometimes benefit from disproportional systems to secure more legislative seats than they could otherwise win in fully proportional systems (Norris 2002). Finally, we show that proportional representation increases the number of parties independently of population heterogeneity and while this political fragmentation has a reductive effect on turnout in ethnically homogeneous countries, it has no impact when populations are heterogeneous.

Keyphrases: Participation électorale, Représentation proportionnelle, Hétérogénéité ethnique, Systèmes électoraux, Institutions politiques, Comportement électoral, Voter turnout, Proportional representation, Ethnic heterogeneity, Electoral systems, Political institutions, Electoral behavior