Enfance et comportements sexuels problématiques : différences observées à la suite de la psychothérapie et facteurs associés à sa non-complétion

L’émergence de la sexualité chez certains enfants peut se faire de façon inquiétante. C’est le cas lorsqu’ils présentent des comportements sexuels problématiques (CSP) envers d’autres enfants et que ces comportements sont caractérisés par la présence d’indices de sévérité comme la coercition, la persistance malgré les interventions et lorsqu’ils causent de la détresse émotionnelle, etc. Parmi d’autres, la littérature scientifique soutient que deux facteurs représentent des défisimportants : 1) la présence de difficultés concomitantes; 2) la mobilisation dans l’intervention qui se manifeste par un taux d’attrition élevé. Toutefois, peu d’études ont porté sur les dimensions qui évoluent dans le cadre d’une intervention spécialisée, particulièrement sur les autres difficultés qui se manifestent souvent chez ces enfants de façon concomitante. Ainsi, considérant les différentes difficultés vécues par ces enfants, il apparait important de noter si elles diminuent en intensité, tout comme les CSP, à la suite de la psychothérapie. De surcroît, considérant le taux d’attrition élevé dans les programmes destinés aux jeunes en difficulté, il s’avère pertinent de comprendre quels éléments sont susceptibles de prédire la non-complétion. La présente étude vise trois principaux objectifs : 1) décrire l’échantillon étudié, de même que les difficultés vécues par les enfants se manifestant en parallèle à leurs CSP ; 2) évaluer si les CSP et les difficultés concomitantes diffèrent à la suite de la thérapie ; 3) identifier les facteurs associés à la non-complétion de la psychothérapie. Cette recherche permet donc d’avoir une vision plus globale des différences entre le début et la fin de la thérapie quant aux difficultés éprouvées par ces enfants provenant de milieux variés. Elle permet également d’avoir une compréhension plus approfondie des enfants, mais plus globalement des familles qui ne complètent pas la thérapie leur étant destinée. L’échantillon initial est composé de 67 dyades parents-enfants référées dans un service de psychothérapie spécialisée en CSP. La psychothérapie adoptée étant d’approche cognitive comportementale, elle impliquait la participation d’une figure parentale et visait la gestion des CSP et la communication parent-enfant. Ces dyades ont été évaluées selon un devis à deux temps de mesure, impliquant des entrevues individuelles avant et après la psychothérapie. Les enfants, de même que les parents ont rempli différents questionnaires standardisés, portant notamment sur le développement de l’enfant et sur son comportement. Les résultats de la recherche révèlent des effets bénéfiques de la psychothérapie. Les enfants qui complètent la psychothérapie vivent davantage en situation de placement et ne sont pas accompagnés d’un parent biologique lors des rencontres, en comparaison à ceux qui ne la complètent pas. Aucune variable retenue dans la présente étude ne permet toutefois de prédire la non-complétion de la thérapie. Ces résultats sont discutés en considérant les implications pour la recherche et les interventions. Sexual development can be worrisome in certain children, in particular when sexual behavior problems toward others are manifested. Such behaviors are characterized by the presence of severity indexes such as coercion, emotional distress, persistence despite interventions, etc. Among others, the scientific literature highlights two important challenges in children with SBP: 1) the presence of concomitant difficulties; 2) mobilization during the intervention as manifested by a high dropout rate. However, few studies have examined the outcomes of specialized intervention on difficulties manifested in conjunction to SBP. Considering the variety of concomitant difficulties experienced by these children, it seems important to assess the influence of psychotherapy on the intensity of these problems. Moreover, given the high rate of attrition in intervention behavior problems in children, it is important to understand the factors that might predict dropout. The aim of this study is : 1) to describe the sample, as well as difficulties that are manifested in conjunction to SBP; 2) assess changes in SBP as well as in other difficulties after psychotherapy (internalizing and externalizing behaviors problems, post-traumatic symptoms, dissociation, self-esteem, depression, anxiety and social problems); 3) to identify factors associated with the dropout of psychotherapy. This research provides a more holistic comprehension of the differences between the beginning and the end of therapy with respect to the difficulties experienced by children with SBP, which are coming from a variety of backgrounds. It also allows for a deeper understanding of those children, but more generally their families who do not complete the therapy. The initial sample is composed of 67 parent-child dyads referred to a specialized cognitive behavioral psychotherapy for children with SBP. The psychotherapy required the participation of a parental figure and aimed the management of SBP as well as parent-child communication. Data were obtained during individual interview prior and post psychotherapy. The children as well as the parents both completed different standardized questionnaires, regarding the child’s development and his behavior. The results of the research indicate beneficial effects of psychotherapy on SBP and on other indicators of distress. Furthermore, the study has shown that children who complete psychotherapy are more likely to live in foster homes and to be accompanied by their biological parents when attending appointments as compared to those who drop out. However, no variables used in this study predict dropout during psychotherapy. These results are discussed while considering the implications for research and practice.

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