Histoires et cultures urbanistiques en action et en situation : la pratique de l’urbanisme en contexte d’assistance technique Nord-Sud

Cette thèse porte sur la pratique de l’urbanisme en contexte d’assistance technique Nord-Sud à partir de l’étude de deux projets récents d’aide au développement en Palestine. Ce travail de recherche se penche plus particulièrement sur l’action d’experts et les interactions entre professionnels de l’aménagement palestiniens et italiens dans le cadre de la phase de mise en œuvre technique de deux projets récents d’assistance au développement : le « Jericho Master Plan » et le « Regeneration of Historic Centers in Local Government Units ». L’objectif de cette recherche est de mieux comprendre comment des urbanistes de provenances différentes interagissent dans le cadre d’une activité professionnelle internationale. Plus particulièrement, cette étude s’intéresse à comment la « pratique réfléchie » des professionnels est influencée à la fois par le contexte interculturel et par le cadre d’action établi par l’instrument-projet de développement.  La thèse analyse le travail de mise en œuvre technique effectué par les praticiens palestiniens et italiens en tant « qu’histoires et cultures urbanistiques, en action et en situation ». Par cette devise, j’envisage la pratique professionnelle comme le résultat de l’interaction de plusieurs facteurs : i)  les cultures professionnelles, dont les urbanistes palestiniens et italiens sont porteurs, façonnées au fil du temps par l’évolution historique de la pratique urbanistique dans leur pays d’origine; ii) les aléas et les mécanismes propres à l’action située, qui est interprétée comme un exercice rhétorique d’évaluation et de persuasion; iii) les contraintes imposées par le cadre situationnel de l’action, à savoir l’instrument-projet en tant que format de l’assistance technique. La stratégie de recherche se base sur une approche par extended case method. La matière principale de l’analyse est constituée par les récits détaillés de pratique professionnelle, collectés selon la manière expérimentée par John Forester (2012). Ces histoires d’action professionnelle ont été sollicitées avec l’appui des documents officiels de projet (rapports, plans, documents de synthèses, etc.) sur lesquels ces praticiens ont travaillé, utilisés en guise d’aide-mémoire et d’outils d’élicitation. Les récits ainsi collectés ont été interprétés à travers la lentille conceptuelle illustrée plus haut, selon laquelle la pratique experte est envisagée comme le résultat d’une série de choix influencés, tant par des facteurs culturels « de structure », que par des facteurs « de situation ». L’interaction entre ces facteurs, jouant entre différentes échelles et temporalités, est appréciée selon la posture constructiviste et empiriste théorisée par la sociologie pragmatique.  Cette analyse historico-culturaliste et situationnelle des récits d’action professionnelle d’urbanistes palestiniens et italiens en contexte d’assistance technique, dévoile une pratique conditionnée par des cadres cognitifs et normatifs enracinés dans les histoires nationales de la planification respectives des urbanistes. L’action professionnelle est également handicapée par un manque de connaissances contextuelles difficile à combler et aux prises avec les logiques contradictoires de l’aide au développement. Finalement, les récits des experts révèlent une posture professionnelle animée par un esprit pédagogique et missionnaire, marqué par une tension entre volonté d’adaptation au contexte local et désir d’œuvrer pour son changement. The thesis investigates the practice of urban planning in the context of North-to-South technical assistance focusing on two recent development aid projects in Palestine. The research focuses on the analysis of situated professional action and, in particular, on the interactions between practitioners from Italy and Palestine, working together on the technical implementation of two aid projects selected as study cases: “Jericho Master Plan” and “Regeneration of Historic Centers in Local Government Units”. This research aims to better understand how the different backgrounds of urban planners coming from different countries influence their professional practice and to which extent the development aid project as the context of action affects this practice. The practice of urban planning in the context of international technical assistance is appreciated as an activity characterized by an intercultural context and a specific institutional frame. Thus, this research envisions professional practice as “planning histories and cultures, in action and in situation”, that is an analytical framework that envisions that particular planners’ practice as : i) an activity influenced by the professional cultures of local and international professionals deeply rooted in the respective national planning histories; ii) a discursive professional practice interpreted as a rhetoric exercise of both evaluation and persuasion.; iii) an activity shaped by the obligations to deal with a peculiar context of action, i.e. the development project. The research strategy is based on an extended case method approach, centred on the analysis of “planning stories”, an ethnographic method to collect thick accounts of the actual professional practice of urban planners pioneered by John Forester (2012). Official documents have been used as elicitation instruments. The actual situated practice, as it emerges from those “planning stories”, is analyzed using this double analytical framework, as an activity influenced by the mutual interaction of factors originating at different scales and temporalities: structural ones, i.e. the historically shaped planning cultures, and situational ones, i.e. the specific institutional frame and the aleatory circumstances. The interaction between those factors is appreciated with the constructivist and empiricist posture advocated by the pragmatist sociology. This historically grounded, culturalist and contextual analysis of the reflexive professional action of Palestinian and Italian planners engaged in a technical assistance project reveals a practice deeply influenced by normative and cognitive frameworks, rooted in the respective national planning histories. Professional action appears as equally hindered by the lack of contextual knowledge and the contradictory logic the development aid industry. Finally, planners’ stories reveal a professional posture animated by a pedagogical and missionary attitude, marked by a tension between the necessity to adapt to the local context and a generalized will to improve, to work for better cities.

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