Mesurer l'apport unique de l'adhésion à la culture des gangs de rue à l'explication des conduites délinquantes chez les adolescents et les hommes contrevenants

L’apport disproportionné aux taux de criminalité des membres des gangs de rue est, nul doute, une proposition empirique robuste. De nombreuses études ont conclu que l’association aux gangs de rue est un facteur de risque supplémentaire à celui que constitue déjà la fréquentation de pairs délinquants au nombre des meilleurs prédicteurs de la délinquance avec les antécédents criminels et les traits antisociaux de la personnalité. Pourtant, la contribution spécifique de l’association aux gangs de rue à l’explication de la délinquance est largement méconnue. Au nombre des variables les plus souvent citées pour l’expliquer figure néanmoins le concept de l’adhésion à la culture de gang qui n’a toutefois jamais été spécifiquement opérationnalisé.  Le but de la thèse est d’étudier la contribution spécifique de l’adhésion d’un contrevenant à la culture des gangs de rue à l’explication de la délinquance. Plus précisément, elle a comme objectifs de définir la culture des gangs de rue, d’opérationnaliser l’adhésion à la culture des gangs de rue, d’examiner la fidélité de la mesure de l’adhésion à la culture de gang et d’étudier sa relation avec la nature, la variété et la fréquence des conduites délinquantes de contrevenants placés sous la responsabilité des centres jeunesse et des services correctionnels du Québec. Trois articles scientifiques, auxquels un chapitre régulier est joint, ont servi la démonstration de la thèse.  D’abord, le premier article présente les démarches relatives au développement de la première Mesure de l’adhésion à la culture de gang, la MACg. Plus précisément, l’article présente la recension des écrits qui a permis de proposer une première définition de la culture de gang et d’opérationnaliser le concept. Il fait aussi état de la démarche de la validation de la pertinence de son contenu et des données préliminaires qui révèlent la très bonne cohérence interne de la MACg. Cette première étude est suivie de la présentation, dans le cadre d’un chapitre régulier, des résultats de l’examen de la cotation des principaux indicateurs de la culture de gang. Cette démarche constitue un complément nécessaire à l’examen de la validité apparente de la MACg. Les résultats révèlent des degrés de concordance très satisfaisants entre les observations de divers professionnels des centres jeunesse et des services correctionnels du Québec qui ont été invités à coter les indicateurs de la culture de gang à partir de deux histoires fictives d’un contrevenant mineur et d’un second d’âge adulte.  Puis, le deuxième article présente les résultats d’un premier examen de la fidélité de la MACg à l’aide du modèle de Rasch de la Théorie de la réponse aux items. Ses résultats soutiennent l’unidimensionnalité de la MACg et sa capacité à distinguer des groupes d’items et de personnes le long d’un continuum de gravité d’adhésion à la culture de gang. Par contre, le fonctionnement différentiel et le mauvais ajustement de certains items sont observés, ainsi que l’inadéquation de la structure de réponses aux items (de type Likert) privilégiée lors de l’élaboration de la MACg. Une version réaménagée de cette dernière est donc proposée.  Enfin, le troisième et dernier article présente les résultats de l’examen de la relation entre la délinquance et l’adhésion d’un contrevenant à la culture de gang telle que mesurée par la MACg. Les résultats soutiennent l’apport unique de l’adhésion d’un contrevenant à la culture de gang à la diversité et à la fréquence des conduites délinquantes auto-rapportées par des contrevenants placés sous la responsabilité des centres jeunesse et des services correctionnels du Québec. Le score à l’échelle originale et réaménagée de la MACg s’avère, d’ailleurs, un facteur explicatif plus puissant que l’âge, la précocité criminelle, les pairs délinquants et la psychopathie au nombre des meilleurs prédicteurs de la délinquance. L’étude met aussi en lumière l’étroite relation entre une forte adhésion à la culture de gang et la présence marquée de traits psychopathiques annonciatrice de problèmes particulièrement sérieux.  Malgré ses limites, la thèse contribuera significativement aux développements des bases d’un nouveau modèle explicatif de l’influence de l’association aux gangs de rue sur les conduites des personnes. La MACg pourra aussi servir à l’évaluation des risques des hommes contrevenants placés sous la responsabilité du système de justice pénale et à l’amélioration de la qualité des interventions qui leur sont dédiées. The disproportionate contribution of street gang members to a city's crime rate is, no doubt, a strong empirical proposition. Numerous studies have concluded that street gang association is an additional risk factor tied to the association with delinquent peers which constitutes among the best predictors of delinquency along with criminal history and antisocial personality traits. However, the specific role that street gang association plays in explaining delinquency is largely unknown. Nevertheless, among the variables most often cited to explain this is the concept of adherence to the gang culture which has however never been specifically operationalized.  The aim of this thesis is to study the specific contribution of an offender's adherence to the street gang culture to an explanation of delinquency. More specifically, its objectives are to define the street gang culture, operationalize adherence to the street gang culture, examine the reliability of the measurement of adherence to the street gang culture, and study its relationship with the nature, variety and frequency of delinquent behaviour of offenders placed under the responsibility of youth centres and correctional services in Quebec. Three scientific papers, to which a regular chapter has been attached, were used to demonstrate the thesis.   The first paper presents the steps taken toward the development of the first Measurement of Adherence to the Gang Culture, the MACg. More specifically, the paper reviews the literature that led us to propose an initial definition of the gang culture and operationalize the concept. It also describes the approach to validating the relevance of its content and the preliminary data that demonstrate the measurement's strong internal consistency. This first study is followed by an examination of scoring of the main indicators of the gang culture, presented as a regular chapter. This approach is a necessary complement to the examination of the face validity of the MACg. The results indicate very satisfying levels agreement between observations of the various Quebec youth centre and correctional services professionals who were invited to score indicators of the gang culture based on two fictional stories of a juvenile offender and an adult offender.   Then, the second paper presents results of an initial study of the reliability of the MACg using the Rasch model approach to item response theory. Its findings support the one-dimensional nature of the MACg and its ability to distinguish groups of items and persons along a severity continuum of adherence to the gang culture. However, the differential functioning and poor fit of certain items were observed, in addition to the inadequacy of the type of response structure (Likert scale) chosen during the development of the MACg. Therefore, an adjusted version of the measurement is proposed.  The third and final paper presents the results of a study examining the relationship between delinquency and an offender's adherence to the gang culture as measured by the MACg. The results support the unique contribution of an offender's adherence to the gang culture to the diversity and frequency of self-reported delinquent behaviour by offenders placed under the responsibility of youth centres and correctional services in Quebec. Moreover, the score on the original and adjusted MACg scales turned out to be a more powerful explanatory factor than age, criminal precocity, delinquent peers and psychopathy when it came to the best predictors of delinquency. The study also highlights the close relationship between a strong adherence to the gang culture and the marked presence of psychopathic traits which were warning signs of particularly serious problems.  Despite its limitations, this thesis will significantly contribute to developing the foundation of a new model to explain the influence of street gang association on human behaviour. The MACg can also aid the risk assessment of male offenders placed under the responsibility of the criminal justice system and improve the quality of the treatments available to them.

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