Entre aspirations et contraintes: analyses du vécu de l'allaitement maternel chez les primipares au prisme des inégalités sociales

Cette thèse porte sur les inégalités dans le vécu de l’allaitement maternel. Elle vise à : 1)  étudier où se situent les aspirations prénatales d’allaitement des mères et leurs réalités  postnatales; 2) explorer la manière dont les différences sociales peuvent façonner le vécu  de l’allaitement maternel ; 3) saisir leur articulation.   Dans le cadre de cette recherche, la collecte des données s’est déroulée en quatre volets :  un suivi longitudinal du prénatal au postnatal avec 20 femmes primipares; la tenue de  journaux de bord par les mères ; des entretiens semi-dirigés avec 21 professionnelles de  l’allaitement ; de l’observation lors de cours prénataux et de soutien à l’allaitement.  Comme l’échantillon est composé de mères qui expérimentaient l’allaitement pour la  première fois, les écarts entre l’imaginaire et le réel ont entraîné des désillusions pour la  totalité des participantes, et ce, à différents niveaux : 1) entre les aspirations initiales et les  recommandations de la santé publique (allaitement exclusif jusqu’à six mois et poursuite  jusqu’à deux ans et plus) ; 2) entre les aspirations des mères et les réalités d’allaitement ;  3) entre la conception normée d’un allaitement dit « réussi » selon les recommandations de  la santé publique et cette même conception telle que vécue par les femmes.   Ensemble, le vécu des mères et l’expérience des professionnelles permettent de montrer  qu’en réalité, ce sont les interactions constituant la positionnalité des femmes qui  « contraignent » l’allaitement. Ils contraignent dans les deux sens du terme : pour le limiter  ou au contraire pour le rendre moralement obligatoire. L’analyse du discours des  participantes rend compte du fait que ces contraintes à l’allaitement sont inégalement  distribuées et se basent principalement sur des rapports sociaux de sexe/genre, d’ethnicité,  de classe, d’immigration et de « race ».   Finalement, une tendance émerge parmi les professionnelles de l’allaitement rencontrées,  la majorité estimant qu’elles font varier leurs pratiques en fonction de la clientèle, que cette  différenciation est nécessaire et que d’y arriver est un motif de fierté. Si les catégorisations  ont tendance à exagérer l’homogénéité des groupes et à produire des stéréotypes, elles ont  également des effets concrets sur les services.   Cette thèse permet de mieux comprendre l’ambivalence au cœur de l’expérience de  l’allaitement ainsi que les rapports complexes qu’ont les mères avec les recommandations  de la santé publique, la promotion de l’allaitement et les professionnelles de l’allaitement. This thesis examines diversity and inequalities in breastfeeding experiences. It seeks to: 1)  understand how mothers’ initial breastfeeding aspirations compare with their post-birth  realities; 2) explore how inequalities related to gender, “race”, class, and immigrant status  influence breastfeeding experiences from the perspective of both mothers and  breastfeeding professionals; and 3) capture how mothers articulate and make sense of their  diverse experiences .   In this study, four data collection techniques were used: longitudinal semi-structured  interviews with 20 first-time mothers conducted when they were pregnant and then  approximately six months after the birth of their child; documentary analysis of maternal  diaries; semi-structured interviews of 21 breastfeeding professionals; and observation  during prenatal classes and breastfeeding support sessions.   As the sample is composed of women attempting breastfeeding for the first time, many  women felt disillusioned by three types of discrepancies they felt between what they  imagined breastfeeding would be and the reality of their experiences: 1) between the initial  aspirations and recommendations of public health and medical literature; 2) between their  own expectations and their lived realities of breastfeeding; and 3) between the standardized  conceptions of successful breastfeeding experiences according to public health  recommendations and the concept of success as experienced by the women. Further, the  data from both mothers and breastfeeding professionals demonstrate that constraints on  breastfeeding are unevenly distributed and founded mainly on social relations such as sex,  gender, ethnicity, class, immigration, and race.   This study also discovered a tendency among breastfeeding professionals to pride  themselves on their ability to differentiate between their clientele on the basis of these  categories. While sometimes appropriate, these classifications tend to exaggerate the  homogeneity of subgroups, relying on and reproducing stereotypes. An important  implication of this is that such practices lead to substantial differences in the services  rendered by these professionals.   Overall, this thesis provides a better understanding of the ambivalence at the center of the  breastfeeding experience and the complex relationships mothers undertake with public  health recommendations, the promotion or encouragement of the act of breastfeeding and  breastfeeding professionals.

Keyphrases: Inégalités sociales, Allaitement, Intersectionnalité, Maternité, Santé publique, Analyse de discours, Stéréotypes, Division sexuelle du travail, Discriminations, social inequality, Breastfeeding, Intersectionality, Maternity, Public health, Discourse analysis, Discrimination, Gendered division of labor