Trayectorias de Permanencia y Abandono de Estudios Universitarios: una aproximación metodológica mixta

La investigación doctoral que se presenta a continuación, permite explicar y comprender el impacto que posee el currículum universitario en la decisión de permanecer o abandonar los estudios universitarios, por medio del análisis de sus percepciones. El contexto de la problemática de estudio está caracterizado por tres fenómenos que han afectado a la educación superior a nivel internacional: las altas tasas de abandono universitario; la diversificación de los perfiles de ingreso de los estudiantes y la tendencia a la implementación de innovaciones al currículum de las universidades. La revisión de literatura consideró el análisis de la tradición funcionalista de la permanencia y abandono universitario, la que ha privilegiado aproximaciones metodológicas cuantitativas representadas por Tinto (1975, 1987) y otros autores de la corriente Norteamericana. Al mismo tiempo, indagó la tradición interpretativa sobre este fenómeno, vinculada a los estudios de acercamiento cualitativo representados por Coulon (2005) y otros autores de la sociología francesa. Dicha revisión identificó dos grandes inquietudes: insuficiente incorporación de variables asociadas al currículum y escases de aproximaciones metodológicas mixtas para el estudio de la permanencia y abandono universitario. A partir de lo anterior, se elaboró un modelo metodológico mixto que consideró tres fases consecutivas: la fase 1 (cuantitativa) incluyó 1454 estudiantes de carreras de Educación e Ingeniería por medio de un censo poblacional; la fase 2 consideró una muestra de 174 estudiantes por medio de la aplicación de un cuestionario on-line; la fase 3 (cualitativa) incluyó 28 estudiantes por medio de la aplicación de una entrevista semi-estructurada. El estudio aborda el caso de una universidad Chilena que atiende estudiantes pertenecientes al sector socioeconómico medio-bajo. Más de un 95% de la población proviene de colegios que reciben subvención estatal y de hogares con un ingreso mensual per cápita que oscila entre $118.146 y $181.703 pesos Chilenos, equivalentes a USD 249,60 y USD 383,84 respectivamente. Se utilizó herramientas estadísticas como la regresión logística y el análisis factorial entre otras, así como técnicas de análisis de datos cualitativos como el análisis de contenido. Ambos casos, apoyados en la utilización de dos software: uno para análisis de datos cuantitativos y otro para datos cualitativos. Los resultados concluyen que el desempeño académico de los estudiantes es la variable que mayormente predice la permanencia en la universidad, lo que coincide con la integración académica identificada por Tinto (1975; 1987) y otros autores. Él compromiso de los estudiantes, la valoración de la universidad y una buena experiencia en la educación secundaria, son también importantes predictores de la permanencia de los estudiantes en la universidad, los que se consideran en un modelo de regresión logística estimado. Por su parte, los hallazgos añaden en menor medida ciertos elementos del currículum universitario como predictores de la decisión de permanecer en la universidad. Al margen de lo anterior, los elementos del currículum pudieran favorecer el abandono estudiantil en ciertos casos, lo que releva la importancia de las decisiones universitarias en este ámbito. Por otra parte, los resultados de la fase cualitativa identifican con claridad el proceso que experimenta un estudiante ya sea para alcanzar la afiliación o para abandonar durante su trayectoria, lo que coincide con la propuesta de Coulon (2005). La thèse de doctorat présentée ci-dessous vise à expliquer et à comprendre l´impact qu’a le curriculum universitaire sur la décision de continuer ou d´abandonner des études universitaires entamées, sur la base de leurs perceptions. La problématique de cette étude est marquée par divers phénomènes qui ont affectés l’éducation supérieure sur le plan international : les taux importants d’abandon scolaire; la diversification des profils des étudiants entrant en première année et la tendance à la surabondance d’innovations dans le cursus des universités. Dans l’examen des écrits, on a d’abord considéré le courant fonctionnaliste sur la rétention et l’abandon aux études supérieures où la méthodologie quantitative est privilégiée, représentée par Tinto (1975, 1987), ainsi que par d’autres auteurs du même courant en Amérique du Nord. Dans un second temps, la tradition interprétative de ce phénomène a été étudiée, en lien avec les approches qualitatives représentées par Coulon (2005) et d’autres auteurs de la sociologie française. L’examen des écrits a révélé deux grandes limites des études sur la rétention et l’abandon des études supérieures : la faible prise en compte des variables associées au cursus et le peu d’expérimentations méthodologiques mixtes. Sur cette base, un modèle méthodologique mixte a été élaboré, qui comprend trois phases consécutives : la phase 1 (quantitative) a été menée auprès de 1 454 étudiants de filières de sciences de l’éducation et de génie par le biais d´un recensement de la population; la phase 2 a porté sur un échantillon de 174 étudiants qui ont répondu à un questionnaire en ligne; la phase 3 (qualitative) a été réalisée auprès de 28 étudiants par le biais d’une entrevue semi-structurée. L'étude a été menée dans une université chilienne avec des étudiants du secteur socio-économique demi-faible. Plus de 95% de la population provient des écoles qui reçoivent des subventions de l'État et proviennent de ménages avec revenu mensuel par personne entre 118.146 et 181.703 pesos chiliens, ce qui équivaut à 249,60 USD et 383,84 USD respectivement. Différents outils statistiques ont été utilisés, entre autres la régression logistique et l´analyse factorielle, mais aussi des techniques d´analyse de données qualitatives et d´analyse de contenus. Dans les deux cas, on a eu recours à des logiciels software : l’un pour l’analyse de données quantitatives, l´autre pour les données qualitatives. Les résultats de l’étude indiquent que la performance académique des étudiants est la variable qui a la plus grande influence sur rétention à l’université, ce qui coïncide avec le concept d’intégration « académique » identifié par Tinto (1975, 1987) et d’autres auteurs. L’engagement des étudiants, le classement de l´université ainsi qu’une expérience positive durant la scolarité secondaire sont aussi d´importants indicateurs du maintien des étudiants dans les cursus universitaires qui ont été inclus dans un modèle de régression logistique. L’étude identifie également certains éléments du curriculum universitaire comme des prédicteurs de la décision de continuer l’université, mais dans une moindre mesure. En plus des autres facteurs mentionnés plus haut, dans certains cas, ces éléments peuvent contribuer à l’abandon des étudiants, ce qui illustre l´importance des décisions universitaires dans ce domaine. Par ailleurs, la phase qualitative documente clairement la trajectoire vécue par un étudiant pour réussir son affiliation ou pour abandonner durant son parcours, ce qui coïncide avec la proposition faite par Coulon (2005). The doctoral research presented below aims at explaining and understanding the impact of higher education curriculum on the decision to continue or dropout from university studies, on the basis of their perceptions. The context of the problem statement in this study is largely marked by three phenomena that have affected higher education at the international level: high rates of dropout of university studies, diversification of admission profiles of students and the propensity for innovation of university curricular programs. The literature review first considered the functionalist approach on retention and dropout at the university level, based on quantitative methodological approaches, as represented by Tinto (1975, 1987) and other American scholars. Then, we reviewed the interpretative approach of this phenomenon, which is linked to qualitative approaches represented by Coulon (2005) and other sociologists from the French School. The literature review permitted to identify two major limits of studies related to retention and dropout at the university level: insufficient incorporation of variables associated to curriculum and a limited number of mixed-method researches. On the basis of the above, a mixed-method research model was conceived, which considered three consecutive stages: stage 1 (quantitative) included the participation of 1,454 students of Education and Engineering programs through a population census; stage 2 considered a sample of 174 students who were interviewed through an on-line questionnaire; and stage 3 (qualitative) included 28 students who participated in a semi-structured interview. The study addresses the case of a Chilean university that deals with students from the middle-low socio-economic sector. Over 95% of the population comes from schools that receive state subsidies and from households with a monthly income that ranges from $ 118.146 to $ 181.703 Chilean pesos per capita, equivalent to USD 249.60 and USD 383.84 respectively. For this study, statistical tools such as logistic regression or logit model and factor analysis, among others, were used. Qualitative data analysis techniques such as content analysis were also used. For both cases, two computer programs were used, respectively dedicated to quantitative and qualitative data analysis. The results indicate that academic performance of students is the main variable that predicts retention and dropout of the university level, which is in line with the academic “insertion” factors identified by Tinto (1975, 1987) and other authors. Students´ commitment, university rating and an enriching experience during secondary education are also important predictors of the retention of students in university studies. These predictors were considered in an estimated logistic regression model. The study also revealed that some elements of the university curriculum are linked to the decision to remain in university studies, though to a lesser extent. In addition to the above factors, these elements might favour dropout of university students in certain cases, which emphasizes the importance of the decisions taken by various universities in this regard. Otherwise, the results of the qualitative stage identified with clarity the process that a student experiences to reach optimal affiliation or dropout during his/her educational trajectory in university, which is line with Coulon´s proposal (2005).

Keyphrases: Currículum universitario, Retención, Abandono, Abandon, Modelo metodológico mixto, Trayectorias educativas, Curriculum universitaire, Rétention, Abandon, Modèle méthodologique mixte, Trajectoires éducatives, University curriculum, Dropout, Mixed-method research model, Educational trajectories