La maltraitance précoce est-elle un facteur de risque du trouble de la personnalité limite? : une recension systématique des études prospectives

Le trouble de la personnalité limite (TPL) est une condition clinique associée à d’énormes fardeaux individuels et collectifs. Il est donc impératif d’identifier ses causes et ses signes précurseurs. Plusieurs théories étiologiques ont proposé des hypothèses quant à l’impact des expériences traumatiques précoces sur le développement du TPL. En fait, affirmer que la maltraitance pendant l’enfance est l’un des facteurs de risque du TPL est devenu une idée reçue pour plusieurs chercheurs et praticiens en psychologie. Il existe toutefois peu de démonstrations empiriques solides concernant l’impact de la maltraitance infantile, la majorité des études disponibles étant de nature rétrospective. Or, la vérification d’une relation d’antériorité entre la maltraitance précoce et le TPL subséquent nécessite l’utilisation de données longitudinales prospectives. Afin de déterminer si la maltraitance précoce est un facteur de risque dans le développement du TPL, une recension systématique d’études prospectives a été effectuée. À la suite de recherches dans cinq bases de données électroniques, 22 articles ayant étudié la relation entre la maltraitance précoce (i.e., abus physique, sexuel et émotionnel ; négligence physique et émotionnelle) et le TPL (i.e., diagnostic, score de sévérité, score de traits de personnalité apparentés) ont été sélectionnés. Dans l’ensemble, les résultats des études prospectives confirment partiellement l’hypothèse selon laquelle la maltraitance précoce est un facteur de risque du TPL. La relation entre la maltraitance et le TPL est plus souvent appuyée lorsqu’une échelle de symptômes est utilisée en comparaison au diagnostic catégoriel. Étant donné la diversité des résultats obtenus et le petit nombre d’études associé à certaines formes de maltraitance (i.e., abus émotionnel, négligence physique, négligence émotionnelle), la synthèse narrative ne permet pas de soutenir l’existence de relations différentielles entre les formes spécifiques de maltraitance et le TPL. De plus, les études prospectives actuelles ne répondent pas à l’ensemble des critères visant à statuer sur la causalité de la relation entre la maltraitance et le TPL. Des liens entre les résultats empiriques et les théories étiologiques du TPL sont effectués et les limites des études prospectives sont discutées. Des implications pratiques et des recommandations pour les études futures sont proposées, incluant l’amélioration des instruments de mesure de la maltraitance et l’évaluation de liens indirects entre la maltraitance et le TPL. De nouvelles études prospectives considérant les paramètres et les périodes développementales de la maltraitance sont requises. Borderline personality disorder (BPD) is a clinical condition associated with enormous individual and collective burdens. Therefore, it is imperative to identify its causes and warning signs. Several etiological theories have proposed hypotheses regarding the impact of early traumatic experiences on BPD development. In fact, claiming that child maltreatment is a risk factor for BPD has become a received idea among many researchers and practitioners in psychology. Since the majority of available studies are retrospective in nature, there is few reliable empirical evidence regarding the impact of child maltreatment. However, the confirmation of a prior relationship between early maltreatment and subsequent BPD requires prospective longitudinal data. In order to determine if early maltreatment is a risk factor contributing to BPD development, a systematic review of prospective studies was conducted. Following searches in five electronic databases, 22 articles that examined the relationship between child maltreatment (i.e., physical, sexual and emotional abuse ; physical and emotional neglect) and BPD (i.e., diagnosis, severity score, related personality traits score) were selected. Overall, the results partly confirm the hypothesis that early maltreatment is a risk factor for BPD. Evidence for a prospective relationship between child maltreatment and BPD is more common when a symptom scale is used compared to a categorical diagnosis. Given the diversity of the results and the small number of studies associated with certain maltreatment subtypes (i.e., emotional abuse, physical and emotional neglect), the narrative synthesis does not support differential relationships between maltreatment subtypes and BPD. Besides, current prospective studies do not meet all the criteria for inferring the causality of the relationship between child maltreatment and BPD. The etiological theories of BPD and the limitations of the prospective studies are discussed. Practical implications and recommendations for future studies are proposed, such as the improvement of maltreatment measures and the formal assessment of indirect relationships between child maltreatment and BPD. New prospective studies considering the parameters and developmental periods of maltreatment are required.

Keyphrases: Maltraitance précoce, Trouble de la personnalité limite, Traits de personnalité, Facteur de risque, Recension systématique, Études prospectives, Psychologie clinique, Child maltreatment, Borderline personality disorder, Personality traits, Risk factor, Systematic review, Prospective studies, Clinical psychology