Amputations : Un cycle de l’éthique médicale

Amputation is a surgical procedure that often highlights a failure in management of infection or in the accompaniment of a disease such as diabetes. It raises a question of identity for the patient. Reconstructive surgery reduces the identity issues. Although the benefit received by the patient, reconstructive surgery is not the one coming first. The history of amputation is relatively well known (Kirkup, 2007). Why a so ancient practice? Why a so abundant practice today - in particular, more than 1,200 amputations performed in few days in January 2010 in Port au Prince? Alternative surgical techniques have been developed parallel to amputation. Large progress in medical history led to a fall in the death rate, but not a reduction in the variety of therapeutic practices. Two models of interpretations can be used to explain the variation of the surgical practices: either a cycle with recurrences, or a succession of phases. In L’Usage des plaisirs, Michel Foucault explains how the Hippocratic medicine induces the setting of the first professional ethics. The history of sexuality is a succession of phases. However, the analytical form of a cycle seems to be confirmed by the analysis in the case of the history of amputation. This ethical cycle consists of general recommendations in low phase and an ethical decision in high phase. L’amputation est un acte chirurgical qui souligne souvent un échec dans une gestion de l’infection ou dans l’accompagnement d’une pathologie comme le diabète. Elle soulève une question d’ identité pour le patient. La chirurgie reconstructive diminue les enjeux identitaires, sans que cet avantage perçu par le seul patient conduise à une priorité accordée à cette thérapeutique. L’histoire de l’amputation est relativement bien connue (Kirkup, 2007). Pourquoi les premières amputations – si anciennes ? Pourquoi une pratique si abondante aujourd’hui – en particulier, plus de 1200 amputations réalisées en janvier 2010 à Port au Prince? Les techniques alternatives de chirurgie de sauvegarde se sont développées parallèlement à celles de l’amputation. Les grandes césures dans l’histoire médicale ont amené une chute du taux de mortalité, mais pas une réduction de la variété des approches thérapeutiques. Deux grandes grilles d’interprétations sont possibles de cette histoire de l’amputation : soit un cycle avec des récurrences, soit une succession de phases. L’ouvrage « L’usage des plaisirs » de Michel Foucault introduit à la médecine hippocratique qui a fixé la première éthique. L’histoire de la sexualité présente une succession de phases. Cependant, la grille d’analyse sous forme d’un cycle semble pourtant être la mieux confirmée par l’analyse, dans le cas de l’histoire de l’amputation. Ce cycle éthique est composé de recommandations générales en phase de forte incidence de l’amputation et d’une éthique de la décision opportuniste en phase de faible incidence de l’amputation.

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