La rationalité paysanne dans le Québec préindustriel : une approche historiographique

La question de la rationalité socioéconomique propre aux paysans canadiens-français occupe dans l'historiographie canadienne du Québec rural préindustriel une place de choix, ayant été invoquée tour à tour pour glorifier ou condamner une population aux pratiques jugées à bien des égards différentes de celles des société anglo-saxonnes nord-américaines. Néanmoins, aussi importante soit-elle, cette problématique a rarement été abordée de front par les historiens, qui ont plutôt choisi de l'inclure en filigrane d'interprétations plus ciblées de réalités connexes. Dans cette optique, nous nous proposions dans ce mémoire de dégager, par le biais de l'analyse critique d'un échantillon de productions historiques représentatives des courants plus généraux dont elles sont issues, les principales représentations de la rationalité socioéconomique paysanne véhiculées par les historiens canadiens (tant francophones qu'anglophones) depuis 1960, de les expliquer à la lumière des particularités des contextes dans lesquels elles ont été produites ainsi que d'en retracer le parcours historiographique. Cette démarche nous a permis de constater clairement l'existence de trois paradigmes interprétatifs ayant successivement dominé le discours historique sur la question depuis 1960. Cette évolution, si elle s'accorde bel et bien au rythme du progrès méthodologique de la science historique, présente toutefois plusieurs originalités fermement ancrées dans les particularités du contexte dans lequel elle s'est déroulée, dont les principales sont la question nationale, la dichotomie ethnolinguistique de l'historiographie canadienne et la portée sociale significative des interprétations proposées. The issue of French-Canadian peasants' socio-economic rationality holds a place of choice in the Canadian historiography of rural Quebec, having been used both to glorify and condemn the behavior of a population considered to be in many respects different from its Anglo-Saxon neighbors. However, as important as it may be, this subject has rarely been addressed directly by historians, who instead chose to study it indirectly as part of more targeted interpretations of its related realities. We therefore aim in this study to identify, through the critical analysis of a number of historical productions we believe to be representative of the broader currents from which they derived, the main representations of the French-Canadian peasants' socio-economic rationality conveyed by Canadian historians (both anglophones and francophones) since 1960, to explain them in the light of the particular contexts in which they were produced , as well as to trace their historiographical fate. This approach allow us to clearly see the existence of three interpretative paradigms that have successively dominated the historical discourse on the issue since 1960. This trend, even though it indeed follows the rhythm of methodological progress in history, is also firmly rooted in the peculiarities of the context in which it took place, the main ones being the omnipresence of the national debate, the ethnolinguistic dichotomy of Canadian historiography and the significant social impact of the proposed interpretations.

Keyphrases: Historiographie, Québec périndustriel, paysannerie, rationalité, mentalité, économie rurale, rapports sociaux, historiography, preindustrial Quebec, peasantry, rationality, mentality, rural economy, social relations