Fécondité prénuptiale parmi les femmes au Cameroun : examen des effets du contexte socioculturel et du statut socioéconomique

Très peu de travaux de recherche se sont intéressés aux facteurs associés à la fécondité prénuptiale en Afrique subsaharienne et au Cameroun. Les recherches récentes se sont surtout focalisées à relever les conséquences démographiques, socioéconomiques, et sanitaires de l’arrivée d’un enfant avant le mariage sur le bien-être de la mère et l’enfant. Notre étude s’intéresse à l’étude du risque d’avoir un premier enfant avant le mariage, parmi les femmes au Cameroun, à partir d’une analyse des données combinées des enquêtes démographiques et de santé (EDS) réalisées en 2004 et 2011. Nous décrivons le niveau et la tendance de la fécondité prénuptiale, et déterminons les facteurs liés au contexte socioculturel (région de résidence et religion d’appartenance) et au statut socioéconomique (niveau de vie du ménage, milieu de résidence, et niveau d’éducation atteint). Les variables de contrôle sont les caractéristiques démographiques (groupe d’âge, utilisation de la contraception, et année d’enquête). La population cible est limitée aux femmes de moins de 35 ans au moment de l’enquête. Le calcul de la probabilité d'avoir un premier enfant avant le mariage entre l'âge de 10 et 25 ans montre qu’environ 22% des femmes parmi celles âgées de moins 35 ans à l’enquête courent le risque. Ce niveau de la fécondité prénuptiale est plus élevée parmi les femmes nées dans les cohortes récentes (1985-1989) soit de 12%, en comparaison aux femmes nées dans les cohortes plus anciennes (1975-1979 et 1980-1984). En tenant compte des caractéristiques démographiques des femmes, l’analyse multivariée, basée sur le modèle de régression en présence de risques compétitifs de Fine et Gray, montre que les femmes vivant dans les régions du Nord, Extrême-Nord et Adamaoua, musulmanes, vivant en milieu urbain, ayant atteint un niveau d’études secondaires ou plus sont moins susceptibles d’avoir un premier enfant avant le mariage. Le niveau de vie du ménage n’est pas statistiquement corrélé à la probabilité de devenir mère célibataire avant l’âge de 25 ans. Au Cameroun, l’âge au premier mariage augmente, la maternité contribue à relever le statut social des femmes, et l’utilisation de la contraception reste peu répandue. Dans ce contexte, les nouvelles dynamiques familiales sont de plus en plus caractérisées par une dissociation de la fécondité et du mariage. Elles sont principalement ancrées dans les milieux sociaux permissifs en matière de sexualité prénuptiale en Afrique subsaharienne. Toute politique d’intervention visant à réduire les effets négatifs de la fécondité prénuptiale sur le bien-être de la mère et de l’enfant, en Afrique subsaharienne, devrait tenir compte des caractéristiques socioculturelles et économiques des femmes. Notre étude relève également le besoin d’approfondir les connaissances sur les facteurs associés à la fécondité prénuptiale dans des recherches futures en faisant appel à d’autres sources de données que les enquêtes rétrospectives EDS, à l’instar des enquêtes longitudinales ou qualitatives, pour améliorer la qualité des données recueillies sur l’historique matrimonial et des naissances des femmes en Afrique Subsaharienne. Research studies on factors associated with premarital fertility in Sub-Saharan Africa and Cameroon are limited. Recent literature has focused mainly on the socio-demographic and health consequences of having a child before and outside of marriage and the impact on the mother and the child well-being. Our study focuses on identifying the factors associated to premarital fertility in Cameroon, based on combined data from the 2004 and 2011 of the Demographic Health Survey (DHS). We examine the trend of premarital fertility, and identify factors associated to the socio-cultural context (region and religion) and the socio-economic status (standard of living of the household, place of residence, and level of education). The control variables of our models of regression are demographic characteristics of the women including age group, contraceptive use, and year of survey. Our study sample is composed women aged less than 35 years old, and the level of premarital fertility is measured by the probability of having a first premarital child before 25. The results from the descriptive analysis shows that around 22% women aged less than 35 years old at the survey are at risk of having a first child before the age of 25. This level of premarital fertility is 12% higher among women born in younger cohorts (1985-1989), compared to women born in older cohorts (1975-1979 and 1980-1984). Taking into account the demographic characteristics of women, the multivariate analysis, based on the regression model in presence of competing risks of Fine and Gray, shows that women living in northern regions and urban areas, Muslim, educated with a secondary level of education or more are less likely to have a first child before marriage before the age of 25. The household standard of living is not statistically correlated to premarital fertility. In Cameroon, the age at first marriage is increasing, becoming a mother contributes to raising the social status of women, and the use of contraception is not widespread. In this context, the new family dynamics are more and more characterized by a dissociation of fertility and marriage in Cameroon. Those are mainly rooted in the permissive social context of prenuptial sex in Sub-Saharan Africa. Policies aimed at reducing the negative effects of premarital fertility on the well-being of the mother and the child should take into account the socio-cultural characteristics of women in Sub-Saharan African countries. Our study also highlights the need to further researches on the factors associated with premarital fertility using other sources of data than DHS retrospective surveys, such as longitudinal or qualitative surveys, to increase the quality of data collected on the marital and the birth history of women in Sub-Saharan Africa.

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