Les relations franco-japonaises de 1859 à 1895

L’histoire des relations franco-japonaises est source de bien des surprises pour les historiens, ces deux pays n’ayant, à première vue, que peu de raisons de se rapprocher. La France du Second Empire est l’une des premières puissances à se rendre au Japon et elle démontre rapidement un vif intérêt pour le développement du Japon. Dès la signature des premiers traités en 1859, la présence française se développe pour atteindre son sommet quelques années plus tard. Malgré les changements de régime au Japon et en France, cette présence restera forte jusqu’au début des années 1880, avant de décliner.  Qu’est-ce qui explique cet intérêt? Et, surtout, qu’est-ce qui explique le désintérêt de la France après les années 1880? Il n’y a que quelques auteurs qui ont tenté d’y trouver des réponses, et celles-ci sont, à notre point de vue, peu concluantes: soit la France agit pour faire grandir son prestige, soit elle agit en fonction de ses représentants.  Nous tenterons dans le présent travail de cerner et, si possible, de trouver en utilisant une variété de sources françaises une autre cause plus convaincante comme explication de la position française au Japon. Serait-ce le commerce qui a motivé la France au Japon, notamment à cause de la crise du ver à soie? Serait-ce la religion, avec toute la question des persécutions des chrétiens? Ou encore, est-ce une raison plus globale liée à la colonisation de l’Indochine?   Afin d’y répondre, nous avons étudié avec minutie les archives du gouvernement français ainsi que les données économiques de l’époque, afin de cerner l’importance qu’ont eue certaines raisons, telles la crise de la soie, les persécutions religieuses et la présence française en Indochine, dans les décisions du gouvernement français. The history of Franco-Japanese relations is a source of surprise to many historians, both countries having a few reason to become closer. France's Second Empire is one of the first powers to go to Japan and quickly showed a keen interest in the development of Japan. From the first treaties signed in 1859, the French presence grows to reach the top a few years later. Despite the regimes changes in Japan and France, this presence has remained strong until the early 1880s before declining.  What explains this interest? And most importantly, what explains the lack of interest in France after the 1880s? There are only a few authors who have attempted to find an answer, and their results are, in our view, inconclusive: either France acts to increase its prestige, or it acts according to its representatives.  We try in this paper to identify and, if possible, to find other causes explaining the French position in Japan. Would it be the trade of some resources that motivated France to go to Japan, partly because of the crisis of the silkworm? Could it be the religion with the whole issue of persecution of Christians? Or is it a larger issue related to the colonization of Indochina?  To answer this question, we have studied the archives of the French government and the economic data of the time, to identify the importance that had certain reasons, such as the crisis of silk, religious persecution and French presence in Indochina, in the decisions of the French government.

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