Unseen (re)creation : trafficking and migrant sex work in Chris Abani's Becoming Abigail and Chika Unigwe's On Black Sisters' Street

La littérature offre une occasion singulière pour transformer les postulats qui forgent notre compréhension des groupes marginalisés. Cependant, en raison de sa capacité à exposer des discours politiques, la littérature court aussi le risque d’exprimer des formes de représentations stéréotypées. Mon mémoire a pour objectif d’explorer l’industrie du sexe sous différents points de vue et à travers l’analyse de deux œuvres littéraires : « Becoming Abigail » écrit par Chris Abani et « On Black Sisters’ Street » de Chika Unigwe. Ma recherche consiste à comprendre l’impact de l’économie globale sur la prolifération des industries criminelles telle l’industrie du sexe. En établissant un lien entre la sphère corporative et le trafic du sexe, on peut dessiner un portrait de la structure du capitalisme global et de son influence sur les comportements individuels. A cet égard, les romans étudiés dans ce mémoire présentent diverses représentations de l’industrie du sexe, des travailleuses du sexe jusqu’aux femmes victime de trafic. Le roman de Chris Abani se concentre sur les expériences traumatiques que subit Abigail et qui, par conséquent, la rendent invisible. En contrepartie, celui de Chika Unigwe offre une perspective nuancée de l’industrie, en se penchant sur les ambiguïtés du monde du travail du sexe. Mon mémoir met l’accent sur le fait que l’industrie du sexe est composée de sa partie visible, soit celle qui est décriminalisée, et de sa face cachée, soit celle portant sur le trafic du sexe. Entre ces espaces, nous y trouvons les femmes et les jeunes filles qui sont marginalisées et invisibles parce qu’elles ne possèdent pas les caractéristiques de la victime parfaite. Je cherche à démontrer que la littérature a un rôle important à jouer quand vient le temps de changer notre façon de percevoir ces femmes et jeunes filles, en les présentant comme des personnes qui ont de l’agentivité plutôt que des êtres nécessairement impuissants. Literature can present us with many opportunities to transform our perspectives of a marginalized group. Nevertheless, with its capacity for political expression, there comes the risk of falling within stereotypical modes of representation. In my thesis I not only explore aspects of the sex trafficking industry, but also how literary works such as Becoming Abigail and On Black Sisters’ Street examine its underbelly. I will also examine the ways in which the global economy has helped criminal industries like this one to proliferate. In understanding the structure of global capitalism, we can trace similar patterns of exploitation between its behaviours in the corporate sphere and within the sex trafficking industry. The novels studied hereafter present different forms of representations of the trafficking industry. Where Becoming Abigail is focused primarily of the traumatic experiences the protagonist has endured, On Black Sisters’ Street offers a nuanced perspective on this industry, by tackling the ambiguities of the sex trade. This thesis emphasises the fact that the sex industry is composed of its visible—and at the very least decriminalized—side of the industry known as sex work, and its shadow that we know as sex trafficking. In the spaces in between we find those who are marginalized, the women and girls left unseen because they do not fit within the criteria of a perfect victim.  I seek to demonstrate that literature has an important role to play in shaping our understanding of who the marginalized people are, by contextualizing them within a frame of agency, rather than helplessness.

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