Exposition à la violence conjugale et adaptation de l’enfant : analyse des variables médiatrices et examen des profils individuels

L’exposition à la violence conjugale est une forme répandue de mauvais traitement psychologique envers l’enfant dont les conséquences néfastes sont maintenant bien connues. Les enfants ne sont pas tous affectés de la même manière par la violence conjugale et peuvent présenter différents profils d’adaptation. Des recherches de plus en plus nombreuses suggèrent l’importance de variables médiatrices qui permettent d’établir le lien entre l’exposition à la violence conjugale et l’adaptation de l’enfant. Toutefois, peu d’études permettent encore de préciser les relations entre ces variables, ni de connaître la pertinence de ces variables pour un profil d’adaptation particulier. Cette thèse, comprenant deux études empiriques, visait deux objectifs principaux.  La première étude avait pour objectif d’examiner les liens entre le point de vue de l’enfant sur la violence conjugale et sur ses relations familiales, deux facteurs reconnus comme des médiateurs entre la violence conjugale et l’adaptation de l’enfant. Il était prévu que le point de vue de l’enfant sur la violence, pouvant se refléter par le blâme que l’enfant s’attribue pour la violence, sa perception de menace et sa peur d’être abandonné par ses parents, prédit son point de vue sur ses relations familiales, étudié sous l’angle de la parentification et des conflits de loyauté de l’enfant. Cette étude a été menée auprès de 79 enfants âgés de 8 à 12 ans et vivant avec leur mère dans un refuge pour femmes violentées. Les résultats révèlent que le blâme et la peur d’abandon prédisent la parentification et que la peur d’abandon prédit aussi les conflits de loyauté. L’objectif de la deuxième étude était de dégager des profils d’adaptation parmi les enfants exposés à la violence conjugale et d’identifier les facteurs qui leur sont associés. Ces facteurs renvoient à l’expérience de violence de l’enfant, à son point de vue sur la violence, à la qualité de la relation mère-enfant et à la parentification. Cette étude a été menée auprès de 116 enfants âgés entre 8 et 12 ans vivant en maison d’hébergement pour femmes victimes de violence conjugale ou fréquentant d’autres organismes offrant des services aux familles confrontées à la violence conjugale. Les résultats révèlent la présence de quatre profils d’adaptation : troubles extériorisés seulement, troubles intériorisés seulement, troubles à la fois extériorisés et intériorisés et absence de problème apparent. Ces quatre profils se distinguent selon la présence d’abus physique envers l’enfant, la qualité de la relation mère-enfant, le point de vue de l’enfant sur la violence et le degré de parentification de l’enfant.  Les résultats sont discutés en fonction de l’apport respectif des parents et de l’enfant dans le développement de la parentification et des conflits de loyauté chez l’enfant exposé à la violence conjugale. La discussion souligne également la variabilité des manifestations de la détresse des enfants exposés à la violence conjugale. Les facteurs associés aux différents profils d’adaptation laissent entrevoir les besoins des enfants appartenant à un profil particulier et permettent de suggérer des liens entre ces facteurs. Exposure to domestic violence is a common form of psychological maltreatment that has well-known serious negative effects on children. But children are not all affected in the same way by domestic violence and may present different patterns of adjustment. An increasing number of studies suggest mediating variables play an important role in the association between domestic violence and children’s adjustment. However, few studies have yet identified the relations between these variables or investigated the potential of these variables to discriminate patterns of adjusment of children exposed to domestic violence. The purpose of the present thesis was twofold.  The aim of the first study was to investigate the relation between children’s appraisals of domestic violence and of family relationships, two factors known as mediators between domestic violence and children’s adjustment. It was expected that children’s appraisals of domestic violence, measured by children’s self-blame, perception of threat and fear of abandonment would predict their appraisals of their family relationships as defined by parentification and loyalty conflicts. This first study was carried out with 79 8- to 12-years-old chidren recruited in shelter for battered women. Results revealed that children’s self-blame and fear of abandonment predicted their parentification. In addition, fear of abandonment predicted loyalty conflicts. The objective of the second study was to identify specific patterns of adjustment among children exposed to domestic violence and to identify factors associated with these profiles. These factors include children’s experience of violence, children’s appraisal of domestic violence, quality of the mother-child relationship and parentification. This second study was carried out with 116 8- to 12-years-old children and their mother recruited in shelter for battered women and other agencies providing services to families living in the context of domestic violence. Results revealed four patterns of adjustment : 1) Externalized problems only, 2) Internalized problems only, 3) Both externalized and internalized problems, and 4) No apparent problems. These four patterns are distinguishable on the basis of the presence of physical abuse toward the child, the quality of the mother-child relationship, the child’s appraisal of domestic violence and their level of parentification.  These results are discussed in terms of the child’s and parents’ respective contribution to the development of parentification and loyalty conflicts among children exposed to domestic violence. The discussion also highlights the variability in the manifestations of children’s distress when exposed to domestic violence. The factors associated with the different patterns of adjustment suggest the existence of specific needs among children who exhibit a specific pattern and may suggest associations between these factors.

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