La représentation de l’enfance dans deux romans de Calixthe Beyala

Le présent mémoire tire son hypothèse de recherche d’une observation, celle de la rareté des études portant sur l’enfance dans l’oeuvre romanesque de l’écrivaine Calixthe Beyala. Il ressort en effet de nos lectures que ce thème est resté jusqu’ici en marge des préoccupations de la critique bien qu’il soit l’un des sujets de prédilection de la romancière. Les études qui existent sont marquées par leur caractère très général ou fragmentaire. Ce mémoire se propose donc d’interroger l’enfance telle qu’elle est représentée dans deux romans qui s’inscrivent dans la catégorie générique des récits d’enfance. Tout l’intérêt et la pertinence de la question se fondent sur la perspective dans laquelle elle se situe, c’est-à-dire en nette démarcation avec les conceptions conventionnelles de l’enfance en Europe (Rousseau, Novalis) ou celles qui prévalaient dans l’Afrique traditionnelle (Senghor, Camara Laye) qui font de l’enfance un moment privilégié de la vie, à la fois idyllique, insouciante et joyeuse. L’univers romanesque de Beyala, au contraire, présente des enfants malheureux, vulnérables, déboussolés, en quête de repères, portant le fardeau de leurs infortunes résultant de l’inconséquence de la famille, de l’adulte et de la société dont les structures et les pratiques les dépossèdent de leur enfance. Sous cet éclairage, les réflexions qui sont menées dans ce mémoire s’articulent autour de la déconstruction de l’imaginaire conventionnel de l’enfance, un imaginaire paradoxal et déroutant, au regard des dysfonctionnements au sein de la famille et de la société qui caractérisent l’univers de l’enfance dans notre corpus. Notre étude s’appuie sur les approches théoriques comme l’analyse du personnage et la narratologie. Elle analyse, à travers leurs caractéristiques, leurs actions et leur réseau relationnel, le parcours diégétique des personnages d’enfants afin de découvrir les significations rattachées à leur construction. Les modalités et stratégies narratives en jeu, quant à elles, laissent voir la centralité de l’enfant, à la fois en tant que personnage et narrateur de son histoire, avec notamment les implications comme la prédominance de son point de vue. L’étude ouvre également sur des problématiques sociales qui alimentent les deux récits et révèle le discours critique sur la société qui sous-tend cette écriture de l’enfance. This dissertation draws its research hypothesis from an observation, that of the scarcity of studies on childhood in the fictional works of the writer Calixthe Beyala. Indeed, it emerges from our readings that this theme has so far remained on the fringes of critical concerns, although it is one of the novelist's favorite subjects. The studies that do exist are marked by their very general or fragmentary character. This dissertation therefore proposes to question childhood as it is represented in two novels that fall under the generic category of childhood stories. All the interest and relevance of the question are based on the perspective in which it is situated, that is to say in clear demarcation with the conventional conceptions of childhood in Europe (Rousseau, Novalis) or those which prevailed in traditional Africa (Senghor, Camara Laye) which make childhood a privileged moment of life, at the same time idyllic, carefree and joyful. The romantic universe of Beyala, on the contrary, presents unhappy, vulnerable, confused children, in search of landmarks, carrying the burden of their misfortunes resulting from the inconsistency of the family, the adult and the society whose structures and the practices dispossess them of their childhood. In this light, the reflections that are carried out in this dissertation revolve around the deconstruction of the conventional imagination of childhood, a paradoxical and confusing imaginary, in view of the dysfunctions within the family and society that characterize the universe of childhood in our corpus. Our study is based on theoretical approaches such as character analysis and narratology. It analyzes, through their characteristics, their actions and their relational network, the diegetic journey of the children's characters in order to discover the meanings attached to their construction. The narrative modalities and strategies involved, on the other hand, show the centrality of the child, both as a character and as a narrator of his story, with the implications such as the predominance of his point of view. The study also opens up on the social issues that feed the two narratives and reveals the critical discourse on society that underlies this writing of childhood.

Keyphrases: récit d’enfance, littérature africaine francophone, personnages, modalités narratives, childhood story, French-speaking African literature, characters, narrative modalities