Évaluation de l’impact de la légalisation du cannabis sur les vendeurs canadiens actifs sur les cryptomarchés dans les trois mois suivant la légalisation

Le 17 octobre 2018, le gouvernement libéral du Canada a légalisé le cannabis à usage récréatif dans le but d’offrir un accès sécuritaire et contrôlé à un produit de qualité, tout en empêchant les criminels de jouir des bénéfices associés au commerce de la drogue. De telles modifications au cadre légal ont soulevé de nombreuses inquiétudes de la part du public, notamment à l’effet d’une augmentation potentielle de la consommation. Le présent mémoire répond à une autre préoccupation; celle de la prolifération du marché noir. À ce jour, on ignore comment les trafiquants de cannabis réagiront à la légalisation de la drogue qu’ils fournissent. Les quelques recherches existantes, basées sur des données officielles et autorapportées, ne font pas consensus quant à l’effet de la légalisation sur l’offre illicite de cannabis. D’ailleurs, aucune étude n’a été réalisée dans le contexte particulier de la légalisation du cannabis au Canada, alors qu’il s’agit d’une réforme sans précédent en Amérique du Nord. Ce mémoire adopte une approche novatrice en utilisant les « traces numériques » collectées sur le cryptomarché Dream Market, un marché virtuel anonyme consacré à la vente de drogues illicites, pour décrire et comprendre l’impact de la légalisation sur les vendeurs de marijuana canadiens actifs sur ce marché. Des modèles de régression nous ont permis d’estimer l’effet de la légalisation sur la disponibilité du produit, le nombre de vendeurs et les revenus générés par la vente de marijuana. Ces mêmes analyses ont été utilisées pour déceler la présence d’un déplacement tactique, de cible et de substance par les vendeurs. Cette étude montre qu’à court terme, la légalisation a eu un effet sur les activités des vendeurs de marijuana canadiens, mais cet effet n’est pas celui escompté au regard des objectifs de santé et de sécurité publique du gouvernement. Au cours du premier trimestre de la légalisation, l’offre canadienne de marijuana dans le cryptomarché a augmenté de manière significative. De plus, contrairement à ce qui avait été anticipé par le législateur, les revenus des vendeurs de marijuana canadiens n’ont pas subi de baisses significatives après la légalisation. Enfin, les vendeurs semblent avoir anticipé les impacts de la légalisation sur leur chiffre d’affaires à plus long terme et ont choisi de se positionner favorablement dans d’autres types de marchés. Plus spécifiquement, les vendeurs font davantage de publicité dans le marché américain et dans d’autres sous-marchés de drogues, principalement les stimulants, les produits dérivés du cannabis et les psychédéliques. On October 17, 2018, the Liberal government of Canada legalized recreational cannabis with the goal of providing safe and controlled access to a quality product, while preventing criminals from enjoying the benefits associated with the drug trade. Such changes to the legal framework have raised many concerns from the public, including the effect of increased consumption. This master's thesis addresses another concern: proliferation of the black market. To this day, it is not known how cannabis traffickers will react to the legalization of the drugs they supply. The few existing studies based on official and self-reported data do not agree on the effect of legalization on the illicit supply of cannabis. In fact, no study has been carried in the specific context of the legalization of cannabis in Canada, although this is an unprecedented reform in North America. This thesis takes an innovative approach by using “digital traces” collected on the cryptomarket Dream Market, an anonymous virtual marketplace dedicated to the sale of illicit drugs, to describe and understand the impact of legalization on Canadian marijuana sellers active in this market. Regression models allowed us to estimate the effect of legalization on product availability, number of vendors, and revenue generated from the sale of marijuana. These same analyzes were used to detect the presence of tactical, target and substance displacement by vendors. Overall, this study shows that in the short term, legalization has had an effect on Canadian marijuana vendors’ activities, but this effect is not what would be expected in light of the government's public health and safety objectives. During the first trimester of legalization, the Canadian supply of marijuana in the cryptomarket increased significantly. In addition, contrary to what had been anticipated by the legislator, Canadian marijuana sellers’ incomes did not suffer significant declines after legalization. Finally, sellers seem to have anticipated the impacts of legalization on their longer-term revenue and have chosen to position themselves favorably in other types of markets. More specifically, sellers are advertising more in the US market and in other drug submarkets, primarily stimulants, cannabis products, and psychedelics.

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