Analysis of the dietary taboos affecting dietary diversity of women of reproductive age in the South and Grand’Anse departments of Haiti

Contexte. La sous-nutrition est un problème de santé publique, surtout pour les femmes et les enfants dans les pays en voie de développement. Des tabous alimentaire pour cette population existent dans plusieurs régions du monde. Ce mémoire décrit la recherche sur les tabous alimentaires et les facteurs qui peuvent influencer la diversité alimentaire des femmes en âge de procréer. Cette recherche fait partie d’un projet d’intervention qui vise à réduire la mortalité maternelle et infantile dans le Sud et la Grand’Anse d’Haïti, un pays où environ la moitié des femmes en âge de procréer sont anémiques et un tier des enfants d’âge préscolaire ont une carence en vitamine A (WHO 2009, ICF 2018). Objectifs. L’objectif de ce projet est d’identifier et comprendre les tabous alimentaires qui existent chez les femmes enceintes et allaitantes dans la région. Un deuxième objectif est d’identifier les déterminants de la diversité alimentaire des femmes en âge de procréer et de déterminer si les femmes enceintes ou allaitantes ont une alimentation moins diversifiée que les femmes qui ne le sont pas. Méthode. Le devis mixte combine la recherche qualitative et quantitative. Les données qualitatives ont été recueillies avec des groupes de discussion. Pour la collecte de données quantitatives, des entretiens ont été menées auprès de mères d’enfants de moins de cinq ans, suivi par un relevé alimentaire de 24 heures. La diversité alimentaire des participantes a été évaluée avec la DAM-F de la FAO. Les déterminants de la diversité alimentaire ont été identifiés avec des analyses de régression logistique. Résultats. Les participantes des groupes de discussion ont identifié plus de 100 tabous alimentaires. La diversité alimentaire a été influencée par la région, ainsi que les caractéristiques du ménage et de la mère. Les femmes allaitantes atteignent moins souvent une diversité alimentaire minimale et consomment moins souvent les aliments des « autres légumes » et « autres fruits », mais ces résultats sont significatifs seulement dans le modèle non ajusté. Conclusion. Les tabous alimentaires pour les femmes enceintes ou allaitantes existent dans le Grand’Anse et le Sud d’Haïti. Il y a une grande variété de croyances entre les communautés et même dans la même commune. Ces restrictions alimentaires peuvent diminuer la consommation de micronutriments comme la vitamine A et le fer dans une population déjà à risque de malnutrition. Des messages clés à inclure dans les activités éducatives du projet vont être formulés à partir des résultats de la recherche. Context. Undernutrition, including micronutrient deficiencies, is a global public health issue, particularly for women and children in developing countries. Dietary taboos in this population have been found to exist in many regions of the world, including in Haiti. This thesis describes research looking at dietary taboos and other factors impacting dietary diversity of Women of Reproductive Age (WRA). It is part of an intervention project aiming to decrease maternal and child mortality in the South and Grand’Anse of Haiti, a country where approximately half of WRA are anemic and one third of preschool-age children are deficient in vitamin A (WHO 2009, ICF 2018). Objectives. The objective of this research is to identify and understand food taboos for pregnant and breastfeeding women in the area, to determine what factors influence dietary diversity of WRA and if pregnant or breastfeeding women consume a diet that is less diverse than that of a woman who is not. Methodology. The research design included both qualitative and quantitative components. Qualitative data regarding food taboos was collected through focus groups. Quantitative data was collected through surveys and 24-hour recalls done with WRA who have a child under the age of five. Dietary diversity of survey participants was assessed using the FAO’s MDD-W and it’s determinants were analyzed through adjusted logistic regression calculations. Results. The focus groups revealed over 100 dietary taboos. Determinants of dietary diversity were related to the region, as well as characteristics of the household and mother. Breastfeeding women were less likely to attain the MDD-W and to consume “other fruits” and “other vegetables” though these findings were only significant in the non-adjusted model. Conclusion. Dietary taboos exist in the Grand’Anse and South areas of Haiti for pregnant and breastfeeding women. These taboos vary largely between communes and even within the same community. The restriction of these foods could negatively impact the dietary intake of many micronutrients, including vitamin A and iron. Key messages to include at educative activities through the intervention project will be formed based on results of this work.

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