CELEX: 62009CJ0050
Inadempimento di uno Stato
Direttiva 85/337/CEE
Obbligo dell’autorità ambientale competente di realizzare una valutazione dell’impatto ambientale di taluni progetti
Pluralità di autorità competenti
Necessità di garantire la valutazione dell’interazione tra i fattori che possono essere pregiudicati direttamente o indirettamente
Applicazione della direttiva ai lavori di demolizione

Con il suo ricorso, la Commissione delle Comunità europee chiede alla Corte di dichiarare che l’Irlanda:
–      non avendo trasposto l’art. 3 della direttiva del Consiglio 27 giugno 1985, 85/337/CEE, concernente la valutazione dell’impatto
ambientale di determinati progetti pubblici e privati (GU L 175, pag. 40), come modificata dalla direttiva del Consiglio 3
marzo 1997, 97/11/CE (GU L 73, pag. 5), e dalla direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 26 maggio 2003, 2003/35/CE
(GU L 156, pag. 17; in prosieguo: la «direttiva 85/337»),
–      non avendo provveduto affinché, in caso di compresenza di poteri di decisione su un determinato progetto spettanti tanto alle
autorità irlandesi incaricate della pianificazione territoriale quanto all’Agenzia per la protezione dell’ambiente (in prosieguo:
l’«Agenzia»), fossero pienamente rispettate le prescrizioni dettate dagli artt. 2‑4 di detta direttiva, e
–      avendo escluso i lavori di demolizione dall’ambito di applicazione della propria normativa di trasposizione della direttiva
suddetta,
ha violato gli obblighi ad essa incombenti in forza di quest’ultima.

Contesto normativo

La normativa dell’Unione
L’art. 1, nn. 2 e 3, della direttiva 85/337 dispone quanto segue:
«2.      Ai sensi della presente direttiva si intende per:
progetto:
–        la realizzazione di lavori di costruzione o di altri impianti od opere,
–        altri interventi sull’ambiente naturale o sul paesaggio, compresi quelli destinati allo sfruttamento delle risorse del suolo;
(...)
autorizzazione:
decisione dell’autorità competente, o delle autorità competenti, che conferisce al committente il diritto di realizzare il
progetto stesso.
3.      L’autorità o le autorità competenti sono quelle che gli Stati membri designano per assolvere i compiti derivanti dalla presente
direttiva».
A termini dell’art. 2, nn. 1‑2 bis, di detta direttiva:
«1.      Gli Stati membri adottano le disposizioni necessarie affinché, prima del rilascio dell’autorizzazione, per i progetti per
i quali si prevede un notevole impatto ambientale, in particolare per la loro natura, le loro dimensioni o la loro ubicazione,
sia prevista un’autorizzazione e una valutazione del loro impatto. Detti progetti sono definiti nell’articolo 4.
2.      La valutazione dell’impatto ambientale può essere integrata nelle procedure esistenti di autorizzazione dei progetti negli
Stati membri ovvero, in mancanza di queste, in altre procedure o nelle procedure da stabilire per raggiungere gli obiettivi
della presente direttiva.
2 bis. Gli Stati membri possono prevedere una procedura unica per soddisfare i requisiti della presente direttiva e quelli della
direttiva 96/61/CE del Consiglio, del 24 settembre 1996, sulla prevenzione e il controllo integrati dell’inquinamento (…)».
L’art. 3 della stessa direttiva così prevede:
«La valutazione dell’impatto ambientale individua, descrive e valuta, in modo appropriato, per ciascun caso particolare e
conformemente agli articoli da 4 a 11, gli effetti diretti e indiretti di un progetto sui seguenti fattori:
–        l’uomo, la fauna e la flora,
–        il suolo, l’acqua, l’aria, il clima e il paesaggio,
–        i beni materiali ed il patrimonio culturale,
–        l’interazione tra i fattori di cui al primo, secondo e terzo trattino».
L’art. 4, nn. 1 e 2, della direttiva 85/337 è così formulato:
«1.      Fatto salvo il paragrafo 3 dell’articolo 2, i progetti elencati nell’allegato I sono sottoposti a valutazione a norma degli
articoli da 5 a 10.
2.      Fatto salvo il paragrafo 3 dell’articolo 2, per i progetti elencati nell’allegato II gli Stati membri determinano, mediante:
a)      un esame del progetto caso per caso,
o
b)      soglie o criteri fissati dagli Stati membri,
se il progetto debba essere sottoposto a valutazione a norma degli articoli da 5 a 10.
Gli Stati membri possono decidere di applicare entrambe le procedure di cui alle lettere a) e b)».
Gli artt. 5‑7 di detta direttiva riguardano le informazioni che devono essere raccolte e le consultazioni cui si deve procedere
nell’ambito della procedura di valutazione. L’art. 5 concerne le informazioni che devono essere fornite dal committente, l’art. 6
verte sull’obbligo di consultare, da un lato, le autorità che esercitano specifiche responsabilità in materia di ambiente
e, dall’altro, il pubblico, mentre l’art. 7 contempla l’obbligo, nel caso di un progetto transfrontaliero, d’informare l’altro
Stato membro interessato. L’art. 8 della stessa direttiva precisa che il risultato di tali consultazioni e le informazioni
raccolte debbono essere presi in considerazione nel quadro della procedura di autorizzazione.
Gli artt. 9‑11 della medesima direttiva, relativi alla decisione adottata al termine della procedura di autorizzazione, vertono,
rispettivamente, sull’informazione del pubblico e degli Stati membri interessati, sul rispetto del segreto commerciale e industriale,
sul diritto dei membri del pubblico a proporre ricorso dinanzi ad un organo giurisdizionale e sullo scambio d’informazioni
tra gli Stati membri e la Commissione.
L’art. 12, n. 1, della direttiva 85/337, nella sua versione originale, imponeva agli Stati membri di conformarsi alle disposizioni
della direttiva medesima entro il 3 luglio 1988. Quanto alle modifiche apportate a tale direttiva dalle direttive 97/11 e
2003/35, gli Stati membri erano tenuti ad attuarle, rispettivamente, entro il 14 marzo 1999 e il 25 giugno 2005.

La normativa nazionale
La legge del 2000 in materia di pianificazione e sviluppo urbanistico‑edilizio
La legge del 2000 in materia di pianificazione e sviluppo urbanistico‑edilizio (Planning and Development Act 2000), come modificata
dalla legge del 2006 sulle infrastrutture strategiche (Strategic Infrastructure Act 2006; in prosieguo: il «PDA»), detta la
disciplina applicabile al rilascio delle autorizzazioni riguardanti la maggior parte delle categorie di progetti elencate
negli allegati I e II della direttiva 85/337. Per taluni progetti, l’autorizzazione prevista dal PDA, denominata «autorizzazione
di intervento urbanistico‑edilizio» e rilasciata, in linea di principio, da un’autorità locale, è l’unica forma di autorizzazione
richiesta per la realizzazione di un progetto. In tal caso, il PDA prevede che le decisioni adottate dalle autorità locali
possano costituire oggetto di un ricorso dinanzi all’An Bord Pleanála [Consiglio nazionale in materia di pianificazione territoriale
(in prosieguo: il «Consiglio»)].
La parte X del PDA, comprendente gli artt. 172‑177, è dedicata alle valutazioni di impatto ambientale. L’art. 176 prevede
che i progetti da assoggettare a tale valutazione siano definiti mediante un regolamento. L’art. 172 stabilisce che, per i
progetti disciplinati da disposizioni regolamentari adottate in forza dell’art. 176, le domande di autorizzazione devono essere
corredate da una dichiarazione di impatto ambientale. Conformemente all’art. 173, quando viene presentata ad un’autorità incaricata
della pianificazione territoriale una domanda di autorizzazione che richiede una dichiarazione di impatto ambientale, detta
autorità e, in seguito a ricorso, il Consiglio sono tenuti a prendere in considerazione tale dichiarazione. L’art. 177 prevede
che le informazioni da includere in una siffatta dichiarazione siano determinate mediante un regolamento.
Le modalità di applicazione del PDA sono definite nel regolamento del 2001 in materia di pianificazione e sviluppo urbanistico‑edilizio
(Planning and Development Regulations 2001), come modificato dal regolamento del 2008 in materia di pianificazione e sviluppo
urbanistico‑edilizio (in prosieguo: il «PDR»), adottato in applicazione, in particolare, degli artt. 176 e 177 del PDA.
La seconda parte del PDR riguarda i progetti che sono esentati da una valutazione dell’impatto ambientale. L’art. 6 di tale
regolamento rinvia in proposito alla prima parte dell’allegato 2 di questo medesimo regolamento, la quale, nella categoria
50, contempla «la demolizione di un immobile o di qualunque altra struttura». Gli artt. 9 e 10 del PDR enunciano i presupposti
in presenza dei quali un progetto in linea di principio esentato deve costituire nondimeno l’oggetto di una procedura di autorizzazione.
La decima parte del PDR si occupa delle valutazioni di impatto ambientale. L’art. 93 di tale regolamento, letto in combinato
disposto con l’allegato 5 del medesimo regolamento, definisce le categorie di progetti per i quali è richiesta la valutazione
suddetta. L’art. 94 del PDR, il quale elenca le informazioni che devono comparire in una dichiarazione di impatto ambientale,
è così formulato:
«Una dichiarazione di impatto ambientale deve includere:
(a)      le informazioni specificate nel punto 1 dell’allegato 6,
(b)      le informazioni specificate nel punto 2 dell’allegato 6, nei limiti in cui
(i)      tali informazioni siano pertinenti per una determinata fase della procedura di autorizzazione e per le caratteristiche peculiari
del progetto o del tipo di progetto interessato, nonché dei fattori ambientali che possono subire un pregiudizio, e
(ii)      la persona o le persone che predispongono la dichiarazione possano essere ragionevolmente tenute a raccogliere dette informazioni,
tenendo conto, in particolare, delle conoscenze e dei metodi di valutazione attuali, nonché
(c)      una sintesi in linguaggio non tecnico delle informazioni richieste a norma delle lettere (a) e (b)».
L’allegato 6 del PDR precisa le informazioni che devono comparire in una dichiarazione di impatto ambientale. Il punto 2,
lett. b), dello stesso allegato prevede che essa debba contenere:
«Una descrizione degli aspetti ambientali che possono essere significativamente pregiudicati dal progetto proposto, compresi,
in particolare:
–        l’uomo, la fauna e la flora,
–        il suolo, l’acqua, l’aria, il clima e il paesaggio,
–        i beni materiali, compreso il patrimonio architettonico e archeologico, e il patrimonio culturale,
–        l’interazione tra i fattori summenzionati».
Conformemente all’art. 108 del PDR, l’autorità competente in materia di pianificazione territoriale è tenuta a verificare
che le informazioni contenute nella dichiarazione di impatto ambientale siano conformi alle prescrizioni di detto regolamento.
La legge del 1992 che istituisce l’Agenzia
La legge del 1992 che istituisce l’Agenzia per la tutela dell’ambiente (Environmental Protection Agency Act 1992; in prosieguo:
l’«EPAA») ha introdotto, segnatamente, un nuovo sistema di riduzione integrata dell’inquinamento, imponendo a numerose attività
industriali di disporre di un’autorizzazione concessa dall’Agenzia. Se l’attività è nuova e/o riguarda una nuova costruzione,
essa deve ottenere anche l’autorizzazione di intervento urbanistico‑edilizio prevista dal PDA.
L’art. 98 dell’EPAA, il quale vietava alle autorità incaricate della pianificazione territoriale di prendere in considerazione
gli aspetti connessi ai rischi d’inquinamento durante l’esame di una domanda di autorizzazione di intervento urbanistico‑edilizio,
è stato modificato dall’art. 256 del PDA nel senso che, anche se è vietato a dette autorità integrare le autorizzazioni da
esse rilasciate per attività che richiedono altresì un’autorizzazione dell’Agenzia con condizioni volte ad imporre una riduzione
delle emissioni inquinanti, esse possono tuttavia, se del caso, rifiutare il rilascio di un’autorizzazione di intervento urbanistico‑edilizio
per motivi ambientali. Detto art. 98, nella sua versione modificata, prevede la possibilità per tali autorità d’invitare l’Agenzia
a presentare osservazioni, in particolare per quanto concerne la dichiarazione di impatto ambientale. L’Agenzia non è però
tenuta ad ottemperare all’invito.
Il regolamento del 1994 relativo all’Agenzia per la tutela dell’ambiente [Environmental Protection Agency (Licensing) Regulations
1994; in prosieguo: l’«EPAR»] prevede la possibilità per l’Agenzia di notificare una domanda di autorizzazione ad un’autorità
incaricata della pianificazione territoriale. L’autorità, tuttavia, non è tenuta a rispondere a tale notifica.
La legge del 1930 relativa ai monumenti nazionali
La legge del 1930 sui monumenti nazionali (National Monuments Act 1930; in prosieguo: il «NMA») disciplina la tutela dei beni
archeologici irlandesi più importanti dal punto di vista culturale, che sono qualificati come «monumenti nazionali». Essa
è stata modificata da una legge del 2004 [National Monuments (Amendment) Act 2004] al fine di ridurre i vincoli imposti dalla
normativa precedente nel caso di proposte intese alla modifica o alla rimozione di monumenti nazionali.
L’art. 14 del NMA conferisce al Ministro dell’ambiente, del patrimonio e delle amministrazioni locali irlandesi (in prosieguo:
il «ministro») un potere discrezionale per adottare una decisione che consenta la distruzione di un monumento nazionale. Qualora
si scopra un monumento nazionale durante la realizzazione di un progetto di strada che ha costituito l’oggetto di una valutazione
di impatto ambientale, l’art. 14 bis del NMA prevede il divieto, in linea di principio, di eseguire qualunque lavoro sul monumento
in attesa di istruzioni del ministro. Queste istruzioni possono riguardare vari «interventi sul monumento», compresa la sua
demolizione. Non è prevista alcuna valutazione dell’impatto ambientale per l’adozione di dette istruzioni. Tuttavia, l’art. 14 ter
del NMA prevede che le istruzioni del ministro debbano essere comunicate al Consiglio. Se tali istruzioni prevedono di modificare
il progetto di strada approvato, il Consiglio è tenuto ad esaminare se questa modifica possa incidere notevolmente sull’ambiente.
In caso affermativo, esso deve richiedere la presentazione di una dichiarazione di impatto ambientale.

Procedimento precontenzioso
A seguito dell’esame di una denuncia relativa alla trasposizione della direttiva 85/337 da parte dell’Irlanda, la Commissione
ha ritenuto che tale direttiva non fosse stata completamente e correttamente attuata da detto Stato membro e, con lettera
19 novembre 1998, ha intimato a quest’ultimo di presentare le proprie osservazioni, conformemente alla procedura di ricorso
per inadempimento. Una seconda lettera di diffida è stata inviata all’Irlanda il 9 febbraio 2001.
Successivamente all’esame delle osservazioni ricevute in risposta a tali lettere di diffida, la Commissione, il 6 agosto 2001,
ha inviato all’Irlanda un parere motivato in cui essa concludeva che questo Stato membro non aveva correttamente trasposto
gli artt. 2‑6, 8 e 9 di detta direttiva. Nella sua risposta, l’Irlanda ha informato la Commissione che erano in corso di adozione
modifiche legislative necessarie a garantire la trasposizione e ha chiesto una sospensione del procedimento.
In seguito a nuove denunce, la Commissione ha inviato all’Irlanda, il 2 maggio 2006, una lettera di diffida supplementare.
Non ritenendosi soddisfatta delle risposte ricevute, la Commissione ha emesso, il 29 giugno 2007, un ulteriore parere motivato
nel quale essa concludeva che l’Irlanda non aveva ancora trasposto correttamente la direttiva 85/337, in particolare gli artt. 2‑4
di quest’ultima, e invitava tale Stato membro a conformarsi a detto parere entro un termine di due mesi dal suo ricevimento.
In risposta, l’Irlanda ha mantenuto ferma la propria posizione secondo cui la normativa irlandese in vigore costituisce ormai
una trasposizione adeguata di detta direttiva.
La Commissione ha quindi proposto il presente ricorso.

Sul ricorso

Sul primo addebito, relativo alla mancata trasposizione dell’art. 3 della direttiva
Argomenti delle parti
Secondo la Commissione, l’art. 3 della direttiva 85/337 riveste un’importanza fondamentale, poiché definisce ciò che costituisce
una valutazione dell’impatto ambientale, e pertanto va trasposto in maniera esplicita. Orbene, le disposizioni invocate dall’Irlanda
come adeguata trasposizione dell’art. 3 della direttiva sarebbero insufficienti.
Infatti, l’art. 173 del PDA, il quale richiede che l’autorità incaricata della pianificazione territoriale prenda in considerazione
le informazioni contenute nella dichiarazione di impatto ambientale presentata dal committente, si riferirebbe all’obbligo,
previsto dall’art. 8 della direttiva 85/337, di tener conto delle informazioni raccolte conformemente agli artt. 5‑7 di quest’ultima.
Per contro, il citato art. 173 non soddisferebbe il più ampio obbligo, posto a carico dell’autorità competente dall’art. 3
di detta direttiva, di garantire la realizzazione di una valutazione dell’impatto ambientale che individui, descriva e valuti
tutti i fattori previsti da tale art. 3.
Quanto agli artt. 94, 108 e 111 del PDR nonché all’allegato 6 di tale regolamento, la Commissione rileva che essi si limitano,
da un lato, ad elencare gli elementi su cui il committente deve fornire informazioni nella sua dichiarazione di impatto ambientale
e, dall’altro, ad enunciare l’obbligo per le autorità competenti di verificare l’esaustività di queste informazioni. Gli obblighi
previsti da dette disposizioni si distinguerebbero da quello di cui all’art. 3 della direttiva che pone a carico dell’autorità
competente la realizzazione di una valutazione completa dell’impatto ambientale.
Per quanto concerne la rilevanza della giurisprudenza dei giudici irlandesi relativa all’applicazione delle disposizioni del
diritto nazionale di cui trattasi, la Commissione rileva che, anche se tali giudici possono interpretare disposizioni ambigue
in modo tale da garantire la loro compatibilità con una direttiva, essi non possono colmare le lacune giuridiche esistenti
nella normativa nazionale. Del resto, gli estratti delle decisioni citati dall’Irlanda non verterebbero sull’interpretazione
di tale normativa, bensì su quella della stessa direttiva 85/337.
L’Irlanda contesta l’importanza che la Commissione attribuisce all’art. 3 della citata direttiva. Tale norma, redatta in termini
generali, si limiterebbe ad indicare che la valutazione dell’impatto ambientale deve essere effettuata conformemente agli
artt. 4‑11 della citata direttiva. Trasponendo questi ultimi nel diritto nazionale, uno Stato membro garantirebbe con ciò
stesso la trasposizione del suddetto art. 3.
L’Irlanda sostiene che gli artt. 172, n. 1, e 173 del PDA nonché gli artt. 94 e 108 del PDR e l’allegato 6 di quest’ultimo
garantiscono una trasposizione completa delle disposizioni dell’art. 3 della direttiva 85/337. Essa sottolinea che la Supreme
Court (Irlanda), in due sentenze del 2003 e del 2007, vale a dire, rispettivamente, O’Connell v. Environmental Protection
Agency e Martin v. An Bord Pleanála, ha confermato che il diritto nazionale impone alle autorità di pianificazione e all’Agenzia
di valutare i fattori contemplati dal citato art. 3 e l’interazione tra gli stessi. Dette sentenze, di cui si dovrebbe tener
conto nella valutazione della portata delle disposizioni nazionali di cui trattasi, non colmerebbero una lacuna giuridica,
ma si limiterebbero a constatare che la normativa nazionale applicabile impone alle autorità competenti l’obbligo di procedere
ad una valutazione degli effetti di un progetto sull’ambiente alla luce dei criteri enunciati nell’art. 3 della direttiva
85/337.
In subordine, l’Irlanda si riferisce alla nozione di «pianificazione adeguata e sviluppo sostenibile» prevista dall’art. 34
del PDA. Si tratterebbe del criterio principale che qualunque autorità incaricata della pianificazione territoriale deve prendere
in considerazione allorché si pronuncia su una domanda di autorizzazione. Questa nozione si aggiungerebbe a tutti i criteri
stabiliti da detto art. 34 nonché da altre disposizioni della medesima legge, tra le quali l’art. 173; l’applicazione di quest’ultimo
articolo verrebbe così rafforzata dal citato art. 34.
Infine, l’Irlanda fa valere che la Commissione non rispetta il potere discrezionale di cui gode uno Stato membro a norma dell’art. 249 CE
per quanto concerne la forma e i mezzi che consentono di garantire la trasposizione di una direttiva. Richiedendo una trasposizione
letterale dell’art. 3 della direttiva 85/337, la Commissione disconoscerebbe il corpus legislativo e giurisprudenziale formatosi
in Irlanda nel corso di 45 anni in ordine alle nozioni di «pianificazione adeguata» e di «sviluppo sostenibile».
Giudizio della Corte
In via preliminare, occorre constatare che la Commissione e l’Irlanda intendono diversamente l’art. 3 della direttiva 85/337
e analizzano in modo differente i rapporti tra tale norma e gli artt. 4‑11 della medesima direttiva. La Commissione sostiene
che tale art. 3 sancisce obblighi che vanno oltre quelli imposti dai citati artt. 4‑11, mentre l’Irlanda ritiene che esso
costituisca soltanto una disposizione redatta in termini generali e che il dettagliato iter di valutazione dell’impatto ambientale
sia precisato nei menzionati artt. 4‑11.
A tale proposito va rilevato che, sebbene l’art. 3 della direttiva 85/337 disponga che la valutazione dell’impatto ambientale
avviene «conformemente agli artt. 4‑11» di quest’ultima, gli obblighi previsti da tali articoli sono diversi da quello previsto
dallo stesso art. 3.
L’art. 3 della direttiva 85/337 pone a carico dell’autorità ambientale competente l’obbligo di realizzare una valutazione
dell’impatto ambientale che deve comprendere una descrizione degli effetti diretti e indiretti di un progetto sui fattori
elencati nei primi tre trattini di detto articolo e sull’interazione tra di essi (sentenza 16 marzo 2006, causa C‑332/04,
Commissione/Spagna, punto 33). Come indicato dall’art. 2, n. 1, della medesima direttiva, tale valutazione deve essere effettuata
prima del rilascio dell’autorizzazione sollecitata al fine di realizzare un progetto.
Al fine di soddisfare l’obbligo impostole da detto art. 3, l’autorità ambientale competente non può limitarsi ad individuare
e a descrivere gli effetti diretti e indiretti di un progetto su taluni fattori, ma deve anche valutarli adeguatamente, in
funzione di ogni singolo caso.
Questo obbligo di valutazione si distingue dagli obblighi enunciati agli artt. 4‑7, 10 e 11 della direttiva 85/337, i quali,
sostanzialmente, sono obblighi di raccolta e di scambio d’informazioni, di consultazione, di pubblicità e di garanzia dell’esistenza
di un ricorso giurisdizionale. Trattasi di disposizioni di natura procedurale, riguardanti solamente l’attuazione dell’obbligo
sostanziale previsto dall’art. 3 di tale direttiva.
È vero che l’art. 8 della stessa direttiva prevede che i risultati delle consultazioni e le informazioni raccolte a norma
degli articoli 5, 6 e 7 di quest’ultima debbano essere presi in considerazione nel quadro della procedura di autorizzazione.
Tuttavia, questo obbligo di presa in considerazione, al termine dell’iter decisionale, degli elementi informativi raccolti
dall’autorità ambientale competente non può essere confuso con l’obbligo di valutazione previsto dall’art. 3 della direttiva
85/337. Infatti, tale valutazione, la quale deve essere realizzata a monte del processo decisionale (sentenza 4 maggio 2006,
causa C‑508/03, Commissione/Regno Unito, Racc. pag. I‑3969, punto 103), implica un esame nel merito delle informazioni raccolte
nonché una riflessione sull’opportunità di completarle, se del caso, con dati supplementari. La suddetta autorità ambientale
competente deve pertanto svolgere un lavoro sia d’indagine sia di analisi al fine di giungere ad una valutazione più completa
possibile degli effetti diretti e indiretti del progetto di cui trattasi sui fattori elencati nei primi tre trattini di detto
art. 3 e dell’interazione tra di essi.
Di conseguenza, sia dalla formulazione delle disposizioni controverse di detta direttiva sia dalla struttura generale di quest’ultima
discende che il suo art. 3 costituisce una disposizione fondamentale. Una mera trasposizione degli artt. 4‑11 di tale direttiva
non può essere intesa come concretizzante automaticamente una trasposizione di detto art. 3.
È alla luce di tali considerazioni che occorre esaminare se le disposizioni nazionali invocate dall’Irlanda costituiscano
una corretta trasposizione dell’art. 3 della direttiva 85/337.
Dalla lettura dell’art. 172 del PDA nonché dell’art. 94 del PDR e dell’allegato 6 di quest’ultimo risulta che tali disposizioni
riguardano l’obbligo del committente di fornire una dichiarazione riguardo all’impatto che il progetto può avere sull’ambiente,
il che corrisponde, come fa valere giustamente la Commissione, all’obbligo posto a carico del committente dall’art. 5 della
direttiva 85/337. L’unico obbligo che l’art. 108 del PDR impone all’autorità incaricata della pianificazione territoriale
è quello di verificare la completezza di dette informazioni.
Quanto all’art. 173 del PDA – in base al quale l’autorità incaricata della pianificazione territoriale, quando le viene presentata
una domanda di autorizzazione che richiede una dichiarazione di impatto ambientale, deve tener conto di questa dichiarazione
nonché di qualunque informazione supplementare fornitale –, risulta dal tenore letterale stesso di tale articolo che esso
si limita ad enunciare un obbligo avente la stessa natura di quello previsto dall’art. 8 della direttiva 85/337, vale a dire
quello di prendere in considerazione il risultato delle consultazioni e delle informazioni raccolte nell’ambito della procedura
di autorizzazione. Questo obbligo non corrisponde a quello più ampio, imposto dall’art. 3 di detta direttiva all’autorità
ambientale competente, di procedere essa stessa ad una valutazione dell’impatto ambientale alla luce dei fattori enunciati
in tale disposizione.
Ciò considerato, è giocoforza constatare che le disposizioni nazionali invocate dall’Irlanda non consentono di raggiungere
il risultato perseguito dall’art. 3 della direttiva 85/337.
Anche se è vero che, secondo una giurisprudenza costante, la trasposizione nel diritto interno di una direttiva non esige
necessariamente una riproduzione formale e letterale delle sue disposizioni in una norma di legge o regolamentare espressa
e specifica e può ritenersi realizzata anche attraverso un quadro normativo generale, purché quest’ultimo garantisca effettivamente
la piena applicazione della direttiva in maniera sufficientemente chiara e precisa (v., segnatamente, sentenza 16 luglio 2009,
causa C‑427/07, Commissione/Irlanda, Racc. pag. I‑6277, punto 54 e la giurisprudenza ivi citata), resta nondimeno il fatto
che, conformemente ad una giurisprudenza altrettanto costante, le disposizioni di una direttiva devono essere attuate con
efficacia cogente incontestabile, con la specificità, la precisione e la chiarezza necessarie per garantire pienamente la
certezza del diritto, la quale esige che, qualora la direttiva miri ad attribuire diritti ai singoli, i destinatari siano
posti in grado di conoscere la piena portata dei propri diritti (v., in particolare, sentenza Commissione/Irlanda, cit., punto 55
e la giurisprudenza ivi citata).
A tal proposito, va rilevato che la citata sentenza della Supreme Court O’Connell v. Environmental Protection Agency senza
dubbio effettua, nel passaggio cui l’Irlanda ha fatto riferimento, un’interpretazione delle disposizioni di diritto interno
in senso conforme alla direttiva 85/337. Tuttavia, secondo una giurisprudenza costante della Corte, una siffatta interpretazione
conforme delle disposizioni di diritto nazionale non può, di per sé sola, presentare la chiarezza e la precisione richieste
per garantire la certezza del diritto (v., segnatamente, sentenza 10 maggio 2007, causa C‑508/04, Commissione/Austria, Racc. pag. I‑3787,
punto 79 e la giurisprudenza ivi citata). Quanto al passaggio della citata sentenza dello stesso giudice nazionale Martin
v. An Bord Pleanála, cui pure si riferisce l’Irlanda, esso verte sulla questione se tutti i fattori previsti dall’art. 3 di
detta direttiva siano menzionati nelle procedure di autorizzazione istituite dalla normativa irlandese. Per contro, esso non
offre elementi per chiarire la questione, decisiva ai fini della pronuncia sul primo addebito, mirante a stabilire in che
cosa debba consistere l’esame cui tali fattori devono essere sottoposti da parte delle autorità nazionali competenti.
Quanto alle nozioni di «pianificazione adeguata» e di «sviluppo sostenibile», cui pure si riferisce l’Irlanda, occorre constatare
che, quand’anche si ammettesse che tali nozioni includano i criteri contemplati dall’art. 3 della direttiva 85/337, non è
dimostrato che esse impongano di tener conto di tali criteri in tutti i casi in cui è richiesta una valutazione dell’impatto
ambientale.
Ne consegue che né la giurisprudenza nazionale né le nozioni di «pianificazione adeguata» e di «sviluppo sostenibile» possono
essere fatte valere per rimediare alla mancata trasposizione nell’ordinamento giuridico irlandese dell’art. 3 della direttiva
85/337.
Di conseguenza, il primo addebito dedotto dalla Commissione a sostegno del suo ricorso deve essere ritenuto fondato.

Sul secondo addebito, relativo alla mancanza di garanzia del pieno rispetto degli artt. 2‑4 della direttiva 85/337 nel caso
in cui più autorità intervengano nel processo decisionale
Argomenti delle parti
A parere della Commissione è indispensabile che la valutazione dell’impatto ambientale sia svolta nel quadro di un procedimento
globale. Orbene, in Irlanda, in seguito alla creazione dell’Agenzia, taluni progetti che richiedono una siffatta valutazione
sono soggetti a due processi decisionali distinti, l’uno attinente all’adozione di una decisione da parte delle autorità incaricate
della pianificazione territoriale in merito agli aspetti dell’utilizzazione del territorio, l’altro vertente sulla presa di
posizione dell’Agenzia riguardo agli aspetti connessi all’inquinamento. La Commissione riconosce che l’autorizzazione urbanistico‑edilizia
e l’autorizzazione dell’Agenzia possono essere considerate, al pari di quanto ritenuto dalla giurisprudenza irlandese (v.
citata sentenza della Supreme Court Martin v. An Bord Pleanála), come costituenti congiuntamente un’«autorizzazione» ai sensi
dell’art. 1, n. 2, della direttiva 85/337, ed essa non vede ostacoli a che tale autorizzazione sia rilasciata in due fasi
successive. Tuttavia, la Commissione censura la normativa irlandese per il fatto che questa non impone alle autorità incaricate
della pianificazione territoriale e all’Agenzia di coordinarsi nelle proprie attività. A suo parere, tale situazione è contraria
agli artt. 2‑4 di detta direttiva.
Quanto all’art. 2 della direttiva 85/337, la Commissione rileva che esso richiede la realizzazione di una valutazione dell’impatto
ambientale per i progetti contemplati dall’art. 4 della medesima direttiva «prima del rilascio dell’autorizzazione». Orbene,
la Commissione ritiene che esista, in base alla normativa irlandese, la possibilità che una parte del processo decisionale
si svolga senza rispettare questa condizione. Infatti, da un lato, detta normativa non richiederebbe che una domanda di autorizzazione
sia depositata presso le autorità incaricate della pianificazione territoriale prima che una domanda di autorizzazione sia
presentata all’Agenzia, la quale non sarebbe autorizzata a procedere ad una valutazione d’impatto ambientale. Dall’altro,
le autorità incaricate della pianificazione territoriale non sarebbero tenute, nell’ambito della loro valutazione, a prendere
in considerazione l’impatto sotto il profilo dell’inquinamento, il quale rischierebbe di non costituire oggetto di alcuna
valutazione.
Facendo riferimento alla giurisprudenza della Corte (v., segnatamente, sentenza 20 novembre 2008, causa C‑66/06, Commissione/Irlanda,
punto 59), la Commissione sottolinea che essa non è tenuta ad aspettare che l’applicazione della legge di trasposizione nell’ordinamento
interno produca effetti pregiudizievoli né a dimostrare l’esistenza di questi ultimi, qualora il testo stesso di tale legge
sia insufficiente o lacunoso.
Per quanto concerne l’art. 3 della direttiva 85/337, la Commissione sostiene che, quando più autorità sono competenti, le
procedure seguite da ciascuna di esse devono, considerate nel loro insieme, garantire la completa realizzazione della valutazione
richiesta da detto art. 3. Orbene, la rigorosa delimitazione dei distinti ruoli assegnati alle autorità incaricate della pianificazione
territoriale, da un lato, e all’Agenzia, dall’altro, quale prevista dalla normativa irlandese, non terrebbe formalmente conto
della nozione di «ambiente» in sede di assunzione della decisione. Infatti, nessuna delle autorità coinvolte nel processo
di autorizzazione sarebbe incaricata della valutazione e dell’esame delle interazioni tra i fattori di cui al primo, al secondo
e al terzo trattino del citato art. 3, rientranti ciascuno nelle distinte sfere di competenza di tali autorità.
In proposito, la Commissione, facendo riferimento all’art. 98 dell’EPAA nella sua versione modificata, nonché all’EPAR, osserva
che non esiste alcun collegamento formale – sotto forma di obbligo per le autorità competenti di consultarsi reciprocamente
– tra la procedura seguita per il rilascio di un’autorizzazione da parte dell’autorità incaricata della pianificazione territoriale
e quella seguita per il rilascio di un’autorizzazione da parte dell’Agenzia.
Al fine d’illustrare la sua analisi, la Commissione cita il caso dei progetti relativi all’installazione di un inceneritore
a Duleek, nella contea di Meath, e della fabbrica di trattamento del legno a Leap, nella contea di Offaly.
Facendo riferimento alla sentenza 4 maggio 2006, causa C‑98/04, Commissione/Regno Unito (Racc. pag. I‑4003), l’Irlanda contesta
la ricevibilità del secondo addebito dedotto dalla Commissione a sostegno del proprio ricorso, poiché, a suo parere, l’Istituzione
non ha esposto in modo dettagliato il motivo per il quale la designazione da parte dell’Irlanda di due autorità competenti
violerebbe le prescrizioni della direttiva 85/337. Tale omissione avrebbe nociuto alla preparazione della sua difesa.
Nel merito, l’Irlanda fa valere che dal coinvolgimento di più autorità competenti nel processo decisionale – scelta procedurale
questa consentita dagli artt. 1, n. 3, e 2, n. 2, della direttiva 85/337 – deriva come conseguenza che la partecipazione e
gli obblighi delle autorità suddette sono diversi e intervengono in fasi distinte prima che sia rilasciata l’«autorizzazione
del progetto». Basandosi sulla citata sentenza della Supreme Court Martin v. An Bord Plaenála, l’Irlanda sostiene che detta
direttiva non suggerisce in alcun punto che un solo organo competente debba effettuare una «valutazione globale» dell’impatto
ambientale.
L’Irlanda nega che esista una rigorosa delimitazione tra le competenze dei due organi decisionali e sostiene, al contrario,
l’esistenza di una sovrapposizione tra le stesse. La nozione di «pianificazione adeguata e sviluppo sostenibile», cui il PDA
fa riferimento, costituirebbe un concetto molto ampio, che si estenderebbe in particolare all’inquinamento ambientale. Le
autorità incaricate della pianificazione territoriale sarebbero tenute a valutare tale inquinamento nel contesto di una decisione
relativa ad un’autorizzazione di intervento urbanistico‑edilizio. D’altronde, varie disposizioni conferirebbero espressamente
a tali autorità il potere di negare un’autorizzazione di intervento urbanistico‑edilizio per motivi ambientali.
In risposta all’argomento della Commissione secondo cui è possibile che una domanda di autorizzazione venga presentata all’Agenzia
prima che una domanda di autorizzazione sia stata sottoposta ad un’autorità incaricata della pianificazione territoriale e,
dunque, prima che sia stata realizzata una valutazione dell’impatto ambientale, l’Irlanda fa valere che un’«autorizzazione
di un progetto» nel diritto irlandese richiede contemporaneamente un’autorizzazione dell’autorità competente in materia di
pianificazione territoriale e un’autorizzazione dell’Agenzia. In tale contesto, un committente non avrebbe alcun vantaggio
pratico a richiedere un’autorizzazione all’Agenzia senza presentare al tempo stesso una domanda di autorizzazione all’autorità
competente in materia di pianificazione territoriale, sicché, nella pratica, non si verificherebbe una simile separazione
delle domande.
Peraltro, contrariamente all’affermazione della Commissione secondo cui l’Agenzia non potrebbe avviare una procedura di valutazione
dell’impatto ambientale, esisterebbe in vari casi, segnatamente per le domande di autorizzazione di recupero o di smaltimento
di rifiuti nonché per le domande di autorizzazione di controllo integrato e di prevenzione dell’inquinamento, un obbligo di
sottoporre all’Agenzia una dichiarazione di impatto ambientale, indipendentemente dal deposito precedente o meno di una domanda
di autorizzazione presso un’autorità incaricata della pianificazione territoriale. Inoltre, in simili casi, l’Agenzia sarebbe
espressamente autorizzata a domandare al richiedente informazioni supplementari e potrebbe pertanto sollecitare informazioni
sostanzialmente simili a quelle contenute in una dichiarazione di impatto ambientale.
L’Irlanda ritiene che un obbligo di consultazione in ogni caso tra l’autorità competente in materia di pianificazione territoriale
e l’Agenzia sarebbe inappropriato. Sarebbe più adeguato consentire una siffatta consultazione, lasciando agli organi decisionali
un margine di scelta quanto all’opportunità, in ciascun caso di specie, di procedervi.
Infine, la citata sentenza 20 novembre 2008, Commissione/Irlanda, cui la Commissione fa riferimento per esimersi dal dimostrare
le proprie affermazioni, sarebbe irrilevante nell’ambito del presente procedimento. Infatti, secondo l’Irlanda, nella causa
che ha dato luogo a detta sentenza, l’asserita infrazione riguardava il modo in cui la direttiva 85/337 era stata trasposta
nel diritto interno irlandese, mentre la presente causa verte sull’applicazione della normativa che garantisce la trasposizione
di tale direttiva. Sebbene la normativa irlandese abbia istituito un sistema completo per la valutazione dell’impatto ambientale,
la Commissione afferma che, nella pratica, è possibile che tale normativa non venga sempre applicata in modo adeguato. In
proposito, l’onere della prova spetterebbe alla Commissione, che non vi avrebbe adempiuto. I riferimenti ai progetti di Duleek
e di Leap non suffragherebbero in alcun modo le affermazioni della Commissione.
Giudizio della Corte
–       Sulla ricevibilità del secondo addebito
Secondo una giurisprudenza costante, nell’ambito di un ricorso proposto sul fondamento dell’art. 226 CE, il parere motivato
ed il ricorso devono esporre gli addebiti in modo coerente e preciso, al fine di consentire allo Stato membro e alla Corte
di conoscere esattamente la portata della violazione del diritto dell’Unione contestata, presupposto questo necessario affinché
il suddetto Stato possa far valere utilmente i propri motivi di difesa e affinché la Corte possa verificare l’esistenza dell’asserito
inadempimento (v., segnatamente, citate sentenze 4 maggio 2006, causa C‑98/04, Commissione/Regno Unito, punto 18, e 20 novembre
2008, Commissione/Irlanda, punto 31).
Nella fattispecie, dagli atti di causa risulta che, nel quadro del procedimento precontenzioso, sia i punti 3.2.2 ‑ 3.2.5
del parere motivato del 6 agosto 2001 sia i punti 2.17 e 2.18 del parere motivato supplementare del 29 giugno 2007 espongono
il motivo per cui la rigorosa delimitazione tra i separati ruoli assegnati, da un lato, alle autorità incaricate della pianificazione
territoriale e, dall’altro, all’Agenzia non soddisfaceva, secondo la Commissione, le prescrizioni dettate dalla direttiva
85/337. Nei punti suddetti si chiarisce che tale ripartizione di competenze è incompatibile con la circostanza che la nozione
di «ambiente» – quale deve essere presa in considerazione nel processo decisionale previsto dalla citata direttiva – implica
un esame dell’interazione tra i fattori che rientrano nelle separate sfere di competenza di ciascuna delle due istanze decisionali.
Tale addebito è formulato in termini identici o simili nei punti 55 e segg. dell’atto di ricorso, il quale peraltro, nei punti
9‑20, contiene una sintesi delle disposizioni pertinenti della normativa irlandese.
Da queste considerazioni discende che le affermazioni enunciate dalla Commissione nell’ambito del procedimento precontenzioso
e di quello giurisdizionale sono state sufficientemente chiare per consentire all’Irlanda di difendersi utilmente.
Di conseguenza, occorre respingere l’eccezione d’irricevibilità sollevata da tale Stato membro in merito al secondo addebito
dedotto dalla Commissione.
–       Nel merito
In via preliminare, si deve constatare che la Commissione, con il suo secondo addebito, contesta la trasposizione, da parte
della normativa irlandese in questione, degli artt. 2‑4 della direttiva 85/337, in quanto le procedure istituite da tale normativa
non garantiscono il pieno rispetto dei citati articoli quando più autorità nazionali intervengono nel processo decisionale.
Pertanto, l’argomento dell’Irlanda secondo cui la Commissione non dimostrerebbe sufficientemente il fondamento in punto di
fatto del suo ricorso, deve essere senz’altro respinto. Infatti, come sostenuto dalla Commissione, dato che l’oggetto del
ricorso per inadempimento è il modo in cui la direttiva 85/337 è stata trasposta, e non il risultato concreto dell’applicazione
della normativa nazionale relativa a tale trasposizione, si deve verificare se questa normativa comporti di per sé un’insufficienza
o un’erroneità della trasposizione della citata direttiva quali asserite dalla Commissione, senza che sia necessario accertare
gli effetti reali della normativa nazionale di recepimento in relazione a progetti precisi (v. citata sentenza 20 novembre
2008, Commissione/Irlanda, punto 59).
L’art. 1, n. 2, della direttiva 85/337 definisce il concetto di «autorizzazione» come la decisione dell’autorità competente,
o delle autorità competenti, che conferisce al committente il diritto di realizzare il progetto. Il n. 3 di detto articolo
precisa che l’autorità o le autorità competenti sono quelle che gli Stati membri designano per assolvere i compiti derivanti
da detta direttiva.
Nell’ambito della discrezionalità ad essi così conferita per determinare le autorità competenti ai fini del rilascio di un’autorizzazione
ai sensi di detta direttiva, gli Stati membri possono decidere di attribuire tale compito a più organi, ciò che la Commissione
ha del resto ammesso espressamente.
L’art. 2, n. 2, della direttiva 85/337 aggiunge che la valutazione dell’impatto ambientale può essere integrata nelle procedure
esistenti di autorizzazione dei progetti ovvero, in mancanza di queste, in altre procedure o nelle procedure da stabilire
per raggiungere gli obiettivi di tale direttiva.
Detta disposizione comporta che la discrezionalità conferita agli Stati membri si estende alla determinazione delle norme
di procedura e delle condizioni di rilascio dell’autorizzazione di cui trattasi.
Tuttavia, questa discrezionalità può essere esercitata soltanto entro i limiti fissati da detta direttiva e purché le scelte
operate dagli Stati membri garantiscano il pieno rispetto degli obiettivi fissati da quest’ultima.
Difatti, l’art. 2, n. 1, della direttiva 85/337 stabilisce che la valutazione dell’impatto ambientale deve aver luogo «prima
del rilascio dell’autorizzazione». Ciò implica che l’esame degli effetti diretti e indiretti di un progetto sui fattori contemplati
dall’art. 3 della medesima direttiva e sull’interazione tra questi ultimi venga interamente effettuato prima di detto rilascio.
In tale contesto, sebbene nulla si opponga alla scelta operata dall’Irlanda di affidare la realizzazione degli obiettivi di
detta direttiva a due autorità differenti, vale a dire alle autorità incaricate della pianificazione territoriale, da un lato,
e all’Agenzia, dall’altro, ciò è subordinato alla condizione che le rispettive competenze di tali autorità e le norme che
disciplinano il loro esercizio garantiscano che una valutazione dell’impatto ambientale sia svolta in modo completo e in tempo
utile, vale a dire prima del rilascio dell’autorizzazione ai sensi di detta direttiva.
In proposito, la Commissione sostiene di avere individuato nella normativa irlandese una lacuna risultante dalla combinazione
di due fattori. Il primo sarebbe rappresentato dall’assenza di qualunque diritto dell’Agenzia di avviare una valutazione dell’impatto
ambientale qualora le venga presentata una domanda di autorizzazione di un progetto in relazione agli aspetti connessi all’inquinamento.
Il secondo consisterebbe nella possibilità che l’Agenzia sia adita e statuisca sulle questioni riguardanti l’inquinamento
prima che sia stata adita la stessa autorità incaricata della pianificazione territoriale, l’unica a poter esigere dal committente
una dichiarazione di impatto ambientale.
A propria difesa, l’Irlanda – la quale non nega che in generale l’Agenzia non è legittimata a richiedere al committente la
presentazione di una siffatta dichiarazione – fa valere che tale committente non ha alcun vantaggio pratico a domandare un’autorizzazione
all’Agenzia senza presentare contemporaneamente una domanda di autorizzazione all’autorità incaricata della pianificazione
territoriale, dal momento che egli necessita di un’autorizzazione da parte di entrambe. Tuttavia, l’Irlanda non ha dimostrato
e nemmeno asserito che sia giuridicamente impossibile per un committente ottenere una decisione dell’Agenzia fintantoché egli
non abbia adito l’autorità incaricata della pianificazione territoriale.
È vero che l’EPAR prevede la possibilità per l’Agenzia di notificare una domanda di autorizzazione ad un’autorità incaricata
della pianificazione territoriale. Tuttavia, è pacifico tra le parti che non si tratta di un obbligo e che, peraltro, l’autorità
che ha ricevuto la notifica non è tenuta a rispondervi.
Pertanto, non si può escludere che l’Agenzia, in quanto autorità incaricata di pronunciarsi sull’autorizzazione di un progetto
in relazione agli aspetti connessi all’inquinamento, decida senza che sia stata realizzata una valutazione dell’impatto ambientale
conforme agli artt. 2‑4 della direttiva 85/337.
L’Irlanda fa valere che in taluni casi, relativi, segnatamente, alle autorizzazioni di recupero e di smaltimento di rifiuti
nonché alle autorizzazioni di controllo integrato e di prevenzione dell’inquinamento, l’Agenzia è legittimata a richiedere
una dichiarazione di impatto ambientale di cui essa deve tener conto. Tuttavia, norme specifiche siffatte non possono colmare
la lacuna della normativa irlandese identificata al punto precedente.
L’Irlanda sostiene altresì che le autorità incaricate della pianificazione territoriale sono legittimate, successivamente
alla modifica dell’EPAA operata dall’art. 256 del PDA, a rifiutare, se del caso, il rilascio di un’autorizzazione per motivi
ambientali, e che le nozioni di «pianificazione adeguata» e di «sviluppo sostenibile» conferiscono in generale a dette autorità
un potere in tal senso.
Un’estensione siffatta delle competenze delle autorità incaricate della pianificazione territoriale può creare in alcuni casi,
come fa valere l’Irlanda, una sovrapposizione delle rispettive competenze delle autorità responsabili in materia ambientale.
Cionondimeno, è giocoforza constatare che una sovrapposizione del genere non è idonea a colmare la lacuna rilevata al punto 81
della presente sentenza, che lascia aperta la possibilità per l’Agenzia di statuire da sola, e senza una valutazione dell’impatto
ambientale conforme agli artt. 2‑4 della direttiva 85/337, su un progetto in relazione agli aspetti connessi all’inquinamento.
Pertanto, si deve constatare che il secondo addebito dedotto dalla Commissione a sostegno del proprio ricorso per inadempimento
è fondato.

Sul terzo addebito, relativo alla mancata applicazione della direttiva 85/337 ai lavori di demolizione
Argomenti delle parti
Secondo la Commissione, i lavori di demolizione possono costituire un «progetto» ai sensi dell’art. 1, n. 2, della direttiva
85/337, poiché essi rientrano nella nozione di «altri interventi sull’ambiente naturale o sul paesaggio». Orbene, nel PDR,
l’Irlanda avrebbe esentato quasi tutti i lavori di demolizione dall’obbligo di procedere ad una valutazione dell’impatto ambientale.
Vero è che, dopo la scadenza del termine di due mesi fissato nel parere motivato supplementare del 29 giugno 2007, l’Irlanda
ha notificato alla Commissione un nuovo testo normativo, che ha modificato il PDR riducendo notevolmente l’ambito di applicazione
dell’esenzione prevista per i lavori di demolizione. Tuttavia, secondo la Commissione, questo testo non potrebbe essere preso
in considerazione nell’ambito del presente ricorso per inadempimento.
La Commissione fa valere che l’interpretazione dell’Irlanda, secondo cui i lavori di demolizione non rientrano nell’ambito
di applicazione di detta direttiva, trova espressione nel NMA, ed essa rinvia a questo proposito agli artt. 14, 14 bis e 14 ter
di tale legge, relativi alla demolizione di un monumento nazionale.
Al fine di illustrare il modo in cui, in violazione della direttiva 85/337, l’esclusione dei lavori di demolizione ha consentito,
in applicazione dell’art. 14 bis del NMA, la demolizione di un monumento nazionale senza previa realizzazione di una valutazione
dell’impatto ambientale, la Commissione fa riferimento alla decisione ministeriale del 13 giugno 2007 che ha ordinato la distruzione
di un monumento nazionale per consentire la realizzazione del progetto dell’autostrada M3.
In via preliminare, l’Irlanda eccepisce l’irricevibilità del terzo addebito della Commissione, nella parte riguardante l’art. 14
del NMA, dato che questa disposizione non è stata menzionata nel parere motivato supplementare del 29 giugno 2007.
A parere dell’Irlanda, i lavori di demolizione non rientrano nell’ambito di applicazione della direttiva 85/337, non essendo
citati negli allegati I e II di quest’ultima. Inoltre, da una lettura combinata degli artt. 10 del PDA e 9 del PDR risulterebbe
che i lavori di demolizione sono esenti dall’obbligo di ottenere un’autorizzazione di intervento urbanistico‑edilizio solo
qualora il progetto non sia idoneo a produrre effetti significativi sull’ambiente.
Quanto all’obbligo di procedere a valutazioni supplementari, l’Irlanda fa valere che la direttiva 85/337 impone essenzialmente
che la valutazione dell’impatto ambientale sia effettuata quanto più precocemente possibile, prima dell’inizio del progetto.
Il solo caso in cui sarebbe necessario procedere ad una nuova valutazione sarebbe, a norma dell’allegato II, punto 13, primo
trattino, di detta direttiva, quello in cui il progetto sia stato modificato o ampliato.
Per quanto concerne la portata delle istruzioni ministeriali emesse ai sensi dell’art. 14 bis del NMA, l’Irlanda sottolinea
che questa disposizione è applicabile solo nel contesto di un progetto di strada previamente approvato dal Consiglio, sulla
base di una valutazione dell’impatto ambientale. Solo il Consiglio potrebbe decidere di modificare il progetto di strada e
dovrebbe in tal caso valutare se questa modifica sia idonea o meno ad avere effetti negativi sull’ambiente. Ciò considerato,
la competenza del ministro ad emettere istruzioni ministeriali non potrebbe essere messa sullo stesso piano della concessione
di un’autorizzazione per un progetto di strada. Tali istruzioni verrebbero emesse, se del caso, soltanto dopo l’inizio dei
lavori del progetto e la scoperta di un nuovo monumento nazionale, e sarebbero dirette unicamente a disciplinare il modo in
cui quest’ultimo sarà trattato. Inoltre, l’Irlanda nega che una decisione ministeriale che ordina la distruzione di un monumento
nazionale sia stata adottata al fine di consentire la realizzazione del progetto dell’autostrada M3.
Giudizio della Corte
–       Sulla ricevibilità del terzo addebito
Secondo una costante giurisprudenza della Corte, l’oggetto di un ricorso proposto ai sensi dell’art. 226 CE ha come limiti
quelli risultanti dal procedimento amministrativo precontenzioso previsto dal medesimo articolo, e il ricorso deve fondarsi
su motivi e mezzi difensivi identici a quelli enunciati nel parere motivato (v., segnatamente, sentenza 14 ottobre 2004, causa
C‑340/02, Commissione/Francia, Racc. pag. I‑9845, punto 26 e la giurisprudenza ivi citata).
Nel caso di specie, dalla lettura del parere motivato supplementare del 29 giugno 2007 risulta che la Commissione, ai punti
2.34 ‑ 2.38 di quest’ultimo, ha contestato all’Irlanda di aver escluso i lavori di demolizione dall’ambito di applicazione
della normativa nazionale di attuazione della direttiva 85/337. Nei punti 2.39 e 2.40 del medesimo parere, la Commissione
ha precisato che l’interpretazione che l’Irlanda faceva di tale direttiva si rifletteva non solamente nel PDA, ma anche in
altre normative più specifiche, come il NMA, e ha preso quale esempio la realizzazione del progetto dell’autostrada M3.
Ne consegue che, anche se la Commissione non ha considerato espressamente l’art. 14 del NMA in detto parere motivato, essa
si è però riferita chiaramente al meccanismo decisionale previsto da tale articolo nell’ambito della sua analisi delle lacune
che tale legge a suo avviso presenta.
Viste tali circostanze, l’eccezione d’irricevibilità sollevata dall’Irlanda riguardo al terzo addebito della Commissione va
respinta.
–       Nel merito
Quanto alla questione se, come sostiene la Commissione nei suoi scritti difensivi, i lavori di demolizione rientrino nell’ambito
di applicazione della direttiva 85/337 o se invece, come fa valere l’Irlanda, ne siano esclusi, si deve rilevare anzitutto
che la definizione del termine «progetto» contenuta nell’art. 1, n. 2, di detta direttiva non consente di dedurre che i lavori
di demolizione non possano soddisfare i criteri di tale definizione. Simili lavori, infatti, possono essere qualificati come
«altri interventi sull’ambiente naturale o sul paesaggio».
Questa interpretazione è suffragata dal fatto che, se i lavori di demolizione fossero esclusi dall’ambito di applicazione
di detta direttiva, i riferimenti al «patrimonio culturale» di cui all’art. 3 di quest’ultima, alle «zone di importanza storica,
culturale o archeologica» menzionate nell’allegato III, punto 2, lett. h), della stessa direttiva, e «al patrimonio architettonico
e archeologico» di cui all’allegato IV, punto 3, di quest’ultima, sarebbero privi di oggetto.
È vero che, conformemente all’art. 4 della direttiva 85/337, perché un progetto necessiti di una valutazione dell’impatto
ambientale, esso deve rientrare in una delle categorie contemplate dagli allegati I e II della medesima direttiva. Orbene,
come fa valere l’Irlanda, queste ultime non fanno espresso riferimento a lavori di demolizione, fatta salva l’ipotesi, non
pertinente nell’ambito del presente ricorso, dello smantellamento delle centrali elettronucleari e di altri reattori nucleari,
contemplato al punto 2 dell’allegato I.
Tuttavia, occorre tener conto del fatto che tali allegati riguardano piuttosto categorie settoriali di progetti, senza descrivere
la natura precisa dei lavori previsti. A titolo di esempio, è possibile rilevare, come ha fatto la Commissione, che i «lavori
di riassetto urbano», previsti al punto 10, lett. b), di detto allegato II, comportano molto spesso la demolizione di strutture
esistenti.
Ne consegue che i lavori di demolizione rientrano effettivamente nell’ambito di applicazione della direttiva 85/337 e, per
tale motivo, possono costituire un «progetto» ai sensi dell’art. 1, n. 2, di quest’ultima.
Secondo una giurisprudenza costante, l’esistenza di un inadempimento dev’essere valutata in relazione alla situazione dello
Stato membro quale si presentava alla scadenza del termine stabilito nel parere motivato (v., in particolare, sentenza 16
luglio 2009, Commissione/Irlanda, cit., punto 64 e la giurisprudenza ivi citata).
L’Irlanda non nega che, in applicazione della normativa nazionale in vigore alla data del parere motivato supplementare, i
lavori di demolizione non erano in generale assoggettati ad una valutazione dell’impatto ambientale, ma anzi beneficiavano,
in linea di principio, di un’esenzione.
Dalle norme dettate dagli artt. 14‑14 ter del NMA per quanto concerne la demolizione di un monumento nazionale emerge che,
come fa valere la Commissione, esse non prendono affatto in considerazione l’eventualità che siffatti lavori di demolizione
possano costituire, di per sé stessi, un progetto ai sensi degli artt. 1 e 4 della direttiva 85/337 e necessitare perciò di
una previa valutazione del loro impatto ambientale. Tuttavia, poiché risulta accertata l’insufficienza della trasposizione
di tale direttiva nell’ordinamento giuridico irlandese, non occorre ricercare quali effetti reali abbia tale normativa in
relazione alla realizzazione di specifici progetti, come quello dell’autostrada M3.
Quanto ai mutamenti normativi intervenuti successivamente alla proposizione del ricorso per inadempimento, essi non possono
essere presi in considerazione dalla Corte (v., segnatamente, sentenza 16 luglio 2009, Commissione/Irlanda, cit., punto 65
e la giurisprudenza ivi citata).
Pertanto, si deve constatare che il terzo addebito sollevato dalla Commissione a sostegno del proprio ricorso è fondato.
Di conseguenza, occorre dichiarare che l’Irlanda:
–      non avendo trasposto l’art. 3 della direttiva 85/337,
–      non avendo provveduto affinché, in caso di compresenza di poteri di decisione su un determinato progetto spettanti tanto alle
autorità incaricate della pianificazione territoriale quanto all’Agenzia, fossero pienamente rispettate le prescrizioni dettate
dagli artt. 2‑4 di detta direttiva, e
–      avendo escluso i lavori di demolizione dall’ambito di applicazione della propria normativa di trasposizione della direttiva
suddetta,
non ha adempiuto gli obblighi ad essa incombenti in forza di quest’ultima.

Sulle spese
Ai sensi dell’art. 69, n. 2, del regolamento di procedura, la parte soccombente è condannata alle spese se ne è stata fatta
domanda. Poiché la Commissione ha chiesto la condanna dell’Irlanda, quest’ultima, rimasta soccombente, deve essere condannata
alle spese.
Per questi motivi, la Corte (Prima Sezione) dichiara e statuisce:
1)
L’Irlanda:
–
non avendo trasposto l’art. 3 della direttiva del Consiglio 27 giugno 1985, 85/337/CEE, concernente la valutazione dell’impatto
ambientale di determinati progetti pubblici e privati, come modificata dalla direttiva del Consiglio 3 marzo 1997, 97/11/CE,
e dalla direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 26 maggio 2003, 2003/35/CE,
–
non avendo provveduto affinché, in caso di compresenza di poteri di decisione su un determinato progetto spettanti tanto alle
autorità irlandesi incaricate della pianificazione territoriale quanto all’Agenzia per la protezione dell’ambiente, fossero
pienamente rispettate le prescrizioni dettate dagli artt. 2‑4 della direttiva 85/337, come modificata dalla direttiva 2003/35,
e
–
avendo escluso i lavori di demolizione dall’ambito di applicazione della propria normativa di trasposizione della direttiva
85/337, come modificata dalla direttiva 2003/35,
è venuta meno agli obblighi ad essa incombenti in forza di tale direttiva.
2)
L’Irlanda è condannata alle spese.
Firme
*
Lingua processuale: l’inglese.