CELEX: 62010CJ0184
Directive 91/439/CEE
Reconnaissance mutuelle des permis de conduire
Permis de conduire délivré par un État membre en méconnaissance de la condition de résidence
Refus de reconnaissance par l’État membre d’accueil fondé uniquement sur la méconnaissance de la condition de résidence

La demande de décision préjudicielle porte sur l’interprétation des articles 1
er
, paragraphe 2, 7, paragraphe 1, sous b), et 8, paragraphes 2 et 4, de la directive 91/439/CEE du Conseil, du 29 juillet 1991,
relative au permis de conduire (JO L 237, p. 1), telle que modifiée par la directive 2008/65/CE de la Commission, du 27 juin
2008 (JO L 168, p. 36, ci-après la «directive 91/439»).
Cette demande a été présentée dans le cadre d’un litige opposant M
me
Grasser, ressortissante allemande résidant à Viereth-Trunstadt (Allemagne) et titulaire d’un permis de conduire délivré en
République tchèque, au Freistaat Bayern au sujet d’une décision lui refusant le droit de faire usage de son permis de conduire
sur le territoire allemand.

Le cadre juridique

La réglementation de l’Union
En vertu du quatrième considérant de la directive 91/439, il est nécessaire, pour répondre à des impératifs de sécurité routière,
de fixer des conditions minimales auxquelles le permis de conduire peut être délivré.
L’article 1
er
, paragraphes 1 et 2, de ladite directive est libellé comme suit:
«1.      Les États membres établissent le permis de conduire national d’après le modèle communautaire tel que décrit à l’annexe I ou
I
bis
conformément aux dispositions de la présente directive. […]
2.      Les permis de conduire délivrés par les États membres sont mutuellement reconnus.»
Aux termes de l’article 7, paragraphe 1, de la même directive:
«La délivrance du permis de conduire est également subordonnée à:
[…]
b)      l’existence de la résidence normale ou la preuve de la qualité d’étudiant pendant une période d’au moins six mois sur le territoire
de l’État membre délivrant le permis de conduire.»
Conformément à l’article 7, paragraphe 5, de la directive 91/439, toute personne ne peut être titulaire que d’un seul permis
de conduire.
L’article 8, paragraphes 2 et 4, premier alinéa, de la directive 91/439 prévoit:
«2.      Sous réserve du respect du principe de territorialité des lois pénales et de police, l’État membre de résidence normale peut
appliquer au titulaire d’un permis de conduire délivré par un autre État membre ses dispositions nationales concernant la
restriction, la suspension, le retrait ou l’annulation du droit de conduire et, si nécessaire, procéder à ces fins à l’échange
de ce permis.
[…]
4.      Un État membre peut refuser de reconnaître, à une personne faisant l’objet sur son territoire d’une des mesures visées au
paragraphe 2, la validité de tout permis de conduire établi par un autre État membre.»
L’article 9, premier alinéa, de ladite directive dispose:
«Aux fins de la présente directive, on entend par ‘résidence normale’ le lieu où une personne demeure habituellement, c’est-à-dire
pendant au moins 185 jours par année civile, en raison d’attaches personnelles et professionnelles ou, dans le cas d’une personne
sans attaches professionnelles, en raison d’attaches personnelles révélant des liens étroits entre elle-même et l’endroit
où elle habite.»
L’article 12, paragraphe 3, de la même directive énonce:
«Les États membres s’assistent mutuellement dans l’application de la présente directive et s’échangent, en cas de besoin,
les informations sur les permis qu’ils ont enregistrés.»

La réglementation nationale
L’article 28, paragraphes 1 et 4, du règlement relatif à l’accès des personnes à la circulation routière (règlement relatif
au permis de conduire) [Verordnung über die Zulassung von Personen zum Straßenverkehr (Fahrerlaubnis-Verordnung)], du 18 août
1998 (BGBl. 1998 I, p. 2214), dans sa version résultant du règlement du 7 janvier 2009 (BGBl. 2009 I, p. 29), est libellé
comme suit:
«1.      Les titulaires d’un permis de conduire valide de l’[Union européenne] ou de l’[Espace économique européen (EEE)] ayant leur
résidence normale au sens de l’article 7, paragraphe 1 ou 2, en Allemagne, sont autorisés – sous réserve des restrictions
prévues aux paragraphes 2 à 4 – à conduire des véhicules automobiles sur le territoire national, dans la limite autorisée
par leur permis.[…]
[…]
4.      L’autorisation visée au paragraphe 1 ne s’applique pas aux titulaires d’un permis de conduire de l’[Union] ou de l’EEE
[…]
2.      qui, sur la foi des mentions qui figurent sur le permis de conduire ou d’informations incontestables provenant de l’État membre
de délivrance, avaient à la date de délivrance dudit permis leur résidence normale sur le territoire national, sauf s’ils
ont obtenu ce permis au cours d’un séjour d’au moins six mois effectué en tant qu’écolier ou étudiant au sens de l’article
7, paragraphe 2,
3.      dont le permis de conduire a fait l’objet, sur le territoire allemand, d’une mesure de retrait provisoire ou définitif prise
par un tribunal, ou d’une mesure de retrait immédiatement exécutoire ou définitive prise par une autorité administrative,
auxquels le permis de conduire a été refusé par une décision définitive ou auxquels le permis de conduire n’a pas été retiré
uniquement parce qu’ils y ont entre-temps renoncé,
[…]
Dans les cas visés à la première phrase ci-dessus, points 2 et 3, l’autorité peut prendre un acte administratif déclaratoire
constatant l’absence de droit de conduire».

Les faits à l’origine du litige au principal et la question préjudicielle
M
me
Grasser, née en 1955, qui est de nationalité allemande et réside à Viereth-Trunstadt, en Allemagne, n’a jamais été titulaire
d’un permis de conduire allemand.
Le 31 mai 2006, M
me
Grasser a obtenu un permis de conduire délivré par la municipalité de Plzeň (République tchèque) et dont une mention indique
comme lieu de résidence de la titulaire de ce permis «Viereth-Trunstadt, Spolková republika Německo» («Viereth-Trunstadt,
République fédérale d’Allemagne»).
Par lettre du 3 avril 2009, l’autorité allemande compétente en matière de délivrance des permis de conduire (ci-après l’«autorité»)
a invité M
me
Grasser à présenter son permis de conduire afin d’y inscrire la mention signalant l’absence de droit de conduire sur le territoire
allemand, au motif que, lors de la délivrance de ce permis, la condition de résidence n’avait pas été respectée. Cette autorité
a également entendu l’intéressée afin de prendre une décision portant déchéance de son droit de conduire.
M
me
Grasser a demandé à ladite autorité de lui accorder le droit de faire usage de son permis de conduire tchèque sur le territoire
allemand, au motif qu’elle n’avait jamais commis d’infraction à la circulation routière. À défaut, elle a sollicité la délivrance
d’un permis allemand. Ces demandes ont été rejetées par l’autorité.
Par décision du 3 juin 2009, l’autorité a interdit à M
me
Grasser de faire usage de son permis de conduire tchèque en Allemagne et lui a enjoint de le présenter afin qu’il y soit inscrit
cette mention d’interdiction. À défaut, ledit permis serait confisqué.
Le 1
er
juillet 2009, M
me
Grasser a saisi le Verwaltungsgericht Bayreuth d’un recours en annulation à l’encontre de cette décision du 3 juin 2009.
Par un arrêt du 22 septembre 2009, ce dernier a annulé ladite décision. Le Verwaltungsgericht Bayreuth a considéré que la
méconnaissance de la condition de résidence ne saurait, à elle seule, constituer un motif de non-reconnaissance du droit de
conduire sur le territoire allemand. Selon cette juridiction, pour justifier un tel refus de reconnaissance, il aurait été
nécessaire que M
me
Grasser, outre le non-respect de cette condition de résidence, ait fait l’objet d’une mesure de retrait, de suspension, d’annulation
ou de restriction d’un permis de conduire antérieur.
Le Freistaat Bayern a fait appel de cet arrêt devant le Bayerischer Verwaltungsgerichtshof qui, dans ces circonstances, a
décidé de surseoir à statuer et de poser à la Cour la question préjudicielle suivante:
«Les articles 1
er
, paragraphe 2, ainsi que 8, paragraphes 2 et 4, de la directive 91/439/CEE doivent-ils être interprétés en ce sens qu’un
État membre d’accueil a le droit de ne pas reconnaître le permis de conduire délivré par un autre État membre lorsqu’il est
établi, sur la base des mentions figurant sur celui-ci, que l’article 7, paragraphe 1, sous b), de cette même directive n’a
pas été respecté, mais que son titulaire n’a pas auparavant fait l’objet, de la part de l’État membre d’accueil, d’une mesure
au sens de l’article 8, paragraphe 2, de la directive 91/439/CEE?»

Sur la question préjudicielle
Par sa question, la juridiction de renvoi demande, en substance, si les articles 1
er
, paragraphe 2, 7, paragraphe 1, sous b), ainsi que 8, paragraphes 2 et 4, de la directive 91/439 doivent être interprétés
en ce sens qu’ils s’opposent à ce qu’un État membre d’accueil refuse de reconnaître sur son territoire le permis de conduire
délivré par un autre État membre, lorsqu’il est établi, sur la base des mentions figurant sur ce permis, que la condition
de la résidence normale, prévue à l’article 7, paragraphe 1, sous b), de cette directive, n’a pas été respectée, mais que
le titulaire dudit permis n’a fait l’objet, de la part de l’État membre d’accueil, d’aucune mesure au sens de l’article 8,
paragraphe 2, de ladite directive.
Selon une jurisprudence bien établie, l’article 1
er
, paragraphe 2, de la directive 91/439 prévoit la reconnaissance mutuelle, sans aucune formalité, des permis de conduire délivrés
par les États membres. Cette disposition impose à ces derniers une obligation claire et précise, qui ne laisse aucune marge
d’appréciation quant aux mesures à adopter pour s’y conformer (arrêt du 19 février 2009, Schwarz, C‑321/07, Rec. p. I‑1113,
point 75 et jurisprudence citée).
Il incombe à l’État membre de délivrance de vérifier si les conditions minimales imposées par le droit de l’Union, notamment
celles relatives à la résidence et à l’aptitude à conduire, imposées à l’article 7, paragraphe 1, de ladite directive, sont
remplies et, partant, si la délivrance d’un permis de conduire est justifiée (arrêt Schwarz, précité, point 76 et jurisprudence
citée).
Dès lors que les autorités d’un État membre ont délivré un permis de conduire conformément à l’article 1
er
, paragraphe 1, de la directive 91/439, les autres États membres ne sont pas en droit de vérifier le respect des conditions
de délivrance prévues par cette directive. En effet, la détention d’un permis de conduire délivré par un État membre doit
être considérée comme constituant la preuve que le titulaire de ce permis remplissait, au jour où ce dernier lui a été délivré,
lesdites conditions (arrêt Schwarz, précité, point 77 et jurisprudence citée).
Toutefois, il résulte des arrêts du 26 juin 2008, Wiedemann et Funk (C‑329/06 et C-343/06, Rec. p. I-4635), ainsi que Zerche
e.a. (C‑334/06 à C-336/06, Rec. p. I-4691), que les articles 1
er
, paragraphe 2, 7, paragraphe 1, et 8, paragraphes 2 et 4, de la directive 91/439 doivent être interprétés en ce sens qu’ils
ne s’opposent pas dans tous les cas à ce qu’un État membre refuse de reconnaître sur son territoire le droit de conduire résultant
d’un permis de conduire délivré ultérieurement  à une mesure de retrait par un autre État membre (voir, en ce sens, ordonnance
du 9 juillet 2009, Wierer, C‑445/08, point 50).
En effet, un État membre peut refuser de reconnaître sur son territoire le droit de conduire résultant d’un permis de conduire
délivré ultérieurement à une mesure de retrait par un autre État membre s’il est établi, sur la base des mentions figurant
sur celui-ci ou d’autres informations incontestables provenant de l’État membre de délivrance, que, lorsque ce permis a été
délivré, son titulaire, qui a fait l’objet, sur le territoire du premier État membre, d’une mesure de retrait d’un permis
antérieur, n’avait pas sa résidence normale sur le territoire de l’État membre de délivrance (voir, en ce sens, arrêts précités
Wiedemann et Funk, point 73, ainsi que Zerche e.a., point 70).
Ainsi, dans la mesure où la condition de résidence n’a manifestement pas été respectée par l’État membre de délivrance, le
principe de reconnaissance mutuelle des permis de conduire n’est pas remis en cause.
Dans ses observations écrites, M
me
Grasser a fait valoir que, contrairement aux titulaires des permis de conduire en cause dans les affaires ayant donné lieu
aux arrêts précités Wiedemann et Funk ainsi que Zerche e.a., lesquels avaient fait l’objet d’une mesure de retrait d’un permis
antérieur, elle n’a, quant à elle, jamais été titulaire d’un permis de conduire auparavant et n’a, par conséquent, pas fait
l’objet d’une telle mesure. Pour cette raison, l’analyse effectuée dans lesdits arrêts ne serait pas transposable à son cas
et la méconnaissance de la condition de résidence ne justifierait pas la non-reconnaissance de son permis de conduire tchèque.
À cet égard, il convient de rappeler que le législateur de l’Union a considéré, conformément au quatrième considérant de la
directive 91/439, qu’il était nécessaire, pour répondre à des impératifs de sécurité routière, de fixer des conditions minimales
auxquelles un permis de conduire peut être délivré. Parmi ces conditions minimales figure, à l’article 7, paragraphe 1, sous
b), de cette directive, celle de la résidence, selon laquelle la délivrance du permis de conduire est subordonnée à l’existence
de la résidence normale ou de la preuve de la qualité d’étudiant pendant une période d’au moins six mois sur le territoire
de l’État membre délivrant le permis de conduire.
La Cour a déjà jugé que la condition de résidence contribue, notamment, à combattre le «tourisme du permis de conduire» en
l’absence d’une harmonisation complète des réglementations des États membres relatives à la délivrance des permis de conduire.
Par ailleurs, cette condition est indispensable au contrôle du respect de la condition d’aptitude à la conduite (arrêts précités
Wiedemann et Funk, point 69, ainsi que Zerche e.a., point 66).
En outre, en tant que condition préalable permettant la vérification du respect, par un candidat, des autres conditions imposées
par la directive 91/439, la condition de résidence, déterminant l’État membre de délivrance, revêt une importance particulière
par rapport aux autres conditions imposées par cette directive (arrêts précités Wiedemann et Funk, point 70, ainsi que Zerche
e.a., point 67).
Ainsi que l’a relevé M. l’avocat général au point 33 de ses conclusions, ladite directive ne fait aucune distinction, à l’égard
de la condition de résidence d’un candidat au permis de conduire, entre la première délivrance d’un permis de conduire et
celle intervenant après le retrait d’un permis antérieur. Dans les deux cas, cette délivrance est subordonnée à l’existence
de la résidence normale ou à la preuve de la qualité d’étudiant pendant une période d’au moins six mois sur le territoire
de l’État membre délivrant le permis de conduire.
Il importe de constater que la condition de résidence revêt une importance particulière également dans le cas de la première
délivrance d’un permis de conduire.
En effet, si cette condition n’est pas respectée dans un tel cas, il est difficile, voire impossible, pour les autorités compétentes
de l’État membre de délivrance de vérifier si les autres conditions imposées par la directive 91/439 ont été respectées. En
l’absence d’une telle vérification, il se peut que le titulaire du permis ainsi délivré ne possède pas, notamment, les connaissances
et l’aptitude requises pour la conduite et, en conséquence, constitue un risque pour la sécurité routière. Le principe selon
lequel toute personne ne peut être titulaire que d’un seul permis de conduire, énoncé à l’article 7, paragraphe 5, de la même
directive, risquerait, d’ailleurs, d’être mis en cause.
Le fait que le titulaire dudit permis n’a fait l’objet, de la part de l’État membre d’accueil, d’aucune mesure au sens de
l’article 8, paragraphe 2, de ladite directive est sans incidence à cet égard.
Eu égard à ce qui précède, il convient de répondre à la question posée que les articles 1
er
, paragraphe 2, 7, paragraphe 1, sous b), ainsi que 8, paragraphes 2 et 4, de la directive 91/439 doivent être interprétés
en ce sens qu’ils ne s’opposent pas à ce qu’un État membre d’accueil refuse de reconnaître sur son territoire le permis de
conduire délivré par un autre État membre, lorsqu’il est établi, sur la base des mentions figurant sur ce permis, que la condition
de la résidence normale, prévue à l’article 7, paragraphe 1, sous b), de cette directive, n’a pas été respectée. Le fait que
le titulaire dudit permis n’a fait l’objet, de la part de l’État membre d’accueil, d’aucune mesure au sens de l’article 8,
paragraphe 2, de ladite directive est sans incidence à cet égard.

Sur les dépens
La procédure revêtant, à l’égard des parties au principal, le caractère d’un incident soulevé devant la juridiction de renvoi,
il appartient à celle-ci de statuer sur les dépens. Les frais exposés pour soumettre des observations à la Cour, autres que
ceux desdites parties, ne peuvent faire l’objet d’un remboursement.
Par ces motifs, la Cour (deuxième chambre) dit pour droit:
Les articles 1
er
, paragraphe 2, 7, paragraphe 1, sous b), ainsi que 8, paragraphes 2 et 4, de la directive 91/439/CEE du Conseil, du 29 juillet
1991, relative au permis de conduire, telle que modifiée par la directive 2008/65/CE de la Commission, du 27 juin 2008, doivent
être interprétés en ce sens qu’ils ne s’opposent pas à ce qu’un État membre d’accueil refuse de reconnaître sur son territoire
le permis de conduire délivré par un autre État membre, lorsqu’il est établi, sur la base des mentions figurant sur ce permis,
que la condition de la résidence normale, prévue à l’article 7, paragraphe 1, sous b), de cette directive, n’a pas été respectée.
Le fait que le titulaire dudit permis n’a fait l’objet, de la part de l’État membre d’accueil, d’aucune mesure au sens de
l’article 8, paragraphe 2, de ladite directive est sans incidence à cet égard.
Signatures
*
Langue de procédure: l’allemand.