CELEX: 62010CJ0101
Relations extérieures
Accords d’association
Réglementation nationale excluant, avant l’adhésion de la République de Bulgarie à l’Union européenne, les ressortissants bulgares de l’inscription au tableau des avocats stagiaires
Compatibilité d’une telle réglementation avec l’interdiction de toute discrimination fondée sur la nationalité, en ce qui concerne les conditions de travail, prévue dans l’accord d’association CE-Bulgarie

La demande de décision préjudicielle porte sur l’interprétation de l’article 38, paragraphe 1, premier tiret, de l’accord
européen établissant une association entre les Communautés européennes et leurs États membres, d’une part, et la République
de Bulgarie, d’autre part, conclu et approuvé au nom des Communautés par la décision 94/908/CECA, CE, Euratom du Conseil et
de la Commission, du 19 décembre 1994 (JO L 358, p. 1, ci-après l’«accord d’association avec la République de Bulgarie»).
Cette demande a été présentée dans le cadre d’un litige opposant M. Pavlov, ressortissant bulgare, et M. Famira, avocat à
Vienne, à l’Ausschuss der Rechtsanwaltskammer Wien (commission du barreau de Vienne) à propos du rejet par celle-ci de la
demande tendant à obtenir, d’une part, l’inscription de M. Pavlov au tableau des avocats stagiaires et, d’autre part, une
attestation relative au pouvoir de représentation en justice au bénéfice de ce dernier.

Le cadre juridique

Le droit de l’Union
L’accord d’association avec la République de Bulgarie
L’article 7, paragraphe 1, de l’accord d’association avec la République de Bulgarie prévoit que «[l]’association comprend
une période de transition d’une durée maximale de dix ans, divisée en deux étapes successives, de cinq années chacune, en
principe. La première étape commence au moment de l’entrée en vigueur du présent accord». Cet accord d’association est entré
en vigueur le 1
er
février 1995.
L’article 38, paragraphe 1, de l’accord d’association avec la République de Bulgarie, qui figure sous le titre IV de celui-ci,
intitulé «Circulation des travailleurs, droit d’établissement, prestation de services», chapitre I, consacré à la circulation
des travailleurs, dispose:
«Sous réserve des conditions et modalités applicables dans chaque État membre:
–        le traitement des travailleurs de nationalité bulgare légalement employés sur le territoire d’un État membre ne doit faire
l’objet d’aucune discrimination fondée sur la nationalité, en ce qui concerne les conditions de travail, de rémunération ou
de licenciement, par rapport aux ressortissants dudit État membre,
[…]»
L’article 42, paragraphe 1, dudit accord d’association énonce:
«Compte tenu de la situation sur le marché de l’emploi de l’État membre, sous réserve de l’application de sa législation et
du respect des règles en vigueur dans ledit État membre en matière de mobilité des travailleurs:
–        les possibilités d’accès à l’emploi accordées par les États membres aux travailleurs bulgares en vertu d’accords bilatéraux
devraient être préservées et, si possible, améliorées,
–        les autres États membres examinent la possibilité de conclure des accords similaires.»
L’article 45, paragraphe 1, du même accord d’association, qui figure sous le titre IV, chapitre II, de celui-ci, intitulé
«Établissement», prévoit:
«Dès l’entrée en vigueur du présent accord, chaque État membre réserve à l’établissement de sociétés et de ressortissants
bulgares et à l’activité de sociétés et de ressortissants bulgares établis sur son territoire un traitement non moins favorable
que celui accordé à ses propres sociétés et ressortissants, à l’exception des domaines visés à l’annexe XVa.»
L’article 47 du même accord d’association, qui figure sous ledit chapitre II, dispose:
«Afin de faciliter aux ressortissants de la Communauté et aux ressortissants bulgares l’accès aux activités professionnelles
réglementées et leur exercice en Bulgarie et dans la Communauté, le conseil d’association examine les dispositions qu’il est
nécessaire de prendre pour une reconnaissance mutuelle des qualifications. Il peut prendre toutes les mesures nécessaires
à cette fin.»
L’article 59, paragraphe 1, dudit accord d’association, qui figure sous le titre IV, chapitre IV, de celui-ci, intitulé «Dispositions
générales», prévoit:
«Aux fins de l’application du titre IV, aucune disposition du présent accord ne fait obstacle à l’application, par les parties,
de leurs lois et réglementations concernant l’admission et le séjour, le travail, les conditions de travail, l’établissement
des personnes physiques et la prestation de services, à condition que n’en soient pas réduits à néant ou compromis les avantages
que retire l’une des parties d’une disposition spécifique du présent accord. […]»

La réglementation nationale
Les dispositions régissant la profession d’avocat et l’accès à cette profession figurent respectivement dans la loi sur l’examen
d’accès à la profession d’avocat (Rechtsanwaltsprüfungsgesetz, BGBl. 556/1985, dans la version publiée au BGBl. 71/1999, applicable
audit litige, ci-après le «RAPG»), et dans le règlement autrichien relatif à la profession d’avocat (Österreichische Rechtsanwaltsordnung,
RGBl. 96/1868, dans la version publiée au BGBl. 128/2004, applicable au litige au principal, ci-après la «RAO»).
Le RAPG
Les dispositions du RAPG pertinentes au regard du litige au principal sont libellées comme suit:
«
Article 1
er
L’examen d’accès à la profession d’avocat doit attester des capacités et des connaissances du candidat nécessaires à l’exercice
de la profession d’avocat, en particulier son aptitude à entamer et à assumer les démarches afférentes aux affaires à caractère
public et privé confiées à un avocat ainsi que son aptitude à rédiger des documents et expertises juridiques et à présenter
de manière ordonnée par écrit et oralement les éléments juridiques et factuels d’une affaire.
Article 2
1)      L’examen d’avocat peut être passé après l’obtention du doctorat en droit («Doktorat der Rechte») ou, pour les titulaires d’un
Diplomstudium au sens de la loi du 2 mars 1978, […] relative aux études de droit, du Magisterium der Rechtswissenschaften
et un stage pratique d’une durée de trois ans, dont au moins neuf mois dans une juridiction et au moins deux ans dans un cabinet
d’avocat.
[…]»
La RAO
Les dispositions de la RAO pertinentes au regard du litige au principal sont rédigées comme suit:
«
Article 1
er
1)      Pour exercer la profession d’avocat en [Autriche], aucune nomination par une autorité n’est nécessaire, il faut simplement
apporter la preuve que les conditions suivantes sont remplies et être inscrit au tableau des avocats (articles 5 et 5a).
[…]
2)      Ces conditions sont les suivantes:
a)      la nationalité autrichienne;
[…]
d)      un stage pratique, selon les modalités et la durée prévues par la législation;
e)      la réussite de l’examen d’accès à la profession d’avocat;
[…]
3)      La nationalité d’un État membre de l’Union européenne ou d’un autre État partie à l’accord sur l’Espace économique européen
ou de la Confédération suisse est considérée comme équivalente à la nationalité autrichienne.
Article 2
1)      Le stage pratique exigé pour exercer la profession d’avocat consiste nécessairement en une activité juridique au sein d’une
juridiction et chez un avocat; […] Le stage pratique chez un avocat ne peut être pris en compte que si cette activité est
exercée à titre d’activité professionnelle principale sans être entravée par une autre activité professionnelle […]
2)      Le stage pratique au sens du paragraphe 1 doit durer cinq ans, dont au moins neuf mois au sein d’une juridiction et au moins
trois ans chez un avocat en Autriche.
[…]
Article 15
1)      Lorsque la représentation par un avocat est prescrite par la loi, l’avocat peut se faire représenter, sous sa responsabilité,
devant toute juridiction et devant toute administration, également par un avocat stagiaire habilité à représenter un avocat
et effectuant son stage auprès de lui; la signature, par un avocat stagiaire, de requêtes adressées à des juridictions ou
à des administrations est toutefois illicite.
2)      Est habilité à représenter un avocat, un avocat stagiaire ayant passé avec succès l’examen d’accès à la profession d’avocat.
[…]
3)      Lorsque la représentation par un avocat n’est pas prescrite par la loi, l’avocat peut également se faire représenter, sous
sa responsabilité, devant toute juridiction et devant toute administration, par tout autre avocat stagiaire effectuant son
stage auprès de lui; la signature, par un avocat stagiaire, de requêtes adressées à des juridictions ou à des administrations
est toutefois illicite.
4)      La commission du barreau est tenue de délivrer à un avocat stagiaire effectuant son stage auprès d’un avocat des documents
de légitimation faisant apparaître son pouvoir de substitution, au sens du paragraphe 2 [‘große Legitimationsurkunde’] ou
son pouvoir de représentation, au sens du paragraphe 3 [‘kleine Legitimationsurkunde’].
[…]
Article 30
1)      Aux fins de l’inscription au tableau des avocats stagiaires, au moment de l’entrée dans l’étude d’avocats, une communication
doit être faite à la commission [du barreau], accompagnée de la preuve de la nationalité autrichienne ainsi que du respect
des conditions d’accès au stage judiciaire, la durée du stage étant calculée à compter de la réception de ladite déclaration.
[…]
4)      Les personnes visées par un refus d’inscription au tableau des avocats stagiaires, la radiation de ce tableau ou le refus
de la reconnaissance du stage en tant qu’avocat ont le droit de faire appel devant l’Oberste Berufungs- und Disziplinarkommission
[commission supérieure d’appel et commission disciplinaire des avocats] […]
5)      La nationalité d’un État membre de l’Union européenne ou d’un autre État partie à l’accord sur l’Espace économique européen
ou de la Confédération suisse est considérée comme équivalente à la nationalité autrichienne.»

Le litige au principal et les questions préjudicielles
M. Pavlov a achevé ses études en droit à Vienne en 2002. Depuis 2004, il est employé en tant que travailleur salarié dans
le cabinet de M. Famira, avocat établi à Vienne. M. Pavlov est titulaire d’un permis de séjour autrichien et d’une autorisation
d’établissement au sens du droit autrichien lui permettant d’accéder à un travail et d’exercer celui-ci sur l’ensemble du
territoire autrichien. M. Famira est titulaire d’un permis, délivré par le service de l’emploi, l’autorisant à employer M.
Pavlov en tant qu’avocat stagiaire salarié pour la période allant du 1
er
janvier au 31 décembre 2004.
Le 2 janvier 2004, MM. Famira et Pavlov ont demandé l’inscription de ce dernier au tableau des avocats stagiaires. Ils ont,
dans le même temps, sollicité l’octroi au bénéfice de celui-ci d’une attestation relative au pouvoir de représentation en
justice («kleine Legitimationsurkunde»), sur le fondement de l’article 15, paragraphe 3, de la RAO.
Par ordonnance du 6 avril 2004, la deuxième section de l’Ausschuss der Rechtsanwaltskammer Wien a rejeté ladite demande au
motif que M. Pavlov ne satisfaisait pas à la condition de nationalité prévue à l’article 30, paragraphes 1 et 5, de la RAO.
La réclamation dirigée contre cette ordonnance a été rejetée le 15 juin 2004 par ladite Ausschuss, siégeant en formation plénière.
Par ordonnance du 1
er
août 2006, l’Oberste Berufungs- und Disziplinarkommission a rejeté l’appel de MM. Pavlov et Famira dirigé contre l’ordonnance
du 15 juin 2004, en considérant que la profession d’avocat est une profession réglementée, cette réglementation produisant
des effets également à l’égard des avocats stagiaires. Elle a jugé que, aux termes de l’accord d’association avec la République
de Bulgarie, les discriminations sont interdites uniquement en ce qui concerne les conditions de travail, mais que, en ce
qui concerne l’accès aux professions réglementées, les États ayant conclu cet accord conservent la possibilité de mettre en
place des limitations.
Le 8 octobre 2007, le Verfassungsgerichtshof (Cour constitutionnelle) a annulé l’ordonnance du 1
er
août 2006 et a renvoyé l’affaire devant l’Oberste Berufungs- und Disziplinarkommission en raison du fait que celle-ci n’avait
pas saisi, à titre préjudiciel, la Cour de justice de l’Union européenne d’une question portant sur l’interprétation des dispositions
pertinentes dudit accord d’association, violant ainsi le droit des requérants à une procédure devant le juge naturel, tel
que garanti par la Constitution nationale.
Par ordonnance du 17 avril 2008, l’Oberste Berufungs- und Disziplinarkommission a annulé les ordonnances de l’Ausschuss der
Rechtsanwaltskammer Wien des 6 avril et 15 juin 2004 eu égard à la modification de la situation juridique résultant de l’adhésion
de la République de Bulgarie à l’Union ayant pris effet le 1
er
janvier 2007. Estimant que, à partir de cette date, les conditions prévues à l’article 30, paragraphes 1 et 5, de la RAO étaient
remplies, elle a renvoyé l’affaire devant ladite Ausschuss afin que celle-ci statue de nouveau après un complément d’instruction.
Le 2 juillet 2009, le Verfassungsgerichtshof a annulé l’ordonnance du 17 avril 2008 au motif que l’adhésion de la République
de Bulgarie à l’Union n’avait en rien changé le fait que les années 2004 à 2006 sont significatives pour M. Pavlov puisque,
d’une part, il ne peut passer l’examen d’accès à la profession d’avocat qu’après avoir effectué un stage pratique d’au moins
deux ans auprès d’un avocat et que, d’autre part, il est nécessaire, pour être inscrit au tableau des avocats, de justifier
d’un stage pratique d’au moins trois ans auprès d’un avocat. Ainsi, pour régler la question relative aux années 2004 à 2006,
fallait-il, conformément à la décision de 8 octobre 2007 de la même juridiction, saisir la Cour, à titre préjudiciel, d’une
question d’interprétation de l’article 38 de l’accord d’association avec la République de Bulgarie.
C’est dans ces conditions que l’Oberste Berufungs- und Disziplinarkommission a décidé de surseoir à statuer et de poser à
la Cour les questions préjudicielles suivantes:
«1)      L’article 38, paragraphe 1, de [l’accord d’association avec la République de Bulgarie] devait-il être appliqué directement,
dans la période allant du 2 janvier 2004 au 31 décembre 2006, dans le cadre de la procédure d’inscription d’un ressortissant
bulgare au tableau des avocats stagiaires?
En cas de réponse affirmative à la première question:
2)      L’article 38, paragraphe 1, de [l’accord d’association avec la République de Bulgarie] s’opposait-il, d’une part, à l’application
de l’article 30, paragraphes 1 et 5, [de la RAO], exigeant, entre autres, comme condition d’inscription, la preuve de la nationalité
autrichienne ou d’une nationalité jugée équivalente, à la demande d’inscription au tableau des avocats stagiaires autrichiens
et d’obtention d’une attestation de l’aptitude à la représentation en justice au sens de l’article 15, paragraphe 3, [de la
RAO], introduite le 2 janvier 2004 par un ressortissant bulgare employé auprès d’un avocat autrichien, et, d’autre part, au
rejet de cette demande fondé sur la seule nationalité, nonobstant le respect des autres conditions et la présence d’une autorisation
d’établissement et d’un permis de travail?»

Sur les questions préjudicielles
Par ses deux questions, qu’il convient d’examiner ensemble, la juridiction de renvoi demande en substance si le principe de
non-discrimination énoncé à l’article 38, paragraphe 1, premier tiret, de l’accord d’association avec la République de Bulgarie
s’opposait, avant l’adhésion de celle-ci à l’Union, à une réglementation d’un État membre telle que celle figurant à l’article
30, paragraphes 1 et 5, de la RAO, en vertu de laquelle un ressortissant bulgare, en raison d’une condition liée à la nationalité
imposée par cette réglementation, ne pouvait pas obtenir son inscription au tableau des avocats stagiaires ni, en conséquence,
une attestation d’aptitude à la représentation en justice.
Il résulte du libellé de l’article 38, paragraphe 1, premier tiret, de l’accord d’association avec la République de Bulgarie
que l’interdiction que cette disposition énonce s’oppose à toute discrimination fondée sur la nationalité dont l’intéressé,
déjà légalement employé, pourrait faire l’objet dans ses conditions de travail, de rémunération ou de licenciement.
M. Pavlov soutient à cet égard que l’inscription au tableau des avocats stagiaires concerne les conditions de travail de cette
profession et que le refus d’inscription audit tableau, fondé sur la nationalité, qui lui a été opposé en application de l’article
30, paragraphes 1 et 5, de la RAO constitue par conséquent une discrimination interdite par l’article 38, paragraphe 1, premier
tiret, de l’accord d’association avec la République de Bulgarie.
Il résulte des informations fournies à la Cour par la juridiction de renvoi que, selon la législation nationale en cause au
principal, l’accès au stage pratique est nécessairement lié à l’inscription au tableau des avocats stagiaires et que cette
inscription constitue donc une condition d’accès au stage d’avocat. Avant d’être inscrit audit tableau, l’intéressé ne peut
travailler légalement qu’en tant que juriste et non pas comme avocat stagiaire.
Il convient d’ajouter que l’exercice des activités qu’accomplit un avocat stagiaire, tout en pouvant relever d’un rapport
de travail comme c’est le cas dans l’affaire au principal, constitue également la partie pratique de la formation nécessaire
pour l’accès à la profession réglementée d’avocat (voir, en ce sens, arrêt du 13 novembre 2003, Morgenbesser, C-313/01, Rec.
p. I-13467, point 51).
Partant, il y a lieu d’en conclure que ladite inscription au tableau des avocats stagiaires constitue une condition d’accès
à la profession réglementée d’avocat en cause au principal.
Il importe, dès lors, de savoir si l’interdiction de discrimination fondée sur la nationalité, consacrée à l’article 38, paragraphe
1, premier tiret, de l’accord d’association avec la République de Bulgarie, s’étend à des règles d’accès à la profession réglementée
d’avocat telles que celles en cause au principal.
Il convient de relever que l’accord d’association avec la République de Bulgarie ne contient aucun élément permettant de déduire
de l’article 38, paragraphe 1, premier tiret, de cet accord, ou d’autres dispositions de celui-ci, la volonté des parties
contractantes d’éliminer toute discrimination fondée sur la nationalité en ce qui concerne l’accès des ressortissants bulgares
aux professions réglementées. À cet égard, il importe en outre de tenir compte du fait que cette disposition est insérée dans
le titre IV dudit accord, chapitre I, intitulé «Circulation des travailleurs», tandis que ce même accord mentionne les professions
réglementées à son article 47, qui figure dans le chapitre II du même accord, consacré à l’établissement, et qui traite de
l’accès aux professions réglementées sans imposer à cet égard une obligation de non-discrimination fondée sur la nationalité.
Il s’ensuit que le principe de non-discrimination énoncé à l’article 38, paragraphe 1, premier tiret, de l’accord d’association
avec la République de Bulgarie doit être interprété en ce sens qu’il ne s’étend pas à des règles nationales concernant l’accès
à la profession réglementée d’avocat telles que celles en cause au principal. Ainsi, l’inscription au tableau des avocats
stagiaires qui, comme il est dit au point 25 du présent arrêt, constitue une condition d’accès à la profession réglementée
d’avocat ne saurait être considérée comme constituant une condition de travail au sens dudit article 38, paragraphe 1, premier
tiret.
S’agissant du permis de séjour et du permis de travail invoqués par M. Pavlov comme lui donnant accès au stage d’avocat, il
suffit de constater qu’il incombe à la juridiction de renvoi de vérifier si ces permis, délivrés par les autorités de l’État
membre d’accueil, constituent, selon la législation nationale, des décisions qui ont une telle portée et qui permettent par
elles-mêmes l’accès à la profession d’avocat.
Il résulte des considérations qui précèdent qu’il convient de répondre aux questions posées par la juridiction de renvoi
que le principe de non-discrimination énoncé à l’article 38, paragraphe 1, premier tiret, de l’accord d’association avec la
République de Bulgarie doit être interprété en ce sens qu’il ne s’opposait pas, avant l’adhésion de celle-ci à l’Union, à
une réglementation d’un État membre telle que celle figurant à l’article 30, paragraphes 1 et 5, de la RAO, dans la version
applicable au litige au principal, en vertu de laquelle un ressortissant bulgare, en raison d’une condition liée à la nationalité
imposée par cette réglementation, ne pouvait pas obtenir son inscription au tableau des avocats stagiaires ni, en conséquence,
une attestation d’aptitude à la représentation en justice.

Sur les dépens
La procédure revêtant, à l’égard des parties au principal, le caractère d’un incident soulevé devant la juridiction de renvoi,
il appartient à celle-ci de statuer sur les dépens. Les frais exposés pour soumettre des observations à la Cour, autres que
ceux desdites parties, ne peuvent faire l’objet d’un remboursement.
Par ces motifs, la Cour (quatrième chambre) dit pour droit:
Le principe de non-discrimination énoncé à l’article 38, paragraphe 1, premier tiret, de l’accord européen établissant une
association entre les Communautés européennes et leurs États membres, d’une part, et la République de Bulgarie, d’autre part,
conclu et approuvé au nom des Communautés par la décision 94/908/CECA, CE, Euratom du Conseil et de la Commission, du 19 décembre
1994, doit être interprété en ce sens qu’il ne s’opposait pas, avant l’adhésion de la République de Bulgarie à l’Union européenne,
à une réglementation d’un État membre telle que celle figurant à l’article 30, paragraphes 1 et 5, du règlement autrichien
relatif à la profession d’avocat (Österreichische Rechtsanwaltsordnung), dans la version applicable au litige au principal,
en vertu de laquelle un ressortissant bulgare, en raison d’une condition liée à la nationalité imposée par cette réglementation,
ne pouvait pas obtenir son inscription au tableau des avocats stagiaires ni, en conséquence, une attestation d’aptitude à
la représentation en justice.
Signatures
*
Langue de procédure: l’allemand.