CELEX: 62009TJ0472
Kompetizzjoni
Akkordji
Suq tal-vireg jew tar-rombli għar-rinfurzar tal-konkrit
Deċiżjoni li tikkonstata ksur tal-Artikolu 65 KEFA, wara l-iskadenza tat-Trattat KEFA, abbażi tar-Regolament (KE) Nru 1/2003
Iffissar tal-prezzijiet u tat-termini għall-ħlas
Limitazzjoni jew kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ
Ksur tal-forom proċedurali sostanzjali
Bażi legali
Eċċess ta’ poter u użu ħażin ta’ proċedura
Multi
Limitu previst fl-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003
Rikors għal annullament
Deċiżjoni ta’ modifika
Inammissibbiltà

Il-kuntest ġuridiku
1.
Dispożizzjonijiet tat-Trattat KEFA
L-Artikolu 36 KEFA kien jipprovdi:
“Qabel ma timponi waħda mis-sanzjonijiet pekunjarji jew tiffissa waħda mill-pagamenti ta’ penalità previsti f’dan it-Trattat, il-Kummissjoni għandha tagħti lill-persuna kkonċernata l-opportunità li tippreżenta l-osservazzjonijiet tagħha.
Is-sanzjonijiet pekunjarji u l-pagamenti ta’ penalità deċiżi skont id-dispożizzjonijiet ta’ dan it-trattat jistgħu jkunu suġġetti għal rikors suġġett għall-ġurisdizzjoni sħiħa tal-qorti.
Ir-rikorrenti jistgħu jinvokaw, insostenn ta’ dan ir-rikors, fil-kundizzjonijiet previsti fl-ewwel paragrafu tal-Artikolu 33 ta’ dan it-trattat, l-irregolarità tad-deċiżjonijiet u rakkomandazzjonijiet li fir-rigward tagħhom qed jiġi lmentat il-ksur.” [traduzzjoni mhux uffiċjali]
L-Artikolu 47 KEFA jipprovdi kif ġej:
“Il-Kummissjoni tista’ tiġbor l-informazzjoni meħtieġa għat-twettiq tal-missjoni tagħha. Hija tista’ tordna li jitwettqu l-verifiki meħtieġa.
Il-Kummissjoni għandha l-obbligu li ma tiżvelax l-informazzjoni li, min-natura tagħha, hija koperta bis-sigriet professjonali, u b’mod partikolari t-tagħrif dwar l-impriżi u li jikkonċerna r-relazzjonijiet kummerċjali tagħhom jew l-elementi ta’ kemm jiswew. Taħt din ir-riżerva, hija għandha tippubblika d-data li tista’ tkun utli għall-gvernijiet jew għall-kull parti kkonċernata oħra.
Il-Kummissjoni tista’ tiddeċiedi, kontra impriżi li jevitaw l-obbligi li jirriżultawlhom mid-deċiżjonijiet adottati skont id-dispożizzjonijiet ta’ dan l-artikolu jew li deliberatament jipprovdu informazzjoni falza, multi, li l-ammont massimu tagħhom ikun ta’ 1 % tad-dħul mill-bejgħ annwali, u pagamenti ta’ penalità, li l-ammont massimu tagħhom ikun ta’ 5 % tad-dħul mill-bejgħ medju ta’ kuljum għal kull ġurnata ta’ dewmien fil-ħlas.
Kull ksur mill-Kummissjoni tas-sigriet professjonali li jkun ikkawża dannu lil impriża jista’ jkun suġġett għal azzjoni għal kumpens quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja, fil-kundizzjonijiet previsti fl-Artikolu 40.” [traduzzjoni mhux uffiċjali]
L-Artikolu 65 KEFA kien jipprovdi:
“1.   Huma pprojbiti l-akkordji kollha bejn impriżi, id-deċiżjonijiet kollha ta’ assoċjazzjoni ta’ impriżi u l-prattiki miftiehma kollha li, direttament jew indirettament, jista’ jkollhom bħala effett il-prevenzjoni, ir-restrizzjoni jew id-distorsjoni tal-kompetizzjoni fis-suq komuni, u b’mod partikolari:
a)
li jiffissaw jew jiddeterminaw il-prezzijiet;
b)
li jirrestrinġu jew jikkontrollaw il-produzzjoni, l-iżvilupp tekniku, jew l-investimenti;
ċ)
li jqassmu s-swieq, il-prodotti, il-klijenti jew is-sorsi ta’ provvista.
[…]
4.   Il-ftehim jew deċiżjonijiet ipprojbiti mill-paragrafu 1 ta’ dan l-artikolu hum nulli
ipso jure
u ma jistgħu jiġu invokati quddiem ebda qorti tal-Istati Membri.
Il-Kummissjoni għandha kompetenza esklużiva, bla ħsara għad-dritt li jitressqu proċedimenti quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja, sabiex tiddeċiedi dwar il-konformità tal-imsemmija ftehim jew deċiżjonijiet mad-dispożizzjonijiet ta’ dan l-artikolu.
5.   Fir-rigward tal-impriżi li jkunu kkonkludew ftehim li huwa null
ipso jure
, jew li jkunu applikaw jew ippruvaw japplikaw, permezz ta’ arbitraġġ, penali, bojkott jew b’xi mezz ieħor, ftehim jew deċiżjoni li huma nulli
ipso jure
jew ftehim li l-approvazzjoni tiegħu tkun ġiet irrifjutata jew revokata, jew li jkunu kisbu awtorizzazzjoni permezz ta’ informazzjoni deliberatament falza jew qarrieqa, jew li jwettqu prattiki li jmorru kontra d-dispożizzjonijiet tal-paragrafu 1, il-Kummissjoni tista’ timponi multi u pagamenti ta’ penalità sa mhux iktar mid-doppju tad-dħul mill-bejgħ magħmul fuq il-prodotti li kienu s-suġġett tal-ftehim, tad-deċiżjoni jew tal-prattika li jmorru kontra d-dispożizzjonijiet ta’ dan l-artikolu; bla ħsara, jekk l-għan jikkonsisti fir-restrizzjoni tal-produzzjoni, tal-iżvilupp tekniku jew tal-investimenti, għal żieda fil-massimu sa 10 % tad-dħul mill-bejgħ annwali tal-impriżi inkwistjoni, fir-rigward tal-multa, u sa 20 % tad-dħul mill-bejgħ ta’ kuljum, fir-rigward tal-pagamenti ta’ penalità.” [traduzzjoni mhux uffiċjali]
Skont l-Artikolu 97 KEFA, it-Trattat KEFA skada fit-23 ta’ Lulju 2002.
2.
Dispożizzjonijiet tat-Trattat KE
L-Artikolu 305(1) tat-Trattat KE kien jipprovdi:
“Id-disposizzjonijiet ta’ dan it-Trattat m’għandhomx jolqtu l-dawk tat-Trattat li stabilixxa il-Komunità Ewropea tal-Faħam u l-Azzar, b’mod partikolari għal dak li għandu x’jaqsam mad-drittijiet u l-obbligi ta’ l-Istati Membri, is-setgħat ta’ l-istituzzjonijiet ta’ dik il-Komunità, u r-regoli stipulati minn dak it-Trattat għall-funzjonament tas-suq komuni tal-faħam u ta’ l-azzar.”
3.
Ir-Regolament Nru 1/2003
Skont l-Artikolu 4 tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1/2003 tas-16 ta’ Diċembru 2002, fuq l-implimentazzjoni tar-regoli tal-kompetizzjoni mniżżlin fl-Artikoli 81 [KE] u 82 [KE] (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 2, p. 205), għall-“għan li jiġu applikati l-Artikoli 81 [KE] u 82 [KE], il-Kummissjoni għandha ikollha s-setgħa prevista minn dan ir-Regolament”.
L-Artikolu 7 tar-Regolament Nru 1/2003, intitolat “Is-sejba u t-temm tal-ksur”, jipprovdi:
“1.   Fejn il-Kummissjoni, [meta] taggixxi fuq ilment jew fuq l-inizjattiva proprja tagħha, issib li hemm ksur ta’ l-Artikolu 81 [KE] jew ta’ l-Artikolu 82 [KE], [hija] tista’ b’deċiżjoni tirrikjedi l-impriża u l-assoċjazzjoni[jiet] tal-impriż[i] konċernat[i] li ttemm dan il-ksur […] Jekk il-Kummissjoni għandha interessi legitimi li tagħmel hekk, hi tista issib li kien hemm xi ksur li sar fil-passat.
[…]”
L-Artikolu 23(2)(a) tar-Regolament (KE) Nru 1/2003 jipprovdi:
“Il-Kummissjoni tista’ b’deċiżjoni timponi multi fuq l-impriża u l-assoċjazzjoni tal-impriża meta, jew b’intenżjoni jew b’negligenza:
a)
jiksru l-Artikolu 81 [KE] jew l-Artikolu 82 [KE…]”
4.
Komunikazzjoni tal-Kummissjoni fuq ċerti aspetti tat-trattament ta’ każijiet ta’ kompetizzjoni li jirriżultaw mill-iskadenza tat-Trattat KEFA
Fit-18 ta’ Ġunju 2002, il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej adottat il-Komunikazzjoni fuq ċerti aspetti tat-trattament ta’ każijiet ta’ kompetizzjoni li jirriżultaw mill-iskadenza tat-Trattat KEFA (
ĠU C 152, p. 5
, iktar ’il quddiem il-“Komunikazzjoni tat-18 ta’ Ġunju 2002”).
Fil-punt 2 tal-Komunikazzjoni tat-18 ta’ Ġunju 2002, huwa ppreċiżat li l-għan tagħha huwa:
“[…]
—
li tiġbor fil-qosor, għall-operaturi ekonomiċi u għall-Istati Membri, safejn huma kkonċernati bit-Trattat KEFA u d-dritt sekondarju tiegħu, l-iktar tibdiliet importanti fid-dritt sostantiv u proċedurali li jirriżultaw mit-tranżizzjoni għas-sistema tat-Trattat KE […]
—
li tispjega kif il-Kummissjoni beħsiebha ssolvi l-problemi speċifiċi li jirriżultaw mit-tranżizzjoni mis-sistema KEFA għas-sistema KE fil-qasam tal-akkordji u tal-abbużi minn pożizzjoni dominanti […], tal-kontroll ta’ konċentrazzjonijiet […] u tal-kontroll ta’ għajnuna mill-Istat.” [traduzzjoni mhux uffiċjali]
Il-punt 31 tal-Komunikazzjoni tat-18 ta’ Ġunju 2002, li jinsab fit-taqsima dwar il-problemi speċifiċi li jirriżultaw mit-tranżizzjoni mis-sistema tat-Trattat KEFA għas-sistema tat-Trattat KE, jipprovdi kif ġej:
“Jekk, fl-applikazzjoni tar-regoli Komunitarji tal-kompetizzjoni għal ftehim, il-Kummissjoni tikkonstata ksur f’qasam li jaqa’ taħt it-Trattat KEFA, id-dritt sostantiv applikabbli għandu jkun, indipendentement minn meta sseħħ tali applikazzjoni, dak fis-seħħ fil-mument meta jseħħu l-fatti li jikkostitwixxu l-ksur. F’kull każ, fuq livell proċedurali, id-dritt applikabbli wara l-iskadenza tat-Trattat KEFA huwa d-dritt KE […]” [traduzzjoni mhux uffiċjali]
Is-suġġetti tat-tilwim
Dawn il-kawżi għandhom bħala suġġett, minn naħa, talba għall-konstatazzjoni ta’ nuqqas ta’ eżistenza jew ta’ annullament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2009) 7492 finali, tat‑30 ta’ Settembru 2009, dwar proċedura għall-applikazzjoni tal-Artikolu 65 KEFA (Każ COMP/37.956 — Vireg għar-rinfurzar tal-konkrit, adozzjoni mill-ġdid), (iktar ’il quddiem l-“ewwel deċiżjoni”), sussidjarjament, talba għall-annullament tal-Artikolu 2 tal-imsemmija deċiżjoni u, b’mod ulterjorment sussidjarju, talba għat-tnaqqis tal-ammont tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti, SP SpA (Kawża T‑472/09), u, min-naħa l-oħra, talba għall-annullament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2009) 9912 finali, tat-8 ta’ Diċembru 2009, li temenda l-ewwel deċiżjoni (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni li temenda”) (Kawża T‑55/10).
Fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni kkunsidrat li l-kumpanniji segwenti kienu kisru l-Artikolu 65 KEFA:
—
Alfa Acciai SpA (iktar ’il quddiem “Alfa”);
—
Feralpi Holding SpA (iktar ’il quddiem “Feralpi”);
—
Ferriere Nord SpA;
—
IRO Industrie Riunite Odolesi SpA (iktar ’il quddiem “IRO”);
—
Leali SpA u l-Acciaierie e Ferriere Leali Luigi SpA fi stralċ (iktar ’il quddiem “AFLL”) (dawn iż-żewġ kumpanniji flimkien ser jissejħu iktar ’il quddiem bħala “Leali‑AFLL”);
—
Lucchini SpA u r-rikorrenti (dawn iż-żewġ kumpanniji flimkien ser jissejħu iktar ’il quddiem bħala “Lucchini-SP”);
—
Riva Fire SpA (iktar ’il quddiem “Riva”);
—
Valsabbia Investimenti SpA u Ferriera Valsabbia SpA (dawn iż-żewġ kumpanniji flimkien ser jissejħu iktar ’il quddiem bħala “Valsabbia”).
Il-preżentazzjoni tar-rikorrenti
Ir-rikorrenti hija kumpannija fi stralċ, imniżżla bħala inattiva fir-reġistru tal-kummerċ ta’ Brescia (l-Italja), li hija 83.333 % miżmuma minn persuni ġuridiċi jew fiżiċi li jagħmlu parti mill-familja Lucchini, fejn is-16.667 % li fadal jappartjenu lil Lucchini (premessa 99 tal-ewwel deċiżjoni).
Siderpotenza SpA (iktar ’il quddiem l-“ewwel Siderpotenza”) kienet, bejn l-1989 u l-1991, impriża kkontrollata b’mod komuni minn, minn naħa, Lucchini Siderurgica SpA u, min-naħa l-oħra, minn dik li kienet l-Acciaierie e Ferriere Leali Luigi. Fil-5 ta’ Marzu 1991, l-ewwel Siderpotenza ġiet assorbita minn Lucchini Siderurgica. Lucchini Siderurgica ġiet inkorporata f’Lucchini fl-10 ta’ Ottubru 1998, b’effett mill-1 ta’ Diċembru 1998 (premessi 96 u 97 tal-ewwel deċiżjoni).
Fil-31 ta’ Ottubru 1997, it-taqsima “vireg għar-rinfurzar tal-konkrit” ta’ Lucchini Siderurgica ġiet ittrasferita lil Siderpotenza, kumpannija fformata f’Lulju 1997 (iktar ’il quddiem is-“Siderpotenza l-ġdida”). Fit-30 ta’ Mejju 2002, is-Siderpotenza l-ġdida ttrasferixxiet l-unitajiet ta’ produzzjoni tagħha ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit lil Ferriere Nord (premessi 99 u 538 tal-ewwel deċiżjoni).
Fit‑12 ta’ Settembru 2002, is-Siderpotenza l-ġdida emendat l-isem tal-kumpannija f’SP (premessa 99 tal-ewwel deċiżjoni). SP tqiegħdet fi stralċ fit‑28 ta’ Mejju 2009.
Il-fatti li wasslu għall-kawża
Minn Ottubru sa Diċembru 2000, il-Kummissjoni wettqet verifiki skont l-Artikolu 47 KEFA f’impriżi Taljani li jipproduċu vireg għar-rinfurzar tal-konkrit u f’assoċjazzjoni ta’ impriżi Taljani li jipproduċu l-azzar. Din bagħtitilhom ukoll talbiet għal informazzjoni, bis-saħħa tal-Artikolu 47 KEFA (premessa 114 tal-ewwel deċiżjoni).
Fis-26 ta’ Marzu 2002, il-Kummissjoni bdiet il-proċedura amministrattiva u ressqet ilmenti skont l-Artikolu 36 KEFA (iktar ’il quddiem id-“dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet”) (premessa 114 tal-ewwel deċiżjoni). Ir-rikorrenti ppreżentat osservazzjonijiet bil-miktub dwar id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet. Inżammet seduta fit‑13 ta’ Ġunju 2002 (premessa 118 tal-ewwel deċiżjoni).
Fit-12 ta’ Awwissu 2002, il-Kummissjoni fformulat ilmenti addizzjonali (iktar ’il quddiem id-“dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet addizzjonali”), indirizzata lid-destinatarji tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet. Fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet addizzjonali, ibbażata fuq l-Artikolu 19(1) tar-Regolament tal-Kunsill Nru 17, tas-6 ta’ Frar 1962, l-ewwel Regolament li jimplimenta l-Artikoli [81 KE] u [82 KE] (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 1, p. 3), il-Kummissjoni spjegat il-pożizzjoni tagħha fir-rigward tat-tkomplija tal-proċedura wara l-iskadenza tat-Trattat KEFA. L-impriżi kkonċernati ngħataw terminu għall-preżentata tal-osservazzjonijiet tagħhom u t-tieni seduta fil-preżenza tar-rappreżentanti tal-Istati Membri seħħet fit-30 ta’ Settembru 2002 (premessa 119 tal-ewwel deċiżjoni).
Fl-aħħar tal-proċedura, il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni C (2002) 5087 finali, tas-17 ta’ Diċembru 2002, dwar proċedura għall-applikazzjoni tal-Artikolu 65 KEFA (COMP/37.956 — Vireg għar-rinfurzar tal-konkrit) (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni tal-2002”), li biha din ikkonstatat li l-impriżi destinatarji tagħha kienu implementaw akkordju uniku, kumpless u kontinwu fis-suq Taljan tal-vireg jew tar-rombli għar-rinfurzar tal-konkrit, li kellu bħala għan jew bħala effett l-iffissar tal-prezzijiet u li kien ukoll wassal għal limitazzjoni jew għal kontroll miftiehem tal-produzzjoni jew tal-bejgħ, bi ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA (premessa 121 tal-ewwel deċiżjoni). F’din id-deċiżjoni, il-Kummissjoni imponiet fuq Lucchini u fuq ir-rikorrenti
in solidum
, multa f’ammont ta’ EUR 16.14 miljun.
Fit-30 ta’ Jannar 2003, ir-rikorrenti ppreżentat rikors quddiem il-Qorti Ġenerali kontra d-deċiżjoni tal-2002. B’sentenza tal-25 ta’ Ottubru 2007, SP
et
vs Il‑Kummissjoni (
T-27/03, T-46/03, T-58/03, T-79/03, T-80/03, T-97/03 u T-98/03, Ġabra p. II-4331
), il-Qorti Ġenerali annullat id-deċiżjoni tal-2002. Il-Qorti Ġenerali rrilevat, b’mod partikolari fid-dawl tal-fatt li d-deċiżjoni tal-2002 ma kienet tinkludi fiha ebda riferenza għall-Artikolu 3 u għall-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17, li din id-deċiżjoni kienet ibbażata biss fuq l-Artikolu 65(4) u (5) KEFA (sentenza SP
et
vs Il‑Kummissjoni, iċċitata iktar ’il fuq, punt 101). Peress li dawn id-dispożizzjonijiet kienu skadew fit-23 ta’ Lulju 2002, il-Kummissjoni ma setgħetx iktar teżerċita kompetenza abbażi tagħhom, peress li ma kinux japplikaw fil-mument tal-adozzjoni tad-deċiżjoni tal-2002, biex tikkonstata ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA u biex timponi multi fuq l-impriżi li pparteċipaw fil-ksur imsemmi (sentenza SP
et
vs Il‑Kummissjoni, iċċitata iktar ’il fuq, punt 120).
B’ittra tat-30 ta’ Ġunju 2008, il-Kummissjoni informat lir-rikorrenti u lill-impriżi kkonċernati l-oħra bl-intenzjoni tagħha li terġa’ tadotta deċiżjoni, billi tibdel il-bażi legali meta mqabbel ma’ dik li kienet intgħażlet għad-deċiżjoni tal-2002. Barra minn hekk, din ippreċiżat li, fid-dawl tal-portata limitata tas-sentenza SP
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 22 iktar ’il fuq, id-deċiżjoni adottata mill-ġdid hija bbażata fuq il-provi ppreżentati fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet addizzjonali. Ġie stabbilit terminu li fih l-impriżi kkonċernati kellhom jippreżentaw l-osservazzjonijiet tagħhom (premessi 6 u 123 tal-ewwel deċiżjoni).
Permezz ta’ faks tal‑11 ta’ Settembru 2008, il-Kummissjoni talbet lir-rikorrenti informazzjoni dwar il-modifiki li saru fl-istruttura tal-azzjonijiet sa minn Awwissu 2002 u dwar id-dħul mill-bejgħ globali magħmul fl‑2007 u bagħtet lir-rikorrenti kopja tal-ittra tat‑30 ta’ Ġunju 2008, iċċitata iktar ’il fuq, li kienet intbagħtet f’indirizz li ma kienx jintuża iżjed. Ir-rikorrenti wieġbet din it-talba għal informazzjoni permezz ta’ ittra tas‑17 ta’ Settembru 2008.
L-ewwel deċiżjoni
Fit‑30 ta’ Settembru 2009, il-Kummissjoni adottat l-ewwel deċiżjoni, li ġiet innotifikata lir-rikorrenti permezz ta’ ittra tal‑1 ta’ Ottubru 2009.
Fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni kkonstatat li r-restrizzjonijiet tal-kompetizzjoni msemmija fihom kienu joriġinaw minn akkordju bejn produtturi Taljani ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit u bejn dawn tal-aħħar u l-assoċjazzjoni tagħhom, li kien seħħ matul il-perijodu inkluż bejn l‑1989 u l‑2000 u li kellu bħala għan jew bħala effett li jiffissa jew li jiddetermina l-prezzijiet u li jillimita jew li jikkontrolla l-produzzjoni jew il-bejgħ permezz tal-iskambju ta’ numru kunsiderevoli ta’ informazzjoni dwar is-suq tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fl-Italja (premessi 7 u 399 tal-ewwel deċiżjoni).
Fir-rigward tal-evalwazzjoni ġuridika tal-aġir inkwistjoni f’dan il-każ, fl-ewwel lok, il-Kummissjoni enfasizzat, fil-premessi 353 sa 369 tal-ewwel deċiżjoni, li r-Regolament Nru 1/2003 kellu jiġi interpretat fis-sens li jippermettilha tikkonstata u tissanzjona, wara t‑23 ta’ Lulju 2002, l-akkordji fis-setturi li jaqgħu taħt il-kamp ta’ applikazzjoni tat-Trattat KEFA
ratione materiae
u
ratione temporis
. Fil-premessa 370 tal-ewwel deċiżjoni, hija indikat li din id-deċiżjoni kienet ġiet adottata skont ir-regoli proċedurali tat-Trattat KE u tar-Regolament Nru 1/2003. Fil-premessi 371 sa 376 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni barra minn hekk fakkret li l-prinċipji li jirregolaw is-suċċessjoni tar-regoli
ratione temporis
setgħu jwasslu għall-applikazzjoni ta’ dispożizzjonijiet
ratione materiae
li ma jkunux għadhom fis-seħħ fil-mument tal-adozzjoni ta’ att minn istituzzjoni tal-Unjoni Ewropea, b’riżerva għall-applikazzjoni tal-prinċipju ġenerali tal-
lex mitior
, skont liema persuna ma tistax tiġi ssanzjonata għal fatt li ma jikkostitwixxix delitt fis-sens tal-leġiżlazzjoni li daħlet fis-seħħ wara. Hija kkonkludiet li, f’dan il-każ, it-Trattat KE ma kienx
in concreto
iktar favorevoli mit-Trattat KEFA u li, konsegwentement, il-prinċipju tal-
lex mitior
fi kwalunkwe każ ma setax jiġi validament invokat sabiex tiġi kkontestata l-applikazzjoni tat-Trattat KEFA għall-aġir inkwistjoni f’dan il-każ.
Fit-tieni lok, fir-rigward tal-applikazzjoni tal-Artikolu 65(1) KEFA, l-ewwel nett, il-Kummissjoni osservat li l-akkordju kellu bħala għan l-iffissar tal-prezzijiet u li skontu kienet ġiet deċiża wkoll il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ. Skont il-Kummissjoni, fir-rigward tal-iffissar tal-prezzijiet, l-akkordju kien essenzjalment imfassal madwar il-ftehim jew prattiki miftiehma dwar il-prezz bażiku matul il-perijodu mill-15 ta’ April 1992 sal‑4 ta’ Lulju 2000 (u, sal‑1995, madwar il-ftehim u prattiki miftiehma dwar it-termini ta’ ħlas) u madwar ftehim jew prattiki miftiehma dwar is-“supplimenti” matul il-perijodu mis‑6 ta’ Diċembru 1989 sal‑1 ta’ Ġunju 2000 (premessi 399 u 400 tal-ewwel deċiżjoni).
It-tieni nett, fir-rigward tal-effetti fuq is-suq tal-prattiki restrittivi inkwistjoni, il-Kummissjoni indikat li, ġaladarba din kienet kwistjoni ta’ akkordju li l-għan tiegħu kien li jipprekludi, jillimita jew ibiddel l-iżvolġiment normali tal-kompetizzjoni, ma kienx neċessarju li jiġi vverifikat jekk hija kinitx ipproduċiet effetti fuq is-suq (premessa 512 tal-ewwel deċiżjoni). Madankollu hija qieset li l-akkordju kellu effetti konkreti fuq is-suq (premessi 513 u 518 tal-ewwel deċiżjoni). B’mod partikolari, il-Kummissjoni kkonkludiet li l-akkordju kien influwenza l-prezz tal-bejgħ ipprattikat mill-produtturi ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fl-Italja, anki jekk il-miżuri adottati fi ħdan l-akkordju ma kinux dejjem immedjatament ipproduċew ir-riżultati mistennija mill-impriżi li kienu jipparteċipaw fih. Barra minn hekk, skont il-Kummissjoni, seta’ kien hemm fenomeni b’effetti differiti. Barra minn hekk, l-impriżi inkwistjoni kienu jirrappreżentaw madwar 21 % tas-suq Taljan ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fl‑1989, 60 % fl‑1995 u madwar 83 % fl‑2000, liema fatt jindika effett dejjem jikber fis-suq ta’ żidiet fil-prezzijiet miftiehma. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni enfasizzat li l-fatt li l-inizjattivi adottati b’dan il-mod kienu, sa mill‑1989, ikkomunikati lill-produtturi kollha ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit kien żied l-importanza ta’ dawn l-effetti wkoll matul l-ewwel snin tal-akkordju (premessa 519 tal-ewwel deċiżjoni).
Fit-tielet lok, il-Kummissjoni identifikat id-destinatarji tal-ewwel deċiżjoni. Għal dak li jikkonċerna lir-rikorrenti, il-Kummissjoni indikat, fil-premessi 538 sa 544 tal-ewwel deċiżjoni, li hija kienet iddeċidiet li timputa r-responsabbiltà għall-ksur lil Lucchini u lir-rikorrenti, inkwantu dawn tal-aħħar kienu jifformaw impriża li lilha kienu imputabbli mhux biss l-aġir tagħhom infushom, iżda wkoll dawk ta’ Lucchini Siderurgica u tal-ewwel Siderpotenza.
Fir-rigward tal-eżistenza ta’ unità ekonomika bejn Lucchini u r-rikorrenti, il-Kummissjoni bbażat ruħha fuq il-fatt li kemm Lucchini kif ukoll ir-rikorrenti kienu, matul il-ksur kollu, direttament jew indirettament ikkontrollati mill-familja Lucchini. Barra minn hekk, il-kontroll tar-rikorrenti ġie eżerċitat, fil-ġestjoni konkreta tal-politika ta’ produzzjoni u tal-politika kummerċjali dwar is-settur tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit, minn Lucchini, hekk kif jirriżulta, skont il-Kummissjoni, minn provi preċiżi, dettaljati u dokumentati kif ukoll minn provi konkordanti dwar l-istruttura ta’ organizzazzjoni ta’ Lucchini u tar-rikorrenti, b’mod partikolari fid-dawl tal-fatt li ċerti persuni okkupaw karigi ta’ ġestjoni kummerċjali importanti, saħansitra simultanji, fi ħdan dawn il-kumpanniji (premessa 540 tal-ewwel deċiżjoni).
Fir-rigward tal-imputazzjoni, lil Lucchini u lir-rikorrenti, ta’ aġir antikompetittiv eventwali tal-ewwel Siderpotenza u ta’ Lucchini Siderurgica, li ma għadhomx jeżistu legalment, l-ewwel nett, il-Kummissjoni kkonstatat li Lucchini Siderurgica kienet issuċċediet legalment lill-ewwel Siderpotenza wara l-amalgamazzjoni permezz ta’ inkorporazzjoni tal‑5 ta’ Marzu 1991 u li Lucchini kienet, bl-istess mod, issuċċediet lil Lucchini Siderurgica wara l-amalgamazzjoni permezz ta’ inkorporazzjoni tal‑1 ta’ Diċembru 1998. It-tieni nett, il-kapital materjali u l-kapital uman kollu li kien jappartjeni lill-ewwel Siderpotenza intuża minn Lucchini Siderurgica minn meta ġiet integrata l-ewwel Siderpotenza f’din tal-aħħar fil‑5 ta’ Marzu 1991. It-tielet nett, il-kapital materjali u l-kapital uman marbuta mal-fabbrika ta’ Potenza (l-Italja) u ġestit minn Lucchini Siderurgica ġie ttrasferit, fi ħdan il-grupp, lir-rikorrenti. Ir-raba’ nett, Lucchini Siderurgica u sussegwentement Lucchini eżerċitaw influwenza deċiżiva fuq l-attivitajiet tar-rikorrenti mill‑1 ta’ Ġunju 2002, data tat-trasferiment tal-fergħa ta’ impriża li timmanifattura vireg għar-rinfurzar tal-konkrit lil Ferriere Nord (premessi 540 u 541 tal-ewwel deċiżjoni).
B’hekk il-Kummissjoni kkonkludiet li kien hemm a) kontinwità legali bejn l-ewwel Siderpotenza u Lucchini Siderurgica, b) kontinwità ekonomika bejn dawn iż-żewġ kumpanniji u s-Siderpotenza l-ġdida (illum ir-rikorrenti) fir-rigward tal-fabbrika ta’ Potenza (l-Italja), ċ) responsabbiltà, li tirriżulta mill-influwenza deċiżiva li huma kienu eżerċitaw, ta’ Lucchini Siderurgica u ta’ Lucchini għall-attivitajiet tas-Siderpotenza l-ġdida, u d) kontinwità legali bejn Lucchini Siderurgica u Lucchini. Il-Kummissjoni qieset li minn dan kien jirriżulta li dawn l-entitajiet kollha kienu jikkostitwixxu l-istess impriża li kienet tikkoinċidi ma’ dik iffurmata minn Lucchini u r-rikorrenti (premessa 541 tal-ewwel deċiżjoni).
Fir-raba’ lok, il-Kummissjoni kkunsidrat li l-Artikolu 65(2) KEFA u l-Artikolu 81(3) KE ma kinux applikabbli f’dan il-każ (premessi 567 u 570 tal-ewwel deċiżjoni). Hija enfasizzat ukoll li r-regoli fil-qasam tal-preskrizzjoni msemmija fl-Artikolu 25 tar-Regolament Nru 1/2003 ma kinux jipprekluduha milli tadotta l-ewwel deċiżjoni (premessi 571 u 574 tal-ewwel deċiżjoni).
Fil-ħames lok, fir-rigward tal-kalkolu tal-ammont tal-multi imposti f’dan il-każ, il-Kummissjoni indikat li, skont l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, hija setgħet timponi multi lill-impriżi li kienu kisru r-regoli tal-kompetizzjoni. Peress li l-limitu tal-multi previst fl-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 huwa differenti minn dak iffissat fl-Artikolu 65(5) KEFA, il-Kummissjoni indikat li hija kienet se tapplika l-iktar limitu baxx, skont il-prinċipju tal-
lex mitior
(premessa 576 tal-ewwel deċiżjoni). Hija indikat ukoll li, hekk kif kienet informat lill-impriżi kkonċernati permezz ta’ ittra tat‑30 ta’ Ġunju 2008, hija kienet iddeċidiet li tapplika, f’dan il-każ, il-Linji ta’ gwida dwar il-metodi tal-kalkoli tal-multi mposti skond l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 u l-Artikolu 65(5) [KEFA] (
ĠU 1998, C 9, p. 3
, iktar ’il quddiem il-“Linji Gwida tal‑1998”). Hija żiedet tgħid li, f’dan il-każ, madankollu, hija tieħu inkunsiderazzjoni l-fatt li hija kienet diġà ddeċidiet dwar l-ammont tal-multi li hija kellha l-intenzjoni li timponi fuq l-impriżi inkwistjoni fil-mument tal-adozzjoni tad-Deċiżjoni tal-2002 (premessi 579 u 580 tal-ewwel deċiżjoni).
L-ewwel nett, il-Kummissjoni kkunsidrat li akkordju li għandu l-iffissar tal-prezzijiet bħala għan, implementat b’modi differenti, b’mod partikolari permezz tal-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ, kien jikkostitwixxi ksur serju ħafna fuq id-dritt tal-kompetizzjoni fl-Unjoni (premessa 591 tal-ewwel deċiżjoni). Il-Kummissjoni ċaħdet l-argumenti tal-impriżi inkwistjoni skont liema l-gravità tal-ksur hija attenwata fid-dawl tal-effetti konkreti limitati fis-suq u tal-kuntest ekonomiku li fih dawn żviluppaw (premessi 583 u 596 tal-ewwel deċiżjoni). Skont il-Kummissjoni, mingħajr preġudizzju għan-natura gravi ħafna tal-ksur, meta ġiet biex tiddetermina l-ammont bażiku tal-multa, il-Kummissjoni ħadet inkunsiderazzjoni l-karatteristiċi speċifiċi ta’ din il-kawża, f’dan il-każ il-fatt li din kienet tikkonċerna suq nazzjonali li, fiż-żmien meta seħħew il-fatti, kien suġġett għal leġiżlazzjoni partikolari tat-Trattat KEFA u li fuqu l-impriżi destinatarji tal-ewwel deċiżjoni kellhom, fil-perijodu inizjali tal-ksur, ishma limitati (premessa 599 tal-ewwel deċiżjoni).
It-tieni nett, il-Kummissjoni kkunsidrat il-piż speċifiku ta’ kull impriża u kklassifikathom skont l-importanza relattiva tagħhom fis-suq inkwistjoni. Ġaladarba l-ishma mis-suq relattivi miksuba mid-destinatarji tal-ewwel deċiżjoni matul l-aħħar sena sħiħa tal-ksur (1999) ma ġewx ikkunsidrati mill-Kummissjoni bħala rappreżentattivi tal-preżenza effettiva ta’ dawn tal-aħħar fuq is-suq inkwistjoni matul il-perijodu ta’ referenza, il-Kummissjoni għamlet distinzjoni, abbażi tal-ishma mis-suq medji matul il-perijodu 1990‑1999, bejn tliet gruppi ta’ impriżi, jiġifieri, qabel kollox, Feralpi u Valsabbia, li fir-rigward tagħhom hija applikat ammont inizjali tal-multa ta’ EUR 5 miljun, sussegwentement, Lucchini-SP, Alfa, Riva u Leali‑AFLL, li fir-rigward tagħhom hija applikat ammont inizjali tal-multa ta’ EUR 3.5 miljun, u, fl-aħħar nett, IRO u Ferriere Nord, li fir-rigward tagħhom hija applikat ammont inizjali ta’ EUR 1.75 miljun (premessi 599 u 602 tal-ewwel deċiżjoni).
Sabiex tiżgura li l-multa jkollha effett suffiċjentement dissważiv, il-Kummissjoni żiedet l-ammont inizjali tal-multa ta’ Lucchini‑SP b’200 % u dak ta’ Riva b’375 %. (premessa 606 tal-ewwel deċiżjoni)
It-tielet nett, il-Kummissjoni qieset li l-akkordju kien dam mis‑6 ta’ Diċembru 1989 sal‑4 ta’ Lulju 2000. Fir-rigward tal-parteċipazzjoni tar-rikorrenti fil-ksur, il-Kummissjoni osservat li din kienet seħħet mis-6 ta’ Diċembru 1989 sas‑27 ta’ Ġunju 2000. Madankollu, hija enfasizzat li, mid‑9 ta’ Ġunju 1998 sat‑30 ta’ Novembru 1998, Lucchini-SP ma kinitx ipparteċipat fil-parti tal-akkordju li tikkonċerna l-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ.
Peress li l-ksur dam iktar minn għaxar snin u sitt xhur għall-impriżi kollha, bl-eċċezzjoni ta’ Ferriere Nord, l-ammont inizjali tal-multa ġie miżjud b’105 % għall-impriżi kollha, bl-eċċezzjoni ta’ Ferriere Nord, li l-ammont inizjali tal-multa tagħha ġie miżjud b’70 %. Għalhekk, l-ammonti bażiċi tal-multi ġew iffissati kif ġej:
—
Feralpi: EUR 10.25 miljun;
—
Valsabbia: EUR 10.25 miljun;
—
Lucchini-SP: EUR 14.35 miljun;
—
Alfa: EUR 7.175 miljun;
—
Riva: EUR 26.9 miljun;
—
Leali-AFLL: EUR 7.175 miljun;
—
IRO: EUR 3.58 miljun;
—
Ferriere Nord: EUR 2.97 miljun (premessi 609 u 623 tal-ewwel deċiżjoni).
Ir-raba’ nett, fir-rigward taċ-ċirkustanzi aggravanti, il-Kummissjoni osservat li Ferriere Nord diġà kienet id-destinatarja ta’ deċiżjoni tal-Kummissjoni, adottata fit‑2 ta’ Awwissu 1989, għall-parteċipazzjoni tagħha f’akkordju li kien jikkonċerna l-iffissar tal-prezzijiet u l-limitazzjoni tal-bejgħ fis-settur tax-xbieki tal-wajer iwweldjati u żiedet b’50 % l-ammont bażiku tal-multa tagħha. Ma ġiet ikkunsidrata ebda ċirkustanza attenwanti mill-Kummissjoni.
Il-ħames nett, fir-rigward tad-determinazzjoni tal-ammont massimu tal-multa skont l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, il-Kummissjoni qieset li l-ammont tal-multa imposta fuq l-impriżi inkwistjoni ma kienx jeċċedi l-limitu massimu ta’ 10 % tad-dħul mill-bejgħ magħmul għall-prodotti li jaqgħu taħt it-Trattat KEFA fit-territorju tal-Unjoni fl‑2007. B’mod iktar partikolari, fir-rigward tar-rikorrenti, il-Kummissjoni enfasizzat li l-fatt li hija attwalment ma hijiex attiva ma jipprekludihiex milli timponilha multa sa fejn hija kellha titqies responsabbli
in solidum
ma’ Lucchini, peress li huma kienu jifformaw l-istess u unika impriża (premessi 630 u 632 tal-ewwel deċiżjoni).
Is-sitt nett, fir-rigward tal-applikazzjoni tal-Komunikazzjoni dwar in-nuqqas ta’ impożizzjoni ta’ multi jew it-tnaqqis tal-ammont tagħhom fil-kawżi li jikkonċernaw akkordji (
ĠU 1996, C 207, p. 4
, iktar ’il quddiem il-“Komunikazzjoni dwar il-kooperazzjoni tal‑1996”), il-Kummissjoni indikat li Ferriere Nord kienet tatha indikazzjonijiet utli li kienu ppermettewlha tifhem aħjar il-funzjonament tal-akkordju qabel ma bagħtet id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, b’tali mod li kienet naqsitilha 20 % mill-ammont tal-multa tagħha. Il-Kummissjoni kkunsidrat li l-impriżi l-oħra inkwistjoni ma kinux issodisfaw il-kundizzjonijiet tal-imsemmija komunikazzjoni (premessi 633 u 641 tal-ewwel deċiżjoni).
Id-dispożittiv tal-ewwel deċiżjoni jipprovdi:
“Artikolu 1
L-impriżi segwenti kisru l-Artikolu 65(1) [KEFA] meta pparteċipaw, matul il-perijodi indikati, fi ftehim kontinwu u/jew fi prattiki miftiehma fir-rigward tal-vireg jew tar-rombli għar-rinfurzar tal-konkrit, li kellhom bħala suġġett u/jew bħala effett l-iffissar tal-prezzijiet u l-limitazzjoni u/jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ fis-suq komuni:
—
[Leali-AFLL], mis-6 ta’ Diċembru 1989 sas-27 ta’ Ġunju 2000;
—
[Alfa], mis-6 ta’ Diċembru 1989 sal-4 ta’ Lulju 2000;
—
[Ferriera Valsabbia u Valsabbia Investimenti], mis-6 ta’ Diċembru 1989 sas-27 ta’ Ġunju 2000;
—
[Feralpi], mis-6 ta’ Diċembru 1989 sas-27 ta’ Ġunju 2000;
—
[IRO], mis-6 ta’ Diċembru 1989 sas-27 ta’ Ġunju 2000;
—
[Lucchini-SP], mis-6 ta’ Diċembru 1989 sas-27 ta’ Ġunju 2000;
—
[Riva], mis-6 ta’ Diċembru 1989 sas-27 ta’ Ġunju 2000;
—
[Ferriere Nord], mill-1 ta’ April 1993 sal-4 ta’ Lulju 2000.
Artikolu 2
Il-multi segwenti huma imposti għall-ksur imsemmi fl-Artikolu 1:
—
[Alfa]: EUR 7.175 miljun;
—
[Feralpi]: EUR 10.25 miljun;
—
[Ferriere Nord]: EUR 3.57 miljun;
—
[IRO]: EUR 3.58 miljun;
—
[Leali u AFLL],
in solidum
: EUR 6.093 miljun;
—
[Leali]: EUR 1.082 miljun;
—
[Lucchini u SP],
in solidum
: EUR 14.35 miljun;
—
[Riva]: EUR 26.9 miljun;
—
[Valsabbia Investimenti u Ferriera Valsabbia],
in solidum
: EUR 10.25 miljun.
[…]”
Żviluppi sussegwenti għan-notifika tal-ewwel deċiżjoni
B’ittri mibgħuta bejn l-20 u t-23 ta’ Novembru 2009, tmienja mill-ħdax‑il kumpannija destinatarja tal-ewwel deċiżjoni, jiġifieri Riva, Feralpi, Ferriere Nord, Lucchini, Alfa, Ferriera Valsabbia, Valsabbia Investimenti u IRO, indikaw lill-Kummissjoni li l-Anness tal-ewwel deċiżjoni, kif innotifikata lid-destinatarji tagħha, ma kienx fih it-tabelli li juru l-varjazzjonijiet fil-prezz.
Fl-24 ta’ Novembru 2009, id-dipartimenti tal-Kummissjoni informaw lid-destinatarji kollha tal-ewwel deċiżjoni li kienu ser jagħmlu dak li kien neċessarju biex tiġi nnotifikata lilhom deċiżjoni li tinkludi t-tabelli msemmija. Dawn ippreċiżaw ukoll li t-termini applikabbli għall-ħlas tal-multa u għal eventwali azzjoni ġudizzjarja kienu ser jibdew jiddekorru mid-data tan-notifika tad-“deċiżjoni kompleta”.
Id-deċiżjoni li temenda
Fit-8 ta’ Diċembru 2009, il-Kummissjoni adottat id-deċiżjoni li temenda, li kienet tintegra t-tabelli nieqsa fl-anness tagħha u li kienet tikkoreġi r-referenzi numerati fit-tabelli msemmija fit-tmien noti ta’ qiegħ il-paġna. Id-deċiżjoni li temenda ġiet innotifikata lir-rikorrenti fid-9 ta’ Diċembru 2009.
Id-dispożittiv tad-deċiżjoni li temenda kien jemenda n-noti ta’ qiegħ il-paġna Nri 102, 127, 198, 264, 312, 362, 405 u 448 tal-ewwel deċiżjoni. It-tabelli li jinsabu fl-Anness tad-deċiżjoni li temenda ġew miżjuda bħala annessi mal-ewwel deċiżjoni.
Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet
Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-reġistru tal-Qorti Ġenerali fit-30 ta’ Novembru 2009, ir-rikorrenti ppreżentat ir-rikors fil-Kawża T-472/09.
Fil-Kawża T‑472/09, ir-rikorrenti titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:
—
preliminarjament, tiddikjara ineżistenti jew nulla jew, fi kwalunkwe każ, tannulla l-ewwel deċiżjoni minħabba illegalità u difett fil-forom proċedurali, fid-dawl tal-natura inkompleta tagħha;
—
prinċipalment u fuq il-mertu, tiddikjara ineżistenti jew nulla jew, fi kwalunkwe każ, tannulla l-ewwel deċiżjoni fir-rigward tas-sanzjoni minħabba illegalità, nuqqas ta’ kompetenza u abbuż ta’ poter;
—
sussidjarjament u fuq il-mertu, tannulla l-ewwel deċiżjoni minħabba nuqqas ta’ motivazzjoni u żnaturament tal-fatti, żball ta’ liġi, natura mhux fondata u mhux stabbilita tal-ilmenti, ksur tal-prinċipju ta’ imparzjalità tal-azzjoni tal-amministrazzjoni u tad-drittijiet tad-difiża;
—
iktar sussidjarjament u fuq il-mertu, tnaqqas is-sanzjoni li ġiet imposta fuqha, minn naħa, billi tneħħi ż-żieda dissważiva ta’ 200 %, u ż-żieda ta’ 105 % minħabba t-tul, u, min-naħa l-oħra, billi tnaqqas b’mod proporzjonali, l-ammont bażiku fid-dawl tal-preskrizzjoni, tan-natura mhux daqstant gravi tal-ksur, tal-parteċipazzjoni marġinali tagħha fl-akkordju u tal-ilmenti espressament mhux ifformulati fir-rigward tagħha;
—
taħt miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura u ta’ miżuri istruttorji, tordna lill-Kummissjoni, bis-saħħa tal-Artikoli 64 u 65 tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti Ġenerali, tipproduċi d-dokumenti dwar il-kooperazzjoni ta’ Ferriere Nord li jikkonċernawha u tisma’ lir-rappreżentant legali ta’ din il-kumpannija dwar il-fatti rrapportati fil-punt 176 tar-rikors;
—
tikkundanna lill-Kummissjoni għall-ispejjeż kollha.
Fil-Kawża T‑472/09, il-Kummissjoni titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:
—
tiċħad ir-rikors fit-totalità tiegħu;
—
tikkundanna lir-rikorrenti għall-ispejjeż.
Permezz ta’ ittra tat‑8 ta’ Jannar 2010, il-Kummissjoni talbet lill-Qorti Ġenerali tordna, bħala miżura ta’ organizzazzjoni tal-proċedura, li r-rikorrenti tintalab teżamina l-opportunità li tikkompleta u li temenda t-talbiet tagħha fid-dawl tad-deċiżjoni li temenda, li ġiet innotifikata lilha wara l-preżentata tar-rikors fil-Kawża T‑472/09. Ir-rikorrenti kkontestat din it-talba. Il-Qorti Ġenerali ma laqgħetx it-talba tal-Kummissjoni.
Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-reġistru tal-Qorti Ġenerali fl-10 ta’ Frar 2010, ir-rikorrenti ppreżentat ir-rikors fil-Kawża T‑55/10.
Fil-Kawża T‑55/10, ir-rikorrenti titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:
—
prinċipalment u fuq il-mertu, tannulla d-deċiżjoni li temenda, l-ewwel nett, minħabba nuqqas ta’ bażi legali adegwata; it-tieni nett, minħabba l-fatt li l-Kummissjoni ma għandhiex is-setgħa li tirregolarizza deċiżjoni preċedenti meta t-test u l-kontenut tagħha jkunu inkompleti, jiġifieri meta d-deċiżjoni tkun serjament u manifestament ivvizzjata, it-tielet nett, minħabba ksur tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba;
—
fil-każ fejn il-Kummissjoni tikkontesta t-tfakkira tal-fatti fil-punt I tar-rikors, titlob minn din tal-aħħar il-produzzjoni tal-minuti tal-laqgħat tat‑30 ta’ Settembru u t‑8 ta’ Diċembru 2009, flimkien mal-annessi tagħhom;
—
tikkundanna lill-Kummissjoni għall-ispejjeż kollha.
Fil-Kawża T‑55/10, il-Kummissjoni titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:
—
tiċħad ir-rikors fit-totalità tiegħu;
—
tikkundanna lir-rikorrenti għall-ispejjeż.
Fuq rapport tal-Imħallef Relatur, il-Qorti Ġenerali (It-Tmien Awla) iddeċidiet li tiftaħ il-proċedura orali f’dawn il-kawżi u, fil-kuntest tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura previsti fl-Artikolu 64 tar-Regoli tal-Proċedura, talbet lir-rikorrenti fil-Kawża T‑472/09 sabiex tipproduċi dokument. Hija għamlet dan fit-terminu mogħti.
Permezz ta’ digriet tal‑14 ta’ Diċembru 2012, il-President tat-Tmien Awla, wara li ġabar l-osservazzjonijiet tal-partijiet, iddeċieda li jgħaqqad il-Kawżi T-472/09 u T‑55/10 għall-finijiet tas-seduta skont l-Artikolu 50 tar-Regoli tal-Proċedura.
It-trattazzjoni tal-partijiet u t-tweġibiet tagħhom għall-mistoqsijiet orali tal-Qorti Ġenerali nstemgħu fis-seduta tad-29 ta’ Jannar 2013.
Id-dritt
Peress li waqt is-seduta l-partijiet indikaw li ma kellhomx oġġezzjonijiet x’jifformulaw fir-rigward tal-għaqda ta’ dawn il-kawżi għall-finijiet tas-sentenza, il-Qorti Ġenerali ddeċidiet li tgħaqqad dawn il-kawżi għall-finijiet tas-sentenza, konformement mal-Artikolu 50 tar-Regoli tal-Proċedura.
1.
Kawża T‑472/09
Preliminarjament, għandu jiġi rrilevat li r-rikors fil-Kawża T‑472/09 jinkludi tliet kapijiet ta’ talbiet, jiġifieri, prinċipalment, talba għall-konstatazzjoni ta’ nuqqas ta’ eżistenza jew ta’ annullament tal-ewwel deċiżjoni, sussidjarjament, talba għall-annullament tal-ewwel deċiżjoni fir-rigward tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti u, iktar sussidjarjament, talba għat-tnaqqis tal-ammont tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti.
Insostenn tar-rikors tagħha fil-Kawża T‑472/09, ir-rikorrenti tinvoka għaxar motivi. L-ewwel motiv huwa bbażat fuq il-ksur tal-forom proċedurali sostanzjali. It-tieni motiv huwa bbażat fuq l-assenza ta’ kompetenza tal-Kummissjoni u fuq żball ta’ liġi fir-rigward tal-bażi legali tal-ksur u tas-sanzjoni. It-tielet motiv huwa bbażat fuq nuqqas ta’ motivazzjoni, fuq il-ksur tal-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 u fuq il-ksur tal-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament. Ir-raba’ motiv huwa bbażat fuq eċċess ta’ poter u fuq użu ħażin ta’ proċedura. Il-ħames motiv huwa bbażat fuq ksur tal-Artikolu 65 KEFA, fuq nuqqas ta’ motivazzjoni u fuq żnaturament tal-fatti. Is-sitt motiv huwa bbażat fuq il-ksur tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba u fuq nuqqas ta’ motivazzjoni. Is-seba’ motiv huwa bbażat fuq il-kwalifika ġuridika żbaljata tal-fatti. It-tmien motiv huwa bbażat fuq il-ksur tad-drittijiet tad-difiża tar-rikorrenti. Id-disa’ motiv huwa bbażat fuq żbalji ta’ liġi u fuq eċċess ta’ poter fl-applikazzjoni taż-żidiet fl-ammonti tal-multa u fuq ksur tal-prinċipju ta’ proporzjonalità. Fl-aħħar nett, l-għaxar motiv huwa bbażat fuq il-preskrizzjoni tal-ksur.
Mistiedna mill-Qorti Ġenerali, waqt is-seduta, sabiex tippreżenta l-osservazzjonijiet tagħha dwar il-portata eżatta tal-argumenti tagħha, ir-rikorrenti ppreċiżat li t-tielet u d-disa’ motivi tar-rikors tagħha tqajmu biss insostenn tal-kapijiet ta’ talbiet sussidjarji tagħha, jiġifieri dak intiż sabiex jinkiseb l-annullament tal-ewwel deċiżjoni fir-rigward tal-multa u dak iktar sussidjarju intiż sabiex jinkiseb it-tnaqqis tal-ammont ta’ din tal-aħħar.
Fuq it-talbiet intiżi sabiex tinkiseb il-konstatazzjoni ta’ ineżistenza jew ta’ annullament tal-ewwel deċiżjoni
Fuq l-ewwel motiv, ibbażat fuq ksur tal-forom proċedurali sostanzjali
Permezz ta’ dan il-motiv, ir-rikorrenti tinvoka l-eżistenza ta’ numru ta’ ksur tal-forom proċedurali sostanzjali, minħabba n-natura inkompleta tal-ewwel deċiżjoni dovuta għall-assenza tat-tabelli li misshom irriżultaw annessi magħha.
Preliminarjament, il-Kummissjoni ssostni, fir-risposta tagħha, li fir-rikors tagħha, ir-rikorrenti ma ressqet ebda argument insostenn tat-talbiet tagħha intiżi sabiex tinkiseb konstatazzjoni ta’ ineżistenza tal-ewwel deċiżjoni. Fil-kontroreplika tagħha, hija żiedet li l-“motiv” ibbażat fuq l-ineżistenza tal-ewwel deċiżjoni mqajma fir-replika ma tqajjimx fir-rikors u għandu jiġi ddikjarat inammissibbli skont l-Artikolu 48(2) tar-Regoli tal-Proċedura.
Għandu jiġi osservat li, skont l-Artikolu 44(1) tar-Regoli tal-Proċedura, ir-rikors promotur għandu jinkludi sunt tal-motivi invokati. Din l-informazzjoni għandha tkun ċara u preċiża biżżejjed sabiex tippermetti lill-konvenut jipprepara d-difiża tiegħu u lill-Qorti Ġenerali tiddeċiedi fuq ir-rikors, jekk ikun il-każ, mingħajr ebda informazzjoni oħra li tissostanzjaha. Minħabba dan, ir-rikors għandu jispjega fiex jikkonsisti l-motiv li fuqu huwa bbażat ir-rikors, b’tali mod li s-sempliċi fatt li huwa jissemma b’mod astratt ma jissodisfax ir-rekwiżiti tar-Regoli tal-Proċedura. Rekwiżiti simili huma meħtieġa meta lment jiġi invokat insostenn ta’ motiv (sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-14 ta’ Mejju 1998, Mo Och Domsjö vs Il‑Kummissjoni,
T-352/94, Ġabra p. II-1989
, punt 333). Barra minn hekk, il-Qorti Ġenerali hija obbligata tiċħad bħala inammissibbli kap ta’ talbiet tar-rikors li jiġi ppreżentat lilha ġaladarba l-elementi essenzjali ta’ fatt u ta’ liġi li fuqhom huwa bbażat dan il-kap tat-talbiet ma jirriżultawx b’mod koerenti u li jinftiehem mit-test tar-rikors innifsu (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑18 ta’ Lulju 2006, Rossi vs UASI,
C-214/05 P, Ġabra p. I-7057
, punt 37, u tal‑15 ta’ April 2010, Gualtieri vs Il‑Kummissjoni,
C-485/08 P, Ġabra p. I-3009
, punt 104).
Barra minn hekk, mid-dispożizzjonijiet magħquda tal-Artikolu 44(1)(ċ) u tal-Artikolu 48(2) tar-Regoli tal-Proċedura jirriżulta li r-rikors promotur għandu jindika s-suġġett tat-tilwima u jinkludi sunt tal-motivi invokati u li l-produzzjoni ta’ motivi ġodda fil-mori tal-kawża hija pprojbita sakemm dawn il-motivi ma jkunux ibbażati fuq punti ta’ dritt u ta’ fatt li joħorġu matul il-proċedura. Motiv li jikkostitwixxi l-estensjoni ta’ motiv espost preċedentement, direttament jew impliċitament fir-rikors promotur u li għandu rabta mill-qrib miegħu għandu jiġi ddikjarat ammissibbli (ara s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal‑24 ta’ Mejju 2011, NLG vs Il‑Kummissjoni,
T-109/05 u T-444/05, Ġabra p. II-2479
, punt 149, u l-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan il-każ, għandu jiġi osservat li, fit-talbiet li jinsabu fir-rikors, ir-rikorrenti titlob lill-Qorti Ġenerali tikkonstata l-ineżistenza tal-ewwel deċiżjoni u, fi kwalunkwe każ, tannulla l-imsemmija deċiżjoni minħabba illegalità u difett fil-forom proċedurali, fid-dawl tan-natura inkompleta tagħha (ara l-punt 50 iktar ’il fuq). Fil-
corpus
ta’ din in-nota, ir-rikorrenti madankollu ma qajmitx espliċitament motivi insostenn tat-talba intiża sabiex tinkiseb il-konstatazzjoni ta’ ineżistenza tal-ewwel deċiżjoni.
Fil-punti 15 sa 18 tar-rikors tagħha, ir-rikorrenti tesponi, fil-kuntest ta’ motiv intitolat “Natura inkompleta ta[l-ewwel deċiżjoni]. Ksur tal-forom proċedurali sostanzjali”, li l-ewwel deċiżjoni ma tinkludix l-annessi tagħha, filwaqt li dawn jissemmew mill-Kummissjoni f’diversi premessi tal-ewwel deċiżjoni sabiex jiġu ssostanzjati l-ilmenti msemmija fiha. Hija tindika wkoll, qabel kollox, li l-ewwel deċiżjoni ma tippermettilhiex tifhem it-termini eżatti tal-ilmenti li minħabba fihom hija ġiet issanzjonata u ma tissostanzjax suffiċjentement l-akkużi tal-Kummissjoni. Sussegwentement, hija sostniet li huwa raġonevoli li jiġi kkunsidrat li l-kulleġġ tal-membri tal-Kummissjoni spiċċa jiddeċiedi dwar abbozz ta’ deċiżjoni inkomplet. Fl-aħħar nett, hija tqis li dan il-ksur “ta’ gravità inkredibbli u li tmur lil hinn minn kull kunsiderazzjoni legali”, jiġġustifika l-annullament tal-ewwel deċiżjoni minħabba ksur tal-forom proċedurali sostanzjali. Fir-replika tagħha, hija tenfasizza “l-fondatezza tal-motivi [tagħha] […] dwar l-ineżistenza u, sussidjarjament, l-illegalità tal‑[ewwel deċiżjoni]”.
Waqt is-seduta, ir-rikorrenti ppreċiżat, essenzjalment, li, ġaladarba l-ewwel deċiżjoni kienet ġiet innotifikata lilha mingħajr l-annessi tagħha, hija ma kellhiex għarfien, fil-mument tal-preżentata tar-rikors fil-Kawża T‑472/09, tal-fatt li l-Kummissjoni kienet fil-verità adottat deċiżjoni mingħajr annessi, liema fatt hija ndunat bih biss fil-mument tan-notifika tad-deċiżjoni li temenda.
Mingħajr ma hemm lok li tingħata deċiżjoni dwar l-ammissibbiltà tal-argument ibbażat fuq l-ineżistenza tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi osservat li din hija infondata.
Minbarra l-argument spjegat fil-qosor fil-punt 67 iktar ’il fuq, ir-rikorrenti ssostni li l-Kummissjoni ma tistax tipprova tirrimedja għad-difetti tal-ewwel deċiżjoni billi tirreferi, minn naħa, għad-deċiżjoni li temenda, u, min-naħa l-oħra, għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li ntbagħtitilha tmien snin qabel, inkwantu l-legalità ta’ deċiżjoni ma tistax tiġi evalwata b’riferiment għal miżura oħra, preċedenti jew sussegwenti.
Fir-rigward tat-talba tar-rikorrenti intiża sabiex il-Qorti Ġenerali tikkonstata l-ineżistenza tal-ewwel deċiżjoni, għandu jitfakkar li mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja jirriżulta li l-atti tal-istituzzjonijiet tal-Unjoni jgawdu, bħala prinċipju, minn preżunzjoni ta’ legalità u, għaldaqstant, jipproduċu effetti ġuridiċi, anki jekk ikunu vvizzjati b’irregolaritajiet, sakemm ma jiġux annullati jew irtirati (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal‑15 ta’ Ġunju 1994, Il‑Kummissjoni vs BASF
et
,
C-137/92 P, Ġabra p. I-2555
, punt 48; tat‑8 ta’ Lulju 1999, Hoechst vs Il‑Kummissjoni,
C-227/92 P, Ġabra p. I-4443
, punt 69, u tal‑5 ta’ Ottubru 2004, Il‑Kummissjoni vs Il‑Greċja,
C-475/01, Ġabra p. I-8923
, punt 18).
Madankollu, bħala eċċezzjoni għal dan il-prinċipju, l-atti vvizzjati b’irregolarità li l-gravità tagħhom hija daqstant evidenti li ma tkunx tista’ tiġi ttollerata mill-ordinament ġuridiku tal-Unjoni għandhom jitqiesu li ma pproduċew ebda effett ġuridiku, anki provviżorju, jiġifieri jiġu kkunsidrati bħala ġuridikament ineżistenti. Din l-eċċezzjoni hija intiża sabiex iżżomm bilanċ bejn żewġ rekwiżiti fundamentali, iżda xi drabi kunfliġġenti, li ordinament ġuridiku jrid tissodisfa, jiġifieri l-istabbiltà tar-relazzjonijiet ġuridiċi u l-osservanza tal-legalità (sentenzi Il‑Kummissjoni vs BASF
et
, punt 72 iktar ’il fuq, punt 49, u Hoechst vs Il‑Kummissjoni, punt 72 iktar ’il fuq, punt 70).
Il-gravità tal-konsegwenzi marbuta mal-konstatazzjoni tal-ineżistenza ta’ att tal-istituzzjonijiet tal-Unjoni timplika li, għal raġunijiet ta’ ċertezza legali, konstatazzjoni bħal din għandha ssir biss f’ipoteżijiet estremi (sentenzi Il‑Kummissjoni vs BASF
et
, punt 72 iktar ’il fuq, punt 50, u Hoechst vs Il‑Kummissjoni, punt 72 iktar ’il fuq, punt 76).
Qabel kollox għandu jiġi kkonstatat f’dan il-każ li l-irregolaritajiet invokati mir-rikorrenti ma jidhrux li huma ta’ gravità evidenti f’dan il-punt tali li l-ewwel deċiżjoni għandha titqies li hija ġuridikament ineżistenti.
Fl-ewwel lok, ir-rikorrenti ssostni li l-ewwel deċiżjoni ma tippermettilhiex li tifhem it-termini eżatti tal-ilmenti li għalihom hija ġiet issanzjonata u ma tissostanzjax b’mod suffiċjenti l-akkużi tal-Kummissjoni, billi tirreferi espressament f’dan ir-rigward għall-premessi 496, 515, 516 u għan-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 102 tal-ewwel deċiżjoni.
Mistoqsija f’dan ir-rigward waqt is-seduta, ir-rikorrenti speċifikat li dan l-ilment kien intiż biss sabiex jikkritika l-osservanza tal-obbligu ta’ motivazzjoni min-naħa tal-Kummissjoni.
Għandu jitfakkar li, skont ġurisprudenza stabbilita, il-motivazzjoni mitluba għandha tiġi adattata għan-natura tal-att inkwistjoni u għandha turi b’mod ċar u inekwivoku r-raġunament tal-istituzzjoni, l-awtriċi tal-att, b’mod li jippermetti lill-partijiet ikkonċernati jsiru jafu bil-ġustifikazzjonijiet tal-miżura adottata u lill-qorti kompetenti teżerċita l-istħarriġ tagħha. Ir-rekwiżit ta’ motivazzjoni għandu jiġi evalwat fid-dawl taċ-ċirkustanzi tal-każ, b’mod partikolari tal-kontenut tal-att, tan-natura tal-motivi invokati u tal-interess li jista’ jkollhom id-destinatarji jew persuni oħra kkonċernati direttament u individwalment mill-att li jirċievu spjegazzjonijiet. Ma huwiex rikjest li l-motivazzjoni tispeċifika l-punti kollha ta’ fatt u ta’ liġi rilevanti, inkwantu l-kwistjoni dwar jekk il-motivazzjoni ta’ att tissodisfax ir-rekwiżiti tal-Artikolu 15 KEFA għandha tiġi evalwata fid-dawl mhux biss tal-kliem tagħha, iżda wkoll tal-kuntest tagħha u kif ukoll tar-regoli ġuridiċi kollha li jirregolaw il-qasam ikkonċernat (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti Ġenerali tal-24 ta’ Settembru 1996, NALOO vs Il‑Kummissjoni,
T-57/91, Ġabra p. II-1019
, punt 298, u tat‑13 ta’ Diċembru 2001, Krupp Thyssen Stainless u Acciai speciali Terni vs Il‑Kummissjoni,
T-45/98 u T-47/98, Ġabra p. II-3757
, punt 129; ara wkoll, b’analoġija, is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑2 ta’ April 1998, Il‑Kummissjoni vs Sytraval u Brink’s France,
C-367/95 P, Ġabra p. I-1719
, punt 63, u tal‑14 ta’ Ottubru 2010, Deutsche Telekom vs Il‑Kummissjoni,
C-280/08 P, Ġabra p. I-9555
, punt 131, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Barra minn hekk, fil-kuntest tad-deċiżjonijiet individwali, minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li l-obbligu ta’ motivazzjoni ta’ deċiżjoni individwali għandu bħala għan, minbarra li jippermetti stħarriġ ġudizzjarju, li jipprovdi lill-persuna kkonċernata indikazzjoni suffiċjenti sabiex tkun taf jekk id-deċiżjoni hijiex eventwalment ivvizzjata b’difett li jippermetti li tiġi kkontestata l-validità tagħha (ara s-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tad‑29 ta’ Settembru 2011, Elf Aquitaine vs Il‑Kummissjoni,
C-521/09 P, Ġabra p. I-8947
, point 148, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Għaldaqstant, bħala prinċipju, il-motivazzjoni għandha tiġi kkomunikata lill-persuna kkonċernata fl-istess waqt li tiġi kkomunikata lilha d-deċiżjoni li tikkawżalha preġudizzju (sentenza Elf Aquitaine vs Il‑Kummissjoni, punt 79 iktar ’il fuq, punt 149).
Għandu jiġi kkonstatat li l-ewwel deċiżjoni ma tinkludix l-annessi tagħha, fost liema jirriżultaw numru ta’ tabelli li għalihom sar riferiment fil-premessi 451 (tabella 13), 513 (tabelli 1 u 3), 515 (tabelli 1 sa 3), 516 (tabelli 9, 11 sa 14 u 16) u 518 (tabelli 11, 12 u 14) kif ukoll għan-noti ta’ qiegħ il-paġna 102 (tabelli 15 sa 17), 127 (tabelli 18 sa 21), 198 (tabelli 22 u 23), 264 (tabelli 24 u 25), 312 (tabella 26), 362 (tabella 27), 405 (tabella 28), 448 (tabelli 29 u 30) u 563 (it-tabelli kollha annessi mad-deċiżjoni) tal-ewwel deċiżjoni. Il-Kummissjoni ssostni f’dan ir-rigward li dawn kienu tabelli redatti biex ikun iktar faċli u immedjat il-qari tal-varjazzjonijiet fil-prezz imsemmija fl-ewwel deċiżjoni, li sempliċement kienu jirriproduċu b’mod skematiku informazzjoni u data preżenti fil-fajl.
Għalhekk hemm lok li jiġi vverifikat jekk, indipendentement mill-assenza tat-tabelli ċċitati fil-punt 81 iktar ’il fuq, il-premessi rilevanti ta’ din id-deċiżjoni, li insostenn tagħhom sar riferiment għall-imsemmija tabelli, jurux b’mod ċar u inekwivoku r-raġunament tal-Kummissjoni u jippermettux lir-rikorrenti ssir taf il-ġustifikazzjonijiet tal-miżura adottata.
Preliminarjament, għandu jiġi osservat, hekk kif tagħmel il-Kummissjoni, li t-tabelli kollha neqsin ġew annessi mad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u li r-rikorrenti kellha għarfien dwar il-kontenut tagħhom, peress li din tal-aħħar annettiethom mar-rikors tagħha u għamlet riferiment għall-imsemmija tabelli fil-punti 83, 98, 100, 101 u 125 tiegħu.
Barra minn hekk, għandu jiġi enfasizzat li, fid-deċiżjoni li temenda, il-Kummissjoni ma emendatx ir-referenzi kollha għat-tabelli neqsin fl-ewwel deċiżjoni, iżda biss l-imsemmija referenzi li kienu jinsabu fin-noti ta’ qiegħ il-paġna nri 102, 127, 198, 264, 312, 362, 405 u 448 tagħha.
L-ewwel nett, fir-rigward tat‑tabelli 15 sa 17 (imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 102 tal-ewwel deċiżjoni), għandu jiġi kkonstatat li dawn jinkludu, skont din in-nota ta’ qiegħ il-paġna, ir-riproduzzjoni tad-“data li tikkonċerna l-emendi tal-prezzijiet tas-‘supplimenti ta’ daqs’ li kkaratterizzaw l-industrija tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fl-Italja bejn Diċembru 1989 u Ġunju 2000”. Dawn it-tabelli jissemmew mill-Kummissjoni insostenn tal-ewwel sentenza tal-premessa 126 tal-ewwel deċiżjoni, li tipprovdi kif ġej:
“Matul l-ewwel laqgħa li tagħha l-Kummissjoni kellha għarfien (dik tas‑6 ta’ Diċembru 1989, fl-[Assoċjazzjoni tal-industrijalisti ta’ Brescia]), il-parteċipanti ddeċidew b’mod unanimu li jżidu, minn nhar it-Tnejn 11 ta’ Diċembru 1989, is-supplimenti marbuta mad-dijametru għall-vireg jew għar-rombli għar-rinfurzar tal-konkrit, iddestinati lejn is-suq Taljan (+ ITL 10/kg għas-‘supplimenti’ minn 14 sa 30 mm, + ITL 15/kg għal dawk minn 8 sa 12 mm, + ITL 20/kg għal dawk ta’ 6 mm; żieda ġenerali ta’ ITL 5/kg għall-materjal f’rombli).”
Għandu jiġi kkonstatat li l-Kummissjoni indikat espressament, fl-imsemmija premessa, iż-żidiet tas-supplimenti marbuta mad-dijametru għall-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit li kienu ġew deċiżi mill-parteċipanti fil-laqgħa tas‑6 ta’ Diċembru 1989 kif ukoll id-data tad-dħul fis-seħħ tagħhom. Barra minn hekk, fir-rigward taż-żidiet ulterjuri li, skont in-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 102 tal-ewwel deċiżjoni, huma inklużi wkoll f’dawn it-tabelli (ġaladarba jkopru l-perijodu inkluż bejn l‑1989 u l‑2000), għandu jiġi osservat li huma ma jaqgħux taħt il-punt 4.1 tal-ewwel deċiżjoni, li għalihom tirreferi l-premessa 126, li jikkonċerna l-aġir tal-impriżi bejn l‑1989 u l‑1992. Fi kwalunkwe każ, dawn l-argumenti jissemmew ukoll, b’mod partikolari, fil-premessi 126 sa 128 u 133 (għas-snin 1989‑1992), 93 u 94 (għas-snin 1993‑1994), 149 sa 151, 162 u 163 (għall‑1995), 184 u 185 (għall‑1996), 199, 200 u 213 (għall‑1997), 269 (għall‑1999) u 296 sa 304 (għas‑sena 2000) kif ukoll fil-premessi 439 u 515 tal-ewwel deċiżjoni.
It-tieni nett, fir-rigward tat-tabelli 18 sa 21, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 127 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkonstatat li skont din in-nota, dawn jinkludu r-riproduzzjoni tad-“data dwar il-prezzijiet bażiċi tal-parametri jew tal-istqarrijiet lill-aġenti fir-rigward tal-perijodu ta’ tmiem l‑1989/tmiem l‑1992, u li tagħhom [kienet] tinsab fil-pussess il-Kummissjoni”. Dawn it-tabelli jissemmew mill-Kummissjoni insostenn tal‑premessa 131 tal-ewwel deċiżjoni, li tipprovdi kif ġej:
“Fir-rigward tal-prezzijiet bażiċi tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit ipprattikati matul il-perijodu ta’ applikazzjoni tal-ftehim imsemmi iktar ’il fuq, għandu jiġi osservat li IRO u (dik li kienet) Ferriera Valsabbia SpA applikaw, mis‑16 ta’ April 1992, il-prezz ta’ ITL 210/kg u, mill‑1/6 ta’ Mejju 1992, dak ta’ ITL 225/kg. Mill-1/8 ta’ Ġunju 1992, IRO, (dik li kienet) Ferriera Valsabbia SpA, Acciaieria di Darfo SpA u Acciaierie e Ferriere Leali Luigi SpA applikaw il-prezz ta’ ITL 235/kg.”
Għalhekk għandu jiġi kkonstatat li, filwaqt li tistrieħ fuq ħames paġni tal-fajl amministrattiv, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 126 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat espressament, fl-imsemmija premessa, il-prezzijiet bażiċi li kienu ġew iffissati mill-impriżi li kienu jissemmew fihom, kif ukoll id-data tad-dħul fis-seħħ tagħhom. Barra minn hekk, għandu jiġi osservat li l-Kummissjoni, fil-premessa 419 tal-ewwel deċiżjoni, ikkunsidrat li l-ewwel aġir dwar l-iffissar tal-prezzijiet bażiċi seħħ mhux iktar tard mis‑16 ta’ April 1992. Id-data eventwali li tinsab fit-tabelli 18 sa 21 tal-ewwel deċiżjoni, dwar il-prezzijiet bażiċi għall-perijodu inkluż, skont in-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 127 tal-ewwel deċiżjoni, bejn “tmiem l‑1989” u s‑16 ta’ April 1992, huma għaldaqstant mingħajr rilevanza sabiex wieħed jifhem l-ilmenti tal-Kummissjoni li jinsabu fil-premessa 131 tal-ewwel deċiżjoni.
It-tielet nett, fir-rigward tat‑tabelli 22 u 23, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 198 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkonstatat li dawn jinkludu, skont l-imsemmija nota, ir-riproduzzjoni tad-“data dwar il-prezzijiet bażiċi tal-parametri jew tal-istqarrijiet lill-aġenti li jikkonċernaw is-snin 1993 u 1994, u li tagħhom [kienet] tinsab fil-pussess il-Kummissjoni”. Dawn it-tabelli jissemmew mill-Kummissjoni insostenn tal-premessa 145 tal-ewwel deċiżjoni, li hija redatta kif ġej:
“Kif previst fil-faks tal-Federacciai tal-25 ta’ Novembru 1994, inżammet laqgħa ġdida fl‑1 ta’ Diċembru 1994 fi Brescia, li matulha ġew spjegati d-deċiżjonijiet adottati f’faks ieħor tal-Federacciai irċevuta mill-impriżi fil‑5 ta’ Diċembru 1994. Dawn id-deċiżjonijiet kellhom bħala għan:
—
il-prezzijiet tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit (ITL 320/kg, bażi inizjali minn Brescia, b’effett immedjat);
—
il-ħlasijiet (mill‑1 ta’ Jannar 1995, it-terminu massimu għandu jkun ta’ 60/90 ġurnata ta’ tmiem ix-xahar; mill‑1 ta’ Marzu 1995, it-terminu għandu jkun limitat għal 60 jum) u l-iskontijiet;
—
il-produzzjoni (obbligu, għal kull waħda mill-impriżi, li tikkomunika lil Federacciai, qabel is‑7 ta’ Diċembru 1994, il-piż f’tunnellati tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit prodotti f’Settembru, Ottubru u Novembru 1994).
Alfa Acciai Srl adottat il-prezz bażiku l-ġdid fis‑7 ta’ Diċembru 1994. Fil‑21 ta’ Diċembru 1994, Acciaieria di Darfo SpA adottatu wkoll, u Alfa Acciai Srl ikkonfermat mill-ġdid l-istess prezz. Il-prezz bażiku ta’ [Lucchini-SP] għal Jannar 1995 kien ukoll ta’ ITL 320/kg.”
F’dan ir-rigward, għandu jiġi enfasizzat li t-tabelli msemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 198 tal-ewwel deċiżjoni ssemmew mill-Kummissjoni insostenn tal-affermazzjonijiet tagħha li “Alfa Acciai Srl [kienet] adottat il-prezz bażiku ġdid fis‑7 ta’ Diċembru 1994”, “[f]il‑21 ta’ Diċembru 1994, Acciaieria di Darfo SpA [kienet] ukoll adottatha, u Alfa Acciai Srl [kienet] ikkonfermat mill-ġdid l-istess prezz”. Issa, il-“prezz bażiku ġdid” u l‑“istess prezz” li għalihom sar riferiment kien il-prezz ta’ 320 Lira Taljana għal kull kilo (ITL/kg), imsemmi fl-ewwel inċiż tal-imsemmija premessa. Id-data eventwali li kienet tinsab fit-tabelli 22 u 23 tal-ewwel deċiżjoni, dwar il-prezzijiet bażiċi għall-perijodu inkluż bejn l‑1993 u s‑7 ta’ Diċembru 1994, huma għalhekk mingħajr rilevanza sabiex jinftiehmu l-ilmenti tal-Kummissjoni li jinsabu fil-premessa 145 tal-ewwel deċiżjoni.
Ir-raba’ nett, fir-rigward tat-tabelli 24 u 25, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 264 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkonstatat li dawn jinkludu, skont l-imsemmija nota, ir-riproduzzjoni tad‑“data dwar il-prezzijiet bażiċi tal-parametri jew stqarrijiet lill-aġenti (u, għal Lucchini Siderurgica, ukoll data dwar is-sitwazzjoni mensili) li jikkonċernaw l‑1995, u li tagħhom il-Kummissjoni [kienet] fil-pussess”. Dawn it-tabelli jissemmew mill-Kummissjoni insostenn tal-premessa 174 tal-ewwel deċiżjoni, li hija redatta kif ġej:
“Barra minn hekk, f’dokument li jmur lura għall-ewwel ġranet ta’ Ottubru 1995, fil-pussess tal-Federacciai (miktub bl-idejn mis-segretarja tad-direttur ġenerali
interim
), jiġi sostnut li:
—
il-klijentela kienet mill-ġdid qed tqiegħed f’diskussjoni l-pagamenti (għalhekk il-ħtieġa li tiġi affermata mill-ġdid il-fermezza fir-rigward tal-pagamenti);
—
sa mill-ġimgħa preċedenti, il-prezz tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit naqas ulterjorment b’ITL 5/10/kg, fejn b’hekk kien madwar ITL 260/270/kg fiż-żona ta’ Brescia, bi kwotazzjonijiet inferjuri għal ITL 250/kg barra minn din iż-żona;
—
is-sitwazzjoni tas-suq pjuttost konfuża kienet tagħmilha diffiċli biex jingħataw ċifri preċiżi għall-prezz; u
—
kien jeħtieġ li l-impriżi jintalbu t-tagħrif dwar l-ordnijiet tal-ġimgħat 39 (mill‑25 sad‑29 ta’ Settembru 1995) u 40 (mit‑2 sas‑6 ta’ Ottubru 1995).”
B’hekk għandu jiġi osservat li, fil-premessa 174 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni llimitat ruħha tagħti kont tal-kontenut ta’ dokument miktub bl-idejn mis-segretarja tad-direttur ġenerali
interim
, stabbilit f’Ottubru 1995. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni għamlet riferiment għat‑tabelli 24 u 25 biss insostenn tal-affermazzjoni li tinsab f’dan id-dokument li “is-sitwazzjoni tas-suq pjuttost konfuża kienet trendi diffiċli l-kompitu li jingħataw ċifri preċiżi għall-prezz”. It‑tabelli 24 u 25 għalhekk jidhru irrilevanti sabiex wieħed jifhem l-ilmenti tal-Kummissjoni fil-premessa 174 tal-ewwel deċiżjoni.
Il-ħames nett, fir-rigward tat-tabella 26, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 312 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkonstatat li din tinkludi, skont l-imsemmija nota, ir-riproduzzjoni tad‑“data dwar il-prezzijiet bażiċi tal-parametri jew stqarrijiet lill-aġenti (u, għal Lucchini Siderurgica, ukoll id-data dwar is-sitwazzjoni mensili) għall‑1996, u li tagħha l-Kummissjoni kienet tinsab fil-pussess”. Din it-tabella hija msemmija mill-Kummissjoni insostenn tal-affermazzjoni li tinsab fil-premessa 200 tal-ewwel deċiżjoni, li, “[m]atul il-perijodu mit‑22 ta’ Ottubru 1996 sas‑17 ta’ Lulju 1997, [kienu] seħħew mill-inqas tnax-il laqgħa tar-responsabbli kummerċjali tal-impriżi, li [kienu] żvolġew [… b’mod partikolari t‑]Tlieta 22 ta’ Ottubru 1996, fejn [kienu] ġew ikkonfermat[i] għax-xahar ta’ Novembru 1996 il-prezz ta’ ITL 230/kg bażi inizjali minn Brescia u ż-żamma tal-kwotazzjoni ta’ ITL 210/kg esklużivament għall-provvisti ta’ Ottubru”.
Għaldaqstant għandu jiġi kkonstatat li, minkejja l-assenza tat‑tabella 26 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni semmiet espressament, fil-premessa 200 tagħha, il-prezzijiet bażiċi tal-perijodu inkwistjoni kif ukoll il-mument tad-dħul fis-seħħ tagħhom.
Is-sitt nett, fir-rigward tat-tabella 27, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 362 tal-ewwel deċiżjoni, din tinkludi, skont l-imsemmija nota, ir-riproduzzjoni tad-“data dwar il-prezzijiet bażiċi tal-parametri jew stqarrijiet lill-aġenti (u, għal Lucchini Siderurgica, ukoll id-data dwar is-sitwazzjoni mensili) li tikkonċerna l‑1997, u li tagħha l-Kummissjoni [kienet] fil-pussess”. Din it-tabella tissemma wkoll mill-Kummissjoni insostenn tal-affermazzjoni li tinsab fil-premessa 216 tal-ewwel deċiżjoni, li tgħid kif ġej:
“Jiġri x’jiġri, [Lucchini-SP …], Acciaieria di Darfo SpA, Alfa Acciai Srl, Feralpi Siderurgica Srl, IRO, Riva Prodotti Siderurgici SpA u (dik li kienet) Ferriera Valsabbia SpA huma s-seba’ impriżi li lilhom ġiet indirizzata komunikazzjoni (datata l‑24 ta’ Novembru 1997) minn Pierluigi Leali, li kellha bħala suġġett il-‘Ftehim prezzijiet‑provvisti’ […] ’Il‑prezz ta’ ITL 270/kg intalab biss minn ftit impriżi, għalxejn — kienet tkompli l-komunikazzjoni —, filwaqt li fil-verità, il-kwotazzjoni kienet stabbilizzat ruħha għal ITL 260/kg, għad li laħqet quċċati inferjuri, hekk kif ħafna kkonfermaw waqt l-aħħar laqgħa tar-responsabbli kummerċjali. Madankollu nosservaw b’sodisfazzjon parzjali li l-waqgħa waqfet permezz tal-kwota tal-provvisti li kollha nosservaw u li, b’mod konformi mal-ftehim, għandu jiġi vverifikat minn spetturi esterni maħtura f’dan is-sens’. ‘F’dan tmiem ix-xahar — kompliet ulterjorment il-komunikazzjoni —, li issa qed jitkaxkar b’inerzja, huwa indispensabbli li wieħed jintervjeni b’mod immedjatament iktar strett fuq il-kwotazzjoni minima ta’ ITL 260/kg (li ċertament ma għandhiex influwenza fuq l-akkwisti ftit numerużi ta’ dan il-perijodu. Bil-pjanifikazzjoni tal-provvisti ta’ Diċembru miftiehma (‑20 % meta mqabbla ma’ Novembru), aħna ċertament ninsabu f’pożizzjoni li nżommu l-livell ta’ prezz miftiehem; huwa madankollu indispensabbli — ikkonkluda Pierluigi Leali — li ħadd ma jaċċetta derogi fuq il-prezz minimu stabbilit (ITL 260/kg)’.”
B’hekk mill-kliem tal-premessa msemmija jirriżulta li l-Kummissjoni llimitat ruħha li tirriproduċi l-kliem tal-komunikazzjoni tal‑24 ta’ Novembru 1997 li tissemma fiha. It‑tabella 27 tidher għalhekk li hi mingħajr rilevanza sabiex jinftiehem l-ilment tal-Kummissjoni li jinsab fil-premessa 216 tal-ewwel deċiżjoni.
Is-seba’ nett, fir-rigward tat‑tabella 28, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 405 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkonstatat li din tinkludi, skont l-imsemmija nota, ir-riproduzzjoni tad‑“data dwar il-prezzijiet bażiċi tal-parametri jew tal-istqarrijiet lill-aġenti (u, għal Lucchini/Siderpotenza, ukoll id-data dwar is-sitwazzjoni mensili) fir-rigward tal-1998, u li tagħhom [kienet] tinsab fil-pussess il-Kummissjoni”. Din it-tabella tissemma mill-Kummissjoni insostenn tal-affermazzjoni li tinsab fil-premessa 241 tal-ewwel deċiżjoni, li tipprovdi kif ġej:
“Fil‑11 ta’ Settembru 1998, Pierluigi Leali bagħat komunikazzjoni […] li fiha, b’riferiment għall-intenzjoni espressa (matul laqgħa fid‑9 ta’ Settembru 1998) li jżomm il-kwotazzjoni minima għal ‘ITL 170 bażi inizjali’???, wieħed kien jinnota ‘aġir anormali, jiġifieri kwotazzjonijiet inferjuri b’medja ta’ ITL 5/kg fuq il-livell stabbilit, u li kien iktar importanti f’ċerti żoni tan-Nofsinhar’. ‘Min-naħa tagħna — kiteb Pierluigi Leali — il-livell minimu miftiehem inżamm permezz ta’ tnaqqis dovut minħabba l-fluss ta’ ordnijiet’. ‘Nittamaw — kienet tikkonkludi l-komunikazzjoni — li, waqt il-laqgħa tar-responsabbli kummerċjali tat-Tlieta 15, wieħed ikun jista’ josserva żamma tajba tal-prezzijiet, b’tali mod li l-kwotazzjoni eventwalment tiżdied’.”
Għaldaqstant mill-kliem infushom tal-imsemmija premessa jirriżulta li l-Kummissjoni llimitat ruħha tirriproduċi l-kontenut tal-komunikazzjoni tal‑11 ta’ Settembru 1998 li tissemma fiha. Għalhekk it-tabella 28 tidher li hi mingħajr rilevanza sabiex jinftiehem l-ilment tal-Kummissjoni li jinsab fil-premessa 241 tal-ewwel deċiżjoni.
It-tmien nett, fir-rigward tat‑tabelli 29 u 30, imsemmija fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 448 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkonstatat li dawn jinkludu, skont l-imsemmija nota, ir-riproduzzjoni tad-“data dwar il-prezzijiet bażiċi tal-parametri jew tal-istqarrijiet lill-aġenti (u, għal Lucchini/Siderpotenza, ukoll id-data dwar is-sitwazzjoni mensili) fir-rigward tal-1999, u li tagħhom [kienet] tinsab fil-pussess il-Kummissjoni”. Dawn it-tabelli jissemmew mill-Kummissjoni insostenn tal-affermazzjoni li tinsab fil-premessa 276 tal-ewwel deċiżjoni, li tipprovdi kif ġej:
“Informazzjoni addizzjonali dwar is-sitwazzjoni tas-suq tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fl-Italja matul dan il-perijodu tinsab f’dokument redatt minn Leali fl‑10 ta’ Novembru 1999, u b’mod partikolari fit-taqsima intitolata ‘Vantaġġi u limiti tal-ftehim kummerċjali tal‑1999’ fejn wieħed jista’ jaqra’: ‘Il-ftehim bażiku konkluż bejn il-produtturi nazzjonali ppermetta, matul is-sena 1999, li tiġi invertita s-sitwazzjoni ta’ dgħjufija tal-prezzijiet li kienet ikkaratterizzat is-sentejn finanzjarji preċedenti (1997 u 1998) u li jiġi rkuprat iktar minn ITL 50/kg marġini gross. Matul is-sena 1998, il-marġni gross medja (prezz tal-bejgħ — prezz tal-materja prima) kienet ta’ ITL 70/kg, u matul ħames xhur, hija kienet niżlet taħt dan il-limitu’. ‘Il-ftehim miksub ippermetta li jiġu stabilizzati l-prezzijiet ta’ bejgħ matul is-sena, u l-produtturi setgħu jibbenefikaw mis-sitwazzjoni tal-prezz tal-materja prima, billi jkabbru l-marġini gross b’iktar minn ITL 50/kg, biex tilħaq ITL 122/kg net’.”
Għaldaqstant mill-kliem tal-premessa 276 tal-ewwel deċiżjoni jirriżulta li l-Kummissjoni llimitat ruħha li tirriproduċi l-kontenut tal-komunikazzjoni tal‑10 ta’ Novembru 1999 li tissemma fiha. L-assenza tat‑tabelli 29 u 30 hija għalhekk mingħajr effett fuq kif għandu jinftiehem l-ilment tal-Kummissjoni li jinsab fil-premessa 276 tal-ewwel deċiżjoni.
Id-disa’ nett, it‑tabella 13, imsemmija fil-premessa 451 tal-ewwel deċiżjoni, hija ċċitata insostenn tal-affermazzjoni li, “[f]ir-rigward tas‑sena 1997, għandu jiġi kkonstatat li hija [kienet] ġiet ikkaratterizzata, matul l-ewwel semestru tagħha, minn żieda kostanti tal-prezz bażiku ffissat mill-akkordju antikompetittiv: ITL 190/kg, iffissat fil-laqgħa tat‑30 ta’ Jannar; ITL 210/kg, iffissat fil-laqgħa tal‑14 ta’ Frar; ITL 250/kg, iffissat fil-laqgħa tal‑10 ta’ Lulju (premessa 200)” u tipprovdi, “[m]atul l-istess perijodu, il-prezz bażi medju tas-suq [kien], huwa wkoll, żdied b’mod kostanti, fejn għadda minn ITL 170/kg f’Jannar għal ITL 240/kg f’Lulju (tabella 13 annessa); f’Settembru tal-istess sena, il-prezz medju tas-suq żdied ulterjorment, biex laħaq ITL 290/kg (tabella 13 annessa)”. Għalhekk hemm lok li jiġi kkonstatat li l-Kummissjoni indikat espressament, fl-imsemmija premessa, iż-żidiet fil-prezz bażiku relatati mas-sena 1997, b’tali mod li l-imsemmija tabella ma tidhirx li hi indispensabbli għall-fehma tar-raġunament tal-Kummissjoni.
L-għaxar nett, għandu jiġi osservat li, fil-premessa 496 tal-ewwel deċiżjoni (nota ta’ qiegħ il-paġna nru 563 tal-ewwel deċiżjoni), il-Kummissjoni rreferiet, b’mod globali, għat‑“tabelli annessi ma’ din id-deċiżjoni”, għall-finijiet li ssostni l-affermazzjoni li “[l]‑informazzjonijiet tagħha […] [kienu] juru li l-impriżi kollha involuti f’din il-kawża [kienu] ppubblikaw parametri matul il-perijodu inkwistjoni”. Madankollu hemm lok li jiġi enfasizzat li l-premessa 496 tal-ewwel deċiżjoni tagħmel ukoll riferiment għall‑premessi 419 sa 433 tagħha, li “jirrediġu lista tal-okkażjonijiet kollha li seħħew fejn il-prezz bażiku kien suġġett għal diskussjonijiet bejn l-impriżi (inkluża l-assoċjazzjoni)”. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni speċifikat li, “[f]ost dawn l-okkażjonijiet, uħud [kienu] diġà ssemmew meta ġie mfakkar il-qbil ta’ intenzjonijiet (premessi 473 sa 475)”, li, “[g]ħall-okkażjonijiet l-oħra, bejn l‑1993 u l‑2000, [kien jeħtieġ] li wieħed jirrikorri għall-kunċett ta’ ftehim” u li “[l]‑għan ta’ dan il-ftehim kien li jkun hemm effett fuq l-aġir tal-produtturi fis-suq u li jsir pubbliku l-aġir li kull wieħed minn fosthom kellu l-intenzjoni jadotta konkretament fir-rigward tad-determinazzjoni tal-prezz bażiku”. Għaldaqstant it-tabelli kollha annessi mal-ewwel deċiżjoni ma jidhrux li huma indispensabbli fir-rigward ta’ kif għandu jinftiehem l-ilment tal-Kummissjoni.
Il-ħdax nett, fir-rigward tar-riferimenti għat-tabelli 1 sa 3, 9, 11 sa 14 u 16 fil-premessi 513, 515, 516 u 518 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi enfasizzat li l-imsemmija premessi jidħlu fis-suddiviżjoni tal-ewwel deċiżjoni fir-rigward tal-effetti fuq is-suq tal-prattiki restrittivi u li mill-analiżi tal-kontenut tagħhom jirriżulta li t-tabelli li jissemmew fiha jew sempliċement jirriproduċu d-data biċ-ċifri li jissemmew fiha, jew ma humiex indispensabbli biex wieħed jifhem ir-raġunament tal-Kummissjoni fir-rigward tal-effetti tal-akkordju.
Fid-dawl tal-premessi preċedenti, ma jistax jiġi kkunsidrat li l-assenza tat‑tabelli msemmija fil-punt 81 iktar ’il fuq annessi mal-ewwel deċiżjoni pprekludiet lir-rikorrenti milli tifhem l-ilmenti li jinsabu fl-ewwel deċiżjoni.
Fit-tieni lok, ir-rikorrenti ssostni li, fid-dawl tal-assenza tat-tabelli ċċitati iktar ’il fuq, huwa permess li jiġi kkunsidrat li l-kulleġġ tal-membri tal-Kummissjoni ntalab jiddeċiedi mingħajr għarfien sħiħ u komplet tal-elementi li abbażi tagħhom kienet tistrieħ il-miżura, b’tali mod li l-ewwel deċiżjoni għandha tiġi annullata.
Hemm lok li jiġi kkunsidrat li l-assenza, fl-anness tal-ewwel deċiżjoni, tat-tabelli msemmija fil-punt 81 iktar ’il fuq tista’ tikkawża l-illegalità tagħha biss jekk tali assenza ma tkunx ippermettiet lill-kulleġġ tal-membri tal-Kummissjoni jissanzjona l-aġir imsemmi fl-Artikolu 1 tal-ewwel deċiżjoni b’għarfien sħiħ tal-fatti tal-każ, jiġifieri mingħajr ma jkun tqiegħed f’pożizzjoni li jwettaq żball fuq punt essenzjali minħabba ineżattezzi jew ommissjonijiet (ara, f’dan is-sens u b’analoġija, is-sentenzi tal-Qorti Ġenerali tal‑10 ta’ Lulju 1991, RTE vs Il‑Kummissjoni,
T-69/89, Ġabra p. II-485
, punti 23 sa 25; tas‑27 ta’ Novembru 1997, Kaysersberg vs Il‑Kummissjoni,
T-290/94, Ġabra p. II-2137
, punt 88; tal‑15 ta’ Marzu 2000, Cimenteries CBR
et
vs Il‑Kummissjoni,
T-25/95, T-26/95, T-30/95 sa T-32/95, T-34/95 sa T-39/95, T-42/95 sa T-46/95, T-48/95, T-50/95 sa T-65/95, T-68/95 sa T-71/95, T-87/95, T-88/95, T-103/95 u T-104/95, Ġabra p. II-491
, punt 742; u tas‑17 ta’ Frar 2011, Zhejiang Xinshiji Foods u Hubei Xinshiji Foods vs Il‑Kunsill, T‑122/09, mhux ippubblikata fil-Ġabra, punti 104 u 105).
Ġaladarba, indipendentement mill-assenza tat‑tabelli ċċitati iktar ’il fuq, l-elementi li fuqhom l-ewwel deċiżjoni hija bbażata huma esposti suffiċjentement skont il-liġi fit-test innifsu tagħha (ara l-punti 76 sa 104 iktar ’il fuq), ma jistax jiġi sostnut li l-kulleġġ tal-Membri tal-Kummissjoni ma kellhomx, meta ġew biex jadottaw l-ewwel deċiżjoni, għarfien sħiħ tal-elementi li fuqhom kienet tistrieħ il-miżura. Għalhekk tali miżura ma hijiex tali li tivvizzja l-proċess ta’ adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni u li tqiegħed inkwistjoni l-legalità tagħha.
Għaldaqstant, l-ewwel motiv għandu jiġi miċħud.
Fuq it-tieni u r-raba’ motivi, ibbażati fuq in-nuqqas ta’ kompetenza tal-Kummissjoni, fuq żball ta’ liġi fir-rigward tal-bażi legali tal-ksur u tal-multa, fuq eċċess ta’ poter u fuq użu ħażin tal-proċedura
Jeħtieġ li jiġu eżaminati flimkien it-tieni u r-raba’ motivi ta’ annullament, ibbażati fuq in-nuqqas ta’ kompetenza tal-Kummissjoni, fuq żball ta’ liġi fir-rigward tal-bażi legali tal-ksur u tal-multa, fuq eċċess ta’ poter u fuq użu ħażin tal-proċedura, li essenzjalment iqajmu l-kwistjoni tal-kompetenza tal-Kummissjoni biex tadotta l-ewwel deċiżjoni.
Ir-rikorrenti ssostni, fit-tieni motiv tagħha, li l-ewwel deċiżjoni għandha tiġi annullata, inkwantu fiha l-Kummissjoni imponiet multa mingħajr bażi legali, liema fatt imur kontra kemm il-prinċipju ta’ legalità tar-reati u tal-pieni (
nullum crimen, nulla poena sine lege
) kif ukoll l-arkitettura istituzzjonali li fuqha jistrieħu t-Trattati u li permezz tagħha l-Kummissjoni għandha setgħa awtonoma biss fil-kuntest tal-kompetenzi li ġew attribwiti lilha. It-Trattat KEFA skada fit‑23 ta’ Lulju 2002 u l-Kummissjoni għalhekk tilfet il-kompetenza tagħha, mhux biss biex timponi sanzjonijiet skont l-Artikolu 65 KEFA, iżda wkoll sabiex tikkonstata ksur ta’ din id-dispożizzjoni, peress li din ma għadhiex fis-seħħ.
Qabel kollox, skont il-prinċipju ta’
nullum crimen sine lege
, ħadd ma jista’ jiġi kkastigat għal att li ma jkunx għadu illegali meta tingħata d-deċiżjoni. B’hekk dan il-prinċipju jimplika li jista’ jkun hemm sanzjoni biss jekk l-att inkwistjoni kien illegali mhux biss meta twettaq, iżda wkoll fil-mument tas-sanzjoni formali tagħha. Għalhekk il-Kummissjoni ma setgħetx tissanzjona lir-rikorrenti abbażi tal-Artikolu 65 KEFA.
Sussegwentement, skont il-prinċipju ta’
nulla poena sine lege
u l-prinċipju tal-kompetenza ta’ attribuzzjoni msemmija fl-ewwel paragrafu tal-Artikolu 5 KE, il-Kummissjoni ma tistax tibbaża l-impożizzjoni ta’ sanzjonijiet abbażi tal-applikazzjoni “asimmetrika” tal-Artikolu 23 tar-Regolament Nru 1/2003 u tal-Artikolu 65 KEFA, peress li din l-aħħar dispożizzjoni ma tissemmiex fl-imsemmi regolament.
Fl-aħħar nett, il-legalità tal-atti tal-Unjoni għandha tiġi evalwata fid-dawl tad-dritt internazzjonali, u b’mod partikolari tal-Artikolu 70 tal-Konvenzjoni ta’ Vjenna dwar il-liġi tat-trattati, tat‑23 ta’ Mejju 1969, li skontha konvenzjoni bejn Stati li skadiet ma tistax iktar toħloq obbligi għall-persuni li kienu partijiet fiha jew li kienu suġġetti għaliha, u lanqas ma tista’ toħloq kompetenza għall-korpi tagħha. Għalhekk, il-Kummissjoni setgħet tapplika retroattivament l-Artikolu 65(1) KEFA biss fil-preżenza ta’ dispożizzjoni tranżitorja fuq ir-regoli tal-kompetizzjoni tat-Trattat KEFA, li ma teżistix. Bil-kontra ta’ dak li ssostni l-Kummissjoni, it-Trattati KE u KEFA jikkostitwixxu ordinamenti ġuridiċi distinti.
Barra minn hekk, il-Kummissjoni ma tistax tibbaża ruħha fuq il‑“prinċipju ġenerali tal-ġerarkija tal-
lex generalis
fuq il‑
lex specialis
”, hekk kif ma tistax tibbaża ruħha fuq il-komunikazzjoni tat‑18 ta’ Ġunju 2002.
Fir-raba’ motiv tagħha, ir-rikorrenti ssostni li l-proċedura li wasslet għall-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni ġiet segwita abbażi tar-Regolament Nru 17, u sussegwentement tar-Regolament Nru 1/2003. Madankollu, dawn ir-regolamenti b’ebda mod ma jinkludu l-ipoteżi tat-tkomplija ta’ proċedura bbażata fuq it-Trattat KEFA fil-kuntest ta’ proċedura bbażata fuq it-Trattat KE u ma jippermettux l-adozzjoni ta’ deċiżjoni bbażata fuq ksur tat-Trattat KEFA, li ma jissemmux minn dawn ir-regolamenti. Fl-assenza ta’ kull regola ta’ liġi f’dan is-sens, it-tkomplija tal-proċedura l-istess bħall-użu fil-kuntest ta’ proċedura bbażata fuq it-Trattat KE ta’ dokumenti miksuba abbażi tad-dispożizzjonijiet tat-Trattat KEFA jikkostitwixxu eċċess ta’ poter u użu ħażin ta’ proċedura.
– Fuq l-għażla tal-bażi legali tal-ewwel deċiżjoni
Għandu jitfakkar li t-Trattati Komunitarji stabbilixxew ordinament ġuridiku ġdid li favur tiegħu l-Istati llimitaw, f’oqsma iktar u iktar estiżi, id-drittijiet sovrani tagħhom u li s-suġġetti tiegħu ma humiex biss l-Istati Membri, iżda wkoll iċ-ċittadini tagħhom (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal‑5 ta’ Frar 1963, van Gend & Loos,
26/62, Ġabra p. 1
, u tal-15 ta’ Lulju 1964, Costa,
6/64, Ġabra p. 1141, 1159
; opinjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja 1/91, tal-14 ta’ Diċembru 1991, Ġabra p. I‑6079, punt 21; sentenzi tal-Qorti Ġenerali SP
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 22 iktar ’il fuq, punt 70, u tal-1 ta’ Lulju 2009, ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni,
T-24/07, Ġabra p. II-2309
, punt 63).
Fi ħdan dan l-ordinament ġuridiku, l-istituzzjonijiet għandhom biss kompetenzi li huma assenjati lilhom. Għal din ir-raġuni, l-atti Komunitarji jsemmu fil-preambolu tagħhom il-bażi legali li tawtorizza lill-istituzzjoni kkonċernata taġixxi fil-qasam inkwistjoni. L-għażla tal-bażi legali xierqa għandha fil-fatt importanza kostituzzjonali (ara s-sentenzi SP
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 22 iktar ’il fuq, punt 71, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 64, u l-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan il-każ, għandu jiġi kkonstatat li l-preambolu tal-ewwel deċiżjoni fih referenzi għal dispożizzjonijiet tat-Trattat KEFA, jiġifieri l-Artikoli 36 KEFA, 47 KEFA u 65 KEFA, iżda wkoll ir-referenza għat-Trattat KE, għar-Regolament Nru 17, b’mod partikolari għall-Artikolu 11 tiegħu, u għar-Regolament Nru 1/2003, jiġifieri għall-Artikolu 7(1) tiegħu, għall-Artikolu 18 u għall-Artikolu 23(2) tiegħu, u dik għar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 2842/98, tat-22 ta’ Diċembru 1998, dwar is-smigħ tal-partijiet f’ċerti proċedimenti taħt l-Artikoli [81 KE] u [82 KE] (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 7, Vol. 4, p. 204).
Barra minn hekk, għandu jiġi rrilevat li, fil-motivi tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat, fil-premessa 1, li “[d]in id-deċiżjoni [kienet] tikkonstata ksur tal-Artikolu 65(1) [KEFA] u [li din kienet] adottata abbażi tal-Artikolu 7(1) tar-Regolament Nru 1/2003”. Fil-premessa 3 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni żiedet li, “[b]’din id-deċiżjoni, [… hija] [kienet qed] timponi multi fuq l-impriżi destinatarji skont l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003”.
Għalhekk, fil-premessa 350 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat li hija kienet tqis li “l-Artikolu 7(1) u l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 [kienu] jikkostitwixxu l-bażi legali xierqa li [kienu] jawtorizzawha tadotta din id-deċiżjoni” u li, “[a]bbażi tal-Artikolu 7(1), [hija …] [kienet] ikkonstatat ksur tal-Artikolu 65(1) [KEFA] u [kienet] obbligat lid-destinatarji ta’ din id-deċiżjoni biex iwaqqfuh, filwaqt li bis-saħħa tal-Artikolu 23(2), hija [kienet] imponiet multi fuqhom” (ara wkoll il-premessa 361 tal-ewwel deċiżjoni).
F’dawn iċ-ċirkustanzi, għandu jitqies li l-ewwel deċiżjoni, li permezz tagħha l-Kummissjoni kkonstatat ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA u imponiet multa fuq ir-rikorrenti, issib il-bażi legali tagħha fl-Artikolu 7(1) tar-Regolament Nru 1/2003 għall-konstatazzjoni tal-ksur u fl-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 għall-impożizzjoni tal-multa.
– Fuq il-kompetenza tal-Kummissjoni biex tikkonstata u tissanzjona ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA, wara l-iskadenza tat-Trattat KEFA, abbażi tar-Regolament Nru 1/2003
Fl-ewwel lok, għandu jitfakkar li d-dispożizzjoni li tikkostitwixxi l-bażi legali ta’ att u li tawtorizza lil istituzzjoni tal-Unjoni tadotta l-att inkwistjoni għandha tkun fis-seħħ fil-mument tal-adozzjoni tiegħu (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-4 ta’ April 2000, Il‑Kummissjoni vs Il‑Kunsill,
C-269/97, Ġabra p. I-2257
, punt 45; tad-29 ta’ Marzu 2011, ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
,
C-201/09 P u C-216/09 P, Ġabra p. I-2239
, punt 75, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni,
C-352/09 P, Ġabra p. I-2359
, punt 88; sentenzi SP
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 22 iktar ’il fuq, punt 118, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 74), li mingħajr dubju huwa l-każ tal-Artikolu 7(1) u tal-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, li jikkostitwixxu l-bażi legali tal-ewwel deċiżjoni.
Fit-tieni lok, bil-kontra ta’ dak li ssostni r-rikorrenti, għandu jiġi enfasizzat li t-Trattati Komunitarji stabbilixxew ordinament ġuridiku uniku li fil-kuntest tiegħu, hekk kif huwa rifless fl-Artikolu 305(1) KE, it-Trattat KEFA kien jikkostitwixxi sistema speċifika li tidderoga mir-regoli ta’ natura ġenerali stabbiliti mit-Trattat KE (ara s-sentenzi tal-Qorti Ġenerali tal-31 ta’ Marzu 2009, ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni,
T-405/06, Ġabra p. II-771
, punt 57, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 75, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Kuntrarjament għall-affermazzjonijiet tar-rikorrenti, it-Trattat KEFA kien jikkostitwixxi għalhekk, bis-saħħa tal-Artikolu 305(1) KE,
lex specialis
li tidderoga mil-
lex generalis
li kien it-Trattat KE (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-24 ta’ Ottubru 1985, Gerlach,
239/84, Ġabra p. 3507
, punti 9 sa 11; opinjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja 1/94, tal-15 ta’ Novembru 1994, Ġabra p. I‑5267, punti 25 sa 27; sentenzi SP
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 22 iktar ’il fuq, punt 111, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 76, ikkonfermata fl-appell bis-sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 70 u 73).
Minn dan jirriżulta li, għal dak li jirrigwarda l-funzjonament tas-suq komuni, ir-regoli tat-Trattat KEFA u d-dispożizzjonijiet kollha adottati għall-applikazzjoni tiegħu baqgħu fis-seħħ, minkejja li daħal fis-seħħ it-Trattat KE (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja Gerlach, punt 124 iktar ’il fuq, punt 9, u tal-24 ta’ Settembru 2002, Falck u Acciaierie di Bolzano vs Il‑Kummissjoni,
C-74/00 P u C-75/00 P, Ġabra p. I-7869
, punt 100; sentenza ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 77, ikkonfermata fl-appell bis-sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 70 u 73).
Madankollu, sa fejn xi kwistjonijiet ma kinux is-suġġett ta’ dispożizzjonijiet tat-Trattat KEFA jew ta’ leġiżlazzjoni adottata fuq il-bażi ta’ dan tal-aħħar, it-Trattat KE u d-dispożizzjonijiet adottati għall-applikazzjoni tiegħu setgħu, anki qabel l-iskadenza tat-Trattat KEFA, japplikaw għal prodotti li jaqgħu taħt it-Trattat KEFA (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-15 ta’ Diċembru 1987, Deutsche Babcock,
328/85, Ġabra p. 5119
, punt 10, u Falck u Acciaierie di Bolzano vs Il‑Kummissjoni, punt 125 iktar ’il fuq, punt 100; sentenzi tal-Qorti Ġenerali tal-25 ta’ Ottubru 2007, Ferriere Nord vs Il‑Kummissjoni, T‑94/03, mhux ippubblikata fil-Ġabra, punt 83, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 78, ikkonfermata fl-appell bis-sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 70 u 73).
Bis-saħħa tal-Artikolu 97 tiegħu, it-Trattat KEFA skada fit‑23 ta’ Lulju 2002. Bħala konsegwenza, fl‑24 ta’ Lulju 2002, il-kamp ta’ applikazzjoni tas-sistema ġenerali stabbilita bit-Trattat KE estenda għas-setturi li kienu inizjalment irregolati mit-Trattat KEFA (sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 58, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 79, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punti 59 u 63, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 70 u 73).
Għalkemm il-passaġġ mill-ordinament ġuridiku tat-Trattat KEFA għal dak tat-Trattat KE involva, mill‑24 ta’ Lulju 2002, emenda tal-bażijiet legali, tal-proċeduri u tar-regoli fuq il-mertu applikabbli, dan sar fil-kuntest tal-unità u tal-kontinwità tal-ordinament ġuridiku Komunitarju u tal-għanijiet tiegħu (sentenzi tal-Qorti Ġenerali tat-12 ta’ Settembru 2007, González y Díez vs Il‑Kummissjoni,
T-25/04, Ġabra p. II-3121
, punt 55; ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 59, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 80, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punti 60 u 63, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 71 u 73).
F’dan ir-rigward, għandu jiġi rrilevat li l-istabbiliment u ż-żamma ta’ sistema ta’ kompetizzjoni libera, li fi ħdana huma żgurati l-kundizzjonijiet normali tal-kompetizzjoni u li b’mod partikolari wasslet għal regoli fil-qasam tal-għajnuna mill-Istat u ta’ akkordji bejn impriżi, jikkostitwixxu wieħed mill-għanijiet essenzjali kemm tat-Trattat KE kif ukoll tat-Trattat KEFA (ara s-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 60, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 81, u l-ġurisprudenza ċċitata, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punti 60 u 63, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 71 u 73).
F’dan il-kuntest, għalkemm ir-regoli tat-Trattati KEFA u KE li jirregolaw il-qasam tal-akkordji huma sa ċertu punt differenti, għandu jiġi enfasizzat li l-kunċetti ta’ ftehim u ta’ prattiki miftiehma taħt l-Artikolu 65(1) KEFA jikkorrispondu għal dawk ta’ ftehim u ta’ prattiki miftiehma skont l-Artikolu 81 KE u li dawn iż-żewġ dispożizzjonijiet huma interpretati bl-istess mod mill-qorti tal-Unjoni. Għalhekk, it-tfittxija tal-għan ta’ kompetizzjoni mhux distorta fis-setturi li inizjalment jifformaw parti mis-suq komuni tal-faħam u tal-azzar ma hijiex interrotta mill-iskadenza tat-Trattat KEFA, peress li dan l-għan huwa mfittex ukoll fil-kuntest tat-Trattat KE u mill-istess istituzzjoni, il-Kummissjoni, awtorità amministrattiva inkarigata bl-implementazzjoni u bl-iżvilupp tal-politika tal-kompetizzjoni fl-interess ġenerali tal-Komunità Ewropea (ara s-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 61, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 82, u l-ġurisprudenza ċċitata, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punti 60 u 63, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 71 u 73).
B’hekk, il-kontinwità tal-ordinament ġuridiku Komunitarju u tal-għanijiet li jirregolaw it-tħaddim tiegħu teżiġi li, bħala suċċessur tal-Komunità Ewropea tal-Faħam u tal-Azzar, u fil-kuntest proċedurali tagħha stess, il-Komunità Ewropea tiggarantixxi, fir-rigward tas-sitwazzjonijiet li nħolqu taħt it-Trattat KEFA, ir-rispett tad-drittijiet u tal-obbligi li kienu imposti
eo tempore
kemm fuq l-Istati Membri kif ukoll fuq l-individwi taħt it-Trattat KEFA u tar-regoli adottati għall-applikazzjoni tiegħu. Dan ir-rekwiżit japplika iktar sa fejn id-distorsjoni tal-kompetizzjoni li tirriżulta min-nuqqas ta’ osservanza tar-regoli fil-qasam tal-akkordji tista’ testendi l-effetti
ratione temporis
tagħha wara l-iskadenza tat-Trattat KEFA, taħt it-Trattat KE (ara s-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 63, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 83, u l-ġurisprudenza ċċitata, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punti 62 u 63, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 72 u 73).
Għalhekk, il-Qorti tal-Ġustizzja fakkret ukoll li s-suċċessjoni tat-Trattati KEFA, KE u TFUE kienet tiżgura, bil-għan li tiggarantixxi kompetizzjoni libera, li kull aġir li jikkorrispondi għall-istat ta’ fatt stabbilit fl-Artikolu 65(1) KEFA, kemm jekk ikun seħħ qabel jew wara t‑23 ta’ Lulju 2002, seta’ jiġi ssanzjonat mill-Kummissjoni u jista’ jibqa’ jiġi ssanzjonat (sentenzi ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 65 sa 67 u 77, u ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punti 55 sa 57 u 65).
Barra minn hekk, mill-ġurisprudenza jirriżulta, minn naħa, li konformement ma’ prinċipju komuni għall-ordinamenti ġuridiċi tal-Istati Membri, li l-oriġini tiegħu jmorru lura għad-dritt Ruman, f’każ ta’ bidla fil-leġiżlazzjoni, għandha tiġi żgurata, ħlief jekk il-leġiżlatur jesprimi rieda kuntrarja, il-kontinwità tal-istrutturi legali u, min-naħa l-oħra, li dan il-prinċipju japplika għall-emendi tad-dritt primarju tal-Unjoni (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta’ Frar 1969, Klomp,
23/68, Ġabra p. 43
, punt 13, u ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punt 63).
Issa, ma jeżisti ebda ħjiel li l-leġiżlatur tal-Unjoni xtaq li l-aġir kollużorju pprojbiti taħt it-Trattat KEFA jkun jista’ jaħrab mill-applikazzjoni ta’ kull sanzjoni wara l-iskadenza ta’ dan tal-aħħar (sentenza ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punt 64).
Fil-fatt, minn naħa, il-Qorti tal-Ġustizzja rrilevat li l-Kunsill u r-rappreżentanti tal-Gvernijiet tal-Istati Membri kienu indikaw li kienu lesti li jadottaw il-miżuri kollha meħtieġa biex jiġu affrontati l-konsegwenzi tal-iskadenza tal-imsemmi Trattat. Min-naħa l-oħra, hija enfasizzat li l-Kummissjoni kienet ippreċiżat li hija kellha biss tippreżenta proposti ta’ dispożizzjonijiet tranżitorji jekk tali pass kien meqjus li kien neċessarju u jekk, fid-dawl tal-prinċipji ġenerali tad-dritt applikabbli, hija kienet tqis li ma kinitx teżisti tali neċessità fil-qasam tad-dritt tal-akkordji (sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 75).
Konsegwentement, ir-rikorrenti ma tista’ tqajjem ebda argument validu mill-assenza ta’ dispożizzjonijiet tranżitorji f’dan il-qasam (ara, f’dan is-sens, is-sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 76).
F’dawn iċ-ċirkustanzi, huwa kuntrarju għall-għan kif ukoll għall-koerenza tat-Trattati u inkompatibbli mal-kontinwità tal-ordinament ġuridiku tal-Unjoni li l-Kummissjoni ma jkollhiex il-kapaċità li tiżgura l-applikazzjoni uniformi tar-regoli stabbiliti fit-Trattat KEFA li jibqgħu joħolqu effetti anki wara l-iskadenza ta’ dan tal-aħħar (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-18 ta’ Lulju 2007, Lucchini,
C-119/05, Ġabra p. I-6199
, punt 41).
Minn dak li ntqal iktar ’il fuq jirriżulta li, kuntrarjament għal dak li ssostni r-rikorrenti, ir-Regolament Nru 1/2003 u, b’mod iktar partikolari, l-Artikolu 7(1) u l-Artikolu 23(2) tiegħu għandhom jiġu interpretati fis-sens li jippermettu lill-Kummissjoni tikkonstata u tissanzjona, wara t-23 ta’ Lulju 2002, l-akkordji magħmula fis-setturi li jidħlu fil-kamp ta’ applikazzjoni
ratione materiae u ratione temporis
tat-Trattat KEFA, u dan minkejja li d-dispożizzjonijiet ta’ dan ir-regolament iċċitati iktar ’il fuq ma jsemmux espressament l-Artikolu 65 KEFA (ara s-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 64, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 84, u l-ġurisprudenza ċċitata, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punt 74, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punti 72, 73 u 87).
F’dan ir-rigward, għandu jiġi kkunsidrat li l-argumentazzjoni tar-rikorrenti dwar il-komunikazzjoni tat‑18 ta’ Ġunju 2002, li ma kinitx tali li tiġġustifika l-kompetenza tal-Kummissjoni sabiex tapplika l-Artikolu 65 KEFA, hija nieqsa mir-rilevanza, inkwantu l-kompetenza tal-Kummissjoni ma hijiex ibbażata, f’dan il-każ, fuq l-imsemmija komunikazzjoni, iżda fuq l-artikli tar-Regolament Nru 1/2003 iċċitati iktar ’il fuq (ara, f’dan is-sens, is-sentenza ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 71). Barra minn hekk, l-argumenti fformulati mir-rikorrenti u intiżi sabiex jiġi stabbilit li l-“kontinwità awtomatika u informali […] ta’ proċedura K[EF]A fil-kuntest ta’ proċedura KE” jikkostitwixxu eċċess ta’ poter u użu ħażin ta’ proċedura għandhom għaldaqstant jiġu miċħuda wkoll.
Barra minn hekk, għandu jiġi rrilevat li l-applikazzjoni, fi ħdan l-ordinament ġuridiku tal-Unjoni, tar-regoli tat-Trattat KE f’qasam inizjalment irregolat mit-Trattat KEFA għandha sseħħ b’osservanza tal-prinċipji li jirregolaw l-applikazzjoni tal-liġi
ratione temporis
. F’dan ir-rigward, minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li, għalkemm ir-regoli proċedurali ġeneralment jitqiesu li japplikaw għat-tilwim pendenti kollu minn meta dawn jidħlu fis-seħħ, dan ma jgħoddx għar-regoli sostantivi. Fil-fatt, dawn tal-aħħar għandhom jiġu interpretati, sabiex tiġi ggarantita l-osservanza tal-prinċipji ta’ ċertezza legali u ta’ protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi, bħala li jirrigwardaw sitwazzjonijiet li nħolqu qabel id-dħul fis-seħħ tagħhom biss sa fejn mill-kliem, mill-għanijiet jew mill-istruttura tagħhom jirriżulta b’mod ċar li t-tali effett għandu jiġi attribwit lilhom (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑12 ta’ Novembru 1981, Meridionale Industria Salumi
et
,
212/80 sa 217/80, Ġabra p. 2735
, punt 9, u tal‑10 ta’ Frar 1982, Bout,
21/81, Ġabra p. 381
, punt 13; sentenzi tal-Qorti Ġenerali tad‑19 ta’ Frar 1998, Eyckeler & Malt vs Il‑Kummissjoni,
T-42/96, Ġabra p. II-401
, punt 55; ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 65, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 85, ikkonfermata fl-appell bis-sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 79).
F’din il-perspettiva, fir-rigward tal-kwistjoni tad-dispożizzjonijiet sostantivi applikabbli għal sitwazzjoni ġuridika definittivament stabbilita qabel l-iskadenza tat-Trattat KEFA, il-kontinwità tal-ordinament ġuridiku tal-Unjoni u r-rekwiżiti li jikkonċernaw il-prinċipji ta’ ċertezza legali u ta’ protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi jimponu l-applikazzjoni tad-dispożizzjonijiet sostantivi adottati skont it-Trattat KEFA, għall-fatti li,
ratione materiae
u
ratione temporis
, jaqgħu taħt il-kamp ta’ applikazzjoni tagħhom. Iċ-ċirkustanza li, minħabba l-fatt li t-Trattat KEFA skada, il-qafas leġiżlattiv inkwistjoni ma jkunx għadu fis-seħħ fil-mument meta ssir l-evalwazzjoni tas-sitwazzjoni fattwali, ma tibdilx din il-kunsiderazzjoni, peress li din l-evalwazzjoni tirrigwarda sitwazzjoni legali definittivament konkluża fi żmien meta kienu japplikaw id-dispożizzjonijiet
ratione materiae
adottati b’applikazzjoni tat-Trattat KEFA (sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 66, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 86, ikkonfermata fl-appell bis-sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 79; ara wkoll, f’dan is-sens, is-sentenza Ferriere Nord vs Il‑Kummissjoni, punt 126 iktar ’il fuq, punt 96).
F’dan il-każ, fir-rigward tar-regoli sostantivi, għandu jiġi osservat li l-ewwel deċiżjoni tikkonċerna sitwazzjoni legali definittivament konkluża qabel l-iskadenza tat-Trattat KEFA, fit-23 ta’ Lulju 2002, fejn il-perijodu tal-ksur kien mis‑6 ta’ Diċembru 1989 sal‑4 ta’ Lulju 2000 (ara l-punt 39 iktar ’il fuq). Fl-assenza ta’ kull effett retroattiv tad-dritt sostantiv tal-kompetizzjoni applikabbli mill-24 ta’ Lulju 2002, għandu jiġi kkonstatat li l-Artikolu 65(1) KEFA jikkostitwixxi l-bażi legali applikabbli u effettivament applikata mill-Kummissjoni fl-ewwel deċiżjoni, filwaqt li jitfakkar li min-natura ta’
lex generalis
tat-Trattat KE meta mqabbel mat-Trattat KEFA, stabbilita fl-Artikolu 305 KE, jirriżulta preċiżament li s-sistema speċifika stabbilita bit-Trattat KEFA u bir-regoli adottati għall-applikazzjoni tiegħu hija, abbażi tal-prinċipju
lex specialis derogat legi generali
, applikabbli biss għas-sitwazzjonijiet konklużi qabel l‑24 ta’ Lulju 2002 (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 68, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 89, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punt 77, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 79).
B’hekk, ir-rikorrenti ma tistax issostni li, konformement mal-prinċipju ta’
nullum crimen sine lege
,
nulla poena sine lege
, jista’ jkun hemm sanzjoni biss jekk l-att inkwistjoni kien illegali mhux biss fil-mument tat-twettiq tiegħu, iżda wkoll fil-mument tas-sanzjoni formali tiegħu. Barra minn hekk, hija ma tistax tippretendi li l-Kummissjoni setgħet eventwalment tissanzjona lill-impriżi inkwistjoni bis-saħħa tal-Artikolu 81 KE, wara li tkun ipprovat li l-kundizzjonijiet għall-applikazzjoni ta’ din id-dispożizzjoni kienu fattwalment u legalment issodisfati.
Barra minn hekk, il-Qorti tal-Ġustizzja fakkret li l-prinċipju ta’
nullum crimen sine lege
,
nulla poena sine lege
, kif stabbilit b’mod partikolari fl-Artikolu 49(1) tal-Karta tad-drittijiet fundamentali tal-Unjoni Ewropea, jeżiġi li leġiżlazzjoni tal-Unjoni tiddefinixxi b’mod ċar il-ksur u s-sanzjonijiet (ara s-sentenza ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 80, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Sa fejn it-Trattati jiddefinixxu b’mod ċar, minn qabel id-data tal-fatti, il-ksur kif ukoll in-natura u l-importanza tas-sanzjonijiet li setgħu jiġu imposti f’isimhom, il-prinċipji msemmija ma humiex intiżi biex jiżguraw lill-impriżi li emendi ulterjuri tal-bażijiet legali u tad-dispożizzjonijiet proċedurali jippermettulhom jaħarbu minn kull sanzjoni relatata għall-aġir li jikkostitwixxi ksur passat tagħhom (sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punt 70, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 83).
Għandu jiġi rrilevat li impriża diliġenti li tinsab fis-sitwazzjoni tar-rikorrenti ma setgħet fl-ebda mument tinjora l-konsegwenzi tal-aġir tagħha, u lanqas tistrieħ fuq il-fatt li l-passaġġ mill-kuntest legali tat-Trattat KEFA għal dak tat-Trattat KE kien ikollu bħala konsegwenza li jwassalha biex taħrab minn kull sanzjoni għall-ksur tal-Artikolu 65 KEFA mwettaq fil-passat (sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punt 73, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 86).
Barra minn hekk, l-ewwel deċiżjoni ġiet adottata abbażi tal-Artikolu 7(1) u tal-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, wara proċedura li saret konformement mar-Regolament Nru 17 u r-Regolament Nru 1/2003. Id-dispożizzjonijiet li jikkonċernaw il-bażi legali u l-proċedura segwita sal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni jaqgħu taħt ir-regoli tal-proċedura skont il-ġurisprudenza msemmija fil-punt 140 iktar ’il fuq. Peress li l-ewwel deċiżjoni ġiet adottata wara l-iskadenza tat-Trattat KEFA, il-Kummissjoni applikat ġustament ir-regoli li jinsabu fir-Regolament Nru 1/2003 (ara s-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 123 iktar ’il fuq, punt 67, u ThyssenKrupp Stainless vs Il‑Kummissjoni, punt 116 iktar ’il fuq, punt 87, u l-ġurisprudenza ċċitata, ikkonfermati fl-appell bis-sentenzi ArcelorMittal Luxembourg vs Il‑Kummissjoni u Il‑Kummissjoni vs ArcelorMittal Luxembourg
et
, punt 122 iktar ’il fuq, punti 74 u 77, u ThyssenKrupp Nirosta vs Il‑Kummissjoni, punt 122 iktar ’il fuq, punt 90; ara wkoll, f’dan is-sens, is-sentenza Ferriere Nord vs Il‑Kummissjoni, punt 126 iktar ’il fuq, punt 96).
Minn dan isegwi li l-motivi preżenti għandhom jiġu miċħuda.
Fuq il-ħames motiv, ibbażat fuq ksur tal-Artikolu 65 KEFA, fuq nuqqas ta’ motivazzjoni u fuq żnaturament tal-fatti
Ir-rikorrenti tallega li l-ewwel deċiżjoni hija vvizzjata bi ksur tal-Artikolu 65 KEFA, b’nuqqas ta’ motivazzjoni u bi żnaturament tal-fatti.
Fl-ewwel lok, ir-rikorrenti ssotni li, minkejja l-analoġiji eżistenti bejn l-Artikolu 65 KEFA u l-Artikolu 81 KE, dawn id-dispożizzjonijiet ma humiex interkambjabbli. Filwaqt li ftehim antikompetittiv jista’, skont l-Artikolu 81 KE, ikun suġġett għal azzjonijiet legali sa fejn ikun hemm mill-inqas tentattiv ta’ ftehim, ftehim li ma jirriflettix ruħu fis-suq, anki taħt il-forma ta’ sempliċi tendenza, ma jidhirx li jaqa’ taħt l-Artikolu 65 KEFA. Issa, fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni ma pproduċietx provi ta’ effetti oġġettivi fis-suq tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit.
Argument bħal dan għandu jiġi miċħud. Fil-fatt, mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-Artikolu 65(1) KEFA jipprojbixxi l-ftehim li “jista’ jkollhom” bħala effett il-prevenzjoni, ir-restrizzjoni jew id-distorsjoni tal-kompetizzjoni normali. Għalhekk huwa pprojbit, fis-sens ta’ din id-dispożizzjoni, ftehim li għandu bħala għan ir-restrizzjoni tal-kompetizzjoni, iżda li l-effetti antikompetittivi tiegħu ma jkunux ġew stabbiliti. Ġaladarba l-Kummissjoni kkonstatat, fil-premessa 399 tal-ewwel deċiżjoni, li l-akkordju kellu bħala għan l-iffissar tal-prezzijiet li skontu ġiet stabbilita wkoll il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ, hija ma kellhiex obbligu li turi l-eżistenza ta’ effett dannuż fuq il-kompetizzjoni biex tistabbilixxi ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑2 ta’ Ottubru 2003, Ensidesa vs Il‑Kummissjoni,
C-198/99 P, Ġabra p. I-11111
, punti 59 u 60 u s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal‑11 ta’ Marzu 1999, Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni,
T-141/94, Ġabra p. II-347
, punt 277) (ara wkoll il-premessa 463 tal-ewwel deċiżjoni). Fi kwalunkwe każ, bil-kontra ta’ dak li ssostni r-rikorrenti, il-Kummissjoni eżaminat, sabiex tkun eżawrjenti, l-effetti tal-akkordju u kkunsidrat, abbażi ta’ numru ta’ elementi esposti fil-premessi 513 sa 524 tal-ewwel deċiżjoni, li l-akkordju kellu effetti konkreti. Issa, sabiex tikkontesta din il-konklużjoni, ir-rikorrenti tillimita ruħha, fil-Kawża T‑472/09, sabiex issostni, f’dan il-motiv, li x-xerrejja ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit, b’mod partikolari l-Assoċjazzjoni nazzjonali tal-impriżi ta’ tixlif tal-ħadid (iktar ’il quddiem l‑“Ansfer”), qatt ma kkonstataw, la ssuspettaw, tali akkordju. L-assenza ta’ għarfien tal-akkordju mix-xerrejja ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit madankollu ma huwiex tali li juri l-allegata assenza ta’ effetti tal-akkordju fis-suq, allegata mir-rikorrenti.
Fit-tieni lok, ir-rikorrenti ssostni, qabel kollox, li, fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni ma ddeċidietx dwar id-distinzjoni bejn ftehim u prattika miftiehma. Din id-distinzjoni hija kruċjali, peress li, għalkemm kien superfluwu li jittieħdu inkunsiderazzjoni l-effetti konkreti ta’ ftehim antikompetittiv speċifiku, kien ikun differenti fir-rigward ta’ prattika miftiehma, li tippresupponi li l-ftehim jagħti lok għal fatti li jwasslu għall-impriżi ssuspettati li jagħmlu parti minn akkordju fis-suq.
Sussegwentement, l-allegat ftehim invokat fl-ewwel deċiżjoni ma jista’ f’ebda każ jitqies li huwa ftehim li jirrifletti rieda komuni u fidili tal-parteċipanti fl-akkordju, inkluża r-rikorrenti, li jaġixxu b’mod speċifiku u predefinit fil-ftehim innifsu. B’hekk, ebda element mill-fajl tal-Kummissjoni ma jippermetti li tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ ftehim, iffirmat jew le, bejn il-partijiet, li jinvolvi, anki jekk indirettament, lir-rikorrenti wkoll.
Fl-aħħar nett, fir-rigward tal-prattiki miftiehma, sabiex iseħħ ksur, huwa meħtieġ element oġġettiv, jiġifieri aġir miftiehem tal-impriżi li jipparteċipaw fl-akkordju fuq is-suq komuni. Jeħtieġ li ssir distinzjoni bejn iż-żewġ elementi li jikkostitwixxu prattika miftiehma, jiġifieri l-aġir, l-imġieba jew il-prattika fis-suq u ftehim minn qabel. F’dan ir-rigward, il-ksur iseħħ biss jekk l-effetti restrittivi tal-ftehim jimmanifestaw ruħhom fuq il-kompetizzjoni, fejn fin-nuqqas ta’ dan ikun hemm biss attentat ta’ prattika miftiehma, li la jaqa’ taħt l-Artikolu 81 KE u lanqas taħt l-Artikolu 65 KEFA.
Fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni ma interessatx ruħha fl-aġir konkret tal-impriżi fis-suq, bħallikieku kienet fil-preżenza ta’ ftehim formali u mhux ta’ allegat ftehim informali. Issa, f’dan il-każ, ma hemm la ftehim bil-miktub u lanqas provi indiretti tal-eżistenza ta’ kartell.
L-ewwel nett, fir-rigward tal-argument tar-rikorrenti li l-Kummissjoni ma ddeċidietx dwar id-distinzjoni, fl-opinjoni tagħha “ta’ importanza ewlenija”, bejn ftehim u prattika miftiehma, għandu jiġi osservat li, fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat li l-akkordju kien essenzjalment imfassal madwar il-ftehim jew prattiki miftiehma dwar il-prezz bażiku matul il-perijodu mill‑15 ta’ April 1992 sal‑4 ta’ Lulju 2000 (u, sal‑1995, madwar dawk relatati mat-termini ta’ ħlas) u madwar ftehim jew prattiki miftiehma relatati mas-“supplimenti” matul il-perijodu mis‑6 ta’ Diċembru 1989 sal‑1 ta’ Ġunju 2000 (premessa 400 tal-ewwel deċiżjoni).
Fil-premessi 403 u 405 tal-ewwel deċiżjoni, hija spjegat il-kunċetti ta’ “ftehim” u ta’ “prattika miftiehma” fis-sens tal-Artikolu 65(1) KEFA, filwaqt li spjegat, fil-premessa 407 tagħha, li ma kienx neċessarju, fuq kollox fil-każ ta’ ksur twil u kumpless, li l-Kummissjoni tikkwalifika l-aġir bħala wieħed li jirriżulta esklużivament minn forma jew oħra ta’ aġir illegali. Billi bbażat ruħha fuq il-ġurisprudenza, il-Kummissjoni kkonkludiet, fil-premessi 409 u 410 tal-ewwel deċiżjoni, li akkordju seta’ għaldaqstant jikkostitwixxi fl-istess waqt ftehim u sensiela ta’ prattiki miftiehma u li l-Artikolu 65 KEFA ma kien jistabbilixxi ebda kategorija partikolari għal ksur kumpless bħal dak ikkonstatat f’dan il-każ.
Il-Kummissjoni fakkret ukoll il-possibbiltà li l-aġir li għandu l-istess għan antikompetittiv — u li kull wieħed minn dan l-aġir, ikkunsidrat individwalment, jidħol fil-kunċett ta’ “ftehim”, ta’ “prattika miftiehma” jew ta’ “deċiżjoni ta’ assoċjazzjoni ta’ impriżi” — għandu jitqies li jikkostitwixxi ksur wieħed (premessa 437 tal-ewwel deċiżjoni).
Fi kwalunkwe każ, hekk kif jirriżulta mill-ġurisprudenza, għalkemm il-kunċetti ta’ ftehim u ta’ prattika miftiehma għandhom elementi kostituttivi parzjalment differenti, huma ma humiex reċiprokament inkompatibbli. Għalhekk, il-Kummissjoni ma kellhiex l-obbligu li tikkwalifika kull wieħed mill-aġir ikkonstatat bħala ftehim jew bħala prattika miftiehma, iżda setgħet tikkwalifika ġustament uħud minn dan l-aġir, prinċipalment, bħala “ftehim” u aġir ieħor, sussidjarjament, bħala “prattiki miftiehma” (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑8 ta’ Lulju 1999, Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni,
C-49/92 P, Ġabra p. I-4125
, punt 132).
Mill-kunsiderazzjonijiet preċedenti jirriżulta li l-ewwel deċiżjoni hija mmotivata suffiċjentement skont il-liġi fir-rigward tad-distinzjoni bejn il-kunċetti ta’ “ftehim” u ta’ “prattika miftiehma”.
It-tieni nett, ir-rikorrenti ssostni li ebda element mill-fajl tal-Kummissjoni ma jippermetti li tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ ftehim, iffirmat jew mhux iffirmat, li jinvolviha, anki indirettament. Fir-rigward tal-eżistenza ta’ prattiki miftiehma, il-Kummissjoni lanqas ma interessat ruħha għall-aġir konkret tal-impriżi fis-suq.
Għandu jitfakkar li l-kunċett ta’ ftehim fis-sens tal-Artikolu 65(1) KEFA jirriżulta mill-espressjoni, mill-impriżi parteċipanti, tar-rieda komuni li jaġixxu fis-suq b’mod determinat (ara, fir-rigward tal-Artikolu 81(1) KE, is-sentenza Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 130; ara, fir-rigward tal-Artikolu 65(1)KEFA, is-sentenza Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punt 262) (ara wkoll il-premessa 403 tal-ewwel deċiżjoni).
Barra minn hekk, kif osservat il-Kummissjoni fil-premessi 491 u 492 tal-ewwel deċiżjoni, il-kunċett ta’ prattika miftiehma fis-sens ta’ din l-istess dispożizzjoni jinkludi forma ta’ koordinazzjoni bejn impriżi li, mingħajr ma tkun wasslet għat-tfassil ta’ ftehim veru u proprju, tissostitwixxi xjentement kooperazzjoni prattika bejniethom mar-riskji li ġġib magħha l-kompetizzjoni (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tas‑16 ta’ Diċembru 1975, Suiker Unie
et
vs Il‑Kummissjoni,
40/73 sa 48/73, 50/73, 54/73 sa 56/73, 111/73, 113/73 u 114/73, Ġabra p. 1663
, punt 26; tal‑31 ta’ Marzu 1993, Ahlström Osakeyhtiö
et
vs Il‑Kummissjoni,
C-89/85, C-104/85, C-114/85, C-116/85, C-117/85 u C-125/85 sa C-129/85, Ġabra p. I-1307
, punt 63; Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 115, u tat‑8 ta’ Lulju 1999, Hüls vs Il‑Kummissjoni,
C-199/92 P, Ġabra p. I-4287
, punt 158; sentenza Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punt 266).
Il-Qorti tal-Ġustizzja żiedet tgħid li l-kriterji ta’ koordinazzjoni u ta’ kooperazzjoni kellhom jinftiehmu fid-dawl tal-konċepiment inerenti għad-dispożizzjonijiet tat-Trattat dwar il-kompetizzjoni, skont liema kull operatur ekonomiku għandu jiddetermina b’mod awtonomu l-politika li għandu l-intenzjoni jsegwi fis-suq komuni (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja Suiker Unie
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 163 iktar ’il fuq, punt 173; Ahlström Osakeyhtiö
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 163 iktar ’il fuq, punt 63; Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 116; u tat‑2 ta’ Ottubru 2003, Corus UK vs Il‑Kummissjoni,
C-199/99 P, Ġabra p. I-11177
, punt 106).
Skont din il-ġurisprudenza, għalkemm dan ir-rekwiżit ta’ awtonomija ma jeskludix id-dritt tal-operaturi ekonomiċi li jadattaw ruħhom intelliġentement għall-aġir ikkonstatat jew li huwa mistenni mill-kompetituri tagħhom, madankollu hija topponi rigorużament kull kuntatt dirett jew indirett bejn tali operaturi li jkun ta’ natura, jew li jinfluwenza l-aġir fis-suq ta’ kompetitur attwali jew potenzjali, jew li jiżvela lil tali kompetitur l-aġir li huwa ddeċieda li jadotta, jew kellu l-intenzjoni li jadotta, għalih innifsu fis-suq, meta dawn il-kuntatti jkollhom bħala għan jew bħala effett li jwasslu għal kundizzjonijiet ta’ kompetizzjoni li ma jikkorrispondux għall-kundizzjonijiet normali tas-suq inkwistjoni, fid-dawl tan-natura tal-prodotti jew tas-servizzi pprovduti, tal-importanza u tan-numru tal-impriżi u tad-daqs tal-imsemmi suq (sentenzi Suiker Unie
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 163 iktar ’il fuq, punt 174; Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 117; Hüls vs Il‑Kummissjoni, punt 163 iktar ’il fuq, punt 160; u Corus UK vs Il‑Kummissjoni, punt 164 iktar ’il fuq, punt 107).
Barra minn hekk, hemm lok li wieħed jippreżumi, sakemm ma jkunx hemm prova kuntrarja li għandha tiġi prodotta mill-operaturi kkonċernati, li l-impriżi li jipparteċipaw fil-ftehim u li jibqgħu attivi fis-suq jieħdu inkunsiderazzjoni l-informazzjoni skambjata mal-kompetituri tagħhom biex jiddeterminaw l-aġir tagħhom f’dan is-suq. Dan huwa wisq iżjed minnu meta l-ftehim iseħħ fuq bażi regolari matul perijodu twil (sentenza Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 121; ara wkoll, f’dan is-sens, is-sentenza Hüls vs Il‑Kummissjoni, punt 163 iktar ’il fuq, punt 162).
Barra minn hekk, għandu jitfakkar li l-paragun bejn il-kunċett ta’ ftehim u dak ta’ prattika miftiehma juri li, mill-perspettiva suġġettiva, dawn jinkludu forom ta’ kollużjoni li jaqsmu l-istess karatteristiċi u li jistgħu jiġu distinti biss mill-intensità tagħhom u mill-forom li bihom huma jimmanifestaw ruħhom (sentenza Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 131).
F’dan il-każ, fir-rigward tal-eżistenza ta’ ftehim, ir-rikorrenti ma tistax issostni li ebda element mill-fajl tal-Kummissjoni ma jippermetti li tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ ftehim kwalunkwe bejn il-partijiet li jinvolviha, anki jekk indirettament.
Hekk kif osservat ġustament il-Kummissjoni, din tal-aħħar enfasizzat, fil-premessa 473 tal-ewwel deċiżjoni, li tfakkar il-laqgħat li għalihom ftehim bejn il-parteċipanti ta lok għall-istabbiliment ta’ dokumenti u l-premessi rilevanti tal-ewwel deċiżjoni, l-eżistenza ta’ ftehim espress mill-parteċipanti fil-laqgħat u ċċertifikat permezz ta’ dokumenti għal dak li jikkonċerna 27 laqgħa li nżammu bejn is‑6 ta’ Diċembru 1989 u l‑4 ta’ Lulju 2000. Issa, fil-motiv tagħha r-rikorrenti ma tippreżenta ebda element intiż sabiex jinvalida l-provi kkunsidrati mill-Kummissjoni fl-imsemmija premessi (ara, b’mod partikolari, il-premessi 126, 142, 146 u 147, 154, 158, 160, 165, 168, 183, 200, 212 sa 214, 216 sa 287, 290 sa 293, 295 u 296, 299, 300 u 305 tal-ewwel deċiżjoni).
Konklużjoni identika hija dovuta fir-rigward tal-laqgħat, imsemmija fil-premessa 474 tal-ewwel deċiżjoni, li fir-rigward tagħhom l-eżistenza ta’ ftehim tirriżulta mill-fatt li, skont Federacciai, prezz determinat “tfaċċa” (ara, b’mod partikolari, il-premessi 137, 141, 201, 210, 282 tal-ewwel deċiżjoni) kif ukoll fir-rigward tal-każijiet li fihom prezz ġie “indikat” (ara, b’mod partikolari, il-premessi 138, 200, 210 u 289 tal-ewwel deċiżjoni).
Barra minn hekk, fil-premessa 475 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni semmiet ukoll disa’ ftehimiet li fir-rigward tagħhom hija kellha abbozzi jew proposti ta’ ftehim li fir-rigward tagħhom elementi konkreti kienu jipprovaw li dawn kienu daħlu fis-seħħ jew li l-impriżi kienu approvawhom wara diskussjoni.
Bħala eżempju, hekk kif jirriżulta mill-proċess, l-involviment tar-rikorrenti fir-rigward ta’ dawn tal-aħħar jirriżulta, qabel kollox, mill-abbozz ta’ ftehim ta’ April‑Mejju 1992, li għandu prinċipalment bħala għan l-osservanza tal-prezzijiet minimi ta’ bejgħ, li jsemmi speċifikament lil Lucchini, li, skont l-ewwel deċiżjoni, tikkostitwixxi impriża waħda mar-rikorrenti. Hekk kif enfasizzat ġustament il-Kummissjoni fil-premessa 130 tal-ewwel deċiżjoni, il-fatt li tmien impriżi li ma kinux aderixxew għal dan il-ftehim xtaqu jaderixxu, mill‑1 ta’ Ġunju 1992, “għall-ispirtu u għall-kundizzjonijiet tal-ftehim eżistenti” juri li dan l-abbozz ta’ ftehim effettivament kien daħal fis-seħħ (ara wkoll il-premessa 314 tal-ewwel deċiżjoni).
Sussegwentement, fir-rigward tal-ftehim tas‑27‑30 ta’ Settembru 1996, li kellu bħala għan it-tqassim tas-suq Taljan ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit għax-xhur ta’ Ottubru, ta’ Novembru u ta’ Diċembru 1996 (u, eventwalment, għax-xhur ta’ Jannar, ta’ Frar u ta’ Marzu 1997), l-involviment tar-rikorrenti jirriżulta wkoll mill-abbozz ta’ ftehim innifsu, li jsemmi speċifikament lil Lucchini, kif ukoll id-data u s-siegħa tal-adeżjoni tagħha fih. Hekk kif ġie indikat fl-istess premessa, l-adeżjoni effettiva fil-ftehim tal-impriżi inkwistjoni hija kkonfermata mill-eżistenza ta’ żewġ tabelli fil-pussess tal-ex Acciaierie e Ferriere Leali Luigi li jikkonċernaw l-imsemmija impriżi, fejn tinsab id-data dwar is-sehem mis-suq ta’ Ottubru u ta’ Novembru 1996 għal kull waħda minnhom (identiċi għal dawk li kienu ġew stabbiliti fil-ftehim), il-ktieb tal-ordnijiet u l-ħażniet fi tmiem Settembru u fi tmiem Ottubru 1996 u l-ordnijiet irċevuti minn kull waħda minn dawn l-impriżi għal kull ġimgħa ta’ Ottubru u ta’ Novembru 1996. Fil-premessa 560 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni enfasizzat ukoll li konferma oħra tal-parteċipazzjoni ta’ Lucchini‑SP fl-akkordju fl‑1996 kienet tiġi wkoll mill-fatt li hija kienet waħda mill-impriżi li, fis-sejħa għal-laqgħa tas‑7 ta’ Jannar 1997, Leali kienet irringrazzjat “għall-kollaborazzjoni u għad-disponibbiltà murija matul is-sena 1996 sabiex iżżomm sitwazzjoni ordnata fis-suq” (ara wkoll il-premessa 202 tal-ewwel deċiżjoni).
Fl-aħħar nett, għal dak li jikkonċerna l-ftehim ta’ Settembru‑Novembru 1998, dwar l-osservanza tal-kwoti ta’ bejgħ fis-suq Taljan, il-parteċipazzjoni tar-rikorrenti tirriżulta minn numru ta’ dokumenti fosthom l-abbozz ta’ ftehim innifsu, li jsemmi speċifikament lil Siderpotenza u lil Lucchini. Fir-rigward tal-implementazzjoni tal-ftehim, din tirriżulta, l-ewwel nett, mill-faks mibgħut fit‑12 ta’ Novembru 1998 minn Valsabbia lil Leali, li permezz tiegħu Valsabbia talbet li tingħata sehem mis-suq ogħla minn dak indikat fil-ftehim, it-tieni nett, mit-tabelli misjuba għand Ferriere Nord dwar il-previżjonijiet għal Frar 1999 u dwar l-iżvilupp matul l-ewwel kwadrimestru tas-sena 1998, kif ukoll mit-tabelli misjuba għand Leali, li jindikaw għal kull impriża l-perċentwali ta’ kwoti ta’ provvista attribwita kif ukoll l-“irkupri”, jiġifieri s-sistema ta’ kumpensi prevista fil-ftehim (ara wkoll il-premessa 251 tal-ewwel deċiżjoni) u, it-tielet nett, faksijiet tat‑22 ta’ Frar u tal‑14 ta’ Ġunju 1999 (ara wkoll il-premessa 248 tal-ewwel deċiżjoni).
Ir-rikorrenti lanqas ma tista’ validament issostni li ebda aġir li fih hija pparteċipat ma jista’ jiġi kkwalifikat bħala prattika miftiehma.
Minn naħa, fir-rigward taż-żidiet ta’ supplimenti, hekk kif jirriżulta mill-premessa 493 tal-ewwel deċiżjoni, l-informazzjoni fil-pussess tal-Kummissjoni turi li, matul il-perijodu inkwistjoni, saru mill-inqas 19-il żieda f’supplimenti u li, fir-rigward ta’ 9 minn fosthom, jeżistu provi diretti dwar il-ftehim jew prattiki miftiehma dwar dawn iż-żidiet (ara l-premessa 439 tal-ewwel deċiżjoni). Skont l-imsemmija premessa, l-eżistenza ta’ prattika miftiehma fir-rigward tal-iffissar tas-supplimenti ta’ prezzijiet għall-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit ġie osservat ukoll fl-għaxar każijiet oħra ta’ żieda, inkwantu kienet teżisti konvinzjoni komuni li, jekk produttur kien iżid il-prezzijiet tas-supplimenti ta’ daqs, il-produtturi l-oħra kollha jagħmlu l-istess b’mod awtomatiku (ara l-premessi 440 u 489 tal-ewwel deċiżjoni).
Min-naħa l-oħra, fir-rigward tal-prezzijiet bażiċi, mill-premessi 494 u 495 tal-ewwel deċiżjoni jirriżulta li l-impriżi ppubblikaw il-parametri tal-prezzijiet bażiċi matul il-perijodu inkwistjoni. Il-Kummissjoni enfasizzat ukoll, fil-premessa 496 tal-ewwel deċiżjoni, li l-premessi 419 sa 433 tagħha kienu jfasslu l-lista tal-okkażjonijiet kollha li seħħew fejn il-prezz bażiku kien suġġett ta’ diskussjonijiet bejn l-impriżi (ara wkoll il-punt 102 iktar ’il fuq). Hija osservat ukoll li, għall-okkażjonijiet l-oħra, bejn l‑1993 u l‑2000, kien meħtieġ l-użu tal-kunċett ta’ ftehim, li l-għan tiegħu kien li ssir influwenza fuq l-aġir tal-produtturi fis-suq u li jsir pubbliku l-aġir li kull wieħed minnhom kien qed jipproponi li jadotta konkretament fil-qasam ta’ determinazzjoni tal-prezz bażiku.
Mill-bqija, fir-rigward tal-argument tar-rikorrenti li l-kunċett ta’ “prattika miftiehma” fis-sens tal-Artikolu 65(1) KEFA jassumi li l-impriżi wettqu prattiki li kienu s-suġġett tal-ftehim tagħhom u li l-effetti tal-prattiki jimmanifestaw ruħhom fuq il-kompetizzjoni, mill-ġurisprudenza jirriżulta li, sabiex wieħed jikkonkludi li teżisti prattika miftiehma, ma huwiex neċessarju li l-ftehim ikollu effett, fis-sens intiż mir-rikorrenti, fuq l-aġir tal-kompetituri fis-suq. Jeħtieġ li jiġi kkonstatat, jekk ikun il-każ, li kull impriża neċessarjament kellha tieħu inkunsiderazzjoni, direttament jew indirettament, l-informazzjoni miksuba waqt il-kuntatti tagħha mal-kompetituri tagħha. F’dan ir-rigward ma huwiex neċessarju li l-Kummissjoni turi li l-iskambji ta’ informazzjoni inkwistjoni taw lok għal riżultat speċifiku jew għal eżekuzzjoni fis-suq ikkonċernat (sentenza Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punti 269 sa 271).
Għalhekk il-Kummissjoni ġustament ikkunsidrat li l-impriżi inkwistjoni kienu ssostitwew kompetizzjoni prattika bejniethom minflok ir-riskji tal-kompetizzjoni normali msemmija mit-Trattat u kkwalifikaw il-prattiki inkwistjoni bħala “prattiki miftiehma”.
It-tielet nett, ir-rikorrenti ssostni li l-fatt li l-parametri ta’ prezzijiet kienu differenti għall-impriżi kompetituri kollha (liema fatt jirriżulta mit‑tabelli annessi għad-deċiżjoni tal‑2002) u li l-fatturi li hija pproduċiet juru li ntalbu prezzijiet differenti fl-istess ġranet għall-istess kwantitajiet ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit għal klijenti differenti, taħt kundizzjonijiet differenti, juri l-assenza ta’ akkordju.
Madankollu, fid-dawl tal-ġurisprudenza msemmija fil-punt 166 iktar ’il fuq, tali argument ma jistax jintlaqa’. Fil-fatt, il-fatturi prodotti ma jistgħux jikkostitwixxu l-prova tal-fatt li r-rikorrenti ma ħaditx inkunsiderazzjoni informazzjoni skambjata mal-operaturi l-oħra, peress li, hekk kif osservat il-Kummissjoni fil-premessa 494 tal-ewwel deċiżjoni, abbażi ta’ kampjuni, ma huwiex possibbli li jiġi vverifikat jekk il-prezz medju mitlub jikkorrispondix għall-prezz tal-parametru li minnu dan huwa differenti, peress li ma huwiex possibbli li jiġi ddeterminat, pereżempju, liema fatturi jikkorrispondu għal klijenti normali jew privileġġjati. B’hekk, jista’ jiġi sostnut biss li, għat-tranżazzjonijiet attestati minn dokumenti, il-prezzijiet kienu differenti, iżda dan assolutament ma jurix li l-prezzijiet mitluba għat-tranżazzjonijiet kollha mwettqa matul il-ġranet jew il-perijodi wara ż-żidiet kienu differenti minn dawk tal-parametri. Barra minn hekk, hekk kif ġie enfasizzat fil-punt 151 iktar ’il fuq, il-ftehim u prattiki miftiehma huma pprojbiti mill-Artikolu 81 KE u mill-Artikolu 65 KEFA, indipendentement minn kull effett, meta jkollhom għan antikompetittiv (ara, f’dan is-sens, Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punti 122 u 123).
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti, hemm lok li dan il-motiv jiġi miċħud.
Fuq is-sitt motiv, ibbażat fuq il-ksur tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba u ta’ nuqqas ta’ motivazzjoni
Ir-rikorrenti ssostni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba u uriet parzjalità. B’hekk hija takkuża lill-Kummissjoni talli ma ħaditx inkunsiderazzjoni ċerti ċirkustanzi li rriżultaw li kienu essenzjali sabiex tivverifika l-fondatezza tal-ilmenti fformulati fir-rigward tal-impriżi li pparteċipaw fl-akkordju. Hija ssostni wkoll nuqqas ta’ motivazzjoni tal-ewwel deċiżjoni.
Preliminarjament, għandu jitfakkar li l-premessa 37 tar-Regolament Nru 1/2003 tippreċiża li dan “jirrispetta id-drittijiet fundamentali u josserva l-prinċipji magħrufin b’mod partikolari mil-Karta tad-Drittijiet Fundamentali ta’ l-Unjoni Ewropea” u li “għandu jiġi interpretat u applikat b’rispett ghal dawk id-drittijiet u il-prinċipji”.
L-Artikolu 41 tal-Karta tad-drittijiet fundamentali, intitolat “Id-dritt għal amministrazzjoni tajba” jipprovdi, fil-paragrafu 1 tiegħu, li “[k]ull persuna għandha d-dritt li dak kollu li jirrigwardaha jiġi ttrattat b’mod imparzjali u ġust u fi żmien raġonevoli mill-istituzzjonijiet, il-korpi u l-organi ta’ l-Unjoni”.
Skont il-ġurisprudenza tal-qorti tal-Unjoni dwar il-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba, fil-każijiet fejn l-istituzzjonijiet tal-Unjoni għandhom setgħa diskrezzjonali, l-osservanza tal-garanziji mogħtija mill-ordinament ġuridiku tal-Unjoni fil-proċeduri amministrattivi għandha importanza iktar fundamentali. Fost dawn il-garanziji, b’mod partikolari, hemm l-obbligu għall-istituzzjoni kompetenti li teżamina, bir-reqqa u b’imparzjalità, l-elementi kollha rilevanti tal-każ inkwistjoni (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal‑21 ta’ Novembru 1991, Technische Universität München,
C-269/90, Ġabra p. I-5469
, punt 14; sentenzi tal-Qorti Ġenerali tal‑24 ta’ Jannar 1992, La Cinq vs Il‑Kummissjoni,
T-44/90, Ġabra p. II-1
, punt 86; tal‑15 ta’ Diċembru 2010, E.ON Energie vs Il‑Kummissjoni,
T-141/08, Ġabra p. II-5761
, punt 65; u tat‑22 ta’ Marzu 2012, Slovak Telekom vs Il‑Kummissjoni, T‑458/09 u T‑171/10, punt 68).
Barra minn hekk, kif osservat ġustament il-Kummissjoni fil-premessa 468 tal-ewwel deċiżjoni, il-provi għandhom jiġu evalwati kollha kemm huma billi jittieħdu inkunsiderazzjoni ċ-ċirkustanzi kollha rilevanti (ara s-sentenza Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punt 175, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Fl-ewwel lok, ir-rikorrenti ssostni li l-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni tliet ċirkustanzi oġġettivi u stabbiliti li jirriżultaw li huma essenzjali sabiex tiġi vverifikata l-fondatezza tal-ilmenti fformulati fir-rigward tal-impriżi li pparteċipaw fl-allegat kartell, liema fatt juri l-parzjalità li kkaratterizzat l-investigazzjoni tagħha. Qabel kollox, l-Ansfer, li tirrappreżenta madwar 65 % tax-xerrejja ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fl-Italja, qatt ma saret taf dwar il-fatt li l-impriżi ta’ tixlif minn qabel ikkonstataw aġir antikompetittiv (premessa 63 tal-ewwel deċiżjoni). Sussegwentement, ir-rikorrenti pproduċiet volontarjament numru ta’ fatturi ta’ bejgħ sabiex tippermetti lill-Kummissjoni tivverifika l-assenza ta’ xebh tal-prezzijiet tal-produtturi differenti kif ukoll fatturi ta’ fornituri ta’ enerġija, bil-għan li tikkontesta l-ilment ibbażat fuq waqfien ta’ produzzjoni miftiehma matul perijodi differenti, fejn dawn tal-aħħar kienu jikkoinċidu mal-perijodi tal-vaganzi ta’ Awwissu u tal-Milied. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni l-istudju Lear (Laboratorio di Economia, Antitrust, Regolamentazione), intitolat “L-industrija tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit armat fl-Italja mill‑1989 sal‑2000”, ikkummissjonat mill-impriżi Alfa, Feralpi, IRO, SP u Valsabbia (iktar ’il quddiem l‑“istudju Lear”), li juri l-assenza ta’ effetti fuq is-suq tal-allegat kartell. Fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni ma ħadet ebda kunsiderazzjoni ta’ dawn l-elementi u ma pprovdiet ebda spjegazzjoni f’dan ir-rigward, liema fatt juri l-parzjalità tal-investigazzjoni tagħha. Skont il-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba, il-Kummissjoni kellha wkoll l-obbligu li titlob lill-impriżi l-oħra li pparteċipaw fl-allegat kartell jipproduċu l-fatturi tagħhom għall-bejgħ fl-istess kwantitajiet għall-istess perijodi.
L-ewwel nett, bil-kontra ta’ dak li ssostni r-rikorrenti, il-Kummissjoni ħadet debitament inkunsiderazzjoni l-pożizzjoni tal-Ansfer fil-premessi 55, 63 sa 66 u 524 tal-ewwel deċiżjoni. B’hekk hija enfasizzat, fil-premessa 524 tal-ewwel deċiżjoni, li d-dikjarazzjoni tal-Ansfer ma setgħetx tħassar informazzjoni inkontestabbli, jiġifieri l-eżistenza ta’ provi dokumentarji tal-ksur.
It-tieni nett, il-Kummissjoni effettivament ħadet inkunsiderazzjoni, fil-premessi 481 sa 487 u 494 sa 496 tal-ewwel deċiżjoni, il-fatturi ta’ bejgħ li ġew prodotti mir-rikorrenti sabiex turi l-assenza ta’ allinjament fuq il-prezzijiet miftiehma kif ukoll il-fatturi ta’ fornituri ta’ enerġija, li jippermettu li jiġi invalidat l-ilment ibbażat fuq waqfien ta’ produzzjoni miftiehem matul ċerti perijodi.
Fir-rigward tal-ftehim inkwistjoni, fil-premessa 481 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni fakkret, b’mod partikolari, il-ġurisprudenza tal-Qorti Ġenerali li l-fatt li impriża ma ċċedix għar-riżultati tal-laqgħat li għandhom għan manifestament antikompetittiv ma huwiex tali li jċaħħadha mir-responsabbiltà sħiħa għall-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju, ġaladarba hija ma tkunx iddistanzjat ruħha pubblikament mill-kontenut tal-laqgħat. Hija żiedet tgħid li l-fatt li l-Kummissjoni ma wrietx li l-impriżi kollha involuti applikaw il-ftehim jew li kollha applikawh bl-istess mod huwa mingħajr rilevanza. Fil-premessa 486 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni enfasizzat ukoll li, fil-każ ta’ ftehim, il-kwistjoni ta’ aġir diverġenti, mhux identiku jew mhux simultanju, meta mqabbel mar-rieda komuni espressa li jiġi adottat aġir speċifiku fis-suq, tidher li hi mingħajr rilevanza, iżda tista’ eventwalment tiġi evalwata fil-kuntest tal-evalwazzjoni tal-eżistenza ta’ prattika miftiehma. Barra minn hekk, fil-premessa 487 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat li l-fatt li l-waqfien ta’ produzzjoni jseħħ f’perijodi festivi għall-produtturi kollha u li dan kien jikkostitwixxi prassi abitwali jew li t-termini għall-ħlas kienu dawk normalment ipprattikati huwa biss rilevanti fl-assenza ta’ ftehim minn qabel.
Fir-rigward tal-prattiki miftiehma msemmija fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni osservat, fil-premessi 494 sa 496 tal-ewwel deċiżjoni, fir-rigward tal-prezz bażiku, li l-ġurisprudenza kienet tirrikjedi li aġir effettivament kien ġie implementat. Issa, il-pubblikazzjoni tal-parametri titqies li hija aġir fis-sens tal-ġurisprudenza. Hija żiedet tgħid li l-għan tal-ftehim kien li jkollu effett fuq l-aġir tal-produtturi fis-suq u li jsir pubbliku l-aġir li kull wieħed minn fosthom ippropona li jadotta konkretament fir-rigward tad-determinazzjoni tal-prezz bażiku. F’dan ir-rigward, id-distinzjoni bejn il-parametri ta’ prezz u l-prezzijiet effettivament applikati fis-suq, enfasizzata mill-partijiet fl-akkordju, ma dehritx li kienet determinanti, ġaladarba l-kampjuni ta’ fatturi relatati mal-perijodi li matulhom ġew deċiżi ż-żidiet fil-prezz, ipprovduti mill-partijiet fl-akkordju, ma ppermettewx li jiġi vverifikat jekk il-prezz medju pprattikat kienx jikkorrispondi għall-parametru ta’ prezz jew kienx differenti minnu. Barra minn hekk, anki fil-każ fejn il-prezzijiet medji ġew ipprovduti, ma jistax jiġi eskluż li d-differenza kienet marbuta mal-iżvolġiment tal-ġrajjiet fis-suq jew mar-rieda li l-akkordju jiġi sfruttat b’vantaġġ għal xi ħadd.
F’dan ir-rigward, tfakkar ukoll fil-punt 166 iktar ’il fuq li huma l-operaturi kkonċernati li għandhom jaqilbu l-preżunzjoni li l-impriżi li jipparteċipaw fil-ftehim u li jibqgħu attivi fis-suq jieħdu inkunsiderazzjoni l-informazzjoni skambjata mal-kompetituri tagħhom sabiex jiġi ddeterminat l-aġir tagħhom f’dan is-suq. Għalhekk ir-rikorrenti lanqas ma tista’ validament tallega li hija l-Kummissjoni, skont il-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba, li għandha titlob lill-impriżi l-oħra li pparteċipaw fl-allegat kartell il-fatturi tagħhom għall-bejgħ għall-istess kwantitajiet għall-istess perijodi.
It-tielet nett, il-Kummissjoni debitament ħadet inkunsiderazzjoni l-istudju Lear fil-premessi 42, 50 sa 56, 62, 513, 521 u 585 tal-ewwel deċiżjoni. B’mod partikolari fir-rigward tal-konklużjonijiet tal-istudju Lear dwar l-effetti tal-akkordju, il-Kummissjoni osservat, b’mod partikolari fil-premessa 513 tal-ewwel deċiżjoni, li “billi għandha bħala punti ta’ referenza l-prezzijiet medji tas-supplimenti ta’ Diċembru 1989‑Jannar 1990 u Mejju‑Ġunju 2000 [… hija kienet] tistma’ żieda fil-prezz tas-supplimenti ta’ mill-inqas 40 % f’termini reali”. Skont il-Kummissjoni, “[d]an [kien] ifisser li, anki jekk wieħed ried iqis bħala importanti t-tnaqqis fil-prezz bażiku f’termini reali, id-data ma [kinitx tidher] li ssostni t-teżi tal-istudju Lear dwar tnaqqis fil-prezz totali ta’ 32 % f’termini reali” u li, “[f]i kwalunkwe każ, l-istudju Lear [kien] jibbaża ruħu fuq ipoteżijiet neċessarji għar-rikostruzzjoni ta’ parti mid-data (dwar l-ewwel perijodu) li ma kinitx disponibbli”. Barra minn hekk, fil-premessa 521 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni fakkret il-ġurisprudenza tal-Qorti Ġenerali li analiżi ekonomika ma setgħetx tħassar ir-realtà inevitabbli ta’ provi dokumentarji (sentenza Cimenteries CBR
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 106 iktar ’il fuq, punt 1088).
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet żviluppati fil-punti 189 sa 194 iktar ’il fuq, ir-rikorrenti ma tistax validament tallega li l-Kummissjoni naqset milli tieħu inkunsiderazzjoni l-elementi msemmija fil-punt 188 iktar ’il fuq, u lanqas li l-Kummissjoni naqset milli tipprovdi spjegazzjoni f’dan ir-rigward.
Fit-tieni lok, ir-rikorrenti ssostni li anki l-provi li jinsabu fid-deċiżjoni tal‑2002 u fl-annessi tagħha dwar il-parametri, li huma neqsin fl-ewwel deċiżjoni, ma ttiħdux korrettament inkunsiderazzjoni mill-Kummissjoni. Il-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit jikkostitwixxu materja prima (commodity), li għaliha l-unika possibbiltà ta’ kompetizzjoni hi fil-prezzijiet. Issa, il-prezzijiet imsemmija minn produtturi differenti, minbarra l-fatt li huma kienu kważi dejjem indikati bħala “għan”, ta’ spiss varjaw minn ITL 10 għal 15/kg, jew saħansitra minn ITL 10 għal 20/kg, li tirriżulta li hi differenza importanti. F’dan ir-rigward, il-pubblikazzjoni tal-parametri ta’ prezz differenti mill-produtturi ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fl-Italja jmissha kkostitwiet, għall-Kummissjoni, il-prova evidenti ta’ ddistanzjar sostanzjali min-naħa ta’ kull imprenditur fl-ipoteżi eventwali ta’ allegat akkordju. F’dan ir-rigward, ir-rikorrenti tiċċita bħala eżempju l-assenza ta’ implementazzjoni tal-akkordju fuq il-prezz bażiku tas‑7 ta’ Frar 1994, tat‑30 ta’ Awwissu 1994 u tal‑21 ta’ Frar 1995.
Tali argument għandu madankollu jiġi miċħud, ġaladarba mill-ġurisprudenza tal-Qorti Ġenerali, imfakkra fil-premessa 481 tal-ewwel deċiżjoni (ara l-punt 191 iktar ’il fuq), jirriżulta li l-fatt li impriża ma ċċedix għar-riżultati tal-laqgħat li għandhom għan manifestament antikompetittiv ma huwiex tali li jeskludiha mir-responsabbiltà sħiħa tagħha għall-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju, inkwantu hija ma tkunx iddistanzjat ruħha pubblikament mill-kontenut tal-laqgħat. Li kieku kellu jitqies li l-aġir fis-suq tar-rikorrenti u tal-produtturi l-oħra, li ħabbru objettivi differenti ta’ prezz, ma kienx konformi mal-aġir miftiehem, dan bl-ebda mod ma jaffettwa r-responsabbiltà tagħhom (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal‑14 ta’ Mejju 1998, Sarrió vs Il‑Kummissjoni,
T-334/94, Ġabra p. II-1439
, punt 118, ikkonfermata fuq appell permezz tas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas‑16 ta’ Novembru 2000, Sarrió vs Il‑Kummissjoni,
C-291/98 P, Ġabra p. I-9991
, punti 43 u 49), inkwantu huma sempliċement setgħu jippruvaw jużaw l-akkordju favurihom (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal‑15 ta’ Ġunju 2005, Tokai Carbon
et
vs Il‑Kummissjoni, T‑71/03, T‑74/03, T‑87/03 u T‑91/03, mhux ippubblikata fil-Ġabra, punt 74, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Fit-tielet lok, ir-rikorrenti tallega li numru kbir ta’ premessi tal-ewwel deċiżjoni ddedikati għall-fatti (premessi 124 u 341 tal-ewwel deċiżjoni)huma evalwazzjonijiet suġġettivi li ma jistgħux jiġu ppreżentati bħala fatti li abbażi tagħhom saret l-evalwazzjoni tal-kawża.
Minn naħa, fil-premessa 130 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat li “[m]a [kienx] hemm dubju li l-ftehim deskritt fil-premessa 129 iktar ’il fuq [kien] effettivament daħal fis-seħħ”. Fil-fatt, skont il-Kummissjoni, “tmien impriżi li ma kinux aderixxew għal dan il-ftehim […kienu] xtaqu jaderixxu, mill‑1 ta’ Ġunju 1992, ‘għall-ispirtu u għall-kundizzjonijiet tal-ftehim eżistenti’”, liema fatt jikkostitwixxi evalwazzjoni tal-Kummissjoni u mhux fatt.
Għandu jiġi enfasizzat li l-Kummissjoni kkonstatat, fil-premessa 129 tal-ewwel deċiżjoni, il-ftehim ta’ April‑Mejju 1992 intiż sabiex jiġu ffissati l-prezzijiet minimi ta’ bejgħ ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit. Dan il-ftehim huwa kkonfermat bid-dokument li nstab mill-Kummissjoni fl-uffiċċji ta’ Federacciai. Fil-premessa 130 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni kkunsidrat li, minħabba l-fatt li tmien impriżi kienu xtaqu jaderixxu għall-ftehim tal‑1 ta’ Ġunju 1992, il-ftehim kien għaldaqstant “ċertament fis-seħħ fil‑31 ta’ Mejju 1992 (data li tippreċedi immedjatament dik li minnha t-tmien impriżi supplimentari diġà ċċitati [kienu] xtaqu jaderixxu fih)”. Issa, tali deduzzjoni, fattwali, ibbażata fuq dokumenti li jinsabu fil-proċess, ma tistax titqies li hija evalwazzjoni suġġettiva tal-Kummissjoni. Barra minn hekk għandu jiġi osservat li l-evalwazzjoni ġuridika tal-imsemmi ftehim ma tinsabx taħt it-titolu “Kuntest fattwali” tal-ewwel deċiżjoni, iżda effettivament taħt it-titolu “Evalwazzjoni legali” tagħha, u b’mod partikolari fil-premessi 419, 478 u 479 tal-imsemmija deċiżjoni.
Min-naħa l-oħra, il-Kummissjoni kkunsidrat bħala fatt li seħħ li ċerti impriżi kellhom l-intenzjoni li jaderixxu għal ftehim dwar il-prezzijiet, bejn April u Lulju 1992, bil-previżjoni ta’ waqfien ta’ produzzjoni, fuq is-sempliċi bażi ta’ dokument misjub, li ma jsemmi ebda impriża b’mod partikolari. L-oriġini ta’ dan id-dokument ma hijiex magħrufa, u għalkemm tali dokument seta’ jikkostitwixxi abbozz stabbilit bil-għan tal-elaborazzjoni ta’ dokument ieħor, dan la ġie ffirmat u lanqas inizjalat. Madankollu, għandu jiġi kkonstatat li d-dokument li għalih tirreferi l-Kummissjoni fil-premessa 132 tal-ewwel deċiżjoni, li nstab fl-uffiċċji ta’ Federacciai, isemmi, minbarra 19‑il impriża kkonċernata, ċerti dati li jikkonfermaw l-adozzjoni tiegħu bejn it‑13 ta’ April 1992 u x-xahar ta’ Lulju 1992 kif ukoll waqfien ta’ produzzjoni ta’ tul ta’ tliet ġimgħat fix-xhur ta’ Lulju u ta’ Awwissu u ta’ ġimgħa fix-xahar minn Settembru 1992 sa Frar 1993. B’mod partikolari fid-dawl tal-kuntest deskritt fil-premessi 124 sa 134 tal-ewwel deċiżjoni, l-argument tar-rikorrenti li l-imsemmi abbozz la huwa inizjalat u lanqas iffirmat, huwa nieqes minn rilevanza. Fil-fatt, peress li l-projbizzjoni ta’ parteċipazzjoni fi prattiki u fi ftehim antikompetittivi u peress li s-sanzjonijiet li t-trasgressuri jistgħu jinkorru huma magħrufa, huwa komuni li d-dokumentazzjoni relatata magħhom tkun minima (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas‑7 ta’ Jannar 2004, Aalborg Portland
et
vs Il‑Kummissjoni,
C-204/00 P, C-205/00 P, C-211/00 P, C-213/00 P, C-217/00 P u C-219/00 P, Ġabra p. I-123
, punt 55).
Għalhekk l-argumenti tar-rikorrenti ma jistgħux jintlaqgħu.
Fir-raba’ lok, fir-replika, ir-rikorrenti enfasizzat li, minn naħa, ebda kunsiderazzjoni ma ngħatat mill-Kummissjoni għall-fatt li, minkejja kartell li dam iktar minn għaxar snin, in-numru ta’ impriżi inizjalment parteċipanti naqas bi 80 %, bl-għeluq u ż-żarmar ta’ numru ta’ siti, u, min-naħa l-oħra, il-prezzijiet, f’termini reali, ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit armat naqas bi 30 % matul dan il-perijodu.
Peress li l-ilmenti msemmija fil-punt 230 iktar ’il fuq tqajmu biss fl-istadju tar-replika u lanqas ma jikkostitwixxu estensjoni ta’ motiv jew ta’ lment imsemmi fir-rikors, dawn għandhom jiġu ddikjarati inammissibbli, skont il-ġurisprudenza mfakkra fil-punt 65 iktar ’il fuq.
Fi kwalunkwe każ, għandu jiġi kkonstatat li, bil-kontra ta’ dak li ssostni r-rikorrenti, il-Kummissjoni, minn naħa, effettivament ħadet inkunsiderazzjoni, fil-premessi 551, 552 u 585, it-tnaqqis tan-numru ta’ impriżi attivi fis-suq u, min-naħa l-oħra, ikkonfutat l-argument ibbażat fuq l-allegat tnaqqis fil-prezzijiet reali fil-premessa 513 tal-ewwel deċiżjoni. Għalhekk l-argument tar-rikorrenti ma jistax jiġi milqugħ.
Minn dan isegwi li l-motiv preżenti għandu jiġi miċħud.
Fuq is-seba’ motiv, ibbażat fuq il-kwalifika legali żbaljata tal-fatti, fuq in-natura infondata tal-ilmenti fformulati fir-rigward tar-rikorrenti u fuq żnaturament tal-fatti
Fil-kuntest tal-ewwel parti, dwar il-kwalifika żbaljata tal-fatti, ir-rikorrenti tfakkar li l-Kummissjoni, fil-premessa 442 tal-ewwel deċiżjoni, ikkwalifikat il-ksur bħala ksur uniku, kontinwu u kumpless. Fir-rigward tan-natura kontinwa tal-ksur, ir-rikorrenti ssostni li l-laqgħat bejn produtturi, sa fejn seħħew, ma kellhom ebda effett konkret fuq is-suq. B’hekk ma kienx l-akkordju li kien kontinwu, iżda tentattiv sterili sabiex ikun hemm armonizzazzjoni fis-suq. Barra minn hekk, il-konstatazzjonijiet tal-Kummissjoni dwar it-tul tal-akkordju huma infondati għal li jikkonċerna r-rikorrenti. Anki li kieku kellha tiġi ammessa l-eżistenza ta’ akkordju fuq is-supplimenti li dam iktar minn għaxar snin, ta’ akkordju fuq il-prezzijiet bażi li dam tmien snin u ta’ akkordju fuq il-kontroll tal-produzzjoni li dam ħames snin, dawn kienu speċifiċi u ta’ tul tant effimeru li laqgħat ġodda bejn produtturi dejjem kienu meħtieġa. Fi kwalunkwe każ, iż-żieda fl-ammont tal-multa minħabba t-tul ta’ 105 %, jiġifieri għal akkordju ta’ tul ta’ għaxar snin u nofs, tikkonċerna biss l-ammont bażiku tal-multa li jikkonċerna biss il-parti tal-akkordju dwar is-supplimenti ta’ prezz, u mhux iż-żewġ partijiet l-oħra fl-akkordju.
Qabel kollox għandu jiġi osservat li l-argument tar-rikorrenti li l-laqgħat bejn produtturi ma kellhom ebda effett konkret fuq is-suq huwa ineffettiv biex iqiegħed inkwistjoni n-natura kontinwa tal-ksur.
Minn naħa, jekk l-argument tar-rikorrenti huwa intiż sabiex jallega li hija ma implementatx l-aġir miftiehem waqt il-laqgħat bejn produtturi, dan għandu jiġi miċħud għar-raġunijiet imsemmija fil-punt 197 iktar ’il fuq.
Min-naħa l-oħra, ġie mfakkar fil-punt 151 iktar ’il fuq li mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-Artikolu 65(1) KEFA jipprojbixxi l-ftehim li “jista’ jkollhom” [traduzzjoni mhux uffiċjali] bħala effett il-prevenzjoni, ir-restrizzjoni jew id-distorsjoni tal-kompetizzjoni. Għalhekk huwa pprojbit, fis-sens ta’ din id-dispożizzjoni, ftehim li għandu bħala għan ir-restrizzjoni tal-kompetizzjoni, iżda li l-effetti antikompetittivi tiegħu ma ġewx stabbiliti. Għaldaqstant il-Kummissjoni ma kellhiex l-obbligu li tipprova l-eżistenza ta’ effett li jikkawża ħsara fuq il-kompetizzjoni sabiex tistabbilixxi ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA (sentenzi Ensidesa vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punti 59 u 60; u Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punt 277).
Sussegwentement, hekk kif enfasizzat il-Kummissjoni ġustament fil-premessi 414 u 415 tal-ewwel deċiżjoni, ksur tal-Artikolu 81 KE (u, b’analoġija, tal-Artikolu 65 KEFA), jista’ jirriżulta mhux biss minn att iżolat, iżda wkoll minn sensiela ta’ atti jew saħansitra minn aġir kontinwu. Din l-interpretazzjoni ma tistax tiġi kkontestata minħabba li element wieħed jew iktar minn din is-sensiela ta’ atti jew minn dan l-aġir kontinwu jistgħu wkoll jikkostitwixxu, fihom infushom ksur tal-imsemmija dispożizzjonijiet (ara, b’analoġija, is-sentenza Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 81).
F’dan il-każ, mill-ewwel deċiżjoni jirriżulta li l-aġir relatat mal-iffissar tal-prezz bażiku u tat-termini ta’ ħlas dehru bħala episodji tal-implementazzjoni tal-istess għan waħdieni intiż għall-iffissar ta’ prezz minimu miftiehem, ġaladarba kull wieħed minn dan l-aġir (bl-eċċezzjoni tal-ftehim inizjali ta’ April 1992) ikkonkretizza ruħu taħt forma ta’ metodi, ftit jew wisq simili fiż-żmien, li permezz tagħhom il-prezz minimu miftiehem ġie ffissat (premessa 437 tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk fir-rigward tas-supplimenti ta’ daqs, skont il-premessa 442 tal-ewwel deċiżjoni, in-natura kontinwa tal-ksur tirriżulta min-natura tal-għan tal-aġir li jikkostitwixxi ksur li ġie ripetut maż-żmien u li kkonsista fl-iffissar ta’ prezzijiet uniformi għall-imsemmija supplimenti, liema fatt jikkonferma li l-aġir kollu deskritt kien l-eżekuzzjoni tal-istess għan.
Issa, ir-rikorrenti tillimita ruħha f’dan ir-rigward sabiex issostni li l-ftehim kien speċifiku u ta’ tul tant effimeru li laqgħat ġodda bejn produtturi kienu baqgħu neċessarji. Dan l-argument ma jistax jiġi aċċettat. Hekk kif enfasizzat il-Kummissjoni fil-premessa 510 tal-ewwel deċiżjoni, l-istess aġir ġie adottat fil-qasam tal-prezzijiet bażiċi, tas-supplimenti, tat-termini ta’ ħlas u tal-kontroll jew tal-limitazzjoni tal-produzzjoni jew tal-bejgħ, u dan matul snin twal. Barra minn hekk jeżistu provi ta’ laqgħat ta’ kontroll tal-aġir miftiehem, liema fatt juri li s-sitwazzjoni fis-suq kienet issorveljata b’mod permanenti u li inizjattivi ġodda għaldaqstant ġew adottati meta l-impriżi involuti kienu jqisu li kien neċessarju, b’tali mod li din ma hijiex kwistjoni ta’ tul effimeru tal-aġir inkwistjoni.
Fl-aħħar nett, permezz ta’ kontestazzjoni taż-żieda fl-ammont tal-multa minħabba t-tul, ir-rikorrenti tikkontesta n-natura unika tal-ksur ikkunsidrata mill-Kummissjoni, madankollu mingħajr ma tifformula l-iċken argument intiż li jikkontesta l-konstatazzjonijiet tal-Kummissjoni li l-parti tal-akkordju dwar l-iffissar tal-prezz bażiku, dak dwar l-iffissar tas-supplimenti ta’ prezz u dak dwar il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ jikkostitwixxu ksur li l-istess għan waħdieni tiegħu huwa ż-żieda fil-prezz tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit armat fis-suq Taljan (premessi 444, 458 u 507tal-ewwel deċiżjoni). Għaldaqstant l-ilment tagħha għandu jiġi miċħud.
Fil-kuntest tat-tieni parti, ir-rikorrenti tikkontesta l-fondatezza tal-ilmenti li huma fformulati fir-rigward tagħha u tinvoka żnaturament tal-fatti.
– Fuq l-iffissar tal-prezz bażiku inizjali minn Brescia
Fir-rigward tal-iffissar tal-prezz bażiku, ir-rikorrenti ssostni li parteċipazzjoni min-naħa tagħha f’akkordju għall-iffissar ta’ “prezz bażiku inizjali minn Brescia” ma kien ikun ta’ ebda utilità, ġaladarba l-produzzjoni tagħha kienet tinsab esklużivament fis-sit tagħha ta’ Potenza, li jinsab 1000 km minn Brescia. B’hekk, il-prezz tal-bejgħ inizjali minn Brescia ma kien ikollu ebda sens għar-rikorrenti u ma setax jikkostitwixxi punt ta’ riferiment.
Bl-istess mod, konkordanza tal-prezzijiet bażiċi tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit armat bejn ir-rikorrenti u l-produtturi l-oħra diffiċilment tista’ tiġi identifikata ġaladarba dawn joperaw f’reġjuni differenti. Barra minn hekk il-Kummissjoni sostniet, fil-premessa 587 tal-ewwel deċiżjoni, li kien biss f’okkażjonijiet rari li l-bejgħ relatat man-Nofsinhar tal-Italja kien is-suġġett tal-laqgħat. Din il-partikolarità missha wasslet lill-Kummissjoni tirriżerva trattament differenzjat lir-rikorrenti, billi tieħu b’mod partikolari inkunsiderazzjoni r-rwol effettiv tagħha fil-fatti allegati. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni ma kienet bl-ebda mod f’pożizzjoni li tistabbilixxi li l-impriżi implementaw numru ta’ ftehim, u lanqas li tistabbilixxi l-parteċipazzjoni tar-rikorrenti fihom.
Fl-ewwel lok, għandu jiġi miċħud l-argument tar-rikorrenti bbażat fuq il-fatt li parteċipazzjoni min-naħa tagħha f’akkordju għall-iffissar ta’ “prezz bażiku inizjali minn Brescia” ma kien ta’ ebda utilità. Għandu jiġi osservat li l-prezz bażiku jikkostitwixxi prezz ta’ referenza (premessi 153, 289, 425, 445 u 516 tal-ewwel deċiżjoni), li ma jinkludix neċessarjament iż-żieda sistematika tal-prezz tat-trasport minn Brescia sal-post ta’ destinazzjoni. F’dan ir-rigward, għalkemm, ċertament, fil-premessa 129 tal-ewwel deċiżjoni, li tikkonċerna l-ftehim ta’ April‑Mejju 1992, il-Kummissjoni ċċitat, fir-rigward tal-modalitajiet ta’ bejgħ, “bażi inizjali Brescia, b’fatturazzjoni lill-klijent tal-ispejjeż ta’ trasport minn Brescia fil-każ ta’ provvista b’mezzi pprovduti mill-produttur”, għandu jiġi kkunsidrat li tali riferiment għall-prezz bażiku inizjali minn Brescia huwa dovut għall-fatt li l-maġġoranza tal-impriżi li pparteċipaw fl-akkordji kellhom is-sede tagħhom f’din il-lokalità (premessi 79, 85, 89, 91 u 105 tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk, ir-rikorrenti ma tikkontestax il-fatt li Federacciai bagħtet il-komunikazzjonijiet tagħha relatati mal-prezz bażiku lill-produtturi Taljani kollha ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit, fosthom ir-rikorrenti, b’riferiment għall-prezz bażiku inizjali minn Brescia (premessa 135 u 140 tal-ewwel deċiżjoni). Għalhekk ir-rikorrenti ma tistax issostni li l-iffissar ta’ prezz bażiku inizjali minn Brescia ma kien ta’ ebda utilità għaliha jew li, fid-dawl tal-fatt li l-prezz inizjali kien “minn Brescia”, kien diffiċli li tiġi identifikata konkordanza tal-prezzijiet bażiċi tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit bejn il-produtturi li jinsabu f’reġjuni differenti ħafna. Barra minn hekk, ir-rikorrenti ma tistax tibbaża ruħha fuq il-premessa 587 tal-ewwel deċiżjoni, li fiha l-Kummissjoni kkunsidrat li “l-bejgħ li jikkonċerna n-nofsinhar tal-Italja ma kienx ikkonċernat mid-deċiżjonijiet adottati waqt il-laqgħat, jew kien ikkonċernat biss f’okkażjonijiet rari ħafna”, sabiex turi li l-Kummissjoni jmissha wettqet trattament differenzjat fir-rigward tagħha, ġaladarba din ma kinitx konstatazzjoni tal-Kummissjoni, iżda argument imressaq minn ċerti impriżi li pparteċipaw fl-akkordju.
Fit-tieni lok, għandu jiġi miċħud l-argument tar-rikorrenti bbażat fuq il-fatt li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx li l-impriżi inkwistjoni kienu implementaw il-ftehim preżunt tas‑7 ta’ Frar (premessa 138 tal-ewwel deċiżjoni), 30 ta’ Awwissu (premessa 140 tal-ewwel deċiżjoni), 13 ta’ Settembru (premessa 142 tal-ewwel deċiżjoni) u 25 ta’ Novembru 1994 (premessa 143 tal-ewwel deċiżjoni), tat‑13 ta’ Ġunju (premessa 153 tal-ewwel deċiżjoni), 4 ta’ Lulju (premessa 160 tal-ewwel deċiżjoni) u 29 ta’ Awwissu 1995 (premessa 168 tal-ewwel deċiżjoni), tat‑23 ta’ Frar (premessa 186 tal-ewwel deċiżjoni), 2 ta’ April (premessa 191 tal-ewwel deċiżjoni), tal‑25 ta’ Lulju (premessa 192 tal-ewwel deċiżjoni) u 22 ta’ Ottubru 1996, tat‑30 ta’ Jannar, 14 ta’ Frar u 10 ta’ Lulju 1997 (premessa 200 tal-ewwel deċiżjoni), tat‑18 ta’ Frar (premessa 220 tal-ewwel deċiżjoni) u tad‑9 ta’ Ġunju 1998 (premessa 233 tal-ewwel deċiżjoni).
Hekk kif tfakkar fil-punt 151 iktar ’il fuq, l-Artikolu 65(1) KEFA jipprojbixxi l-ftehim li “jista’ jkollhom” bħala effett il-prevenzjoni, ir-restrizzjoni jew id-distorsjoni tal-kompetizzjoni. Għalhekk huwa pprojbit, fis-sens ta’ din id-dispożizzjoni, ftehim li għandu bħala għan ir-restrizzjoni tal-kompetizzjoni. Konsegwentement, fil-każ ta’ ftehim li jirriżulta waqt laqgħat ta’ impriżi kompetituri, ksur ta’ din id-dispożizzjoni jiġi fis-seħħ meta laqgħat ikollhom tali għan u b’hekk ikunu intiżi sabiex jorganizzaw b’mod artifiċjali l-funzjonament tas-suq. F’każ bħal dan, ir-responsabbiltà ta’ impriża partikolari għall-ksur hija validament stabbilita meta din tkun ipparteċipat f’dawn il-laqgħat waqt li kienet taf x’kien l-għan tagħhom, anki jekk sussegwentement hija ma tkunx implementat waħda jew oħra mill-miżuri li jkunu ġew miftiehma matul dawn il-laqgħat. L-assidwità ftit jew wisq kbira tal-impriża fil-laqgħat kif ukoll l-implementazzjoni ftit jew wisq kompleta tal-miżuri miftiehma ma għandhomx konsegwenzi fuq l-eżistenza tar-responsabbiltà tagħha, iżda fuq il-portata tagħha u għaldaqstant fuq il-livell tas-sanzjoni (ara, b’analoġija, is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal‑15 ta’ Ottubru 2002, Limburgse Vinyl Maatschappij
et
vs Il‑Kummissjoni,
C-238/99 P, C-244/99 P, C-245/99 P, C-247/99 P, C-250/99 P sa C-252/99 P u C-254/99 P, Ġabra p. I-8375
, punti 508 sa 510, u tat‑28 ta’ Ġunju 2005, Dansk Rørindustri
et
vs Il‑Kummissjoni,
C-189/02 P, C-202/02 P, C-205/02 P sa C-208/02 P u C-213/02 P, Ġabra p. I-5425
, punt 145). L-allegata assenza ta’ implementazzjoni ta’ ftehim li għandu għan antikompetittiv, bħal dak imsemmi fil-punt 219 iktar ’il fuq, hija għaldaqstant irrilevanti.
Għall-istess raġunijiet, jeħtieġ li jiġi miċħud l-argument tar-rikorrenti li hija ma implementatx il-ftehim ta’ April‑Mejju 1992 (premessa 129 tal-ewwel deċiżjoni), tal‑1 ta’ April 1993 (premessa 137 tal-ewwel deċiżjoni), tat‑13 ta’ Frar 1996 (premessa 183 tal-ewwel deċiżjoni), tas‑16 ta’ Ottubru (premessi 204 u 210 tal-ewwel deċiżjoni) u tas-17 ta’ Novembru 1997 (premessa 214 tal-ewwel deċiżjoni) u li skontu l-assenza ta’ involviment tagħha f’dan il-ftehim kien evidenti.
Fi kwalunkwe każ, hekk kif enfasizzat il-Kummissjoni fis-sottomissjonijiet bil-miktub tagħha, mingħajr ma ġiet ikkontestata mir-rikorrenti, hija tiġbor, fir-rigward tal-parti tal-akkordju dwar l-iffissar tal-prezz bażiku, il-provi dokumentarji li juru l-parteċipazzjoni tal-impriżi inkwistjoni fil-laqgħat tat‑13 ta’ Frar 1996 (premessa 183 tal-ewwel deċiżjoni), tas‑16 ta’ Ottubru 1997 (premessa 204 tal-ewwel deċiżjoni), tad‑9 ta’ Ġunju 1998 (premessa 233 tal-ewwel deċiżjoni), tal‑11 (premessa 280 tal-ewwel deċiżjoni) u l‑25 ta’ Jannar (premessa 282 tal-ewwel deċiżjoni), tal‑1 (premessa 283 tal-ewwel deċiżjoni) u d‑9 ta’ Frar (premessa 285 tal-ewwel deċiżjoni), tal‑10 ta’ Marzu (premessa 289 tal-ewwel deċiżjoni), tat‑8 (premessa 297 tal-ewwel deċiżjoni), s‑16 (premessa 298 tal-ewwel deċiżjoni) u t‑23 ta’ Mejju (premessa 299 tal-ewwel deċiżjoni) u tas‑27 ta’ Ġunju 2000 (premessa 304 tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk hija stabbilixxiet li Lucchini‑SP kienet ipparteċipat f’mill-inqas tmienja minn dawn il-laqgħat, li nżammu mill‑1996 sal‑1998 u fl‑2000 (premessi 183, 204, 233, 282, 283, 289, 298, 299 u 304 tal-ewwel deċiżjoni).
Issa, skont ġurisprudenza stabbilita, sabiex tiġi pprovata suffiċjentement il-parteċipazzjoni ta’ impriża f’akkordju, jeħtieġ sempliċement li jintwera li l-impriża kkonċernata pparteċipat f’laqgħat li fihom ġew konklużi ftehim ta’ natura antikompetittiva, mingħajr ma opponiethom manifestament. Ladarba l-parteċipazzjoni f’tali laqgħat tkun ġiet stabbilita, hija din l-impriża li għandha tipproduċi indizji li jistgħu jistabbilixxu li l-parteċipazzjoni tagħha fl-imsemmija laqgħat kienet nieqsa minn kull intenzjoni antikompetittiva, billi turi li hija kienet indikat lill-kompetituri tagħha li hija kienet qed tipparteċipa f’dawn il-laqgħat b’għanijiet differenti minn tagħhom (sentenzi tal‑Qorti tal-Ġustizzja Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 96; Aalborg Portland
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 201 iktar ’il fuq, punt 81; u tad‑19 ta’ Marzu 2009, Archer Daniels Midland vs Il‑Kummissjoni,
C-510/06 P, Ġabra p. I-1843
, punt 119). Ir-rikorrenti ma tipproduċix indizji kredibbli f’dan is-sens.
Fir-rigward tal-laqgħat l-oħra, organizzati minn Federacciai, dwar il-prezzijiet u dwar it-termini ta’ ħlas, li fir-rigward tagħhom il-provi disponibbli ma kinux jippermettu li jiġu identifikati b’mod ċar il-parteċipanti, il-produtturi Taljani kollha ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit kienu mistiedna għalihom u kienu jirċievu r-rendikont redatt minn Federacciai li kienet tinformahom dwar ir-riżultati ta’ dawn il-laqgħat (premessi 465 u 466 tal-ewwel deċiżjoni).
Il-Kummissjoni enfasizzat ukoll, mingħajr ma ġiet ikkontestata mir-rikorrenti, li dawn il-laqgħat kienu relatati ma’ xulxin, inkwantu, numru ta’ drabi, kien hemm laqgħat fejn l-effetti ta’ dak li kien ġie deċiż preċedentement kienu ġew evalwati, abbażi ta’ sorveljanza kostanti tas-suq, jew tal-laqgħat li matulhom kienu ġew adottati miżuri, li jimmodifikaw dak li kien ġie deċiż preċedentement (premessa 468 tal-ewwel deċiżjoni).
Barra minn hekk, kif indikat ġustament il-Kummissjoni fil-premessa 469 tal-ewwel deċiżjoni, is-sempliċi assenza fiżika f’laqgħa speċifika ma jfissirx neċessarjament li l-parti assenti ma aderixxietx mar-riżultati ta’ din l-istess laqgħa. B’hekk, irriżulta li Lucchini‑SP ma pparteċipatx f’laqgħa minħabba “l-impotenza manifesta jew in-nuqqas ta’ rieda ta’ ċerti produtturi fl-isforz li jsostnu l-prezzijiet li rriżultaw mil-laqgħat preċedenti” (ara l-premessi 208, 215 u 560 tal-ewwel deċiżjoni, dwar il-laqgħa tas‑17 ta’ Novembru 1997). Għalhekk ir-rikorrenti ma tistax issostni li l-assenza tal-involviment tagħha fl-akkordju kienet evidenti.
Għandu jiġi osservat ukoll, hekk kif enfasizzat il-Kummissjoni fil-premessi 419 sa 433 u 560 sa 562 tal-ewwel deċiżjoni, mingħajr ma ġiet ikkontestata f’dan ir-rigward b’mod speċifiku mir-rikorrenti, li mill-fajl amministrattiv jirriżulta li Lucchini‑SP aderixxiet mal-ftehim ta’ April‑Mejju 1992 u mal-parti tal-akkordju li għandu bħala għan l-iffissar tal-prezz bażiku sa Ġunju 2000. Huwa b’hekk li, fil‑25 ta’ Jannar 1993, Federacciai bagħtet lill-produtturi Taljani kollha ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit komunikazzjoni dwar laqgħa tal-istess ġurnata li tiffissa l-prezz bażiku għal ITL 280/kg, li sussegwentement ġie adottat mir-rikorrenti (premessi 136 u 420 tal-ewwel deċiżjoni). Fl‑1994, Lucchini adottat il-prezz bażiku ffissat fil-laqgħa tal‑1 ta’ Diċembru 1994 (premessi 145 u 422 tal-ewwel deċiżjoni). Sussegwentement hija kompliet tirċievi l-komunikazzjonijiet ta’ Federacciai u ta’ Leali dwar l-iffissar tal-prezz bażiku fl‑1995 (premessi 149, 160, 161, 164 u 424 tal-ewwel deċiżjoni), fl‑1996 (premessi 192 u 426 tal-ewwel deċiżjoni), fl‑1997 (premessi 200 u 428 tal-ewwel deċiżjoni) u fl‑1998 (premessi 220, 233, 241 u 430 tal-ewwel deċiżjoni). Fir-rigward tal‑1999, l-adeżjoni ta’ Lucchini‑SP f’din il-parti tal-akkordju tirriżulta mir-rapporti interni ta’ din il-kumpannija ta’ Frar, ta’ Marzu, ta’ April u ta’ Mejju 1999 (premessi 268 u 432 tal-ewwel deċiżjoni). Fl-aħħar nett, fir-rigward tas-sena 2000, ġie kkonstatat fil-punt 222 iktar ’il fuq li Lucchini‑SP kienet ipparteċipat fil-laqgħat tal‑1 ta’ Frar (premessa 283 tal-ewwel deċiżjoni), tal‑10 ta’ Marzu (premessa 289 tal-ewwel deċiżjoni), tas‑16 (premessa 298 tal-ewwel deċiżjoni) u t‑23 ta’ Mejju (premessa 299 tal-ewwel deċiżjoni) u tas‑27 ta’ Ġunju (premessa 304 tal-ewwel deċiżjoni) (ara wkoll il-premessa 434 tal-ewwel deċiżjoni).
Fit-tielet lok, fir-rigward tal-argument tar-rikorrenti li l-prattika sistematika ta’ prezzijiet differenzjati mill-impriżi kkonċernati tikkonfuta t-teorija ta’ implementazzjoni tal-ftehim bejn impriżi, jeħtieġ sempliċement li jsir riferiment għall-premessi msemmija fil-punt 197 iktar ’il fuq.
– Fuq l-iffissar tas-supplimenti ta’ daqs
Fir-rigward tal-iffissar tas-supplimenti ta’ daqs, fl-ewwel lok, ir-rikorrenti ssostni li l-iffissar mill-Kummissjoni ta’ prezzijiet minimi għas-supplimenti ta’ daqs u l-pubblikazzjoni ta’ prezzijiet ta’ indikazzjoni u ta’ prezzijiet irrakkomandati, validi wkoll għall-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit, ikkontribwixxew sabiex ineħħu jew inaqqsu l-awtonomija deċiżjonali tal-impriżi fir-rigward tal-prezz ta’ bejgħ tagħhom. Is-supplimenti ta’ daqs, kif ukoll is-supplimenti l-oħra, huma essenzjalment identiċi fl-Unjoni bil-għan li jiffaċilitaw in-negozjati bejn produtturi u xerrejja. F’dan ir-rigward, ir-rikorrenti bagħtet ittra lill-Kummissjoni fl‑10 ta’ Diċembru 2001 li dwarha din tal-aħħar qatt ma esprimiet ruħha, sabiex issir taf jekk l-allinjament eventwali tagħha fuq il-prezzijiet ikkomunikati minn kompetitur, li jirriżulta impliċitament mill-Artikolu 60 KEFA, jikkostitwixxix jew le akkordju pprojbit mill-Artikolu 65(1) KEFA. Fl-aħħar nett, ir-rikorrenti żiedet tgħid li l-fatt li hemm allinjament normali fuq is-supplimenti jikkostitwixxi “realtà mingħajr waqfien, ikkonsolidata matul iż-żmien u f’kull qasam”.
L-ewwel nett, għandu jitfakkar li, skont il-ġurisprudenza, il-pubbliċità obbligatorja tal-prezzijiet prevista fl-Artikolu 60(2) KEFA, kellha bħala għan, qabel kollox, li tipprekludi sa fejn hu possibbli l-prattiki pprojbiti, sussegwentement, li tippermetti lix-xerrejja jinformaw ruħhom eżattament dwar il-prezzijiet u li jipparteċipaw ukoll fil-verifika tad-diskriminazzjonijiet u, fl-aħħar nett, li tippermetti lill-impriżi li jsiru jafu eżattament il-prezzijiet tal-kompetituri tagħhom, sabiex ikollhom il-possibbiltà li jallinjaw lilhom infushom (ara s-sentenza Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punt 308, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Hija wkoll ġurisprudenza stabbilita li l-prezzijiet li jinsabu fil-parametri għandhom jiġu ffissati minn kull impriża b’mod indipendenti, mingħajr ftehim, lanqas taċitu, bejniethom. B’mod partikolari, il-fatt li d-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 60 KEFA huma intiżi li jirrestrinġu l-kompetizzjoni ma jipprekludix l-applikazzjoni tal-projbizzjoni tal-akkordji prevista fl-Artikolu 65(1) KEFA. Barra minn hekk, l-Artikolu 60 KEFA ma jipprovdi ebda kuntatt bejn l-impriżi, qabel il-pubblikazzjoni tal-parametri, għall-finijiet ta’ informazzjoni reċiproka dwar il-prezzijiet futuri tagħhom. Issa, inkwantu tali kuntatti jipprekludu li dawn l-istess parametri jiġu ffissati b’mod indipendenti, huma jistgħu joħolqu distorsjoni fuq il-kompetizzjoni normali, fis-sens tal-Artikolu 65(1) KEFA (ara s-sentenza Thyssen Stahl vs Il‑Kummissjoni, punt 151 iktar ’il fuq, punti 312 u 313, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Fid-dawl ta’ din il-ġurisprudenza, il-Kummissjoni ġustament qieset, fil-premessa 442 tal-ewwel deċiżjoni, li, meta, fil-kuntest ta’ ftehim regolari, impriżi kompetituri jadottaw aġir kontinwu intiż li jelimina, kemm permezz tal-ftehim kif ukoll permezz tal-prattiki miftiehma, l-inċertezza relatata, b’mod partikolari, mas-supplimenti ta’ daqs li huma għandhom japplikaw fis-suq, dan l-aġir jikkostitwixxi akkordju pprojbit fis-sens tal-Artikolu 65 KEFA. Issa, tali aġir ġie ddefinit mill-Kummissjoni b’mod partikolari fil-premessi 438 sa 441 tal-ewwel deċiżjoni.
F’dan ir-rigward ir-rikorrenti ma tistax issostni li din l-uniformità tirriżulta mill-ispeċifiċità tas-suq u mill-produzzjoni, li skontha, l-ewwel nett, il-kompetizzjoni fis-suq tistrieħ fuq id-differenzi tal-prezzijiet bażiċi pprattikati mill-impriżi differenti, it-tieni nett, l-impriżi inqas importanti jsegwu sistematikament l-iżvolġiment tas-supplimenti ffissat b’mod awtonomu mill-impriżi siderurġiċi iktar rappreżentattivi u iktar importanti u, it-tielet nett, l-operaturi kollha jiftiehmu dwar il-ħtieġa ta’ supplimenti uniformi sabiex jiffaċilitaw in-negozjati bejn produtturi u xerrejja, li jikkonċentraw ruħhom biss fuq il-prezz bażiku ta’ prodott speċifiku, li jippermetti li jiġu pperċepiti immedjatament il-vantaġġi rispettivi tal-produtturi differenti.
Fil-fatt għandu jiġi enfasizzat li l-allinjament ’il fuq tal-prezzijiet tas-supplimenti ta’ daqs jirriżulta minn ftehim komuni, xi kultant taċitu, xi kultant espliċitu, li ma ssirx kompetizzjoni (premessa 440 tal-ewwel deċiżjoni) u li, mis‑6 ta’ Diċembru 1989 sal‑2000, ġew deċiżi u applikati (premessi 439 tal-ewwel deċiżjoni) mill-inqas 19‑il żieda tal-imsemmija supplimenti. B’hekk it-teżi ta’ allinjament intelliġenti wara l-inizjattiva ta’ produttur importanti ma tistax tiġi kkunsidrata, ġaladarba l-Kummissjoni pproduċiet il-prova ta’ ftehim fil-qasam taż-żieda tas-supplimenti ta’ prezz u li kienet teżisti konvinzjoni komuni dwar il-kundizzjoni li s-supplimenti dejjem kellhom ikunu uniformi fost il-produtturi (premessi 441, 489 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 542 tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk, kif enfasizzat ġustament il-Kummissjoni fil-premessa 440 tal-ewwel deċiżjoni, jekk l-allinjament tal-prezzijiet tas-supplimenti ta’ daqs kien ir-riżultat tal-iżvilupp normali tas-suq, diffiċilment wieħed jista’ jifhem għalfejn il-partijiet fl-akkordju ħassew il-ħtieġa li jiltaqgħu regolarment biex jiftiehmu dwar dawn iż-żidiet.
It-tieni nett, ir-rikorrenti ma tistax tallega li l-Kummissjoni ma weġbitx għall-ittra tagħha tal‑10 ta’ Diċembru 2001, li fiha din staqsietha jekk l-allinjament eventwali tagħha fuq il-prezzijiet ikkomunikati minn kompetitur kienx jikkostitwixxi akkordju pprojbit mill-Artikolu 65 KEFA. Minbarra l-fatt li tali lment huwa ineffettiv, għandu jiġi osservat, bħal ma tagħmel il-Kummissjoni, li hija wieġbet għal tali argument fil-punt 280
in fine
tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, mibgħuta lir-rikorrenti fis‑27 ta’ Marzu 2002.
Fit-tieni lok, ir-rikorrenti ssostni li hija ma kinitx fost l-impriżi li pprattikaw prezzijiet paralleli għas-supplimenti bħala implementazzjoni ta’ akkordju minn qabel. Ebda prova u ebda element speċifiku f’dan ir-rigward, jekk mhux komunikazzjonijiet ta’ spiss informali, ma jistabbilixxu li Federacciai laqqgħet lill-impriżi kollha tal-vireg għar-rinfurzar tal-konkrit. Barra minn hekk, kif jirriżulta mill-fatturi prodotti, ir-rikorrenti sistematikament iffissat il-prezzijiet tagħha b’mod awtonomu, liema fatt juri li hija ddissoċjat ruħha b’mod ċar mill-indikazzjonijiet ipprovduti.
Madankollu tali argument għandu jiġi miċħud, ġaladarba, hekk kif tenfasizza ġustament il-Kummissjoni, din tal-aħħar ikkonstatat, b’mod partikolari fil-premessi 438 sa 444 tal-ewwel deċiżjoni, li r-rikorrenti kienet ipparteċipat attivament fil-ftehim u fil-prattiki miftiehma li għandhom bħala għan l-iffissar tal-prezzijiet tas-supplimenti ta’ daqs.
F’dan ir-rigward, mill-proċess jirriżulta, b’mod partikolari, li Lucchini‑SP a) kienet destinatarja tal-komunikazzjoni ta’ Federacciai tas‑6 ta’ Diċembru 1989 (premessa 126 tal-ewwel deċiżjoni)u b’konsegwenza ta’ dan immodifikat il-parametru ta’ prezz tagħha (premessa 127 tal-ewwel deċiżjoni), b) kienet destinatarja tal-komunikazzjoni ta’ Federacciai tal‑25 ta’ Jannar 1993 (premessa 135 tal-ewwel deċiżjoni) u b’konsegwenza ta’ dan immodifikat il-prezzijiet korrispondenti (premessa 136 tal-ewwel deċiżjoni), ċ) kienet destinatarja tal-komunikazzjoni ta’ Federacciai tas‑7 ta’ Frar 1994 (premessa 138 tal-ewwel deċiżjoni) u adottat iż-żidiet ikkonċernati fid-data miftiehma (premessa 139 tal-ewwel deċiżjoni), u d) kienet destinatarja tal-komunikazzjonijiet ta’ Federacciai tat‑30 ta’ Awwissu (premessa 140 tal-ewwel deċiżjoni) u t‑13 ta’ Settembru 1994 (premessa 142 tal-ewwel deċiżjoni), kif ukoll ta’ dik tat‑22 ta’ Frar 1995 (premessa 149 tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk, minn Jannar sa Lulju 1997, ir-rikorrenti kompliet tirċievi l-komunikazzjonijiet ta’ Federacciai (premessa 200 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 328 tal-ewwel deċiżjoni) u b’mod partikolari ħadet l-inizjattiva sabiex il-produtturi kollha jadottaw iż-żieda fil-prezz (premessa 200 tal-ewwel deċiżjoni). Hija pparteċipat ukoll fil-laqgħat li kienu jikkonċernaw il-prezzijiet tas-supplimenti ta’ daqs (premessi 298 u 299 tal-ewwel deċiżjoni).
Barra minn hekk, il-Kummissjoni kkonstatat il-parteċipazzjoni ta’ Lucchini‑SP fil-prattiki miftiehma relatati mal-prezzijiet ta’ supplimenti ta’ daqs tal‑1990 u tal‑1991 (premessa 128 tal-ewwel deċiżjoni), tal‑1992 (premessa 133 tal-ewwel deċiżjoni), ta’ Lulju 1995 (premessa 162 tal-ewwel deċiżjoni), ta’ Frar u ta’ Ottubru 1996 (premessi 184 u 199 tal-ewwel deċiżjoni) u ta’ Ġunju u ta’ Lulju 1999 (premessa 269 tal-ewwel deċiżjoni).
– Fuq il-kundizzjonijiet ta’ bejgħ u t-termini ta’ ħlas
Ir-rikorrenti tfakkar li, fil-premessi 435
et seq
tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni kkunsidrat li l-impriżi inkwistjoni kienu kkonkludew akkordju dwar il-kundizzjonijiet u t-termini ta’ ħlas, mill-inqas bejn il‑15 ta’ April 1992 u t‑30 ta’ Settembru 1995. Issa, SP qatt ma ftiehmet mal-produtturi l-oħra u dwar dan il-punt il-politika tagħha kienet totalment awtonoma, liema fatt jirriżulta mill-fatturi prodotti mir-rikorrenti. Barra minn hekk, it-termini ta’ ħlas indikati (minn 60 sa 90 ġurnata) huma komuni fil-bejgħ bejn operaturi professjonali fis-settur siderurġiku.
Għandu jiġi osservat li mill-ewwel deċiżjoni jirriżulta li l-akkordju kkonċerna wkoll it-termini ta’ ħlas mill-inqas sat‑30 ta’ Settembru 1995 (premessa 435 tal-ewwel deċiżjoni). Biex tispjega din il-konklużjoni, il-Kummissjoni enfasizzat li r-regola ġenerali tal-ħlas sa 90 ġurnata, flimkien ma’ eċċezzjonijiet limitati u rregolati, kienet ġiet iffissata fil-ftehim ta’ April 1992, dwar l-iffissar tal-prezzijiet bażiċi minimi (premessi 129 u 130 tal-ewwel deċiżjoni). Deċiżjonijiet ġodda dwar it-termini ta’ ħlas ġew ukoll adottati fl‑1993 (premessa 135 tal-ewwel deċiżjoni), fl‑1994 (premessa 145 tal-ewwel deċiżjoni) u fl‑1995 (premessi 161, 163 sa 168 u 174 tal-ewwel deċiżjoni).
F’dan ir-rigward, ir-rikorrenti ma tistax issostni li hija qatt ma ftiehmet dwar l-iffissar ta’ termini ta’ ħlas mal-produtturi l-oħra u li l-politika tagħha dwar dan il-punt kienet totalment awtonoma (premessi 129 u 130 tal-ewwel deċiżjoni).
L-ewwel nett, hekk kif tosserva ġustament il-Kummissjoni, mill-proċess jirriżulta li Lucchini‑SP aderixxiet għall-ftehim ta’ April 1992 li kien jistabbilixxi b’mod partikolari r-regola tal-ħlas sa 90 ġurnata tmiem ix-xahar.
It-tieni nett, anki li kieku kellu jitqies li r-rikorrenti ma pparteċipatx fil-laqgħa tal‑25 ta’ Jannar 1993, għandu jiġi enfasizzat li Federacciai informat lill-produtturi kollha ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit li, matul l-imsemmija laqgħa, il-ħlas sa 60 ġurnata tmiem ix-xahar kien ġie stabbilit mis‑26 ta’ Jannar 1993 (premessa 135 tal-ewwel deċiżjoni).
It-tielet nett, waqt laqgħa tal‑1 ta’ Diċembru 1994, li ssuċċediet faks ta’ Federacciai tal‑25 ta’ Novembru 1994, ittieħdu b’mod partikolari deċiżjonijiet li kellhom bħala għan it-termini ta’ ħlas u l-iskontijiet (premessa 145 tal-ewwel deċiżjoni). Issa, mill-proċess jirriżulta wkoll li l-kontenut ta’ dawn id-deċiżjonijiet kien indirizzat lil Lucchini‑SP.
Ir-raba’ nett, permezz ta’ faks tal‑21 ta’ Lulju 1995, Federacciai bagħtet lill-produtturi ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit formula li kellha tiġi ffirmata li kienet tinkludi l-impenn li japplikaw, sa mill-provvisti tal‑1 ta’ Settembru 1995, termini ta’ ħlas, għall-klijentela kollha, minn 60 sa 90 ġurnata massimu mill-ġurnata ta’ spedizzjoni u limiti ta’ ħlas fl‑10, fl‑20, fit‑30 jew fil‑31 ta’ kull xahar, skont id-data ta’ spedizzjoni effettiva. Din il-formula kienet ippreċeduta b’dikjarazzjoni tad-direttur ġenerali
ad interim
ta’ Federacciai, intiża li tikkonferma r-rieda li jnaqqas it-termini ta’ ħlas u li japplika l-istruttura l-ġdida fiż-żmien ta’ dawn l-istess termini (premessa 164 tal-ewwel deċiżjoni). Fis‑27 ta’ Lulju 1995, Lucchini‑SP ikkonfermat espressament l-adeżjoni għat-termini ġodda ta’ ħlas (premessa 165 tal-ewwel deċiżjoni).
Il-ħames nett, fil‑31 ta’ Lulju 1995, Federacciai fasslet komunikazzjoni għall-attenzjoni tal-produtturi ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit li fiha ġie sostnut li l-kundizzjonijiet kienu ssodisfatti għal applikazzjoni stretta tal-kundizzjonijiet ta’ ħlas sa “60‑90 ġurnata tmiem ix-xahar” (premessa 167 tal-ewwel deċiżjoni). Matul laqgħa tad‑29 ta’ Awwissu 1995 ġiet deċiża l-konferma unanima tal-applikazzjoni tal-ħlas sa “60‑90 ġurnata” għall-ordnijiet magħmula mill‑1 ta’ Settembru 1995 (premessa 168 tal-ewwel deċiżjoni).
Fid-dawl ta’ dawn l-elementi kollha, ir-rikorrenti ma tistax issostni li hija ddeterminat il-politika kummerċjali tagħha fir-rigward tal-kundizzjonijiet ta’ bejgħ u t-termini ta’ ħlas b’mod awtonomu, u lanqas li t-termini ta’ ħlas indikati (minn 60 sa 90 ġurnata) huma komuni fil-bejgħ bejn operaturi professjonali fis-settur siderurġiku.
Għaldaqstant l-ilment tar-rikorrenti għandu jiġi miċħud.
– Fuq il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ
Ir-rikorrenti tallega li l-Kummissjoni ma pproduċiet ebda prova tal-parteċipazzjoni tagħha fil-parti tal-akkordju dwar il-waqfien tal-produzzjoni. Bil-kontra, fatturi ta’ bejgħ ġew trażmessi lill-Kummissjoni, liema fatturi juru konsum normali ta’ metan fis-siti ta’ produzzjoni tar-rikorrenti. Barra minn hekk huwa magħruf li l-maġġoranza l-kbira tal-industriji żgħar, medji u kbar iwaqqfu totalment il-produzzjoni tagħhom matul l-erba’ ġimgħat tax-xahar ta’ Awwissu. F’dan ir-rigward, id-data kkomunikata lil Federacciai, u mhux lill-produtturi ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit kompetituri, irriżultat biss minn komunikazzjoni abitwali ta’ data lil din l-assoċjazzjoni, għal finijiet ta’ natura statistika.
L-argumenti tar-rikorrenti ma jistgħux jintlaqgħu.
Hekk kif ikkonstatat il-Kummissjoni fil-premessa 458 tal-ewwel deċiżjoni, il-parti tal-akkordju dwar il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ dam mill-inqas mit‑13 ta’ Ġunju 1995 sat‑23 ta’ Mejju 2000.
Fir-rigward tal-parteċipazzjoni tar-rikorrenti f’din il-parti tal-akkordju, l-ewwel nett, għandu jiġi enfasizzat li mill-proċess jirriżulta li hija pparteċipat fil-laqgħat tat‑13 ta’ Ġunju 1995, li matulha l-parteċipanti ddeċidew, b’mod unanimu, l-interruzzjoni tal-produzzjoni għal perijodu ta’ erba’ ġimgħat, qabel tmiem ix-xahar ta’ Awwissu 1995 (premessi 152 sa 154 u 445 tal-ewwel deċiżjoni). L-adeżjoni tar-rikorrenti għal din id-deċiżjoni tirriżulta mill-faks ta’ Lucchini Siderurgica, indirizzat lil Federacciai fis‑26 ta’ Ġunju 1995 (premessa 158 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 228 tal-ewwel deċiżjoni), li ntbagħat wara l-faks tad-direttur ġenerali
ad interim
ta’ Federacciai tal‑21 ta’ Ġunju 1995 indirizzat lil Leali u li l-kontenut tiegħu ġie trażmess minn din tal-aħħar lill-produtturi l-oħra ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit fit‑22 ta’ Ġunju 1995.
It-tieni nett, fir-rapport mensili tagħha għax-xahar ta’ Jannar 1996 (“Area 80 Informa — Report mensile — Mese: Gennaio 1996”), Lucchini tirreferi għall-fatt li “id-deċiżjoni tal-produtturi li jwaqqfu l-installazzjonijiet matul ġimgħatejn matul ix-xahar ta’ Frar għandu jwassal għal tnaqqis fil-livell tal-ħażniet fl-imħażen tal-produtturi u, fl-istess ħin, għal żieda ħafifa tal-prezzijiet ta’ bejgħ” (premessa 185 tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk, Lucchini‑SP kienet preżenti fil-laqgħa tat‑13 ta’ Frar 1996 li matulha ġie ddefinit programm ta’ waqfien tal-imtieħen (premessa 183 tal-ewwel deċiżjoni) filwaqt li l-adeżjoni ta’ Lucchini‑SP hija kkonfermata permezz ta’ komunikazzjoni tal-membru delegat tal-bord ta’ tmexxija ta’ dik li kienet Acciaierie e Ferriere Leali Luigi tal‑20 ta’ Frar 1996 (premessa 185 tal-ewwel deċiżjoni).
It-tielet nett, il-Kummissjoni kkonstatat, fil-premessi 205, 206 u 451 tal-ewwel deċiżjoni, mingħajr ma ġiet ikkontestata mir-rikorrenti dwar dan il-punt, li, fir-rigward tas-sena 1997, l-implementazzjoni tal-parti tal-akkordju li tikkonċerna l-kontroll jew il-limitazzjoni tal-produzzjoni jew tal-bejgħ kienet intiża għaż-żamma u għat-tisħiħ ta’ prezzijiet ogħla miksuba permezz tal-akkordju, li kkonkretizza ruħu, f’din il-fażi tal-applikazzjoni tiegħu, fil-ftehim bejn tmien impriżi, fosthom Lucchini, kemm li tiġi esportata l-kwantità prodotta b’eċċess meta mqabbel mal-kwota ta’ kunsinni tagħhom, kif ukoll li jsir waqfien mill-produzzjoni ta’ ġimgħa bejn l‑1 ta’ Settembru u t‑30 ta’ Novembru. Barra minn hekk, f’dokument intern ta’ Lucchini ta’ Ottubru 1997, din tal-aħħar indikat li “l-esportazzjonijiet imwettqa minn ċerti produtturi (Feralpi, IRO, Valsabbia, Riva), miżjuda mal-waqfien fil-produzzjoni li għandu jsir matul ix-xahar ta’ Novembru minn ċerti produtturi oħra (Leali, Lucchini, Alfa Acciai, Darfo), [kellhom] jistabilizzaw is-suq tax-xahar id-dieħel u, mill-inqas, jipprekludu tnaqqis probabbli tal-prezzijiet” (ara wkoll il-premessa 207 tal-ewwel deċiżjoni).
Ir-raba’ nett, skont dokument intern ieħor ta’ Lucchini, ta’ April 1998, “il-ftehim bejn produtturi [kellu] jippermetti żieda fil-prezzijiet ta’ madwar ITL 15‑20 matul ix-xahar ta’ Mejju”. Skont dan l-istess dokument, “[p]eress li t-talba ma ġietx partikolarment sostnuta, dan it-tentattiv [kellu] jiġi sostnut bi tnaqqis fil-produzzjoni min-naħa tal-produtturi kollha” (premessi 228 u 453 tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk, mill-premessa 454 tal-ewwel deċiżjoni jirriżulta li l-ftehim ta’ Settembru‑Novembru 1998, li għalih kienet parti Lucchini‑SP, kien jipprovdi wkoll għall-kontroll jew għal-limitazzjoni tal-produzzjoni intiża għas-suq Taljan.
Il-ħames nett, fir-rigward tas-sena 1999, il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ jirriżulta, b’mod partikolari, mill-komunikazzjonijiet ta’ Alfa, ta’ Valsabbia, ta’ Ferriere Nord u ta’ Lucchini‑SP, dwar id-deċiżjoni li tiġi sospiża l-produzzjoni ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit għat-tielet ġimgħa kollha ta’ Novembru jew “mit‑22/11 sas‑26/11 u mill‑1/12 sat‑3/12” (premessa 277 u 455 tal-ewwel deċiżjoni).
Is-sitt nett, il-Kummissjoni kkonstatat li l-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni kienet kompliet tagħmel parti mill-għan tal-akkordju fl‑2000, liema fatt jirriżulta, b’mod partikolari, mil-laqgħa tat‑23 ta’ Mejju 2000 bejn Lucchini‑SP, Alfa, Valsabbia u Feralpi, fejn ġiet diskussa “il-kwistjoni dwar min [kien] ’il quddiem u min [kien] lura fil-kwoti, sintomu ta’ dawk li [kienu] ċedew u dawk li, bil-kontra [kienu] ddefendew il-prezz” (premessi 299 u 456 tal-ewwel deċiżjoni).
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti, ir-rikorrenti ma tistax issostni li l-konsum ta’ metan kien normali fis-siti tagħha ta’ produzzjoni, u lanqas li l-komunikazzjoni tat-tagħrif dwar il-waqfien ta’ produzzjoni lil Federacciai kienet saret biss għal finijiet ta’ statistika. F’dan ir-rigward, hekk kif il-Kummissjoni enfasizzat ukoll fil-premessa 445 tal-ewwel deċiżjoni, fir-rigward tal-laqgħa tat‑13 ta’ Ġunju 1995, Federacciai kienet enfasizzat li, sabiex issostni l-prezz bażiku l-ġdid, ogħla, miftiehem waqt din il-laqgħa, kien importanti li “jingħaqdu fir-rigward tal-waqfien fis-sajf għal erba’ ġimgħat”. Barra minn hekk, il-faks ta’ Leali tat‑22 ta’ Ġunju 1995, indirizzat lill-produtturi kollha ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit u li ntbagħat wara l-faks ta’ Federacciai tal‑21 ta’ Ġunju 1995, kien isemmi espliċitament il-“ħtieġa li l-waqfien jingħaqad […] biex tiġi ekwilibrata mill-ġdid il-produzzjoni u l-offerta f’Lulju u f’Awwissu” (premessi 156 u 157 tal-ewwel deċiżjoni).
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti kollha, l-ilment tar-rikorrenti ma jistax jintlaqa’.
– Fuq l-abbozz tas‑27 ta’ Settembru 1996, il-laqgħat tas‑16 ta’ Ottubru u tas‑17 ta’ Novembru 1997 u l-ftehim ta’ April‑Mejju 1992
Ir-rikorrenti ssostni li hija ma pparteċipatx fl-abbozz ta’ ftehim tas‑27 ta’ Settembru 1996 u li hija ma tafx kif Leali setgħet kellha għarfien tat-tagħrif dwar il-produzzjoni tagħha, ġaladarba dan qatt ma ġie kkomunikat lilha (premessa 196 tal-ewwel deċiżjoni). Hija lanqas ma kellha għarfien dwar il-ftehim li kien ġie konkluż fil-laqgħa tas‑16 ta’ Ottubru 1997 u pprovdiet tagħrif dwar il-provvisti tagħha stess u dwar il-produzzjoni tagħha stess lil Federacciai biss (premessa 204 u l-bqija tal-ewwel deċiżjoni). Barra minn hekk, hija ma pparteċipatx fil-laqgħa tas‑17 ta’ Novembru 1997 (premessa 208 tal-ewwel deċiżjoni) u ma waqqfitx il-produzzjoni f’Novembru 1997. Barra minn hekk ir-rikorrenti ma tafx liema kumpanniji kompetituri għandhom għad-dispożizzjoni tagħhom it-tagħrif tal-impriżi dwar il-bejgħ tagħha, l-esportazzjonijiet tagħha u l-produzzjoni tagħha (premessa 209 tal-ewwel deċiżjoni). Fl-aħħar nett, ir-rikorrenti ma kkonkludiet ebda ftehim bejn April u Mejju 1992 u ma tiftakarx li qatt kienet ratu qabel.
L-ewwel nett, hekk kif diġà ġie kkonstatat fil-punt 173 iktar ’il fuq, mit-test tal-ftehim ta’ Settembru 1996, misjub għand Leali, jirriżulta li Lucchini effettivament immarkat l-adeżjoni tagħha fih permezz ta’ faks tat‑30 ta’ Settembru, kif ukoll permezz ta’ żewġ tabelli, li wkoll instabu għand Leali, li jinkludu għal kull waħda mill-impriżi kkonċernati, inkluża Lucchini‑SP, it-tagħrif dwar l-ishma mis-suq ta’ Ottubru u ta’ Novembru 1996, identiċi għal dawk stabbiliti mill-ftehim, għall-portafoll ta’ ordnijiet, għall-ħażniet u għall-ordnijiet irċevuti (premessa 196 tal-ewwel deċiżjoni). Għalhekk ir-rikorrenti ma tistax tallega li hija ma pparteċipatx fl-abbozz ta’ ftehim ta’ Settembru 1996.
It-tieni nett, mill-proċess jirriżulta li Lucchini Siderurgica effettivament ipparteċipat fil-laqgħa tas‑16 ta’ Ottubru 1997, li matulha ġie konkluż ftehim ta’ awtolimitazzjoni tal-produzzjoni għax-xahar ta’ Novembru 1997. Fl-istess jum, Leali rċeviet, permezz ta’ faks, tagħrif individwali li jikkonċerna l-produzzjoni, il-provvisti fl-Italja u l-esportazzjonijiet ta’ kull impriża għal kull xahar (minn Jannar sa Settembru) tal‑1996 u tal‑1997. Għalhekk l-argument tar-rikorrenti li hija lanqas ma għandha għarfien dwar il-ftehim li ġie konkluż fil-laqgħa tas‑16 ta’ Ottubru 1997 ma jistax jintlaqa’.
It-tielet nett, fir-rigward tal-laqgħa tas‑17 ta’ Novembru 1997, għandu jiġi kkonstatat li Lucchini‑SP kienet ħabbret li r-rappreżentant tagħha ma setax jipparteċipa fiha (premessa 208 tal-ewwel deċiżjoni). F’dan ir-rigward, għandu jiġi enfasizzat ukoll li, permezz ta’ faks indirizzat lil Leali fis‑7 ta’ Novembru 1997, Lucchini‑SP kienet uriet l-intenzjoni tagħha li ma tipparteċipax fil-laqgħa sussegwenti tar-responsabbli kummerċjali, minħabba “l-impotenza manifesta jew [in-]nuqqas ta’ rieda ta’ ċerti produtturi fl-isforz li jsostnu l-prezzijiet deċiżi fl-aħħar laqgħat” (premessa 215 tal-ewwel deċiżjoni). Għalhekk il-Kummissjoni ġustament qieset, fil-premessa 560 tal-ewwel deċiżjoni, li l-assenza ta’ parteċipazzjoni ta’ Lucchini‑SP fil-laqgħa li saret lejn nofs Novembru bejn responsabbli kummerċjali ma kellhiex tiġi interpretata bħala nuqqas ta’ assoċjazzjoni min-naħa tagħha fir-rigward tal-akkordju dwar l-iffissar tal-prezz bażiku, peress li, bil-kontra, din kienet forma ta’ protesta intiża biex titlob iktar effettività mill-akkordju biex jipproduċi effetti fuq il-prezzijiet. Barra minn hekk, hemm ukoll lok li jiġi osservat li r-rikorrenti kienet destinatarja tal-komunikazzjoni ta’ Leali tal‑24 ta’ Novembru 1997, li kienet tinforma lill-impriżi kkonċernati dwar il-ftehim konkluż fl-okkażjoni tal-laqgħa tas‑17 ta’ Novembru 1997 (premessa 216 tal-ewwel deċiżjoni).
Ir-raba’ nett, l-argumenti tar-rikorrenti dwar il-ftehim ta’ April‑Mejju 1992 għandhom jiġu miċħuda għar-raġunijiet li jinsabu fil-punti 171 u 243 iktar ’il fuq.
Għaldaqstant l-ilmenti tar-rikorrenti dwar l-abbozz ta’ ftehim tat‑2 ta’ Settembru 1996, fil-laqgħat tas‑16 ta’ Ottubru 1996 u tas‑17 ta’ Novembru 1997 kif ukoll dwar il-ftehim ta’ April‑Mejju 1992 għandhom jiġu miċħuda.
– Fuq l-assenza ta’ parteċipazzjoni ta’ SP għall-istudji tal-kumpannija ta’ konsultazzjoni K.
Ir-rikorrenti ssostni li, bil-kontra ta’ dak li ssostni l-Kummissjoni, SP ma pparteċipatx għall-istudji mwettqa mill-kumpannija ta’ konsultazzjoni K. (premessa 223 tal-ewwel deċiżjoni), liema fatt ġie barra minn hekk rikonoxxut mill-Kummissjoni (premessa 226 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 390 tal-ewwel deċiżjoni). Il-Kummissjoni ma tistax issostni li, matul is-sena 1998, minkejja li r-rikorrenti ma pparteċipatx għall-operazzjonijiet ta’ kontroll tal-kumpannija ta’ konsultazzjoni K., hija kellha għarfien dwarhom u aġixxiet bħallikieku hija kienet tagħmel parti mill-grupp ta’ impriżi li jipparteċipaw direttament fis-sistema. Barra minn hekk, bil-kontra ta’ dak li indikat il-Kummissjoni fil-premessa 257 tal-ewwel deċiżjoni, ir-rikorrenti qatt ma ħadet inkunsiderazzjoni l-ftehim dwar il-“kwota Darfo” u d-dokumenti ċċitati mill-Kummissjoni f’dan ir-rigward ma humiex konklużivi.
Fl-ewwel lok, minn naħa, għalkemm il-Kummissjoni rrikonoxxiet li r-rikorrenti ma kinitx ipparteċipat direttament fl-istudji mwettqa mill-kumpannija ta’ konsultazzjoni K. fl-1998 (premessi 223 u 244 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 390 u l-premessa 560 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 624 tal-ewwel deċiżjoni), irriżulta li hija pparteċipat direttament fihom fl‑1997 premessi 217 u 560 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 624 tal-ewwel deċiżjoni). Fil-fatt mill-proċess jirriżulta li, fl‑10 ta’ Diċembru 1997, il-kumpannija ta’ konsultazzjoni K. ħarġet fattura ta’ akkont għal studju mwettaq f’Diċembru 1997 u li l-ammont tal-fattura tqassam bejn seba’ impriżi, fosthom Lucchini‑SP.
Min-naħa l-oħra, il-Kummissjoni stabbilixxiet, abbażi ta’ dokument li s-saħħa probatorja tiegħu ma hijiex ikkontestata mir-rikorrenti, li, anki jekk din tal-aħħar ma kinitx ipparteċipat direttament fl-istudji tal-kumpannija ta’ konsultazzjoni K. fl‑1998, hija kellha għarfien dwarhom u aġixxiet, mill-inqas sal-bidu ta’ Ġunju 1998, “bħallikieku hija kienet tagħmel parti mill-grupp ta’ impriżi li kienu jipparteċipaw direttament fis-sistema ta’ interventi u ta’ kontrolli ta[l‑kumpannija ta’ konsultazzjoni K.]” (premessi 226, 337 u 560 tal-ewwel deċiżjoni), fejn b’hekk kienet taderixxi għall-għan tal-parti tal-akkordju dwar il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ, li minnu kienu jagħmlu parti l-istudji tal-kumpannija ta’ konsultazzjoni K. Ir-rikorrenti ma tistax tikkontesta din l-interpretazzjoni billi ssostni li hija allinjat ruħha b’mod awtonomu ma’ sitwazzjoni ġdida tas-suq. Fil-fatt, fil-punt 166 iktar ’il fuq tfakkar li kien hemm lok li wieħed jippreżumi, sakemm ma tiġix prodotta prova kuntrarja mill-operaturi kkonċernati, li l-impriżi li jipparteċipaw fil-ftehim u li jibqgħu attivi fis-suq jieħdu inkunsiderazzjoni l-informazzjoni skambjata mal-kompetituri tagħhom biex jiddeterminaw l-aġir tagħhom fis-suq. Dan huwa iktar u iktar applikabbli meta l-ftehim iseħħ fuq bażi regolari matul perijodu twil (sentenza Il‑Kummissjoni vs Anic Partecipazioni, punt 159 iktar ’il fuq, punt 121).
Fit-tieni lok, fir-rigward tal-affermazzjoni li r-rikorrenti qatt ma ħadet inkunsiderazzjoni l-“kwota Darfo”, għandu jitfakkar, hekk kif jirriżulta mill-premessa 256 tal-ewwel deċiżjoni, li l‑Acciaieria di Darfo kienet ippreżentat lill-Ministeru tal-Industrija Taljan talba għall-attribuzzjoni ta’ sussidji għad-distruzzjoni tal-installazzjonijiet tagħha nnifisha ta’ produzzjoni ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit. Skont l-imsemmija premessa, dik li qabel kienet Acciaierie e Ferriere Leali Luigi, (dik li kienet) Ferriera Valsabbia, IRO, Alfa u Feralpi ftiehmu mal-Acciaieria di Darfo, li bħala korrispettiv għall-impenn tagħha li twaqqaf l-attivitajiet tagħha fis-settur siderurġiku, iħallsulha kumpens għal kull kilo ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit mibjugħ u kkunsinnat minn kull waħda minnhom fit-territorju Taljan mill‑1 ta’ Jannar 1999 sal‑31 ta’ Jannar 2001.
F’dan ir-rigward, hemm lok li jiġi kkonstatat li l-osservanza tal-ftehim dwar il-“kwota Darfo” minn Lucchini‑SP hija pprovata permezz ta’ nota miktuba bl-idejn mill-President ta’ Ferriere Nord (premessa 257 tal-ewwel deċiżjoni), li tindika li ġej: “Riva, Lucchini u jien, iżda wkoll l-oħrajn, impenjajna ruħna sabiex nosservaw il-ftehim”.
Għaldaqstant l-ilmenti tar-rikorrenti ma jistgħux jintlaqgħu.
Għalhekk is-seba’ motiv għandu jiġi miċħud kollu kemm hu.
Fuq it-tmien motiv, ibbażat fuq ksur tad-drittijiet tad-difiża tar-rikorrenti
– Fuq l-ewwel parti, ibbażata fuq l-assenza ta’ komunikazzjoni ta’ lmenti ġodda
Ir-rikorrenti ssostni li l-ewwel deċiżjoni ma ġietx ippreċeduta b’dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet supplimentari, wara l-annullament tad-deċiżjoni tal-2002, iżda kienet ippreċeduta biss minn sempliċi ittra tat‑30 ta’ Ġunju 2008. Għaldaqstant l-ewwel deċiżjoni hija illegali inkwantu hija ġiet adottata fi tmiem proċedura li ma ppermettietx lill-impriżi involuti jeżerċitaw b’mod xieraq u sħiħ id-drittijiet tad-difiża tagħhom.
Għandu jitfakkar li minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li r-rispett tad-drittijiet tad-difiża f’kull proċedura li tista’ twassal għal sanzjonijiet, b’mod partikolari għal multi jew għal penali, jikkostitwixxi prinċipju fundamentali tad-dritt tal-Unjoni, li għandu jiġi osservat anki jekk tkun proċedura ta’ natura amministrattiva. F’dan ir-rigward, id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet tikkostitwixxi l-garanzija proċedurali li tapplika l-prinċipju fundamentali tad-dritt tal-Unjoni li jeżiġi r-rispett tad-drittijiet tad-difiża f’kull proċedura. B’mod partikolari, dan il-prinċipju jeħtieġ li d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet mibgħuta mill-Kummissjoni lil impriża li kontra tagħha hija għandha l-intenzjoni li timponi sanzjoni minħabba ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni jkun fiha l-elementi essenzjali kkunsidrati kontra din l-impriża, bħall-fatti lmentati, il-kwalifika li ngħatatilhom u l-provi li fuqhom il-Kummissjoni tibbaża ruħha sabiex din l-impriża tkun tista’ tinvoka l-argumenti tagħha b’mod utli fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva miftuħa fir-rigward tagħha (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-3 ta’ Settembru 2009, Papierfabrik August Koehler
et
vs Il‑Kummissjoni,
C-322/07 P, C-327/07 P u C-338/07 P, Ġabra p. I-7191
, punti 34 sa 36, u l-ġurisprudenza ċċitata, u Prym u Prym Consumer vs Il‑Kummissjoni,
C-534/07 P, Ġabra p. I-7415
, punti 26 sa 28).
Fil-fatt, ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża jirrikjedi li l-impriża kkonċernata tkun tpoġġiet fil-pożizzjoni, sa mill-fażi tal-proċedura amministrattiva, li tressaq l-opinjoni tagħha b’mod effettiv fuq il-verità u r-rilevanza tal-fatti u taċ-ċirkustanzi allegati kif ukoll fuq id-dokumenti użati mill-Kummissjoni insostenn tal-allegazzjoni tagħha tal-eżistenza ta’ ksur fir-rigward tagħha (ara s-sentenza Aalborg Portland
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 201 iktar ’il fuq, punt 66, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Barra minn hekk għandu jitfakkar li, skont ġurisprudenza stabbilita, l-annullament ta’ att tal-Unjoni ma jaffettwax neċessarjament l-atti preparatorji, fejn il-proċedura intiża sabiex tissostitwixxi l-att annullat tista’ bħala prinċipju titkompla mill-punt preċiż li fih seħħet l-illegalità (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑12 ta’ Novembru 1998, Spanja vs Il‑Kummissjoni,
C-415/96, Ġabra p. I-6993
, punti 31 u 32, u Limburgse Vinyl Maatschappij
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 220 iktar ’il fuq, punt 73; sentenza tal-Qorti Ġenerali tal‑25 ta’ Ġunju 2010, Imperial Chemical Industries vs Il‑Kummissjoni,
T-66/01, Ġabra p. II-2631
, punt 125).
Barra minn hekk, skont il-ġurisprudenza, meta, wara l-annullament ta’ deċiżjoni fil-qasam tal-kompetizzjoni, il-Kummissjoni tagħżel li tirrimedja l-illegalità jew l-illegalitajiet ikkonstatati u li tadotta deċiżjoni identika li ma hijiex ivvizzjata b’dawn l-illegalitajiet, din id-deċiżjoni tikkonċerna l-istess ilmenti, li fuqhom l-impriżi diġà esprimew ruħhom (sentenza Limburgse Vinyl Maatschappij
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 220 iktar ’il fuq, punt 98).
F’dan il-każ, għandu jiġi kkonstatat li, fil-mument tal-annullament tad-deċiżjoni tal‑2002, l-atti preparatorji mwettqa mill-Kummissjoni kienu jippermettu analiżi eżawrjenti tal-aġir tal-impriżi inkwistjoni fir-rigward tal-Artikolu 65(1) KEFA. Barra minn hekk, ir-rikorrenti ma ssostnix, f’dan il-motiv, li l-kontenut tal-oġġezzjonijiet tal-Kummissjoni ġie mmodifikat fl-ewwel deċiżjoni meta mqabbel mal-kontenut tal-ilmenti li kien jinsab fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet supplimentari.
Ġaladarba, hekk kif tfakkar fil-punt 22 iktar ’il fuq, id-deċiżjoni tal‑2002 ġiet annullata minħabba l-fatt li l-Artikolu 65(4) u (5) KEFA skada fit‑23 ta’ Lulju 2002 u hekk kif il-Kummissjoni għalhekk ma setgħetx iktar tislet kompetenzi mill-imsemmija dispożizzjonijiet li ma baqgħux fis-seħħ fil-mument tal-adozzjoni tal-imsemmija deċiżjoni sabiex tikkonstata ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA u sabiex timponi multi lill-impriżi li pparteċipaw fl-imsemmi ksur, l-eżekuzzjoni tas-sentenza SP
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 22 iktar ’il fuq, kienet timponi lill-Kummissjoni tkompli bil-proċedura mill-punt preċiż fejn seħħet l-illegalità, jiġifieri mill-mument tal-adozzjoni tad-deċiżjoni tal-2002. Għalhekk il-Kummissjoni ma kellhiex obbligu tindirizza dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ġdida lir-rikorrenti.
Għalhekk l-ewwel parti tat-tmien motiv għandha tiġi miċħuda.
– Fuq it-tieni parti, ibbażata fuq l-assenza ta’ komunikazzjoni tad-dokumenti dwar il-kooperazzjoni ta’ Ferriere Nord
Fil-kuntest tat-tieni parti ta’ dan il-motiv, ir-rikorrenti ssostni li d-drittijiet tad-difiża tagħha ġew miksura minħabba l-fatt li l-Kummissjoni ma ppermettitilhiex tieħu konjizzjoni tad-dokumenti li kienu ġew ippreżentati lilha minn Ferriere Nord fil-kuntest tal-kooperazzjoni tagħha skont il-Komunikazzjoni dwar il-kooperazzjoni tal‑1996.
Skont il-premessa 636 tal-ewwel deċiżjoni, “Ferriere Nord ipprovdiet lill-Kummissjoni indikazzjonijiet utli li ppermettewlha tifhem aħjar il-funzjonament tal-akkordju”. Fil-premessa 637 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni żiedet li “Ferriere Nord [kienet] l-unika li kkomunikat[ilha] […] informazzjoni li [kienet] ippermettitilha tifhem aħjar il-funzjonament tal-akkordju”. Il-Kummissjoni ppreċiżat, fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 685 tal-ewwel deċiżjoni, li “Ferriere Nord [kienet] ipprovdiet preċiżazzjonijiet dwar id-dokumenti misjuba fis-sede tagħha” u li hija kienet ikkomunikatilha spontanjament it-tabella msemmija fil-punt 251 tal-ewwel deċiżjoni, li hija kienet ikkompletat billi indikat l-ismijiet tal-impriżi kkodifikati fid-dokument fil-pussess tagħha. B’hekk, skont il-Kummissjoni, il-kontribut ta’ Ferriere Nord ippermettielha tistabbilixxi rabta mad-dokument “Ipoteżi ta’ xogħol”, imsemmi fil-premessa 247 tal-ewwel deċiżjoni, billi kkonferma li l-mod u s-sens ta’ kif kellu jinqara’ kienu identiċi. Hija enfasizzat ukoll li l-aċċettazzjoni parzjali tat-talbiet taż-żewġ impriżi li kienu talbu żieda fil-kwoti tagħhom, suġġetti tal-ftehim ta’ tmiem l‑1998, kienet ikkontribwiet biex turi li l-ipoteżi ta’ xogħol ma kinitx baqgħet kif kienet u li l-ftehim ta’ Settembru‑Novembru 1998 kien ġie implementat.
Ir-rikorrenti tosserva li Ferriere Nord ikkooperat mad-dipartimenti tal-Kummissjoni, billi pproduċiet in-noti tal‑14 ta’ Frar u tat‑13 ta’ Lulju 2001 u
corrigendum
tat-30 ta’ Lulju 2001, li ppermettew lill-Kummissjoni tifhem aħjar il-funzjonament tal-akkordju. B’hekk Ferriere Nord ibbenefikat minn tnaqqis ta’ 20 % mill-ammont tal-multa tagħha. Madankollu l-Kummissjoni ma indikatx lill-impriżi l-oħra involuti fl-akkordju, sad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li hija kienet tqis il-kooperazzjoni ta’ Ferriere Nord bħala utli biex tifhem aħjar il-funzjonament tal-akkordju (punt 152 tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet) u ma għamlitx lil dawn in-noti aċċessibbli lill-imsemmija impriżi qabel l-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, fejn b’hekk kisret id-drittijiet tad-difiża tagħhom. Ir-rikorrenti ssostni li, ġaladarba Ferriere Nord tidher li qed tirrikonoxxi biss fatti għall-perijodu wara l‑1997, tirriżulta l-kwistjoni dwar kif il-Kummissjoni tista’ ssostni lmenti għal perijodu qabel l‑1997, fin-nuqqas ta’ kooperazzjoni deċiżiva biex jinftiehem il-funzjonament tal-akkordju. B’hekk Ferriere Nord setgħet issemmi ftehim bejn produtturi fuq prezzijiet minimi u tnaqqis ta’ produzzjoni li jinvolvi wkoll lir-rikorrenti, li ma jinsabx iżjed fl-ewwel deċiżjoni (premessa 98
in fine
tad-deċiżjoni tal‑2002). Għalhekk ir-rikorrenti titlob lill-Qorti Ġenerali tordna, konformement mal-Artikoli 64 u 65 tar-Regoli tal-Proċedura, li l-Kummissjoni tipproduċi l-imsemmija noti u s-smigħ tar-rappreżentant legali ta’ Ferriere Nord biex tistaqsiha dwar il-kwistjoni jekk ir-rikorrenti kinitx tagħmel parti jew le mill-impriżi li kienu waslu għal ftehim dwar prezzijiet minimi u dwar limitazzjonijiet ta’ produzzjoni.
Għandu jitfakkar li huma d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, minn naħa, u l-aċċess għall-fajl, min-naħa l-oħra, li jippermettu lill-impriżi li qed jiġu investigati li jsiru jafu dwar il-provi li għandha l-Kummissjoni u li jagħtu lid-drittijiet tad-difiża l-effettività sħiħa tagħhom (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja Limburgse Vinyl Maatschappij
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 220 iktar ’il fuq, punti 315 u 316; Aalborg Portland
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 201 iktar ’il fuq, punti 66 u 67; u tal‑10 ta’ Mejju 2007, SGL Carbon vs Il‑Kummissjoni,
C-328/05 P, Ġabra p. I-3921
, punt 55).
Korollarju tal-prinċipju ta’ rispett tad-drittijiet tad-difiża, id-dritt ta’ aċċess għall-fajl ifisser li l-Kummissjoni għandha tagħti lill-impriża kkonċernata l-possibbiltà li teżamina d-dokumenti kollha li jinsabu fil-fajl tal-inkjesta li jistgħu jkunu rilevanti għad-difiża tagħha. Dawn jinkludu kemm id-dokumenti inkriminanti kif ukoll dawk li jiskaġunaw, ħlief għas-sigrieti kummerċjali tal-impriżi l-oħra, għad-dokumenti interni tal-Kummissjoni u għal informazzjoni kunfidenzjali oħra (sentenza Aalborg Portland
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 201 iktar ’il fuq, punt 68).
L-assenza ta’ komunikazzjoni ta’ dokument inkriminanti tikkostitwixxi ksur tad-drittijiet tad-difiża biss jekk l-impriża kkonċernata turi, minn naħa, li l-Kummissjoni bbażat ruħha fuq dak id-dokument sabiex tissostanzja l-ilment tagħha dwar l-eżistenza ta’ ksur u min-naħa l-oħra, li dan l-ilment seta’ jiġi pprovat biss permezz ta’ riferiment għal dan id-dokument. Jekk kienu jeżistu provi dokumentarji oħra li l-partijiet fl-akkordju kienu jafu bihom matul il-proċedura amministrattiva li jissostanzjaw b’mod speċifiku l-konklużjonijiet tal-Kummissjoni, l-eliminazzjoni bħala prova tad-dokument inkriminanti li ma ġiex ikkomunikat ma tinvalidax il-fondatezza tal-oġġezzjonijiet ikkonstatati fid-deċiżjoni kkontestata. Għalhekk, hija l-impriża kkonċernata li għandha turi li r-riżultat li waslet għalih il-Kummissjoni fid-deċiżjoni tagħha kien ikun differenti li kieku dokument mhux ikkomunikat, li fuqu l-Kummissjoni kienet ibbażat ruħha sabiex tinkrimina lil din l-impriża, ma kellux jitqies li huwa prova inkriminanti (sentenza Aalborg Portland
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 201 iktar ’il fuq, punti 71 sa 73).
Min-naħa l-oħra, fir-rigward tal-assenza ta’ komunikazzjoni ta’ dokument li jiskaġuna, l-impriża kkonċernata għandha tistabbilixxi biss li l-assenza ta’ żvelar tiegħu setgħet tinfluwenza, bi ħsara għaliha, l-iżvolġiment tal-proċedura u l-kontenut tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni. Jeħtieġ sempliċement li l-impriża turi li hija setgħet użat l-imsemmija dokumenti li jiskaġunaw għad-difiża tagħha, fis-sens li, kieku setgħet tużahom waqt il-proċedura amministrattiva, hija kienet tkun tista’ tinvoka elementi li ma kinux jaqblu mad-deduzzjonijiet magħmula f’dak l-istadju mill-Kummissjoni u għaldaqstant kienet tkun tista’ tinfluwenza, b’xi mod jew ieħor, l-evalwazzjonijiet magħmula minn din tal-aħħar fid-deċiżjoni eventwali, mill-inqas għal dak li jikkonċerna l-gravità u t-tul tal-aġir li bih qed tiġi akkużata, u, għaldaqstant, l-ammont tal-multa (sentenza Aalborg Portland
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 201 iktar ’il fuq, punti 74 u 75).
Preliminarjament, għandu jiġi enfasizzat li, fil-punt 52 tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, il-Kummissjoni identifikat b’mod ċar in-noti li kienu ġew ikkomunikati lilha minn Ferriere Nord kif ukoll in-numri tal-paġni korrispondenti tal-fajl tagħha.
Fl-ewwel lok, għandu jiġi miċħud l-argument tar-rikorrenti bbażat fuq il-fatt li l-Kummissjoni ma indikatx lill-impriżi l-oħra involuti fl-akkordju, sad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li hija kienet tqis il-kooperazzjoni ta’ Ferriere Nord bħala utli. Fil-fatt, mill-punt E(2) tal-Komunikazzjoni dwar il-kooperazzjoni tal‑1996 jirriżulta li huwa biss fil-mument tal-adozzjoni tad-deċiżjoni li l-Kummissjoni tapprezza tali utilità.
Fit-tieni lok, ir-rikorrenti ma tistax issostni li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tagħha billi ma għamlitx aċċessibbli n-noti msemmija fil-punt 284 iktar ’il fuq. Fil-fatt, l-argument tar-rikorrenti li l-Kummissjoni ma setgħetx kellha oġġezzjonijiet għal perijodu li jippreċedi l‑1997, fin-nuqqas ta’ kooperazzjoni deċiżiva biex tifhem il-funzjonament tal-akkordju, ma jistax jintlaqa’, peress li, hekk kif tfakkar fil-punt 283 iktar ’il fuq, il-kontribut ta’ Ferriere Nord ippermetta biss li l-Kummissjoni tistabbilixxi rabta mad-dokument “Ipoteżi ta’ xogħol”, imsemmi fil-premessa 247 tal-ewwel deċiżjoni, relatat mal-ftehim ta’ Settembru‑Novembru 1998. Barra minn hekk, mill-elementi kollha msemmija b’mod partikolari fil-premessi 419 sa 459 tal-ewwel deċiżjoni jirriżulta li l-Kummissjoni ma bbażatx ruħha biss fuq it-talba ta’ kooperazzjoni ta’ Ferriere Nord biex tistabbilixxi l-ksur matul il-perijodu li jippreċedi l‑1997.
Fi kwalunkwe każ, minn naħa, għandu jiġi enfasizzat li, permezz tan-nota tal‑14 ta’ Frar 2001, Ferriere Nord ikkomunikat lill-Kummissjoni informazzjoni u dokumenti dwar il-proċess verbali ta’ verifika ta’ Ottubru 2000, kif ukoll kopja ta’ tabella miksuba waqt il-verifika, debitament ikkompletata billi tindika l-ismijiet tal-impriżi kkonċernati, li kienu kkodifikati fid-dokument miksub mill-Kummissjoni. Dan id-dokument jagħmel parti mill-fajl tal-Kummissjoni u kien aċċessibbli.
Min-naħa l-oħra, fir-rigward tan-nota tat‑13 ta’ Lulju 2001, għandu jiġi osservat li din tirrigwarda dokument kunfidenzjali li permezz tiegħu Ferriere Nord talbet formalment sabiex tkun tista’ tibbenefika mill-Komunikazzjoni dwar il-kooperazzjoni tal‑1996. L-eżistenza ta’ din in-nota (kif ukoll tal-
corrigendum
tat‑30 ta’ Lulju 2001) kienet magħrufa mir-rikorrenti, peress li jsir riferiment għaliha fil-punt 52 tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u l-kontenut tal-imsemmija nota u tal-
corrigendum
tat‑30 ta’ Lulju 2001 kien ġie deskritt fil-qosor f’dokument imdaħħal fil-fajl, li kien ukoll aċċessibbli.
Mistoqsija dwar dan il-punt waqt is-seduta, ir-rikorrenti barra minn hekk ikkonfermat lill-Qorti Ġenerali li hija ma kinitx talbet, waqt il-proċedura amministrattiva, l-aċċess għad-dokumenti ppreżentati lill-Kummissjoni minn Ferriere Nord fil-kuntest tal-kooperazzjoni tagħha skont il-Komunikazzjoni dwar il-kooperazzjoni tal‑1996, li kienu jinsabu fil-fajl tal-investigazzjoni, u li hija lanqas ma lmentat dwar in-natura kunfidenzjali tan-nota tat‑13 ta’ Lulju 2001 u tal-
corrigendum
tagħha, imqajma mill-Kummissjoni. Għalhekk, l-ilment tagħha ma jistax jiġi milqugħ.
Fid-dawl tal-argumenti preċedenti, ma hemmx lok li tiġi ordnata l-produzzjoni tal-imsemmija noti, u lanqas is-smigħ tar-rappreżentant legali ta’ Ferriere Nord bis-saħħa tal-Artikolu 64 u 65 tar-Regoli tal-Proċedura, kif mitlub mir-rikorrenti (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑22 ta’ Novembru 2007, Sniace vs Il‑Kummissjoni,
C-260/05 P, Ġabra p. I-10005
, punti 77 sa 79, u l-ġurisprudenza ċċitata).
Fit-tielet lok, l-allegazzjoni tar-rikorrenti, ifformulata permezz ta’ riferiment għall-ewwel motiv, li l-assenza tat-tabelli li suppost ġew annessi mal-ewwel deċiżjoni kkostitwiet ukoll ksur tad-drittijiet tad-difiża tagħha għandha tiġi miċħuda fid-dawl tal-ġurisprudenza ċċitata fil-punt 65 iktar ’il fuq.
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti, hemm lok li din il-parti tiġi miċħuda kif ukoll it-tmien motiv u, għaldaqstant, li jiġu miċħuda t-talbiet intiżi sabiex tinkiseb il-konstatazzjoni ta’ nuqqas ta’ eżistenza jew l-annullament tal-ewwel deċiżjoni kollha kemm huma.
Fuq it-talbiet intiżi sabiex jinkiseb l-annullament tal-ewwel deċiżjoni fir-rigward tal-multa
Ir-rikorrenti ssostni li l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 ma jippermettix li jiġu ssanzjonati impriżi li ma għandhomx dħul mill-bejgħ, li huwa l-każ tagħha, peress li hija tqiegħdet fi stralċ u ma wettqet ebda dħul mill-bejgħ u ma kellha ebda attività matul is-sena li ppreċediet l-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni. Huwa wkoll “sorprendenti” li wieħed japplika żieda fil-konfront ta’ impriża fi stralċ u inattiva sabiex jiġi żgurat li l-multa jkollha effett dissważiv. Il-Kummissjoni mkien ma mmotivat in-nuqqas ta’ osservanza tal-obbligu msemmi f’din id-dispożizzjoni, peress li hija ssodisfat ruħha li tirreferi, fil-premessa 632 tal-ewwel deċiżjoni, għad-dħul mill-bejgħ totali tal-kumpanniji li jifformaw l-impriża unika sabiex jevitaw il-projbizzjoni msemmija fl-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 bil-metodu artifiċjali tar-responsabbiltà
in solidum
. Anki li kieku kellu jitqies li r-rikorrenti setgħet fl-imgħoddi kienet marbuta mal-grupp Lucchini, dan ma baqax minnu sa mill‑2005, fejn minn dak iż-żmien ’l hawn il-grupp Lucchini kien jagħmel parti mill-grupp Severstal. Barra minn hekk jeżistu preċedenti li fihom il-Kummissjoni, għar-raġunijiet ta’ opportunità, iddeċidiet li ma tissanzjonax impriżi fi stralċ.
Fl-ewwel lok, għandu jiġi eżaminat, fid-dawl tal-ġurisprudenza stabbilita msemmija fil-punt 78 iktar ’il fuq, l-ilment tar-rikorrenti bbażat fuq ksur tal-obbligu ta’ motivazzjoni.
Fil-premessa 632 tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat li, “[b]’mod iktar partikolari fir-rigward ta’ SP fi stralċ u [ta’]Acciaierie e Ferriere Leali fi stralċ, [kien] hemm lok li jiġi osservat li l-fatt li waħda minnhom [kienet għalhekk] inattiva u l-oħra fi stralċ [ma kienx] jipprekludiha […] milli timponilhom multi sa fejn huma [kienu] responsabbli
in solidum
flimkien ma’, rispettivament, Lucchini u Leali”. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni fakkret li, “ġaladarba dawn il-kumpanniji jikkostitwixxu impriża waħda u unika, skont il-ġurisprudenza stabbilita, [kien] id-dħul mill-bejgħ totali tal-kumpanniji li jiffurmaw din l-impriża unika li [kellu] jittieħed inkunsiderazzjoni għall-finijiet tal-applikazzjoni tal-limitu impost mill-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003”.
Il-Kummissjoni spjegat ukoll, fil-premessi 538 sa 544 tal-ewwel deċiżjoni, ir-raġunijiet għalfejn, matul il-perijodu li matulu seħħ il-ksur, ir-rikorrenti kienet tagħmel parti mill-istess impriża bħal Lucchini. F’dan ir-rigward hija bbażat ruħha, b’mod partikolari, l-ewwel nett, fuq il-fatt li, matul il-ksur kollu, kemm il-kapital azzjonarju ta’ Lucchini kif ukoll dak tat-tieni Siderpotenza (illum SP) kien ikkontrollat mill-familja Lucchini, it-tieni nett, fuq l-eżistenza ta’ relazzjonijiet relatati ta’ persuni b’karigi ewlenin fi ħdan Lucchini, l-ewwel Siderpotenza u t-tieni Siderpotenza, it-tielet nett, fuq l-eżistenza fl‑1998 ta’ kuntratt ta’ mandat bejn Lucchini u t-tieni Siderpotenza u, ir-raba’ nett, fuq numru ta’ dokumenti interni ta’ dawn il-kumpanniji li jmorru lura għall-perijodu li matulu seħħ il-ksur.
Fir-rigward tal-modifikazzjonijiet fl-azzjonijiet ta’ Lucchini wara tmiem il-perijodu li matulu seħħ il-ksur, il-Kummissjoni indikat, qabel kollox, fil-premessa 95 tal-ewwel deċiżjoni, li, “[f]l‑20 ta’ April 2005, il-kontroll ta’ [Lucchini] [kien] ġie akkwistat mill-grupp Severstal” u li, “[f]it‑23 ta’ Mejju 2007, il-grupp Severstal kellu 79.82 % mill-ishma ta’ Lucchini SpA kontra 20.18 % miżmuma mill-familja Lucchini”. Sussegwentement, hija speċifikat, fin-nota ta’ qiegħ il-paġna nru 586 tal-ewwel deċiżjoni, taħt il-premessa 540 ta’ din id-deċiżjoni, li “[i]l‑fatt li l-grupp Severstal sar l-azzjonist b’maġġoranza ta’ Lucchini SpA f’April 2005 ma [kien i]biddel xejn għall-konklużjoni [li Lucchini SpA u SP kienu jikkostitwixxu impriża waħda] inkwantu Lucchini SpA [kienet] għadha teżisti bħala persuna ġuridika fil-mument tal-adozzjoni ta’ din id-deċiżjoni”. Fl-aħħar nett, fil-premessa 631 tal-ewwel deċiżjoni, dwar l-ammont massimu tal-multi stabbilit skont l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, il-Kummissjoni indikat li l-ammont ikkonstatat f’dan l-istadju tal-kalkolu, ta’ EUR 14.35 miljun, ma kienx jaqbeż il-limitu ta’ 10 % mid-dħul mill-bejgħ magħmul mill-impriża inkwistjoni għall-prodotti li jaqgħu taħt it-Trattat KEFA fit-territorju tal-Unjoni fl‑2007 (id-data tal‑2007 intużat mill-Kummissjoni, peress li, fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, ċerti impriżi ma kinux f’pożizzjoni li jipprovdulha d-data għall‑2008).
Minn dawn il-kunsiderazzjonijiet jirriżulta li l-ewwel deċiżjoni hija mmotivata suffiċjentement skont il-liġi fir-rigward tal-applikazzjoni tal-limitu massimu msemmi fl-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003 u tat-teħid inkunsiderazzjoni f’dan ir-rigward tad-dħul mill-bejgħ totali tal-impriża unika kkostitwita mir-rikorrenti u minn Lucchini għall-finijiet tal-kalkolu tal-ammont massimu tal-multa.
Fit-tieni lok, ir-rikorrenti ssotni li hija ma għadhiex iżjed marbuta mal-grupp Lucchini, fejn din illum tagħmel parti mill-grupp Severstal, u li, sa fejn il-kundizzjonijiet huma sodisfatti, il-possibbiltà li tiġi stabbilita responsabbiltà
in solidum
hija valida biss meta l-impriżi jappartjenu għall-istess grupp anki fil-mument tal-impożizzjoni tal-multa. Minn naħa, ir-rikorrenti tindika li Lucchini għandha biss sehem ta’ minoranza, u mhux ta’ kontroll, fil-kapital tal-kumpannija. Min-naħa l-oħra, Lucchini ilha tagħmel parti mill-grupp Severstal mix-xahar ta’ April 2005. B’hekk ir-rikorrenti speċifikat li, “mill‑2005, iż-żewġ impriżi [kienu] distinti u ma [kinux] jagħmlu iżjed parti mill-istess grupp”. Insostenn tal-motiv tagħha, ir-rikorrenti tirreferi għal stqarrija tal-istampa konġunta tal-grupp Lucchini u tal-grupp Severstal tal‑20 ta’ April 2005, li ssemmi l-akkwist minn Severstal approvat mill-Kummissjoni permezz ta’ deċiżjoni tat‑12 ta’ April 2005, ta’ 62 % tal-kapital ta’ Lucchini. Skont l-imsemmija stqarrija, il-familja Lucchini kien għad għandha, f’din id-data, 29 % tal-kapital ta’ Lucchini, fejn id‑9 % li fadal kienu f’idejn azzjonisti oħra. Skont l-imsemmija stqarrija, Giuseppe Lucchini ġie nnominat president tal-bord tad-diretturi ta’ Lucchini.
Għandu jiġi kkunsidrat li, permezz ta’ dan l-ilment, li jikkonċerna l-ammont massimu tal-multa previst fl‑Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, ir-rikorrenti għandha biss l-intenzjoni li tqiegħed inkwistjoni l-konstatazzjonijiet tal-Kummissjoni skont liema hija kompliet, sal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, tagħmel parti mill-istess unità ekonomika bħal Lucchini.
Għandu jitfakkar li, skont l-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003, “[g]ħal kull impriża […] li qed [tipparteċipa] fil-ksur, il-multi mhux ser jaqbżu l-10 % tat-total ta’ valur tal-bejgħ fis-sena kummerċjali preċedenti”.
B’hekk, il-limitu huwa intiż, b’mod partikolari, sabiex jipproteġi lill-impriżi kontra livell eċċessiv ta’ multa li tista’ tkisser is-sustanza ekonomika tagħhom. Minn dan jirriżulta li l-limitu ma huwiex relatat mal-perijodu tal-ksur issanzjonat, li jista’ jkun żvolġa fuq bosta snin sad-data ta’ impożizzjoni tal-multa, iżda għal perijodu viċin ta’ din id-data (ara, f’dan is-sens, is-sentenza Tokai Carbon
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 197 iktar ’il fuq, punt 389).
Għalhekk l-għan segwit bl-introduzzjoni tal-limitu ta’ 10 % jista’ jseħħ biss jekk dan il-limitu massimu jiġi applikat, inizjalment, għal kull destinatarju separat tad-deċiżjoni li timponi l-multa. Huwa biss jekk jirriżulta, sussegwentement, li diversi destinatarji jikkostitwixxu l-“impriża”, fis-sens ta’ entità ekonomika responsabbli għall-ksur issanzjonat, u dan ulterjorment fid-data ta’ meta tiġi adottata din id-deċiżjoni, li l-limitu massimu jista’ jiġi kkalkolat fuq il-bażi tad-dħul mill-bejgħ globali ta’ din l-impriża, jiġifieri billi jiżdiedu flimkien il-komponenti kollha tagħha. Min-naħa l-oħra, jekk fil-frattemp dik l-unità ekonomika ma tkunx għadha teżisti, kull destinatarju tad-deċiżjoni għandu d-dritt li l-limitu massimu inkwistjoni jiġi applikat għalih individwalment (sentenza Tokai Carbon
et
vs Il‑Kummissjoni, punt 197 iktar ’il fuq, punt 390; ara wkoll, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tas‑16 ta’ Novembru 2011, Groupe Gascogne vs Il‑Kummissjoni, T‑72/06, mhux ippubblikata fil-Ġabra, punt 115).
Għalhekk hemm lok li jiġi vverifikat jekk, bħal ma sostniet ir-rikorrenti, fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, l-unità ekonomika identifikata mill-Kummissjoni fil-premessi 538 sa 544 tal-ewwel deċiżjoni kinitx għadha teżisti.
F’dan ir-rigward, l-ewwel nett, għandu jiġi osservat li, fl-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni indikat, abbażi tar-risposti għat-talbiet għal informazzjoni li hija kienet indirizzat lir-rikorrenti u lil Lucchini fl‑24 ta’ Lulju 2008, minn naħa, li r-rikorrenti kienet miżmuma għal 83.33 % minn persuni fiżiċi jew ġuridiċi li jappartjenu għall-familja Lucchini, filwaqt li s‑16.667 % li fadal kienu jappartjenu lil Lucchini (premessa 99 tal-ewwel deċiżjoni), u, min-naħa l-oħra, li l-familja Lucchini ma kellhiex fil-pussess tagħha, fit‑23 ta’ Mejju 2007, iktar minn 20.18 % mill-azzjonijiet ta’ Lucchini, fejn id‑79.82 % li fadal ġew akkwistati mill-grupp Severstal, li ħa l-kontroll ta’ din il-kumpannija (premessa 95 u n-nota ta’ qiegħ il-paġna Nru 586 tal-ewwel deċiżjoni).
Għalhekk, fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, l-eżistenza ta’ unità ekonomika ma setgħetx tirriżulta mill-ishma rispettivi ta’ Lucchini u tal-membri tal-familja Lucchini. B’hekk, għalkemm il-familja Lucchini kien għad għandha, fi żmien l-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, sehem ta’ kontroll fil-kapital tar-rikorrenti, hija ma kellhiex iżjed tali sehem fil-kapital ta’ Lucchini, li l-kontroll tagħha kien ġie akkwistat minn Severstal wara tmiem il-perijodu li matulu seħħ il-ksur, iżda qabel l-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni.
F’dan ir-rigward, hemm lok li jiġi miċħud l-argument tal-Kummissjoni li hija r-rikorrenti li, permezz ta’ ittra tas‑17 ta’ Diċembru 2008, bi tweġiba għat-talba għal informazzjoni msemmija fil-punt 310 iktar ’il fuq, indikatilha li ma kienx hemm bdil importanti fi ħdan l-azzjonijiet miżmuma minnha, liema fatt ifisser li SP kompliet tinżamm b’mod dirett jew indirett mill-familja Lucchini. Tali argument huwa fil-fatt nieqes minn rilevanza ġaladarba, hekk kif enfasizzat ir-rikorrenti waqt is-seduta, ma humiex l-azzjonijiet tagħha li nbidlu, iżda dawk ta’ Lucchini.
It-tieni nett, l-eżistenza ta’ unità ekonomika fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni lanqas ma setgħet tirriżulta mill-eżistenza ta’ persunal komuni għal Lucchini u għal SP, imsemmija fil-premessa 538 tal-ewwel deċiżjoni, ġaladarba dawn jikkonċernaw biss il-perijodu inkluż bejn it‑30 ta’ Novembru 1998 u tmiem is-sena 2002.
Waqt is-seduta, filwaqt li bbażat ruħha fuq stqarrija għall-istampa tal‑20 ta’ April 2005 prodotta mir-rikorrenti, il-Kummissjoni indikat li, minkejja l-azzjonisti f’minoranza, ta’ 20.18 %, tal-membri tal-familja Lucchini f’Lucchini, dawn komplew iwettqu rwol importanti ħafna fl-organi ta’ tmexxija tal-kumpannija fil-punt li hija setgħet tikkonkludi minn dan li l-familja Lucchini kienet kompliet teżerċita influwenza determinanti fuq Lucchini, anki wara l‑2005, sad-data tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni. B’hekk il-Kummissjoni rrilevat, minn naħa, li, fl‑2005, il-familja Lucchini kienet ħatret tliet membri tal-bord tad-diretturi ta’ Lucchini u, min-naħa l-oħra, li Giuseppe Lucchini kien azzjonist ta’ SP u kien sar il-president tal-bord tad-diretturi ta’ Lucchini wara l-akkwist ta’ din il-kumpannija minn Severstal fl‑2005.
Dan l-argument ma jistax jiġi aċċettat.
Qabel kollox, il-Kummissjoni tibbaża l-affermazzjonijiet tagħha biss fuq l-istqarrija għall-istampa tal‑20 ta’ April 2005, dwar l-akkwist minn Severstal fl‑2005 ta’ 62 % tal-kapital ta’ Lucchini, li tispeċifika li l-familja Lucchini kienet għadha fil-pussess, sa din id-data, ta’ 29 % tal-kapital ta’ din il-kumpannija. Issa, mill-premessa 95 tal-ewwel deċiżjoni jirriżulta li fid-data tal-adozzjoni tagħha, il-membri tal-familja Lucchini ma kellhomx iktar minn 20.18 % mill-azzjonijiet ta’ Lucchini. F’dan ir-rigward il-Kummissjoni ma tipprovdix elementi li jippermettu li jiġi kkunsidrat li, minkejja dan is-sehem ridott tal-membri tal-familja Lucchini fil-kapital ta’ Lucchini, dawn komplew jiġu rrappreżentati mill-istess numru ta’ diretturi.
Sussegwentement, anki li kieku kellu jitqies li l-membri tal-familja Lucchini komplew, wara t-tnaqqis tal-ishma tagħhom f’Lucchini, jiġu rrappreżentati mill-istess numru ta’ diretturi fi ħdan il-bord tad-diretturi ta’ Lucchini, il-Kummissjoni ma tispjegax ir-raġunijiet għalfejn, mis-sempliċi fatt tar-rappreżentanza tal-familja Lucchini fi ħdan l-imsemmi bord minn erba’ membri (il-president u tliet membri tal-bord tad-diretturi) fuq disgħa, hija kompliet teżerċita influwenza determinanti fuq din il-kumpannija fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni.
Fl-aħħar nett, fir-rigward tal-affermazzjoni tal-Kummissjoni, ukoll ibbażata fuq l-istqarrija għall-istampa tal‑20 ta’ April 2005 prodotta mir-rikorrenti, li l-viċi-president ta’ Severstal iddikjara li “id-deċiżjonijiet adottati matul l-assemblea tal-azzjonisti għandhom jagħtu lok għal sħubija strateġika u fit-tul bejn il-grupp Severstal, il-familja Lucchini u l-partijiet ikkonċernati kollha tal-kumpannija Taljana”, għandu jiġi kkunsidrat li tali affermazzjoni ma hijiex biżżejjed biex tiġi stabbilita l-eżistenza, fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, ta’ influwenza determinanti tal-familja Lucchini fuq Lucchini.
It-tielet nett, fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni, il-Kummissjoni ma setgħetx iktar tibbaża ruħha fuq l-eżistenza ta’ kuntratt ta’ mandat bejn Lucchini u r-rikorrenti, inkwantu l-Kummissjoni nnifisha indikat waqt is-seduta li r-rikorrenti kienet ilha li waqfet il-produzzjoni ta’ vireg għar-rinfurzar tal-konkrit mill‑2002 u kienet ittrasferiet l-istabbiliment tagħha ta’ Potenza lil Ferriere Nord, b’tali mod li ma rriżultax iktar li kien neċessarju li żżomm fis-seħħ l-imsemmi kuntratt ta’ mandat.
Ir-raba’ nett, fir-rigward tad-dokumenti l-oħra interni msemmija fil-premessa 538 tal-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkunsidrat li dawn huma kollha kontemporanji għall-ksur u ma jippermettux li tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ unità ekonomika bejn Lucchini u r-rikorrenti fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni.
Il-ħames nett, il-Kummissjoni sostniet, waqt is-seduta, li s-sede tar-rikorrenti kienet tikkorrispondi għas-sede amministrattiva ta’ Lucchini. Tali ċirkustanza, ikkunsidrata waħedha, lanqas madankollu ma tista’ tistabbilixxi l-eżistenza ta’ unità ekonomika bejn Lucchini u r-rikorrenti fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni.
Mill-kunsiderazzjonijiet preċedenti jirriżulta li, minkejja tagħrif fil-pussess tagħha u msemmi fl-ewwel deċiżjoni, li jistabbilixxi bidliet sinjifikattivi fl-azzjonisti ta’ Lucchini, il-Kummissjoni ma stabbilixxietx, fil-premessi 538 sa 543 tagħha, li kienet għadha teżisti unità ekonomika bejn Lucchini u r-rikorrenti fil-mument tal-adozzjoni tal-ewwel deċiżjoni.
Għaldaqstant hemm lok li tiġi annullata l-ewwel deċiżjoni inkwantu hija ma applikatx individwalment lir-rikorrenti l-limitu tal-multa previst fl-Artikolu 23(2) tar-Regolament Nru 1/2003.
F’dan ir-rigward, hekk kif jirriżulta mill-proċess li, fl‑2007, ir-rikorrenti ma wettqitx dħul mill-bejgħ, ma setgħetx tiġi imposta multa fuqha.
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti, hemm lok li dan il-motiv jintlaqa’ u li l-Artikolu 2 tal-ewwel deċiżjoni jiġi annullat, inkwantu fiha l-Kummissjoni timponi multa lir-rikorrenti u żżomm lir-rikorrenti bħala responsabbli
in solidum
għall-multa ta’ EUR 14.35 miljun li ġiet imposta wkoll lil Lucchini.
Għalhekk ma huwa neċessarju li jiġu eżaminati la l-ilmenti l-oħra invokati f’dan il-motiv, u lanqas id-disa’ u l-għaxar motivi (ara s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tad‑29 ta’ Ġunju 2012, GDF Suez vs Il‑Kummissjoni, T‑370/09, punt 272, u l-ġurisprudenza ċċitata).
2.
Kawża T-55/10
Ir-rikors fil-Kawża T‑55/10 għandu bħala għan talba għall-annullament tad-deċiżjoni li temenda.
Insostenn tar-rikors tagħha fil-Kawża T‑55/10, ir-rikorrenti invokat tliet motivi fis-sottomissjonijiet bil-miktub tagħha. L-ewwel motiv huwa bbażat fuq l-illegalità tar-regolarizzazzjoni
ex post
ta’ att gravement ivvizzjat. It-tieni motiv huwa bbażat fuq il-ksur tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba. Fl-aħħar nett, it-tielet motiv huwa bbażat fuq l-assenza ta’ bażi legali xierqa tad-deċiżjoni li temenda.
Waqt is-seduta, ir-rikorrenti ddeżistiet mill-ewwel motiv tar-rikors tagħha fil-Kawża T‑55/10.
Preliminarjament, hemm lok li tiġi deċiża l-ammissibbiltà tar-rikors fil-Kawża T‑55/10.
Skont ġurisprudenza stabbilita, rikors għal annullament imressaq minn persuna fiżika jew ġuridika huwa ammissibbli biss sa fejn ir-rikorrent ikollu interess li l-att ikkontestat jiġi annullat. Interess bħal dan jirrikjedi li l-annullament ta’ dan l-att ikun jista’, fih innifsu, ikollu konsegwenzi legali (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-24 ta’ Ġunju 1986, AKZO Chemie u AKZO Chemie UK vs Il‑Kummissjoni,
53/85, Ġabra p. 1965
, punt 21; ara wkoll is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal‑14 ta’ Settembru 1995, Antillean Rice Mills
et
vs Il‑Kummissjoni,
T-480/93 u T-483/93, Ġabra p. II-2305
, punti 59 u 60, u l-ġurisprudenza ċċitata, u s-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal‑20 ta’ Ġunju 2001, Euroalliages vs Il‑Kummissjoni,
T-188/99, Ġabra p. II-1757
, punt 26) jew, mod ieħor, li r-rikors ikun jista’, bir-riżultat tiegħu, jikseb benefiċċju lill-parti li tkun ressqitu (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat‑13 ta’ Lulju 2000, Il‑Parlament vs Richard,
C-174/99 P, Ġabra p. I-6189
, punt 33, u tal‑25 ta’ Lulju 2002, Unión de Pequeños Agricultores vs Il‑Kunsill,
C-50/00 P, Ġabra p. I-6677
, punt 21; sentenza tal-Qorti Ġenerali tat‑28 ta’ Settembru 2004, MCI vs Il‑Kummissjoni,
T-310/00, Ġabra p. II-3253
, punt 44).
F’dan il-każ, hemm lok li jiġi kkonstatat li, permezz tad-deċiżjoni li temenda, il-Kummissjoni żiedet numru ta’ tabelli mal-ewwel deċiżjoni, li ma kinux annessi magħha, u kkoreġiet ir-referenzi enumerati għall-imsemmija tabelli f’numru ta’ noti ta’ qiegħ il-paġna tagħha.
Madankollu, hekk kif ġie espost fil-punti 47 u 48 iktar ’il fuq u kif jirriżulta mill-eżami tal-ewwel motiv fil-Kawża T‑472/09 (ara l-punti 63 sa 108 iktar ’il fuq), id-deċiżjoni li temenda tillimita ruħha biex iżżid numru ta’ tabelli mal-ewwel deċiżjoni, li ma jirriżultawx annessi magħha, u biex tikkoreġi r-referenzi enumerati għall-imsemmija tabelli f’numru ta’ noti ta’ qiegħ il-paġna tagħha, mingħajr ma din l-emenda tal-motivi tal-ewwel deċiżjoni ma tbiddel is-sustanza ta’ dak li ġie deċiż fid-dispożittiv tagħha. Għalhekk ir-rikorrenti ma tista’ tislet ebda vantaġġ mis-sempliċi annullament tad-deċiżjoni li temenda. Mill-bqija, għalkemm ir-rikorrenti tipprova tikseb, fil-kuntest tar-rikors fil-Kawża T‑55/10, deċiżjoni tal-Qorti Ġenerali li fil-verità taffettwa l-ewwel deċiżjoni, għandu jiġi kkonstatat li tali talba essenzjalment titħallat ma’ dawk ifformulati fir-rikors fil-Kawża T‑472/09.
Għalhekk, ir-rikors fil-Kawża T‑55/10 huwa inammissibbli u, għaldaqstant, għandu jiġi miċħud kollu kemm hu.
Fuq l-ispejjeż
Skont l-Artikolu 87(3) tar-Regoli tal-Proċedura, jekk il-partijiet ikunu telliefa rispettivament fuq kap jew iktar tat-talbiet tagħhom, jew għal raġunijiet eċċezzjonali, il-Qorti Ġenerali tista’ tiddeċiedi li taqsam l-ispejjeż jew tiddeċiedi li kull parti tbati l-ispejjeż tagħha.
Peress li r-rikors fil-Kawża T‑472/09 intlaqa’ biss parzjalment, tkun saret evalwazzjoni korretta taċ-ċirkustanzi tal-kawża billi jiġi deċiż li r-rikorrenti għandha tbati nofs l-ispejjeż tagħha. Il-Kummissjoni għandha tbati l-ispejjeż tagħha u n-nofs tal-ispejjeż tar-rikorrenti.

Għal dawn il-motivi,
IL-QORTI ĠENERALI (It-Tmien Awla)
taqta’ u tiddeċiedi:

1)
Il-Kawżi T‑472/09 u T‑55/10 għandhom jingħaqdu għall-finijiet tas-sentenza.

2)
Fil-Kawża T‑472/09, SP vs Il‑Kummissjoni:
—
l-Artikolu 2 tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2009) 7492 finali, tat‑30 ta’ Settembru 2009, dwar proċedura għall-applikazzjoni tal-Artikolu 65 KEFA (Każ COMP/37.956 — Vireg għar-rinfurzar tal-konkrit, adozzjoni mill-ġdid), hija annullata sa fejn timponi,
in solidum
, multa ta’ EUR 14.35 miljun lil SP SpA;
—
il-kumplament tar-rikors huwa miċħud;
—
SP għandha tbati nofs l-ispejjeż relattivi tagħha;
—
il-Kummissjoni għandha tbati l-ispejjeż relattivi tagħha u nofs l-ispejjeż esposti minn SP.

3)
Fil-Kawża T‑55/10, SP vs Il‑Kummissjoni:
—
ir-rikors huwa miċħud;
—
SP hija kkundannata għall-ispejjeż.

Martins Ribeiro
Popescu
Berardis
Mogħtija f’qorti bil-miftuħ fil-Lussemburgu, fid-9 ta’ Diċembru 2014.
Firem
Werrej

Il-kuntest ġuridiku

1. Dispożizzjonijiet tat-Trattat KEFA

2. Dispożizzjonijiet tat-Trattat KE

3. Ir-Regolament Nru 1/2003

4. Komunikazzjoni tal-Kummissjoni fuq ċerti aspetti tat-trattament ta’ każijiet ta’ kompetizzjoni li jirriżultaw mill-iskadenza tat-Trattat KEFA

Is-suġġetti tat-tilwim

Il-preżentazzjoni tar-rikorrenti

Il-fatti li wasslu għall-kawża

L-ewwel deċiżjoni

Żviluppi sussegwenti għan-notifika tal-ewwel deċiżjoni

Id-deċiżjoni li temenda

Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet

Id-dritt

1. Kawża T‑472/09

Fuq it-talbiet intiżi sabiex tinkiseb il-konstatazzjoni ta’ ineżistenza jew ta’ annullament tal-ewwel deċiżjoni

Fuq l-ewwel motiv, ibbażat fuq ksur tal-forom proċedurali sostanzjali

Fuq it-tieni u r-raba’ motivi, ibbażati fuq in-nuqqas ta’ kompetenza tal-Kummissjoni, fuq żball ta’ liġi fir-rigward tal-bażi legali tal-ksur u tal-multa, fuq eċċess ta’ poter u fuq użu ħażin tal-proċedura

– Fuq l-għażla tal-bażi legali tal-ewwel deċiżjoni

– Fuq il-kompetenza tal-Kummissjoni biex tikkonstata u tissanzjona ksur tal-Artikolu 65(1) KEFA, wara l-iskadenza tat-Trattat KEFA, abbażi tar-Regolament Nru 1/2003

Fuq il-ħames motiv, ibbażat fuq ksur tal-Artikolu 65 KEFA, fuq nuqqas ta’ motivazzjoni u fuq żnaturament tal-fatti

Fuq is-sitt motiv, ibbażat fuq il-ksur tal-prinċipju ta’ amministrazzjoni tajba u ta’ nuqqas ta’ motivazzjoni

Fuq is-seba’ motiv, ibbażat fuq il-kwalifika legali żbaljata tal-fatti, fuq in-natura infondata tal-ilmenti fformulati fir-rigward tar-rikorrenti u fuq żnaturament tal-fatti

– Fuq l-iffissar tal-prezz bażiku inizjali minn Brescia

– Fuq l-iffissar tas-supplimenti ta’ daqs

– Fuq il-kundizzjonijiet ta’ bejgħ u t-termini ta’ ħlas

– Fuq il-limitazzjoni jew il-kontroll tal-produzzjoni jew tal-bejgħ

– Fuq l-abbozz tas‑27 ta’ Settembru 1996, il-laqgħat tas‑16 ta’ Ottubru u tas‑17 ta’ Novembru 1997 u l-ftehim ta’ April‑Mejju 1992

– Fuq l-assenza ta’ parteċipazzjoni ta’ SP għall-istudji tal-kumpannija ta’ konsultazzjoni K.

Fuq it-tmien motiv, ibbażat fuq ksur tad-drittijiet tad-difiża tar-rikorrenti

– Fuq l-ewwel parti, ibbażata fuq l-assenza ta’ komunikazzjoni ta’ lmenti ġodda

– Fuq it-tieni parti, ibbażata fuq l-assenza ta’ komunikazzjoni tad-dokumenti dwar il-kooperazzjoni ta’ Ferriere Nord

Fuq it-talbiet intiżi sabiex jinkiseb l-annullament tal-ewwel deċiżjoni fir-rigward tal-multa

2. Kawża T-55/10

Fuq l-ispejjeż
(
*1
)	Lingwa tal-kawża: it-Taljan.