CELEX: 61991CJ0092
Directiva 88/301/CEE de la Comisión
Independencia de la entidad encargada de la regulación
Sanciones penales

Motivación de la sentencia
1 Mediante resolución de 5 de marzo de 1991, recibida en el Tribunal de Justicia el 13 de marzo siguiente, el tribunal de police de Vichy (Francia) planteó, con arreglo al artículo 177 del Tratado CEE, una cuestión prejudicial sobre la interpretación de la Directiva 88/301/CEE de la Comisión, de 16 de mayo de 1988, relativa a la competencia en los mercados de terminales de telecomunicaciones (DO L 131, p. 73), para que el Tribunal de Justicia se pronuncie sobre la compatibilidad con esta disposición del régimen instaurado por el Decreto francés nº 85-712, de 11 de julio de 1985, de aplicación de la Ley de 1 de agosto de 1905 y relativo a los aparatos que pueden ser conectados a la red de telecomunicaciones del Estado.
2 Dicha cuestión se suscitó en el marco de un proceso penal seguido contra la Sra. Taillandier, inculpada por haber vendido, el 5 de abril de 1990, terminales de telecomunicaciones (aparatos telefónicos) sin haber obtenido la homologación prevista por los artículos 1 a 7 del citado Decreto. Esta última, sin embargo, alegó la ilegalidad de dicho Decreto al considerar que no se atiene a la Directiva 88/301, antes citada.
3 De los autos se deduce que, con arreglo al citado Decreto, el material que puede conectarse a la red pública sólo podrá fabricarse para el mercado interior, importarse para su comercialización, poseerse con vistas a su venta, ponerse en venta o ser distribuido con carácter gratuito u oneroso si se ajusta a sus disposiciones y cumpla un cierto número de prescripciones destinadas a proteger el buen funcionamiento de la red y la seguridad de los usuarios (artículos 3 y 4). Para justificar la conformidad de los aparatos a estas exigencias, los operadores afectados deberán presentar bien un informe emitido por un organismo autorizado por el ministère chargé de l' Industrie, bien una homologación expedida con arreglo al code des P et T (Código de correos y Telecomunicaciones), bien un certificado de idoneidad expedido con arreglo a la Ley sobre la Protección e Información de los Consumidores o bien cualquier otro documento justificativo cuya equivalencia haya sido reconocida en virtud de una Orden del ministère chargé de l' Industrie (artículo 6). El artículo 7 del Decreto precisa las sanciones que serán aplicadas a quienes contravengan la obligación de justificar la conformidad de los aparatos de que se trata.
4 Para la aplicación del Decreto nº 85-712, el ministre du Redéploiement industriel et du Commerce extérieur emitió, el 1 de noviembre de 1985, un dictamen relativo a los terminales que pueden ser conectados a la red de telecomunicaciones del Estado. El dictamen precisa, entre otros aspectos, la forma en que los interesados pueden justificar la conformidad de los terminales. A este respecto, dispone que el Centre national d' études des télécommunications (CNET) ha sido autorizado por el ministre chargé de l' Industrie para expedir el informe contemplado en el artículo 6 del citado Decreto, que la direction générale des télécommunications expide la homologación, con arreglo al code des P et T, para el material conforme a las especificaciones que figuran en la lista aneja al dictamen, y que la instauración de las demás formas de justificación previstas por el artículo 6 se realizará ulteriormente. Los debates ante el Tribunal de Justicia no han puesto de manifiesto si, con posterioridad al dictamen de noviembre de 1985, se había establecido un régimen de expedición de documentos que no sean la homologación y el informe del CNET.
5 Por considerar que el litigio planteaba un problema de interpretación de la normativa comunitaria de que se trata, el tribunal de police de Vichy sometió al Tribunal de Justicia la siguiente cuestión prejudicial:
"¿Prohíbe la Directiva de la Comisión de 16 de mayo de 1988, relativa a la competencia en los mercados de terminales de telecomunicaciones, el procedimiento que consiste en someter a la homologación de la société nationale des télécommunications los aparatos telefónicos puestos a la venta al público, y que prevé que la falta de mención de esta homologación sobre dichos aparatos se castigará con multa de 1.300 FF a 2.500 FF, normativa establecida en virtud del Decreto nº 85-712, de 11 de julio de 1985?"
6 Para una más amplia exposición de los hechos y del contexto normativo del litigio, del desarrollo del procedimiento, así como de las observaciones escritas presentadas ante el Tribunal de Justicia, este Tribunal se remite al informe para la vista. En lo sucesivo, sólo se hará referencia a estos elementos en la medida exigida por el razonamiento del Tribunal.
7 Mediante su cuestión, el órgano jurisdiccional nacional desea fundamentalmente saber si el artículo 6 de la Directiva 88/301 se opone a una normativa nacional, como la contemplada en el litigio principal, que prohíbe a los operadores, bajo pena de sanciones, fabricar, importar, poseer con vistas a la venta, vender o distribuir aparatos terminales sin justificar, mediante la presentación de una homologación o de cualquier otro documento equivalente, la conformidad de dichos aparatos con determinados requisitos esenciales relativos, en particular, la seguridad de los usuarios y el buen funcionamiento de la red, cuando no esté garantizada la independencia, respecto de cualquier operador que ofrezca bienes y/o servicios en el sector de las telecomunicaciones, del organismo que expide la homologación o cualquier otro documento equivalente y que formaliza las especificaciones técnicas que deben cumplir dichos aparatos.
8 El artículo 6 de la Directiva 88/301 dispone: "Los Estados miembros velarán por que, a partir del 1 de julio de 1989, la formalización de las especificaciones [...] y el control de su aplicación, así como la homologación de las mismas, sean efectuadas por una entidad independiente de las empresas públicas o privadas que ofrezcan bienes y/o servicios en el sector de las telecomunicaciones."
9 De los documentos que obran en autos se deduce que, con arreglo a las disposiciones del Decreto nº 86-129, de 28 de enero de 1986 (artículos 13 a 15), la direction générale des télécommunications del ministère des P et T tenía a su cargo la explotación de la red pública, la aplicación de la política comercial de las telecomunicaciones, la formalización de las especificaciones técnicas, el control de su aplicación y la homologación de los aparatos terminales. El Gobierno francés precisó ante el Tribunal de Justicia que el Centre national d' études des télécommunications (CNET), cuyo informe se consideraba equivalente a la homologación, formaba parte de la direction générale des télécommunications como centro de investigación.
10 Mediante el Decreto nº 89-327, de 19 de mayo de 1989, por el que se modifica el Decreto nº 86-129, la formalización de las especificaciones técnicas, el control de su aplicación y la homologación de los aparatos terminales se transfirieron a la nueva direction de la réglementation générale del mismo Ministerio.
11 De la normativa de que se trata resulta, por lo tanto, que durante el período contemplado en el asunto principal, diferentes direcciones del ministère francés des P et T tenían a su cargo al mismo tiempo la explotación de la red pública, de la aplicación de la política comercial de las telecomunicaciones, de la formalización de las especificaciones técnicas, del control de su aplicación y de la homologación de los aparatos terminales.
12 En estas circunstancias, procede comprobar, a la luz de las disposiciones del artículo 6 de la Directiva, por un lado, si la Administración francesa de Correos y Telecomunicaciones era considerada una empresa pública en el sentido del Derecho comunitario y, por otra parte, si se cumple el requisito de la independencia de la entidad encargada de la formalización de las especificaciones, de los controles y de la homologación.
13 Respecto al concepto de empresa, el segundo guión del artículo 1 de la Directiva precisa que el objeto de ésta son "las entidades públicas o privadas a las que el Estado conceda derechos especiales o exclusivos de importación, comercialización, conexión, puesta en servicio y/o mantenimiento de aparatos terminales de telecomunicaciones".
14 Procede observar, a este respecto, que el hecho de que, como en el asunto principal, la explotación de la red pública y la comercialización de los aparatos terminales se confíe a entidades integradas en la Administración pública no puede excluir a éstas de la calificación de empresa pública. En efecto, como declaró el Tribunal de Justicia en el contexto de la Directiva 80/723/CEE de la Comisión, de 25 de junio de 1980, relativa a la transparencia de las relaciones financieras entre los Estados miembros y empresas públicas (DO L 195, p. 35; EE 08/02, p. 284), un órgano que ejerce actividades económicas de carácter industrial o comercial no debe poseer necesariamente una personalidad jurídica distinta del Estado para ser considerado como una empresa pública. Si no fuera así, se perjudicaría la eficacia de las disposiciones de la Directiva de que se trata, así como la uniformidad de su aplicación en todos los Estados miembros (véase la sentencia de 16 de junio de 1987, Comisión/Italia, 118/85, Rec. p. 2599, apartado 13).
15 Por lo que se refiere al requisito de la independencia de la entidad encargada de la formalización de las especificaciones, del control de su aplicación, así como de la homologación, basta observar que distintas direcciones de una misma administración no pueden ser consideradas como independientes la una de la otra, en el sentido del artículo 6 de la Directiva.
16 En estas circunstancias, procede responder al órgano jurisdiccional nacional que el artículo 6 de la Directiva 88/301 se opone a una normativa nacional que prohíbe a los operadores económicos, bajo pena de sanciones, fabricar, importar, poseer con vistas a la venta, vender o distribuir aparatos terminales sin justificar, mediante la presentación de una homologación o cualquier otro documento que se considere equivalente, la conformidad de dichos aparatos con determinados requisitos esenciales relativos, en particular, a la seguridad de los usuarios y al buen funcionamiento de la red, cuando no esté garantizada la independencia, respecto de cualquier operador que ofrezca bienes y/o servicios en el sector de las telecomunicaciones, del organismo que expide la homologación o cualquier otro documento equivalente y que formaliza las especificaciones técnicas que deben cumplir estos aparatos.
Decisión sobre las costas
Costas
17 Los gastos efectuados por los Gobiernos de la República Francesa y del Reino Unido y por la Comisión de las Comunidades Europeas, que han presentado observaciones ante este Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso. Dado que el procedimiento tiene, para las partes en el litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.
Parte dispositiva
En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA,
pronunciándose sobre la cuestión planteada por el tribunal de police de Vichy mediante resolución de 5 de marzo de 1991, declara:
El artículo 6 de la Directiva 88/301/CEE de la Comisión, de 16 de mayo de 1988, relativa a la competencia en los mercados de terminales de telecomunicaciones, se opone a una normativa nacional que prohíbe a los operadores económicos, bajo pena de sanciones, fabricar, importar, poseer con vistas a la venta, vender o distribuir aparatos terminales sin justificar, mediante la presentación de una homologación o cualquier otro documento que se considere equivalente, la conformidad de dichos aparatos con determinados requisitos esenciales relativos, en particular, a la seguridad de los usuarios y al buen funcionamiento de la red, cuando no esté garantizada la independencia, respecto de cualquier operador que ofrezca bienes y/o servicios en el sector de las telecomunicaciones, del organismo que expide la homologación o cualquier otro documento equivalente y formaliza las especificaciones técnicas que deben cumplir estos aparatos.