CELEX: 62005CJ0241
Convenio de aplicación del Acuerdo de Schengen
Artículo 20, apartado 1
Condiciones de circulación de los nacionales de un tercer Estado no sujetos a la obligación de visado
Estancia de una duración máxima de tres meses en un período de seis meses a partir de la fecha de la primera entrada en el espacio Schengen
Estancias sucesivas
Concepto de "primera entrada"

1       La petición de decisión prejudicial tiene por objeto la interpretación del artículo 20, apartado 1, del Convenio de aplicación
del Acuerdo de Schengen, de 14 de junio de 1985, entre los Gobiernos de los Estados de la Unión Económica Benelux, de la República
Federal de Alemania y de la República Francesa relativo a la supresión de los controles en las fronteras comunes (DO 2000,
L 239, p. 19; en lo sucesivo, «CAAS»), firmado el 19 de junio de 1990 en Schengen (Luxemburgo).
2       Dicha petición se formuló en el marco de un recurso de anulación interpuesto por el Sr. Bot, contra la orden del Prefecto
de Val-de-Marne que había dispuesto que fuera conducido a la frontera.

Marco normativo

El acervo de Schengen
Los acuerdos de Schengen
3       El Acuerdo entre los Gobiernos de los Estados de la Unión Económica Benelux, de la República Federal de Alemania y de la República
Francesa relativo a la supresión gradual de los controles en las fronteras comunes, firmado en Schengen el 14 de junio de
1985 (DO 2000, L 239, p. 13; en lo sucesivo, «Acuerdo de Schengen») se concretó mediante la firma del CAAS.
4       El artículo 1 del CAAS define el concepto de «extranjero» como «toda persona que no sea nacional de un Estado miembro de las
Comunidades Europeas».
5       El artículo 5, apartado 1, que figura en el título II del CAAS, bajo el encabezamiento «Supresión de controles en las fronteras
interiores y circulación de personas», establece los requisitos para la entrada de extranjeros en los territorios de los Estados
contratantes del Acuerdo de Schengen (en lo sucesivo, «espacio Schengen») para una estancia que no exceda de tres meses.
6       El capítulo 3 del mismo título II contiene las normas reguladoras de los visados.
7       El artículo 11, apartado 1, del CAAS, que forma parte de la sección 1 de dicho capítulo, titulada «Visados para estancias
de corta duración» está redactado en los siguientes términos:
«El visado instituido en el artículo 10 podrá ser:
a)      un visado de viaje válido para una o varias entradas, sin que la duración de una estancia ininterrumpida o la duración total
de estancias sucesivas puedan ser superiores a tres meses por semestre, a partir de la fecha de la primera entrada;
[…]»
8       El artículo 18 del CAAS, que forma parte de la sección 2 del mismo capítulo, titulada «Visados para estancias de larga duración»,
dispone:
«Los visados para una estancia superior a tres meses serán visados nacionales expedidos por cada Parte contratante con arreglo
a su propia legislación […]»
9       El capítulo 4 del título II del CAAS establece, en sus artículos 19 a 24, las condiciones de circulación de los extranjeros.
Dicho capítulo dispone en particular lo siguiente:
«Artículo 19
1.      Los extranjeros titulares de un visado uniforme que hayan entrado regularmente en el territorio de las Partes contratantes
podrán circular libremente por el territorio de todas las Partes contratantes durante el período de validez del visado, siempre
que cumplan las condiciones de entrada contempladas en las letras a), g), d) y e) del apartado 1 del artículo 5.
[…]»
Artículo 20
1.      Los extranjeros que no estén sujetos a la obligación de visado podrán circular libremente por los territorios de las Partes
contratantes por una duración máxima de tres meses en un período de seis meses a partir de la fecha de su primera entrada,
siempre que cumplan las condiciones de entrada contempladas en las letras a), c), d) y e) del apartado 1 del artículo 5.
[…]
Artículo 23
1.      El extranjero que no cumpla o que haya dejado de cumplir las condiciones de corta estancia aplicables en el territorio de
una de las Partes contratantes deberá, en principio, abandonar sin demora el territorio de las Partes contratantes.
[…]»
El Protocolo de Schengen
10     El artículo 1 del Protocolo por el que se integra el acervo de Schengen en el marco de la Unión Europea, incorporado como
anexo al Tratado de la Unión Europea y al Tratado constitutivo de la Comunidad Europea en virtud del Tratado de Ámsterdam
(en lo sucesivo, «Protocolo de Schengen»), autorizó a trece Estados miembros de la Unión Europea, entre ellos la República
Francesa, a establecer entre sí una cooperación reforzada en el ámbito de aplicación del acervo de Schengen, tal como éste
se definía en el anexo del Protocolo. Dicha cooperación debe llevarse a cabo en el marco institucional y jurídico de la Unión
y de los Tratados UE y CE.
11     Conforme al anexo del Protocolo de Schengen, el Acuerdo de Schengen y el CAAS forman parte del acervo de Schengen.
12     En virtud del artículo 2, apartado 1, párrafo primero, del Protocolo de Schengen, a partir de la fecha de entrada en vigor
del Tratado de Ámsterdam, es decir a partir del 1 de mayo de 1999, el acervo de Schengen será inmediatamente aplicable a los
trece Estados miembros a que se refiere el artículo 1 del Protocolo.
13     En ejecución del artículo 2, apartado 1, párrafo segundo, segunda frase, del Protocolo de Schengen, el Consejo de la Unión
Europea adoptó la Decisión 1999/436/CE, de 20 de mayo de 1999, por la que se determina, de conformidad con las disposiciones
pertinentes del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y del Tratado de la Unión Europea, la base jurídica de cada una
de las disposiciones o decisiones que constituyen el acervo de Schengen (DO L 176, p. 17). Según el artículo 2 de dicha Decisión,
en relación con el anexo A de ésta, el Consejo designó como base jurídica del artículo 20 del CAAS, el artículo 62 CE, punto
3, que forma parte del título IV del Tratado CE, que lleva el encabezamiento «Visados, asilo, inmigración y otras políticas
relacionadas con la libre circulación de personas».
El Reglamento (CE) nº 539/2001
14     En virtud del artículo 1, apartado 2, del Reglamento (CE) nº 539/2001 del Consejo, de 15 de marzo de 2001, por el que se establece
la lista de terceros países cuyos nacionales están sometidos a la obligación de visado para cruzar las fronteras exteriores
y la lista de terceros países cuyos nacionales están exentos de esa obligación (DO L 81, p. 1), en su versión modificada por
el Reglamento (CE) nº 2414/2001 del Consejo, de 7 de diciembre de 2001 (DO L 327, p. 1), los nacionales rumanos están exentos
de la obligación de visado para cruzar las fronteras exteriores de los Estados miembros siempre que la duración total de la
estancia no supere los tres meses.

Normativa nacional
15     El Decreto legislativo nº 45-2658, de 2 de noviembre de 1945, relativo a las condiciones de entrada y de estancia de extranjeros
en Francia (JORF de 4 de noviembre de 1945, p. 7225), en su versión modificada, en particular, por la Ley nº 2003-1119, de
26 de noviembre de 2003, sobre el control de la inmigración, la estancia de extranjeros en Francia y la nacionalidad (JORF
de 27 de noviembre de 2003, p. 20136) (en lo sucesivo, «Decreto legislativo nº 45-2658») disponía lo siguiente en su artículo 22:
«I.–      El representante del Estado en el Departamento y, en París, el prefecto de policía pueden, mediante orden motivada, resolver
que un extranjero sea conducido a la frontera en los siguientes casos:
1)      Si el extranjero no puede justificar que ha entrado legalmente en el territorio francés, a menos que sea titular de un permiso
de residencia válido;
[…]
II.–      Lo dispuesto en el punto 1 del apartado I es aplicable al extranjero que no sea nacional de un Estado miembro de la Comunidad
Europea:
a)      Si no cumple las condiciones de entrada previstas en el artículo 5 del [CAAS];
b)      o si, procediendo directamente del territorio de un Estado parte en dicho Convenio, no puede justificar haber entrado en el
territorio metropolitano cumpliendo lo dispuesto en los artículos 19, apartados 1 o 2, 20, apartado 1, y 21, apartados 1 o
2, del [CAAS].»

Litigio principal y cuestión prejudicial
16     Según la resolución de remisión, el Sr. Bot, nacional rumano, efectuó una estancia en el espacio Schengen y, en particular,
en Francia, entre el 15 de agosto y el 2 de noviembre de 2002, y posteriormente, desde finales del mes de noviembre de 2002
hasta finales del mes de enero de 2003. Más tarde, transitando por Hungría el 23 de febrero de 2003, y después, según sus
afirmaciones, por Austria y Alemania, volvió a Francia, donde fue detenido el 25 de marzo de 2003.
17     El 26 de marzo de 2003, el prefecto de Val-de-Marne dictó una orden, con arreglo al artículo 22, II, letra b), del Decreto
Legislativo nº 45‑2658, en la que disponía que el Sr. Bot fuera conducido a la frontera.
18     El recurso de anulación interpuesto por el Sr. Bot contra la citada orden fue desestimado mediante sentencia del tribunal
administratif de Melun de 1 de abril de 2003, debido, en sustancia, a que el Sr. Bot había infringido reiteradamente dicha
disposición al haber regresado a Francia pese a que aún no había transcurrido el plazo de seis meses previsto en el artículo
20, apartado 1, del CAAS, por lo cual no podía considerarse que justificara haber entrado legalmente en Francia a efectos
del referido Decreto Legislativo.
19     El 5 de mayo de 2003, el Sr. Bot interpuso un recurso de anulación contra dicha sentencia ante el Conseil d’État.
20     Al estimar que la respuesta a la cuestión de si, en la fecha en que fue conducido a la frontera, el Sr. Bot se hallaba en
situación legal con respecto al artículo 20, apartado 1, del CAAS dependía de lo que debe entenderse por «fecha de su primera
entrada» en el sentido de esta disposición, el Conseil d’État decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de
Justicia la siguiente cuestión prejudicial:
«¿Qué debe entenderse por “fecha de su primera entrada” en el sentido de lo dispuesto en el artículo 20, apartado 1, del Convenio
de Aplicación del Acuerdo de Schengen? En particular, ¿debe considerarse “primera entrada” en el territorio de los Estados
partes en dicho Convenio toda entrada que se produzca tras un período de seis meses dentro del cual no haya habido ninguna
otra entrada en ese territorio, así como, en el caso de un extranjero que entre en múltiples ocasiones para estancias de corta
duración, cualquier entrada inmediatamente posterior a la expiración de un período de seis meses a contar desde la fecha de
la anterior “primera entrada” conocida?»

Sobre la cuestión prejudicial
21     Mediante su cuestión, el tribunal remitente pretende obtener una interpretación del concepto de «primera entrada» que figura
en el artículo 20, apartado 1, del CAAS, con vistas a determinar si el demandante en el asunto principal ha agotado el derecho
de un nacional de un tercer Estado no sujeto a la obligación de visado a circular libremente en el espacio Schengen, conforme
a esta disposición, por una duración máxima de tres meses en un período de seis meses.
22     Según la resolución de remisión, después de haber efectuado en el espacio Schengen varias estancias sucesivas por una duración
total superior a tres meses en un período de seis meses contados a partir de su primera entrada en dicho espacio, el Sr. Bot
volvió a entrar en éste después de que hubiera transcurrido dicho período inicial de seis meses, y fue objeto de un control
menos de tres meses después de esta nueva entrada.
23     En tal situación, el tribunal remitente se pregunta si el concepto de «primera entrada» comprende toda nueva entrada en el
espacio Schengen o únicamente, además de la primera entrada en dicho territorio, la entrada posterior efectuada una vez expirado
un período de seis meses contados a partir de esta primera entrada.
24     Según se desprende del tenor literal del artículo 20, apartado 1, del CAAS, la fecha de la primera entrada en el espacio Schengen
de un nacional de un tercer Estado no sujeto a la obligación de visado constituye el inicio de un período de tres meses en
el cual dicho nacional tiene derecho, conforme a esta disposición, a circular libremente en el espacio Schengen por una duración
máxima de tres meses.
25     De ello se deduce, como ha señalado el tribunal remitente, que la primera entrada de dicho nacional en el espacio Schengen
constituye una primera entrada en el sentido del artículo 20, apartado 1, del CAAS, a partir de la cual deberá determinarse
su derecho de estancia por una duración máxima de tres meses en un período de seis meses.
26     Como han reconocido todos los interesados que han presentado observaciones escritas al Tribunal de Justicia, dicha disposición
autoriza a este respecto, a semejanza de lo que prevé expresamente el artículo 11, apartado 1, letra a), del CAAS por lo que
atañe a los nacionales de un tercer Estado sujeto a la obligación de visado para las estancias de corta duración, tanto la
estancia ininterrumpida de una duración de tres meses como las estancias sucesivas de menor duración que, acumuladas, no superen
una duración total de tres meses.
27     No obstante, del tenor literal del artículo 20, apartado 1, del CAAS, en relación con el artículo 23, apartado 1, de éste,
se desprende que cuando el derecho de estancia de una duración máxima de tres meses se ha agotado en el período de seis meses
transcurrido desde la fecha de la primera entrada en el espacio Schengen, el nacional interesado debe, en principio, abandonar
éste sin demora, so pena de que su estancia en dicho espacio supere dicha duración máxima.
28     Por lo tanto, si bien nada en el tenor literal del artículo 20, apartado 1, del CAAS prohíbe a este mismo nacional volver
a circular posteriormente en el espacio Schengen, cosa que, por otra parte, no ha discutido ninguno de los interesados que
han presentado observaciones al Tribunal de Justicia, es preciso que dicho nacional efectúe una nueva entrada en el espacio
Schengen y que ésta tenga lugar después de haber expirado un período de seis meses contados a partir de la fecha de su primera
entrada en el referido espacio.
29     Por lo tanto, como han mantenido los Gobiernos francés, checo y eslovaco, una nueva entrada con esas características debe
considerarse asimismo una primera entrada en el sentido del artículo 20, apartado 1, del CAAS, al igual que la primera entrada
en el espacio Schengen. De esta forma, dicha disposición permite a los nacionales de un tercer Estado no sujetos a la obligación
de visado permanecer en dicho espacio por una duración máxima de tres meses en períodos sucesivos de seis meses, siempre que
cada uno de tales períodos comience con una primera entrada de esta índole.
30     Esta interpretación se ve corroborada por las disposiciones del CAAS aplicables a los visados para estancias de corta duración.
Efectivamente, en virtud de los artículos 11, apartado 1, letra a), y 19 de dicho Convenio, los nacionales de un tercer Estado
titulares de un visado de viaje que hayan entrado legalmente en el espacio Schengen podrán circular por éste libremente durante
un plazo que no supere los tres meses por semestre a partir de la primera entrada, permitiendo así expresamente estancias
de tres meses en períodos sucesivos de seis meses.
31     Por otra parte, debe precisarse, como han alegado con razón los Gobiernos francés y checo y la Comisión de las Comunidades
Europeas, que el concepto de «primera entrada» que figura en el artículo 20, apartado 1, del CAAS, así interpretado, no priva
en modo alguno a las autoridades nacionales competentes de la posibilidad de sancionar, respetando el Derecho comunitario,
a un nacional de un tercer Estado cuya estancia en el espacio Schengen haya superado la duración máxima de tres meses en un
período anterior de seis meses, aun cuando, en la fecha del control de que éste haya sido objeto, su estancia en dicho espacio,
al igual que la del Sr. Bot en el asunto principal, no supere los tres meses a partir de la fecha de la primera entrada más
reciente.
32     No obstante, la Comisión afirma que esta interpretación literal del artículo 20, apartado 1, del CAAS puede llevar a comportamientos
abusivos dirigidos a eludir las normas aplicables a las estancias largas, siendo así que tanto los artículos 62 CE y 63 CE
como las disposiciones del CAAS, en particular los artículos 5 y 18, establecen una neta distinción entre, por un lado, las
estancias de una duración superior a tres meses, que se rigen por las normas reguladoras de la política de inmigración y,
por otro lado, las estancias de una duración inferior a tres meses, que se rigen por las normas aplicables a la libre circulación
de las personas.
33     De esta forma, la Comisión, al igual que el Gobierno finlandés, señala que un nacional de un tercer Estado no sujeto a la
obligación de visado que, tras abandonar a propósito el espacio Schengen el mismo día de su primera entrada, haya efectuado
una estancia de tres meses menos un día al final de un primer período de seis meses, puede, saliendo un solo día de dicho
espacio al término de este primer período y volviendo a entrar en él al día siguiente, permanecer en el referido espacio durante
tres meses adicionales en un segundo período de seis meses, lo que le permitiría circular libremente en el referido territorio
durante un período de seis meses consecutivos menos un día.
34     En tales circunstancias, tanto la Comisión como el Gobierno finlandés estiman que el artículo 20, apartado 1, del CAAS debe
interpretarse, de conformidad con los objetivos perseguidos por el citado Convenio, de forma que se garantice que un nacional
de un tercer Estado que pretenda efectuar una o varias estancias sucesivas de una duración total que sobrepase la duración
máxima de tres meses en cualquier período de seis meses esté sujeto al régimen previsto por el Derecho comunitario para las
estancias largas.
35     Según la Comisión, el concepto de «primera entrada» debe interpretarse, por tanto, en el sentido de que se refiere a cualquier
primera entrada en el espacio Schengen así como a cualquier nueva entrada con la condición de que haya transcurrido un período
de más de tres meses sin estancia en dicho espacio entre la última salida y esta nueva entrada. Si no es éste el caso, debe
distinguirse según que la duración de la estancia en el período de seis meses anterior a esta nueva entrada sea superior o
inferior a tres meses. En el primer caso, estaría agotado el derecho de estancia. En el segundo caso, el derecho de estancia
deberá calcularse computando las duraciones de las estancias acumuladas en dicho período de seis meses.
36     El Gobierno finlandés estima que el concepto de primera entrada debe interpretarse en el sentido de que se refiere a la primera
entrada en el espacio Schengen que haya tenido lugar en el período de seis meses anteriores a una nueva entrada en dicho espacio,
de modo que cualquier estancia ya efectuada en éste en el transcurso de dicho período reduce otro tanto la duración de la
estancia de tres meses autorizada.
37     Ciertamente, de los propios términos del artículo 62 CE, punto 3, que conforme a la Decisión 1999/436 constituye la base jurídica
del artículo 20, apartado 1, del CAAS, se desprende que el Consejo únicamente puede adoptar, sobre la base de esta disposición
del Tratado CE, medidas que establezcan las condiciones en las que los nacionales de terceros países puedan circular libremente
por el territorio del espacio Schengen por una duración máxima de tres meses.
38     De ello se desprende que, con independencia del respeto de la exigencia relativa al período de seis meses a partir de la fecha
de la primera entrada que figura en el artículo 20, apartado 1 del CAAS, la estancia de los nacionales de un tercer Estado
en el espacio Schengen en virtud de esta disposición no puede superar en ningún caso una duración total de tres meses consecutivos.
En lo que se refiere a los nacionales de un tercer Estado no sujetos a la obligación de visado, este límite máximo absoluto
se deduce claramente del artículo 5, apartado 1, del CAAS y del artículo 1, apartado 2, del Reglamento nº 539/2001.
39     Por consiguiente, contrariamente a lo que han señalado la Comisión y el Gobierno finlandés, la interpretación del concepto
de «primera entrada» que figura en el artículo 20, apartado 1, del CAAS, tal como se desprende de los apartados 28 y 29 de
la presente sentencia, no conduce en modo alguno a permitir a los nacionales de un tercer Estado no sujetos a la obligación
de visado circular libremente por el espacio Schengen por una duración de más de tres meses consecutivos, ya que, según se
ha señalado en tales apartados, cualquier «primera entrada» en el sentido de dicha disposición exige necesariamente una nueva
entrada en el referido espacio después de haber transcurrido un período anterior de seis meses.
40     Además, si bien es cierto que, según las interpretaciones preconizadas por la Comisión y el Gobierno finlandés, el concepto
de «primera entrada» permite, en sustancia, garantizar que un nacional de un tercer Estado no sujeto a la obligación de visado
no permanezca más de tres meses en el espacio Schengen en el transcurso de un período de seis meses, ha de reconocerse que
ésta no es la norma contenida en el artículo 20, apartado 1, del CAAS, que se limita a prohibir las estancias que superen
tres meses en un período de seis meses que comienza en la fecha de la primera entrada en dicho espacio. Pues bien, al considerar
fechas variables de primera entrada que cambian en función de la fecha de primera entrada, tales interpretaciones ignoran
que el artículo 20, apartado 1, del CAAS se articula en torno al concepto mismo de «primera entrada», y lo sustituyen por
el de fecha de última entrada, que no figura en dicho precepto.
41     En estas circunstancias, al no hallar fundamento alguno en el tenor literal de dicha disposición, no pueden aceptarse tales
interpretaciones, cuya relativa complejidad podría, por lo demás, afectar a la aplicación uniforme del artículo 20, apartado
1, del CAAS y, por lo tanto, perjudicar a la seguridad jurídica de los particulares.
42     En cuanto al riesgo de infracción de las normas aplicables a las estancias largas, alegado por la Comisión, basta observar
que si bien el artículo 20, apartado 1, del CAAS permite efectivamente, en su redacción actual, que un nacional de un tercer
Estado no sujeto a la obligación de visado, que acumule dos estancias sucesivas no consecutivas, permanezca en el espacio
Schengen por una duración de cerca de seis meses, corresponde al legislador comunitario modificar, en su caso, dicha disposición
si considera que tal acumulación puede infringir las normas aplicables a las estancias de una duración superior a tres meses.
43     Procede, pues, responder a la cuestión prejudicial que el artículo 20, apartado 1, del CAAS debe interpretarse en el sentido
de que el concepto de «primera entrada» que figura en dicha disposición comprende, además de la primera entrada en el espacio
Schengen, la primera entrada en dicho espacio que se produzca después de haber transcurrido un período de seis meses a partir
de esta primera entrada, así como cualquier otra primera entrada que tenga lugar después de haber transcurrido cualquier nuevo
período de seis meses a partir de una fecha anterior de primera entrada.

Costas
44     Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano
jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes
del litigio principal, han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso.
En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia declara:
El artículo 20, apartado 1, del Convenio de aplicación del Acuerdo de Schengen, de 14 de junio de 1985 entre los Gobiernos
de los Estados de la Unión Económica Benelux, de la República Federal de Alemania y de la República Francesa, relativo a la
supresión gradual de los controles en las fronteras comunes, firmado el 19 de junio de 1990 en Schengen, debe interpretarse
en el sentido de que el concepto de «primera entrada» que figura en dicha disposición comprende, además de la primera entrada
en el territorio de los Estados firmantes del citado acuerdo, la primera entrada en dichos territorios que se produzca después
de haber transcurrido un período de seis meses a partir de esta primera entrada, así como cualquier otra primera entrada que
tenga lugar después de haber transcurrido cualquier nuevo período de seis meses a partir de una fecha anterior de primera
entrada.
Firmas
*
Lengua de procedimiento: francés.