CELEX: 61982CJ0186
Betaling af told
fritagelse

1 Ved to kendelser af 18 . juni 1982 , indgaaet til Domstolen den 23 . juli 1982 , har Corte d ' appello di Catania i medfoer af EOEF-traktatens artikel 177 forelagt et praejudicielt spoergsmaal vedroerende force majeure-begrebet i Faellesskabets toldret .
2 Dette spoergsmaal er blevet rejst under to sager mellem Ministero delle finanze paa den ene side og virksomhederne Esercizio Magazzini Generali SpA og Mellina Agosta Srl paa den anden side . Det fremgaar af sagen , at et parti udenlandsk fremstillet tobak og et parti whisky tilhoerende selskabet Mellina Agosta i 1978 blev stjaalet fra et toldlager paa havnen i Catania , der forvaltes af selskabet Esercizio Magazzini Generali . Tyveriet blev begaaet ved , at gerningsmaendene opbroed et metalgitter forsynet med to laase , hvis noegler dels blev opbevaret af Esercizio Magazzini Generali , dels af toldkontoret paa havnen . Toldmyndighederne i Catania afkraevede Esercizio Magazzini Generali og Mellina Agosta betaling af ca . 78 millioner lire i told og mervaerdiafgift af de stjaalne varer , hvortil kom et krav om renter og omkostninger .
3 I juni 1979 tilstillede toldmyndighederne selskaberne et formelt afgiftspaalaeg med henblik paa betaling af den angivne sum . Selskaberne anlagde herefter sag ved Tribunale di Catania , der gav dem medhold . Myndighederne har appelleret afgoerelsen .
4 Ifoelge italiensk toldlovgivning stiftes toldskylden for toldpligtige varer ved disses overgang til forbrug paa toldomraadet . Der formodes at foreligge endeligt forbrug , naar varerne retsstridigt er unddraget de gaeldende toldmaessige forpligtelser . Der opstaar imidlertid ikke toldskyld , naar skyldneren godtgoer , at undladelsen af at opfylde de toldmaessige forpligtelser skyldes , at varen er gaaet tabt eller er tilintetgjort ved en haendelig begivenhed eller ved force majeure eller som foelge af tredjemands eller toldskyldnerens simple uagtsomhed .
5 Paa baggrund af en raekke afgoerelser i italiensk retspraksis vedroerende udtrykket »er gaaet tabt« , der anvendes i lovgivningen , vedtog det italienske parlament lov nr . 891 af 22 . december 1980 , der giver en autentisk fortolkning af udtrykket , som skal forstaas som betydende forsvinden og ikke som en simpel fratagelsen af raadigheden over varen . Corte d ' appello fandt foelgelig , at fratagelse af raadigheden over varen ( dvs . tyveri ) ikke var omfattet af bestemmelserne i national ret , og antog derfor , at betingelsen for fritagelse for toldskyld ikke var opfyldt .
6 Det er imidlertid de appelindstaevnte selskabers opfattelse , at retstilstanden er en anden ifoelge EF ' s retssystem . De har herved anfoert , at EF-bestemmelserne hjemler told- og afgiftsfritagelse i tilfaelde , hvor varerne er tilintetgjort som foelge af force majeure eller en haendelig begivenhed . Naar henses til sagens omstaendigheder , maa det ifoelge de appelindstaevnte antages , at tyveriet skete under saadanne forhold , at der foreligger et tilfaelde af force majeure i faellesskabsretlig forstand .
7 Paa denne baggrund har Corte d ' appello udsat de to sager og ved de ovennaevnte kendelser forelagt Domstolen foelgende praejudicielle spoergsmaal :
»Kan den fjernelse af toldpligtige varer , der har fundet sted under de angivne omstaendigheder eller , mere generelt og abstrakt , under omstaendigheder , der , jfr . betragtningerne ovenfor , bevirker , at fjernelsen maa sidestilles med force majeure paa grundlag af den borgerlige rets grundsaetninger , forstaas saaledes , at en saadan fjernelse ogsaa er omfattet af det force majeure-begreb , der gaelder i EF ' s toldbestemmelser?«
8 Raadets direktiv 69/74 af 4 . marts 1969 om harmonisering af lovgivning om toldoplag ( EFT 1969 I , s . 75 ) fastsaetter de regler , der skal indgaa i medlemsstaternes love og administrative bestemmelser om toldoplag . Ifoelge direktivets artikel 2 medfoerer toldoplagsprocedure , at told , afgifter med tilsvarende virkning og landbrugsimportafgifter ikke opkraeves under varernes oplaeggelse .
9 Ifoelge direktivets artikel 11 , stk . 1 , skal oplaeggeren og oplagshaveren kunne fritages for told , afgifter med tilsvarende virkning og landbrugsimportafgifter af de maengder , der under oplaeggelsen er gaaet til grunde som foelge af force majeure eller haendelige begivenheder eller af aarsager , der skyldes varernes art .
10 Artikel 11 , stk . 3 , bestemmer , at ved ubefoejet fjernelse af varer opkraeves told , afgifter med tilsvarende virkning og landbrugsimportafgifter for disse varer efter de satser eller beloeb , der er gaeldende paa tidspunktet for fjernelsen .
11 Raadets direktiv 79/623 af 25 . juni 1979 om harmonisering af de ved lov eller administrativt fastsatte bestemmelser om toldskyld ( EFT L 179 , s . 31 ) fastsaetter de regler , der boer indgaa i medlemsstaternes ved lov eller administrativt fastsatte bestemmelser om bl.a . toldskyldens opstaaen .
12 Direktivets artikel 2 bestemmer , at toldskyld ved indfoersel opstaar :
. . .
c ) naar en importafgiftspligtig vare unddrages den toldkontrol , der udoeves ved midlertidig opbevaring af varen , eller naar den undergives en toldprocedure , der medfoerer en saadan kontrol .
13 Direktivets artikel 4 bestemmer , at uanset artikel 2 anses toldskyld ved indfoersel ikke at opstaa i forbindelse med en bestemt vare
a ) naar den paagaeldende paa en for de kompetente myndigheder tilfredsstillende maade fremlaegger bevis for , at misligholdelsen af de forpligtelser , der foelger af enten
_ gennemfoerelsesbestemmelserne til artikel 2 i direktiv 68/312/EOEF , eller
_ den paagaeldende vares midlertidige opbevaring , eller
_ anvendelse af den toldprocedure , som denne vare er undergivet ,
skyldes , at den omhandlede vare er helt tilintetgjort eller er gaaet uigenkaldeligt tabt af grunde , som kan henfoeres til varens egen beskaffenhed eller som foelge af et haendeligt uheld eller force majeure .
14 Det fremgaar af den ovennaevnte artikel og af direktivets niende betragtning , at aarsagerne til toldskyldens ophoer boer baseres paa en konstatering af , at varen faktisk ikke er anvendt til det oekonomiske formaal , som berettiger paalaeggelse af importafgifter . I tilfaelde af tyveri er der formodning for , at varen er indgaaet i handelsomsaetningen i Faellesskabet . Det maa heraf foelge , at den i direktivet omhandlede betingelse , at varen er gaaet tabt , ikke omfatter tyveribegrebet , uanset de omstaendigheder , hvorunder tyveriet har fundet sted .
15 Det af Corte d ' appello di Catania forelagte spoergsmaal maa derfor besvares med , at det foelger af de gaeldende bestemmelser i Faellesskabets toldret , at den omstaendighed , at tredjemand fratager toldskyldneren _ uden at denne har handlet uagtsomt _ raadigheden over toldpligtige varer , ikke bevirker , at pligten til at betale tolden bortfalder .
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
16 De udgifter , der er afholdt af Den italienske Republiks regering og af Kommissionen for De europaeiske Faellesskaber , der har afgivet indlaeg for Domstolen , kan ikke godtgoeres . Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag , der verserer for den nationale ret , tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger .
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN ( fjerde afdeling )
vedroerende det spoergsmaal , der er forelagt den af Corte d ' appello di Catania ved kendelser af 18 . juni 1982 , for ret :
Det foelger af de gaeldende bestemmelser i Faellesskabets toldret , at den omstaendighed , at tredjemand fratager toldskyldneren _ uden at denne har handlet uagtsomt _ raadigheden over toldpligtige varer , ikke bevirker , at pligten til at betale tolden bortfalder .