CELEX: 61989CJ0372
Κοινή οργάνωση αγοράς στον τομέα των αυγών
Προδιαγραφές εμπορίας
Ενδείξεις που αφορούν την ημερομηνία ωοτοκίας

Με Διάταξη της 2ας Νοεμβρίου 1989, που περιήλθε στο Δικαστήριο στις 15 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους, το Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein ( Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας) υπέβαλε, δυνάμει του άρθρου 177 της Συνθήκης ΕΟΚ, προδικαστικό ερώτημα ως προς την ερμηνεία του κανονισμού ( ΕΟΚ ) 2772/75 του Συμβουλίου, της 29ης Οκτωβρίου 1975, περί ορισμένων προδιαγραφών εμπορίας που εφαρμόζονται στα αυγά ( Ε Ε ειδ. έκδ. 03/014, σ. 53 ), όπως τροποποιήθηκε με τον κανονισμό ( ΕΟΚ ) 1831/84 του Συμβουλίου, της 19ης Ιουνίου 1984 (
ΕΕ L 172, σ. 2
).
Το ερώτημα αυτό ανέκυψε στο πλαίσιο διαφοράς μεταξύ της εταιρίας Gold-Ei GmbH (στο εξής: Gold-Ei), ενώσεως παραγωγών αυγών, και της Überwachungsstelle für Milcherzeugnisse und Handelsklassen (Υπηρεσίας Ελέγχου των Γαλακτοκομικών Προϊόντων και της Ποιότητας των Προϊόντων), σχετικά με ορισμένες ενδείξεις επί των συσκευασιών αυγών που εμπορεύεται η Gold-Ei.
Ο κανονισμός 2772/75, που εκδόθηκε βάσει του κανονισμού 2771/75 του Συμβουλίου, της 29ης Οκτωβρίου 1975, περί κοινής οργανώσεως αγοράς στον τομέα των αυγών ( ΕΕ ειδ. έκδ. 03/014, σ. 93 ), προβλέπει προδιαγραφές εμπορίας προς το συμφέρον των παραγωγών, των εμπόρων και των καταναλωτών, δυνάμενες να συμβάλλουν στη βελτίωση της ποιότητας των αυγών και, επομένως, στη διευκόλυνση της διαθέσεως τους. Οι προδιαγραφές αυτές αφορούν ιδίως τα κριτήρια κατατάξεως των αυγών ( άρθρα 1 έως 13 ) και κοινές διατάξεις για τη συσκευασία ( άρθρα 16 έως 22 ), καθώς και για τους ελέγχους που πραγματοποιούνται από τις αρμόδιες εθνικές αρχές ( άρθρα 26 και 28 ). Το άρθρο 29 επιβάλλει στα κράτη μέλη να θεσπίσουν όλα τα απαραίτητα μέτρα προς επιβολή κυρώσεων για την παράβαση των διατάξεων αυτών.
Το άρθρο 2, παράγραφος 1, του κανονισμού προβλέπει ότι, όταν τα αυγά αποτελούν αντικείμενο επαγγελματικής ενασχολήσεως ή εμπορίας, μπορούν να διατίθενται στο εμπόριο εντός της Κοινότητας μόνον αν πληρούν τις διατάξεις του κανονισμού. Οι « μικρές συσκευασίες » που, κατά το άρθρο 16, περιέχουν 30 ή λιγότερα αυγά πρέπει να φέρουν, δυνάμει του άρθρου 18, ορισμένες υποχρεωτικές ενδείξεις, ιδίως την ημερομηνία ή την περίοδο συσκευασίας. Η παράγραφος 1, στοιχείο ε, της διατάξεως αυτής προβλέπει τη δυνατότητα αναγραφής επίσης της συνιστώμενης ημερομηνίας πωλήσεως.
Κατά το άρθρο 21, πρώτο εδάφιο, « οι συσκευασίες δεν δύνανται να φέρουν οποιαδήποτε άλλη ένδειξη πλην των προβλεπομένων στον παρόντα κανονισμό ». Ωστόσο, το δεύτερο εδάφιο, στοιχείο γ, του ίδιου άρθρου προβλέπει ότι οι μικρές συσκευασίες μπορούν να φέρουν « ενδείξεις που προορίζονται για την προώθηση των πωλήσεων, στον βαθμό που οι ενδείξεις αυτές, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο είναι διατυπωμένες, δεν μπορούν να παραπλανήσουν τον αγοραστή (... ) ».
Στις μικρές συσκευασίες αυγών που διατίθενται στο εμπόριο από την Gold-Ei αναγράφεται η ημερομηνία συσκευασίας, σύμφωνα προς το άρθρο 18 του κανονισμού, και, επιπλέον, η ένδειξη « Εγγύηση — Συσκευάστηκαν την ημέρα ωοτοκίας ». Εξάλλου, σε σημείωμα συναπτόμενο στη συσκευασία αναγράφεται το εξής: « Σας συγχαίρουμε για την αγορά αυτών των αυγών Gold υψηλής ποιότητας που αναφέρουν την ημερομηνία ωοτοκίας. »
Η υπηρεσία ελέγχου, στηριζόμενη στα άρθρα 18 και 21 του προαναφερθέντος κανονισμού 2772/75, κάλεσε την Gold-Ei, τον Μάιο του 1987, να αναστείλει την παράδοση των μικρών συσκευασιών με την προαναφερθείσα ένδειξη. Η Gold-Ei, με την προσφυγή που άσκησε κατά της πράξεως αυτής ενώπιον του Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein, ζήτησε να αναγνωριστεί ότι δικαιούται να διαθέτει στο εμπόριο συσκευασίες με την προαναφερθείσα ένδειξη, υπό την προϋπόθεση ότι η ένδειξη αυτή είναι ακριβής.
Το Verwaltungsgericht, κρίνοντας ότι η διαφορά έθετε ζήτημα ερμηνείας του κανονισμού 2772/75, όπως έχει τροποποιηθεί, υπέβαλε στο Δικαστήριο το εξής προδικαστικό ερώτημα:
« Έχει ο κανονισμός ( ΕΟΚ ) 2772/75 του Συμβουλίου, της 29ης Οκτωβρίου 1975, περί ορισμένων προδιαγραφών εμπορίας που εφαρμόζονται στα αυγά, όπως τροποποιήθηκε με τον κανονισμό ( ΕΟΚ ) 1831/84 του Συμβουλίου, της 19ης Ιουνίου 1984, την έννοια ότι είναι ασυμβίβαστες προς τον κανονισμό άμεσες ή έμμεσες ενδείξεις ως προς την ημερομηνία ωοτοκίας αναγραφόμενες στην εξωτερική ή την εσωτερική πλευρά των συσκευασιών; »
Στην έκθεση για την επ' ακροατηρίου συζήτηση αναπτύσσονται διεξοδικώς το νομικό πλαίσιο, τα πραγματικά περιστατικά της κυρίας δίκης, η διαδικασία, καθώς και οι γραπτές παρατηρήσεις που κατατέθηκαν ενώπιον του Δικαστηρίου. Τα στοιχεία αυτά της δικογραφίας δεν επαναλαμβάνονται κατωτέρω παρά μόνο καθόσον απαιτείται για τη συλλογιστική του Δικαστηρίου.
Πρέπει να παρατηρηθεί καταρχάς ότι δεν αμφισβητείται ότι το άρθρο 21, πρώτο εδάφιο, περιέχει απαγόρευση αναγραφής αυτής καθαυτής της ημερομηνίας ωοτοκίας επί των συσκευασιών αυγών.
Η Gold-Ei υποστηρίζει ότι ούτε η ένδειξη επί της συσκευασίας ούτε το φύλλο που συνάπτεται σ' αυτή αντιστοιχεί με αναγραφή της ημερομηνίας ωοτοκίας, αλλ' ότι η ένδειξη αυτή αποτελεί μάλλον απόδειξη για τη νωπότητα των αυγών και, επομένως, « ένδειξη προοριζόμενη για την προώθηση των πωλήσεων » επιτρεπόμενη δυνάμει του άρθρου 21, δεύτερο εδάφιο, στοιχείο γ, υπό την προϋπόθεση ότι η ακρίβεια της μπορεί να ελεγχθεί ευχερώς από τις αρμόδιες αρχές.
Το επιχείρημα αυτό δεν μπορεί να γίνει δεκτό. Το άρθρο 21, δεύτερο εδάφιο, στοιχείο γ, που επιτρέπει την προσθήκη « ενδείξεων που προορίζονται για την προώθηση των πωλήσεων » δεν περιλαμβάνει την αναγραφή ενδείξεων ή πληροφοριών που απαγορεύονται από τον κανονισμό. Ενδείξεις αναγραφόμενες στο εξωτερικό ή στο εσωτερικό της συσκευασίας, όπως οι υπό κρίση στην παρούσα υπόθεση, που έχουν ως περιεχόμενο και σκοπό την ανακοίνωση στους αγοραστές της ημερομηνίας ωοτοκίας, απαγορεύονται, όπως και η ρητή αναφορά της ημερομηνίας ωοτοκίας, που απαγορεύεται από το άρθρο 21, πρώτο εδάφιο, του κανονισμού 2772/75, όπως έχει τροποποιηθεί.
Επομένως, στο ερώτημα του Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein προσήκει η απάντηση ότι το άρθρο 21 του κανονισμού (ΕΟΚ) 2772/75 του Συμβουλίου, της 29ης Οκτωβρίου 1975, περί ορισμένων προδιαγραφών εμπορίας που εφαρμόζονται στα αυγά, όπως τροποποιήθηκε με τον κανονισμό (ΕΟΚ) 1831/84 του Συμβουλίου, της 19ης Ιουνίου 1984, πρέπει να ερμηνευθεί υπό την έννοια ότι ένδειξη που καθιστά γνωστή την ημερομηνία ωοτοκίας και αναγράφεται στο εξωτερικό ή το εσωτερικό της συσκευασίας αυγών απαγορεύεται και δεν μπορεί να θεωρηθεί ως ένδειξη προοριζόμενη για την προώθηση των πωλήσεων.
Επί των δικαστικών εξόδων
Τα έξοδα στα οποία υποβλήθηκε η Επιτροπή των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, που κατέθεσε παρατηρήσεις ενώπιον του Δικαστηρίου, δεν αποδίδονται. Δεδομένου ότι η παρούσα διαδικασία έχει ως προς τους διαδίκους της κυρίας δίκης τον χαρακτήρα παρεμπίπτοντος που ανέκυψε ενώπιον του εθνικού δικαστηρίου, σ' αυτό απόκειται να αποφανθεί επί των δικαστικών εξόδων.

Για τους λόγους αυτούς,
ΤΟ ΔΙΚΑΣΤΗΡΙΟ ( πρώτο τμήμα ),
κρίνοντας επί του ερωτήματος που του υπέβαλε, με Διάταξη της 2ας Νοεμβρίου 1989, το Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein, αποφαίνεται:

Το άρθρο 21 του κανονισμού ( ΕΟΚ ) 2772/75 του Συμβουλίου, της 29ης Οκτωβρίου 1975, περί ορισμένων προδιαγραφών εμπορίας που εφαρμόζονται στα αυγά, όπως τροποποιήθηκε με τον κανονισμό ( ΕΟΚ ) 1831/84 του Συμβουλίου, της 19ης Ιουνίου 1984, πρέπει να ερμηνευθεί υπό την έννοια ότι ένδειξη που καθιστά γνωστή την ημερομηνία ωοτοκίας και αναγράφεται στο εξωτερικό ή το εσωτερικό της συσκευασίας αυγών απαγορεύεται και δεν μπορεί να θεωρηθεί ως ένδειξη προοριζόμενη για την προώθηση των πωλήσεων.

Rodríguez Iglesias
Slynn
Joliét
Δημοσιεύθηκε σε δημόσια συνεδρίαση στο Λουξεμβούργο στις 15 Ιανουαρίου 1991.
Ο Γραμματέας
J.-G. Giraud
Ο Πρόεδρος του πρώτου τμήματος
G. C. Rodríguez Iglesias
(
*1
)	Γλώσσα διαδικασίας: η γερμανική.