CELEX: 61989CJ0265
Arancel aduanero común
Rodajas de remolacha azucarera parcialmente desazucaradas

Mediante resolución de 11 de agosto de 1989, recibida en el Tribunal de Justicia el 23 de agosto siguiente, la Tariefcommissie planteó, con arreglo al artículo 177 del Tratado CEE, dos cuestiones prejudiciales sobre la interpretación y la validez del Reglamento (CEE) n
o
1388/85 de la Comisión, de 24 de mayo de 1985, relativo a la clasiicación de ciertas mercancías en la subpartida 12.04 A del arancel aduanero común (
DO L 140, p. 7
; EE 02/13, p. 148).
Dichas cuestiones se suscitaron en el marco de un litigio entre Gebr. Vismans Nederland BV (en lo sucesivo, «Vismans») y el Inspecteur del invoerrechten en accijnzen (Inspector de derechos de aduana de importación e impuestos sobre consumos específicos) sobre la clasificación de las rodajas de remolacha azucarera, parcialmente desazucaradas y aglomeradas en «pellets» mediante la adición de una sustancia aglutinante.
Marco normativo
Las partidas 12.04 y 23.03 B I del arancel aduanero común (en lo sucesivo, «AAC»), en la versión vigente en el momento en que ocurrieron los hechos [Reglamento (CEE) n
o
3618/86 del Consejo, de 24 de noviembre de 1986 (
DO L 345, p. 1
)], tienen el siguiente tenor:
—
partida 12.04:
«Remolacha azucarera (incluso en rodajas), en fresco, desecada o en polvo; caña de azúcar:
A.
Remolacha azucarera:
I.
en fresco
II.
desecada o en polvo
B.
Caña de azúcar»;
—
partida 23.03:
«Pulpa de remolacha, bagazo de caña de azúcar y otros desperdicios de la industria azucarera; heces de cervecería y de destilería; residuos de la industria del almidón y residuos análogos:
A.
[...]
B.
Los demás:
I.
Pulpas de remolacha, bagazos de caña de azúcar y otros desperdicios de la industria azucarera.»
En virtud de la habilitación contenida en el apartado 3 del artículo 2 y en el artículo 3 del Reglamento (CEE) n
o
97/69 del Consejo, de 16 de enero de 1969, relativo a las medidas que se deben adoptar para la aplicación uniforme de la nomenclatura del AAC (
DO L 14, p. 1
; EE 02/01, p. 17), modificado por el Reglamento (CEE) n
o
2055/84 del Consejo, de 16 de julio de 1984 (
DO L 191, p. 1
; EE 02/11, p. 43), la Comisión adoptó el Reglamento n
o
1388/85, citado anteriormente. El artículo 1 de este Reglamento dispone:
«Las rodajas de remolacha azucarera, parcialmente desazucaradas, incluso aglomeradas en “pellets”, bien directamente por compresión o por adición de una sustancia aglutinante (hasta cerca del 3 % en peso) con un contenido de sacarosa, incluida la sacarosa procedente eventualmente del aglutinante, superior al 10 % en peso sobre el extracto seco, se clasificarán en el arancel aduanero común en la subpartida:
12.04.
Remolacha azucarera (incluso en rodajas), en fresco, desecada o en polvo; caña de azúcar:
A.
Remolacha azucarera.»
El procedimiento principal
Vismans importó en los Países Bajos rodajas de remolacha azucarera, denominadas pulpas de remolacha azucarera, que constituyen el residuo de la extracción del azúcar. En el momento de su importación, estas rodajas fueron clasificadas en la subpartida arancelaria 23.03 B I del AAC. Tras diversos análisis, se determinó que el contenido en sacarosa de las rodajas era de un 12 % y el Inspecteur decidió clasificarlas en la partida arancelaria 12.04 del AAC.
La Tariefcommissie, ante la que Vismans había interpuesto recurso contra la decisión de clasificación definitiva, suspendió el procedimiento y planteó al Tribunal de Justicia las cuestiones prejudiciales siguientes :
«1)
¿Están comprendidas en el concepto de “remolacha azucarera parcialmente desazucarada” del artículo 1 del Reglamento (CEE) n
o
1388/85 de la Comisión, de 24 de mayo de 1985, las mercancías controvertidas, que contienen un 12 % de sacarosa pero que según criterios económicos deben ser calificadas de “pulpa de remolacha” desazucarada en la medida de lo posible y aglomerada en “pellets” por compresión?
2)
En caso de respuesta afirmativa a la primera cuestión, ¿es válido el Reglamento mencionado en la misma?»
En los fundamentos de la resolución de remisión, la Tariefcommissie indica que los productos importados presentan las propiedades objetivas siguientes: proceden de remolacha azucarera en rodajas y constituyen el residuo de todo un proceso de extracción de azúcar; contienen un 12 % de sacarosa en extracto seco, incluida la sacarosa procedente del aglutinante; están aglomeradas en «pellets»; en el estado actual de la técnica ya no pueden ser utilizadas de forma económicamente rentable para una mayor extracción de azúcar.
Para una más amplia exposición de los hechos del procedimiento principal, de la normativa aplicable así como de las observaciones escritas presentadas, esta Sala se remite al informe para la vista. En lo sucesivo sólo se hará referencia a estos elementos en la medida exigida por el razonamiento del Tribunal.
Sobre la primera cuestión
Mediante la primera cuestión, el órgano jurisdiccional nacional pretende fundamentalmente saber si el Reglamento n
o
1388/85 debe interpretarse en el sentido de que se aplica a productos como los importados por Vismans.
Con objeto de responder a esta cuestión procede señalar, en primer lugar, que la finalidad del Reglamento, conforme a su primer considerando, es clasificar en el AAC las rodajas de remolacha, parcialmente desazucaradas, incluso aglomeradas en «pellets», directamente por compresión o por adición de un aglutinante (hasta cerca del 3 % en peso), con un contenido de sacarosa, incluida la sacarosa procedente, en su caso, del aglutinante, superior al 10 % en peso sobre el extracto seco. En virtud del cuarto considerando, para distinguir entre la remolacha azucarera, contemplada en la subpartida arancelaria 12.04 A del AAC, y la pulpa de remolacha, contemplada por la subpartida arancelaria 23.03 B I del AAC, es necesario fijar un contenido límite de sacarosa del 10 %.
Tanto del tenor del artículo 1 del Reglamento n
o
1388/85 como de sus considerandos se deduce claramente que las rodajas de remolacha azucarera que presenten un contenido en sacarosa superior al 10 % en peso sobre el extracto seco están comprendidas, por ese mero hecho, en el ámbito de aplicación del Reglamento.
Por consiguiente, procede responder a la primera cuestión que el Reglamento n
o
1388/85 de la Comisión, de 24 de mayo de 1985, relativo a la clasificación de ciertas mercancías en la subpartida 12.04 A del arancel aduanero común, debe interpretarse en el sentido de que los productos que constituyen el residuo de un procedimiento de extracción de azúcar y presentan un contenido en sacarosa del 12 % en extracto seco están incluidos en la expresión «rodajas de remolacha azucarera parcialmente desazucaradas» en el sentido del artículo 1 del mencionado Reglamento.
Sobre la segunda cuestión
En primer lugar, procede recordar que, por lo que respecta a la interpretración del AAC, el Consejo confirió a la Comisión, cuando actúe en cooperación con los expertos aduaneros de los Estados miembros, una amplia facultad de apreciación para precisar el contenido de las partidas arancelarias que pueden tenerse en cuenta al clasificar una mercancía determinada, con la única salvedad de que las disposiciones adoptadas por la Comisión no modifiquen el texto del arancel (sentencias de 19 de enero de 1988, HM Customs and Excise
ex parte
Imperial Tobacco,
141/86, Rec. 1988, p. 57
, y de 11 de noviembre de 1975, Bagusat,
37/75, Ree. 1975, p. 1339
).
Por otra parte, es jurisprudencia reiterada de este Tribunal de Justicia que la seguridad jurídica y la facilidad de los controles exigen que el criterio decisivo para la clasificación arancelaria de las mercancías se busque, de manera general, en sus características y propiedades objetivas como están definidas en el tenor de las partidas del AAC y en las notas de sección o de capítulo (véanse las sentencias de 28 de junio de 1989, Reispal,
164/88, Rec. 1989, p. 2041
, y de 8 de febrero de 1990, Gijs van de Kolk,
C-233/88, Rec. 1990, p. I-265
).
En el presente asunto, la cuestión que se plantea es si la Comisión, al adoptar el Reglamento n
o
1388/85, excedió los límites de la facultad de que dispone.
Ha quedado acreditado que el AAC no proporciona un criterio distintivo entre la remolacha azucarera, incluso en rodajas, de la subpartida arancelaria 12.04 A y las pulpas de remolacha de la subpartida arancelaria 23.03 B I.
Las partes tampoco discuten que, al optar por el contenido en sacarosa como criterio distintivo entre los productos que deben clasificarse en las dos subpartidas controvertidas, incluidas respectivamente en el capítulo 12, titulado «Semillas y frutos oleaginosos; semillas, simientes y frutos diversos; plantas industriales y medicinales; paja y forraje» y en el capítulo 23, titulado «Residuos y desperdicios de las industrias alimentarias; alimentos preparados para animales» del AAC, la Comisión optó por una característica intrínseca y una propiedad objetiva de la remolacha azucarera fácilmente controlables.
Por otra parte, es jurisprudencia reiterada de este Tribunal de Justicia (sentencia de 8 de mayo de 1974, Osram,
183/73, Rec. 1974, p. 477
) que deben tenerse en cuenta las notas explicativas de la nomenclatura del Consejo de Cooperación Aduanera conforme a las cuales las «pulpas de remolacha», en el sentido de la subpartida arancelaria 23.03 B I del AAC, son «el residuo de la extracción del azúcar de remolacha azucarera consistente en rodajas agotadas».
A este respecto, es importante afirmar que los términos «residuos» y «desperdicios» en el sentido de la subpartida arancelaria 23.03 B I se refieren ambos a sustancias que son el resultado final de un proceso de extracción.
De los autos se deduce que, aunque sea técnicamente posible extraer por completo el azúcar de la remolacha, incluso cortada en rodajas, como por lo demás admite la Comisión, la extracción mediante un procedimiento económicamente rentable no puede generalmente reducir el contenido en azúcar de las rodajas de remolacha más que hasta un 6 o un 7 % y, en condiciones desfavorables, hasta un 10 o un 12 % en peso sobre extracto seco.
Por otra parte, ha quedado acreditado que, en las condiciones técnicas actuales, para la extracción de azúcar, la industria azucarera no utiliza prácticamente nunca rodajas de remolacha azucarera desazucaradas con un contenido en sacarosa, incluida la sacarosa (hasta cerca de un 3 % en peso) procedente en su caso del aglutinante, comprendido entre el 10 y el 12 % en peso sobre extracto seco. A este respecto, la Comisión admitió en la vista no conocer ni un solo caso en el que la industria azucarera hubiera procedido a la extracción de azúcar de rodajas de remolacha azucarera parcialmente desazucaradas.
De ello procede deducir que tales rodajas son el resultado final de la extracción de azúcar de remolacha azucarera y, como tales, deben ser calificadas de pulpas de remolacha en el sentido de la subpartida arancelaria 23.03 B I del AAC.
De todo lo antedicho se deduce que, al decidir que las rodajas de remolacha azucarera parcialmente desazucaradas, aglomeradas en «pellets», bien directamente por compresión o por adición de una sustancia aglutinante (hasta cerca del 3 % en peso) con un contenido en sacarosa, incluida la sacarosa procedente eventualmente del aglutinante, superior al 10 % en peso sobre el extracto seco, se clasificarán en la subpartida arancelaria 12.04 del AAC, la Comisión modificó esta subpartida. Por lo tanto, excedió los límites de su facultad de apreciación.
Por consiguiente, procede responder a la segunda cuestión planteada por la Tariefcommissie que el artículo 1 del Reglamento n
o
1388/85 de la Comisión, de 24 de mayo de 1985, relativo a la clasificación de ciertas mercancías en la subpartida 12.04 A del arancel aduanero común, es inválido.
Costas
Los gastos efectuados por la Comisión de las Comunidades Europeas, que ha presentado observaciones ante este Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso. Dado que el procedimiento tiene, para las partes en el litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.

En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Segunda),
pronunciándose sobre las cuestiones planteadas por la Tariefcommissie mediante resolución de 11 de agosto de 1989, declara:

1)
El Reglamento (CEE) n
o
1388/85 de la Comisión, de 24 de mayo de 1985, relativo a la clasificación de ciertas mercancías en la subpartida 12.04 A del arancel aduanero común, debe interpretarse en el sentido de que los productos que constituyen el residuo de un procedimiento de extracción de azúcar y presentan un contenido en sacarosa del 12 % en extracto seco, están incluidos en la expresión «rodajas de remolacha azucarera parcialmente desazucaradas», en el sentido del artículo 1 del mencionado Reglamento.

2)
El artículo 1 del Reglamento (CEE) n
o
1388/85 de la Comisión, de 24 de mayo de 1985, relativo a la clasificación de ciertas mercancías en la subpartida 12.04 A del arancel aduanero común, es inválido.

Schockweiler
Mancini
O'Higgins
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 18 de septiembre de 1990.
El Secretario
J.-G. Giraud
El Presidente de la Sala Segunda
F. A. Schockweiler
(
*1
)	Lengua de procedimiento: neerlandés.