CELEX: 62007TJ0019
Responsabilità extracontrattuale
Gara d'appalto per la realizzazione di un progetto relativo alla manutenzione e al miglioramento linguistico del sistema di traduzione automatica della Commissione
Codici sorgente di un programma per computer in commercio
Lesione del diritto d'autore
Divulgazione non autorizzata di know-how
Ricorso per risarcimento dei danni
Controversia di natura non contrattuale
Ricevibilità
Danno certo ed effettivo
Nesso di causalità
Valutazione forfettaria dell'ammontare del danno

Fatti all’origine della controversia
I –
Sulle diverse versioni del software Systran
Occorre distinguere quattro versioni del software di traduzione automatica Systran (altresì denominato: «sistema Systran»):
–        la versione iniziale (in prosieguo: la «Systran Mainframe»), elaborata nel 1968 dal sig. Toma e commercializzata dalla società
californiana World Translation Center, Inc. (WTC) e da altre società controllate (in prosieguo, congiuntamente: il «gruppo
WTC»);
–        la versione utilizzata inizialmente dalla Commissione europea (in prosieguo: la «EC‑Systran Mainframe»), che ha formato l’oggetto
di una serie di contratti conclusi nel periodo 1975‑1987 fra il gruppo WTC e la Commissione, di una serie di contratti fra
la Commissione e alcuni prestatori di servizi, nonché di una serie di contratti fra il gruppo Systran (che ha rilevato il
gruppo WTC) e la Commissione;
–        la nuova versione (in prosieguo: la «Systran Unix»), che è stata creata dalla prima ricorrente, la Systran SA (in prosieguo:
la «Systran»), in seguito all’acquisizione del gruppo WTC nel 1986, per poter funzionare negli ambienti Unix e Windows; tale
versione è stata sviluppata dal gruppo Systran a partire dal 1993;
–        la nuova versione utilizzata dalla Commissione (in prosieguo: la «EC‑Systran Unix»), che forma l’oggetto di un contratto concluso
nel 1997 tra la seconda ricorrente, la Systran Luxembourg SA (in prosieguo: la «Systran Luxembourg»), e la Commissione.
II –
Storia dei rapporti tra le parti
La cronologia dei rapporti contrattuali tra le parti, il gruppo WTC e, in seguito, il gruppo Systran – che lo ha rilevato
– da un lato, e la Commissione, dall’altro, è necessaria per poter definire la portata dei diritti di proprietà e di utilizzazione
relativi alle diverse versioni del software Systran utilizzate dalla Commissione, ossia la EC‑Systran Mainframe e, successivamente,
la EC‑Systran Unix. La Commissione richiama tale cronologia per affermare che il presente ricorso avrebbe un fondamento contrattuale,
mentre le ricorrenti fanno osservare che nessuno di questi contratti, che peraltro esse non invocano, influisce sui loro diritti
di proprietà intellettuale e sul ricorso.
A –
Primo periodo: da Systran Mainframe a EC‑Systran Mainframe
Le parti convengono nel riconoscere che l’ideatore del software di traduzione automatica Systran è il sig. Toma e che le società
del gruppo WTC erano proprietarie esclusive della versione Systran Mainframe di detto software.
1.     Contratti iniziali tra la WTC (e altre società) e la Commissione
Il 22 dicembre 1975, la WTC e la Commissione firmavano un contratto riguardante, da un lato, l’installazione e lo sviluppo
del sistema di traduzione automatica Systran inglese‑francese e, dall’altro, lo sviluppo iniziale del sistema di traduzione
automatica Systran francese‑inglese (in prosieguo: il «contratto iniziale»).
L’art. 1, primo comma, del contratto iniziale, intitolato «Oggetto», così recita:
«Il Contraente, per conto della Commissione, effettua lo sviluppo ulteriore del proprio sistema di traduzione automatica SYSTRAN
inglese‑francese (in prosieguo: il “Sistema di base”), nonché lo sviluppo iniziale di un sistema di traduzione automatica
SYSTRAN francese‑inglese».
L’art. 3 del medesimo contratto, intitolato «Remunerazione», indica quanto segue:
«Quale contropartita degli incarichi svolti in forza del presente contratto, la Commissione versa al Contraente l’importo
di USD 161 800 secondo le seguenti modalità:
(…)
Detto importo include un compenso per la concessione del diritto di utilizzazione del Sistema di base per l’intero periodo
contrattuale. Resta inteso che l’importo anzidetto deve coprire tutte le spese sostenute dal Contraente per l’esecuzione del
presente contratto, comprese quelle del personale, il tempo macchina, le spese di trasporto e quelle di fornitura».
L’art. 4 del contratto iniziale, intitolato «Utilizzazione del sistema dopo il termine del contratto», così recita:
«a)      Le parti contraenti convengono che i diritti relativi al sistema in essere alla data di scadenza del contratto (in prosieguo:
il “Sistema modificato”) e alla documentazione ad esso attinente sono concessi dal Contraente alla Commissione in modo limitato,
ossia esclusivamente per le esigenze proprie della Commissione e per esigenze analoghe di amministrazioni pubbliche degli
Stati membri della Comunità e ciò unicamente ai fini della traduzione dalla lingua inglese a quella francese e viceversa,
ma senza limiti di durata. (…).
b)      Qualora, dopo l’esecuzione del presente contratto, la Commissione intenda continuare lo sviluppo, internamente o tramite terzi,
del Sistema modificato applicando altre combinazioni linguistiche comunitarie, essa verserà al Contraente un importo forfettario
non superiore a USD 100 000 per la prima combinazione linguistica e USD 80 000 per ogni ulteriore combinazione oppure USD 200 000
per ogni combinazione che comprenda una nuova lingua. Detti importi coprono il diritto della Commissione di utilizzare liberamente
e in via esclusiva il Sistema modificato sviluppato, senza limiti temporali.
Qualora, peraltro, dopo l’esecuzione del presente contratto, la Commissione intenda chiedere al Contraente un ulteriore sviluppo
del Sistema modificato con l’applicazione di un’altra combinazione linguistica, essa verserà a quest’ultimo un importo forfettario
non superiore a USD 25 000 per la prima combinazione e USD 20 000 per ogni combinazione successiva oppure USD 50 000 per ogni
combinazione che comprende una nuova lingua.
c)      Il Contraente dispone del diritto di utilizzare per proprio conto e ai propri fini il Sistema modificato, così come è stato
sviluppato nell’ambito del presente contratto e dei contratti di sviluppo ulteriore con l’applicazione di altre combinazioni
linguistiche, come precisato alla lett. b), secondo comma, ad eccezione dei glossari sviluppati espressamente per la Commissione.
L’accesso ai glossari sarà concesso al Contraente caso per caso a fronte di un canone annuo di locazione non superiore al
20% del costo; detti glossari saranno messi gratuitamente a disposizione del contraente solo a fini dimostrativi».
Ai sensi dell’art. 5, lett. f), del contratto iniziale, la legge ad esso applicabile era quella lussemburghese e i giudici
competenti in caso di controversia erano quelli del Lussemburgo.
Dopo il contratto iniziale, dal 1976 al 1987 la Commissione ha concluso diversi contratti con società del gruppo WTC al fine,
da un lato, di migliorare il sistema Systran e, dall’altro, di sviluppare nuove combinazioni linguistiche (ossia, complessivamente,
nove combinazioni).
La Commissione concludeva, inoltre, con varie società esterne al gruppo WTC, e senza che queste fossero parti nel contratto,
dei contratti che le autorizzavano a utilizzare il sistema Systran a vantaggio degli enti statali degli Stati membri e delle
istituzioni comunitarie. In uno di tali contratti, denominato «Memorandum di intesa sulla collaborazione tecnica», concluso
in data 18 gennaio 1985 con una società francese, la Gachot SA, la Commissione indicava che «il sistema Systran, i software
e i dizionari, riman[evano] di proprietà della Commissione» (art. 4, intitolato «Diritti di utilizzazione»). In applicazione
di tale memorandum, la Commissione autorizzava la società Gachot a utilizzare «il proprio sistema di traduzione automatica
Systran a vantaggio degli organismi del settore pubblico europeo» e, quale contropartita, la società Gachot anzidetta forniva
alla Commissione informazioni sulla qualità delle traduzioni prodotte, consentendole di migliorare le prestazioni del sistema
(art. 1, intitolato «Oggetto»). La cooperazione tra la Commissione e la società Gachot si svolgeva in assenza di contributo
economico (art. 3, intitolato «Spese»).
2.     Contratto di collaborazione tra il gruppo Systran e la Commissione
Con una serie di contratti stipulati a partire da settembre 1985, la società Gachot acquisiva le società del gruppo WTC, che
erano proprietarie della tecnologia Systran e della versione Systran Mainframe, e diveniva quindi Systran in seguito a detta
acquisizione.
Con lettera del 2 febbraio 1987, inviata dal direttore generale della direzione generale (DG) «Telecomunicazioni, industrie
dell’informazione e innovazione» alla società Gachot, la Commissione chiedeva la risposta a diversi quesiti, risposta che
veniva fornita con lettera del 5 febbraio 1987:
«Domanda n. 1: il sig. Gachot è in grado di dimostrare di essere (lui o la società Gachot […]) effettivamente proprietario
o azionista di maggioranza delle società WTC e Systran Institut e di accettare tutti gli obblighi di queste società nei confronti
della Commissione?»
«Risposta: la nostra società ha rilevato tutte le azioni [del sig.] Toma nelle società WTC e Latsec, da un lato, e il 76%
delle azioni della Systran Institut, dall’altro. Siamo dunque pienamente autorizzati a parlare a nome di tutto il Gruppo e
a rappresentarlo dinanzi alla Commissione».
«Domanda n. 2: cosa ne sarà di tali obblighi se il sig. Gachot (o [la società] Gachot) cessasse di essere il proprietario
(o l’azionista di maggioranza) di tali società? Il sig. Gachot si impegna a far rispettare detti obblighi da parte di eventuali
acquirenti?».
«Risposta: non è prevista alcuna cessione. Al contrario, il nostro Gruppo segue una politica di sviluppo continuo in questo
settore. Peraltro, la Commissione non ha nulla di cui preoccuparsi in proposito, in quanto i contratti sono stipulati tra
la WTC e la Commissione, vale a dire persone giuridiche, e ogni variazione che possa intervenire nel possesso dei titoli di
dette società non può in nessun caso rimettere in discussione i contratti stipulati».
«Domanda n. 3: il sig. Gachot può confermare che la Commissione, a seguito della conclusione dei vari contratti con le società
WTC e Systran Institut, possiede diritti di utilizzazione non esclusivi per il settore pubblico europeo relativamente a [nove]
versioni linguistiche di Systran?».
«Risposta: dai contratti stipulati tra la WTC e la Commissione (…) risulta con chiarezza che la Commissione detiene diritti
di utilizzazione non esclusivi per le proprie esigenze nonché per quelle degli enti statali dei paesi membri della Comunità
e ciò per le versioni linguistiche di Systran II nelle [combinazioni] linguistiche da essa acquistate (…)».
«Domanda n. 8: il sig. Gachot è sempre d’accordo sul fatto di autorizzare organismi intergovernativi, il cui territorio superi
i confini della Comunità, a utilizzare [il software] Systran a fronte del pagamento di royalties?».
«Risposta: la società Gachot intende certamente mettere il sistema Systran a disposizione di organismi internazionali i cui
confini territoriali superino quelli della Comunità e ciò in base ad accordi diversi che saranno conclusi tra la società Gachot
e siffatti organismi (…)».
«Domanda n. 14: la società WTC sarebbe disposta a cedere alla Commissione i diritti di utilizzazione, alle stesse condizioni
che in precedenza, per un sistema Systran spagnolo‑inglese? Il prezzo da corrispondere sarebbe identico a quello offerto per
il sistema tedesco‑inglese?».
«Risposta: la società WTC è pienamente d’accordo sul fatto di cedere alla Commissione una licenza d’uso non esclusiva per
la combinazione spagnolo‑inglese ed eventualmente anche per le combinazioni italiano‑inglese e portoghese‑inglese. Il prezzo
e le condizioni dipenderanno essenzialmente dallo stato di avanzamento dei sistemi alla relativa data di acquisizione da parte
della Commissione».
«Domanda n. 15: la società WTC sarebbe disposta a sviluppare nuovi sistemi comprendenti il danese e il greco quali lingue
di arrivo e a cederli alla Commissione con diritti di utilizzazione (non esclusivi) per i settori pubblico e privato?».
«Risposta: la WTC è pienamente d’accordo per sviluppare sistemi comprendenti combinazioni di lingue europee nonché altri sistemi
di cui la Commissione possa avere bisogno».
«Domanda n. 16: il sig. Gachot sarebbe interessato [a] una conversione del sistema Systran in linguaggio C sotto Unix, che
ne accrescerebbe la portabilità sul piano informatico? Sarebbe disponibile a finanziare tutto ovvero parte dell’investimento
necessario (che, probabilmente, ammonta a un milione di ecu)?».
«Risposta: la conversione del sistema Systran in linguaggio C sotto Unix è un progetto che abbiamo considerato. Tuttavia,
in un primo momento abbiamo ritenuto assai più importante concentrare i nostri sforzi sul miglioramento della qualità della
traduzione nonché sull’unificazione delle diverse versioni del [sistema] Systran. La conversione del [sistema] Systran sotto
Unix, pur rivestendo un notevole interesse, dipende dalla concretizzazione di mezzi di finanziamento (…)».
Con fax del 5 marzo 1987, inviato da un funzionario della DG «Telecomunicazioni, industrie dell’informazione e innovazione»
alla società Gachot, la Commissione descriveva come segue il contenuto della «convenzione Systran» che era in fase di negoziazione:
«Diritti, obiettivi e obblighi
Nell’ambito della Convenzione, i diritti acquisiti dalle due parti sono perfettamente bilanciati.
Il Gruppo Systran è proprietario dei software di base e i diritti di utilizzazione della Commissione relativi alle sue nove
[combinazioni] linguistiche sono estesi soltanto alle istituzioni comunitarie e agli organismi ufficiali degli Stati membri.
La Commissione è invece proprietaria dei lessici che ha aggiornato a partire dal 1975.
Ciascuna delle parti ha investito circa 8 milioni di ECU per acquistare i propri diritti e cerca dunque di far fruttare i
propri investimenti.
La Commissione ha l’obbligo morale di fare in modo che l’economia comunitaria fruisca dell’investimento pagato dai suoi contribuenti,
mentre il Gruppo Systran desidera avviare rapidamente la commercializzazione del sistema in Europa.
Questi due obiettivi sono del tutto convergenti e conciliabili nell’ambito della Convenzione proposta.
Inoltre, la Commissione e il gruppo Systran, [con] l’armonizzazione dei software e dei lessici, hanno interesse a fare [del
software] Systran uno strumento efficace (…)».
Il 4 agosto 1987, il gruppo Systran e la Commissione firmavano un contratto relativo all’organizzazione comune dello sviluppo
e del miglioramento del sistema di traduzione Systran per le lingue ufficiali, presenti e future, della Comunità, nonché per
la sua messa in opera (in prosieguo: il «contratto di collaborazione»).
In un «[p]reambolo» del contratto di collaborazione è indicato quanto segue:
«1. Il sistema Systran, ideato dalla società WTC, è un sistema di traduzione automatica, che contiene un software di base,
software linguistici e periferici e diversi dizionari bilingui.
2. In data 22 settembre 1975, la Commissione concludeva con la società WTC un contratto sull’utilizzazione del sistema Systran
da parte della Commissione, nonché sullo sviluppo iniziale di tale sistema a cura della WTC.
La Commissione e la società WTC concludevano, poi, altri contratti riguardanti, da un lato, il miglioramento del sistema esistente
e, dall’altro, lo sviluppo di sistemi per [nuove combinazioni] linguistiche.
L’oggetto di questi contratti, conclusi nel periodo 1976‑1985, era lo sviluppo, il miglioramento dei software di traduzione
e dei dizionari di base per le lingue interessate.
3. La manutenzione e lo sviluppo ulteriore dei sistemi venivano garantiti da un’altra serie di contratti tra la Commissione
e società di servizi. Detti contratti vertevano sulle esigenze e sulle finalità proprie della Commissione.
4. Dopo il 1985 la Commissione concludeva contratti con diverse società, i quali autorizzavano queste ultime a utilizzare
il sistema Systran a vantaggio degli enti statali e delle istituzioni delle Comunità europee, a fronte di uno scambio di informazioni
che consentissero alla Commissione di migliorare le prestazioni del sistema.
5. Le parti constatano dunque che la Commissione dispone di una licenza d’uso del sistema di base e dei miglioramenti (…)
apportati dalla WTC, limitata all’utilizzo nel territorio delle Comunità europee nei settori specificati al [punto] 4 supra.
6. I miglioramenti e gli sviluppi apportati al sistema Systran dalla Commissione e dai suoi contraenti [di cui al punto 3
supra], in particolare i dizionari, sono di proprietà esclusiva della Commissione.
7. Le parti ritengono che sia loro interesse, nonché interesse degli utilizzatori di Systran, ottenere il miglioramento costante
di tale sistema. Esse hanno deciso di concludere il presente contratto di collaborazione per unire gli sforzi e perseguire
l’obiettivo del miglioramento.
In tale ottica, le parti si riconoscono reciprocamente un diritto di utilizzazione del sistema Systran, che potrà essere modificato
mediante perfezionamenti realizzati grazie all’utilizzo del sistema nei settori pubblico e privato».
L’art. 4 del contratto di collaborazione, relativo ai «[d]iritti di proprietà», così recita:
«Le varie versioni linguistiche di Systran e i loro componenti restano di proprietà delle parti a cui appartenevano alla data
della sottoscrizione.
Le società del gruppo Systran si impegnano a cedere i loro diritti di proprietà soltanto previa comunicazione e consenso dei
servizi della Commissione. Il cessionario è tenuto ad accettare l’assunzione dei diritti e degli obblighi derivanti dal presente
contratto di collaborazione a carico delle suddette società».
La parte introduttiva dell’allegato I del contratto di collaborazione è così formulata:
«Mentre la Commissione è sempre stata proprietaria dei lessici e di altri componenti da essa sviluppati per diverse versioni
di Systran, i diritti di proprietà del software di base erano stati suddivisi tra diverse società e la Commissione aveva concluso
contratti e accordi relativi all’utilizzo del sistema e dei relativi miglioramenti e sviluppi, in particolare con le società
[WTC] e Systran Institut.
Il presente contratto globale per lo sviluppo e l’utilizzo di Systran è stato concluso tra tutte le parti interessate (…)
in quanto dall’inizio del 1986 la società Gachot (…) è il principale azionista di tali società».
L’art. 4 bis del contratto di collaborazione, relativo ai «[m]iglioramenti e canoni», così dispone:
«Ogni sviluppo e ogni miglioramento del sistema derivante dal suo utilizzo da parte del [g]ruppo Systran, sar[à] senza indugio
comunicat[o] e messo a disposizione della Commissione.
Ogni sviluppo e ogni miglioramento del sistema, derivante dal suo utilizzo da parte della Commissione, sar[à] senza indugio
comunicat[o] e messo a disposizione del [g]ruppo Systran.
Ogni modifica del sistema non derivante dal suo utilizzo in senso proprio formerà oggetto di trattativa tra le parti.
Durante un periodo iniziale di due anni, ciascuna parte potrà utilizzare gli sviluppi e i miglioramenti apportati dall’altra
parte senza per questo essere tenuta al pagamento di un qualsivoglia canone.
Al termine di detto periodo, e tenuto conto dell’esperienza acquisita, la Commissione e il Gruppo Systran definiscono i termini
della loro collaborazione futura».
L’art. 5 del contratto di collaborazione, relativo ai «[d]iritti di utilizzazione», così prevede:
«a)      La Commissione dispone del diritto di utilizzare, nel settore pubblico, sul territorio della Comunità, il sistema comune nella
sua versione più avanzata e di concederne licenze d’uso agli organismi pubblici nazionali e internazionali stabiliti sul territorio
della Comunità come definito al [punto] 4 del preambolo.
b)      (…)
c)      Le società del [g]ruppo Systran si impegnano a consentire a qualunque organismo privato l’utilizzo del sistema secondo condizioni
conformi agli usi commerciali»
Ai sensi degli artt. 11 e 12 del contratto di collaborazione, al contratto era applicabile il diritto belga e qualsiasi controversia
tra le parti circa l’interpretazione, l’esecuzione o l’inadempimento del contratto doveva essere risolta in via arbitrale.
Nel periodo 1988‑1989, la Commissione concludeva quattro contratti con la società Gachot per ottenere una licenza d’uso del
software Systran per le combinazioni linguistiche tedesco‑inglese, tedesco‑francese, inglese‑greco, spagnolo‑inglese e spagnolo‑francese.
Con lettera raccomandata dell’11 dicembre 1991, la Commissione risolveva il contratto di collaborazione conformemente a quanto
disposto al relativo art. 8, con preavviso di sei mesi. In applicazione di tale disposizione, era previsto che, alla scadenza
di un periodo di tre anni, ciascuna delle parti avrebbe potuto disporre del sistema Systran allo stato in cui esso si fosse
trovato presso ciascuna di esse. Ad avviso della Commissione, detta risoluzione era giustificata dal fatto che la Systran
non avrebbe rispettato i propri obblighi contrattuali e avrebbe inteso reclamare il pagamento degli sviluppi relativi a due
combinazioni linguistiche (francese‑italiano e francese‑spagnolo) che sarebbero stati realizzati dalla Commissione e messi
a disposizione della Systran ai sensi del contratto di collaborazione. Alla data di risoluzione del contratto di collaborazione,
la versione EC‑Systran Mainframe presentava sedici versioni linguistiche.
Successivamente, il gruppo Systran creava e commercializzava una nuova versione del software Systran in grado di funzionare
con i sistemi operativi Unix e Windows (Systran Unix), mentre la Commissione sviluppava la versione EC‑Systran Mainframe per
quanto riguarda le suddette sedici combinazioni linguistiche a cui andava ad aggiungersi la combinazione greco‑francese ?
sviluppata con l’ausilio di un co‑contraente esterno – che funzionava con il sistema operativo Mainframe, incompatibile con
i sistemi Unix e Windows.
B –
Secondo periodo: da Systran Unix a EC‑Systran Unix
Per consentire alla versione EC‑Systran Mainframe di funzionare in ambienti Unix e Windows, tra la Systran Luxembourg e la
Commissione venivano conclusi quattro contratti (in prosieguo: i «contratti di migrazione»).
Con lettera del 19 dicembre 1997, in data anteriore alla firma del primo contratto di migrazione, la Commissione chiedeva
alla Systran di fornirle l’approvazione su diversi punti, tra cui i due seguenti:
«1. Utilizzazione del [n]ome Systran
Nelle presentazioni, nonché nella documentazione o nella corrispondenza ci riferiamo sovente al “sistema di traduzione automatica
della Commissione”. Poiché quest’ultimo si basa sul sistema Systran, in tali occasioni sarebbe più logico utilizzare il nome
Systran o (…) [V]ersione CE di Systran.
2. Principio di utilizzazione reciproca dei sistemi del[la società] Systran (…) e della Commissione
La Commissione potrà utilizzare i prodotti della società Systran (…) sul proprio server e quest’ultima potrà utilizzare il
sistema della Commissione.
La società Systran (…) e le sue controllate si impegnano sin da ora a non avanzare alcuna pretesa pecuniaria derivante dai
contratti conclusi in passato tra il “[g]ruppo Systran” e la Commissione».
Il 22 dicembre 1997, data della firma del primo contratto di migrazione, la Systran rispondeva come segue a tale richiesta
della Commissione:
«1. Utilizzazione del [n]ome Systran
Confermiamo il nostro consenso all’uso del marchio SYSTRAN da parte della Commissione. Siffatto uso dovrà essere sistematico
per ogni sistema di traduzione automatica derivante dal sistema Systran d’origine. Conseguentemente, Vi concediamo un diritto
di utilizzazione del marchio SYSTRAN al solo fine di diffondere o di mettere a disposizione il sistema di traduzione automatica
Systran.
2. Principio di utilizzazione reciproca dei sistemi del[la società] Systran (…) e della Commissione
Confermiamo il nostro consenso all’uso, da parte della Commissione, dei prodotti Systran in ambiente Unix e/o Windows per
le proprie esigenze interne.
La società Systran si impegna a non avanzare alcuna pretesa pecuniaria derivante dall’esecuzione dei contratti conclusi in
passato tra il gruppo Systran e la Commissione».
L’art. 2 del primo contratto di migrazione, concluso tra la Systran Luxembourg e la Commissione, fornisce la seguente definizione
del «[s]istema di traduzione automatica della Commissione»:
«Il sistema di traduzione automatica della Commissione, denominato “Systran EC version” [la versione CE di Systran], indica
una versione speciale del sistema di traduzione automatica Systran inizialmente ideato dal “World Translation Center”, La
Jolla, USA, che la Commissione europea ha poi sviluppato per finalità interne a partire dal 1976. Il sistema di traduzione
automatica della Commissione è diverso dalla “Systran Original Version” [la versione originale del sistema Systran], ossia
il sistema di traduzione automatica sviluppato e commercializzato dalla Systran SA France e dalle sue controllate».
(The Commission’s machine translation system, or ‘Systran EC version’, designates a specific version of the Systran machine
translation system originally developed by the World Translation Center, La Jolla, USA, which since 1976 has been further
developed by the European Commission for internal purposes. The Commission’s machine translation system is distinct from the
‘Systran Original Version’, which refers to the machine translation system developed and commercialised by Systran S.A. of
France and its subsidiaries.)
L’art. 13 del primo contratto di migrazione, intitolato «Brevetti, certificati di utilità (modelli di utilità), marchi, disegni
e modelli industriali, diritti di proprietà industriale e intellettuale», così prevede:
«1. La Commissione è immediatamente informata di ogni risultato o di ogni brevetto ottenuto dal Contraente [ossia la Systran
Luxembourg] in esecuzione del presente contratto; siffatto risultato o brevetto appartiene alle Comunità europee, che possono
disporne liberamente, salvo in presenza di diritti di proprietà industriale o intellettuale già esistenti.
2. Il sistema di traduzione automatica della Commissione, comprese le relative componenti, anche modificate durante l’esecuzione
del contratto, rimane di proprietà della Commissione, salvo in presenza di diritti di proprietà industriale o intellettuale
già esistenti.
(…)
5. In caso di procedimento avviato da terzi, in particolare se si tratta della rivendicazione di un diritto, anche dopo l’esecuzione
del contratto, la parte coinvolta ne informa appena possibile l’altra e le due parti agiscono insieme comunicandosi reciprocamente
tutte le informazioni e gli elementi di prova in loro possesso o da esse ottenuti».
(1. Any results or patent obtained by the Contractor [ossia Systran Luxembourg] in performance of this contract shall be immediately
reported to the Commission and shall be the property of the European Communities, which may use them as they see fit, except
where industrial or intellectual property rights already exist.
2. The Commission’s machine translation system, together with all its components shall, whether modified or not in the course
of the contract, remain the property of the Commission, except where industrial or intellectual property rights already exist.
(…)
5. At the first sign of proceedings by a third party, in particular of a claim, even after completion of the contract, the
party involved shall notify the other party as soon as possible and the two parties shall then act in unison and provide each
other with all the information and evidence that they possess or obtain.)
Ai sensi degli artt. 15 e 16 del primo contratto di migrazione, la legge applicabile al contratto era quella lussemburghese
e ogni controversia tra la Comunità e la Systran Luxembourg riguardante tale contratto era di competenza dei giudici lussemburghesi.
Peraltro, la prima clausola aggiuntiva al quarto contratto di migrazione fissava il termine del contratto al 15 marzo 2002
precisando che, in tale data, «il Contraente si impegna[va], entro il 15 marzo 2002, a ultimare tutti gli incarichi oggetto
del contratto, in particolare: la prova aggiornata di tutti i diritti (marchi, brevetti, diritti di proprietà intellettuale
e industriale, diritto d’autore, ecc.) rivendicati dal gruppo Systran e connessi al sistema di traduzione automatica Systran».
Secondo la Commissione, la Systran Luxembourg non le avrebbe comunicato tali informazioni.
C –
Terzo periodo: a partire dalla gara d’appalto del 4 ottobre 2003
Il 4 ottobre 2003 la Commissione pubblicava un bando di gara per la manutenzione e il miglioramento linguistico del sistema
di traduzione automatica della Commissione. In seguito a tale gara d’appalto, due dei dieci lotti dell’appalto venivano aggiudicati
alla società Gosselies. Si tratta dei lotti che prevedono l’inglese o il francese come lingua di partenza.
Con lettera del 31 ottobre 2003, la Systran indicava alla Commissione quanto segue:
«Siamo venuti a conoscenza del bando di gara d’appalto pubblicato il 4 ottobre 2003 (…). Dopo aver letto tale documento riteniamo
che i lavori che prevedete di eseguire potrebbero ledere i diritti di proprietà intellettuale della nostra società. Desiderosi
di conservare il clima di collaborazione costruttiva tra la nostra società e la Commissione, vorremmo conoscere la Vostra
opinione su questo punto. Per i motivi suindicati Vi sarà facile capire che non possiamo partecipare a tale gara».
Nella sua risposta del 17 novembre 2003, la Commissione affermava quanto segue:
«Ho ricevuto la Vostra lettera del 31 ottobre ultimo scorso. Non riteniamo che i lavori di cui prevediamo la realizzazione
siano di natura tale da ledere diritti di proprietà intellettuale. Condivido il Vostro auspicio di conservare buoni rapporti
professionali, nel rispetto delle procedure della Commissione».
A seguito di tale corrispondenza, altre lettere venivano scambiate tra la Systran e la Commissione e quest’ultima organizzava
riunioni per apportare precisazioni alle domande di tale società.
Nell’ambito di tali contatti, le ricorrenti invocavano i seguenti elementi:
–        il gruppo Systran possiede un software di traduzione automatica denominato «Systran» (o il «sistema Systran») e ne sviluppa
le varie versioni;
–        al termine di una serie di contratti stipulati tra il gruppo Systran e la Commissione, la Systran ha adattato il proprio software
per creare una versione denominata «EC‑Systran»;
–        dal 1999 al 2002, il gruppo Systran ha assicurato la migrazione della versione EC‑Systran per consentirle il funzionamento
sotto Unix; per fare ciò il gruppo Systran ha utilizzato i diritti preesistenti della Systran sul software di origine e sul
nucleo del sistema Systran sotto Unix, interamente riscritto dal gruppo Systran nel 1993 per le proprie esigenze.
In risposta, la Commissione ha affermato che tali elementi, così come la documentazione tecnica presentata il 6 gennaio 2005
dall’esperto in informatica delle ricorrenti, non costituivano la «prova dei diritti di proprietà intellettuale» invocati
dal gruppo Systran riguardo al software Systran. In mancanza di «documenti probanti» al riguardo, la Commissione ha ritenuto
che il gruppo Systran non potesse opporsi ai lavori effettuati dalla società vincitrice della gara d’appalto controversa.
In sintesi, il gruppo Systran non ha potuto avvalersi dei diritti che avrebbe vantato sul software Systran, di cui commercializza
la versione Systran Unix, per impedire ciò che esso ritiene essere la contraffazione di tale software ad opera della Commissione.

Procedimento e conclusioni delle parti
Con atto introduttivo depositato presso la cancelleria del Tribunale in data 25 gennaio 2007 le ricorrenti hanno proposto
il presente ricorso.
Nell’ambito delle misure di organizzazione del procedimento, il 1° dicembre 2008 le parti sono state invitate a rispondere
a una serie di quesiti sul fondamento contrattuale o extracontrattuale del ricorso (in prosieguo: la «prima serie di quesiti»).
Le parti hanno risposto alla prima serie di quesiti il 30 gennaio e il 2 febbraio 2009.
Su relazione del giudice relatore, il Tribunale (Terza Sezione) ha deciso di avviare la fase orale e, nell’ambito delle misure
di organizzazione del procedimento, ha invitato le parti a rispondere a una nuova serie di quesiti sulla versione Systran
Unix, sui diritti dell’utente, sulla natura degli interventi richiesti in forza dell’appalto controverso e sulle attività
della società Gosselies per quanto riguarda l’ideazione e la commercializzazione di software di traduzione (in prosieguo:
la «seconda serie di quesiti»).
Le parti hanno risposto alla seconda serie di quesiti il 14 ottobre 2009.
Le parti hanno presentato osservazioni orali e hanno risposto ai quesiti del Tribunale all’udienza del 27 ottobre 2009.
In occasione della suddetta udienza, il Tribunale ha invitato le parti ad assistere ad una riunione informale di conciliazione.
In esito a tale riunione, le parti hanno dichiarato che avrebbero comunicato al Tribunale il contenuto del loro accordo transattivo
se vi fossero addivenute prima della data della presente sentenza. Al Tribunale non è pervenuta alcuna comunicazione in tal
senso.
Nel verbale dell’udienza sono stati rammentati i principali elementi emersi da quest’ultima per quanto riguarda la natura
contrattuale o extracontrattuale del ricorso, il comportamento illecito addebitato alla Commissione e la valutazione del danno
invocato dalle ricorrenti. Tale verbale e quello della riunione informale, sono stati notificati alle parti.
Con ordinanza 26 marzo 2010, il Tribunale (Terza Sezione) disponeva la riapertura della trattazione orale per invitare le
parti a rispondere, nell’ambito delle misure di organizzazione del procedimento, a una serie di quesiti sugli elementi da
considerare per la valutazione del danno (in prosieguo: la «terza serie di quesiti»).
Le parti hanno risposto alla terza serie di quesiti il 4 e il 5 maggio 2010.
Alla luce di tali risposte e nell’ambito delle misure di organizzazione del procedimento, le ricorrenti e la Commissione sono
state invitate a presentare le loro osservazioni in merito alle risposte dell’altra parte alla terza serie di quesiti. Il
Tribunale ha inoltre chiesto alcune precisazioni su taluni elementi invocati dalle parti nelle loro risposte (in prosieguo:
la «quarta serie di quesiti»).
Le parti hanno presentato le loro osservazioni e risposto alla quarta serie di quesiti in data 11 giugno 2010. La trattazione
orale è stata quindi chiusa.
Le ricorrenti concludono che il Tribunale voglia:
–        ordinare la immediata cessazione delle azioni di contraffazione e di divulgazione commesse dalla Commissione;
–        ordinare la confisca di tutti i supporti detenuti dalla Commissione e dalla società Gosselies sui quali sono riprodotti gli
sviluppi informatici realizzati dalla società Gosselies a partire dalle versioni EC‑Systran Unix e Systran Unix in violazione
dei diritti della Systran, nonché la loro consegna alla Systran o, quantomeno, la loro distruzione sotto vigilanza;
–        condannare la Commissione al versamento dell’importo minimo di EUR 1 170 328 a favore della Systran Luxembourg e di EUR 48 804 000,
salvo migliore definizione, a favore della Systran;
–        ordinare la pubblicazione della decisione che sarà pronunciata dal Tribunale a spese della Commissione in giornali specializzati,
in riviste specializzate, e su siti internet specializzati che saranno scelti dalla Systran;
–        condannare comunque la Commissione alle spese.
La Commissione chiede che il Tribunale voglia:
–        dichiarare il ricorso irricevibile;
–        in subordine, respingere il ricorso in quanto infondato;
–        condannare le ricorrenti alle spese.

In diritto
I –
Sulla ricevibilità
A –
Sul capo delle conclusioni dirette a ottenere che il Tribunale condanni la Commissione al risarcimento del danno asserito
La Commissione deduce tre motivi di irricevibilità per quanto riguarda il terzo capo delle conclusioni che mira a ottenerne
la condanna al risarcimento del danno lamentato dalle ricorrenti. In primo luogo, siffatta domanda di risarcimento sarebbe
irricevibile a motivo del suo fondamento contrattuale, in quanto il Tribunale potrebbe valutare le affermazioni di contraffazione
e di divulgazione di know‑how solo in base ai vari contratti conclusi tra il gruppo Systran e la Commissione, che non contemplano
alcuna clausola compromissoria che designi il Tribunale. In secondo luogo, la domanda di risarcimento sarebbe altresì irricevibile
per la mancanza di chiarezza del ricorso, giacché quest’ultimo non conterrebbe precisazioni in merito alle disposizioni normative
che sarebbero state violate dalla Commissione e fornirebbe pochi chiarimenti sulle azioni di contraffazione e di divulgazione
di know‑how lamentate dalle ricorrenti. In terzo luogo, il Tribunale sarebbe incompetente a statuire in materia di contraffazione
nell’ambito di un’azione risarcitoria, come emerge dall’ordinanza 5 settembre 2007, causa T‑295/05, Document Security Systems/BCE
(Racc. pag. II‑2835, in prosieguo: l’«ordinanza Document Security Systems»).
1.     Sul fondamento del ricorso
a)     Argomenti delle parti
La Commissione sostiene che il Tribunale non può valutare l’esistenza della contraffazione, né l’illiceità della divulgazione
senza basarsi sui vari contratti che regolano i rapporti fra il gruppo Systran e la Commissione dal 1975 al 2002. L’eventuale
responsabilità cui la Comunità potrebbe essere soggetta a causa dell’utilizzo delle versioni EC‑Systran Unix e Systran Unix
del software Systran sarebbe di natura contrattuale. Pertanto, occorrerebbe riferirsi all’art. 288, primo comma, CE, secondo
cui «[l]a responsabilità contrattuale dell’Unione è regolata dalla legge applicabile al contratto in causa». In assenza di
clausola compromissoria, ai sensi dell’art. 238 CE, il Tribunale sarebbe dunque manifestamente incompetente.
In risposta a un quesito del Tribunale che chiedeva alla Commissione di indicare in base a quali disposizioni contrattuali
essa ritenga di poter procedere come ha fatto nell’ambito dell’appalto controverso, senza ottenere l’autorizzazione delle
ricorrenti, la Commissione fa valere, da un lato, di dubitare del fatto che le ricorrenti siano titolari di diritti di proprietà
intellettuale sulla versione Systran Unix del software Systran e, dall’altro, di «nega[re] formalmente che le ricorrenti siano
titolari di diritti sul software EC‑Systran Unix». In particolare, la Commissione sostiene di detenere «diritti esclusivi
di proprietà» per quanto riguarda i «codici sorgente delle parti linguistiche del software», in virtù dei vari contratti conclusi
tra il 1975 e il 2002 e del lavoro svolto dai propri servizi nello sviluppo di tali parti. Ai sensi di tali contratti, la
Commissione sarebbe titolare del diritto, prima e dopo la migrazione, di far sviluppare la versione EC‑Systran Unix in collaborazione
con terzi contraenti. Su questo punto, la Commissione cita l’art. 4 del memorandum d’intesa sulla collaborazione tecnica,
il punto 6 del preambolo del contratto di collaborazione e l’art. 13, nn. 1 e 2, dei contratti di migrazione conclusi con
la Systran Luxembourg, secondo cui il sistema di traduzione automatica della Commissione resterebbe di proprietà di quest’ultima.
Le ricorrenti osservano, in sostanza, che il Tribunale è competente ai sensi dell’art. 288, secondo comma, CE. Nella fattispecie,
il presente ricorso troverebbe fondamento nel fatto che la Commissione avrebbe realizzato, o fatto realizzare, modifiche non
autorizzate, e dunque extracontrattuali, del software Systran Unix o della sua versione EC‑Systran Unix, pur non essendo titolare
del diritto che le avrebbe consentito di modificarlo, né, ancor meno, di farlo modificare senza l’autorizzazione delle ricorrenti.
Nella loro risposta ai quesiti posti dal Tribunale, le ricorrenti sottolineano che la Commissione non è mai stata autorizzata
a fornire gli elementi controversi a qualunque terza persona. In assenza di clausola contrattuale che la autorizzasse a procedere
con l’utilizzo e le divulgazioni compiuti, la Commissione, agendo fuori dall’ambito stabilito dai contratti, avrebbe fatto
sorgere la sua responsabilità extracontrattuale, che rientra nella competenza esclusiva del Tribunale.
b)     Giudizio del Tribunale
Osservazioni sulle competenze in materia contrattuale ed extracontrattuale
La competenza del Tribunale a conoscere di un’azione risarcitoria varia a seconda della natura contrattuale o extracontrattuale
della responsabilità di cui trattasi. In materia di responsabilità contrattuale, l’art. 238 CE precisa che la Corte di giustizia
è competente a giudicare in virtù di una clausola compromissoria contenuta in un contratto di diritto pubblico o di diritto
privato stipulato dalla Comunità o per conto di questa. In materia di responsabilità extracontrattuale, l’art. 235 CE precisa
che la Corte è competente a conoscere delle controversie relative al risarcimento dei danni di cui all’art. 288, secondo comma,
CE, che riguarda i danni cagionati dalle istituzioni o dai rispettivi agenti nell’esercizio delle loro funzioni.
Pertanto, in materia di responsabilità contrattuale, il Tribunale è competente soltanto in presenza di una clausola compromissoria
ai sensi dell’art. 238 CE. In assenza di siffatta clausola, il Tribunale, fondandosi sull’art. 235 CE, non può pronunciarsi,
in realtà, su un’azione per risarcimento danni di origine contrattuale. In caso contrario, tale giudice estenderebbe la propria
competenza al di là delle controversie ad esso tassativamente riservate dall’art. 240 CE, dato che tale disposizione riserva
ai giudici nazionali la competenza di diritto ordinario a conoscere delle controversie nelle quali la Comunità è parte (v.,
in tal senso, sentenza della Corte 20 maggio 2009, causa C‑214/08 P, Guigard/Commissione, punti 35‑41; ordinanza del Tribunale
18 luglio 1997, causa T‑44/96, Oleifici Italiani/Commissione, Racc. pag. II‑1331, punti 35 e 38, e sentenza del Tribunale
25 maggio 2004, causa T‑154/01, Distilleria Palma/Commissione, Racc. pag. II‑1493, punto 50).
Al contrario, in materia di responsabilità extracontrattuale, la Corte è competente senza che le parti in causa debbano manifestare
il loro previo consenso. La competenza della Corte deriva, infatti, direttamente dall’art. 235 CE e dall’art. 288, secondo
comma, CE per le azioni volte a ottenere che la Comunità risarcisca i danni di natura non contrattuale cagionati dalla Commissione.
Per determinare la propria competenza ai sensi dell’art. 235 CE, il Tribunale deve verificare, alla luce dei vari elementi
rilevanti del fascicolo, se la richiesta di risarcimento presentata dalle ricorrenti si fondi in modo obiettivo e globale
su obblighi di origine contrattuale o extracontrattuale, che consentono di qualificare, di conseguenza, il fondamento contrattuale
o extracontrattuale della controversia. Siffatti elementi sono in particolare deducibili dall’analisi delle richieste delle
parti, dal fatto lesivo di cui si chiede il risarcimento e dal contenuto delle disposizioni contrattuali o extracontrattuali
invocate per risolvere la controversia (v., in tal senso, sentenza Guigard/Commissione, cit. al punto 58 supra, punti 35‑38).
In proposito, occorre osservare che la competenza del Tribunale in materia contrattuale costituisce una deroga rispetto al
diritto ordinario e va quindi interpretata in senso restrittivo, cosicché il Tribunale può conoscere solo delle domande derivanti
da un contratto o che siano in relazione diretta con le obbligazioni derivanti da detto contratto (v. sentenza della Corte
20 febbraio 1997, causa C‑114/94, IDE/Commissione, Racc. pag. I‑803, punto 82, e giurisprudenza ivi citata). Ciò si verificherebbe
in particolare se dal quadro dei fatti risultasse che la Commissione avrebbe potuto, in virtù di contratto, affidare a terzi
i lavori previsti dalla gara d’appalto e se l’oggetto della controversia consistesse in realtà in una richiesta di risarcimento
contrattuale, visto che i detti lavori erano previsti in una o più clausole del contratto (v., in tal senso, sentenza Guigard/Commissione,
cit. supra al punto 58, punti 35 e 36, per quanto riguarda la presa in considerazione del quadro dei fatti, e il punto 38,
per quanto riguarda l’oggetto effettivo della richiesta di risarcimento).
Occorre altresì sottolineare che, sebbene per valutare la fondatezza di tale argomentazione il Tribunale debba esaminare il
contenuto dei vari contratti conclusi tra il gruppo WTC/Systran e la Commissione dal 1975 al 2002, invocati dall’istituzione
a sostegno della propria tesi, siffatto esercizio rientra nell’esame della competenza e non può dunque – in quanto tale –
avere l’effetto di modificare la natura della controversia conferendole un fondamento contrattuale. Diversamente, la natura
della controversia e, conseguentemente, il giudice competente potrebbero essere diversi per il semplice fatto che la parte
convenuta invochi la sussistenza di un qualsiasi rapporto contrattuale con la parte ricorrente, quand’anche l’analisi dei
contratti richiamati consenta di accertare la loro ininfluenza in proposito. Il Tribunale, quando interviene in materia di
responsabilità extracontrattuale, può dunque tranquillamente esaminare il contenuto di un contratto – così come esso fa per
quanto riguarda un qualsiasi documento invocato da una parte a sostegno della propria tesi – per sapere se quest’ultimo sia
atto a rimettere in discussione la competenza di attribuzione che gli è espressamente conferita dall’art. 235 CE. Tale esame
rientra nella valutazione dei fatti invocati per dimostrare la competenza del Tribunale, la cui assenza costituisce un’eccezione
di irricevibilità di ordine pubblico ai sensi dell’art. 113 del regolamento di procedura.
A titolo di raffronto, in una causa relativa a una domanda di rinnovo di un contratto in cui il ricorrente invocava la violazione
di obblighi contrattuali ed extracontrattuali, la Corte ha ritenuto che il semplice fatto di far valere norme giuridiche che
non derivano da tale contratto, ma alle quali le parti sono soggette, non può avere l’effetto di modificare la natura contrattuale
della controversia e di sottrarla al giudice competente (sentenza Guigard/Commissione, cit. supra al punto 58, punto 43).
Pertanto, in una causa che riguarda gli effetti di una gara d’appalto in cui le ricorrenti si basano soltanto sulla violazione
di obblighi extracontrattuali, il semplice fatto che la loro controparte contrattuale invochi obblighi contrattuali che non
contemplerebbero il comportamento controverso non può avere l’effetto di modificare la natura extracontrattuale della controversia
e di sottrarla al giudice competente.
Inoltre, sotto un profilo generale, è la parte che deduce la violazione di un obbligo a doverne dimostrare il contenuto e
la relativa pertinenza ai fatti di causa. Per questo motivo, occorre esaminare le tesi relative alla richiesta di risarcimento
presentate dalle ricorrenti prima di quelle addotte dalla Commissione e relative all’esistenza di un’autorizzazione contrattuale
di divulgare a terzi informazioni che possono essere protette ai sensi del diritto di autore e del know‑how.
Esame della domanda di risarcimento presentata dalle ricorrenti
Nella fattispecie, la richiesta di risarcimento delle ricorrenti è presentata unicamente ai sensi dell’art. 235 e dell’art. 288,
secondo comma, CE. Le ricorrenti non invocano, né si fondano su disposizioni contrattuali stipulate con la Commissione. Siffatte
disposizioni sono invocate soltanto dalla Commissione a sostegno della tesi secondo cui essa avrebbe il diritto di realizzare
ciò che le viene addebitato nella presente controversia.
A fondamento della loro domanda di risarcimento, le ricorrenti invocano due comportamenti illeciti e lesivi di natura extracontrattuale.
In primo luogo, la Commissione avrebbe illecitamente divulgato il know‑how della Systran a terzi in quanto la realizzazione
delle prestazioni descritte nel bando di gara avrebbe necessariamente comportato la divulgazione non autorizzata e la modifica
del codice sorgente del software Systran, di cui le ricorrenti sarebbero le uniche proprietarie. In secondo luogo, la Commissione
avrebbe commesso un atto di contraffazione nel realizzare, tramite la società Gosselies, sviluppi non autorizzati della versione
EC‑Systran Unix, una versione del software Systran che sarebbe quasi identica alla versione Systran Unix, e dunque dipendente,
sviluppata e commercializzata dal gruppo Systran, unico proprietario dei diritti di proprietà intellettuale corrispondenti.
Nella fattispecie, il fatto lesivo che ha cagionato i danni di cui si chiede il risarcimento, vale a dire l’asserito comportamento
illecito lesivo per le ricorrenti, sarebbe dunque segnatamente costituito dalla divulgazione non autorizzata a terzi, ossia
la società Gosselies, da parte della Commissione, di codici sorgente di cui il gruppo Systran rivendica la proprietà e la
tutela in forza dei principi generali comuni ai diritti degli Stati membri relativi al diritto d’autore e al know‑how.
Più in particolare, le ricorrenti sostengono che in quanto autori del software Systran e della versione Systran Unix, esse
possono opporsi a qualsiasi utilizzo, modifica, adattamento o miglioramento dell’opera derivata, quale è EC‑Systran Unix,
che non sia autorizzato dal titolare dei diritti sul software di origine. Le ricorrenti beneficerebbero dunque legittimamente
di un «diritto di opposizione», destinato a garantire la tutela di alcuni dati di cui esse sono proprietarie contro un utilizzo
da parte della Commissione o una trasmissione a terzi che esse non abbiano autorizzato.
A sostegno di tale diritto, a titolo dei principi generali comuni ai diritti degli Stati membri, le ricorrenti invocano la
convenzione di Berna per la protezione delle opere letterarie ed artistiche del 9 settembre 1886, e successive modifiche (in
prosieguo: la «convenzione di Berna»), la direttiva del Consiglio 14 maggio 1991, 91/250/CEE, relativa alla tutela giuridica
dei programmi per elaboratore (GU L 122, pag. 42) e la direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 29 aprile 2004, 2004/48/CE,
sul rispetto dei diritti di proprietà intellettuale (versione rettificata GU L 195, pag. 16). Tali disposizioni, che potrebbero,
se del caso, costituire obblighi extracontrattuali, come è stato riconosciuto dalla Commissione in risposta a un quesito posto
in proposito dal Tribunale all’udienza, sarebbero recepite negli ordinamenti degli Stati membri. In sostanza, tali disposizioni
sancirebbero i seguenti principi generali: per il solo fatto della creazione, l’autore di un programma per elaboratore dispone
su di esso di un diritto di proprietà intellettuale esclusivo e opponibile erga omnes; la qualità di autore, salvo prova contraria,
appartiene a colui o a coloro sotto il cui nome il programma per elaboratore viene divulgato; l’autore di un programma per
computer dispone, salvo talune eccezioni, del diritto esclusivo di disporne e autorizzarne la riproduzione, l’adattamento
o la diffusione.
Occorre osservare che, così facendo, le ricorrenti hanno prodotto elementi sufficienti per consentire di concludere, in questa
fase dell’analisi, che il gruppo Systran può esercitare diritti d’autore sulla versione Systran Unix del software Systran
che ha sviluppato e che commercializza con il proprio nome.
Per contro, in mancanza di prova del fatto che le ricorrenti non sarebbero titolari dei diritti di cui trattasi, la Commissione
non è manifestamente riuscita a rimettere in discussione la competenza del Tribunale contestando i diritti d’autore invocati
dal gruppo Systran su questa versione del software Systran.
In primo luogo, non sono sufficienti in proposito i semplici dubbi formulati dalla Commissione in merito alla qualità di titolari
di diritti di proprietà intellettuale sulla versione Systran Unix del software Systran in capo alle ricorrenti (v. punto 54
supra). Siffatta argomentazione non soddisfa il livello di prova richiesto per rimettere in discussione la possibilità per
il gruppo Systran di esercitare i diritti d’autore sulla versione Systran Unix del software Systran alla luce dei suddetti
principi generali comuni ai diritti degli Stati membri, in quanto l’argomentazione anzidetta si fonda su affermazioni generali
e non sufficientemente precise, stanti le caratteristiche del software considerato e le perizie, legale e tecnica, prodotte
dalle ricorrenti.
In secondo luogo, senza anticipare l’esito del dibattito sul merito della controversia, occorre indicare che il Tribunale
ha chiesto alla Commissione di chiarire il contenuto dei propri dubbi circa i diritti di proprietà rivendicati dalle ricorrenti
e a queste ultime di pronunciarsi in proposito. Le perizie presentate dalle ricorrenti hanno pertanto esposto una serie di
argomenti giuridici e tecnici a sostegno dell’esistenza di diritti d’autore del gruppo Systran sia su un software riscritto,
sia sulle versioni di detto software che ne utilizzano il codice sorgente (parere del sig. P. Sirinelli, professore all’università
Panthéon‑Sorbonne Paris‑I, sulla tutela attraverso il diritto d’autore di un software riscritto, in prosieguo: il «secondo
parere Sirinelli»; nota tecnica del sig. H. Bitan sulla natura nuova e diversa, sotto il profilo della scrittura, della composizione
e della struttura del software Systran Unix rispetto al software Systran Mainframe e al software EC‑Systran Mainframe, in
prosieguo: la «seconda nota tecnica Bitan»). In particolare, da ciò emerge che la versione Systran Unix non è una semplice
traslazione della versione Systran Mainframe preesistente, come cerca di sostenere la Commissione, bensì la riscrittura in
linguaggio C di tutti i programmi inizialmente scritti in linguaggio assemblatore e che queste versioni sono profondamente
diverse. È altresì pacifico che la versione Systran Unix ha sostituito la versione Systran Mainframe, divenuta obsoleta col
tempo.
Nonostante una precisa richiesta del Tribunale in tal senso, la Commissione non è stata in grado di sottoporre prove tecniche
idonee a rimettere in discussione l’esistenza di diritti d’autore del gruppo Systran sulla versione Systran Unix del software
Systran o sugli elementi informatici che compongono il programma o che costituiscono il codice sorgente operativo, in particolare
per quanto riguarda le parti relative al nucleo di base e ai programmi linguistici del software, in quanto le ricorrenti non
negano i diritti di proprietà della Commissione sui dizionari costituiti dai suoi servizi per tener conto della specificità
del linguaggio utilizzato dall’istituzione.
In terzo luogo, nel corso dello svolgimento del procedimento contenzioso, la Commissione ha dovuto ammettere che il gruppo
Systran vantava effettivamente diritti di proprietà intellettuale in tale contesto. In sede di controreplica, la Commissione
ha dunque riconosciuto di non negare il fatto che la Systran fosse titolare di diritti sul software Systran Unix commercializzato
da quest’ultima, pur indicando che probabilmente il gruppo Systran ha utilizzato gli sviluppi creati per la Commissione nell’ambito
delle versioni EC‑Systran Mainframe ed EC‑Systran Unix per integrarle nella versione Systran Unix. Più precisamente, in udienza
la Commissione ha osservato di non negare effettivamente che la Systran fosse titolare di diritti su questi software, che
si tratti della versione Mainframe o chiaramente della versione Unix, pur formulando, tuttavia, una piccola riserva sugli
elementi che sarebbero stati inseriti in maniera illecita nella versione iniziale di Systran Unix, in seguito ai contratti
conclusi in precedenza con quest’ultima.
Tuttavia, come ha indicato il Tribunale nell’ambito della seconda serie di quesiti e nuovamente in udienza, occorre constatare
che la versione Systran Unix precede di parecchi anni la versione EC‑Systran Unix. È pertanto poco verosimile che il gruppo
Systran abbia potuto inserire nella versione Systran Unix che ha sviluppato e che commercializza, gli sviluppi effettuati
in seguito, nell’ambito della versione EC‑Systran Unix, per soddisfare le esigenze della Commissione sotto il profilo linguistico
e terminologico. La Commissione non è stata in grado di comprovare la sua affermazione in proposito.
Parimenti, nessun elemento concreto consente di suffragare la tesi della Commissione secondo cui probabilmente elementi della
versione EC‑Systran Mainframe, sviluppata a partire dalla versione Systran Mainframe delle ricorrenti, sarebbero stati inseriti
illecitamente nella versione iniziale di Systran Unix. Per quanto concerne il codice sorgente del software, questa tesi è
peraltro contraddetta – soprattutto con riferimento al nucleo e ai programmi linguistici connessi – dai chiarimenti forniti
dal perito tecnico della ricorrente, secondo cui un programma scritto in linguaggio assemblatore differisce in maniera significativa
da un programma scritto in linguaggio C (v. seconda nota tecnica Bitan, in particolare l’esempio del trattamento in linguaggio
assemblatore e in linguaggio C della stringa di caratteri «Hello world!»). La Commissione non ha messo in discussione questa
spiegazione tecnica.
Per quanto concerne la tutela invocata per il know‑how, le ricorrenti sostengono che il know‑how è definito in maniera generale
come un «insieme di informazioni tecniche segrete, sostanziali e identificate in una qualsiasi forma appropriata». Su questo
punto esse ritengono che la divulgazione di tali informazioni a terzi ad opera della Commissione, senza alcuna autorizzazione
da parte loro, costituisca un comportamento illecito atto a far sorgere la responsabilità extracontrattuale della Comunità
in applicazione dell’art. 288, secondo comma, CE.
A sostegno di tale tesi, le ricorrenti richiamano giustamente la sentenza della Corte 7 dicembre 1985, causa 145/83, Adams/Commissione
(Racc. pag. 3539, punto 34), la quale ha riconosciuto che il vincolo di riservatezza a carico della Commissione e del suo
personale ai sensi dell’art. 287 CE costituiva un principio generale del diritto. Il principio generale in virtù del quale
le imprese hanno diritto alla tutela dei loro segreti commerciali, di cui l’art. 287 CE costituisce l’espressione, è stato
nuovamente ribadito nella sentenza della Corte 19 maggio 1994, causa C‑36/92 P, SEP/Commissione (Racc. pag. I‑1911, punto 36).
L’art. 41 della carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, proclamata il 7 dicembre 2000 a Nizza (GU C 364, pag. 1),
richiama altresì la necessità per l’amministrazione di rispettare i «legittimi interessi della riservatezza e del segreto
professionale e commerciale».
I segreti commerciali sono informazioni tecniche relative al know‑how di cui non soltanto la divulgazione al pubblico, ma
anche semplicemente la trasmissione ad un soggetto di diritto diverso da quello che ha fornito l’informazione può ledere gravemente
gli interessi di quest’ultimo (v., in tal senso, sentenza del Tribunale 18 settembre 1996, causa T‑353/94, Postbank/Commissione,
Racc. pag. II‑921, punto 87). Affinché informazioni tecniche ricadano, per la loro natura, nel campo di applicazione dell’art. 287,
CE, è necessario, innanzitutto, che siano conosciute da un numero ristretto di persone. Deve poi trattarsi di informazioni
la cui divulgazione può causare un danno grave alla persona che le ha fornite o a terzi. Infine, è necessario che gli interessi
che possono essere lesi dalla divulgazione dell’informazione siano oggettivamente degni di protezione (sentenze del Tribunale
30 maggio 2006, causa T‑198/03, Bank Austria Creditanstalt/Commissione, Racc. pag. II‑1429, punto 71, e 12 ottobre 2007, causa
T‑474/04, Pergan Hilfsstoffe für industrielle Prozesse/Commissione, Racc. pag. II‑4225, punto 65).
Nella fattispecie, va dunque considerato che un’informazione tecnica, che rientra nei segreti commerciali di un’impresa e
che è stata comunicata alla Commissione a scopi precisi, non può essere divulgata a terzi per fini diversi senza l’autorizzazione
dell’impresa interessata.
Occorre concludere che le ricorrenti deducono, in maniera sufficiente per giustificare la competenza attribuita al Tribunale
ai sensi dell’art. 235 CE, la violazione, da parte della Commissione, di obblighi extracontrattuali relativi al diritto d’autore
e al know‑how sulla versione Systran Unix del software Systran.
La Commissione non è stata in grado di rimettere in discussione tale conclusione e occorre esaminare la seconda parte della
sua tesi, secondo cui essa disporrebbe di un’autorizzazione contrattuale che le avrebbe consentito di fare ciò che le viene
addebitato nella presente causa.
Esame degli elementi invocati dalla Commissione a sostegno dell’esistenza di un’autorizzazione contrattuale di divulgare a
terzi informazioni che possono essere protette in base al diritto d’autore e al know‑how
Nella presente causa, i comportamenti illeciti e lesivi che sarebbero stati commessi dalla Commissione consistono in particolare
nell’asserita divulgazione a terzi – la società Gosselies – senza l’autorizzazione delle ricorrenti, di informazioni che possono
essere protette in base ai diritti d’autore e al know‑how del gruppo Systran.
Nessun elemento contenuto nel fascicolo consente di accertare che la Commissione sia stata autorizzata in virtù di contratto
a comunicare alla società Gosselies le informazioni relative e il know‑how attinente alla versione Systran Unix.
In primo luogo, nessun contratto firmato tra le parti verte espressamente sulla questione dell’eventuale attribuzione di alcuni
lavori relativi alla versione EC‑Systran Unix a terzi. Quando la Systran ha contattato la Commissione per esaminare tale questione,
quest’ultima si è infatti limitata a negare i diritti della Systran sulla versione Systran Unix del software Systran e a ritenere
che il gruppo Systran non potesse opporsi ai lavori affidati alla società Gosselies (v. punti 31‑37 supra).
In secondo luogo, in risposta a un quesito del Tribunale su questo punto, la Commissione invoca tre disposizioni contrattuali
per sostenere che poteva rivolgersi alla società Gosselies per sviluppare la versione EC‑Systran Unix del software Systran
senza che il gruppo Systran potesse opporvisi invocando i diritti d’autore e il know‑how relativi alla versione Systran Unix
di tale software (v. punto 53 supra).
In primo luogo, la Commissione invoca l’art. 4, intitolato «Diritto di utilizzazione», del memorandum d’intesa sulla collaborazione
tecnica, concluso il 18 gennaio 1985 dalla Commissione con la società Gachot – prima che detta società rilevasse il gruppo
WTC e divenisse Systran – il quale enuncia segnatamente che «il sistema Systran, software e dizionari, rimane di proprietà
della Commissione».
Va necessariamente constatato che questa disposizione non è in grado di giustificare la natura contrattuale della presente
controversia. Innanzi tutto, la suddetta disposizione non è opponibile alle ricorrenti, i cui diritti di proprietà sul software
Systran e, segnatamente, la versione Systran Mainframe, non si basano sul memorandum firmato il 18 gennaio 1985 dalla Commissione
con la società Gachot (v. punto 10 supra). Invero, i diritti di proprietà del gruppo Systran sul software Systran e sulla
sua versione Systran Mainframe sorgono in virtù dall’acquisto del gruppo WTC da parte della società Gachot in una data successiva
(v. punto 11 supra e i documenti presentati agli allegati 5‑7 nel controricorso). Sebbene, poi, nessuno neghi che al 18 gennaio
1985 la società Gachot non disponeva di alcun diritto di proprietà sul sistema Systran, dalla citata disposizione non è nemmeno
possibile dedurre che la Commissione, a decorrere da tale data e in virtù del memorandum, possa rivendicare la piena proprietà
del sistema Systran e dei relativi software, compreso il nucleo di base e i codici sorgente. Tale conclusione lede i diritti
di proprietà allora detenuti dal gruppo WTC sul sistema Systran, e in particolare sulla versione Systran Mainframe, che non
sono contestati dalla Commissione (v. punto 3 supra), diritti che sarebbero stati in seguito ceduti alla società Gachot che
sarebbe divenuta Systran. Infine, va osservato, in ogni caso, che la presente controversia non riguarda diritti detenuti dal
gruppo Systran sulla versione Systran Mainframe, divenuta obsoleta, bensì i diritti detenuti dal gruppo Systran sulla versione
Systran Unix succeduta a tale versione e che è scritta in un linguaggio diverso per funzionare in un nuovo ambiente informatico.
In secondo luogo, la Commissione invoca il punto 6 del preambolo del contratto di collaborazione stipulato fra la Commissione
e il gruppo Systran (ossia, all’epoca, la società WTC, la società Latsec, la società Systran Institut e la società Gachot),
indicante che «[i] miglioramenti e gli sviluppi apportati al sistema Systran dalla Commissione e dai suoi contraenti [di cui
al punto 3], in particolare i dizionari, sono di proprietà esclusiva della Commissione». Siffatta disposizione va dunque letta
in relazione al punto 3 di detto preambolo, secondo cui:
«[l]a manutenzione e l’ulteriore sviluppo dei sistemi sono stati assicurati da un’altra serie di contratti fra la Commissione
e società di servizi. Tali contratti riguardano le esigenze e le finalità proprie della Commissione».
Nemmeno tali disposizioni consentono di dimostrare la natura contrattuale della presente controversia. Infatti, ai sensi di
questi due paragrafi del preambolo, i miglioramenti e gli sviluppi apportati al sistema Systran dalla Commissione e dai suoi
contraenti esterni prima della firma del contratto di collaborazione – ossia il 4 agosto 1987 – in particolare per quanto
riguarda i dizionari, sono di proprietà esclusiva della Commissione. Tale proprietà esclusiva non è contestata dalle ricorrenti,
le cui memorie non invocano alcun diritto di proprietà sui dizionari, sui miglioramenti e sugli sviluppi specificamente realizzati
da o per conto della Commissione per soddisfare le sue esigenze terminologiche. I diritti invocati dalle ricorrenti si basano,
invece, sul sistema di base, ossia la parte essenziale del nucleo e delle routine linguistiche, di cui il gruppo Systran è
l’autore e possiede il know‑how.
Peraltro, altri punti del medesimo preambolo consentono di chiarire il rapporto tra la Commissione e le società del gruppo
Systran, nonché di valutare i diritti rivendicabili da detto gruppo sul sistema Systran, in un momento in cui esistevano soltanto
versioni compatibili con l’ambiente Mainframe. Pertanto, secondo il preambolo:
«1. Il sistema Systran, ideato dalla società WTC, è un sistema di traduzione automatica che contiene un software di base,
software linguistici e periferici e diversi dizionari bilingui.
2. In data 22 settembre 1975, la Commissione ha concluso con la società WTC un contratto sull’utilizzazione del sistema Systran
da parte della Commissione, nonché sullo sviluppo iniziale di tale sistema a cura della WTC.
La Commissione e la società WTC hanno concluso successivamente altri contratti riguardanti, da un lato, il miglioramento del
sistema esistente e, dall’altro, lo sviluppo di sistemi per [nuove combinazioni] linguistiche.
L’oggetto di tali contratti, conclusi nel periodo 1976‑1985, era lo sviluppo, il miglioramento dei software di traduzione
e dei dizionari di base per le lingue interessate.
(…)
5. Le parti constatano dunque che la Commissione dispone di una licenza d’uso del sistema di base e dei miglioramenti (…)
apportati dalla WTC, limitata all’utilizzo nel territorio delle Comunità europee nei settori specificati al [punto] 4 supra.
(…)
7. Le parti ritengono che sia loro interesse, nonché degli utenti di Systran, ottenere il miglioramento costante di tale sistema.
Esse hanno deciso di concludere il presente contratto di collaborazione per unire gli sforzi e perseguire l’obiettivo del
miglioramento.
Pertanto, le parti si riconoscono reciprocamente un diritto di utilizzazione del sistema Systran, che potrà essere modificato
mediante perfezionamenti che saranno realizzati grazie all’utilizzo del sistema nei settori pubblico e privato».
Da tali disposizioni, che riguardano il rapporto contrattuale esistente a quell’epoca tra la Commissione e il gruppo Systran,
emerge, da un lato, che il ruolo del gruppo Systran nella creazione del sistema Systran e nel suo sviluppo iniziale e ulteriore
per la Commissione è espressamente riconosciuto e, dall’altro, che sono menzionati soltanto i diritti di utilizzazione conferiti
dal gruppo Systran alla Commissione e non diritti di proprietà, a fortiori esclusivi, sull’intero sistema. In ogni caso, nelle
disposizioni anzidette non è presente alcun riferimento all’intervento di terzi per effettuare modifiche a tale sistema senza
che queste ultime siano previamente autorizzate dal gruppo Systran.
Da ultimo, come per l’art. 4 del memorandum di intesa sulla collaborazione tecnica, occorre osservare che la presente controversia
non verte su diritti detenuti dal gruppo Systran sulla versione Systran Mainframe, divenuta obsoleta, bensì su diritti detenuti
da questo gruppo sulla versione Systran Unix che l’ha sostituita e che è scritta in un linguaggio diverso per funzionare in
un nuovo ambiente informatico.
In terzo luogo, la Commissione invoca l’art. 13, nn. 1 e 2, dei contratti di migrazione, intitolato «Brevetti, certificati
di utilità (modelli di utilità), marchi, disegni e modelli industriali, diritti di proprietà industriale e intellettuale»,
secondo cui il sistema di traduzione automatica della Commissione rimarrebbe di sua proprietà. Nella fattispecie, occorre
osservare che i due paragrafi anzidetti nel primo contratto di migrazione sono del seguente tenore:
«1. La Commissione è immediatamente informata di ogni risultato o brevetto ottenuto dal Contraente [ossia la Systran Luxembourg]
in esecuzione del presente contratto; siffatto risultato o brevetto appartiene alle Comunità europee, che possono disporne
liberamente, salvo in presenza di diritti di proprietà industriale o intellettuale già esistenti.
2. Il sistema di traduzione automatica della Commissione, compresi i relativi componenti, anche modificati durante l’esecuzione
del contratto, rimane di proprietà della Commissione, salvo in presenza di diritti di proprietà industriale o intellettuale
già esistenti».
L’art. 13, nn. 1 e 2, del primo contratto di migrazione prevede dunque espressamente la questione dei diritti preesistenti
di proprietà intellettuale o industriale. La Commissione non può, pertanto, invocare questa disposizione per sostenere l’evidenza
del fatto che le ricorrenti hanno rinunciato a rivendicare i loro diritti d’autore e il loro know‑how relativi al sistema
Systran. Tali diritti, e soprattutto quelli che riguardano la versione Systran Unix del software Systran, sono preesistenti
alla data della firma dei contratti di migrazione, che sono stati stipulati quando la versione EC‑Systran Mainframe utilizzata
dalla Commissione era divenuta obsoleta.
Inoltre, dall’art. 13 del primo contratto di migrazione, come è stato affermato dalle ricorrenti all’udienza, emerge con chiarezza
che il paragrafo 1 di tale articolo contempla soltanto la parte denominata «EC» della realizzazione della versione EC‑Systran
Unix del software Systran, ossia tutti i risultati e i brevetti ottenibili dalla Systran Luxembourg, il contraente in parola,
nell’ambito dell’esecuzione dei contratti di migrazione. La proprietà di tutto ciò che preesiste a tali risultati e brevetti,
ossia la versione Systran Unix, da cui è derivata la versione EC‑Systran Unix, non rientra nel quadro contrattuale. Pertanto,
detti contratti non rimettono in discussione i diritti sulla parte del nucleo di base della versione Systran Unix non modificata
nella versione EC‑Systran Unix. Quanto al paragrafo 2 di tale disposizione, esso prevede espressamente il «sistema di traduzione
automatica della Commissione», ossia la versione EC‑Systran Mainframe del software Systran (v. la definizione fornita all’art. 2
del primo contratto di migrazione, citato al punto 27 supra), lasciando impregiudicata la questione dei diritti detenuti sulla
versione Systran Mainframe, in quanto entrambe le versioni erano obsolete a causa dell’esistenza della versione Systran Unix.
Occorre, inoltre, constatare che la Systran non è firmataria dei contratti di migrazione e che essa non può dunque aver concesso
alcunché alla Commissione per quanto riguarda i diritti relativi alla versione Systran Unix del software Systran, da essa
sviluppato e commercializzato. In applicazione del principio dell’efficacia relativa dei contratti, che può essere considerato
come un principio generale comune ai diritti degli Stati membri in materia contrattuale, i contratti di migrazione non sono
dunque opponibili in quanto tali alla Systran. In proposito, quand’anche la Systran Luxembourg non avesse comunicato alla
Commissione entro il 15 marzo 2002 la «prova aggiornata di tutti i diritti (…) rivendicati dal gruppo Systran e connessi al
sistema di traduzione automatica Systran» (v. punto 30 supra), ciò non può avere l’effetto di privare la Systran della possibilità
di far valere nei confronti della Commissione i diritti che essa detiene per avere acquisito società del gruppo WTC o, soprattutto,
per la creazione e la commercializzazione della versione Systran Unix, circostanze note alla Commissione. Va altresì osservato,
come le ricorrenti hanno potuto far rilevare in udienza senza essere contraddette in proposito dalla Commissione, che, all’epoca
della firma dei contratti di migrazione, la Systran Luxembourg non era completamente integrata nel gruppo Systran, essendo
un’impresa comune che raggruppava nel contempo gli interessi delle imprese che avevano lavorato in precedenza con la Commissione
per garantire la manutenzione della versione EC‑Systran Mainframe e gli interessi del gruppo Systran in Lussemburgo.
Da ultimo, e in ogni caso, in materia di proprietà intellettuale vige il principio secondo cui una clausola di cessione di
diritti di proprietà non può essere presunta. In linea di principio, una clausola del genere non può essere implicita ma dev’essere
espressa. Nella fattispecie, dai documenti comunicati dalle parti al Tribunale non emerge nessuna disposizione contrattuale
relativa a una cessione dei diritti di proprietà intellettuale della Systran, o addirittura di un’impresa del gruppo Systran,
che possono essere invocati riguardo alla versione Systran Unix del software Systran.
Da quanto precede emerge che nessuna delle disposizioni contrattuali citate dalla Commissione permette di sostenere la tesi
secondo cui la presente controversia sarebbe necessariamente di natura contrattuale. Siffatte disposizioni contrattuali –
che rinviano a un periodo passato, o addirittura superato per quanto riguarda i contratti relativi alla versione Systran Mainframe,
divenuta obsoleta negli anni ‘90 a causa dell’evoluzione nel campo dell’informatica – non consentono di dimostrare che la
Commissione sia stata o sia autorizzata dal gruppo Systran a divulgare a terzi informazioni che possono essere protette in
virtù del diritto d’autore e del know‑how invocati per la versione Systran Unix del software Systran, sviluppata e commercializzata
da tale gruppo.
Alla luce di quanto precede, occorre concludere che dal contenuto della domanda di risarcimento delle ricorrenti e dei principi
generali comuni ai diritti degli Stati membri invocati per dimostrare i loro diritti sulla versione Systran Unix del software
Systran, nonché l’obbligo di ottenere il previo accordo del suo autore prima di divulgarne a terzi il contenuto che sarebbe
presente anche nella versione derivata EC‑Systran Unix, le suddette ricorrenti dimostrano in maniera sufficiente, in diritto
e in fatto, gli elementi necessari per consentire al Tribunale di esercitare la competenza extracontrattuale ad esso conferita
dal Trattato.
Inoltre, l’esame delle varie disposizioni contrattuali invocate dalla Commissione per dimostrare il fondamento contrattuale
della domanda di risarcimento consente di accertare l’assenza di una cessione di diritto d’autore o di un’autorizzazione,
da parte del gruppo Systran, di divulgazione a terzi di informazioni relative alla versione Systran Unix.
Dalla suddetta valutazione complessiva emerge che la controversia in parola è di natura extracontrattuale. Si tratta, infatti,
di valutare il carattere asseritamente illecito e lesivo della divulgazione a terzi, da parte della Commissione, di informazioni
protette da un diritto di proprietà, o del know‑how, senza l’autorizzazione espressa del loro titolare, alla luce dei principi
generali comuni ai diritti degli Stati membri applicabili in materia e non di disposizioni contrattuali previste in contratti
stipulati in passato su questioni che non riguardavano il diritto d’autore e il know‑how detenuti dalla Systran sulla versione
Systran Unix.
Le affermazioni della Commissione sull’irricevibilità del ricorso per il suo asserito fondamento contrattuale devono pertanto
essere respinte.
2.     Sulla mancanza di chiarezza del ricorso
a)     Argomenti delle parti
La Commissione sostiene che il ricorso è irricevibile in quanto non soddisfa la condizione di cui all’art. 44, n. 1, lett. c)
del regolamento di procedura, secondo cui il ricorso deve contenere «l’oggetto della controversia e l’esposizione sommaria
dei motivi dedotti». Il ricorso non fornirebbe precisazioni in merito alle disposizioni legislative che sarebbero state violate
dalla Commissione e fornirebbe spiegazioni insufficienti sulle azioni di contraffazione e di divulgazione di know‑how asserite
dalle ricorrenti.
Le ricorrenti ritengono, in sostanza, che il ricorso sia sufficientemente preciso per consentire alla Commissione di preparare
la propria difesa e al Tribunale di giudicare la causa.
b)     Giudizio del Tribunale
A termini dell’art. 21, primo comma, dello Statuto della Corte di giustizia, applicabile al procedimento dinanzi al Tribunale
per effetto dell’art. 53, primo comma, del medesimo Statuto, e dell’art. 44, n. 1, lett. c), del regolamento di procedura
del Tribunale, l’atto introduttivo del ricorso deve indicare l’oggetto della controversia e contenere l’esposizione sommaria
dei motivi dedotti. Tale presentazione deve essere sufficientemente chiara e precisa per consentire alla parte convenuta di
preparare le sue difese e al Tribunale di esercitare il suo controllo giurisdizionale. Al fine di garantire la certezza del
diritto e una corretta amministrazione della giustizia, è necessario che gli elementi essenziali di fatto e di diritto sui
quali il ricorso è fondato emergano, anche sommariamente, purché in modo coerente e comprensibile, dall’atto introduttivo
stesso (ordinanze del Tribunale 28 aprile 1993, causa T‑85/92, De Hoe/Commissione, Racc. pag. II‑523, punto 20, e 11 luglio
2005, causa T‑294/04, Internationaler Hilfsfonds/Commissione, Racc. pag. II‑2719, punto 23).
Per essere conforme a tali requisiti, un ricorso inteso al risarcimento del danno causato da un’istituzione deve segnatamente
contenere gli elementi che consentano di identificare il comportamento che la ricorrente addebita all’istituzione (ordinanza
Internationaler Hilfsfonds/Commissione, cit. al punto 107 supra, punto 24).
Nella fattispecie, nel loro atto introduttivo le ricorrenti indicano che la Commissione avrebbe divulgato illegittimamente
a terzi il know‑how della Systran, a seguito dell’aggiudicazione di un appalto, e che l’istituzione, in tale occasione, avrebbe
commesso un atto di contraffazione violando i suoi diritti d’autore. Si tratta dei due comportamenti illeciti e lesivi che
sarebbero stati commessi dalla Commissione (v. punto 66 supra). Alla luce di tali informazioni, la Commissione è stata in
grado di preparare la sua difesa.
Le affermazioni della Commissione sull’irricevibilità del ricorso a motivo dell’assenza di chiarezza dell’atto introduttivo
vanno dunque respinte.
3.     Sull’incompetenza del Tribunale ad accertare una contraffazione nell’ambito di un ricorso per responsabilità extracontrattuale
a)     Argomenti delle parti
La Commissione eccepisce l’irricevibilità del ricorso in quanto il Tribunale è incompetente a statuire in materia di contraffazione
nell’ambito di un ricorso per responsabilità extracontrattuale, come sarebbe già stato riconosciuto dalla citata ordinanza
Document Security Systems, punto 52 supra. In proposito, la Commissione osserva che, a differenza dell’armonizzazione comunitaria
globale intervenuta in materia di diritto dei marchi, il diritto d’autore è stato oggetto soltanto di un’armonizzazione parziale,
che riguarda tuttavia la tutela dei software (direttiva tutela giuridica dei programmi per elaboratore). Resterebbe comunque
il fatto che, per il diritto d’autore, come per il diritto dei brevetti, l’azione per contraffazione non figura tra i mezzi
di ricorso la cui competenza è attribuita ai giudici dell’Unione. La Commissione respinge in questa sede ogni analogia con
la soluzione cui è approdata la sentenza Adams/Commissione, punto 79 supra, poiché le ricorrenti non invocano la violazione
dell’art. 287 CE, limitandosi a richiamare una divulgazione illecita di know‑how senza fornire altre precisazioni, né prove.
Inoltre, a differenza della causa da cui è scaturita la citata sentenza Adams/Commissione, le informazioni raccolte nella
presente causa sarebbero state ottenute nell’ambito di rapporti contrattuali e non in quello della trasmissione di documenti
soggetti al vincolo della riservatezza.
Le ricorrenti fanno valere che, tenuto conto dell’armonizzazione comunitaria presente per quanto riguarda la tutela di un
software ai sensi del diritto d’autore (direttiva 91/250), il Tribunale è competente a valutare la violazione di un diritto
d’autore di software commessa dalla Commissione. Il presente ricorso non può dunque essere subordinato all’esercizio di un
mezzo di ricorso nazionale che, contrariamente alla causa da cui è scaturita l’ordinanza Document Security Systems, citata
supra al punto 52, relativa alla tutela dei brevetti, non può consentire di pervenire al risarcimento del danno. Si tratterebbe
di garantire una tutela giurisdizionale efficace delle ricorrenti. Riguardo alla divulgazione illecita di know‑how, le ricorrenti
sottolineano l’interesse della citata sentenza Adams/Commissione, citata supra al punto 79, che, dell’obbligo di riservatezza
posto a carico della Commissione e del suo personale dall’art. 287 CE, fa un principio generale del diritto.
b)     Giudizio del Tribunale
La Commissione si fonda sull’ordinanza Document Security Systems, citata supra al punto 52, per sostenere che il Tribunale
sarebbe incompetente a statuire in materia di contraffazione nell’ambito di un’azione di risarcimento.
Va tuttavia osservato che, nella causa da cui è scaturita la suddetta ordinanza, il Tribunale ha distinto l’azione per contraffazione
dei brevetti proposta dalla ricorrente da quella per risarcimento propriamente detta. Nelle sue conclusioni, la ricorrente
chiedeva infatti che il Tribunale volesse dichiarare che la Banca centrale europea (BCE) aveva violato i diritti conferiti
da detto brevetto e condannarla al risarcimento dei danni per la violazione dei diritti conferiti dal brevetto controverso
(ordinanza Document Security Systems, cit., punto 25). In risposta, il Tribunale aveva innanzi tutto osservato che non sarebbe
stato competente a conoscere di un’azione per contraffazione di brevetti (ordinanza Document Security Systems, cit., punti 50‑75).
Riguardo al ricorso per risarcimento propriamente detto, il Tribunale ha espressamente affermato di essere competente a statuire
su tale ricorso in forza del combinato disposto degli artt. 235 CE e 288, secondo comma, CE (ordinanza Document Security Systems,
cit., punto 76). Tale ricorso per risarcimento è stato tuttavia dichiarato manifestamente infondato, in quanto la ricorrente
non aveva prodotto alcuna prova in grado di dimostrare l’illegittimità del comportamento addebitato alla convenuta (ordinanza
Document Security Systems, cit., punti 80‑82).
Nella fattispecie, occorre osservare che la nozione di violazione del diritto d’autore è invocata congiuntamente a quella
di tutela della riservatezza del know‑how al solo scopo di qualificare come illecito il comportamento della Commissione nell’ambito
di un’azione per responsabilità extracontrattuale. Tale valutazione dell’illiceità del comportamento in parola si effettua
alla luce dei principi generali comuni ai diritti degli Stati membri e non richiede la previa decisione di un’autorità nazionale
competente come per i vari brevetti controversi nella causa da cui è scaturita la citata ordinanza Document Security Systems.
Pertanto, la BCE aveva proposto azioni di annullamento in diversi Stati membri e alcuni organi giurisdizionali aditi si erano
peraltro pronunciati su tali cause in primo grado e le decisioni – reciprocamente contraddittorie – hanno formato oggetto
di impugnazioni (ordinanza Document Security Systems, cit., punti 21‑24), il che non accade nella presente controversia.
Conseguentemente, tenuto conto della competenza conferita al Tribunale dall’art. 235 CE e dall’art. 288, secondo comma, CE
in materia di responsabilità extracontrattuale e in assenza di mezzi di ricorso nazionali che consentano di ottenere dalla
Commissione il risarcimento del danno che le ricorrenti sostengono di aver subito a causa dell’asserita contraffazione, nulla
osta a che la nozione di contraffazione impiegata dalle ricorrenti possa essere presa in considerazione per qualificare come
illecito il comportamento della Commissione nell’ambito di una domanda di risarcimento.
La nozione di contraffazione utilizzata dalle ricorrenti nell’ambito del presente ricorso per risarcimento dev’essere interpretata
alla luce dei soli principi generali comuni ai diritti degli Stati membri, che, relativamente ai programmi per computer, sono
richiamati o fissati da varie direttive di armonizzazione. Occorre dunque respingere le affermazioni della Commissione sulla
irricevibilità del ricorso a causa dell’incompetenza del Tribunale ad accertare una contraffazione secondo il significato
che un’autorità nazionale competente di uno Stato membro potrebbe attribuire a tale termine in applicazione del diritto di
tale Stato.
B –
Sugli altri capi della domanda
La Commissione fa valere l’irricevibilità di diversi capi delle conclusioni presentate dalle ricorrenti. Si tratta delle domande
volte a ottenere che il Tribunale ordini la cessazione immediata da parte della Commissione degli atti di contraffazione e
di divulgazione, la confisca o la distruzione presso la Commissione e la società Gosselies di determinati dati informatici
e la pubblicazione, a spese della Commissione, della decisione del Tribunale in giornali e riviste specializzate nonché su
siti Internet specializzati.
Su questo punto, la Commissione fa riferimento a una giurisprudenza consolidata secondo la quale, anche nell’ambito del contenzioso
in materia di risarcimento danni, il giudice non può, senza usurpare le prerogative dell’autorità amministrativa, rivolgere
ingiunzioni ad un’istituzione comunitaria (v. sentenza del Tribunale 10 maggio 2006, causa T‑279/03, Galileo International
Technology e a./Commissione, Racc. pag. II‑1291, in prosieguo: la «sentenza Galileo», punto 60, e giurisprudenza ivi citata).
Occorre ricordare che, ai sensi dell’art. 288, secondo comma, CE, «[i]n materia di responsabilità extracontrattuale, la Comunità
deve risarcire, conformemente ai principi generali comuni ai diritti degli Stati membri, i danni cagionati dalle sue istituzioni
o dai suoi agenti nell’esercizio delle loro funzioni». Tale disposizione riguarda tanto i presupposti perché sorga la responsabilità
extracontrattuale quanto le modalità e l’estensione del diritto a risarcimento. Peraltro, l’art. 235 CE conferisce alla Corte
la competenza a conoscere delle controversie relative al risarcimento dei danni di cui all’articolo 288, secondo comma, CE.
Deriva da queste due disposizioni – le quali, contrariamente all’art. 40, primo comma, CA, che prevedeva soltanto un risarcimento
pecuniario, non escludono la concessione di un risarcimento in natura – che la Corte è competente a imporre alla Comunità
qualsiasi forma di risarcimento conforme ai principi generali comuni ai diritti degli Stati membri in materia di responsabilità
extracontrattuale, incluso, se appare conforme a tali principi, il risarcimento in natura, eventualmente anche sotto forma
di ingiunzione di fare o di non fare (sentenza Galileo, cit. supra al punto 119, punto 63).
Di conseguenza, la Comunità non può, in linea di principio, sfuggire ad una misura procedurale corrispondente da parte della
Corte, in quanto quest’ultima ha competenza esclusiva a statuire sui ricorsi per il risarcimento di un danno imputabile alla
Comunità (v., riguardo ad una misura ingiuntiva in materia di marchi, sentenza Galileo, cit., punto 67).
La riparazione integrale del danno asseritamene causato nella specie richiede che il titolare di un diritto d’autore veda
il suo diritto completamente ripristinato e tale ripristino esige, quantomeno, indipendentemente dalla quantificazione di
eventuali danni, la cessazione immediata della violazione del suo diritto. È esattamente con l’ingiunzione chiesta nella fattispecie
che le ricorrenti mirano ad ottenere la cessazione della lesione che asseriscono la Commissione abbia arrecato ai loro diritti
d’autore (v., in tal senso, sentenza Galileo, cit., punto 71). La riparazione integrale del danno può altresì avere la forma
della confisca o della distruzione del risultato della contraffazione o della pubblicazione a spese della Commissione della
decisione del Tribunale.
Conseguentemente, le affermazioni della Commissione sull’irricevibilità dei capi delle conclusioni che non riguardano una
richiesta di risarcimento del danno asserito devono essere respinte.
Da quanto precede risulta che l’intera eccezione di irricevibilità sollevata nel presente ricorso dev’essere respinta.
II –
Nel merito
Il sorgere della responsabilità extracontrattuale della Comunità ai sensi dell’art. 288, secondo comma, CE è subordinato alla
coesistenza di un insieme di requisiti, vale a dire l’illegittimità del comportamento contestato all’istituzione, l’effettività
del danno e l’esistenza di un nesso di causalità fra tale comportamento e il danno lamentato (sentenze della Corte 29 settembre
1982, causa 26/81, Oleifici Mediterranei/CEE, Racc. pag. 3057, punto 16, e 9 novembre 2006, causa C‑243/05 P, Agraz e a./Commissione,
Racc. pag. I‑10833, punto 26).
A –
Sui diritti invocati dalle ricorrenti e sull’illiceità del comportamento della Commissione
Il comportamento illecito contestato ad un’istituzione deve consistere in una violazione sufficientemente qualificata di una
norma giuridica preordinata a conferire diritti ai singoli (sentenza della Corte 4 luglio 2000, causa C‑352/98 P, Bergaderm
e Goupil/Commissione, Racc. pag. I‑5291, punto 42). Quando l’istituzione in questione dispone solo di un margine di discrezionalità
considerevolmente ridotto, se non addirittura inesistente, la semplice trasgressione del diritto comunitario può essere sufficiente
per comprovare l’esistenza di una violazione sufficientemente qualificata (sentenza Bergaderm e Goupil/Commissione, cit.,
punto 44).
In sostanza, le ricorrenti fanno valere la sussistenza di una somiglianza sostanziale tra la versione Systran Unix, sviluppata
dal gruppo Systran a partire dal 1993, e la versione EC‑Systran Unix, sviluppata dalla Systran Luxembourg per rispondere alle
necessità della Commissione a partire dal 22 dicembre 1997. Tale importante somiglianza consentirebbe alle ricorrenti di opporsi
alla divulgazione a terzi, senza il loro previo consenso, del contenuto della versione EC‑Systran Unix in forza dei diritti
d’autore e del know‑how relativi alla versione Systran Unix. L’organizzazione dell’appalto controverso comporterebbe, dunque,
una violazione dei diritti d’autore e una divulgazione illecita del know‑how del gruppo Systran in grado di far sorgere la
responsabilità extracontrattuale della Comunità.
La Commissione nega l’esistenza dei diritti rivendicati dal gruppo Systran sul software Systran. Essa sostiene di essere titolare
dei diritti di proprietà intellettuale necessari agli atti da essa compiuti e che non le si può addebitare di aver commesso
un atto di contraffazione o di divulgazione di know‑how che costituisce un illecito ai sensi dell’art. 288, secondo comma,
CE.
1.     Sul confronto delle varie versioni del software Systran
a)     Argomenti delle parti
Le ricorrenti distinguono tre parti del software Systran, che interagiscono tra loro, ossia: il nucleo, i programmi linguistici
– altresì denominati «routine linguistiche» – e i dizionari. In tale ambito, le ricorrenti fanno valere che la versione Systran
Unix è un’opera primaria e che la versione EC‑Systran Unix è un’opera derivata da tale opera primaria. Infatti, il confronto
di queste due versioni consentirebbe di constatarne la quasi identità o almeno la loro somiglianza sostanziale. Non potrebbe
peraltro essere altrimenti in quanto, per realizzare la versione EC‑Systran Unix, a partire dal 22 dicembre 1997 la Systran
Luxembourg ha ripreso la versione Systran Unix, sviluppata dalla Systran a partire dal 1993, per integrarvi i dizionari della
versione EC‑Systran Mainframe.
La Commissione riprende la presentazione della struttura del software Systran effettuata dalle ricorrenti aggiungendo i programmi
di utilità, che riuniscono, in particolare, le interfacce e gli strumenti di gestione dei dizionari. Essa precisa che il nucleo,
i programmi linguistici e i dizionari hanno un codice sorgente che dev’essere compilato in linguaggio macchina. Pertanto,
dopo un intervento sui programmi linguistici, questi ultimi, unitamente al nucleo, devono essere nuovamente compilati, ma
il nucleo non sarebbe tuttavia modificato da tale operazione. Ad avviso della Commissione, l’arricchimento dei programmi linguistici
non richiede alcuna modifica del nucleo, della struttura dei dati o del materiale preparatorio per la progettazione. Esso
comporterebbe esclusivamente una modifica della parte linguistica del codice sorgente. Parimenti, la codificazione dei dizionari
non richiederebbe alcuna modifica del nucleo o della struttura dei dati del sistema, così che il codice sorgente e il materiale
preparatorio per la progettazione non dovrebbero essere modificati. Peraltro, le utilità sarebbero, in generale, script utilizzabili
tal quali senza modifica.
In risposta all’argomento relativo alla quasi identità delle versioni Systran Unix ed EC‑Systran Unix, la Commissione fa valere
che la versione EC‑Systran Unix non è stata elaborata a partire dalla versione Systran Unix come affermano le ricorrenti,
bensì dalla versione anteriore EC‑Systran Mainframe. Il termine «migrazione» utilizzato nei contratti di migrazione conclusi
con la Systran Luxembourg significherebbe pertanto che solo l’ambiente informatico del software subisce modifiche, mentre
le sue strutture logiche rimangono inalterate. Il gruppo Systran non avrebbe dunque fornito una «versione del tutto nuova
del sistema Systran per Unix» come sostengono le ricorrenti. In tale contesto, la Commissione sottolinea che essa dispone
sempre dei diritti acquisiti in virtù dei contratti relativi ad EC‑Systran Mainframe.
In proposito, la Commissione fa valere che le modifiche apportate alla versione Systran Mainframe creata dalla WTC nella versione
EC‑Systran Mainframe che essa utilizza non hanno solamente riguardato i dizionari, costantemente arricchiti dal personale
della Commissione, ma anche il nucleo e soprattutto le routine linguistiche. Ad avviso della Commissione, le routine linguistiche
della versione Systran Mainframe, elaborata dalla WTC negli anni ‘70, sarebbero state embrionali ed essa avrebbe dedicato
un numero molto elevato di ore di lavoro e investito somme assai cospicue per migliorarle affinché rispondessero alle proprie
esigenze specifiche nella versione EC‑Systran Mainframe. La versione EC‑Systran Mainframe comprenderebbe altresì routine linguistiche
specificatamente sviluppate da e per la Commissione [v. nota tecnica 16 gennaio 2008 della direzione generale della traduzione
della Commissione (in prosieguo: la «DGT»), relativa ai «[l]egami di derivazione tra EC‑Systran Unix e EC‑Systran Mainframe»,
in prosieguo: la «prima nota della DGT»].
La Commissione osserva altresì che se la migrazione fosse stata effettuata utilizzando i programmi linguistici della versione
Systran Unix nella versione EC‑Systran Unix, non sarebbe stato possibile ottenere alcun risultato per le combinazioni linguistiche
greco‑francese, inglese‑greco, spagnolo‑francese, francese‑tedesco, spagnolo‑italiano‑olandese, in quanto tali combinazioni
non esistevano nella versione Systran Unix (v. relazione Atos 4 maggio 1998, «Fattibilità della migrazione di EC‑Systran e
della fusione di EC‑Systran con il sistema di Systran», in prosieguo: la «relazione 4 maggio 1998», pag. 32). Peraltro, siccome
i codici dei dizionari della versione EC‑Systran Mainframe erano in larga misura incompatibili con i programmi linguistici
della versione Systran Unix, i programmi linguistici delle altre combinazioni linguistiche avrebbero anch’essi dovuto formare
l’oggetto di una migrazione per rispondere alle specifiche della Commissione. Conseguentemente, tutti i programmi linguistici
della versione EC‑Systran Mainframe sarebbero stati convertiti dalla Systran Luxembourg mediante il programma di conversione
Eurot e non sostituiti da elementi corrispondenti della versione Systran Unix. In ogni caso, i dizionari utilizzati dalla
Commissione necessiterebbero dei programmi linguistici associati e non potrebbero dunque essere riutilizzati con una semplice
integrazione nella versione Systran Unix.
In tale contesto, la Commissione sostiene che la versione EC‑Systran Unix sarebbe stata sviluppata dalla Systran Luxembourg
sulla base della migrazione del sistema EC‑Systran Mainframe il cui nucleo è stato creato dalla WTC, ma del quale numerosi
elementi erano stati modificati su richiesta della Commissione nell’ambito di vari contratti che precisavano che gli sviluppi
effettuati per suo conto sarebbero stati di sua proprietà. La migrazione della versione EC‑Systran Mainframe verso la versione
EC‑Systran Unix comporterebbe che quest’ultima versione non sia soltanto una semplice versione del software Systran Unix.
Peraltro, riguardo alle diverse somiglianze tra le versioni Systran Unix ed EC‑Systran Unix che emergerebbero dal raffronto
effettuato nella relazione del perito in informatica delle ricorrenti, il sig. Bitan (in prosieguo: la «relazione Bitan»),
la Commissione sostiene che queste non dimostrerebbero l’esistenza di un illecito o di una contraffazione da parte sua. Secondo
il parere della Commissione, tale quasi identità tra le due versioni in parola del software Systran consente soltanto di dedurre,
da un lato, che il gruppo Systran ha impiegato elementi del suo sistema preesistente e che occorre dunque chiedersi il motivo
per cui ci sono voluti quattro anni di lavoro e diverse centinaia di migliaia di euro per giungere a una tale somiglianza
e, dall’altro, che probabilmente il gruppo Systran ha utilizzato gli sviluppi effettuati per conto della Commissione integrandoli
nel proprio sistema commercializzato, mentre secondo i vari contratti di migrazione conclusi tale gruppo non aveva diritti
su tali elementi. Pertanto, il raffronto effettuato sarebbe viziato in origine, giacché le versioni da confrontare non erano
quelle in possesso del gruppo Systran, bensì quelle sviluppate dalla Systran per conto della Commissione nell’ambito dei contratti
di migrazione. La Commissione si riserva la possibilità di difendere i propri diritti al riguardo.
b)     Giudizio del Tribunale
Per dimostrare l’illiceità del comportamento della Commissione, le ricorrenti fanno valere che la versione Systran Unix è
un’opera primaria e che la versione EC‑Systran Unix, su cui sarebbero intervenute le azioni di lesione del diritto d’autore
e di divulgazione di know‑how, è un’opera derivata da tale versione del software Systran. Questa dimostrazione si basa principalmente
sul confronto del contenuto delle versioni Systran Unix ed EC‑Systran Unix effettuato dal sig. Bitan, il perito in informatica
delle ricorrenti, che è dottore in giurisprudenza, ingegnere informatico e delle telecomunicazioni, perito informatico riconosciuto
dalla Cour de cassation (Corte di cassazione francese), perito presso il tribunale amministrativo e la Cour d’appel de Paris
(Corte d’appello di Parigi) e docente presso l’università Panthéon‑Assas Paris‑II.
L’esame dei dati presentati dalle ricorrenti su questo punto, su cui la Commissione ha avuto modo di presentare le proprie
osservazioni, consente di procedere con tre serie di constatazioni di fatto.
In primo luogo, occorre rilevare che le parti sono concordi nell’osservare che la struttura del software Systran, che si tratti
della versione Systran Unix o della versione EC‑Systran Unix, può essere frammentata in diverse parti (v. relazione Bitan,
nota tecnica redatta dal sig. Bitan, in prosieguo: la «prima nota tecnica Bitan», e la seconda nota tecnica Bitan), quali:
–        il nucleo, la parte principale del software, che guida tutto il processo di traduzione con l’ausilio degli altri componenti
del software di cui controlla l’azione. Il nucleo contiene il meccanismo di gestione del processo di traduzione, delle strutture
di dati compatibili con le routine linguistiche e i dizionari, nonché moduli utilizzati nel processo di traduzione; esso integra
gli algoritmi di gestione dei dizionari, gli algoritmi d’interpretazione delle «macro» utilizzate nei dizionari, i filtri
per i vari formati dei documenti e la segmentazione in frasi;
–        i programmi linguistici (altresì denominati «routine linguistiche»), che consistono in un’analisi, in varie fasi successive,
delle routine omografiche e lessicali, in un trasferimento da lingua di partenza a lingua di arrivo e in una sintesi; tali
routine sono costituite da un insieme di regole linguistiche usate in un ordine predefinito durante il processo di traduzione;
il loro ruolo è modificare le informazioni contenute nella zona di analisi creata dal nucleo al momento del processo di traduzione;
–        i dizionari, che sono banche dati utilizzate dal nucleo e dai programmi linguistici, e le utilità, che raggruppano in particolare
le interfacce e gli strumenti di gestione dei dizionari; le strutture dei dati utilizzate nei dizionari sono state definite
nelle regole di traduzione, nonché nei manuali di codifica.
Va altresì osservato che il processo di traduzione guidato dal nucleo ha luogo in tre grandi fasi: il pretrattamento, che
comprende il filtraggio del documento originale da tradurre, la scomposizione in frasi, le consultazioni dei dizionari, i
vari pretrattamenti linguistici e la costruzione della «prima zona di analisi»; l’applicazione delle routine linguistiche
sulla zona di analisi organizzata in fasi (analisi, trasferimento e sintesi), e il post-trattamento che consente la ricostruzione
delle frasi e la restituzione del documento tradotto rispettandone il formato originale.
Queste spiegazioni relative all’architettura e al funzionamento del software Systran riguardano tanto la versione Systran
Unix quanto la versione EC‑Systran Unix. Ne consegue che le diverse parti del software, anche se fanno parte di un insieme,
rappresentano un ruolo specifico all’interno di tale insieme. In particolare, vanno sottolineate l’importanza e la peculiarità
del nucleo, che prepara il testo originale filtrandolo e segmentandolo in frasi, costruendo poi, per ciascuna frase, la zona
di analisi partendo da informazioni del dizionario. Le routine linguistiche vanno a operare proprio su questa zona.
I diritti invocati dalle parti sulle diverse versioni del software Systran, di cui trattasi nel caso di specie, vanno esaminati
alla luce di siffatta struttura del software Systran dimostrata in modo concludente dalle ricorrenti e non contestata in quanto
tale dalla Commissione.
In secondo luogo, i dati forniti dalle ricorrenti sui risultati del raffronto tra la versione Systran Unix e la versione EC‑Systran
Unix, che sono le uniche versioni invocate per affermare l’illiceità del comportamento addebitato alla Commissione, consentono
di dimostrare una somiglianza sostanziale tra le due versioni del software Systran.
Infatti, le principali constatazioni formulate nella relazione Bitan per provare l’esistenza di una certa identità, o almeno
una somiglianza sostanziale, tra le versioni Systran Unix e EC‑Systran Unix del software Systran sono le seguenti:
–        per quanto riguarda le strutture di dati, almeno il 72% delle strutture di dati della versione Systran Unix e della versione
EC‑Systran Unix sono identiche o poco diverse (v. punto 5 «Sintesi» e punto 3.1 «Analisi comparativa delle descrizioni delle
strutture di dati»);
–        per quanto riguarda i manuali di codificazione, la maggioranza dei codici contenuti nel manuale di codificazione della versione
Systran Unix è ripresa nella versione EC‑Systran Unix (v. punto 5 «Sintesi» e punto 3.2 «Analisi comparativa dei manuali di
codificazione»);
–        per quanto riguarda i codici sorgente, la somiglianza tra i nuclei delle due versioni del software Systran, che costituiscono
la parte principale del software, è nell’ordine dell’80‑95%; altre somiglianze esistono a livello delle routine linguistiche,
in quanto gran parte delle routine della versione Systran Unix sono presenti anche nella versione EC‑Systran Unix (v. punto 5
«Sintesi» e punto 4 «Analisi comparativa dei codici sorgente»).
La Commissione non nega siffatte constatazioni di fatto in quanto tali e fa valere, da un lato, che la versione EC‑Systran
Unix sarebbe un’opera derivata della versione EC‑Systran Mainframe e, dall’altro, che la versione Systran Unix è un’opera
che integrerebbe sviluppi che le apparterrebbero in virtù della versione EC‑Systran Mainframe, essa stessa derivata da Systran
Mainframe, o della versione EC‑Systran Unix (v. punti 132‑136 supra e 150‑157 infra).
Così, all’udienza la Commissione ha affermato di non poter contraddire il sig. Bitan, che faceva menzione di somiglianze tra
le versioni Systran Unix ed EC‑Systran Unix in alcuni documenti allegati al ricorso.
Conseguentemente, alla luce degli elementi prodotti dalle ricorrenti e delle osservazioni sottoposte a tal fine nel procedimento
(v. punti 137‑146 supra), occorre considerare che le ricorrenti dimostrano in maniera sufficientemente circostanziata che
nella fattispecie sussiste una somiglianza sostanziale tra le versioni Systran Unix ed EC‑Systran Unix e che esse possono
pertanto esercitare i diritti detenuti dal gruppo Systran sulla versione Systran Unix, sviluppata dalla Systran a partire
dal 1993, per opporsi alla divulgazione a terzi, senza il loro previo consenso, della versione derivata EC‑Systran Unix, adattata
dalla Systran Luxembourg a partire dal 22 dicembre 1997 per soddisfare le esigenze della Commissione.
Tale conclusione non rimette in discussione i diritti che la Commissione potrebbe vantare sulla versione derivata EC‑Systran
Unix in forza dei contratti di migrazione o per il fatto di avere creato e sviluppato dizionari che soddisfano le sue esigenze
linguistiche. Essa intende unicamente riconoscere il fatto che le ricorrenti forniscono la prova che alcuni elementi del software
Systran, segnatamente l’80‑95% del nucleo e la maggior parte delle routine linguistiche, sono stati creati dalla Systran e
compaiono anche nella versione Systran Unix da essa commercializzata, senza che dal fascicolo emerga alcunché sulla cessione
di proprietà di tali elementi alla Commissione.
Come peraltro indicato nella relazione Bitan, si può quindi ritenere che, per realizzare la versione EC‑Systran Unix, la Systran
Luxembourg abbia recuperato una parte assai cospicua della versione Systran Unix commercializzata dalla Systran e che vi abbia
inserito i dizionari della versione EC‑Systran Mainframe.
Per contestare questa conclusione, la Commissione sostiene che la versione EC‑Systran Unix sarebbe in realtà soltanto il risultato
della migrazione della versione anteriore EC‑Systran Mainframe da un ambiente informatico a un altro. La Commissione formula
tale argomento nella prima nota della DGT, le cui conclusioni sono sostanzialmente le seguenti:
–        «[l]e relazioni d’attività dimostrano che la EC‑Systran Unix è stata elaborat[a] partendo [da] EC‑Systran Mainframe [cosicché]
tale software è stato sviluppato sin dall’inizio con il finanziamento della Commissione»;
–        «[i]l sistema originale [la versione Systran Mainframe] ideato dalla WTC era relativamente rudimentale, tenuto conto del numero
estremamente elevato di moduli [e di] programmi che la Commissione ha dovuto far sviluppare per proprio conto perché soddisfacesse
le proprie aspettative di qualità»;
–        «[e]ra tanto più facile per la Systran (…) proporre alla Commissione il proprio sistema di base migrato [ossia la versione
Systran Unix] in quanto detto sistema migrato conteneva già alcuni elementi specifici [di] EC-Systran Mainframe, risultante
dalla collaborazione e dallo sviluppo anteriori al 1993/1994, periodo a decorrere dal quale la Systran SI ha iniziato la migrazione
[di] EC‑Systran Mainframe per conto della Commissione».
Secondo la Commissione, tenuto conto dell’asserita derivazione tra le versioni EC‑Systran Mainframe ed EC‑Systran Unix, i
diritti acquisiti in virtù dei contratti relativi a EC-Systran Mainframe rimarrebbero pertanto acquisiti a suo favore. Inoltre,
per quanto riguarda le somiglianze osservate dal sig. Bitan a proposito delle versioni Systran Unix e EC‑Systran Unix, la
Commissione sostiene che esse non farebbero che dimostrare, in sostanza, che probabilmente il gruppo Systran ha utilizzato
gli sviluppi effettuati dalla Commissione nell’ambito delle versioni EC‑Systran Mainframe ed EC‑Systran Unix per inserirle
nella versione Systran Unix.
Tale tesi della Commissione equivale a negare al gruppo Systran il minimo diritto sul software Systran, a prescindere dal
fatto che si tratti della versione Systran Mainframe acquisita dal gruppo WTC e dal suo ideatore o della versione Systran
Unix, sviluppata e commercializzata dal gruppo Systran diversi anni prima che la versione EC‑Systran Unix venisse creata dal
gruppo Systran per soddisfare le esigenze della Commissione, visto che la versione EC‑Systran Mainframe era ormai obsoleta.
Come già esposto in sede di esame della competenza del Tribunale a conoscere del presente ricorso (v. punti 70‑77 supra),
la tesi della Commissione si fonda su affermazioni generali e non sufficientemente precise riguardo alle caratteristiche del
software e alle perizie legali e tecniche prodotte dalle ricorrenti.
Infatti, nel suo argomento la Commissione ricorda, a titolo principale, il ruolo svolto dai propri servizi nella messa a punto
dei dizionari utilizzati dalle versioni EC‑Systran Mainframe ed EC‑Systran Unix, che non è negato dalle ricorrenti, e, in
misura minore, il peso che i suoi servizi hanno potuto avere nella messa a punto di talune routine linguistiche della versione
EC‑Systran Unix. La Commissione tace l’importanza dei lavori effettuati dalla Systran per quanto riguarda il nucleo e la maggior
parte delle routine linguistiche e non menziona mai i diritti che il gruppo Systran può trarne. Orbene, come osservato al
punto 147 supra, le ricorrenti espongono in maniera sufficientemente circostanziata a quale titolo esse possono invocare diritti
sulla versione EC‑-Systran Unix per lo sviluppo e la commercializzazione della versione anteriore Systran Unix.
Inoltre, nonostante un’esplicita domanda del Tribunale in tal senso, la Commissione non è mai stata in grado di addurre prove
tecniche idonee a dimostrare il motivo per cui la Systran non possa invocare diritti d’autore sulla versione Systran Unix
del software Systran o su un determinato elemento informatico che fa parte del programma o ne costituisce il codice sorgente
operativo (in particolare per le parti relative al nucleo di base e per i programmi linguistici del software). All’udienza,
la Commissione ha altresì ammesso di non essere in grado di fornire prove che permettano di individuare gli elementi di Systran
Unix sui quali essa potrebbe invocare un diritto di proprietà per quanto riguarda la versione Systran Mainframe in forza dei
contratti conclusi con il gruppo Systran. Il Tribunale non può dunque accogliere l’argomento della Commissione in proposito
(v. punto 136, supra).
Peraltro, sempre all’udienza e in seguito al secondo parere Sirinelli, nonché alla seconda nota tecnica Bitan, il sig. Bitan
ha osservato che, in ogni caso, le versioni Systran Unix e Systran Mainframe sono completamente differenti per il semplice
fatto che il linguaggio utilizzato è diverso. Oltre al fatto che la derivazione rivendicata dalla prima nota della DGT non
consente di dimostrare perché le ricorrenti non possano rivendicare i diritti sulla versione EC‑Systran Mainframe in virtù
dei diritti detenuti sulla versione Systran Mainframe, questione che non forma l’oggetto del presente ricorso, siffatta asserita
derivazione è contraddetta dalle importanti differenze che esistono sul piano informatico tra le versioni del software Systran
che funzionano in ambiente Mainframe, divenuto nel corso degli anni obsoleto, e le versioni del suddetto software adattato
ai nuovi ambienti informatici Unix e Windows, riguardo alle quali non si può negare che il gruppo Systran sia l’ideatore della
versione originale, ossia Systran Unix. Tale versione precede peraltro di gran lunga la versione EC‑Systran Unix elaborata
dalla Systran Luxembourg per le esigenze della Commissione a partire dal 22 dicembre 1997, contrariamente a quanto potrebbe
dedursi dalla prima nota della DGT, che si riferisce erroneamente agli anni «1993/1994, periodo a partire dal quale la Systran
[Software, Inc.] ha iniziato la migrazione [di] EC‑Systran Mainframe per conto della Commissione» (v. punto 150 supra).
Conseguentemente, la conclusione esposta al punto 147 supra non è affatto rimessa in discussione dalla tesi della Commissione
fondata sulla derivazione della versione EC‑Systran Unix rispetto alla versione EC‑Systran Mainframe o alle asserite aggiunte
effettuate nella versione Systran Unix in seguito alla realizzazione della versione EC‑Systran Mainframe.
2.     Sull’illiceità del comportamento della Commissione
Il comportamento illecito addebitato alla Commissione consiste nell’arrogarsi il diritto di far realizzare i lavori, indicati
nel bando di gara, che sarebbero in grado di modificare o di comportare la divulgazione degli elementi della versione Systran
Unix contenuti nella versione EC‑Systran Unix del software Systran, i quali sono protetti dal diritto d’autore, o il know‑how
del gruppo Systran, senza che quest’ultimo abbia ceduto alla Commissione la proprietà di tali elementi mediante contratto
ovvero le abbia concesso l’autorizzazione a procedere con tali lavori.
a)     Argomenti delle parti
Sulla lesione del diritto d’autore
Per quanto riguarda la violazione del diritto d’autore, le ricorrenti sostengono che le identità o le somiglianze elencate
dalla relazione Bitan riguardano elementi protetti a tale titolo, ossia l’architettura e i codici sorgente del software Systran.
La versione EC‑Systran Unix sarebbe quindi un’opera derivata dalla versione Systran Unix, vale a dire un’opera dipendente
dal sistema Systran. Ciò comporterebbe che l’autore della prima opera, il gruppo Systran, possa opporsi a qualsiasi modifica
dell’opera derivata da esso non autorizzata. Affidando a terzi i lavori destinati a modificare la versione EC‑Systran Unix
realizzata dalla Systran Luxembourg, la Commissione avrebbe dunque commesso un’azione di contraffazione, in quanto essa non
aveva il diritto di modificare detto software senza la previa autorizzazione del gruppo Systran. Per dimostrare i principi
generali comuni ai diritti degli Stati membri applicabili in materia, le ricorrenti sottolineano che la contraffazione è punita
da tutti i diritti degli Stati membri e riconosciuta come reato, atto illecito doloso o colposo o almeno come illecito che
può comportare il risarcimento del danno cagionato dalle istituzioni.
Infatti, ai sensi dell’art. 4 della direttiva 91/250, cui gli Stati membri dovevano dare attuazione entro il 1° gennaio 1993,
l’autore di un software si vede riconoscere «il diritto di effettuare o autorizzare: a) la riproduzione, permanente o temporanea,
totale o parziale di un programma per elaboratore con qualsivoglia mezzo, in qualsivoglia forma (…) b) la traduzione, l’adattamento,
l’adeguamento e ogni altra modifica di un programma per elaboratore e la riproduzione del programma che ne risulti (…)». La
realizzazione di una di queste azioni senza l’autorizzazione dell’autore costituirebbe una contraffazione del software. Questa
direttiva sottolinea altresì che i programmi per elaboratore sono protetti dal diritto d’autore come opere ai sensi della
convenzione di Berna. Il rinvio alla convenzione di Berna di cui erano firmatari tutti i quindici Stati membri all’epoca dell’adozione
della direttiva 91/250 consentirebbe quindi di definire il diritto d’autore richiamando i principi comuni già esistenti.
Nel diritto francese, applicabile alla Systran che ha sviluppato e che commercializza la versione Systran Unix, la direttiva
91/250 è stata trasposta dalla legge 10 maggio 1994, n. 94‑361, recante attuazione della direttiva 91/250 e modifica del codice
della proprietà intellettuale (JORF dell’11 maggio 1994, pag. 6863), codificata nel codice della proprietà intellettuale francese.
L’autore di un software godrebbe di diritti d’autore riguardanti tale software, purché quest’ultimo sia originale, e potrebbe
tutelare il proprio software nell’ambito di un’azione per contraffazione. L’art. L 122‑6 di tale codice prevede dunque che
«il diritto di sfruttamento, che appartiene all’autore di un software, include il diritto di effettuare e autorizzare [, in
primo luogo,] la riproduzione totale o parziale, permanente o provvisoria di un software con qualsivoglia mezzo e in qualsivoglia
forma [,in secondo luogo,] la traduzione, l’adattamento, l’adeguamento e ogni altra modifica di un programma per elaboratore
e la riproduzione del programma che ne risulti». Pertanto, gli atti soggetti all’autorizzazione dell’autore del software e
compiuti senza l’autorizzazione di quest’ultimo costituiscono una contraffazione del software medesimo. La direttiva 91/250
è stata trasposta anche negli ordinamenti di altri Stati membri, come il Lussemburgo (legge 18 aprile 2001 sui diritti d’autore,
i diritti connessi e le banche dati,
Mémorial
A 2001, pag. 1042, in prosieguo: la «legge lussemburghese sui diritti d’autore», in particolare l’art. 3) e il Belgio (legge
30 giugno 1994 che traspone nell’ordinamento giuridico belga la direttiva europea 14 maggio 1991 relativa alla tutela giuridica
dei programmi per elaboratore,
Moniteur belge
del 27 luglio 1994, pag. 19315, in prosieguo: la «legge belga sui programmi per elaboratore»).
In risposta all’argomento relativo alla necessità di dimostrare che il gruppo Systran sia titolare dei diritti invocati, le
ricorrenti osservano che la Commissione richiede siffatta prova nonostante i diversi contratti che essa ha potuto concludere,
nei quali si rammenta che le società del gruppo Systran sono le uniche titolari dei detti diritti, e malgrado i principi generali
comuni ai diritti degli Stati membri applicabili in materia – che sono richiamati nei pareri del professor Sirinelli, intitolati
«Analisi dei presupposti per la ricevibilità di un’azione per contraffazione di una persona giuridica» (in prosieguo: il «primo
parere Sirinelli») e «Accesso alla protezione mediante il diritto d’autore di un software riscritto» (secondo parere Sirinelli)
– in particolare sulla teoria dell’apparenza, che consente al titolare apparente di stare in giudizio senza che il contraffattore
possa imporre la produzione della serie dei contratti di cessione o invocare l’irricevibilità fondata su qualsiasi dubbio
in merito al titolare dei diritti. La Commissione pretenderebbe dunque, in malafede, la prova della proprietà dei software,
per sfuggire a una condanna per contraffazione.
Si tratterebbe peraltro di una tesi comunemente addotta dai contraffattori, riproposta in questo caso dalla Commissione, che
tenterebbe di liberarsi della propria responsabilità sostenendo che il gruppo Systran non avrebbe prodotto la prova della
sua qualità di titolare di diritti sulla versione Systran Unix del software Systran e sulla versione EC‑Systran Unix che ne
è derivata. Orbene, nel diritto francese, applicabile alla Systran, e nel diritto belga, invocato dalla Commissione, la tutela
dei diritti d’autore si fonderebbe su una presunzione di qualità del titolare secondo cui la persona che sfrutta un’opera
ne è il titolare presunto. In proposito, da tale presupposto la giurisprudenza francese deduce che la persona giuridica parte
attrice di una causa per contraffazione è in pratica esonerata dal fornire la serie completa dei contratti di cessione dall’autore
– persona fisica – primo titolare del diritto, fino all’ultimo titolare, mentre il contraffattore non può affatto difendersi
avvalendosi di un’eventuale assenza della produzione della serie dei contratti di cessione. Una soluzione assai prossima sarebbe
prevista dal diritto belga, che ritiene possa avvalersi della presunzione posta dall’art. 6, secondo comma, della legge 30
giugno 1994 sul diritto d’autore e sui diritti connessi (
Moniteur belge
del 27 luglio 1994, pag. 19297, in prosieguo: la «legge belga sul diritto d’autore»), secondo cui «si presume autore, salvo
prova contraria, chiunque risulti tale sull’opera, per il fatto della menzione del suo nome o di una sigla che ne consenta
l’identificazione», una persona giuridica il cui nome è stato apposto sull’opera. Il diritto dell’Unione stabilisce la medesima
presunzione. Invero, l’art. 5 della direttiva 2004/48, intitolato «Presunzione del diritto d’autore o di titolarità dei diritti»,
così recita:
«Ai fini dell’applicazione delle misure, delle procedure e dei mezzi di ricorso previsti dalla presente direttiva:
a)      affinché gli autori di opere letterarie ed artistiche siano fino a prova contraria ritenuti tali, ed ammessi in conseguenza
ad agire contro i contraffattori, è sufficiente che il nome dell’autore sia indicato sull’opera nei modi d’uso;
b)      la disposizione di cui alla lettera a) si applica mutatis mutandis ai titolari di diritti connessi ai diritti d’autore per
quanto riguarda il rispettivo materiale protetto».
L’azione della Systran potrebbe dunque essere correttamente avviata, salvo che la Commissione presenti la prova dell’assenza
della sua qualità di titolare. Orbene, la Commissione si sarebbe finora limitata a tentare di invertire l’onere della prova
sulle ricorrenti e sarebbe fin d’ora possibile affermare che la Commissione non presenterà tale prova in quanto la Systran
è l’incontestato soggetto che sfrutta l’opera in parola e la Commissione l’ha sempre riconosciuta come tale. Si presume che
la persona giuridica che sfrutta un’opera sia dunque la titolare dei diritti, il che le consente di agire nel merito nei confronti
dei terzi contraffattori. Tale presunzione si applica a prescindere dalla natura dell’opera in parola o dal numero di autori
interessati. Rilevano unicamente gli atti di sfruttamento compiuti dal richiedente, se non sono stati contestati dall’autore
o dagli autori. Il professor Sirinelli precisa che esiste una «vera e propria regola di fondo secondo cui il soggetto che
sfrutta un’opera merita di essere tutelato per il solo fatto di tale sfruttamento». Orbene, non c’è dubbio che la Systran
sia in possesso della versione Systran Unix del software Systran: la Systran ha concesso licenze di questa versione del software
Systran Unix ai principali portali Internet e la commercializza presso varie imprese multinazionali, grandi magazzini e cataloghi
di vendita per corrispondenza. La Systran è altresì titolare dei marchi SYSTRAN e dei nomi di dominio «systran», che essa
utilizza ovunque nel mondo. Vari articoli o pubblicità confermerebbero ugualmente il possesso pubblicamente dichiarato e dimostrato
dal gruppo Systran. Le ricorrenti ricordano in particolare l’attribuzione alla Systran del premio «European IST Prize» consegnato
a L’Aia (Paesi Bassi), nel 2005, dal membro della Commissione responsabile della società dell’informazione. Il gruppo Systran,
che agisce come possessore sia dell’opera, sia del suo nome, sarebbe dunque legittimato a perseguire il contraffattore dinanzi
al Tribunale. Inoltre, il software utilizzato dalla Commissione è identificato con il nome «EC‑Systran Unix», il che consente
di dimostrare il ruolo della Systran nei suoi riguardi.
Nonostante gli argomenti che precedono e allo scopo di dissipare ogni eventuale dubbio, le ricorrenti intendono dimostrare,
ad abundantiam, che il gruppo Systran è il titolare incontestabile dei diritti di proprietà intellettuale sulle versioni Systran
Mainframe e Systran Unix del software Systran e che esso è storicamente riconosciuto come tale dalla Commissione.
Riguardo alla versione Systran Mainframe, le ricorrenti sostengono che il gruppo Systran è titolare dei diritti su tale versione
avendoli acquistati dalla società Gachot, avente causa del sig. Toma, inventore e autore del software originale, e dalle società
che sfruttavano il suddetto software. Inoltre, la Systran sarebbe incontestabilmente titolare di diritti di proprietà intellettuale
per tutte le versioni del software Systran Mainframe, compresa la EC‑Systran Mainframe. Infatti, la cessione e la trasmissione
dei diritti di proprietà intellettuale potrebbero avere luogo soltanto per iscritto e, in caso di dubbio, verrebbero sempre
interpretate a favore dell’autore, in applicazione del principio dell’interpretazione restrittiva. Orbene, pur essendo pacifico
che la Systran aveva acquistato i diritti dall’autore stesso del software, il sig. Toma, detta società non li avrebbe mai
ceduti alla Commissione, nonostante i contratti di cui l’istituzione si avvale al solo fine di tentare di non apparire come
contraffattore. Le ricorrenti non comprendono il motivo per cui la Commissione si avvalga dei contratti riguardanti l’utilizzo
del software, conclusi con società terze, che non sono opponibili alla Systran e non possono pertanto comportare una qualsivoglia
cessione di diritti di proprietà intellettuale a vantaggio della Commissione. Riguardo ai contratti conclusi con la Systran
o con le società di cui essa è avente causa, si tratterebbe soltanto di contratti di licenza d’uso o di prestazione di servizi.
Nessuno di essi contempla la cessione, il trasferimento o la trasmissione dei diritti di proprietà intellettuale a vantaggio
della Commissione.
Per esempio, il contratto iniziale conferirebbe alla Commissione soltanto un diritto di utilizzazione (art. 4) tanto per il
sistema esistente quanto per gli eventuali nuovi sviluppi. Infatti, secondo il diritto lussemburghese applicabile a questo
contratto, conforme, in proposito, ai diritti francese e belga, la cessione e la trasmissione dei diritti patrimoniali, nei
confronti dell’autore, devono essere dimostrate per iscritto e interpretate in senso restrittivo a suo favore. Orbene, tale
contratto non conterrebbe nessuna clausola che possa essere interpretata – né in senso stretto, né in senso lato – come una
cessione di diritti. Conseguentemente, esso non conferirebbe alla Commissione alcun diritto di proprietà intellettuale sul
software Systran, compresa la sua versione EC‑Systran Mainframe, ad eccezione dei dizionari sviluppati dalla Commissione.
Parimenti, il contratto di collaborazione non contemplerebbe alcuna cessione di diritti di proprietà intellettuale a favore
della Commissione. Tale contratto sembrerebbe rivestire un’importanza particolare per l’istituzione, nonostante essa l’abbia
risolto nel 1991. Contrariamente a quanto sostiene la Commissione, che vede in detto contratto l’origine dei suoi asseriti
diritti di proprietà intellettuale sul software Systran Mainframe, esso prevederebbe una licenza d’uso a favore della Commissione
e, lungi dal trasferire un qualsivoglia diritto, preciserebbe che i diritti di ciascuno alla data della firma dei contratti
sono conservati e protetti. Il preambolo di tale contratto di collaborazione indica infatti quanto segue:
«2. In data 22 settembre 1975, la Commissione concludeva con la società WTC un contratto sull’utilizzazione del sistema Systran
da parte della Commissione, nonché sullo sviluppo iniziale di tale sistema a cura della WTC.
(…)
5. Le parti constatano dunque che la Commissione dispone di una licenza d’uso del sistema di base (…)»
L’art. 4 del contratto di collaborazione prevederebbe altresì che sono salvaguardati i diritti di ciascuna parte alla data
della firma. Orbene, la Commissione non disporrebbe di diritti sul software Systran Mainframe. La Commissione non può dunque
far valere alcuna cessione di diritti di proprietà intellettuale a proprio vantaggio sul software Systran Mainframe, pur se
le sono riconosciuti i diritti sui dizionari da essa sviluppati (punto 6 del preambolo del contratto di collaborazione). Questi
diritti non pregiudicherebbero in alcun modo la qualità di autore della Systran, né i diritti che quest’ultima vanta sul software
Systran Mainframe (o sulla versione EC‑Systran Mainframe) e in particolare sul nucleo di quest’ultimo. L’allegato I del contratto
di collaborazione riconoscerebbe espressamente la qualità di autore della WTC, della Gachot e della Systran. Ai sensi di tale
contratto, come peraltro della maggior parte dei contratti, la Commissione si vedrebbe concedere il diritto di utilizzare
e di concedere in sub-licenza, unicamente sul territorio comunitario, il software nella sua versione più recente (v. art. 5
del contratto di collaborazione che indica espressamente che la Commissione dispone del «diritto d’uso»). La Commissione invocherebbe
dunque invano la clausola della risoluzione del contratto di collaborazione. Ancora una volta, pur applicando i principi generali
del diritto delle obbligazioni validi in tutto il territorio della Comunità, le clausole contrattuali non potrebbero essere
interpretate in maniera più ampia rispetto al loro contenuto. L’economia della clausola in parola sarebbe chiara: il diritto
d’uso sarebbe garantito nella modalità di cui all’art. 5 per un periodo di tre anni. Durante tale periodo la Commissione potrebbe
quindi apportare sviluppi e/o miglioramenti (art. 4 del contratto di collaborazione). Al termine di questi tre anni, la Commissione
potrebbe utilizzare il software EC‑Systran Mainframe nella forma in cui si trovasse in tale data. Dopo tale termine, l’istituzione
può dunque disporre soltanto di un diritto d’uso. Inoltre, l’interpretazione restrittiva delle cessioni di diritti patrimoniali,
prevista anche nel diritto belga, consentirebbe di affermare che la Commissione non ha acquisito alcun diritto di proprietà
intellettuale sul software Systran Mainframe ai sensi del contratto di collaborazione.
Pertanto, non sarebbe stata effettuata alcuna cessione di diritti di proprietà intellettuale a favore della Commissione, né
riguardo al software Systran Mainframe, né all’idea e alla scrittura originali sulle quali si basa, né al materiale preparatorio
di progettazione, né, ancora, alla struttura dei dati e ancor meno riguardo al nucleo. Le ricorrenti precisano che il fine
degli argomenti esposti in precedenza, che mirano a dimostrare la titolarità dei diritti di proprietà intellettuale della
Systran sulla versione Systran Mainframe del software Systran, è soltanto quello di rispondere agli argomenti della Commissione
che sono privi di qualsiasi rilevanza ai fini dell’esito della controversia, giacché la contraffazione riguarda la versione
Systran Unix e non la versione Systran Mainframe.
Per quanto concerne la versione Systran Unix, le ricorrenti sostengono che la Commissione non potrebbe rivendicare alcun diritto
di proprietà intellettuale su tale versione del software Systran. Infatti, la versione Systran Unix è stata creata, su richiesta
della Systran, dalla sua controllata al 100%, la Systran Software (risposta della Systran alla gara d’appalto). La versione
Systran Unix sarebbe una nuova versione del software Systran, diversa dalla versione Systran Mainframe, che era divenuta obsoleta.
Il gruppo Systran sarebbe l’unico titolare dei diritti sulla versione Systran Mainframe e sul nucleo di quest’ultima e, in
qualità di promotore della versione Systran Unix, disporrebbe del pieno e totale possesso di tale nuovo software e del relativo
nucleo, come ha dimostrato il professor Sirinelli.
La Systran Luxembourg avrebbe concluso i contratti di migrazione con la Commissione soltanto dopo la creazione e la commercializzazione
del nuovo software Systran Unix. Tali contratti prevederebbero la sostituzione della versione EC‑Systran Mainframe con la
versione Systran Unix, la cui originalità e novità sarebbero state dimostrate, e la migrazione dei dizionari della Commissione
per consentirne il funzionamento con tale nuova versione. Ciò risulterebbe peraltro dalla relazione Bitan, in quanto il nucleo
della versione EC‑Systran Unix sarebbe lo stesso del software Systran Unix, giacché i due nuclei sono simili all’85%. Contrariamente
a quanto afferma la Commissione, la versione EC‑Systran Unix sarebbe dunque soltanto una semplice versione del software Systran
Unix, comprendente i dizionari sviluppati dalla Commissione, che è stata oggetto di una migrazione nell’ambito dei contratti
di migrazione e non il risultato di una migrazione del software EC‑Systran Mainframe divenuto obsoleto. Pertanto, e quand’anche
la Commissione vantasse dei diritti sui dizionari che ha sviluppato, essa non disporrebbe di alcun diritto sul software Systran
Unix preesistente ai contratti di migrazione.
Inoltre, questi contratti, come i precedenti, non contemplerebbero una qualsivoglia trasmissione dei diritti di proprietà
intellettuale del software Systran Unix a favore della Commissione. Peraltro, essi sarebbero stati conclusi con la Systran
Luxembourg – che non disporrebbe di alcun diritto sul software Systran Unix – e non con la Systran, unica titolare di tali
diritti. Oltre a ciò, essi prevederebbero espressamente la salvaguardia dei diritti di proprietà intellettuale preesistenti,
inclusi evidentemente i diritti d’autore della Systran sul software Systran Unix. Quand’anche si ritenesse di seguire la tesi
della Commissione relativa alla migrazione della versione EC‑Systran Mainframe, l’istituzione beneficerebbe di un diritto
derivato che non le permetterebbe in nessun caso di modificare il software EC‑Systran Unix senza l’autorizzazione della Systran.
Pertanto, anche in questa ipotesi la Commissione avrebbe commesso una contraffazione realizzando o disponendo la realizzazione
dei lavori previsti nella gara d’appalto.
Le ricorrenti sono sorprese e sconcertate dalla posizione della Commissione, innanzi tutto perché le istituzioni hanno fatto
della lotta alla contraffazione il loro cavallo di battaglia e una priorità, attuando ogni tipo di iniziativa, di misura e
di regolamentazione finalizzate a combattere efficacemente questo flagello e, poi, nel caso di specie, perché la Commissione
avrebbe sempre perfettamente saputo che il gruppo Systran era indiscutibilmente il titolare dei diritti sui software Systran,
e in particolare sul software Systran Unix. L’istituzione ha infatti concluso diversi contratti di licenze che dimostrano
che essa era persuasa della qualità di titolare dei diritti della Systran. La Commissione è inoltre sempre stata informata
della qualità di titolare dei diritti di proprietà intellettuale della Systran sui software Systran Mainframe e Systran Unix,
nonché della preesistenza di quest’ultimo, come emergerebbe:
–        dallo scambio di corrispondenza del 27 gennaio e 5 febbraio 1987 tra il direttore della DG «Telecomunicazioni, industria dell’informazione
e innovazione» e il sig. Gachot;
–        dalla relazione 4 maggio 1998 che sottolinea il carattere innovativo del software Systran Unix sviluppato dalla Systran; per
quanto riguarda più in particolare il nucleo, la relazione anzidetta precisa che «[i] programmi del sistema sono stati tutti
riprogettati o riscritti in linguaggio C»;
–        dalla risposta alla gara d’appalto indetta dalla Commissione nel 1997 per la conclusione dei contratti di migrazione, che
dimostra che l’istituzione era perfettamente informata dell’origine dei diritti della Systran, che all’epoca l’istituzione
non negava, nonché dell’anteriorità di Systran Unix.
Peraltro, la Commissione avrebbe più volte riconosciuto alla Systran la proprietà tanto della versione Systran Mainframe quanto
della versione Systran Unix, nonché la preesistenza di quest’ultima rispetto alla versione EC‑Systran Unix, come risulterebbe:
–        dal messaggio inviato via fax alla società Gachot in data 5 marzo 1987 in cui la Commissione scrive quanto segue:
«Il [g]ruppo Systran è proprietario dei software di base e i diritti di utilizzazione della Commissione relativi alle sue
nove [combinazioni] linguistiche si estendono soltanto alle istituzioni comunitarie e agli organismi ufficiali degli Stati
membri. La Commissione è invece proprietaria dei lessici realizzati a partire dal 1975»;
–        dalla relazione del sig. Carpentier alla commissione consultiva per gli acquisti e per gli appalti;
–        dalla relazione del sig. J. Beaven, che dimostra che il software Systran Unix è preesistente alla versione EC‑Systran Unix
e che la Commissione ha voluto riprendere i rapporti commerciali con la Systran per usufruire delle innovazioni apportate
dal software Systran Unix, nonché per risolvere l’obsolescenza in cui essa si trovava;
–        dall’allegato tecnico dell’allegato II del secondo, terzo e quarto contratto di migrazione che stabilisce l’approccio generale
della migrazione e conferma che la Commissione era a conoscenza della preesistenza del software Systran Unix e del fatto che
la versione EC‑Systran Unix era stata elaborata grazie a tale software;
–        dalla transazione con la Systran conclusa dalla Commissione su cui è opportuno insistere: in primo luogo, in violazione del
contratto iniziale, in quanto non aveva versato alcun canone alla Systran pur essendovi obbligata, la Commissione aveva ritenuto
necessario riavvicinarsi alla Systran concludendo con essa una transazione dimostrata da uno scambio di corrispondenza in
data 19 e 22 dicembre 1997, in cui il direttore generale della DGT precisava che si trattava di «valorizzare al massimo il
lavoro svolto dalla Commissione negli ultimi 20 anni nell’ambito dell’elaborazione di dizionari specificamente adattati al
linguaggio amministrativo e tecnico dei documenti della Commissione»; tale lavoro compiuto nel corso degli ultimi 20 anni
sarebbe l’unico che avrebbe potuto essere rivendicato, in quanto i suoi diritti sul software Systran Mainframe stesso erano
inesistenti; in secondo luogo, il direttore generale della DGT chiedeva alla Systran di impegnarsi «a non formulare alcuna
richiesta pecuniaria derivante dall’esecuzione dei contratti conclusi tra il gruppo Systran e la Commissione»; orbene, precisamente,
le richieste pecuniarie della Systran consistevano, all’epoca, in canoni dovuti in virtù del suo diritto d’autore sulle versioni
Systran Mainframe; in terzo luogo, il direttore generale della DGT chiedeva perfino l’autorizzazione per l’utilizzo del nome
Systran, riconoscendo in tal modo la qualità di autore della Systran; la Systran autorizzava la Commissione ad utilizzare
il nome Systran per il «sistema di traduzione automatica derivante dal sistema Systran d’origine», confermava il proprio consenso
all’utilizzo da parte della Commissione del suo software e rinunciava alle richieste pecuniarie relative alle violazioni dei
vecchi contratti precisando quanto segue:
«[N]on siamo contrari al principio della pubblicazione di talune parti dei dizionari della versione Systran utilizzata dalla
Commissione. Tuttavia, occorrerebbe controllare che elementi tutelati dal diritto d’autore del sistema Systran non siano diffusi
al pubblico».
Le ricorrenti fanno dunque valere che la Commissione non può fingere, oggi, di non conoscere la portata dei loro diritti e
che essa sa per certo di non essere mai stata autorizzata a modificare il software Systran Unix e in particolare il suo nucleo.
Orbene, qualsiasi modifica effettuata senza autorizzazione è una contraffazione, giacché la regola in materia è il divieto
e non il contrario.
La Commissione sottolinea che la protezione dei software è garantita in tutti gli Stati membri dalle leggi sul diritto d’autore.
Essa richiama la situazione in Belgio, ove vigono le leggi belghe sui programmi per elaboratore e sul diritto d’autore, e
la situazione in Lussemburgo, ove la materia è regolata dalla legge 24 aprile 1995 che modifica la legge 29 marzo 1972 sul
diritto d’autore per quanto riguarda la tutela giuridica dei programmi per elaboratore (
Mémorial
A 1995, pag. 944, in prosieguo: la «legge lussemburghese sui programmi per elaboratore»), dalla legge 8 settembre 1997 recante
modifica della legge modificata 29 marzo 1972 sul diritto d’autore (
Mémorial
A 1997, pag. 2662) e dalla legge lussemburghese sui diritti d’autore.
In primo luogo, la Commissione fa valere che non esiste alcuna prova dei diritti invocati dalla Systran sul software Systran.
Nella fattispecie, le ricorrenti non avrebbero spiegato le modalità con le quali avrebbero acquisito i diritti di cui asseriscono
essere titolari.
Riguardo alle versioni Systran Mainframe ed EC‑Systran Mainframe, la Commissione rileva che le ricorrenti sostengono che l’autore
del software Systran sarebbe chiaramente identificato nel contratto originale come la WTC; che esse sostengono che alla fine
degli anni ‘80, nell’ambito di un conferimento parziale di attivo, la Systran si sarebbe vista conferire le attività relative
all’intero settore «Traduzione automatica» della società Gachot, la quale a sua volta era avente causa delle società WTC,
Latsec, Systran USA e Systran Institut (Germania), che hanno ideato il sistema di traduzione automatica Systran sempre denominato
«software Systran» o «sistema Systran», e che sostengono che tutti i contratti conclusi con la Commissione nel periodo 1975‑1987
sarebbero stati de iure rilevati e proseguiti dalla Systran. Orbene, nonostante queste affermazioni e domande precise della
Commissione (v. lettere inviate alla Systran il 15 febbraio e il 28 aprile 2005 con cui chiedeva di identificare i fondamenti
giuridici e contrattuali delle sue rivendicazioni), le ricorrenti e soprattutto la Systran Luxembourg non avrebbero presentato
la minima prova (accordo per la cessione di diritti, ecc.) del fatto che esse sarebbero divenute titolari dei diritti dei
quali dedurrebbero la violazione e non avrebbero nemmeno precisato in quale ambito territoriale e con quale durata esse deterrebbero
siffatti diritti. L’art. 5, lett. c), del contratto iniziale concluso con la WTC prevederebbe che nessun trasferimento di
diritti o di obblighi derivanti dal contratto possa aver luogo senza il previo consenso della Commissione. La Commissione
si avvale di questa disposizione per sostenere di non aver mai ricevuto la previa notifica del conferimento o della cessione
invocata dalle ricorrenti e di non aver, dunque, mai acconsentito alla cessione della WTC alle ricorrenti.
Per quanto riguarda la presunzione secondo cui la qualità di autore appartiene, salvo prova contraria, a colui o a coloro
sotto il cui nome è divulgata l’opera, la Commissione contesta l’applicazione del diritto francese in proposito. Siffatta
presunzione, sancita in Francia dalla legge n. 94‑361, non sarebbe applicabile al caso di specie e sarebbe oggetto di critica
delle dottrine belga e francese. La Commissione sottolinea altresì che questa presunzione vale fino a prova contraria e che
sarebbe evidente che detta legge inverta tale presunzione per quanto riguarda la versione EC‑Systran Unix, per il fatto che
la versione anzidetta non è commercializzata in una confezione che riporta il nome dell’autore e che essa viene talvolta denominata
«Commission’s MT system» o «ECMT».
In secondo luogo, la Commissione sostiene che i rapporti contrattuali intervenuti tra le parti dovrebbero essere analizzati
come una successione di «contratti di opera» destinati a conferirle la proprietà delle versioni EC‑Systran Mainframe ed EC‑Systran
Unix senza che il gruppo Systran possa far valere diritti al riguardo. Nei vari contratti conclusi tra le parti a partire
dal 1975, le società del gruppo Systran si sarebbero impegnate, in linea generale, a ideare per la Commissione la totalità
o parte degli elementi del programma EC‑Systran rispondente alle esigenze specifiche derivanti dall’attività della Commissione,
che si tratti della versione EC‑Systran Mainframe o della EC‑Systran Unix. In proposito, la Systran non dimostrerebbe di avere
acquisito i diritti sui programmi in tal modo sviluppati per la Commissione. Per forza di cose, tali programmi sarebbero stati
ideati e sviluppati da persone fisiche. Affinché la Systran possa pretendere di detenerne i diritti, essa dovrebbe dimostrare
di averli acquistati da tali ideatori. La Commissione indica, su questo punto, che dal diritto belga, invocato dalla Systran,
risulta che l’acquisto di un programma per computer dal suo autore, anche se questi è il committente, è effettivo solo se
tale cessione è avvenuta per iscritto. Parimenti può dirsi, peraltro, per quanto riguarda la legge lussemburghese sui diritti
d’autore. La legge belga sui programmi per elaboratore non conterrebbe infatti che una sola disposizione che consentirebbe
di derogare al regime generale stabilito dall’art. 3 della legge belga sul diritto d’autore (che, come la legge lussemburghese,
richiede un documento scritto dell’ideatore). Siffatta eccezione riguarderebbe il caso in cui il programma è creato da un
dipendente o da un agente statutario. Sarebbe in tal caso contemplata una presunzione di cessione dei diritti patrimoniali
a favore del datore di lavoro salvo accordo contrattuale o statutario contrario. Ad eccezione di questo caso, che non sarebbe
dimostrato dalle ricorrenti, il «contratto d’opera» con cui una persona incarichi un’altra, che non le sia subordinata, della
creazione di tutto ovvero di parte di un programma per computer rimarrebbe pertanto soggetto alle suddette norme della legge
belga sul diritto d’autore. Inoltre, la Commissione rileva che, nel diritto belga, le ricorrenti, persone giuridiche, non
possono essere considerate come autori. Infatti, il primo titolare del diritto d’autore è la persona fisica che ha creato
l’opera e il diritto d’autore potrebbe sorgere, in Belgio, soltanto nei confronti di una persona fisica. Fondandosi sulla
giurisprudenza belga, la Commissione sottolinea che le persone giuridiche devono dimostrare da quali soggetti e con quali
modalità esse hanno ottenuto i diritti [sentenza della Cour d’appel de Gand (corte d’appello di Gand) 27 ottobre 1993, Ing. Cons.,
1993, pag. 366]. La Commissione afferma che le ricorrenti non espongono il motivo per cui esse, in quanto persone giuridiche,
possano rivendicare diritti sulla versione Systran Unix o sulla versione EC‑Systran Unix che ne sarebbe derivata.
In subordine, anche laddove si ammetta che le ricorrenti sono titolari di taluni diritti sul software Systran, la Commissione
afferma che, in ogni caso, essa sarebbe ugualmente titolare dei diritti di proprietà intellettuale necessari per gli atti
da essa compiuti per assegnare a terzi taluni lavori relativi alla versione EC‑Systran Mainframe. In proposito essa si riferisce
al contenuto del contratto iniziale, al memorandum d’intesa sulla cooperazione tecnica, al contratto di collaborazione – che
riguardano la versione EC‑Systran Mainframe – e ai contratti di migrazione conclusi con la Systran Luxembourg nel periodo
1998‑2002 a proposito della versione EC‑Systran Unix. Tali contratti consentirebbero alla Commissione di opporsi all’affermazione
delle ricorrenti secondo cui non le sarebbe stato ceduto alcun diritto di proprietà intellettuale sulla versione Systran Unix.
Per contestare l’affermazione delle ricorrenti secondo cui l’asserita quasi identità tra le versioni Systran Unix ed EC‑Systran
Unix del software Systran consentirebbe di ritenere che l’uso non autorizzato dei software Systran da parte della Commissione
costituisca un’azione di contraffazione e, dunque, un comportamento illecito, la Commissione fa valere l’esistenza di vari
diritti.
In primo luogo, la Commissione sostiene di essere titolare di diritti di proprietà sugli sviluppi e i miglioramenti del software
Systran finanziati dai propri servizi indipendentemente dalla parte del sistema in parola (nucleo, programmi linguistici e
dizionari). Inoltre, essa disporrebbe di un diritto di proprietà esclusiva sui lessici e sui dizionari da essa stessa sviluppati
e migliorati per le proprie esigenze [v. art. 4, lett. a), del contratto iniziale, art. 4 del memorandum di intesa sulla cooperazione
tecnica, n. 6 del preambolo del contratto di collaborazione e art. 4 del suddetto contratto nonché il relativo allegato I,
il quale precisa che: «[m]entre la Commissione è sempre stata proprietaria dei lessici e di altri componenti da essa stessa
sviluppati per varie versioni di Systran, i diritti di proprietà del software di base erano stati suddivisi tra diverse società»].
La Commissione sottolinea che sarebbero di sua proprietà i vari sviluppi specifici realizzati per migrare dal sistema Mainframe
ai sistemi Unix (v. art. 13, n. 2, dei contratti di migrazione e appendice 2 dell’allegato della clausola aggiuntiva n. 4
al primo contratto di migrazione).
In secondo luogo, la Commissione asserisce di essere titolare di diritti di utilizzazione. In proposito, l’affermazione delle
ricorrenti secondo cui la Commissione, che non ha creato il software Systran iniziale, non può essere titolare di alcun diritto
riguardante tale software o qualsiasi sviluppo che sia stato elaborato, oltretutto non autorizzato, partendo dal software
Systran sarebbe contraria all’art. 13 dei contratti di migrazione. In proposito, l’interpretazione fornita dalle ricorrenti
sulla restrizione contenuta in questa disposizione, ossia «salvo in caso di diritti di proprietà industriale o intellettuale
già esistenti», sarebbe contraria al principio di interpretazione in buona fede dei contratti. Infatti, secondo la Commissione,
i contratti di migrazione evidenzierebbero, da un lato, la differenza tra il sistema Systran commercializzato dal gruppo Systran
e le versioni EC‑Systran utilizzate dalla Commissione e, dall’altro, prevederebbero espressamente che il sistema denominato
«sistema di traduzione automatica della Commissione» rimanga di proprietà dell’istituzione unitamente a tutti i suoi componenti,
a prescindere dal fatto che siano stati modificati o meno durante l’esecuzione del contratto. La restrizione secondo cui i
suddetti diritti sono validi «fatti salvi i diritti di proprietà industriale o intellettuali già esistenti» potrebbe dunque
essere intesa soltanto come una tutela dello status quo ante prevalente prima del termine della migrazione del sistema ed
escluderebbe qualsiasi acquisizione da parte delle ricorrenti di diritti nei confronti della versione EC‑Systran Unix mediante
la migrazione. Tale impegno concluso con la Systran Luxembourg, che ha sottoscritto i contratti di migrazione, potrebbe essere
esteso alla Systran, in quanto, in una lettera di impegno 12 marzo 2001 (allegato V al quarto contratto di migrazione), tale
società aveva garantito la corretta esecuzione dell’intero quarto contratto di migrazione da parte della sua controllata Systran
Luxembourg.
Conseguentemente, la Commissione sostiene che dai summenzionati contratti, e già dal contratto iniziale 22 settembre 1975,
risulta che era intenzione delle parti mettere a disposizione della Comunità il sistema di traduzione Systran e che essa disponeva
dei diritti di proprietà o in ogni caso di utilizzazione per le versioni EC‑Systran. Infatti, tali versioni del software Systran
sarebbero state sviluppate a spese della Commissione (per un importo di circa EUR 45 milioni , di cui circa 14 milioni a vantaggio
delle società del gruppo Systran) e, peraltro, avrebbero potuto essere sviluppate in maniera autonoma dall’istituzione. Non
sussisterebbe alcun dubbio sulle possibilità di utilizzo del software Systran da parte della Comunità per il settore pubblico
in un’accezione ampia del termine nel territorio della Comunità medesima. Inoltre, il contratto iniziale prevedeva già che
la Commissione avrebbe potuto utilizzare il sistema per qualsiasi scopo, e dunque anche fuori dai confini della Comunità,
anche nel settore privato, mediante il pagamento di un canone supplementare alla WTC. Ad avviso della Commissione, la «filosofia»
di questa soluzione consisteva nel ritenere che il partner WTC, che aveva sviluppato il sistema e che poteva anch’esso farne
uso, in esito a diversi contratti avrebbe ottenuto una remunerazione sufficiente per ritenere che la Comunità avesse acquisito
il diritto di disporne interamente e liberamente e, dunque, la proprietà.
È ben vero che la Commissione osserva che tale soluzione non è espressamente prevista in questi termini nel contratto di collaborazione
del 1987, ma questo contratto non potrebbe tuttavia essere interpretato diversamente. Infatti, qualsiasi altra interpretazione
diversa da quella che attribuisce alla Commissione diritti di proprietà sulla versione EC‑Systran Mainframe del software Systran,
senza che le ricorrenti possano far valere un diritto di opposizione, non consentirebbe di spiegare la coerenza tra gli artt. 4,
4 bis, 5 e 8 di tale contratto. Secondo la Commissione, detto contratto sarebbe dunque una «soluzione transattiva» che consente
di far venir meno qualsiasi discussione tra le parti sulle questioni di proprietà relative ai vari componenti del sistema
Systran, compresi i dizionari.
In terzo luogo, quand’anche la Commissione utilizzasse la versione EC‑Systran Unix del software in forma modificata rispetto
alla versione Systran Unix, come emergerebbe dal rapporto Bitan, le ricorrenti non fornirebbero la prova del fatto che la
Commissione abbia violato il diritto belga o il diritto lussemburghese. L’istituzione richiama varie disposizioni dei diritti
belga e lussemburghese secondo le quali sarebbe possibile riprodurre, ovvero adattare, un programma per computer senza il
consenso dell’autore se ciò è necessario per consentire all’utilizzatore di usare il programma nel rispetto della sua destinazione
d’uso, anche per la correzione di errori (v. art. 6 della legge belga sui programmi per elaboratore, art. 28, n. 4, della
legge lussemburghese sui programmi per elaboratore e art. 34 della legge lussemburghese sui diritti d’autore).
Da ultimo, la Commissione nega formalmente di aver comunicato i codici sorgente della versione EC‑Systran Unix alla società
Gosselies nell’ambito dei lavori che dovevano essere effettuati per l’appalto controverso. Contrariamente alle affermazioni
contenute nella relazione Bitan, i lavori attribuiti a tale società non richiedevano interventi sul nucleo del software. In
seguito all’attribuzione dell’appalto controverso, la Gosselies avrebbe avuto accesso soltanto ai codici sorgente delle sole
parti linguistiche della versione EC‑Systran Unix, su cui la Commissione deterrebbe diritti esclusivi di proprietà in forza
dei contratti conclusi tra le parti e del contributo dei suoi servizi allo sviluppo di tali parti.
Conseguentemente, anche se esistono somiglianze tra le versioni Systran Unix e EC‑Systran Unix del software Systran, ciò non
dimostrerebbe che la Commissione abbia commesso una contraffazione. Le conclusioni giuridiche che le ricorrenti traggono da
tale analogia sarebbero inesatte. La Commissione avrebbe senz’altro diritto di modificare o adattare il software e affidare
a terzi l’adattamento o la modifica senza previa autorizzazione delle ricorrenti.
Sui diritti invocati in forza del know‑how
Le ricorrenti sostengono che il know‑how è definito come «un insieme di informazioni tecniche segrete, sostanziali e identificate
in una qualsiasi forma appropriata». Esse invocano in proposito la definizione sancita dall’art. 10 del regolamento (CE) della
Commissione 31 gennaio 1996, n. 240, relativo all’applicazione dell’articolo [81], paragrafo 3, [CE] a categorie di accordi
di trasferimento di tecnologia (GU L 31, pag. 2). Esse precisano altresì che da tale testo e dai principi generali comuni
ai diritti degli Stati membri emerge che il know‑how è un bene protetto nell’ambito di contratti di cessione di know‑how o
di accordi di riservatezza, oppure nel quadro di azioni per risarcimento dei danni in caso di divulgazione di tale know‑how
senza l’autorizzazione del titolare. Nella fattispecie, le ricorrenti invocano il know‑how che esse detengono riguardo al
software Systran, a prescindere dal fatto che si tratti della versione Systran Unix, sviluppata e commercializzata dal gruppo
Systran, o della sua versione derivata e quasi identica EC‑Systran Unix, sviluppata dalla Systran Luxembourg per essere utilizzata
dalla Commissione. Tale know‑how, che le ricorrenti proteggerebbero e manterrebbero segreto, sarebbe il risultato di un insieme
di conoscenze tecniche, informatiche e linguistiche concretizzato nel nucleo, nelle routine linguistiche e nei dizionari,
nonché nella documentazione connessa (v. relazione Bitan e prima nota tecnica Bitan). Orbene, la realizzazione delle prestazioni
descritte nel bando di gara pubblicato dalla Commissione richiederebbe la modifica del codice sorgente del software Systran
e dunque la divulgazione di detto codice all’aggiudicatario dell’appalto. Con l’attribuzione di tale appalto a terzi, la Commissione
avrebbe divulgato il know‑how della Systran senza l’autorizzazione di quest’ultima. Siffatta divulgazione costituirebbe un
illecito idoneo a far sorgere la responsabilità della Comunità.
In risposta alla tesi secondo cui la nozione di know‑how non sarebbe definita e il know‑how non potrebbe essere tutelato in
quanto tale, le ricorrenti fanno osservare che è stata la stessa Commissione a definire la nozione di know‑how nei propri
regolamenti e che da questi ultimi emerge che il valore del know‑how consiste nel considerevole vantaggio che la sua comunicazione
può procurare, il che impone che esso debba rimanere segreto, che non debba essere reso noto e che non sia possibile ottenerlo.
Orbene, non si può contestare il fatto che la versione Systran Unix del software Systran sia un’innovazione di notevole rilevanza
realizzata dal gruppo Systran, che dimostra un’effettiva competenza tecnica nonché l’esistenza di un know‑how che è il frutto
della ricerca e dell’esperienza, come si evince dalla riscrittura in linguaggio C++ del sistema Systran scritto precedentemente
in linguaggio assemblatore. L’accesso a questi elementi consentirebbe la rivelazione, in particolare, dei segreti di fabbricazione
del software permettendo a qualunque società che vi abbia accesso di fabbricare un software concorrente.
In risposta agli argomenti secondo cui, da un lato, la Commissione non può essere obbligata a risarcire il danno invocato
per divulgazione illecita di know‑how, in quanto solo un’azione di concorrenza sleale consentirebbe la riparazione del pregiudizio
al know‑how e, dall’altro, la Commissione non sarebbe un commerciante e un concorrente delle ricorrenti, bensì un’istituzione
comunitaria, le ricorrenti sostengono che tale azione di concorrenza sleale rimane innanzi tutto un’azione per responsabilità
extracontrattuale che si basa sulla triade illecito, danno e nesso di causalità, che ben sarebbe presente nella fattispecie.
In ogni caso, le ricorrenti evidenziano che la giurisprudenza francese, conforme, al riguardo, alla giurisprudenza di gran
parte dei paesi europei, ha precisato che «la sola divulgazione del know‑how fuori dall’impresa era dannosa a prescindere
dall’utilizzo che se ne sarebbe potuto fare» e che un «committente che trasmette a un subappaltatore i piani elaborati da
un altro commette un illecito che ne fa sorgere la responsabilità civile» (sentenza della cour d’appel di Parigi 31 maggio
1995; sentenze della Cour de cassation, sezione commerciale, 28 gennaio 1982 e 8 novembre 1994).
In risposta all’argomento secondo cui sarebbe la Commissione a detenere un know‑how di cui la Systran avrebbe fruito, le ricorrenti
fanno osservare che ciò sarebbe rivelatore dell’atteggiamento della Commissione consistente nell’appropriarsi illecitamente
delle versioni del software Systran destinate a funzionare in ambiente Unix. La Commissione avrebbe più volte riconosciuto
espressamente il know‑how della Systran in materia.
Per quanto riguarda l’argomento tratto dalla clausola di riservatezza prevista per l’aggiudicazione dell’appalto alla società
Gosselies, le ricorrenti fanno valere che la Commissione non può sostenere di poter sottrarre il know‑how del gruppo Systran
ove tale violazione rimanga riservata. Questo ragionamento della Commissione sarebbe assurdo in quanto equivarrebbe ad affermare
che un soggetto munito di licenza a cui non fosse espressamente vietato di commettere contraffazioni potrebbe liberamente
procedervi senza problemi e potrebbe altrettanto liberamente trasmettere a terzi, senza autorizzazione del titolare dei diritti,
opere protette in presenza di una clausola di riservatezza.
La Commissione osserva che, benché le ricorrenti richiamino la definizione di know‑how contenuta nel regolamento n. 240/96,
esse non indicherebbero il fondamento giuridico dell’illecito che le addebitano. L’istituzione sostiene, in proposito, che
il know‑how non sia protetto, per lo meno in quanto tale. Infatti, nessuna disposizione normativa sancirebbe una definizione
o una tutela del suddetto know‑how. Ad avviso della Commissione, la tutela del know‑how è tradizionalmente concessa soltanto
ai sensi della normativa sulla concorrenza sleale. Riguardo al Belgio, essa invoca su questo punto la legge 14 luglio 1991
sulle pratiche del commercio e sull’informazione e la tutela dei consumatori (
Moniteur belge
del 29 agosto 1991, pag. 18712) e, riguardo al Lussemburgo, la legge 27 novembre 1986 che disciplina talune pratiche commerciali
e che sanziona la concorrenza sleale (
Mémorial
A 1986, pag. 2214) e la legge 30 luglio 2002 che disciplina talune pratiche commerciali, sanziona la concorrenza sleale e
traspone la direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 6 ottobre 1997, 97/55/CE, che modifica la direttiva 84/450/CEE
relativa alla pubblicità ingannevole al fine di includervi la pubblicità comparativa (
Mémorial
A 2002, pag. 1630). Orbene, in applicazione di queste disposizioni legislative, non potrebbero essere soddisfatti i requisiti
necessari per la tutela dell’asserito know‑how delle ricorrenti secondo le norme sulla concorrenza sleale poiché la Commissione
e le ricorrenti non sono concorrenti, la Commissione non è né un commerciante, né un industriale o un artigiano e la sede
della Commissione si trova in Belgio e non in Francia, il che renderebbe inapplicabile la legge francese.
La Commissione sostiene di non essere mai stata in possesso dei codici sorgente della versione Systran Unix, bensì di aver
avuto la disponibilità soltanto di quelli relativi alla versione EC‑Systran Unix, su cui essa fa valere determinati diritti
di proprietà e diritti di utilizzazione invocando i vari contratti conclusi con il gruppo Systran in merito alla versione
EC‑Systran Mainframe e alla migrazione di questa versione in ambiente Unix. La Commissione sostiene altresì che i contratti
da essa conclusi con il gruppo Systran non contemplerebbero clausole di riservatezza nei suoi confronti. Inoltre, nessuno
di questi contratti richiamerebbe un conferimento di know‑how da parte del gruppo Systran né una tutela di esso. Inoltre,
la Commissione sottolinea il fatto che, tanto i propri servizi, quanto società estranee al gruppo Systran ma operanti al suo
fianco, hanno ampiamente sviluppato il software Systran e le sue applicazioni. Le ricorrenti avrebbero dunque usufruito del
know‑how della Commissione o di terzi e avrebbero potuto commercializzare i prodotti della Commissione e di detti terzi a
loro vantaggio. La Commissione indica che alcune persone che lavoravano sulla versione EC‑Systran Unix per la società Gosselies
avevano lavorato in precedenza per conto della società Telindus e poi per la Systran Luxembourg. La società Telindus, con
cui la Systran si sarebbe associata per creare la Systran Luxembourg, a partire dal 1990 avrebbe concluso con la Commissione
contratti aventi come oggetto la traduzione, il che dimostrerebbe che la Systran non potrebbe rivendicare diritti, né un know‑how
relativi alla versione EC‑Systran Unix.
Peraltro, alla luce dell’art. 4, lett. a), del contratto iniziale, nonché del punto 6 del preambolo del contratto di collaborazione
e del suo art. 4, nonché dell’art. 1 dell’appendice 1 dell’allegato II del secondo contratto di migrazione, l’aggiudicazione
dell’appalto alla società Gosselies non avrebbe potuto dare luogo ad alcun illecito da parte della Commissione.
La Commissione precisa altresì che il bando di gara contiene una clausola di riservatezza, secondo cui l’aggiudicatario dell’appalto
non può utilizzare o divulgare a terzi le informazioni trasmesse dalla Commissione (v. art. II.9 dell’allegato 1 del bando
di gara 4 ottobre 2003). In applicazione di tale clausola di riservatezza, e in ogni caso, la società Gosselies non potrebbe
dunque divulgare le informazioni riservate che la Commissione le abbia eventualmente comunicato. La divulgazione di tali informazioni
a questa impresa non potrebbe pertanto essere lesiva per le ricorrenti. La Commissione osserva, infine, che i programmi e
i dizionari della versione EC‑Systran Unix sono memorizzati esclusivamente nei suoi elaboratori.
b)     Giudizio del Tribunale
Il comportamento illecito dedotto nel presente procedimento consiste nel fatto che la Commissione si sarebbe arrogata il diritto,
senza il consenso delle ricorrenti, di far realizzare i lavori illustrati nella gara d’appalto che potrebbero modificare o
comportare la divulgazione a terzi di elementi della versione Systran Unix riprodotti nella versione EC‑Systran Unix del software
Systran, i quali sono protetti dal diritto d’autore o rientrano nel know‑how del gruppo Systran.
Per accertare se tale comportamento sia illecito occorre innanzi tutto stabilire se le ricorrenti, secondo i principi generali
comuni ai diritti degli Stati membri, dispongano del diritto di opporsi a che la Commissione attribuisca a terzi, senza il
loro consenso, lavori relativi a determinati aspetti della versione EC‑Systran Unix. Siffatto diritto, che le ricorrenti fondano
sul diritto d’autore e sul know‑how relativi alla versione originale e anteriore Systran Unix è contestato dalla Commissione,
la quale sostiene che le ricorrenti non avrebbero prodotto la prova dei diritti da esse invocati su tale versione del software
(v. punti 178‑179 supra).
Qualora risulti che le ricorrenti possono invocare tali diritti, occorrerà allora esaminare l’affermazione della Commissione
secondo cui il gruppo Systran l’avrebbe autorizzata ad assegnare a terzi i lavori di cui all’appalto controverso. In sostanza,
la Commissione ritiene, infatti, che i diversi contratti stipulati con il gruppo Systran a partire dal 1975 e il finanziamento
a tal fine concesso le conferiscano in maniera sufficiente diritti di utilizzazione e di proprietà riguardo ai vari elementi
della versione EC‑Systran Unix tali da non dover tener conto del diritto di opposizione invocato dalle ricorrenti in forza
dei diritti detenuti sulla versione Systran Unix (v. punti 181‑187 supra).
Qualora risulti che la Commissione non poteva ignorare il diritto di opposizione invocato dalle ricorrenti, occorrerà infine
analizzare il contenuto dei lavori da effettuare sulla versione EC‑Systran Unix, di cui all’appalto, per sapere se essi siano
atti a comportare la modifica o la divulgazione di elementi o di informazioni protette dal diritto d’autore e dal know‑how
rivendicati dalle ricorrenti, cosa che, da ultimo, la Commissione nega (v. punto 189 supra).
Sui diritti invocati dalle ricorrenti per quanto riguarda la versione Systran Unix del software Systran
Per definire i principi generali comuni ai diritti degli Stati membri in materia di diritti d’autore, le ricorrenti invocano
la convenzione di Berna e le direttive 91/250 e 2004/48. Esse fanno altresì menzione dei diritti degli Stati membri e producono
due pareri del professor Sirinelli, che esaminano la questione della ricevibilità di un’azione per contraffazione proposta
da una persona giuridica e l’accesso alla tutela mediante diritto d’autore di un software riscritto, nonché la seconda nota
tecnica Bitan.
Come esposto in fase di esame della competenza del Tribunale (v. punti 68‑73 supra), il gruppo Systran può invocare i diritti
d’autore sulla versione Systran Unix del software Systran che ha sviluppato e che commercializza sotto il proprio nome senza
essere tenuto a presentare altri elementi di prova.
È ben vero che, in generale, come fa valere la Commissione, allorché vi è un conflitto sull’esistenza di un diritto, spetta
al soggetto che ne invoca l’esistenza o l’insussistenza dimostrarlo (actori incumbit probatio). In materia di diritti d’autore,
tuttavia, esiste una presunzione legale che consente di invertire l’onere della prova. Il diritto dell’Unione sancisce siffatta
presunzione nell’art. 5, della direttiva 2004/48, intitolato «Presunzione del diritto d’autore o di titolarità dei diritti»,
secondo cui «[a]i fini dell’applicazione delle misure, delle procedure e dei mezzi di ricorso previsti dalla presente direttiva,
(…) affinché gli autori di opere letterarie ed artistiche siano fino a prova contraria ritenuti tali, ed ammessi in conseguenza
ad agire contro i contraffattori, è sufficiente che il nome dell’autore sia indicato sull’opera nei modi d’uso». Le ricorrenti
hanno altresì invocato due esempi di tale presunzione in seno agli ordinamenti degli Stati membri, senza che la Commissione
abbia presentato esempi contrari tratti dai diritti di altri Stati membri. Nell’ordinamento francese, diritto del luogo in
cui è stabilita la Systran, la quale invoca nella fattispecie i diritti d’autore sulla versione Systran Unix del software
Systran da essa commercializzato, l’art. L 113-1 del codice della proprietà intellettuale francese dispone che «[l]a qualità
di autore appartiene, salvo prova contraria, a colui ovvero a coloro sotto il cui nome l’opera viene divulgata». Nel diritto
belga, diritto del paese ove ha sede la Commissione, siffatta presunzione è sancita dall’art. 6, secondo comma, della legge
belga sul diritto d’autore, secondo cui «si presume autore, salvo prova contraria, chiunque compaia come tale sull’opera,
in virtù della menzione del nome o di una sigla che ne consenta l’identificazione». Queste diverse disposizioni sono state
invocate quali dimostrazioni di un principio generale comune ai diritti degli Stati membri.
A titolo di esempio di disposizioni presenti, in sostanza, in tutti gli Stati membri, le ricorrenti fanno valere che l’opera
è protetta, ai sensi del diritto francese, per il semplice fatto di essere stata creata. L’art. L 111‑1 del codice della proprietà
intellettuale francese dispone che «[l]’autore di un’opera dell’ingegno, per il semplice fatto della sua creazione, vanta
su di essa il diritto di proprietà immateriale esclusivo e opponibile erga omnes». Riguardo alla definizione della nozione
di «opera dell’ingegno», dall’art. L 112‑2 del codice della proprietà intellettuale francese emerge che «ai sensi del presente
codice sono considerati opere dell’ingegno: [i] software, compreso il materiale preparatorio per la progettazione». Nessun
elemento dedotto dalla Commissione contraddice questo esempio presentato dalle ricorrenti.
L’originalità dell’opera si presume a partire dalla sua creazione. Il problema che si pone in materia di prova riguarda, assai
spesso, l’anteriorità di una prova rispetto a un’altra. Nella fattispecie, la prova dell’anteriorità della versione Systran
Unix rispetto alla versione EC‑Systran Unix è data dal semplice fatto che la seconda versione è stata sviluppata dopo la prima
e che, per svilupparla, la Commissione è ricorsa al gruppo Systran e alla sua versione Systran Unix. Su questo punto va osservato
che la Commissione, come affermato nella controreplica, non nega che la Systran sia titolare dei diritti sul software Systran
Unix da essa commercializzato.
Peraltro, occorre osservare che, secondo le informazioni presentate dalle ricorrenti sui diritti francese e belga, la qualità
di autore di un’impresa è sancita dalla giurisprudenza di questi Stati membri. Per la Francia si tratta della sentenza della
Cour de cassation, prima Sezione civile, 24 marzo 1993, secondo cui una persona giuridica, ai fini della ricevibilità della
sua azione per contraffazione, deve semplicemente provare di sfruttare l’opera senza essere tenuta a dimostrare l’origine
dei suoi diritti, e, per il Belgio, si tratta della sentenza della Cour de cassation 12 giugno 1998 (v. primo parere Sirinelli,
punti 18 e 26). Per respingere tale parere giuridico dettagliato, la Commissione si limita a formulare affermazioni vaghe
e succinte, fondate su una critica della soluzione sopra illustrata da una parte della dottrina, e su una sentenza del 1993
della cour d’appel di Gand che precede la citata sentenza della Cour de cassation belga. La questione del contenuto dei diritti
degli Stati membri diversi da quelli citati a titolo di esempio dal professor Sirinelli non è stata richiamata né affrontata
dalle parti.
La citata soluzione della giurisprudenza è interessante per il fatto di limitare le possibilità per il contraffattore di far
valere l’irricevibilità della causa e risparmia l’obbligo, alla persona giuridica, di fornire la serie completa dei contratti
di cessione a partire dall’autore persona fisica, primo titolare del diritto. Pertanto, in materia di prove, l’effettività
del possesso alla data di avvio dell’azione prevale sulla storia dell’acquisizione.
In risposta all’argomento della Commissione, secondo cui la presunzione relativa al diritto d’autore sarebbe smentita, per
quanto riguarda la versione EC‑Systran Unix, dal fatto che quest’ultima non è commercializzata con una confezione che mostra
il nome dell’autore e che è talvolta denominata «Commission’s MT system» o «ECMT», occorre osservare che, a fondamento del
loro ricorso per responsabilità extracontrattuale, le ricorrenti invocano la versione Systran Unix e che esse procedono poi
raffrontando quest’ultima versione con la versione EC‑Systran Unix per dimostrare che una parte di tale versione derivata
proviene da quella anteriore e originale. Da quanto precede emerge che sussiste effettivamente una parte denominata «Systran»
nella versione EC‑Systran Unix (ossia, segnatamente, la parte essenziale del nucleo), così come non è contestata l’esistenza
di una parte denominata «EC» in tale versione (ossia, segnatamente, i dizionari, che sono stati creati dalla Commissione).
La discussione non riguarda dunque la versione EC‑Systran Unix, bensì i diritti che le ricorrenti possono invocare, in caso
di lavori sulla versione EC‑Systran Unix, in base ai diritti detenuti sulla versione originale e anteriore Systran Unix. Inoltre,
e incidentalmente, occorre osservare che dalle definizioni illustrate nel modello di contratto allegato all’appalto emerge
che la denominazione «Servizio (o sistema) di traduzione automatica della Commissione», a cui fa riferimento l’istituzione,
è definita nei seguenti termini: «[i]l sistema di traduzione automatica della Commissione si articola su EC Systran, una versione
particolare del sistema di traduzione automatica Systran inizialmente sviluppato dal “World Translation Center”, La Jolla,
USA, in seguito sviluppato dalla Commissione europea a partire dal 1976» (The Commission’s machine translation service is
built around EC Systran, a specific version of the Systran machine translation system originally developed by the World Translation
Center, La Jolla, USA, which since 1976 has been further developed by the European Commission.) Pertanto, secondo la formulazione
stessa utilizzata dalla Commissione nei confronti dei terzi, il servizio o il sistema di traduzione automatica della Commissione
ha origine nel sistema di traduzione automatica creato e sviluppato dal gruppo WTC/Systran.
In conclusione, le ricorrenti possono avvalersi, in quanto gruppo Systran, di diritti d’autore sulla versione Systran Unix
del software Systran, commercializzato dalla Systran da diversi anni e persino prima della realizzazione della versione EC‑Systran
Unix da parte della Systran Luxembourg per soddisfare le esigenze specifiche della Commissione.
In ogni caso, le disposizioni contrattuali invocate dalla Commissione non consentono di fondare un asserito diritto di controllo
sull’acquisizione del gruppo WTC da parte del gruppo Systran (v. punto 179 supra). La Commissione richiama in proposito l’art. 5,
lett. c), del contratto iniziale concluso con la WTC il 22 dicembre 1975 per sostenere che nessun trasferimento di diritti
o di obblighi derivanti dal contratto potrebbe avere luogo senza il suo previo consenso. Orbene, questa disposizione precisa
soltanto quanto segue: «senza previa ed espressa autorizzazione della Commissione, il Contraente non può trasferire né cedere
tutti ovvero parte dei diritti e degli obblighi derivanti dal contratto, né subappaltare l’esecuzione degli incarichi che
gli sono stati assegnati, né sostituire, di fatto, terzi per gli stessi fini». La suddetta disposizione vale soltanto per
la durata del contratto, ossia alcuni mesi, e gli obblighi, relativamente ai quali erano menzionati la cessione e il trasferimento,
riguardavano unicamente l’utilizzo del sistema Systran e non i diritti di proprietà relativi. Tale disposizione non può dunque
privare la WTC del diritto di disporre dei propri beni facendosi riacquistare, alla fine del 1985, dalla società Gachot che
diverrà poi Systran, come risulta dai contratti trasmessi dalle ricorrenti in allegato alla replica. Parimenti, va respinto
l’argomento della Commissione secondo cui i fondamenti giuridici e contrattuali dei diritti d’autore delle ricorrenti avrebbero
dovuto essere identificati. Invero, le summenzionate disposizioni giuridiche non obbligano gli autori a registrare o a depositare
le loro opere come nel caso dei brevetti.
Inoltre, va necessariamente constatato che la Commissione era perfettamente consapevole del fatto che il gruppo Systran e
le società da esso rilevate, in particolare la WTC, fossero titolari di diritti di proprietà intellettuale sulle diverse versioni
del software Systran sfruttate commercialmente a partire dagli anni ‘70, in particolare con la Commissione. Le ricorrenti
forniscono numerosi elementi che consentono di dimostrare l’esistenza di un’opera dell’ingegno in materia, che detta opera
dell’ingegno è stata creata dal sig. Toma e che è stata poi rilevata dalle società del gruppo WTC e dalle società del gruppo
Systran (v. punti 174 e 175 supra).
Per quanto riguarda la protezione invocata relativamente al know‑how, le ricorrenti fanno valere che la divulgazione a terzi,
da parte della Commissione, di informazioni tecniche e segrete relative agli elementi della versione Systran Unix presenti
nella versione EC‑Systran Unix costituisce un comportamento illecito idoneo a far sorgere la responsabilità extracontrattuale
della Comunità in applicazione dell’art. 288, secondo comma, CE. Come esposto nella fase dell’esame della competenza del Tribunale
(v. punti 78‑81 supra), è altresì lecito ritenere che il gruppo Systran possa avvalersi di tale protezione riguardante le
informazioni tecniche e segrete relative alla versione Systran Unix del software Systran.
Sull’affermazione secondo cui i diritti detenuti dalla Commissione le consentono di ignorare il diritto di opposizione delle
ricorrenti
Per affermare che era obbligata a tener conto del diritto delle ricorrenti di opporsi, in forza dei diritti detenuti sulla
versione Systran Unix, a che taluni lavori relativi alla versione EC‑Systran Unix fossero affidati a terzi, la Commissione
sostiene di essere in possesso delle autorizzazioni necessarie in virtù dei diritti concessi dai contratti stipulati con il
gruppo Systran a partire dal 1975 e del finanziamento concesso in questo ambito.
Tale argomento deve essere respinto. Infatti, come sostengono giustamente le ricorrenti, una cessione di diritti non può essere
presunta. Il fatto di aver finanziato uno sviluppo informatico non significa, di per sé, che se ne acquisisca la proprietà.
Tale effetto giuridico dev’essere espressamente indicato nel contratto in parola. Le cessioni di diritti si interpretano in
senso restrittivo e a favore dell’autore.
Orbene, al riguardo, le ricorrenti negano formalmente di aver ceduto alcun diritto di proprietà intellettuale alla Commissione
né con riferimento alla versione Systran Mainframe, né con riferimento alla versione Systran Unix, né relativamente all’idea
e alla scrittura originali su cui esse si basano, e neppure relativamente al materiale preparatorio per la programmazione,
alle strutture di dati e meno ancora riguardo al nucleo. Gli unici diritti riconosciuti dalle ricorrenti alla Commissione
riguardano i dizionari sviluppati dai servizi dell’istituzione senza l’intervento della Systran.
Inoltre, le disposizioni contrattuali invocate dalla Commissione, a prescindere dal fatto che riguardino la versione EC‑Systran
Mainframe o la versione EC‑Systran Unix, fanno espressamente salva l’ipotesi dei diritti di proprietà intellettuale preesistenti,
siano essi diritti relativi alla versione Systran Mainframe o alla versione Systran Unix. Va peraltro rilevato che i termini
invocati dalla Commissione non consentono di fondare un trasferimento dei diritti d’autore detenuti dal firmatario (la WTC
o le società del gruppo Systran) sulle diverse versioni del software Systran di cui a tali contratti. In particolare, va osservato
che l’unica disposizione contrattuale relativa alla versione EC‑Systran Unix, alla quale la Commissione fa riferimento per
giustificare le proprie azioni, è l’art. 13, nn. 1 e 2, dei contratti di migrazione, che subordina la proprietà rivendicata
dalla Commissione all’assenza di diritti di proprietà intellettuale anteriori (v. punti 95‑97 supra). Per quanto riguarda
l’estratto dell’art. 1 dell’appendice 1 dell’allegato II del secondo contratto di migrazione citato dalla Commissione, esso
prevede quanto segue: «[i] lavori di migrazione descritti nel presente [a]llegato, nonché la messa a disposizione delle parti
del sistema, delle risorse umane e del know‑how di [Systran Software] e di [Systran] non daranno luogo ad alcun pagamento
supplementare, né ad alcuna richiesta pecuniaria in base ad un qualsivoglia diritto di proprietà». Oltre al fatto che tale
disposizione riconosce espressamente il know‑how della Systran, è altresì possibile constatare che ciò vale soltanto per le
richieste pecuniarie formulate per i lavori di migrazione effettuati dalla Systran Luxembourg per la Commissione. Orbene,
il presente procedimento riguarda i lavori assegnati dalla Commissione a terzi in seguito a una gara d’appalto.
Occorre inoltre sottolineare che la Commissione stessa rileva che la tesi dei «contratti d’opera», che le consentirebbe di
interpretare i contratti conclusi tra le società del gruppo WTC, e successivamente dalle società del gruppo Systran, come
contratti con cui tali società avrebbero avuto l’intenzione di cederle i loro diritti d’autore, non risulta espressamente
dai contratti richiamati dall’istituzione. Nessuna disposizione contrattuale citata dalla Commissione può essere, infatti,
interpretata in tal senso in quanto tali diverse disposizioni si riferiscono ad un diritto di utilizzazione e non un diritto
di proprietà oppure fanno espressamente salvi i diritti di proprietà intellettuale preesistenti.
Dev’essere, da ultimo, respinto l’argomento della Commissione sulla «filosofia» di detti contratti, giacché la filosofia dei
contratti in materia di messa a disposizione di un software informatico consiste precisamente nella limitazione dei diritti
dell’utilizzatore a una mera licenza d’uso, senza per questo consentirgli di appropriarsi del software.
In conclusione, la Commissione non è stata in grado di dimostrare di essere stata autorizzata dalle concorrenti, in virtù
di contratto, a procedere con le utilizzazioni e le divulgazioni compiute a seguito dell’attribuzione dell’appalto controverso
in base alla proprietà che essa potrebbe rivendicare sulla versione EC‑Systran Unix del software Systran.
In subordine, la Commissione sostiene di poter effettuare modifiche della versione EC‑Systran Unix, senza per ciò stesso ledere
eventuali diritti d’autore del gruppo Systran sulla versione Systran Unix, in quanto tali modifiche sarebbero legittimamente
autorizzate a chiunque fruisca di una licenza d’uso.
La Commissione fa valere su questo punto l’art. 6 della legge belga sui programmi per elaboratore, che indica che gli atti
di riproduzione e di adattamento di un programma per elaboratore di cui all’art. 5, lett. a) e b), di tale legge non sono
soggetti all’autorizzazione del titolare se necessari per consentire alla persona che ha il diritto di utilizzare il programma
di farlo in maniera conforme alla sua destinazione d’uso, compresa la correzione di errori. Essa invoca altresì l’art. 28,
n. 4, della legge lussemburghese sui programmi per elaboratore, intitolato «Deroghe relative alle attività soggette a limiti»,
che prevede che, «[s]alvo disposizioni contrattuali specifiche, non sono soggetti all’autorizzazione del titolare gli atti
di cui all’art. 28[, n. 3, lett.] a) e b), se essi sono necessari a consentire al legittimo acquirente di utilizzare il programma
per elaboratore in maniera conforme alla sua destinazione d’uso, anche per la correzione di errori». Parimenti, secondo l’art. 34
della legge lussemburghese sui diritti d’autore, intitolato «Deroghe relative alle attività soggette a limiti»: «[s]alvo disposizioni
contrattuali specifiche, non sono soggetti all’autorizzazione del titolare gli atti di cui all’art. 33 se essi sono necessari
a consentire al legittimo acquirente di utilizzare il programma per elaboratore in maniera conforme alla sua destinazione
d’uso, compresa la correzione di errori e l’integrazione del programma in una banca dati di cui gli viene richiesto il funzionamento».
Tuttavia, va osservato che tale deroga legale con riferimento agli atti riservati, ossia gli atti che richiedono il consenso
dell’autore, dev’essere interpretata restrittivamente. L’anzidetta deroga legale, prevista dall’art. 5 della direttiva 91/250,
con riferimento agli atti che rientrano nel diritto esclusivo dell’autore del programma, come definiti dall’art. 4 di tale
direttiva, è intesa ad applicarsi solo ai lavori effettuati dal legittimo acquirente del programma per computer e non ai lavori
attribuiti a terzi da tale acquirente (v. parere del professor Sirinelli sulla portata del diritto per l’utilizzatore legittimo
di un programma per computer di modificare tale programma e terza nota tecnica del sig. Bitan sulla natura dei lavori assegnati
alla Gosselies; v. altresì le risposte delle parti ai quesiti posti dal Tribunale per quanto riguarda i diritti dell’utilizzatore).
Siffatta eccezione è anche limitata agli atti necessari per consentire all’acquirente legittimo di utilizzare il programma
per computer in maniera conforme alla sua destinazione d’uso, compresa la correzione di errori. Nel presente procedimento
la Commissione non riesce a spiegare perché le modifiche richieste avrebbero potuto essere affidate a terzi e perché esse
fossero necessarie per correggere errori o per consentire l’utilizzo del programma in maniera conforme alla sua destinazione
d’uso. Nessun elemento del fascicolo consente di capire a quale titolo tale eccezione permetterebbe di far effettuare miglioramenti,
adattamenti o aggiunte al programma per computer utilizzato dalla Commissione (sulla natura dei lavori affidati a terzi dalla
Commissione v. punti 227‑250 infra). Tali lavori rientrano infatti tra le attività riservate, riguardando l’adattamento, l’adeguamento
o ogni altra modifica del programma per elaboratore ai sensi dell’art. 4 della direttiva 91/250. All’udienza, le ricorrenti
hanno dunque spiegato che, contrariamente a quanto afferma la Commissione, gli altri suoi clienti le chiedono l’autorizzazione
per procedere a modifiche del tipo di quelle chieste alla società Gosselies.
In conclusione, la Commissione non è stata in grado di dimostrare nel presente procedimento i motivi per cui essa poteva avvalersi
della deroga relativa agli atti riservati per fare assegnare a terzi i lavori da realizzare nell’ambito dell’appalto controverso.
Occorre peraltro osservare che, in ogni caso, la Commissione sostiene che le azioni che le sono addebitate, ossia – a suo
avviso – la correzione e il miglioramento dei dizionari, sono, quanto meno, parzialmente coperte dalla deroga prevista dall’art. 5
della direttiva 91/250 (v. risposta della Commissione alla terza serie di quesiti, osservazioni sul prezzo di una licenza
d’uso del software Systran, punto 23), il che significa, implicitamente, che essa ammette che determinati lavori richiesti
nell’ambito dell’appalto controverso potrebbero non rientrare in tale eccezione e costituire un atto riservato secondo il
significato definito dall’art. 4 della direttiva 91/250.
Va dunque considerato, in primo luogo, che le ricorrenti possono invocare diritti d’autore e la protezione connessa al know‑how
sulle informazioni e gli elementi relativi alla versione originale e anteriore Systran Unix presenti anche nella versione
derivata EC‑Systran Unix, in secondo luogo, che la Commissione non è stata in grado di dimostrare che le ricorrenti non disponevano
dei diritti rivendicati per quanto riguarda la versione Systran Unix, che tali diritti le sarebbero stati ceduti espressamente
o implicitamente in virtù dei contratti stipulati con il gruppo Systran o del finanziamento concesso riguardo alle versioni
EC‑Systran Mainframe ed EC‑Systran Unix e, in terzo luogo, che la Commissione non è stata nemmeno in grado di dimostrare che
avrebbe potuto far realizzare da terzi i lavori richiesti, senza il previo consenso del gruppo Systran.
Sulla natura dei lavori assegnati a terzi dalla Commissione
Per dimostrare la violazione del diritto di opposizione rivendicato dalle ricorrenti, esse devono provare che i lavori menzionati
nella gara d’appalto e per i quali il gruppo Systran non ha potuto prestare il proprio consenso, erano atti a comportare la
modifica o la trasmissione di informazioni o di elementi relativi alla versione Systran Unix presenti anche nella versione
EC‑Systran Unix.
Nella fattispecie, per accertare siffatta modifica o divulgazione illecita, occorre innanzi tutto osservare che l’appalto
della Commissione riguardava la manutenzione e il miglioramento linguistico del sistema di traduzione automatica della Commissione.
Detto appalto comprendeva le seguenti prestazioni:
«3.1 Codificazione dei dizionari: la codificazione dei dizionari basata sul feedback, sui glossari e sui testi sottoposti
alla traduzione automatica dagli utilizzatori, compreso l’allineamento dei dizionari tra le combinazioni linguistiche. Sarà
fornito un programma utilità per agevolare la codificazione (…) Detto compito prevede altresì:
la revisione e la codificazione dei file di dizionari di traduzione automatica preparati da altre fonti per i servizi di traduzione
automatica della Commissione.
La raccolta dei file di dizionari degli utilizzatori – su richiesta, il contraente esamina i dati inseriti dagli utilizzatori
e, se i termini sono di uso corrente, li inserisce nei dizionari principali, accertandosi che non vi siano conflitti con termini
esistenti.
3.2 Miglioramenti, adattamenti e aggiunte a routine linguistiche: miglioramenti specifici dei programmi di analisi, di trasferimento
e di sintesi fondata sul feedback, sui glossari e sui testi sottoposti alla traduzione automatica dagli utilizzatori. Per
esempio: il trattamento delle parole separate da trattini a fine riga nei dati inseriti della lingua di partenza o di arrivo,
le lettere maiuscole, il genitivo sassone “s”, gli omografi e il rispetto delle convenzioni della Commissione (in particolare
le modalità di scrittura dei numeri).
3.3 Aggiornamenti del sistema: l’aggiornamento dei dizionari e dei programmi avviene su richiesta della Commissione. Il contraente
opera in stretta collaborazione con la Commissione per garantire l’integrazione armoniosa degli aggiornamenti.
3.4 Aggiornamenti della documentazione: il contraente effettua gli aggiornamenti della documentazione (per esempio i manuali
di codificazione) relativa alle parti del sistema di cui è responsabile e conserva la documentazione rivista presso il centro
dati. Le versioni aggiornate contengono una descrizione e una spiegazione dei miglioramenti e delle modifiche apportate nell’ambito
del contratto (…)».
(3.1 Dictionary coding: Dictionary coding based on feedback, glossaries and texts submitted to MT by users, including the
«levelling-up» of dictionaries between language pairs. A utility will be provided to help with coding. […] This task also
includes:
The revision and encoding of MT dictionary files which have been prepared for the Commission’s MT service by other sources.
The harvesting of users’ custom dictionary files – if requested, the contractor will review user entries, and where terms
are of general use, include them in the main dictionaries, ensuring that there is no conflict with existing terms.
3.2 Enhancements, Adaptations and Additions to Linguistic Routines: Specific improvements to Analysis, Transfer and Synthesis
programs based on feedback, glossaries and texts submitted to MT by users. For example: the treatment of hyphenated words
in source and target output, capitalisation, the English genitive
s
, homographs, and respect of Commission conventions (amongst others, for the writing of numbers).
3.3 System updates: Updates to dictionaries and programs will take place as required by the Commission. The contractor will
work closely with the Commission to ensure the smooth integration of updates.
3.4 Documentation updates: The contractor shall update as required any documentation (e.g. coding manuals) on parts of the
system for which he is responsible and shall store revised documents at the Data Centre. The updated versions shall include
a description of, and explanation for, improvements and changes made under contract […])
Secondo le ricorrenti, la realizzazione di questi compiti richiede la modifica e l’adattamento del nucleo del sistema, dei
programmi linguistici e della struttura dei dati del software Systran (versione EC‑Systran Unix), il che comporta la modifica
del codice sorgente di tale software e del materiale preparatorio per la programmazione. La necessità di disporre dei codici
sorgente e di modificarli per eseguire gli incarichi previsti dall’appalto troverebbe conferma nel punto 3.7.5 del bando di
gara, secondo cui uno degli obblighi incombenti al contraente è garantire che le ultime versioni dei codici sorgente, dei
dizionari e dei programmi siano correttamente installate e compilate sui server della Commissione.
Peraltro, la prima nota tecnica Bitan, senza essere rimessa in discussione dalla Commissione, spiega il motivo per cui la
realizzazione dei lavori assegnati alla Gosselies in virtù dell’appalto da essa aggiudicatosi dovesse necessariamente incidere
su aspetti della versione EC‑Systran Unix presenti anche nella versione Systran Unix.
Riguardo alla descrizione funzionale degli elementi del software Systran, il contenuto della prima nota tecnica Bitan è il
seguente:
–        la funzione «scomposizione delle parole con trattini» di cui al bando di gara (punto 3.2 del bando di gara, v. punto 229 supra)
è effettuata nel nucleo nell’ambito dei moduli di pretrattamento dei documenti;
–        la funzione «maiuscolo», ossia il trattamento delle maiuscole da una lingua a un’altra, di cui al bando di gara (punto 3.2
del bando di gara, v. punto 229 supra), è effettuata nel nucleo nell’ambito dei moduli di post-trattamento del testo;
–        le regole di formattazione tipografica (per esempio la gestione dei numeri o degli spazi) di cui al bando di gara (punto 3.2
del bando di gara, v. punto 229 supra) trovano applicazione nel nucleo nell’ambito dei moduli di post-trattamento del testo;
–        le norme di consultazione dei dizionari (per esempio per la resa del genitivo sassone) di cui al bando di gara (punto 3.2
del bando di gara, v. punto 229 supra) trovano applicazione nel nucleo, che contiene specificità a seconda della lingua.
Come spiegato sopra, le parti non contestano che il nucleo sia al centro dello «sviluppo linguistico». Esso non è costituito
da librerie statiche che sarebbero indipendenti dal processo di «sviluppo linguistico», bensì, al contrario, ne è una parte
integrante ed essenziale. Su questo punto, nella prima nota tecnica Bitan viene chiarito che, in un «normale ambito di sviluppo
linguistico», il nucleo dev’essere modificato in diversi casi, in particolare in occasione dei seguenti lavori previsti nell’appalto:
«Miglioramenti, adattamenti e aggiunte alle routine linguistiche» (punto 3.2 del bando di gara, v. punto 229 supra e prima
nota tecnica Bitan).
Da quanto precede emerge che, per essere in grado di svolgere i compiti che gli vengono assegnati, l’aggiudicatario dell’appalto
deve disporre dei codici sorgente della versione EC‑Systran Unix per poterli adattare e modificare allo scopo di realizzare
i miglioramenti specifici dei programmi di analisi, di trasferimento e di sintesi di cui al punto 3.2 del bando di gara e
di effettuare gli aggiornamenti previsti ai punti 3.3, 3.4 e 3.7.5 del bando di gara.
Gli argomenti addotti dalla Commissione non consentono di rimettere in discussione siffatta valutazione. In proposito, va
rammentato che la Commissione nega formalmente di aver comunicato i codici sorgente della versione EC‑Systran Unix nell’ambito
dei lavori richiesti per attuare l’appalto aggiudicato alla società Gosselies. Essa indica che i lavori affidati a tale società
non richiedevano interventi sul nucleo del software.
Siffatta contestazione si basa su una nota tecnica della DGT datata 16 gennaio 2008, destinata a fornire una risposta alla
prima nota tecnica Bitan, in prosieguo: la «seconda nota» o la «seconda nota della DGT»
)
. Nella parte introduttiva della seconda nota, la DGT osserva che la prima nota tecnica Bitan mira soprattutto a dimostrare
che tutte le modifiche di tipo linguistico avvengono nella «zona di analisi» e che esse comportano inevitabilmente un trattamento
mediante il nucleo e, dunque, una modifica di quest’ultimo. Nella seconda nota della DGT, viene tuttavia evidenziato che i
lavori previsti nell’appalto riguardanti le routine linguistiche non richiedono la modifica del nucleo.
A sostegno di questa tesi, la DGT fa osservare che non si deve confondere il contenente (la struttura definita a livello del
nucleo) con il contenuto (i codici attribuiti dai programmi linguistici e aventi una connotazione linguistica) della «zona
di analisi». Il principio della modularità dei componenti del sistema di traduzione imporrebbe una separazione netta, non
solo tra i diversi moduli linguistici, ma anche tra i moduli linguistici e il nucleo. Per la DGT, il nucleo ha una portata
linguistica marginale. In proposito, la DGT osserva che, benché sia vero che il nucleo controlla l’esecuzione del processo
di traduzione, che interagisce con tutti i componenti e che contiene determinate funzioni che potrebbero vagamente essere
definite di tipo linguistico (segmentazione in frasi, trattamento delle parole con trattini o delle parole non trovate), è
altresì vero che i moduli del nucleo sono di portata generale, mentre le routine linguistiche sono specifiche per una determinata
lingua di partenza, per combinazione linguistica o per lingua di arrivo.
Esaminando gli esempi forniti nel bando di gara del 4 ottobre 2003 ed evidenziati come elementi che richiedono obbligatoriamente
un intervento sul nucleo, la DGT illustra le due seguenti considerazioni:
–        «[c]ontrariamente alle affermazioni della Systran, il riferimento alle [routine linguistiche], nel bando di gara (…), indica
con precisione la natura delle prestazioni da fornire, ossia miglioramenti specifici dei programmi di analisi, [di] trasferimento
e [di] sintesi, basati sul feedback degli utilizzatori. Gli esempi di problemi enunciati nel bando di gara sono unicamente
a titolo indicativo e sono palesemente di tipo linguistico»;
–        «[p]are evidente che problemi linguistici siano innanzi tutto regolati in [routine linguistiche] di cui costituiscono lo scopo,
come indicato dal loro nome. Anche se alcuni problemi enunciati sono stati affrontati nel nucleo, essi possono essere anche
– e in effetti sono – affrontati nelle [routine linguistiche] e nei dizionari. Come in ogni sistema complesso, le modalità
di trattamento dei fenomeni linguistici sono varie e complesse».
Da quanto precede emerge che la DGT non contesta effettivamente le affermazioni del sig. Bitan, secondo cui taluni incarichi
assegnati nell’ambito dell’appalto aggiudicato richiedono un intervento sul nucleo. In tal modo, la DGT riconosce espressamente
che il nucleo del software Systran, la cui struttura è la stessa nelle versioni Systran Unix ed EC‑Systran Unix, contiene
alcune funzioni, come quella del trattamento delle parole con trattini di cui si fa menzione nell’appalto. Parimenti, la DGT
riconosce implicitamente le affermazioni del sig. Bitan limitandosi a indicare che «anche se alcuni problemi illustrati [nel
bando di gara] sono stati affrontati nel nucleo, essi possono anche – e in effetti sono – essere affrontati nelle [routine
linguistiche] e nei dizionari». Invero, è possibile codificare direttamente nei dizionari tutte le parole con trattini e chiedere
che venga realizzato o migliorato un programma che consenta di trattare sistematicamente le parole con trattini senza che
sia necessario codificarle, una per una, nei dizionari. Il sig. Bitan osserva, a tal proposito e senza essere contraddetto
dalla DGT, che la funzione «scomposizione delle parole con trattini», ossia il programma informatico che affronta sistematicamente
tale questione, si compie nel nucleo nell’ambito dei moduli di pretrattamento dei documenti. Inoltre, la DGT non può affermare
in maniera convincente che gli esempi illustrati nel bando di gara e messi in rilievo dal sig. Bitan come richiedenti un intervento
sul nucleo siano puramente indicativi. In base ai termini stessi dell’appalto, si tratta di esempi forniti dagli utilizzatori
della versione EC‑Systran Unix dei miglioramenti specifici che avrebbero dovuto essere realizzati nell’ambito dell’appalto.
Più in dettaglio, per quanto riguarda il trattamento delle parole con trattini (per esempio il termine «hospital-based»),
la DGT fa osservare che difficilmente il ruolo del nucleo può essere definito linguistico, giacché esso si limita a cercare
anzitutto nel dizionario la parola così come è scritta e, se il risultato è negativo, a ripetere la ricerca eliminando il
trattino (per il termine «hospitalbased»). Qualora la ricerca continui ad essere infruttuosa, le due parole («hospital» e
«based») vengono allora cercate separatamente. Questo tipo di parole potrebbe essere facilmente trattato codificandole direttamente
nel dizionario, come è stato fatto per il termine «medium-sized» che compare di frequente nei testi comunitari. Una volta
codificato, il termine non richiede più nessun trattamento e non pone alcun problema. La parte essenziale del trattamento
avviene dunque nei programmi linguistici e innanzi tutto nella fase di analisi nel programma Ehmrt000.c. Il trattamento prosegue,
poi, nella fase di trasferimento. Routine lessicali che trattano le parole con trattini sono create per la maggior parte delle
combinazioni linguistiche a partire dall’inglese.
Questi elementi non rimettono, tuttavia, in discussione la necessità di un intervento sul nucleo allo scopo di eseguire l’appalto
aggiudicato. Poco importa sapere se sia possibile un diverso approccio, così come è ininfluente sapere se il contenuto della
funzione richiesta sia di tipo linguistico. Ciò che conta è l’approccio adottato nella versione EC‑Systran Unix, che qui corrisponde
a quello adottato nella versione Systran Unix. Nulla smentisce dunque, in questa sede, l’affermazione dell’esperto in informatica
delle ricorrenti, secondo cui il trattamento delle parole con trattini si effettua proprio nel nucleo grazie al programma
informatico relativo a tale funzione. Questa affermazione è, per contro, confermata dalla seconda nota della DGT (v. punto
239, supra). Inoltre, su questo punto, l’appalto non richiede all’aggiudicatario di codificare tutte le parole con trattini
esistenti, bensì di migliorare il programma informatico relativo a questa funzione.
Per quanto riguarda il trattamento delle maiuscole, la DGT osserva che il ruolo del nucleo non sarebbe affatto linguistico
bensì, invece, meccanico. Per esempio, il ruolo del programma Rtrprint.c, che costituisce un programma del nucleo, di cui
si fa menzione nella prima nota tecnica Bitan, consiste unicamente nell’applicazione nella lingua di arrivo delle decisioni
adottate dai programmi linguistici e, in particolare, la routine lessicale Lefweekd.c, che è un programma di routine linguistiche
sui giorni della settimana. Parimenti, la decisione di applicare la funzione «maiuscolo», a seconda delle regole grammaticali
e del contesto linguistico, viene presa nei programmi linguistici e risulta in primo luogo dall’analisi compiuta dal programma
Epropnou.c, che tratta i nomi propri, le sigle, gli acronimi, ecc. Il trattamento può continuare a livello del trasferimento
nelle routine lessicali, come nella combinazione linguistica inglese-italiano. La DGT osserva inoltre che la decisione sulle
maiuscole può altresì essere presa nei dizionari. Sono, ad esempio, codificati con la lettera iniziale maiuscola, tutti i
nomi propri (Panama, Palestina, Parkinson) oppure tutti i sostantivi tedeschi.
Tuttavia, tali elementi non rimettono in discussione la necessità di un intervento sul nucleo per poter dare esecuzione all’appalto
attribuito. Poco importa, a tal fine, sapere se la natura dell’intervento effettuato sia linguistica o meccanica, giacché
è controverso soltanto il fatto che sono state apportate modifiche non autorizzate ad elementi protetti dal diritto d’autore
e dal know‑how. Parimenti, poco importa sapere che è possibile un diverso approccio, in quanto ciò che conta è l’approccio
adottato nella versione EC‑Systran Unix, che corrisponde in questo caso a quello adottato nella versione Systran Unix. Nella
fattispecie, l’appalto chiedeva all’aggiudicatario di migliorare il programma informatico relativo a questa funzione e nulla
smentisce l’affermazione dell’esperto in informatica delle ricorrenti, secondo cui il trattamento informatico delle maiuscole
da una lingua a un’altra avviene nel nucleo nell’ambito dei moduli di post‑trattamento del testo. Al contrario, la DGT riconosce
espressamente che il nucleo è per lo meno coinvolto nell’ambito di questo processo, poiché le decisioni prese da talune routine
sono attuate in seno a esso. Per di più, per quanto riguarda i codici sorgente delle versioni Systran Unix ed EC‑Systran Unix,
va osservato che il sig. Bitan ha dimostrato non soltanto che l’analogia dei codici sorgente nei nuclei delle due versioni
era pari all’80‑95%, ma anche che sussistevano altre somiglianze a livello delle routine linguistiche, in quanto gran parte
delle routine della versione Systran Unix è presente anche nella versione EC‑Systran Unix. Proprio come la versione EC‑Systran
Unix, anche la versione Systran Unix dispone di un programma che consente di trattare le maiuscole. Ancora una volta, l’appalto
non chiede all’aggiudicatario di codificare tutte le parole che contengono una lettera maiuscola, ma di migliorare il programma
informatico relativo a questa funzione.
La DGT non tratta la questione del rispetto delle convenzioni della Commissione, che, secondo il sig. Bitan, richiede un intervento
sul nucleo.
Per quanto riguarda il trattamento del genitivo sassone «‘s» (per esempio il termine «operator’s»), la DGT sottolinea che
il ruolo del nucleo nel trattamento di questo tipo di parole è assai limitato e consiste nel sopprimere la «‘s» per consentire
la ricerca della sola parola (ossia il vocabolo «operator») nel dizionario. Inoltre, siccome questo trattamento funziona perfettamente,
non vi sarebbe alcun motivo per modificarlo.
Siffatti elementi non rimettono affatto in discussione la necessità di un accesso al nucleo e della sua modifica per realizzare
l’appalto aggiudicato. Al contrario, la DGT conferma espressamente il ruolo del nucleo nel trattamento del genitivo sassone
e si limita a indicare che il ruolo del programma informatico realizzato per garantire tale funzione era perfettamente funzionante,
mentre dalla formulazione stessa del bando di gara emerge che si trattava di miglioramenti specifici da realizzarsi a cura
dell’aggiudicatario.
La natura degli interventi richiesti alla società Gosselies è stata oggetto di diverse domande nell’ambito della seconda serie
di quesiti del Tribunale e in udienza. In particolare, il Tribunale ha chiesto alla Commissione di indicare se avesse effettivamente
fornito l’accesso ai codici sorgente del nucleo del software Systran per consentire la realizzazione dei lavori assegnati
alla società Gosselies, a prescindere dal fatto che questi riguardassero o meno, a titolo accessorio o principale, altre parti
del software Systran. Qualora la Commissione avesse ribadito le affermazioni secondo cui, da un lato, i lavori in parola non
avrebbero richiesto interventi sul nucleo di base e, dall’altro, che essa non avrebbe divulgato alla Gosselies i codici sorgente
del sistema EC-Systran Unix, era chiesto alle parti di indicare se e in che modo tali affermazioni avrebbero potuto essere
verificate sotto il profilo tecnico.
Rispondendo a tali quesiti, la Commissione ha confermato le proprie affermazioni secondo cui «i lavori affidati alla società
Gosselies non richiedevano interventi sul nucleo di base» indicando che «essa non [aveva] fornito accesso ai codici sorgente
del nucleo del software Systran, né divulgato alla Gosselies i codici sorgente del sistema EC‑Systran Unix». L’istituzione
ha inoltre fatto riferimento all’accordo di riservatezza relativo all’appalto del 4 ottobre 2003, che rileva poco ai fini
della responsabilità della Commissione nel presente procedimento. Riguardo alla verifica tecnica di queste affermazioni che
sono contraddette dal testo del bando di gara e dalla prima nota tecnica Bitan, la Commissione sostiene quanto segue nella
sue risposta alla seconda serie di quesiti:
«Tenuto conto delle competenze richieste per svolgere le azioni di cui sopra e delle qualifiche di linguista (e non di informatico)
dei dipendenti della Gosselies che dovevano eseguire il contratto con la Commissione, si può affermare che questi ultimi non
erano assolutamente in grado di intervenire sul nucleo di base. In proposito, si può precisare che attualmente sono i linguisti
della Commissione che realizzano i lavori all’epoca realizzati dalla società Gosselies».
Tale risposta va confrontata con quella delle ricorrenti, il cui esperto, sig. Bitan, nella sua terza nota tecnica relativa
al metodo di verifica delle affermazioni tecniche della Commissione, indica il procedimento da applicare per confrontare le
due versioni del software EC‑Systran Unix, ossia quella anteriore all’appalto e quella che è successiva all’appalto e che
consente di soddisfare le aspettative della Commissione. Questo punto è stato discusso in udienza, durante la quale la Commissione
ha osservato che siffatto approccio era meno difficile da realizzare di quanto pensasse.
Conseguentemente, alla luce degli argomenti dedotti dalle parti e delle risposte fornite ai quesiti del Tribunale, occorre
considerare che la Commissione non è riuscita a confutare i dati presentati dalle ricorrenti a sostegno della loro tesi, secondo
cui i lavori richiesti alla Gosselies richiedevano l’accesso al codice sorgente della versione EC‑Systran Unix e la modifica
di tale codice. La posizione della Commissione è contraddetta sia dai dati tecnici prodotti su questo punto dalle ricorrenti,
sia dal suo stesso bando di gara. Peraltro, le ricorrenti sostengono che la «società Gosselies, che all’epoca dell’appalto
esisteva soltanto a livello embrionale ed era quasi sprovvista di lavoratori subordinati, grazie all’assunzione degli ex dipendenti
della Systran Luxembourg è riuscita ad acquisire le risorse umane in termini di competenza per poter partecipare alla gara
e ad aggiudicarsi l’appalto». Orbene, dai rapporti di attività della Systran Luxembourg prodotti negli allegati 4 e 5 della
risposta della Commissione all’ultima serie di quesiti emerge che essa ha svolto compiti di natura informatica e non linguistica.
All’udienza la Commissione ha prodotto i curriculum vitae dei dipendenti della Gosselies, il che ha permesso di constatare
che essi non erano soltanto linguisti, bensì anche informatici perfettamente in grado di accedere ai codici sorgente del software
Systran e di lavorare su detti codici, compresi quelli del nucleo o delle routine linguistiche connesse.
Occorre da ultimo osservare che, in risposta alla terza serie di quesiti sugli elementi da tenere in considerazione per la
valutazione del danno, la Commissione ha presentato in allegato una perizia del 3 maggio 2010 redatta dal sig. L. Golvers,
ingegnere civile, perito informatico presso i tribunali belgi, sugli asseriti illeciti che l’istituzione avrebbe commesso
riguardo alla modifica del nucleo della versione EC‑Systran Unix e alla divulgazione del know‑how della Systran, in prosieguo:
la «perizia Golvers» (si veda altresì la nota di osservazioni sulla perizia Golvers redatta dal sig. Bitan, senza pregiudizio
della decisione del Tribunale sull’ammissibilità della perizia Golvers, prodotta in allegato alle risposte delle ricorrenti
alla quarta serie di quesiti) nonché una dichiarazione del 23 aprile 2010 presentata dal sig. A. Seck, amministratore della
società Gosselies, che espone il contenuto dei lavori realizzati da tale società per la Commissione, in prosieguo: la «dichiarazione
Gosselies»).
Tuttavia, si deve necessariamente constatare che la perizia Golvers e la dichiarazione Gosselies sono state prodotte in una
fase estremamente tardiva senza che il ritardo sia stato minimamente motivato alla data di produzione di tali documenti. Tale
assenza di motivazione è tanto più incomprensibile in quanto i vari aspetti dell’illiceità del comportamento della Commissione
– e specialmente gli aspetti relativi alla perizia informatica attesa dalla Commissione per confutare gli argomenti presentati
dall’esperto in informatica delle ricorrenti nonché le informazioni che possono essere presentate per comprendere meglio i
lavori realizzati dall’aggiudicatario dell’appalto – avevano costituito l’oggetto delle due prime serie di quesiti e sono
stati abbondantemente trattati all’udienza.
Di conseguenza, conformemente all’art. 48, n. 1, del regolamento di procedura, occorre considerare che sia la perizia Golvers,
sia la dichiarazione Gosselies non sono ricevibili e che non se ne deve tener conto nell’ambito della valutazione degli argomenti
delle parti.
In ogni caso, per quanto riguarda la perizia Golvers, va sottolineato che essa, benché redatta da un ingegnere civile, perito
in informatica presso i tribunali belgi, non contraddice i risultati della perizia informatica presentata dal perito delle
ricorrenti su questo punto. Infatti, il sig. Golvers non fonda la sua relazione sulle varie versioni del software Systran,
che si tratti di Systran Unix o di altre versioni di EC‑Systran Unix, prima e dopo lo svolgimento dei lavori previsti dall’appalto
controverso, né egli ha esaminato il risultato dei lavori realizzati dalla società Gosselies per conto della Commissione.
In proposito, va rammentato che in risposta a un quesito scritto del Tribunale e all’udienza, il perito informatico delle
ricorrenti ha spiegato con chiarezza le modalità con cui la Commissione avrebbe potuto confrontare le diverse versioni del
software EC‑Systran Unix per confermare o respingere le indicazioni secondo cui i vari lavori previsti dall’appalto richiedevano
l’accesso al nucleo e alle routine linguistiche connesse e avrebbero avuto l’effetto di modificarli. La Commissione si è dunque
vista offrire più volte la possibilità di esimersi da qualsiasi responsabilità fornendo la prova materiale del fatto che non
era stata effettuata nessuna modifica dei dati protetti dal diritto d’autore e del know‑how della Systran a seguito alla realizzazione
dei lavori previsti dall’appalto. La relazione Golvers non costituisce una prova materiale siffatta.
La relazione Golvers si basa esclusivamente sulle memorie, sugli allegati e sugli atti del procedimento della presente causa,
comprese le diverse note tecniche del perito informatico delle ricorrenti, e incontri con funzionari della DGT e con il sig. D. Buisoni,
amministratore della società Gosselies ed ex programmatore della Systran Luxembourg. Sotto il profilo tecnico, il sig. Golvers
ricorda in sostanza l’importanza che la Commissione attribuisce ai dizionari da essa elaborati – il che non si discute, né
impedisce in alcun modo al gruppo Systran di far valere diritti di proprietà intellettuale sul nucleo del software Systran
– che si tratti della versione iniziale Systran Mainframe, ma anche e soprattutto della versione Systran Unix, l’unica rilevante
nella fattispecie.
Il sig. Golvers sottolinea inoltre che, in teoria, il personale della società Gosselies non possedeva le competenze tecniche
necessarie per effettuare interventi su programmi complessi scritti in linguaggio C, pur indicando, nel contempo, che la società
Gosselies era composta dal personale della Systran Luxembourg, che era perfettamente in grado di lavorare sulle diverse versioni
del software Systran.
Inoltre, nella sua descrizione dei lavori effettuati dalla Gosselies per ottemperare all’appalto, il sig. Golvers pone soprattutto
l’accento sui lavori relativi al contenuto del punto 3.1 del bando di gara, ossia la codificazione dei dizionari, e non considera
affatto i lavori legati all’attuazione del punto 3.2, ossia i miglioramenti, gli adattamenti e le aggiunte apportati alle
routine linguistiche.
Per quanto riguarda la codificazione, essa veniva realizzata per mezzo di un software esterno, denominato «DMP», non menzionato
nel bando di gara e la cui esistenza viene menzionata per la prima volta in questa fase del procedimento, ossia il 5 maggio
2010. Secondo la relazione Golvers, la codificazione dei dizionari è consistita nell’aggiunta e nella correzione di 10 577
voci. La dichiarazione Gosselies afferma, in proposito, che la società Gosselies «aveva il compito di controllare i dizionari
elettronici che nel corso degli anni avevano accumulato migliaia di adattamenti necessari» e che, a tal fine, essa «ha impiegato
il software DMP che consente di visualizzare più facilmente le incoerenze, di correggerle e (…) di mantenere i dizionari in
un formato aperto di banche dati». In proposito, alla luce delle osservazioni svolte su questo punto dall’esperto delle ricorrenti,
si deve constatare che appare poco verosimile che la Commissione abbia potuto pagare circa EUR 2 milioni per chiedere a un
fornitore esterno di correggere 10 577 voci di un programma, vale a dire, secondo i calcoli effettuati dal sig. Bitan, vista
la durata dell’appalto, l’equivalente di 2,5 voci inserite quotidianamente da un dipendente della Gosselies, quando un lessicografo
della Systran effettua una media di 400 inserimenti giornalieri.
Per quanto riguarda gli altri lavori, la relazione Golvers indica in maniera sommaria che la società Gosselies «ha realizzato
per la maggior parte lavori di aggiornamento dei dizionari e qualche adattamento di routine linguistiche, non sul “kernel”
bensì sui file estratti automaticamente dal Mainframe Amdhal». La dichiarazione Gosselies non richiama nemmeno questo aspetto
dei lavori effettuati salvo, forse, in maniera ambigua indicando che «gli adattamenti a livello dei dizionari avevano come
scopo ultimo soltanto quello di migliorare la traduzione». Accogliendo la tesi del sig. Golvers, anche laddove risultasse
che i «pochi» adattamenti delle routine linguistiche effettuati dalla società Gosselies richiedevano un intervento sul codice
sorgente della versione EC‑Systran Unix, il gruppo Systran non disporrebbe del diritto d’autore o del know-how in proposito,
in quanto si tratterebbe soltanto della versione Unix di un codice sorgente che già esisteva nella versione EC‑Systran Mainframe
su cui il gruppo Systran non potrebbe far valere alcun diritto e che non sarebbe in alcun modo riconducibile alla versione
Systran Unix. In proposito, va rammentato che dall’istruttoria emerge che la versione Systran Unix è una versione qualificabile
come opera primaria, originale e meritevole di essere tutelata, che la versione EC‑Systran Unix è una versione derivata di
Systran Unix che comporta varie somiglianze sostanziali a livello del nucleo e delle routine linguistiche e che la Commissione
non è mai stata in grado di dimostrare su quali elementi del nucleo e delle routine linguistiche della Systran Unix essa rivendicava
la proprietà in virtù dei suoi diritti sui dizionari e sulle routine linguistiche connesse di EC‑Systran Mainframe, senza
che le ricorrenti potessero in proposito far valere i diritti da esse posseduti sulla versione originale Systran Mainframe.
Per contro, le ricorrenti sostengono e dimostrano in maniera sufficiente che le modifiche chieste al punto 3.2 del bando di
gara richiedono l’accesso agli elementi della versione EC‑Systran Unix contenuti anche nella versione Systran Unix e la loro
modifica. La Commissione non è stata in grado di fornire la prova contraria, procedendo a un confronto tra le diverse versioni
del software Systran, al fine di dimostrare che nessuno dei dati contenuti nel nucleo della versione Systran Unix sia stato
modificato dai lavori effettuati in seguito all’appalto.
Da quanto precede emerge che, arrogandosi il diritto di effettuare i lavori che avrebbero comportato una modifica degli elementi
relativi alla versione Systran Unix del software Systran contenuti anche nella versione EC‑Systran Unix – senza aver previamente
ottenuto il consenso del gruppo Systran – la Commissione ha commesso un illecito alla luce dei principi generali comuni ai
diritti degli Stati membri applicabili in materia. Tale illecito, che costituisce una violazione sufficientemente qualificata
dei diritti d’autore e del know‑how del gruppo Systran sulla versione Systran Unix del software Systran, è idoneo a far sorgere
la responsabilità extracontrattuale della Comunità.
B –
Sui danni subiti e sul nesso di causalità
1.     Sul danno subito dalla Systran Luxembourg e sul nesso di causalità
a)     Argomenti delle parti
Le ricorrenti fanno valere che il danno subito dalla Systran Luxembourg ammonta ad almeno EUR 1 170 328. Tale danno comprenderebbe,
innanzi tutto, le perdite di EUR 571 000 subite dalla suddetta società nel 2003. In effetti, l’appalto pubblicato nel 2003
dalla Commissione sarebbe stato preceduto dalla cessazione dei rapporti commerciali con la Systran Luxembourg, che ha comportato
il licenziamento dei dipendenti di tale società. Tali perdite andrebbero dunque prese in considerazione, in quanto la decisione
di licenziare il proprio personale è stata presa soltanto dopo la cessazione dei rapporti commerciali con la Commissione.
Il danno della Systran Luxembourg sarebbe altresì costituito dal mancato guadagno per l’appalto assegnato alla società Gosselies
in esito alla gara, in violazione dei diritti del gruppo Systran. Le ricorrenti stimano tale mancato guadagno pari al 30%
del margine netto. Poiché l’appalto aggiudicato alla società Gosselies prevede un fatturato di EUR 800 000 l’anno per quattro
anni, tale pregiudizio ammonterebbe al 30% di EUR 3 200 000, ossia EUR 960 000. In fase di replica, le ricorrenti precisano
che tale importo sarebbe di EUR 599 328, tenuto conto del calcolo presentato dalla Commissione, secondo cui occorrerebbe calcolare
il 30% sull’importo di EUR 1 997 760. Il danno subito dalla Systran Luxembourg deriverebbe direttamente dagli atti della Commissione,
che da soli sarebbero all’origine dei licenziamenti effettuati dalla detta società. Parimenti, il mancato guadagno subito
dalla Systran Luxembourg sarebbe direttamente connesso alla decisione della Commissione di aggiudicare l’appalto alla società
Gosselies in violazione dei diritti del gruppo Systran.
La Commissione sostiene che le ricorrenti non dimostrano l’effettività del danno invocato per quanto riguarda la Systran Luxembourg.
Inoltre, i comportamenti che le sono addebitati non sarebbero all’origine delle perdite di tale società nel 2003 e del mancato
guadagno invocato per il periodo 2003‑2007. Infatti, la Systran Luxembourg e la Systran non avrebbero partecipato alla gara
del 4 ottobre 2003. Inoltre, quand’anche tale pregiudizio esistesse, la base di calcolo utilizzata dovrebbe tener conto del
fatturato totale risultante dai contratti stipulati con la società Gosselies in esito alla gara d’appalto del 4 ottobre 2003,
ossia EUR 1 997 750 per quattro anni e non EUR 3 200 000 come indicato dalle ricorrenti. Inoltre, l’oggetto sociale della
Systran Luxembourg sarebbe diversificato e riguarderebbe gli «sviluppi informatici segnatamente nell’ambito delle lingue naturali,
la vendita e le prestazioni di servizi informatici e di software, il trattamento, l’immissione e la traduzione di testi in
qualsiasi forma». La cessata attività della Systran Luxembourg non potrebbe dunque essere addebitata alla Commissione.
b)     Giudizio del Tribunale
Le ricorrenti chiedono il risarcimento del danno per l’importo di EUR 1 170 328 per il pregiudizio asseritamente subito dalla
Systran Luxembourg, ossia EUR 571 000 per le perdite connesse alla cessazione delle attività nel 2003 e EUR 599 328 per il
mancato guadagno derivante dall’attribuzione dell’appalto alla società Gosselies.
Tuttavia, occorre osservare che il fatto lesivo connesso alla cessazione delle attività consisterebbe, come precisato dalle
ricorrenti all’udienza, in una manovra della Commissione mirante a far sì che la Systran Luxembourg licenziasse il suo personale.
Siffatta manovra, il cui effetto è stata la cessazione dei rapporti commerciali, quand’anche fosse dimostrata, non è connessa
ai diritti d’autore e al know‑how della Systran su Systran Unix, la cui violazione costituisce l’illecito dedotto dalle ricorrenti
e considerato nella fattispecie. Inoltre, il danno che consiste nel mancato guadagno non può essere direttamente addebitato
alla Commissione in mancanza della presentazione della candidatura, da parte della Systran Luxembourg, alla gara controversa,
che ha portato all’aggiudicazione dell’appalto alla società Gosselies.
In difetto del nesso di causalità fra il comportamento addebitato alla Commissione e i danni asseriti dalla Systran Luxembourg,
quest’ultima non può ottenere il risarcimento del danno che invoca.
Conseguentemente, la domanda di risarcimento della Systran Luxembourg per le perdite connesse alla cessazione delle sue attività
nel 2003 e per il mancato guadagno legato all’aggiudicazione dell’appalto alla società Gosselies deve essere respinta.
2.     Sui danni subiti dalla Systran e il nesso di causalità
In questa fase, occorre rammentare che il sorgere della responsabilità extracontrattuale della Comunità, ai sensi dell’art. 288,
secondo comma, CE, esige che il pregiudizio di cui si chiede il risarcimento sia reale e certo (v. sentenza Agraz e a./Commissione,
cit. supra al punto 126, punto 27, e giurisprudenza ivi citata) e che sussista un nesso di causalità sufficientemente diretto
fra il comportamento dell’istituzione e il danno (v., in tal senso, sentenza della Corte 4 ottobre 1979, cause riunite 64/76,
113/76, 167/78, 239/78, 27/79, 28/79 e 45/79, Dumortier e a./Consiglio, Racc. pag. 3091, punto 21).
a)     Argomenti delle parti
Sulle diverse forme di danno, sull’effettività e sul nesso di causalità
In primo luogo, le ricorrenti sostengono che il danno materiale subito dalla Systran ammonterebbe all’importo complessivo
di EUR 46 804 000. Tale danno deriverebbe direttamente dagli atti della Commissione. Esso risulterebbe, innanzi tutto, dal
deprezzamento dei titoli della Systran Luxembourg posseduti dalla Systran. Il valore di tali titoli, interamente accantonati
nella contabilità della Systran, sarebbe di EUR 1 950 000, a cui andrebbe aggiunto un altro accantonamento di EUR 64 000,
ossia un importo complessivo di EUR 2 014 000. Il danno materiale della Systran sarebbe altresì costituito dalla perdita di
valore economico delle sue attività immateriali. Con l’attribuzione dell’appalto alla società Gosselies e la divulgazione
ad essa del know‑how della Systran senza averne ottenuto il consenso, la Commissione avrebbe privato dette attività del loro
valore economico, che risiede nella loro natura riservata. Il danno che la Commissione dovrebbe risarcire nella sua interezza
corrisponderebbe dunque al valore del know‑how divulgato. Le ricorrenti insistono anche sul fatto che le asserite contraffazione
e divulgazione di know‑how cagionano loro un danno effettivo. Esse producono varie dichiarazioni di distributori, nonché di
finanziatori e di revisori contabili che mostrano la misura in cui il comportamento della Commissione arrechi ad esse un grave
pregiudizio per quanto riguarda i loro diritti d’autore.
La Commissione censura siffatta valutazione del danno materiale in quanto l’effettività del danno invocato non sarebbe dimostrata
e quand’anche l’istituzione fosse l’autore dei presunti atti lesivi che le sono addebitati, tali illeciti non avrebbero comportato
l’intero deprezzamento dei titoli della Systran Luxembourg e un danno corrispondente alla perdita totale del valore patrimoniale
delle attività immateriali della Systran. Le ricorrenti non avrebbero neppure dimostrato alcun nesso di causalità fra gli
illeciti asseriti e il danno materiale che esse sostengono di avere subito. Inoltre, dalla relazione annuale della Systran
per il 2005, che contiene i conti del periodo 2001‑2005, emerge che il 2003 è stato particolarmente positivo rispetto agli
anni precedenti (2001 e 2002) e seguenti (2004 e 2005). Tale relazione annuale non spiegherebbe il calo del fatturato per
il fatto d’aver perso la Commissione quale cliente o per l’asserita contraffazione commessa dall’istituzione. In proposito,
la relazione annuale osserva quanto segue:
«In linea generale, i programmi informatici non sono invenzioni brevettabili. Il Gruppo conserva la totalità dei diritti d’autore
relativi alla propria tecnologia e ai propri prodotti. Il Gruppo non è stato, fino a oggi, coinvolto in un contenzioso nell’ambito
dei diritti di proprietà intellettuale (...) Non vi è alcuna controversia o arbitrato che possa influire o che abbia influito
di recente in maniera significativa sulla situazione finanziaria, sull’attività o sul risultato del Gruppo».
Riguardo alle varie attestazioni prodotte per illustrare l’effettività del danno, la Commissione contesta innanzi tutto la
certificazione dei revisori contabili, in quanto vi sarebbe indicato che la divulgazione che le viene addebitata giustificherebbe
in parte l’accantonamento effettuato dalla Systran. L’istituzione afferma in sostanza che si tratta di un «documento apposito»
redatto a proposito di un anno, il 2008, in cui tutte le imprese sono state prudenti. La Commissione sostiene altresì che
sarebbe palesemente inesatto affermare che il suo comportamento abbia perturbato i rapporti commerciali del gruppo Systran,
in quanto è stato quest’ultimo a pubblicizzare la controversia e che né l’istituzione né la Gosselies sono concorrenti del
gruppo Systran. I documenti forniti dai distributori della Systran sarebbero manifestamente redatti a posteriori e sarebbe
assurdo sostenere che l’asserita contraffazione abbia potuto influire su tali distributori. Le difficoltà commerciali sarebbero
piuttosto dovute alla comparsa di soluzioni concorrenti, all’obsolescenza di varie versioni del software o alla crisi economica
del 2008/2009. Peraltro, la Commissione ritiene che sia inesatta l’affermazione secondo cui il suo comportamento potrebbe
costituire un ostacolo importante per gli investitori interessati al gruppo Systran. Il loro comportamento potrebbe infatti
trovare una spiegazione nel fatto che il gruppo Systran ha perso la Commissione quale cliente. In proposito non sarebbe dimostrato
alcun nesso di causalità.
In secondo luogo, le ricorrenti valutano il danno morale subito dalla Systran pari ad almeno EUR 2 milioni. Tale pregiudizio
non può che essere stimato, anche se certo, poiché il gruppo Systran ha subito perdite considerevoli a causa della divulgazione
della Commissione. La reputazione del gruppo Systran sarebbe altresì compromessa dal fatto che le ricorrenti sarebbero state
costrette ad avviare un procedimento contro un cliente istituzionale, il che sarebbe considerevolmente pregiudizievole per
la loro immagine e i loro rapporti commerciali. Inoltre, il comportamento della Commissione non potrebbe che indurre gli altri
clienti del gruppo Systran, compresi quelli potenziali, a tentare di appropriarsi del suo sistema per vie diverse da quelle
commerciali.
In proposito, la Commissione fa osservare che la Systran è l’unico soggetto responsabile della pubblicizzazione della controversia
e che non è dunque necessario risarcirla per alcun danno morale. La Commissione sottolinea altresì che, se la vittima di una
contraffazione non è in grado di dimostrare il proprio danno o l’entità di quest’ultimo, il risarcimento potrà essere rifiutato
o limitato al «franco simbolico». Non sarebbe stata prodotta nessuna prova della sussistenza di un danno morale pari a EUR 2
milioni, né di un nesso di causalità fra il comportamento che le sarebbe addebitato e il danno asserito.
Sulla valutazione iniziale della perdita di valore dei beni immateriali
In risposta alle osservazioni della Commissione sulla perdita di valore dei beni immateriali, le ricorrenti hanno prodotto
una nota redatta dal loro consulente finanziario (nota del sig. A. Martin, esperto contabile e revisore dei conti in Francia
riconosciuto da diversi organi giurisdizionali francesi tra cui la Cour de cassation, sulla valutazione dei beni immateriali
della Systran, in prosieguo: la «prima nota finanziaria delle ricorrenti»). Per quanto riguarda la Systran, società «monoprodotto»,
gli unici beni immateriali suscettibili di valutazione sarebbero il software e il know‑how che essa immobilizzerebbe in parte
nei suoi conti. Siffatto valore contabile non costituirebbe tuttavia il valore effettivo di questi beni, che potrebbe essere
valutato partendo dal valore di borsa della società. Nella fattispecie, l’evoluzione del prezzo del titolo della Systran consentirebbe
dunque di dimostrare un’evidente correlazione tra gli illeciti della Commissione e la perdita di valore di borsa di tale società
e dunque la perdita di valore delle sue attività immateriali. Nella prima nota finanziaria delle ricorrenti, il sig. Martin
conclude: «[l]e attività immateriali della Systran potevano essere valutate, partendo dalla capitalizzazione di borsa all’inizio
del 2004, pari a EUR 43[‑]45 milioni. Siffatte attività immateriali rappresentano essenzialmente il software di traduzione
automatica, prodotto unico della Systran, e il know‑how connesso. Alla fine del 2004 questi beni immateriali rappresentano
soltanto un valore di EUR 23[‑]24 milioni, in quanto il deprezzamento di EUR 20[‑]21 milioni non trovava altra spiegazione
se non negli atti della Commissione (…) che hanno portato alla divulgazione di questi elementi e al loro utilizzo controverso».
Conseguentemente, le ricorrenti sostengono in questa fase che la Commissione dovrebbe essere condannata, per la perdita di
valore delle attività immateriali, all’importo di EUR 44 790 000 in quanto la divulgazione farebbe perdere alle attività anzidette
l’intero loro valore economico. La Commissione dovrebbe, quanto meno, essere condannata al risarcimento del danno certo e
fin d’ora accertato consistente nella perdita del valore di mercato ossia la somma di EUR 21 milioni che consegue alla divulgazione.
In risposta alla prima nota finanziaria delle ricorrenti, la Commissione presenta una nota redatta dal suo perito finanziario
(nota della sig.ra P. Tytgat, revisore di società in Belgio). Pertanto, replicando all’affermazione secondo cui «dopo un calo
nel 2004 dovuto in larga misura alla perdita della Commissione [come cliente], il fatturato [della Systran] è rimasto stabile
nel 2005 prima di subire un nuovo calo nel 2006», l’esperto della Commissione osserva che era la Systran Luxembourg e non
la Systran ad avere quale cliente la Commissione e che tale affermazione sembra dimostrare che il calo di fatturato della
Systran non deriverebbe dalla pretesa contraffazione. Per respingere le affermazioni secondo cui «la diminuzione della capitalizzazione
di borsa nel 2004 (…) non si spiega se non con gli atti della Commissione» e secondo cui «il calo costante del prezzo del
[titolo] della Systran nel 2004 cresce al diffondersi della notizia della divulgazione del software e del know‑how connesso,
ad opera della Commissione, pur se i valori borsistici crescono, con il valore medio mensile del CAC 40 che passa dai 3 636
[punti] a gennaio ai 3 796 [punti] a dicembre 2004», il perito della Commissione rileva che il raffronto dell’evoluzione del
titolo della Systran non dovrebbe essere fatto rispetto all’evoluzione dell’indice CAC 40, bensì rispetto all’indice settoriale
Logiciels et services informatiques (Software e servizi informatici) della Borsa di Parigi. Tale evoluzione dimostrerebbe
che il titolo Systran ha seguito l’indice settoriale, il che proverebbe che l’asserita contraffazione non sarebbe all’origine
del danno lamentato. Inoltre, il valore di un’attività immateriale dipenderebbe da una valutazione finanziaria in un dato
momento e non dal prezzo del titolo che deriverebbe da tutta una serie di altri fattori. Le ricorrenti avrebbero dunque erroneamente
affermato che il valore delle attività immateriali di una società risulterebbe automaticamente e indistintamente dalla sua
capitalizzazione di mercato. Il perito della Commissione sottolinea, inoltre, che l’attivo della Systran non è costituito
unicamente dal solo software Systran. Detta società commercializzerebbe altri software e sarebbe in possesso di un marchio
che, tenuto conto della sua posizione sul mercato dei software di traduzione, rappresenta un altro elemento importante delle
sue attività immateriali. La Systran non sarebbe dunque «monoprodotto» e non si può sostenere che il valore dell’intera azienda
Systran abbia potuto essere influenzato.
Sulle altre valutazioni del danno
A seguito dell’udienza e in risposta alla terza e alla quarta serie di quesiti relativi alla valutazione del danno, le ricorrenti
menzionano i due metodi di valutazione previsti dall’art. 13 della direttiva 2004/48, ossia il cosiddetto metodo «delle conseguenze
economiche negative», che prende in considerazione «tutti gli aspetti pertinenti», tra cui il mancato guadagno e la perdita
di valore delle attività immateriali, e il cosiddetto metodo «del risarcimento forfettario», che fissa in modo forfettario
il risarcimento sulla base di elementi quali l’importo dei diritti che avrebbero dovuto essere riconosciuti qualora l’autore
della contraffazione avesse richiesto l’autorizzazione per l’uso del diritto di proprietà intellettuale in questione. Le risposte
delle ricorrenti sono racchiuse in due note redatte dal loro perito finanziario (note del sig. Martin 23 aprile 2010 e 2 giugno
2010, in prosieguo, rispettivamente, la «seconda nota finanziaria delle ricorrenti» e la «terza nota finanziaria delle ricorrenti»).
In via preliminare, le ricorrenti ritornano innanzi tutto sull’effettività del danno subito a causa della perdita di valore
delle attività immateriali. Esse sottolineano che, durante il 2004, appena dodici mesi dopo l’aggiudicazione dell’appalto,
dette attività immateriali hanno subito un deprezzamento pari al 46%, ossia di un importo compreso tra EUR 20 e 21 milioni,
mentre per lo stesso periodo la capitalizzazione di mercato dei titoli del settore aumentava dell’1,5%, in base ai dati dell’indice
Logiciels et services informatiques della Borsa di Parigi. Soltanto con la divulgazione del know‑how della Systran ad opera
della Commissione si potrebbe spiegare un tale crollo del prezzo delle sue azioni. Siffatta perdita di valore sarebbe in seguito
divenuta più severa fino a collocarsi, nel marzo 2010, tra EUR 43 e EUR 45 milioni.
Le ricorrenti sostengono poi che la perdita di valore delle attività immateriali dev’essere presa in considerazione ai fini
del metodo delle conseguenze economiche negative nonché per quello del risarcimento forfettario. Due approcci consentirebbero
di valutare siffatta perdita di valore: la valutazione attraverso la determinazione delle perdite di cash‑flows futuri proposta
all’udienza dalla sig.ra Tytgat, perito finanziario della Commissione, o la valutazione attraverso il raffronto con la capitalizzazione
di mercato proposto inizialmente dal sig. Martin. Le ricorrenti fanno valere che il primo approccio è meno pertinente del
secondo, in quanto si fonderebbe su elementi previsionali e teorici. Tale approccio è stato tuttavia seguito dal sig. Martin
nella seconda nota finanziaria delle ricorrenti, che conclude che in tal caso il danno della Systran ammonterebbe a EUR 33,5
milioni (ossia 18,5 milioni per il periodo 2004/2010 e 15 milioni per il futuro, secondo i dati aggiornati per tener conto
del primo semestre del 2010). Riguardo al secondo approccio, le ricorrenti osservano che l’affermazione secondo cui la presenza
di fattori diversi dal comportamento illecito della Commissione potrebbe spiegare la perdita di capitalizzazione di mercato
è pertinente in teoria, ma è irrilevante nella fattispecie, in quanto nessun altro fattore spiegherebbe la diminuzione di
capitalizzazione di mercato del 46% nel 2004 a fronte di un aumento dell’1,5% dell’indice di riferimento. In ogni caso, a
prescindere dall’approccio adottato, il danno risultante dalla perdita di valore delle attività immateriali ammonterebbe ad
almeno EUR 20 milioni.
In risposta al quesito del Tribunale sulla valutazione della perdita di valore delle attività immateriali mediante applicazione
del tasso del 5% al fatturato realizzato dopo il 2004, le ricorrenti sostengono che siffatto approccio potrebbe essere seguito
soltanto relativamente al metodo del risarcimento forfettario e non ai fini di quello delle conseguenze economiche negative.
In applicazione del metodo del risarcimento forfettario, occorrerebbe allora tenere conto dei seguenti elementi: l’importo
dei canoni che la Commissione avrebbe dovuto versare per poter modificare il codice sorgente di Systran (ossia EUR 10,9 milioni
per il periodo compreso tra il 2004 e il primo semestre del 2010), aumentato, in primo luogo, di un «importo complementare»
che tiene conto di altri elementi quali l’indebolimento della posizione concorrenziale della Systran, la perdita di clientela
e l’ostacolo alla capacità di sviluppo che la mera concessione dei summenzionati canoni non potrebbe risarcire – in proposito,
il sig. Martin osserva che siffatto importo complementare è determinabile mediante l’applicazione di una percentuale al fatturato,
purché si tenga conto del fatturato mondiale e non di quello europeo, si prenda in considerazione quale base di calcolo il
fatturato del 2003, e si applichi un tasso non del 5 bensì del 10% – e, in secondo luogo, del danno futuro stimato dal sig. Martin
in EUR 15 milioni.
La Commissione, quanto ad essa, contesta in via preliminare l’effettività del danno materiale subito dal gruppo Systran, in
quanto esso non deriverebbe in maniera sufficientemente diretta dal comportamento che le viene addebitato. Facendo valere
i propri diritti sui dizionari, la Commissione sostiene che essa poteva far effettuare i lavori chiesti alla società Gosselies
senza il consenso del gruppo Systran. L’istituzione osserva altresì che i dipendenti della Gosselies erano dipendenti della
Systran Luxembourg e che essi erano dunque a conoscenza del know‑how di cui si asserisce la divulgazione. Le risposte della
Commissione erano accompagnate da una nota del loro perito finanziario (note della sig.ra Tytgat 3 maggio 2010 e 10 giugno
2010, in prosieguo, rispettivamente, la «seconda nota finanziaria della Commissione» e la «terza nota finanziaria della Commissione»).
In risposta al quesito del Tribunale sulla valutazione di una parte del danno subito mediante l’applicazione del tasso del
5% al fatturato realizzato dopo il 2004, la Commissione riprende l’analisi della sig.ra Tytgat secondo cui «il riferimento
al 5% del fatturato realizzato dalla Systran dopo il 2004 non è rilevante». La sig.ra Tytgat sottolinea che nessun elemento
di fatto consentirebbe di concludere che il valore dell’azienda ha potuto subire modifiche dopo il 2004. Non avendo presentato
un’offerta per la gara d’appalto della Commissione nel 2004, la Systran si sarebbe «posta in una posizione sbagliata in una
delle sue attività in un determinato momento». Nel quadro complesso delle attività, dei costi, dei margini e del fatturato
della Systran, non sarebbe possibile determinare in maniera precisa, certa e dimostrata gli effetti finanziari di una determinata
azione, così come non sarebbe possibile valutare un danno in funzione della perdita di capitalizzazione di mercato. Inoltre,
dopo il 2005, vari elementi avrebbero potuto influenzare il valore del gruppo Systran. L’unica maniera di valutare un eventuale
danno consisterebbe nel fare riferimento alla «perdita di cash-flow futuro strettamente creato dal bene perso», grazie a un
approccio che parte dal basso, «vale a dire [dai] contratti, [dai] centri di costo, da una unità generatrice di flussi finanziari»,
e non dall’alto, ossia «da fatturati che comprendono tutti i prodotti, tutti i contratti, tutti i paesi, con coefficienti
forfettari non dimostrati». Inoltre, l’attività della Systran sarebbe «multiprodotto, multisegmento, multiterritoriale, multiportale
e, pertanto, multicliente». Secondo la relazione annuale della Systran per il 2008, le attività di edizione di software, che
sarebbero cicliche, sarebbero in calo, in quanto la versione 6 del software Systran risulterebbe quasi superata e tutti sarebbero
in attesa della versione 7. Il quadro multidimensionale richiamato dalla sig.ra Tytgat e la vita breve di taluni prodotti
commercializzati dalla Systran renderebbero volatili alcune componenti del fatturato e, dunque, pericoloso ogni riferimento
a quest’ultimo. Infine, la maggior parte del fatturato della Systran sarebbe originata da grossi operatori Internet, il che
dimostrerebbe l’inesistenza del danno, poiché tali clienti sarebbero tuttora presenti.
b)     Giudizio del Tribunale
Nella fattispecie, le ricorrenti chiedono un risarcimento di EUR 46 804 000 per il danno materiale subito dalla Systran a
causa del comportamento della Commissione, ossia EUR 2 014 000 per la svalutazione dei titoli della Systran Luxembourg e EUR 44 790 000
per la perdita di valore delle attività immateriali, comprese le perdite già accertate pari a EUR 21 milioni.
Sulla svalutazione dei titoli della Systran Luxembourg
Riguardo al danno connesso alla svalutazione dei titoli della Systran Luxembourg a seguito della cessazione delle attività
di detta società, occorre osservare che la Systran non può chiedere il risarcimento a tale titolo poiché suddetta cessazione
delle attività, secondo le ricorrenti, troverebbe origine in una manovra della Commissione mirante a spingerla a licenziare
il proprio personale (v. punto 265 supra). Siffatta manovra, quand’anche fosse dimostrata, non è collegata ai diritti d’autore
e al know‑how della Systran su Systran Unix, la cui violazione costituisce l’illecito di cui trattasi nella fattispecie. Inoltre,
qualora la manovra in parola dovesse consistere nell’aggiudicazione dell’appalto controverso ad un’altra società, il danno
lamentato a tale titolo non potrebbe essere direttamente addebitato alla Commissione, poiché la Systran Luxembourg non ha
presentato la propria candidatura alla gara controversa, circostanza che avrebbe portato all’aggiudicazione dell’appalto alla
società Gosselies.
In mancanza del nesso di causalità fra il comportamento addebitato alla Commissione e il danno asserito, dev’essere respinta
la richiesta di risarcimento della Systran per le perdite connesse alla svalutazione dei titoli della Systran Luxembourg.
Sulla perdita di valore delle attività immateriali
Riguardo al danno connesso alla perdita di valore dei beni immateriali della Systran, occorre risarcire le ricorrenti ove
risulti che il danno di cui si chiede il risarcimento è reale e certo e sussiste un nesso di causalità sufficientemente diretto
fra il comportamento della Commissione e il danno.
–       Sulla valutazione iniziale proposta dalle ricorrenti
In via preliminare, occorre indicare che la valutazione inizialmente proposta dalle ricorrenti per valutare la perdita di
valore dei beni immateriali della Systran non può essere accolta. Tale valutazione si fonda infatti sul confronto del valore
di borsa della Systran rispetto a un indice che raggruppa le 40 principali società quotate alla Borsa di Parigi (indice CAC
40) (v. punto 274 supra, e la prima nota finanziaria delle ricorrenti). Nella fattispecie, un raffronto del genere non è probante,
essendo troppo generico per permettere di individuare in modo soddisfacente il danno causato dal comportamento addebitato
alla Commissione.
Come correttamente indicato dal perito finanziario della Commissione, la perdita di capitalizzazione di mercato può essere
spiegata da una molteplicità di fattori e non dal solo comportamento della Commissione.
È ben vero che il perito finanziario delle ricorrenti ha fatto osservare in proposito che, a suo avviso, nessun elemento diverso
dalla divulgazione illecita del know‑how della Systran potrebbe spiegare il crollo del prezzo delle azioni intervenuto nel
2004, che sarebbe ugualmente significativo se confrontato con l’indice settoriale pertinente, il cosiddetto «Logiciels et
services informatiques», della Borsa di Parigi e non più con l’indice CAC 40.
Tuttavia, e contrariamente a quanto affermano le ricorrenti, non è dimostrato in modo sufficiente che il calo costante del
prezzo delle azioni della Systran nel 2004 abbia avuto luogo al progressivo diffondersi della notizia della divulgazione del
software, e del know‑how connesso, ad opera della Commissione. Infatti, dalla lettura dei vari documenti del fascicolo, emerge
che questa notizia si sia diffusa piuttosto nel 2005 o, in ogni caso, sia divenuta di dominio pubblico nel 2006. Infatti,
la denuncia formulata contro la Commissione era stata presentata al Mediatore europeo il 28 luglio 2005 ed egli ha presentato
i risultati della sua indagine il 28 settembre 2006. Parimenti, nella seconda nota finanziaria della Commissione, la sig.ra Tytgat,
dopo aver affermato che «nessun elemento di fatto consente di concludere che il valore dell’azienda (…) della Systran sia
potuto apparire modificato dopo il 2004 (v. sito e altri comunicati)», osserva che «è peraltro noto, per esempio, che la divulgazione
stessa dell’esistenza della controversia da parte della Systran, fin dal suo comunicato stampa 18 ottobre 2006 alle ore 6 e 48
e la sua relazione annuale 2006, ha comportato esiti negativi per il valore del gruppo». Nella relazione annuale della Systran
per l’anno 2005 non compare alcun accenno a tale controversia (v. punto 270 supra). Peraltro, i diversi articoli di stampa
allegati al ricorso per illustrare la copertura mediatica della presente causa risalgono tutti alla fine del 2005 o al 2006.
Conseguentemente, alla luce dei dati prodotti dalle parti, non si può scartare l’ipotesi secondo cui il prezzo del titolo
della Systran nel periodo considerato è dipeso da una molteplicità di fattori in grado di influenzarlo, il che non consente
alle ricorrenti di far valere l’intera perdita di valore delle attività immateriali della Systran, da quest’ultima stimata
pari a un importo compreso tra EUR 43 milioni e EUR 45 milioni, a partire dal 2004.
–       Sulla realtà del danno subito dalla Systran e sul nesso di causalità fra detto danno e il comportamento della Commissione
Tale valutazione iniziale insufficientemente precisa non può però indurre il Tribunale a prescindere dalla circostanza che
il gruppo Systran ha subito, nella fattispecie, un danno reale e certo, imputabile in modo sufficientemente diretto al comportamento
addebitato alla Commissione.
In risposta alla seconda serie di quesiti volta in particolare a misurare gli effetti del comportamento della Commissione
sulle attività del gruppo Systran in maniera diversa rispetto ad un confronto con il valore di borsa della Systran medesima,
le ricorrenti hanno comunicato tutta una serie di elementi finalizzati a illustrare la perdita di valore del know‑how della
Systran conseguente alla sua divulgazione ad opera della Commissione.
In primo luogo, le ricorrenti hanno presentato due dichiarazioni scritte dei loro distributori, che illustrano in che misura
il comportamento della Commissione, all’epoca e a seguito dell’aggiudicazione dell’appalto controverso, arrechi concretamente
pregiudizio alle attività commerciali del gruppo Systran. Siffatto pregiudizio si concretizza nella perdita di potenziali
clienti e nella difficoltà di negoziare con quelli attuali, che non capiscono il motivo per cui dovrebbero pagare per qualcosa
che non ha valore per la Commissione (v. le dichiarazioni presentate a nome di due distributori in allegato alla risposta
delle ricorrenti alla seconda serie di quesiti).
Contrariamente a quanto afferma la Commissione (v. punto 271 supra), queste dichiarazioni illustrano il fatto, assolutamente
plausibile, che una controversia tra un’impresa – che commercializza un software informatico di cui è l’autore – e uno dei
suoi clienti istituzionali, il quale sostiene di poter affidare lavori informatici a terzi su un software derivato dal precedente
senza dover ottenere l’autorizzazione dall’autore dell’opera originale, complica i rapporti commerciali di detta impresa con
i suoi clienti attuali e potenziali. In proposito, la Commissione non può addebitare alla Systran, società quotata in borsa,
di aver comunicato al pubblico, in ottemperanza ai propri obblighi, l’esistenza di una controversia che le vedeva opposte
circa la proprietà intellettuale del software informatico da essa commercializzato. Parimenti, la circostanza che la Commissione
non commercializzi software informatici è irrilevante riguardo al fatto che, a causa del suo comportamento, i clienti del
gruppo Systran possano dubitare dell’esatta portata dei diritti della Systran sul software informatico da quest’ultima commercializzato.
Nulla indica, pertanto, che non si debba tener conto delle dichiarazioni prodotte dalle ricorrenti per la loro asserita opportunità.
Al contrario, tali dichiarazioni mettono in evidenza la conseguenza specifica del comportamento della Commissione sulle attività
commerciali della Systran.
In secondo luogo, le ricorrenti hanno fornito diverse dichiarazioni o testimonianze redatte da società finanziarie che dimostrano
che il comportamento della Commissione ha reso la Systran meno attraente per i suoi azionisti, investitori attuali o potenziali
o anche per eventuali acquirenti (v. i documenti presentati da varie società di investimento e da una banca in allegato alla
risposta delle ricorrenti alla seconda serie di quesiti).
Contrariamente a quanto afferma la Commissione (v. punto 271 supra), tali diverse testimonianze e dichiarazioni espongono
in modo sufficientemente circostanziato le reazioni di diversi investitori all’idea di mantenere, investire o acquistare una
società che commercializza un software informatico di cui la Commissione contesta i diritti. Alcuni investitori si sono quindi
rifiutati di investire nella Systran. Un altro ha deciso di vendere sotto costo una cospicua partecipazione, indicando espressamente
che «la controversia della Systran con la Commissione, e soprattutto la contestazione da parte di quest’ultima (…) dei diritti
e del know‑how della Systran, impediscono lo sviluppo commerciale della società, privando in tal modo gli investitori di qualsiasi
visibilità del titolo». In proposito, occorre osservare che la Commissione non è un cliente qualsiasi, bensì un cliente istituzionale
che dispone di un servizio giuridico particolarmente potente e di competenze di rilievo in materia di proprietà intellettuale.
Va anche tenuto conto della natura della controversia, in quanto essa non ha natura puramente commerciale, ma riguarda i diritti
d’autore e il know‑how della Systran relativi al software informatico che porta il suo nome e rappresenta il bene più importante
per questa società, la cui intera attività ruota intorno allo sviluppo e alla commercializzazione del suo software di traduzione
automatica Systran.
In proposito, non può essere accolto l’argomento della Commissione secondo cui l’obsolescenza delle diverse versioni del software
Systran sarebbe all’origine delle difficoltà della Systran. Come indicato dalle ricorrenti in risposta alla quarta serie di
quesiti, la commercializzazione della nuova versione di un software non influisce sui diritti di proprietà intellettuale del
suo autore sulla versione precedente, che conserva un valore economico. Il gruppo Systran continua a ricavare utili dalle
versioni precedenti presso i propri clienti e ciò grazie alla manutenzione, alle vendite di licenze supplementari per coprire
nuove combinazioni linguistiche o altri server, alla vendita di prestazioni di servizi connessi o ad accordi di integrazione
con altri ideatori di software. Inoltre, le ricorrenti sottolineano in maniera convincente che la versione EC‑Systran Unix,
che corrisponde alla versione Systran Unix 4, possiede la stessa architettura delle versioni successive (ossia le versioni
5‑7). Tutte queste versioni hanno un codice sorgente comune e si basano sullo stesso software, vale a dire il software Systran
nella versione Unix. Tali versioni diverse non si contraddistinguono per la loro architettura bensì per l’aggiunta di nuove
funzioni, per il miglioramento degli algoritmi di traduzione e per l’arricchimento delle risorse linguistiche.
In terzo luogo, le ricorrenti hanno sottolineato che la perdita di valore dei diritti di proprietà intellettuale della Systran
collegata al comportamento della Commissione aumenta col tempo. Esse fanno osservare che, al 31 dicembre 2008, la Systran
è stata costretta ad accantonare una somma significativa a causa del deprezzamento delle proprie attività immateriali «tenuto
conto dell’importante danno derivante dalla violazione dei suoi diritti di proprietà intellettuale e della divulgazione del
suo know‑how ad opera della Commissione, delle difficoltà incontrate nel 2008 e dell’eccezionale instabilità dell’attuale
ambiente economico» (v. dichiarazione dei revisori contabili della Systran datata 13 ottobre 2009). Il comportamento della
Commissione giustificherebbe dunque, almeno in parte, siffatta previsione contabile.
Va necessariamente rilevato che tale certificazione consente di constatare che l’accantonamento di EUR 11,6 milioni per il
deprezzamento delle attività immateriali contabilizzate nel 2008 è legato ai tre motivi che sono in essa richiamati, il primo
dei quali è la controversia con la Commissione. Nonostante le osservazioni presentate dalla Commissione (v. punto 271 supra),
che tendono a porre l’accento su un altro motivo menzionato in tale certificazione, ossia l’eccezionale crisi finanziaria
iniziata nel 2008, non può dunque escludersi che una controversia sulla violazione dei diritti di proprietà intellettuale
e sulla divulgazione illecita del know‑how della Systran sia stata in grado di influire sulla valutazione delle attività immateriali
di questa società.
Pertanto, il comportamento della Commissione nella presente causa presenta un nesso di causalità sufficientemente diretto
con il danno subito dalla Systran, innanzi tutto, sotto il profilo commerciale, per il fatto di perdere potenziali clienti
e per il complicarsi delle trattative con i clienti attuali, inoltre sotto il profilo finanziario, per la riduzione del potere
di attrarre gli azionisti, gli investitori o gli eventuali acquirenti, e, infine, con la necessità per la Systran di contabilizzare
alla fine del 2008 una parte dell’accantonamento di EUR 11,6 milioni per il deprezzamento delle sue attività immateriali provocato
dal comportamento addebitato alla Commissione. Tale danno cagionato dal comportamento della Commissione è reale e certo, come
emerge dalla documentazione presentata al riguardo dalle ricorrenti, sebbene esso non abbia potuto essere quantificato con
precisione. La questione del danno morale è esaminata ai punti 324 e 325 infra.
–       Sulla valutazione forfettaria del danno
Nel presente contesto, le parti sono state interrogate riguardo al metodo utilizzabile per valutare l’importo del danno reale
e certo, imputabile in maniera sufficientemente diretta al comportamento della Commissione nella presente controversia.
In risposta alla terza serie di quesiti, le ricorrenti hanno invocato il contenuto dell’art. 13 della direttiva 2004/48, secondo
cui:
«1. Gli Stati membri assicurano che, su richiesta della parte lesa, le competenti autorità giudiziarie ordinino all’autore
della violazione, implicato consapevolmente o con ragionevoli motivi per esserne consapevole in un’attività di violazione
di risarcire al titolare del diritto danni adeguati al pregiudizio effettivo da questo subito a causa della violazione.
Allorché l’autorità giudiziaria fissa i danni:
a)      tiene conto di tutti gli aspetti pertinenti, quali le conseguenze economiche negative, compreso il mancato guadagno subito
dalla parte lesa, i benefici realizzati illegalmente dall’autore della violazione, e, nei casi appropriati, elementi diversi
da quelli economici, come il danno morale arrecato al titolare del diritto dalla violazione,
b)      oppure in alternativa alla lettera a) può fissare, in casi appropriati, una somma forfettaria in base ad elementi quali, per
lo meno, l’importo dei diritti che avrebbero dovuto essere riconosciuti qualora l’autore della violazione avesse richiesto
l’autorizzazione per l’uso del diritto di proprietà intellettuale in questione.
(…)»
L’applicazione del metodo delle conseguenze economiche negative solleva importanti difficoltà nella presente causa, in quanto
il perito finanziario della Commissione si oppone sistematicamente a qualsiasi tentativo di valutazione fatto dal perito finanziario
delle ricorrenti. In sostanza, la sig.ra Tytgat si limita a criticare le valutazioni e i criteri utilizzati dal sig. Martin
per valutare le diverse conseguenze economiche negative e, in particolare, il mancato guadagno, subiti dalla Systran, senza
però procedere a una valutazione parallela.
A titolo di esempio, quando il sig. Martin tenta di valutare il danno connesso alla perdita di valore delle attività immateriali
riferendosi al metodo suggerito dalla sig.ra Tytgat all’udienza, ossia la presa in considerazione della perdita di cash‑flow
futuro rigorosamente generato dalle attività interessate, si vede contestare l’utilizzo di dati derivante dall’analisi finanziaria
compiuta da uno studio di analisi indipendente, la cui «precisione della correlazione» non sarebbe dimostrata (terza nota
finanziaria della Commissione, p. 4). Nessun criterio di sostituzione è stato tuttavia concretamente proposto, benché il sig. Martin
avesse indicato che la detta analisi finanziaria, compiuta da uno studio di analisi indipendente, era stata effettuata in
occasione del progetto di emissione di obbligazioni con buoni di sottoscrizione per EUR 7 milioni che la Systran aveva infruttuosamente
cercato di attuare all’inizio del 2004, il che corrisponde perfettamente al periodo da prendere in considerazione (seconda
nota finanziaria delle ricorrenti, nota a piè di pagina n. 2 e allegato a tale nota).
Parimenti, quando le ricorrenti indicano, senza essere seriamente contraddette dalla Commissione, da un lato, che i diritti
d’autore della Systran sulla versione Systran Unix del software Systran costituiscono il cuore dell’attività di questa società
e, dall’altro, che il rifiuto della Commissione di riconoscere tali diritti è in grado di influire sul fatturato di questa
società e sul suo sviluppo, la sig.ra Tytgat continua a richiedere una valutazione circostanziata e documentata che parta
dal basso, «ossia da un contratto, da un centro di costi, da una unità generatrice di flussi finanziari», per tenere conto
di un’asserita moltitudine di prodotti venduti dalla Systran o delle attività esercitate da quest’ultima, che risultano nondimeno
tutte legate allo sviluppo e alla commercializzazione del software Systran (seconda nota finanziaria della Commissione, punto 8).
Quando, tuttavia, il sig. Martin tenta di valutare il danno in funzione del valore economico dell’appalto specificatamente
attribuito alla Gosselies dalla Commissione, valore che corrisponderebbe a un margine netto stimato pari al 30% del fatturato
concretamente realizzato, che sarebbe inferiore al margine reale raggiunto dal gruppo Systran su questo tipo di appalto secondo
i dati forniti dalle ricorrenti (risposta delle ricorrenti alla quarta serie di quesiti, punto 12), tale valutazione è censurata
dalla sig.ra Tytgat in quanto «proporre di quantificare il margine netto sulla base di una percentuale forfettaria del fatturato
di una sola operazione non è corretto (…), giacché [u]n forfait [può] essere considerato valido soltanto su un campione di
dati circostanziati e sulla durata» (seconda nota finanziaria della Commissione, punto 3, e terza nota finanziaria della Commissione,
punto 5). Se fossero seguite le osservazioni del perito finanziario della Commissione, sarebbe pressoché impossibile valutare
concretamente il danno subito dalla Systran a causa del comportamento della Commissione in assenza di dati esaustivi o sufficientemente
precisi al riguardo, ciò a prescindere dal criterio adottato per compiere tale valutazione.
Conseguentemente, tenuto conto della difficoltà di determinare i criteri da applicare per valutare le conseguenze economiche
negative subite dalla Systran, occorre, nella fattispecie, stabilire un importo forfettario di risarcimento, secondo il metodo
del risarcimento forfettario, sulla base di elementi quali, almeno, l’importo dei canoni o dei diritti che sarebbero stati
dovuti se il contravventore avesse chiesto l’autorizzazione di utilizzare il diritto di proprietà intellettuale in parola.
In applicazione di questo metodo, occorre prendere in considerazione gli elementi sotto indicati.
Il primo elemento che va considerato è l’importo dei canoni che avrebbero dovuto essere versati qualora l’autore della violazione
avesse richiesto alla Systran l’autorizzazione per l’uso dei diritti di proprietà intellettuale in questione per effettuare
i lavori relativi ai miglioramenti, agli adattamenti e alle aggiunte alle routine linguistiche, elencati nel bando di gara,
che richiedono l’accesso agli elementi della versione Systran Unix presenti anche nella versione EC‑Systran Unix e la loro
modifica.
Tenuto conto della natura di detti lavori e per i motivi illustrati in maniera convincente dalle ricorrenti nelle loro risposte
alla terza e alla quarta serie di quesiti, la determinazione di un siffatto importo forfettario va effettuata con riferimento
al prezzo di una licenza che autorizza il beneficiario a modificare il codice sorgente del software e non con riferimento
al prezzo della semplice licenza d’uso di tale software. Siffatta licenza che autorizza la modifica del codice sorgente è
insolita, non rientrando nel modello economico tradizionale degli editori di software. Questo tipo di licenza priva, infatti,
l’editore di ogni possibilità di vendere, al beneficiario della licenza di modifica, licenze relative alle nuove versioni
del software, nonché prestazioni di servizi che, di norma, l’editore è l’unico soggetto autorizzato a realizzare sul software.
Inoltre, siffatta licenza può porre a rischio il know‑how dell’ideatore in quanto può dare luogo alla comunicazione del codice
sorgente a terzi. La vendita di una licenza di modifica del codice sorgente che autorizza il suo beneficiario a sviluppare
lui stesso il software comporta la rinuncia ai ricavi futuri derivanti dalle licenze d’uso che possono ricavarsi da tale software.
In tale contesto occorre valutare l’importo teorico di siffatta licenza di modifica del codice sorgente secondo l’approccio
finanziario suggerito dal perito finanziario delle ricorrenti nella risposta alla terza serie di quesiti. Tale approccio adotta,
quale punto di partenza per la determinazione del prezzo teorico di una licenza di modifica del codice sorgente, il prezzo
di una licenza annuale d’uso del software Systran da parte della Commissione.
In proposito, il perito finanziario delle ricorrenti, il sig. Martin, valuta il prezzo di una licenza annuale d’uso del software
Systran da parte della Commissione in EUR 760 000. Tale prezzo è stato calcolato basandosi sul corrispettivo versato ogni
anno da una società di servizi su Internet di rilevanza mondiale per il diritto di utilizzare il software Systran, sul prezzo
annuo pagato in passato da altre due imprese americane di rilevanza mondiale – di cui una gestisce un motore di ricerca su
Internet e l’altra è specializzata nell’edizione di software informatici – e sul corrispettivo di circa EUR 1,3 milioni versato
da un’autorità nazionale di importanza quantomeno analoga a quella della Commissione per un semplice aggiornamento che consente
l’utilizzo della versione 7 del software in parola, in quanto tale autorità usufruisce già, come la Commissione, di una licenza
d’uso permanente senza diritto di modifica.
I riferimenti a società private compiuti dal sig. Martin sono censurati dal perito finanziario della Commissione, la sig.ra Tytgat,
per il fatto che si tratterebbe di esempi inadeguati, che non sono comparabili alle tariffe che riguardano la Commissione.
Le licenze menzionate sarebbero, infatti, licenze con ripercussioni commerciali e non private. La Commissione non utilizzerebbe
il software Systran per migliorare la propria offerta commerciale presso il grande pubblico bensì per metterlo a disposizione
di qualche centinaio di funzionari. Pertanto, il valore utilizzato come base per la determinazione del prezzo di una licenza
di modifica di codice sorgente sarebbe errato e non andrebbe seguita la parte successiva del ragionamento.
Secondo la Commissione, il perito finanziario delle ricorrenti avrebbe dovuto utilizzare come criterio base il prezzo di circa
EUR 15 000, che corrisponde al corrispettivo per una licenza d’uso non commerciale, destinata alle amministrazioni, che rispecchia
il prezzo proposto all’Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) da un distributore di software per una licenza annuale
del software Systran Enterprise Server 7, Standard Edition (ossia circa EUR 15 000 per l’utilizzo di questo software da parte
di 2 500 utenti e circa EUR 15 000 per l’«English World Pack» che comprende diverse lingue, tra cui l’inglese, l’arabo, il
cinese, l’olandese, il francese, il tedesco, il greco, l’italiano, il giapponese, il coreano, il polacco, il portoghese, il
russo, lo spagnolo e lo svedese). Nelle sue risposte alla terza e alla quarta serie di quesiti, la Commissione si riferisce
altresì alla forbice di prezzo compresa tra EUR 15 000 (fino a 100 utenti) e EUR 150 000 e oltre (per un numero indefinito
di utenti e per le esigenze complesse delle grandi imprese che richiedono un’integrazione) contenuta in un comunicato stampa
della Systran per i vari tipi di licenza d’uso del software Systran Enterprise Server 6 (Workgroup Edition, Standard Edition
e Global Edition).
Va subito osservato che non vi è contrasto tra i periti finanziari delle parti sulla possibilità di prendere in considerazione
il prezzo di una licenza annuale d’uso del software Systran da parte della Commissione quale criterio base per la determinazione
del prezzo di una ipotetica licenza di modifica del codice sorgente di tale software, ma che essi non concordano sul valore
che si debba attribuire a tale licenza. Su questo punto, a titolo di raffronto, occorre rilevare che nelle sue risposte alla
terza e alla quarta serie di quesiti, la Commissione indica che la società Gosselies è stata pagata EUR 1 925 280 per la realizzazione
dei lavori che le sono stati affidati, i quali sono stati effettuati nell’arco di tre anni, dal 2004 al 2006. Conseguentemente,
la società Gosselies ha ricevuto una media di EUR 641 760 per ciascun anno per i lavori richiesti dalla Commissione.
Riguardo alle critiche mosse dalla Commissione sul corrispettivo annuo delle diverse licenze d’uso versato dalle tre imprese
di rilevanza mondiale citate dal perito delle ricorrenti (v. punto 310, supra), l’analisi della documentazione finanziaria
relativa al gruppo Systran permette di constatare che la parte essenziale degli introiti di tale impresa proviene da clienti
molto grandi. Il documento di riferimento per il 2008, depositato il 29 aprile 2009 presso l’Autorità dei mercati finanziari
francese, indica infatti che, nel 2004, i cinque principali clienti del gruppo Systran rappresentavano il 60,9% del suo fatturato
e di essi il primo e il secondo cliente facevano registrare esattamente la stessa cifra (ossia il 14,8%) e che, nel 2008,
questi cinque clienti principali rappresentavano il 42,3% del suo fatturato, con il primo cliente che copriva il 10,9% dei
7,6 milioni di fatturato, ossia un po’ più di EUR 760 000. Questo elemento può pertanto essere invocato quale elemento da
prendere in considerazione ai fini della valutazione del prezzo di una licenza d’uso annuale. Si tratta in qualche maniera
di un tetto massimo.
Va altresì osservato che, contrariamente a quanto lascia intendere la Commissione basandosi, in proposito, su documenti del
gruppo Systran che fanno riferimento a licenze d’uso del software Systran Enterprise Server, nella versione 6 o 7, non sembra
che detta impresa distribuisca o faccia distribuire un software applicando un prezzo particolare alle amministrazioni. Come
peraltro riconosce la Commissione, la politica dei prezzi del gruppo Systran riguardo alle licenze d’uso del proprio software
dipende essenzialmente dall’edizione venduta. A titolo esplicativo, confrontando i dati forniti dalla Commissione in merito
alle versioni 6 e 7 del software Systran Enterprise Server, l’edizione più economica di tale software, denominata «Workgroup
Edition», che può essere utilizzata da un numero di utilizzatori fino a 100, su un solo server di produzione, con il sistema
operativo Windows, è disponibile a partire da EUR 15 000; l’edizione intermedia, denominata «Standard Edition», che può essere
utilizzata da un numero di utilizzatori fino a 2 500, su due server di produzione con i sistemi operativi Windows e Linux,
è disponibile a partire da EUR 30 000, e l’edizione più evoluta, denominata «Global Edition», che può essere utilizzata su
un numero illimitato di server di produzione, da un numero illimitato di utilizzatori con i sistemi operativi Windows, Linux
e Solaris, è disponibile a partire da EUR 150 000. Nelle loro osservazioni sull’affermazione della Commissione secondo cui
il prezzo di una licenza d’uso non potrebbe superare l’importo di EUR 150 000, le ricorrenti sottolineano che il corrispettivo
invocato sulla base di un comunicato stampa del gruppo Systran relativo alla versione 6 del software Systran Enterprise Server
indica chiaramente che si tratta di un prezzo minimo, come dimostra l’espressione «a partire da». Si tratterebbe, nella specie,
secondo quanto indicato dalle ricorrenti, di un prezzo di base per una sola combinazione linguistica e un solo server.
Alla luce di tali diverse argomentazioni e dei documenti citati a loro sostegno, occorre fissare in EUR 450 000 l’importo
di un’ipotetica licenza d’uso annuale del software Systran da parte della Commissione, utilizzato quale punto di partenza
per il calcolo del prezzo di una licenza annuale di modifica del codice sorgente. L’importo suggerito dal perito delle ricorrenti
è, infatti, troppo elevato in quanto, sebbene la versione utilizzata dalla Commissione sia proposta a oltre 2 500 utenti,
tale numero è di gran lunga inferiore al numero di utenti delle tre imprese di rilevanza mondiale che esso cita, che corrispondono
verosimilmente ai contratti più rilevanti firmati dal gruppo Systran. Peraltro, l’importo suggerito dalla Commissione è troppo
esiguo, in quanto EUR 150 000 corrispondono a un prezzo di partenza per la soluzione auspicata dalla Commissione e, come invocato
dalle ricorrenti senza essere contraddette dalla stessa Commissione, un’amministrazione nazionale almeno altrettanto importante
quanto l’istituzione ha versato un importo pari a EUR 1,3 milioni per aggiornare la versione del software Systran da essa
utilizzato.
Partendo da siffatto importo base di EUR 450 000, occorre determinare l’importo dei canoni che avrebbero dovuto essere versati
qualora l’autore della violazione avesse richiesto l’autorizzazione per l’uso dei corrispondenti diritti di proprietà intellettuale
per realizzare i lavori di cui alla gara d’appalto. Applicando il metodo di calcolo suggerito dal perito finanziario delle
ricorrenti, che la Commissione non rimette seriamente in discussione (v. punto 319, infra), l’importo del canone annuo per
la licenza di modifica del codice sorgente può essere validamente fissato al doppio dell’importo di una licenza d’uso annuale,
ossia in EUR 900 000, tenendo conto, al pari del perito finanziario delle ricorrenti, del fatto che la Commissione disponeva
già di un diritto di utilizzazione su tale software e del fatto che tale software non è utilizzato dal pubblico in generale.
Per gli anni 2004‑2010 l’importo di tali canoni annui per la licenza di modifica del codice sorgente può dunque essere fissato
in EUR 7 milioni (ossia EUR 0,9 milioni, corrispondenti all’importo del canone annuo per la licenza di modifica del codice
sorgente, moltiplicato per 7,76, che corrisponde al coefficiente di attualizzazione calcolato dal perito finanziario delle
ricorrenti in considerazione del tasso esente da rischio del 4% per il periodo 2004‑2010, ossia un totale di EUR 6 984 000,
arrotondato a EUR 7 milioni).
In proposito, va osservato che la Commissione non contesta realmente il metodo suggerito dal perito finanziario delle ricorrenti
e ripreso dal Tribunale. L’istituzione si limita a riproporre, su questo punto, l’affermazione del suo perito finanziario,
che, in risposta alla quarta serie di quesiti, indica che il perito delle ricorrenti «effettua calcoli di capitalizzazione
invece che di attualizzazione su periodi terminati» e che «la dottrina finanziaria prevalente consiglia di separare i periodi
di osservazione in vari orizzonti con parametri speciali invece di capitalizzare senza discernimento». Orbene, occorre constatare
che il metodo adottato dal consulente finanziario delle ricorrenti non si fonda sulla «capitalizzazione» menzionata dal perito
della Commissione, bensì sull’attualizzazione dei dati al tasso esente da rischio del 4% per il periodo 2004‑2010, che corrisponde
a un tasso ragionevole applicabile al periodo considerato. La Commissione non espone motivi pertinenti che spieghino i motivi
per cui il Tribunale non potrebbe impiegare tale metodo per fissare l’importo dei canoni che avrebbero dovuto essere versati
se essa avesse chiesto alla Systran l’autorizzazione necessaria per effettuare i lavori controversi.
Il secondo elemento da prendere in considerazione è un importo denominato «complementare», necessario per tener conto degli
altri elementi materiali che non potrebbero essere risarciti con il solo riconoscimento dei canoni anzidetti. Infatti, il
pagamento a posteriori dell’importo dei canoni che avrebbero dovuto essere pagati qualora la Commissione avesse chiesto alla
Systran l’autorizzazione per l’uso dei diritti di proprietà intellettuale in questione per effettuare i lavori controversi
non basterebbe di per sé a risarcire il danno subito da questa impresa a partire dal 2004.
In proposito, in base ai documenti del fascicolo e, in particolare, alle diverse attestazioni prodotte dalle ricorrenti per
dimostrare le conseguenze del comportamento illecito della Commissione sull’attività e sullo sviluppo della Systran, si deve
considerare che l’attività e lo sviluppo di tale impresa sono stati danneggiati per ciascun anno, a partire dal 2004, per
l’importo forfettario di EUR 650 000 (ossia circa il 6% del fatturato realizzato nel 2003).
Tale importo complementare, attualizzato per il periodo 2004‑2010, può dunque essere fissato in EUR 5 milioni (ossia EUR 0,65
milioni, corrispondenti all’importo forfettario annuo anzidetto moltiplicato per 7,76, che corrisponde al coefficiente di
attualizzazione calcolato dal perito finanziario delle ricorrenti in considerazione del tasso esente da rischio del 4% per
il periodo 2004-2010, ossia un totale di EUR 5 044 000, arrotondato a EUR 5 milioni).
Per contro, alla luce dei documenti del fascicolo non occorre considerare che nella presente controversia sarebbe opportuno
tener conto, nell’ambito di una valutazione forfettaria del danno subito, del pregiudizio definito «futuro» che il perito
finanziario delle ricorrenti valuta in EUR 15 milioni. La stima fornita in proposito non si basa su dati materiali sufficientemente
circostanziati per giustificarne il riconoscimento.
L’ultimo elemento da prendere in considerazione nella valutazione forfettaria dell’importo del risarcimento è il danno morale
subito. Va osservato in proposito che, con il suo comportamento, la Commissione ha negato alla Systran i diritti che essa
avrebbe potuto ricavare dalla sua idea. Siffatto comportamento è tanto più grave in quanto la Commissione, come istituzione,
è stata promotrice delle varie disposizioni che armonizzano il diritto della Comunità in materia di diritti d’autore che non
sono state rispettate nella presente controversia. La Systran deve dunque essere risarcita per il danno morale subito a causa
del comportamento della Commissione.
Tuttavia, poiché le ricorrenti non hanno spiegato i motivi per cui siffatto risarcimento dovrebbe essere fissato in almeno
EUR 2 milioni, nell’ambito della determinazione dell’importo forfettario del risarcimento risulta appropriato condannare la
Commissione al pagamento di un risarcimento per il danno morale cagionato dal suo comportamento valutato nell’importo simbolico
di EUR 1 000.
Da quanto precede risulta che deve essere riconosciuto alla Systran un importo forfettario di risarcimento pari a EUR 12 001 000 per
risarcirla del danno subito a causa del comportamento della Commissione, ossia:
–        EUR 7 milioni corrispondenti all’importo dei canoni che avrebbero dovuto essere versati dal 2004 al 2010 qualora la Commissione
avesse chiesto l’autorizzazione per l’uso dei diritti di proprietà intellettuale della Systran per realizzare i lavori relativi
a miglioramenti, adattamenti e aggiunte alle routine linguistiche elencati nel bando di gara, che richiedono l’accesso agli
elementi della versione Systran Unix contenuti anche nella versione EC‑Systran Unix del software Systran e la loro modifica;
–        EUR 5 milioni corrispondenti all’importo complementare, ossia la conseguenza che il comportamento della Commissione ha potuto
avere sul fatturato della Systran nel periodo 2004‑2010 e, più in generale, sullo sviluppo di questa società;
–        EUR 1 000 a titolo di risarcimento del danno morale.
C –
Sulle misure diverse dalla concessione del risarcimento
1.     Argomenti delle parti
Le ricorrenti sostengono che i principi generali di cui all’art. 288, secondo comma, CE devono consentire la riparazione del
danno già cagionato, nonché la cessazione della turbativa, al contrario di quanto affermato dalla Commissione. Con la loro
domanda riguardante la cessazione immediata delle azioni di contraffazione, le ricorrenti mirerebbero a garantire l’effetto
utile della sentenza che sarà pronunciata.
La Commissione ritiene che il Tribunale non possa adottare le misure chieste dalle ricorrenti, al di là del riconoscimento
di un indennizzo pecuniario. Nell’esercizio delle sue funzioni, il Tribunale non potrebbe, infatti, rivolgere un’ingiunzione
alle istituzioni oppure sostituirsi ad esse.
2.     Giudizio del Tribunale
Le ricorrenti chiedono che il Tribunale ordini, in primo luogo, la cessazione immediata delle azioni di contraffazione e di
divulgazione commesse dalla Commissione, in secondo luogo, la confisca di tutti i supporti in possesso della Commissione e
della società Gosselies su cui sono riprodotti gli sviluppi informatici che la società Gosselies ha realizzato a partire dalle
versioni EC‑Systran Unix e Systran Unix in violazione dei diritti della Systran, nonché la loro consegna alla Systran oppure,
quanto meno, la loro distruzione effettuata sotto vigilanza e, in terzo luogo, la pubblicazione della sentenza a spese della
Commissione su giornali e riviste specializzati nonché su siti Internet specializzati scelti dalla Systran.
In proposito, va rammentato che un’istituzione, il cui comportamento sia stato dichiarato illecito, è tenuta ad adottare i
provvedimenti che la sentenza del Tribunale comporta (v., per analogia, art. 266 TFUE). Spetta dunque alla Commissione trarre
tutte le necessarie conclusioni per garantire che i diritti della Systran sulla versione Systran Unix del software Systran
siano presi in considerazione per quanto riguarda i lavori relativi alla versione EC‑Systran Unix di tale software che ledono
il diritto d’autore e il know‑how della Systran. Laddove ciò non avvenisse, dato che il danno risarcito nel presente procedimento
riguarda soltanto il periodo compreso tra il 2004 e la pronuncia della sentenza, la Systran potrebbe adire il Tribunale con
una nuova domanda diretta al risarcimento del pregiudizio che la società anzidetta potrebbe ancora subire.
Infine, per quanto riguarda la richiesta di pubblicazione su vari giornali e riviste nonché su siti Internet, il Tribunale
diffonderà in data odierna un comunicato stampa relativo alla presente sentenza. Tale comunicato stampa potrà allora essere
pubblicato e diffuso nella stampa specializzata. Le ricorrenti disporranno, dunque, di una decisione giurisdizionale che si
pronuncia sul comportamento della Commissione nei loro confronti e di un comunicato stampa che può essere oggetto di ampia
diffusione, il che è idoneo a dar loro soddisfazione su questo punto. Tale comunicato stampa consente altresì al Tribunale
di risarcire in forma specifica il danno morale costituito dalla lesione alla reputazione della Systran a causa del comportamento
illecito della Commissione.
Il Tribunale ritiene pertanto che gli interessi della Systran siano sufficientemente tutelati dal risarcimento pecuniario
e che non sia necessario accogliere le sue richieste di risarcimento in forma specifica.

Sulle spese
Ai sensi dell’art. 87, n. 2, del regolamento di procedura, la parte soccombente è condannata alle spese se ne è stata fatta
domanda. Poiché la Commissione è risultata soccombente nella parte sostanziale delle sue conclusioni, essa va condannata alle
spese, conformemente alle conclusioni delle ricorrenti.
Peraltro, occorre osservare che le attività di preparazione dei vari documenti prodotti dalle ricorrenti per suffragare il
contenuto delle loro memorie o per rispondere ai quesiti del Tribunale relativamente agli aspetti tecnici del software Systran
(relazione, note tecniche e nota di osservazioni del sig. Bitan), agli aspetti giuridici (parere del professor Sirinelli)
nonché a quelli relativi alla valutazione del danno subito (note finanziarie del sig. Martin) costituiscono spese indispensabili
ai fini della presente causa e vanno dunque considerate spese ripetibili ai sensi dell’art. 91, lett. b), del regolamento
di procedura.
Per questi motivi,
IL TRIBUNALE (Terza Sezione)
dichiara e statuisce:
1)
La Commissione europea è condannata a versare alla Systran SA un risarcimento forfettario di EUR 12 001 000.
2)
Il ricorso è respinto quanto al resto.
3)
La Commissione è condannata alle spese.
Azizi
Cremona
Frimodt Nielsen
Così deciso e pronunciato a Lussemburgo il 16 dicembre 2010.
Firme
Indice
Fatti all’origine della controversia
I –  Sulle diverse versioni del software Systran
II –  Storia dei rapporti tra le parti
A –  Primo periodo: da Systran Mainframe a EC‑Systran Mainframe
1.  Contratti iniziali tra la WTC (e altre società) e la Commissione
2.  Contratto di collaborazione tra il gruppo Systran e la Commissione
B –  Secondo periodo: da Systran Unix a EC‑Systran Unix
C –  Terzo periodo: a partire dalla gara d’appalto del 4 ottobre 2003
Procedimento e conclusioni delle parti
In diritto
I –  Sulla ricevibilità
A –  Sul capo delle conclusioni dirette a ottenere che il Tribunale condanni la Commissione al risarcimento del danno asserito
1.  Sul fondamento del ricorso
a)  Argomenti delle parti
b)  Giudizio del Tribunale
Osservazioni sulle competenze in materia contrattuale ed extracontrattuale
Esame della domanda di risarcimento presentata dalle ricorrenti
Esame degli elementi invocati dalla Commissione a sostegno dell’esistenza di un’autorizzazione contrattuale di divulgare a
terzi informazioni che possono essere protette in base al diritto d’autore e al know‑how
2.  Sulla mancanza di chiarezza del ricorso
a)  Argomenti delle parti
b)  Giudizio del Tribunale
3.  Sull’incompetenza del Tribunale ad accertare una contraffazione nell’ambito di un ricorso per responsabilità extracontrattuale
a)  Argomenti delle parti
b)  Giudizio del Tribunale
B –  Sugli altri capi della domanda
II –  Nel merito
A –  Sui diritti invocati dalle ricorrenti e sull’illiceità del comportamento della Commissione
1.  Sul confronto delle varie versioni del software Systran
a)  Argomenti delle parti
b)  Giudizio del Tribunale
2.  Sull’illiceità del comportamento della Commissione
a)  Argomenti delle parti
Sulla lesione del diritto d’autore
Sui diritti invocati in forza del know‑how
b)  Giudizio del Tribunale
Sui diritti invocati dalle ricorrenti per quanto riguarda la versione Systran Unix del software Systran
Sull’affermazione secondo cui i diritti detenuti dalla Commissione le consentono di ignorare il diritto di opposizione delle
ricorrenti
Sulla natura dei lavori assegnati a terzi dalla Commissione
B –  Sui danni subiti e sul nesso di causalità
1.  Sul danno subito dalla Systran Luxembourg e sul nesso di causalità
a)  Argomenti delle parti
b)  Giudizio del Tribunale
2.  Sui danni subiti dalla Systran e il nesso di causalità
a)  Argomenti delle parti
Sulle diverse forme di danno, sull’effettività e sul nesso di causalità
Sulla valutazione iniziale della perdita di valore dei beni immateriali
Sulle altre valutazioni del danno
b)  Giudizio del Tribunale
Sulla svalutazione dei titoli della Systran Luxembourg
Sulla perdita di valore delle attività immateriali
–  Sulla valutazione iniziale proposta dalle ricorrenti
–  Sulla realtà del danno subito dalla Systran e sul nesso di causalità fra detto danno e il comportamento della Commissione
–  Sulla valutazione forfettaria del danno
C –  Sulle misure diverse dalla concessione del risarcimento
1.  Argomenti delle parti
2.  Giudizio del Tribunale
Sulle spese
*
Lingua processuale: il francese.