CELEX: 62001CJ0381
Niet-nakoming
Richtlijn 77/388/EEG
BTW
Artikel 11, A, lid 1, sub a
Maatstaf van heffing
Subsidie die rechtstreeks verband houdt met prijs
Verordening (EG) nr. 603/95
Steun in sector gedroogde voedergewassen

Bij verzoekschrift, neergelegd ter griffie van het Hof op 4 oktober 2001, heeft de Commissie van de Europese Gemeenschappen
krachtens artikel 226 EG een beroep ingesteld strekkende tot vaststelling dat de Italiaanse Republiek, door de belasting over
de toegevoegde waarde (hierna: „BTW”) niet toe te passen op het steunbedrag dat is uitgekeerd krachtens verordening (EG) nr.
603/95 van de Raad van 21 februari 1995 houdende een gemeenschappelijke ordening der markten in de sector gedroogde voedergewassen
(PB L 63, blz. 1), de krachtens artikel 11 van de Zesde richtlijn (77/388/EEG) van de Raad van 17 mei 1977 betreffende de
harmonisatie van de wetgevingen der lidstaten inzake omzetbelasting – Gemeenschappelijk stelsel van belasting over de toegevoegde
waarde: uniforme grondslag (PB L 145, blz. 1; hierna: „Zesde richtlijn”) op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Het rechtskader
De communautaire BTW-regeling
Ingevolge artikel 2, punt 1, van de Zesde richtlijn zijn aan de BTW onderworpen „de leveringen van goederen en de diensten,
welke in het binnenland door een als zodanig handelende belastingplichtige onder bezwarende titel worden verricht”.
Artikel 11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn bepaalt:
„De maatstaf van de heffing is:
a)
voor [...] goederenleveringen en diensten [...] alles wat de leverancier of dienstverrichter voor deze handelingen als tegenprestatie
verkrijgt of moet verkrijgen van de zijde van de koper, van de ontvanger of van een derde, met inbegrip van subsidies die
rechtstreeks met de prijs van de handelingen verband houden.”
De communautaire regeling inzake steun in de sector gedroogde voedergewassen
Artikel 3 van verordening nr. 603/95 bepaalt dat steun wordt verleend ten bedrage van 68,83 euro per ton kunstmatig gedroogde
voedergewassen en ten bedrage van 38,64 euro per ton in de zon gedroogde voedergewassen.
Artikel 4, zoals gewijzigd bij verordening (EG) nr. 1347/95 van de Raad van 9 juni 1995 (PB L 131, blz. 1), stelt voor ieder
verkoopseizoen een gegarandeerde maximumhoeveelheid product vast waarvoor de steun kan worden verleend. Deze hoeveelheden
worden bovendien over de lidstaten verdeeld.
Artikel 5 bepaalt:
„Wanneer in een bepaald verkoopseizoen de hoeveelheid gedroogde voedergewassen waarvoor […] steun wordt aangevraagd, de in
artikel 4 […] bedoelde [gegarandeerde maximumhoeveelheid] overschrijdt, wordt de voor dat verkoopseizoen uit te betalen steun
als volgt berekend:
–
voorzover de [gegarandeerde maximumhoeveelheid] met niet meer dan 5 % wordt overschreden, wordt de steun in alle lidstaten
verlaagd met een bedrag dat overeenkomt met dit overschrijdingspercentage;
–
bij een overschrijding van meer dan 5 % wordt de steun additioneel verlaagd in elke lidstaat die zijn [nationale gegarandeerde
hoeveelheid] met meer dan 5 % overschreden heeft, en wel naar verhouding van deze overschrijding.
[…]”
Artikel 6, lid 2, stelt als voorwaarde voor de betaling van een voorschot op de steun dat de gedroogde voedergewassen het
verwerkingsbedrijf hebben verlaten.
Artikel 8 bepaalt:
„De in artikel 3 bedoelde steun wordt op verzoek van de belanghebbende toegekend voor gedroogde voedergewassen die de verwerkingsbedrijven
hebben verlaten en aan de volgende voorwaarden voldoen:
a)
het maximumvochtgehalte ligt tussen 11 en 14 %, waarbij het kan verschillen naar gelang van de aanbiedingsvorm van het product;
b)
het minimumgehalte aan ruwe eiwitten in de droge stof is niet lager dan:
–
15 % voor de in artikel 1, sub a, en artikel 1, sub b, tweede streepje, bedoelde producten;
–
45 % voor de in artikel 1, sub b, eerste streepje, bedoelde producten;
c)
de gedroogde voedergewassen zijn van gezonde handelskwaliteit.
Aanvullende voorwaarden, met name inzake het vezel- en caroteengehalte, kunnen evenwel worden vastgesteld […]”
Artikel 9, sub c, bepaalt:
„De in artikel 3 bedoelde steun wordt alleen uitbetaald aan bedrijven die de […] producten verwerken en die:
[…]
c)

minstens onder één van de volgende categorieën vallen:
–
bedrijven die contracten hebben gesloten met producenten van te drogen voedergewassen;
–
bedrijven die hun eigen oogst of, wanneer het groeperingen betreft, de oogst van hun leden hebben verwerkt;
–
bedrijven die de voedergewassen hebben betrokken van natuurlijke of rechtspersonen die bepaalde nader te omschrijven waarborgen
bieden en die met de producenten van de te drogen voedergewassen contracten hebben gesloten; deze natuurlijke of rechtspersonen
moeten kopers zijn die door de bevoegde instantie van de lidstaat waar de voedergewassen geoogst worden, zijn erkend […]”
Artikel 11, lid 2, verduidelijkt:
„Wanneer de in artikel 9, sub c, eerste streepje, bedoelde contracten betrekking hebben op het in loon verwerken van door
de producenten geleverde voedergewassen, moet in deze contracten ten minste de oppervlakte zijn aangegeven waarvan de oogst
moet worden geleverd, en moeten zij een bepaling bevatten waarbij het verwerkingsbedrijf verplicht wordt om aan de producenten
de in artikel 3 bedoelde steun uit te keren die het bedrijf ontvangt voor de op grond van het contract verwerkte hoeveelheden.”
De precontentieuze procedure en het beroep
Nadat de Commissie had vastgesteld dat de Italiaanse Republiek de BTW niet toepaste op de steun die werd uitgekeerd krachtens
verordening nr. 603/95, heeft zij, van mening dat deze situatie in strijd was met artikel 11, A, lid 1, sub a, van de Zesde
richtlijn, volgens de procedure van artikel 169 EG-Verdrag (thans artikel 226 EG) deze lidstaat op 4 november 1998 een aanmaningsbrief
gestuurd, met verzoek binnen een termijn van twee maanden zijn opmerkingen in te dienen.
Omdat op deze brief niet werd geantwoord, heeft de Commissie de Italiaanse Republiek op 30 juli 1999 een met redenen omkleed
advies gestuurd, met verzoek de maatregelen te nemen die nodig zijn om binnen twee maanden aan dat advies te voldoen.
De Italiaanse regering heeft bij brief van 28 september 1999 geantwoord. Zij betwistte de gegrondheid van de grieven van de
Commissie en stelde met name dat de communautaire subsidies voor bedrijven die voedergewassen verwerken, niet rechtstreeks
verband houden met de prijs van de dehydratiehandelingen en dus niet moeten worden opgenomen in de maatstaf van heffing van
de BTW zoals die is bepaald in artikel 11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn.
In deze omstandigheden heeft de Commissie het onderhavige beroep ingesteld.
Bij beschikking van de president van het Hof van 29 april 2003 zijn de Republiek Finland en het Koninkrijk Zweden toegelaten
tot interventie ter ondersteuning van de conclusies van verweerster, met toepassing van artikel 93, lid 7, van het Reglement
van de procesvoering, dit wil zeggen dat interveniënten hun opmerkingen slechts ter terechtzitting mogen maken.
Ten gronde
Argumenten van partijen
De Commissie stelt dat bij twee van de drie mogelijke wijzen waarop bedrijven die voedergewassen verwerken, hun activiteit
uitoefenen, hun handelingen aan de BTW zijn onderworpen, namelijk:
–
wanneer zij groenvoedergewassen bij producenten kopen en vervolgens het verwerkte product aan derden verkopen;
–
wanneer zij met de producenten contracten sluiten voor het in loon verwerken van de groenvoedergewassen zonder dat een eigendomsoverdracht
plaatsvindt, en daarna het verwerkte product aan deze producenten teruggeven.
In het geval van verwerkingsbedrijven die voedergewassen bij de producenten kopen en deze vervolgens aan derden verkopen,
worden er koopverkoopovereenkomsten gesloten; deze handelingen moeten uiteraard als leveringen van goederen in de zin van
de Zesde richtlijn worden aangemerkt en zijn bijgevolg belastbaar.
In het geval van loonwerkcontracten moet de handeling, doordat het verwerkingsbedrijf de gedehydrateerde voedergewassen aan
de producent van groenvoedergewassen teruggeeft, worden beschouwd als een dienstverrichting bestaande in het drogen van voedergewassen.
Deze dienstverrichting is als zodanig belastbaar op grond van de Zesde richtlijn.
Overeenkomstig artikel 11, A, lid 1, sub a, van deze richtlijn moet in het geval van belastbare handelingen BTW worden geheven
over het bedrag van de in het kader van verordening nr. 603/95 uitgekeerde steun.
De Commissie merkt op dat, volgens de bewoordingen van artikel 9 van verordening nr. 603/95, „[d]e in artikel 3 bedoelde steun
[…] alleen [wordt] uitbetaald aan bedrijven die de […] producten verwerken”. Deze bedrijven zijn dus de subsidieontvangers
in de juridische betekenis van het woord, die de gemeenschapswetgever in artikel 11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn
heeft willen aanwijzen door te verwijzen naar „alles wat de leverancier of de dienstverrichter […] als tegenprestatie […]
moet verkrijgen”. Verordening nr. 603/95 vermeldt geen andere ontvanger, in de juridische betekenis van het woord, van de
steun voor de verkoop van gedroogde voedergewassen.
De Commissie erkent dat een aan een bepaalde categorie van bedrijven toegekende subsidie gunstige economische gevolgen kan
hebben voor marktdeelnemers die zich in de productiecyclus vóór de subsidieontvangende ondernemingen (in casu de producenten
van groenvoedergewassen) of na de subsidieontvangende ondernemingen (in casu de veefokkers) bevinden. Zij merkt op dat in
het geval van loonwerkcontracten de gemeenschapswetgever zelf in artikel 11, lid 2, van verordening nr. 603/95 als voorwaarde
stelt dat het verwerkingsbedrijf de van het interventiebureau ontvangen steun doorstort aan de producenten.
De mogelijkheid dat een subsidie andere marktdeelnemers ten goede komt, of de verplichting om een subsidie geheel of ten dele
door te storten aan andere marktdeelnemers, laat de rechtsvraag evenwel onverlet. De steunontvanger in de juridische betekenis
van het woord, dit wil zeggen het verwerkingsbedrijf, moet immers worden onderscheiden van de indirecte begunstigde van de
subsidie in de economische betekenis van het woord.
De Commissie betoogt dat de gemeenschapswetgever, door in artikel 11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn de uitdrukking
„subsidies die rechtstreeks met de prijs van de handelingen verband houden” te gebruiken, elke steun die een rechtstreekse
invloed heeft op het bedrag van de door de leverancier of dienstverrichter verkregen tegenprestatie, in de maatstaf van heffing
van de BTW heeft willen opnemen. Deze subsidies moeten een rechtstreeks, of zelfs een causaal, verband hebben met de levering
van nauwkeurig bepaalde of bepaalbare goederen of diensten: de steun wordt uitgekeerd voorzover deze goederen of diensten
daadwerkelijk op de markt zijn verkocht. In casu is dat het geval.
De Italiaanse regering merkt op dat in het geval van loonwerkcontracten de steun niet ten goede komt aan het verwerkingsbedrijf,
maar aan de producent, overeenkomstig artikel 11, lid 2, van verordening nr. 603/95, volgens hetwelk de loonwerkcontracten
een bepaling moeten bevatten waarbij het verwerkingsbedrijf wordt verplicht om de in artikel 3 van die verordening bedoelde
steun die het ontvangt, aan de producenten uit te keren. In dat geval ontsnapt de uitgekeerde steun aan de toepassing van
de BTW.
Ingeval het verwerkingsbedrijf groenvoedergewassen bij de producent koopt en deze vervolgens na verwerking aan derden overdraagt,
kan over het steunbedrag slechts BTW worden geheven op voorwaarde dat wordt aangetoond dat de steun ten goede komt aan de
kopers van gedroogde voedergewassen. Dat bewijs ontbreekt in casu echter.
Tijdens de mondelinge behandeling hebben de Finse en de Zweedse regering de conclusies van de Italiaanse regering ondersteund.
Beoordeling door het Hof
Artikel 11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn, dat bepaalt dat de aan de belastingplichtigen betaalde subsidies in de
in dat artikel bedoelde gevallen in de maatstaf van heffing van de BTW worden opgenomen, strekt ertoe, de volledige waarde
van de goederen of diensten aan de BTW te onderwerpen en aldus te vermijden dat de betaling van een subsidie ertoe leidt dat
de belastingopbrengsten minder hoog zijn.
Overeenkomstig de bewoordingen van die bepaling is deze van toepassing wanneer de subsidie rechtstreeks met de prijs van de
betrokken handeling verband houdt.
Daartoe moet de subsidie in de eerste plaats specifiek aan de gesubsidieerde marktdeelnemer worden betaald om een bepaald
goed te leveren of om een bepaalde dienst te verrichten. Alleen in dat geval kan de subsidie worden beschouwd als een tegenprestatie
voor een goederenlevering of dienstverrichting en is zij bijgevolg belastbaar. Vastgesteld zij met name dat de begunstigde
recht heeft op betaling van de subsidie zodra hij een belastbare handeling heeft verricht (arrest van 22 november 2001, Office
des produits wallons, C-184/00, Jurispr. blz. I-9115, punten 12 en 13).
Verder moet worden nagegaan of de kopers van het goed of de ontvangers van de dienst voordeel halen uit de aan de begunstigde
toegekende subsidie. Het is immers noodzakelijk dat de door de koper of de ontvanger te betalen prijs aldus is vastgesteld
dat hij daalt naar gelang van de aan de verkoper van het goed of de dienstverrichter toegekende subsidie, die aldus medebepalend
is voor de door deze laatste gevraagde prijs. Onderzocht moet dus worden of het feit dat de verkoper of de dienstverrichter
subsidie ontvangt, hem objectief gezien in staat stelt het goed te leveren of de dienst te verrichten tegen een lagere prijs
dan hij zonder de subsidie zou dienen te vragen (arrest Office des produits wallons, reeds aangehaald, punt 14).
De door de subsidie vertegenwoordigde tegenprestatie moet op zijn minst bepaalbaar zijn. Het is niet nodig dat het subsidiebedrag
precies overeenstemt met de vermindering van de prijs van het geleverde goed of van de verrichte dienst. Het volstaat dat
het verband tussen de prijsvermindering en de genoemde subsidie, die forfaitair kan zijn, significant is (arrest Office des
produits wallons, reeds aangehaald, punt 17).
Ten slotte omvat het begrip „subsidies die rechtstreeks met de prijs van de handelingen verband houden” in de zin van artikel
11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn uitsluitend de subsidies die volledig of gedeeltelijk een tegenprestatie vormen
voor een goederenlevering of dienstverrichting en die door een derde aan de verkoper of dienstverrichter worden betaald (arrest
Office des produits wallons, reeds aangehaald, punt 18).
Vaststaat dat in casu met betrekking tot beide door de Commissie bedoelde categorieën van handelingen, namelijk de verkoop
door een verwerkingsbedrijf, na droging, van voedergewassen die het bij producenten van groenvoedergewassen heeft gekocht,
en het door een verwerkingsbedrijf met een producent van groenvoedergewassen gesloten loonwerkcontract, niet is voldaan aan
de voorwaarden voor onderwerping van de betrokken steun aan de BTW.
Verkoop, na droging, van bij producenten gekochte voedergewassen
Zoals de Commissie stelt, vormt de verkoop van gedroogde voedergewassen door een verwerkingsbedrijf, na aankoop van de grondstof
bij producenten van groenvoedergewassen, een levering van goederen in de zin van de Zesde richtlijn.
De steun wordt betaald aan het verwerkingsbedrijf, dat erover kan beschikken.
Deze steun houdt echter niet rechtstreeks verband met de prijs van de belastbare handeling in de zin van artikel 11, A, lid
1, sub a, van de Zesde richtlijn.
Hij wordt immers niet specifiek aan het verwerkingsbedrijf betaald om gedroogde voedergewassen aan een koper te leveren.
In casu is tussen partijen in confesso dat er op de wereldmarkt geen schaarste aan gedroogde voedergewassen heerst. Vaststaat
eveneens dat de steunregeling tot doel heeft, enerzijds de productie binnen de Gemeenschap te bevorderen, hoewel de productiekosten
er hoger zijn dan op de wereldmarkt, teneinde over een interne voorzieningsbron te beschikken, en anderzijds gedroogde voedergewassen
van goede kwaliteit te produceren. Dienaangaande wordt in de elfde overweging van de considerans van verordening nr. 603/95
benadrukt dat de steunregeling is bedoeld „om een regelmatige voorziening van de verwerkingsbedrijven met groenvoedergewassen
te bevorderen en de [steun] ook aan de producenten ten goede te laten komen” en wordt in de tiende overweging van de considerans
verklaard dat criteria moeten worden vastgesteld betreffende de minimumkwaliteit van gedroogde voedergewassen die voor steun
in aanmerking komen. Deze criteria worden nader omschreven in artikel 8 van de verordening.
In deze context lijkt de steunregeling geen regeling ter bevordering van het verbruik te zijn. Zij strekt er niet toe, derden
ertoe aan te zetten gedroogde voedergewassen te kopen wegens de prijs, die dankzij de steun lager is dan die op de wereldmarkt;
in deze laatste situatie zou een maatstaf van heffing van de BTW die alleen de betaalde prijs omvat, niet overeenstemmen met
de volledige waarde van het geleverde goed. De regeling strekt ertoe, deze derden in staat te stellen zich in de Gemeenschap
te bevoorraden tegen een prijs die vergelijkbaar is met die op de wereldmarkt, een prijs waartegen zij zich in ieder geval
buiten de Gemeenschap zouden kunnen bevoorraden indien er zonder de steun geen of geen voldoende aanbod in de Gemeenschap
was. De over deze prijs geheven BTW dekt dus de volledige waarde van het goed op de markt.
Om deze redenen alleen al, en zonder dat behoeft te worden onderzocht of is voldaan aan de andere voorwaarden voor opneming
van de steun in de maatstaf van heffing van de BTW, is de grief van de Commissie ongegrond wat de verkoop, na droging, van
bij producenten gekochte voedergewassen betreft.
Loonwerkcontract
Zoals de Commissie opmerkt, is het voorwerp van het loonwerkcontract de verrichting van een dienst bestaande in het drogen,
door het verwerkingsbedrijf, van groenvoedergewassen voor rekening van de producent ervan.
Ingevolge artikel 11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn is de subsidie evenwel slechts belastbaar wanneer zij wordt
betaald aan de leverancier van het goed of de verrichter van de dienst, zodat deze erover kan beschikken.
In het geval van een loonwerkcontract komt de door het verwerkingsbedrijf ontvangen steun echter niet ten goede aan dat bedrijf.
Artikel 9 van verordening nr. 603/95 bepaalt weliswaar dat „[d]e […] steun […] alleen [wordt] uitbetaald aan bedrijven die
de […] producten verwerken […]”.
In de vijftiende overweging van de considerans van verordening nr. 603/95 wordt evenwel verklaard dat in het geval van loonwerkcontracten
het doorgeven van de steun aan de producent mogelijk moet zijn, en artikel 11, lid 2, van deze verordening verplicht de verwerkingsbedrijven
ertoe, de steun die zij ontvangen voor de op grond van het contract verwerkte hoeveelheden, aan de producenten uit te keren.
Bijgevolg kan het verwerkingsbedrijf niet beschikken over de ontvangen steun. Het vervult slechts de rol van tussenpersoon
tussen het orgaan dat de steun uitkeert, en de producent van voedergewassen. In dit verband kan het door de Commissie voorgestelde
criterium, dat is ontleend aan het begrip „juridische subsidieontvanger”, ongeacht wie economisch voordeel uit de subsidie
haalt, niet worden aanvaard.
In deze omstandigheden kan de steun niet worden beschouwd als de tegenprestatie die het verwerkingsbedrijf voor zijn dienstverrichting
ontvangt, en stelt deze steun het verwerkingsbedrijf niet in staat, deze dienst tegen een lagere prijs te verrichten.
Bij de bepaling van de prijs van de dienst bestaande in het drogen van voedergewassen, moet dus rekening worden gehouden met
de normale verwerkingskosten, zodat de over deze prijs geheven BTW de volledige waarde van de dienstverrichting dekt.
De aan de producent doorgestorte steun verlaagt voor hem de kostprijs van de gedroogde voedergewassen. Deze verlaging gebeurt
echter niet bij de betaling van de prijs van de belastbare handeling, doch a posteriori, na betaling van een prijs die overeenstemt
met de volledige waarde van de dienstverrichting.
Indien ook de uiteindelijk aan de producent van groenvoedergewassen uitgekeerde steun in de maatstaf van heffing zou worden
opgenomen, zou dat tot een te hoge belasting van de drogingshandeling leiden, hetgeen haaks staat op de doelstelling van artikel
11, A, lid 1, sub a, van de Zesde richtlijn.
Om deze redenen alleen al, en zonder dat behoeft te worden onderzocht of is voldaan aan de andere voorwaarden voor opneming
van de steun in de maatstaf van heffing, is de grief van de Commissie ongegrond wat de loonwerkcontracten betreft.
Aangezien uiteindelijk geen van beide door de Commissie aangevoerde grieven gegrond is, dient het beroep te worden verworpen.
Kosten
Volgens artikel 69, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering moet de in het ongelijk gestelde partij in de kosten worden
verwezen, voorzover dat is gevorderd. De Commissie is in het ongelijk gesteld. De Italiaanse Republiek dient evenwel haar
eigen kosten te dragen, aangezien zij niet heeft gevorderd dat verzoekster wordt verwezen in de kosten.
De Republiek Finland en het Koninkrijk Zweden, die ter ondersteuning van de conclusies van de Italiaanse Republiek zijn tussengekomen,
dragen hun eigen kosten overeenkomstig artikel 69, lid 4, van het Reglement voor de procesvoering.
HET HOF VAN JUSTITIE (Tweede kamer),
rechtdoende:
1)
Verwerpt het beroep.
2)
Verstaat dat de Italiaanse Republiek haar eigen kosten draagt.
3)
Verstaat dat de Republiek Finland en het Koninkrijk Zweden hun eigen kosten dragen.
Timmermans
Gulmann
Puissochet
Cunha Rodrigues
Colneric
Uitgesproken ter openbare terechtzitting te Luxemburg op 15 juli 2004.
De griffier
De president van de Tweede kamer
R. Grass
C. W. A. Timmermans
–
Procestaal: Italiaans.