CELEX: 62003CJ0321
Trade marks
Approssimazzjoni tal-liġijiet
Direttiva 89/104/KEE
Artikolu 2
Kunċett ta' sinjal li jista' jikkostitwixxi trade mark
Reċipjent jew kompartiment għall-ġbir trasparenti li jagħmel parti mill-wiċċ estern ta' vacuum cleaner

1       It-talba għal deċiżjoni preliminari tirrigwarda l-interpretazzjoni ta' l-Artikolu 3(3) ta' l-Ewwel Direttiva tal-Kunsill 89/104/KEE,
tal-21 ta’ Diċembru 1988, biex jiġu approssimati l-liġijiet ta’ l-Istati Membri dwar it-
trade marks
(ĠU 1989, L 40, p. 1, iktar 'il quddiem id-"Direttiva").
2       Din it-talba tressqet fil-kuntest ta' kawża bejn Dyson Ltd (iktar 'il quddiem "Dyson") u r-Registrar of Trade Marks (iktar
'il quddiem ir-"Registrar") li tikkonċerna r-rifjut ta' dan ta' l-aħħar li jirreġistra żewġ
trade marks
li kull waħda minnhom tikkonsisti f'reċipjent jew kompartiment għall-ġbir (iktar 'il quddiem il-"kontenitur għall-ġbir") trasparenti
li jagħmel parti mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
.

Il-kuntest ġuridiku

Il-leġiżlazzjoni Komunitarja
3       Id-Direttiva għandha bħala għan, skond l-ewwel premessa tagħha, li jiġu approssimati l-liġijiet ta’ l-Istati Membri dwar it-
trade marks
, sabiex jiġu eliminati d-disparitajiet eżistenti li jistgħu jfixklu l-moviment liberu tal-merkanzija u l-libertà li jiġu
pprovduti servizzi u li jistgħu jgħawġu l-kompetizzjoni fis-suq komuni.
4       Is-seba' premessa tad-Direttiva tipprovdi li "l-ksib ta' l-merkanzija [ta' l-għanijiet] li din l-approssimazzjoni tal-liġijiet
qed taspira għalihom tirrikjedi li l-kondizzjonijiet għall-kisba u ż-żamma ta’
trade mark
irreġistrata huma, ġeneralment identiċi fl-Istati Membri kollha" u li, "għal dan l-iskop, huwa neċessarju li jkunu elenkati
eżempji ta’ sinjali li jistgħu jikkostitwixxu
trade mark
, dejjem jekk tali sinjali huma kapaċi li jiddistingwu l-merkanzija jew is-servizzi ta’ impriża waħda minn dawk ta’ impriżi
oħra […]".
5       L-Artikolu 2 tad-Direttiva, intitolat "Sinjali li
trade mark
jistgħu jikkonsistu minnhom [Sinjali li jistgħu jikkostitwixxu
trade mark
]", jipprovdi:
"
Trade mark
tista’ tikkonsisti minn xi sinjal li jista’ jiġi magħmul grafikament, b’mod partikolari bi kliem li jinkludu ismijiet personali,
disinn, ittri, numri, l-għamla tal-merkanzija jew l-imballaġġ tagħhom, basta li tali sinjali jistgħu jiddistingwu l-merkanzija
jew is-servizzi ta’ impriża waħda minn dawk ta’ impriżi oħra."
6       L-Artikolu 3 tad-Direttiva, intitolat "Raġunijiet għar-rifjut jew invalidità", jipprovdi, fil-paragrafi 1 u 3 tiegħu:
"1.      Is-segwenti m’għandhomx jiġu reġistrati jew jekk reġistrati għandhom ikunu suġġetti li jiġu dikjarati invalidi:
(a)      sinjali li ma jistgħux jikkostitwixxu
trade mark
;
(b)
trade marks
li ma għandhom l-ebda karatteristika distintiva;
(ċ)
trade marks
li jikkonsistu esklussivament f’sinjali jew indikazzjonijiet li jistgħu jservu, fil-kummerċ biex jiddisinjaw it-tip, kwalità,
kwantità, skop intiż, valur, oriġini ġeografika, jew iż-żmien ta’ produzzjoni ta’ l-merkanzija jew li jagħtu s-servizz [tal-prestazzjoni
tas-servizz], jew karatteristiċi oħra ta’ l-merkanzija jew tas-servizz;
[...]
(e)      tat-
trade marks
li jikkonsistu esklussivament minn:
–       l-għamla li tirriżulta min-natura tal-merkanzija nnifishom, jew
–       l-għamla ta' l-merkanzija li hi neċessarja biex jiġi ottenut riżultat tekniku, jew
–       l-għamla li tagħti valur sostanzjali lill-merkanzija;
[…]
3.
Trade mark
ma għandhiex tkun rifjutata reġistrazzjoni jew tkun dikjarata invalida skond l-paragrafu 1 (b) (ċ) jew (d) jekk, qabel id-data
ta’ l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni u wara l-użu magħmul minnha, hi akkwistat ħadet karattru distintiv. Kwalunkwe Stat
Membru jista’ barra minn dan jistabbilixxi li din id-dispożizzjoni għandha tapplika wkoll fejn il-karatteristika distintiva
kienet akkwistata wara d-data ta’ l-applikazzjoni tar-reġistrazzjoni jew wara d-data tar-reġistrazzjoni."

Il-leġiżlazzjoni nazzjonali
7       Id-dispożizzjonijiet ta' l-Artikolu 1(1) u 3(1) ta' l-Att ta' l-1994 fuq it-
trade marks
(Trade Marks Act 1994) jipprovdu dan li ġej:
"1. (1) F'dan l-Att, '
trade mark
' tfisser 'kull sinjal li jista' jiġi magħmul grafikament u li jista' jiddistingwi l-prodotti u s-servizzi ta' impriża waħda
minn dawk ta' impriżi oħra.
Trade mark
tista' b'mod partikolari tikkonsisti fi kliem, inklużi ismijiet personali, disinni, ittri, numri, jew fl-għamla tal-prodott
jew ta' l-imballaġġ tiegħu.
[…]
3. (1)          Dawn li ġejjin m'għandhomx jiġu rreġistrati:
a)      is-sinjali li ma jissodisfawx il-kundizzjonijiet elenkati fl-Artikolu 1(1);
b)      it-
trade marks
li m'għandhom ebda karattru distintiv;
c)       it-
trade marks
li jikkonsistu esklużivament f'sinjali jew indikazzjonijiet li jistgħu jservu, fil-kummerċ, biex jindikaw it-tip, il-kwalità,
il-kwantità, l-iskop intiż, il-valur, l-oriġini ġeografika jew iż-żmien ta’ produzzjoni tal-prodott jew tal-prestazzjoni tas-servizz,
jew karatteristiċi oħra tal-prodott jew tas-servizz;
d)      it-
trade marks
li jikkonsistu esklużivament f'sinjali jew indikazzjonijiet li saru komuni fil-lingwa kurrenti jew fl-użijiet leali u stabbiliti
tal-kummerċ;
Ir-reġistrazzjoni ta'
trade mark
m'għandhiex tiġi rrifjutata b'applikazzjoni tal-paragrafi b), c) jew d) jekk, qabel id-data ta' l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni,
hija kisbet karattru distintiv b'riżultat ta' l-użu li sar minnha."

Il-kawża prinċipali u d-domandi preliminari
8       Mill-1993, Dyson timmanifattura u tikkummerċjalizza l-
vacuum cleaner
Dual Cyclone,
vacuum cleaner
mingħajr borża li fih il-ħmieġ u t-trab jinġabru f'kontenitur tal-plastik trasparenti integrat fl-apparat.
9       Fl-10 ta' Diċembru 1996, il-kumpannija Notetry Ltd, miżmuma mis-Sur James Dyson, ippreżentat lir-Registrar applikazzjoni għar-reġistrazzjoni
ta' sitt
trade marks
għal "apparat għat-tindif, għal-lustrar u għall-ħasil ta' l-art u tapiti;
vacuum cleaners
; apparat għall-ħasil ta' tapiti bix-xampù; apparat għal-lustrar ta' l-art; biċċiet u partijiet li jikkomponu l-prodotti kollha
ċċitati iktar 'il fuq", li jaqgħu fil-klassi 9 tal-Ftehim ta' Nizza dwar il-Klassifikazzjoni Internazzjonali ta' Prodotti
u Servizzi għall-finijiet tar-Reġistrazzjoni ta'
Trade marks
, tal-15 ta’ Lulju 1957, kif rivedut u emendat. Din l-applikazzjoni ġiet assunta minn Dyson fil-5 ta' Frar 2002.
10     L-imsemmija applikazzjoni ġiet abbandunata għal erbgħa minn dawn it-
trade marks,
iżda hija madankollu nżammet għat-tnejn l-oħra li kull waħda minnhom hija deskritta kif ġej: "[it-]
trade mark
tikkonsisti f'reċipjent jew kompartiment għall-ġbir trasparenti li jagħmel parti mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
, kif irrapreżentat fid-disinn". Annessa ma' kull waħda minn dawn id-deskrizzjonijiet kien hemm stampa ta' waħda jew l-oħra
miż-żewġ mudelli ta'
vacuum cleaner
mingħajr borża mmanifatturata u kkumerċjalizzata minn Dyson.
11     L-applikazzjoni ġiet miċħuda b'deċiżjoni tar-Registrar, li ġiet ikkonfermata mill-Hearing officer fit-23 ta' Lulju 2002. Dyson
appellat minn din l-aħħar deċiżjoni quddiem il-High Court of Justice (England & Wales), Chancery Division. Din ta' l-aħħar
ikkunsidrat li ż-żewġ
trade marks
in kwistjoni ma kellhomx karattru distintiv fis-sens tas-subparagrafu (b) ta' l-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu 3(1) ta' l-Att
ta' l-1994 fuq it-
trade marks
u li huma kienu, barra min hekk, deskrittivi ta' karatteristiċi tal-prodotti koperti bl-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni
fis-sens tas-subparagrafu (c) ta' l-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu 3(1) ta' l-istess Att. Il-High Court tistaqsi, min-naħa
l-oħra, jekk, fid-data ta' l-applikazzjoni, jiġifieri fl-1996, l-imsemmija
trade marks
kinux kisbu karattru distintiv permezz ta' l-użu fis-sens tat-tieni paragrafu ta' l-Artikolu 3(1) ta' l-Att ta' l-1994.
12     F'dan ir-rigward, il-High Court tikkunsidra li, fl-1996, il-konsumaturi, minn naħa, kienu jipperċepixxu l-kontenitur għall-ġbir
trasparenti bħala indikazzjoni tal-fatt li l-
vacuum cleaner
li kellhom quddiemhom kien
vacuum cleaner
mingħajr borża u, min-naħa l-oħra, kienu informati permezz tar-reklamar u min-nuqqas ta' prodott rivali – billi dak iż-żmien
Dyson kellha monopolju
de facto
fuq dan it-tip ta' prodott – li l-
vacuum cleaners
mingħajr borża kienu
vacuum cleaners
immanifatturati minn Dyson. Hija tenfasizza, min-naħa l-oħra, li, f'din id-data, il-kontenitur għall-ġbir trasparenti ma
kienx għadu ngħata promozzjoni attiva bħala
trade mark
minn Dyson. Għaldaqstant, fid-dawl tal-punt 65 tas-sentenza tat-18 ta' Ġunju 2002, Philips (C‑299/99, Ġabra p. I‑5475), hija
tistaqsi jekk sempliċi monopolju
de facto
jistax ikun biżżejjed sabiex jikkonferixxi karattru distintiv, meta tittieħed in kunsiderazzjoni l-assoċazzjoni magħmula
bejn il-prodott u l-manifattur, jew jekk, minbarra dan, hijiex meħtieġa l-promozzjoni tas-sinjal bħala
trade mark
.
13     F'dawn iċ-ċirkustanzi, il-High Court of Justice (England and Wales), Chancery Division, iddeċidiet li tissospendi l-proċeduri
u li tagħmel lill-Qorti tal-Ġustizzja ż-żewġ domandi preliminari li ġejjin:
"1)      Meta l-applikant għamel użu minn sinjal (li ma jkunx forma) li jikkonsisti f'karatteristika funzjonali li tagħmel parti mid-dehra
ta' tip ġdid ta' prodott u meta, sad-data ta' l-applikazzjoni għal
trade mark
, huwa kellu monopolju
de facto
fuq tali prodotti, huwa biżżejjed, sabiex is-sinjal jakkwista karattru distintiv fis-sens ta' l-Artikolu 3(3) tad-[Direttiva],
li, fid-data ta' l-applikazzjoni, parti sinjifikattiva tal-pubbliku kkonċernat waslet sabiex tassoċja l-prodotti li jġibu
s-sinjal in kwistjoni ma' l-applikant u ma' ebda manifattur ieħor?
2)      Jekk dan mhuwiex biżżejjed, x'jeħtieġ iktar sabiex is-sinjal seta' jakkwista karattru distintiv, u b'mod partikolari jeħtieġ
li l-persuna li għamlet użu minnu tkun ippromwovietu bħala
trade mark
?"
14     B'digriet tat-12 ta' Ottubru 2004, il-Qorti tal-Ġustizzja ssospendiet il-proċeduri, skond it-tielet paragrafu ta' l-Artikolu
54 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, sakemm tingħata s-sentenza finali tal-Qorti tal-Prim'Istanza tal-Komunitajiet Ewropew
fil-kawża Dyson vs L-UASI (
vacuum cleaner
) (T-278/02), billi din ta' l-aħħar qajmet l-istess kwistjoni ta' interpretazzjoni bħal f'din il-kawża.
15     Permezz tar-rikors tiegħu quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, Dyson talbet l-annullament tad-deċiżjoni ta' l-Ewwel Bord ta'
l-Appell ta' l-Uffiċċju għall-Armonizzazzjoni fis-Suq Intern (
Trade marks
u Disinni), li permezz tagħha dan l-Uffiċċju kien irrifjuta li jirreġistra
trade mark
intiża għal "[a]pparat għat-tindif, għal-lustrar u għall-ħasil ta' l-art u tapiti;
vacuum cleaners
; apparat għall-ħasil ta' tapiti bix-xampù; apparat għall-lustrar ta' l-art; biċċiet u partijiet li jikkomponu l-prodotti
kollha ċċitati iktar 'il fuq". Fil-formola ta' l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni, Dyson iddeskriviet it-
trade mark
mitluba kif ġej:
"It-
trade mark
tikkonsisti f'reċipjent jew kompartiment għall-ġbir trasparenti li jagħmel parti mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
".
16     Billi Dyson sussegwentement irtirat l-imsemmija applikazzjoni għar-reġistrazzjoni, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddeċidiet, b'digriet
ta' l-14 ta' Novembru 2005, li r-rikors ma kienx għad kellu skop u li, għaldaqstant, ma kienx hemm lok li tiddeċiedi dan ir-rikors,
skond l-Artikolu 113 tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Prim'Istanza. Konsegwentement, il-proċeduri quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza
tkomplew f'din l-istess data.

Fuq id-domandi preliminari
17     B'dawn id-domandi, il-qorti tar-rinviju tistaqsi essenzjalment taħt liema kundizzjonijiet jista' sinjal jakkwista karattru
distintiv fis-sens ta' l-Artikolu 3(3) tad-Direttiva, meta, bħal f'dan il-każ, l-operatur li għamel użu minnu kellu monopolju
de facto
fuq il-prodott li jġib dan is-sinjal qabel ma tressqet l-applikazzjoni tiegħu għar-reġistrazzjoni ta'
trade mark
.
18     Jirriżulta mid-deċiżjoni tar-rinviju li dawn id-domandi saru fir-rigward ta' applikazzjoni li permezz tagħha Dyson tfittex
li tirreġistra żewġ
trade marks
li, skond it-termini ta' l-imsemmija applikazzjoni, jikkonsistu "f'reċipjent jew kompartiment għall-ġbir trasparenti li jagħmel
parti mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
, kif irrapreżentat fuq id-disinn".
19     Kif speċifikat Dyson diversi drabi kemm fl-osservazzjonijiet tagħha bil-miktub kif ukoll matul is-seduta, u kif ikkonstatat
il-qorti nazzjonali stess fid-deċiżjoni tar-rinviju tagħha, din l-applikazzjoni ma tfittixx li tikseb ir-reġistrazzjoni ta'
trade mark
fuq waħda jew diversi forom partikolari ta' kontenitur għall-ġbir trasparenti – billi l-forom irrappreżentati grafikament
f'din l-applikazzjoni huma biss eżempji ta' tali kontenitur – iżda li tikseb ir-reġistrazzjoni ta'
trade mark
fuq il-kontenitur innifsu. Barra dan, huwa paċifiku li dawn it-
trade marks
jikkonsistu mhux f'kulur partikolari, iżda f'nuqqas ta' kulur partikolari, jiġifieri t-trasparenza, li tippermetti lill-konsumatur
li jikkonstata l-kwantità ta' trab miġbura fil-kontenitur għall-ġbir u li tinformah meta dan ikun mimli.
20     Minn dan jirriżulta li l-applikazzjoni għar-reġistrazzjoni ta'
trade marks
fil-kawża prinċipali għandha bħala suġġett il-forom kollha immaġinabbli ta' kontenitur għall-ġbir trasparenti li jagħmel parti
mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
.
21     Fl-osservazzjonijiet bil-miktub tagħha u fis-seduta, il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej sostniet li s-suġġett ta' din
l-applikazzjoni ma jikkostitwixxix "sinjal" fis-sens ta' l-Artikolu 2 tad-Direttiva u li, għalhekk, ma jistax jiġi rreġistrat
bħala
trade mark
. Anki jekk din il-kwistjoni ma tqajmitx mill-qorti tar-rinviju, huwa għaldaqstant neċessarju, qabel ma wieħed jipproċedi,
jekk ikun il-każ, għall-interpretazzjoni tad-dispożizzjonijiet ta' l-Artikolu 3 tad-Direttiva, li jiġi vverifikat jekk is-suġġett
ta' l-imsemmija applikazzjoni jissodisfax il-kundizzjonijiet previsti fl-Artikolu 2 ta' din id-Direttiva.
22     Skond Dyson u l-Gvern tar-Renju Unit, il-Qorti tal-Ġustizzja, fil-kuntest ta' rinviju għal deċiżjoni preliminari skond l-Artikolu
234 KE, m'għandhiex tqajjem
ex officio
kwistjoni li ma tqajmitx mill-qorti tar-rinviju. Fis-seduta, dawn il-partijiet enfasizzaw f'dan ir-rigward li, matul il-proċedura
amministrattiva, ir-Registrar, wara li kien oġġezzjona dwar il-punt jekk is-suġġett ta' l-applikazzjoni ta' Dyson kien sinjal
li jista' jikkostitwixxi
trade mark
, irtira dawn l-oġġezzjonijiet meta Dyson irtirat erbgħa mis-sitt
trade marks
li r-reġistrazzjoni tagħhom kienet inizjalment mitluba.
23     Għandu jiġi mfakkar li, ċertament, skond il-ġurisprudenza, huwa esklużivament għall-qorti tar-rinviju li tiddefinixxi s-suġġett
tad-domandi li hija trid tagħmel lill-Qorti tal-Ġustizzja. Fil-fatt huma biss il-qrati nazzjonali li quddiemhom titressaq
il-kawża u li għandhom jassumu r-responsabbiltà tad-deċiżjoni ġudizzjarja li għandha tingħata, li għandhom jevalwaw, fid-dawl
taċ-ċirkustanzi partikolari ta' kull kawża, kemm in-neċessità ta' deċiżjoni preliminari biex ikunu f'pożizzjoni li jagħtu
s-sentenza tagħhom kif ukoll ir-rilevanza tad-domandi li huma jagħmlu lill-Qorti tal-Ġustizzja (ara, f'dan is-sens, is-sentenzi
tas-16 ta' Marzu 1999, Castelletti, C‑159/97, Ġabra p. I‑1597, punt 14, u tas-6 ta' Lulju 2006, Kersbergen-Lap u Dams-Schipper,
C-154/05, li għadha ma ġietx ippubblikata fil-Ġabra, punt 21).
24     Madankollu, anki jekk, fuq il-livell formali, il-qorti tar-rinviju llimitat id-domanda tagħha għall-interpretazzjoni ta' ċerti
dispożizzjonijiet Komunitarji li jistgħu jidħlu in kunsiderazzjoni, tali fatt ma jostakolax lill-Qorti tal-Ġustizzja milli
tagħti lill-qorti nazzjonali l-elementi kollha ta’ interpretazzjoni tad-dritt Komunitarju li jistgħu jkunu utili għas-sentenza
fil-kawża li tkun qiegħda tisma’, sew jekk din il-qorti tkun għamlet referenza għalihom jew le meta għamlet id-domanda tagħha
(ara, f’dan is-sens, is-sentenzi tad-29 ta’ April 2004, Weigel, C‑387/01, Ġabra p. I‑ 4981, punt 44, u tal-21 ta' Frar 2006,
Ritter-Coulais, C-152/03, Ġabra p. I‑1711, punt 29).
25     Issa, skond l-Artikolu 3(1)(a) tad-Direttiva, sinjali li ma jistgħux jikkostitwixxu
trade mark
m'għandhomx jiġu reġistrati jew jistgħu jiġu dikjarati invalidi jekk jiġu reġistrati. Din id-dispożizzjoni għalhekk timpedixxi
li jiġu reġistrati sinjali li ma jissodisfawx il-kundizzjonijiet imposti mill-Artikolu 2 tad-Direttiva, li għandu bħala għan
li jiddefinixxi t-tipi ta' sinjali li jistgħu jikkostitwixxu
trade marks
(ara, f'dan is-sens, is-sentenza Philips, iċċitata iktar 'il fuq, punt 38).
26     F'dawn iċ-ċirkustanzi, kuntrarjament għal dak li sostnew Dyson u l-Gvern tar-Renju Unit, anki jekk it-termini tad-domandi
tal-qorti tar-rinviju jirrigwardaw biss l-Artikolu 3 tad-Direttiva u anki jekk l-imsemmija qorti ma qajmitx, fil-kawża prinċipali,
il-punt jekk is-suġġett ta' l-applikazzjoni in kwistjoni jistax jiġi kkunsidrat bħala sinjal li jista' jikkostitwixxi
trade mark
skond l-Artikolu 2 ta' l-imsemmija Direttiva, din il-kwistjoni ta' l-aħħar għandha tiġi eżaminata preliminarjament (ara, f'dan
is-sens, is-sentenza tas-6 ta' Mejju 2003, Libertel, C‑104/01, Ġabra p. I‑3793, punt 22).
27     Skond l-Artikolu 2 tad-Direttiva, is-sinjali kollha jistgħu jikkostitwixxu
trade marks
basta li, min-naħa, jistgħu jiġu magħmula grafikament u, min-naħa l-oħra, jistgħu jiddistingwu l-prodotti jew is-servizzi
ta' impriża minn dawk ta' impriżi oħra (sentenzi Philips, iċċitata iktar 'il fuq, punt 32, u tat-12 ta' Diċembru 2002, Sieckmann,
C-273/00, Ġabra p. I-11737, punt 39).
28     Minn dan jirriżulta li, sabiex ikun jista' jikkostitwixxi
trade mark
skond l-Artikolu 2 tad-Direttiva, is-suġġett ta' kull applikazzjoni għandu jissodisfa tliet kundizzjonijiet. L-ewwel nett,
huwa għandu jikkostitwixxi sinjal. It-tieni nett, dan is-sinjal għandu jkun jista' jiġi rrappreżentat grafikament. It-tielet
nett, dan is-sinjal għandu jkun kapaċi jiddistingwi l-prodotti jew is-servizzi ta' impriża minn dawk ta' impriżi oħra (ara,
f'dan is-sens, is-sentenzi Libertel, iċċitata aktar 'il fuq, punt 23, u tal-24 ta' Ġunju 2004, Heidelberger Bauchemie, C‑49/02,
Ġabra p. I‑6129, punt 22).
29     Skond il-Kummissjoni, l-applikazzjoni ppreżentata minn Dyson ma tissodisfax l-ewwel waħda minn dawn il-kundizzjonijiet, għax
hija tirrigwarda kunċett, f'dan il-każ il-kunċett ta' kontenitur għall-ġbir trasparenti ta'
vacuum cleaner
, tkun xi tkun il-forma tiegħu. Issa, billi kunċett ma jistax jiġi pperċepit minn xi wieħed mill-ħames sensi fiżiċi u jappella
biss għall-immaġinazzjoni, huwa mhuwiex "sinjal" fis-sens ta' l-Artikolu 2 tad-Direttiva. Li kieku kunċett seta' jikkostitwixxi
trade mark
, tfalli l-loġika li fuqha huwa bbażat l-Artikolu 3(1)(e) tad-Direttiva, jiġifieri li jiġi evitat li l-ħarsien tad-dritt tat-
trade marks
iwassal biex jagħti lill-proprjetarju tiegħu monopolju fuq soluzzjonijiet tekniċi jew karatteristiċi funzjonali ta' prodott.
Għaldaqstant m'għandux ikun possibbli li jinkiseb dan il-vantaġġ billi jiġu rreġistrati l-forom kollha li jista' jkollha karatteristika
funzjonali partikolari, li jkun il-każ jekk wieħed ikun jista' jirreġistra kunċett li jista' jinkorpora diversi rappreżentazzjonijiet
fiżiċi.
30     Min-naħa l-oħra, Dyson, sostnut fuq dan il-punt mill-Gvern tar-Renju Unit, tikkunsidra li, anki jekk huwa veru, kif hija indikat
fis-seduta, li kunċett mhuwiex sinjal li jista' jiġi rreġistrat bħala
trade mark
, l-applikazzjoni tagħha tirrigwarda "sinjal" fis-sens ta' l-Artikolu 2 tad-Direttiva. Il-kunċett ta' "sinjal", li huwa ddefinit
b'mod estensiv mill-ġurisprudenza, fil-fatt ikopri kull messaġġ li jista' jiġi pperċepit permezz ta' wieħed mill-ħames sensi
fiżiċi. Issa, jirriżulta mill-kawża prinċipali li l-konsumaturi jassoċjaw il-kontenitur għall-ġbir trasparenti li huwa s-suġġett
ta' l-applikazzjoni ma' Dyson. Minbarra dan, il-konsumatur huwa f'pożizzjoni, min-naħa, li jara l-imsemmi kontenitur għall-ġbir,
li jikkostitwixxi parti fiżika mill-
vacuum cleaner
, u, min-naħa l-oħra, li jikkonstata li huwa trasparenti. Il-kontenitur għall-ġbir huwa għalhekk perċettibbli permezz tal-vista
u ma jistax, għaldaqstant, jiġi kkunsidrat bħala l-frott ta' l-immaġinazzjoni tal-konsumatur.
31     F'dan ir-rigward, għandu jiġi mfakkar li, skond l-Artikolu 2 tad-Direttiva, is-sinjali li jistgħu jikkostitwixxu
trade marks
huma, b'mod partikolari, kliem, inklużi ismijiet personali, disinni, ittri, numri, l-għamla tal-prodott jew ta' l-imballaġġ
tiegħu.
32     Għalkemm din id-dispożizzjoni ssemmi biss is-sinjali li jistgħu jiġu pperċepiti viżwalment, tat-tip bidimensjonali jew tridimensjoni,
u li jistgħu għalhekk jiġu rrapreżentati permezz ta' ittri jew karattri miktubin jew stampa, jirriżulta, madankollu, mit-termini
kemm ta' l-imsemmi Artikolu 2 kif ukoll tas-seba' premessa tad-Direttiva, li tirreferi għal lista ta' "eżempji" ta' sinjali
li jistgħu jikkostitwixxu
trade mark
, li din il-lista mhijiex eżawrjenti. Għalhekk, il-Qorti tal-Ġustizzja diġà ddeċidiet li għalkemm l-Artikolu 2 tad-Direttiva
ma jsemmix is-sinjali li ma jistgħux fihom infushom jiġu pperċepiti viżwalment, bħalma huma l-ħsejjes jew l-irwejjaħ, huwa
ma jeskludihomx espressament (sentenzi Sieckmann, iċċitata iktar 'il fuq, punti 43 u 44, u tas-27 ta' Novembru 2003, Shield
Mark, C‑283/01, Ġabra p. I‑14313, punti 34 u 35).
33     Madankollu, taħt piena li din il-kundizzjoni tiġi mċaħħda minn kull sustanza, ma jistax jiġi aċċettat li s-suġġett ta' kull
applikazzjoni għar-reġistrazzjoni ta'
trade mark
tikkostitwixxi neċessarjament sinjal fis-sens ta' l-Artikolu 2 tad-Direttiva.
34     Kif diġà indikat il-Qorti tal-Ġustizzja, l-għan ta' din il-kundizzjoni huwa, b'mod partikolari, li jiġi evitat li d-dritt
tat-
trade marks
jiġi abbużat sabiex jinkiseb vantaġġ kompetittiv indebitu (sentenza Heidelberger Bauchemie, iċċitata iktar 'il fuq, punt
24).
35     Issa, f'dan il-każ, huwa paċifiku li s-suġġett ta' l-applikazzjoni fil-kawża prinċipali ma jirrigwardax tip partikolari ta'
kontenitur għall-ġbir trasparenti li jagħmel parti mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
, iżda, b'mod ġenerali u astratt, il-forom kollha immaġinabbli ta' tali kontenitur għall-ġbir.
36     F'dan ir-rigward, Dyson ma tistax issostni li s-suġġett ta' l-applikazzjoni tagħha fil-kawża prinċipali jista' jiġi pperċepit
viżwalment. Fil-fatt, dak li l-konsumatur huwa f'pożizzjoni li jidentifika permezz tal-vista, mhuwiex is-suġġett ta' din l-applikazzjoni,
iżda tnejn mir-rappreżentazzjonijiet grafiċi tiegħu kif jidhru f'din l-applikazzjoni. Issa dawn ir-rappreżentazzjonijiet ma
jistgħux jiġu ekwiparati mas-suġġett ta' l-applikazzjoni billi, kif enfasizzat Dyson diversi drabi, huma jikkostitwixxu biss
eżempji.
37     Minn dan jirriżulta li, għad-differenza ta' l-applikazzjonijiet li taw lok għas-sentenzi ċċitati iktar 'il fuq Sieckmann u
Shield Mark, is-suġġett ta' l-applikazzjoni fil-kawża prinċipali jfittex li jkopri kotra kbira ta' aspetti differenti u li
għalhekk huwa mhuwiex iddefinit. Kif irrileva essenzjalment l-Avukat Ġenerali fil-punt 51 tal-konklużjonijiet tiegħu, il-forma,
id-dimensjonijiet, il-preżentazzjoni u l-kompożizzjoni ta' dan is-suġġett jiddependu fil-fatt kemm mill-mudelli ta'
vacuum cleaners
żviluppati minn Dyson kif ukoll mill-innovazzjonijiet tekniċi. Bl-istess mod, it-trasparenza tippermetti l-użu ta' varji kuluri.
38     Fid-dawl ta' l-esklużività inerenti għad-dritt tat-
trade marks
, il-proprjetarju ta'
trade mark
li tirrigwarda suġġett indeterminat bħal dan jikseb, kuntrarjament għall-għan li l-Artikolu 2 tad-Direttiva jfittex li jilħaq,
vantaġġ kompetittiv indebitu, peress li jkollu d-dritt li jostakola l-possibbiltà għall-kompetituri tiegħu li joffru
vacuum cleaners
li jippreżentaw fuq il-wiċċ estern tagħhom kull speċi ta' kontenitur għall-ġbir trasparenti, tkun xi tkun il-forma tiegħu.
39     Minn dan jirriżulta li s-suġġett ta' l-applikazzjoni in kwistjoni fil-kawża prinċipali jinsab, fir-realtà, f'sempliċi proprjetà
tal-prodott ikkonċernat u li għalhekk ma jikkostitwixxix "sinjal" fis-sens ta' l-Artikolu 2 tad-Direttiva (ara, f'dan is-sens,
is-sentenza Libertel, iċċitata iktar 'il fuq, punt 27).
40     Konsegwentement, ir-risposta li għandha tingħata lill-qorti tar-rinviju għandha tkun li l-Artikolu 2 tad-Direttiva għandu
jiġi interpretat fis-sens li s-suġġett ta' applikazzjoni għar-reġistrazzjoni ta'
trade marks
, bħal dik ippreżentata fil-kawża prinċipali, li tirrigwarda l-forom kollha immaġinabbli ta' reċipjent jew kompartiment ta'
ġbir trasparenti li jagħmel parti mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
, ma jikkostitwixxix "sinjal" fis-sens ta' din id-dispożizzjoni u li, għalhekk, ma jistax jikkostitwixxi
trade mark
fis-sens ta' din id-dispożizzjoni.
41     F'dawn iċ-ċirkustanzi, mhemmx lok li jiġi interpretat l-Artikolu 3(3) tad-Direttiva.

Fuq l-ispejjeż
42     Peress li l-proċedura għandha, fir-rigward tal-partijiet fil-kawża prinċipali, in-natura ta' kwistjoni mqajma quddiem il-qorti
tar-rinviju, hija din il-qorti li tiddeċiedi fuq l-ispejjeż. L-ispejjeż sostnuti għas-sottomissjoni ta' l-osservazzjonijiet
lill-Qorti tal-Ġustizzja, barra dawk ta' l-imsemmija partijiet, ma jistgħux jitħallsu lura.
Għal dawn il-motivi, il-Qorti tal-Ġustizzja (It-Tielet Awla) taqta' u tiddeċiedi li:
L-Artikolu 2 ta' l-Ewwel Direttiva tal-Kunsill 89/104/KEE, tal-21 ta’ Diċembru 1988, biex jiġu approssimati l-liġijiet ta’
l-Istati Membri dwar it-
trade marks
, għandu jkun interpretat fis-sens li s-suġġett ta' applikazzjoni għar-reġistrazzjoni ta'
trade marks
, bħal dik ippreżentata fil-kawża prinċipali, li tirrigwarda l-forom kollha immaġinabbli ta' reċipjent jew kompartiment għall-ġbir
trasparenti li jagħmel parti mill-wiċċ estern ta'
vacuum cleaner
, ma jikkostitwixxix "sinjal" fis-sens ta' din id-dispożizzjoni u li, għalhekk, ma jistax jikkostitwixxi
tr
a
de mark
fis-sens ta' din id-dispożizzjoni.
Firem
*
Lingwa tal-kawża: l-Ingliż.