CELEX: 61988CJ0367
Directiva 69/169/CEE del Consejo
Instrucciones administrativas no conformes

Mediante escrito presentado en la Secretaría del Tribunal de Justicia el 10 de diciembre de 1988, la Comisión de las Comunidades Europeas, con arreglo al artículo 169 del Tratado CEE, interpuso un recurso con el fin de que se declare que, al establecer y mantener en vigor una franquicia limitada a 12 litros para la cerveza importada en los equipajes personales de los viajeros, contrariamente a lo que dispone la Directiva 69/169/CEE del Consejo, de 28 de mayo de 1969, relativa a la armonización de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas relativas a las franquicias de los impuestos sobre el volumen de negocios y de los impuestos sobre consumos específicos percibidos sobre la importación en el tráfico internacional de viajeros (
DO L 133, p. 6
; EE 09/01, p. 19), en la redacción dada por la Directiva 85/348/CEE del Consejo, de 8 de julio de 1985 (
DO L 183, p. 24
; EE 09/02, p. 4), Irlanda ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del Tratado CEE.
La Comisión considera que la franquicia que se impugna, establecida mediante la «Notice by the Revenue Commissioners, customs, controls on cross-border traffic» de noviembre de 1984, infringe el apartado 1 del artículo 2 y el apartado 2 del artículo 3 de la mencionada Directiva ya que no puede considerarse que sistemáticamente la importación de más de 12 litros de cerveza tenga un carácter comercial.
Para una más amplia exposición de los hechos del litigio, del desarrollo del procedimiento, así como de los motivos y alegaciones de las partes, el Tribunal de Justicia se remite al informe para la vista. En lo sucesivo sólo se hará referencia a estos elementos en la medida exigida por el razonamiento del Tribunal.
Debe recordarse que, con arreglo a la Directiva 69/169, modificada, las mercancías como la cerveza que no se mencionan en el apartado 1 del artículo 4 y que, por consiguiente, no son objeto de límites cuantitativos, en el marco del tráfico de viajeros entre los Estados miembros, pueden importarse con franquicia de los impuestos sobre el volumen de negocios y de los impuestos sobre consumos específicos percibidos a la importación «siempre que se trate de importaciones carentes de todo carácter comercial y que el valor global de estas mercancías no exceda, por persona, de 390 ECU» (apartado 1 del artículo 2). Se consideran carentes de todo carácter comercial las importaciones que se refieren exclusivamente a mercancías reservadas al uso personal o familiar de los viajeros o destinadas a ser ofrecidas como regalos, excepto en los casos en que la naturaleza o cantidad de las mismas haga surgir dudas sobre el carácter no comercial de la importación [letra b) del apartado 2 del artículo 3].
El Gobierno irlandés alega que la importación de bebidas alcohólicas similares a las enumeradas en la letra b) del apartado 1 del artículo 4 de la Directiva, que son objeto de restricciones cuantitativas, debe someterse a las mismas restricciones. En este sentido, considera que los límites cuantitativos que fija la citada disposición, en 1,5 litros para las bebidas espirituosas de un grado alcohólico normalizado, a 3 litros para los vinos encabezados de un grado alcohólico de 15° y a 5 litros para los vinos tranquilos, equivalen en volumen a 13,3, 10 y 13,3 litros de cerveza, respectivamente.
Por otra parte, el Gobierno irlandés alega que la disposición controvertida era necesaria a causa de los múltiples abusos cometidos por los viajeros que importaban grandes cantidades de cerveza con franquicia (hasta 120 litros por vehículo), para posteriormente revenderlas al por menor y de la dificultad de comprobar caso por caso si la importación revestía un carácter comercial o no, habida cuenta de la imposibilidad de determinar con certeza la veracidad de las justificaciones aducidas por los viajeros.
Debe señalarse que, según la jurisprudencia de este Tribunal de Justicia (véase la reciente sentencia de 12 de junio de 1990, Comisión contra Irlanda, apartado 7,
C-158/88, Rec. 1990, p. I-2367
), en la materia que se examina, los Estados miembros tan sólo conservan la competencia limitada que a su favor reconocen los propios preceptos de las Directivas de referencia. Ahora bien, éstos no prevén la facultad de establecer límites cuantitativos para las mercancías a las que no se refiere explícitamente el apartado 1 del artículo 4 de la Directiva 69/169.
Efectivamente, tal límite cuantitativo sólo puede establecerse en virtud de una directiva que modifique la Directiva 69/169, como se llevó a cabo, especialmente, mediante la Directiva 85/348, antes citada, o al amparo de una medida de salvaguardia prevista por el Tratado.
Sobre el particular, debe hacerse resaltar que, mediante la sentencia Comisión contra Dinamarca,
C-208/88, dictada este mismo día (Rec. 1990, p. I-4445)
, este Tribunal de Justicia consideró que una presunción
iuris et de iure
del carácter comercial de la importación, en cuanto rebasa una determinada cantidad de litros de cerveza, equivale a añadir al texto del artículo 4 de la Directiva un producto al que el mismo no alude. Lo mismo sucede en el caso de que, en virtud de la «Notice» arriba mencionada, tal presunción
iuris et de iure
tan sólo es aplicable en las relaciones que se dan entre los viajeros y la Administración pública, puesto que, en la práctica, la necesidad que tienen los primeros de acudir a los tribunales a fin de demostrar la falta de carácter comercial de una importación para en el mismo resultado. En efecto, habida cuenta de la naturaleza de los litigios de que se trata, las acciones judiciales carecen de utilidad práctica.
Por lo tanto, procede declarar que, al establecer y mantener en vigor una franquicia limitada a 12 litros para la cerveza importada en los equipajes personales de los viajeros, contrariamente a lo dispuesto por la Directiva 69/169 del Consejo, de 28 de mayo de 1969, relativa a la armonización de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas referentes a las franquicias de los impuestos sobre el volumen de negocios y de los impuestos sobre consumos específicos percibidos a la importación en el tráfico internacional de viajeros, en la redacción dada por la Directiva 85/348 del Consejo, de 8 de julio de 1985, Irlanda ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del Tratado CEE.
Costas
A tenor del apartado 2 del artículo 69 del Reglamento de Procedimiento, la parte que pierda el proceso será condenada en costas. Por no haber prosperado la defensa mantenida por Irlanda procede condenarla en costas.

En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA
decide :

1)
Declarar que, al establecer y mantener en vigor una franquicia limitada a 12 litros para la cerveza importada en los equipajes personales de los viajeros, contrariamente a lo dispuesto por la Directiva 69/169/CEE del. Consejo, de 28 de mayo de 1969, relativa a la armonización de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas referentes a las franquicias de los impuestos sobre el- volumen de negocios y de los impuestos sobre consumos específicos percibidos a la importación en el trafico internacional de viajeros, en la redacción dada por la Directiva 85/348/CEE del Consejo, de 8 de julio de 1985, Irlanda ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del Tratado CEE.

2)
Condenar en costas a Irlanda.

Due
Mancini
O'Higgins
Moitinho de Almeida
Rodríguez Iglesias
Schockweiler
Grévisse
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 6 de diciembre de 1990.
El Secretario
J.-G. Giraud
El Presidente
O. Due
(
*1
)	Lengua de procedimiento: ingles.