CELEX: 62005CJ0282
Ricorso contro una pronuncia del Tribunale di primo grado
Responsabilità extracontrattuale della Comunità
Art. 85 del Trattato CE (divenuto art. 81 CE)
Rimborso delle spese di garanzia bancaria

Con il presente ricorso, la Holcim (Deutschland) AG chiede l’annullamento della sentenza 21 aprile 2005, causa T‑28/03, Holcim
(Deutschland) AG/Commissione (Racc. pag. II‑1357; in prosieguo: la «sentenza impugnata»), con la quale il Tribunale di primo
grado delle Comunità europee ha respinto il suo ricorso inteso al risarcimento del danno che afferma aver subìto in conseguenza
delle spese connesse alla costituzione di una garanzia bancaria onde differire il pagamento di un’ammenda inflitta con decisione
della Commissione 30 novembre 1994, 94/815/CE, relativa ad un procedimento di applicazione dell’art. 85 del Trattato CE (Caso
IV/33.126 e 33.322 – Cemento) (GU L 343, pag. 1; in prosieguo: la «decisione Cemento»), poi annullata con sentenza del Tribunale
15 marzo 2000, cause riunite T‑25/95, T‑26/95, da T‑30/95 a T‑32/95, da T‑34/95 a T‑39/95, da T‑42/95 a T‑46/95, T‑48/95,
da T‑50/95 a T‑65/95, da T‑68/95 a T‑71/95, T‑87/95, T‑88/95, T‑103/95 e T‑104/95, Cimenteries CBR e a./Commissione, denominata
«sentenza Cemento» (Racc. p. II‑491).

Fatti all’origine della controversia
I fatti all’origine della controversia sono stati esposti nei punti 1‑9 della sentenza impugnata nei seguenti termini:
«1      La ricorrente, la società Alsen AG, divenuta Holcim (Deutschland) AG, con sede in Amburgo (Germania), opera nella fabbricazione
di materiale da costruzione. La Alsen AG proviene dalla fusione realizzata nel 1997 tra la Alsen Breitenburg Zement- und Kalkwerke
GmbH (in prosieguo: la “Alsen Breitenburg”) e la Nordcement AG (in prosieguo: la “Nordcement”).
2      Con [la decisione Cemento], la Commissione condannava la Alsen Breitenburg e la Nordcement ad ammende di EUR 3,841 milioni
e, rispettivamente, EUR 1,85 milioni, per violazione dell’art. 85 del Trattato CE (divenuto art. 81 CE).
3      La Alsen Breitenburg e la Nordcement introducevano ricorsi di annullamento avverso tale decisione. Tali ricorsi venivano registrati
sotto i numeri T‑45/95 e T‑46/95 e successivamente uniti ai ricorsi promossi dalle altre società considerate nella decisione
Cemento.
4      Avvalendosi della facoltà offerta dalla Commissione, la Alsen Breitenburg e la Nordcement decidevano di costituire una garanzia
bancaria, evitando così di dover pagare immediatamente le ammende di cui trattasi. La garanzia bancaria della Alsen Breitenburg
veniva costituita dal 3 maggio 1995 al 2 maggio 2000 presso la Berenberg Bank, dietro commissione annua dello 0,45%. La Nordcement
costituiva presso la Deutsche Bank una garanzia bancaria dal 18 aprile 1995 al 3 maggio 2000, dietro commissione annua dello
0,375% e una commissione unica di emissione di EUR 15,34. Complessivamente la ricorrente pagava alle banche, per la costituzione
delle garanzie bancarie, un importo di EUR 139 002,21.
5      Con [la citata sentenza Cemento], il Tribunale annullava la decisione Cemento per quanto riguarda la ricorrente e condannava
la Commissione alle spese.
6      Ai sensi dell’art. 91 del regolamento di procedura del Tribunale e con lettera 28 settembre 2001, la ricorrente chiedeva pertanto
alla convenuta il rimborso, da un lato, delle spese processuali (in particolare delle spese legali, pari a EUR 545 000) e,
dall’altro, delle spese derivanti dalla costituzione delle garanzie bancarie.
7      Con lettera 24 gennaio 2002, la convenuta proponeva alla ricorrente il rimborso di una parte delle spese legali (ammontanti
a EUR 130 000), ma rifiutava il rimborso delle spese di garanzia bancaria, avvalendosi della giurisprudenza relativa alle
spese ai sensi dell’art. 91 del regolamento di procedura.
8      Con lettera 5 aprile 2002, la ricorrente invitava nuovamente la convenuta a versarle la totalità delle spese legali e di garanzia
bancaria. Per il rimborso delle spese di garanzia bancaria, la ricorrente si basava, questa volta, sull’art. 288, secondo
comma, CE e sull’art. 233 CE, nonché sulla sentenza del Tribunale 10 ottobre 2001, causa T‑171/99, Corus UK/Commissione (Racc. pag. II‑2967),
nel frattempo intervenuta.
9      Con messaggio di posta elettronica 30 maggio 2002, la convenuta proponeva il pagamento delle spese legali per l’ammontare
di EUR 200 000. Per quanto riguarda le spese di garanzia bancaria, rifiutava nuovamente di procedere al loro rimborso, considerando
che la possibilità di soprassedere al pagamento dell’ammenda con la costituzione di una garanzia bancaria costituiva una semplice
opzione e che pertanto la convenuta non poteva essere responsabile delle spese conseguenti alle decisioni delle imprese di
fare ricorso a tale possibilità».

Il procedimento dinanzi al Tribunale e la sentenza impugnata
Con atto introduttivo depositato in cancelleria il 31 gennaio 2003, la ricorrente ha chiesto che il Tribunale voglia:
–        condannare la Commissione a versarle l’importo di EUR 139 002,21, maggiorato degli interessi di ritardo al tasso del 5,75%
annuo a partire dal 15 aprile 2000;
–        condannare la Commissione alle spese.
La convenuta, da parte sua, ha chiesto che il Tribunale voglia:
–        dichiarare il ricorso irricevibile nella misura in cui è fondato sull’art. 233 CE;
–        respingere totalmente il ricorso nella misura in cui è fondato sull’art. 288 CE:
–        in quanto irricevibile o, in subordine, in quanto infondato nella parte in cui ha ad oggetto le spese di garanzia bancaria
incorse prima del 31 gennaio 1998;
–        in quanto infondato per il resto;
–        condannare la ricorrente alle spese.
Nelle sue osservazioni, la ricorrente conclude di conseguenza che il Tribunale voglia:
–        dichiarare il ricorso ricevibile nella misura in cui è fondato sull’art. 233 CE;
–        in subordine, interpretare il ricorso, nella misura in cui è fondato sull’art. 233 CE, come ricorso di annullamento o per
carenza;
–        condannare la convenuta alle spese.
Mediante la sentenza impugnata, pronunciata dopo aver sentito le difese svolte dalle parti e le loro risposte alle domande
loro rivolte dal Tribunale nel corso dell’udienza del 10 giugno 2004, il Tribunale ha respinto il ricorso.
In primo luogo, ha dichiarato il ricorso irricevibile nella misura in cui era fondato sull’art. 233 CE.
Nel pervenire a tale conclusione, il Tribunale ha constatato che, nell’ambito del Trattato CE, i rimedi giuridici offerti
agli interessati per far valere i loro diritti sono enumerati in termini tassativi. Orbene, l’art. 233 CE, relativo agli obblighi
che l’esecuzione di una sentenza della Corte di giustizia comporta, dal momento che non prevede un siffatto rimedio giuridico,
non può stare in modo autonomo a fondamento di una domanda intesa ad ottenere il rimborso di spese di garanzie bancarie. Il
Tribunale ha del resto rifiutato di interpretare il ricorso come ricorso di annullamento o per carenza dopo aver constatato
che il suo oggetto iniziale consisteva in una domanda di risarcimento (punto 46 della sentenza impugnata).
In secondo luogo, il Tribunale ha giudicato che il ricorso, nella misura in cui era fondato sull’art. 288 CE, doveva essere
respinto, essendo in parte irricevibile e in parte infondato.
Il Tribunale ha considerato, come suggerito dalla convenuta, il ricorso come in parte irricevibile, poiché l’azione per il
risarcimento danno era prescritta ai sensi dell’art. 46 dello Statuto della Corte. Ha ricordato che il termine di prescrizione
dell’azione per responsabilità extracontrattuale non può iniziare a decorrere prima che siano integrate tutte le condizioni
cui è subordinato l’obbligo di risarcimento (punto 59 della sentenza impugnata). Nella specie, esso ha considerato che tali
condizioni fossero soddisfatte fin dalla costituzione delle garanzie bancarie in quanto la ricorrente, ritenendo la decisione
Cemento illegittima, era in grado di mettere in causa la responsabilità extracontrattuale della Comunità (punto 63 della sentenza
impugnata). Pertanto, il termine di prescrizione è stato interrotto solo con la presentazione del ricorso dinanzi al Tribunale
il 31 gennaio 2003. In applicazione dell’art. 46 dello Statuto della Corte, il Tribunale ha considerato l’azione per risarcimento
danni prescritta per quanto riguarda le spese di garanzia bancaria incorse prima del 31 gennaio 1998 (punto 74 della sentenza
impugnata).
Il Tribunale ha statuito nel merito per quanto riguarda le spese incorse successivamente a tale data. Ha dapprima proceduto
a verificare se il comportamento della Commissione consistesse in una violazione qualificata del diritto comunitario. Ha ricordato
che esso stesso aveva constatato l’illegittimità della decisione Cemento nella citata sentenza Cemento. Esso ha tuttavia concluso
che tale illegittimità non costituiva una violazione qualificata del diritto comunitario e ha invero riconosciuto che la Commissione
non disponeva nella specie di un potere discrezionale esteso e che, in tali circostanze, il mancato rispetto del diritto comunitario
potrebbe essere analizzato come una violazione grave e manifesta (punti 95‑100 della sentenza impugnata). Esso ha tuttavia
ricordato che i fatti all’origine della decisione Cemento erano di estrema complessità. Alla luce di quanto considerato, il
Tribunale ha giudicato che la violazione del diritto comunitario non era nella specie sufficientemente qualificata (punti 101‑116
della sentenza impugnata).
Il Tribunale ha poi ricercato un eventuale nesso di causalità tra il comportamento della Commissione e il danno asserito considerando
che questo nesso non fosse dimostrato in quanto la costituzione di una garanzia bancaria è conseguenza della libera scelta
della ricorrente e non dell’illegittimità della decisione della Commissione (punti 119‑131 della sentenza impugnata).
Il Tribunale ha allora giudicato inutile pronunciarsi sul danno subìto e ha respinto il ricorso nel merito.

Il procedimento dinanzi alla Corte e le conclusioni delle parti
La ricorrente conferma le conclusioni formulate in primo grado e chiede che la Corte voglia:
–        annullare la sentenza impugnata;
–        condannare la convenuta a pagare alla ricorrente la somma di EUR 139 002,21, maggiorata degli interessi di ritardo al tasso
del 5,75% annuo a partire dal 15 aprile 2000;
–        in subordine, rinviare la causa dinanzi al Tribunale affinché statuisca ex novo tenendo conto della valutazione di diritto
svolta dalla Corte;
–        condannare la convenuta a tutte le spese;
La convenuta conclude che la Corte voglia:
–        respingere il ricorso;
–        condannare la ricorrente alle spese;

Il ricorso
Il ricorso è basato su tre motivi. Con il primo motivo si deduce un errore di diritto laddove il Tribunale considera l’azione
per risarcimento ai sensi degli artt. 235 CE e 288 CE parzialmente prescritta. Con il secondo motivo si deduce un errore di
diritto laddove il Tribunale ricerca la sussistenza di una violazione sufficientemente grave e manifesta del diritto comunitario
per accertare la responsabilità della Comunità. Con il terzo motivo si deduce un errore laddove il Tribunale giudica non accertato
nella specie alcun nesso di causalità tra l’illegittimità della decisione Cemento e la costituzione degli oneri di garanzia.

Sul primo motivo
Argomenti delle parti
La ricorrente contesta la valutazione operata dal Tribunale circa l’applicazione delle norme di prescrizione previste dall’art. 46
dello Statuto della Corte di giustizia. Considera che il termine di prescrizione è iniziato a decorrere soltanto una volta
pronunciato l’annullamento della decisone Cemento. A sostegno del suo ragionamento cita la sentenza 27 gennaio 1982, cause
riunite 256/80, 257/80, 265/80, 267/80 e 5/81, Birra Wührer e a./Commissione (Racc. pag. 85, punto 10), dalla quale risulta
che il termine di prescrizione non può iniziare a decorrere prima che sussistano tutte le condizioni cui è subordinato l’obbligo
del risarcimento e, soprattutto, prima che si sia concretato il danno da risarcire.
Orbene, secondo la ricorrente, l’annullamento della decisione Cemento era nella specie una condizione dell’obbligo di risarcimento.
La ricorrente considera che, costituendo le garanzie bancarie, ha soddisfatto un obbligo giuridico che è cessato solo con
la decisione di annullamento. Ritiene altresì il danno strettamente connesso con la presentazione del ricorso di annullamento,
poiché le garanzie bancarie sono state costituite proprio in ragione di quest’ultimo e dell’assenza di carattere sospensivo.
La ricorrente afferma inoltre che il Tribunale ha sviluppato un ragionamento errato, sulla base della sentenza 2 giugno 1976,
cause riunite 56/74‑60/74, Kurt Kampffmeyer e a./Commissione e Consiglio (Racc. pag. 711), giudicando che le sarebbe stato
possibile proporre un ricorso per risarcimento sin dalla costituzione delle garanzie bancarie. Essa considera infatti che
un siffatto utilizzo del ricorso previsto dall’art. 288 CE avrebbe integrato uno sviamento di procedura destinato ad aggirare
le condizioni di ricevibilità poste dall’art. 230 CE per il ricorso di annullamento.
La ricorrente considera infine che, contrariamente a quanto giudicato dal Tribunale, il danno non è affatto stato continuo,
ma si è interamente realizzato con la costituzione delle garanzie bancarie. Sottolinea che un solo ed unico contratto di garanzia
è stato concluso con le banche. Tale contratto era inoltre limitato ratione temporis alla durata del procedimento giudiziario
e i tassi di interesse applicabili erano annui. Pertanto non si era proceduto ad alcuna fatturazione giornaliera delle commissioni
bancarie relative a tali garanzie.
In subordine, la ricorrente sostiene che il termine di prescrizione è stato interrotto con la presentazione del ricorso di
annullamento dinanzi al Tribunale. A suo avviso, i fatti della specie sono stati accertati definitivamente solo nell’ambito
di tale ricorso e la presentazione del ricorso per risarcimento del danno dipendeva essenzialmente dall’esito del procedimento
di annullamento.
La convenuta considera, da parte sua, che il Tribunale ha operato una corretta applicazione delle regole di prescrizione.
Essa sostiene in particolare che la decisione illegittima costituisce il fatto generatore della responsabilità.
Ritiene che la costituzione delle garanzie bancarie non possa analizzarsi come un obbligo giuridico in quanto è frutto della
libera scelta della ricorrente, la quale poteva ugualmente decidere di pagare l’ammenda. Annullando la decisione Cemento,
il Tribunale non ha pertanto potuto porre termine ad un’obbligazione inesistente. L’annullamento non costituisce pertanto
il fatto all’origine della responsabilità, il quale invece si colloca nella decisione Cemento medesima.
La convenuta sottolinea altresì che la ricorrente poteva, come giudicato dal Tribunale, proporre un ricorso per risarcimento
danni sin dalla costituzione delle garanzie. La convenuta considera che giustamente il Tribunale ha applicato la citata sentenza
Kampffmeyer e a./Commissione e Consiglio, poiché i ricorsi degli artt. 230 CE e 288 CE erano autonomi.
Pertanto, la convenuta considera che il Tribunale non è incorso in errore di diritto nel giudicare che il termine di prescrizione
iniziava a decorrere dalla costituzione delle garanzie bancarie.
La convenuta sostiene altresì che la presentazione del ricorso di annullamento non ha interrotto il termine di prescrizione
e sostiene che l’art. 46 dello Statuto della Corte di giustizia prevede espressamente che tale termine è interrotto con l’introduzione
del ricorso per risarcimento danni. Un ricorso di annullamento non può pertanto interrompere il detto termine.
Giudizio della Corte
Il primo motivo si divide in tre parti.

Sulla prima parte, relativa all’esame del momento di decorrenza del termine di prescrizione
Il termine di prescrizione dell’azione per responsabilità della Comunità inizia a decorrere quando sono integrate tutte le
condizioni cui è subordinato l’obbligo di risarcimento del danno e, in particolare, quando il danno da risarcire si è concretato.
Pertanto, nei casi in cui la responsabilità della Comunità trova la sua origine in un atto normativo, tale termine di prescrizione
inizia a decorrere quando gli effetti dannosi di tale atto si sono prodotti.
Una diversa soluzione equivarrebbe a mettere in discussione il principio dell’autonomia dei ricorsi, in quanto farebbe dipendere
il procedimento del ricorso per risarcimento del danno dall’esito di un ricorso di annullamento. Questa soluzione può essere
trasposta ai contenziosi sorti da atti individuali. In questi contenziosi, il termine di prescrizione inizia a decorrere quando
la decisione ha prodotto i suoi effetti nei riguardi delle persone cui essa si dirige.
Orbene, nella specie, gli effetti dannosi della decisione Cemento si sono prodotti nei confronti dei predecessori della società
ricorrente dal momento della loro condanna al pagamento di un’ammenda. A tali condanne si accompagnava la facoltà, consentita
al fine di evitare di versare immediatamente le ammende, di costituire garanzie bancarie. Contrariamente a quanto sostenuto
dalla ricorrente, gli effetti dannosi della decisione Cemento non si sono pertanto prodotti al momento dell’annullamento da
parte del Tribunale di tale decisione. È infatti indifferente, ai fini dell’inizio del decorso del termine di prescrizione,
che il comportamento illegittimo della Comunità sia stato constatato con una decisione giudiziaria.
I predecessori della società ricorrente potevano, di conseguenza, conformemente alla soluzione elaborata dalla Corte al punto 6
della citata sentenza Kampffmeyer e a./Commissione e Consiglio, proporre un ricorso inteso a far constatare la responsabilità
extracontrattuale delle Comunità sin dal momento in cui a causa del danno essa era divenuta certa, cioè, nella specie, sin
dal momento della costituzione delle garanzie bancarie. Contrariamente a quanto asserito dalla ricorrente, ciò non avrebbe
costituito uno sviamento di procedura, poiché il ricorso per risarcimento è autonomo rispetto al ricorso di annullamento.
Il Tribunale, al punto 68 della sentenza impugnata, è incorso in errore di diritto giudicando che il termine di prescrizione
iniziava a decorrere dalla data di costituzione delle garanzie bancarie. Infatti, se l’azione per responsabilità poteva essere
senz’altro proposta sin dalla costituzione delle garanzie, poiché in tale data il danno prodotto dalla contestata decisione
della Commissione era in principio certo e ne poteva essere valutata la portata, la prescrizione, da parte sua, poteva iniziare
a decorrere solo a partire dal momento in cui il danno pecuniario si era effettivamente concretizzato, cioè a partire dal
momento in cui, nella specie, avevano iniziato a decorrere le spese per le garanzie bancarie. Ma quale che sia la data presa
in considerazione, questa è senz’altro anteriore alla pronuncia della sopra menzionata sentenza Cemento che la ricorrente
considera come quella di inizio del termine di prescrizione. La prima parte del primo motivo deve pertanto essere disattesa.

Sulla seconda parte, che deduce il carattere continuo del danno
Il danno asserito dalla ricorrente è costituito dalle somme che è stata obbligata a versare alle banche per la costituzione
di garanzie. Come risulta dai documenti versati agli atti sottoposti all’esame del Tribunale e dal procedimento svoltosi dinanzi
ad esso, tali spese bancarie erano calcolate proporzionalmente al numero dei giorni durante i quali le garanzie bancarie erano
in vigore.
L’importo del danno asserito aumentava pertanto in proporzione al numero dei giorni trascorsi. La ricorrente non ha quindi
elementi per sostenere che il danno avrebbe presentato un carattere istantaneo e si sarebbe limitato alla sola costituzione
delle garanzie bancarie. Di conseguenza, giustamente, il Tribunale al punto 69 della sentenza impugnata ha considerato che
il danno asserito dalla ricorrente presentava carattere continuativo. La seconda parte del primo motivo va pertanto disattesa.

Sulla terza parte, che deduce l’interruzione del termine di prescrizione
Ai sensi dell’art. 46 dello Statuto della Corte, la prescrizione è interrotta, in materia di responsabilità extracontrattuale,
sia dall’istanza presentata alla Corte sia dalla preventiva richiesta che il danneggiato può rivolgere all’istituzione competente
delle Comunità. Poiché l’art. 46 dello Statuto della Corte si riferisce alle azioni contro le Comunità in materia di responsabilità
extracontrattuale, l’«istanza», ai sensi di tale norma, che è del resto considerata interruttiva della prescrizione, è quella
intesa a mettere in discussione tale responsabilità, conformemente all’art. 288, n. 2, CE. Un ricorso di annullamento non
può pertanto essere considerato un’«istanza» idonea a interrompere il termine di prescrizione ai sensi dell’art. 46 dello
Statuto della Corte di giustizia. Pertanto, la ricorrente non ha elementi per sostenere, con l’ultima parte del suo primo
motivo, che il Tribunale è incorso in errore di diritto allorché ha giudicato che la presentazione di un ricorso di annullamento
non ha interrotto il termine di prescrizione.
Da quanto precede consegue che il primo motivo dev’essere in toto respinto.

Sul secondo motivo
Argomenti delle parti
La ricorrente ritiene che il Tribunale sia incorso in errore di diritto nel ricercare una violazione sufficientemente qualificata
del diritto comunitario come condizione dell’obbligo di risarcimento del danno della Comunità.
Sostiene che il criterio della violazione sufficientemente qualificata è applicabile solo quando è in discussione l’azione
normativa della Comunità. Orbene, nella specie, viene ricercata la responsabilità della Comunità nel contesto giuridico dato
dall’annullamento di un atto individuale di carattere amministrativo. Pertanto, secondo la ricorrente, il Tribunale non doveva
ricercare l’esistenza di una violazione sufficientemente qualificata, dal momento che la semplice constatazione di una illegittimità
basta per fondare l’obbligo di risarcimento.
Aggiunge che il criterio della violazione sufficientemente grave e manifesta è richiesto nel quadro degli atti normativi al
fine di prevenire contenziosi di massa che sono meno probabili quando sono in discussione atti individuali, come ricorre nel
caso qui in esame.
In subordine, la ricorrente chiede alla Corte di riconoscere che nella specie si ha violazione sufficientemente qualificata
del diritto comunitario. A questo proposito richiama la giurisprudenza che considera che si ha violazione sufficientemente
grave e manifesta quando un’istituzione viola in modo palese i limiti del suo potere discrezionale, e che una semplice infrazione
è sufficiente quando tale potere è esso stesso ridotto (v. sentenza 23 maggio 1996, causa C‑5/94, Hedley Lomas, Racc. pag. I‑2553).
La ricorrente considera che il margine di discrezionalità della convenuta fosse nella specie ridotto e si riallaccia su questo
punto alla valutazione operata dal Tribunale (v. punto 100 della sentenza impugnata). Essa considera, per contro, che il Tribunale
ha ingiustamente tenuto conto della complessità dei fatti e delle difficoltà di applicazione del diritto comunitario ai fini
dell’accertamento dell’esistenza di una violazione sufficientemente qualificata, poiché la citata giurisprudenza non consente,
a suo avviso, di fondare la sentenza impugnata su siffatti motivi.
La ricorrente sostiene infine che i fatti di cui al caso di specie non erano, per quanto la riguarda, complessi e che la lunghezza
della sopra menzionata sentenza Cemento si spiega col semplice fatto che la convenuta e il Tribunale hanno preferito riunire
diverse cause connesse piuttosto che trattare con separata sentenza il caso delle società Alsen Breitenburg e Nordcement.
La convenuta considera, dal canto suo, che il Tribunale ha giustamente ricercato l’esistenza di una violazione sufficientemente
grave e manifesta.
Essa sostiene, in particolare, che la distinzione operata dalla ricorrente tra atti normativi e atti individuali non è pertinente.
Secondo la giurisprudenza della Corte, la natura degli atti non sarebbe, infatti, un criterio determinante per identificare
i limiti del potere discrezionale delle istituzioni (v. sentenza 4 luglio 2000, causa C‑352/98 P, Bergaderm e Goupil/Commissione,
Racc. pag. I‑5291, punti 40 e 42). Considera che, per valutare la portata di tale potere discrezionale, è necessario collocarsi
al momento dell’adozione della decisione. In tali condizioni occorre tener conto della particolare situazione della Commissione
in tale momento e pertanto tenere in considerazione la complessità dei fatti all’origine della causa. Essa ritiene inoltre
che l’assenza di complessità dei fatti, asserita dalla ricorrente, è una questione che si sottrae alla competenza della Corte
nel quadro di un ricorso di impugnazione.
In subordine, la convenuta sostiene che la valutazione della complessità dei fatti non può limitarsi alla sola situazione
della ricorrente in impugnazione, ma deve altresì prendere in considerazione l’insieme delle situazioni che hanno indotto
la Commissione ad adottare la decisione Cemento.
Giudizio della Corte
Il secondo motivo si suddivide in tre parti.

Sulla prima parte, che deduce che il Tribunale non poteva ricercare una violazione sufficientemente qualificata del diritto
comunitario
Il sorgere della responsabilità extracontrattuale della Comunità è subordinato al sussistere di un insieme di condizioni,
tra le quali figura, quando è in discussione l’illegittimità di un atto giuridico, l’esistenza di una violazione sufficientemente
qualificata di una norma che conferisce diritti ai singoli. Per quanto riguarda tale condizione, il criterio decisivo per
considerare una violazione del diritto comunitario sufficientemente qualificata è quello della violazione grave e manifesta
da parte di un’istituzione comunitaria dei limiti del suo potere discrezionale. Qualora tale istituzione disponga solo di
un margine di valutazione considerevolmente ridotto, se non addirittura inesistente, la semplice trasgressione del diritto
comunitario può essere sufficiente per accertare l’esistenza di una violazione sufficientemente qualificata (sentenza Bergaderm
e Goupil/Commissione, cit., punti 43 e 44).
La natura generale o individuale di un atto non è pertanto determinante per stabilire se si sia in presenza di una violazione
di tal genere (sentenze Bergaderm e Goupil/Commissione, cit., punto 46, e 10 luglio 2003, causa C‑472/00 P, Commissione/Fresh
Marine, Racc. pag. I‑7541, punto 27).
Di conseguenza, è infondata l’affermazione della ricorrente secondo cui il criterio della violazione sufficientemente qualificata
di una norma di diritto sarebbe applicabile soltanto quando è in discussione l’azione normativa della Comunità e sarebbe invece
esclusa quando, come nella specie, è in discussione un atto individuale. Il Tribunale non poteva di conseguenza, contrariamente
a quanto sostenuto, limitarsi a constatare l’esistenza di una semplice illegittimità, ma doveva, come ha giustamente operato,
prendere in considerazione il criterio dell’esistenza di una violazione sufficientemente qualificata. Di conseguenza, il Tribunale
senza incorrere in errore di diritto ha ricercato se nella specie sussistesse una violazione sufficientemente qualificata
del diritto comunitario. Ne consegue che la prima parte del secondo motivo dev’essere disattesa.

Sulla seconda parte, relativa ai criteri presi in considerazione dal Tribunale per identificare una violazione sufficientemente
qualificata del diritto comunitario
Il regime sviluppato dalla Corte in materia di responsabilità extracontrattuale della Comunità tiene segnatamente conto della
complessità delle situazioni da disciplinare, delle difficoltà di applicazione o interpretazione dei testi e, più in particolare,
del margine di valutazione discrezionale rimesso all’autore dell’atto controverso (v. citate sentenze Bergaderm e Goupil/Commissione,
punto 40, e Commissione/Fresh Marine, punto 24).
Nella sentenza impugnata, il Tribunale ha tenuto conto non solo del potere discrezionale di valutazione della convenuta, ma
anche della complessità dei fatti e delle difficoltà di applicazione del diritto comunitario allo scopo di accertare se risultasse
dimostrata la violazione sufficientemente qualificata del diritto comunitario. I criteri presi in considerazione per accertare
l’esistenza di una siffatta violazione del diritto comunitario non sono di conseguenza inficiati da errore di diritto. La
seconda parte del motivo deve di conseguenza essere disattesa.

Sulla terza parte, intesa a che la Corte accerti in subordine che i fatti di specie non erano complessi
La ricorrente presenta due argomenti intesi a sostenere che i fatti non erano complessi. Essa sostiene, in primo luogo, che
la complessità dei fatti constatata dal Tribunale deriva soltanto dalla lunghezza della sopra menzionata sentenza Cemento,
la quale è dovuta esclusivamente alla circostanza che il Tribunale in tale sentenza ha deciso di riunire diverse cause connesse,
mentre avrebbe potuto, senza difficoltà, statuire con separata sentenza per le sole società Alsen Breitenburg e Nordcement.
Tuttavia, contrariamente a quanto sostenuto, il Tribunale nella sentenza impugnata non ha dedotto la complessità dei fatti
dalla particolare lunghezza della sentenza Cemento. Il Tribunale, al punto 114 della sentenza impugnata, ha ritenuto che la
convenuta si trovava di fronte a situazioni complesse da disciplinare con riferimento all’insieme delle circostanze della
sopra menzionata sentenza Cemento. Di conseguenza, è infondata l’affermazione della ricorrente secondo la quale il Tribunale,
incorrendo in errore di diritto, avrebbe tratto dalla lunghezza della sentenza Cemento, che sarebbe unicamente dovuta alla
riunione di più cause, la conclusione che i fatti di specie erano complessi.
Per quanto riguarda, in secondo luogo, la questione se i fatti di specie fossero complessi, va ricordato che dall’art. 225,
n. 1, secondo comma, CE e dall’art. 58, primo comma, dello Statuto della Corte di giustizia risulta che il ricorso di impugnazione
è limitato alle questioni di diritto.
Come è stato ricordato al punto 50 della presente sentenza, il regime di responsabilità sviluppato dalla Corte esige che si
tenga conto, in particolare, del grado di complessità del caso che l’amministrazione comunitaria ha dovuto trattare. La questione
se i fatti di cui trattasi in un’azione per responsabilità rivestivano un siffatto carattere di complessità rientra nel solo
potere di valutazione del Tribunale e non può essere discussa nell’ambito di un ricorso di impugnazione a meno che non si
sia avuto snaturamento, il che nella specie non viene dedotto. Pertanto, tale parte del motivo è irricevibile.
Poiché la terza parte del secondo motivo è in parte infondata e in parte irricevibile, il secondo motivo dev’essere disatteso
in toto.
Da quanto precede consegue che la ricorrente non è stata in grado di dimostrare che il Tribunale sarebbe incorso in errore
di diritto nel giudicare che nella specie non vi era stata violazione sufficientemente qualificata del diritto comunitario,
che sarebbe stata da sola tale da far sorgere la responsabilità extracontrattuale della Comunità. Considerato il carattere
cumulativo delle condizioni cui è subordinato il sorgere di tale responsabilità, tale considerazione è sufficiente per respingere
il ricorso, senza che si renda necessario pronunciarsi sul terzo motivo relativo all’esistenza di un nesso di causalità tra
il comportamento ascritto alla Comunità e il danno asserito.

Sulle spese
Ai sensi dell’art. 69, n. 2, del regolamento di procedura, applicabile al procedimento di impugnazione ai sensi dell’art. 118,
la parte soccombente è condannata alle spese se ne è stata fatta domanda. La ricorrente, poiché è rimasta soccombente, dev’essere
condannata alle spese.
Per questi motivi, la Corte (Seconda Sezione) dichiara e statuisce:
1)
Il ricorso d’impugnazione è respinto.
2)
La Holcim (Deutschland) AG è condannata alle spese.
Firme
*
Lingua processuale: il tedesco.