CELEX: 62002CJ0111
Ricorso contro una pronuncia del Tribunale di primo grado
Dipendenti
Comando presso un gruppo politico del Parlamento
Decisione di porre fine al comando
Diritti della difesa

Con atto depositato nella cancelleria della Corte il 25 marzo 2002, il Parlamento europeo ha proposto un ricorso, ai sensi
dell’art. 49 dello Statuto CE della Corte di giustizia, contro la sentenza del Tribunale di primo grado 23 gennaio 2002, causa
T-237/00, Reynolds/Parlamento (Racc. pag. II‑163; in prosieguo: la «sentenza impugnata»), con la quale quest’ultimo ha annullato
la decisione del segretario generale del Parlamento 18 luglio 2000, che poneva fine al comando del sig. Reynolds presso il
gruppo politico «Europa delle Democrazie e delle Diversità» (in prosieguo: il «gruppo EDD») e lo reintegrava presso la Direzione
generale «Informazione e relazioni pubbliche» a partire dal 15 luglio 2000 (in prosieguo: la «decisione controversa») e ha
condannato il Parlamento a risarcire il danno materiale e morale subito dal sig. Reynolds a causa di tale decisione.
Fatti all’origine della controversia
I fatti all’origine della controversia, quali risultano dalla sentenza impugnata, possono essere riassunti nella seguente
maniera.
Nel settembre 1999 il Parlamento pubblicava un avviso di posto vacante riguardante il posto di segretario generale del gruppo
EDD.
Il sig. Reynolds, dipendente della Direzione generale «Informazione e relazioni pubbliche» del Parlamento, grado LA 5, scatto 3,
presentava la sua candidatura per tale posto.
Con lettera 12 novembre 1999 il presidente del gruppo EDD comunicava al segretario generale del Parlamento la decisione dell’ufficio
di tale gruppo di nominare il sig. Reynolds al posto di segretario generale e gli chiedeva di autorizzare il comando di quest’ultimo
presso il detto gruppo.
Con decisione 11 gennaio 2000 il segretario generale del Parlamento confermava che, in base all’art. 37, primo comma, lett. a),
dello Statuto del personale delle Comunità europee (in prosieguo: lo «Statuto»), il sig. Reynolds veniva distaccato nell’interesse
del servizio presso il gruppo EDD, grado A2, scatto 1, per il periodo di un anno dal 22 novembre 1999 al 30 novembre 2000.
Il 18 maggio 2000 il presidente del gruppo EDD informava per la prima volta il sig. Reynolds del fatto che, nel corso di una
riunione dei membri dell’ufficio di questo gruppo tenutasi qualche ora prima, alcuni sottogruppi avevano manifestato la loro
perdita di fiducia nei suoi confronti e che, di conseguenza, era stato deciso che il suo comando presso detto gruppo non sarebbe
stato prolungato oltre il 30 novembre 2000.
Il 24 maggio 2000, durante un secondo colloquio con il sig. Reynolds, il presidente del gruppo EDD confermava che tale gruppo
desiderava porre fine alla sua collaborazione. Lo stesso giorno il sig. Reynolds informava il presidente che intendeva assentarsi
per quattro settimane al fine di riflettere su alcune questioni, cosa che quest’ultimo accettava. L’interessato consultava
peraltro il suo medico curante, il quale riscontrava un’incapacità lavorativa a causa di malattia.
A decorrere dal 24 maggio 2000 il sig. Reynolds non si presentava più al lavoro a causa di malattia.
Il 23 giugno 2000 il sig. Reynolds presentava, ai sensi dell’art. 90 dello Statuto, un reclamo al segretario generale del
Parlamento avverso gli atti che gli arrecavano pregiudizio nell’esercizio delle sue funzioni presso il gruppo EDD. Egli chiedeva
che fosse adottata una decisione per porre fine a tali atti e che si ponesse rimedio ai loro effetti negativi. Il sig. Reynolds
precisava tuttavia che non intendeva per questo dimettersi dal suo posto di segretario generale del detto gruppo.
Lo stesso giorno il sig. Reynolds inviava al presidente della Corte dei conti delle Comunità europee un richiesta formale
di esame dei conti del gruppo EDD, precisando, da un lato, che tale esame era nell’interesse di tale gruppo oltre che nell’interesse
pubblico e, dall’altro, che egli non aveva potuto avere libero accesso ad essi.
Essendo venuto a conoscenza, precisamente attraverso la stampa, del fatto che era stata inviata una siffatta richiesta alla
Corte dei conti, il presidente del gruppo EDD confermava al presidente di quest’ultima, con lettera 30 giugno 2000, che tale
istituzione poteva liberamente accedere ai conti di detto gruppo.
Il 1° luglio 2000 il sig. Reynolds redigeva un memorandum nel quale descriveva in dettaglio la sua esperienza di comando presso
il gruppo EDD.
Il 4 luglio 2000, a seguito di una decisione dell’ufficio del gruppo EDD, il presidente di quest’ultimo domandava al segretario
generale del Parlamento di porre fine, appena possibile, al comando del sig. Reynolds.
Il 18 luglio 2000 il segretario generale del Parlamento, nella sua qualità di autorità avente potere di nomina (in prosieguo:
l’«APN»), decideva di porre fine al comando del sig. Reynolds presso il gruppo EDD nell’interesse del servizio a decorrere
dalla sera del 14 luglio precedente (art. 1 della decisione controversa) e di reintegrarlo in un posto di traduttore principale
presso la Direzione generale «Informazione e relazioni pubbliche» del Parlamento nel grado LA 5, scatto 3, a decorrere dal
15 luglio 2000.
Dopo aver presentato un reclamo avverso la decisione controversa, l’8 settembre 2000 il sig. Reynolds presentava un ricorso
dinanzi al Tribunale diretto all’annullamento di tale decisione e una domanda di risarcimento danni contro il Parlamento.
Sentenza impugnata
Il sig. Reynolds fondava il suo ricorso di annullamento su sette motivi, relativi alla violazione, rispettivamente, dell’art. 38
dello Statuto, del principio del rispetto dei diritti della difesa, dell’obbligo di motivazione, dell’accordo sui trasferimenti
degli agenti dei gruppi politici del novembre 1974 e del principio di tutela del legittimo affidamento, nonché alla violazione
del dovere di sollecitudine e allo sviamento di potere.
Dopo aver constatato, al punto 42 della sentenza impugnata, che al momento della presentazione del ricorso l’interesse personale
del sig. Reynods a domandare l’annullamento della decisione controversa, atto che gli arrecava pregiudizio, era evidente,
il Tribunale respingeva, al punto 43 della stessa sentenza, un motivo d’irricevibilità sostenuto dal Parlamento e riferito
alla mancanza d’interesse del sig. Reynolds a chiedere tale annullamento.
Nel merito, il Tribunale esaminava in primo luogo il motivo relativo alla violazione dell’art. 38 dello Statuto.
Il sig. Reynolds sosteneva infatti che tale disposizione non prevede la possibilità da parte dell’APN di porre fine al comando
nell’interesse del servizio prima dello scadere del termine inizialmente previsto per tale comando.
Il Tribunale rilevava, al punto 49 della sentenza impugnata, che secondo l’art. 38, lett. b), dello Statuto la durata del
comando nell’interesse del servizio è stabilita dall’APN.
Al punto 50 della sentenza impugnata il Tribunale riteneva che tale disposizione dovesse essere interpretata nel senso che,
quando ciò si riveli indispensabile per assicurare che il comando resti conforme all’interesse del servizio, l’APN ha, in
ogni momento, la facoltà di modificare la durata inizialmente prevista per il comando e, pertanto, di porre fine a quest’ultimo
prima dello scadere di tale periodo.
Al riguardo il Tribunale considerava, al punto 52 della sentenza impugnata, che nel caso di specie l’APN aveva giustamente
ritenuto di potersi avvalere di tale competenza per porre fine al comando del sig. Reynolds presso il gruppo EDD, in quanto
essa era investita di una domanda formale da parte del presidente di tale gruppo con cui si chiedeva di porre fine al comando
del sig. Reynolds quanto prima possibile. Infatti, secondo il Tribunale, una tale domanda poteva, in quanto tale, consentire
di concludere che mantenere tale comando non era conforme all’interesse del servizio. Tale conclusione si imponeva tanto più
che, prima ancora di ricevere la richiesta formale del presidente del detto gruppo, l’APN era già informata delle tensioni
che accompagnavano il comando del sig. Reynolds.
Di conseguenza il Tribunale, al punto 53 della sentenza impugnata, respingeva il primo motivo in quanto infondato.
Il Tribunale esaminava in secondo luogo il motivo relativo alla violazione del principio del rispetto dei diritti della difesa.
Al punto 77 della sentenza impugnata il Tribunale riteneva che occorreva anzitutto accertare in quale misura fosse applicabile
nel caso di specie la giurisprudenza secondo la quale un dipendente non ha alcun interesse legittimo all’annullamento di una
decisione per vizio di forma quando l’amministrazione era tenuta ad agire come ha fatto.
Al riguardo il Tribunale considerava, al punto 80 della sentenza impugnata, che in linea di principio l’esistenza di una domanda
proveniente dal servizio o dalla persona presso cui il dipendente è stato comandato e diretta ad ottenere che l’APN si avvalga
della sua competenza per porre fine ad un comando prima della scadenza del termine per quest’ultimo inizialmente previsto
costituisce un elemento determinante per l’esercizio, da parte dell’APN, di una tale competenza.
Al punto 81 della sentenza impugnata il Tribunale constatava che il carattere determinante della domanda diretta a porre fine,
nell’interesse del servizio, al comando di un dipendente non significa che l’APN non disponga di alcun margine di discrezionalità
a tale riguardo e sia tenuta a dare seguito a tale domanda. Il Tribunale rilevava che l’APN, quando riceve una domanda del
genere, deve quantomeno verificare, in maniera neutrale e oggettiva, se essa costituisca, senza alcun dubbio, valida espressione
del servizio o della persona presso cui il dipendente è stato comandato e se essa non sia basata su motivi manifestamente
illeciti.
Alla luce di quanto precede, il Tribunale considerava, al punto 83 della sentenza impugnata, che la giurisprudenza secondo
la quale il sig. Reynolds non ha alcun legittimo interesse a chiedere l’annullamento per vizio di forma di una decisione quando
l’amministrazione non ha alcun margine di discrezionalità ed è tenuta ad agire come ha fatto non è applicabile alla fattispecie.
Al punto 84 della sentenza impugnata il Tribunale precisava che gli altri argomenti dedotti dalle parti nell’ambito del motivo
relativo alla violazione del principi o del rispetto dei diritti della difesa dovevano essere analizzati alla luce di questa
constatazione.
Il Tribunale ricordava, al punto 86 della sentenza impugnata, che, secondo una giurisprudenza consolidata, il rispetto dei
diritti della difesa in qualsiasi procedimento avviato nei confronti di una persona e tale da sfociare in un atto per essa
lesivo costituisce un principio fondamentale di diritto comunitario che deve essere osservato anche in mancanza di una disposizione
espressa prevista a tale scopo dalla normativa riguardante il procedimento di cui trattasi (v., in tal senso, sentenze del
Tribunale 6 maggio 1997, causa T‑169/95, Quijano/Commissione, Racc. PI pagg. I‑A‑91 e II‑273, punto 44, e 15 giugno 2000,
causa T‑211/98, F/Commissione, Racc. PI pagg. I‑A‑107 e II‑471, punto 28).
Il Tribunale rilevava, al punto 78 della sentenza impugnata, che, come aveva sottolineato al punto 42 della stessa, la decisione
controversa costituisce un atto lesivo. Pertanto esso dichiarava che l’APN aveva l’obbligo di sentire utilmente il sig. Reynolds
prima dell’adozione di tale decisione.
Inoltre, il Tribunale considerava, al punto 94 della sentenza impugnata, che il fatto che un previo procedimento di reclamo
sia previsto all’art. 90 dello Statuto non basta, in quanto tale, a escludere l’esistenza di un obbligo a carico dell’APN
di sentire il dipendente interessato prima dell’adozione di una decisione per esso lesiva.
Il Tribunale sottolineava inoltre, al punto 98 della sentenza impugnata, che il principio del parallelismo di forme richiede
che l’obbligo per l’APN di sentire il dipendente prima di autorizzare il suo comando nell’interesse del servizio, previsto
all’art. 38, lett. a), dello Statuto si applichi anche quando l’APN decida di fissare o di modificare la durata di un comando
nell’interesse del servizio ai sensi dell’art. 38, lett. b), del detto Statuto.
Il Tribunale constatava, al punto 109 della sentenza impugnata, che l’APN non aveva adempiuto l’obbligo di sentire utilmente
il sig. Reynolds prima dell’adozione della decisione impugnata.
Il Tribunale sottolineava, al punto 112 della sentenza impugnata, che il principio del rispetto dei diritti della difesa è
violato quando è dimostrato che l’interessato non è stato utilmente sentito prima dell’adozione dell’atto che gli arreca pregiudizio
e che non si può ragionevolmente escludere che questa irregolarità abbia potuto avere una particolare incidenza sul contenuto
di tale atto.
Al punto 113 della sentenza impugnata il Tribunale rilevava che l’eventualità che una consultazione previa possa avere una
particolare incidenza sul contenuto di un atto arrecante pregiudizio può essere ragionevolmente esclusa solo se è dimostrato
che l’autore dell’atto non disponeva di alcun margine di discrezionalità ed era tenuto ad agire come ha fatto.
Il Tribunale constatava, al punto 114 della sentenza impugnata, riferendosi al punto 81 di quest’ultima, che nella fattispecie
era evidente che l’APN disponeva di un margine di discrezionalità certamente limitato, ma non inesistente, per quanto riguardava
l’esercizio della facoltà di porre fine al comando del sig. Reynolds prima della scadenza del termine inizialmente previsto.
Secondo il Tribunale, non poteva quindi totalmente escludersi che, nella fattispecie, una consultazione previa del sig. Reynolds
avrebbe potuto avere una particolare incidenza sul contenuto della decisione impugnata.
Il Tribunale aggiungeva, al punto 115 della sentenza impugnata, che non spettava ad esso sostituirsi all’autorità amministrativa
e accertare se, nella fattispecie, esistessero elementi idonei ad avere una particolare incidenza sul contenuto della decisione
impugnata.
Tenuto conto di quanto precede, il Tribunale riteneva, al punto 117 della sentenza impugnata, che il motivo relativo ad una
violazione del principio del rispetto dei diritti della difesa era fondato e che, pertanto, la decisione impugnata doveva
essere annullata senza che fosse necessario esaminare gli altri motivi dedotti dal sig. Reynolds.
Con riferimento alla domanda di risarcimento danni il Parlamento veniva condannato, ai punti 149 e 150 della sentenza impugnata,
a versare al sig. Reynolds una somma corrispondente alla differenza tra la retribuzione che quest’ultimo avrebbe dovuto percepire
in quanto dipendente comandato di grado A2, scatto 1, e quella che aveva percepito a seguito della reintegrazione al grado
LA 5, scatto 3, per il periodo compreso tra il 15 luglio 2000 e il 30 novembre 2000, somma maggiorata degli interessi moratori
al tasso del 5,25% a decorrere dalla data dalla quale gli importi che costituivano detta somma erano dovuti fino alla data
di pagamento effettivo.
Riguardo al danno morale, il Tribunale constatava, al punto 153 della sentenza impugnata, che il sig. Reynolds, non avendo
rispettato il procedimento precontenzioso previsto a tal fine, non era legittimato a chiedere il risarcimento del danno morale
da lui subito a causa degli asseriti «comportamenti non decisionali» del gruppo EDD o di taluni suoi membri. Il Tribunale
rilevava invece, al punto 154 della detta sentenza, che l’adozione della decisione impugnata aveva solo potuto aggravare il
danno morale subito dal sig. Reynolds. Per riparare tale danno, il Tribunale riteneva che il Parlamento doveva essere condannato
a versare all’interessato, a titolo simbolico, la somma di un euro.
Ricorso dinanzi alla Corte
Nel suo ricorso, il Parlamento chiede alla Corte di annullare la sentenza impugnata e di decidere definitivamente sulla controversia
respingendo il ricorso o rinviando la causa dinanzi al Tribunale affinché si pronunci di nuovo su tale controversia. Esso
chiede altresì che il ricorso incidentale presentato dal sig. Reynolds venga respinto per manifesta infondatezza.
A sostegno del proprio ricorso il Parlamento solleva quattro censure relative alla violazione del diritto comunitario da parte
del Tribunale, con riferimento in particolare all’obbligo di motivare le sentenze e al principio del rispetto dei diritti
della difesa.
Il sig. Reynolds chiede che il ricorso del Parlamento sia respinto. Egli chiede alla Corte, a mezzo di un ricorso incidentale,
di annullare il punto 4 del dispositivo della sentenza impugnata e di decidere definitivamente sulla controversia accogliendo
la sua domanda di risarcimento danni, con riferimento al risarcimento del danno morale che egli avrebbe subito, o di rinviare
la causa dinanzi al Tribunale affinché decida di nuovo su tale capo della sua domanda di risarcimento.
Sul ricorso
Con il suo terzo motivo, che occorre esaminare per primo, il Parlamento sostiene che l’analisi del Tribunale secondo la quale
ogni dipendente dev’essere sentito prima dell’adozione di un provvedimento che gli possa arrecare un danno è contraria alla
giurisprudenza costante dei giudici comunitari in materia di diritti della difesa.
Il sig. Reynolds nega che il Tribunale non abbia tenuto conto di tale giurisprudenza.
Preliminarmente si deve ricordare che, ai sensi dell’art. 37, primo comma, lett. a), secondo trattino, dello Statuto, un dipendente
può essere comandato, nell’interesse del servizio, al fine di svolgere temporaneamente funzioni presso un gruppo politico
del Parlamento.
Occorre precisare che, anche se spetta all’APN adottare la decisione di comandare un dipendente presso un gruppo politico,
nonché quella di porre fine a tale comando, essa ha l’obbligo di rispettare la scelta effettuata al riguardo dal gruppo politico
che sollecita un tale provvedimento.
Infatti, il gruppo politico interessato dispone di un potere discrezionale sia di scegliere i collaboratori che desidera assumere
per svolgere presso di sé funzioni temporanee, sia di porre fine all’impiego di questi ultimi.
Tale potere discrezionale è giustificato in particolare dalla specifica natura delle funzioni svolte presso un gruppo politico
e dalla necessità di mantenere, nell’ambito di un tale ambiente, rapporti di fiducia reciproca fra tale gruppo e i dipendenti
comandati presso lo stesso.
Nell’accettare di svolgere siffatte funzioni temporanee presso un gruppo politico, i dipendenti interessati devono essere
consapevoli del fatto che quest’ultimo potrebbe voler porre fine al loro impiego prima del termine inizialmente previsto per
tale comando.
Nel caso di un dipendente come il sig. Reynolds, comandato per svolgere la funzione di segretario generale presso un gruppo
politico del Parlamento, è pacifico che egli è stato impiegato per espletare una missione speciale, di indole essenzialmente
politica (v. sentenza 18 ottobre 1977, causa 25/68, Schertzer/Parlamento, Racc. pag. 1729, punto 42).
Affinché egli possa svolgere tale missione è essenziale che i rapporti di fiducia reciproca instauratisi tra quest’ultimo
e il gruppo politico al momento del suo impiego si mantengano per tutta la durata del comando.
Nel caso in cui il gruppo politico interessato ritenga che tali rapporti di fiducia reciproca siano venuti meno, esso può
porre fine unilateralmente al comando del dipendente prima del termine della durata inizialmente prevista.
Infatti, una volta venuta meno la fiducia reciproca, qualunque ne sia stata la causa, il dipendente interessato non è più
in grado di svolgere le proprie funzioni. In una simile situazione, è quindi opportuno per il buon andamento dell’amministrazione
che l’istituzione interessata adotti appena possibile, nei confronti di tale dipendente, una decisione che ponga fine al comando
(v., per analogia, sentenze 12 luglio 1979, causa 124/78, List/Commissione, Racc. pag. 2499, punto 13, e 12 novembre 1996,
causa C‑294/95 P, Ojha/Commissione, Racc. pag. I‑5863, punti 41 e 42).
Certamente, come ha giustamente rilevato il Tribunale al punto 42 della sentenza impugnata, statuendo sul motivo di irricevibilità,
una siffatta decisione costituisce, dal punto di vista procedurale, un atto che arreca pregiudizio al dipendente, il quale,
pertanto, ha un interesse personale a chiederne l’annullamento. Non se ne può tuttavia automaticamente dedurre, senza considerare
il tipo di procedimento avviato nei confronti dell’interessato, come ha erroneamente fatto il Tribunale al punto 87 della
detta sentenza, che, di conseguenza, l’APN aveva l’obbligo di sentire utilmente il sig. Reynolds prima dell’adozione della
decisione controversa.
Come è stato già precisato ai punti 50‑52 della presente sentenza, il dipendente che accetta una funzione le cui caratteristiche
sono molto particolari, come quella di segretario generale di un gruppo politico del Parlamento, deve essere consapevole del
potere discrezionale di tale gruppo di porre fine al suo impiego in ogni momento, in particolare nel caso venga meno il rapporto
di fiducia reciproca tra quest’ultimo e il detto dipendente.
Ne consegue che, quando l’APN è investita di una richiesta proveniente da un gruppo politico del Parlamento diretta a porre
fine al comando di un dipendente presso questo gruppo, essa è in linea di principio obbligata a darvi seguito quanto prima
dopo aver accertato che tale domanda proviene effettivamente dalla persona o dal servizio competente a presentarla.
Alla luce di quanto precede, occorre constatare che l’adozione della decisione controversa da parte dell’APN senza aver previamente
sentito il sig. Reynolds appare giustificata.
Pertanto si deve constatare che il Tribunale ha dichiarato erroneamente fondato, ai punti 99, 109 e 117 della sentenza impugnata,
il motivo relativo ad una violazione del principio del rispetto dei diritti della difesa dovuta al fatto che l’APN non aveva
utilmente sentito il sig. Reynolds prima dell’adozione della decisione controversa.
Senza che sia necessario esaminare le altre censure sollevate dal Parlamento, si deve pertanto annullare la sentenza impugnata
nella parte in cui ha annullato la decisione controversa. Di conseguenza, occorre altresì annullare tale sentenza nella parte
in cui ha condannato il Parlamento a risarcire l’asserito danno materiale e morale subito dal sig. Reynolds a causa di tale
decisione.
In tali circostanze il ricorso incidentale del sig. Reynolds, relativo alla determinazione dell’importo del danno morale che
egli avrebbe subito a causa della decisione controversa, è divenuto privo di oggetto e quindi non occorre statuire nel merito.
Sul rinvio della causa dinanzi al Tribunale
Ai sensi dell’art. 61, primo comma, dello Statuto della Corte di giustizia, quest’ultima può, in caso di annullamento della
decisione del Tribunale, statuire essa stessa definitivamente sulla controversia, quando lo stato degli atti lo consenta,
oppure rinviare la causa al Tribunale affinché quest’ultimo decida.
Tenuto conto che il Tribunale ha esaminato unicamente due dei sette motivi sui quali il sig. Reynolds ha fondato il proprio
ricorso, la Corte ritiene di non poter decidere la causa e di dover rinviare la stessa dinanzi al Tribunale affinché questo
si pronunci sugli altri motivi del detto ricorso.
Per questi motivi,
LA CORTE (Quinta Sezione)
dichiara e statuisce:
1)
I punti 1, 2, 4 e 5 del dispositivo della sentenza del Tribunale di primo grado delle Comunità europee 23 gennaio 2002, causa
T‑237/00, Reynolds/Commissione, sono annullati.
2)
La causa è rinviata dinanzi al Tribunale di primo grado.
3)
Le spese sono riservate.
Jann
Timmermans
Rosas
La Pergola
von Bahr
Così deciso e pronunciato a Lussemburgo, il 29 aprile 2004.
Il cancelliere
Il presidente
R. Grass
V. Skouris
–
Lingua processuale: il francese.