CELEX: 61989CJ0210
Incumplimiento
Libre circulación de mercancías
Prohibición de comercialización de quesos no conformes a la normativa italiana

Mediante escrito presentado en la Secretaría del Tribunal de Justicia el 6 de julio de 1989, la Comisión de las Comunidades Europeas interpuso un recurso, con arreglo al artículo 169 del Tratado CEE, con el fin de que se declare que, al supeditar la importación de quesos a la observancia de las disposiciones de la Ley italiana n° 396, de 2 de febrero de 1939, especialmente las que prohiben la producción, con fines de comercialización, de quesos cuyo contenido en materia grasa sea inferior al prescrito por la legislación italiana, la República Italiana ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 30 del Tratado CEE y del apartado 1 del artículo 22 del Reglamento (CEE) n° 804/68 del Consejo, de 27 de junio de 1968, por el que se establece la organización común de mercados en el sector de la leche y de los productos lácteos (
DO L 148, p. 13
; EE 03/02, p. 146).
En virtud de las disposiciones de la Ley italiana n° 396, de 2 de febrero de 1939, está prohibido producir con fines de venta y comercializar quesos cuyo contenido en materia grasa con relación a la materia seca sea inferior a un umbral, especificado en un cuadro anexo a la ley, que varía según los distintos tipos de queso.
Considerando que dichas disposiciones obstaculizaban la importación en Italia de quesos de bajo contenido en materia grasa legalmente fabricados y comercializados en otros Estados miembros, y que, por tanto, constituían una medida de efecto equivalente a restricciones cuantitativas a las importaciones, prohibida por el artículo 30 del Tratado, la Comisión inició el procedimiento previsto por el artículo 169 del Tratado.
Para una más amplia exposición de los hechos, del desarrollo del procedimiento, así como de los motivos y alegaciones de las partes, este Tribunal se remite al informe para la vista. En lo sucesivo sólo se hará referencia a estos elementos en la medida exigida por el razonamiento del Tribunal.
En el estado actual del Derecho comunitario, no existen normas comunes o armonizadas relativas a la fabricación y a la comercialización del queso. Corresponde, por tanto, a los Estados miembros regular, cada uno en su territorio, los requisitos de fabricación y de comercialización de dicho producto.
No obstante, los Estados sólo pueden ejercer esa competencia dentro de los límites que les son impuestos, especialmente, por las disposiciones del Tratado relativas a la libre circulación de mercancías.
A este respecto, procede señalar que el artículo 30 del Tratado, cuyo tenor es recogido por el apartado 1 del artículo 22 del Reglamento n° 804/68, de 27 de junio de 1968, ya citado, prohibe entre los Estados miembros cualquier restricción cuantitativa, o medida de efecto equivalente, a la importación.
Debido a la disparidad que existe entre ellas, las legislaciones nacionales en materia de comercialización de productos pueden constituir un obstáculo a los intercambios intracomunitários cuando se aplican, como ocurre en el caso de autos, a productos importados de un Estado miembro en el que son legalmente fabricados y comercializados.
Por lo tanto, la Comisión actúa fundadamente al mantener que la legislación italiana de referencia constituye una medida de efecto equivalente en el sentido del artículo 30 del Tratado, por cuanto prohibe la importación de quesos que tengan un contenido en materia grasa inferior al prescrito por dicha legislación, procedentes de otros Estados miembros en los que se fabrican y comercializan legalmente.
Bien es cierto que la República Italiana mantiene que la legislación controvertida no prohibe la importación o la venta de tales productos siempre y cuando no se despachen a consumo con la denominación de «quesos».
Pero, aun suponiendo que tenga un alcance tan limitado, la legislación italiana no debería dejar de considerarse como una medida de efecto equivalente a restricciones cuantitativas a la importación, prohibida por el artículo 30 del Tratado.
Como este Tribunal de Justicia ha señalado, en particular, en la sentencia de 22 de septiembre de 1988 (Deserbais,
286/86, Rec. 1988, p. 4907
), no se puede negar, en principio, la posibilidad de que un Estado miembro establezca normas que subordinen la utilización por parte de los productores nacionales de la denominación genérica de «quesos» a la observancia de un contenido mínimo en materia grasa.
No obstante, como ha señalado también este Tribunal de Justicia en la misma sentencia, sería incompatible con el artículo 30 del Tratado y los objetivos del mercado común extender la aplicación de tales normas a los quesos importados cuando éstos hayan sido legalmente fabricados y comercializados en otro Estado miembro con esa misma denominación, pero con un contenido inferior en materia Krasa. El Estado miembro de importación no debe obstaculizar la importación y comercialización, con la denominación genérica de «quesos», de tales productos, siempre que esté asegurada la información al consumidor.
La República Italiana invoca también la inexistencia de cualquier normativa comunitaria relativa a la producción, comercialización y denominación de los quesos y las diferencias entre las legislaciones nacionales que, en esta materia, dan lugar a denominaciones incoherentes y contradictorias. Alega que, habida cuenta de esta situación, la aplicación del principio de libre circulación de los productos conlormes a las normas del Estado en el que se fabrican, y no a las del Estado en el que se importan y despachan a consumo, originaría graves confusiones en perjuicio de los consumidores, en un caso como el de Italia, en el que la legislación nacional reserva la denominación para los quesos con un contenido mínimo en materia grasa.
Este argumento debe desestimarse.
Es cierto que una normativa que obstaculiza los intercambios intracomunitários y que, como ocurre en el presente asunto, es indistintamente aplicable a los productos nacionales y a los importados puede estar justificada en lo que respecta al articulo 30 del Tratado si es necesaria para satisfacer exigencias imperativas relativas, entre otras cosas, a la protección de los consumidores y a la lealtad de las transacciones comerciales.
No obstante, en el caso de autos, no puede admitirse tal justificación, dado que para garantizar la protección de los consumidores y la lealtad de las transacciones comerciales, bastaría con que las autoridades italianas prescribiesen un etiquetado adecuado, que garantice una información correcta sobre el contenido real de los quesos en materia grasa y que permita a los consumidores elegir con pleno conocimiento de causa.
Así pues, procede declarar que, al supeditar a la observancia de un contenido mínimo en materia grasa la importación y la comercialización de quesos procedentes de otros Estados miembros en los que se fabrican y comercializan legalmente o, según la interpretación que da el Gobierno italiano de su legislación nacional, al prohibir la importación y la comercialización, con la denominación «queso», de quesos que no tengan dicho contenido mínimo y procedan de otros Estados miembros en los que se comercializan legalmente con esa denominación, la República italiana ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 30 del í ratado CEE y del apartado 1 del artículo 22 del Reglamento n° 804/68 del Consejo, de 27 de junio de 1968, por el que se establece la organización común de mercados en el sector de la leche y de los productos lácteos
Costas
A tenor del apartado 2 del artículo 69 del Reglamento de Procedimiento, la parte que pierda el proceso será condenada en costas. Por haber sido desestimados los motivos formulados por la República Italiana, procede condenarla en costas.

En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA
decide:

1)
Declarar que, al supeditar a la observancia de un contenido mínimo en materia grasa la importación y la comercialización de quesos procedentes de otros Estados miembros en los que se fabrican y comercializan legalmente o, según la interpretación que da el Gobierno italiano de su legislación nacional, al prohibir la importación y la comercialización, con la denominación «queso», de quesos que no tengan dicho contenido mínimo y procedan de otros Estados miembros en los que se comercializan legalmente con esa denominación, la República Italiana ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 30 del Tratado CEE y del apartado 1 del artículo 22 del Reglamento (CEE) n° 804/68 del Consejo, de 27 de junio de 1968, por el que se establece la organización común de mercados en el sector de la leche y de los productos lácteos.

2)
Condenar en costas a la República Italiana.

Due
Mancini
O'Higgins
Moitinho de Almeida
Rodríguez Iglesias
Schockweiler
Grévisse
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 11 de octubre de 1990.
El Secretario
J.-G. Giraud
El Presidente
O. Due
(
*1
)	Lengua de procedimiento: italiano.