CELEX: 62005CJ0034
Regime di aiuti comunitari
Regolamento (CEE) n. 3887/92
Settore della carne bovina
Regolamento (CE) n. 1254/1999
Superficie foraggera disponibile
Nozione
Premio speciale
Presupposti di concessione
Parcella temporaneamente inondata durante il periodo in questione

La domanda di pronuncia pregiudiziale verte sull’interpretazione degli artt. 12, n. 2, lett. b), del regolamento (CE) del
Consiglio 17 maggio 1999, n. 1254, relativo all’organizzazione comune dei mercati nel settore delle carni bovine (GU L 160,
pag. 21), e 2, n. 1, lett. c), del regolamento (CEE) della Commissione 23 dicembre 1992, n. 3887, recante modalità di applicazione
del sistema integrato di gestione e di controllo relativo a taluni regimi di aiuti comunitari (GU L 391, pag. 36).
Tale domanda è stata proposta nell’ambito di una controversia tra la società di produttori agricoli Maatschap J. en G.P. en
A.C. Schouten (in prosieguo: la «Schouten») e il Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (Ministro per l’agricoltura,
l’ambiente e la qualità degli alimenti; in prosieguo: il «Ministro») in merito al rifiuto di quest’ultimo di attribuire alla
detta società il premio speciale per la detenzione di bovini maschi da essa precedentemente richiesto.

Contesto normativo
Il regolamento n. 1254/1999 ha istituito un regime complessivo di pagamenti diretti a favore dei produttori di carne bovina.
Uno di tali pagamenti diretti consiste in un premio speciale per la detenzione di bovini maschi.
A questo proposito, l’art. 4 del detto regolamento prevede quanto segue:
«1.      Il produttore che detiene nella sua azienda bovini maschi può beneficiare, a richiesta, di un premio speciale. Si tratta di
un premio concesso entro i limiti di massimali regionali per un numero massimo di 90 capi, per ciascuna delle fasce di età
di cui al paragrafo 2, per anno civile e per azienda.
2.      (…).
3.      Per beneficiare del premio speciale,
a)      ogni capo che è oggetto di una domanda deve essere detenuto dal produttore a fini di ingrasso durante un periodo da determinare;
(...)».
Nella sottosezione 5, intitolata «Coefficienti di densità», l’art. 12, nn. 1 e 2, del regolamento n. 1254/1999 così dispone:
«1.      Il numero totale dei capi che possono beneficiare del premio speciale e del premio per vacca nutrice viene limitato applicando
un coefficiente di densità dei capi detenuti nell’azienda pari a 2 unità bestiame adulto (UBA) per ettaro e per anno civile.
Tale coefficiente è espresso in numero di UBA e correlato alla superficie foraggera aziendale adibita all’alimentazione degli
animali presenti nell’azienda stessa. Tuttavia, un produttore è esentato dall’applicazione del coefficiente di densità qualora
il numero di capi detenuti nell’azienda da prendere in considerazione per determinare il coefficiente di densità non sia superiore
a 15 UBA.
2.      Per determinare il coefficiente di densità nell’azienda si tiene conto:
a)      dei bovini maschi, delle vacche nutrici e delle giovenche, degli ovini e/o dei caprini per i quali sia stata presentata domanda
di premio, nonché delle vacche da latte necessarie per produrre il quantitativo di riferimento totale di latte assegnato al
produttore; la conversione in UBA del numero di animali così ottenuto viene effettuata mediante l’apposita tabella riprodotta
nell’allegato III;
b)      della superficie foraggera, cioè della superficie dell’azienda disponibile durante tutto l’anno civile per l’allevamento dei
bovini e degli ovini e/o dei caprini; non sono compresi in questa superficie:
–        i fabbricati, i boschi, gli stagni, i sentieri;
–        le superfici adibite ad altre produzioni che beneficiano di un regime di aiuti comunitario, ovvero utilizzate per colture
permanenti o per colture orticole, tranne i pascoli permanenti che beneficiano di pagamenti per superficie a norma dell’articolo
17 del presente regolamento e dell’articolo 19 del regolamento (CE) n. 1255/1999;
–        le superfici che beneficiano del regime di sostegno previsto a favore dei coltivatori di taluni seminativi, utilizzate nel
quadro del regime di aiuto per i foraggi essiccati ovvero sottoposte a un programma nazionale o comunitario di ritiro dalla
produzione.
La superficie foraggera comprende le superfici utilizzate in comune e le superfici adibite ad una coltura mista».
A questo proposito, il tredicesimo ‘considerando’ del regolamento n. 1254/1999 prevede quanto segue:
«(...) data la tendenza a intensificare la produzione bovina, si dovrebbero limitare i premi connessi con l’allevamento in
base al potenziale foraggero di ogni azienda, correlato al numero e alle specie di animali nell’azienda stessa; che, per evitare
tipi di produzione eccessivamente intensivi, è opportuno limitare la concessione di detti premi applicando un coefficiente
di densità massima dei capi detenuti nell’azienda; che si dovrebbe tuttavia tener presente la situazione dei piccoli produttori».
A norma dell’art. 1 del regolamento (CEE) del Consiglio 27 novembre 1992, n. 3508, che istituisce un sistema integrato di
gestione e di controllo di taluni regimi di aiuti comunitari (GU L 355, pag. 1), come modificato dal regolamento (CE) del
Consiglio 17 luglio 2000, n. 1593 (GU L 182, pag. 4), ciascuno Stato membro istituisce un sistema integrato di gestione e
di controllo che si applica, nel settore della produzione animale, ai regimi di premio e di pagamento a favore dei produttori
di carni bovine istituiti al titolo I, capo 1, del regolamento n. 1254/1999.
Il regolamento n. 3887/92 reca le disposizioni di applicazione di tale sistema integrato di gestione e di controllo. L’art. 2,
n. 1, di tale regolamento è così formulato:
«1.      Ai fini dell’applicazione del presente regolamento:
(…)
c)      ciascuna superficie foraggera deve essere disponibile per l’allevamento degli animali per un periodo minimo di 7 mesi a decorrere
da una data da determinarsi da parte dello Stato membro, compresa tra il 1° gennaio e il 31 marzo».
L’art. 9, n. 2, del regolamento n. 3887/92 dispone quanto segue:
«Qualora si constati che la superficie dichiarata in una domanda d’aiuto per superficie supera la superficie determinata,
l’importo dell’aiuto viene calcolato in base alla superficie effettivamente determinata al momento del controllo. (...)
(...)
Qualora l’eccedenza constatata sia superiore al 20% della superficie determinata, non è concesso nessuno aiuto legato alla
superficie.
(...)».
Malgrado la sua abrogazione ad opera del regolamento (CE) della Commissione 11 dicembre 2001, n. 2419, che fissa le modalità
di applicazione del sistema integrato di gestione e di controllo relativo a taluni regimi di aiuti comunitari istituito dal
regolamento (CEE) n. 3508/92 del Consiglio (GU L 327, pag. 11), il regolamento n. 3887/92 è rimasto applicabile per le domande
di aiuto relative alle campagne di commercializzazione o ai periodi di riferimento dei premi conclusi prima del 1° gennaio
2002.

Causa principale e questioni pregiudiziali
Il 9 maggio 2001, per beneficiare di aiuti comunitari nel settore della carne bovina, la Schouten ha presentato al Ministro
una richiesta di registrazione come superficie foraggera per l’anno 2001 di alcune parcelle agricole corrispondenti ad un’area
complessiva di ha 70,29 destinati a pascolo.
Alcune di queste parcelle costituiscono terreni golenali. Un terreno golenale è un terreno generalmente ricoperto d’erba che
si trova al di là dell’argine, vale a dire tra l’argine che protegge l’interno del paese dalle inondazioni e l’alveo del fiume.
I terreni golenali si trovano parzialmente inondati durante un periodo più o meno lungo.
In data 10 e 11 maggio 2001 è stato effettuato un rilevamento della regione mediante un’immagine satellitare e una foto aerea.
Tale rilevamento ha rivelato che una parte delle parcelle appartenenti alla Schouten era inondata.
Il 1° agosto 2001 la Schouten ha presentato, a norma dell’art. 4, n. 1, del regolamento n. 1254/1999, una domanda di premio
per la detenzione di 26 bovini maschi sulle parcelle menzionate al punto 11 della presente sentenza.
Con lettera in data 17 dicembre 2001 il Ministro ha comunicato alla Schouten che la superficie di alcune parcelle, determinata
mediante telerilevamento, era inferiore alla superficie foraggera indicata nella domanda. Posto che la differenza ammontava
a più del 20%, la superficie foraggera registrata a nome della Schouten è stata ridotta a zero, in conformità dell’art. 9,
n. 2, del regolamento n. 3887/92.
Con decisione in data 27 maggio 2002 la domanda di premio della Schouten relativa alla detenzione di 26 bovini maschi è stata
respinta dal Ministro, a motivo del fatto che la superficie foraggera era ridotta a zero e che pertanto non risultava rispettato
il coefficiente di densità di cui all’art. 12 del regolamento n. 1254/99.
Con lettera del 3 luglio 2002 la Schouten ha proposto un reclamo avverso tale decisione. A sostegno del proprio reclamo essa
ha fatto valere, in una lettera in data 22 luglio 2002, che le parcelle situate nella zona golenale erano state misurate dietro
suo incarico il 2 luglio precedente ed occupavano una superficie corrispondente approssimativamente alla superficie indicata
nella domanda.
Con decisione 8 agosto 2003 il Ministro ha respinto tale reclamo, a motivo del fatto che le superfici dichiarate dalla Schouten
come superficie foraggera non sono state disponibili per l’allevamento di bovini, ovini o caprini per un periodo ininterrotto
di sette mesi, vale a dire dal 31 marzo al 31 ottobre 2001. A suo avviso, la Schouten doveva farsi carico del rischio che
si verificasse un’inondazione al momento del telerilevamento e che dunque la superficie accertata fosse inferiore a quella
da essa dichiarata.
Con lettera in data 17 settembre 2003 la Schouten ha proposto un ricorso dinanzi al College van Beroep voor het bedrijfsleven
avverso la detta decisione di rigetto del Ministro. Nella causa principale la Schouten sostiene che, alla data del telerilevamento,
le circostanze erano straordinarie e che non spettava ad essa sopportarne il rischio. Essa dichiara altresì che l’acqua si
era già ritirata tre giorni dopo l’11 maggio 2001 e che i bovini pascolavano nuovamente in tale area dieci giorni più tardi.
Il Ministro reputa invece che l’art. 12, n. 2, lett. b), del regolamento n. 1254/1999, in combinato disposto con l’art. 2,
n. 1, lett. c), del regolamento n. 3887/92, debba essere interpretato nel senso che le parcelle dichiarate come superficie
foraggera debbono poter servire all’alimentazione degli animali in maniera ininterrotta per almeno sette mesi e, in ogni caso,
durante il periodo dal 31 marzo al 31 ottobre. Esso asserisce che, se durante tale periodo si constata mediante telerilevamento
che una parcella è inondata totalmente o parzialmente, la superficie coperta dalle acque non è più disponibile come superficie
foraggera.
Il College van Beroep voor het bedrijfsleven ritiene che l’esattezza dell’interpretazione restrittiva dell’espressione «essere
disponibile per l’allevamento di bovini, ovini o caprini» non sia così evidente da non poter ragionevolmente lasciare adito
ad alcun dubbio.
Sulla scorta di tali premesse, il College van Beroep voor het bedrijfsleven ha deciso di sospendere il procedimento e di sottoporre
alla Corte le seguenti questioni pregiudiziali:
«1)      Se gli artt. 12, n. 2, lett. b), del regolamento (CE) n. 1254/1999 e 2, n. 1, lett. c), del regolamento (CEE) n. 3887/92 debbano
essere interpretati nel senso che una parcella dichiarata superficie foraggera non può essere qualificata “disponibile” se,
in un dato momento nel corso del periodo di riferimento, è stata inondata.
2)      Qualora la questione sub 1) sia risolta affermativamente, se le dette disposizioni siano vincolanti, tenuto conto in particolare
delle conseguenze che ne derivano.
3)      Qualora la questione sub 1) sia risolta negativamente, in base a quali criteri una parcella dichiarata superficie foraggera
che è stata temporaneamente inondata possa essere considerata “disponibile” ai sensi degli artt. 12, n. 2, lett. b), del regolamento
(CE) n. 1254/1999 e 2, n. 1, lett. c), del regolamento (CEE) n. 3887/92».

Sulle questioni pregiudiziali

Sulla prima e sulla terza questione
Con la prima e la terza questione, che occorre esaminare congiuntamente, il giudice del rinvio chiede in sostanza se e, eventualmente,
a quali condizioni una parcella, dichiarata superficie foraggera, che sia stata temporaneamente inondata durante il periodo
di riferimento, possa essere qualificata come «disponibile» ai sensi degli artt. 12, n. 2, lett. b), del regolamento n. 1254/1999
e 2, n. 1, lett. c), del regolamento n. 3887/92.
In via preliminare, occorre rilevare come tali regolamenti non precisino ciò che occorre intendere per superficie foraggera
«disponibile».
Secondo una costante giurisprudenza, ai fini dell’interpretazione delle disposizioni di diritto comunitario si deve tener
conto non soltanto del loro tenore letterale, ma anche del loro contesto e degli scopi perseguiti dalla normativa di cui esse
fanno parte (v., in particolare, sentenze 13 novembre 2003, causa C‑294/01, Granarolo,Racc. pag. I‑13429, punto 34, e 7 dicembre 2006, causa C‑306/05, SGAE, Racc. pag. I‑11519, punto 34).
L’art. 12, n. 2, lett. b), del regolamento n. 1254/1999 reca un elenco di superfici che non possono costituire superficie
foraggera, intesa come superficie dell’azienda disponibile durante tutto l’anno civile per l’allevamento di bovini e di ovini
e/o caprini. In tale elenco figurano espressamente le superfici che non contribuiscono al patrimonio foraggero dell’azienda,
quali i fabbricati, i boschi, gli stagni e i sentieri, nonché le superfici adibite ad altre produzioni che beneficiano di
un regime di aiuti comunitario, ad esclusione di alcuni pascoli permanenti che beneficiano di pagamenti per superficie.
Da ciò consegue che una superficie può essere qualificata come superficie foraggera «disponibile» ai sensi della detta disposizione
qualora sia esclusivamente destinata all’alimentazione degli animali.
Tale interpretazione è corroborata dalle finalità perseguite dal regolamento n. 1254/1999. Infatti, come risulta dal tredicesimo
‘considerando’ di tale regolamento, una delle finalità di quest’ultimo è di arginare la tendenza all’intensificazione della
produzione di carne bovina, dovuta al fatto che i produttori detengono un numero di bovini continuamente crescente nelle loro
aziende senza che le superfici aumentino e siano dunque sufficienti per nutrire tali animali.
Per realizzare tale obiettivo, l’art. 4 del regolamento n. 1254/1999 subordina la concessione di un premio speciale al rispetto
di un coefficiente di densità, previsto dall’art. 12 del medesimo regolamento, che esprime il rapporto tra il numero di animali
detenuti nell’azienda e la superficie foraggera di quest’ultima dedicata alla loro alimentazione, provvedendo in tal modo
a che tale superficie sia sufficiente a garantire il fabbisogno alimentare di tali animali. Pertanto, un produttore che intenda
ottenere il premio speciale non può destinare la superficie in questione ad una finalità diversa dall’alimentazione dei detti
animali.
Ne consegue che, contrariamente a quanto sostiene il governo olandese, il fatto che una superficie sia stata temporaneamente
inondata durante il periodo di riferimento non osta, in linea di principio, a che sia esclusivamente destinata all’alimentazione
degli animali ivi detenuti e venga dunque qualificata come superficie foraggera «disponibile» ai sensi dell’art. 12, n. 2,
lett. b), del regolamento n. 1254/1999. Del resto, occorre constatare, a questo proposito, che quest’ultima disposizione non
contempla nell’elenco in essa contenuto le zone temporaneamente inondate o inondabili, come i terreni golenali, mentre al
contrario vi include le superfici sulle quali la presenza dell’acqua è permanente, qual è il caso degli stagni.
Inoltre, l’art. 2, n. 1, lett. c), del regolamento n. 3887/92 precisa che «ciascuna superficie foraggera deve essere disponibile
per l’allevamento degli animali per un periodo minimo di 7 mesi a decorrere da una data da determinarsi da parte dello Stato
membro, compresa tra il 1° gennaio e il 31 marzo».
Risulta da tale disposizione, letta in combinato disposto con l’art. 12 del regolamento n. 1254/1999 – il quale stabilisce
un coefficiente di densità finalizzato, come ricordato al punto 29 della presenza sentenza, a concedere un premio soltanto
per gli animali detenuti in un’azienda la cui superficie contribuisca sufficientemente alla loro alimentazione –, che una
superficie foraggera può essere qualificata «disponibile» se ha potuto effettivamente essere utilizzata per l’alimentazione
degli animali detenuti nell’azienda in questione per un periodo minimo di sette mesi nel corso dell’anno civile, a partire
dalla data stabilita dalla normativa nazionale e compresa tra il 1° gennaio e il 31 marzo.
La fissazione di tale periodo minimo di sette mesi non implica, contrariamente a quanto sostiene il governo olandese, che
la detta superficie foraggera debba essere occupata in maniera ininterrotta dagli animali per poter essere considerata «disponibile».
Infatti, come rilevato dall’avvocato generale al paragrafo 51 delle sue conclusioni, una volta che sia stato soddisfatto il
presupposto del periodo minimo di sette mesi nel corso dell’anno civile, una temporanea non occupazione della superficie interessata,
per motivi quali un’inondazione di breve durata, non può influire sulla destinazione esclusiva della superficie stessa all’alimentazione
degli animali ivi detenuti. Allo stesso modo, come correttamente rilevato dalla Schouten, un’inondazione parziale delle superfici
per alcuni giorni nel corso del periodo di riferimento non è necessariamente idonea a pregiudicare la loro destinazione a
superficie foraggera.
Peraltro, occorre rilevare come nel testo delle disposizioni in questione nella causa principale non si affermi in alcun modo
che la superficie foraggera deve essere occupata in maniera ininterrotta dagli animali durante il periodo di riferimento.
È appunto il rischio del verificarsi di imprevisti climatici, quali le inondazioni, il gelo o la neve, capaci di rendere le
superfici temporaneamente inaccessibili, che può aver indotto il legislatore comunitario a non esigere un periodo di occupazione
ininterrotta.
Nel caso di specie, è pacifico che le superfici in questione sono rimaste inondate per alcuni giorni. Tale inondazione temporanea,
che ha determinato la mancata occupazione delle dette superfici, non impedisce, in linea di principio, il soddisfacimento
del presupposto del termine minimo richiesto dall’art. 2, n. 1, lett. c), del regolamento n. 3887/92.
A questo proposito, spetta al giudice del rinvio verificare che, malgrado questo breve periodo di non occupazione delle superfici
in questione nella causa principale, queste ultime hanno effettivamente potuto essere utilizzate per l’alimentazione degli
animali per un periodo minimo di sette mesi nel corso dell’anno civile, a partire dalla data fissata dalla normativa nazionale
e compresa tra il 1° gennaio e il 31 marzo.
Tenuto conto dell’insieme delle considerazioni che precedono, occorre risolvere la prima e la terza questione dichiarando
che gli artt. 12, n. 2, lett. b), del regolamento n. 1254/1999 e 2, n. 1, lett. c), del regolamento n. 3887/92 debbono essere
interpretati nel senso che una parcella, dichiarata superficie foraggera, può essere qualificata «disponibile» qualora, da
un lato, sia destinata esclusivamente all’alimentazione degli animali ivi detenuti per tutta la durata dell’anno civile e,
dall’altro, abbia potuto effettivamente essere utilizzata per l’alimentazione degli animali stessi durante un periodo minimo
di sette mesi nel corso di questo medesimo anno, a partire dalla data fissata dalla normativa nazionale e compresa tra il
1° gennaio e il 31 marzo, anche nel caso in cui la detta parcella non sia stata occupata in maniera ininterrotta da tali animali,
segnatamente a motivo di un’inondazione temporanea.

Sulla seconda questione
In considerazione della soluzione fornita alla prima e alla terza questione, non occorre rispondere alla seconda.

Sulle spese
Nei confronti delle parti nella causa principale il presente procedimento costituisce un incidente sollevato dinanzi al giudice
nazionale, cui spetta quindi statuire sulle spese. Le spese sostenute da altri soggetti per presentare osservazioni alla Corte
non possono dar luogo a rifusione.
Per questi motivi, la Corte (Seconda Sezione) dichiara:
Gli artt. 12, n. 2, lett. b), del regolamento (CE) del Consiglio 17 maggio 1999, n. 1254, relativo all’organizzazione comune
dei mercati nel settore delle carni bovine, e 2, n. 1, lett. c), del regolamento (CEE) della Commissione 23 dicembre 1992,
n. 3887, recante modalità di applicazione del sistema integrato di gestione e di controllo relativo a taluni regimi di aiuti
comunitari, debbono essere interpretati nel senso che una parcella, dichiarata superficie foraggera, può essere qualificata
«disponibile» qualora, da un lato, sia destinata esclusivamente all’alimentazione degli animali ivi detenuti per tutta la
durata dell’anno civile e, dall’altro, abbia potuto effettivamente essere utilizzata per l’alimentazione degli animali stessi
durante un periodo minimo di sette mesi nel corso di questo medesimo anno a partire dalla data fissata dalla normativa nazionale
e compresa tra il 1° gennaio e il 31 marzo, anche nel caso in cui la detta parcella non sia stata occupata in maniera ininterrotta
da tali animali, segnatamente a motivo di un’inondazione temporanea.
Firme
*
Lingua processuale: l'olandese.