CELEX: 62009CJ0067
Appell
Għajnuna mill-Istat
Skema ta’ għajnuna għal investimenti fir-reġjuni żvantaġġati tal-Italja
Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tiddikjara din l-iskema kompatibbli mas-suq komuni
Talbiet għal kumpens ta’danni allegatament subiti minħabba l-adozzjoni ta’ din id-deċiżjoni
Miżuri tranżitorji bejn din l-iskema u l-iskema preċedenti
Kamp ta’ applikazzjoni ratione temporis tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni li ma topponix l-iskema preċedenti
Prinċipji ta’ ċertezza legali, ta’ protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi u ta’ trattament ugwali

Permezz tal-appell tagħhom, Nuova Agricast Srl (iktar ’il quddiem “Nuova Agricast”) u Cofra Srl (iktar ’il quddiem “Cofra”)
jitolbu l-annullament tas-sentenza tal-Qorti tal-Prim’Istanza tal-Komunitajiet Ewropej (li issa saret il-“Qorti Ġenerali”
mill-1 ta’ Diċembru 2009), tat-2 ta’ Diċembru 2008, Nuova Agricast u Cofra vs Il‑Kummissjoni (T-362/05 u T‑363/05, iktar ’il
quddiem is-“sentenza appellata”, li biha din ċaħdet it-talbiet tagħhom għal kumpens għal danni allegatament subiti minħabba
l-adozzjoni, min-naħa tal-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, tad-deċiżjoni tat-12 ta’ Lulju 2000, li ma tqajjimx oġġezzjonijiet
kontra skema ta’ għajnuna għal investimenti fir-reġjuni żvantaġġati tal-Italja (Għajnuna mill-Istat N 715/99 – l-Italja) (iktar
’il quddiem id-“deċiżjoni kkontestata”), li dwarha ġie ppubblikat avviż fil-qosor fil-Ġurnal Uffiċjali tal-Komunitajiet Ewropej
(ĠU C 278, p. 26), kif ukoll minħabba l-aġir tal-Kummissjoni matul il-proċedura ta’ qabel l-adozzjoni ta’ din id-deċiżjoni.

Il-kuntest ġuridiku

L-iskemi ta’ għajnuna għall-investimenti fir-reġjuni żvantaġġati tal-Italja awtorizzati sal-31 ta’ Diċembru 1999
Permezz tad-Digriet Liġi Nru 415 dwar finanzjament mill-ġdid tal-Liġi Nru 64, tal-1 ta’ Marzu 1986, rigward legiżlazzjonijiet
li jirregolaw l-intervent straordinarju fil-Mezzogiorno (Rifinanziamento della legge 1° marzo 1986, n. 64, recante disciplina
organica dell’intervento straordinario nel Mezzogiorno), tat-22 ta’ Ottubru 1992 (GURI Nru 249, tat-22 ta’ Ottubru 1992, p. 3),
magħmula liġi, wara emenda, permezz tal-Liġi Nru 488, tad-19 ta’ Diċembru 1992 (GURI Nru 299, tal-21 ta’ Diċembru 1992, p. 3,
u l-emenda, GURI Nru 301, tat-23 ta’ Diċembru 1992, p. 40), li ġiet hija stess emendata bid-Digriet Leġiżlattiv Nru 96, tat-3 ta’
April 1993 (GURI Nru 79, tal-5 ta’ April 1993, p. 5, iktar ’il quddiem il-“Liġi Nru 488/1992”), il-leġiżlatur Taljan ipprovda
għal miżuri finanzjarji maħsuba sabiex iħajru lill-impriżi jiżviluppaw ċerti attivitajiet produttivi fir-reġjuni żvantaġġati
tal-pajjiż.
Fl-1 ta’ Marzu 1995 u l-21 ta’ Mejju 1997, il-Kummissjoni adottat żewġ deċiżjonijiet li ma tqajjimx oġġezzjonijiet, l-ewwel
sal-31 ta’ Diċembru 1996 u mbagħad sal-31 ta’ Diċembru 1999, kontra skemi ta’ għajnuna suċċessivi bbażati fuq il-Liġi Nru 488/1992
u fuq diversi dispożizzjonjiet ta’ applikazzjoni tagħha (Għajnuna mill-Istat Nri N 40/95 u N 27/A/97). Dawn id-deċiżjonijiet
kienu s-suġġett ta’ avviżi fil-qosor ippubblikati fil-Ġurnal Uffiċjali tal-Komunitajiet Ewropej, fit‑18 ta’ Lulju 1995, f’dak
li jikkonċerna d-deċiżjoni tal-1 ta’ Marzu 1995 (ĠU 1995, C 184, p. 4) u, fit-8 ta’ Awwissu 1997, f’dak li jikkonċerna d-deċiżjoni
tal-21 ta’ Mejju 1997 (ĠU 1997, C 242, p. 4, iktar’il quddiem id-“deċiżjoni tal-1997”), rispettivament.
Ir-regoli dettaljati tal-iskema ta’ għajnuna awtorizzata permezz tad‑deċiżjoni tal-1997 (iktar ’il quddiem “l-iskema ta’ għajnuna
1997‑1999”) ġew stabbiliti, l-ewwel nett, bir-riżoluzzjoni tal-Comitato interministeriale per la programmazione econoMICA
(Kumitat interministerjali għall-ipprogrammar ekonomiku) li tistabbilixxi direttivi għall-għoti ta’ sussidji fis-sens tal-Artikolu 1(2)
tal-Liġi Nru 488/1992 (direttive per la concessione di agevolazioni ai sensi dell’art. 1, comma 2, del decreto-legge 22 ottobre
1992, n. 415, convertito nella legge 19 dicembre 1992, n. 488, in tema di disciplina organica dell’intervento straordinario
nel Mezzogiorno), tas-27 ta’ April 1995 (GURI Nru 142, tal-20 ta’ Ġunju 1995, p. 17), kif emendata bir-riżoluzzjoni tal-imsemmi
kumitat tat-18 ta’ Diċembru 1996 (GURI Nru 70, tal-25 ta’ Marzu 1997, p. 35), it-tieni nett, permezz tad-Digriet Nru 527 tal-Ministero
dell’Industria, del Commercio e dell’Artigianato (Ministeru tal-Industrija, tal-Kummerċ u tas-Snajja, iktar ’il quddiem il-“MICA”),
li jistabbilixxi r-regolament dwar ir-regoli dettaljati u l-proċeduri għall-għoti u l-allokazzjoni tas-sussidji għall-benefiċċju
ta’ attivitajiet ta’ produzzjoni fir-reġjuni żvantaġġati tal-pajjiż (regolamento recante le modalità e le procedure per la
concessione ed erogazione delle agevolazioni in favore delle attività produttive nelle aree depresse del Paese), tal-20 ta’
Ottubru 1995 (GURI Nru 292, tal-15 ta’ Diċembru 1995, p. 3), kif emendat bid-Digriet Nru 319 tal-imsemmi Ministeru, tal-31
ta’ Lulju 1997 (GURI Nru 221, tat-22 ta’ Settembru 1997, p. 31), kif ukoll, it-tielet nett, permezz taċ-Ċirkulari Nru 234363
tal-MICA, tal-20 ta’ Novembru 1997 (suppliment ordinarju għall-GURI Nru 291, tal-15 ta’ Diċembru 1997).
Dawn ir-regoli dettaljati kienu jipprovdu, b’mod partikolari, li:
–        ir-riżorsi finanzjarji ta’ kull sena kienu maqsuma f’żewġ partijiet indaqs u allokati permezz ta’ żewġ sejħiet għal applikazzjonijiet;
madankollu, fuq il-bażi tal-fondi disponibbli għas-sena li magħha jkunu relatati r-riżorsi, ir-regoli dettaljati għad-distribuzzjoni
tal‑fondi setgħu jiġu modifikati b’digriet, b’mod partikolari, billi l‑fondi inkwistjoni jiġu allokati permezz ta’ sejħa waħda;
–        l-applikazzjonijiet imressqa wara sejħa kienu jiġu eżaminati mill-banek konċessjonarji, li kienu jagħtuhom ċertu punteġġ fuq
il-bażi ta’ kriterji previsti mil-liġi, imsejħa “indicatori” (iktar ’il quddiem: “indikaturi”);
–        fuq il-bażi tar-riżultati tal-investigazzjonijiet tal-banek, il-MICA kien jistabbilixxi listi ta’ klassifika reġjonali, li
fihom l-applikazzjonijiet kienu inklużi f’ordni mill-kbir għaż-żgħir skont il-punti miksuba, u kien jadotta digriet ta’ allokazzjoni
tas-sussidji favur l-applikazzjonijiet inklużi f’ordni mill-kbir għaż-żgħir sakemm il-fondi disponibbli għas-sejħa kkonċernata
jkunu eżawriti;
–        l-ispejjeż eliġibbli kienu dawk li kienu saru mill-jum wara d-data tal-għeluq tas-sejħa li tippreċedi s-sejħa li taħtha saret
l-applikazzjoni għal għajnuna, bl-eċċezzjoni tal-ispejjeż għall-istudji tal-inġiniera u għal studji oħra kif ukoll għax-xiri
u l-iżvilupp tal-art tal-impriża, li kienu eleġibbli sa mit-tnax-il xahar qabel id-data ta’ meta l-applikazzjoni tkun ġiet
ippreżentata;
–        l-impriżi li l-applikazzjoni għal għajnuna tagħhom kienet ġiet inkluża f’ lista reġjonali iżda li ma segħtux jiksbu sussidji
minħabba li r-riżorsi disponibbli għas-sejħa inkwistjoni kienu inqas mill-ammont globali tal-għajnuna mitluba, setgħu jew
jerġgħu jippreżentaw l-istess proġett għal darba biss, fl-ewwel sejħa rilevanti ta’ wara dik li għaliha l-applikazzjoni kienet
ippreżentata l-ewwel darba, mingħajr ma jagħmlu tibdil fl-elementi kkunsidrati mill-indikaturi (mekkaniżmu msejjaħ “inklużjoni
awtomatika” tal-applikazzjoni), jew jirrinunzjaw għal din l-inklużjoni awtomatika u jippreżentaw mill-ġdid l-istess proġett,
fil-kuntest tal-ewwel sejħa rilevanti ta’ wara dik li għaliha rrinunzjaw l-inklużjoni awtomatika, b’tibdil fl-elementi kollha
jew f’parti minnhom ikkunsidrati mill-indikaturi, sabiex l-applikazzjoni għal għajnuna tkun iktar kompetittiva, madankollu
mingħajr ma’ dan it-tibdil ikollu effett fuq l-elementi essenzjali tal-proġett (mekkaniżmu msejjaħ “reviżjoni” tal-applikazzjoni);
fiż-żewġ każijiet, il-kundizzjonijiet stabbiliti għall-applikazzjonijiet oriġinali kienu nżammu bħala validi għall-finijiet
tal-eliġibbiltà tal-ispejjeż.

Id-deċiżjoni kkontestata u l-iskema ta’ għajnuna għal investimenti fir-reġjuni żvantaġġati tal-Italja awtorizzati mill-1 ta’
Jannar 2000 sal-31 ta’Diċembru 2006
Fit-18 ta’ Novembru 1999, skont l-Artikolu 88(3) KE, l-awtoritajiet Taljani nnotifikaw lill-Kummissjoni bi proġett ta’ skema
ta’ għajnuna applikabbli mill-1 ta’ Jannar 2000 u bbażat fuq il-Liġi Nru 488/1992, li l-Kummissjoni rreġistrat taħt in-numru
N 715/99.
Wara din in-notifika sar skambju ta’ korrispondenza bejn il-Kummissjoni u l-awtoritajiet Taljani, u fis-16 ta’ Mejju 2000
saret laqgħa bejn rappreżentanti tal-Gvern Taljan u d-dipartimenti tal-Kummissjoni.
Fost l-iskambju ta’ korrispondenza hemm ittra tal-awtoritajiet Taljani, tat-3 ta’ April 2000. F’din l-ittra, il-MICA kien
qed isostni li, fil-każ li l-Kummissjoni kienet ser iżżomm il-pożizzjoni tagħha li l-prinċipju ta’ eliġibblità għall-għajnuna
tal-ispejjeż sostnuti mill-jum ta’ wara d-data tal-għeluq tas-sejħa għal sottomissjoni ta’ applikazzjonijiet għal għajnuna
preċedenti jmur kontra l-prinċipju ta’ neċessità tal-għajnuna mill-Istat, huwa indispensabbli, fid-dawl ta’ tali emenda sinjifikattiva
li saret għall-iskema ta’ għajnuna kif kienet applikata fil-passat, li l-possibbiltà tat-teħid inkunsiderazzjoni retroattiv
tal-ispejjeż sostnuti mill-jum ta’ wara d-data ta’ għeluq tas-sejħa preċedenti, tkun suġġetta għal miżura tranżitorja, limitata
biss għall-ewwel applikazzjoni tal-iskema l-ġdida.
Fost din il-korrispondenza kien hemm ukoll ittra tal-Kummissjoni, tad-29 ta’ Mejju 2000 (iktar ’il quddiem l-“ittra tad-29 ta’
Mejju 2000”).
F’din l-ittra, il-Kummissjoni tirreferi għal-laqgħa tas-16 ta’ Mejju 2000 preċedenti, li fid-dawl tagħha l-awtoritajiet Taljani
kienu ppreżentaw “il-proposta sabiex tiġi prevista dispożizzjoni tranżitorja għall-iskema inkwistjoni, għall-fażi inizjali
tal-applikazzjoni ta’ din l-iskema biss, li fuq il-bażi tagħha kien hemm ix-xewqa li tiġi rikonoxxuta r-retroattività tal-ispejjeż
eleġibbli għall-għajnuna, mid-data tal-għeluq tal-aħħar sejħa li saret”. Din il-proposta kienet intiża “sabiex jiġi evitat
kull diskontinwità bejn l-iskema preċedenti u l-iskema l-ġdida, prinċipalment minħabba l-aspettattivi leġittimi tal-impriżi
(inizjattivi) li huma kkonċernati mill-imsemmija regola tranżitorja, li jappartjenu għal żewġ kategoriji differenti: a) dawk
li għalihom saret applikazzjoni fuq il-bażi tal-aħħar sejħa rilevanti, favorevolment investigatii mill-banek konċessjonarji
u inklużi fil-listi reġjonali, iżda li ma kisbux l-għajnuna minħabba insuffiċjenza ta’ riżorsi finanzjarji; b) dawk li għalihom
għadha ma ġietx ippreżentata applikazzjoni, minkejja li diġà bdiet l-eżekuzzjoni tal-proġett ta’ investimenti”.
Fir-rigward tal-kategorija a), il-Kummissjoni tistieden lill-awtoritajiet Taljani, fl-ittra tad-29 ta’ Mejju 2000, “sabiex
jimpenjaw ruħhom li jikkunsidraw, esklużivament, għall-ewwel fażi ta’ applikazzjoni tal-iskema l-ġdida, l-applikazzjonijiet
sospiżi fil-kuntest tal-aħħar sejħa li saret, eżattament bħal li ġew investigati favoravolment u inklużi fl-aħħar listi”.
Għal dak li jirrigwarda l-imsemmija kategorija b), hija tistieden lill-imsemmija awtoritajet sabiex jirtiraw il-proposta dwar
l-eliġibbiltà tal-proġett ta’ investiment fil-każijiet fejn l-eżekuzzjoni tal-proġett inbdiet qabel l-applikazzjoni għal għajnuna,
peress li din il-proposta mhijiex konformi mal-Linji gwida dwar għajnuna mill-Istat nazzjonali reġjonali (ĠU 1998, C 74, p. 9).
Sussegwentement, l-awtoritajiet Taljani biddlu l-proġett ta’ skema ta’ għajnuna.
Permezz tad-deċiżjoni kkontestata, innotifikata lir-Repubblika Taljana b’ittra tat-2 ta’ Awwissu 2000, il-Kummissjoni ddeċidiet
li ma tqajjimx oġġezzjonijiet kontra din l-iskema ta’ għajnuna sal-31 ta’ Diċembru 2006 (iktar ’il quddiem l-“iskema ta’ għajnuna 2000-2006”).
Id-deċiżjoni kkontestata fiha dispożizzjoni intiża speċifikament sabiex tapprova l-miżuri tal-imsemmija skema ta’ għajnuna
li jiżguraw tranżizzjoni mal-iskema ta’ għajnuna 1997-1999 (iktar ’il quddiem id-“dispożizzjoni tranżitorja”). Din id-dispożizzjoni
hija fformulata kif ġej:
“Huwa biss fl-okkażjoni tal-ewwel applikazzjoni tal-iskema inkwistjoni, jiġifieri fl-okkażjoni tal-ewwel sejħa li ser tiġi
organizzata fuq il-bażi tal-iskema inkwistjoni, peress li huwa stabbilit li l-applikazzjonijiet għal għajnuna, f’kull każ,
għandhom jiġu mressqa qabel ma jinbeda x-xogħol fuq il-proġett ta’ investiment, li applikazzjonijiet li ġew introdotti fl-okkażjoni
tal-aħħar sejħa organizzata fuq il-bażi ta’ [l-iskema ta’ għajnuna 1997-1999] li ġew meqjusa bħala eliġibbli għal għajnuna
iżda li ma ngħataw ebda għajnuna minħabba li ġew allokati riżorsi finanzjarji insuffiċjenti għal din is-sejħa huma, eċċezzjonalment,
eliġibbli” [traduzzjoni mhux uffiċjali].
Wara din id-deċiżjoni, il-MICA adotta d-Digriet dwar miżuri massimi permessi fir-rigward ta’ sussidji favur attivitajiet ta’
produzzjoni fir-reġjuni żvantaġġati tal-pajjiż msemmija mil-Liġi Nru 488/1992 għar-reġjuni ta’ Basilicata, Calabria, Campania,
Puglia, Sardegna u Sicilia (misure massime consentite relative alle agevolazioni in favore delle attività produttive nelle
aree depresse del Paese di cui alla legge n. Nru 488/1992 per le regioni Basilicata, Calabria, Campania, Puglia, Sardegna
e Sicilia), tal-14 ta’ Lulju 2000 (GURI Nru 166, tat-18 ta’ Lulju 2000, p. 49), u ċ-Ċirkulari Nru 9003, tal-14 ta’ Lulju 2000
(suppliment ordinarju għal GURI Nru 175, tat-28 ta’ Lulju 2000), sabiex jiġu ppreċiżati r-regoli dettaljati għall-implementazzjoni
tal-iskema ta’ għajnuna 2000-2006.
L-ewwel subparagrafu tal-paragrafu 2 tal-uniku Artikolu, ta’ dan id-digriet jipprovdi li l-għajnuna tista’ tingħata “fuq il-bażi
[…] tal-ispejjeż li jitqiesu bħala eliġibbli fil-kuntest tal-programmi relatati mal-aħħar sejħa rilevanti, li kienu ġew evalwati
b’mod favorevoli iżda li ma ġewx issussidjati minħabba li r-riżorsi finanzjarji meħtieġa kienu insuffiċjenti”.

Il-fatti li wasslu għall-kawża
Fil-kuntest tal-iskema ta’ għajnuna 1997-1999, fl‑1 ta’ Diċembru 1997, il-MIICA ppubblika t-tielet sejħa għal applikazzjonijiet
għal għajnuna, settur industrijali, li tikkorrispondi għall-ewwel tliet xhur tal-1998 (iktar’il quddiem it-“tielet sejħa”).
L-impriżi interessati kellhom sas-16 ta’ Marzu 1998 sabiex jissottomettu l-applikazzjonijiet għal għajnuna tagħhom. Huma setgħu
jitolbu l-finanzjament tal-ispejjeż sostnuti mill-jum wara l-għeluq tat-terminu sabiex jiġu sottomessi l-applikazzjonijiet
għal għajnuna sottomessi fuq il-bażi tas-sejħa preċedenti (it-tieni sejħa), jiġifieri l-1 ta’ Jannar 1997.
Nuova Agricast u Cofra ssottomettew, kull waħda minnhom, applikazzjoni għal għajnuna għal proġett ta’ investiment fuq il-bażi
tat-tielet sejħa. L-ammont totali tal-ispejjeż previsti kien jammonta għal ITL 9 516 000 000 u għal ITL 8 062 000 000, rispettivament.
Kull waħda minn dawn is-somom kienet tinkludi l-ispejjeż sostnuti qabel is-sottomissjoni tal-applikazzjoni għal għajnuna inkwistjoni,
iżda wara d-data ta’ għeluq tas-sejħa preċedenti.
Dawn l-applikazzjonijiet, meqjusa eliġibbli, ġew inklużi fil-lista ta’ klassifika tal-applikazzjonijiet għar-reġjun ta’ Puglia
permezz ta’ żewġ digrieti tal-MICA tal-14 ta’ Awwissu 1998. Madankollu, fid-dawl tal-pożizzjoni fl-ordni ta’ klassifika tal-imsemmija
applikazzjonijiet, l-appellanti ma kisbux l-għajnuna mitluba minħabba n-nuqqas ta’ fondi suffiċjenti.
Dawk id-digrieti kienu jindikaw li, skont id-Digriet Nru 527/95, tal‑20 ta’ Ottubru 1995, kif emendat bid-Digriet Nru 319,
tal-31 ta’ Lulju 1997, l-applikazzjonijiet ikklassifikati bħala mhux rilevanti sabiex jiksbu għajnuna fil-kuntest tat-tielet
sejħa, huma inklużi awtomatikament, mingħajr tibdil, fil-lista relatata mar-raba’ sejħa għal applikazzjonijiet għal għajnuna
fis-settur tal-industrija, li tikkorrispondi mat-tieni parti tal-1998 (iktar ’il quddiem ir-“raba’ sejħa”), billi għall-finijiet
tal-eliġibbiltà tal-ispejjeż għall-għajnuna, baqgħu validi l-kundizzjonijijiet applikabbli għall-applikazzjoni inizjali. Huma
jippreċiżaw ukoll li jekk impriża kellha l-intenzjoni li żżomm validi l-kundizzjonijiet ta’ eliġibbiltà tal-ispejjeż għall-għajnuna
u, fl-istess waqt, tirrevedi l-applikazzjoni għal għajnuna tagħha, hija kellha tirrinunzja għal din l-inklużjoni awtomatika
u tissottometti mill-ġdid l-applikazzjoni tagħha fit-termini li fihom kellhom jiġu sottomessi l-applikazzjonijiet għal għajnuna
relatati biss mal-ħames sejħa għal applikazzjonijiet għal għajnuna, li tikkorrispondi mal-ewwel parti tal‑1999, li kellhom
jiġu stabbiliti mid-digriet.
Fil-frattemp, ir-raba’ sejħa kienet ġiet ippubblikata. Nuova Agricast u Cofra rrinunzjaw għall-inklużjoni awtomatika tal-applikazzjonijiet
tagħhom fit-tabella relatata mar-raba’ sejħa, sabiex ikunu jistgħu jissottomettu għal darba oħra, applikazzjoni riveduta fuq
il-bażi tal-ewwel sejħa rilevanti ta’ wara din is-sejħa.
Madankollu, ebda sejħa rilevanti ma ġiet ippubblikata mill-awtoritajiet Taljani qabel il-31 ta’ Diċembru 1999, sa liema data
l-iskema ta’ għajnuna 1997-1999 kienet ġiet approvata mill-Kummissjoni.
Fl-14 ta’ Lulju 2000, jiġifieri wara d-dħul fis-seħħ tal-iskema ta’ għajnuna 2000-2006, l-awtoritajiet Taljani ppubblikaw
it-tmien sejħa għal sottomissjoni ta’ applikazzjonijiet għal għajnuna, settur industrijali (iktar ’il quddiem it-“tmien sejħa”).
Fid-dawl tal-kundizzjonijiet fis-seħħ, fil-kuntest tal-iskema ta’ għajnuna 2000-2006, l-applikazzjonijiet riveduti tal-appellanti,
li ma setgħux jibbenifikaw mid-dispożizzjoni tranżitorja li tinsab fid-deċiżjoni kkontestata, ġew meqjusa bħala inammissibbli
u ma’ ġewx inklużi fit-tabella relatata mat-tmien sejħa.
L-appellanti, flimkien ma’ impriżi Taljani oħra fl-istess sitwazzjoni, ippreżentaw imbagħad l-ewwel rikors quddiem il-Qorti
Ġenerali bl-għan li jiksbu l-annullament tad-deċiżjoni kkontestata. Permezz tad‑digriet tal-15 ta’Ġunju 2005, SIMSA
et
vs Il‑Kummissjoni (T‑98/04), il-Qorti Ġenerali ċaħdet dan ir-rikors bħala inammissibbli fuq il-bażi li ma kienx ġie ppreżentat
wara l-iskadenza tat-terminu ta’ xahrejn previst fil-ħames paragrafu tal-Artikolu 230 KE.
Barra minn hekk, Nuova Agricast ippreżentat rikors quddiem it-Tribunale ordinario di Roma bl-għan li l-Ministero delle Attività
Produttive, li ħa f’idejh ir-responsabbiltajiet tal-MICA, jiġi kkundannat jikkumpensaha għad-danni li hija tallega li sofriet
minħabba li ma rċevitx l-għajnuna mitluba. F’dan il-kuntest hija sostniet, b’mod partikolari li, matul id-diskussjonijiet
mal-Kummissjoni bl-għan li tiġġedded l-iskema ta’ għajnuna wara l-31 ta’ Diċembru 1999, l-Istat Taljan ma kienx ipproteġa,
b’mod korrett, id-drittijiet miksuba mill-impriżi li, bħalha, kienu rrinunzjaw għall-inklużjoni awtomatika, matul it-tielet
sejħa, fit-tabella relatata mar-raba’ sejħa, bl-għan li jissottomettu applikazzjoni riveduta fuq il-bażi tal-ewwel sejħa rilevanti
ta’ wara din.
Fil-kuntest ta’ din il-proċedura, it-Tribunale ordinario di Roma, permezz ta’ deċiżjoni tal-14 ta’ Ġunju 2006, ressaq talba
għal deċiżjoni preliminari rigward il-validità tad-deċiżjoni kkontestata fir-rigward tal-prinċipju ta’ trattament ugwali u
tal-obbligu ta’ motivazzjoni. B’sentenza tal-15 ta’ April 2008, Nuova Agricast (C-390/06, Ġabra p. I-2577), il-Qorti tal-Ġustizzja
rrispondiet għal din il-mistoqsija billi qalet li l-eżami tal-mistoqsija magħmula ma wera ebda element li seta’ jaffettwa
l-validità tad-deċiżjoni kkontestata.
Fl-analiżi tagħha dwar il-validità tad-deċiżjoni kkontestata, fid-dawl tal-prinċipju ta’ trattament ugwali, fil-punt 62 tal-istess
sentenza, il-Qorti tal-Ġustizzja kkonstatat li l-Kummissjoni kellha tkun taf kemm bl-eżistenza kemm tal-impriżi, bħal Nuova
Agricast, li l-applikazzjoni għal għajnuna tagħhom kienet ġiet inkluża fit-tabella relatata mat-tielet sejħa, u li ma kinux
kisbu l-għajnuna mitluba fuq il-bażi ta’ din is-sejħa minħabba nuqqas ta’ fondi disponibbli u li għaldaqstant kienu rrinunzjaw
għall-inklużjoni awtomatika fit-tabella relatata mar-raba’ sejħa bl-għan li jissottomettu applikazzjoni riveduta fuq il-bażi
tal-ewwel sejħa rilevanti ta’ wara din is-sejħa (iktar ’il quddiem l-“impriżi tal-ewwel kategorija”) kif ukoll ta’ dawk li
l-applikazzjoni tagħhom kienet ġiet inkluża fit-tabella relatata mar-raba’ sejħa, li ma kinux kisbu l-għajnuna mitluba minħabba
insuffiċjenza ta’ fondi disponibbli (iktar ’il quddiem l‑“impriżi tat-tieni kategorija”).
Madankollu, fil-punti 77 u 78 tal-istess sentenza, il-Qorti tal-Ġustizzja kkonkludiet li billi l-Kummissjoni awtorizzat l-iskema
ta’ għajnuna 2000-2006, li bis-saħħa tagħha l-impriżi tat-tieni kategorija biss setgħu jibbenefikaw mid-dispożizzjoni tranżitorja
li tinsab fid-deċiżjoni kkontestata, hija ma kisritx il-prinċipju ta’ trattament ugwali peress li l-impriżi ta’ din il-kategorija
u dawk tal-ewwel kategorija ma kinux jinsabu f’sitwazzjoni paragunabbli.

Il-proċedura quddiem il-Qorti Ġenerali u s-sentenza appellata
Permezz ta’ atti ppreżentati fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fil-21 ta’ Settembru 2005, Nuova Agricast u Cofra ppreżentaw
rikors kull wieħed intiż sabiex il-Kummissjoni tkun ikkundannata għal kumpens tad-dannu li huma allegatament issubixxu minħabba
l-adozzjoni tad-deċiżjoni kkontestata. Iż-żewġ kawżi ġew magħquda għall-finijiet tal-proċedura orali kif ukoll tas-sentenza.
Permezz ta’ deċiżjoni tal-1 ta’ Marzu 2006, il-Qorti Ġenerali parzjalment laqgħet talba għal miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura
mressqa mill-Kummissjoni u stiednet lil din tal-aħħar sabiex fit-talbiet bil-miktub tagħha tikkonċentra, minn naħa, fuq il-kwistjoni
tal-ammissibbiltà tar-rikors, u min-naħa l-oħra, fuq il-kwistjoni dwar l-eżistenza ta’ aġir illegali min-naħa ta’ din l-istituzzzjoni,
dwar l-eżistenza u n-natura tal-allegati danni, kif ukoll dwar ir-rabta kawżali bejn l-aġir akkużat u dawn id-danni.
Permezz tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ċaħdet ir-rikorsi u kkundannat lill-appellanti għall-ispejjeż.
Fil-punti 48 sa 51 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali qabel kollox iddikjarat bħala inammissibbli t-talbiet tal-Kummissjoni
intiżi sabiex il-kelmiet “falso ideologico” (stqarrija intenzjonalment falza), użati mill-appellanti sabiex jiddiskrivu l-ittra
tad-29 ta’ Mejju 2000, jitneħħew min-noti tagħhom.
F’dan il-kuntest, il-Qorti Ġenerali rrilevat li r-rikorrenti essenzjalment jallegaw li f’din l-ittra, il-Kummissjoni deliberatament
ħbiet il-fatt li l-awtoritajiet Taljani pprovaw jipproteġu mhux biss is-sitwazzjoni tal-impriżi li pparteċipaw fir-raba’ sejħa,
iżda wkoll lil dawk l-impriżi li kienu pparteċipaw fit-tielet sejħa. F’dan ir-rigward hija kkonstatat li l-“falzità” li l-appellanti
jallegaw li identifikaw fl-imsemmija ittra ma teżistix peress li din tagħmel distinzjoni bejn il-kamp ta’ applikazzjoni wiesa’
tal-miżura tranżitorja maħsuba mill-awtoritajiet Taljani u t-talba tal-Kummissjoni magħmula lil dawn l-awtoritajiet bil-għan
li l-kamp ta’ applikazzjoni ta’ din il-miżura jkun limitat biss għall-impriżi li pparteċipaw fl-aħħar sejħa. Madankollu, il-Qorti
Ġenerali qieset li mhuwiex ir-rwol tagħha li tirrestrinġi l-libertà ta’ espressjoni li għandhom il-partijiet, fil-limitu tal-osservanza
tar-regoli deontoloġiċi, limitu li f’dan il-każ ma nqabiżx, sa fejn l-appellanti indikaw b’mod espliċitu li ma allegawx li
l-Kummissjoni kienet qalet falzità fis-sens tad-dritt kriminali Taljan.
Sussegwentement, fir-rigward tat-talbiet għad-danni, wara li kkonstatat li l-ewwel nett kellha tiddeċiedi dwar il-mertu tar-rikorsi
u mhux fuq l-ammissibbiltà tagħhom, liema ammissibbiltà kienet ikkontestata mill-Kummissjoni, fil-punti 76 sa 96 tas-sentenza
appellata, il-Qorti Ġenerali eżaminat jekk il-kundizzjoni dwar l-illegalità tal-aġir li din l-istituzzjoni kienet akkużata
bih, kienetx sodisfatta.
L-argument prinċipali tal-appellanti li kien intiż sabiex juri li l-Kummissjoni wettqet diversi illegalitajiet minħabba li
fl-ittra tad-29 ta’ Mejju 2000 hija stiednet lill-awtoritajiet Taljani sabiex jemendaw l-abbozz ta’ miżura tranżitorja u li
adottat id-deċiżjoni kkontestata, ġie miċħud fil-punti 80 sa 84 tas-sentenza appellata skont kif ġej:
“80      Fir-rigward tal-argument prinċipali tar-rikorrenti […], huwa essenzjalment ibbażat fuq il-premessa li permezz tad-Deċiżjoni
[tal-]1997, il-Kummissjoni ddeċidiet li ma tqajjimx oġġezzjonijiet fir-rigward tat-tieni parteċipazzjoni tar-rikorrenti għal
sejħa għall-implementazzjoni ta’ skema ta’ għajnuna bbażata fuq il-Liġi [Nru 488/1992] li ġiet imnedija wara l-31 ta’ Diċembru 1999.
F’dan ir-rigward għandu jitfakkar li l-prinċipju ġenerali stabbilit mill-Aritkolu 87(1) KE huwa dak ta’ projbizzjoni ta’ għajnuna
mill-Istat. Skont il-ġurisprudenza, derogi minn dan il-prinċipju għandhom jiġu interpretati b’mod strett (sentenza [tal-Qorti
Ġenerali tal-14 ta’ Jannar 2004,] Fleuren Compost vs Il‑Kummissjoni, [T‑109/01, Ġabra p. II‑127,] punt 75). Sabiex jiġi ddeterminat
jekk għajnuna taqax fil-kamp ta’ applikazzjoni
ratione temporis
ta’ deċiżjoni li ma jitqajmux oġġezzjonijiet għall-iskema ta’ għajnuna, għandu jiġi eżaminat jekk din l-għajnuna tistax titqies
bħala li ngħatat qabel id-data ta’ skadenza ta’ din id-deċiżjoni, fejn il-kriterju rilevanti f’dan ir-rigward huwa dak ta’
att legalment vinkolanti li permezz tiegħu l-awtorità nazzjonali kompetenti timpenja ruħha li tagħti l-għajnuna (ara, f’dan
is-sens, is-sentenza Fleuren Compost vs Il‑Kummissjoni, [iċċitata iktar ’il fuq], punti 68 u 71 sa 74). Minn dan isegwi li
deċiżjoni li ma jitqajmux oġġezzjonijiet għal skema ta’ għajnuna tikkonċerna biss l-għoti effettiv tal-għajnuna li taqa’ taħt
din l-iskema, fejn l-awtorità nazzjonali kkonċernata għandha timpenja ruħha li tagħti l-għajnuna inkwistjoni qabel l-iskadenza
ta’ din id-deċiżjoni.
81      Konsegwentement, f’dan il-każ, għalkemm fid-Deċiżjoni [tal-] 1997, il-Kummissjoni ma tipprekludix li l-iskema ta’ għajnuna
[1997-1999] tippermetti lir-rikorrenti li jissottomettu applikazzjoni għal għajnuna riveduta fil-kuntest ta’ sejħa rilevanti
ta’ wara r-raba’ sejħa, sabiex taqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni ta’ din id-deċiżjoni, kien neċessarju li, minn naħa, din it-tieni
parteċipazzjoni ssir qabel ma tiskadi l-awtorizzazzjoni mogħtija minn din id-deċiżjoni u li, min-naħa l-oħra, l-awtoritajiet
Taljani jimpenjaw ruħhom li jagħtu l-għajnuna mitluba fil-kuntest ta’ din it-tieni parteċipazzjoni qabel din l-iskadenza wkoll.
Issa, huwa paċifiku li, permezz tad-deċiżjoni [tal-] 1997, il-Kummissjoni ddeċidiet li ma tqajjimx oġġezzjonijiet għall-iskema
ta’ għajnuna [1997-1999] sal-31 ta’ Diċembru 1999. Huwa paċifiku wkoll li l-ebda sejħa li tippermetti t-tieni parteċipazzjoni
tar-rikorrenti ma ġiet ippubblikata qabel l-1 ta’ Jannar 2000 u li, qabel din id-data, l-awtoritajiet Taljani ma adottaw ebda
att vinkolani li bih huma impenjaw ruħhom li jagħtu lir-rikorrenti l-għajnuna mitluba.
82      Barra minn hekk, bħalma ġustament tindika l-Kummissjoni, is-sempliċi possibbiltà ta’ parteċipazzjoni għat-tieni darba għal
sejħa li fil-kuntest tagħha tista’ tingħata għajnuna, mhuwiex biżżejjed sabiex jiġi kkunsidrat li l-għajnuna mitluba ngħatat
meta din il-possibbiltà kienet offruta. Kemm il-kliem tad-Deċiżjoni [tal-]1997 kif ukoll ir-regola ta’ interpretazzjoni stretta
tad-derogi mill-prinċipju ġenerali ta’ projbizzjoni ta’ għajnuna mill-Istat, imposta mill-Artikolu 87(1) KE jipprekludu tali
estensjoni tal-kamp ta’ applikazzjoni
ratione temporis
tal-iskema ta’ għajnuna approvata. Barra minn hekk, huwa paċifiku li r-rikorrenti ma kellhom ebda ċertezza li ser jingħataw
l-għajnuna mitluba jekk jissottomettu applikazzjoni riveduta.
83      Konsegwentement, id-“dirtt ta’ reviżjoni” li jirreferu għalih ir-rikorrenti, bis-suppożizzjoni li dan jeżisti, kien kopert
biss mid-Deċiżjoni [tal-]1997 sa fejn dan kien eżerċitat qabel l-1 ta’ Jannar 2000 u sa fejn l-awtoritajiet Taljani kienu
impenjaw ruħhom, qabel din id-data, li jagħtu lir-rikorrenti l-għajnuna li kienu talbu għat-tieni darba. Issa, kif diġà ġie
indikat preċedentement, huwa paċifiku li dan ma kienx il-każ.
84      Peress li d-Deċiżjoni [tal-]1997 ma segħetx titqies bħala li tawtorizza lir-rikorrenti jissottomettu applikazzjoni għal għajnuna
reveduta fil-kuntest ta’ sejħa ppubblikata wara l-iskadenza ta’ din id-deċiżjoni, il-premessa tar-raġunament tar-rikorrenti
hija żbaljata. Għaldaqstant, l-argumenti kollha li r-rikorrenti jibbażaw fuq din il-premessa għandhom jiġu miċħuda bħala infondati.”
[traduzzjoni mhux uffiċjali]
Fil-punti 85 sa 87 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali qalet ukoll li din il-konklużjoni mhijiex ikkontestata mis-soluzzjoni
adottata fil-kawża li tat lok għas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-22 ta’ Ġunju 2006, Il‑Belġju u Forum 187 vs Il-Kummissjoni (C‑182/03 u
C‑217/03, Ġabra p. I-5479), invokata mill-appellanti, peress li l-fatti fiż-żewġ kawżi kienu sostanzjalment differenti.
Peress li sussegwentement, fil-punti 88 sa 95 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ċaħdet l-argumenti ppreżentati sussidjarjament
mill-appellanti, fl-aħħar nett hija kkonkludiet, fil-punti 96 u 97 ta’ din is-sentenza, li dawn ma kinux stabbilixxew li l-Kummissjoni
wettqet ksur suffiċjentement serju, tali li jagħti lok għar-responsabbiltà mhux kuntrattwali tal-Komunità Ewropea u li, konsegwentement,
ir-rikorsi għandhom jiġu miċħuda.

It-talbiet tal-partijiet quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja
Nuova Agricast u Cofra prinċipalment jitolbu lill-Qorti tal-Ġustizzja:
–        tannulla s-sentenza appellata, anki fil-parti fejn issostni li ma hemm ebda falzità fl-ittra tad-29 ta’ Mejju 2000 u, għaldaqstant,
tiċħad, fuq il-mertu, il-kontrotalba tal-Kummissjoni intiża sabiex jitħassru l-kelmiet “falso ideologico”;
–        filwaqt li tiddeċiedi dwar il-kwistjonijiet inklużi fil-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura meħuda mill-Qorti Ġenerali
permezz tad-Deċiżjoni tal-1 ta’ Marzu 2006, li tikkonstata li, billi adottat l-aġir indikat fir-rikorsi tal-ewwel istanza,
il-Kummissjoni kisret b’mod gravi u manifest, id-dritt tal-Unjoni u kkawżatilhom dannu patrimonjali;
–        li tirrinvija l-kawża quddiem il-Qorti Ġenerali sabiex tiddeċiedi dwar il-kwistjonijiet la mhumiex inklużi f’dawn il-miżuri
ta’ organizzazzjoni tal-proċedura,
–        u, fir-rigward tal-ispejjeż:
i)      jekk is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tista’ titqies bħala definittiva, għall-inqas fuq il-kwistjonijiet inklużi fil-miżuri
ta’ organizzazzjoni tal-proċedura meħuda mill-Qorti Ġenerali permezz ta’ deċiżjonijiet tal-1 ta’ Marzu 2006, tikkundanna lill-Kummissjoni
għall-ispejjeż taż-żewġ istanzi, jew
ii)      fil-każ fejn din is-sentenza, għalkemm tiddeċiedi dwar il-kwistjonijiet kollha inklużi f’dawn il-miżuri ta’ organizzazzjoni
tal-proċedura, ma tkunx tista’ titqies bħala definittiva peress li rinviju quddiem il-Qorti Ġenerali huwa, fi kwalunkwe każ,
neċessarju għall-finijiet tas-soluzzjoni tal-kwistjonijiet mhux inklużi fl-imsemmija miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura,
tirriżerva l-ispejjeż.
Sussidjarjament, fil-każ li l-Qorti tal-Ġustizzja tikkunsidra li l-kawża mhijiex fi stat li tiġi deċiża, Nuova Agricast u
Cofra jitolbu li din tiġi rrinvijata quddiem il-Qorti Ġenerali.
Il-Kummissjoni titlob lil Qorti tal-Ġustizzja jogħġobha
–        tiċħad l-appell bħala inammissibbli;
–        sussidjarjament, tiċħad dan l-appell bħala infondat;
–        alternattivament, tiċħad it-talba għal kumpens mressqa fl-ewwel istanza, bħala inammissibbli;
–        iktar sussidjarjament, tirrinvija l-kawża quddiem il-Qorti Ġenerali sabiex titkompli l-proċedura, skont l-Artikolu 61 tal-Istatut
tal-Qorti tal-Ġustizzja, u
–        tikkundanna lill-appellanti għall-ispejjeż.

Fuq l-appell
Insostenn tal-appell tagħhom, l-appellanti jinvokaw tliet aggravji. Permezz tal-ewwel u t-tieni aggravju huma jsostnu li l-Qorti
Ġenerali wettqet żball meta, fil-punti 80 sa 84 tas-sentenza appellata, ċaħdet il-premessa tal-argument prinċipali tagħhom
li d-Deċiżjoni tal-1997 għandha tiġi interpretata bħala awtorizzazzjoni għal impriżi li jinsabu fis-sitwazzjoni tagħhom, sabiex
jissottomettu applikazzjoni reveduta fil-kuntest ta’ sejħa ppubblikata anki wara l-31 ta’ Diċembru 1999. It-tielet aggravju
huwa bbażat fuq li, fil-punti 50 u 51 tal-imsemmija sentenza, il-Qorti Ġenerali żnaturat il-kontenut tal-ittra tad-29 ta’
Mejju 2000.

Fuq l-ammissibbiltà
L-argumenti tal-partijiet
Il‑Kummissjoni targumenta dwar l-inammissibbiltà tal-appell minħabba li t-tliet aggravji invokati mill-appellanti insostenn
tiegħu, huma inammissibbli.
Għaldaqstant, l-ewwel u t-tieni aggravju huma inammissibbli peress li ma jindikawx b’mod ċar biżżejjed liema huma l-elementi
tas-sentenza appellata li huma kkontestati. Barra minn hekk, dawn l-aggravji huma inammissibbli sa fejn ma jilmentawx dwar
ksur tad-dritt tal-Unjoni, iżda jikkonċernaw kwistjonjiet tad-dritt Taljan jew, għall-inqas, l-aġir tal-awtoritajiet Taljani.
Kwalunkwe żball imwettaq mill-Qorti Ġenerali fl-interpretazzjoni tad-dritt nazzjonali ma jikkostitwixxix ksur tad-dritt tal-Unjoni,
iżda jammonta għal żball ta’ fatt, li, ħlief fil-każ ta’ żnaturament, ma jistax jiġi invokat fl-istadju tal-appell.
Fir-rigward tat-tielet aggravju, dan huwa inammissibbli peress li jirrigwarda deċiżjoni li ma tistax tiġi appellata u, peress
li jikkontesta evalwazzjonijiet tal-fatti magħmula mill-Qorti Ġenerali. Barra minn hekk, l-appellanti ma għandhomx interess
jappellaw fuq dan ir-rigward peress li huma ma tilfux fuq dan il-punt.
L-appellanti jqisu li l-appell huma ammissibbli u jispjegaw, b’mod partikolari, li l-ewwel u t-tieni aggravju jikkontestaw
l-interpretazzjoni żbaljata magħmula mill-Qorti Ġenerali tad-deċiżjoni tal-1997 u, partikolarment, tad-dispożizzjoni li tistabbilixxi
d-data ta’ skadenza tal-awtorizzazzjoni mogħtija minn din id-deċiżjoni lill-iskema ta’ għajnuna 1997-1999.
Il-Kunsiderazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja
Mill-Artikolu 225 KE, mill-ewwel paragrafu tal-Artikolu 51 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja u mill-Artikolu 112(1)(ċ) tar-Regoli
tal-Proċedura tal-Qorti tal-Ġustizzja jirriżulta li appell għandu jindika b’mod preċiż l-elementi kkontestati tas-sentenza
li tagħha jintalab l-annullament, kif ukoll l-argumenti legali li jsostnu b’mod speċifiku din it-talba, u fin-nuqqas ta’ dan,
l-appell jew l-aggravvju kkonċernat ikunu inammissibbli (ara s-sentenzi tal-4 ta’ Lulju 2000, Bergaderm u Goupil vs Il‑Kummissjoni, C-352/98
P, Ġabra p. I-5291, punt 34; tat-8 ta’ Jannar 2002, Franza vs Monsanto u Il-Kummissjoni, C-248/99 P, Ġabra p. I-1, punt 68,
kif ukoll tat-28 ta’ Ġunju 2005, Dansk Rørindustri
et
vs Il‑Kummissjoni, C-189/02 P, C-202/02 P, C-205/02 P sa C-208/02 P u C-213/02 P, Ġabra p. I‑5425, punt 426).
F’dan ir-rigward għandu jiġi kkonstatat li, għalkemm ċerti partijiet mill-argument żviluppat mill-appellanti, fil-kuntest
tal-ewwel u t-tieni aggravju tagħhom, huma neqsin mill-awsterità, dan l-argument, kollu kemm hu, jidher madankollu ċar biżżejjed
sabiex ikunu jistgħu jiġu identifikati l-elementi kkontestati tas-sentenza appellata bil-preċiżjoni meħtieġa, kif ukoll l-argumenti
legali invokati insostenn ta’ din il-kritika u, konsegwentement, jippermetti lill-Qorti tal-Ġustizzja twettaq l-istħarriġ
tagħha dwar il-legalità.
Fir-rigward tat-tieni lment ta’ inammissibbiltà bbażat fuq li l-ewwel u t-tieni aggravvji tal-appell huma intiżi sabiex jiġi
kkonstat żball fl-interpretazzjoni ta’ att nazzjonali mwettaq mill-Qorti Ġenerali, jiġifieri tal-iskema ta’ għajnuna 1997‑1999,
huwa biżżejjed li jiġi kkonstatat li dan mhuwiex il-każ. Fil-fatt, kif jenfasizzaw l-appellanti, permezz ta’ dawn l-aggravji
huma jinvokaw l-interpretazzjoni allegatament żbaljata tal-kamp ta’ applikazzjoni
ratione temporis
tad-deċiżjoni tal-1997, u għaldaqstant ta’ att tal-Kummissjoni.
Minn dak li ntqal jirriżulta li l-ewwel u t-tieni aggravji tal-appell huma ammissibbli. Konsegwentement u mingħajr il-ħtieġa
li f’dan l-istadju jiġu eżaminati l-ilmenti invokati fir-rigward tal-ammissibbiltà tat-tielet aggravvju, l-eċċezzjoni ta’
inammissibbiltà mqajma mill-Kummissjoni, sa fejn hija tirrigwarda l-appell kollu kemm hu, għandha tiġi miċħuda.

Fuq il-mertu
Fuq l-ewwel u t-tieni aggravji
–       L-argumenti tal-partijiet
Permezz tal-ewwel aggravju, l-appellanti jsostnu li l-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi billi interpretat id-deċiżjoni
tal-1997 b’mod inkompatibbli mal-prinċipji ta’ ċertezza legali, ta’ protezzjoni tal-aspettativi leġittimi u ta’ trattament
ugwali. Huma partikolarment iqisu li, jekk id-deċiżjoni tal-1997 hija interpretata, kif għamlet il-Qorti Ġenerali, fis-sens
li ma tinkludix awtorizzazzjoni għat-tnedija ta’ sejħa għall-applikazzjonijiet għal għajnuna
ad hoc
wara l-31 ta’ Diċembru 1999 irriżervata għall-impriżi li taħt l-iskema ta’ għajnuna 1997-1999 irċevew il-garanzija li jistgħu
jipparteċipaw mill-ġdid f’sejħa ulterjuri, permezz ta’ inklużjoni awtomatika jew reviżjoni, din id-deċiżjoni hija illegali
inkwantu hija awtorizzat skema ta’ għajnuna li tikser l-imsemmija prinċipji. Fil-fatt, skema ta’ għajnuna interpretata b’dan
il-mod mill-Qorti Ġenerali, għal dak li jirrigwarda t-tul ta’ żmien tagħha, hija intiża b’mod ontoloġiku sabiex tissagrifika
l-pożizzjonijiet legali favorevoli mogħtija minn miżuri regolarment awtorizzati.
F’dan il-kuntest, l-appellanti jirreferu għall-ipoteżi fejn sejħa għal sottomissjoni tal-applikazzjonijiet għal għajuna tnediet
fit-tieni parti tas-sena 1999. L-impriżi li pparteċipaw f’din is-sejħa għall-ewwel darba billi kkwalifikaw fi grad mhux rilevanti
għall-kisba ta’ għajnuna, irċevew il-garanzija, bħalma kien il-każ tal-impriżi li pparteċipaw f’sejħa preċedenti, li jkunu
jistgħu jibbenifikaw mill-possibbiltà ta’ tieni parteċipazzjoni permezz ta’ inklużjoni awtomatika jew reviżjoni. Madankollu,
kien ikun impossibbli mill-bidu nett li din it-tieni parteċipazzjoni sseħħ qabel il-31 ta’ Diċembru 1999.
L-appellanti jikkonkludu li skema ta’ għajnuna li tagħti garanziji preċiżi rigward il-fatt li impriża tista’ tissottometti
mill-ġdid applikazzjoni għal għajnuna, iżda li hija interpretata u applikata b’mod li tagħmel loġikament impossibbli s-sottomissjoni
ta’ din l-applikazzjoni, ma tistax titqies bħala konformi mal-prinċipji ta’ ċertezza legali u ta’ protezzjoni tal-aspettattivi
leġittimi. Barra minn hekk, skema bħal din tikser il-prinċipju ta’ trattament ugwali peress li ċerti impriżi biss, b’mod partikolari,
dawk li jkunu pparteċipaw għall-ewwel darba f’sejħa li tnediet fit-tieni parti tas-sena 1999, ma jkunux jistgħu jibbenfikaw
mill-possibbiltà tat-tieni parteċipazzjoni.
Fl-aħħar nett l-appellanti jqisu li, fil-punti 50 u 51 tas-sentenza Nuova Agricast, iċċitata iktar ’il fuq, il-Qorti tal-Ġustizzja
diġà indirettament irrifjutat l-argument tal-Kummissjoni li l-aspettattivi ġġenerati mid-dispożizzjonijiet nazzjonali, li
jirregolaw skema ta’ għajnuna, ma jistgħux jiġu attribwiti lilha, billi ddeċidiet b’mod partikolari li għajnuna li, tikser
il-prinċipji ġenerali tad-dritt tal-Unjoni permezz ta’ ċerti regoli dettaljati tagħha, ma tistax tiġi ddikjarata kompatibbli
mas-suq komuni mill-Kummissjoni. Fil-fatt, ir-regoli dettaljati li tirreferi għalihom il-Qorti tal-Ġustizzja huma bilfors
dawk previsti mid-dispożizzjonijiet nazzjonali li jirregolaw din l-iskema ta’ għajnuna. Għaldaqstant, meta tawtorizza dawn
id-dispożizzjonijiet il-Kummissjoni għandha tassumi r-responsabbiltà li tista’ tirriżulta minnhom.
Permezz tat-tieni aggravju, l-appellanti jsostnu li l-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi billi naqqset milli twettaq l-obbligu
li tippreferi interpretazzjoni tad-deċiżjoni tal-1997 skont il-prinċipji ta’ ċertezza legali, ta’ protezzjoni tal-aspettattivi
leġittimu u ta’ trattament ugwali. Huma jqisu li din id-deċiżjoni hija ambigwa biżżejjed li tippermetti interpretazzjoni fis-sens
propost minnhom stess, liema interpretazzjoni hija l-unika waħda li tosserva l-imsemmija prinċipji.
Skont l-appellanti, is-sempliċi fatt li l-imsemmija deċiżjoni tindika, mingħajr preċiżazzjonijiet oħra, li d-data ta’ skadenza
tal-awtorizzazzjoni mogħtija lill-iskema ta’ għajnuna 1997-1999 hija l-31 ta’ Diċembru 1999, ma kienx biżżejjed, fil-kuntest
speċifiku ta’ din l-iskema, sabiex titneħħa kull ambigwità għal dak li jirrigwarda l-kwistjoni jekk l-impriżi, li taħt din
l-iskema kisbu l-garanzija li jkunu jistgħu jissottomettu l-applikazzjoni tagħhom għal għajnuna għat-tieni darba, permezz
ta’ inklużjoni awtomatika jew reviżjoni, setgħu jeżerċitaw dan id-dritt fil-kuntest ta’ sejħa mnedija wara din id-data fil-każ
li ma kien hemm ebda sejħa rilevanti qabel. Fil-fatt, deċiżjoni li ma jitqajmux oġġezzjonijiet f’dak li jikkonċerna skema
ta’ għajnuna mill-Istat, għandha tinqara flimkien mar-regoli dettaljati speċifiċi għall-implementazzjoni tal-iskema inkwistjoni.
Meta, bħal f’dan il-każ, dawn ir-regoli dettaljati jipprovdu l-possibbiltà ta’ parteċipazzjoni għat-tieni darba bl-istess
kundizzjonijiet għal eliġibbiltà tal-ispejjeż previsti għall-ewwel partiċipazzjoni mingħajr indikazzjoni tad-data ta’ skadenza,
dan il-fatt għandu jittieħed inkunsiderazzjoni waqt l-interpretazzjoni tal-kamp ta’ applikazzjoni
ratione temporis
tal-imsemmija deċiżjoni.
Barra minn hekk, l-appellanti jallegaw li, fl-ittra tal-15 ta’ Settembru 2006, bi tweġiba għat-talba ta’ kjarifikazzjoni mill-Kummissjoni
dwar l-skema ta’ għajnuna applikabbli mis-sena 2007, li għaliha kienet mitluba l-awtorizzazzjoni, il-Gvern Taljan ħaddan it-teżi
sostnuta mill-appellanti li l-ewwel applikazzjoni għal għajnuna tiddetermina l-proċedura u r-regoli li għandhom jiġu applikati
wkoll għat-tieni waħda, liema applikazzjoni hija biss kontinwazzjoni tal-proċedura diġà mibdija mill-ewwel waħda. Il‑Kummissjoni
ma tipprekludix din it-teżi u awtorizzat l-imsemmija skema.
Il-Kummissjoni tqis li l-ewwel u t-tieni aggravji huma infondati.
Fil-fehma tagħha, għalkemm il-Qorti Ġenerali ma semmitux matul l-eżami tal-premessa tal-appellanti, is-soluzzjoni li hija
adottat hija fid-dawl tas-sentenza Nuova Agricast, iċċitata iktar ’il fuq. Fil-fatt, anki kieku l-Qorti tal-Ġustizzja kienet
eżaminat biss
ex professo
l-allegat ksur tal-prinċipju ta’ trattament ugwali u tal-obbligu ta’ motivazzjoni, ir-raġunament żviluppat fil-punti 66 sa 78
ta’ din is-sentenza huwa bbażat fuq l-interpretazzjoni tad-deċiżjoni tal-1997 u l-approvazzjoni tal-iskema ta’ għajnuna 1997-1999
li tirriżulta minn din id-deċiżjoni. Il-Qorti tal-Ġustizzja kkunsidrat li l-impriżi tat-tieni kategorija biss kellhom id-dritt
assolut li l-applikazzjoni tagħhom tkun inkluża awtomatikament matul is-sejħa sussegwenti. Għaldaqstant, kien biss għal dawn
l-impriżi li l-Kummissjoni kellha l-obbligu tawtorizza, b’mod tranżitorju, il-parteċipazzjoni fl-ewwel sejħa sussegwenti,
anki jekk tnediet wara l-31 ta’ Diċembru 1999, id-data ta’ skadenza tal-awtorizzazzjoni mogħtija mid-deċiżjoni tal-1997.
Filwaqt li tirreferi għall-punt 75 tal-imsemmija sentenza, il‑Kummissjoni ssostni, barra minn hekk, li jekk jiġu aċċettati
l-applikazzjonijiet tal-impriżi tal-ewwel kategorija, bħall-appellanti, għall-ewwel sejħa għal applikazzjonijiet għall-iskema
l-ġdida ta’ għajnuna, dan kien jagħtihom opportunitajiet aħjar sabiex jiksbu l-għajnuna mitluba, meta mqabbla mal-impriżi
kompetituri li jikkompetu għall-ewwel darba, li għalihom il-ħtieġa tal-għajnuna ma kinitx dubjuża. Sabiex tevita konsegwenzi
inaċċettabbli bħal dawn, il-Kummissjoni kienet obbligata, skont il-prinċipju ta’ neċessità, li tiddikjara l-iskema l-ġdida
ta’ għajnuna inkompatibbli jekk din kienet ippermettiet li jiġu aċċettati l-applikazzjonijiet riveduti tal-impriżi li kienu
pparteċipaw għat-tielet sejħa. Għaldaqstant, mill-istess sentenza jirriżulta li l-appellanti fl-ebda każ ma kienu ser ikunu
awtorizzati jipparteċipaw f’sejħa li taqa’ taħt din l-iskema l-ġdida. Soluzzjoni li hija meħtieġa legalment ma tistax tkun
illegali fl-istess ħin, u dan jeskludi mill-bidu nett kwalunkwe responsabbiltà tal-Kummissjoni.
–       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Permezz tal-ewwel u t-tieni aggravji tagħhom, l-appellanti essenzjalment isostnu li, sabiex ikunu osservati l-prinċipji ta’
ċertezza legali, ta’ protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi u ta’ trattament ugwali, il-Qorti Ġenerali kellha l-obbligu li
tinterpreta d-deċiżjoni tal-1997 fis-sens li kienet tinkludi awtorizzazzjoni għat-tnedija ta’ sejħa ta’ sottomissjoni tal-applikazzjonijiet
għal għajnuna
ad hoc
wara l-31 ta’ Diċembru 1999, data ta’ skadenza tal-awtorizzazzjoni mogħtija minn din id-deċiżjoni lill-iskema ta’ għajnuna 1997-1999,
irriżervata għall-impriżi tal-ewwel u t-tieni kategoriji, b’tali mod li l-appellanti kellhom jiġu kkunsidrati bħala awtorizzati
sabiex jissottomettu l-applikazzjoni reveduta tagħhom għall-ewwel sejħa rilevanti taħt l-iskema ta’ għajnuna 2000‑2006, jiġifieri
t-tmien sejħa.
Sabiex jiġu evalwati l-merti ta’ dawn l-aggravji, għandu jiġi eżaminat jekk id-deċiżjoni tal-1997, meta hija interpretata
fis-sens li ma tinkludix l-awtorizzazzjoni għat-tnedija ta’ tali sejħa
ad hoc
, tikser l-imsemmija prinċipji, kif jallegaw l-appellanti.
Fil-kuntest ta’ dan l-eżami, mhux biss huwa importanti li jitqies it-test stess tal-imsemmija deċiżjoni, li ġie ppubblikat
sommarju biss tagħha fil-Ġurnal Uffiċjali tal-Komunitajiet Ewropej, iżda wkoll li tittieħed inkunsiderazzjoni l-iskema ta’
għajnuna 1997-1999, kif innotifikata (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-20 ta’ Mejju 2010, Todaro Nunziatina & C., C-138/09,
Ġabra p. I-4561, punt 31).
Barra minn hekk għandu jitfakkar f’dan il-kuntest, li għajnuna mill-Istat l itikser il-prinċipji ġenerali tad-dritt tal-Unjoni
permezz ta’ ċerti regoli ddettaljati tagħha, bħall-prinċipji ta’ ċertezza legali, ta’ protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi
u ta’ trattament ugwali, ma tistax tiġi ddikjarata kompatibbli mas-suq komuni mill-Kummissjoni (ara s-sentenza Nuova Agricast,
iċċitata iktar ’il quddiem, punt 51).
Barra minn hekk, għall-kuntrarju ta’ dak li ssostni l-Kummissjoni, il-kompatibbiltà tad-deċiżjoni tal-1997 u tal-iskema ta’
għajnuna 1997‑1999 mal-imsemmija prinċipji ma tirriżultax mis-sentenza Nuova Agricast, iċċitata iktar ’il fuq.
Fil-fatt għalkemm f’din is-sentenza l-Qorti tal-Ġustizzja kkonstatat li d-deċiżjoni kkontestata, li awtorizzat il-miżuri tranżitorji
fil-kuntest tal-iskema ta’ għajnuna 2000-2006, ma tiksirx il-prinċipju ta’ trattament ugwali mill-fatt li hija titratta b’mod
differenti l-impriżi tal-ewwel u t-tieni kategoriji, hija bl-ebda mod ma ddeċidiet dwar il-kompatibbiltà ta’ din id-deċiżjoni
jew tad-deċiżjoni tal-1997 ma’ prinċipji oħra bħal, b’mod partikolari, il-prinċipji ta’ protezzjoni tal-aspettativi leġittimi
u ta’ ċertezza legali. Għall-kuntrarju ta’ dan, fil-punt 44 tal-imsemmija sentenza, hija ssostni li, anki jekk Nuova Agricast,
fil-kawża prinċipali, tqajjem motivi oħra ta’ invalidità tad-deċiżjoni kkontestata, ma hemmx lok li l-eżami tal-validità tagħha
jiġi estiż fir-rigward ta’ dawn il-motivi l-oħra ta’ invalidità li mhumiex imsemmija mill-qorti tar-rinviju.
Barra minn hekk, il-konstatazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-punti 67 sa 78 tas-sentenza Nuova Agricast, iċċitata iktar
’il fuq, li l-impriżi tal-ewwel kategorija u dawk tat-tieni kategorija ma kinux f’sitwazzjoni paragunabbli fir-rigward tar-rekwiżit
ta’ neċessità tal-għajnuna mill-Istat, ma tipprekludix fiha innifisha, l-possibbiltà li l-Kummissjoni jkollha l-obbligu li
tawtorizza dispożizzjonijet tranżitorji għall-impriżi tal-ewwel kategorija wkoll, sabiex jigi osservat, b’mod partikolari,
il-prinċipju ta’ protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi.
Għaldaqstant, sakemm l-impriżi tal-ewwel kategorija jistgħu effettivament jibbażaw fuq l-imsemmi prinċipju, l-awtorizzazzjoni
ta’ tali dispożizzjonijiet tranżitorji jistgħu, skont il-każ, ikunu neċessarji anki jekk dawn l-impriżi ma jinsabux f’sitwazzjoni
paragunabbli għal dik tal-impriżi tat-tieni kategorija. Il-Qorti tal-Ġustizzja diġà ddeċidiet, b’mod partikolari, li fin-nuqqas
ta’ interess pubbliku predominanti, il-Kummissjoni tikser regola superjuri tad-dritt jekk tħassar leġiżlazzjoni mingħajr ma
tipprovdi miżuri tranżitorji li jipproteġu l-aspettattivi li l-operatur seta’ leġittimament kellu fil-leġiżlazzjoni Komunitarja
(ara, f’dan is-sens, is-sentenza Il-Belġju u Forum 187 vs Il‑Kummissjoni, iċċitata iktar ’il fuq, punt 149 u l-ġurisprudenza
ċċitata).
Barra minn hekk, għandu jitfakkar li l-Qorti tal-Ġustizzja kkonstatat li l-Kummissjoni kellha tkun taf kemm bl-eżistenza tal-impriżi
tal-ewwel kategorija kif ukoll b’dawk tat-tieni kategorija (sentenza Nuova Agricast, iċċitata iktar ’il fuq, punt 62).
Fir-rigward tal-kwistjoni tal-kompatibbiltà tad-Deċiżjoni tal-1997 u tal-iskema ta’ għajnuna 1997-1999 mal-prinċipju tal-aspettattivi
leġittimi, il-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet ripetutament li d-dritt li jiġi invokat il-prinċipju tal-protezzjoni tal-aspettattivi
leġittimi japplika għal kull individwu li istituzzjoni Komunitarja tkun ħolqitlu aspettattivi fondati. Madankollu, ħadd ma
jista’ jinvoka ksur ta’ dan il-prinċipju fin-nuqqas ta’ garanziji preċiżi li din l-istituzzjoni tkun tagħtu. Barra minn hekk,
meta operatur ekonomiku prudenti u informat ikun f’pożizzjoni fejn ikun jista’ jipprevedi l-adozzjoni ta’ miżura ta’ natura
li taffettwa l-interessi tiegħu, dan l-operatur ma jkunx jista’ jinvoka l-benefiċċju ta’ dan il-prinċipju meta tkun adottata
din il-miżura (ara, f’dan is-sens, is-sentenzi Il-Belġju u Forum 187 vs Il‑Kummissjoni, iċċitata iktar ’il fuq, punt 147 u
l-ġurispurdenza ċċitata, kif ukoll tas-17 ta’ Settembru 2009, Il-Kummissjoni vs Koninklijke FrieslandCampina, C-519/07 P,
Ġabra p. I‑8495, punt 84).
F’dan il-każ, id-deċiżjoni tal-1997, kif ippubblikata fil-Ġurnal Uffiċjali tal-Komunitajiet Ewropej, kienet tindika d-data
tal-31 ta’ Diċembru 1999 taħt it-titolu “Tul ta’ żmien”.
Għall-kuntrarju ta’ dak li jsostnu l-appellanti, operatur ekonomiku prudenti u informat, li suppost għandu jkun familjari
mal-imsemmija deċiżjoni, minn din l-indikazzjoni seta’ jiddeduċi li l-possibbiltà li jkun jista’ jipparteċipa, permezz ta’
inklużjoni awtomatika jew reviżjoni, skont ir-regoli dettaljati tal-iskema ta’ għajnuna 1997-1999, f’sejħa sussegwenti għal
dik li fil-kuntest tagħha ssottometta l-applikazzjoni għal għajnuna, kienet limitata mit-tul ta’ żmien tal-awtorizzazzjoni
mogħtija lil din l-iskema.
F’dan ir-rigward għandu jiġi rrilevat, b’mod partikolari, li fid-dawl tal-fatt li billi awtorizzat l-imsemmija skema, id-deċiżjoni
tal-1997 idderogat mill-prinċipju ġenerali ta’ inkompatibbiltà tal-għajnuna mill-Istat mas-suq komuni, imsemmi fl-Artikolu 87(1) KE,
tali operatur ma setax jistenna, raħonevolment, li din id-deċiżjoni tawtorizza, għall-kuntrarju tal-prinċipju li tali derogi
għandhom jiġu interpretati b’mod strett, l-għoti ta’ għajnuna, anki wara d-data indikata fiha (ara s-sentenzi tad-29 ta’ Mejju 2004,
Il-Ġermanja vs Il‑Kummissjoni, C-277/00, Ġabra p. I-3925, punt 20, kif ukoll tat-23 ta’ Frar 2006, Atzeni
et
, C-346/03 u C-529/03, Ġabra p. I‑1875, punt 79).
Fi kwalunkwe każ, quddiem l-indikazzjoni ta’ data ta’ skadenza għall-awtorizzazzjoni tal-iskema ta’ għajnuna 1997-1999 fid-deċiżjoni
tal-1997 ma jistax jiġi sostnut li l-appellanti kienu kisbu l-garanzija preċiża min-naħa tal-Kummissjoni li jkunu jistgħu
jissottomettu l-applikazzjoni għal għajnuna tagħhom, irriveduta, waqt sejħa mnedija wara din id-data. Barra minn hekk, l-appellanti
ma setgħux jistennew, b’mod leġittimu, li l-Kummissjoni tagħti awtorizzazzjoni ġdida għal skema ta’ għajnuna mill-Istat, wara
l-imsemmija data, bl-istess regoli dettaljati bħal dawk previsti mill-iskema ta’ għajnuna 1997-1999.
F’dawn iċ-ċirkustanzi, għandu jiġi kkonstatat li anki jekk d-dispożizzjonijiet nazzjonali, li jirregolaw ir-regoli dettaljati
tal-imsemmija skema, u l-atti adottati fil-kuntest tat-tielet sejħa ma jagħtux espressament data ta’ skadenza għall-eżerċizzju
tal-possibbiltà ta’ parteċipazzjoni ġdida f’sejħa ulterjuri, permezz ta’ inklużjoni awtomatika jew reviżjoni, l-appellanti
ma setax ikollhom aspettattiva leġittima fil-fatt li setgħu jużaw din il-possibbiltà wara l-31 ta’ Diċembru 1999.
Sussegwentement, fir-rigward tal-prinċipju ta’ ċertezza legali, dan jimplika li l-leġiżlazzjoni tal-Unjoni tkun ċerta u li
l-applikazzjoni tagħha tkun prevedibbli għall-persuni suġġetti għaliha (sentenzi tal-15 ta’ Diċembru 1987, L-Irlanda vs Il‑Kummissjoni,
325/85, Ġabra p. 5041, punt 18; tal-15 ta’ Frar 1996, Duff
et
, C‑63/93, Ġabra p. I-569, punt 20, kif ukoll Il-Belġju u Forum 187 vs Il-Kummissjoni, iċċitata iktar ’il fuq, punt 69). Issa,
mill-punti 73 sa 75 tas-sentenza preżenti jirriżulta li, minħabba li ġiet indikata data ta’ skadenza fid-deċiżjoni tal-1997,
kien prevedibbli għall-impriżi li setgħu jibbenefikaw mill-iskema ta’ għajnuna 1997-1999, li wara din id-data, ebda sejħa
għal sottomissjoni tal-applikazzjonijiet għal għajnuna ma setgħet tiġi mnedija taħt l-imsemmija skema.
Fl-aħħar nett, għal dak li jirrigwarda l-kompatibbiltà tad-deċiżjoni tal‑1997 u tal-iskema ta’ għajnuna 1997-1999 mal-prinċipju
ta’ trattament ugwali, għandu jitfakkar li dan il-prinċipju jipprekludi, b’mod partikolari, li sitwazzjonijiet paragunabbli
jiġu ttrattati b’mod differenti, sakemm tali trattament ma jkunx jista’ jiġi oġġettivament iġġustifikat (ara, b’mod partikolari,
is-sentenza tas-17 ta’ Ġunju 2010, Lafarge vs Il‑Kummissjoni, C-413/08 P, Ġabra p. I-5361, punt 40 u l-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan il-każ, l-appellanti jsostnu li, jekk id-deċiżjoni tal-1997 hija interpretata fis-sens li ma tawtorizzax it-tnedija
ta’ sejħa
ad hoc
wara l‑31 ta’ Diċembru 1999 irriżervata għall-impriżi li ma kisbux l-għajnuna mitluba taħt l-iskema ta’ għajnuna 1997-1999
minħabba l-insuffiċjenza ta’ fondi disponibbli u li, qabel din id-data, ma kellhomx iktar l-okkażjoni li jipparteċipaw f’sejħa
ulterjuri, permezz ta’ inklużjoni awtomatika jew reviżjoni, l-imsemmija skema tikser il-prinċipju ta’ trattament ugwali minħabba
li hija tat il-possibbiltà ta’ tieni parteċipazzjoni lil ċerti impriżi, filwaqt li għal oħrajn din il-possibbiltà kienet eskluża
mill-bidu nett.
F’dan ir-rigward għandu jiġi kkonstatat li tali trattament mhux ugwali bejn l-impriżi li kellhom l-okkażjoni li jeżerċitaw
l-imsemmija possibbiltà qabel l-iskadenza tal-awtorizzazzjoni mogħtija mid-deċiżjoni tal-1997 u dawk li ma kellhomx iktar
din l-okkażjoni, huwa oġġettivament iġġustifikat. Fil-fatt, peress li deċiżjoni tal-Kummissjoni li ma tqajjimx oġġezzjonijiet
fir-rigward tal-iskema ta’ għajnuna mill-Istat skont l-Artikolu 87(3) KE, tikkostitwixxi deroga mill-prinċipju ġenerali ta’
inkompatibbiltà għal din l-għajnuna mas-suq komuni, it-tul ta’ validità tagħha għandu jiġi llimitat
ratione temporis.
Issa, kwalunkwe awtorizzazzjoni għal żmien limitat, timplika, skont id-definizzjoni tagħha, trattament mhux ugwali peress
li sitwazzjoni partikolari tista’ taqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni
ratione temporis
tad-deċiżjoni ta’ awtorizzazzjoni, jew le.
Minn dak kollu li ntqal jirriżulta li l-Qorti Ġenerali ma kisritx il-prinċipji ta’ ċertezza legali, ta’ protezzjoni tal-aspettattivi
leġittimi u ta’ trattament ugwali meta ddeċidiet li d-deċiżjoni tal-1997 ma setgħetx titqies bħala li tawtorizza lill-appellanti
sabiex jissottomettu applikazzjoni għal għajnuna, irreveduta, fil-kuntest ta’ sejħa għal sottomissjoni tal-applikazzjonijiet
għal għajnuna ppubblikata wara d-data ta’ skadenza ta’ din id-deċiżjoni.
Konsegwentement, l-ewwel u t-tieni aggravji għandhom jiġu miċħuda bħala infondati.
Fuq it-tielet aggravju
–       L-argumenti tal-partijiet
Permezz tat-tielet aggravju, l-appellanti jsostnu li l-Qorti Ġenerali żnaturat il-kontenut tal-ittra tad-29 ta’ Mejju 2000,
billi fil-punti 50 u 51 tas-sentenza appellata eskludiet li din kienet tinkludi falzità.
L-appellanti jqisu, b’mod partikolari, li l-Qorti Ġenerali, fil-punt 12 tas-sentenza appellata, li jagħmel riferiment għalih
l-imsemmi punt 50 irrikostitwixxiet b’mod żbaljat it-test ta’ din l-ittra. Għaldaqstant, mhuwiex eżatt li kienet il-Kummissjoni
li, f’din l-ittra, għamlet distinzjoni bejn iż-żewġ kategoriji ta’ impriżi kkonċernati permezz tal-miżura tranżitorja. Billi
użat it-temp tal-verbi b’mod kondizzjonali, hija tagħti lill-awtoritajiet Taljani l-identifikazzjoni ta’ żewġ kategoriji ta’
impriżi biss, li jidhru fil-proposta għal miżura tranżitorja.
Għaldaqstant, il-Qorti Ġenerali wettqet żball meta qieset li, fl-imsemmija ittra, il-Kummissjoni sostniet li l-awtoritajiet
Taljani ppreżentawlha miżura tranżitorja ta’ kamp ta’ applikazzjoni wiesa’, li jinkludi wkoll l-impriżi tal-ewwel kategorija.
Eżattament għall-kuntrarju ta’ dan, il-Kummissjoni intenzjonalment fasslet l-ittra tad‑29 ta’ Mejju 2000 sabiex issostni li
l-awtoritajiet Taljani indikawlha biss iż-żewġ kategoriji ta’ impriżi msemmija fil-punti (a) u (b) ta’ din l-ittra, sabiex
tagħti l-impressjoni li kienet tinjora l-eżistenza tal-impriżi tal-ewwel kategorija.
L-appellanti jqisu li huma għad għandhom interess fl-annullament tas-sentenza appellata wkoll għal dak li jirrigwarda dan
l-aspett, peress li ċerti argumenti li jibbażaw fuqhom ir-rikorsi tagħhom, jibbażaw fuq l-eżistenza ta’ falzità mwettqa mill-Kummissjoni.
Konsegwentement, fil-każ li l-appell huwa milqugħ, jista’ jirriżulta neċessarju li jiġi vverifikat jekk l-ittra tad-29 ta’
Mejju 2000 kienx fiha tali falzità.
Il‑Kummissjoni ssostni li t-tielet aggravju huwa inammissibbli jew għall-inqas infondat.
–       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Mill-argumenti tal-appellanti, miġbura fil-qosor fil-punt 86 tas-sentenza preżenti, jirriżulta li huma jirrikonoxxu li għandhom
interess fl-annullament tal-konstatazzjonijiet li abbażi tagħhom il-Qorti Ġenerali kkonkludiet li ma kienx hemm falzità fl-ittra
tad-29 ta’ Mejju 2000, biss fil-każ li l-appell tagħhom jintlaqa’.
Issa, peress li l-ewwel u t-tieni aggravji ġew miċħda, u sa fejn it-tielet aggravju, anki jekk jitqies bħala fondat, ma jistax
waħdu jwassal għall-annullament tas-sentenza appellata peress li huwa intiż kontra l-konstatazzjonijiet li ma għandhomx impatt
fuq id-dispożittiv tal-imsemmija sentenza, hemm lok li jiġi kkonstatat li dan l-aggravju, fi kwalunkwe każ, huwa rrilevanti
u għaldaqstant, li jiġi miċħud mingħajr ma jkun hemm bżonn li tiġi eżaminata l-ammissibbiltà tiegħu.
Konsegwentement, l-appell għandu jiġi miċħud.

Fuq l-ispejjeż
Skont l-Artikolu 69(2) tar-Regoli tal-Proċedura, applikabbli għall-proċedura ta’ appell skont l-Artikolu 118 ta’ dawn l-istess
Regoli, il-parti li titlef il-kawża għandha tbati l-ispejjeż, jekk dawn ikunu ntalbu. Peress li l-appellanti tilfu, hemm lok
li huma jiġu ordnati jbatu l-ispejjeż, kif mitlub mill-Kummissjoni.
Għal dawn il-motivi, Il-Qorti tal-Ġustizzja (L-Ewwel Awla) taqta’ u tiddeċiedi:
1)
L-appell huwa miċħud.
2)
Nuova Agricast Srl u Cofra Srl huma kkundannati għall-ispejjeża
Firem
*
Lingwa tal-kawża: it-Taljan.