CELEX: 62007CJ0559
Manquement d'État
Politique sociale
Article 141 CE
Égalité des rémunérations entre travailleurs masculins et travailleurs féminins
Régime national des pensions civiles et militaires
Différence de traitement en matière d'âge de départ à la retraite et de service minimum requis
Justification
Absence

Par sa requête, la Commission des Communautés européennes demande à la Cour de constater que, en maintenant en vigueur les
dispositions prévoyant des différences entre les travailleurs masculins et les travailleurs féminins en matière d’âge de départ
à la retraite et de service minimum requis en vertu du code grec des pensions civiles et militaires institué par le décret
présidentiel n° 166/2000, du 3 juillet 2000, dans sa version applicable à la présente affaire (ci-après le «code»), la République
hellénique a manqué aux obligations lui incombant en vertu de l’article 141 CE.

Le cadre juridique

La réglementation communautaire
La directive 76/207/CEE
Aux termes de l’article 2, paragraphe 8, de la directive 76/207/CEE du Conseil, du 9 février 1976, relative à la mise en œuvre
du principe de l’égalité de traitement entre hommes et femmes en ce qui concerne l’accès à l’emploi, à la formation et à la
promotion professionnelles, et les conditions de travail (JO L 39, p. 40), telle que modifiée par la directive 2002/73/CE
du Parlement européen et du Conseil, du 23 septembre 2002 (JO L 269, p. 15):
«Les États membres peuvent maintenir ou adopter des mesures au sens de l’article 141, paragraphe 4, du traité pour assurer
concrètement une pleine égalité entre hommes et femmes.»
La directive 79/7/CEE
L’article 1
er
de la directive 79/7/CEE du Conseil, du 19 décembre 1978, relative à la mise en œuvre progressive du principe de l’égalité
de traitement entre hommes et femmes en matière de sécurité sociale (JO 1979, L 6, p. 24) dispose:
«La présente directive vise la mise en œuvre progressive, dans le domaine de la sécurité sociale et autres éléments de protection
sociale prévu à l’article 3, du principe de l’égalité de traitement entre hommes et femmes en matière de sécurité sociale
[...]»
L’article 3, paragraphe 1, de cette directive prévoit:
«La présente directive s’applique:
a)      aux régimes légaux qui assurent une protection contre les risques suivants:
[…]
–        vieillesse,
[…]»
L’article 7, paragraphe 1, de ladite directive est libellé comme suit:
«La présente directive ne fait pas obstacle à la faculté qu’ont les États membres d’exclure de son champ d’application:
a)      la fixation de l’âge de la retraite pour l’octroi des pensions de vieillesse et de retraite et les conséquences pouvant en
découler pour d’autres prestations;
[…]»
La directive 2006/54/CE
L’article 4, premier alinéa, de la directive 2006/54/CE du Parlement européen et du Conseil, du 5 juillet 2006, relative à
la mise en œuvre du principe de l’égalité des chances et de l’égalité de traitement entre hommes et femmes en matière d’emploi
et de travail (refonte) (JO L 204, p. 23) dispose que pour un même travail ou pour un travail auquel est attribuée une valeur
égale, la discrimination directe ou indirecte fondée sur le sexe est éliminée dans l’ensemble des éléments et des conditions
de rémunération.
L’article 7, paragraphe 2, de cette directive est libellé comme suit:
«Le […] chapitre [2] s’applique également aux régimes de pension destinés à une catégorie particulière de travailleurs, comme
celle des fonctionnaires, si les prestations payables en vertu du régime sont versées en raison de la relation de travail
avec l’employeur public. Le fait qu’un tel régime fasse partie d’un régime légal général est sans préjudice de la disposition
précédente.»
Conformément à l’article 33 de la directive 2006/54, les États membres doivent mettre en vigueur les dispositions législatives,
réglementaires et administratives nécessaires pour se conformer à cette directive au plus tard le 15 août 2008 ou veillent,
d’ici à cette date, à ce que les partenaires sociaux introduisent les dispositions requises par voie d’accord.
En vertu de l’article 34 de la directive 2006/54, les directives 75/117/CEE du Conseil, du 10 février 1975, concernant le
rapprochement des législations des États membres relatives à l’application du principe de l’égalité des rémunérations entre
les travailleurs masculins et les travailleurs féminins (JO L 45, p. 19), et 76/207 sont abrogées avec effet au 15 août 2009.
La réglementation nationale
Ainsi qu’il ressort du dossier, en vertu des articles 1
er
, paragraphe 1, sous a), et 26, paragraphe, 1, sous a), du code, les fonctionnaires et le personnel militaire sont tenus d’accomplir
une période minimum de service de 25 ans afin de recevoir une pension de retraite.
Toutefois, l’article 1
er
, paragraphe 1, sous a), du code dispose également:
«En ce qui concerne les fonctionnaires ayant la qualité de mère qui ont été recrutées le 31 décembre 1982 au plus tard et
qui sont veuves avec des enfants célibataires ou divorcées avec des enfants célibataires ou mères célibataires avec des enfants
célibataires, ainsi que les femmes mariées, il suffit qu’elles justifient de quinze annuités de pension complètes et effectives
au 31 décembre 1992 au plus tard, et celles qui achèvent la période de quinze ans après le 1
er
janvier 1993 bénéficient d’un semestre supplémentaire par année civile et ce, jusqu’à accomplissement de [17] ans et [6]
mois complets et effectifs de service.
Exceptionnellement, en ce qui concerne les fonctionnaires féminins ayant au moins trois enfants, ainsi que les fonctionnaires
masculins ayant au moins trois enfants et qui sont veufs ou divorcés, lorsque ces derniers ont, du fait d’une décision de
justice, la garde des enfants mineurs ou invalides, il suffit qu’ils justifient de vingt annuités de pension complètes et
effectives, indépendamment de la date de leur recrutement.»
Aux termes de l’article 26, paragraphe 1, sous a), du code:
«En ce qui concerne les militaires ayant la qualité de mère, en général, qui ont été recrutées le 31 décembre 1982 au plus
tard et qui sont veuves avec des enfants célibataires ou divorcées avec des enfants célibataires ou mères célibataires avec
des enfants célibataires, ainsi que les femmes mariées, il suffit qu’elles justifient de quinze annuités de pension complètes
et effectives au 31 décembre 1992 au plus tard, et celles qui achèvent la période de quinze ans après le 1
er
janvier 1993 bénéficient d’un semestre supplémentaire par année civile et ce, jusqu’à accomplissement de [17] ans et [6]
mois complets et effectifs de service.
Exceptionnellement, en ce qui concerne les militaires féminins ayant au moins trois enfants, ainsi que les militaires masculins
ayant au moins trois enfants et qui sont veufs ou divorcés, lorsque ces derniers ont, du fait d’une décision de justice, la
garde des enfants mineurs ou invalides, il suffit qu’ils justifient de vingt annuités de pension complètes et effectives,
indépendamment de la date de leur recrutement.»
L’article 56 du code est libellé comme suit:
«1.      Pour le versement de la pension des fonctionnaires qui relèvent de la protection du régime de pension de l’État, l’âge de
départ à la retraite est fixé comme suit:
a)      Lorsque l’ouverture des droits à pension intervient le 31 décembre 1997 au plus tard, à la [42
e
] année révolue pour les femmes ayant des enfants mineurs ou invalides physiquement ou mentalement au moins à 50 %, ou pour
les femmes ayant un conjoint invalide au moins à 67 %, à la [53
e
] année révolue pour les autres femmes, et à la [55
e
] année révolue pour les hommes.
La [42
e
] année des femmes ayant des enfants mineurs ou invalides ou un conjoint invalide, au sens du paragraphe précédent, est majorée
à partir du 1
er
janvier 1993 d’un semestre par année civile jusqu’à l’âge de [44] ans et [6] mois révolus, et la fonctionnaire respectera
la limite d’âge applicable au moment où elle justifie de quinze annuités de pension complètes.
L’âge de la retraite prévu par les dispositions du présent point s’applique également aux femmes visées à l’article 1
er
¸ paragraphe 1 [sous] a), deuxième alinéa, dans la mesure où elles ont justifié de quinze annuités de pension complètes et
effectives au 31 décembre 1997 au plus tard.
b)      Lorsque l’ouverture des droits à pension intervient à compter du 1
er
janvier 1998, ainsi que pour ceux qui ont été recrutés pour la première fois dans la fonction publique entre le 1
er
janvier 1983 et le 31 décembre 1992, l’âge de la retraite est fixé à la [50
e
] année révolue pour les femmes ayant des enfants mineurs ou invalides physiquement ou mentalement au moins à [50 %], ou pour
les femmes ayant un conjoint invalide au moins à [67 %], à la [58
e
] année révolue pour les autres femmes, et à la [60
e
] année révolue pour les hommes.
La [58
e
] année des femmes et la [60
e
] année des hommes, au sens du paragraphe précédent, est majorée à partir du 1
er
janvier 1998 d’un semestre par année civile jusqu’à la [60
e
] année révolue pour les femmes et la [65
e
] année pour les hommes, et le fonctionnaire respectera la limite d’âge applicable au moment de l’ouverture de ses droits
à pension.
2.      […]
b)      À partir du 1
er
janvier 2003, la pension des femmes dont les droits à pension sont ouverts après le 1
er
janvier 1998 peut être versée après la [55
e
] année révolue, mais elle est diminuée de 1/267
e
de son montant pour chaque mois restant entre le début de son versement et l’accomplissement de l’âge de la retraite applicable.
À partir du 1
er
janvier 2003, la pension des fonctionnaires masculins dont les droits à pension sont ouverts après le 1
er
janvier 1998 peut être versée après la [60
e
] année révolue, mais elle est diminuée de 1/267
e
de son montant pour chaque mois restant entre le début de son versement et l’accomplissement de l’âge de la retraite applicable.»

La procédure précontentieuse
Le 18 juillet 2005, la Commission a, en application de l’article 226 CE, adressé une lettre de mise en demeure à la République
hellénique dans laquelle elle affirmait que, en ce qui concerne l’âge de départ à la retraite et les conditions relatives
au service minimum requis, les articles 1
er
, paragraphe 1, 26, paragraphe 1, et 56 du code imposaient des conditions moins favorables pour la retraite des travailleurs
masculins que pour celle des travailleurs féminins et étaient contraires à l’article 141 CE.
Dans sa réponse du 14 novembre 2005, la République hellénique n’a pas contesté les différences de traitement alléguées, mais
a soutenu que lesdites différences ont été introduites afin de répondre au rôle social respectif des hommes et des femmes.
En tout état de cause, cet État membre a fait valoir que le régime de pension litigieux, en tant que régime légal de la sécurité
sociale, n’entre pas dans le champ d’application de l’article 141 CE, mais relève de la directive 79/7.
Estimant que le régime de pension litigieux relève du champ d’application de l’article 141 CE et n’étant pas satisfaite de
la réponse de la République hellénique à la lettre de mise en demeure, la Commission a, le 25 juillet 2006, adressé un avis
motivé à cet État membre, invitant celui-ci à prendre les mesures nécessaires pour se conformer à ses obligations découlant
de cette disposition du traité CE dans un délai de deux mois à compter de la réception de cet avis.
Par lettre du 26 septembre 2006, la République hellénique a répondu audit avis motivé en réaffirmant que l’article 141 CE
n’est pas applicable au régime de pension litigieux. Elle a fait notamment valoir, en se référant à la jurisprudence de la
Cour relative à l’article 141 CE en matière de pensions, qu’il n’existe pas de lien direct avec le versement préalable d’une
cotisation et que le régime de pension en cause s’applique à une catégorie générale de travailleurs.
N’étant toujours pas satisfaite de la réponse de la République hellénique, la Commission a décidé d’introduire le présent
recours.

Sur le recours

Sur la recevabilité
Argumentation des parties
La République hellénique soulève une exception d’irrecevabilité fondée sur le prétendu élargissement par la Commission de
l’objet du recours. Celle-ci avait précisé dans l’avis motivé que les dispositions litigieuses du code entraînaient, en ce
qui concerne les modalités de départ à la retraite, des conditions moins favorables pour les hommes que pour les femmes, mais
la requête n’aurait pas précisé, en revanche, si le manquement reproché consiste dans le fait d’imposer des dispositions moins
favorables aux hommes ou dans le fait d’imposer des dispositions plus favorables aux femmes. Par conséquent, la République
hellénique ne saurait déterminer s’il lui incombe de supprimer les conditions moins avantageuses pour les hommes ou d’imposer
des conditions plus défavorables aux femmes.
La Commission estime que l’exception d’irrecevabilité doit être rejetée comme étant non fondée. Elle observe, à l’égard de
l’argument de la République hellénique relatif à l’absence de précision dans la requête concernant la catégorie de travailleurs
favorisée ou défavorisée par les dispositions litigieuses du code, qu’une inégalité de traitement telle que celle en cause
favorise, par nature, l’un des deux sexes et défavorise l’autre.
Appréciation de la Cour
Il convient de rappeler que, selon une jurisprudence constante, l’objet d’un recours en manquement, en application de l’article
226 CE, est fixé par l’avis motivé de la Commission, de sorte que le recours doit être fondé sur les mêmes motifs et moyens
que cet avis (voir arrêt du 9 novembre 2006, Commission/Royaume‑Uni, C‑236/05, Rec. p. I‑10819, point 10 et jurisprudence
citée).
La Commission a, en l’espèce, clairement identifié l’objet du présent recours tout au long de la procédure précontentieuse
ainsi que dans le recours introduit devant la Cour et il ne ressort pas du dossier qu’il y a eu un élargissement de l’objet
de celui-ci. Ainsi que la Commission l’a à juste titre observé, une inégalité de traitement favorise, par nature, l’un des
deux sexes et défavorise l’autre. Il n’était donc pas nécessaire de préciser qu’une mesure qui, en ce qui concerne les modalités
de départ à la retraite, prévoyait des conditions moins favorables pour les hommes entraînait des conditions plus favorables
pour les femmes.
Dans la mesure où la République hellénique cherche à mettre en cause la recevabilité du recours du fait que la Commission
n’a pas précisé s’il incombait à cet État membre, en ce qui concerne les modalités de départ à la retraite, de supprimer les
conditions moins avantageuses pour les hommes ou d’imposer des conditions plus défavorables aux femmes, il convient de rappeler
que, selon une jurisprudence constante, la Commission ne saurait être tenue d’indiquer dans l’avis motivé les mesures qui
permettraient d’éliminer le manquement reproché (arrêt du 11 juillet 1991, Commission/Portugal, C‑247/89, Rec. p. I‑3659,
point 22). Il en va de même pour la requête introduite devant la Cour.
Certes, l’avis motivé et le recours doivent présenter les griefs de façon cohérente et précise afin de permettre à l’État
membre et à la Cour d’appréhender exactement la portée de la violation du droit communautaire reprochée, condition nécessaire
pour que ledit État puisse faire valoir utilement ses moyens de défense et pour que la Cour puisse vérifier l’existence du
manquement allégué.
Toutefois, il est manifeste que, en l’espèce, la République hellénique a compris la portée de la violation du droit communautaire
reprochée et qu’elle a été en mesure de faire valoir utilement ses moyens de défense.
En tout état de cause, il y a lieu de rappeler qu’il ressort d’une jurisprudence établie qu’une fois qu’une discrimination
en matière de rémunération a été constatée par la Cour et aussi longtemps que des mesures rétablissant l’égalité de traitement
n’ont pas été adoptées par le régime en cause, le respect de l’article 141 CE ne saurait être assuré que par l’octroi aux
personnes de la catégorie défavorisée des mêmes avantages que ceux dont bénéficient les personnes de la catégorie privilégiée
(voir, notamment, arrêt du 17 avril 1997, Evrenopoulos, C‑147/95, Rec. p. I‑2057, point 42).
Il s’agit, toutefois, dans le cadre d’un recours en manquement, d’une question tenant aux conséquences découlant pour l’État
membre défendeur d’une éventuelle constatation de manquement et non pas d’une question relative à la recevabilité du recours.
Eu égard aux considérations qui précèdent, il convient de rejeter l’exception d’irrecevabilité soulevée par la République
hellénique.

Sur le fond
Argumentation des parties
La Commission fait valoir que la pension litigieuse est versée au travailleur en raison de la relation de travail entre l’intéressé
et son ancien employeur et que, selon la jurisprudence de la Cour, seul ce critère peut revêtir un caractère déterminant en
ce qui concerne l’application de l’article 141 CE.
Le régime de pension institué par le code remplirait les trois critères ou conditions ressortant de la jurisprudence de la
Cour relatives aux régimes de pensions professionnelles entrant dans le champ d’application de cette disposition.
Premièrement, le code s’appliquerait à une catégorie particulière de travailleurs, concrètement aux fonctionnaires et aux
militaires. La Cour aurait déjà constaté que les pensions de retraite versées par l’État à d’anciens fonctionnaires ayant
travaillé dans le secteur public pourraient constituer une rémunération au sens de l’article 141 CE dans la mesure où elles
n’étaient pas versées à des catégories générales de travailleurs (voir arrêts du 28 septembre 1994, Beune, C‑7/93, Rec. p. I‑4471,
et du 29 novembre 2001, Griesmar, C‑366/99, Rec. p. I‑9383).
Deuxièmement, la pension versée aux travailleurs par le régime de pension institué par le code serait généralement calculée
sur la base du nombre d’années de service accomplies par le travailleur. Les cas exceptionnels mentionnés par la République
hellénique dans son mémoire en défense ne feraient que confirmer la règle.
Troisièmement, la pension versée aux travailleurs par ledit régime serait calculée en fonction de la rémunération de base
perçue par le travailleur avant sa retraite.
La République hellénique soutient que le code établit un système général d’assurance sociale légal dans le cadre duquel les
pouvoirs publics agissent en tant qu’organisme d’assurance sociale. Il s’agirait donc d’un régime légal de sécurité sociale
qui entre dans le champ d’application de la directive 79/7 et non pas d’un régime professionnel relevant de l’article 141
CE. Il ne suffit pas, selon cet État membre, de constater que sont réunis les critères susmentionnés prévus par la jurisprudence.
Il serait nécessaire d’établir préalablement, au moyen d’éléments supplémentaires, que le régime litigieux n’est pas soumis
à la directive 79/7.
Selon la République hellénique, la Commission n’a pas expliqué les raisons pour lesquelles la directive 79/7, et non pas l’article
141 CE, s’applique à des régimes de retraite qui comportent des éléments tels que l’application à une catégorie particulière
de travailleurs ou le lien entre la pension de retraite et les traitements ainsi que la durée de service du fonctionnaire
(voir, notamment, arrêts du 30 avril 1998, De Vriendt e.a., C‑377/96 à C‑384/96, Rec. p. I‑2105, ainsi que du 21 juin 2007,
Jonkman e.a., C‑231/06 à C‑233/06, Rec. p. I‑5149).
La République hellénique soutient que, à supposer même que les trois critères prévus par la jurisprudence suffisent pour caractériser
le régime de pension litigieux, ceux-ci ne sont pas remplis en l’espèce. D’abord, le régime litigieux couvrirait non pas une
catégorie particulière de travailleurs, mais un nombre important de catégories hétéroclites et non identiques de travailleurs,
ayant des tâches et des liens de travail totalement différents. À cet égard, cet État membre précise que le régime litigieux
comprend, notamment, des travailleurs qui n’ont jamais versé de cotisations et des personnes qui ne sont pas liées directement
par un lien de travail à l’État, telles que, par exemple, les préfets, les fonctionnaires révocables ou les fonctionnaires
des écoles situées ou établies à l’étranger.
Ensuite, le critère selon lequel la pension de retraite doit dépendre directement du nombre d’années de service ne serait
pas une condition sine qua non pour le régime litigieux. Dans un nombre assez important de cas, la pension prévue par ce régime
ne serait pas versée en fonction du nombre d’années de service et, dans d’autres cas, il serait possible de reconnaître comme
durée de service donnant droit à une pension de retraite une durée fictive de service.
Enfin, en ce qui concerne le critère relatif au calcul du montant de la pension de retraite sur la base du dernier traitement
ou de la moyenne des rémunérations versées au cours d’une période donnée, la République hellénique fait valoir que le fait
de faire dépendre le montant de la pension de retraite des rémunérations que percevait le travailleur n’est absolument pas
contraire au fait que le régime litigieux soit qualifié de régime légal de sécurité sociale.
Même si le régime litigieux est considéré comme relevant de l’article 141 CE, la République hellénique soutient que les dispositions
litigieuses du code constituent des mesures compensatrices des désavantages subis par les femmes en raison de la durée plus
faible de leur vie professionnelle.
Appréciation de la Cour
Selon l’article 141, paragraphe 1, CE, chaque État membre assure l’application du principe de l’égalité des rémunérations
entre travailleurs masculins et travailleurs féminins pour un même travail ou un travail de même valeur. Conformément au paragraphe
2, premier alinéa, dudit article, on entend par rémunération le salaire ou traitement ordinaire de base ou minimal, et tous
autres avantages payés directement ou indirectement, en espèces ou en nature, par l’employeur au travailleur en raison de
l’emploi de ce dernier.
En ce qui concerne la question de savoir si le régime de pension établi par le code relève du champ d’application de cette
disposition du traité ou de celui de la directive 79/7, il convient de rappeler que, selon une jurisprudence constante, la
notion de rémunération, telle qu’elle est délimitée à l’article 141, paragraphe 2, premier alinéa, CE, n’inclut pas les régimes
ou prestations de sécurité sociale, notamment les pensions de retraite, directement réglés par la loi (voir, en ce sens, arrêts
du 17 mai 1990, Barber, C‑262/88, Rec. p. I‑1889, point 22; Beune, précité, point 44, et du 25 mai 2000, Podesta, C‑50/99,
Rec. p. I‑4039, point 24).
En revanche, les prestations octroyées au titre d’un régime de pension, qui est fonction, pour l’essentiel, de l’emploi qu’occupait
l’intéressé, se rattachent à la rémunération dont bénéficiait ce dernier et relèvent de l’article 141 CE (voir, notamment,
en ce sens, arrêts du 13 mai 1986, Bilka‑Kaufhaus, 170/84, Rec. p. 1607, point 22; Barber, précité, point 28; Beune, précité,
point 46; du 10 février 2000, Deutsche Telekom, C‑234/96 et C‑235/96, Rec. p. I‑799, point 32, ainsi que Podesta, précité,
point 25).
Si la circonstance, soulevée par la République hellénique, que le régime de pension litigieux est fixé directement par la
loi donne sans doute une indication selon laquelle les prestations servies par ce régime sont des prestations de sécurité
sociale (voir, notamment, arrêts du 25 mai 1971, Defrenne, 80/70, Rec. p. 445, points 7 et 8, ainsi que du 6 octobre 1993,
Ten Oever, C‑109/91, Rec. p. I‑4879, point 9), elle ne suffit pas en soi à exclure un tel régime du champ d’application de
l’article 141 CE (voir, notamment, arrêts Beune, précité, point 26, et du 12 septembre 2002, Niemi, C‑351/00, Rec. p. I‑7007,
point 41).
Il en est de même de l’argument de la République hellénique selon lequel le caractère général et obligatoire du régime de
pension litigieux ne présenterait pas les caractéristiques d’un régime professionnel ou complémentaire. En effet, la circonstance
qu’un régime particulier de pension, tel que celui prévu par le code, s’insère dans un cadre législatif général et harmonisé
de régimes de pension ne suffit pas à exclure les prestations de pension fournies en vertu d’un tel régime du champ d’application
de l’article 141 CE (voir, en ce sens, arrêt Niemi, précité, point 42). En outre, contrairement à ce que prétend cet État
membre, l’applicabilité de cette disposition aux prestations de pension n’est nullement subordonnée à la condition qu’une
pension soit une pension complémentaire par rapport à une prestation servie par un régime légal de sécurité sociale (arrêts
précités Beune, point 37; Griesmar, point 37, et Niemi, point 42).
S’agissant des modalités de financement et de gestion du régime de pension institué par le code, la République hellénique
fait valoir dans son mémoire en défense que les prestations de pension sont versées directement à partir du budget général,
sans que leur financement soit lié aux cotisations que les retraités ont, le cas échéant, versées lorsqu’ils étaient actifs.
Toutefois, hormis le fait que la République hellénique semble elle-même reconnaître la participation des employés et de l’État,
en tant qu’employeur, au financement du régime litigieux, il ressort en tout état de cause de la jurisprudence de la Cour
que les modalités de financement et de gestion d’un régime de pension tel que celui en cause en l’espèce ne constituent pas
non plus un élément décisif pour apprécier si ledit régime relève de l’article 141 CE (arrêts précités Beune, point 38; Griesmar,
point 37, et Niemi, point 43).
En effet, parmi les critères que la Cour a retenus au gré des situations dont elle a été saisie pour qualifier un régime de
pension, seul le critère tiré de la constatation que la pension est versée au travailleur en raison de la relation de travail
entre l’intéressé et son ancien employeur, c’est-à-dire le critère de l’emploi, tiré des termes mêmes de l’article 141 CE,
peut revêtir un caractère déterminant (arrêts précités Beune, point 43; Griesmar, point 28; Niemi, point 44, et du 13 novembre
2008, Commission/Italie, C‑46/07, point 35).
Dès lors, pour apprécier si une pension de retraite entre dans le champ d’application de l’article 141 CE, la jurisprudence
a retenu comme critère déterminant l’existence d’un lien entre la relation de travail et la prestation de retraite, sans que
les éléments structurels d’un système de prestations de pension aient été considérés comme remplissant un rôle décisif (arrêt
Niemi, précité, point 45).
Certes, ainsi que la République hellénique l’a fait valoir à juste titre, ce critère ne saurait avoir un caractère exclusif,
puisque les pensions versées par des régimes légaux de sécurité sociale peuvent, en tout ou en partie, tenir compte de la
rémunération d’activité (arrêts précités Beune, point 44; Griesmar, point 29, et Niemi, point 46).
Cependant, les considérations de politique sociale, d’organisation de l’État, d’éthique, ou même les préoccupations de nature
budgétaire qui ont eu ou qui ont pu avoir un rôle dans la fixation, par le législateur national, d’un régime tel que celui
en cause, ne sauraient prévaloir si la pension n’intéresse qu’une catégorie particulière de travailleurs, si elle est directement
fonction du temps de service accompli et si son montant est calculé sur la base du dernier traitement du fonctionnaire. La
pension versée par l’employeur public est alors absolument comparable à celle que verserait un employeur privé à ses anciens
salariés (arrêts précités Beune, point 45; Griesmar, point 30; Niemi, point 47, et Commission/Italie, point 37).
Il convient dès lors d’examiner si, ainsi que la Commission le soutient, une pension telle que celle versée en vertu du code
répond à ces trois critères.
Il importe de relever, en premier lieu, que la Cour a déjà jugé que les fonctionnaires qui bénéficient d’un régime de pension
doivent être considérés comme constituant une catégorie particulière de travailleurs. En effet, ceux-ci ne se distinguent
des travailleurs groupés dans une entreprise ou un groupement d’entreprises, dans une branche économique ou un secteur professionnel
ou interprofessionnel qu’en raison des caractéristiques propres qui régissent leur relation d’emploi avec l’État, avec d’autres
collectivités ou employeurs publics (arrêts précités Griesmar, point 31; Niemi, point 48, et Commission/Italie, point 40).
Force est de constater qu’il en est de même pour le groupe comprenant les fonctionnaires, le personnel militaire ainsi que
les autres personnels engagés soit directement par l’État hellénique, soit par des collectivités locales et des employeurs
publics auxquels le code s’applique.
Cette conclusion ne saurait être infirmée par l’argument avancé par la République hellénique selon lequel le régime de pension
litigieux couvre non seulement des fonctionnaires, mais également un nombre important de catégories hétéroclites et non identiques
de travailleurs, ayant des tâches et des liens de travail totalement différents, telles que le personnel travaillant dans
les hôpitaux, pour les collectivités locales ou dans l’enseignement. La circonstance que, au sein du groupe des bénéficiaires
dudit régime, différentes catégories pourraient être identifiées n’est pas important pour autant que ce groupe se distingue,
comme rappelé au point 52 du présent arrêt, par les caractéristiques propres régissant leur relation d’emploi avec l’État,
avec d’autres collectivités ou employeurs publics (voir, en ce sens, arrêt Commission/Italie, précité, point 45).
En outre, il convient de rappeler que, afin de déterminer si un régime de pension relève de l’article 141 CE, ce qui est déterminant,
ainsi qu’il ressort des points 47 et 48 du présent arrêt, est la question de savoir si la pension est versée à l’employé en
raison de la relation de travail entre celui-ci et son ancien employeur, à savoir le critère de l’emploi. La jurisprudence
de la Cour citée au point 52 du présent arrêt prévoit clairement la possibilité qu’une catégorie large et diversifiée de personnels
employés par l’État, par d’autres collectivités ou par des employeurs publics soit considérée comme étant une catégorie particulière
de travailleurs au sens de la jurisprudence de la Cour relative à l’article 141 CE et à l’application de cet article en matière
de pensions.
En deuxième lieu, s’agissant du critère selon lequel la pension de retraite doit être directement fonction du temps de service
accompli, il convient de relever que, tout en soulignant l’existence de cas exceptionnels, la République hellénique reconnaît
que, en règle générale, le niveau de la pension versée en vertu du code est déterminé par la durée de l’activité du travailleur.
S’agissant desdites exceptions, la République hellénique a expliqué, lors de l’audience, que la pension prévue par le régime
litigieux peut être calculée, dans certaines circonstances, en fonction d’une durée de service fictive. Toutefois, loin de
contredire l’argument de la Commission, il ressort des explications de l’État membre défendeur qu’il s’agit en général de
circonstances où la durée réelle de l’activité du travailleur est augmentée pour tenir compte de la nature difficile de son
travail ou des circonstances difficiles dans lesquelles celui-ci a dû être effectué. De telles circonstances exceptionnelles
ne sont, toutefois, pas de nature à infirmer l’applicabilité de la règle générale selon laquelle la pension litigieuse est
directement fonction du temps de service accompli.
En troisième lieu, en ce qui concerne le calcul du montant de la pension de retraite sur la base du dernier traitement du
travailleur, ainsi que la République hellénique le reconnaît elle-même, les prestations de pension servies en vertu du code
étaient, à l’expiration du délai prescrit par l’avis motivé, seule date pertinente pour la constatation du manquement allégué,
calculées sur la base du dernier salaire. Même si, ainsi qu’il ressort de l’avis motivé, depuis le 1
er
janvier 2008, lesdites prestations sont calculées sur la base de la valeur moyenne de la rémunération perçue au cours d’une
période de cinq ans précédant directement le départ en retraite, une telle base de calcul répond toujours, en substance, au
critère appliqué par la Cour dans les arrêts précités Beune, Griesmar, et Commission/Italie.
En ce qui concerne les cas exceptionnels mentionnés par la République hellénique dans son mémoire en défense et lors de l’audience,
comme, par exemple, celui des militaires pour lesquels la pension de retraite peut être calculée non pas sur la base du dernier
traitement, mais sur la base du traitement du grade supérieur, il convient de constater que de telles exceptions, qui semblent
refléter une sorte de prime de fin de carrière, n’infirment pas le fait que, en règle générale, c’est le dernier traitement
qui constitue la base du calcul de la pension versée en vertu du code.
Il en découle que la pension versée en vertu du régime de pension établi par le code est à qualifier de rémunération au sens
de l’article 141 CE. Ainsi qu’il ressort des points 52 à 59 du présent arrêt, une telle pension répond aux critères retenus
par la Cour dans les arrêts précités Beune, Griesmar, Niemi, et Commission/Italie.
L’article 141 CE interdit toute discrimination en matière de rémunération entre travailleurs masculins et travailleurs féminins,
quel que soit le mécanisme qui détermine cette inégalité.
La fixation d’une condition d’âge et de règles relatives aux périodes de service minimum requis différentes selon le sexe
pour l’octroi d’une pension de retraite versée en relation avec l’emploi, pour des travailleurs qui se trouvent dans des situations
identiques ou comparables, est contraire à ladite disposition (voir, en ce sens, arrêts précités Barber, point 32, et Niemi,
point 53).
En l’espèce, ainsi que le soutient la Commission, sans être contredite à cet égard par la République hellénique, l’article
56 du code prévoit des conditions d’âge différentes selon le sexe pour l’octroi de la pension versée en vertu du régime de
retraite institué par le code.
S’agissant des articles 1
er
, paragraphe 1, sous a), et 26, paragraphe 1, sous a), du code, il ressort du dossier que, en règle générale, les fonctionnaires
et les militaires sont obligés d’accomplir une période minimale de service de 25 ans afin de pouvoir bénéficier d’une pension
de retraite. Toutefois, plusieurs exceptions sont prévues pour différentes catégories de travailleurs féminins selon que les
intéressées sont, par exemple, des veuves ayant des enfants à charge ou qu’elles sont mariées.
La République hellénique ne conteste pas les différences de traitement alléguées, mais soutient que ces différences sont justifiées
par l’objectif d’éliminer des discriminations au détriment des femmes existant encore dans l’évolution du contexte socioculturel.
En effet, les dispositions litigieuses du code auraient été adoptées afin de compenser les incidences sur la vie professionnelle
des charges plus lourdes que supportent les femmes, conformément à la pratique sociale dominante, pour assurer l’éducation
des enfants, le travail domestique et/ou des soins aux personnes âgées. Cet État membre soutient que les mesures compensatrices
qui sont permises dans les États membres, conformément à l’article 141, paragraphe 4, CE, doivent être considérées selon une
interprétation large, afin qu’elles puissent compenser les désavantages que les femmes pourraient subir en fin de vie professionnelle.
À cet égard, il convient de rappeler que, selon l’article 141, paragraphe 4, CE, pour assurer concrètement une pleine égalité
entre hommes et femmes dans la vie professionnelle, le principe de l’égalité de traitement n’empêche pas un État membre de
maintenir ou d’adopter des mesures prévoyant des avantages spécifiques destinés à faciliter l’exercice d’une activité professionnelle
par le sexe sous-représenté ou à prévenir ou à compenser des désavantages dans la carrière professionnelle.
Toutefois, il convient de relever que les mesures nationales couvertes par cette disposition doivent, en tout état de cause,
contribuer à aider les femmes à mener leur vie professionnelle sur un pied d’égalité avec les hommes (voir arrêts précités
Griesmar, point 64, et Commission/Italie, point 57).
Les dispositions litigieuses du code ne sont pas de nature à compenser les désavantages auxquels sont exposées les carrières
des fonctionnaires et militaires féminins ainsi que celles des autres personnels féminins auxquels le code s’applique en aidant
ces femmes dans leur vie professionnelle. Au contraire, elles se bornent à accorder aux bénéficiaires de sexe féminin, et
notamment celles ayant la qualité de mère, des conditions plus favorables que celles applicables aux bénéficiaires de sexe
masculin, en ce qui concerne l’âge de départ à la retraite et le service minimum requis au moment du départ à la retraite,
sans porter remède aux problèmes qu’elles peuvent rencontrer durant leur carrière professionnelle (voir, en ce sens, arrêt
Griesmar, précité, point 65).
Par ailleurs, dans la mesure où les dispositions litigieuses du code visent, au moins en partie, la protection des employées
dans leur qualité de parent, il convient de rappeler, d’une part, qu’il s’agit d’une qualité que peuvent avoir tout à la fois
les travailleurs masculins et les travailleurs féminins et, d’autre part, que les situations d’un travailleur masculin et
d’un travailleur féminin peuvent être comparables en ce qui concerne l’éducation des enfants (voir arrêts du 25 octobre 1988,
Commission/France, 312/86, Rec. p. 6315, point 14, et Griesmar, précité, point 56).
Pendant la procédure précontentieuse et lors de l’audience, la Commission et la République hellénique se sont référées à la
directive 2006/54, et notamment à l’article 7, paragraphe 2, de celle-ci.
Il convient de rappeler, à cet égard, que les États membres étaient tenus d’adopter les mesures nécessaires pour transposer
cette directive au plus tard le 15 août 2008.
À supposer même que les arguments tirés par les deux parties au recours des dispositions de la directive 2006/54 soient corrects,
celle-ci n’a aucune pertinence dans le cadre du présent manquement, le délai prescrit dans l’avis motivé daté du 25 juillet
2006 ayant expiré deux mois après la réception de celui-ci, soit bien avant l’expiration du délai de transposition de cette
directive.
Dans ces circonstances, les arguments avancés par la République hellénique pour justifier les différences de traitement constatées
ne peuvent pas être accueillis.
Eu égard aux considérations qui précèdent, il convient de relever que, en maintenant en vigueur les dispositions prévoyant
des différences entre les travailleurs masculins et les travailleurs féminins en matière d’âge de départ à la retraite et
de service minimum requis en vertu du code, la République hellénique a manqué aux obligations lui incombant en vertu de l’article
141 CE.

Sur les effets de l’arrêt dans le temps
La République hellénique demande que la Cour, au cas où celle-ci considérerait qu’elle a manqué aux obligations lui incombant
en vertu de l’article 141 CE, limite dans le temps les effets du présent arrêt.
À l’appui de cette demande, la République hellénique fait valoir que l’arrêt de la Cour remettrait en question des rapports
juridiques contractés de bonne foi, en violation du principe général de sécurité juridique, modifierait toute programmation
familiale fondée sur la confiance légitime et perturberait l’équilibre financier du régime de retraite litigieux, dont l’importance
ne saurait être ignorée. Satisfaire aux demandes de la Commission entraînerait des problèmes juridiques et budgétaires graves.
Il convient de rappeler que ce n’est qu’à titre exceptionnel que la Cour peut, par application d’un principe général de sécurité
juridique inhérent à l’ordre juridique communautaire, être amenée à limiter la possibilité pour tout intéressé d’invoquer
une disposition qu’elle a interprétée en vue de mettre en cause des relations juridiques établies de bonne foi (voir, notamment,
arrêt du 23 mai 2000, Buchner e.a., C-104/98, Rec. p. I-3625, point 39).
À supposer même que les arrêts rendus au titre de l’article 226 CE aient les mêmes effets que ceux rendus au titre de l’article
234 CE et que, partant, des considérations de sécurité juridique puissent rendre nécessaire, à titre exceptionnel, la limitation
de leurs effets dans le temps (voir, en ce sens, arrêts du 7 juin 2007, Commission/Grèce, C‑178/05, Rec. p. I–4185, point
67, et du 12 février 2009, Commission/Pologne, C–475/07, point 61), il n’existe, en l’espèce, aucun élément de nature à justifier
une limitation des effets de l’arrêt de la Cour.
En effet, il est de jurisprudence constante que les conséquences financières qui pourraient découler pour un État membre d’un
arrêt de la Cour ne justifient pas, par elles-mêmes, la limitation des effets dans le temps de cet arrêt (voir, en ce sens,
arrêts du 24 septembre 1998, Commission/France, C‑35/97, Rec. p. I‑5325, point 52, ainsi que Buchner e.a., précité, point
41).
Limiter les effets d’un arrêt en s’appuyant uniquement sur ce type de considérations aboutirait à réduire de façon substantielle
la protection juridictionnelle des droits que les particuliers tirent du droit communautaire (voir, en ce sens, arrêts du
11 août 1995, Roders e.a., C‑367/93 à C‑377/93, Rec. p. I‑2229, point 48, ainsi que du 24 septembre 1998, Commission/France,
précité, point 52).
En l’espèce, la République hellénique n’a, au soutien de sa demande, invoqué aucun élément de nature à établir qu’une incertitude
objective et importante quant à la portée des dispositions de l’article 141 CE et de la jurisprudence de la Cour relative
à l’applicabilité de cette disposition en matière de pensions, avait incité les autorités nationales à un comportement non
conforme à ces dispositions.
En outre, en réponse à des questions posées lors de l’audience cherchant à préciser les difficultés qu’une éventuelle constatation
de manquement pourrait provoquer, cet État membre n’a pas été en mesure de préciser les conséquences concrètes que pourrait
avoir l’arrêt de la Cour et s’est borné à indiquer que de nombreux fonctionnaires féminins pourraient s’empresser de quitter
le service ou que des fonctionnaires masculins pourraient demander l’égalisation des conditions d’octroi de leur pension de
retraite avec celles applicables aux fonctionnaires féminins.
Dans ces circonstances, il n’y a pas lieu de limiter dans le temps les effets du présent arrêt.

Sur les dépens
En vertu de l’article 69, paragraphe 2, du règlement de procédure, toute partie qui succombe est condamnée aux dépens, s’il
est conclu en ce sens. La Commission ayant conclu à la condamnation de la République hellénique et cette dernière ayant succombé
en ses moyens, il y a lieu de la condamner aux dépens.
Par ces motifs, la Cour (troisième chambre) déclare et arrête:
1)
En maintenant en vigueur les dispositions prévoyant des différences entre les travailleurs masculins et les travailleurs féminins
en matière d’âge de départ à la retraite et de service minimum requis en vertu du code grec des pensions civiles et militaires
institué par le décret présidentiel n° 166/2000, du 3 juillet 2000, dans sa version applicable à la présente affaire, la République
hellénique a manqué aux obligations lui incombant en vertu de l’article 141 CE.
2)
La République hellénique est condamnée aux dépens.
Signatures
*
Langue de procédure: le grec.