CELEX: 62002CJ0168
Convenção de Bruxelas
Artigo 5.º, ponto 3
Competência em matéria extracontratual
Lugar onde ocorreu o facto danoso
Prejuízo patrimonial sofrido na sequência da colocação de capitais noutro Estado contratante

Por decisão de 9 de Abril de 2002, que deu entrada no Tribunal de Justiça em 6 de Maio de 2002, o Oberster Gerichtshof submeteu,
nos termos do Protocolo de 3 de Junho de 1971 relativo à interpretação pelo Tribunal de Justiça da Convenção de 27 de Setembro
de 1968 relativa à competência judiciária e à execução de decisões em matéria civil e comercial, uma questão prejudicial sobre
a interpretação do artigo 5.°, ponto 3, dessa convenção (JO 1972, L 299, p. 32; EE 01 F1 p. 186), com a redacção que lhe foi
dada pela Convenção de 9 de Outubro de 1978 relativa à adesão do Reino da Dinamarca, da Irlanda e do Reino Unido da Grã‑Bretanha
e da Irlanda do Norte (JO 304, p. 1, e – texto alterado – p. 77; edição em língua portuguesa, JO 1989, L 285, p. 41), pela
Convenção de 25 de Outubro de 1982 relativa à adesão da República Helénica (JO L 388, p. 1; edição em língua portuguesa, JO 1989,
L 285, p. 54), pela Convenção de 26 de Maio de 1989 relativa à adesão do Reino de Espanha e da República Portuguesa (JO L 285,
p. 1) e pela Convenção de 29 de Novembro de 1996 relativa à adesão da República da Áustria, da República da Finlândia e do
Reino da Suécia (JO 1997, C 15, p. 1, a seguir «convenção»).
Esta questão foi suscitada no quadro de um processo que opõe R. Kronhofer, domiciliado na Áustria, a M. Maier, C. Möller,
W. Hofius e Z. Karan (a seguir «requeridos no processo principal»), domiciliados na Alemanha, através do qual R. Kronhofer
pretende obter uma indemnização pelos danos patrimoniais que alega ter sofrido em razão do comportamento delituoso dos requeridos
no processo principal, enquanto gerentes ou consultores financeiros da sociedade Protectas Vermögensverwaltungs GmbH (a seguir
«Protectas»), cuja sede se situa também na Alemanha.
Quadro jurídico
O artigo 2.°, primeiro parágrafo, da convenção dispõe:
«Sem prejuízo do disposto na presente convenção, as pessoas domiciliadas no território de um Estado contratante devem ser
demandadas, independentemente da sua nacionalidade, perante os tribunais desse Estado.»
Nos termos do artigo 5.°, ponto 3, da convenção:
«O requerido com domicílio no território de um Estado contratante pode ser demandado num outro Estado contratante:
[...]
3)
Em matéria extracontratual, perante o tribunal do lugar onde ocorreu o facto danoso.»
O litígio do processo principal e a questão prejudicial
R. Kronhofer intentou no Landesgericht Feldkirch (Áustria) uma acção contra os requeridos no processo principal, destinada
a obter uma indemnização pelos danos patrimoniais que alega ter sofrido em razão do comportamento delituoso destes.
Segundo ele, os requeridos no processo principal incitaram‑no, por telefone, a celebrar um contrato relativo a opções de compra
de acções, sem o terem advertido dos riscos de uma tal operação. Por esta razão, R. Kronhofer transferiu, em Novembro e Dezembro
de 1997, o montante global de 82 500 USD para uma conta de investimentos da Protectas, na Alemanha, montante que, de seguida,
foi utilizado para tomar, na Bolsa de Londres, opções de compra altamente especulativas. A operação em causa traduziu‑se pela
perda de uma parte da quantia transferida, pelo que R. Kronhofer apenas foi reembolsado de parte do capital que tinha investido.
Sustentou que a competência do Landesgericht Feldkirch resultava do artigo 5.°, ponto 3, da convenção, enquanto tribunal do
lugar onde ocorreu o facto danoso, no caso o domicílio de R. Kronhofer.
Tendo esta acção sido julgada inadmissível, R. Kronhofer recorreu de tal decisão para o Oberlandesgericht Innsbruck (Áustria),
que se declarou incompetente por motivo de o tribunal do lugar do domicílio não ser o «tribunal do lugar onde ocorreu o facto
danoso», uma vez que nem o lugar do facto gerador nem o lugar da verificação do prejuízo se situam na Áustria.
Tendo sido interposto recurso de revista para o Oberster Gerichtshof, este considera que o Tribunal de Justiça ainda não decidiu
a questão de saber se a expressão «lugar onde ocorreu o facto danoso» deve ser interpretada de modo tão amplo que, no caso
de um prejuízo puramente patrimonial que tenha afectado uma parte do património do lesado colocada noutro Estado contratante,
englobe também o lugar do seu domicílio e, portanto, o do centro do seu património.
Considerando que a solução do litígio necessita da interpretação da convenção, o Oberster Gerichtshof decidiu suspender a
instância e submeter ao Tribunal de Justiça a seguinte questão prejudicial:
«A expressão ‘lugar onde ocorreu o facto danoso’, constante do artigo 5.°, ponto 3, da convenção [...], deve interpretar‑se
no sentido de que, em caso de danos puramente patrimoniais, ocorridos na sequência do investimento de parte do património
do lesado, pode também compreender o lugar em que o lesado tem o seu domicílio, quando o investimento foi feito num outro
Estado‑Membro da Comunidade?»
Quanto à questão prejudicial
Pela sua questão, o órgão jurisdicional de reenvio pergunta, em substância, se o artigo 5.°, ponto 3, da convenção deve ser
interpretado no sentido de a expressão «lugar onde ocorreu o facto danoso» poder abarcar o lugar do domicílio do requerente,
onde se localiza «o centro do seu património», unicamente por ser aí que alegadamente sofreu um prejuízo financeiro resultante
da perda de elementos do seu património ocorrida e sofrida noutro Estado contratante.
A título liminar, há que recordar que o sistema de atribuição das competências comuns previstas no título II da convenção
se baseia na regra de princípio, enunciada no artigo 2.°, primeiro parágrafo, segundo a qual as pessoas domiciliadas no território
de um Estado contratante devem ser demandadas, independentemente da sua nacionalidade, perante os tribunais desse Estado.
É só por derrogação a este princípio fundamental da competência dos tribunais do domicílio do requerido que a secção 2 do
título II da convenção prevê alguns casos de atribuição de competências especiais, entre as quais a que consta do artigo 5.°,
ponto 3, da convenção.
Estas regras definidoras de competências especiais são de interpretação estrita, não permitindo uma interpretação que vá além
das hipóteses explicitamente consideradas pela convenção (v. acórdãos de 27 de Setembro de 1988, Kalfelis, 189/87, Colect.,
p. 5565, n.° 19, e de 15 de Janeiro de 2004, Blijdenstein, C‑433/01, ainda não publicado na Colectânea, n.° 25).
Segundo jurisprudência assente, a regra enunciada no artigo 5.°, ponto 3, da convenção é fundada na existência de uma conexão
particularmente estreita entre o litígio e tribunais diferentes dos do domicílio do requerido, que justifica uma atribuição
de competência a esses tribunais por razões de boa administração da justiça e de organização útil do processo (v., entre outros,
acórdãos de 30 de Novembro de 1976, Bier, dito «Mines de potasse d'Alsace», 21/76, Colect., p. 677, n.° 11, e de 1 de Outubro
de 2002, Henkel, C‑167/00, Colect., p. I‑8111, n.° 46).
O Tribunal de Justiça declarou ainda que, caso o lugar onde se situa o facto susceptível de implicar uma responsabilidade
extracontratual não coincida com o lugar onde esse facto provocou o dano, a expressão «lugar onde ocorreu o facto danoso»,
que figura no artigo 5.°, ponto 3, da convenção, deve ser entendida no sentido de que se refere simultaneamente ao lugar onde
o dano se verificou e ao lugar onde ocorreu o evento causal na origem deste dano, de modo que o requerido pode ser demandado,
consoante a opção do requerente, perante o tribunal de um ou outro desses dois lugares (v., nomeadamente, acórdãos Mines de
potasse d'Alsace, já referido, n.
os
24 e 25, e de 5 de Fevereiro de 2004, DFDS Torline, C‑18/02, ainda não publicado na Colectânea, n.° 40).
Resulta da decisão de reenvio que o Oberster Gerichtshof considera que, no processo principal, tanto o lugar onde ocorreu
o facto danoso como o lugar do evento causal se situam na Alemanha. A particularidade do caso vertente reside no facto de
o prejuízo financeiro que o autor alegadamente sofreu noutro Estado contratante ter produzido um efeito simultâneo no conjunto
do seu património.
Ora, como o advogado‑geral fez notar com razão no n.° 46 das suas conclusões, num tal caso nada justifica que se confira competência
aos tribunais de um Estado contratante diferente daquele em cujo território se localizou tanto o facto gerador como a materialização
do dano, ou seja, o conjunto dos elementos constitutivos da responsabilidade. Uma tal atribuição de competência não corresponderia
a qualquer necessidade objectiva do ponto de vista da prova ou da organização do processo.
Como o Tribunal de Justiça já entendeu, o conceito de «lugar onde ocorreu o facto danoso» não pode ser interpretado de modo
extensivo ao ponto de englobar todo e qualquer lugar onde se possam fazer sentir as consequências danosas de um facto que
causou um dano efectivamente ocorrido noutro lugar (v. acórdão de 19 de Setembro de 1995, Marinari, C‑364/93, Colect., p. I‑2719,
n.° 14).
Numa situação como a do processo principal, esta interpretação faria depender a determinação do tribunal competente de circunstâncias
incertas, tais como o lugar onde se encontra «o centro do património» do lesado, sendo consequentemente contrária ao reforço
da protecção jurídica das pessoas domiciliadas na Comunidade, que, permitindo ao requerente identificar facilmente o órgão
jurisdicional a que se pode dirigir e ao requerido prever razoavelmente aquele perante o qual pode ser demandado, constitui
um dos objectivos da convenção (v. acórdãos de 19 de Fevereiro de 2002, Besix, C‑256/00, Colect., p. I‑1699, n.
os
25 e 26, e DFDS Torline, já referido, n.° 36). Além disso, seria na maior parte dos casos susceptível de fazer reconhecer
a competência dos tribunais do domicílio do requerente, competência à qual, como o Tribunal de Justiça declarou no n.° 14
do presente acórdão, a convenção não é favorável para além dos casos que expressamente prevê.
Face às considerações que precedem, há que responder à questão submetida que o artigo 5.°, ponto 3, da convenção deve ser
interpretado no sentido de que a expressão «lugar onde ocorreu o facto danoso» não se refere ao lugar do domicílio do requerente,
no qual se localiza «o centro do seu património», pelo simples motivo de aí ter sofrido um prejuízo financeiro resultante
da perda de elementos do seu património ocorrida e sofrida noutro Estado contratante.
Quanto às despesas
As despesas efectuadas pelos Governos austríaco, alemão e do Reino Unido, bem como pela Comissão, que apresentaram observações
ao Tribunal, não são reembolsáveis. Revestindo o processo, quanto às partes na causa principal, a natureza de incidente suscitado
perante o órgão jurisdicional de reenvio, compete a este decidir quanto às despesas.
Pelos fundamentos expostos,
O TRIBUNAL DE JUSTIÇA (Segunda Secção),
pronunciando‑se sobre a questão submetida pelo Oberster Gerichtshof, por decisão de 9 de Abril de 2002, declara:
O artigo 5.°, ponto 3, da Convenção de 27 de Setembro de 1968 relativa à competência judiciária e à execução de decisões em
matéria civil e comercial, com a redacção que lhe foi dada pela Convenção de 9 de Outubro de 1978 relativa à adesão do Reino
da Dinamarca, da Irlanda e do Reino Unido da Grã‑Bretanha e da Irlanda do Norte, pela Convenção de 25 de Outubro de 1982 relativa
à adesão da República Helénica, pela Convenção de 26 de Maio de 1989 relativa à adesão do Reino de Espanha e da República
Portuguesa e pela Convenção de 29 de Novembro de 1996 relativa à adesão da República da Áustria, da República da Finlândia
e do Reino da Suécia, deve ser interpretado no sentido de que a expressão «lugar onde ocorreu o facto danoso» não se refere
ao lugar do domicílio do requerente, no qual se localiza «o centro do seu património», pelo simples motivo de aí ter sofrido
um prejuízo financeiro resultante da perda de elementos do seu património ocorrida e sofrida noutro Estado contratante.
Timmermans
Puissochet
Cunha Rodrigues
Schintgen
Colneric
Proferido em audiência pública no Luxemburgo, em 10 de Junho de 2004.
O secretário
O presidente da Segunda Secção
R. Grass
C. W. A. Timmermans
–
Língua do processo: alemão.