CELEX: 61988CJ0337
Adhesión de Grecia
Medidas transitorias
Validez de un Reglamento
Retroactividad
Reglamentos (CEE) n. 49/81 y 57/81

Mediante resolución de 29 de septiembre de 1988, recibida en el Tribunal de Justicia el 22 de noviembre de 1988, el tribunale civile di Genova planteó, con arreglo al artículo 177 del Tratado CEE, dos cuestiones sobre la interpretación y la validez del Reglamento n
o
57/81 de la Comisión, de 1 de enero de 1981, relativo a las medidas transitorias que deben adoptarse como consecuencia de la adhesión de Grecia, en lo que respecta a los productos agrarios (
DO L 4, p. 43
) y del Reglamento n
o
49/81 de la Comisión, de 1 de enero de 1981, relativo a los métodos de cooperación administrativa destinados a asegurar, durante el período transitorio, la libre circulación de mercancías en los intercambios entre Grecia y los demás Estados miembros (
DO L 4, p. 1
; EE 02/07, p. 207).
Dichas cuestiones se suscitaron en el marco de un litigio entre la Società agricola fattoria SpA (en lo sucesivo, «SAFA») y las autoridades aduaneras italianas sobre la percepción de una exacción reguladora a la importación sobre el aceite de oliva que SAFA había exportado de Grecia antes de la adhesión de este país a la Comunidad, a saber, el 1 de enero de 1981, y que distribuyó para el consumo al día siguiente.
El Acta relativa a las condiciones de adhesión de la República Helénica (
DO 1979, L 291, p. 171
; en lo sucesivo, «el Acta de adhesión») entró en vigor el 1 de enero de 1981. El artículo 41 de dicha Acta establece que la Comisión debe determinar los métodos de cooperación destinados a asegurar que, desde el 1 de enero de 1981, las mercancías que reúnan las condiciones requeridas a tal fin se beneficien de la supresión de los derechos de aduana y medidas de efecto equivalente.
En virtud del título IV del Acta de adhesión, el régimen establecido por el Acuerdo de asociación entre la Comunidad de los Nueve y Grecia—que se caracterizaba por la aplicación de exacciones reguladoras— fue reemplazado por un régimen de montantes compensatorios de «adhesión». Sin embargo, el artículo 73 del Acta de adhesión preveía la posibilidad de adoptar medidas transitorias; en efecto, según este artículo:
«Si se requirieren medidas transitorias para facilitar el paso del régimen existente en Grecia al que resulte de la aplicación de la organización común de mercados en las condiciones previstas en el presente Título, en particular si la aplicación del nuevo régimen en la fecha prevista tropezare, respecto de determinados productos, con dificultades apreciables, tales medidas se adoptarán según el procedimiento previsto en el artículo 38 del Reglamento n
o
136/66/CEE o, según los casos, en los artículos correspondientes de los otros Reglamentos relativos a la organización común de los mercados agrícolas. Dichas medidas podrán adoptarse durante un período que expirará el 31 de diciembre de 1982, no pudiendo aplicarse más allá de esta fecha.»
El 12 de septiembre de 1980, la Comisión asumió el compromiso de adoptar, el 1 de enero de 1981, una serie de Reglamentos basados en el artículo 41 del Acta. Para dar a conocer los textos de los correspondientes proyectos a las autoridades aduaneras de los Estados miembros y a los operadores económicos, los publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas (
DO 1980, C 259, p. 1
).
El primero de estos textos llegó a ser posteriormente el Reglamento n
o
49/81. Mediante las disposiciones del artículo 1 en relación con las del artículo 18, este Reglamento establece que se benefician del régimen de supresión de los derechos de aduana y de las exacciones de efecto equivalente las mercancías que, a la fecha de 1 de enero de 1981, se encuentren en ruta hacia la Comunidad, bajo el régimen de depósito provisional, depósitos aduaneros o zonas francas, para las cuales se hayan expedido certificados de circulación AG 1 o AG 3 previstos por el Acuerdo de asociación entre Grecia y la Comunidad de los Nueve. En virtud del artículo 20, el Reglamento n
o
49/81 entró en vigor el 1 de enero de 1981.
Según el artículo 2 del Reglamento n
o
57/81, basado en el artículo 73 del Acta de adhesión y que no figuraba entre los textos publicados por la Comisión en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas (
DO 1980, C 259
):
«Los productos agrícolas exportados de Grecia antes del 1 de enero de 1981 e importados a la Comunidad de los Nueve a partir de esta fecha, estarán sometidos, en la Comunidad de los Nueve, no obstante lo dispuesto en el Reglamento (CEE) n
o
49/81:
—
Al régimen aplicable a los intercambios entre la Comunidad de ios Nueve y Grecia el 31 de diciembre de 1980, siempre que vayan acompañados de un certificado de circulación AG 1 o AG 3;
—
[...]»
(traducción no oficial).
En virtud de su artículo 6, el Reglamento n
o
57/81 entró igualmente en vigor el 1 de enero de 1981.
Ambos Reglamentos fueron publicados en el
Diario Oficial L 4, de 1 de enero de 1981
, que, como se sabe, no estuvo disponible en la Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas hasta el 23 de enero de 1981.
Con arreglo al Reglamento n
o
57/81, las autoridades aduaneras italianas exigieron el pago de las exacciones reguladoras vigentes el 31 de diciembre de 1980, a lo que SAFA dio cumplimiento. Posteriormente, SAFA recurrió contra la parte demandada ante el tribunale civile de Génova solicitando que se condenara a ésta a la devolución de las cantidades abonadas alegando la invalidez del Reglamento n
o
57/81 en razón de su efecto retroactivo y exigiendo que se le aplicase el Reglamento n
o
49/81.
Al considerar que el problema de la retroactividad también se plantea en el Reglamento n
o
49/81, el tribunale decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia las siguientes cuestiones prejudiciales :
«a)
Si es o no legal la aplicación retroactiva al 1 de enero de 1981 del Reglamento (CEE) n
o
57/81 de la Comisión, de 1 de enero de 1981, “relativo a las medidas transitorias aplicables, como consecuencia de la adhesión de Grecia, en lo que respecta a los intercambios de productos agrarios”, establecida en el artículo 6 del mismo Reglamento, teniendo en cuenta que el número de 1 de enero de 1981 del
Diario Oficial de las Comunidades Europeas
en que se publicó el Reglamento n
o
57/81 no estuvo efectivamente disponible en la Oficina de Publicaciones de las Comunidades Europeas hasta el 23 de enero de 1981.
b)
En el supuesto de que se declare el carácter ilegal del artículo 6 del Reglamento antes mencionado, en cuanto establece la eficacia retroactiva al 1 de enero de 1981, si es o no legal a su vez la aplicación retroactiva al 1 de enero de 1981 del Reglamento (CEE) n
o
49/81 de la Comisión, de 1 de enero de 1981, “relativo a los métodos de cooperación administrativa destinados a asegurar, durante el período transitorio, la libre circulación de mercancías en los intercambios entre Grecia y lps demás Estados miembros”, establecida en el artículo 20 del mismo Reglamento, habida cuenta de que el número de 1 de enero de 1981 del
Diario Oficial de las Comunidades Europeas
en que se publicó el Reglamento n
o
49/81, no estuvo efectivamente disponible en la Oficina de Publicaciones de las Comunidades Europeas hasta el 23 de enero de 1981.»
Para una más amplia exposición de los hechos del litigio principal, del desarrollo del procedimiento y de las observaciones escritas presentadas, esta Sala remite al informe para la vista. En lo sucesivo sólo se hará referencia a estos elementos en la medida exigida por el razonamiento del Tribunal.
Debe señalarse, con carácter previo, que la Comisión, acertadamente, no ha negado el carácter retroactivo de los Reglamentos de que se trata. Un Reglamento debe considerarse publicado en toda la Comunidad en la fecha indicada en el número del Diario Oficial que contenga su texto. Sin embargo, si se llega a probar que el día en que el número estuvo efectivamente disponible no coincide con la fecha que figura en dicho número, debe tenerse en cuenta la fecha de la publicación efectiva (véanse las sentencias de 25 de enero de 1979, Racke contra Hauptzollamt Mainz,
98/78, Rec. 1979, p. 69
y Decker contra Hauptzollamt Landau,
99/78, Rec. 1979, p. 101
). Por consiguiente, ambos Reglamentos deben considerarse publicados el 23 de enero de 1981, más de tres semanas después de la fecha de su entrada en vigor.
Como el Tribunal de Justicia ya ha declarado, en particular, en las antedichas sentencias, si bien por lo general el principio de la seguridad de las situaciones jurídicas se opone a que la eficacia temporal de un acto comunitario comience en una fecha anterior a la de su publicación, puede ocurrir lo contrario, excepcionalmente, cuando así lo exija el objetivo perseguido y cuando se respete debidamente la confianza legítima de los interesados. En consecuencia, para responder a las cuestiones planteadas, es necesario verificar si se han respetado tales criterios en este asunto.
Sobre el Reglamento n
o
57/81
Como ha destacado la Comisión en sus observaciones escritas, a fines del año 1980 la situación era excepcional. Por una parte, el Acta de adhesión preveía la aplicación inmediata de la normativa agraria comunitaria en Grecia, salvo que se adoptasen excepciones y, por otra, la Comisión no podía adoptar tales medidas antes de la entrada en vigor del Acta de adhesión, o sea, con anterioridad al 1 de enero de 1981. Así las cosas, era prácticamente imposible que los Reglamentos de que se trata fueran, a la vez, adoptados, publicados y estuvieran disponibles el 1 de enero de 1981. Además, la publicación de los textos normativos necesarios a raíz de la adhesión de Grecia había agravado considerablemente la habitual acumulación de trabajo del Diario Oficial en este período.
También es necesario reconocer que el objetivo perseguido por el Reglamento n
o
57/81 justifica su aplicación a partir del 1 de enero de 1981. En efecto, según el primer considerando del Reglamento n
o
57/81, las medidas transitorias previstas en el Reglamento n
o
49/81 para las mercancías expedidas a la Comunidad de los Nueve antes de la entrada en vigor del Acta de adhesión de Grecia planteaban problemas para los productos agrarios que se habían beneficiado de restituciones a la exportación. Asimismo resulta del tercer considerando que, habida cuenta de los movimientos especulativos que habían podido comenzar a apreciarse para algunos productos, era oportuno adoptar medidas adecuadas con el fin de evitar que dichos productos se beneficiasen de una doble ventaja, a saber, de la restitución a la exportación pagada por las autoridades griegas y de la supresión de la exacción reguladora comunitaria. Por lo tanto, el Reglamento n
o
57/81 se refería a la situación muy particular de los productos agrarios que se encontraban entre el territorio aduanero de Grecia y el de la Comunidad de los Nueve en el momento en que el régimen del Acuerdo de asociación fue sustituido por la normativa agraria comunitaria. Para evitar que los importadores de tales productos pudiesen obtener una ventaja injustificada de esta situación transitoria, era imprescindible que el Reglamento controvertido surtiera efectos a partir del 1 de enero de 1981.
En tales circunstancias, la Comisión pudo considerar que el objetivo perseguido en interés general, o sea, facilitar el tránsito del régimen anterior al comunitario e impedir movimientos especulativos de los productos agrarios, exigía que el Reglamento n
o
57/81 tuviese un carácter retroactivo.
Finalmente, debe determinarse si el efecto retroactivo del Reglamento n
o
57/891 lesionó la confianza legítima de los operadores económicos. A este respecto, basta destacar que los operadores económicos no podían esperar legítimamente que se beneficiarían de la supresión de la exacción reguladora comunitaria aplicable a las mercancías por las cuales Grecia había pagado restituciones a la exportación, cuando la finalidad principal de las exacciones reguladoras es neutralizar el efecto de las restituciones concedidas en un tercer país.
Procede pues responder a la primera cuestión planteada por el tribunale civile en el sentido de que el examen de las cuestiones prejudiciales no ha revelado elementos que puedan afectar a la validez del artículo 6 del Reglamento n
o
57/81 relativo a las medidas transitorias que deben adoptarse como consecuencia de la adhesión de Grecia en lo que respecta a los productos agrarios, por atribuir efecto retroactivo de 1 de enero de 1981 al mismo Reglamento.
Considerando la respuesta dada a la primera cuestión, no procede pronunciarse sobre la segunda cuestión prejudicial.
En cuanto a la pretensión de SAFA de que el Tribunal se pronuncie, con carácter subsidiario, sobre la devolución de las exacciones reguladoras, conforme al artículo 13 del Reglamento (CEE) n
o
1430/79 del Consejo, de 2 de julio de 1979, relativo a la devolución o a la condonación de los derechos de importación o exportación (
DO L 175, p. 1
; EE 02/06, p. 36), basta recordar que, dado el reparto de las competencias establecido en el artículo 177 del Tratado, incumbe únicamente al Tribunal nacional definir el objeto de las cuestiones que vaya a plantear al Tribunal de Justicia. Por tanto, este Tribunal de Justicia no puede, a solicitud de las partes del litigio principal, examinar cuestiones que no le han sido planteadas por el órgano jurisdiccional nacional (véase, en particular, la sentencia de 3 de octubre de 1985 en el asunto CBEM contra CLT e IPB,
311/84, Rec. 1985, p. 3261
).
Costas
Los gastos efectuados por la Comisión de las Comunidades Europeas, que ha presentado observaciones ante. este Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso. Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.

En virtud de lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Primera),
pronunciándose sobre las cuestiones planteadas por el tribunale civile de Genova mediante resolución de 29 de septiembre de 1988, decide:

Declarar que el examen de las cuestiones prejudiciales no ha revelado elementos que puedan afectar a la validez del artículo 6 del Reglamento (CEE) n
o
57/81, relativo a las medidas transitorias que deben adoptarse como consecuencia de la adhesión de Grecia en lo que respecta a los productos agrarios, por atribuir efecto retroactivo de 1 de enero de 1981 al mismo Reglamento.

Slynn
Joliét
Rodríguez Iglesias
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 9 de enero de 1990.
El Secretario
J.-G. Giraud
El Presidente de la Sala Primera
G. Slynn
(
*1
)	Lengua de procedimiento: italiano.