CELEX: 62004CJ0304
Arancel Aduanero Común
Clasificación arancelaria de las tarjetas de sonido para ordenadores
Validez de los Reglamentos (CE) nos 2086/97 y 2261/98

1       Las peticiones de decisión prejudicial versan sobre la validez de los Reglamentos (CE) n
os
2086/97 de la Comisión, de 4 de noviembre de 1997, y 2261/98 de la Comisión, de 26 de octubre de 1998, por los que se modifica
el anexo I del Reglamento (CEE) nº 2658/87 del Consejo relativo a la nomenclatura arancelaria y estadística y al Arancel Aduanero
Común (DO L 312, p. 1, y DO L 292, p. 1, respectivamente).
2       Dichas peticiones se presentaron en el marco de los litigios entre las sociedades Jacob Meijer BV (en lo sucesivo, «Jacob
Meijer») y Eagle International Freight BV (en lo sucesivo, «Eagle International»), por un lado, y el Inspecteur van de Belastingdienst
– Douanedistrict Arnhem (inspector de aduanas del distrito de Arnhem, en lo sucesivo, «inspector»), por otro lado, en relación
con la clasificación arancelaria de las tarjetas de sonido para ordenadores.

Marco jurídico
3       El Reglamento (CEE) nº 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la nomenclatura arancelaria y estadística y
al Arancel Aduanero Común (DO L 256, p. 1), estableció una nomenclatura de las mercancías, denominada «Nomenclatura Combinada»,
que se basa en el sistema armonizado mundial de designación y codificación de mercancías (en lo sucesivo, «sistema armonizado»),
cuyas partidas y subpartidas de seis cifras reproduce la Nomenclatura, constituyendo subdivisiones propias a esta última tan
sólo las cifras séptima y octava.
4       La partida 84.71 de la Nomenclatura Combinada, que está incluida en el capítulo 84 del anexo I del Reglamento nº 2658/87,
se refiere a las «máquinas automáticas para tratamiento de la información y sus unidades; lectores magnéticos u ópticos, máquinas
para registro de informaciones sobre soporte en forma codificada y máquinas para tratamiento de estas informaciones, no especificadas
ni comprendidas en otras partidas».
5       La partida 84.71 es objeto de la nota 5 de dicho capítulo 84, la cual, en la versión aplicable en la fecha de los hechos de
los litigios principales, precisa lo siguiente:
«A.      [...]
B.      Las máquinas automáticas para el procesamiento de datos pueden presentarse en forma de sistemas que comprenden un número variable
de unidades distintas (separadas). Sin perjuicio de lo dispuesto en el apartado E) siguiente, se considerará que forma parte
de un sistema completo cualquier unidad que reúna simultáneamente las condiciones siguientes:
a)      que sea del tipo utilizado exclusiva o principalmente en un sistema automático de procesamiento de datos;
b)      que pueda conectarse a la unidad central de procesamiento, sea directamente o por intermedio de otra u otras unidades; y
c)      que sea capaz de recibir o proporcionar datos en una forma –códigos o señales– utilizable por el sistema.
C.      Las unidades de una máquina automática para el procesamiento de datos, presentadas separadamente, se clasificarán en la partida 84.71.
D.      [...]
E.      Las máquinas que realicen una función propia distinta del procesamiento de datos y que incorporen o trabajen en unión con
una máquina automática para el procesamiento de datos, se clasificarán en la partida que corresponda a su función o, en su
defecto, en una partida residual».
6       El capítulo 85 del anexo I del Reglamento nº 2658/87 contiene la partida 85.43 de la Nomenclatura Combinada, que se refiere
a las «máquinas y aparatos eléctricos con una función propia, no expresados ni comprendidos en otra parte de este capítulo».
7       El Reglamento (CE) nº 1153/97 de la Comisión, de 24 de junio de 1997, por el que se modifica el Anexo I del Reglamento nº 2658/87
(DO L 168, p. 35), añadió la subpartida 8543.89.79:
«Equipos multimedia para la actualización de máquinas automáticas de tratamiento o procesamiento de datos y sus unidades,
que se vendan al por menor y que incluyan, al menos, altavoces, micrófonos y un conjunto electrónico montado que permita a
la máquina y sus unidades tratar señales de audio (tarjetas de sonido)».
8       Esta subpartida fue modificada por el Reglamento nº 2086/97, que amplió la gama de productos incluidos en la misma. En la
versión que resulta de este último Reglamento, en vigor desde el 1 de enero de 1998, la citada subpartida está redactada como
sigue:
«Aparatos que permitan a las máquinas automáticas de tratamiento o procesamiento de datos y a sus unidades tratar señales
de audio (tarjetas de sonido); y equipos de mejora para las máquinas automáticas de tratamiento o procesamiento de datos y
sus unidades, acondicionados para la venta al por menor y que comprendan como mínimo, altavoces, micrófonos y un conjunto
electrónico que permita a la máquina y a sus unidades tratar señales de audio (tarjetas de sonido)».
9       En virtud del Reglamento nº 2261/98, se mantuvo para el año 1999 la misma definición de la subpartida 8543.89.79.

Litigios principales y cuestiones prejudiciales
10     En el curso del año 1998, Jacob Meijer presentó en el servicio de aduanas de Arnhem varias declaraciones relativas al despacho
a libre práctica de tarjetas de sonido para ordenadores.
11     A lo largo de ese mismo año y del año 1999, Eagle International presentó también en el servicio de aduanas de Arnhem varias
declaraciones relativas al despacho a libre práctica de tarjetas de sonido para ordenadores.
12     En ambos supuestos, el inspector decidió clasificar las tarjetas de sonido en la subpartida 8543.89.79 y sus decisiones fueron
recurridas ante el Gerechtshof te Amsterdam.
13     Ante dicho órgano jurisdiccional, las partes en los litigios principales confirmaron que las mercancías importadas corresponden
a la descripción de las tarjetas de sonido que el Tribunal de Justicia llevó a cabo en el apartado 3 de la sentencia de 7
de junio de 2001, CBA Computer (C‑479/99, Rec. p. I‑4391), a saber, «circuitos impresos dotados de elementos activos y pasivos,
que se integran en la placa madre de ordenadores personales mediante la inserción de su clavija en el conector previsto a
tal fin. Su función principal es transformar en señales analógicas sonidos archivados como datos digitales con determinados
programas para que de este modo puedan ser oídos. Las tarjetas de sonido también sirven para transformar señales analógicas
en datos digitales para permitir su procesamiento y archivo».
14     En aquella sentencia, que versaba sobre declaraciones de importación efectuadas en 1997, el Tribunal de Justicia declaró,
por las razones expuestas en los apartados 21 a 28 de la misma sentencia, que las tarjetas de sonido «deben clasificarse en
la partida 84.71 de la Nomenclatura Combinada, en la versión resultante del Reglamento (CE) nº 1153/97 […]».
15     En aquel mismo asunto, se había interrogado al Tribunal de Justicia acerca de la validez del Reglamento nº 2086/97, en la
medida en que el mismo prevé que las tarjetas de sonido para ordenadores están incluidas en la partida 85.43 de la Nomenclatura
Combinada. El Tribunal de Justicia no se pronunció sobre esta cuestión, habida cuenta de que el Reglamento nº 2086/97 entró
en vigor el 1 de enero de 1998 y, por lo tanto, no resultaba aplicable a los hechos del caso de autos (sentencia CBA Computer,
antes citada, apartado 31).
16     Jacob Meijer y Eagle International invocan ante el órgano jurisdiccional remitente la sentencia CBA Computer, antes citada,
para defender la clasificación de las tarjetas de sonido en la partida 84.71, mientras que el inspector, en aras de la clasificación
de tales tarjetas en la partida 85.43, aduce el hecho de que la nueva definición de la subpartida 8543.89.79, introducida
por el Reglamento nº 2086/97 y mantenida por el Reglamento nº 2261/98, estaba vigente en los años 1998 y 1999 y que la sentencia
en cuestión carece de valor indicativo en cuanto a la validez de dichos Reglamentos.
17     En tales circunstancias, el Gerechtshof te Amsterdam decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia,
en el asunto C‑304/04, la siguiente cuestión prejudicial:
«¿Es válido el Reglamento […] nº 2086/97 […], en la medida en que según dicho Reglamento la subpartida arancelaria 8543.89.79
de la Nomenclatura Combinada comprende las tarjetas de sonido [sobre las que versa el litigio principal]?»
18     En el asunto C‑305/04, ese mismo órgano jurisdiccional decidió también suspender el procedimiento y plantear, en términos
sustancialmente análogos, la siguiente cuestión prejudicial:
«¿Son válidos el Reglamento […] nº 2086/97 […] y el Reglamento […] nº 2261/98 […], en la medida en que según dichos Reglamentos
la subpartida arancelaria 8543.89.79 de la Nomenclatura Combinada comprende las tarjetas de sonido [sobre las que versa el
litigio principal]?»
19     Mediante auto del Presidente del Tribunal de Justicia de 22 de noviembre de 2004, se acordó la acumulación de los asuntos
C‑304/04 y C‑305/04 a efectos del procedimiento y de la sentencia.

Sobre las cuestiones prejudiciales
20     El órgano jurisdiccional remitente pide que se dilucide si los Reglamentos n
os
2086/97 y 2261/98 son válidos en la medida en que clasifican en la subpartida 8543.89.79 de la Nomenclatura Combinada las
tarjetas de crédito sobre las que versan los litigios principales.
21     El Gobierno neerlandés y la Comisión alegan que los Reglamentos son inválidos. Según la Comisión, de la sentencia CBA Computer,
antes citada, se desprende que es errónea la modificación de la subpartida 8543.89.79 que dicha institución había introducido
mediante el Reglamento nº 2086/97 y confirmado mediante el Reglamento nº 2261/98. Según el Gobierno neerlandés, los Reglamentos
n
os
2086/97 y 2261/98 son inválidos porque modifican el alcance de la partida arancelaria 85.43.
22     Procede recordar que la Comisión dispone de una amplia facultad de apreciación para precisar el contenido de las partidas
arancelarias, pero no está autorizada a modificar el contenido de las partidas arancelarias que han sido establecidas sobre
la base de un sistema armonizado (sentencias de 14 de diciembre de 1995, Francia/Comisión, C‑267/94, Rec. p. I‑4845, apartados
19 y 20, y de 28 de marzo de 2000, Holz Geenen, C‑309/98, Rec. p. I‑1975, apartado 13).
23     En el apartado 27 de la sentencia CBA Computer, antes citada, el Tribunal de Justicia declaró que, en lo que atañe al año
1997, las tarjetas de sonido objeto de controversia estaban incluidas en la partida 84.71 de la Nomenclatura Combinada, puesto
que no realizaban una función propia en el sentido de la nota 5 E del capítulo 84 del anexo I del Reglamento nº 2658/87.
24     Aunque en aquella sentencia el Tribunal de Justicia no se pronunció sobre la cuestión de si, en lo relativo a los años 1998
y 1999, las tarjetas de sonido estaban incluidas en la partida 84.71 o en la partida 85.43 de la Nomenclatura Combinada, en
la versión resultante de los Reglamentos n
os
2086/97 y 2261/98 (véase el apartado 15 de la presente sentencia), su declaración según la cual tales tarjetas no realizaban
una función propia distinta del procesamiento de datos resulta aplicable a los presentes asuntos, habida cuenta de que éstos
versan sobre el mismo tipo de tarjetas de sonido que fueron objeto de controversia en el asunto CBA Computer, antes citado,
tal y como se ha indicado en el apartado 13 de la presente sentencia.
25     Por consiguiente, procede declarar que, al incluir, en virtud de los Reglamentos n
os
2086/97 y 2261/98, las tarjetas de sonido objeto de controversia en la subpartida 8543.89.79, la Comisión no respetó el contenido
de la partida 85.43, que se refiere exclusivamente a las máquinas y aparatos eléctricos que realicen una función propia.
26     Procede, pues, responder a las cuestiones planteadas que los Reglamentos n
os
2086/97 y 2261/98 son inválidos en la medida en que clasifican en la subpartida 8543.89.79 de la Nomenclatura Combinada las
tarjetas de sonido para ordenadores del tipo de las que son objeto de controversia en los litigios principales.

Costas
27     Dado que los procedimientos tienen, para las partes de los litigios principales, el carácter de incidentes promovidos ante
el órgano jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo
partes en los litigios principales, han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia no pueden ser objeto de reembolso.
En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Cuarta) declara:
Los Reglamentos (CE) n
os
2086/97 de la Comisión, de 4 de noviembre de 1997, y 2261/98 de la Comisión, de 26 de octubre de 1998, por los que se modifica
el anexo I del Reglamento (CEE) nº 2658/87 del Consejo relativo a la nomenclatura arancelaria y estadística y al Arancel Aduanero
Común, son inválidos en la medida en que clasifican en la subpartida 8543.89.79 de la Nomenclatura Combinada las tarjetas
de sonido para ordenadores del tipo de las que son objeto de controversia en los litigios principales.
Firmas
*
Lengua de procedimiento: neerlandés.