CELEX: 62002CJ0186
Appell
Għajnuna mill-Istat
Miżuri fiskali
Abbuż ta' poter
Motivazzjoni
Motivi ġodda

1       Permezz ta' l-appelli tagħhom, Ramondín SA u Ramondín Cápsulas SA kif ukoll Territorio Histórico de Álava – Diputación Foral
de Álava (aktar 'il quddiem it-"Territorio Histórico de Álava") jitolbu l-annullament tas-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza
tal-Komunitajiet Ewropej tas-6 ta' Marzu 2002, Diputación Foral de Álava
et
vs Il-Kummissjoni (T-92/00 u T-103/00, Ġabra p. II-1385, aktar 'il quddiem is-"sentenza appellata"), li permezz tagħha l-Qorti
tal-Prim'Istanza ċaħdet ir-rikors tagħhom għall-annullament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 2000/795/KE, tat-22 ta' Diċembru
1999, dwar l-għajnuna mill-Istat implementata minn Spanja favur Ramondín SA u Ramondín Cápsulas SA (ĠU 2000, L 318, p. 36,
aktar 'il quddiem id-"deċiżjoni kkontestata").

Il-kuntest ġuridiku
2       Skond il-mappa Spanjola tar-reġjunijiet li jikkwalifikaw għal għajnuna, kif proposta mill-Kummissjoni, il-limitu applikabbli
għall-Pajjiż Bask Spanjol (aktar 'il quddiem il-"Pajjiż Bask") huwa ta' 25% f'konċessjoni ekwivalenti netta (KEN).
3       Is-sistema tat-taxxa fis-seħħ fil-Pajjiż Bask hija rregolata mill-ftehim ekonomiku stabbilit mill-Liġi Spanjola Nru 12/1981,
tat-13 ta' Mejju 1981, li sussegwentement ġiet emendata permezz tal-Liġi Nru 38/1997, ta' l-4 ta' Awwissu 1997.
4       Bis-saħħa ta' din il-leġiżlazzjoni, id-Diputación Foral de Álava jista', taħt ċerti kundizzjonijiet, jorganizza s-sistema
tat-taxxa applikabbli fit-territorju tiegħu.
5       Fuq din il-bażi, huwa ħa diversi miżuri ta' għajnuna fiskali, taħt il-forma, b'mod partikolari, ta' kreditu tat-taxxa ta'
45% ta' l-ammont ta' l-investiment (aktar 'il quddiem il-"kreditu tat-taxxa ta' 45%") u ta' tnaqqis tal-bażi ta' stima tat-taxxa
fuq il-kumpanniji.

Il-kreditu tat-taxxa ta' 45 %
6       Is-sitt dispożizzjoni addizzjonali tan-Norma Foral Nru 22/1994, ta' l-20 ta' Diċembru 1994, li timplementa l-baġit tat-Territorio
Histórico de Álava għas-sena 1995 (
Boletín Oficial del Territorio Histórico de Álava
Nru 5, du 13 janvier 1995), tipprovdi li:
"L-investimenti f'assi materjali ġodda, li jsiru bejn l-1 ta' Jannar u l-31 ta' Diċembru 1995, li jaqbżu ESP 2 500 miljun
skond il-ftehim tad-Diputación Foral de Álava, jibbenefikaw minn kreditu tat-taxxa ta' 45% ta' l-ammont ta' l-investiment
iddeterminat mid-Diputación Foral de Álava, li għandu jiġi applikat għall-ammont finali tat-taxxa li għandha titħallas.
Kreditu tat-taxxa, li ma jiġix użat minħabba li jaqbeż l-ammont tat-taxxa li għandha titħallas, jista' jiġi użat fid-disa'
snin li jsegwu s-sena li matulha ġie konkluż il-ftehim tad-Diputación Foral de Álava.
Dan il-ftehim tad-Diputación Foral de Álava għandu jistabbilixxi t-termini u r-restrizzjonijiet applikabbli f'kull każ.
Il-vantaġġi mogħtija bis-saħħa ta' din id-dispożizzjoni huma inkompatibbli ma' kull vantaġġ fiskali ieħor li jirrigwarda dawn
l-istess investimenti.
Id-Diputación Foral de Álava għandu wkoll jiddetermina t-tul tal-proċess ta' investiment, li jista' jinkludi investimenti
magħmula matul il-fażi ta' preparazzjoni tal-proġett li huwa l-bażi ta' l-investimenti."
7       Il-validità ta' din id-dispożizzjoni ġiet estiża għas-snin 1996 u 1997, imbagħad il-kreditu tat-taxxa ta' 45% inżamm, taħt
forma emendata, għas-snin 1998 u 1999, permezz ta' Normas Forales sussegwenti.

It-tnaqqis ta' stima tat-taxxa fuq il-kumpanniji
8       L-Artikolu 26 tan-Norma Foral Nru 24/1996, tal-5 ta' Lulju 1996 (
Boletín Oficial del Territorio Histórico de Álava
Nru 90, tad-9 ta' Awwissu 1996), jipprovdi li:
"1.      L-impriżi li jkunu ser jibdew in-negozju tagħhom jibbenefikaw minn tnaqqis ta' 99%, 75%, 50% u 25%, rispettivament, tal-bażi
ta' stima pożittiva li tirriżulta mill-attività ekonomika tagħhom, qabel it-tpaċċija ma' bażijiet ta' stima negattivi tas-snin
preċedenti tat-taxxa, l-erba' perijodi tat-taxxa konsekuttivi, mill-ewwel sena tat-taxxa li matulha, fl-erba' snin li jsegwu
l-bidu ta' l-attività tagħhom, huma jkun kellhom bażijiet ta' stima pożittivi.
[...]
2.      Sabiex jibbenefikaw minn dan it-tnaqqis, in-negozji għandhom jissodisfaw il-kundizzjonijiet segwenti:
(a)      jibdew l-attività tagħhom b'kapital imħallas ta' mill-inqas ESP 20 miljun;
[...]
(d)      m'għandhomx ikunu eżerċitaw l-attività l-ġdida preċedentement, b'mod dirett jew indirett, taħt isem ieħor;
(e)      għandhom jeżerċitaw attività ġdida f'post jew stabbiliment fejn ma tiġi eżerċitata ebda attività oħra minn persuni fiżiċi
jew ġuridiċi oħra;
(f)      għandhom jinvestu f'assi materjali matul l-ewwel sentejn ta' attività għal ammont ta' mill-inqas ESP 80 miljun, u l-investimenti
kollha għandhom jirrigwardaw assi intiżi għall-attività, bl-esklużjoni ta' dawk li jkunu mikrija jew assenjati lil terza persuna
għall-użu tagħha. Għal dan il-għan, l-assi akkwistati permezz ta' kera finanzjarja għandhom ukoll jiġu kkunsidrati bħala investimenti
f'assi materjali, sakemm dak li jakkwistahom jimpenja ruħu li jeżerċita l-għażla ta' xiri;
(g)      għandhom joħolqu ta' l-inqas għaxar impjiegi fis-sitt xhur li jsegwu l-bidu ta' l-attività tagħhom u għandhom iżommu din iċ-ċifra
bħala l-medja annwali tal-persunal minn dan il-mument u sas-sena li fiha d-dritt tagħhom li japplikaw it-tnaqqis tal-bażi
ta' stima jiskadi;
[...]
(i)      għandu jkollhom pjan tan-negozju tagħhom għal perijodu ta' mill-inqas ħames snin.
[...]
4.      L-ammont minimu ta' investimenti indikat fil-paragrafu 2(f) aktar 'il fuq u n-numru ta' impjiegi msemmi fil-paragrafu 2(g),
huma inkompatibbli ma' kull vantaġġ fiskali ieħor stabbilit għal dawn l-investimenti jew għal dan il-ħolqien ta' impjiegi.
5.      It-tnaqqis stabbilit f'din id-dispożizzjoni għandu jintalab mill-awtorità tat-taxxa, li, wara verifika li jkunu tħarsu l-kundizzjonijiet
meħtieġa inizjalment, għandha tikkomunika, jekk ikun il-każ, l-awtorizzazzjoni provviżorja tagħha lill-kumpannija li tagħmel
l-applikazzjoni, liema awtorizzazzjoni għandha tiġi adottata formalment mid-Diputación Foral de Álava.
[...]"

Il-fatti li wasslu għall-kawża
9       Ramondín SA hija kumpannija rregolata mid-dritt Spanjol speċjalizzata fil-manifattura ta' kapsuli għas-siġillar tal-fliexken
ta' l-inbid, tax-xampanja u ta' xarbiet oħra ta' kwalità. Hija ilha stabbilita f'Logroño, fit-territorju tal-Comunidad Autónoma
de La Rioja (Komunità Awtonoma ta' La Rioja) mill-1971.
10     Fl-1997, Ramondín SA ddeċidiet li tittrasferixxi l-impjanti industrijali tagħha ta' Logroño lejn Laguardia, belt li tinsab
Territorio Histórico de Álava, fil-Pajjiż Bask. Għal dan il-għan, fil-15 ta' Diċembru 1997, Ramondín SA waqqfet il-kumpannija
l-ġdida Ramondín Cápsulas SA, li minnha hija għandha 99.8% tal-kapital. Kien previst li Ramondín Cápsulas SA tieħu l-kontroll
fuq l-attivitajiet kollha ta' Ramondín SA.
11     Bis-saħħa tad-Deċiżjoni Nru 738/1997, tal-21 ta' Ottubru 1997, tad-Diputación Foral de Álava, Ramondín SA kisbet il-kreditu
tat-taxxa ta' 45% previst fis-sitt dispożizzjoni addizzjonali tan-Norma Foral Nru 22/1994. Ramondín Cápsulas SA, bħala kumpannija
li kienet għadha kemm titwaqqaf, ibbenefikat minn tnaqqis tal-bażi ta' stima tat-taxxa fuq il-kumpanniji previst fl-Artikolu
26 tan-Norma Foral Nru 24/1996.
12     Permezz ta' ittra tat-2 ta' Ottubru, il-President tal-Comunidad Autónoma de La Rioja ressaq ilment quddiem il-Kummissjoni
tal-Komunitajiet Ewropej fir-rigward ta' l-għajnuna mill-Istat mogħtija lil Ramondín SA meta ttrasferiet l-attivitajiet tagħha
lejn il-Pajjiż Bask.
13     Permezz ta' ittra tat-30 ta' April 1999 (ĠU C 194, p. 18), il-Kummissjoni informat lill-awtoritajiet Spanjoli bid-deċiżjoni
tagħha li tibda l-proċedura prevista fl-Artikolu 93(2) tat-Trattat KE (li sar l-Artikolu 88(2) KE) għal dak li jikkonċerna
l-għajnuna fiskali mogħtija mill-awtoritajiet Baski lil Ramondín SA u lil Ramondín Cápsulas SA.
14     Fl-aħħar tal-proċedura, il-Kummissjoni adottat id-deċiżjoni kkontestata.
15     Fl-Artikolu 2(a) ta' din id-deċiżjoni, it-tnaqqis ta' stima tat-taxxa fuq il-kumpanniji mogħti lil Ramondín Cápsulas SA huwa
kkwalifikat bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni. Fl-Artikolu 2(b) ta' l-istess deċiżjoni, il-kreditu tat-taxxa
ta' 45% mogħti lil Ramondín SA huwa wkoll ikkwalifikat bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni fir-rigward
tal-parti li, b'applikazzjoni tar-regoli ta' akkumulazzjoni ta' l-għajnuniet, taqbeż il-limiti ta' 25% KEN għall-għajnuna
reġjonali fil-Pajjiż Bask.
16     Fl-Artikolu 3 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni tordna lir-Renju ta' Spanja sabiex jieħu l-miżuri kollha neċessarji
sabiex jirtira l-benefiċċji li jirriżultaw mill-għajnuna in kwistjoni u, jekk ikun il-każ, sabiex jirkupra din l-għajnuna
mingħand il-benefiċjarji tagħha.

Ir-rikors quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza u s-sentenza appellata
17     Permezz ta' rikorsi ppreżentati fir-reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fid-19 u fis-26 ta' April 2000, rispettivament, it-Territorio
Histórico de Álava (kawża T-92/00) kif ukoll Ramondín SA u Ramondín Capsulas SA (aktar 'il quddiem, flimkien "Ramondín") (kawża
T-103/00) fetħu kawżi kontra l-Kummissjoni.
18     Dawn ir-rikorrenti talbu l-annullament tad-deċiżjoni kkontestata safejn hija tiddikjara l-miżuri fiskali kkontestati previsti
fin-Normas Forales Nri 22/1994 u 24/1996 bħala inkompatibbli mas-suq komuni u safejn hija tordna lir-Renju ta' Spanja jirkupra
l-ammont ta' l-għajnuniet li jikkorrispondi għall-imsemmija miżuri.
19     Permezz ta' digriet tal-5 ta' Ġunju 2001, iż-żewġ kawżi ġew magħquda għall-finijiet tal-proċedura orali u tas-sentenza.
20     Permezz tas-sentenza appellata, il-Qorti tal-Prim'Istanza:
–       ċaħdet ir-rikorsi;
–      ordnat lir-rikorrenti jbatu l-ispejjeż.

L-appelli
21     Permezz ta' digrieti tas-6 ta' Marzu mogħtija f'kull waħda miż-żewġ kawżi C-186/02 P u C-188/02 P, il-President tal-Qorti
tal-Ġustizzja:
–       ippermetta lill-Comunidad Autónoma de La Rioja sabiex tintervjeni in sostenn tat-talbiet tal-Kummissjoni;
–       ċaħad it-talbiet tal-Gobierno Foral de Navarra (Gvern ta' Navarra) sabiex jintervjeni in sostenn tat-talbiet tar-rikorrenti.
22     Ramondín titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja sabiex:
–       tannulla s-sentenza appellata;
–       tannulla d-deċiżjoni kkontestata safejn hija tiddikjara l-għajnuniet fiskali previsti fin-Normas Forales Nri 22/1994 u 24/1996
bħala inkompatibbli mas-suq komuni u safejn hija tordna lir-Renju ta' Spanja sabiex jirkuprahom;
–       tordna lill-Kummissjoni tbati l-ispejjeż.
23     It-Territorio Histórico de Álava jitlob lill-Qorti tal-Ġustizzja sabiex:
–       tannulla s-sentenza appellata;
–       tiddeċiedi l-kawża hija stess u tannulla d-deċiżjoni kkontestata safejn din tikkonċerna l-kreditu tat-taxxa ta' 45% u t-tnaqqis
tal-bażi ta' stima tat-taxxa fuq il-kumpanniji;
–       sussidjarjament, tirrinvija l-kawża quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza;
–       tordna lill-Kummissjoni tbati l-ispejjeż tal-proċedura ta' l-ewwel istanza u dawk tal-proċedura ta' l-appell.
24     Peress li, matul il-proċedura orali, irtirat eċċezzjoni ta' inammissibblità ta' l-appell imressaq mit-Territorio Histórico
de Álava, il-Kummissjoni titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja, b'mod definittiv, sabiex, fiż-żewġ kawżi C-186/02 P u C-188/02 P:
–       tiċħad l-appelli;
–       tordna lir-rikorrenti jbatu l-ispejjeż.
25     Il-Comunidad Autónoma de La Rioja, fiż-żewġ kawżi C-186/02 P u C-188/02 P titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja, in sostenn tal-Kummissjoni,
sabiex:
–       tiċħad l-appelli;
–       tordna lir-rikorrenti jbatu l-ispejjeż.

Il-motivi ta' annullament tas-sentenza appellata
26     Fir-rikors tagħha, Ramondín qajmet erba' motivi ta' annullament tas-sentenza appellata, ibbażati fuq:
–       nuqqas ta'
locus standi
min-naħa tal-Comunidad Autónoma de La Rioja sabiex tressaq ilment quddiem il-Kummissjoni;
–       klassifikazzjoni żbaljata tal-miżuri fiskali kkontestati bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni;
–       żball tal-liġi magħmul mill-Qorti tal-Prim'Istanza peress li ma rrikonoxxietx l-eżistenza ta' abbuż ta' poter min-naħa tal-Kummissjoni;
–       żball tal-liġi magħmul mill-Qorti tal-Prim'Istanza peress li ma rrikonoxxietx l-eżistenza ta' ksur tal-prinċipju ta' trattament
ugwali.
27     Permezz ta' nota ppreżentata fit-18 ta' Frar 2004, hija informat lill-Qorti tal-Ġustizzja li kienet ser iżżomm il-motiv ibbażat
fuq l-eżistenza ta' abbuż ta' poter kif ukoll dak ibbażat fuq nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar dan il-punt
filwaqt li kienet ser tirtira l-motivi l-oħra tagħha.
28     Fir-rikors tiegħu, it-Territorio Histórico de Álava ressaq sitt motivi għall-annullament tas-sentenza appellata bbażati fuq:
–       klassifikazzjoni żbaljata tal-miżuri fiskali kkontestati bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni;
–       nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar dan il-punt;
–       żball tal-liġi magħmul mill-Qorti tal-Prim'Istanza peress li ddeċidiet li l-miżuri kkontestati ma kinux għajnuna eżistenti;
–       nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar dan il-punt;
–       żball tal-liġi magħmul mill-Qorti tal-Prim'Istanza peress li ma rrikonoxxietx l-eżistenza ta' abbuż ta' poter tal-Kummissjoni;
–       nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar dan il-punt.
29     Permezz ta' nota ppreżentata fl-20 ta' Frar 2004, huwa informa lill-Qorti tal-Ġustizzja li:
–       kien ser iżomm parti mill-ewwel u mit-tieni motivi bbażati, rispettivament, fuq klassifikazzjoni żbaljata tal-miżuri fiskali
kkontestati bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni u fuq nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar
dan il-punt;
–       kien ser iżomm il-ħames u s-sitt motivi tiegħu bbażati, rispettivament, fuq l-eżistenza ta' abbuż ta' poter u fuq nuqqas ta'
motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar dan il-punt;
–       kien ser jirtira l-motivi l-oħra tiegħu.

Fuq l-appelli
30     Peress li l-partijiet u l-Avukat Ġenerali nstemgħu fuq dan il-punt, il-Qorti tal-Ġustizzja tikkunsidra li, minħabba l-konnessjoni
tagħhom flimkien, dawn il-kawżi għandhom jiġu magħquda għall-finijiet tas-sentenza skond l-Artikolu 43 tar-Regoli tal-Proċedura
tal-Qorti tal-Ġustizzja.

Fuq il-motivi bbażati, minn naħa, fuq żball tal-liġi magħmul mill-Qorti tal-Prim'Istanza peress li ma rrikonoxxietx l-eżistenza
ta' abbuż ta' poter, u, min-naħa l-oħra, ta' nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar dan il-punt
L-argumenti tal-partijiet
31     Ramondín tilmenta li l-Qorti tal-Prim'Istanza, fil-punti 82 sa 88 tas-sentenza appellata, ċaħdet il-motiv tagħha bbażat fuq
abbuż ta' poter imwettaq mill-Kummissjoni. Il-Kummissjoni użat is-setgħat tagħha fil-kuntest tal-proċeduri li jikkonċernaw
l-għajnuna mill-Istat, qasam li fih hija għandha kompetenza esklużiva u setgħat wiesgħa, sabiex twettaq armonizzazzjoni fiskali.
Madankollu, tali armonizzazzjoni, fil-verità, taqa' taħt il-proċedura prevista fl-Artikoli 101 tat-Trattat KE (li, wara emenda,
sar l-Artikolu 96 KE) u 102 tat-Trattat KE (li sar l-Artikolu 97 KE), li tagħti kompetenza lill-Kunsill ta' l-Unjoni Ewropea.
32     Il-Kummissjoni bdiet mill-komunitajiet iż-żgħar jew mill-Istati Membri ż-żgħar, li l-kapaċità tagħhom li jieħdu deċiżjoni
u azzjoni hija limitata. Hija aġixxiet b'dan il-mod minħabba d-diffikultajiet li wieħed jiltaqa' magħhom fir-rigward ta' armonizzazzjoni
fiskali peress li l-Istati Membri b'saħħithom irrifjutaw li jitilfu l-kompetenzi tagħhom.
33     Skond Ramondín peress li l-uniku element oġġettiv tanġibbli f'din il-kawża huwa n-nuqqas ta' lment minn kompetitur, kellu
jiġi preżunt li l-għanijiet li riedu jintlaħqu kienu differenti minn dawk allegati. Għaldaqstant, il-proċedura miftuħa kienet
ivvizzjata mill-bidu.
34     It-Territorio Histórico de Álava jikkunsidra li l-Qorti tal-Prim'Istanza kellha ssib li kien hemm abbuż ta' poter. Huwa għandu
dubji dwar il-motivi li wasslu lill-Kummissjoni sabiex tibda numru ta' proċeduri kontra n-Normas Forales tal-Pajjiż Bask.
Huwa għandu dubji wkoll dwar ir-raġuni li għaliha tneħħew serje ta' miżuri fiskali mil-lista stabbilita minn grupp magħruf
bħala "Primarolo", inkarigat fi ħdan il-Kunsill li jiskopri l-miżuri fiskali li għandhom jiġu eliminati għall-finijiet ta'
armonizzazzjoni fiskali, sabiex sussegwentement jiġu kkontestati permezz ta' proċeduri ta' għajnuna mill-Istat.
35     Fil-fehma tiegħu, ir-riluttanza ta' diversi Stati Membri tirrendi impossibbli kull ftehim fi ħdan il-Kunsill fir-rigward ta'
armonizzazzjoni fiskali. Huwa għalhekk li l-Kummissjoni għażlet it-triq l-aktar rapida u sempliċi tal-proċedura ta' l-għajnuna
mill-Istat.
36     It-Territorio Histórico de Álava jikkritika wkoll lill-Qorti tal-Prim'Istanza minħabba nuqqas ta' motivazzjoni għal dak li
jikkonċerna l-motiv ibbażat fuq abbuż ta' poter. Il-Qorti tal-Prim'Istanza tat risposta pjuttost superfiċjali, billi naqset
milli tiddiskuti l-motivi li għalihom il-Kummissjoni bdiet diversi proċeduri kontra n-Normas Forales tal-Pajjiż Bask u billi
naqset milli tfittex ir-raġuni għaliex is-serje ta' miżuri msemmija aktar 'il fuq kienu mneħħija mil-lista miġbura mill-grupp
Primarolo sabiex jiġu kkontestati permezz tal-proċeduri ta' għajnuna mill-Istat.
37     Il-Kummissjoni, b'risposta għall-argumenti ta' Ramondín, tikkunsidra li l-Qorti tal-Prim'Istanza rrilevat ġustament, fil-punti
82 sa 87 tas-sentenza appellata, li l-kundizzjonijiet meħtieġa mill-ġurisprudenza Komunitarja sabiex tiġi evalwata l-eżistenza
ta' abbuż ta' poter ma kinux sodisfatti. F'dan il-każ, l-akkuża ta' abbuż ta' poter hija bbażata fuq evalwazzjoni suġġettiva,
minn Ramondín, ta' l-imġiba tal-Kummissjoni. Din l-evalwazzjoni ma hija sostnuta minn ebda element oġġettiv. Għalhekk, hija
mhijiex ibbażata fuq indikazzjonijiet rilevanti, kif meħtieġ mill-ġurisprudenza, iżda fuq affermazzjonijiet purament suġġettivi
li jirrigwardaw l-allegati intenzjonijiet tal-Kummissjoni.
38     Fil-verità, fil-kuntest tal-motiv tiegħu, Ramondín qiegħda tillimita lilha nfisha sabiex tirrepeti l-interpretazzjoni estremament
restrittiva tagħha tal-kunċett ta' għajnuna u ta' l-element ta' selettività. L-allegat abbuż ta' poter jikkonsisti biss f'interpretazzjoni
tal-kunċett ta' għajnuna li hija differenti minn dik mogħtija minn Ramondín.
39     B'risposta għall-argumenti tat-Territorio Histórico de Álava, il-Kummissjoni ssostni li l-motiv ibbażat fuq abbuż ta' poter
ma ġiex invokat minn din ir-rikorrenti quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza. Dan il-motiv huwa għalhekk manifestament inammissibbli.
F'kull każ, mhuwiex fondat u dan għall-istess motivi invokati kontra Ramondín. Fl-aħħar nett, il-Qorti tal-Prim'Istanza tat
motivazzjoni suffiċjenti tas-sentenza appellata sabiex il-motiv invokat jiġi miċħud.
40     Il-Comunidad Autónoma de La Rioja ssostni li l-motiv ibbażat fuq abbuż ta' poter imressaq mit-Territorio Histórico de Álava
huwa inammissibbli peress li dan ma ġiex invokat quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza.
41     F'kull każ, hija tikkunsidra li Ramondín u t-Territorio Histórico de Álava ma qiegħdin iressqu ebda indikazzjoni oġġettiva,
rilevanti u konsistenti li tippermetti li jiġi dedott li l-għan li ried jintlaħaq mill-Kummissjoni permezz ta' l-adozzjoni
tad-deċiżjoni kkontestata kien jikkonsisti fit-twettiq ta' armonizzazzjoni fiskali.
Kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
42     Kuntrarjament għall-affermazzjonijiet tal-Kummissjoni u tal-Comunidad Autónoma de La Rioja, it-Territorio Histórico de Álava
kien fil-fatt ressaq quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, fir-rikors li bih ressaq il-kawża, fil-punti 71
et seq
tiegħu, motiv ibbażat fuq abbuż ta' poter imwettaq mill-Kummissjoni.
43     Dan il-motiv ġie eżaminat fir-rigward ta' Ramondín u tat-Territorio Histórico de Álava fil-punti 82 sa 88 tas-sentenza appellata.
44     Il-Qorti tal-Prim'Istanza ġustament fakkret li miżura hija biss ivvizzjata minn abbuż ta' poter jekk jidher, fuq il-bażi ta'
indikazzjonijiet oġġettivi, rilevanti u konsistenti, li tkun ittieħdet bl-għan esklużiv, jew ta' l-inqas determinanti, li
jintlaħqu għanijiet oħra apparti dawk iddikjarati (ara, b'mod partikolari, is-sentenza tat-22 ta' Novembru 2001, L-Olanda
vs Il-Kunsill, C-110/97, Ġabra p. I-8763, punt 137 u l-ġurisprudenza ċċitata).
45     Fil-punti 85 sa 87, hija analizzat u evalwat l-allegazzjonijiet u l-argumenti tar-rikorrenti. Hija ddeċidiet li dawn ma kienu
qed iressqu ebda indikazzjoni oġġettiva li tippermetti li jiġi konkluż li l-għan veru li ried jintlaħaq mill-Kummissjoni meta
adottat id-deċiżjoni kkontestata kien li tikseb armonizzazzjoni fiskali.
46     Billi għamlet dan, il-Qorti tal-Prim'Istanza għamlet evalwazzjoni tal-fatti li ma tikkostitwixxix, ħlief f'każ ta' distorsjoni
tal-provi ppreżentati quddiemha, kwistjoni ta' dritt suġġetta, bħala tali, għall-istħarriġ ġudizzjarju tal-Qorti tal-Ġustizzja
(ara, b'mod partikolari, is-sentenzi tal-21 Ġunju 2001, Moccia Irme
et
vs Il-Kummissjoni, C-280/99 P sa C-282/99 P, Ġabra p. I-4717, punt 78, u tal-15 ta' Ottubru 2002, Limburgse Vinyl Maatschappij
et
vs Il-Kummissjoni, C-238/99 P, C-244/99 P, C-245/99 P, C-247/99 P, C-250/99 P sa C-252/99 P u C-254/99 P, Ġabra p. I-8375,
punt 285).
47     Ir-rikorrenti jillimitaw lilhom infushom, permezz ta' affermazzjonijiet, sabiex jikkontestaw din l-evalwazzjoni ta' fatti.
Huma ma jippreżentaw ebda indikazzjoni li tista' tistabbilixxi li l-Qorti tal-Prim'Istanza wasslet għad-distorsjoni ta' l-elementi
ta' prova mressqa quddiemha. F'kull każ, ma jistax jiġi sostnut li, min-nuqqas ta' lment ta' impriża kompetitriċi, il-Qorti
tal-Prim'Istanza kellha tasal għall-konklużjoni li l-għanijiet li l-Kummissjoni riedet tilħaq kienu differenti minn dawk allegati.
Sempliċi nuqqas ta' lment ma jistax jippermetti tali suppożizzjoni.
48     Minn dan isegwi li l-motiv ibbażat fuq abbuż ta' poter għandu jiġi miċħud.
49     Fir-rigward tal-motiv ibbażat fuq nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar dan il-punt, għandu jiġi kkonstatat
li Ramondín ma qajmitux fl-appell tagħha.
50     Billi fin-nota tagħha, ippreżentata fit-18 ta Frar 2004, hija tindika li kienet ser iżżomm il-motiv tagħha bbażat fuq nuqqas
ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata dwar il-motiv ibbażat fuq abbuż ta' poter, Ramondín fil-fatt qiegħda tressaq motiv
ġdid. Dan il-motiv huwa inammissibbli skond l-Artikoli 42(2) u 118 tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Ġustizzja.
51     Għal dak li jikkonċerna t-Territorio Histórico de Álava, li ressaq motiv ibbażat fuq nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza
appellata u li żamm dan il-motiv fin-nota tiegħu ppreżentata fl-20 ta' Frar 2004, għandu jiġi kkonstatat li din is-sentenza
tipprovdi:
–       fil-punt 85, li l-argumenti kollha tar-rikorrenti huma bbażati fuq spekulazzjonijiet dwar raġunijiet possibbli li fuqhom hija
bbażata d-deċiżjoni kkontestata u li dawn il-partijiet lanqas ma juru li fil-fatt kienet twettqet xi armonizzazzjoni fuq il-livell
Komunitarju permezz tad-deċiżjoni kkontestata;
–       fil-punt 86, li t-Territorio Histórico de Álava jinvoka kawżi li wasslu għal digriet tal-President tal-Qorti tal-Ġustizzja
tas-16 ta' Frar 2000, Juntas Generales de Guipúzcoa
et
(C-400/97 sa C-402/97, Ġabra p. I-1073), kawżi li fil-kuntest tagħhom il-Kummissjoni, skond ir-rikorrenti, ikkontestat il-kapaċità
leġiżlattiva ta' l-awtoritajiet Baski fil-qasam tat-taxxa billi kkunsidraw li n-Normas Forales jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat
meta jkunu applikabbli esklużivament f'żona partikolari ta' Stat Membru;
–       fil-punt 87, li dan l-aħħar argument għandu jiġi miċħud, peress li fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ma bbażatx ruħha
fuq il-kriterju tas-selettività reġjonali sabiex turi li l-vantaġġi fiskali li bbenefikat minnhom Ramondín huma għajnuna mill-Istat
li jaqgħu taħt il-kamp ta' applikazzjoni ta' l-Artikolu 92 tat-Trattat KE (li wara emenda sar l-Artikolu 87 KE).
52     Din il-motivazzjoni tidher li hija suffiċjenti fir-rigward ta' l-argumenti ppreżentati quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza fir-rikors
u fir-replika, argumenti li ma kienu jinkludu ebda referenza għal irtirar ta' serje ta' miżuri fiskali minn lista mħejjija
minn grupp imwaqqaf fi ħdan il-Kunsill.
53     Minn dan isegwi li l-motiv tat-Territorio Histórico de Álava li jirrigwarda nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata
għal dak li jikkonċerna allegat abbuż ta' poter mill-Kummissjoni, għandu jiġi miċħud.

Fuq il-motivi tat-Territorio Histórico de Álava bbażati, minn naħa, fuq klassifikazzjoni żbaljata tal-miżuri fiskali kkontestati
bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni u, min-naħa l-oħra, fuq nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza appellata
dwar dan il-punt
L-argumenti tal-partijiet
54     Quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, it-Territorio Histórico de Álava sostna li l-Kummissjoni kienet kisret l-Artikolu 92 tat-Trattat
billi kkunsidrat il-kreditu tat-taxxa ta' 45% u t-tnaqqis tal-bażi ta' stima tat-taxxa fuq il-kumpanniji bħala għajnuna mill-Istat
inkompatibbli mas-suq komuni, peress li n-Normas Forales Nri 22/1994 u 24/1996 kienu jikkostitwixxu miżuri speċifiċi li jiffavorixxu
"ċerti impriżi". Huwa sostna li, f'kull każ, il-karattru selettiv li jista' jkollhom dawn il-miżuri kien iġġustifikat min-natura
u l-iskema tas-sistema tat-taxxa.
55     It-Territorio Histórico de Álava jilmenta li, fil-punti 23 sa 65 tas-sentenza appellata, il-Qorti tal-Prim'Istanza ċaħdet
dawn l-argumenti u b'hekk wettqet żball tal-liġi fl-applikazzjoni ta' l-Artikolu 92 tat-Trattat.
56     Fin-nota tiegħu ppreżentata fl-20 ta' Frar 2004, huwa jindika li ser iżomm il-motiv tiegħu ta' annullament, iżda, fi stadju
qabel dak tal-klassifikazzjoni tal-miżuri fiskali kkontestati bħala għajnuna mill-Istat. Huwa jsostni li, matul il-proċedura
ta' l-ewwel istanza, huwa sostna li dawn il-miżuri kienu esklużi mill-kamp ta' applikazzjoni ta' l-Artikolu 92 tat-Trattat,
safejn, bħala miżuri fiskali, huma kienu ġġustifikati sabiex jintlaħaq għan ta' politika ekonomika. Il-Qorti tal-Prim'Istanza
kkunsidrat li dan ma kienx jeskludi l-klassifikazzjoni tagħhom bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mat-Trattat. Din il-konklużjoni
hija żbaljata peress li ġiet ifformulata f'mument ħażin tal-proċess ta' interpretazzjoni. Fil-fatt, il-Qorti tal-Prim'Istanza
kellha, qabel tikkunsidra l-eventwali kwistjoni ta' klassifikazzjoni bħala għajnuna mill-Istat, tqis li l-miżuri fiskali adottati
qabel il-konklużjonijiet tal-Kunsill Ecofin ta' l-1 ta' Diċembru 1997 fir-rigward tal-politika fiskali (ĠU 1998, C 2, p. 1)
u l-komunikazzjoni tal-Kummissjoni ta' l-10 ta' Diċembru 1998 dwar l-applikazzjoni tar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat għall-miżuri
li jaqgħu taħt it-tassazzjoni diretta ta' l-impriżi (ĠU C 384, p. 3) kienu esklużi mill-kontroll ta' l-għajnuna mill-Istat.
Fil-fatt, sakemm miżuri bħal dawn kienu jaqgħu fil-kuntest tal-politika industrijali implementata mill-Istat Membru kkonċernat,
huma kellhom jiġu esklużi
ab initio
mill-kamp ta' applikazzjoni ta' l-Artikolu 92 tat-Trattat.
57     Fl-istess nota, it-Territorio Histórico de Álava jżid jgħid li kien ser iżomm wkoll il-motiv bbażat fuq nuqqas ta' motivazzjoni
tas-sentenza appellata għal dak li jikkonċerna l-punt tad-dritt imqajjem.
58     Il-Kummissjoni tikkunsidra li, fl-istat attwali tiegħu, il-motiv ibbażat fuq klassifikazzjoni żbaljata tal-miżuri fiskali
kkontestati bħala għajnuna mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni dejjem jeħtieġ, minkejja l-modifikazzjoni fil-preżentazzjoni
tiegħu, l-eżami mill-Qorti tal-Ġustizzja tal-kwistjoni tal-karattru ta' għajnuna ta' dawn il-miżuri. Fil-fatt, l-analiżi magħmula
skond l-Artikolu 92 tat-Trattat ma tinvolvi ebda stadju qabel dak tad-diskussjoni dwar il-klassifikazzjoni ta' għajnuna mill-Istat,
peress li n-natura fiskali ta' miżura mhijiex rilevanti sabiex jiġi stabbilit jekk hijiex għajnuna jew le. Barra minn hekk,
il-konklużjonijiet tal-Kunsill Ecofin ta' l-1 ta' Diċembru 1997 fir-rigward tal-politika fiskali u tal-kodiċi ta' kondotta
anness magħhom ma setgħux ibiddlu t-tqassim tal-kompetenzi stabbilit fit-Trattat. F'dawn iċ-ċirkustanzi, billi jikkontesta
l-kompetenza tal-Kummissjoni, it-Territorio Histórico de Álava jkompli jikkontesta l-klassifikazzjoni ta' għajnuna mill-Istat
għal dak li jikkonċerna l-miżuri fiskali kkontestati.
59     Il-Comunidad Autónoma de La Rioja tikkunsidra li t-Territorio Histórico de Álava fil-verità, issostni li l-miżuri fiskali
kkontestati mhumiex għajnuna mill-Istat għalkemm hawnhekk qed tinvoka raġunijiet ġodda in sostenn tat-teżi tagħha. Għalhekk
il-Qorti tal-Ġustizzja m'għandhiex teskludi l-eżami u l-kwalifikazzjoni ta' dawn il-miżuri fid-dawl ta' l-Artikolu 92 tat-Trattat.
Kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
60     Għandu jiġi mfakkar li jekk parti titħalla tqajjem, għall-ewwel darba quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja, motiv li hija ma kinitx
qajmet quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, dan ikun ifisser li din tkun qed titħalla tressaq, quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja,
li għandha kompetenza limitata fil-qasam ta' l-appell, kawża b'portata akbar minn ta' dik li tkun instemgħet quddiem il-Qorti
tal-Prim'Istanza. Fil-kuntest ta' appell, il-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja hija għalhekk limitata għall-evalwazzjoni
tas-soluzzjoni legali li ngħatat fir-rigward tal-motivi ttrattati quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza (ara, b'mod partikolari,
is-sentenzi ta' l-1 ta' Ġunju 1994, Il-Kummissjoni vs Brazzelli Lualdi
et
, C-136/92 P, Ġabra p. I-1981, punt 59; tat-28 ta' Mejju 1998, Deere vs Il-Kummissjoni, C-7/95 P, Ġabra p. I-3111, punt 62,
u ta' l-10 ta' April 2003, Hendrickx vs Cedefop, C-217/01 P, Ġabra p. I-3701, punt 37).
61     F'dan il-każ, it-Territorio Histórico de Álava ma sostniex fl-ewwel istanza li:
–       il-miżuri fiskali kkontestati huma esklużi bħala tali mill-kamp ta' applikazzjoni tad-dritt dwar l-għajnuna mill-Istat;
–       l-Artikolu 92 tat-Trattat ilu biss japplika għad-dispożizzjonijiet tad-dritt fiskali mill-konklużjonijiet tal-Kunsill Ecofin
ta' l-1 ta' Diċembru 1997 fir-rigward tal-politika fiskali u mill-komunikazzjoni tal-Kummissjoni ta' l-10 ta' Diċembru 1998
dwar l-applikazzjoni tar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat għall-miżuri li jaqgħu taħt it-tassazzjoni diretta ta' l-impriżi.
62     Fil-fatt, huwa rrifera għall-għanijiet ta' politika ekonomika tal-miżura ta' tnaqqis tal-bażi ta' stima fil-kuntest tad-diskussjoni
dwar is-selettività tagħha, jiġifieri fl-istadju tad-diskussjoni dwar il-klassifikazzjoni ta' din il-miżuri bħala għajnuna
mill-Istat inkompatibbli mas-suq komuni skond l-Artikolu 92 tat-Trattat.
63     Il-Qorti tal-Prim'Istanza eżaminat l-argumenti li jikkorrispondu fil-punt 51 tas-sentenza appellata.
64     L-argument ippreżentat lill-Qorti tal-Ġustizzja fil-kuntest ta' dan l-appell, jiġifieri, essenzjalment, li l-miżura fiskali
in kwistjoni kellha tiġi eskluża
ab initio
, fi stadju preċedenti tar-raġunament legali, mill-kamp ta' applikazzjoni ta' l-Artikolu 92 tat-Trattat u, sussegwentement,
mill-kontroll stess tal-Kummissjoni, għalhekk jikkostitwixxi motiv ippreżentat għall-ewwel darba fil-kuntest ta' l-appell.
65     Dan il-motiv ġdid għandu jiġi ddikjarat inammissibbli, l-istess bħal dak ibbażat fuq nuqqas ta' motivazzjoni tas-sentenza
appellata dwar il-punt ta' dritt imressaq, peress li t-tieni motiv ma jistax jiġi mifrud mill-ewwel wieħed.
66     Mill-elementi kollha preċedenti jirriżulta li l-appelli għandhom jiġu miċħuda.

Fuq l-ispejjeż
67     Skond l-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu 122 tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Ġustizzja, meta l-appell mhuwiex fondat,
il-Qorti tal-Ġustizzja għandha tiddeċiedi dwar l-ispejjeż.
68     Skond l-Artikolu 69(2) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Ġustizzja, applikabbli għall-proċedura ta' appell skond l-Artikolu
118 ta' l-istess regoli, il-parti li titlef għandha tbati l-ispejjeż, jekk dawn ikunu ġew mitluba. Peress li r-rikorrenti
tilfu, hemm lok li jiġu ordnati li, apparti l-ispejjeż tagħhom stess, huma jbatu l-ispejjeż tal-Kummissjoni u tal-Comunidad
Autónoma de La Rioja, kif mitlub minn dawn ta' l-aħħar.
Għal dawn il-motivi, il-Qorti tal-Ġustizzja (It-Tieni Awla) taqta’ u tiddeċiedi li:
1)
Il-kawżi C-186/02 P u C-188/02 P huma magħquda għall-finijiet tas-sentenza.
2)
L-appelli huma miċħuda.
3)
Ir-rikorrenti għandhom, minbarra l-ispejjeż tagħhom stess, ibatu dawk inkorsi mill-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej u
mill-Comunidad Autónoma de La Rioja.
Firem.
*
Lingwa tal-kawża: l-Ispanjol.