CELEX: 62009CJ0111
Reglamento (CE) nº 44/2001
Recurso interpuesto por una aseguradora ante el tribunal de su domicilio para obtener el pago de una prima de seguro por parte del tomador del seguro domiciliado en otro Estado miembro
Comparecencia del demandado ante el órgano jurisdiccional al que se ha sometido el litigio
No impugnación de la competencia y defensa en cuanto al fondo
Comparecencia atributiva de competencia

La petición de decisión prejudicial se refiere a la interpretación de los artículos 24 y 26 del Reglamento (CE) nº 44/2001
del Consejo, de 22 de diciembre de 2000, relativo a la competencia judicial, el reconocimiento y la ejecución de resoluciones
judiciales en materia civil y mercantil (DO 2001, L 12, p. 1).
Dicha petición se presentó en el marco de un litigio entre Česká podnikatelská pojišťovna as, Vienna Insurance Group (en lo
sucesivo, «ČPP»), compañía aseguradora domiciliada en la República Checa, y el Sr. Bilas, tomador del seguro domiciliado en
Eslovaquia, por un requerimiento de pago de una prima de seguro.

Marco jurídico
Las reglas de competencia judicial en materia de seguros se fijan en la sección 3 del capítulo II del Reglamento nº 44/2001,
que comprende los artículos 8 a 14 de éste.
El artículo 8 de dicho Reglamento establece:
«En materia de seguros, se determinará la competencia con arreglo a las disposiciones de la presente sección, sin perjuicio
de lo dispuesto en el artículo 4 y en el punto 5 del artículo 5.»
El artículo 12, apartado 1, del referido Reglamento dispone:
«Salvo lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 11, la acción del asegurador sólo podrá ser ejercitada ante los tribunales
del Estado miembro en cuyo territorio estuviere domiciliado el demandado, ya sea tomador del seguro, asegurado o beneficiario.»
El artículo 13 del mismo Reglamento establece:
«Únicamente prevalecerán sobre las disposiciones de la presente sección los acuerdos atributivos de competencia:
1)      posteriores al nacimiento del litigio, o
[…]»
El artículo 22 de la sección 6 del capítulo II del Reglamento nº 44/2001 contiene las reglas sobre «Competencias exclusivas».
El artículo 24 de dicho Reglamento, incluido en la sección 7 del capítulo II, titulada «Prórroga de la competencia», dispone:
«Con independencia de los casos en los que su competencia resultare de otras disposiciones del presente Reglamento, será competente
el tribunal de un Estado miembro ante el que compareciere el demandado. Esta regla no será de aplicación si la comparecencia
tuviere por objeto impugnar la competencia o si existiere otra jurisdicción exclusivamente competente en virtud del artículo 22.»
La sección 8 del capítulo II del Reglamento nº 44/2001, titulada «Comprobación de la competencia judicial y de la admisibilidad»,
comprende los artículos 25 y 26.
El artículo 25 del referido Reglamento dispone:
«El tribunal de un Estado miembro, que conociere a título principal de un litigio para el que los tribunales de otro Estado
miembro fueren exclusivamente competentes en virtud del artículo 22, se declarará de oficio incompetente.»
El artículo 26, apartado 1, de ese mismo Reglamento, establece:
«Cuando una persona domiciliada en un Estado miembro fuere demandada ante un tribunal de otro Estado miembro y no compareciere,
dicho tribunal se declarará de oficio incompetente si su competencia no estuviere fundamentada en las disposiciones del presente
Reglamento.»
El artículo 35 del Reglamento nº 44/2001, que figura en la sección 1, «Reconocimiento», del capítulo III, titulado «Reconocimiento
y ejecución», está redactado así:
«1.      Asimismo, no se reconocerán las resoluciones si se hubieren desconocido las disposiciones de las secciones 3, 4 y 6 del capítulo II,
o en el caso previsto en el artículo 72.
[...]
3.      Sin perjuicio de lo dispuesto en el apartado 1, no podrá procederse a la fiscalización de la competencia del tribunal del
Estado miembro de origen. El orden público contemplado en el punto 1 del artículo 34 no afectará a las reglas relativas a
la competencia judicial.»

Litigio principal y cuestiones prejudiciales
El 14 de abril de 2008, ČPP demandó al Sr. Bilas ante el órgano jurisdiccional remitente, solicitando que se le condenara
al pago de la cantidad de 1.755 CZK, más intereses moratorios, correspondiente a la prima que debía en virtud del contrato
de seguro suscrito entre las partes el 30 de mayo de 2002.
Tras haber sido requerido por el Okresní soud v Chebu para que presentara sus alegaciones, el Sr. Bilas impugnó el fondo de
la pretensión de ČPP, sin proponer la excepción de incompetencia del juez que conocía del asunto.
En su resolución de remisión, el l’Okresní soud v Chebu señala que se desprende del Reglamento nº 44/2001 que, a falta de
tal excepción, no puede entrar a verificar su propia competencia, ya que el litigio no encaja en los supuestos previstos en
los artículos 25 y 26 de dicho Reglamento.
Afirma además que, si se pronuncia sobre el fondo sin examinar su competencia, su decisión no podrá ser reconocida, conforme
a lo dispuesto en el artículo 35 del Reglamento nº 44/2001. En efecto, dicha disposición impide que se reconozca en un Estado
miembro una resolución que no haya sido dictada por un órgano jurisdiccional competente con arreglo a las disposiciones de
las secciones 3, 4 y 6 del capítulo II del referido Reglamento. Ahora bien, según el Okresní soud v Chebu, como se le ha sometido
el litigio sin respetar el artículo 12, apartado 1, del citado Reglamento, su resolución no podrá ser reconocida en otro Estado
miembro.
El órgano jurisdiccional remitente alberga, pues, ciertas dudas sobre si esta conclusión es acertada. Señala que debería tener
la posibilidad, bien de verificar su competencia al margen de lo dispuesto en el artículo 26 del Reglamento nº 44/2001, bien
de aplicar el artículo 24 del referido Reglamento en lo que respecta a su competencia, aun cuando la redacción del artículo
8 no contemple expresamente la posibilidad de aplicar esta última disposición.
En virtud de esas consideraciones, el l’Okresní soud v Chebu decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de
Justicia las siguientes cuestiones prejudiciales:
«1)      ¿Debe interpretarse el artículo 26 del Reglamento […] nº 44/2001 […] en el sentido de que no permite que un órgano jurisdiccional
examine su competencia jurisdiccional internacional en el supuesto de que el demandado participe en el procedimiento, aun
cuando el asunto esté sometido a las normas sobre jurisdicción obligatoria con arreglo a la sección 3 [del capítulo II de
dicho] Reglamento y la demanda se haya presentado contraviniendo tales normas?
2)      ¿Puede el demandado, por el hecho de participar en el procedimiento, fundar la competencia jurisdiccional internacional del
tribunal en el sentido del artículo 24 del Reglamento [nº 44/2001], aunque el procedimiento esté regulado por las normas sobre
jurisdicción obligatoria con arreglo a la sección 3 del [capítulo II de dicho] Reglamento y la demanda se haya presentado
contraviniendo tales normas?
3)      En caso de respuesta negativa a la segunda cuestión, ¿se puede considerar como un acuerdo atributivo de competencia en el
sentido del artículo 13, apartado 1, [de dicho] Reglamento el hecho de que el demandado participe en un procedimiento sustanciado
ante un tribunal que, si hubiera de aplicarse [dicho] Reglamento, no sería competente para conocer de un asunto en materia
de seguros?»

Sobre las cuestiones prejudiciales

Sobre la segunda cuestión
Mediante su segunda cuestión, el órgano jurisdiccional remitente pregunta, en esencia, si el artículo 24 del Reglamento nº 44/2001
debe interpretarse en el sentido de que el juez al que se ha sometido un litigio contraviniendo las reglas de la sección 3
del capítulo II de dicho Reglamento es competente en el caso de que el demandado comparezca y no proponga una excepción de
incompetencia.
El objeto de esta cuestión es determinar si, incluso en lo que respecta a los litigios a los que se aplican las reglas de
competencia especial establecidas en el Reglamento nº 44/2001, como las contenidas en la sección 3 del capítulo II del referido
Reglamento en materia de seguros, la comparecencia del demandado que no impugna la competencia del juez que conoce del asunto
constituye una prórroga tácita de la competencia.
A este respecto procede señalar que el artículo 24, primera frase, del Reglamento nº 44/2001 establece una regla de competencia
basada en la comparecencia del demandado, aplicable a todos los litigios en los que la competencia del órgano jurisdiccional
que conoce del asunto no resulte de otras disposiciones de dicho Reglamento. La referida disposición se aplica también en
los casos en los que se ha sometido un litigio a un órgano jurisdiccional contraviniendo las disposiciones del referido Reglamento
e implica que la comparecencia del defensor pueda considerarse una aceptación tácita de la competencia del órgano jurisdiccional
al que se ha sometido el litigio y, por lo tanto, una prórroga de su competencia.
El artículo 24, segunda frase, del Reglamento nº 44/2001 determina las excepciones a dicha regla general. Dispone así que
no hay prórroga tácita de la competencia del órgano jurisdiccional que conoce del asunto si el demandado propone una excepción
de incompetencia, expresando así su voluntad de no aceptar la competencia de dicho órgano jurisdiccional, o si se trata de
litigios para los que el artículo 22 del referido Reglamento establece reglas de competencia exclusiva.
Esta segunda frase contiene una norma que delimita el ámbito de aplicación de la regla general. Por lo tanto, como han señalado
los Gobiernos checo, alemán y eslovaco y la Comisión de las Comunidades Europeas, debe considerarse una excepción y debe ser
objeto de interpretación restrictiva.
De ello resulta que la segunda frase del artículo 24 del Reglamento nº 44/2001 no puede interpretarse en el sentido de que
permite excluir la aplicación de la regla general formulada en la primera frase del mismo artículo en litigios distintos de
aquéllos a los que se refiere expresamente.
En efecto, según la jurisprudencia relativa al artículo 18 del Convenio de 27 de septiembre de 1968 relativo a la competencia
judicial y a la ejecución de resoluciones judiciales en materia civil y mercantil (DO 1972, L 299, p. 32; texto consolidado
en DO 1998, C 27, p. 1), disposición sustancialmente idéntica al artículo 24 del Reglamento nº 44/2001, la regla general de
prórroga tácita de la competencia se aplica en los casos que no figuran expresamente entre las excepciones previstas en la
segunda frase del referido artículo 18. Pronunciándose en el marco de un litigio en el que las partes habían celebrado un
acuerdo atributivo de competencia, el Tribunal de Justicia afirmó que ninguna razón relacionada con el sistema general o con
los objetivos del mencionado Convenio llevaba a considerar que a las partes les estuviera vedado someter un litigio a un órgano
jurisdiccional distinto del estipulado en su acuerdo (véanse las sentencias de 24 de junio de 1981, Elefanten Schuh, 150/80,
Rec. p. 1671, apartado 10, y de 7 de marzo de 1985, Spitzley, 48/84, Rec. p. 787, apartados 24 y 25).
En tales circunstancias, como las reglas de competencia formuladas en la sección 3 del capítulo II del Reglamento nº 44/2001
no son reglas de competencia exclusiva, el juez al que se ha sometido un litigio contraviniendo dichas reglas debe declararse
competente en el caso de que el demandado comparezca y no proponga una excepción de incompetencia.
En su resolución de remisión, el l’Okresní soud v Chebu se pregunta si al declararse competente sobre la base del artículo
24 del Reglamento nº 44/2001, pero sin que se hayan respetado las reglas de la sección 3 del capítulo II de dicho Reglamento,
su resolución podría no ser reconocida, con arreglo al artículo 35, apartado 1, del referido Reglamento.
A este respecto procede señalar que el citado artículo 35 establece como causa de no reconocimiento la vulneración de las
reglas de competencia especial, entre ellas las reglas en materia de seguros, que tienen por objeto garantizar una protección
reforzada de la parte más débil.
Tal disposición impide reconocer las resoluciones adoptadas por un órgano jurisdiccional incompetente al que se ha sometido
un litigio sin respetar dichas reglas. Por lo tanto, no es aplicable cuando la resolución ha sido adoptada por un juez competente.
Éste es precisamente el caso del juez al que se ha sometido un litigio, aunque sea sin respetar las reglas de competencia
especial, y ante el cual el demandado comparece sin proponer una excepción de incompetencia. En efecto, dicho juez es competente
en virtud del artículo 24 del Reglamento nº 44/2001. Por consiguiente, el artículo 35 del referido Reglamento no impide el
reconocimiento de la resolución adoptada por dicho juez.
En consecuencia, a pesar de que, en los ámbitos a que se refieren las secciones 3 a 5 del capítulo II del mismo Reglamento,
las reglas de competencia tienen la finalidad de ofrecer a la parte más débil una protección reforzada (véase, a este respecto,
la sentencia de 13 de diciembre de 2007, FBTO Schadeverzekeringen, C‑463/06, Rec. p. I‑11321, apartado 28), no puede imponerse
a esta parte la competencia judicial determinada en dichas secciones. Si dicha parte decide deliberadamente comparecer, el
Reglamento nº 44/2001 le brinda la posibilidad de defenderse en cuanto al fondo ante un órgano jurisdiccional distinto de
los determinados en virtud de las referidas secciones.
Los Gobiernos checo y eslovaco destacaron en sus observaciones que, para calificar la comparecencia del demandado de prórroga
de la competencia en un litigio de la índole del que se examina en el procedimiento principal, el demandado, parte más débil,
debería haber tenido la oportunidad de conocer plenamente las consecuencias de su defensa en cuanto al fondo. Así pues, en
su opinión, el juez al que haya sido sometido el litigio debería verificar de oficio, en interés de la protección de la parte
más débil, que la manifestación de voluntad de ésta es efectivamente consciente y que con ella se pretende fundamentar su
competencia.
Procede señalar que tal obligación únicamente podría imponerse estableciendo una regla expresa al efecto en el Reglamento
nº 44/2001. No obstante, habida cuenta del objetivo de las reglas de competencia formuladas en las secciones 3 a 5 del capítulo II
de dicho Reglamento, que consiste en ofrecer una protección reforzada a la parte que se considera más débil, el juez que conoce
del asunto siempre está autorizado a asegurarse de que el demandado así emplazado ante él, que no es su juez natural, tiene
pleno conocimiento de las consecuencias de su aceptación de comparecer.
De las consideraciones precedentes se deduce que procede responder a la segunda cuestión que el artículo 24 del Reglamento
nº 44/2001 debe interpretarse en el sentido de que el juez al que se ha sometido un litigio contraviniendo las reglas de la
sección 3 del capítulo II de dicho Reglamento debe declararse competente en el caso de que el demandado comparezca y no proponga
una excepción de incompetencia, pues tal comparecencia constituye una prórroga tácita de la competencia.

Sobre las cuestiones primera y tercera
La tercera cuestión fue planteada por el órgano jurisdiccional remitente únicamente para el supuesto de que se diese una respuesta
negativa a la segunda cuestión. Como la respuesta a dicha cuestión es afirmativa, no procede examinar la tercera cuestión.
Por lo que respecta a la primera cuestión, relativa a la interpretación del artículo 26, apartado 1, del Reglamento nº 44/2001,
basta con declarar que, como de la respuesta del Tribunal de Justicia a la segunda cuestión se desprende que el órgano jurisdiccional
remitente debe declararse competente en el presente asunto en virtud de este Reglamento, no es pertinente analizar la referida
disposición, que, según su propio tenor, sólo se aplica a los órganos jurisdiccionales cuya competencia no estuviera fundamentada
en las disposiciones del citado Reglamento.

Costas
Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano
jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes
del litigio principal, han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia no pueden ser objeto de reembolso.
En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Cuarta) declara:
El artículo 24 del Reglamento (CE) nº 44/2001 del Consejo, de 22 de diciembre de 2000, relativo a la competencia judicial,
el reconocimiento y la ejecución de resoluciones judiciales en materia civil y mercantil, debe interpretarse en el sentido
de que el juez al que se ha sometido un litigio contraviniendo las reglas de la sección 3 del capítulo II de dicho Reglamento
debe declararse competente en el caso de que el demandado comparezca y no proponga una excepción de incompetencia, pues tal
comparecencia constituye una prórroga tácita de la competencia.
Firmas
*
Lengua de procedimiento: checo.