CELEX: 62009CJ0500
Manquement d’État
Services postaux
Directive 97/67/CE
Restrictions nationales
Entreprises de courrier express
Régime national de licences

Par sa requête, la Commission des Communautés européennes demande à la Cour de constater que, en continuant d’appliquer l’arrêté
ministériel n° A1/44351/3608, du 12 octobre 2005 (FEK B’ 1491, ci-après l’«arrêté ministériel»), la République hellénique
a manqué aux obligations qui lui incombent en vertu de la directive 97/67/CE du Parlement européen et du Conseil, du 15 décembre
1997, concernant des règles communes pour le développement du marché intérieur des services postaux de la Communauté et l’amélioration
de la qualité du service (JO 1998, L 15, p. 14), telle que modifiée par la directive 2002/39/CE du Parlement européen et du
Conseil, du 10 juin 2002 (JO L 176, p. 21, ci-après la «directive 97/67»), et notamment de son article 9, paragraphes 1 et
2.

Le cadre juridique

La réglementation de l'Union
Selon les termes du deuxième considérant de la directive 2002/39, la directive 97/67 «a instauré, à l’échelle communautaire,
un cadre réglementaire pour le secteur postal comprenant des mesures visant à garantir la prestation d’un service universel,
la fixation de limites maximales pour les services postaux susceptibles d’être réservés par les États membres au(x) prestataire(s)
du service universel en vue de préserver ledit service universel, de même qu’un calendrier pour la prise de décision concernant
la poursuite du processus d’ouverture du marché à la concurrence, dans le but de créer un marché unique des services postaux».
Les articles 9 et 10 de la directive 97/67 déterminent les conditions régissant la prestation des services non réservés et
l’accès au réseau. À cet égard, ces articles permettent aux États membres de prévoir la délivrance d’autorisations générales
et de licences individuelles.
Aux termes de l’article 9, paragraphes 1 à 3, de la directive 97/67:
«1.      Pour ce qui est des services non réservés qui ne relèvent pas du service universel au sens de l’article 3, les États membres
peuvent introduire des autorisations générales dans la mesure où cela est nécessaire pour garantir le respect des exigences
essentielles.
2.      Pour ce qui est des services non réservés qui relèvent du service universel au sens de l’article 3, les États membres peuvent
introduire des procédures d’autorisation, y compris des licences individuelles, dans la mesure où cela est nécessaire pour
garantir le respect des exigences essentielles et sauvegarder le service universel.
L’octroi d’autorisations peut:
–        le cas échéant, être subordonné à des obligations de service universel,
–        si nécessaire, être assorti d’exigences concernant la qualité, la disponibilité et la réalisation des services correspondants,
–        être subordonné à l’obligation de ne pas porter atteinte aux droits exclusifs ou spéciaux octroyés au(x) prestataire(s) du
service universel pour les services postaux réservés en vertu de l’article 7, paragraphes 1 et 2.
3.      Les procédures visées aux paragraphes 1 et 2 doivent être transparentes, non discriminatoires, proportionnées et fondées sur
des critères objectifs. Les États membres doivent veiller à ce que les raisons pour lesquelles une autorisation est refusée
entièrement ou partiellement soient communiquées au demandeur et ils doivent établir une procédure de recours.»

La réglementation nationale
L’arrêté ministériel prévoit:
«Les entreprises privées dont l’objet social est la réception, le rassemblement, le conditionnement et la classification des
petits colis, des documents et des envois urgents (courrier) peuvent obtenir des certificats d’immatriculation pour des camions
à usage privé de charge ordinaire et de poids brut jusqu’à 4 000 kg, si l’objet social décrit ci-dessus figure dans l’attestation
fiscale obligatoire.
Lors de l’octroi des certificats d’immatriculation, les entreprises précitées sont tenues de soumettre une copie certifiée
de l’attestation d’inscription au registre des entreprises postales de [l’autorité grecque de régulation des postes et télécommunications,
ci-après l’«EETT»] […].
Les certificats d’immatriculation accordés comportent obligatoirement la mention selon laquelle le véhicule concerné permet
la réception, le rassemblement et le conditionnement de colis et d’objets d’un poids maximal de 20 kg, en vue d’un envoi express.
Elles portent également la mention de la durée de validité, qui est conforme à celle de l’attestation de l’EETT. Pour renouveler
le certificat d’immatriculation du camion à usage privé, il est nécessaire de réintroduire une attestation d’inscription de
l’EETT.»

La procédure précontentieuse
Le 28 février 2008, la Commission a adressé à la République hellénique une lettre de mise en demeure dans laquelle elle reprochait
à cet État membre de manquer, en raison des dispositions de l’arrêté ministériel, aux obligations qui lui incombent en vertu
de la directive 97/67.
N’étant pas convaincue par les observations formulées en réponse par la République hellénique dans sa lettre du 22 avril 2008,
la Commission a émis, le 2 février 2009, un avis motivé invitant cet État membre à prendre les mesures nécessaires pour se
conformer aux exigences de la directive 97/67 dans un délai de deux mois à compter de la réception de cet avis.
Les autorités helléniques ont répondu par lettre transmise à la Commission le 23 avril 2009.
N’étant pas satisfaite par cette réponse, la Commission a décidé d’introduire le présent recours.

Sur le recours

Argumentation des parties
La Commission soutient que l’arrêté ministériel impose deux nouvelles restrictions à la libre prestation des services postaux
visée par la directive 97/67, à savoir:
–        l’obligation pour les entreprises de transport, en tant que franchisées du titulaire d’une licence générale délivrée par l’EETT,
de soumettre une demande afin d’obtenir une licence générale séparée auprès de l’EETT et de recevoir un certificat attestant
qu’elles sont inscrites au registre des entreprises de courrier postal tenu à l’EETT;
–        les licences accordées pour les camions de courrier express ne permettant que le transport d’envois d’un poids brut maximal
de 4 tonnes, les envois qui dépassent ce poids maximal doivent être transportés sur des camions à usage public.
S’agissant de la première restriction, il serait impossible pour les entreprises de courrier express d’obtenir une licence
séparée dès lors que, en tant que franchisées d’un titulaire d’une licence générale, elles sont déjà membres d’un réseau postal.
Afin de pouvoir surmonter cet obstacle et obtenir leur inscription au registre de l’EETT, ces entreprises devraient d’abord
se retirer du réseau postal, puis se reconstituer en tant qu’entreprises indépendantes de courrier express et soumettre une
demande de licence générale. Or, effectuer de telles démarches occasionnerait des frais importants pour les franchisées ainsi
qu’une restructuration complète des réseaux postaux.
La possibilité, pour les entreprises de courrier express, d’éviter cet obstacle en recourant à la location de camions auprès
de titulaires d’une licence générale constituerait une voie difficile, exposant ces entreprises à des charges disproportionnées.
S’agissant de la seconde restriction empêchant les entreprises privées de courrier express de fournir elles-mêmes certains
services postaux en raison de la limitation de poids instaurée par la législation nationale, la Commission soutient que, si
ces entreprises peuvent avoir recours aux services de tiers utilisant des camions à usage public, cela entraîne néanmoins
pour ces dernières une perte de temps et des frais supplémentaires, sans qu’un objectif particulier ne soit avancé au soutien
de ladite restriction.
La Commission fait valoir que, pour ces motifs, les restrictions imposées dans le cadre des procédures de délivrance des licences
constituent des entraves non justifiées à la libre prestation des services postaux telle qu’elle a été établie par la directive
97/67 et sont notamment contraires à l’article 9, paragraphes 1 et 2, de celle-ci.
Dans son mémoire en défense, la République hellénique ne conteste pas le manquement reproché. Elle se borne à exposer qu’elle
a l’intention de modifier les points de l’arrêté ministériel qui, selon la Commission, sont incompatibles avec le droit de
l’Union et qu’elle mettra tout en œuvre afin que le projet de nouvel arrêté ministériel soit adopté le plus rapidement possible.

Appréciation de la Cour
Il convient de rappeler qu’il est de jurisprudence constante que l’existence d’un manquement doit être appréciée en fonction
de la situation de l’État membre telle qu’elle se présentait au terme du délai fixé dans l’avis motivé et que les changements
intervenus par la suite ne sauraient être pris en compte par la Cour (voir, notamment, arrêts du 20 novembre 2003, Commission/France,
C‑296/01, Rec. p. I-13909, point 43, et du 4 mars 2010, Commission/Italie, C‑297/08, non encore publié au Recueil, point 79).
Or, en l’espèce, il est constant que, à l’expiration du délai imparti dans l’avis motivé, la République hellénique avait continué
à faire application de l’arrêté ministériel et n’avait pas pris les mesures nécessaires pour éliminer les restrictions que
comporte cet arrêté, restrictions mises en cause à bon droit par la Commission et dont l’incompatibilité avec la directive
97/67, et notamment l’article 9, paragraphes 1 et 2, de celle-ci, n’est, au demeurant, pas contestée par cet État membre.
Dès lors, le recours de la Commission doit être considéré comme fondé.
Par conséquent, il y a lieu de constater que, en continuant d’appliquer l’arrêté ministériel, la République hellénique a manqué
aux obligations qui lui incombent en vertu de la directive 97/67, et notamment de son article 9, paragraphes 1 et 2.

Sur les dépens
Aux termes de l’article 69, paragraphe 2, du règlement de procédure, toute partie qui succombe est condamnée aux dépens, s’il
est conclu en ce sens. La Commission ayant conclu à la condamnation de la République hellénique et cette dernière ayant succombé
en ses moyens, il y a lieu de la condamner aux dépens.
Par ces motifs, la Cour (huitième chambre) déclare et arrête:
1)      En continuant d’appliquer l’arrêté ministériel n° A1/44351/3608, du 12 octobre 2005, la République hellénique a manqué aux
obligations qui lui incombent en vertu de la directive 97/67/CE du Parlement européen et du Conseil, du 15 décembre 1997,
concernant des règles communes pour le développement du marché intérieur des services postaux de la Communauté et l’amélioration
de la qualité du service, telle que modifiée par la directive 2002/39/CE du Parlement européen et du Conseil, du 10 juin 2002,
et notamment de son article 9, paragraphes 1 et 2.
2)      La République hellénique est condamnée aux dépens.
Signatures
*
Langue de procédure: le grec.