CELEX: 62004CJ0135
Conservación de la fauna
Aves silvestres
Períodos de caza
Caza a contrapasa de la paloma torcaz en la provincia de Guipúzcoa

1       Mediante su recurso, la Comisión de las Comunidades Europeas solicita al Tribunal de Justicia que declare que el Reino de
España ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 7, apartado 4, de la Directiva 79/409/CEE del
Consejo, de 2 de abril de 1979, relativa a la conservación de las aves silvestres (DO L 103, p. 1, EE 15/02, p. 125; en lo
sucesivo, «Directiva»), al autorizar la práctica de la caza a contrapasa de la paloma torcaz en la provincia de Guipúzcoa.

Marco jurídico

Directiva
2       El artículo 7 de la Directiva es del tenor siguiente:
«1.      Debido a su nivel de población, a su distribución geográfica y a su índice de [reproducción] en el conjunto de la Comunidad,
las especies enumeradas en el Anexo II podrán ser objeto de caza en el marco de la legislación nacional. Los Estados miembros
velarán por que la caza de estas especies no comprometa los esfuerzos de conservación realizados en su área de distribución.
[…]
4.      Los Estados miembros se asegurarán de que la práctica de caza, incluyendo en su caso, la cetrería, tal como se desprenda de
la aplicación de las disposiciones nacionales en vigor, respete los principios de una utilización razonable y de una regulación
equilibrada desde el punto de vista ecológico de las especies de aves afectadas, y que esta práctica sea compatible, en lo
que se refiere a la población de las especies, en particular a las especies migratorias, con las disposiciones que se desprenden
del artículo 2. Velarán, en particular, por que las especies a las que se aplica la legislación de caza no sean cazadas durante
la época de anidar ni durante los distintos estados de reproducción y de crianza. Cuando se trate de especies migratorias,
velarán en particular, por que las especies a las que se aplica la legislación de caza no sean cazadas durante su período
de reproducción ni durante su trayecto de regreso hacia su lugar de nidificación. Los Estados miembros transmitirán a la Comisión
todas las informaciones oportunas relativas a la aplicación práctica de su legislación de caza.»
3       La paloma torcaz se menciona en el anexo II de la Directiva.
4       A tenor del artículo 9, apartado 1, de la Directiva:
«Los Estados miembros podrán introducir excepciones a los artículos 5, 6, 7 y 8 si no hubiere otra solución satisfactoria,
por los motivos siguientes:
[...]
c)      para permitir, en condiciones estrictamente controladas y de un modo selectivo, la captura, la retención o cualquier otra
explotación prudente de determinadas aves en pequeñas cantidades.»

Derecho nacional
5       Según la Disposición Adicional Octava de la Ley 40/1997, de 5 de noviembre, sobre Reforma de la Ley 4/1989, de 27 de marzo,
de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres (BOE de 6 de noviembre de 1997), si no hubiera
otra solución satisfactoria, en el caso de las aves migratorias no catalogadas, la administración competente puede dejar sin
efecto la prohibición de práctica de la caza durante sus períodos de reproducción y de cría así como durante su trayecto de
regreso a los lugares de cría, para permitir en los lugares tradicionales, en condiciones estrictamente controladas y de modo
selectivo, la captura, la retención, o cualquier otra forma de explotación prudente de determinadas especies cinegéticas,
en pequeñas cantidades y con las limitaciones precisas para garantizar la conservación de las especies.
6       Todos los años, el Departamento de Agricultura y Medio Ambiente de la Diputación Foral de Guipúzcoa aprueba una Orden Foral
por la que se autoriza, para la temporada correspondiente, la caza de la paloma torcaz durante su trayecto de regreso a los
lugares de cría (caza a contrapasa), durante un período comprendido, aproximadamente, entre el 15 de febrero y el 25 de marzo.

Antecedentes del litigio
7       En febrero de 1998, la Comisión recibió una denuncia relativa a la autorización de la caza de la paloma torcaz en la provincia
de Guipúzcoa en la modalidad de contrapasa.
8       El 30 de junio de 1998, interrogadas sobre este caso mediante escrito de 23 de marzo de 1998, las autoridades españolas alegaron
que la autorización de esta modalidad de caza se encontraba justificada por:
–       la demanda y la presión social, dado el carácter tradicional de la caza a contrapasa;
–       la mínima o nula repercusión sobre la conservación de la especie;
–       una serie de requisitos restrictivos a los que la Orden de la Diputación Foral de Guipúzcoa sometía la caza de la paloma torcaz;
–       la inexistencia de otra solución satisfactoria que pueda contraponerse al hecho de permitir, en determinadas condiciones,
la captura, retención u otra forma de explotación prudente de determinadas aves en pequeñas cantidades.
9       Por entender que, al autorizar en la provincia de Guipúzcoa la caza a contrapasa de la paloma torcaz, el Reino de España no
había respetado las obligaciones que le incumbían en virtud de lo expuesto en el artículo 7, apartado 4, de la Directiva,
la Comisión le remitió un escrito de requerimiento el 30 de abril de 1999.
10     Mediante escrito de 23 de julio de 1999, dicho Gobierno indicó que, en 1998, participaron en la campaña de este tipo de caza
23.875 cazadores en tan sólo 39 días, lo que, a su juicio, demuestra la demanda y la presión social para este tipo de caza
en el territorio de Guipúzcoa. Alegó que, ante esa presión, no existía otra alternativa que autorizar, con todas las limitaciones,
la caza a contrapasa de la paloma torcaz y que, además, esta especie no estaba en regresión. Por último, en dicho escrito
se precisaba que sólo 1.013 palomas fueron abatidas en 1998 y 1.158 en 1999, de modo que, a su juicio, la práctica de la caza
a contrapasa respeta los principios de una utilización razonable y una regulación equilibrada de la especie de que se trata.
11     Considerando que las explicaciones de las autoridades españolas mostraban la existencia de una infracción del artículo 7,
apartado 4, de la Directiva, la Comisión remitió el 8 de febrero de 2000 un dictamen motivado al Reino de España, concediéndole
un plazo de dos meses desde su notificación para que adoptara las medidas necesarias para ajustarse al mismo.
12     Como quiera que el Reino de España no se atuvo al citado dictamen motivado, la Comisión consideró que subsistía el incumplimiento
que le imputaba y decidió presentar el presente recurso.

Sobre el recurso

Alegaciones de las partes
13     La Comisión sostiene que, dado que la caza controvertida en el presente caso se produce durante el trayecto de regreso de
la paloma torcaz hacia su lugar de nidificación, está comprendida dentro del ámbito de aplicación de la prohibición establecida
por el artículo 7, apartado 4, de la Directiva. Pues bien, la práctica de la caza prohibida no puede justificarse al amparo
de las excepciones previstas en el artículo 9 de la Directiva. En efecto, dado que la autorización de la caza a contrapasa
de la paloma torcaz se realiza con el fin de alargar el período normal de caza de dicha especie en un territorio ya frecuentado
por la especie durante dicho período, el requisito de no existir otra solución satisfactoria no se cumple en el caso que nos
ocupa.
14     A este respecto el Gobierno español indica que el requisito del artículo 9, apartado 1, de la Directiva de que no existía
otra solución satisfactoria, sólo puede entenderse referido a excepciones por motivos distintos del contemplado en la letra c)
de esta disposición. En efecto, no es posible pensar en otra solución satisfactoria, que no sea la prohibición de cazar, que
pueda contraponerse al hecho de permitir, en determinadas condiciones, la captura, retención u otra forma de explotación prudente
de determinadas aves en pequeñas cantidades, que es lo que autoriza el artículo 9, apartado 1, letra c), de la Directiva.
Dicho Gobierno alega que, en cualquier caso, la caza de palomas torcaces autorizada en su trayecto de regreso hacia los lugares
de nidificación se practica en un territorio distinto de aquel en el que se cazan en temporada ordinaria. De este modo, las
líneas de puestos de caza para la paloma torcaz situados en el interior del territorio y utilizados en el período de octubre-noviembre
(pasa) tienen una ubicación distinta en su mayor parte a la de las líneas de puestos de caza utilizados en el período de febrero-marzo
(contrapasa), situados básicamente en la línea de costa del territorio, donde no tiene lugar la pasa de la paloma en el período
de octubre-noviembre. En consecuencia, no existe otra solución satisfactoria como alternativa a la caza de la paloma torcaz
durante su trayecto de regreso a su lugar de nidificación. De todos modos, dicha caza no supone en absoluto un riesgo para
el mantenimiento a un nivel satisfactorio, de la población de la especie de que se trata.

Apreciación del Tribunal de Justicia
15     A tenor del artículo 7, apartado 1, de la Directiva, las especies enumeradas en el anexo II pueden ser objeto de caza en el
marco de la legislación nacional. Sin embargo, el apartado 4 de este mismo artículo prohíbe que las especies a las que se
aplica la legislación de caza sean cazadas, en particular, durante su trayecto de regreso hacia su lugar de nidificación.
16     En el presente asunto, la paloma torcaz está incluida en el ámbito de aplicación de estas dos disposiciones. Por tanto, no
puede dársele caza durante su trayecto de regreso hacia su lugar de nidificación.
17     No obstante, el artículo 9, apartado 1, letra c), de la Directiva admite la posibilidad de autorizar, en las condiciones mencionadas
en dicha disposición, la caza de las especies que figuran en el anexo II durante los períodos indicados en el artículo 7,
apartado 4, de la Directiva, y, por tanto, durante su trayecto de regreso hacia su lugar de nidificación (véase, en este sentido,
la sentencia de 16 de octubre de 2003, Ligue pour la protection des oiseaux y otros, C‑182/02, Rec. p. I‑12105, apartados
9 a 11).
18     Entre los requisitos que deben cumplirse para que pueda autorizarse tal caza, en virtud del artículo 9, apartado 1, letra c),
de la Directiva, se encuentra el de que no haya otra solución satisfactoria (véase la sentencia Ligue pour la protection des
oiseaux y otros, antes citada, apartado 15).
19     Pues bien, este requisito no puede considerarse cumplido si el período de caza abierto con carácter excepcional coincide innecesariamente
con los períodos en los que la Directiva pretende establecer una protección particular. Tal necesidad no existe, en especial,
si la medida que autoriza la caza con carácter excepcional está destinada únicamente a prorrogar los períodos de caza de determinadas
especies de aves en territorios ya frecuentados por éstas durante los períodos de caza fijados con arreglo al artículo 7 de
la Directiva (véase la sentencia Ligue pour la protection des oiseaux y otros, antes citada, apartado 16).
20     En el presente asunto debe señalarse que el período de caza de la paloma torcaz abierto con carácter excepcional en la provincia
de Guipúzcoa coincide innecesariamente con los períodos durante los que la Directiva pretende ofrecer una protección particular.
21     En efecto, de los debates que han tenido lugar ante el Tribunal de Justicia se desprende que las zonas de la provincia de
Guipúzcoa frecuentadas por la paloma torcaz en el período de caza ordinario están poco alejadas de las que sólo frecuenta
esta especie durante su trayecto de regreso hacia su lugar de nidificación. Asimismo, las primeras de las zonas citadas son
fácilmente accesibles a los cazadores que residen en las segundas.
22     Es preciso constatar que las órdenes dictadas cada año por las autoridades competentes de la provincia de Guipúzcoa permitiendo
excepcionalmente la caza de la paloma torcaz en las zonas de esta provincia, particularmente en algunos municipios costeros,
sólo frecuentados por esta especie durante su trayecto de regreso hacia su lugar de nidificación no hacen sino prorrogar los
períodos de caza de la paloma torcaz en la zona constituida por la provincia de Guipúzcoa, que, habida cuenta de las reflexiones
precedentes, debe ser considerada como territorio único, ya frecuentado por la especie de que se trata durante los períodos
de caza fijados con arreglo al artículo 7 de la Directiva.
23     Puesto que, en el presente asunto, no se cumple el requisito relativo a la inexistencia de otra solución más satisfactoria,
no pude autorizarse, con arreglo al artículo 9, apartado 1, letra c), de la Directiva, la caza de la paloma torcaz durante
el trayecto de regreso de esta especial hacia su lugar de nidificación.
24     Por consiguiente, tal caza es contraria al artículo 7, apartado 4, de la Directiva.
25     Esta afirmación no puede verse desvirtuada por las alegaciones del Gobierno español conforme a las cuales, por una parte,
la paloma torcaz no es una especie amenazada, por otra parte, en Gran Bretaña tal especie se caza durante todo el año y, por
último, los tribunales españoles han considerado que las órdenes que autorizan la caza de la paloma torcaz a contrapasa en
la provincia de Guipúzcoa son conformes con la normativa española sobre caza, que, a su vez, es conforme con la Directiva.
26     En efecto, las dos primeras alegaciones formuladas no guardan relación con el requisito de que no haya otra solución satisfactoria
y, consiguientemente, no menoscaban la afirmación contenida en el apartado 22 de esta sentencia.
27     En cuanto a la tercera alegación, carece de pertinencia, puesto que ha quedado probado que la caza a contrapasa es contraria
al artículo 7, apartado 4, de la Directiva.
28     Por tanto, procede declarar que el Reino de España ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 7,
apartado 4, de la Directiva, al autorizar la práctica de la caza a contrapasa de la paloma torcaz en la provincia de Guipúzcoa.

Costas
29     A tenor del artículo 69, apartado 2, del Reglamento de Procedimiento, la parte que pierda el proceso será condenada en costas,
si así lo hubiera solicitado la otra parte. Puesto que la Comisión ha pedido que se condene en costas al Reino de España y
al haber sido desestimados los motivos formulados por este último, procede condenarlo en costas.
En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Segunda) decide:
1)
Declarar que el Reino de España ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 7, apartado 4, de la
Directiva 79/409/CEE del Consejo, de 2 de abril de 1979, relativa a la conservación de las aves silvestres, al autorizar la
práctica de la caza a contrapasa de la paloma torcaz en la provincia de Guipúzcoa.
2)
Condenar en costas al Reino de España.
Firmas
*
Lengua de procedimiento: español.