CELEX: 62006CJ0400
Arancel Aduanero Común
Nomenclatura Combinada
Clasificación arancelaria
Subpartida 0202 30 50
Trozos de carne congelada y deshuesada procedentes de una parte del cuarto delantero de los animales de la especie bovina

1       La presente petición de decisión prejudicial tiene por objeto la interpretación de la subpartida 0202 30 50 de la Nomenclatura
Combinada, que figura en el anexo I del Reglamento (CEE) nº 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la Nomenclatura
Arancelaria y Estadística y al Arancel Aduanero Común (DO L 256, p. 1), en su versión modificada por el Reglamento (CE) nº 2204/1999
de la Comisión, de 12 de octubre de 1999 (DO L 278, p. 1; en lo sucesivo, «NC»).
2       Dicha petición se formuló en el marco de un litigio entre Codirex Expeditie BV (en lo sucesivo, «Codirex») y el Staatssecretaris
van Financiën, relativo a la clasificación arancelaria de unos trozos de carne, congelada y deshuesada, del cuarto delantero
de la especie bovina.

Marco jurídico
3       La NC se fundamenta en el Sistema armonizado mundial de designación y codificación de mercancías, elaborado por el Consejo
de cooperación aduanera, que pasó a ser la Organización mundial de aduanas, y que se creó mediante el Convenio internacional
firmado en Bruselas el 14 de junio de 1983, aprobado en nombre de la Comunidad mediante la Decisión 87/369/CEE del Consejo,
de 7 de abril de 1987 (DO L 198, p. 1). La NC reproduce las partidas y subpartidas de seis cifras del citado sistema, ya que
tan sólo las cifras séptima y octava forman unas subdivisiones que le son propias.
4       La versión de la NC aplicable en la época en que se produjeron los hechos en el procedimiento principal es la que figura en
el anexo I del Reglamento nº 2204/1999.
5       Las reglas generales para la interpretación de la NC, que figuran en la primera parte, título I, A, de dicho anexo, disponen
en particular:
«La clasificación de mercancías en la [NC] se regirá por los principios siguientes:
1.      Los títulos de las secciones, de los capítulos o de los subcapítulos sólo tienen un valor indicativo, ya que la clasificación
está determinada legalmente por los textos de las partidas y de las notas de sección o de capítulo y, si no son contrarias
a los textos de dichas partidas y notas, de acuerdo con las reglas siguientes:
2.      a)     Cualquier referencia a un artículo en una partida determinada alcanza también al artículo incompleto o sin terminar, siempre
que ya presente las características esenciales del artículo completo o terminado. Alcanza también al artículo completo o terminado,
o considerado como tal en virtud de las disposiciones precedentes, cuando se presente desmontado o sin montar todavía.
[…]
3.      Cuando una mercancía pudiera clasificarse, en principio, en dos o más partidas […], la clasificación se efectuará como sigue:
a)      La partida con descripción más específica tendrá prioridad sobre las partidas de alcance más general. [...].
[…]
c)      Cuando las reglas 3 a) y 3 b) no permitan efectuar la clasificación, la mercancía se clasificará en la última partida por
orden de numeración entre las susceptibles de tenerse razonablemente en cuenta.
[…]
6.      La clasificación de mercancías en las subpartidas de una misma partida está determinada legalmente por los textos de estas
subpartidas y de las notas de subpartida así como,
mutatis mutandis,
por las reglas anteriores, bien entendido que sólo pueden compararse subpartidas del mismo nivel. A efectos de esta regla,
también se aplican las notas de sección y de capítulo, salvo disposición en contrario.»
6       Los códigos de la NC que pueden aplicarse en el presente caso, recogidos en la segunda parte, sección 1, capítulo 2, de la
NC, son los siguientes:
«Código NC
Designación de la mercancía
Carnes de animales de la especie bovina, congeladas:
[...]
[...]
0202 30
- deshuesadas
[...]
[...]
0202 30 50
-- cortes de cuartos delanteros y cortes de pecho, llamados “australianos”
0202 30 90
-- las demás»
7       Las notas complementarias relativas a la subpartida 0202 30 50 indican que se considerarán «cortes de cuartos delanteros llamados
“australianos”» «las partes dorsales del cuarto delantero, incluida la parte superior de la paletilla, obtenidas de cuartos
delanteros, con un mínimo de cuatro costillas y un máximo de diez mediante un corte recto siguiendo un plano que pase por
el punto de unión de la primera costilla con el primer segmento del hueso del pecho y por el punto de incidencia del diafragma
situado en la décima costilla» [nota complementaria 1.A, letra h), 11, del capítulo 2, de la NC]. Además, «la parte inferior
del cuarto delantero que incluya la punta y el centro del pecho y la ternilla» se considerará como un «corte de pecho llamado
“australiano”» [nota complementaria 1.A, letra h), 22, del capítulo 2, de la NC].

Litigio principal y cuestiones prejudiciales
8       El 18 de abril de 2000, Codirex mencionó la subpartida arancelaria 0202 30 50 de la NC, en su declaración de aduana para la
importación de Zimbabwe de un lote de carne de bovino, congelada y deshuesada, embalada en 535 cajas de cartón.
9       En la comprobación de esa declaración en la aduana neerlandesa, se tomaron dos cajas del lote como muestras. Analizado su
contenido, el laboratorio consideró que esas muestras no estaban constituidas por «unos cortes de cuartos delanteros llamados
“australianos”, sino por trozos de éstos». Después de un segundo análisis, solicitado por Codirex, el laboratorio confirmó
el citado resultado.
10     Por consiguiente, el inspector de aduanas procedió a efectuar una nueva clasificación de la mercancía en la subpartida 0202 30 90
de la NC y se requirió a Codirex para que pagase una cantidad de 111.352,80 NLG en concepto de derechos de aduana, además
del importe que ya había abonado.
11     Codirex presentó una reclamación contra el citado requerimiento de pago. El inspector de aduanas denegó dicha reclamación
mediante una resolución de 10 de enero de 2001. A continuación, Codirex impugnó la citada resolución ante la Tariefcommissie
te Amsterdam. El Gerechtshof te Amsterdam, que había sustituido a esta última desde el 1 de enero de 2002, desestimó el recurso.
12     En su recurso de casación ante el órgano jurisdiccional remitente, Codirex manifestó su disconformidad con la interpretación
seguida por el Gerechtshof respecto al concepto de «cortes de cuartos delanteros llamados “australianos”». Dicha entidad alegó
que la utilización, en la nota complementaria 1.A, letra h), 11, del capítulo 2 de la NC, del término «partes» en plural (en
la versión neerlandesa «gedeelten») así como de los términos ingleses «chucks and blades», en la versión neerlandesa de la
subpartida 0202 30 50, y de la expresión «découpes de quartiers avant dites “australiennes”», en la versión francesa de ésta,
sugiere que esta subpartida designa unos trozos distintos. Codirex puso de manifiesto, además, que los cortes de cuartos delanteros
no pueden estar constituidos por un solo trozo, por cuanto no están unidos entre sí por los huesos y, por lo tanto, no pueden
constituir otra cosa que trozos anatómicamente distintos.
13     De la misma forma, se desprende de la resolución de remisión que el Advocaat Generaal llegó a la conclusión de que, a partir
de las distintas versiones lingüísticas de la nota complementaria 1.A, letra h), 11, del capítulo 2 de la NC así como «de
los motivos que condujeron a la introducción de subpartidas en la partida 0202 30», se infiere que el concepto de «corte de
cuartos delanteros llamado “australiano”» designa las distintas formas bajo las cuales se ofrecen en el comercio los trozos
de carne de bovino clasificados, repartidos y envasados separadamente, procedentes de la parte del bovino descrita en dicha
nota. Además, según el Advocaat Generaal, de las versiones neerlandesa e inglesa de la subpartida 0202 30 50, que se refieren
a los «crop(s), chuck(s) and blade(s) and brisket(s)», se deduce que, para clasificar los trozos de carne en esta subpartida,
es suficiente que todos estos últimos procedan del cuarto delantero del bovino, tal como éste se halla descrito en la citada
nota complementaria.
14     En tales circunstancias, el Hoge Raad der Nederlanden decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia
las siguientes cuestiones prejudiciales:
«1)      ¿Debe interpretarse la subpartida 0202 30 50 de la [NC] en el sentido de que la carne de animales de la especie bovina, congelada
(deshuesada), procedente del corte de cuartos delanteros descrito en la nota complementaria 1.A, letra h), 11, del capítulo
2 de la [NC] sólo puede ser clasificada en dicha subpartida si se trata de un trozo de carne entero?
2)      Si la respuesta a la primera cuestión implica que la carne en piezas separadas también puede clasificarse en la subpartida
0202 30 50, ¿basta, para la clasificación en dicha subpartida, con comprobar que el lote de carne importada está compuesto
por trozos de carne congelada que proceden en su totalidad del corte de cuartos delanteros descrito en la nota complementaria
1.A, letra h), 11, del capítulo 2 de la [NC], o dicho lote de carne debe reunir además, en su totalidad o bien sus partes
por separado (las cajas), otras características o particularidades?»

Sobre las cuestiones prejudiciales

Primera cuestión
15     Mediante su primera cuestión, el órgano jurisdiccional remitente pide, en esencia, que se dilucide si puede clasificarse en
la subpartida 0202 30 50 un lote de carne, congelada y deshuesada, del cuarto delantero del bovino integrado por varios trozos.
16     Para responder a esta cuestión, conviene recordar, con carácter preliminar, que el criterio decisivo para la clasificación
arancelaria de las mercancías debe buscarse, por lo general, en sus características y propiedades objetivas, tal y como se
hallan definidas en el texto de las partidas arancelarias y en las notas de las secciones y capítulos (véanse, en este sentido,
en particular, las sentencias de 17 de marzo de 1983, Dinter, C‑175/82, Rec. p. 969, apartado 10; de 8 de febrero de 1990,
van de Kolk, C‑233/88, Rec. p. I‑265, apartado 12, y de 11 de enero de 2007, B.A.S. Trucks, C‑400/05, Rec. p. I‑0000, apartado 27).
17     Pues bien, según la NC, en la versión aplicable a los hechos del asunto principal, que figura en el anexo I del Reglamento
nº 2204/1999, se clasificarán en la subpartida 0202 30 50, relativa a las carnes congeladas y deshuesadas, los «cortes de
cuartos delanteros y cortes de pecho, llamados “australianos”».
18     A tenor de la nota complementaria 1.A, letra h), 11, del capítulo 2 de la NC, relativa a la citada subpartida, se considerarán
«corte de cuartos delanteros llamado “australiano”» «las partes dorsales del cuarto delantero incluida la parte superior de
la paletilla, obtenidas de cuartos delanteros con un mínimo de cuatro costillas y un máximo de diez mediante un corte recto
siguiendo un plano que pase por el punto de unión de la primera costilla con el primer segmento del hueso del pecho y por
el punto de incidencia del diafragma situado en la décima costilla».
19     A pesar de no existir, ni en el tenor literal de la subpartida 0202 30 50 ni tampoco en la nota complementaria de que se trata,
ninguna referencia expresa a los trozos de carne del cuarto delantero del bovino, el Gobierno griego y la Comisión de las
Comunidades Europeas ponen de manifiesto que dicho tenor no puede interpretarse en el sentido de que los citados trozos de
carne estén excluidos de la clasificación en dicha subpartida. Efectivamente, por un lado, determinadas versiones lingüísticas
del referido tenor no aluden para nada al «cuarto delantero» en su conjunto, sino a algunas partes de éste designadas, según
la terminología inglesa, con los términos «crop(s), chuck(s) and blade(s)», que figuran en particular en las versiones neerlandesa
e inglesa de la NC. Por otro lado, los trozos de carne que resultan del corte y del deshuesado se separan naturalmente ya
que dejan de estar conectados mediante huesos y, por lo tanto, ya no conservan las características esenciales y las particularidades
de la parte de carne del cuarto delantero.
20     Se ha de seguir esta interpretación. Efectivamente, procede destacar que, según señala la Comisión, las distintas versiones
lingüísticas del tenor de la subpartida 0202 30 50 no coinciden completamente, en la medida en que algunas de éstas se refieren
expresamente al cuarto delantero del bovino (como las versiones francesa y española de la NC), mientras que otras se refieren
expresamente a las distintas partes del cuarto delantero, como los «crop(s), chuck(s) and blade(s)» (por ejemplo, las versiones
neerlandesa, inglesa y alemana de la NC).
21     La interpretación uniforme de las diferentes versiones lingüísticas, como la exigida por la jurisprudencia en el supuesto
de que no coincidan los textos (véase, en este sentido, en particular, la sentencia de 11 de noviembre de 1999, Söhl & Söhlke,
C‑48/98, Rec. p. I‑7877, apartado 46), lleva a afirmar que la NC no exige expresamente que el cuarto delantero del bovino,
congelado y deshuesado, se presente en la aduana en un trozo único, ya que algunas versiones lingüísticas de la subpartida
0202 30 50 ni siquiera hacen referencia a la parte del cuarto delantero del bovino en su conjunto.
22     Además, la circunstancia de que la carne del cuarto delantero del bovino se presente en la aduana cortada en trozos no puede
afectar a sus características esenciales, tal como se indican en la subpartida 0202 30 50, ya que el contenido del producto
coincide con el descrito en la nota complementaria relativa a tal subpartida, aun cuando se presente en trozos. Pues bien,
una diversidad en la presentación del producto, en relación con la que se indica en la NC, la cual no altera la identidad
del contenido del producto de que se trate, no conlleva su exclusión de la clasificación en la partida que le afecte (véase,
en este sentido, la sentencia de 10 de diciembre de 1998, Bruner, C‑290/97, Rec. p. I‑8333, apartados 25 a 27).
23     En estas circunstancias, procede responder a la primera cuestión que el anexo I del Reglamento nº 2658/87, en su versión modificada
por el Reglamento nº 2204/1999, debe interpretarse en el sentido de que los trozos de carne, congelada y deshuesada, procedentes
del cuarto delantero del bovino deben clasificarse en la subpartida 0202 30 50 de la NC.

Segunda cuestión
24     Mediante su segunda cuestión, el órgano jurisdiccional remitente solicita que se dilucide si los trozos de carne, congelada
y deshuesada, del cuarto delantero del bovino, deben cumplir otros requisitos, para ser clasificados en la subpartida 0202 30 50.
En particular, de las observaciones presentadas en el transcurso del procedimiento principal, tal como figuran en la resolución
de remisión, se desprende que el juez
a quo
pregunta, en esencia, si tales trozos deben proceder del cuarto delantero del propio animal.
25     Sobre este particular, procede señalar que, para la partida arancelaria de la «carne de animales de la especie bovina, congelada»
y «deshuesada», la NC establece tres subpartidas, la primera de las cuales lleva el número 0202 30 10 y versa sobre los «cuartos
delanteros, enteros o cortados en cinco trozos como máximo, presentándose como cuarto delantero en un solo bloque de congelación;
cuartos llamados “compensados” presentados en dos bloques de congelación que contengan, uno, el cuarto delantero completo
o cortado en cinco trozos como máximo y, el otro, el cuarto trasero en un solo trozo, excepto el del solomillo». La segunda
es la subpartida 0202 30 50, en cuestión en el litigio principal, y la tercera, que lleva el número 0202 30 90, es la genérica,
de carácter residual y titulada «las demás».
26     Pues bien, es forzoso señalar que mientras que la subpartida 0202 30 10 se refiere al cuarto delantero completo y sólo admite
que se presente en la aduana cortado como máximo en cinco trozos si se presenta en la aduana «un solo bloque de congelación»,
indicación semejante, según se ha señalado anteriormente, no figura en la subpartida cuya interpretación solicita el órgano
jurisdiccional remitente.
27     Por el contrario, esta última subpartida afecta expresamente al «corte» («cuts», en la versión inglesa, y «delen», en la versión
neerlandesa de la NC) y se refiere, en particular, en su versión francesa, a unas partes «de los cuartos delanteros» cortados,
según las indicaciones facilitadas por la correspondiente nota complementaria.
28     Interpretar esta subpartida en el sentido de que no deben clasificarse en ella más que los lotes de carne que comprendan todos
los trozos de carne del cuarto delantero y que, por lo tanto, comprendan únicamente los trozos del cuarto delantero de un
único animal, tendría como efecto no permitir distinguir las subpartidas correspondientes a la partida 0202 30 de la NC, relativa
a la carne de bovino congelada y deshuesada.
29     Efectivamente, la subpartida 0202 30 10 se refiere ya al cuarto delantero entero, el cual, según la interpretación dada en
la respuesta a la primera cuestión, puede presentarse a la aduana cortado en trozos. En cambio, la subpartida 0202 30 50 se
refiere a las partes del cuarto delantero que se indican en particular en las versiones inglesa y neerlandesa. En consecuencia,
tales partes se presentan como unos productos distintos con relación al cuarto delantero completo. Puesto que su característica
esencial es proceder del corte indicado en la nota complementaria correspondiente, podrán ser clasificados en dicha subpartida,
sin tener que cumplir unos requisitos especiales como el de proceder del mismo animal.
30     Sobre la base de dichas consideraciones, procede responder a la segunda cuestión que el anexo I del Reglamento nº 2658/87,
en su versión modificada por el Reglamento nº 2204/1999, debe interpretarse en el sentido de que, para ser clasificados en
la subpartida 0202 30 50, los trozos de carne congelada y deshuesada del cuarto delantero del animal de la especie bovina
no deben cumplir otros requisitos, en particular el de tener que proceder del mismo animal.

Costas
31     Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano
jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes
del litigio principal, han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia no pueden ser objeto de reembolso.
En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Sexta) declara:
1)
El anexo I del Reglamento (CEE) nº 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la Nomenclatura Arancelaria y Estadística
y al Arancel Aduanero Común, en su versión modificada por el Reglamento (CE) nº 2204/1999 de la Comisión, de 12 de octubre
de 1999, debe interpretarse en el sentido de que los trozos de carne, congelada y deshuesada, procedentes del cuarto delantero
del bovino deben clasificarse en la subpartida 0202 30 50 de la Nomenclatura Combinada.
2)
El anexo I del Reglamento nº 2658/87, en su versión modificada por el Reglamento nº 2204/1999, debe interpretarse en el sentido
de que, para ser clasificados en la subpartida 0202 30 50, los trozos de carne congelada y deshuesada del cuarto delantero
del animal de la especie bovina no tienen que cumplir otros requisitos, en particular, el de tener que proceder del mismo
animal.
Firmas
*
Lengua de procedimiento: neerlandés.