CELEX: 62004CJ0074
Appell
Kompetizzjoni
Artikolu 81(1) KE
Distribuzzjoni ta' vetturi awtomobilistiċi
Kunċett ta' 'akkordji bejn impriżi'
Prova ta' l-eżistenza ta' akkordju

1       Permezz ta' l-appell tagħha, il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej qiegħda titlob l-annullament tas-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza
tal-Komunitajiet Ewropej tat-3 ta' Diċembru 2003, Volkswagen vs Il-Kummissjoni (T-208/01, Ġabra p. II-5141, aktar 'il quddiem
is-"sentenza kkontestata"), li biha l-Qorti tal-Prim'Istanza annullat id-Deċiżjoni 2001/711/KE tal-Kummissjoni, tad-29 ta'
Ġunju 2001, fi proċedura taħt l-Artikolu 81 tat-Trattat KE ( Kawża COMP/F-2/36.693 – Volkswagen) (ĠU L 262, p. 14, aktar 'il
quddiem id-"deċiżjoni kontenzjuża").

Il-fatti li wasslu għall-kawża u l-kuntest ġuridiku
2       Il-fatti li wasslu għall-kawża u l-kuntest ġuridiku tagħha, kif jirriżultaw mis-sentenza kkontestata, jistgħu jinġabru fil-qosor
bil-mod segwenti.
3       Volkswagen AG (aktar 'il quddiem "Volkswagen") hija l-kumpannija possedenti u l-aktar impriża kbira tal-Grupp Volkswagen,
li jopera fis-settur tal-kostruzzjoni awtomobilistika. Il-vetturi awtomobilistiċi prodotti minn Volkswagen jinbiegħu fil-Komunità
Ewropea, permezz ta' sistema ta' distribuzzjoni selettiva u esklużiva, minn konċessjonarji li magħhom din il-kumpannija kkonkludiet
kuntratt ta' konċessjoni tipiku (aktar 'il quddiem il-"kuntratt ta' konċessjoni").
4       Skond l-Artikolu 4(1) tal-kuntratt ta' konċessjoni fil-verżjonijiet tiegħu ta' Settembru 1995 u ta' Jannar 1998, Volkswagen
allokat lill-konċessjonarju territorju miftiehem fil-kuntratt fir-rigward tal-programm ta' kunsinna u tas-servizz ta' wara
l-bejgħ. Bħala korrispettiv, il-kunċessjonarju ntrabat li jippromwovi l-bejgħ u s-servizz ta' wara l-bejgħ b'mod intensiv
fit-territorju li kien allokat lilu u li jisfrutta bl-aħjar mod il-potenzjal tas-suq. Skond l-Artikolu 2(6) (verżjoni tax-xahar
ta' Jannar 1989) jew l-Artikolu 2(1) (verżjonijiet tax-xhur ta' Settembru 1995 u ta' Jannar 1998), tal-kuntratt ta' konċessjoni,
il-konċessjonarju ntrabat "li jiddefendi l-interessi ta' Volkswagen AG, ta' l-organizzazzjoni ta' distribuzzjoni ta' Volkswagen
u tat-
trade mark
Volkswagen u li jassigura l-promozzjoni tagħhom bil-mezzi kollha". Huwa stipulat ukoll li "l-konċessjonarju għandu jirrispetta,
għal dan il-għan, ir-rekwiżiti kollha meħtieġa għall-eżekuzzjoni tal-kuntratt fir-rigward tad-distribuzzjoni ta' vetturi Volkswagen
ġodda, il-ħażna ta' partijiet separati, is-servizz ta' wara l-bejgħ, il-promozzjoni tal-bejgħ, il-pubbliċità u t-taħriġ, kif
ukoll il-garanzija tal-livell tekniku tad-diversi setturi ta' l-operazzjonijiet ta' Volkswagen". Fl-aħħar nett, skond l-Artikolu
8(1) tal-kuntratt ta' konċessjoni, "Volkswagen AG għandha tagħmel rakkomandazzjonijiet li mhumiex vinkolanti dwar il-prezz
finali u dwar it-tnaqqis".
5       Fis-17 ta' Lulju 1997 u fit-8 ta' Ottubru 1998, wara lment minn naħa ta' xerrej, il-Kummissjoni indirzzat lil Volkswagen,
skond l-Artikolu 11 tar-Regolament Nru 17 tal-Kunsill, tas-6 ta' Frar 1962, l-ewwel Regolament li jimplementa l-Artikoli 85
u 86 tat-Trattat (ĠU 1962, 13, p. 204), talbiet għal informazzjoni dwar il-politika ta' tariffi ta' din il-kumpannija u, b'mod
partikolari, l-iffissar tal-prezz ta' bejgħ tal-mudell Volkswagen Passat fil-Ġermanja. Volkswagen wieġbet għal dawn it-talbiet
fit-22 ta' Awwissu 1997 u fid-9 ta' Novembru 1998 rispettivament.
6       Fit-22 ta' Ġunju 1999, abbażi ta' l-informazzjoni li kienet irċeviet, il-Kummissjoni indirizzat lil Volkswagen dikjarazzjoni
ta' oġġezzjonijiet fejn akkużatha li kisret l-Artikolu 81(1) KE peress li kienet laħqet ftehim mal-konċessjonarji Ġermaniżi
fin-netwerk ta' distribuzzjoni tagħha dwar dixxiplina stretta fil-prezzijiet fir-rigward tal-bejgħ tal-mudell Volkswagen Passat.
7       F'din id-dikjarazzjoni, il-Kummissjoni semmiet, b'mod partikolari, tliet ċirkularijiet indirizzati minn Volkswagen lill-konċessjonarji
Ġermaniżi tagħha fis-26 ta' Settembru 1996, fis-17 ta' April u fis-26 ta' Ġunju 1997, kif ukoll ħames ittri mibgħuta lil uħud
minnhom fl-24 ta' Settembru, fit-2 u fis-16 ta' Ottubru 1996, fit-18 ta' April 1997 u fit-13 ta' Ottubru 1998 (aktar 'il quddiem,
meħudin flimkien, is-"sejħiet kontenzjużi").
8       Permezz ta' ittra ta' l-10 ta' Settembru 1999, Volkswagen wieġbet għall-imsemmija dikjarazzjoni ta' oġġezzjonijiet fejn indikat
li l-fatti deskritti fiha kienu, fl-essenza tagħhom, eżatti. Hija ma talbietx seduta sabiex tiġi mismugħa.
9       Fil-15 ta' Jannar u fis-7 ta' Frar 2001, il-Kummissjoni indirizzat lil Volkswagen żewġ talbiet ġodda għal informazzjoni li
Volkswagen wieġbet fit-30 ta' Jannar u fil-21 ta' Frar 2001 rispettivament.
10     Fis-6 ta' Lulju 2001, il-Kummissjoni nnotifikat lil Volkswagen bid-deċiżjoni kontenzjuża. Id-dispożittiv ta' din id-deċiżjoni
jipprovdi kif ġej:
"
Artikolu 1
Volkswagen AG wettqet ksur tad-dispożizzjonijiet ta' l-Artikolu 81(1) tat-Trattat KE meta ffissat il-prezzijiet ta' bejgħ
tal-mudell Volkswagen Passat billi talbet lill-konċessjonarji kuntrattwali Ġermaniżi tagħha sabiex, meta jbiegħu dan il-mudell,
ma jagħtux tnaqqis lill-klijenti jew sabiex jagħtuhom biss tnaqqis limitat.
Artikolu 2
Minħabba l-ksur imsemmi fl-Artikolu 1, ammenda ta' EUR 30.96 miljuni hija imposta fuq Volkswagen AG.
[...]
Artikolu 4
Volkswagen AG, D-38436 Wolfsburg, hija d-destinatarja ta' din id-deċiżjoni.
[…]"

Is-sentenza kkontestata
11     Permezz ta' att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fl-10 ta' Settembru 2001, Volkswagen ressqet rikors intiż
sabiex tikseb, prinċipalment, l-annullament tad-deċiżjoni kontenzjuża u, sussidjarjament, tnaqqis ta' l-ammont ta' l-ammenda
li kienet imposta fuqha permezz ta' din id-deċiżjoni.
12     Fil-punt 32 tas-sentenza kkontestata, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkonstatat, filwaqt li rreferiet għall-punt 69 tas-sentenza
tagħha tas-26 ta' Ottubru 2000, Bayer vs Il-Kummissjoni (T-41/96, Ġabra p. II-3383), li l-kunċett ta' akkordju fis-sens ta'
l-Artikolu 81(1) KE, kif interpretat mill-ġurisprudenza, huwa bbażat fuq l-eżistenza ta' qbil ta' volontajiet bejn minn ta'
l-anqas żewġ partijiet li l-forma ta' manifestazzjoni tiegħu mhux importanti sakemm din il-forma tkun l-espressjoni fidila
ta' dawn il-volontajiet.
13     Il-Qorti tal-Prim'Istanza osservat, fil-punt 33 tas-sentenza kkontestata, li mill-ġurisprudenza jirriżulta wkoll li meta deċiżjoni
ta' manifattur tikkostitwixxi mġiba unilaterali ta' l-impriża, din id-deċiżjoni ma tintlaqatx mill-projbizzjoni stabbilita
fl-Artikolu 81(1) KE (ara, f'dan is-sens, is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta' Ottubru 1983, AEG vs Il-Kummissjoni,
107/82, Ġabra p. 3151, punt 38, u tas-17 ta' Settembru 1985, Ford vs Il-Kummissjoni, 25/84 u 26/84, Ġabra p. 2725, punt 21,
kif ukoll is-sentenza Bayer vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, punt 66).
14     Il-Qorti tal-Prim'Istanza ppreċiżat, fil-punt 35 tas-sentenza kkontestata, li dawk is-sitwazzjonijiet fejn impriża tkun adottat
miżura verament unilaterali, u għalhekk mingħajr il-parteċipazzjoni espressa jew taċita ta' impriża oħra, għandhom jiġu distinti
minn dawk fejn in-natura unilaterali hija biss apparenti. Filwaqt li s-sitwazzjonijiet ta' l-ewwel ma jaqgħux taħt l-Artikolu
81(1) KE, tat-tieni għandhom jitqiesu bħala sitwazzjonijiet li jiżvelaw akkordju bejn impriżi u għaldaqstant jistgħu jaqgħu
fil-kamp ta' applikazzjoni ta' dan l-artikolu. Dan ikun il-każ, b'mod partikolari, meta jkunu involuti prattiċi u miżuri li
jirrestrinġu l-kompetizzjoni li, minkejja li jkunu apparentament adottati b'mod unilaterali mill-manifattur fil-kuntest tar-relazzjonijiet
kuntrattwali mal-konċessjonarji tagħha, jirċievu l-kunsens, minn ta' l-anqas taċitu, ta' dawn ta' l-aħħar (sentenza Bayer
vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, punt 71).
15     Fil-punt 38 tas-sentenza kkontestata, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkonstatat li ma kienx ġie stabbilit li s-sejħiet kontenzjużi
kienu ġew attwalment implementati.
16     Il-Qorti tal-Prim'Istanza, fil-punt 39 tas-sentenza kkontestata, indikat li, sabiex tikkonstata l-eżistenza ta' akkordju fis-sens
ta' l-Artikolu 81(1) KE, il-Kummissjoni bbażat ruħha, prinċipalment, fuq l-argument li l-politika ta' distribuzzjoni ta' Volkswagen
kienet ġiet taċitament aċċettata mill-konċessjonarji meta ffirmaw il-kuntratt ta' konċessjoni.
17     Fil-punt 43 tas-sentenza kkontestata, il-Qorti tal-Prim'Istanza osservat li t-teżi tal-Kummissjoni twassal għall-konklużjoni
li konċessjonarju li jkun iffirma kuntratt ta' konċessjoni konformi mad-dritt tal-kompetizzjoni jkun preżunt li, fil-mument
ta' din il-firma u permezz tagħha, aċċetta bil-quddiem varjazzjoni sussegwenti illegali ta' dan il-kuntratt, minkejja li,
preċiżament minħabba l-konformità tiegħu mad-dritt tal-kompetizzjoni, l-imsemmi kuntratt ma setax jippermetti lill-konċessjonarju
li jipprevedi varjazzjoni bħal din.
18     Il-Qorti tal-Prim'Istanza kkunsidrat, fil-punt 45 tas-sentenza kkontestata, li jista' jiġi previst li varjazzjoni kuntrattwali
tista' titqies li ġiet aċċettata bil-quddiem, fil-mument ta' l-iffirmar ta' kuntratt ta' konċessjoni legali u minħabba dan
l-iffirmar, meta tkun involuta varjazzjoni kuntrattwali legali li jew tkun prevista fil-kuntratt jew li fid-dawl ta' l-użanzi
kummerċjali jew tal-leġiżlazzjoni, il-konċessjonarju ma jkunx jista' jirrifjuta. Mill-banda l-oħra, skond il-Qorti tal-Prim'Istanza,
ma jistax jiġi aċċettat li varjazzjoni kuntrattwali illegali tista' titqies li ġiet aċċettata bil-quddiem fil-mument ta' l-iffirmar
ta' kuntratt ta' distribuzzjoni legali u minħabba dan l-iffirmar.
19     Minn dan il-Qorti tal-Prim'Istanza kkonkludiet, fil-punt 46 tas-sentenza kkontestata, li l-Kummissjoni kienet żbaljat meta
allegat li l-iffirmar tal-kuntratt ta' konċessjoni mill-konċessjonarji ta' Volkswagen kien jimplika li dawn kienu aċċettaw
is-sejħiet kontenzjużi.
20     Fil-punt 47 tas-sentenza kkontestata, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkunsidrat li l-Kummissjoni kienet qiegħda timxi fuq interpretazzjoni
żbaljata tal-ġurisprudenza, li hija invokat in sostenn tat-teżi tagħha, meta ssostni li, skond is-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja
AEG vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq; Ford vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, u ta' l-24 ta' Ottubru 1995,
Bayerische Motorenwerke (C-70/93, Ġabra p. I-3439), kif ukoll skond is-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza tas-6 ta' Lulju
2000, Volkswagen vs Il-Kummissjoni (T-62/98, Ġabra p. II-2702), mhux meħtieġ, ta' l-anqas fil-każ ta' sistemi ta' distribuzzjoni
selettiva bħal dik in kwistjoni, li jiġi mfittex il-kunsens għal sejħa minn min jagħti l-konċessjoni fl-imġiba li l-konċessjonarju
jadotta fil-kuntest ta' din is-sejħa, per eżempju wara li jkun irċeviha, u li dan il-kunsens għandu fil-prinċipju jitqies
bħala mogħti mis-sempliċi fatt li l-konċessjonarju daħal fin-netwerk ta' distribuzzjoni.
21     Fil-punt 56 tas-sentenza kkontestata, il-Qorti tal-Prim'Istanza ppreċiżat li, b'mod ċar, it-teżi mressqa mill-Kummissjoni
mhijiex sostnuta mis-sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja tat-12 ta' Lulju 1979, BMW Belgium
et
vs Il-Kummissjoni (32/78, 36/78 sa 82/78, Ġabra p. 2435), u tal-11 ta' Jannar 1990, Sandoz prodotti famaceutici vs Il-Kummissjoni
(C-277/87, Ġabra p. I-45), kif ukoll mis-sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza, Bayer vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il
fuq, invokati minn Volkswagen in sostenn tar-rikors tagħha. Fil-fatt, dawn is-sentenzi kollha jikkonfermaw il-bżonn, sabiex
tkun tista' tiġi kkonstatata l-eżistenza ta' ftehim fis-sens ta' l-Artikolu 81(1) KE, li titressaq il-prova ta' qbil ta' volontajiet.
Barra minn hekk, dan il-qbil għandu jikkonċerna mġiba ddeterminata li, għaldaqstant, għandha tkun magħrufa mill-partijiet
fil-mument meta jaċċettawha.
22     Fil-punt 61 tas-sentenza kkontestata, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkunsidrat ukoll l-argument invokat b'mod sussidjarju mill-Kummissjoni
li anki jekk wieħed iqis li hija meħtieġa klawżola ta' riżerva fil-kuntratt ta' konċessjoni sabiex tkun tista' tiġi kkonstatata
l-inserzjoni tas-sejħiet kontenzjużi f'dan il-kuntratt, l-Artikolu 2(1) jew (6) ta' l-imsemmi kuntratt għandhom jitqiesu bħala
klawżola bħal din.
23     Il-Qorti tal-Prim'Istanza ċaħdet dan l-argument sussidjarju filwaqt illi ppreċiżat, fil-punt 63 tas-sentenza kkontestata,
li l-Artikolu 2(1) jew (6) tal-kuntratt ta' konċessjoni jistgħu jiġu interpretati biss fis-sens li jkopru biss il-metodi konformi
mal-liġi. Skond il-Qorti tal-Prim'Istanza, jekk isostni l-kuntrarju wieħed ikun qiegħed, minn klawżola kuntrattwali bħal din
miktuba f'termini newtrali, jimplika li l-konċessjonarji rabtu lilhom infushom bi ftehim illegali. Il-Qorti tal-Prim'Istanza
żiedet tgħid, fil-punt 64 ta' l-imsemmija sentenza, li l-Artikolu 8(1) tal-kuntratt ta' konċessjoni huwa wkoll miktub b'termini
newtrali, jekk mhux ukoll f'termini li jipprojbixxu l-possibbiltà li Volkswagen tagħmel rakkomandazzjonijiet vinkolanti dwar
il-prezz.
24     F'dawn iċ-ċirkustanzi, il-Qorti tal-Prim'Istanza annullat id-deċiżjoni kkontenzjuża.

It-talbiet tal-partijiet u l-argument invokat in sostenn ta' l-appell
25     Il-Kummissjoni qiegħda titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja tannulla s-sentenza kkontestata, tibgħat lura l-kawża quddiem il-Qorti
tal-Prim'Istanza u tikkundanna lil Volkswagen tbati l-ispejjeż.
26     In sostenn ta' l-appell tagħha hija tinvoka argument wieħed ibbażat fuq in-nuqqas ta' rispett ta' l-Artikolu 81(1) KE min-naħa
tal-Qorti tal-Prim'Istanza.
27     Volkswagen qiegħda titlob li l-appell jiġi miċħud u li l-Kummissjoni tiġi kkundannata tbati l-ispejjeż.

Fuq l-appell

L-argumenti tal-partijiet
28     Permezz ta' l-argument tagħha l-Kummissjoni qiegħda ssostni li l-Qorti tal-Prim'Istanza ma rrispettatx l-Artikolu 81(1) KE
peress illi kkunsidrat li s-sejħiet kontenzjużi ma jikkostitwixxux akkordji bejn impriżi fis-sens tal-ġurisprudenza stabbilita
tal-Qorti tal-Ġustizzja.
29     Il-Kummissjoni tindika li, skond il-ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, id-dħul ta' konċessjonarju f'netwerk
selettiv ta' distribuzzjoni jimplika l-aċċettazzjoni espressa jew taċita tiegħu tal-politika ta' distribuzzjoni tal-manifattur
(sentenzi AEG vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, punt 38; Ford vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, punt 21,
kif ukoll tas-6 ta' Jannar 2004, BAI u Il-Kummissjoni vs Bayer, C-2/01 P u C-3/01 P, Ġabra p. I-23, punt 144).
30     Il-Kummissjoni żżid tgħid li, skond ġurisprudenza stabbilita wkoll, sejħa minn manifattur ta' vetturi indirizzata lid-distributuri
tiegħu marbutin b'kuntratt ma tikkostitwixxix att unilaterali li ma jaqax fil-kamp ta' applikazzjoni ta' l-Artikolu 81(1)
KE, iżda akkordju fis-sens ta' din id-dispożizzjoni meta din is-sejħa tagħmel parti minn korp ta' relazzjonijiet kummerċjali
kontinwi rregolati permezz ta' akkordju ġenerali stabbilit minn qabel (ara s-sentenzi Ford vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar
'il fuq, punt 21; Bayerische Motorenwerke, iċċitata aktar 'il fuq, punti 15 u 16, kif ukoll tat-18 ta' Settembru 2003, Volkswagen
vs Il-Kummissjoni, C-338/00 P, Ġabra p. I-9189, punt 60).
31     Il-Kummissjoni ssostni li s-sentenza kkontestata ma tirrispettax din il-ġurisprudenza u hija inkompatibbli man-natura tas-sistemi
ta' distribuzzjoni selettiva.
32     Skond il-Kummissjoni, il-konċessjonarju, meta ffirma l-kuntratt ta' konċessjoni, kien aċċetta miżuri futuri li jistgħu jaqgħu
fil-qafas stabbilit minn dan il-kuntratt. Hija ssostni li, kuntrarjament għal dak li ddeċidiet il-Qorti tal-Prim'Istanza fil-punti
45 u 56 tas-sentenza kkontestata, miżuri bħal dawn m'għandhomx neċessarjament jiġu ppreveduti fil-kuntratt ta' konċessjoni
jew ikunu konformi mal-liġi sabiex ikunu jistgħu jitqiesu bħala akkordju fis-sens ta' l-Artikolu 81(1) KE.
33     Volkswagen issostni li l-interpretazzjoni tal-kunċett ta' akkordju mill-Qorti tal-Prim'Istanza hija perfettament konformi
mal-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja u ma' l-imsemmija dispożizzjoni tat-Trattat KE.

Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
34     Il-Kummissjoni qiegħda sostanzjalment issostni li l-Qorti tal-Prim'Istanza ma setgħatx, mingħajr ma twettaq żball ta' dritt,
tinjora li, meta jiffirma kuntratt ta' konċessjoni, il-konċessjonarju jkun qiegħed jagħti l-kunsens tiegħu bil-quddiem għall-miżuri
kollha adottati mill-manifattur ta' vetturi fil-kuntest ta' din ir-relazzjoni kuntrattwali.
35     In sostenn tat-teżi tagħha l-Kummissjoni fakkret li skond il-ġurisprudenza stabbilita, sejħa minn manifattur ta' vetturi indirizzata
lid-distributuri tiegħu marbutin b'kuntratt ma tikkostitwixxix att unilaterali iżda akkordju fis-sens ta' l-Artikolu 81(1)
KE meta din is-sejħa tagħmel parti minn korp ta' relazzjonijiet kummerċjali kontinwi rregolati permezz ta' akkordju ġenerali
stabbilit minn qabel.
36     Issa, il-ġurisprudenza li għaliha tagħmel riferiment il-Kummissjoni ma timplikax li kull sejħa minn manifattur ta' vetturi
indirizzata lill-konċessjonarji tikkostitwixxi akkordju fis-sens ta' l-Artikolu 81(1) KE u ma teħlisx lill-Kummissjoni milli
tipprova l-eżistenza ta' qbil ta' volontajiet tal-partijiet tal-kuntratt ta' konċessjoni f'kull każ partikolari.
37     Għandu jiġi kkonstatat li l-Qorti tal-Prim'Istanza ġustament osservat, fil-punti 30 sa 34 tas-sentenza kkontestata, li, sabiex
jikkostitwixxi akkordju fis-sens ta' l-Artikolu 81(1) KE, huwa biżżejjed li att jew imġiba apparentament unilaterali jkunu
l-espressjoni tal-qbil tal-volontajiet ta' minn ta' l-anqas żewġ partijiet peress illi l-forma li fiha jkun espress dan il-qbil
mhix determinanti fiha nfisha.
38     Kif ippreċiżat Volkswagen fil-punt 29 fir-risposta tagħha għall-komunikazzjoni ta' l-appell, is-soluzzjoni kuntrarja jkollha
bħala konsegwenza li taqleb il-piż tal-prova ta' l-eżistenza ta' ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni u li tikser il-prinċipju
tal-preżunzjoni ta' innoċenza.
39     Il-volontà tal-partijiet tista' tirriżulta kemm minn klawżoli tal-kuntratt ta' konċessjoni in kwistjoni u kemm mill-imġiba
tal-partijiet u, b'mod partikolari, mill-eżistenza eventwali ta' kunsens taċitu min-naħa tal-konċessjonarji għas-sejħa tal-manifattur
(ara, f'dan is-sens, is-sentenza tat-18 ta' Settembru 2003, Volkswagen vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, punti 61
sa 68).
40     F'dan il-każ, fir-rigward ta' l-ewwel possibbiltà, il-Kummissjoni, sempliċiment abbażi tal-klawżoli tal-kuntratt ta' konċessjoni
in kwistjoni, waslet għall-konklużjoni li jeżisti qbil bejn il-volontajiet tal-partijiet. Għalhekk, il-Qorti tal-Prim'Istanza
kellha, kif fil-fatt għamlet, teżamina jekk is-sejħiet kontenzjużi jinstabux espliċitament fil-kuntratt ta' konċessjoni jew,
minn ta' l-anqas, jekk il-klawżoli ta' dan il-kuntratt jawtorizzawx lill-manifattur ta' vetturi sabiex jagħmel użu minn sejħiet
bħal dawn.
41     F'dan ir-rigward għandu jiġi mfakkar li, fil-punt 20 tas-sentenza Ford vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, il-Qorti
tal-Ġustizzja ċaħdet argument ibbażat fuq in-natura allegatament unilaterali ta' ċerti miżuri ta' distribuzzjoni selettiva
ta' vetturi awtomobilistiċi billi osservat li akkordji ta' konċessjoni bilfors ikollhom iħallu ċerti aspetti għal deċiżjonijiet
sussegwenti tal-manifattur u li deċiżjonijiet bħal dawn kienu fil-fatt previsti fl-Anness 1 tal-kuntratt ta' konċessjoni in
kwistjoni.
42     Bl-istess mod, fil-punt 64 tas-sentenza tat-18 ta' Settembru 2003, Volkswagen vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, il-Qorti
tal-Ġustizzja kkunsidrat li l-Qorti tal-Prim'Istanza kienet ġustament iddeċidiet li miżuri meħuda minn Volkswagen sabiex tillimita
l-kunsinna ta' vetturi awtomobilistiċi lill-konċessjonarji Taljani, implementati bil-għan espliċitu li jiġu ostakolati r-riesportazzjonijiet
mill-Italja, kienu jagħmlu parti mir-relazzjonijiet kummerċjali kontinwi tal-partijiet tal-kuntratt ta' konċessjoni peress
li l-Qorti tal-Prim'Istanza kienet ibbażat ruħha, b'mod partikolari, fuq il-fatt li l-kuntratt ta' konċessjoni in kwistjoni
kien jipprevedi l-possibbiltà li jiġu limitati kunsinni bħal dawn.
43     F'dan il-kuntest, għandu jiġi osservat li mill-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ma jirriżultax li l-konformità jew in-nuqqas
ta' konformità tal-klawżoli tal-kuntratt in kwistjoni mar-regoli tal-kompetizzjoni għandha tkun neċessarjament determinanti
fil-kuntest ta' dan l-eżami. Minn dan isegwi li l-Qorti tal-Prim'Istanza tebbgħat is-sentenza tagħha bi żball ta' dritt meta
fil-punti 45 u 46 tas-sentenza kkontestata kkonkludiet li klawżoli konformi mar-regoli tal-kompetizzjoni ma jistgħux jitqiesu
li jawtorizzaw sejħiet kuntrarji għal dawn ir-regoli.
44     Fil-fatt, ma jistax jiġi eskluż
a priori
li sejħa, li tmur kontra r-regoli tal-kompetizzjoni, tista' titqies bħala awtorizzata minn klawżoli apparentement newtrali
f'kuntratt ta' konċessjoni.
45     Għaldaqstant, il-Qorti tal-Prim'Istanza ma setgħetx, mingħajr ma twettaq żball ta' dritt, ma teżaminax każ b'każ il-klawżoli
tal-kuntratt ta' konċessjoni filwaqt li tikkunsidra, jekk ikun il-każ, il-fatturi rilevanti l-oħra kollha, bħalma huma l-għanijiet
ta' dan il-kuntratt fid-dawl tal-kuntest ekonomiku u ġuridiku li fih kien ġie konkluż dan il-kuntratt.
46     Fir-rigward tat-tieni possibbiltà, jiġifieri fin-nuqqas ta' dispożizzjonijiet kuntrattwali rilevanti, l-eżistenza ta' akkordju
fis-sens ta' l-Artikolu 81(1) KE tippresupponi l-kunsens, espliċitu jew taċitu, min-naħa tal-konċessjonarji, għall-miżura
adottata mill-manifattur tal-vetturi (ara f'dan is-sens, b'mod partikolari, is-sentenza BMW Belgium
et
vs Il-Kummissjoni, iċċitata aktar 'il fuq, punti 28 sa 30).
47     F'dan il-każ, peress illi l-Kummissjoni ma invokatx l-eżistenza ta' kunsens espliċitu jew taċitu min-naħa tal-konċessjonarji,
din it-tieni possibbiltà ma tippreżenta l-ebda interess fil-kuntest ta' din il-kawża.
48     Minn dak li għadu kemm intqal jirriżulta li, sabiex jiġi ddeterminat jekk is-sejħiet kontenzjużi jagħmlux parti mill-korp
ta' relazzjonijiet kummerċjali ta' Volkswagen mal-konċessjonarji tagħha, il-Qorti tal-Prim'Istanza kien imissha eżaminat jekk
dawn is-sejħiet kinux previsti jew awtorizzati mill-klawżoli tal-kuntratt ta' konċessjoni filwaqt li tikkunsidra l-għanijiet
ta' dan il-kuntratt bħala tali u dan fid-dawl tal-kuntest ekonomiku u ġuridiku li fih kien ġie konkluż dan il-kuntratt.
49     F'dan il-każ, fir-rigward ta' l-interpretazzjoni mogħtija mill-Qorti tal-Prim'Istanza lill-klawżoli tal-kuntratt ta' konċessjoni,
għandu jiġi mfakkar li mill-Artikolu 225 KE u mill-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu 58 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja
jirriżulta li l-Qorti tal-Prim'Istanza hija l-unika li għandha l-kompetenza li, minn naħa, tiddetermina l-fatti, ħlief fil-każ
fejn ineżattezza materjali tal-konstatazzjonijiet tagħha tirriżulta mid-dokumenti tal-proċess li tressqu quddiemha, u min-naħa
l-oħra, li tevalwa dawn il-fatti. Meta l-Qorti tal-Prim'Istanza tkun ikkonstatat jew evalwat il-fatti, il-Qorti tal-Ġustizzja
tkun kompetenti li, skond l-imsemmi Artikolu 225 KE, tistħarreġ il-kwalifikazzjoni ġuridika ta' dawn il-fatti u l-konsegwenzi
ta' dritt li l-Qorti tal-Prim'Istanza tkun ħarġet minn dawn il-fatti (ara, b'mod partikolari, is-sentenza tas-17 ta' Diċembru
1998, Baustahlgewebe vs Il-Kummissjoni, C 185/95 P, Ġabra p. I 8417, punt 23).
50     Fir-rigward tal-klawżoli tal-kuntratt ta' konċessjoni, il-Qorti tal-Prim'Istanza, fil-punt 2 tas-sentenza kkontestata, ikkonstatat,
b'mod li ma jistax jiġi kkontestat, li skond l-Artikolu 2(1) jew (6) ta' dan il-kuntratt, il-konċessjonarju ntrabat, b'mod
partikolari, li jiddefendi l-interessi ta' l-organizzazzjoni ta' distribuzzjoni ta' Volkswagen u tat-
trade mark
Volkswagen u jirrispetta, għal dan il-għan, ir-rekwiżiti kollha meħtieġa għall-eżekuzzjoni tal-kuntratt fir-rigward tad-distribuzzjoni
ta' vetturi ġodda u tal-promozzjoni tal-bejgħ.
51     Mill-punt 2 tas-sentenza kkontestata jirriżulta wkoll li, skond l-Artikolu 8(1) tal-kuntratt ta' konċessjoni, Volkswagen għandha
tagħmel rakkomandazzjonijiet li mhumiex vinkolanti dwar il-prezz finali u dwar it-tnaqqis.
52     Fil-punti 62 sa 68 tas-sentenza kkontestata, il-Qorti tal-Prim'Istanza, fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni konkreta tal-kuntratt
ta' konċessjoni, ikkonstatat li l-imsemmija artikoli ma jistgħux jitqiesu li jawtorizzaw Volkswagen sabiex tindirizza rakkomandazzjonijiet
vinkolanti lill-konċessjonarji fir-rigward tal-prezz ta' vetturi ġodda u li s-sejħiet kontenzjużi ma jikkostitwixxux akkordju
fis-sens ta' l-Artikolu 81(1) KE.
53     Il-Qorti tal-Prim'Istanza ġustament ibbażat ruħha fuq il-formulazzjoni tal-klawżoli tal-kuntratt ta' konċessjoni sabiex tevalwa
l-kontenut tagħhom. Madankollu, bħala prinċipju, il-Qorti tal-Ġustizzja mhijiex kompetenti li tistħarreġ, fil-kuntest ta'
appell, l-evalwazzjoni tal-Qorti tal-Prim'Istanza li dawn il-klawżoli kienu ġew miktuba f'termini newtrali, jekk mhux ukoll
f'termini li jipprojbixxu l-possibbiltà li Volkswagen tagħmel rakkomandazzjonijiet vinkolanti dwar il-prezz. Madankollu, għandu
jiġi osservat li l-Qorti tal-Prim'Istanza vvizzjat ir-raġunament tagħha bi żball ta' dritt peress illi ddeċidiet li klawżoli
konformi mar-regoli tal-kompetizzjoni ma jistgħux jitqiesu li jawtorizzaw sejħiet kuntrarji għal dawn ir-regoli.
54     Madankollu, dan l-iżball m'għandu l-ebda konsegwenza fuq il-fondatezza tal-konklużjoni li għaliha waslet il-Qorti tal-Prim'Istanza,
jiġifieri li s-sejħiet kontenzjużi ma jistgħux, f'dan il-każ, jiġu kkwalifikati bħala "akkordju" fis-sens ta' l-Artikolu 81(1)
KE.
55     Fid-dawl ta' dak li għadu kemm intqal, għandu jiġi kkonstatat li l-Qorti tal-Prim'Istanza ġustament ikkonkludiet, fil-punt
68 tas-sentenza kkontestata, li d-deċiżjoni kontenzjuża kellha tiġi annullata.
56     Minn dan isegwi li l-appell għandu jiġi miċħud bħala infondat.

Fuq l-ispejjeż
57     Skond l-Artikolu 69(2) tar-Regoli tal-Proċedura, applikabbli għall-proċedura ta’ appell skond l-Artikolu 118 ta’ l-istess
Regoli, il-parti li titlef għandha tbati l-ispejjeż, jekk dawn ikunu ġew mitluba. Peress li l-Kummissjoni tilfet, hemm lok
li hija tiġi ordnata tbati l-ispejjeż, kif mitlub minn Volkswagen.
Għal dawn il-motivi, il-Qorti tal-Ġustizzja (It-Tielet Awla) taqta' u tiddeċiedi:
1)
L-appell huwa miċħud.
2)
Il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej hija kkundannata tbati l-ispejjeż.
Firem.
*
Lingwa tal-kawża: il-Ġermaniż.