CELEX: 62004CJ0525
Ricorso contro una pronuncia del Tribunale di primo grado
Aiuti di Stato
Mancato recupero di contributi, soprattasse di mora e interessi dovuti
Ricevibilità
Criterio del creditore privato

1       Con il presente ricorso, il Regno di Spagna chiede l’annullamento della sentenza del Tribunale di primo grado della Comunità
europee 21 ottobre 2004 (causa T‑36/99, Lenzing/Commissione, Racc. pag. II‑3597; in prosieguo: «la sentenza impugnata»), con
la quale quest’ultimo ha parzialmente annullato la decisione della Commissione 28 ottobre 1998, 1999/395/CE, relativa all’aiuto
di Stato concesso dalla Spagna a favore della Sniace SA, situata a Torrelavega (Cantabria) (GU 1999, L 149, pag. 40; in prosieguo:
la «decisione 28 ottobre 1998»), modificata con decisione della Commissione 20 settembre 2000, 2001/43/CE (GU 2001, L 11,
pag. 46; in prosieguo: la «decisione controversa»).

Fatti all’origine della controversia
2       Ai punti 8-29 de della sentenza impugnata, il Tribunale ha illustrato i fatti all’origine della controversia nei seguenti
termini:
«8      La Lenzing AG [in prosieguo: la “Lenzing”] è una società austriaca che produce e commercia fibre di cellulosa (viscosa, modal
e lyocell).
9      La Sniace SA (in prosieguo: la “Sniace”) è una società spagnola che produce cellulosa, carta, fibre di viscosa, fibre sintetiche
e solfati di sodio (…).
10      Nel marzo 1993 i tribunali spagnoli ordinavano la sospensione dei pagamenti della Sniace, che da molti anni versava in difficoltà
economiche e finanziarie. Nell’ottobre 1996 i creditori privati della Sniace stipulavano un accordo mediante il quale convertivano
in azioni di quest’ultima il 40% dei loro crediti nei confronti della società e che poneva termine alla sospensione dei pagamenti.
Avvalendosi del loro diritto di astensione, i creditori pubblici della Sniace decidevano di non partecipare a tale accordo.
11      Il 5 novembre 1993 e il 31 ottobre 1995 la Sniace stipulava con il Fogasa [fondo di garanzia salariale spagnolo] accordi per
rimborsargli gli stipendi arretrati e le indennità che esso aveva corrisposto ai dipendenti della Sniace. Il primo accordo
prevedeva il rimborso di pesetas spagnole (ESP) 897 652 789, maggiorato di ESP 465 055 911 di interessi calcolati al tasso
di interesse legale del 10%, a scadenze semestrali su un periodo di otto anni (in prosieguo: l’“accordo del 5 novembre 1993”).
Il secondo accordo prevedeva il rimborso di ESP 229 424 860, maggiorato di ESP 110 035 018 di interessi calcolati al tasso
d’interesse legale del 9%, a scadenze semestrali su un periodo di otto anni (in prosieguo: l’“accordo del 31 ottobre 1995”).
Il 10 agosto 1995, per garantire i crediti del Fogasa, la Sniace costituiva, in favore di quest’ultimo, un’ipoteca su due
sue proprietà. La somma rimborsata dalla Sniace nell’ambito di questi due accordi ammontava a ESP 186 963 594 nel giugno 1998.
12      In data 8 marzo 1996, la Tesoreria generale della previdenza sociale (in prosieguo: la “TGPS”) stipulava un accordo con la
Sniace ai fini della rinegoziazione dei debiti di quest’ultima per contributi previdenziali per un totale di ESP 2 903 381
848, relativo al periodo febbraio 1991 - febbraio 1995 (in prosieguo: l’“accordo dell’8 marzo 1996”). Tale accordo prevedeva
il rimborso di tale somma, maggiorata degli interessi calcolati al tasso d’interesse legale del 9%, in 96 rate mensili fino
al marzo 2004. Esso veniva modificato mediante un accordo del 7 maggio 1996, che prevedeva un rimborso differito per un anno,
un rimborso in 84 rate mensili e l’applicazione del tasso d’interesse legale del 9% (in prosieguo: l’“accordo del 7 maggio
1996”). Poiché la Sniace non li aveva rispettati, tali accordi venivano sostituiti da un nuovo accordo intervenuto il 30 settembre
1997 tra la detta società e la TGPS (in prosieguo: l’“accordo del 30 settembre 1997”). Il rimborso riguardava un importo di
ESP 3 510 387 323, corrispondente a contributi previdenziali arretrati per il periodo febbraio 1991 - febbraio 1997, da maggiorare
con interessi di mora pari a ESP 615 056 349, e che doveva essere eseguito in dieci anni. Nel corso dei primi due anni, sarebbero
stati versati solo gli interessi, calcolati ad un tasso annuo del 7,5%, mentre, nel corso degli anni successivi, i rimborsi
avrebbero riguardato il capitale e gli interessi. Nell’aprile 1998, la Sniace aveva rimborsato ESP 216 118 863 nell’ambito
dell’accordo del 30 settembre 1997.
13      Il 4 luglio 1996 [la Lenzing] presentava una denuncia alla Commissione in merito ad una serie di aiuti di Stato che sarebbero
stati concessi alla Sniace nel corso di svariati anni a partire dalla fine degli anni ‘80. Con lettere del 26 novembre e del
9 dicembre 1996 essa comunicava alla Commissione informazioni supplementari. Con lettera del 17 febbraio 1997 le autorità
spagnole presentavano le loro osservazioni.
(...)
16      Con lettera in data 7 novembre 1997 la Commissione comunicava al governo spagnolo la sua decisione di avviare il procedimento
di cui all’art. 93, n. 2, del Trattato CE (divenuto art. 88, n. 2, CE) in relazione a taluni presunti aiuti di Stato denunciati
dalla [Lenzing], fra cui gli accordi del 5 novembre 1993 e del 31 ottobre 1995 e la “mancata riscossione dei contributi a
titolo della previdenza sociale a partire dal 1991”, invitandolo a presentare le sue osservazioni. Mediante la pubblicazione
di tale lettera nella
Gazzetta ufficiale delle Comunità europee
del 14 febbraio 1998 (GU C 49, pag. 2), gli altri Stati membri e le parti interessate venivano informati dell’avvio di tale
procedimento e invitati a far valere le proprie eventuali osservazioni. Il governo spagnolo comunicava le sue osservazioni
con lettera in data 19 dicembre 1997. Alcuni terzi interessati, tra cui la [Lenzing] con lettera in data 27 marzo 1998, presentavano
le loro osservazioni, che il governo spagnolo commentava con lettera del 24 giugno 1998. Con lettera in data 16 aprile 1998,
quest’ultimo rispondeva a talune domande formulate dalla Commissione con lettera del 23 febbraio 1997.
17      Il 28 ottobre 1998 la Commissione adottava la decisione [28 ottobre 1998].
18      Il dispositivo di tale decisione è del seguente tenore:
“
Articolo 1
L’aiuto di Stato che la Spagna ha concesso a [Sniace] è incompatibile con il mercato comune:
a)       essendo il tasso d’interesse inferiore ai tassi di mercato, quanto all’accordo dell’8 marzo 1996 (modificato da quello del
7 maggio 1996) tra Sniace e la [TGPS] per la rinegoziazione del debito a copertura di 2 903 381 848 ESP di capitale, successivamente
modificato dall’accordo del 30 settembre 1997 per la rinegoziazione del debito a copertura di 3 510 387 323 ESP di capitale;
e
b)       essendo il tasso d’interesse inferiore ai tassi di mercato, quanto agli accordi del 5 novembre 1993 e del 31 ottobre 1995
tra Sniace e il [Fogasa] rispettivamente a copertura di 1 362 708 700 ESP e 339 459 878 ESP (compresi gli interessi).
Non costituiscono un aiuto di Stato le altre misure esaminate nel quadro del procedimento avviato ai sensi dell’articolo [88,
n. 2, CE], segnatamente la concessione di una garanzia su un prestito di 1 miliardo di [ESP] autorizzata dalla legge n. 7/93,
il regime di finanziamento per la prevista costruzione di un impianto di trattamento degli scarichi, nonché l’annullamento
parziale di debiti da parte del comune di Torrelavega. Il procedimento relativo a tali misure può pertanto essere chiuso (…)
La Commissione adotterà a tempo debito una decisione distinta in relazione al mancato pagamento delle tasse ambientali nel
periodo 1987-1995.
Articolo 2
1. La Spagna adotta le misure necessarie per recuperare dal beneficiario l’aiuto di cui all’articolo 1, concesso illegittimamente
(…)”.
19      Con atto introduttivo depositato nella cancelleria della Corte il 24 dicembre 1998, il Regno di Spagna ha presentato un ricorso
diretto all’annullamento della decisione 28 ottobre 1998 (causa C‑479/98). Il procedimento in tale causa è stato sospeso in
via preliminare, con decisione del presidente della Corte 23 febbraio 1999, in attesa della pronuncia della sentenza della
Corte nella causa C‑342/96, Spagna/Commissione, che sollevava questioni analoghe.
(...)
21      Il 29 aprile 1999 la Corte ha pronunciato la sentenza nella causa C‑342/96 (Racc. pag. I‑2459; in prosieguo: la “sentenza
Tubacex”). Essa ha innanzi tutto dichiarato che il Fogasa non concedeva prestiti alle imprese in stato di fallimento o in
difficoltà, ma dava seguito a tutte le domande legittimamente presentate dai lavoratori con il denaro che esso versava e recuperava
successivamente presso le imprese. Essa ha aggiunto che il Fogasa poteva stipulare accordi di rimborso che gli consentivano
di dilazionare o di frazionare le somme dovute e che, analogamente, la TGPS poteva concedere dilazioni o frazionamenti del
pagamento dei debiti per contributi previdenziali. La Corte ha poi rilevato che lo Stato non si era comportato come un investitore
pubblico, il cui intervento dovrebbe essere paragonato al comportamento dell’investitore privato che colloca capitali in funzione
della loro capacità di produrre reddito a termine più o meno breve, ma come “un creditore pubblico il quale, così come il
creditore privato, cerca di recuperare gli importi spettantigli e che, a tal fine, stipula accordi con il debitore in forza
dei quali i debiti accumulati saranno dilazionati o frazionati al fine di agevolarne il rimborso” (punto 46). Essa ha precisato
che gli accordi controversi erano stati conclusi in quanto preesisteva per la Tubacex l’obbligo di legge di procedere al rimborso
degli stipendi anticipati dal Fogasa e al pagamento dei debiti per contributi previdenziali e che quindi essi non avevano
fatto sorgere nuovi debiti della Tubacex nei confronti della pubblica amministrazione (punto 47). Infine, la Corte ha dichiarato
che “[gli] interessi normalmente applicabili a tale tipo di crediti sono quelli destinati a riparare il danno subito dal creditore
a causa del ritardo nell’adempimento da parte del debitore, vale a dire gli interessi moratori” e che, “[nell’]ipotesi in
cui il tasso degli interessi moratori applicato ai debiti nei confronti di un creditore pubblico differisca da quello praticato
per i debiti nei confronti del creditore privato, occorrerebbe prendere in considerazione quest’ultimo tasso nel caso in cui
fosse più elevato del primo” (punto 48). Alla luce di tali elementi, la Corte ha annullato la decisione 97/21 “nella parte
in cui dichiara incompatibili con l’art. [87 CE] le misure adottate dal Regno di Spagna in favore della Tubacex, in quanto
il tasso d’interesse del 9% applicato alle somme dovute da quest’ultima al Fogasa e alla [TGPS] è inferiore ai tassi in vigore
sul mercato”.
(...)
23      In seguito alla sentenza Tubacex, la Commissione ha riesaminato la decisione 28 ottobre 1998. Con lettera del 16 febbraio
2000, essa ha comunicato al governo spagnolo la sua decisione di avviare il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE rispetto
a taluni “elementi di aiuto (…) ritenuti incompatibili con il mercato comune descritti all’art. 1° della decisione [28 ottobre
1998]”, invitandolo a presentare le sue osservazioni (…)
24      Il 20 settembre 2000 la Commissione ha adottato la decisione [controversa].
(...)
26      [In tale decisione], la Commissione ha concluso (...) che “gli accordi di rimborso stipulati fra Fogasa e Sniace e l’accordo
di rinegoziazione del debito sottoscritto tra la previdenza sociale e Sniace non [costituivano] aiuti di Stato” (punto 31)
e che, di conseguenza “[riteneva] opportuno modificare la sua decisione [28 ottobre 1998]” (punto 32).
27       Il dispositivo della decisione [controversa] prevede:
“
Articolo 1
La decisione [28 ottobre 1998] è modificata come segue:
1) Il primo paragrafo dell’articolo 1 è sostituito come segue:
‘Le seguenti misure poste in essere dalla Spagna in favore di [Sniace] non costituiscono aiuto di Stato:
a)       L’accordo dell’8 marzo 1996 (quale modificato dall’accordo del 7 maggio 1996) stipulato tra Sniace e la [TGPS] per la rinegoziazione
del debito a copertura di 2 903 381 848 ESP (17 449 676,34 EUR) di capitale, successivamente modificato dall’accordo del 30
settembre 1997 per la rinegoziazione del debito a copertura di 3 510 387 323 ESP (21 097 852,72 EUR) di capitale
b)       Gli accordi del 5 novembre 1993 e del 31 ottobre 1995 stipulati tra Sniace e il [Fogasa] a copertura di 1 362 708 700 ESP
(8 190 044,23 EUR) e 339 459 878 ESP (2 040 194,96 EUR) rispettivamente.’
2) L’articolo 2 è revocato.
(...)”
(...)
29       Con ordinanza 4 dicembre 2000 il presidente della Corte ha disposto la cancellazione dal ruolo della causa C‑479/98».

Il procedimento dinanzi al Tribunale e la sentenza impugnata
3       Con atto introduttivo depositato presso la cancelleria del Tribunale l’11 febbraio 1999, la Lenzing ha proposto un ricorso
volto ad ottenere l’annullamento parziale della decisione 28 ottobre 1998. Dopo l’adozione da parte della Commissione della
decisione controversa, la Lenzing ha presentato osservazioni con lettera registrata nella cancelleria del Tribunale il 12
febbraio 2001 nella quale ha riformulato le sue conclusioni chiedendo, in particolare, al Tribunale di annullare l’art. 1
della decisione controversa nella parte in cui la Commissione dichiara che la mancata riscossione dei crediti, diritti di
mora e interessi dovuti alla TGPS, gli accordi 8 marzo 1996, 7 maggio 1996 e 30 settembre 1997, la mancata riscossione dei
crediti e degli interessi di mora dovuti al Fogasa, nonché gli accordi 5 novembre 1993 e 31 ottobre 1995 non costituiscono
aiuti di Stato ai sensi dell’art. 87, n. 1, CE.
4       Con la sentenza impugnata il Tribunale ha anzitutto respinto l’eccezione di irricevibilità sollevata dal Regno di Spagna e
dalla Commissione, concludendo in particolare che la Lenzing doveva essere considerata individualmente interessata dalla decisione
controversa.
5       A questo proposito, al punto 73 della sentenza impugnata, il Tribunale ha ricordato la giurisprudenza costante della Corte
secondo cui le persone diverse dai destinatari di una decisione possono affermare di essere individualmente interessate unicamente
qualora tale decisione le riguardi in ragione di determinate loro peculiari qualità, o di una circostanza di fatto che le
distingue da chiunque altro e perciò le identifica in modo analogo al destinatario.
6       Il Tribunale ha poi sottolineato, al punto 74 della medesima sentenza, che, per quanto riguarda in particolare il settore
degli aiuti di Stato, sono state dichiarate individualmente riguardate da una decisione della Commissione che chiudeva il
procedimento avviato in base all’art. 88, n. 2, CE, rispetto ad un aiuto individuale (in prosieguo: il «procedimento formale
di esame»), oltre all’impresa beneficiaria, le imprese concorrenti di quest’ultima che avevano svolto un ruolo attivo nell’ambito
del detto procedimento, purché la loro posizione sul mercato fosse sostanzialmente danneggiata dal provvedimento di aiuto
che aveva costituito oggetto della decisione impugnata (sentenza 28 gennaio 1986, causa 169/84, Cofaz e a./Commissione Racc. pag. 391,
punto 25).
7       Per quanto riguarda, in primo luogo, la partecipazione della Lenzing al procedimento formale di esame, il giudice di primo
grado ha dichiarato, ai punti 77-79 della sentenza impugnata, che la Lenzing era stata all’origine della denuncia che aveva
dato luogo all’avvio di tale procedimento e che essa vi aveva attivamente partecipato presentando osservazioni dettagliate.
8       Quanto alla rilevanza, in secondo luogo, del danno sulla posizione concorrenziale della Lenzing, il Tribunale ha ricordato,
al punto 80 della citata sentenza, che in sede di esame della ricevibilità è sufficiente che la ricorrente indichi in modo
pertinente i motivi per i quali la decisione della Commissione poteva ledere i suoi legittimi interessi, danneggiando sostanzialmente
la sua posizione sul mercato rilevante.
9       Il giudice di primo grado ha poi esaminato, ai punti 81-91 della sentenza impugnata, gli argomenti dedotti dalla Lenzing per
dimostrare la lesione della sua posizione sul mercato. Tali punti sono del tenore seguente:
«81      Nella fattispecie occorre rilevare che, nel ricorso, la [Lenzing] ha posto l’accento sul fatto che i presunti aiuti avevano
pregiudicato la sua posizione concorrenziale nel mercato delle fibre di viscosa in quanto avevano consentito alla Sniace di
mantenersi artificialmente in attività allorché tale mercato era caratterizzato da un numero molto limitato di produttori,
da un’intensa concorrenza e da rilevanti eccessi di capacità.
82      Per dimostrare l’esistenza di tali eccessi di capacità, la [Lenzing] ha espressamente richiamato talune pagine delle osservazioni
che aveva presentato il 27 marzo 1998 in seguito all’avvio del procedimento [formale di esame] di cui all’art. 88, n. 2, CE
e che sono allegate al ricorso. Tali pagine contengono alcuni dati relativi al consumo, alla produzione e alle capacità di
produzione di fibre di viscosa nella Comunità negli anni 1992-1997, dati provenienti dal Comité international de la rayonne
e des fibres synthétiques (Comitato internazionale del rayon e delle fibre sintetiche: CIRFS).
83      Inoltre, all’udienza, la [Lenzing] ha richiamato talune informazioni contenute nella sua denuncia del 4 luglio 1996, anch’esse
allegate al suo ricorso. In tale denuncia essa ha fornito indicazioni in merito al mercato delle fibre di viscosa, ha identificato
i produttori di viscosa all’epoca presenti sul mercato, fornendo una stima delle loro rispettive capacità di produzione, e
ha fornito precisazioni circa i quantitativi di fibre di viscosa venduti dalla Sniace nel corso degli anni 1991-1995, distinguendo
in particolare i quantitativi venduti in Spagna da quelli esportati in Italia.
84      La Commissione non ha fornito elementi tali da mettere in dubbio l’esattezza delle informazioni della [Lenzing]. Al contrario,
essa riconosce, sia nell’eccezione di irricevibilità sia nella decisione 28 ottobre 1998, che il mercato delle fibre di viscosa
era caratterizzato da sovraccapacità. Infatti, al punto 74 di tale decisione, essa rileva espressamente che “il settore in
cui opera Sniace è in declino; alcuni dei suoi concorrenti si sono visti costretti a razionalizzare la loro capacità”, che
“[nello Spazio economico europeo] la produzione di queste fibre è scesa da 760 000 tonnellate nel 1992 a 684 000 tonnellate
nel 1997 (-10%), mentre nello stesso periodo il consumo ha subito un calo dell’11%4” e che “[i]l tasso medio di utilizzazione
delle capacità nel medesimo periodo si collocava intorno all’84%, una percentuale abbastanza ridotta per un settore altamente
capitalizzato”.
85      Inoltre, si deve sottolineare che la Commissione ha riconosciuto, sia nella decisione 28 ottobre 1998 (punto 80) sia in quella
20 settembre 2000 (punto 29), che le gravi difficoltà finanziarie in cui versava la Sniace avevano posto seri dubbi quanto
al suo futuro e che, se la TGPS avesse fatto ricorso alle vie esecutive per il recupero dei propri crediti, ciò avrebbe potuto
provocare la chiusura di tale società. Orbene, considerato il modesto numero di produttori nel mercato e le sovraccapacità
di produzione ivi esistenti, l’uscita della Sniace dal mercato avrebbe potuto notevolmente influire sulla posizione concorrenziale
dei produttori rimanenti con conseguente riduzione dei loro eccessi di capacità e migliorando la loro situazione commerciale.
Sebbene, certamente, la Sniace non figurasse tra i maggiori produttori di fibre di viscosa della Comunità, la posizione che
occupava nel mercato non era affatto trascurabile. Infatti, va notato in particolare che la Commissione aveva rilevato, al
punto 9 della decisione 28 ottobre 1998, che la Sniace “[aveva] una capacità [di produzione di fibre di viscosa] di quasi
32 000 tonnellate (circa il 9% della capacità dell’UE)”.
86      Si deve constatare che tali elementi sono atti a dimostrare che la decisione [controversa] danneggia sostanzialmente la posizione
della [Lenzing] nel mercato.
87      Peraltro, la [Lenzing] ha posto l’accento sul fatto che i presunti aiuti avevano permesso alla Sniace di vendere i propri
prodotti, all’interno della Comunità, a prezzi inferiori di circa il 20% rispetto ai prezzo medi dei suoi concorrenti. A sostegno
di tale affermazione, la [Lenzing] si è riferita alle dichiarazioni delle società Courtauld plc e Säteri, citate ai punti
15 e 17 della decisione 28 ottobre 1998. Nella replica, essa ha integrato tale affermazione rinviando espressamente alla sua
lettera del 18 giugno 1997, allegata al suo ricorso, nella quale essa aveva fornito alla Commissione informazioni supplementari
sul mercato europeo delle fibre di viscosa. In tale lettera sono contenute alcune tabelle che indicano segnatamente, per gli
anni 1989-1996, i quantitativi di fibre di viscosa e di modal consegnati dalla Sniace e dalla [Lenzing] in Spagna nonché dalla
Sniace e dai produttori austriaci in Francia e in Italia. In tale lettera sono fornite anche indicazioni sui prezzi all’importazione
praticati in Francia e in Italia, dal 1989 al 1996, dalla Sniace e da altri produttori. Inoltre, la [Lenzing] ha allegato
alla sua replica alcune tabelle che contengono le stesse indicazioni relative agli anni 1997 fino a metà del 2001. Si evince
da queste varie indicazioni che, nella maggior parte dei casi e ad eccezione dei produttori dei paesi dell’Europa dell’Est,
i prezzi praticati dalla Sniace erano inferiori a quelli degli altri produttori europei.
88      La Commissione non contesta che la Sniace ha venduto i propri prodotti a prezzi inferiori a quelli dei suoi concorrenti europei.
Essa afferma soltanto che il generale abbassamento dei prezzi di oltre il 30% osservato sul mercato tra il 1990 e il 1996
non è una conseguenza della concessione dei presunti aiuti alla Sniace ma di fattori esterni, fra cui le importazioni dall’Asia.
Occorre rilevare, inoltre, che l’articolo della rivista specializzata
European Chemical News
allegato dalla Commissione alla sua eccezione d’irricevibilità segnala che “[g]li osservatori del mercato affermano che la
Sniace continua ad esercitare un’influenza negativa sui prezzi che oltrepassa la sua modesta capacità in termini di posizione
nel mercato”.
89      Non si può quindi escludere che i presunti aiuti, alcuni dei quali la stessa Commissione definisce come un “vantaggio sensibile”
(punto 80 della decisione 28 ottobre 1998), hanno consentito alla Sniace di vendere i suoi prodotti a prezzi inferiori rispetto
a quelli dei suoi concorrenti, fra cui la [Lenzing].
90      Infine, l’argomento che la Commissione trae dal fatto che, nel corso degli anni di cui trattasi, la [Lenzing] ha ottenuto
risultati positivi e ha incrementato la sua produzione è privo di ogni rilievo giuridico. La sostanziale incidenza sulla posizione
dell’interessato nel mercato non deve infatti necessariamente tradursi in un calo della sua redditività, in una riduzione
della sua quota di mercato o nella registrazione di perdite di esercizio. Ciò che interessa sapere, in tale contesto, è se
l’interessato si troverebbe in una posizione più favorevole senza la decisione di cui chiede l’annullamento. Come giustamente
rilevato dalla [Lenzing], ciò può ben comprendere l’ipotesi del mancato guadagno che essa ha subìto per il fatto che le autorità
pubbliche hanno concesso un vantaggio ad un suo concorrente.
91      Si evince da quanto sopra che la ricorrente ha indicato in modo pertinente i motivi per i quali la decisione impugnata poteva
ledere i suoi legittimi interessi incidendo sostanzialmente sulla sua posizione nel mercato. Si deve quindi concludere che
la decisione [controversa] la riguarda individualmente».
10     Quanto al merito, il Tribunale ha accolto il motivo dedotto dalla Lenzing relativamente alla violazione dell’art. 87, n. 1, CE
da parte della Commissione per aver applicato in modo erroneo il criterio del creditore privato.
11     Infatti, secondo il giudice di primo grado, la Commissione ha commesso un errore manifesto di valutazione concludendo che
i comportamenti censurati della TGPS e del Fogasa soddisfacevano il criterio del creditore privato. Il ragionamento svolto
dal Tribunale su questo aspetto è illustrato ai punti 154-160 della sentenza impugnata:
«154 Si evince sia dalla decisione [controversa] sia dalle memorie della Commissione che quest’ultima per tre ragioni ritiene
che la TGPS e il Fogasa si siano comportati, nella fattispecie, come un creditore privato.
155       In primo luogo, la Commissione opera un paragone tra il comportamento di tali due enti e quello dei creditori privati della
Sniace. Essa trae argomento principalmente dal fatto che la TGPS e il Fogasa, avvalendosi del loro diritto d’astensione, non
hanno partecipato all’accordo dell’ottobre 1996 e che, pertanto, a differenza di tali creditori privati, de facto non hanno
rinunciato al 40% dei loro crediti (…)
156       Questo primo paragone è manifestamente errato. La TGPS e il Fogasa si trovavano, infatti, in una situazione diversa da quella
dei creditori privati della Sniace. Bisogna ricordare a questo proposito che tali enti hanno il diritto di astenersi, che
i loro crediti sono privilegiati e che essi dispongono di determinate garanzie, ossia diritti di pegno nel caso della TGPS
e un’ipoteca nel caso del Fogasa (…)
157       In secondo luogo, la Commissione invoca il fatto che la Banesto non ha proceduto all’esecuzione forzata dei propri crediti,
anche se garantiti da ipoteca (…)
158       È giocoforza constatare che tale secondo paragone non è palesemente più convincente del primo. Nessun elemento del fascicolo
consente, infatti, di supporre che la Banesto si trovasse in una situazione paragonabile a quella della TGPS e del Fogasa.
Al riguardo occorre notare che il fascicolo non contiene indicazioni, neppure sommarie, in merito alle circostanze che hanno
accompagnato la decisione di tale banca di non procedere al recupero forzato dei propri crediti (…)
159       In terzo luogo, la Commissione afferma che, stipulando gli accordi di rinegoziazione e di rimborso di cui trattasi, la TGPS
e il Fogasa hanno inteso “massimizzare le possibilità di recupero delle somme spettantigli senza subire perdite finanziarie”
(punto 30 della decisione 20 settembre 2000). Al punto 29 della decisione 20 settembre 2000, rinviando alla sua decisione
28 ottobre 1998, essa precisa, quanto alla TGPS, che, “astenendosi dal ricorrere alle vie esecutive e quindi dal provocare
la liquidazione della società, [tale ente] si è comportat[o] in modo tale da massimizzare le sue prospettive di recupero del
debito”.
160       È giocoforza constatare che tali affermazioni non sono in alcun modo provate. Da un lato, esse contraddicono direttamente
quando affermato ripetutamente dalla Commissione che la TGPS e il Fogasa avevano privilegi e garanzie sufficienti, cosicché
niente li spingeva a procedere all’esecuzione forzata dei propri crediti. Dall’altro, la Commissione non aveva informazioni
sufficienti per poter valutare in base ad una piena conoscenza dei fatti di causa le prospettive di redditività a termine
e di ripresa della produzione della Sniace. Infatti, bisogna rilevare che il Regno di Spagna, invitato dal Tribunale, nell’ambito
delle misure di organizzazione del procedimento (…) a comunicare l’andamento dei risultati (giro di affari e profitti o perdite)
e del volume d’indebitamento della Sniace dal 1991 al 2000, ha ammesso di non essere in possesso di tali dati. Considerate
tali circostanze, non si può dar credito alla Commissione quando afferma che “il governo spagnolo ha (…) assicurato in modo
credibile alla convenuta che la previdenza sociale aveva agito (…) allo scopo di tutelare la totalità dei diritti detenuti
nei confronti della Sniace”. Per giunta, la Commissione non disponeva di alcun piano di ristrutturazione credibile e realistico
concernente la Sniace (…)».
12     Pertanto, al punto 162 della sentenza impugnata il Tribunale ha dichiarato fondato il primo motivo di ricorso ed ha quindi
annullato l’art. 1, n. 1, della decisione controversa, senza ritenere necessario l’esame del secondo motivo dedotto dalla
Lenzing.

Conclusioni delle parti
13     Nel suo ricorso il Regno di Spagna chiede che la Corte voglia:
–       annullare la sentenza impugnata;
–       accogliere le conclusioni presentate in primo grado e, quindi, dichiarare il ricorso irricevibile o, in subordine, infondato,
e
–       condannare la Lenzing alle spese del ricorso di impugnazione.
14     La Commissione chiede che la Corte voglia:
–       annullare la sentenza impugnata;
–       accogliere le conclusioni presentate in primo grado, e
–       condannare la Lenzing alle spese del ricorso di impugnazione.
15     La Lenzing chiede che la Corte voglia:
–       respingere il ricorso;
–       accogliere le conclusioni presentate dalla Lenzing in primo grado, e
–       condannare il Regno di Spagna alle spese del ricorso di impugnazione e la Commissione alle spese del procedimento di primo
grado.

Sul ricorso
16     A sostegno del suo ricorso il Regno di Spagna deduce due motivi. Il primo motivo riguarda la ricevibilità del ricorso proposto
dalla Lenzing in primo grado, mentre il secondo riguarda l’interpretazione errata effettuata dal Tribunale del criterio del
creditore privato.

Sul primo motivo
Argomenti delle parti
17     Con il primo motivo, il Regno di Spagna, sostenuto dalla Commissione, afferma che il Tribunale ha commesso un errore di diritto
ritenendo che la Lenzing fosse individualmente interessata dalla decisione controversa ai sensi dell’art. 230, quarto comma, CE.
18     Anzitutto, il governo spagnolo afferma, con riferimento alla citata sentenza Cofaz e a./Commissione, che, contrariamente ai
requisiti fissati dalla giurisprudenza comunitaria, il Tribunale è giunto a tale conclusione fondandosi esclusivamente sul
ruolo svolto dalla Lenzing nel corso del procedimento formale di esame senza esaminare o, per lo meno, esaminando in modo
scorretto se la posizione di tale impresa sul mercato fosse stata notevolmente danneggiata dalla decisione controversa.
19     Le autorità spagnole rilevano in proposito che le misure adottate dal Fogasa e dalla TGPS riguardo alla Sniace, piccolo operatore
che deteneva circa il 10% di quote di mercato, non potevano arrecare alcun danno alla Lenzing, impresa appartenente ad un
gruppo compreso tra i principali produttori comunitari di fibre di viscosa. Così, nel corso del periodo considerato, vi sarebbe
stato un aumento sia delle quote di mercato sia dei benefici della Lenzing.
20     Il Tribunale avrebbe tuttavia ignorato tali elementi, o li avrebbe considerati privi di pertinenza, e avrebbe tenuto conto,
al contrario, di circostanze riguardanti non la situazione sul mercato della Lenzing, ma esclusivamente quella della Sniace,
come la sopravvivenza di tale impresa grazie alle misure di sostegno in esame o il livello dei prezzi che praticava. Il giudice
di primo grado avrebbe così privato di qualsiasi contenuto il requisito stabilito dalla giurisprudenza relativo al danno reale
ed effettivo arrecato alla posizione concorrenziale dell’impresa reclamante.
21     Il governo spagnolo censura poi il Tribunale per aver essenzialmente fondato il suo ragionamento sull’esistenza di un mancato
guadagno asseritamente subìto dalla Lenzing a causa del permanere della Sniace sul mercato. Orbene, anche supponendo che la
Lenzing abbia effettivamente subìto tale mancato guadagno, la detta circostanza non potrebbe da sola permettere di concludere
che è stata soddisfatta la condizione relativa al danno sostanziale arrecato alla posizione dell’interessata sul mercato.
Il requisito di tale danno escluderebbe inoltre che, come ha giudicato il Tribunale, il mancato guadagno possa essere presunto.
22     In ogni caso, secondo le autorità spagnole, la Lenzing non ha subìto alcun mancato guadagno, come dimostrato dalla circostanza
che la situazione complessiva di tale impresa è migliorata nel corso del periodo considerato. Infine, esse rilevano che le
misure in esame si sono concretizzate non in un’attribuzione di risorse alla Sniace, ma in accordi di rimborso di debiti con
pagamento di interessi, il che ha comportato un nuovo onere finanziario a carico di tale impresa. Non si può quindi affermare
che, senza tali misure, i concorrenti della Sniace si sarebbero necessariamente trovati in una posizione migliore.
23     La Commissione aggiunge che dalla giurisprudenza comunitaria risulta che il concorrente che presenta la denuncia deve documentare
in modo puntuale le conseguenze negative concretamente e personalmente subite in seguito alla concessione di un aiuto nonché
l’estensione del danno arrecato alla sua posizione sul mercato. Orbene, il Tribunale avrebbe ignorato tali obblighi in materia
di onere della prova di tale danno, fondandosi esclusivamente su dati generali del mercato e su effetti subiti da altri concorrenti
per giudicare che la Lenzing era individualmente interessata dalla decisione controversa. D’altra parte, la Lenzing non sarebbe
stata in grado durante il procedimento di primo grado di fornire il benché minimo esempio di danno subìto a causa delle misure
di aiuto in esame, benché fosse stata invitata a farlo in più di un’occasione, mentre i suoi risultati non avrebbero fatto
che migliorare considerevolmente durante il periodo di cui trattasi.
24     La Lenzing ritiene, al contrario, che il Tribunale abbia giustamente giudicato che essa era individualmente interessata dalla
decisione controversa. Nel rispetto dei requisiti stabiliti dalla giurisprudenza comunitaria il Tribunale avrebbe infatti
provato in modo dettagliato e convincente il danno sostanziale arrecato alla sua posizione sul mercato, in base ad elementi
come la quota di mercato detenuta dalla Sniace, il perdurare della sua attività su un mercato caratterizzato da un eccesso
di capacità e da un numero molto limitato di concorrenti o ancora il fatto che tale impresa praticasse un prezzo artificialmente
basso. Sarebbe quindi scorretto affermare che il Tribunale si sia fondato in materia solo sull’esistenza di un asserito mancato
guadagno. In ogni modo tale elemento sarebbe assolutamente pertinente nell’ambito dell’analisi del danno arrecato alla posizione
concorrenziale della Lenzing, poiché quest’ultima si sarebbe certamente trovata in una situazione più favorevole in caso di
scomparsa di un concorrente in un mercato come quello in questione. Infatti, le rimanenti imprese avrebbero potuto appropriarsi
delle quote di mercato liberate e utilizzare i loro eccessi di capacità.
25     L’esistenza di un danno concreto arrecato alla posizione concorrenziale della Lenzing sarebbe confermata da una serie di circostanze,
e cioè il rapporto di concorrenza diretta esistente tra le due imprese sugli stessi mercati geografici e rispetto agli stessi
clienti, la conquista di nuove quote di mercato da parte della Sniace durante il periodo considerato, il fatto che la misura
in questione costituisce un aiuto al funzionamento con effetti particolarmente restrittivi sulla concorrenza o ancore le spese
sostenute e gli sforzi compiuti dalla Lenzing nell’ambito del procedimento formale di esame.
26     La Lenzing sottolinea inoltre che il Regno di Spagna e la Commissione hanno fondato i loro argomenti su un’interpretazione
eccessivamente restrittiva della giurisprudenza comunitaria e, in particolare, della citata sentenza Cofaz e a./Commissione.
Tale giurisprudenza si limiterebbe infatti a esigere che il concorrente che presenta la denuncia provi che la sua posizione
sul mercato è «suscettibile» di essere danneggiata dall’aiuto di Stato e non richiederebbe quindi la prova di un danno «reale
e effettivo», che imporrebbe un onere della prova eccessivo ai concorrenti del beneficiario di tale aiuto.
27     Infine, la Commissione avrebbe fornito, nel suo controricorso, un’immagine eccessivamente positiva della situazione economica
della Lenzing durante il periodo considerato per minimizzare gli effetti dell’aiuto in esame. D’altra parte, tale immagine
sarebbe contraddetta da taluni dati contenuti nei documenti utilizzati dalla stessa Commissione nell’ambito del procedimento
di primo grado.
Giudizio della Corte
28     Con il suo primo motivo, il Regno di Spagna, sostenuto dalla Commissione, afferma in sostanza che gli elementi che il Tribunale
ha ritenuto essere idonei a provare l’esistenza di un danno sostanziale alla arrecato alla posizione della Lenzing sul mercato
non sono sufficienti per affermare la realtà di tale danno.
29     Occorre ricordare anzitutto che, in conformità all’art. 230, quarto comma, CE, una persona fisica o giuridica può proporre
un ricorso contro una decisione presa nei confronti di un’altra persona soltanto se la detta decisione la riguarda direttamente
e individualmente.
30     Secondo una costante giurisprudenza della Corte, i soggetti diversi dai destinatari di una decisione possono sostenere che
essa li riguarda individualmente solo se detta decisione li concerne a causa di determinate qualità loro peculiari o di una
situazione di fatto che li caratterizza rispetto a chiunque altro e, quindi, li distingue in modo analogo ai destinatari (v.,
in particolare, sentenze 15 luglio 1963, causa 25/62, Plaumann/Commissione, Racc. pag. 195, in particolare pag. 220; 19 maggio
1993, causa C‑198/91, Cook/Commissione, Racc. pag. I‑2487, punto 20, e 13 dicembre 2005, causa C‑78/03 P, Commission/Aktionsgemeinschaft
Recht und Eigentum, Racc. pag. I‑10737, punti 33).
31     Per quanto riguarda più in particolare il settore degli aiuti di Stato, una decisione di valutazione dell’aiuto riguarda individualmente
i soggetti, diversi dai destinatari, che contestino la fondatezza di tale decisione qualora la loro posizione sul mercato
sia sostanzialmente danneggiata dal provvedimento di aiuto che costituisce oggetto della decisione di cui trattasi (v., in
tal senso, le citate sentenze Cofaz e a./Commissione, punti 22-25, e Commissione/Aktionsgemeinschaft Recht und Eigentum, punti
37 e 70).
32     Per quanto riguarda la determinazione di tale danno, la Corte ha avuto modo di precisare che la semplice circostanza che un
atto come la decisione controversa possa influire in una certa misura sui rapporti concorrenziali nel mercato rilevante e
che l’impresa interessata si trovasse in qualche modo in concorrenza con il beneficiario dell’atto non è comunque sufficiente
a far ritenere che quest’ultimo la riguardi individualmente (v., in tal senso, sentenza 10 dicembre 1969, cause riunite 10/68
e 18/68, Eridania e a./Commissione, Racc. pag. 459, punto 7, nonché ordinanza 21 febbraio 2006, causa C‑367/04 P, Deutsche
Post e DHL Express/Commissione, non pubblicata nella Raccolta, punto 40).
33     Pertanto, un’impresa non può avvalersi unicamente della sua qualità di concorrente rispetto all’impresa beneficiaria, ma deve
provare inoltre che essa si trova in una situazione di fatto che l’identifica alla stessa stregua del destinatario (sentenza
23 maggio 2000, causa C‑106/98 P, Comité d’entreprise de la Société française de production e a./Commissione, Racc. pag. I‑3659,
punto 41, nonché ordinanza Deutsche Post e DHL Express/Commissione, citata, punto 41).
34     Tuttavia, contrariamente a quanto affermano il Regno di Spagna e la Commissione, dalla giurisprudenza della Corte non risulta
che un simile statuto particolare, che caratterizza un soggetto diverso dai destinatari di una decisione, nel senso di cui
alla citata sentenza Plaumann/Commissione rispetto a qualsiasi altro operatore economico, dovrebbe necessariamente essere
dedotto da elementi come una diminuzione significativa del fatturato, perdite finanziarie non trascurabili o ancora una riduzione
significativa delle quote di mercato in seguito alla concessione dell’aiuto di cui trattasi.
35     Infatti, come ha rilevato l’avvocato generale ai paragrafi 43-45 delle sue conclusioni, la concessione di un aiuto di Stato
può arrecare pregiudizio alla situazione concorrenziale di un operatore anche in altri modi, in particolare provocando un
mancato guadagno o un’evoluzione meno favorevole di quella che sarebbe stata registrata in mancanza di tale aiuto. Analogamente,
la gravità di tale danno può variare secondo un gran numero di fattori come, in particolare, la struttura del mercato considerato
o la natura dell’aiuto di cui trattasi. La prova di un danno sostanziale arrecato alla posizione di un concorrente sul mercato
non può, quindi, essere limitata alla presenza di taluni elementi che indicano un peggioramento delle sue prestazioni commerciali
o finanziarie.
36     Del resto non può escludersi che, in taluni casi, un’impresa riesca ad evitare o, almeno, a limitare tale peggioramento, per
esempio effettuando economie o sviluppandosi su mercati più redditizi. Orbene, l’argomento delle autorità spagnole e della
Commissione, se accolto, comporterebbe un’interpretazione dell’art. 230, quarto comma, CE, in base alla quale, in tali circostanze,
proprio quando subisce ripercussioni sostanziali per la concessione di un aiuto di Stato ad un concorrente, un’impresa rischierebbe
di non vedersi riconoscere la legittimazione ad agire contro una decisione riguardante la valutazione delle dette misure.
37     Nella fattispecie, dai punti 81-90 della sentenza impugnata risulta che il Tribunale non si è limitato a rilevare, in generale,
l’esistenza di un rapporto concorrenziale tra la Lenzing e la Sniace, ma ha fondato la sua conclusione relativa al danno arrecato
alla posizione della Lenzing sul mercato su una serie di elementi, addotti da quest’ultima, idonei a provare essenzialmente
la particolarità della situazione concorrenziale del mercato delle fibre di viscosa, caratterizzato da un numero molto limitato
di produttori e da rilevanti eccessi di capacità di produzione, l’importanza delle distorsioni che produce la concessione
di un aiuto ad un’impresa che opera su tale mercato nonché l’effetto dell’aiuto sul livello di prezzi praticati dalla Sniace.
38     In particolare, per i motivi esposti dall’avvocato generale ai paragrafi 45 e 46 delle sue conclusioni, il Tribunale ha potuto
giudicare a buon diritto, al punto 85 della sentenza impugnata, che il mantenimento in attività di un operatore su un mercato
che presenta le caratteristiche di quello della viscosa, caratteristiche non contestate dal governo spagnolo, può produrre
effetti particolarmente rilevanti sulla posizione dei suoi concorrenti.
39     Così, in particolare, la situazione della Lenzing si distingue chiaramente da quella che ha dato origine alla citata sentenza
Commissione /Aktionsgemenschaft Recht und Eigentum (punto 72), in cui la Corte ha dichiarato la mancanza di pregiudizio sostanziale
arrecato alla posizione concorrenziale dei membri dell’associazione ricorrente in tale causa, in quanto un numero molto elevato
di operatori, cioè l’insieme degli agricoltori dell’Unione europea, possono essere considerati concorrenti dei beneficiari
del programma di acquisto di terreni in questione.
40     Inoltre, occorre constatare che il Regno di Spagna e la Commissione non hanno fornito alla Corte alcun elemento idoneo a dimostrare
l’esistenza di uno snaturamento degli elementi di prova presentati al Tribunale o di un’imprecisione delle conclusioni di
quest’ultimo rispetto agli atti del fascicolo che possano rimettere in questione la sua valutazione insindacabile dei fatti
per quanto riguarda il pregiudizio arrecato alla posizione della Lenzing sul mercato.
41     Infine, in tali condizioni, non si può criticare il Tribunale per aver, come asserisce la Commissione, ignorato le norme relative
alla ripartizione dell’onere della prova. A tale proposito, è sufficiente rilevare che, al punto 80 della sentenza impugnata,
il giudice di primo grado ha ritenuto, conformemente alle esigenze stabilite dalla giurisprudenza fissata nella citata sentenza
Cofaz e a./Commissione (punto 28), che incombesse solo alla Lenzing provare in modo pertinente le ragioni per cui la decisione
della Commissione può ledere i suoi interessi legittimi compromettendo gravemente la sua posizione sul mercato di cui trattasi.
Orbene, per le ragioni esposte ai punti 34-39 della presente sentenza, gli elementi invocati dalla Lenzing ed esaminati dal
Tribunale erano idonei a provare un tale danno.
42     Alla luce delle considerazioni che precedono, occorre respingere il primo motivo come infondato.

Sul secondo motivo
Argomenti delle parti
43     Con il secondo motivo, il Regno di Spagna sostiene che il Tribunale ha commesso un errore di diritto effettuando un’interpretazione
scorretta del criterio del creditore privato.
44     Infatti, la sentenza impugnata avrebbe a torto dichiarato, da una parte, che la concessione di un ripianamento del debito
è di per sé contraria al criterio del creditore privato e, dall’altra parte, che in caso di mancato rispetto dell’accordo
di rinegoziazione un creditore privato opterebbe sempre e necessariamente per l’esecuzione forzata dei suoi crediti. Tale
impostazione sarebbe contraria alla giurisprudenza e, in particolare, alle sentenze della Corte Tubacex, e del Tribunale 11
luglio 2002, causa T‑152/99, HAMSA/Commissione (Racc. pag. II‑3049), che avrebbero espressamente ammesso che misure di rinegoziazione
del pagamento di debiti o persino di rimessione di debiti possono essere assolutamente compatibili con il criterio del creditore
privato.
45     A tale proposito, le autorità spagnole precisano che l’esame di tali misure dovrebbe sempre essere effettuato in funzione
delle circostanze del singolo caso di specie. Orbene, il Tribunale non avrebbe tenuto conto di tutta una serie di elementi
e di fattori che indicherebbero che i due organismi pubblici spagnoli hanno preso una decisione adeguata, conforme al comportamento
di un creditore privato, per quanto riguarda il recupero dei loro crediti. Il governo spagnolo si riferisce segnatamente al
fatto che la messa in liquidazione della Sniace a causa di un’eventuale esecuzione forzata avrebbe comportato nuovi debiti
nei confronti del Fogasa in termini di versamento di retribuzioni e di altre indennità ai lavoratori licenziati, che le somme
dovute erano sufficientemente garantite e producevano interessi al tasso legale, che l’impresa aveva già rimborsato una parte
dei suoi debiti e non ne aveva contratti altri e che gli altri creditori non avevano proceduto all’esecuzione dei loro crediti.
46     Il Regno di Spagna fa valere poi il carattere contraddittorio del ragionamento seguito dal Tribunale al punto 146 della sentenza
impugnata consistente, da un lato, nel riconoscere che l’intervento del Fogasa, previsto dalla normativa comunitaria relativa
alla tutela dei lavoratori in caso di insolvenza del datore di lavoro, non presenta di per sé stesso elementi di aiuti di
Stato e, dall’altro lato, nell’affermare che qualsiasi intervento pubblico destinato a finanziare costi dell’attività di un’impresa,
come il pagamento delle retribuzioni, può costituire un aiuto ogni volta che conferisce un vantaggio ad un’impresa. In quest’ottica,
infatti, l’intervento del Fogasa, il cui compito è precisamente quello di provvedere al pagamento delle retribuzioni dei lavoratori
di imprese in difficoltà economiche, costituirebbe sempre un vantaggio per l’impresa interessata.
47     La Commissione, che condivide gli argomenti esposti dal Regno di Spagna, aggiunge che il Tribunale, criticando l’analisi svolta
nella decisione controversa, non ha rispettato l’ampio potere discrezionale riconosciuto alla Commissione in materia di questioni
economiche complesse. Tale potere sarebbe esclusivamente soggetto ad un controllo giurisdizionale limitato all’errore manifesto
di valutazione.
48     Orbene, tenuto conto, da un lato, delle garanzie ottenute dal Fogasa e dalla TGPS e, dall’altro, del comportamento dei creditori
privati, il rifiuto della Commissione di considerare le misure controverse come aiuti di Stato non sarebbe stato in alcun
caso manifestamente errato. Tuttavia, il Tribunale avrebbe oltrepassato i limiti posti al suo controllo e sostituito la propria
valutazione a quella della Commissione, in violazione non solo dell’art. 87, n. 1, CE, ma anche del principio dell’equilibrio
istituzionale tra il potere esecutivo e quello giudiziario della Comunità, come risulta dal Trattato CE.
49     La Commissione critica il Tribunale anche per non aver effettuato, nel controllo dell’applicazione del criterio del creditore
privato, un esame distinto, da un lato, della conclusione da parte del Fogasa e della TGPS di accordi di proroga e di rinegoziazione
di debiti e, dall’altro lato, della mancanza di esecuzione forzata dei crediti in caso di mancato rispetto di tali accordi.
Orbene, vi sarebbe una notevole differenza per il creditore che agisce secondo le regole di un’economia di mercato, a seconda
che si tratti di concludere un accordo di rinegoziazione o di sapere quali conseguenze dovranno eventualmente essere tratte
dalla violazione da parte del debitore di questo tipo di accordo.
50     La Lenzing, pur approvando in tutto e per tutto il ragionamento seguito dal Tribunale, sostiene dal canto suo che numerosi
argomenti presentati dal Regno di Spagna e dalla Commissione sono irricevibili in quanto costituiscono una mera ripetizione
dell’argomentazione sostenuta in primo grado o si limitano a contestare valutazioni di fatti o di elementi di prova compiute
dal Tribunale.
Giudizio della Corte
51     Anzitutto occorre rilevare che gli argomenti esposti dal Regno di Spagna e dalla Commissione nel contesto del secondo motivo
partono dal principio che il Tribunale, nella sentenza impugnata, avrebbe ritenuto che la conclusione di accordi di rinegoziazione
di debiti nonché l’assenza di esecuzione forzata in seguito alla violazione di tali accordi non potrebbero in alcun caso soddisfare
il criterio del creditore privato.
52     Orbene, tale argomento si fonda su una lettura erronea dei passi pertinenti della detta sentenza.
53     Infatti, risulta in modo evidente dai punti 152-161 della sentenza impugnata che, contrariamente a quanto affermano il governo
spagnolo e la Commissione, il Tribunale non ha fondato la sua valutazione delle misure di cui trattasi né su una qualsiasi
illegittimità sostanziale degli accordi di rinegoziazione e di rimborso di debiti né sulla presunzione che, in caso di mancato
rispetto di tali accordi, qualsiasi creditore privato avrebbe avviato necessariamente procedure esecutive per recuperare i
suoi crediti. Dai punti summenzionati risulta, al contrario, che il giudice di primo grado ha dichiarato che la Commissione
aveva commesso un errore manifesto di valutazione alla luce di una serie di elementi e di circostanze attinenti al caso di
specie.
54     Pertanto, la maggior parte degli argomenti esposti dalle autorità spagnole e dalla Commissione porterebbero, in realtà, a
rimettere in discussione la valutazione degli elementi di prova effettuata dal Tribunale, criticandolo per non aver preso
in considerazione taluni elementi che esse considerano pertinenti oppure per aver tenuto conto di altri elementi a loro giudizio
sprovvisti di pertinenza. Orbene, tale valutazione non è soggetta al controllo della Corte, salvo il caso di snaturamento
dei fatti e degli elementi di prova presentati al giudice di primo grado, snaturamento che nella fattispecie non è né provato
né postulato dal governo spagnolo (v., in particolare, in tal senso, sentenze 2 marzo 1994, causa C‑53/92 P, Hilti/Commission
Racc. pag. I‑667, punto 42; 7 gennaio 2004, cause riunite C‑204/00 P, C‑205/00 P, C‑211/00 P, C‑213/00 P, C‑217/00 P e C‑219/00 P,
Aalborg Portland e a./Commissione, Racc. pag. I‑123, punto 49, nonché 23 marzo 2006, causa C‑206/04 P, Mülhens/UAMI, Racc. pag. I‑2717,
punto 28).
55     Ne consegue che il presente motivo è irricevibile in quanto è rivolto contro la valutazione degli elementi di prova da parte
del Tribunale.
56     Quanto all’argomento secondo cui il Tribunale avrebbe oltrepassato i limiti del livello di controllo riconosciutogli dalla
giurisprudenza in un settore che comporta valutazioni economiche complesse, si deve anzitutto ricordare che, sebbene la Corte
riconosca alla Commissione un potere discrezionale in materia economica, ciò non implica che il giudice comunitario debba
astenersi dal controllare l’interpretazione, da parte della Commissione, di dati di natura economica (sentenza 15 febbraio
2005, causa C‑12/03 P, Commissione/Tetra Laval, Racc. pag. I‑987, punto 39).
57     Infatti, secondo la giurisprudenza della Corte, il giudice comunitario è tenuto non solo a verificare l’esattezza materiale
degli elementi di prova addotti, la loro attendibilità e la loro coerenza, ma altresì ad accertare se tali elementi costituiscano
l’insieme dei dati rilevanti che devono essere presi in considerazione per valutare una situazione complessa e se siano di
natura tale da corroborare le conclusioni che ne sono state tratte (v., in tal senso, sentenze 25 gennaio 1979, causa 98/78,
Racke, Racc. pag. 69, punto 5; 22 ottobre 1991, causa C‑16/90, Nölle, Racc. pag. I‑5163, punto 12; Commissione/Tetra Laval,
citata, punto 39, nonché 18 luglio 2007, causa C‑326/05 P, Industrias Químicas del Vallés/Commissione, non ancora pubblicata
nella Raccolta, punto 76). Tuttavia, nell’ambito di tale controllo, deve astenersi dal sostituire la propria valutazione economica
a quella della Commissione (ordinanza 25 aprile 2002, causa C‑323/00 P, DSG Dradenauer Stahlgesellschaft/Commissione, Racc. pag. I‑3919,
punto 43).
58     Inoltre, si deve osservare che, nei casi in cui le istituzioni comunitarie dispongano di un ampio potere discrezionale, è
di fondamentale importanza il controllo del rispetto di talune garanzie procedurali. La Corte ha infatti avuto modo di precisare
che tra tali garanzie si annoverano obbligo dell’istituzione competente di esaminare in modo accurato e imparziale tutti gli
elementi rilevanti della fattispecie e di motivare la decisione in modo sufficiente (v. sentenze 21 novembre 1991, causa C‑269/90,
Technische Universität München, Racc. pag. I‑5469, punto 14, nonché 7 maggio 1992, cause riunite C‑258/90 e C‑259/90, Pesquerias
De Bermeo e Naviera Laida/Commissione, Racc. pag. I‑2901, punto 26).
59     Per quanto riguarda la presente causa, è pacifico che l’esame da parte della Commissione della questione se determinate misure
possano essere considerate aiuti di Stato, in quanto le pubbliche autorità non avrebbero agito come un creditore privato,
richiede che si proceda ad una valutazione economica complessa.
60     Orbene, per quanto riguarda il controllo giurisdizionale esercitato dal Tribunale su tale esame, dai punti 154-160 della sentenza
impugnata risulta che il giudice di primo grado, senza sostituire la propria valutazione economica a quella della Commissione,
si è limitato a rilevare, da un lato, talune evidenti contraddizioni, risultanti dal testo stesso della decisione controversa,
nel confronto compiuto dalla Commissione tra la situazione dei creditori pubblici e quella dei creditori privati nonché, dall’altro
lato, un’assenza di elementi che confermassero le sue conclusioni in merito alla situazione di uno di tali creditori privati
e alle prospettive di redditività e di ripresa della Sniace.
61     In tal modo, il Tribunale ha rispettato i limiti del controllo giurisdizionale che il giudice comunitario può esercitare su
valutazioni economiche complesse.
62     Da tali considerazioni risulta che il secondo motivo è in parte irricevibile e in parte infondato.
63     Poiché non è stato accolto alcuno dei motivi dedotti dal Regno di Spagna a sostegno del suo ricorso, occorre respingere quest’ultimo.

Sulle spese
64     Ai sensi dell’art. 69, n. 2, del regolamento di procedura, la parte soccombente è condannata alle spese se ne è stata fatta
domanda. Poiché la Lenzing ha chiesto la condanna alle spese del presente procedimento del Regno di Spagna, quest’ultimo,
risultato soccombente, dev’essere condannato a sopportare, oltre alle proprie spese, le spese della Lenzing.
65     Conformemente all’art. 69, n. 4, primo comma, del regolamento di procedura, la Commissione sopporta le proprie spese.
Per questi motivi, la Corte (Prima Sezione) dichiara e statuisce:
1)
Il ricorso è respinto.
2)
Il Regno di Spagna supporta, oltre alle proprie spese, le spese della Lenzing AG.
3)
La Commissione delle Comunità europee supporta le proprie spese.
Firme
*
Lingua processuale: il tedesco.