CELEX: 61989CJ0372
Organización común de mercados en el sector de los huevos
Normas de comercialización
Indicaciones relativas a la fecha de la puesta

Mediante resolución de 2 de noviembre de 1989, recibida en el Tribunal de Justicia el 15 de diciembre siguiente, el Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein (República Federal de Alemania) planteó, con arreglo al artículo 177 del Tratado CEE, una cuestión prejudicial sobre la interpretación del Reglamento (CEE) n° 2772/75 del Consejo, de 29 de octubre de 1975, relativo a determinadas normas de comercialización aplicables a los huevos (
DO L 282, p. 56
), tal como fue modificado por el Reglamento (CEE) n° 1831/84 del Consejo, de 19 de junio de 1984 (
DO L 172, p. 2
).
Dicha cuestión se suscitó en el marco de un litigio entre Gold-Ei GmbH (en lo sucesivo, «Gold-Ei»), agrupación de productores de huevos, y la Uberwachungsstelle für Milcherzeugnisse und Handelsklassen (Oficina de control de los productos lácteos y de la calidad de los productos), respecto a determinadas indicaciones colocadas en los embalajes de huevos comercializados por Gold-Ei.
El Reglamento n° 2772/75, adoptado con arreglo al Reglamento (CEE) n° 2771/75 del Consejo, de 29 de octubre de 1975, por el que se establece la organización común de mercados en el sector de los huevos (
DO L 282, p. 49
; EE 03/09, p. 126), establece normas de comercialización, en interés de los productores, comerciantes y consumidores, que pueden contribuir a la mejora de la calidad de los huevos y, de este modo, facilitar su venta. Estas normas se refieren en particular a los criterios de clasificación de los huevos (artículos 1 a 13) y a las disposiciones comunes sobre el embalaje (artículos 16 a 22), así como a los controles que han de efectuar los organismos nacionales competentes (artículos 26 y 28). El artículo 29 obliga a los Estados miembros a adoptar todas las medidas adecuadas con objeto de sancionar las infracciones a estas disposiciones.
El apartado 1 del artículo 2 de este Reglamento dispone que los huevos comercializados dentro de la Comunidad, cuando sean objeto de una profesión o un comercio, deberán cumplir lo dispuesto por el Reglamento. Los «pequeños embalajes» que, según el artículo 16, contienen treinta huevos o menos, llevarán, con arreglo al artículo 18, determinadas indicaciones obligatorias, en particular la fecha o el período de embalaje. La letra e) del apartado 1 de esta misma disposición prevé la posibilidad de consignar asimismo la fecha de venta recomendada.
A tenor del párrafo primero del artículo 21, «los embalajes no podrán llevar más menciones que las previstas por el presente Reglamento». No obstante, la letra c) del párrafo segundo de este artículo dispone que los envases pequeños podrán consignar «indicaciones destinadas a la promoción de ventas, en la medida en que dichas indicaciones y las modalidades según las que se realizan éstas no sean de una naturaleza tal que induzcan al comprador a error».
Los pequeños embalajes de huevos comercializados por Gold-Ei llevan la fecha de embalaje, conforme al artículo 18 del Reglamento y, además, la mención «Garantía — Envasados el día de la puesta». Por lo demás, en una etiqueta unida al embalaje, está escrito: «Le felicitamos por la compra de estos huevos Gold de alta calidad que llevan la fecha de la puesta».
Basándose en los artículos 18 a 21 del citado Reglamento n° 2772/75, la oficina de control ordenó en mayo de 1987 a Gold-Ei que suspendiera la entrega de pequeños embalajes con la citada indicación. En el recurso que interpuso contra este requerimiento ante el Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein, Gold-Ei solicitó que se declarara que tenía derecho a comercializar embalajes con la citada mención, siempre que esta indicación fuera exacta.
Por considerar que el litigio suscitaba una cuestión relativa a la interpretación del Reglamento n° 2772/75, tal como fue modificado, el Verwaltungsgericht decidió plantear al Tribunal de Justicia la siguiente cuestión prejudicial:
«¿Debe interpretarse el Reglamento (CEE) n° 2772/75 del Consejo, de 29 de octubre de 1975, relativo a determinadas normas de comercialización aplicables a los huevos, modificado por el Reglamento (CEE) n° 1831/84 del Consejo, de 19 de junio de 1984, en el sentido de que son compatibles con el Reglamento las indicaciones directas o indirectas sobre la fecha de la puesta, que figuren en la parte exterior o interior de los envases?»
Para una más amplia exposición del régimen jurídico, de los hechos del litigio principal, del desarrollo del procedimiento y de las observaciones escritas presentadas, este Tribunal se remite al informe para la vista. En lo sucesivo sólo se hará referencia a estos elementos en la medida exigida por el razonamiento del Tribunal.
En primer lugar procede señalar que no se discute que el párrafo primero del artículo 21 contenga una prohibición de consignar la fecha de la puesta, como tal, en los embalajes de los huevos.
Gold-Ei sostiene que ni la mención en el embalaje ni la ficha que va unida a él equivalen a consignar la fecha de la puesta, sino que son una prueba de la frescura de los huevos y, por ello, una «indicación destinada a la promoción de ventas», permitida por la letra c) del párrafo segundo del artículo 21, a condición de que su exactitud pueda ser controlada fácilmente por las autoridades competentes.
Esta alegación no puede admitirse. En efecto, la autorización de añadir «indicaciones destinadas a la promoción de ventas», que contempla la letra c) del párrafo segundo del artículo 21, no engloba la de consignar menciones o informaciones prohibidas por el Reglamento. Están prohibidas las indicaciones consignadas en la parte exterior o interior de un embalaje, como las que se trata en el presente asunto, cuyo objeto y efecto sea manifiestamente comunicar al comprador la fecha de la puesta, al igual que la consignación explícita de la fecha de la puesta, prohibida por el párrafo primero del artículo 21 del Reglamento n° 2772/75, después de modificado.
Por consiguiente, procede responder a la cuestión planteada por el Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein que el artículo 21 del Reglamento n° 2772/75 del Consejo, de 29 de octubre de 1975, relativo a determinadas normas de comercialización aplicables a los huevos, en la versión del Reglamento n° 1831/84 del Consejo, de 19 de junio de 1984, debe interpretarse en el sentido de que está prohibida toda indicación que permita conocer la fecha de la puesta, consignada en el exterior o interior de un embalaje de huevos, y no puede considerarse como una indicación destinada a la promoción de ventas.
Costas
Los gastos efectuados por la Comisión de las Comunidades Europeas, que ha presentado observaciones ante este Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso. Dado que el procedimiento tiene, para las partes en el litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.

En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Primera),
pronunciándose sobre la cuestión planteada por el Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein mediante resolución de 2 de noviembre de 1989, declara:

El artículo 21 del Reglamento (CEE) n° 2772/75 del Consejo, de 29 de octubre de 1975, relativo a determinadas normas de comercialización aplicables a los huevos, en la versión del Reglamento (CEE) n° 1831/84 del Consejo, de 19 de junio de 1984, debe interpretarse en el sentido de que está prohibida toda indicación que permita conocer la fecha de la puesta, colocada en el exterior o interior de un embalaje de huevos, y no puede considerarse como una indicación destinada a la promoción de ventas.

Rodríguez Iglesias
Slynn
Joliet
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 15 de enero de 1991.
El Secretario
J.-G. Giraud
El Presidente de la Sala Primera
G. C. Rodríguez Iglesias
(
*1
)	Lengua de procedimiento: alemán.