CELEX: 61986CJ0302
Libera circolazione delle merci
Imballaggi per birre e bibite

Motivazione della sentenza
Con atto depositato in cancelleria il 1° dicembre 1986, la Commissione delle Comunità europee ha proposto a questa Corte, in forza dell' art . 169 del trattato CEE, un ricorso inteso a far dichiarare che, introducendo ed applicando il regime obbligatorio di restituzione degli imballaggi per la birra e le bibite istituito con decreto 2 luglio 1981, n . 397, il regno di Danimarca è venuto meno agli obblighi ad esso incombenti in forza dell' art . 30 del trattato CEE .
Il regime di cui la Commissione contesta la compatibilità col diritto comunitario è caratterizzato dall' obbligo, imposto ai produttori, di vendere la birra e le bibite unicamente in imballaggi che possano essere riutilizzati . Tali imballaggi devono essere autorizzati dall' ente nazionale per la tutela dell' ambiente, che può rifiutare l' autorizzazione per un nuovo tipo d' imballaggio, in particolare qualora ritenga che l' imballaggio non sia tecnicamente idoneo ad un sistema di restituzione, che il sistema di restituzione previsto dagli interessati non garantisca l' effettiva riutilizzazione di una sufficiente percentuale d' imballaggi, o qualora sia già stato autorizzato un imballaggio di pari capacità, accessibile e adatto allo stesso uso .
La suddetta normativa è stata modificata col decreto 16 marzo 1984, n . 95, il quale ha ammesso, a condizione che venga creato un sistema di deposito e di restituzione, l' uso di imballaggi non autorizzati, esclusi quelli metallici, entro un limite massimo di 3 000 hl annui per ciascun produttore, ovvero nell' ambito di operazioni effettuate da produttori stranieri allo scopo di sondare il mercato .
Con ordinanza 8 maggio 1987 il governo del Regno Unito è stato ammesso ad intervenire nella causa, a sostegno delle conclusioni della Commissione .
Per una più ampia esposizione degli antefatti, delle varie fasi del procedimento e dei mezzi e argomenti delle parti si fa rinvio alla relazione d' udienza . Questi elementi del fascicolo sono in prosieguo riportati solo in quanto necessari al ragionamento della Corte .
Per risolvere la questione controversa si deve anzitutto rilevare che, in conformità ad una costante giurisprudenza ( sentenza 20 febbraio 1979, causa 120/78, Rewe, Racc . pag . 649; sentenza 10 novembre 1982, causa 261/81, Rau, Racc . pag . 3961 ), in mancanza di una normativa comune sul commercio dei prodotti di cui trattasi, gli ostacoli per la libera circolazione intracomunitaria che derivano da disparità fra le normative nazionali devono essere accettati qualora una siffatta disciplina nazionale, che si applichi indistintamente ai prodotti nazionali e ai prodotti importati, possa essere giustificata in quanto necessaria per rispondere ad esigenze imperative del diritto comunitario . Tale disciplina deve inoltre essere proporzionata al fine perseguito . Uno Stato membro, se può scegliere fra vari provvedimenti idonei a raggiungere lo stesso scopo, è tenuto ad optare per il mezzo che implica meno ostacoli per la libertà degli scambi .
Nella fattispecie, il governo danese sostiene che il regime obbligatorio di restituzione degli imballaggi per la birra e le bibite vigente in Danimarca è giustificato da una esigenza imperativa attinente alla tutela dell' ambiente .
La tutela dell' ambiente è già stata considerata dalla Corte, nella sentenza 7 febbraio 1985 ( causa 240/83, Association de défense des brûleurs d' huiles usagées, Racc . pag . 531 ), come "uno degli scopi essenziali della Comunità", che, in quanto tale, può giustificare talune limitazioni del principio della libera circolazione delle merci . Questa valutazione è d' altronde confermata dall' Atto unico europeo .
In base a quanto precede si deve perciò ritenere che la tutela dell' ambiente costituisce un' esigenza imperativa, che può limitare l' applicazione dell' art . 30 del trattato .
La Commissione fa valere che la normativa danese viola il principio di proporzionalità, in quanto la salvaguardia dell' ambiente potrebbe essere ottenuta con mezzi meno restrittivi per gli scambi intracomunitari .
In proposito si deve ricordare che, nella suddetta sentenza 7 febbraio 1985, la Corte ha precisato che i provvedimenti adottati in materia ambientale non devono "eccedere le restrizioni inevitabili giustificate dal perseguimento dello scopo d' interesse generale costituito dalla tutela dell' ambiente ".
Stando così le cose, è necessario accertare se le limitazioni che la normativa controversa impone alla libera circolazione delle merci siano necessarie per raggiungere gli scopi perseguiti dalla normativa stessa .
Per quanto riguarda, anzitutto, l' obbligo di creare un sistema di deposito e di restituzione degli imballaggi vuoti, si deve constatare che tale obbligo è un elemento indispensabile di un regime inteso a garantire la riutilizzazione degli imballaggi ed appare quindi necessario per raggiungere gli scopi perseguiti dalla normativa controversa . Di conseguenza, le restrizioni che questa impone alla libera circolazione delle merci non possono essere considerate sproporzionate .
Si deve poi esaminare l' obbligo, imposto ai produttori e agli importatori, di usare unicamente imballaggi autorizzati dall' ente nazionale per la tutela dell' ambiente .
Il governo danese ha indicato, nel corso del procedimento dinanzi alla Corte, che il funzionamento dell' attuale sistema di deposito e restituzione sarebbe compromesso se il numero degli imballaggi autorizzati dovesse superare la trentina, poiché i dettaglianti che applicano il sistema non sarebbero disposti ad accettare un numero troppo elevato di tipi di bottiglie, a causa dell' aumento delle spese di gestione e delle maggiori esigenze di spazio per il deposito in magazzino che ne deriverebbero . Per questo motivo, finora, l' ente ha fatto in modo che le nuove autorizzazioni siano normalmente accompagnate dalla revoca di autorizzazioni precedenti .
Benché questi argomenti non siano privi di un certo peso, si deve tuttavia constatare che il sistema attualmente in vigore in Danimarca consente alle autorità danesi di rifiutare l' autorizzazione ad un produttore straniero, anche se questi sia disposto a garantire la riutilizzazione degli imballaggi restituiti .
In tale situazione, il produttore straniero che, nonostante tutto, intenda vendere in Danimarca sarebbe costretto a fabbricare o ad acquistare imballaggi di un tipo già autorizzato, il che comporterebbe notevoli costi supplementari a suo carico e renderebbe quindi molto difficile l' importazione dei suoi prodotti sul mercato danese .
Per eliminare questo ostacolo, il governo danese ha modificato la disciplina nazionale col suddetto decreto 16 marzo 1984, n . 95, ai sensi del quale ciascun produttore può commercializzare fino a 3 000 hl annui di birra o bibite in imballaggi non autorizzati, purché abbia creato un sistema di deposito e di restituzione degli imballaggi .
La Commissione critica la disciplina del decreto n . 95, secondo cui il quantitativo di birra e di bibite che può essere posto in commercio annualmente da ciascun produttore è limitato a 3 000 hl, in quanto, a suo avviso, tale limitazione non è necessaria per raggiungere gli scopi perseguiti dalla normativa .
In proposito si deve osservare che, certo, il sistema di restituzione esistente per gli imballaggi autorizzati garantisce un tasso massimo di riutilizzazione e quindi un grado molto elevato di tutela dell' ambiente, in quanto gli imballaggi vuoti possono essere restituiti presso qualsiasi dettagliante di bevande, mentre gli imballaggi non autorizzati, tenuto conto dell' impossibilità di creare anche per loro un sistema così completo, possono essere restituiti unicamente presso il dettagliante che ha venduto le bevande in essi contenute .
Tuttavia, il sistema di restituzione degli imballaggi non autorizzati è idoneo a tutelare l' ambiente e riguarda d' altronde, per le bevande importate, solo quantitativi limitati rispetto al consumo complessivo danese, dato l' effetto restrittivo esercitato sulle importazioni dalla condizione relativa alla restituzione degli imballaggi . Stando così le cose, una limitazione del quantitativo dei prodotti che possono essere commercializzati dagli importatori è sproporzionata rispetto allo scopo perseguito .
Si deve perciò dichiarare che, limitando, col decreto 16 marzo 1984, n . 95, a 3 000 hl annui per produttore il quantitativo di birra e di bibite che può essere posto in commercio in imballaggi non autorizzati, per quanto riguarda le importazioni di questi prodotti da altri Stati membri, il regno di Danimarca è venuto meno agli obblighi ad esso incombenti in forza dell' art . 30 del trattato CEE .
Per il resto, il ricorso dev' essere respinto .
Decisione relativa alle spese
Sulle spese
A norma dell' art . 69, § 2, del regolamento di procedura, la parte soccombente è condannata alle spese . Tuttavia, secondo il § 3, 1° comma, dello stesso articolo, la Corte può compensare in tutto o in parte le spese, se le parti soccombono rispettivamente su uno o più capi . Poiché il ricorso può essere accolto solo in parte, le spese devono essere compensate . Il governo del Regno Unito, interveniente, dovrà sopportare le proprie spese .
Dispositivo
Per questi motivi,
LA CORTE
dichiara e statuisce :
1 ) Limitando, col decreto 16 marzo 1984, n . 95, a 3 000 hl annui per produttore il quantitativo di birra e di bibite che può essere posto in commercio in imballaggi non autorizzati, per quanto riguarda le importazioni di questi prodotti da altri Stati membri, il regno di Danimarca è venuto meno agli obblighi ad esso incombenti in forza dell' art . 30 del trattato CEE .
2 ) Per il resto, il ricorso è respinto .
3 ) Le spese sono compensate . La parte interveniente sopporterà le proprie spese .