CELEX: 61995CJ0310
De oversøiske landes og territoriers associering
Indførsel til Fællesskabet af varer med oprindelse i et tredjeland, men som er i fri omsætning i et oversøisk land eller territorium
EF-traktatens artikel 227, stk. 3
EF-traktatens fjerde del (artikel 131-136 A)
Rådets afgørelser 86/283/EØF, 91/110/EØF og 91/482/EØF

Dommens præmisser
1 Ved kendelse af 21. september 1995, indgaaet til Domstolen den 29. september 1995, har Tariefcommissie i medfoer af EF-traktatens artikel 177 forelagt et praejudicielt spoergsmaal vedroerende fortolkningen af bestemmelserne i fjerde del af EOEF-traktaten, nu EF-traktaten, om de oversoeiske landes og territoriers (herefter »OLT«) associering med Faellesskabet saavel som vedroerende gyldigheden og fortolkningen af Raadets afgoerelse 86/283/EOEF af 30. juni 1986 om de oversoeiske landes og territoriers associering med Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab (EFT L 175, s. 1, herefter »femte afgoerelse«) og Raadets afgoerelse 91/110/EOEF af 27. februar 1991 om forlaengelse af afgoerelse 86/283/EOEF (EFT L 58, s. 27).
2 Dette spoergsmaal er blevet rejst under en sag, der er anlagt af selskabet Road Air til proevelse af en afgoerelse truffet af Inspecteur der Invoerrechten en Accijnzen, Hoofddorp, hvorved selskabet er blevet paalagt en told paa 54,40 HFL ved indfoersel fra De Nederlandske Antiller af 7 kg pulverkaffe med oprindelse i Colombia.
3 EOEF-traktatens artikel 227 fastlaegger traktatens territoriale anvendelsesomraade. Ifoelge artikel 227, stk. 3, »anvendes den saerlige associeringsordning, som er naermere fastlagt i [traktatens] fjerde del« paa de OLT, der er opregnet paa listen i bilag IV.
4 Traktatens fjerde del har overskriften »De oversoeiske landes og territoriers associering«.
5 EOEF-traktatens artikel 131, stk. 1, lyder: »Medlemsstaterne er enige om at associere de ikke-europaeiske lande og territorier, der opretholder saerlige forbindelser med Belgien, Danmark, Frankrig, Italien, Nederlandene og Det Forenede Kongerige, med Faellesskabet.« Ifoelge samme bestemmelse er disse lande og territorier opregnet i bilag IV til traktaten.
6 De Nederlandske Antiller var oprindelig ikke opfoert paa denne liste; de blev i overensstemmelse med traktatens artikel 227, stk. 3, optaget paa listen ved konvention 64/533/EOEF af 13. november 1962 - der traadte i kraft den 1. oktober 1964 - om aendring af traktaten om oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab med henblik paa anvendelse af den saerlige associeringsordning, som er fastlagt i denne traktats fjerde del, paa De Nederlandske Antiller (JO 1964, 150, s. 2414).
7 Traktatens artikel 132 bestemmer:
»Associeringen tilstraeber nedennaevnte maal:
1. Medlemsstaterne anvender i deres samhandel med disse lande og territorier samme regler, som de i henhold til denne traktat anvender indbyrdes.
...« 8 Traktatens artikel 133 bestemmer videre:
»1. Varer med oprindelse i disse lande og territorier nyder ved indfoersel til medlemsstaterne godt af den fuldstaendige afskaffelse af tolden mellem medlemsstaterne, som gradvis finder sted i overensstemmelse med denne traktats bestemmelser.
2. Ved indfoersel i hvert af disse lande eller territorier ophaeves den told, der paalaegges varer fra medlemsstaterne og de oevrige lande og territorier, gradvis i overensstemmelse med bestemmelserne i artiklerne 12, 13, 14, 15 og 17.«
9 Traktatens artikel 134 bestemmer:
»Saafremt toldsatsernes niveau for varer hidroerende fra tredjeland ved indfoersel til et land eller territorium, naar bestemmelserne i artikel 133, stk. 1, finder anvendelse, vil kunne fremkalde omlaegninger af samhandelen til skade for en medlemsstat, kan denne begaere, at Kommissionen foreslaar de oevrige medlemsstater noedvendige foranstaltninger for at afhjaelpe denne situation.«
10 Endelig bestemmer traktatens artikel 136:
»For en foerste periode paa fem aar efter denne traktats ikrafttraeden fastlaegges de naermere retningslinjer for og fremgangsmaaden ved disse landes og territoriers associering med Faellesskabet i en til denne traktat knyttet gennemfoerelseskonvention.
Inden udloebet af den i foregaaende stykke naevnte gennemfoerelseskonvention vedtager Raadet, med udgangspunkt i de opnaaede resultater og paa grundlag af de principper, der er nedfaeldet i denne traktat, enstemmigt de bestemmelser, der skal gaelde for en ny periode.«
11 Paa grundlag af traktatens artikel 136, stk. 2, traf Raadet den 25. februar 1964 afgoerelse 64/349/EOEF om de oversoeiske landes og territoriers associering med Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab (JO 1964, 93, s. 1472). Denne afloeste med virkning fra den 1. juni 1964 - ikrafttraedelsesdatoen for den interne aftale om finansiering og forvaltning af Faellesskabets bistand, undertegnet i Yaoundé den 20. juli 1963 - den til traktaten knyttede gennemfoerelseskonvention om de oversoeiske landes og territoriers associering med Faellesskabet, der var indgaaet for en periode paa fem aar.
12 Raadet traf senere afgoerelse 70/549/EOEF, 76/568/EOEF og 80/1186/EOEF af henholdsvis 29. september 1970 (EFT Anden Serie I, 2, s. 111), 29. juni 1976 (EFT L 176, s. 8) og 16. december 1980 (EFT L 361, s. 1) om de oversoeiske landes og territoriers associering med Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab.
13 Den 30. juni 1986 traf Raadet endelig den femte afgoerelse, som ifoelge afgoerelsens artikel 183 anvendtes indtil den 28. februar 1990. Den blev imidlertid forlaenget indtil den 30. juni 1991 ved artikel 1 i afgoerelse 91/110.
14 Artikel 70, stk. 1, i den femte afgoerelse er saalydende:
»Varer med oprindelse i landene og territorierne fritages for told og afgifter med tilsvarende virkning ved indfoersel i Faellesskabet.«
15 Begrebet »varer med oprindelse i landene og territorierne« defineres i artikel 1, stk. 1, litra b), i bilag II til den femte afgoerelse som foelger:
»1. varer, der fuldt ud er fremstillet i ét eller flere lande eller territorier
2. varer, der er fremstillet i ét eller flere lande eller territorier, og til hvis fremstilling der er medgaaet andre end de varer, der fuldt ud er fremstillet i landene og territorierne, paa betingelse af at disse varer har undergaaet en tilstraekkelig bearbejdning eller forarbejdning i henhold til artikel 3.«
16 Den 25. juli 1991 traf Raadet afgoerelse 91/482/EOEF om de oversoeiske landes og territoriers associering med Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab (EFT L 263, s. 1, herefter »sjette afgoerelse«), der traadte i kraft den 20. september 1991. Ifoelge afgoerelsens artikel 240, stk. 1, anvendes den for en periode paa ti aar fra den 1. marts 1990.
17 Artikel 101 i denne afgoerelse bestemmer:
»1. Varer med oprindelse i OLT fritages for told og afgifter med tilsvarende virkning ved indfoersel i Faellesskabet.
2. Varer, som ikke har oprindelse i OLT, og som frit kan omsaettes i et OLT, og som genudfoeres i uaendret stand til Faellesskabet, fritages for told og afgifter med tilsvarende virkning ved indfoersel i Faellesskabet, saafremt:
- der for varerne i det paagaeldende OLT er betalt told eller afgifter med tilsvarende virkning paa et niveau, som mindst svarer til den told, som i Faellesskabet opkraeves ved indfoersel af disse varer med oprindelse i tredjelande, som er omfattet af en mestbegunstigelsesklausul
- varerne ikke har vaeret omfattet af hel eller delvis fritagelse for eller godtgoerelse af told eller afgifter med tilsvarende virkning
- varerne ledsages af et eksportcertifikat.
...«
18 Den 24. juni 1991 indgav Road Air anmeldelse til de nederlandske toldmyndigheder om indfoersel af 7 kg kaffeekstrakt i form af pulver med oprindelse i Colombia, der var blevet bragt i fri omsaetning paa De Nederlandske Antiller.
19 Den 25. juni 1991 blev varen tariferet i den faelles toldtarifs underposition 2101 10 11, for hvilken der gjaldt en told paa 18% af toldvaerdien. Tolden udgjorde herefter 54,40 HFL.
20 Road Air anfaegtede denne opkraevning med den begrundelse, at medlemsstaterne efter traktatens artikel 132, stk. 1, ikke kunne opkraeve told af varer, som lovligt er bragt i fri omsaetning i OLT, men som har oprindelse i et tredjeland.
21 Inspecteur der Invoerrechten en Accijnzen, Hoofddorp, afviste denne klage, idet han fandt, at de varer, for hvilke tolden er ophaevet, udelukkende er dem, der opfylder oprindelsesbetingelserne.
22 Idet Tariefcommissie fandt, at afgoerelsen i sagen noedvendiggjorde en fortolkning af traktatens fjerde del, har den udsat sagen og forelagt Domstolen foelgende praejudicielle spoergsmaal:
»Skal EOEF-traktatens fjerde del, naermere bestemt artikel 132, stk. 1, artikel 133, stk. 1, og artikel 134, fortolkes saaledes, at der den 25. juni 1991 ikke maatte opkraeves told ved indfoersel til Faellesskabet af varer, som befandt sig i fri omsaetning i et OLT-land - uden at der sondres mellem oprindelse i OLT og i tredjelande og altsaa som en fravigelse af Raadets afgoerelser 86/283/EOEF og 91/110/EOEF?«
23 Med henblik paa at give den forelaeggende ret et brugbart svar skal det for det foerste undersoeges, om kaffeekstrakt med oprindelse i Colombia er omfattet af Raadets forordning (EOEF) nr. 3835/90 af 20. december 1990 om aendring af forordning (EOEF) nr. 3831/90, (EOEF) nr. 3832/90 og (EOEF) nr. 3833/90 for saa vidt angaar den generelle toldpraeferenceordning for visse varer med oprindelse i Bolivia, Colombia, Ecuador og Peru (EFT L 370, s. 126), for det andet skal traktatens artikel 133, stk. 1, og for det tredje traktatens artikel 136 undersoeges, og endelig skal spoergsmaalet om anvendelsen af Raadets femte og sjette afgoerelse undersoeges.
Spoergsmaalet om anvendelsen af forordning nr. 3835/90
24 Den franske regering har i sit skriftlige indlaeg gjort gaeldende, at hovedsagen er omfattet af forordning nr. 3835/90.
25 I henhold til denne forordnings artikel 3, stk. 1, suspenderes satserne i den faelles toldtarif fuldstaendigt fra den 1. januar til den 31. december 1991 for de varer med oprindelse i de paagaeldende fire stater, der er anfoert i bilaget til forordningen.
26 Det naevnte bilag omfatter diverse produkter fra naeringsmiddelindustrien, der tariferes under KN-kodens ex-kapitel 21, bortset fra sukkerholdige varer henhoerende under KN-kode 2106 90 30, 2106 90 51, 2106 90 55 og 2106 90 59.
27 Der kunne foelgelig i medfoer af den naevnte forordning ikke opkraeves told ved indfoersel til Nederlandene den 25. juni 1991 af pulverkaffe med oprindelse i Colombia.
28 Det paahviler den forelaeggende ret at undersoege, om hovedsagen i henhold til de nationale procesregler kan afgoeres ved anvendelse af forordning nr. 3835/90.
Fortolkningen af traktatens artikel 133, stk. 1
29 Road Air har anfoert, at traktatens artikel 133, stk. 1, ikke alene omfatter varer med oprindelse i OLT, men at den ogsaa omfatter varer fra tredjelande, som er bragt i fri omsaetning i OLT.
30 Road Air har for det foerste henvist til traktatens artikel 132, stk. 1, hvorefter der skulle paahvile medlemsstaterne en forpligtelse til i deres samhandel med OLT at anvende samme regler, som de i henhold til traktaten anvender indbyrdes. Det har endvidere henvist til den tyske version af traktatens artikel 133, stk. 1, som anvender ordene »Waren aus den Laendern und Hoheitsgebieten ...« (varer hidroerende fra OLT), og har endelig henvist til opbygningen af artikel 134, som ifoelge selskabet ville vaere uden mening, saafremt kun varer med oprindelse i OLT kunne vaere omfattet af toldpraeferenceordningen i medlemsstaterne.
31 Det skal i saa henseende bemaerkes, at den nederlandske, engelske, danske, irske, graeske, spanske, finske og svenske version anvender udtryk, der udtrykkeligt henviser til »produkter« eller til »varer«: »goederen van oorsprong uit ...«, »goods originating in ...«, »varer med oprindelse i ...«, »earraí de thionscnamh na ...«, »ôùí êáôáãïìÝíùí aaìðïñaaõìUEôùí áðue«, »mercancías originarias de ...«, »peraeisin ... tavaroiden ...«, »varor med ursprung i ...«. I henhold til disse versioner kan artikel 133, stk. 1, foelgelig kun finde anvendelse paa varer, som har oprindelse i et OLT.
32 Andre sprogversioner (den franske, italienske og portugisiske version) anvender mere vage udtryk: »importations originaires des ...«, »importazioni originarie dei ...«, »importações originárias dos ...«. Det er klart, at disse versioner kan fortolkes i overensstemmelse med den ovenfor anfoerte fortolkning. Endelig bemaerkes, at den tyske version »Waren aus ...« naevner varer ligesom de i den foregaaende praemis naevnte sprogversioner, selv om den ganske vist ikke bruger et ord, der umiddelbart udtrykker oprindelseselementet. Selv om den paa dette punkt indeholder en uklarhed, maa den fortolkes i overensstemmelse med de andre sprogversioner.
33 Det er i oevrigt paa grundlag af denne fortolkning, at Raadet i de seks afgoerelser, det har truffet i medfoer af traktatens artikel 136, kun har fritaget varer med oprindelse i OLT for told og afgifter med tilsvarende virkning. Endvidere er der til konvention 64/533, hvorved den saerlige associeringsordning for OLT blev gjort anvendelig paa De Nederlandske Antiller, knyttet protokol 64/534/EOEF om import til Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab af olieprodukter raffineret paa De Nederlandske Antiller (JO 1964, 150, s. 2416), ifoelge hvilken den saerlige ordning for disse produkter stadig er forskellig fra den ordning, der gaelder for de samme produkter med oprindelse i tredjelande.
34 Det skal endelig understreges, at efter den fortolkning, som Road Air har foreslaaet, maatte OLT anses for omfattet af en ordning svarende til den, som medlemsstaterne i stadig videre omfang anvender indbyrdes, ikke alene for indfoersler af varer med oprindelse i OLT, men ogsaa for saa vidt angaar varer, som er indfoert til disse, og OLT ville dermed hoere til det faelles toldomraade, hvilket klart ligger ud over, hvad der er forudsat ved traktaten.
35 Det foelger heraf, at artikel 133, stk. 1, ikke omfatter indfoersler af varer, der ikke har oprindelse i OLT, men som er i fri omsaetning dér, og at der ikke i oevrigt i traktatens fjerde del er fastsat nogen saerordning for saadanne varer.
36 I modsaetning til hvad Road Air har haevdet, medfoerer denne fortolkning ikke, at traktatens artikel 134 mister enhver betydning. Det skal for saa vidt blot bemaerkes, at efter traktatens ikrafttraedelse og indtil indfoerelsen af det faelles toldomraade kunne visse varer med oprindelse i tredjelande vaere underkastet lavere told eller vaere fritaget for told i et OLT samt i den medlemsstat, som dette OLT opretholdt saerlige forbindelser med. En saadan situation kunne fremkalde omlaegninger af samhandelen til skade for en medlemsstat, som derefter kunne have rettet henvendelse til Kommissionen i medfoer af artikel 134.
Fortolkningen af traktatens artikel 136
37 Traktatens artikel 136, stk. 1, bestemmer, at for »en foerste periode paa fem aar« fastlaegges de naermere retningslinjer for og fremgangsmaaden ved associeringen af OLT, og i stk. 2 fastsaettes »en ny periode«, for hvilken Raadet vedtager nye bestemmelser med udgangspunkt i de opnaaede resultater og paa grundlag af de principper, der er nedfaeldet i traktaten.
38 Road Air har anfoert, at artikel 136, stk. 2, kun bemyndigede Raadet til at traeffe en enkelt afgoerelse vedroerende associeringen med OLT efter den til traktaten knyttede gennemfoerelseskonvention, jf. ovenfor. Raadets praksis, hvorefter der efter gyldighedsperioden for den afgoerelse, der blev truffet ved udloebet af den naevnte gennemfoerelseskonvention, er truffet flere afgoerelser efter hinanden, er derfor i strid med traktaten.
39 Det skal bemaerkes, at mens artikel 136, stk. 2, ikke indeholder naermere bestemmelse om varigheden af den nye periode, for hvilken Raadet kan traeffe de bestemmelser, der er noedvendige for at virkeliggoere associeringens maal, tillaegger den i saa henseende Raadet et vidt skoen.
40 Associeringen af OLT skal gennemfoeres som en dynamisk og fremadskridende proces, hvorunder det kan vaere noedvendigt at vedtage en raekke bestemmelser med henblik paa virkeliggoerelsen af alle de maal, der naevnes i traktatens artikel 132, i betragtning af de resultater, der er opnaaet ved Raadets tidligere afgoerelser.
41 Under hensyn til disse maal maa artikel 136, stk. 2, fortolkes saaledes, at den ikke kun hjemler en enkelt »ny periode«, for hvilken Raadet er bemyndiget til at fastsaette bestemmelser, der er noedvendige for at virkeliggoere associeringens maal, men at den indfoerer en ordning, hvorefter Raadet kan vedtage forskellige afgoerelser efter hinanden, som hver indeholder bestemmelser »for en ny periode«.
42 Da de forskellige afgoerelser, som Raadet har truffet i medfoer af denne bestemmelse, foelgelig er gyldige, skal det herefter fastslaas, hvilken afgoerelse der var gaeldende paa tidspunktet for de faktiske omstaendigheder i hovedsagen, hvis begivenheder fandt sted den 25. juni 1991, og hvilken ordning der var foreskrevet for varer, der havde oprindelse i tredjelande og befandt sig i fri omsaetning i OLT.
Anvendelsen af den femte og den sjette afgoerelse
43 Perioden paa 16 maaneder mellem den 1. marts 1990 og den 30. juni 1991 var med virkning fra den 20. september 1991 omfattet saavel af den femte som af den sjette afgoerelse, som hver indeholdt en forskellig ordning vedroerende varer med oprindelse i tredjelande, der var i fri omsaetning i et OLT.
44 Den femte afgoerelse, som var blevet forlaenget indtil den 30. juni 1991 ved artikel 1 i afgoerelse 91/110, hjemlede saaledes kun fritagelse for told og afgifter ved indfoersel til Faellesskabet for varer med oprindelse i OLT (artikel 70), som i bilag II til denne afgoerelse blev defineret som varer, der fuldt ud er fremstillet i eller har undergaaet en tilstraekkelig forarbejdning i OLT, og omfattede ikke varer med oprindelse i tredjelande.
45 Den sjette afgoerelse, der traadte i kraft den 20. september 1991, anvendes efter afgoerelsens artikel 240 for en periode paa ti aar fra den 1. marts 1990. Den indeholder en gunstigere ordning end den, der var fastsat i den femte afgoerelse, for varer med oprindelse i tredjelande, der er i fri omsaetning i et OLT. Afgoerelsens artikel 101, stk. 2, hjemler saaledes toldfritagelse for en raekke saadanne varer, bl.a. paa betingelse af, at der for varerne i det paagaeldende OLT er betalt told eller afgifter med tilsvarende virkning paa et niveau, som mindst svarer til den told, som i Faellesskabet opkraeves ved indfoersel af disse varer, og at der ikke er ydet hel eller delvis fritagelse eller godtgoerelse.
46 Det foelger af det anfoerte, at de i sagen omhandlede indfoersler, der fandt sted den 25. juni 1991, efter den 20. september 1991 har vaeret omfattet af den sjette afgoerelse, der gjaldt med tilbagevirkende gyldighed for transaktioner, der fandt sted efter den 1. marts 1990.
47 Som generaladvokaten har anfoert i punkt 24-43 i forslaget til afgoerelse, kan en saadan anvendelse med tilbagevirkende gyldighed tillades, saafremt dette kan foere til en mere gunstig retsstilling for den paagaeldende, og saafremt der tages behoerigt hensyn til dennes berettigede forventning.
48 Det skal i saa henseende bemaerkes, at medlemsstaterne i den told, der skal betales i Faellesskabet, skal modregne den told og de afgifter med tilsvarende virkning, der allerede er betalt i OLT.
49 Den forelaeggende rets spoergsmaal skal herefter besvares med, at bestemmelserne i traktatens fjerde del, navnlig artikel 132, stk. 1, artikel 133, stk. 1, og artikel 134, skal fortolkes saaledes, at der den 25. juni 1991 kunne opkraeves told ved indfoersel til Faellesskabet af varer med oprindelse i tredjelande, som befandt sig i fri omsaetning i et OLT, i det omfang, jf. artikel 101 i den sjette afgoerelse, den told, der var betalt i det paagaeldende OLT, var lavere end den i Faellesskabet gaeldende told.
Afgørelse om sagsomkostninger
Sagens omkostninger
50 De udgifter, der er afholdt af den nederlandske og den franske regering samt af Raadet for Den Europaeiske Union og Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.
Afgørelse
Paa grundlag af disse praemisser
kender
DOMSTOLEN
vedroerende det spoergsmaal, der er forelagt af Tariefcommissie ved kendelse af 21. september 1995, for ret:
Bestemmelserne i EF-traktatens fjerde del, navnlig artikel 132, stk. 1, artikel 133, stk. 1, og artikel 134, skal fortolkes saaledes, at der den 25. juni 1991 kunne opkraeves told ved indfoersel til Faellesskabet af varer med oprindelse i tredjelande, som befandt sig i fri omsaetning i et land, der hoerer til de oversoeiske lande og territorier, i det omfang, jf. artikel 101 i Raadets afgoerelse 91/482/EOEF af 25. juli 1991 om de oversoeiske landes og territoriers associering med EOEF, den told, der var betalt i det paagaeldende oversoeiske land eller territorium, var lavere end den i Faellesskabet gaeldende told.