CELEX: 61997CJ0052
Aides accordées par les Etats
Notion
Loi nationale prévoyant qu'un seul organisme d'intérêt public est dispensé d'observer une règle d'application générale en matière de contrats de travail à durée déterminée

Par trois ordonnances du 3 février 1997, parvenues à la Cour le 7 février suivant, la Pretura circondariale di Trento a posé,
en vertu de l'article 177 du traité CE, quatre questions préjudicielles relatives à l'interprétation des articles 92, paragraphe
1, et 93 du même traité.
Ces questions ont été soulevées dans le cadre de trois litiges opposant MM. Viscido, Scandella e.a. et Terragnolo e.a., salariés
de l'Ente Poste Italiane (l'office des postes italiennes), à cette dernière.
Il ressort du dossier que les requérants au principal font grief à l'Ente Poste Italiane de les avoir engagés dans le cadre
de contrats à durée déterminée. Ils prétendent que ces contrats devraient être considérés comme ayant été convertis en contrats
à durée indéterminée.
Selon la réglementation italienne, le recours à des contrats de travail à durée déterminée n'est autorisé que dans des cas
exceptionnels. L'article 1
er
de la loi n° 230 du 18 avril 1962 dispose en effet que, sous réserve de certaines exceptions prévues par la loi, un contrat
de travail est réputé à durée indéterminée. L'article 5 de la même loi prévoit que le travailleur employé en vertu d'un contrat
à durée déterminée bénéficie de tous les avantages accordés dans l'entreprise aux travailleurs employés dans le cadre de contrats
à durée indéterminée de façon proportionnelle à la période de travail effectuée, à condition que cela ne soit pas objectivement
incompatible avec la nature du contrat à durée déterminée.
La loi n° 56 du 28 février 1987, portant organisation du marché du travail, a, s'agissant de certaines catégories de travailleurs,
introduit d'autres dérogations au principe de l'interdiction de recourir aux contrats de travail à durée déterminée.
Le décret-loi n° 510 du 1
er
octobre 1996, converti en loi n° 608 du 28 novembre 1996 et portant dispositions urgentes en matière de travaux d'utilité
sociale, de mesures de soutien des revenus et de prévoyance sociale, dispose, en son article 9, paragraphe 21: Les travailleurs ayant exercé une activité dans le cadre d'un contrat à durée déterminée au service de l'Ente Poste Italiane
à partir du 1
er
décembre 1994 bénéficient jusqu'au 31 décembre 1996 d'un droit de priorité, conformément aux dispositions des règles contractuelles
et en accord avec les organisations syndicales, en cas d'engagement à durée indéterminée par l'Ente Poste Italiane pour un
emploi de même qualification et/ou pour des fonctions identiques; les travailleurs concernés doivent manifester leur volonté
d'exercer ce droit avant le 30 novembre 1996. Les engagements de personnel par contrat de travail à durée déterminée effectués
par l'Ente Poste Italiane à partir de sa création et, en tout cas, au plus tard le 30 juin 1997 ne peuvent pas donner lieu
à des rapports d'emploi à durée indéterminée et prennent fin à l'expiration de chaque contrat.
Dans le litige qui l'oppose aux requérants au principal, l'Ente Poste Italiane a fait valoir que, en vertu de l'article 9,
paragraphe 21, du décret-loi n° 510, les contrats de travail en cause ne sont pas soumis aux dispositions contenues dans les
lois n
os
230 et 56.
Les requérants au principal ont, quant à eux, fait valoir que la réglementation en cause au principal constituait une aide
d'État, en sorte qu'elle devait être, en tant que telle, soumise aux procédures et au contrôle de compatibilité visés aux
articles 92 et 93 du traité.
Estimant qu'une interprétation de ces dispositions lui est nécessaire pour trancher les litiges dont elle est saisie, la Pretura
circondariale a décidé de surseoir à statuer et de poser à la Cour les quatre questions préjudicielles suivantes:
1)
Une disposition légale qui exempte un organisme public économique particulier du respect de la réglementation d'application
générale en matière de contrats de travail à durée déterminée relève-t-elle de la notion
d'aides accordées par les États ou au moyen de ressources d'État sous quelque forme que ce soit?
2)
Si la question visée au point 1) appelle une réponse positive, une aide de ce type devrait-elle être soumise à la procédure
de contrôle préalable visée à l'article 93, paragraphe 3, du traité?
3)
Lorsque la procédure précitée n'a pas été suivie, l'interdiction d'une aide de ce type peut-elle être considérée comme directement
applicable dans l'ordre interne de l'État italien?
4)
Si la question visée au point 3) appelle une réponse positive, ce type d'interdiction peut-il être invoqué dans un litige
entre l'organisme public économique et la personne qui conteste la non-application à son égard de la réglementation générale
en matière de travail à durée déterminée afin de voir son rapport d'emploi transformé en rapport d'emploi à durée indéterminée
et/ou d'obtenir une indemnisation des préjudices?
Par ordonnance du président de la Cour du 25 février 1997, les affaires C-52/97, C-53/97 et C-54/97 ont été jointes aux fins
de la procédure orale et écrite et de l'arrêt.
Par sa première question, la juridiction de renvoi demande en substance si une disposition nationale qui exempte une seule
entreprise du respect de la réglementation générale en matière de contrats de travail à durée déterminée constitue une aide
d'État au sens de l'article 92, paragraphe 1, du traité.
La juridiction de renvoi relève que, dès lors qu'elle n'est pas tenue de conclure des contrats de travail à durée indéterminée,
l'Ente Poste Italiane bénéficie d'une flexibilité par rapport aux entreprises qui opèrent dans le même secteur.
A cet égard, il convient de rappeler que seuls les avantages accordés directement ou indirectement au moyen de ressources
d'État sont à considérer comme des aides au sens de l'article 92, paragraphe 1. En effet, la distinction établie dans cette
disposition entre les
aides accordées par l'État et les aides accordées
au moyen de ressources d'État ne signifie pas que tous les avantages consentis par un État constituent des aides, qu'ils soient ou non financés au moyen
de ressources étatiques, mais vise seulement à inclure dans cette notion les avantages qui sont accordés directement par l'État
ainsi que ceux qui le sont par l'intermédiaire d'un organisme public ou privé, désigné ou institué par cet État (voir arrêts
du 24 janvier 1978, Van Tiggele, 82/77, Rec. p. 25, points 24 et 25; du 17 mars 1993, Sloman Neptun, C-72/91 et C-73/91, Rec.
p. I-887, point 19, et du 30 novembre 1993, Kirsammer-Hack, C-189/91, Rec. p. I-6185, point 16).
En l'espèce, il y a lieu de constater que le non-assujettissement d'une seule entreprise à la réglementation d'application
générale en matière de contrats de travail à durée déterminée n'entraîne aucun transfert direct ou indirect de ressources
d'État à cette entreprise.
Il s'ensuit qu'une disposition telle que celle en cause au principal ne constitue pas un moyen d'accorder directement ou indirectement
un avantage par le biais de ressources d'État.
Il convient, dès lors, de répondre à la première question qu'une disposition nationale qui exempte une seule entreprise du
respect de la réglementation d'application générale en matière de contrats de travail à durée déterminée ne constitue pas
une aide d'État au sens de l'article 92, paragraphe 1, du traité.
Eu égard à la réponse apportée à la première question, il n'y a pas lieu de répondre aux deuxième, troisième et quatrième
questions.
Sur les dépens
Les frais exposés par les gouvernements italien et allemand, ainsi que par la Commission, qui ont soumis des observations
à la Cour, ne peuvent faire l'objet d'un remboursement. La procédure revêtant, à l'égard des parties au principal, le caractère
d'un incident soulevé devant la juridiction nationale, il appartient à celle-ci de statuer sur les dépens.
Par ces motifs,
LA COUR (quatrième chambre),
statuant sur les questions à elle soumises par la Pretura circondariale di Trento, par ordonnances du 3 février 1997, dit
pour droit:
Ragnemalm
Murray
Ioannou
Ainsi prononcé en audience publique à Luxembourg, le 7 mai 1998.
Le greffier
Le président de la quatrième chambre
R. Grass
H. Ragnemalm
–
Langue de procédure: l'italien.