CELEX: 62004CJ0096
Procedimiento prejudicial
Determinación del apellido de un niño
Procedimiento por el que se confiere el derecho de determinación a uno de los progenitores
Incompetencia del Tribunal de Justicia

1       La petición de decisión prejudicial se refiere a la interpretación de los artículos 12 CE y 18 CE.
2       Esta petición se ha presentado en el marco de un procedimiento incoado por el Standesamt Stadt Niebüll (Registro Civil de
la ciudad de Niebüll; en lo sucesivo, «Standesamt») con objeto de que se transfiera el derecho a determinar el apellido de
un niño a uno de sus progenitores. Éstos se habían opuesto a que se atribuyera al niño un apellido que no fuera el compuesto
por sus respectivos apellidos, con el que ya había sido inscrito en su lugar de nacimiento (Dinamarca).

Marco jurídico nacional

Derecho internacional privado
3       El artículo 10, apartado 1, de la Ley de introducción del Código Civil alemán (Einführungsgesetz zum Bürgerlichen Gesetzbuch;
en lo sucesivo, «EGBGB») dispone:
«El apellido de una persona se rige por la ley del Estado de su nacionalidad.»

Derecho civil
4       En cuanto a la determinación del apellido de un niño cuyos progenitores lleven apellidos diferentes, el artículo 1617 del
Código Civil alemán (Bürgerliches Gesetzbuch; en lo sucesivo, «BGB») prevé:
«1)      Si los progenitores no han optado por compartir apellido pero ejercen conjuntamente la patria potestad del niño, deberán,
mediante declaración hecha ante el encargado del Registro Civil, escoger entre el apellido del padre o el de la madre en el
momento de dicha declaración, como apellido de nacimiento que deba darse al niño. […]
2)      Si los progenitores no realizan esta declaración en el plazo del mes siguiente al nacimiento del niño, el Familiengericht
[Tribunal de Familia] conferirá a uno de los progenitores el derecho de elegir el apellido del niño. Se aplicará el apartado
mutatis mutandis.
El Tribunal podrá establecer un plazo para el ejercicio de ese derecho. Si el derecho a escoger el apellido del niño no se
ha ejercitado al expirar el plazo, el niño llevará el apellido del progenitor a quien se haya conferido dicho derecho.
3)      En el caso de que el niño haya nacido fuera del territorio alemán, el Tribunal no conferirá el derecho a escoger el apellido
del niño, conforme al apartado 2 anterior, salvo si lo piden un progenitor o el propio niño, o si es necesario inscribir el
apellido del niño en un Registro Civil alemán o en un documento identificativo alemán.»
5       El artículo 46a de la Ley relativa a la jurisdicción voluntaria (Gesetz über die Angelegenheiten der freiwilligen Gerichtsbarkeit)
establece:
«Antes de adoptar la decisión de transferir a un progenitor el derecho a elegir el apellido, conforme al artículo 1617, apartado
2, del [BGB], el Familiengericht oirá a ambos progenitores e intentará que lleguen a un acuerdo. No es necesario que la decisión
del Familiengericht sea motivada; contra ella no cabrá recurso alguno.»

Procedimiento principal y cuestión prejudicial
6       El 27 de junio de 1998 nació en Dinamarca el hijo del matrimonio formado por Dorothee Paul y Stefan Grunkin, ambos de nacionalidad
alemana. El niño, de nacionalidad alemana, residía en Dinamarca en el momento en que se adoptó la resolución de remisión.
7       Mediante una certificación del nombre («navnebevis») expedida por la autoridad danesa competente, se atribuyó al niño, conforme
al Derecho danés, el apellido Grunkin-Paul, con el que constaba en su acta de nacimiento en Dinamarca.
8       El Registro Civil alemán denegó la solicitud de que se reconociera el apellido con el que el hijo de la Sra. Paul y del Sr.
Grunkin había sido inscrito en Dinamarca, por estimar que, con arreglo al artículo 10 de la EGBGB, el apellido de una persona
se rige por la ley del Estado de su nacionalidad, sin que el Derecho alemán permita que un niño lleve un doble apellido, compuesto
por los respectivos apellidos de su padre y de su madre. Mediante sentencia del Kammergericht Berlin se desestimaron en última
instancia los recursos interpuestos por la Sra. Paul y el Sr. Grunkin contra esta denegación. El Bundesverfassungsgericht
(Tribunal Constitucional Federal) inadmitió el recurso de amparo interpuesto en nombre del niño.
9       La Sra. Paul y el Sr. Grunkin, actualmente divorciados, no utilizaban un apellido familiar común y se negaron a determinar
el apellido de su hijo conforme al artículo 1617, apartado 1, del BGB.
10     El Standesamt acudió ante el Amtsgericht Niebüll, en su calidad de Familiengericht, para que se asignara el derecho a determinar
el apellido del niño a uno de sus progenitores, con arreglo a lo dispuesto en el artículo 1617, apartados 2 y 3, del BGB.
Por estimar que si el Derecho comunitario impone el reconocimiento en el ordenamiento jurídico alemán del apellido válidamente
atribuido en Dinamarca, el procedimiento de que conoce carece de objeto, el Amtsgericht Niebüll decidió suspender el procedimiento
y plantear al Tribunal de Justicia la siguiente cuestión prejudicial:
«[Dada] la prohibición de discriminación contenida en el artículo 12 CE y habida cuenta del derecho a la libre circulación
que confiere el artículo 18 CE a todos los ciudadanos de la Unión, [¿]puede mantenerse la normativa alemana en materia de
conflicto de leyes consagrada por el artículo 10 del EGBGB, en la medida en que se basa exclusivamente en la nacionalidad
por lo que respecta a las normas aplicables para la determinación del apellido[?]»

Sobre la competencia del Tribunal de Justicia
11     Conforme al artículo 234 CE, párrafo primero, el Tribunal de Justicia será competente, en particular, para pronunciarse con
carácter prejudicial sobre la interpretación del Tratado CE y de los actos adoptados por las instituciones de la Comunidad
Europea. El párrafo segundo de dicho artículo añade que «cuando se plantee una cuestión de esta naturaleza ante un órgano
jurisdiccional de uno de los Estados miembros, dicho órgano podrá pedir al Tribunal de Justicia que se pronuncie sobre la
misma, si estima necesaria una decisión al respecto para poder emitir su fallo». El párrafo tercero de dicho artículo precisa
que «cuando se plantee una cuestión de este tipo en un asunto pendiente ante un órgano jurisdiccional nacional, cuyas decisiones
no sean susceptibles de ulterior recurso judicial de Derecho interno, dicho órgano estará obligado a someter la cuestión al
Tribunal de Justicia».
12     A este respecto, para apreciar si el organismo remitente posee el carácter de un órgano jurisdiccional en el sentido del artículo
234 CE, cuestión que pertenece únicamente al ámbito del Derecho comunitario, el Tribunal de Justicia debe tener en cuenta
un conjunto de elementos, como son el origen legal del órgano, su permanencia, el carácter obligatorio de su jurisdicción,
el carácter contradictorio del procedimiento y la aplicación por parte del órgano de normas jurídicas, así como su independencia
(véanse, en particular, las sentencias de 17 de septiembre de 1997, Dorsch Consult, C‑54/96, Rec. p. I‑4961, apartado 23 y
la jurisprudencia citada; de 21 de marzo de 2000, Gabalfrisa y otros, C‑110/98 a C‑147/98, Rec. p. I‑1577, apartado 33; de
14 de junio de 2001, Salzmann, C‑178/99, Rec. p. I‑4421, apartado 13, y de 15 de enero de 2002, Lutz y otros, C‑182/00, Rec.
p. I‑547, apartado 12).
13     Además, si bien el artículo 234 CE no subordina el sometimiento del asunto al Tribunal de Justicia al carácter contradictorio
del procedimiento durante el cual el juez nacional formule una cuestión prejudicial (véase la sentencia de 17 de mayo de 1994,
Corsica Ferries, C‑18/93, Rec. p. I‑1783, apartado 12), de ese artículo resulta no obstante que los órganos jurisdiccionales
nacionales sólo pueden pedir al Tribunal de Justicia que se pronuncie si ante ellos está pendiente un litigio y si deben adoptar
su resolución en el marco de un procedimiento que concluya con una decisión de carácter jurisdiccional (véanse los autos de
18 de junio de 1980, Borker, 138/80, Rec. p. 1975, apartado 4, y de 5 de marzo de 1986, Greis Unterweger, 318/85, Rec. p. 955,
apartado 4, y las sentencias de 19 de octubre de 1995, Job Centre, C‑111/94, Rec. p. I‑3361, apartado 9; Salzmann, antes citada,
apartado 14; Lutz y otros, antes citada, apartado 13, y de 30 de junio de 2005, Längst, C‑165/03, Rec. p. I‑5637, apartado 25).
14     Así pues, cuando actúa en calidad de autoridad administrativa, sin que deba al mismo tiempo resolver un litigio, no se puede
considerar que el órgano remitente ejerce una función jurisdiccional, aunque cumpla los demás requisitos mencionados en el
apartado 12 de la presente sentencia (véanse las sentencias, antes citadas, Job Centre, apartado 11; Salzmann, apartado 15,
y Lutz y otros, apartado 14).
15     A este respecto, procede señalar que la normativa alemana prevé que el Familiengericht será competente para conferir el derecho
de determinar el apellido del niño a uno de los progenitores, en el caso de que no hayan optado por compartir apellido, pero
ejerzan conjuntamente la patria potestad, ni hayan escogido, mediante declaración hecha ante el encargado del Registro Civil,
entre el apellido del padre o el de la madre como apellido de nacimiento de su hijo.
16     Por consiguiente, el Familiengericht debe adoptar una decisión sin que el encargado del Registro Civil se haya pronunciado
anteriormente sobre la materia ni haya tenido la posibilidad de pronunciarse. De esta manera, en el litigio principal, se
desprende de los autos que el Standesamt se limitó a remitir el asunto al Amtsgericht Niebüll.
17     Debe considerarse, en consecuencia, que el Amtsgericht Niebüll actúa en calidad de autoridad administrativa, sin que deba
al mismo tiempo resolver un litigio.
18     Es cierto que existía un litigio entre, por una parte, la Sra. Paul y el Sr. Grunkin y, por otra, la Administración, acerca
de la posibilidad de que se registrara el doble apellido Grunkin-Paul en Alemania. Sin embargo, dicho litigio fue zanjado
en última instancia por el Kammergericht Berlin y no es objeto del procedimiento de que conoce actualmente el Amtsgericht
Niebüll.
19     Por otro lado, no hay discrepancia en el asunto principal entre ambos progenitores, puesto que los dos coinciden en su voluntad
de que se atribuya a su hijo el apellido compuesto por sus respectivos apellidos.
20     De todo lo anterior resulta que, en el mencionado asunto, no puede considerarse que el Amtsgericht Niebüll ejerza una función
jurisdiccional. Por lo tanto, el Tribunal de Justicia no es competente para responder a la cuestión planteada por el Amtsgericht
Niebüll en su resolución de 2 de junio de 2003.

Costas
21     Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el Amtsgericht
Niebüll, corresponde a éste resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes del litigio principal,
han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia no pueden ser objeto de reembolso.
En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Primera) declara:
El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas no es competente para responder a la cuestión planteada por el Amtsgericht
Niebüll en su resolución de 2 de junio de 2003.
Firmas
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Lengua de procedimiento: alemán.