CELEX: 61990CJ0075
Organización común del mercado vitivinícola
Grado alcohólico mínimo del vino
Comercialización de un vino sin alcohol

Mediante resolución de 7 de febrero de 1990, recibida en el Tribunal de Justicia el 21 de marzo de 1990, el tribunal correctionnel de Carcasona (Francia) planteó, con arreglo al artículo 177 del Tratado CEE, una cuestión prejudicial sobre la interpretación del punto 8 del Anexo II del Reglamento (CEE) n° 337/79 del Consejo, de 5 de febrero de 1979 (
DO L 54, p. 1
; EE 03/15, p. 160), y del punto 10 del Anexo I del Reglamento (CEE) n° 822/87 del Consejo, de 16 de marzo de 1987, por el que se establece la organización común del mercado vitivinícola (
DO L 84, p. 1
).
A tenor del punto 8 del Anexo II del Reglamento n° 337/79, recogido en el punto 10 del Anexo I del Reglamento n° 822/87, el vino es el «producto obtenido exclusivamente por fermentación alcohólica, total o parcial, de uva fresca, estrujada o no, o de mostos de uva».
La cuestión prejudicial se suscitó en el marco de un proceso penal seguido contra el Sr. Guitard, como Presidente de la union des caves coopératives de l'ouest audois et du Razès (en lo sucesivo, «Uccoar»), inculpado de los delitos de engaño sobre la naturaleza de la mercancía y de publicidad engañosa, resultantes de la comercialización, a partir de 1988, de una bebida a base de vino desalcoholizado, con la denominación «vino sin alcohol».
De la resolución de remisión se desprende que la direction départementale de la concurrence, de la consommation et des fraudes, que inició proceso penal, considera que la desalcoholización del vino no constituye una práctica enològica definida y autorizada por la normativa comunitaria, aún con más razón si se tiene en cuenta que, para la fabricación del producto de que se trata, se recurrió a la adición de mostos concentrados. En su defensa, la Uccoar alega que comercializa vino que responde a la definición reglamentaria y cuyo alcohol se ha extraído posteriormente, según un mètodo que permite una producción que satisface los controles de laboratorio y el gusto del consumidor.
Por lo tanto, considerando que su decisión dependía de la interpretación de la mencionada definición del vino, el tribunal correctionnel de Carcasona suspendió el procedimiento hasta que el Tribunal de Justicia se pronunciara con carácter prejudicial sobre la siguiente cuestión:
«¿Exigen los Reglamentos CEE que el vino definido en el punto 8 del Anexo II del Reglamento n° 337/79 y en el punto 10 del Anexo I del Reglamento n° 822/87 tenga, en el momento de su distribución, un grado alcohólico mínimo?»
Para una más amplia exposición de los hechos del litigio principal, del desarrollo del procedimiento, así como de las observaciones escritas presentadas, esta Sala se remite al informe para la vista. En lo sucesivo, sólo se hará referencia a estos elementos en la medida exigida por el razonamiento de este Tribunal.
De los autos resulta que el producto de que se trata procede de una destilación de vino en vacío a baja temperatura con corrección de los caracteres organolépticos mediante adición de mostos concentrados.
Por tanto, debe entenderse que la cuestión planteada se refiere a si es conforme al Derecho comunitario que un producto fabricado mediante un procedimiento de esas características se venda con la denominación «vino sin alcohol».
Los mencionados Reglamentos n° 337/79 y n° 822/87 contienen normas que se refieren, por un lado, a la producción y al control del desarrollo del potencial vinícola, a las prácticas y tratamientos enológicos y, por otro lado, a la circulación y al despacho a consumo del vino. Los Anexos II del Reglamento n° 337/79 y I del Reglamento n° 822/87, que definen los productos que abarca la organización común de mercado, contienen la mencionada definición de vino.
En virtud de la letra a) del apartado 1 del artículo 45 del Reglamento (CEE) n° 355/79 del Consejo, de 5 de febrero de 1979, por el que se establecen las normas generales para la designación y presentación de los vinos y mostos de uva (
DO L 54, p. 99
; EE 03/16, p. 3), la denominación «vino» queda reservada a los productos que respondan a la definición que figura en el punto 8 del Anexo II del Reglamento n° 337/79. Dicha disposición, aplicable a los hechos del asunto principal, fue recogida en el artículo 43 del Reglamento (CEE) n° 2392/89, de 24 de julio de 1989 (
DO L 232, p. 13
) que derogó el Reglamento n° 355/79 y sustituyó la referencia al punto 8 del Anexo II del Reglamento n° 337/79 por la referencia al punto 10 del Anexo I del Reglamento n° 822/87.
De la definición contenida en el punto 8 se desprende claramente que, para que un producto pueda ser vino, es necesaria una fermentación alcohólica total o parcial. Además, esa fermentación alcohólica debe ser el único procedimiento para la obtención del vino. Un producto obtenido a partir de la uva mediante cualquier procedimiento distinto de la fermentación alcohólica no es vino. De dicha definición resulta manifiestamente que el producto, después de la fermentación, debe contener alcohol para poder ser lícitamente designado como «vino».
Si bien es cierto que esta definición del vino no prescribe explícitamente ningún grado alcohólico volumétrico mínimo y que ese grado sólo se exige, en virtud de la normativa comunitaria, para algunas clases de vino, como el vino de mesa o los vinos de calidad [punto 13 del Anexo I del mencionado Reglamento n° 822/87 y artículo 7 del Reglamento (CEE) n° 823/87 del Consejo, de 16 de marzo de 1987, por el que se establecen disposiciones específicas relativas a los vinos de calidad producidos en regiones determinadas,
DO L 84, p. 59
], procede señalar que la característica esencial de todo vino reside en el hecho de que tiene cierta graduación alcohólica.
Se ha mantenido que el producto a partir del cual se fabrica el «vino sin alcohol» era, a su vez, vino. No obstante, esta circunstancia es ajena al requisito, resultante de la normativa comunitaria, de que el producto final así denominado debe contener alcohol para poder designarse lícitamente como vino. Esta interpretación es confirmada por el hecho de que el proceso de desalcoholización del vino no constituye una práctica enológica autorizada en el sentido del Título II del Reglamento n° 822/87.
Sin embargo, debe señalarse que el apartado 2 del artículo 45 del Reglamento n° 355/79, recogido por el artículo 43 del Reglamento n° 2392/89 del Consejo, y el artículo 20 del Reglamento (CEE) n° 997/81 de la Comisión, de 26 de marzo de 1981, sobre modalidades de aplicación para la designación y presentación de los vinos y mostos de uva (
DO L 106, p. 1
; EE 03/21, p. 89) reconocen a los Estados miembros la facultad de admitir la utilización de la palabra «vino» junto con un nombre de fruta y siempre que la bebida haya sido obtenida mediante una fermentación alcohólica de esa fruta, o de otras denominaciones compuestas que incluyan la palabra «vino».
Por consiguiente, corresponde al órgano jurisdiccional nacional comprobar si las palabras «vino sin alcohol» constituyen una denominación compuesta admitida por la normativa nacional de que se trate para designar un producto distinto del vino, en el sentido de la normativa comunitaria.
Procede, pues, responder a la cuestión prejudicial planteada por el órgano jurisdiccional nacional que el punto 8 del Anexo II del Reglamento n° 337/79, recogido por el punto 10 del Anexo I del Reglamento n° 822/87, exige que el vino tenga, en el momento de su distribución, un grado alcohólico mínimo.
Costas
Los gastos efectuados por el Gobierno francés y por la Comisión de las Comunidades Europeas, que han presentado observaciones ante este Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso. Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el organo jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.

En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Primera),
pronunciándose sobre la cuestión planteada por el tribunal correctionnel de Carcasona mediante resolución de 7 de febrero de 1990, declara:

El punto 8 del Anexo II del Reglamento n° 337/79 del Consejo, de 5 de febrero de 1979, recogido por el punto 10 del Anexo I del Reglamento n° 822/87 del Consejo, de 16 de marzo de 1987, por el que se establece la organización común del mercado vitivinícola, exige que el vino tenga, en el momento de su distribución, un grado alcohólico mínimo.

Rodríguez Iglesias
Slynn
Joliét
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 25 de julio de 1991.
El Secretario
J.-G. Giraud
El Presidente de la Sala Primera
G. C. Rodríguez Iglesias
(
*1
)	Lengua de procedimiento: francés.