CELEX: 62014CJ0504
Niet-nakoming
Milieu
Natuurbescherming
Richtlijn 92/43/EEG
Artikel 6, leden 2 en 3, en artikel 12, lid 1, onder b) en d)
Wilde flora en fauna
Instandhouding van de natuurlijke habitats
Zeeschildpad Caretta caretta
Bescherming van zeeschildpadden in de Golf van Kyparissia
Gebied van communautair belang ‚Duinen van Kyparissia’
Bescherming van soorten

De Europese Commissie verzoekt het Hof vast te stellen dat de Helleense Republiek,
—
door niet de maatregelen te treffen die genoemd zijn in artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43/EEG van de Raad van 21 mei 1992 inzake de instandhouding van de natuurlijke habitats en de wilde flora en fauna (
PB 1992, L 206, blz. 7
), zoals gewijzigd bij richtlijn 2006/105/EG van de Raad van 20 november 2006 (
PB 2006, L 363, blz. 368
), om ervoor zorgen dat de natuurlijke habitats en de habitats van soorten niet verslechteren en er geen storende factoren optreden voor de soort waarvoor het gebied is aangewezen;
—
door, zonder een passend onderzoek naar de gevolgen voor het gebied zoals voorgeschreven door artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43 te hebben verricht, interventies te hebben toegestaan die afzonderlijk of in combinatie met andere projecten significante gevolgen kunnen hebben voor het betrokken gebied doordat zij het nestgebied van de in dat gebied voorkomende prioritaire soort
Caretta caretta
beschadigen of vernielen, de betrokken soort verstoren en, ten slotte, de duinecotypen 2110 en 2220 en de prioritaire habitat 2250 beschadigen of vernielen, en
—
door te verzuimen maatregelen te treffen die krachtens artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 vereist zijn om een doeltreffend systeem van strikte bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
(een prioritaire soort) in de Golf van Kyparissia (Griekenland) in te voeren en toe te passen, ter voorkoming van elke verstoring van die soort tijdens de voortplantingsperiode en van elke activiteit die tot beschadiging of vernieling van de voortplantingsplaatsen van die soort kan leiden,
de krachtens voormelde bepalingen van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Toepasselijke bepalingen
Unierecht
Artikel 2 van richtlijn 92/43 luidt:
„1.   Deze richtlijn heeft tot doel bij te dragen tot het waarborgen van de biologische diversiteit door het in stand houden van de natuurlijke habitats en de wilde flora en fauna op het Europese grondgebied van de lidstaten waarop het Verdrag van toepassing is.
2.   De op grond van deze richtlijn genomen maatregelen beogen de natuurlijke habitats en de wilde dier- en plantensoorten van communautair belang in een gunstige staat van instandhouding te behouden of te herstellen.
3.   In de op grond van deze richtlijn genomen maatregelen wordt rekening gehouden met de vereisten op economisch, sociaal en cultureel gebied, en met de regionale en lokale bijzonderheden.”
Richtlijn 92/43 noemt in bijlage I, met het opschrift „Typen natuurlijke habitats van communautair belang voor de instandhouding waarvan aanwijzing van speciale beschermingszones vereist is”, verschillende typen duinhabitat. In het bijzonder vermeldt punt 22 van deze bijlage, onder het kopje „Kustduinen van de Middellandse Zeekust” in punt 2220 „Duinen met
Euphorbia terracina
” en in punt 2250 „* Littorale jeneverbesbosjes (
Juniperus
spp.)”.
Volgens artikel 4, lid 2, derde alinea, van richtlijn 92/43 „[wordt] de lijst van gebieden van communautair belang, waarop de gebieden met een of meer prioritaire typen natuurlijke habitats of een of meer prioritaire soorten staan aangegeven, […] door de Commissie vastgesteld volgens de procedure van artikel 21”. Lid 5 van dit artikel bepaalt dat zodra een gebied op de in artikel 4, lid 2, derde alinea, bedoelde lijst is geplaatst, voor dat gebied de bepalingen van artikel 6, leden 2 tot en met 4, van richtlijn 92/43 gelden.
Bij beschikking 2006/613/EG van de Commissie van 19 juli 2006 tot vaststelling, op grond van richtlijn 92/43 van de Raad, van de lijst van gebieden van communautair belang voor de mediterrane biogeografische regio (
PB 2006, L 259, blz. 1
) zijn de duinen van Kyparissia [Thines Kyparissias (Neochori-Kyparissia)] opgenomen op de lijst van gebieden van communautair belang (GCB) in bijlage I daarbij, onder GCB-code GR 25 5005, met daarnaast een sterretje in kolom C, wat duidt op de aanwezigheid in het betrokken gebied van ten minste één prioritair type natuurlijke habitat en/of prioritaire soort in de zin van artikel 1 van richtlijn 92/43.
Artikel 6 van richtlijn 92/43 luidt als volgt:
„1.   De lidstaten treffen voor de speciale beschermingszones de nodige instandhoudingsmaatregelen; deze behelzen zo nodig passende specifieke of van ruimtelijke-ordeningsplannen deel uitmakende beheersplannen en passende wettelijke, bestuursrechtelijke of op een overeenkomst berustende maatregelen, die beantwoorden aan de ecologische vereisten van de typen natuurlijke habitats van bijlage I en de soorten van bijlage II die in die gebieden voorkomen.
2.   De lidstaten treffen passende maatregelen om ervoor te zorgen dat de kwaliteit van de natuurlijke habitats en de habitats van soorten in de speciale beschermingszones niet verslechtert en er geen storende factoren optreden voor de soorten waarvoor de zones zijn aangewezen voor zover die factoren, gelet op de doelstellingen van deze richtlijn een significant effect zouden kunnen hebben.
3.   Voor elk plan of project dat niet direct verband houdt met of nodig is voor het beheer van het gebied, maar afzonderlijk of in combinatie met andere plannen of projecten significante gevolgen kan hebben voor zo’n gebied, wordt een passende beoordeling gemaakt van de gevolgen voor het gebied, rekening houdend met de instandhoudingsdoelstellingen van dat gebied. Gelet op de conclusies van de beoordeling van de gevolgen voor het gebied en onder voorbehoud van het bepaalde in lid 4, geven de bevoegde nationale instanties slechts toestemming voor dat plan of project nadat zij de zekerheid hebben verkregen dat het de natuurlijke kenmerken van het betrokken gebied niet zal aantasten en nadat zij in voorkomend geval inspraakmogelijkheden hebben geboden.
4.   Indien een plan of project, ondanks negatieve conclusies van de beoordeling van de gevolgen voor het gebied, bij ontstentenis van alternatieve oplossingen, om dwingende redenen van groot openbaar belang, met inbegrip van redenen van sociale of economische aard, toch moet worden gerealiseerd, neemt de lidstaat alle nodige compenserende maatregelen om te waarborgen dat de algehele samenhang van Natura 2000 bewaard blijft. De lidstaat stelt de Commissie op de hoogte van de genomen compenserende maatregelen.
Wanneer het betrokken gebied een gebied met een prioritair type natuurlijke habitat en/of een prioritaire soort is, kunnen alleen argumenten die verband houden met de menselijke gezondheid, de openbare veiligheid of met voor het milieu wezenlijk gunstige effecten dan wel, na advies van de Commissie, andere dwingende redenen van groot openbaar belang worden aangevoerd.”
Bijlage II bij richtlijn 92/43, met het opschrift „Dieren- en plantensoorten van communautair belang voor de instandhouding waarvan aanwijzing van speciale beschermingszones vereist is”, noemt, onder de diersoorten, de zeeschildpad
Caretta caretta
als prioritaire soort.
Artikel 12 van richtlijn 92/43 bepaalt:
„1.   De lidstaten treffen de nodige maatregelen voor de instelling van een systeem van strikte bescherming van de in bijlage IV, letter a), vermelde diersoorten in hun natuurlijke verspreidingsgebied, waarbij een verbod wordt ingesteld op:
a)
het opzettelijk vangen of doden van in het wild levende specimens van die soorten;
b)
het opzettelijk verstoren van die soorten, vooral tijdens de perioden van voortplanting, afhankelijkheid van de jongen, overwintering en trek;
c)
het opzettelijk vernielen of rapen van eieren in de natuur;
d)
de beschadiging of de vernieling van de voortplantings- of rustplaatsen.”
2.   Met betrekking tot deze soorten verbieden de lidstaten het in bezit hebben, vervoeren, verhandelen of ruilen en het te koop of in ruil aanbieden van aan de natuur onttrokken specimens, uitgezonderd die welke reeds legaal waren onttrokken vóór de toepassing van deze richtlijn.
3.   De in lid 1, letters a) en b), en in lid 2 opgenomen verbodsbepalingen gelden ongeacht de levensfase waarin de in dit artikel bedoelde dieren zich bevinden.
4.   De lidstaten stellen een systeem in van toezicht op het bij toeval vangen en doden van de diersoorten, genoemd in bijlage IV, letter a). In het licht van de verkregen gegevens verrichten de lidstaten de verdere onderzoekwerkzaamheden of treffen zij de instandhoudingsmaatregelen die nodig zijn om te verzekeren dat het bij toeval vangen en doden geen significante negatieve weerslag heeft op de betrokken soorten.”
Bijlage IV bij richtlijn 92/43, waarin de dier- en plantensoorten van communautair belang zijn opgenomen die strikt moeten worden beschermd, noemt, bij de diersoorten, de zeeschildpad
Caretta caretta
.
Grieks recht
Bij wet 3937/2011 heeft de Helleense Republiek het gebied van de „Duinen van Kyparissia” aangewezen als „speciale beschermingszone”.
Precontentieuze procedure
Bij brieven van 9 augustus en 19 november 2010 heeft de Commissie de Helleense Republiek verzocht haar informatie te verstrekken over de wijze waarop de artikelen 6 en 12 van richtlijn 92/43 zijn uitgevoerd in het betrokken Natura 2000-gebied, te weten de duinen van Kyparissia, dat op de GCB-lijst is opgenomen onder code GR 25 5005 (hierna: „Kyparissia-gebied”).
Op basis van de antwoorden die de Helleense Republiek op 29 september 2010 en 26 januari 2011 had verstrekt, was de Commissie van mening dat deze lidstaat de krachtens artikel 6, leden 2 en 3, en artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet was nagekomen.
Op 28 oktober 2011 heeft deze instelling de Helleense Republiek derhalve aangemaand om binnen een termijn van twee maanden haar opmerkingen over deze grieven bij haar in te dienen.
De Helleense Republiek heeft bij brieven van 27 december 2011 en 17 april 2012 op deze aanmaning geantwoord.
Nadat de Commissie het antwoord in deze brieven had geanalyseerd en rekening gehouden met de resultaten van een bezichtiging van haar functionarissen in het Kyparissia-gebied op 17 juli 2012, heeft zij op 1 oktober 2012 een met redenen omkleed advies uitgebracht en deze lidstaat gelast daaraan vóór 1 december 2012 te voldoen.
De Helleense Republiek heeft op dit met redenen omklede advies geantwoord bij brief van 27 november 2012, die zij naar aanleiding van een brief van de Commissie van 14 mei 2013 heeft aangevuld bij brieven van 13 juni en 26 november 2013 en van 28 maart, 23 juni en 17 september 2014.
Daar zij geen genoegen kon nemen met het antwoord van de Helleense Republiek, heeft de Commissie op 11 november 2014 het onderhavige beroep ingesteld.
Verzoek, na sluiting van de schriftelijke behandeling, om een bewijsstuk over te leggen
Na de sluiting van de schriftelijke behandeling op 29 april 2015 heeft de Commissie op 16 juni 2015, met een beroep op artikel 128, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering van het Hof verzocht een nieuw bewijsstuk te mogen overleggen, te weten advies 32/2015 van de Symvoulio tis Epikrateias (raad van state, Griekenland) over het ontwerp voor een presidentieel besluit inzake de aanwijzing van een regionaal natuurpark in de Golf van Kyparissia (hierna: „presidentieel besluit”).
De Helleense Republiek heeft het Hof verzocht dit verzoek van de Commissie af te wijzen.
Artikel 128, lid 2, eerste en tweede zin, van het Reglement voor de procesvoering bepaalt dat partijen bij wijze van uitzondering nog bewijs kunnen overleggen of aanbieden hun stellingen nader te bewijzen nadat de schriftelijke behandeling is afgesloten en dat de vertraging waarmee dat bewijs wordt ingediend of dit bewijsaanbod wordt gedaan, dient te worden gemotiveerd.
Tussen partijen staat vast dat het betrokken advies is uitgebracht op 8 april 2015, dat de Helleense Republiek dit heeft genoemd in haar dupliek en dat de neerlegging van deze dupliek bij het Hof op 29 april 2015 de schriftelijke behandeling heeft afgesloten.
Als motivering voor de vertraging bij de indiening van dat advies voert de Commissie aan dat zij van het bestaan ervan pas kennis heeft genomen na de sluiting van de schriftelijke behandeling.
De Helleense Republiek, die deze stelling van de Commissie niet betwist, verzoekt het Hof het bewijsaanbod van de Commissie af te wijzen omdat advies 32/2015 van de Symvoulio tis Epikrateias deel uitmaakt van de procedure voor de vaststelling van het presidentieel besluit, die nog niet is beëindigd, en omdat dit advies geen nieuwe gegevens bevat.
Met betrekking tot de door de Helleense Republiek opgeworpen bezwaren moet worden vastgesteld, ten eerste, dat het betrokken advies definitief is en dat het, los van het feit dat de Symvoulio tis Epikrateias een volgend advies zou kunnen geven over een gewijzigd ontwerp voor het presidentieel besluit, in beginsel niet meer zal worden gewijzigd.
Ten tweede doet de stelling dat dit advies geen nieuwe gegevens bevat niet af aan de ontvankelijkheid ervan in het licht van artikel 128, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering, daar de inhoud van de bewijzen moet worden beoordeeld in het onderzoek ten gronde van de zaak.
Bijgevolg wordt advies 32/2015 van de Symvoulio tis Epikrateias in de onderhavige procedure toegelaten als bewijs voor zover dat advies de feitelijke en juridische situatie betreft zoals deze zich voordeed bij het verstrijken van de in het met redenen omklede advies gestelde termijn, te weten op 1 december 2012.
Beroep
Eerste grief: niet-nakoming van artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43, omdat is verzuimd de maatregelen te treffen die noodzakelijk zijn om ervoor te zorgen dat de kwaliteit van de natuurlijke habitats en van de habitats van soorten niet verslechtert en dat er geen storende factoren optreden voor de soort Caretta caretta
In het kader van haar eerste grief stelt de Commissie, onder aanvoering van verscheidene feitelijke situaties, dat de Helleense Republiek het in artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 vervatte algemene verbod van verslechtering en verstoring heeft geschonden.
In dit verband moet worden opgemerkt dat een activiteit alleen kan worden beschouwd in overeenstemming met deze bepaling te zijn indien is gegarandeerd dat die activiteit niet leidt tot een verstoring die significante gevolgen kan hebben voor de doelen van richtlijn 92/43, met name die welke zij nastreeft op het vlak van de instandhouding van natuurlijke habitats, fauna en flora. Om vast te stellen of artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 is geschonden, moet de Commissie rechtens genoegzaam aantonen dat de betrokken lidstaat geen passende beschermingsmaatregelen heeft getroffen om te voorkomen dat de exploitatieactiviteiten van projecten, voor zover deze activiteiten plaatsvonden na de aanwijzing van het betrokken gebied, leiden tot verslechteringen van de kwaliteit van de habitats van de betrokken soorten en tot verstoringen van deze soorten die significante gevolgen kunnen hebben voor de doelstelling van deze richtlijn om die soorten in stand te houden (zie naar analogie arrest van 14 januari 2016, Commissie/Bulgarije,
C‑141/14
,
EU:C:2016:8
, punten
en
en aldaar aangehaalde rechtspraak).
De Commissie hoeft evenwel voor de vaststelling van een schending van artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 niet een oorzakelijk verband aan te tonen tussen de exploitatie van installaties die voortkomen uit een project en een significante verstoring van de betrokken soorten. Het volstaat immers dat deze instelling aantoont dat het waarschijnlijk is of dat het risico bestaat dat door deze exploitatie dergelijke storende factoren optreden (arrest van 14 januari 2016, Commissie/Bulgarije,
C‑141/14
,
EU:C:2016:8
, punt
en aldaar aangehaalde rechtspraak).
Het bewijs van de Commissie dat dit waarschijnlijk is of dat een dergelijk risico bestaat, sluit evenwel niet uit dat de betrokken lidstaat kan aantonen dat de betrokken maatregel voldoet aan de in artikel 6, lid 4, van richtlijn 92/43 gestelde voorwaarden en dat een beoordeling is gemaakt van de gevolgen van deze maatregel voor de doelstellingen van instandhouding van het beschermde gebied (zie in die zin arrest van 14 januari 2016, Grüne Liga Sachsen e.a.,
C‑399/14
,
EU:C:2016:10
, punten
en
).
In het licht van deze overwegingen dient te worden onderzocht of de specifieke argumenten van de eerste grief die door de Commissie in het kader van het onderhavige beroep is aangevoerd, gegrond zijn.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek de verwezenlijking van onroerendgoedprojecten in het Kyparissia-gebied heeft goedgekeurd of geduld
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek:
—
het optrekken van gebouwen te Agiannaki (Griekenland) in 2006 en in 2010;
—
de bouwvergunning in 2012 voor drie vakantiewoningen te Vounaki (Griekenland) en de daadwerkelijke bouw ervan in 2013;
—
de aanvang van werkzaamheden ter verwezenlijking van een onroerendgoedproject voor de bouw van een vijftigtal woningen tussen Agiannaki en Elaia (Griekenland), en
—
het feit dat een vergunning zou worden afgegeven voor de bouw van vier vakantiewoningen te Elaia (hierna samen: „betrokken infrastructuren”).
De Commissie meent dat de betrokken infrastructuren verontreiniging, trillingen, een toename van menselijke aanwezigheid en geluids- en lichthinder meebrengen, waardoor de duinhabitats in het Kyparissia-gebied worden aangetast en de zeeschildpad
Caretta caretta
wordt verstoord. Zij voegt daaraan toe dat deze bouw plaatsvindt in de nabijheid van het voortplantingsgebied van deze schildpadden.
De Helleense Republiek erkent dat er in de regio waarin het Kyparissia-gebied ligt, sprake was van een zekere druk vanuit de onroerendgoedsector, maar betoogt dat de activiteiten in de bouwsector in het verleden intensiever waren en dat in de praktijk, wegens de economische crisis, alle activiteiten in dat gebied zijn stopgezet. Deze lidstaat stelt dat in dat gebied elke bouwactiviteit zonder voorafgaande bouwvergunning verboden is en dat er geen enkele nieuwe vergunning zal worden afgegeven tot de vaststelling van het presidentieel besluit.
– Beoordeling door het Hof
Vastgesteld moet worden dat de betrokken infrastructuren, meer in het bijzonder de onroerendgoedprojecten en de bouw van woningen, alsmede het gebruik ervan nadien, waartegen de Commissie bezwaar maakt, significante gevolgen hebben voor de habitats in het Kyparissia-gebied. Ook kunnen de bouw en het gebruik van deze infrastructuren, met name door het geluid, het licht en de aanwezigheid van de mens als gevolg daarvan, voor de zeeschildpad
Caretta caretta
significante verstorende factoren vormen bij de voortplanting van deze diersoort.
Evenwel, ten eerste, geldt artikel 6, leden 2 tot en met 4, van richtlijn 92/43, volgens artikel 4, lid 5, daarvan, voor een gebied alleen wanneer dat gebied op de in artikel 4, lid 2, derde alinea, bedoelde lijst is geplaatst. De duinen van Kyparissia zijn op 19 juli 2006 op de GCB-lijst geplaatst bij besluit 2006/613.
Ten tweede moet het bestaan van een niet-nakoming – tenzij de Commissie, door de draagwijdte van haar verzoekschrift te beperken, een latere datum aanvaardt – worden beoordeeld op basis van de situatie waarin de lidstaat zich bevond aan het einde van de in het met redenen omklede advies gestelde termijn, en kan het Hof met sedertdien opgetreden wijzigingen geen rekening houden. In casu is de termijn die voor de Helleense Republiek was gesteld om te voldoen aan het met redenen omklede advies van de Commissie, verstreken op 1 december 2012.
In die omstandigheden ligt de relevante periode waarvoor in het kader van het onderhavige beroep schending van artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 kan worden vastgesteld, alleen tussen 19 juli 2006 en 1 december 2012.
Wat in de eerste plaats de grief betreft inzake het optrekken van gebouwen te Agiannaki in 2006, moet worden vastgesteld dat de Commissie niet bewijst dat deze werkzaamheden zijn toegestaan en uitgevoerd tijdens de relevante periode, te weten na 19 juli 2006, zodat niet kan worden vastgesteld dat zij een aan de Helleense Republiek toe te rekenen niet-nakoming vormen.
Gelet op hetgeen in punt 35 van dit arrest is vastgesteld, dient schending van artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 dus alleen te worden vastgesteld voor de bouwwerkzaamheden die in 2010 zijn verricht.
Wat de vóór die periode opgetrokken gebouwen betreft, te weten vóór 19 juli 2006, moet, gelet op hetgeen in punt 35 van dit arrest is geconstateerd, niettemin worden vastgesteld dat er sprake is van schending van artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43, zoals de advocaat-generaal in de punten 55 en 58 van haar conclusie heeft opgemerkt, wegens het feit dat de Helleense Republiek het gebruik van deze gebouwen niet genoegzaam aan banden heeft gelegd (zie naar analogie arrest van 24 november 2011, Commissie/Spanje,
C‑404/09
,
EU:C:2011:768
, punten
,
en
). Hoewel het rechtszekerheidsbeginsel in principe dit gebruik eventueel zou kunnen rechtvaardigen, naar analogie met de in artikel 6, lid 4, van deze richtlijn bedoelde uitzonderingsprocedure, is een dergelijke rechtvaardiging, die onder meer veronderstelt dat wordt onderzocht of er alternatieve oplossingen zijn die minder nadelig zijn alsmede dat de betrokken belangen worden afgewogen, op basis van een analyse, krachtens lid 3 van dat artikel, van de gevolgen voor de doelstellingen van instandhouding van het beschermde gebied (zie arrest van 14 januari 2016, Grüne Liga Sachsen e.a.,
C‑399/14
,
EU:C:2016:10
, punt
en aldaar aangehaalde rechtspraak), niet ingeroepen door de Helleense Republiek.
Wat in de tweede plaats de bouwvergunning in 2012 betreft voor drie vakantiewoningen in Vounaki en de bouw ervan in 2013, valt weliswaar alleen de vergunning voor de bouw van deze woningen in de periode die relevant is voor de beoordeling van de gestelde niet-nakoming, doch kan deze de duinhabitats in het Kyparissia-gebied op significante wijze aantasten en leiden tot een significante verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
. Deze vergunning vormt derhalve niet-nakoming van artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43.
Wat in de derde plaats de aanvang van de werkzaamheden voor de bouw van een vijftigtal woningen tussen Agiannaki en Elaia betreft, preciseert de Commissie weliswaar dat de Griekse autoriteiten daarvoor geen vergunning hebben afgegeven, doch de Helleense Republiek kan niet betogen dat aangezien de verwezenlijking van deze bouwwerkzaamheden zonder voorafgaande vergunning verboden was, een dergelijke aanvang van de werkzaamheden niet aan haar kan worden toegerekend, zodat op basis daarvan dus niet kan worden vastgesteld dat zij artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 niet is nagekomen. Zoals de Commissie betoogt, heeft deze lidstaat immers verzuimd om een adequaat beschermingsstelsel in te stellen en om dat bouwverbod te doen naleven, met als gevolg de aanvang van ongecontroleerde en ongeplande bouwwerkzaamheden.
Wat in de vierde plaats de stelling betreft dat een bouwvergunning zou worden afgegeven voor de bouw van vier vakantiewoningen te Elaia, kan worden volstaan met vast te stellen dat de bewering dat er een dergelijk voornemen bestaat, zonder het bewijs te leveren dat een vergunning daadwerkelijk zal worden afgegeven, geen toereikende grondslag vormt voor de vaststelling dat er sprake is van niet-nakoming van artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43.
Bijgevolg moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek, door te hebben geduld dat in 2010 te Agiannaki huizen werden gebouwd, dat andere huizen te Agiannaki daterend van 2006 werden gebruikt zonder dat dit genoegzaam aan banden was gelegd, en dat bouwwerkzaamheden werden aangevangen voor een vijftigtal huizen tussen Agiannaki en Elaia, alsmede door in 2012 de bouw van drie vakantiewoningen te Vounaki te hebben toegestaan, de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen. Dit deel van de eerste grief moet worden afgewezen voor het overige.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek de ontwikkeling van infrastructuren voor toegang tot de stranden in het Kyparissia-gebied heeft toegestaan
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek binnen het Kyparissia-gebied te hebben geduld:
—
de opening van vijf nieuwe wegen naar het strand van Agiannaki;
—
de aanleg van een weg die het strand van Kalo Nero met Elaia verbindt langs de bestaande spoorlijn, en
—
het asfalteren van bepaalde bestaande wegen.
De Commissie betoogt dat de opening van de wegen naar het strand zeer schadelijke gevolgen heeft voor dit gebied. Zij wijst erop dat deze wegen, niettegenstaande het feit dat de Griekse autoriteiten geldboeten opleggen en herstel hebben geëist, nog steeds in gebruik zijn. Dat brengt mee dat het strand makkelijk toegankelijk is voor voertuigen en veroorzaakt lawaai en vervuiling.
Ook meent de Commissie dat het asfalteren van bepaalde bestaande wegen en de aanleg van een weg die het strand van Kalo Nero met Elaia verbindt langs de bestaande spoorlijn, schade toebrengen aan de duinhabitats en de zeeschildpad
Caretta caretta
verstoren.
De Helleense Republiek betoogt dat de toegang tot het strand, wegens de morfologie van de bodem, die plat is, en wegens het feit dat het Kyparissia-gebied al zeer lange tijd bewoond is, altijd makkelijk is geweest. Dit gebied had overigens, sinds lange tijd, verschillende andere toegangen, haaks op het strand.
Wat de vermeende opening betreft van vijf nieuwe wegen naar het strand van Agiannaki, merkt de Helleense Republiek op dat deze wegen reeds bestonden begin jaren zeventig en dat hun bestaan en het feit dat er sprake is van gemeenschappelijk gebruik, zijn bevestigd in een rechterlijke beslissing. Hoe dan ook zijn er in 2012 aan het betrokken bouwbedrijf geldboeten opgelegd wegens de aanleg van vier van deze vijf wegen en wegens werkzaamheden aan de vijfde weg zonder voorafgaande milieuvergunning. Deze lidstaat betoogt dat er door de autoriteiten verschillende strafrechtelijke zaken zijn ingeleid en dat er ook verschillende gerechtelijke procedures aanhangig zijn die betrekking hebben op deze geldboeten en de wettigheid van deze wegen.
Wat de weg betreft die in aanleg is en die het strand van Kalo Nero met Elaia zou verbinden langs de bestaande spoorlijn, voert de Helleense Republiek aan dat richtlijn 92/43 niet vereist dat dit gebied, dat al zeer lange tijd bewoond is, wordt veranderd in een ontoegankelijk gebied en dat volgens artikel 2, lid 3, van deze richtlijn in de op grond daarvan genomen maatregelen rekening wordt gehouden met de vereisten op economisch, sociaal en cultureel gebied, en met de regionale en lokale bijzonderheden. De spoorlijn en de weg erlangs liggen ver van het strand en die weg is noodzakelijk om toegang te hebben tot alle eigendommen daar.
Wat het verwijt betreft dat bepaalde bestaande kustwegen gedeeltelijk zijn geasfalteerd, stelt de Helleense Republiek dat daardoor het stof en het geluid konden worden verminderd. Volgens haar is de toegang tot het strand afhankelijk van de begaanbaarheid van de weg en niet van het feit dat er asfalt op ligt, en heeft een dergelijke verandering van wegbedekking geen invloed op de legmogelijkheden van de zeeschildpad
Caretta caretta
.
– Beoordeling door het Hof
Wat in de eerste plaats de opening van nieuwe wegen naar de zee betreft, moet worden vastgesteld dat daarmee de toegang van voertuigen tot het strand wordt vergemakkelijkt en dat dit dus een factor is waardoor het autoverkeer toeneemt. Volgens advies 32/2015 van de Symvoulio tis Epikrateias, dat de Commissie heeft overgelegd, veroorzaakt het ongereguleerde parkeren van auto’s aan het einde van en langs de toegangswegen schade aan de duinhabitats van de in het Kyparissia-gebied waargenomen soorten. Deze makkelijkere toegang en deze toename van het autoverkeer leiden tot een verergering van het lawaai en het licht, waardoor de zeeschildpad
Caretta caretta
wordt gestoord bij de leg en bij het uitkomen van de jongen. Dat de opening en de aanleg van deze wegen onwettig en schadelijk is, is bovendien vastgesteld door de Helleense Republiek zelf, zoals blijkt uit de bij het Hof ingediende stukken, en meer in het bijzonder uit de documenten in de bijlagen 17 h en 17 i bij het inleidend verzoekschrift.
Hoewel de Helleense Republiek deze openingen binnen het Kyparissia-gebied niet heeft toegestaan en evenmin heeft gemaakt, trekt zij de verwijten van de Commissie niet in twijfel, die betoogt dat deze wegen in gebruik zijn niettegenstaande de strafzaken die zijn ingeleid en de verschillende gerechtelijke procedures die aanhangig zijn.
Door zich ten eerste te beperken tot het inleiden van strafprocedures tegen de verantwoordelijken van het bedrijf dat de betrokken wegen heeft aangelegd en tot het bestuursrechtelijk bestraffen van dat bedrijf en door ten tweede voor de nationale gerechten aan te voeren dat deze wegen onwettig zijn en moeten worden verwijderd, heeft de Helleense Republiek niet voldaan aan de specifieke verplichting die artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 haar oplegt (zie naar analogie arrest van 9 november 1999, Commissie/Italië,
C‑365/97
,
EU:C:1999:544
, punt
).
Zoals de Commissie stelt, had de Helleense Republiek ervoor moeten zorgen dat deze toegangswegen niet in gebruik bleven en dat het gebruik ervan de zeeschildpad
Caretta caretta
niet significant verstoort en evenmin schade toebrengt aan de duinhabitats in het Kyparissia-gebied.
Door te hebben verzuimd voorlopige beschermingsmaatregelen voor dit gebied te treffen om het gebruik van de betrokken toegangswegen te beperken tot de beëindiging van bovengenoemde gerechtelijke procedures over de wettigheid en de eventuele verwijding van deze toegangswegen, terwijl, zoals advocaat-generaal in punt 77 van haar conclusie heeft opgemerkt, niets erop wijst dat dergelijke maatregelen rechtens of feitelijk onmogelijk zouden zijn geweest, is de Helleense Republiek de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet nagekomen.
Wat in de tweede plaats de weg in aanleg betreft die het strand van Kalo Nero met Elaia moet verbinden langs de spoorlijn, moet worden vastgesteld dat deze weg de bestaande lijn van het treinspoor volgt en dat de Helleense Republiek niet is tegengesproken door de Commissie over het feit dat deze weg zich, met uitzondering van twee punten, verder dan 200 m van de kust bevindt en niet is verbonden met de toegang tot het strand. In die omstandigheden heeft de Commissie niet bewezen dat het voldoende waarschijnlijk is dat de weg in aanleg die het strand van Kalo Nero met Elaia moet verbinden langs de spoorlijn, een significant effect zal hebben op de duinhabitats en de zeeschildpad
Caretta caretta
.
Wat in de derde plaats de bedekking van bepaalde kustwegen met asfalt betreft: het asfalteren van zandpaden vergemakkelijkt het gebruik ervan, met name voor motorvoertuigen, hetgeen significante gevolgen kan hebben voor de duinhabitats in het Kyparissia-gebied en de verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
aanzienlijk kan vergroten. Door de asfaltering van wegen binnen het gebied te dulden heeft de Helleense Republiek dus inbreuk gemaakt op artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43.
Bijgevolg moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek, door de opening van vijf nieuwe wegen naar het strand van Agiannaki alsmede de asfaltering van bepaalde bestaande toegangen en wegen te dulden, niet de ontwikkeling van infrastructuren voor toegang tot dit in het Kyparissia-gebied gelegen strand heeft belet, zodat zij de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen. Voor zover deze grief betrekking heeft op de aanleg van een weg die het strand van Kalo Nero met Elaia moet verbinden langs de bestaande spoorlijn, dient deze te worden afgewezen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek illegale campings heeft geduld in het Kyparissia-gebied
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek dat zij heeft geduld dat:
—
de weg achter het strand van Kalo Nero als kampeerterrein voor caravans dient, en
—
midden in de duinen van het strand van Elaia, in een pijnboombos, wildgekampeerd wordt.
Volgens de Commissie vormt wildkamperen een probleem voor de bescherming van de duinen en van de boshabitats. Het verstoort tevens de zeeschildpad
Caretta caretta
.
De Helleense Republiek stelt dat wildkamperen in het gehele land verboden is, maar erkent dat dit, niettegenstaande dit verbod en politieoptreden, nog steeds gebeurt. Zij betoogt dat dit type kamperen in het Kyparissia-gebied sinds minstens 30 of 40 jaar voorkomt, maar geleidelijk aan afneemt.
– Beoordeling door het Hof
Vast staat dat de Helleense Republiek niet betwist dat zij niet de nodige maatregelen heeft genomen om te verzekeren dat het verbod op wildkamperen in het Kyparissia-gebied wordt nageleefd. Tevens staat vast dat wildkamperen binnen dit gebied significante gevolgen kan hebben voor de betrokken duinhabitats en kan leiden tot een significante verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
.
Bijgevolg moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek, door niet voldoende maatregelen te hebben getroffen om toe te zien op de naleving van het verbod op wildkamperen in de nabijheid van het strand van Kalo Nero en in Elaia, de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek in het Kyparissia-gebied de exploitatie van bars op het strand heeft geduld
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek dat zij heeft geduld dat tussen Elaia en Kalo Nero op zijn minst drie bars worden geëxploiteerd. Deze bars zijn lawaaierig en ’s nachts verlicht, waardoor zij de zeeschildpad
Caretta caretta
verstoren bij de leg en de net uitgekomen jongen in gevaar brengen.
De Commissie betoogt dat er op 13 augustus 2011 een feest werd gevierd op het strand van Kalo Nero. Hoewel zij erkent dat de Griekse autoriteiten hun voornemen tot uiting hebben gebracht om deze bars te verwijderen, stelt zij dat deze bars er nog steeds waren tijdens de bezichtiging door haar functionarissen op 17 juli 2012. Volgens de Commissie waren de bars in 2013 niet meer open maar bestonden de infrastructuren nog steeds.
De Helleense Republiek betoogt dat in 2013 en 2014 geen enkele eet- en drinkgelegenheid open was op het betrokken strand en dat alle illegale bars en de daarbij behorende installaties zijn verwijderd. Zij wijst erop dat de enige uitzondering het strand van Kalo Nero is, waar deze houten constructies pas later zullen worden weggehaald.
– Beoordeling door het Hof
Daar het bestaan van een niet-nakoming moet worden beoordeeld op basis van de situatie waarin de lidstaat zich bevond aan het einde van de in het met redenen omklede advies gestelde termijn en het Hof geen rekening kan houden met sindsdien opgetreden wijzigingen, zullen de verschillende feitelijke elementen die door partijen zijn aangevoerd na 1 december 2012, datum waarop de aan de Helleense Republiek gestelde termijn verstreek om te voldoen aan het met redenen omklede advies van de Commissie, door het Hof niet in aanmerking worden genomen in het kader van de beoordeling van de gestelde niet-nakoming.
Vastgesteld moet worden dat de Helleense Republiek geen enkel gegeven aanvoert waarmee kan worden bewezen dat zij, vóór het verstrijken van deze termijn, de nodige maatregelen heeft genomen om te voorkomen dat de voortplanting van de zeeschildpad
Caretta caretta
wordt verstoord door de exploitatie van de betrokken bars.
Door niet de nodige maatregelen te hebben getroffen om de exploitatie van bars tussen Elaia en Kalo Nero, op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, te beperken, en door er niet voor te zorgen dat de overlast die deze bars veroorzaken deze diersoort niet verstoort, is deze lidstaat de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op hem rustende verplichtingen niet nagekomen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek de aanwezigheid van meubilair en installaties op de stranden in het Kyparissia-gebied heeft geduld
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek dat zij binnen het Kyparissia-gebied de aanwezigheid van een buitensporige hoeveelheid strandmeubilair, te weten parasols en ligstoelen, heeft geduld. Zij voert voorts aan dat hoewel de Griekse autoriteiten de afbraak hebben gelast van verschillende platforms die waren gebouwd op de stranden in dit gebied, deze afbraak nooit heeft plaatsgevonden en op 28 juli 2011 aan het hotel Messina Mare zelfs een vergunning is afgegeven voor de plaatsing van een platform.
Volgens de Commissie hebben deze strandinstallaties, voor zover zij zijn verankerd of ’s nachts op het strand worden gelaten, een negatief effect op de voortplantingsplaatsen van de zeeschildpad
Caretta caretta
, omdat de aanwezigheid ervan de beschikbare ruimte voor de nesten verkleint en de schildpadden hindert in hun voortbeweging.
De Helleense Republiek voert aan dat er zich in 2013 en 2014 geen enkele parasol en geen enkele ligstoel op de stranden van Vounaki, Elaia en Agiannaki bevond. Er waren nog een aantal parasols en ligstoelen op het strand van Kalo Nero, maar buiten het voortplantingsgebied van de zeeschildpad
Caretta caretta
. Wat het platform bij het hotel Messina Mare betreft, stelt deze lidstaat dat het gaat om een helling om gehandicapten die het hotel bezoeken, te helpen.
– Beoordeling door het Hof
Wat in de eerste plaats de parasols en de ligstoelen betreft, merkt de Helleense Republiek enkel op dat dergelijk meubilair sinds 2013, dat wil zeggen na het verstrijken van de in het met redenen omklede advies gestelde termijn, alleen nog aanwezig is op het strand van Kalo Nero, opzij van het voortplantingsgebied van de zeeschildpad
Caretta caretta
. Deze lidstaat erkent dus impliciet dat hij de aanwezigheid van strandmeubilair op de plekken waar deze schildpadden zich voortplanten, voordien niet had verminderd.
Wat in de tweede plaats de platforms betreft die zijn gebouwd op de stranden in het Kyparissia-gebied, stelt de Helleense Republiek – die niet betwist dat deze aanwezig waren na het verstrijken van de in het met redenen omklede advies van de Commissie gestelde termijn, en evenmin betwist dat het waarschijnlijk is dat deze de duinhabitats in het Kyparissia-gebied aanzienlijk schaden en leiden tot een significante verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
– enkel dat het platform waarvoor dicht bij het hotel Messina Mare een vergunning is verleend, bestaat uit een helling voor gehandicapten.
De Commissie betwist niet het doel van laatstbedoeld platform. Hoewel een platform ter vergemakkelijking van de verplaatsing van gehandicapten in beginsel kan worden aangemerkt als te zijn gebouwd om dwingende redenen van groot openbaar belang in verband met de menselijke gezondheid, in de zin van artikel 6, lid 4, van richtlijn 92/43, veronderstelt een dergelijke rechtvaardiging met name dat wordt onderzocht of er minder schadelijke alternatieven bestaan en dat de betrokken belangen worden afgewogen op basis van een analyse, krachtens artikel 6, lid 3, van deze richtlijn, van de gevolgen voor de instandhoudingsdoelstellingen van het beschermde gebied (zie in die zin arrest van 14 januari 2016, Grüne Liga Sachsen e.a.,
C‑399/14
,
EU:C:2016:10
, punt
en aldaar aangehaalde rechtspraak). Bij het ontbreken van elke toelichting van de Helleense Republiek daarover, moet worden geoordeeld dat het toegestane platform bij het hotel Messina Mare eveneens schending van artikel 6, lid 2, van die richtlijn vormt.
Bijgevolg moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek, door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om binnen het Kyparissia-gebied de aanwezigheid van meubilair en verscheidene installaties te verminderen op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant en door de bouw van een platform bij het hotel Messina Mare toe te staan, de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek heeft geduld dat de stranden in het Kyparissia-gebied worden schoongemaakt met behulp van zware machines
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek dat het strand door de gemeente Avlona (Griekenland) is gereinigd met behulp van zware machines, zodat het zand is gecomprimeerd door hun gewicht en nesten van de zeeschildpad
Caretta caretta
zijn vernield door trillingen.
De Helleense Republiek antwoordt dat dit geen permanente praktijk is maar één losstaand geval en dat er geen enkel ander geval is geconstateerd na de toezending van de aanmaningsbrief. Voorts beogen de door het ministerie van milieu in juli 2013 en in mei 2014 vastgestelde nationale regelingen dergelijke voorvallen te voorkomen en bepalen zij dat het strand gedurende de voortplantingsperiode van deze schildpadden handmatig wordt gereinigd.
– Beoordeling door het Hof
Hoewel de door de Helleense Republiek aangevoerde nationale regelingen zijn vastgesteld na het verstrijken van de in het met redenen omklede advies gestelde termijn en door het Hof niet in aanmerking kunnen worden genomen bij de beoordeling van de gestelde niet-nakoming, kan deze grief niet slagen. Niet alleen trekt de Commissie immers niet de stelling van deze lidstaat in twijfel dat het genoemde geval een losstaand geval was, maar tevens voert zij ook geen gegevens aan ten bewijze dat dergelijke voorvallen zich hebben herhaald of dat het noodzakelijk was om specifieke maatregelen te treffen om deze te voorkomen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek illegale zandwinning heeft geduld op de stranden in het Kyparissia-gebied
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek dat zij heeft geduld dat op de stranden in het Kyparissia-gebied op ongecontroleerde wijze zandwinning plaatsvindt.
Deze lidstaat betoogt dat de Commissie geen enkel bewijs aanvoert met betrekking tot een dergelijke activiteit.
De Commissie geeft in haar dupliek echter een overzicht waaruit moet blijken dat de Helleense Republiek zelf erkent dat er een risico bestaat dat aan het Kyparissia-gebied significante schade wordt toegebracht door de zandwinning.
– Beoordeling door het Hof
Artikel 128, lid 1, van het Reglement voor de procesvoering bepaalt dat partijen in de repliek en in de dupliek nog bewijs kunnen overleggen of kunnen aanbieden hun stellingen nader te bewijzen en dat de vertraging waarmee dat bewijs wordt ingediend of dit bewijsaanbod wordt gedaan, dient te worden gemotiveerd.
Daar de Commissie de vertraging waarmee dat gegeven is ingediend, niet heeft gemotiveerd, kan dit bij de toetsing door het Hof van het bestaan van de door deze instelling gestelde niet-nakoming niet als bewijs in aanmerking worden genomen.
Aangezien de Commissie geen ander gegeven heeft ingediend waarmee de betrokken grief kan worden gestaafd, dient het beroep op dit punt te worden verworpen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek de uitbreiding van landbouwactiviteiten binnen het Kyparissia-gebied heeft geduld
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek dat:
—
de teeltgronden in het duingebied zijn uitgebreid;
—
de duinen tussen Elaia en Agiannaki zijn omgeploegd, en
—
schapen zijn gehouden op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplanten.
De Commissie betoogt dat de uitbreiding van de teeltgronden in het duingebied tot gevolg heeft dat het duingebied waar deze soort zich voortplant wordt vernield en dat het irrigatiewater schade kan toebrengen aan de nabijgelegen nesten van de schildpadden. De toename van de vochtigheid door deze teelt brengt een verandering in de ondergrondse temperatuur teweeg waardoor er uit de eieren een groter aantal mannelijke schildpadjes komt en er een verstoord evenwicht kan ontstaan in de populatie van de soort
Caretta caretta
.
De Commissie stelt dat tussen 20 februari en 3 maart 2013 de duinen tussen Agiannaki en Elaia zijn omgeploegd, waardoor een aantal habitats van de zeeschildpad
Caretta caretta
is vernield, zonder dat enige herstelmaatregel is genomen.
De Commissie meent dat het houden van schapen op de stranden waar de schildpadden zich voortplanten, direct en indirect tot vernieling van de nesten leidt. Deze nesten worden vertrapt en de eieren gaan kapot door de in de bodem teweeggebrachte trillingen.
De Helleense Republiek brengt in herinnering dat de landbouwactiviteiten aanzienlijk zijn teruggelopen in de afgelopen 20 jaar en dat de teeltgronden tot 2001 met 25 % tot 30 %, naargelang van de betrokken plekken, zijn verkleind. Binnen het Kyparissia-gebied was er geen sprake van uitbreiding van teelt naar de duinen omdat het zandsubstraat zich daartoe niet leent en de regio buiten dit gebied bijzonder vruchtbaar is.
Deze lidstaat betoogt dat het omploegen waarop de Commissie wijst, heeft plaatsgevonden op een landbouwoppervlak.
Het houden van schapen op de stranden waarin de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant is onmogelijk omdat er op het strand geen planten groeien. Volgens de Helleense Republiek begraven de schildpadden hun eieren hoe dan ook zo diep dat de nesten niet kunnen worden vernield door vertrappeling door de schapen en door de trillingen in de bodem als gevolg van het vertrappelen.
– Beoordeling door het Hof
Wat in de eerste plaats de vermeende uitbreiding van de teeltgronden in het duingebied betreft, moet worden vastgesteld, zoals de advocaat-generaal in punt 105 van haar conclusie heeft opgemerkt, dat de Commissie geen bewijs heeft geleverd waarmee de stelling van de Helleense Republiek dat er binnen het Kyparissia-gebied geen sprake is van een dergelijke uitbreiding, kan worden weerlegd. Daaruit vloeit voort dat de grief van de Commissie op dit punt niet kan slagen.
Aangezien, in de tweede plaats, de Commissie het vermeende omploegen van het duingebied situeert op een tijdstip na het verstrijken van de termijn die zij in haar met redenen omklede advies heeft gesteld, kan dit evenmin worden verweten aan de Helleense Republiek, zodat de door de Commissie aangevoerde grief ook op dit punt moet worden afgewezen.
In de derde plaats moet worden vastgesteld dat de Commissie niet de stelling van de Helleense Republiek betwist dat er op het strand waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant niets groeit, en dat met de door de Commissie overgelegde foto’s niet wordt bewezen dat er schapen worden gehouden, maar dat zich een aantal schapen op het strand bevonden. Hoe dan ook levert de Commissie geen enkel bewijs op basis waarvan kan worden geconcludeerd dat de aanwezigheid van schapen, waarvan die foto’s blijk geven, schade kan toebrengen aan de schildpadnesten, die op 40 cm tot 60 cm diepte in het zand zijn ingegraven. In die omstandigheden moet de door de Commissie aangevoerde grief ook op dit punt worden afgewezen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek in het Kyparissia-gebied lichtvervuiling heeft geduld
– Argumenten van partijen
De Commissie verwijt de Helleense Republiek geen passende maatregelen te hebben genomen om te voorkomen dat de stadsverlichting op de openbare wegen en in de nabijheid van de stranden alsmede de verlichting van restaurants, hotels en winkels aan de rand van het Kyparissia-gebied de zeeschildpad
Caretta caretta
verstoren tijdens de leg en met name de pas uitgekomen schildpadjes die zich naar de zee begeven, schaden. Zij betoogt dat deze fenomenen zijn bevestigd tijdens de bezichtiging ter plaatse van haar functionarissen op 17 juli 2012.
Volgens de Helleense Republiek bestaat de openbare verlichting sinds vele jaren en was deze geïnstalleerd vóór de vaststelling van een nationale regeling waarbij een passende beoordeling verplicht werd gesteld overeenkomstig richtlijn 92/43. Zij betoogt dat, om aan dit probleem het hoofd te bieden, in 2014 een regeling is vastgesteld die geldt voor de stranden waarop deze schildpadden zich voortplanten en waarin met name is bepaald dat moet worden verzekerd dat licht afkomstig uit particuliere of openbare bronnen niet tot het strand reikt, teneinde de jonge schildpadjes niet te desoriënteren. Ook is het aan de kust gelegen winkels en hotels verboden om schijnwerpers te gebruiken. Tevens is voorgenomen om afschermende platen te plaatsen en speciale lampen te gebruiken.
– Beoordeling door het Hof
Wat het argument van de Helleense Republiek betreft dat de openbare verlichting er reeds was voordat daarvoor overeenkomstig richtlijn 92/43 een passende beoordeling moest worden gemaakt, kan worden volstaan met op te merken dat krachtens deze richtlijn het daarin vervatte verbod van verslechtering niet beperkt blijft tot de verplichting voor de betrokken lidstaat om alleen nieuwe schadelijke activiteiten te verbieden of te doen ophouden.
Bijgevolg moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek, door niet de passende beschermingsmaatregelen te hebben getroffen om vanaf de opname van het Kyparissia-gebied op de GCB-lijst, op 19 juli 2006, te voorkomen dat bestaande openbare verlichting de zeeschildpad
Caretta caretta
verstoort, de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen (zie naar analogie arrest van 24 november 2011, Commissie/Spanje,
C‑404/09
,
EU:C:2011:768
, punten
en
).
Ook de grief van de Commissie met betrekking tot de verstoring van zeeschildpad
Caretta caretta
die wordt veroorzaakt door de verlichting van restaurants, hotels en winkels aan de rand van het Kyparissia-gebied, moet worden aanvaard.
De Helleense Republiek wijst er in dit verband immers alleen op dat zij in 2014, dat wil zeggen na het verstrijken van de door de Commissie in haar met redenen omklede advies gestelde termijn, een regeling heeft vastgesteld om het hoofd te bieden aan dat probleem, waarmee impliciet wordt aangetoond dat deze lidstaat voordien niet de noodzakelijk maatregelen had getroffen om de verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
die door dergelijke lichtvervuiling wordt veroorzaakt, tegen te gaan.
Bijgevolg is de Helleense Republiek, door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om de lichtvervuiling op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant en die liggen in het Kyparissia-gebied, genoegzaam te beperken, de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet nagekomen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek visserijactiviteiten heeft geduld aan de rand van het Kyparissia-gebied
– Argumenten van partijen
De Commissie betoogt dat de visserij in de nabijheid van de stranden in het Kyparissia-gebied waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, een bron van verstoring voor deze soort vormt, omdat de exemplaren die eieren gaan leggen of terugkeren van de nesten, in de netten terecht kunnen komen of tegen de visserijboten botsen. Zij baseert zich in dit verband op een verslag dat als bijlage bij haar inleidend verzoekschrift is gevoegd en waarin is vermeld dat de visserij wordt beoefend met geankerde kieuwnetten vlak langs de stranden en soms op nauwelijks een kilometer buiten het strand met sleepnetten vanaf schepen.
De Helleense Republiek stelt dat de visvangst sinds de instelling van een beschermingsstelsel in dit gebied, is verminderd en dat ook de verschillende instrumenten van de Europese Unie ertoe hebben bijgedragen dat de visvangst in de regio is teruggelopen. Er zijn zeer weinig visserijschepen en met een voorlichtingscampagne wordt beoogd te voorkomen dat schildpadden per ongeluk worden gevangen.
– Beoordeling door het Hof
Vastgesteld zij dat een dergelijke algemene bewering over de vermindering van de visvangst en de voorlichting van vissers niet kan afdoen aan de stellingen van de Commissie, die zijn gestaafd met de constateringen van het verslag in de bijlage bij haar inleidend verzoekschrift.
Daaruit volgt dat de Helleense Republiek, door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om de visvangst langs de stranden in het Kyparissia-gebied, waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, genoegzaam te beperken, de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Eerste grief voor zover de Helleense Republiek heeft geduld dat recreatieboten en waterfietsen worden gebruikt aan de rand van het Kyparissia-gebied
– Argumenten van partijen
Volgens de Commissie vormt de aanwezigheid van recreatieboten en waterfietsen, die worden gebruikt dicht langs de stranden in het Kyparissia-gebied, waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, een bron van verstoring van de schildpadden. Een aantal van hen is zelfs gedood na een botsing met die apparaten. Deze instelling meent dat de gegevens in de bijlagen 18 en 21 bij het inleidend verzoekschrift deze grief staven.
Volgens de Helleense Republiek bewijzen deze gegevens niet de stellingen van de Commissie en heeft zij geenszins aangetoond dat het overlijden van deze schildpadden is te wijten aan verwondingen die zijn veroorzaakt door de recreatieboten en waterfietsen.
– Beoordeling door het Hof
In het kader van een niet-nakomingsprocedure is het aan de Commissie om de gestelde niet-nakoming aan te tonen en de feiten en omstandigheden aan te dragen die het Hof nodig heeft om uit te maken of er sprake is van niet-nakoming (arrest van 9 juli 2015, Commissie/Ierland,
C‑87/14
,
EU:C:2015:449
, punt
en aldaar aangehaalde rechtspraak).
Evenwel moet worden vastgesteld dat de Commissie, met de verwijzing in haar inleidend verzoekschrift naar de bijlagen daarbij, zonder relevante specifieke toelichting daarover, niet de gegevens verstrekt die nodig zijn om uit te maken of er sprake is van de niet-nakoming waarvan zij het bestaan aanvoert, en dat hoe dan ook dergelijke gegevens niet duidelijk uit die bijlagen naar voren komen.
Derhalve moet de eerste grief die de Commissie tot staving van het onderhavige beroep heeft aangevoerd, op dit punt worden afgewezen.
Bijgevolg moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek,
—
door te hebben geduld dat in 2010 te Agiannaki huizen werden gebouwd, dat andere huizen daterend van 2006 te Agiannaki werden gebruikt zonder dat dit genoegzaam aan banden was gelegd en dat bouwwerkzaamheden werden aangevangen voor een vijftigtal huizen tussen Agiannaki en Elaia, alsmede door in 2012 de bouw van drie vakantiewoningen te Vounaki te hebben toegestaan;
—
door de ontwikkeling van infrastructuren voor toegang tot het strand in het Kyparissia-gebied te dulden, te weten de opening van vijf nieuwe wegen naar het strand van Agiannaki alsmede de asfaltering van bepaalde bestaande toegangen en wegen;
—
door niet voldoende maatregelen te hebben getroffen om te verzekeren dat het verbod op wildkamperen in de nabijheid van het strand van Kalo Nero en in Elaia wordt nageleefd;
—
door niet de nodige maatregelen te hebben getroffen om de exploitatie van bars tussen Elaia en Kalo Nero, op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, te beperken, en door er niet voor te zorgen dat de overlast die deze bars veroorzaken deze diersoort niet verstoort;
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om binnen het Kyparissia-gebied de aanwezigheid van meubilair en verscheidene installaties te verminderen op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, en door de bouw van een platform bij het hotel Messina Mare toe te staan;
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om de lichtvervuiling op de stranden in het Kyparissia-gebied, waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, genoegzaam te beperken, en
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om de visvangst langs de stranden van het Kyparissia-gebied, waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, genoegzaam te beperken,
de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Tweede grief: niet-inachtneming van artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43
Argumenten van partijen
Met haar tweede grief tot staving van haar beroep voert de Commissie aan dat de Helleense Republiek artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43 heeft geschonden.
De Commissie verwijt deze lidstaat de krachtens deze bepaling op haar rustende verplichtingen niet te zijn nagekomen omdat zij heeft verzuimd een passende beoordeling te maken van de gevolgen van projecten die niet direct verband houden met of nodig zijn voor het beheer van het Kyparissia-gebied, maar significante gevolgen kunnen hebben voor dat gebied. Volgens de Commissie had een dergelijke beoordeling van de gevolgen moeten worden gemaakt vóór:
—
de verlening van de bouwvergunning voor verscheidene woningen binnen het Kyparissia-gebied;
—
de opening van nieuwe wegen en de asfaltering van bepaalde bestaande wegen binnen dit gebied;
—
de bouw van nieuwe bars op de stranden in dat gebied waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant;
—
de installatie van stadsverlichting langs het strand in dat gebied, en
—
de uitbreiding van de teeltoppervlakten in het duinstelsel van het Kyparissia-gebied.
Volgens de Commissie zijn deze werkzaamheden uitgevoerd zonder enige voorafgaande beoordeling, ongeacht of het om een beoordeling van de individuele gevolgen voor elk van deze activiteiten gaat dan wel om een beoordeling van alle gevolgen samen genomen. Zij beklemtoont dat geen van deze activiteiten direct verband houdt met of nodig is voor het beheer van het Kyparissia-gebied en dat zij waarschijnlijk significante gevolgen meebrengen voor dit gebied vanwege het belang ervan voor de zeeschildpad
Caretta caretta
en voor de betrokken natuurlijke habitat.
De Helleense Republiek betoogt dat alle plannen en projecten die in het gebied zijn verwezenlijkt zonder „passende beoordeling”, bouwwerkzaamheden betroffen die waren voltooid voordat de verplichting om een dergelijke beoordeling te maken was ingesteld. Met betrekking tot de plannen en projecten die na deze datum zijn verwezenlijkt, betoogt zij dat ofwel de vereisten van artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43 zijn nageleefd, ofwel, wanneer dat niet het geval was, bestuursrechtelijke of strafrechtelijke procedures zijn ingeleid.
Deze lidstaat stelt dat de vereisten en de procedures van artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43 zijn omgezet in nationaal recht en dat de afgifte van de bouwvergunningen en de uitvoering van de bouwwerkzaamheden zijn opgeschort tot de vaststelling van het presidentieel besluit. Deze lidstaat is de krachtens artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43 op hem rustende verplichtingen dus nagekomen.
Beoordeling door het Hof
In herinnering dient te worden gebracht dat met artikel 6, lid 3, van de richtlijn 92/43 een beoordelingsprocedure is ingevoerd die bedoeld is om door middel van een voorafgaande controle te garanderen dat voor een plan of project dat niet direct verband houdt met of nodig is voor het beheer van het betrokken gebied, maar dat voor het gebied significante gevolgen kan hebben, alleen toestemming wordt verleend voor zover het de natuurlijke kenmerken van het gebied niet zal aantasten (arrest van 11 september 2012, Nomarchiaki Aftodioikisi Aitoloakarnanias e.a.,
C‑43/10
,
EU:C:2012:560
, punt
).
Daaruit volgt dat deze bepaling slechts relevant is wanneer de bevoegde nationale autoriteiten toestemming geven voor een project, daar deze toestemming in dat geval moet worden voorafgegaan door een passende beoordeling van de gevolgen van dit project voor het betrokken gebied.
Bij elke activiteit waarvoor toestemming moest worden verkregen, maar die reeds is verwezenlijkt zonder toestemming, op illegale wijze dus, vindt artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43 derhalve geen toepassing. In die omstandigheden dient geen niet-nakoming te worden vastgesteld wegens schending van deze bepaling in dat opzicht.
Deze bepaling is daarentegen wel van toepassing op activiteiten die met voorafgaande toestemming zijn verwezenlijkt, te weten de huizen te Agiannaki, waarvoor de werkzaamheden in 2010 zijn uitgevoerd, de drie vakantiewoningen te Vounaki waarvoor in 2012 toestemming is verleend, en het platform bij het hotel Messina Mare.
Daar deze activiteiten tot een verlies van duingebied konden leiden en de zeeschildpad
Caretta caretta
konden verstoren, had voor de toestemming ervoor een voorafgaande beoordeling van de gevolgen ervan moeten worden gemaakt.
Aangezien de Helleense Republiek niet stelt dat deze vergunningen dateerden van vóór 19 juli 2006, datum waarop het Kyparissia-gebied op de GCB-lijst is geplaatst, of waren voorafgegaan door beoordelingen van de gevolgen overeenkomstig artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43, moet dus worden vastgesteld dat deze lidstaat, door vergunningen te hebben afgegeven voor huizen die in 2010 zijn gebouwd te Agiannaki, voor drie vakantiewoningen te Vounaki in 2012 en voor de bouw van een platform bij het hotel Messina Mare, de krachtens deze bepaling op hem rustende verplichtingen niet is nagekomen.
De grief wordt afgewezen voor het overige.
Derde grief: niet-inachtneming van artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43
De Commissie verwijt de Helleense Republiek artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 te hebben geschonden door niet de maatregelen te hebben getroffen die noodzakelijk zijn voor de invoering en de toepassing van een doeltreffend systeem van strikte bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
in het Kyparissia-gebied ter voorkoming van elke verstoring van die soort tijdens de voortplantingsperiode en van elke activiteit die tot beschadiging of vernieling van de voortplantingsplaatsen van die soort kan leiden.
De Commissie brengt in herinnering dat ingevolge deze bepaling een systeem van strikte bescherming van de in bijlage IV, punt a), bij richtlijn 92/43 vermelde diersoorten moet worden ingesteld teneinde het opzettelijk verstoren van die soorten, vooral tijdens de perioden van voortplanting, alsmede de beschadiging of de vernieling van de voortplantings- of rustplaatsen, te verbieden. Dit systeem van strikte bescherming vereist dat er een volledig rechtskader in het leven wordt geroepen alsmede dat er concrete en specifieke beschermingsmaatregelen worden vastgesteld en toegepast.
De Helleense Republiek betoogt dat zij geen inbreuk heeft gemaakt op artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43.
Derde grief voor zover de Helleense Republiek heeft verzuimd een volledig en coherent rechtskader in te stellen
– Argumenten van partijen
De Commissie betoogt dat een systeem van strikte bescherming als bedoeld in artikel 12, lid 1, van richtlijn 92/43, veronderstelt dat er coherente en gecoördineerde preventieve maatregelen worden vastgesteld. Zij merkt op dat de Helleense Republiek heeft erkend dat een dergelijk volledig en coherent rechtskader nog niet is vastgesteld, maar nog steeds in voorbereiding is.
Volgens de Commissie is het geheel aan juridische instrumenten op dit gebied dat in deze lidstaat van kracht is, niet toereikend voor de in artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 bedoelde bescherming. Het bestaan van deze juridische instrumenten is door deze lidstaat voor het eerst in zijn verweerschrift aangevoerd. Voorts dateren een aantal ervan van vóór de inwerkingtreding van richtlijn 92/43 en bevatten deze dus geen specifieke bepalingen waarmee kan worden voldaan aan de vereisten van artikel 12 van deze richtlijn.
Deze instelling betoogt dat bij het ontbreken van een geïntegreerd en coherent nationaal rechtskader, de strikte bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
en van de voortplantingsplaatsen, niet is gewaarborgd. Een beschermingsstelsel kan niet worden ingesteld middels een fragmentarisch geheel van afzonderlijke maatregelen die betrekking hebben op milieubescherming in het algemeen en niet op concrete wijze elke opzettelijke verstoring van de betrokken soort tijdens de perioden van voortplanting alsmede elke activiteit die de beschadiging of de vernieling van de voortplantingsplaatsen van die soort kan veroorzaken, beogen te voorkomen.
De Commissie beklemtoont dat de omstandigheid dat niet blijkt dat het aantal nesten van de zeeschildpad
Caretta caretta
in het Kyparissia-gebied is afgenomen, op zich niet kan afdoen aan de constatering dat er geen doeltreffende beschermingsmaatregelen zijn vastgesteld door de Helleense Republiek. Zij betoogt dat het grote aantal nesten dat recentelijk is waargenomen, te danken is aan de bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
sinds 1992 en dat alle gevolgen voor deze soort in de regel 20 jaar later zichtbaar zijn. Voorts volgt uit de arresten van 30 januari 2002, Commissie/Griekenland (
C‑103/00
,
EU:C:2002:60
), en 16 maart 2006, Commissie/Griekenland (
C‑518/04
, niet gepubliceerd,
EU:C:2006:183
), dat het aantal nesten niet hoeft af te nemen om vast te stellen dat er sprake is van een verstoring van dien aard dat deze schending van artikel 12 van richtlijn 92/43 vormt.
De Helleense Republiek stelt dat de Commissie ten onrechte betoogt, ten eerste, dat de Helleense Republiek geen toereikend rechtskader voor de bescherming zou hebben vastgesteld en, ten tweede, dat zij er niet in zou zijn geslaagd specifieke en doeltreffende beschermingsmaatregelen toe te passen. Zij meent dat de Commissie niet kan stellen dat er in het Kyparissia-gebied sprake is van een achteruitgang van de habitats en van verstoringen met significante gevolgen voor de soort, terwijl een passende beoordeling van de gevolgen in verband met de in dat gebied uitgeoefende activiteiten niet eens heeft plaatsgevonden.
Volgens deze lidstaat kan niet worden aangevoerd dat artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 is geschonden, omdat de populatie van de zeeschildpad
Caretta caretta
gestaag toeneemt en er geen gevaar is dat het natuurlijke verspreidingsgebied van deze soort wordt verkleind.
De Helleense Republiek meent dat de Griekse rechtsorde een ruim, coherent, bijzonder strikt en uiterst doeltreffend institutioneel kader bevat wat de bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
betreft. Zij verwijst in dit verband naar de verschillende wettelijke en bestuursrechtelijke handelingen die samen een toereikend kader vormen tot het presidentieel besluit wordt vastgesteld.
Deze lidstaat brengt in herinnering dat hij nooit heeft gesteld dat al deze handelingen speciaal voor het Kyparissia-gebied en de betrokken soort zijn vastgesteld, maar dat zij deze soort doeltreffend beschermen en dus een adequaat en strikt stelsel van bescherming waarborgen in de zin van artikel 12 van richtlijn 92/43. Deze bepaling vereist niet dat het stelsel van strikte bescherming in één enkele wettelijke regeling wordt vervat.
De Helleense Republiek noemt, ten slotte, de kenmerken, de maatregelen en de effecten van het ontwerp voor het presidentieel besluit en wijst erop dat dit, na het advies van de Symvoulio tis Epikrateias (raad van state), binnenkort zal worden vastgesteld. Zij beklemtoont desalniettemin dat het bestaan van dit ontwerp voor het presidentieel besluit niet betekent dat er voordien in de Griekse rechtsorde geen strikt en doeltreffend beschermingsstelsel bestond.
– Beoordeling door het Hof
In herinnering dient te worden gebracht dat artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 de lidstaten verplicht de maatregelen te treffen die nodig zijn voor de instelling van een systeem van strikte bescherming van de in bijlage IV, punt a), bij deze richtlijn vermelde diersoorten in hun natuurlijke verspreidingsgebied, waarbij een verbod wordt ingesteld op het opzettelijk verstoren van die soorten, vooral tijdens de perioden van voortplanting, afhankelijkheid van de jongen, overwintering en trek, alsmede op de beschadiging of de vernieling van de voortplantings- of rustplaatsen.
Het Hof heeft reeds geoordeeld dat de omzetting in nationaal recht van die bepaling de lidstaten verplicht niet alleen tot het vaststellen van een volledig rechtskader, maar ook tot het in dat verband tenuitvoerleggen van concrete en specifieke beschermingsmaatregelen en dat het systeem van strikte bescherming veronderstelt dat coherente en gecoördineerde preventieve maatregelen worden vastgesteld (arrest van 15 maart 2012, Commissie/Cyprus,
C‑340/10
,
EU:C:2012:143
, punten
en
en aldaar aangehaalde rechtspraak).
Een geheel van juridische instrumenten vormt geen wettelijk en bestuursrechtelijk kader dat volledig is wanneer met deze instrumenten niet kan worden belet dat inbreuk wordt gemaakt op het verbod van verslechtering als bedoeld in artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 of wanneer zij regelmatig moeten worden aangevuld om de bij artikel 12 van deze richtlijn vereiste bescherming te kunnen waarborgen.
Op basis van het feit dat in punt 114 van het onderhavige arrest is geconstateerd dat het in artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43 geformuleerde verbod van verslechtering verscheidene keren niet in acht was genomen, kan worden aangenomen dat waar het de bescherming van het Kyparissia-gebied betreft, een volledig en coherent rechtskader ontbreekt.
Deze aanname vindt bevestiging in de omstandigheid dat de Helleense Republiek verschillende ministeriële besluiten heeft vastgesteld, onder meer op 23 mei 2013, 23 juli 2013, 14 februari 2014 en 8 mei 2014, met name over het passend gebruik van de stranden, de stopzetting van bepaalde landbouwactiviteiten, de beperking van de verlichting afkomstig van particuliere inrichtingen op het strand, de schorsing van de afgifte van bouwvergunningen, het verbod van bepaalde bouwactiviteiten en het verbod om binnen het Kyparissia-gebied wegen te openen of te asfalteren.
De vaststelling van dergelijke juridische instrumenten na het verstrijken van de in het met redenen omklede advies gestelde termijn, toont genoegzaam aan dat het nationale rechtskader voordien onvolledig was.
De Helleense Republiek kan dus niet betogen dat het in behandeling zijnde presidentieel besluit, dat strekt ter bescherming van dat gebied, alleen tot doel zou hebben de aan het einde van die termijn reeds geldende regelgeving bijeen te brengen en te consolideren.
Integendeel, uit het advies van de Symvoulio tis Epikrateias (raad van state) volgt dat de uit het Unierecht voorvloeiende verplichtingen van de Helleense Republiek een nieuwe regeling ter bescherming van het Kyparissia-gebied vereisen en gebieden dat zo spoedig mogelijk bij deze instantie een nieuw ontwerpbesluit wordt ingediend.
Evenmin kan de Helleense Republiek betogen dat, aangezien de populatie van de zeeschildpad
Caretta caretta
gestaag toeneemt, haar niet kan worden verweten dat zij de uit artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 voortvloeiende verplichtingen niet is nagekomen.
Zoals de Commissie betoogt, kan een omstandigheid als de stabiliteit van de populatie van de soort immers op zich niet afdoen aan de constatering dat het relevante nationale rechtskader onvolledig is (zie naar analogie arrest van 16 maart 2006, Commissie/Griekenland,
C‑518/04
,
EU:C:2006:183
, punt
).
Bijgevolg moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek, door geen volledig, coherent en strikt wettelijk en bestuursrechtelijk kader ter bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
in het Kyparissia-gebied in te stellen, de krachtens artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Derde grief voor zover de Helleense Republiek heeft verzuimd concrete, specifieke en doeltreffende beschermingsmaatregelen toe te passen
– Argumenten van partijen
Volgens de Commissie, past de Helleense Republiek geen doeltreffende specifieke maatregelen toe ter voorkoming van, ten eerste, verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
tijdens de perioden van voortplanting en, ten tweede, activiteiten die de gebieden waarin deze soort zich voortplant kunnen beschadigen of vernielen.
Zij merkt op dat artikel 12, lid 1, onder d), van richtlijn 92/43 voorziet in een striktere bescherming dan die welke is voorzien in dit artikel onder a) tot en met c), en dat genoemd punt d) de verboden niet beperkt tot opzettelijke handelingen.
Om te beoordelen in hoeverre een bepaalde activiteit van dien aard is dat de voortplantingsplaatsen daardoor worden beschadigd of vernield, moet rekening worden gehouden met het feit dat deze soort slechts om de twee of drie jaar eieren legt en deze soort bijzonder gevoelig en kwetsbaar is voor geluids- en lichthinder gedurende het gehele voortplantingsproces, te weten gedurende de incubatie en wanneer de jonge schildpadjes zich naar de zee begeven.
De Commissie betoogt dat de voortplantingsplaatsen van de zeeschildpad
Caretta caretta
in het Kyparissia-gebied kunnen worden beschadigd of vernield door verschillende in haar verzoekschrift genoemde menselijke activiteiten die hindernissen creëren voor de toegang tot de voortplantingsgebieden en licht- en geluidsvervuiling veroorzaken.
Volgens de Helleense Republiek verbiedt haar institutionele en wettelijke kader dat de activiteiten binnen het Kyparissia-gebied regelt, activiteiten waardoor de voortplantingsplaatsen van de zeeschildpad
Caretta caretta
opzettelijk worden aangetast of die deze soort kunnen schaden.
Zij betoogt dat overeenkomstig de richtsnoeren van de Commissie de achteruitgang van een gebied wordt beoordeeld op basis van de staat van instandhouding van elk van de soorten en de habitats, welke wordt geëvalueerd ten opzichte van de aanvankelijke situatie, op het tijdstip waarop de indeling van het betrokken gebied als beschermd gebied werd voorgesteld.
Bovendien moet volgens haar de beoordeling van de eventuele gevolgen voor de natuurlijke kenmerken van het gebied, wat de ecologische functies ervan betreft, plaatsvinden op het niveau van het beschermde gebied in zijn geheel en niet op kleinere schaal door kleine gedeelten van het strand uit te lichten om een significante verstoring te kunnen aantonen.
– Beoordeling door het Hof
Wat de gestelde niet-nakoming betreft van het verbod van verstoring van de beschermde soorten, bedoeld in artikel 12, lid 1, onder b), van richtlijn 92/43, moet worden opgemerkt dat de verschillende inbreuken op artikel 6, lid 2, van deze richtlijn, zoals vastgesteld in punt 114 van dit arrest, alle verboden verstoringen van de zeeschildpad
Caretta caretta
vormen.
Zoals de advocaat-generaal in punt 143 van haar conclusie heeft opgemerkt, geldt dit ook voor het optrekken van gebouwen te Agiannaki in 2006. Anders dan bij het algemene verbod van verslechtering en van storende factoren als voorzien in artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43, is het voor de in artikel 12 van deze richtlijn bedoelde bescherming van de soorten immers niet nodig dat de duinen van Kyparissia overeenkomstig artikel 4, lid 5, ervan op de in artikel 4, lid 2, derde alinea, bedoelde lijst zijn geplaatst. Blijkens artikel 23, lid 1, van deze richtlijn is deze bescherming al sinds 1994 van toepassing.
Aangezien de plegers van deze verstoringen ten minste hebben aanvaard dat de zeeschildpad
Caretta caretta
mogelijkerwijs wordt verstoord tijdens de perioden van voortplanting, is voldaan aan de voorwaarde inzake de opzet in artikel 12, lid 1, onder b), van richtlijn 92/43 (zie in die zin arrest van 18 mei 2006, Commissie/Spanje,
C‑221/04
,
EU:C:2006:329
, punt
).
In die omstandigheden moet worden vastgesteld dat de Helleense Republiek, door niet binnen de gestelde termijn alle noodzakelijke concrete maatregelen te hebben genomen om opzettelijke verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
tijdens de perioden van voortplanting van de soort te voorkomen, de krachtens artikel 12, lid 1, onder b), van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Het beroep van de Commissie slaagt tevens voor zover deze lidstaat wordt verweten niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om het in artikel 12, lid 1, onder d), van richtlijn 92/43 geformuleerde verbod van beschadiging of vernieling van de voortplantingsplaatsen te doen naleven.
Verschillende inbreuken op artikel 6, lid 2, van deze richtlijn, zoals vastgesteld in punt 114 van dit arrest, vormen immers zelf activiteiten die de voortplantingsplaatsen van de zeeschildpad
Caretta caretta
noodzakelijkerwijs verslechteren.
Uit een en ander volgt dat de Helleense Republiek,
—
door geen volledig, coherent en strikt wettelijk en bestuursrechtelijk kader ter bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
in het Kyparissia-gebied in te stellen;
—
door niet binnen de gestelde termijn alle noodzakelijke concrete maatregelen te hebben genomen om opzettelijke verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
tijdens de perioden van voortplanting van deze soort te voorkomen, en
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om het verbod van beschadiging of vernieling van de voortplantingsplaatsen van deze soort te doen naleven,
de krachtens artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet is nagekomen.
Kosten
Volgens artikel 138, lid 3, van het Reglement voor de procesvoering dragen de partijen hun eigen kosten, indien zij onderscheidenlijk op een of meer punten in het ongelijk worden gesteld.
Aangezien de Commissie en de Helleense Republiek elk op een of meer punten in het ongelijk zijn gesteld, moet worden beslist dat zij hun eigen kosten zullen dragen.

Het Hof (Vierde kamer) verklaart:

1)
De Helleense Republiek is de krachtens artikel 6, lid 2, van richtlijn 92/43/EEG van de Raad van 21 mei 1992 inzake de instandhouding van de natuurlijke habitats en de wilde flora en fauna, zoals gewijzigd bij richtlijn 2006/105/EG van de Raad van 20 november 2006, op haar rustende verplichtingen niet nagekomen
—
door te hebben geduld dat in 2010 te Agiannaki (Griekenland) huizen werden gebouwd, dat andere huizen daterend van 2006 te Agiannaki werden gebruikt zonder dat dit genoegzaam aan banden was gelegd, en dat bouwwerkzaamheden werden aangevangen voor een vijftigtal huizen tussen Agiannaki en Elaia (Griekenland), alsmede door in 2012 de bouw van drie vakantiewoningen te Vounaki (Griekenland) te hebben toegestaan;
—
door de ontwikkeling van infrastructuren voor toegang tot het in het Kyparissia-gebied (Griekenland) gelegen strand te dulden, te weten de opening van vijf nieuwe wegen naar het strand van Agiannaki alsmede de asfaltering van bepaalde bestaande toegangen en wegen;
—
door niet voldoende maatregelen te hebben getroffen om te verzekeren dat het verbod op wildkamperen in de nabijheid van het strand van Kalo Nero (Griekenland) en in Elaia wordt nageleefd;
—
door niet de nodige maatregelen te hebben getroffen om de exploitatie van bars tussen Elaia en Kalo Nero, op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, te beperken, en door er niet voor te zorgen dat de overlast die deze bars veroorzaken deze diersoort niet verstoort;
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om binnen het Kyparissia-gebied de aanwezigheid van meubilair en verscheidene installaties te verminderen op de stranden waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, en door de bouw van een platform bij het hotel Messina Mare toe te staan;
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om de lichtvervuiling op de stranden in het Kyparissia-gebied, waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, genoegzaam te beperken, en
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om de visvangst langs de stranden van het Kyparissia-gebied, waar de zeeschildpad
Caretta caretta
zich voortplant, genoegzaam te beperken.

2)
De Helleense Republiek is de krachtens artikel 6, lid 3, van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet nagekomen door vergunningen te hebben afgegeven voor huizen die in 2010 zijn gebouwd te Agiannaki, voor drie vakantiewoningen te Vounaki in 2012 en voor de bouw van een platform bij het hotel Messina Mare in 2010
.

3)
De Helleense Republiek is de krachtens artikel 12, lid 1, onder b) en d), van richtlijn 92/43 op haar rustende verplichtingen niet nagekomen
—
door geen volledig, coherent en strikt wettelijk en bestuursrechtelijk kader ter bescherming van de zeeschildpad
Caretta caretta
in het Kyparissia-gebied in te stellen;
—
door niet binnen de gestelde termijn alle noodzakelijke concrete maatregelen te hebben genomen om opzettelijke verstoring van de zeeschildpad
Caretta caretta
tijdens de perioden van voortplanting van deze soort te voorkomen, en
—
door niet de noodzakelijke maatregelen te hebben getroffen om het verbod van beschadiging of vernieling van de voortplantingsplaatsen van deze soort te doen naleven.

4)
Het beroep wordt verworpen voor het overige.

5)
De Europese Commissie en de Helleense Republiek dragen hun eigen kosten.

ondertekeningen
(
*1
)	Procestaal: Grieks.