CELEX: 62019CJ0699
Appell
Kompetizzjoni
Akkordji
Letturi ta’ disk drives ottiċi
Deċiżjoni li tikkonstata ksur tal-Artikolu 101 TFUE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea, tat‑2 ta’ Mejju 1992
Ksur uniku u kontinwu
Kunċett
Ftehimiet ta’ kollużjoni li jirrigwardaw sejħiet għal offerti relatati ma’ letturi ta’ disk drives ottiċi għal notebooks u desktops organizzati minn żewġ produtturi tal-kompjuters

Permezz tal-appell tagħha, Quanta Storage Inc. (iktar ’il quddiem “l-appellanti”) titlob l-annullament tas-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-Unjoni Ewropea tat-12 ta’ Lulju 2019, Quanta Storage vs Il‑Kummissjoni (T‑772/15, iktar ’il quddiem is-“sentenza appellata”,
EU:T:2019:519
), li permezz tagħha din ċaħdet ir-rikors tagħha intiż prinċipalment, għall-annullament totali jew parzjali tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni Ewropea C(2015) 7135 finali tal-21 ta’ Ottubru 2015 li tirrigwarda proċediment skont l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (Każ AT.39639 – Disk Drives Ottiċi) – (iktar il quddiem id-“deċiżjoni kontenzjuża”), sa fejn din tikkonċernaha u, sussidjarjament, għat-tnaqqis tal-ammont tal-multa imposta fuqha.
Il-kuntest ġuridiku
Skont l-Artikolu 23(2) u (3) tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1/2003 tas‑16 ta’ Diċembru 2002 fuq l-implimentazzjoni tar-regoli tal-kompetizzjoni mniżżlin fl-Artikoli [101 u 102 TFUE] (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 2, p. 205):
“2.   Il-Kummissjoni [Ewropea] tista’ b’deċiżjoni timponi multi fuq l-impriża u l-assoċjazzjoni tal-impriża meta, jew b’intenżjoni jew b’negligenza:
1.
jiksru l-Artikolu [101 jew 102 TFUE] tat-Trattat; jew
2.
jikkontravenju deċiżjoni li tordna miżuri intermedjarji taħt l-Artikolu 8; jew
ċ)
jonqsu milli iħarsu rabta li ġiet vinkolanti b’deċiżjoni skond l-Artikolu 9.
[…]
Fejn il-ksur ta’ assoċjazzjoni tirrelta mal-attivitajiet tal-membri tagħhom, il-multa ma taqbiż l-10 % tas-somma totali ta’ valur tal-bejgħ ta’ kull membru attiv fis-suq affetwat mil-ksur ta’ l-assoċjazzjoni.
3.   Fit-twaħħil ta’ l-ammont li jrid jiġi mmultat, rigward irrid jingħata lejn il-gravità u it-tul tal-ksur.”
L-Artikolu 27(1) u (2) ta’ dan ir-regolament jipprovdi:
“1.   Qabel ma jiġu meħuda d-deċiżjonijiet kif previsti mil-Artikoli 7, 8, 23 u l-Artikolu 24(2), il-Kummissjoni ħa tagħti l-impriża u l-assoċjazzjoni ta’ l-impriża li huma suġġetti għal proċeduri kondotti mil-Kummissjoni l-opportunità li jiġu msemma’ fuq matterji li l-Kummissjoni kellha oġġezzjoni fuqhom. Il-Kummissjoni ħa tibbaża d-deċiżjoni tagħha biss fuq l-oġġezzjonijiet li l-partijiet konċernati kienu kapaċi jikkummentaw fuqhom. L-ilmenti ħa jkunu assoċjati mil-viċin mal-proċeduri.
2.   Id-dritt tad-difiża tal-partijiet konċernati ħa jkunu rispettati kompletament fil-proċeduri. Huma ħa jkunu intitolati li jkollhom aċċess lil file tal-Kummissjoni, suġġett għall-interess leġitimu ta’ l-impriża fil-prottezzjoni tas-sigrieti tal-kummerċ. Id-dritt għal aċċess għal file mhux ser jiġi estiż għal informazzjoni kunfidenżjali u dokumenti interni tal-Kummissjoni jew ta’ l-awtoritajiet tal-kompetizzjoni ta’ l-Istati Membri. B’mod partikolari, id-dritt għal aċċess mhux ser jiġi estiż għall-korrispndenza bejn il-Kummissjoni u l-awtoritajiet tal-kompetizzjoni ta’ l-Istati Membri, jew bejn dan ta’ l-aħħar, incluż dokumenti imfasla skond l-Artikoli 11 u 14. Xejn f’dan il-paragrafu m’hu ħa jipprevjeni lill-Kummissjoni milli tikxef u tuża l-informazzjoni neċessarja biex tipprova xi ksur.”
L-Artikolu 31 tal-imsemmi regolament huwa fformulat kif ġej:
“Il-Qorti tal-Ġustizzja ħa jkollha ġurisdizzjoni bla limitu għar-reviżjoni tad-deċiżjonijiet fejn il-Kummissjoni waħħlet multa jew perjodu ta’ pagamenti tal-pieni. Hi tista’ tħassar, tnaqqas jew jżid il-multa jew il-perjodu ta’ pagamenti tal-pieni imposti.”
Fir-rigward tal-kalkolu tal-multi, il-punti 6 u 13 tal-Linji Gwida għall-Kalkolu tal-Ammont tal-Multi imposti bis-saħħa tal-Artikolu 23(2)(a) tar-Regolament (KE) Nru 1/2003 (
ĠU 2006, C 210, p. 2
) jipprovdu:
“6.   […] [I]l-valur tal-bejgħ relatat mal-ksur meħud flimkien mat-tul tal-ksur huwa meqjus bħala valur ta’ sostituzzjoni adegwat sabiex jiġu riflessi l-importanza ekonomika tal-ksur kif ukoll l-importanza rispettiva ta’ kull impriża li tipparteċipa fil-ksur. Ir-riferiment għal dawn l-indikaturi jagħti indikazzjoni tajba ta’ kemm għandha tkun kbira l-multa u ma għandux jinftiehem bħala l-bażi ta’ metodu ta’ kalkolu awtomatiku u aritmetiku.
[…]
13.   Sabiex jiġi ddeterminat l-ammont bażiku tal-multa li għandha tiġi imposta, il-Kummissjoni ser tuża l-valur tal-bejgħ ta’ oġġetti jew servizzi, iġġenerat mill-impriża, b’konnessjoni diretta jew indiretta mal-ksur, fis-settur ġeografiku kkonċernat fit-territorju taż-[Żona Ekonomika Ewropea (ŻEE)]. […]” [traduzzjoni mhux uffiċjali]
Il-fatti li wasslu għall-kawża u d-deċiżjoni kontenzjuża
Il-fatti li wasslu għall-kawża jinsabu fil-punti 1 sa 32 tas-sentenza appellata u jistgħu jinġabru fil-qosor kif ġej għall-finijiet ta’ din il-kawża.
Quanta Storage hija attur tas-settur tal-apparat informatiku għall-ħażna u twettaq attivitajiet ta’ riċerka u żvilupp, ta’ disinn, ta’ manifattura u ta’ provvista ta’ disk drives ottiċi (iktar ’il quddiem id-“DDO”). Hija ġiet stabbilita fi Frar 1999. Din hija kumpannija b’responsabbiltà limitata kkwotata fil-Borża ta’ Taipei fit-Tajwan (ir-Repubblika taċ-Ċina).
Il-ksur inkwistjoni jirrigwarda DDO użati f’kompjuters personali (desktop u notebooks) prodotti minn Dell Inc. u Hewlett Packard (iktar ’il quddiem “HP”).
Dell u HP huma ż-żewġ produtturi prinċipali ta’ prodotti ta’ oriġini fis-suq globali tal-kompjuters personali. Dawn iż-żewġ kumpanniji jużaw proċeduri ta’ sejħiet għal offerti klassiċi fuq skala globali li jinvolvu, b’mod partikolari, negozjati kull trimestru fuq prezz fuq livell globali u fuq volumi ta’ xiri globali b’numru żgħir ta’ fornituri preselezzjonati ta’ DDO.
Il-proċeduri ta’ sejħa għal offerti kienu jinkludu talbiet għal kwotazzjonijiet, talbiet għal kwotazzjonijiet elettroniċi, negozjati online, irkanti elettroniċi u negozjati bilaterali (offline). Meta tingħalaq sejħa għal offerti, il-klijenti jattribwixxu volumi lill-fornituri ta’ DDO parteċipanti skont il-prezzijiet li huma joffru.
Fl‑14 ta’ Jannar 2009, il-Kummissjoni rċeviet talba għal immunità bis-saħħa tal-Komunikazzjoni tagħha dwar l-Immunità minn Multi u Tnaqqis f’Multi f’Każijiet ta’ Kartell (
ĠU 2006, C 298, p. 17
) imressqa mill-kumpannija Koninklijke Philips NV. (iktar ’il quddiem “Philips”). Fid‑29 ta’ Jannar u fit‑2 ta’ Marzu 2009, din it-talba ġiet issupplimentata sabiex tinkludi, minbarra din il-kumpannija, lil Lite-On IT Corporation u l-joint venture tagħhom Philips & Lite-On Digital Solutions Corporations (iktar ’il quddiem “PLDS”).
Fit‑30 ta’ Ġunju 2009 l-Kummissjoni tat l-immunità kundizzjonata lil Philips, lil Lite-On IT u lil PLDS.
Fit‑18 ta’ Lulju 2012, il-Kummissjoni bagħtet dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet lil tlettax-il fornitur ta’ DDO, fosthom l-appellanti (iktar ’il quddiem id-“dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet”), li fiha hija indikat li dawn kienu kisru l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea, tat‑2 ta’ Mejju 1992 (
ĠU 1994, L 1, p. 3
, iktar ’il quddiem il-“Ftehim ŻEE”) billi pparteċipaw f’akkordju dwar id-DDO bejn il‑5 ta’ Frar 2004 u d‑29 ta’ Ġunju 2009, li jikkonsisti fil-koordinazzjoni tal-aġir tagħhom fir-rigward tas-sejħiet għal offerti organizzati minn żewġ manifatturi ta’ kompjuters, jiġifieri Dell u HP.
Fis‑26 ta’ Ottubru 2012, b’risposta għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, l-appellanti ppreżentat l-osservazzjonijiet bil-miktub tagħha. Fid-29 u fit-30 ta’ Novembru 2012 inżammet seduta orali li fiha pparteċipaw id-destinatarji kollha tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
Fil‑21 ta’ Ottubru 2015, il-Kummissjoni adottat id-deċiżjoni kontenzjuża.
F’din tal-aħħar, il-Kummissjoni qieset li l-parteċipanti fl-akkordju kienu kkoordinaw l-aġir kompetittiv tagħhom, tal-inqas mit‑23 ta’ Ġunju 2004 sal‑25 ta’ Novembru 2008. Hija ppreċiżat li din il-koordinazzjoni kienet saret permezz ta’ network ta’ kuntatti bilaterali paralleli. Hija indikat li l-parteċipanti fl-akkordju kienu jfittxu li jadattaw il-volumi tagħhom fis-suq u kienu jiżguraw li l-prezzijiet jibqgħu f’livelli ogħla minn dak li kienu jkunu fl-assenza ta’ dawn il-kuntatti bilaterali.
Il-Kummissjoni ppreċiżat, fid-deċiżjoni kontenzjuża, li l-koordinazzjoni bejn il-parteċipanti fl-akkordju kienet tikkonċerna l-kontijiet klijenti ta’ Dell u ta’ HP. Skont il-Kummissjoni, minbarra n-negozjati bilaterali mal-fornituri tagħhom ta’ DDO, Dell u HP kienu japplikaw proċeduri standard ta’ sejħa għal offerti, li kienu jseħħu ta’ mill-inqas kull trimestru. Hija rrilevat li l-membri fl-akkordju kienu jużaw in-network ta’ kuntatti bilaterali tagħhom sabiex jimmanipulaw dawn il-proċeduri ta’ sejħa għal offerti, fejn b’hekk kienu jwaqqfu t-tentattivi tal-klijenti tagħhom li jistimolaw il-kompetizzjoni permezz tal-prezzijiet.
Skont il-Kummissjoni, l-iskambji regolari ta’ informazzjoni b’mod partikolari ppermettew lill-membri tal-akkordju jkollhom għarfien fin ħafna tal-intenzjonijiet tal-kompetituri tagħhom saħansitra qabel ma jimpenjaw lilhom infushom fil-proċedura ta’ sejħa għal offerti, u konsegwentement li jipprevedu l-istrateġija kompetittiva tagħhom.
Il-Kummissjoni żiedet li, f’intervalli regolari, il-membri tal-akkordju kienu jiskambjaw informazzjoni dwar il-prezzijiet fir-rigward tal-kontijiet privati tal-klijenti kif ukoll informazzjoni mhux relatata mal-prezzijiet, bħall-produzzjoni eżistenti u l-kapaċità ta’ provvista, il-qagħda tal-ħażna, is-sitwazzjoni fir-rigward tal-klassifikazzjoni, il-mument tal-introduzzjoni ta’ prodotti ġodda jew titjib. Hija osservat li, barra minn hekk, il-fornituri ta’ DDO kienu qed jissorveljaw ir-riżultati finali ta’ proċeduri ta’ sejħa għal offerti magħluqa, jiġifieri l-klassifikazzjoni, il-prezz u l-volum miksub.
Il-Kummissjoni indikat ukoll li, filwaqt li kellhom f’moħħhom li l-membri tal-akkordju kellhom iżommu l-kuntatti tagħhom sigrieti fil-konfront tal-klijenti, il-fornituri ta’ DDO kienu jużaw, sabiex jikkuntattjaw lil xulxin, il-mezzi li kienu jqisu li huma suffiċjentement adattati sabiex jinkiseb ir-riżultat mixtieq. Hija ppreċiżat li, barra minn hekk, tentattiv li tiġi msejħa laqgħa ta’ tnedija sabiex jiġu organizzati laqgħat multilaterali regolari bejn dawn il-fornituri falla fl‑2003, wara li dan ġie żvelat lil klijent. Skont il-Kummissjoni, minflok dawn il-laqgħat, kien hemm kuntatti bilaterali, essenzjalment fil-forma ta’ telefonati u, kultant permezz ta’ messaġġi elettroniċi, inklużi fuq indirizzi tal-posta elettronika privati u fuq servizzi ta’ messaġġi istantanji, jew waqt laqgħat, l-iktar fuq il-livell ta’ amministraturi ta’ kontijiet globali.
Il-Kummissjoni kkonstatat li l-parteċipanti fl-akkordju kienu jikkuntattjaw lil xulxin b’mod regolari u li l-kuntatti, prinċipalment permezz tat-telefon, kienu qed isiru iktar frekwenti waqt il-proċeduri ta’ sejħa għal offerti, fejn matulhom kien hemm diversi telefonati kuljum bejn ċerti binomi ta’ parteċipanti fl-akkordju. Hija ppreċiżat li, ġeneralment, il-kuntatti bejn ċerti binomi ta’ parteċipanti fl-akkordju kienu kunsiderevolment ogħla milli fost oħrajn.
Fir-rigward tal-kalkolu tal-ammont tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti, il-Kummissjoni bbażat ruħha fuq il-Linji gwida għall-kalkolu tal-multi b’applikazzjoni tal-Artikolu 23(2)(a) tar-Regolament Nru 1/2003.
Qabel kollox, sabiex tiddetermina l-ammont bażiku tal-multa, il-Kummissjoni qieset li, fid-dawl tad-differenzi kunsiderevoli fit-tul ta’ parteċipazzjoni tal-fornituri ta’ DDO fl-akkordju u sabiex jiġi rifless aħjar l-impatt reali ta’ dan tal-aħħar, kien xieraq li tintuża medja annwali kkalkolata fuq il-bażi tal-valur reali tal-bejgħ magħmul mill-impriżi kkonċernati matul ix-xhur kalendarji sħaħ tal-parteċipazzjoni rispettiva tagħhom fil-ksur.
B’hekk il-Kummissjoni spjegat li l-valur tal-bejgħ ġie kkalkolat fuq il-bażi tal-bejgħ ta’ DDO għall-kompjuters personali ffatturati lill-entitajiet ta’ HP u ta’ Dell li jinsabu fiż-ŻEE.
Il-Kummissjoni ppreċiżat li, fir-rigward tal-appellanti, il-bejgħ annwali kkunsidrati kienu jinkludu wkoll il-bejgħ ta’ DDO lil Sony Optiarc Inc., intiżi għan-notebooks u għall-kompjuters desktop ta’ Dell u ta’ HP.
Barra minn hekk, il-Kummissjoni kkunsidrat, peress li l-aġir antikompetittiv fir-rigward ta’ HP kien beda iktar tard u sabiex tqis l-evoluzzjoni tal-akkordju, il-valur tal-bejgħ rilevanti jiġi kkalkolat b’mod separat għal HP u għal Dell, u li żewġ koeffiċjenti moltiplikaturi skont it-tul ta’ żmien jiġu applikati.
Sussegwentement, il-Kummissjoni ddeċidiet li, peress li l-ftehimiet ta’ koordinazzjoni tal-prezzijiet kienu, min-natura tagħhom stess, fost l-iktar ksur serju tal-Artikolu 101 TFUE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE, u li l-akkordju kien mifrux tal-inqas fiż-ŻEE, il-perċentwali applikata abbażi tal-gravità f’dan il-każ għandha tkun ta’ 16 % għad-destinatarji kollha tad-deċiżjoni kontenzjuża.
Barra minn hekk, il-Kummissjoni indikat li, fid-dawl taċ-ċirkustanzi tal-każ, kien meħtieġ li jiġi miżjud ammont ta’ 16 % għal finijiet dissważivi.
Id-dispożittiv tad-deċiżjoni kontenzjuża, sa fejn dan jirrigwarda lill-appellanti, jipprovdi dan li ġej:
“Artikolu 1
L-impriżi li ġejjin kisru l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE billi pparteċipaw, matul il-perijodi indikati, fi ksur uniku u kontinwu li jinkludi diversi ksur separati, fis-settur tad-disk drives ottiċi li jkopri ż-ŻEE kollha, li kien jikkonsisti fi ftehim ta’ koordinazzjoni tal-prezzijiet:
[…]
h)
[l-appellanti] mill‑14 ta’ Frar 2008 sat 28 ta’ Ottubru 2008, għall-koordinazzjoni tagħha fil-konfront ta’ Dell u HP.
Artikolu 2
Il-multi li ġejjin huma imposti għall-ksur imsemmi fl-Artikolu 1:
[…]
h)
[l-appellanti]: [EUR] 7146000.” [traduzzjoni mhux uffiċjali]
Il-proċedura quddiem il-Qorti Ġenerali u s-sentenza appellata
Permezz ta’ att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fid‑29 ta’ Diċembru 2015, l-appellanti ppreżentat rikors intiż prinċipalment għall-annullament tad-deċiżjoni kontenzjuża sa fejn tikkonċernaha, u, sussidjarjament, għat-tnaqqis tal-ammont tal-multa imposta fuqha.
Insostenn tar-rikors tagħha, l-appellanti invokat ħames motivi. L-ewwel motiv kien ibbażat fuq ksur tad-drittijiet tad-difiża, tal-obbligu ta’ motivazzjoni u tad-dritt għal amministrazzjoni tajba, it-tieni, fuq żball manifest ta’ liġi u fuq ksur tal-obbligu ta’ motivazzjoni minħabba diverġenza bejn id-dispożittiv tad-deċiżjoni kontenzjuża u r-raġunament tal-Kummissjoni fir-rigward tat-tul tal-ksur f’dak li jirrigwarda HP, it-tielet, fuq nuqqas ta’ provi u fuq insuffiċjenza ta’ motivazzjoni fir-rigward tal-parteċipazzjoni tar-rikorrenti fi ksur uniku u kontinwu, ir-raba’, fuq in-nuqqas ta’ kompetenza tal-Kummissjoni sabiex tapplika l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE u, il-ħames, fuq żbalji ta’ fatt u ta’ liġi fil-kalkolu tal-ammont tal-multa u fuq ksur tal-obbligu ta’ motivazzjoni.
Permezz tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ċaħdet dawn il-motivi, u għaldaqstant, ir-rikors kollu kemm hu.
It-talbiet tal-partijiet
Permezz tal-appell tagħha, l-appellanti titlob li l-Qorti tal-Ġustizzja jogħġobha:
–
tannulla s-sentenza appellata;
–
tannulla d-deċiżjoni kkontestata sa fejn din tikkonċernaha;
–
sussidjarjament, tnaqqas il-multa li ġiet imposta fuqha;
–
sussidjarjament, tibgħat lura l-kawża quddiem il-Qorti Ġenerali, u
–
tikkundanna lill-Kummissjoni għall-ispejjeż kollha.
Il-Kummissjoni titlob li l-Qorti tal-Ġustizzja jogħġobha:
–
tiċħad l-appell, u
–
tikkundanna lill-appellanti għall-ispejjeż kollha marbuta ma’ din il-proċedura,
Fuq l-appell
Insostenn tal-appell tagħhom, l-appellanti tinvoka ħames aggravji, li jirrigwardaw, essenzjalment, l-evalwazzjoni, mill-Qorti Ġenerali, l-ewwel, tal-konstatazzjoni tal-Kummissjoni li l-ksur uniku u kontinwu li bih hija akkużata kien kompost minn diversi ksur distinti, it-tieni, li ċerti provi ġew żnaturati, it-tielet, dwar it-tul taż-żmien tal-parteċipazzjoni tagħha f’dan il-ksur uniku u kontinwu, ir-raba’, tal-għarfien allegat tal-imsemmi ksur u, il-ħames, tal-ammont tal-multa li ġiet imposta fuqha.
Fuq l-ewwel aggravju
L-argumenti tal-partijiet
Permezz tal-ewwel aggravju tagħha, l-appellanti tallega li l-Qorti Ġenerali ma applikatx, fil-punti 58 sa 72 tas-sentenza appellata, il-kriterju ġuridiku rilevanti u li żnaturat il-provi meta ċaħdet il-motiv tagħha ta’ annullament ibbażat fuq ksur tad-drittijiet tad-difiża tagħha, li l-Kummissjoni wettqet ksur meta kkonstatat, fid-deċiżjoni kontenzjuża, minbarra ksur uniku u kontinwu, diversi ksur distinti li hija ma kinitx ikklassifikat bħala tali fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
Ir-rikorrenti tfakkar in-natura fundamentali tal-prinċipju ta’ rispett tad-drittijiet tad-difiża, li japplika f’kull proċedura li tista’ twassal għal sanzjonijiet, b’mod partikolari għal multi jew għal pagamenti ta’ penalità. Fil-qasam tal-kompetizzjoni, dan il-prinċipju jeżiġi, b’mod partikolari, li d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, indirizzata mill-Kummissjoni lil impriża li fuqha tipprevedi li timponi sanzjoni, tinkludi ċertu numru ta’ elementi essenzjali, bħall-fatti allegati, il-klassifikazzjoni ġuridika tagħhom u l-provi li fuqhom il-Kummissjoni tibbaża ruħha, sabiex din l-impriża tkun tista’ ssostni b’mod utli l-argumenti tagħha fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva mibdija kontriha.
Issa, il-ġurisprudenza ċċitata mill-Qorti Ġenerali fil-punti 62 u 63 tas-sentenza appellata ma tista’tiġi rrikonċiljata la mal-Artikolu 6 tal-Konvenzjoni Ewropea għall-Protezzjoni tad-Drittijiet tal-Bniedem u tal-Libertajiet Fundamentali, iffirmata f’Ruma fl‑4 ta’ Novembru 1950, u lanqas mal-Artikolu 41(1) u (2), kif ukoll mal-Artikolu 48(1) u (2) tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali tal-Unjoni Ewropea. Għalhekk, il-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi meta ddeċidiet li d-drittijiet tad-difiża tal-appellanti kienu ġew irrispettati, filwaqt li, fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, il-Kummissjoni ma kklassifikatx bħala ksur distinti elementi li hija kklassifikat bħala tali fid-dispożittiv tad-deċiżjoni kontenzjuża. Fil-fatt, id-diversi kombinazzjonijiet ta’ kuntatti antikompetittivi allegati f’din id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet setgħu taw lok għal numru kbir ta’ ksur.
Dan huwa wkoll il-każ, anki jekk il-Kummissjoni kienet ibbażat id-deċiżjoni kontenzjuża fuq ħames kuntatti biss. Fir-rigward, pereżempju, tal-kuntatt Nru 5, ir-rikorrenti ssostni li dan ma jistax jikkostitwixxi waħdu ksur tal-Artikolu 101 TFUE. Għall-kuntrarju, dan jista’ jiġi kklassifikat bħala tali flimkien ma’ kuntatti oħra. L-istess japplika għall-kombinazzjonijiet kollha ta’ kuntatti antikompetittivi li jinkludu dan il-kuntatt.
Għalhekk, minkejja li l-fatti u l-provi ġew esposti fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, il-klassifikazzjoni ta’ dawn il-provi ma kinitx. Issa, in-nuqqas ta’ tali klassifikazzjoni fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet wassal għal ksur tad-drittijiet tad-difiża tal-appellanti, ħaġa li l-Qorti Ġenerali naqset milli tirrikonoxxi.
Il-Qorti Ġenerali wettqet ukoll żball ta’ liġi meta llimitat l-istħarriġ tagħha biss għall-kuntatti li kienu msemmija fid-deċiżjoni kontenzjuża. Skont l-appellanti, anki fil-każ fejn id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet indikat li kull kombinazzjoni ta’ kuntatt kienet tikkostitwixxi ksur, kien ikun impossibbli għaliha li tittratta kull waħda minn dawn il-kombinazzjonijiet mingħajr ma tkun taf il-klassifikazzjoni preċiża adottata mill-Kummissjoni. Barra minn hekk, il-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi meta kkunsidrat li d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet kienet indikat lill-appellanti li l-Kummissjoni kienet ikkunsidrat kull kombinazzjoni ta’ kuntatti bilaterali bħala ksur distinti.
Fir-rigward tal-iżnaturament tal-fatti, l-appellanti tirrileva li l-Qorti Ġenerali kkunsidrat li l-premessi 301, 308, 353 u 354 tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet kienu jirreferu għal sensiela ta’ akkordji u ta’ prattiki miftiehma u li, għaldaqstant, l-appellanti kienet ġiet informata bl-intenzjoni tal-Kummissjoni li tikkonstata ksur distinti. Madankollu, il-Qorti Ġenerali ma ħaditx in kunsiderazzjoni l-ewwel sentenza tal-premessa 353 tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li tippreċiża b’mod ċar li l-Kummissjoni kkunsidrat li kien hemm biss ksur wieħed uniku u kontinwu.
Il-Kummissjoni tqis, preliminarjament, li dan l-aggravju huwa ineffettiv. Hija tenfasizza li l-Qorti Ġenerali kkonfermat il-konstatazzjoni tagħha li l-appellanti kienet ipparteċipat fi ksur uniku u kontinwu bejn l‑14 ta’ Frar 2008 u t‑28 ta’ Ottubru 2008. Għaldaqstant, l-argumenti tal-appellanti dwar il-konstatazzjoni inċidentali tal-Kummissjoni, li dan il-ksur uniku u kontinwu huwa kkostitwit minn diversi ksur distinti, huma ineffettivi peress li ma jistax ikollhom effett fuq id-dispożittiv tas-sentenza appellata.
Fi kwalunkwe każ, il-Kummissjoni ssostni li dawn l-argumenti huma infondati.
L-ewwel, l-appellanti żnaturat is-sentenza appellata billi ssostni li fiha l-Qorti Ġenerali kkunsidrat li mill-ġurisprudenza jirriżulta li d-drittijiet proċedurali ta’ parti ma japplikawx jekk din tal-aħħar tkun ifformulat osservazzjonijiet fuq dak li jkun tressaq quddiemha. Għall-kuntrarju, il-Qorti Ġenerali għamlet sunt korrett, fil-punti 60 sa 63 ta’ din is-sentenza, tal-prinċipji applikabbli f’dak li jikkonċerna d-dritt għal smigħ.
It-tieni, l-argument tal-appellanti bbażat fuq żnaturament manifest tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, fil-punt 65 tas-sentenza appellata, għandu jiġi miċħud. Fil-fatt, matul il-proċedura amministrattiva, din instemgħet sew dwar l-allegazzjoni li l-aġir tagħha kien jikkostitwixxi mhux biss ksur uniku u kontinwu, iżda wkoll sensiela ta’ ksur distinti. Minn naħa, il-Qorti Ġenerali ġustament ikkunsidrat, fil-punti 66 u 67 ta’ din is-sentenza, li kuntatti antikompetittivi jistgħu, kemm jikkostitwixxu ksur distinti kif ukoll, meħuda flimkien, jiġu kklassifikati bħala ksur uniku u kontinwu. Din il-konklużjoni hija konformi mal-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja. Min-naħa l-oħra, kuntrarjament għal dak li tafferma l-appellanti, id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet kienet tabilħaqq semmiet sensiela ta’ ksur f’diversi okkażjonijiet.
It-tielet, kuntrarjament għall-allegazzjonijiet tal-appellanti, il-Qorti Ġenerali, fil-punti 68 sa 70 tas-sentenza appellata, indirizzat l-argument tagħha li l-kombinazzjonijiet differenti tal-kuntatti allegati fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet kienu wasslu għal numru għoli ta’ ksur possibbli. Minn naħa, hija kkonstatat li n-numru ta’ kuntatti li fihom l-appellanti kienet involuta kien limitat. Din il-konstatazzjoni, ta’ natura fattwali, ma tistax tiġi kkontestata fl-istadju tal-appell. Min-naħa l-oħra, il-Qorti Ġenerali kkonstatat ukoll li, fi kwalunkwe każ, l-appellanti kienet f’pożizzjoni li tiddefendi ruħha fir-rigward tal-kuntatti bilaterali allegati kollha u li hija għamlet użu minn din il-possibbiltà, b’tali mod li hija ma tistax tallega li d-drittijiet tad-difiża tagħha ġew miksura.
Ir-raba’, l-appellanti żnaturat id-deċiżjoni kontenzjuża meta ssostni li n-natura antikompetittiva tal-kuntatt Nru 5 tiddependi biss fuq il-kuntatt Nru 1. Minbarra l-fatt li din l-interpretazzjoni ma tieħux inkunsiderazzjoni l-premessi 257 sa 259 ta’ din id-deċiżjoni, il-Qorti Ġenerali kkonkludiet ġustament, fil-punti 68 sa 70 tas-sentenza appellata, li l-appellanti kellha l-opportunità tikkontesta n-natura antikompetittiva kemm tal-kuntatt Nru 1 kif ukoll tal-kuntatt Nru 5.
Il-ħames, l-appellanti qrat b’mod żbaljat il-punti 70 u 71 tas-sentenza appellata. Il-Qorti Ġenerali ma affermatx li d-drittijiet tad-difiża japplikaw biss meta impriża tkun wettqet numru limitat ta’ kuntatti bilaterali. Hija sempliċement irrilevat, sussidjarjament, fil-punt 71 ta’ din is-sentenza, li l-Kummissjoni ma tistax tinżamm responsabbli għan-numru eventwalment għoli ta’ kuntatti bilaterali li l-appellanti hija l-awtur tagħhom.
Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Permezz tal-ewwel aggravju tagħha, l-appellanti tilmenta li l-Qorti Ġenerali wettqet, fil-punti 58 sa 72 tas-sentenza appellata, żball ta’ liġi u li żnaturat il-provi meta ddeċidiet li l-Kummissjoni ma kinitx kisret id-drittijiet tad-difiża tagħha meta kkonstatat, fid-deċiżjoni kontenzjuża, minbarra ksur uniku u kontinwu, diversi ksur distinti li hija ma kinitx ikklassifikat bħala tali fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
F’dan ir-rigward, għandu jiġi rrilevat li, fl-Artikolu 1(h) tad-deċiżjoni kontenzjuża, il-Kummissjoni essenzjalment ikkonstatat, minn naħa, l-eżistenza ta’ ksur uniku u kontinwu u, min-naħa l-oħra, l-eżistenza ta’ “diversi ksur distinti” li jikkostitwixxu dan il-ksur.
F’dan il-kuntest, għandu jiġi rrilevat ukoll li l-ewwel aggravju huwa intiż jikkontesta biss l-evalwazzjoni, mill-Qorti Ġenerali, ta’ din it-tieni konstatazzjoni, dwar l-eżistenza ta’ diversi ksur distinti. Għall-kuntrarju, dan l-aggravju ma jirrigwardax l-evalwazzjoni tagħha tal-konklużjoni, li tinsab f’din id-dispożizzjoni, li tipprovdi li l-appellanti pparteċipat fi ksur uniku u kontinwu.
Minn dan isegwi li, kuntrarjament għal dak li ssostni l-Kummissjoni, sa fejn, f’dan il-każ, din tal-aħħar ibbażat id-deċiżjoni kontenzjuża fuq żewġ konstatazzjonijiet ta’ ksur distinti, l-imsemmi aggravju ma jistax, qabelxejn, jiġi miċħud bħala ineffettiv.
Sabiex jiġi eżaminat l-istess aggravju, għandu jitfakkar, preliminarjament, li minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li ksur tal-Artikolu 101(1) TFUE jista’ jirriżulta mhux biss minn att individwali, iżda wkoll minn sensiela ta’ atti jew minn aġir kontinwu, anki fil-każ li wieħed minn dawn l-elementi jew iktar ta’ din is-sensiela ta’ atti jew aġir kontinwu jistgħu fihom innifishom u individwalment, jikkostitwixxu ksur ta’ din id-dispożizzjoni. Għalhekk, meta l-aġir differenti jagħmlu parti minn “pjan ġenerali”, minħabba l-għan identiku tagħhom li joħloq distorsjoni tal-kompetizzjoni fis-suq intern, il-Kummissjoni għandha d-dritt timputa r-responsabbiltà ta’ dawn l-aġir skont il-parteċipazzjoni fil-ksur ikkunsidrat fl-intier tiegħu (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tas‑6 ta’ Diċembru 2012, Il-Kummissjoni vs Verhuizingen Coppens,
C‑441/11 P
,
EU:C:2012:778
, punt
u l-ġurisprudenza ċċitata).
Impriża li tkun ipparteċipat fi ksur uniku u kontinwu minħabba f’aġir tagħha stess, li kien jaqa’ taħt kunċetti ta’ “ftehim” jew ta’ “prattika miftiehma” li għandu għan antikompetittiv fis-sens tal-Artikolu 101(1) TFUE u li kienu intiżi sabiex jikkontribwixxu għat-twettiq tal-ksur kollu kemm hu, tista’ wkoll tkun responsabbli għall-aġir ta’ impriżi oħra fil-kuntest tal-istess ksur għall-perijodu kollu tal-parteċipazzjoni tagħha fl-imsemmi ksur (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tas‑6 ta’ Diċembru 2012, Il-Kummissjoni vs Verhuizingen Coppens,
C‑441/11 P
,
EU:C:2012:778
, punt
u l-ġurisprudenza ċċitata).
Kif irrileva l-Avukat Ġenerali fil-punt 59 tal-konklużjonijiet tiegħu, il-parteċipazzjoni ta’ impriża fi ksur uniku u kontinwu ma teħtieġx il-parteċipazzjoni diretta tagħha fl-aġir antikompetittiv kollu li jikkostitwixxi dan il-ksur (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tat‑22 ta’ Ottubru 2020, Silver Plastics u Johannes Reifenhäuser vs Il-Kummissjoni,
C‑702/19 P
,
EU:C:2020:857
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
Huwa fid-dawl ta’ dawn il-prinċipji li għandu jiġi eżaminat l-ewwel aggravju.
L-appellanti tikkritika lill-Qorti Ġenerali li wettqet żball ta’ liġi, fil-punti 58 sa 72 tas-sentenza appellata, meta ċaħdet l-argument tagħha li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tagħha meta akkużatha, għall-ewwel darba fid-deċiżjoni kontenzjuża, minbarra għall-parteċipazzjoni tagħha fi ksur uniku u kontinwu, parteċipazzjoni f’diversi ksur distinti li jikkostitwixxu dan il-ksur uniku u kontinwu.
Għandu jitfakkar li l-kunċett ta’ “ksur uniku u kontinwu” jippreżupponi sensiela ta’ aġir li jistgħu jikkostitwixxi wkoll, fihom infushom, ksur tal-Artikolu 101(1) TFUE. Għalkemm sensiela ta’ aġir jista’ jiġi kklassifikat, taħt il-kundizzjonijiet stabbiliti fil-punti 54 u 55 ta’ din is-sentenza, bħala ksur uniku u kontinwu, minn dan ma jistax jiġi dedott li kull wieħed minn dan l-aġir għandu, fih innifsu u individwalment, neċessarjament jiġi kklassifikat bħala ksur distint ta’ din id-dispożizzjoni. Fil-fatt, sabiex tagħmel dan, il-Kummissjoni għandha wkoll tidentifika u tikklassifika bħala tali kull wieħed mill-imsemmi aġir u sussegwentement tipproduċi l-prova tal-involviment tal-impriża kkonċernata li lilha huma imputati.
F’dan ir-rigward, il-Qorti tal-Ġustizzja diġà ddeċidiet li huwa prevedibbli biss il-qsim ta’ deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikklassifika akkordju globali bħala ksur uniku u kontinwu jekk, minn naħa, l-imsemmija impriża kienet tqiegħdet f’pożizzjoni, matul il-proċedura amministrattiva, li tifhem li ġew ikkontestati fil-konfront tagħha wkoll kull aġir li jikkostitwixxi dan, u għalhekk li tiddefendi ruħha fuq dan il-punt, u jekk, min-naħa l-oħra, din id-deċiżjoni tkun suffiċjentement ċara f’dan ir-rigward (ara, b’analoġija, is-sentenza tas‑6 ta’ Diċembru 2012, Il-Kummissjoni vs Verhuizingen Coppens,
C‑441/11 P
,
EU:C:2012:778
, punt
).
Skont ġurisprudenza stabbilita, ir-rispett ta’ dawn id-drittijiet f’kull proċedura li tista’ twassal għal sanzjonijiet, b’mod partikolari għal multi jew għal pagamenti ta’ penalità, jikkostitwixxi prinċipju fundamentali tad-dritt tal-Unjoni, li għandu jiġi osservat b’mod sħiħ mill-Kummissjoni (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal‑5 ta’ Marzu 2015, Il-Kummissjoni et vs Versalis et,
C‑93/13 P u C‑123/13 P
,
EU:C:2015:150
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan is-sens, kif ġustament fakkret il-Qorti Ġenerali, ir-Regolament Nru 1/2003 jipprevedi li għandha tintbagħat lill-partijiet dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet li għandha tindika, b’mod ċar, l-elementi essenzjali kollha li fuqhom ibbażat ruħha l-Kummissjoni f’dan l-istadju tal-proċedura. Tali dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet tikkostitwixxi l-garanzija proċedurali li tapplika l-prinċipju fundamentali tad-dritt tal-Unjoni, li jeżiġi r-rispett tad-drittijiet tad-difiża f’kull proċedura li tista’ twassal għall-impożizzjoni ta’ sanzjoni. Dan il-prinċipju jeżiġi b’mod partikolari li d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet indirizzata mill-Kummissjoni lil impriża li fil-konfront tagħha hija għandha l-intenzjoni timponi sanzjoni għall-ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni tinkludi l-elementi essenzjali meqjusa kontra din l-impriża, bħall-fatti allegati, il-klassifikazzjoni li tingħatalhom u l-provi li fuqhom il-Kummissjoni tibbaża ruħha, sabiex din l-impriża tkun f’pożizzjoni li ssostni l-argumenti tagħha b’mod effikaċi fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva mressqa kontriha (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tat‑3 ta’ Settembru 2009, Papierfabrik August Koehler et vs Il-Kummissjoni,
C‑322/07 P, C‑327/07 P u C‑338/07 P
,
EU:C:2009:500
, punti
u
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
Ċertament, kif fakkar l-Avukat Ġenerali fil-punt 88 tal-konklużjonijiet tiegħu, il-Kummissjoni tista’ tippreċiża, fid-deċiżjoni finali tagħha, klassifikazzjoni ġuridika tal-fatti li hija użat, b’mod provviżorju, fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, billi tieħu inkunsiderazzjoni l-elementi li jirriżultaw mill-proċedura amministrattiva, jew sabiex tabbanduna oġġezzjonijiet li rriżultaw infondati, jew sabiex tiżviluppa u tikkompleta kemm fil-fatt kif ukoll fid-dritt l-argument tagħha insostenn tal-oġġezzjonijiet li hija ssostni (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal‑5 ta’ Diċembru 2013, SNIA vs Il-Kummissjoni,
C‑448/11 P
, mhux ippubblikata,
EU:C:2013:801
, punti
sa
). Madankollu, dan jimplika li l-Kummissjoni għandha, fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, tiddikjara kull klassifikazzjoni ġuridika tal-fatti li hija għandha l-intenzjoni li tadotta fid-deċiżjoni finali tagħha.
Minn dan jirriżulta li d-drittijiet tad-difiża tal-impriża kkonċernata ma humiex miksura minħabba nuqqas ta’ qbil bejn id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u d-deċiżjoni finali sakemm ilment imressaq f’din tal-aħħar ma jkunx ġie espost fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet jew li ma jkunx ġie espost b’mod suffiċjenti sabiex jippermetti lid-destinatarji ta’ din id-dikjarazzjoni li jsostnu b’mod utli l-argumenti tagħhom fil-kuntest tal-proċedura mibdija fir-rigward tagħhom.
Minn dan isegwi li, meta l-Kummissjoni jkollha l-intenzjoni li tikkritika lid-destinatarji ta’ dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet mhux biss ksur uniku u kontinwu, iżda wkoll kull aġir li jikkostitwixxi dan il-ksur meħud separatament bħala ksur distint, ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża ta’ dawn id-destinatarji jeżiġi li l-Kummissjoni tesponi, f’din id-dikjarazzjoni, l-elementi neċessarji sabiex dawn ikunu jistgħu jifhmu li l-Kummissjoni bdiet proċeduri ġudizzjarji fir-rigward tagħhom fil-kuntest kemm għal dan il-ksur uniku u kontinwu kif ukoll għal kull wieħed minn dawn il-ksur distinti.
Fil-punti 60 sa 63 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ġustament fakkret il-prinċipji dwar ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża fil-kuntest ta’ proċedura intiża sabiex jiġi kkonstatat ksur tal-Artikolu 101(1) TFUE. Hija ġustament ippreċiżat ukoll, fil-punt 62 ta’ din is-sentenza, li huwa biss jekk id-deċiżjoni finali tallega li l-impriżi kkonċernati wettqu ksur differenti minn dak imsemmi fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet jew tieħu inkunsiderazzjoni fatti differenti li ksur tad-drittijiet tad-difiża għandu jiġi kkonstatat.
Għall-kuntrarju, l-appellanti ma tistax targumenta fuq il-fatt li l-Qorti Ġenerali kkunsidrat, fil-punt 63 tas-sentenza appellata, billi rreferiet għas-sentenza tal‑15 ta’ Ottubru 2002, Limburgse Vinyl Maatschappij et vs Il-Kummissjoni (
C‑238/99 P, C‑244/99 P, C‑245/99 P, C‑247/99 P, C‑250/99 P sa C‑252/99 P u C‑254/99 P
,
EU:C:2002:582
), li ma hemmx lok li jiġi kkonstatat ksur tad-drittijiet tad-difiża meta l-allegati differenzi bejn id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u d-deċiżjoni finali ma jirrigwardawx aġir differenti minn dak li fir-rigward tiegħu l-impriżi kkonċernati kienu diġà spjegaw ruħhom u li, għaldaqstant, ma jikkostitwixxux ilment ġdid.
Fil-fatt, tali kunsiderazzjoni hija bbażata fuq il-premessa li l-Kummissjoni indikat b’mod ċar, minn naħa, l-intenzjoni tagħha li tikklassifika bħala ksur distint kull wieħed mill-aġir jew kombinazzjoni ta’ aġir inkwistjoni, meħud individwalment, u, min-naħa l-oħra, lil liema impriża hija kienet tattribwixxih.
Issa, fil-punt 65 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali, ċertament, ikkonstatat li diversi elementi esposti fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet kienu jindikaw li l-Kummissjoni kienet tikkunsidra li l-akkordju kien ikkostitwit minn diversi ftehimiet. Madankollu, il-Qorti Ġenerali ma setgħetx tiddeduċi minn dawn il-kunsiderazzjonijiet ġenerali u lanqas mill-kuntatti bilaterali identifikati f’din id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u msemmija fil-punt 69 ta’ din is-sentenza, li l-Kummissjoni kienet indikat fiha b’mod ċar l-elementi neċessarji sabiex l-appellanti tkun tista’ tifhem li l-Kummissjoni kellha, minbarra ksur uniku u kontinwu, ukoll l-intenzjoni li tattribwixxilha bħala ksur distinti kull aġir jew kombinazzjoni ta’ aġir li l-appellanti kienet ipparteċipat fih direttament, meħud individwalment.
B’dan il-mod, il-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi. Fil-fatt, billi tikkonfondi impliċitament il-kunċett ta’ “aġir” ma’ dak ta’ “ksur”, l-appellanti ma setgħetx tifhem, fl-assenza ta’ kwalunkwe indikazzjoni ċara fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li l-Kummissjoni kellha l-intenzjoni tibda’ proċeduri ġudizzjarji fil-konfront tagħha, mhux biss fir-rigward ta’ ksur uniku u kontinwu allegat f’din id-dikjarazzjoni, iżda wkoll fir-rigward ta’ diversi ksur distinti kkostitwiti minn diversi kuntatti bilaterali msemmija f’din tal-aħħar.
Minn dan isegwi li l-Qorti Ġenerali ma setgħetx, mingħajr ma twettaq żball ta’ liġi, tiddeċiedi li l-Kummissjoni ma kinitx kisret id-drittijiet tad-difiża tal-appellanti, filwaqt li d-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ma kinitx tinkludi l-elementi essenzjali meqjusa kontriha f’dak li jirrigwarda dan il-ksur distinti, b’mod partikolari l-klassifikazzjoni prevista tal-aġir jew tal-kombinazzjonijiet ta’ aġir li kienet akkużata bih.
Għalhekk, l-ewwel aggravju għandu jiġi milqugħ.
Fuq it-tieni aggravju
L-argumenti tal-partijiet
Permezz tat-tieni aggravju tagħha, l-appellanti tikkritika lill-Qorti Ġenerali li, fil-punti 104 sa 107 u 113 sa 115 tas-sentenza appellata, żnaturat il-provi li hija pproduċiet fil-kuntest tat-tieni parti tal-ewwel motiv tar-rikors għal annullament tagħha, li kienu jirrigwardaw ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża u tad-dritt għal amministrazzjoni tajba. B’mod iktar preċiż, l-appellanti tikkritika lill-Qorti Ġenerali li żnaturat is-sens ċar tal-punt 13 tar-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li kien isemmi biss kuntatti bejnha u Philips, kif ukoll Sony Optiarc, li l-appellanti kienet il-fornitur tagħha, meta kkonkludiet li dawn il-kuntatti kienu juru li din tal-aħħar kienet f’kuntatt dirett mal-kompetituri tagħha.
Fl-ewwel lok, billi kkonstatat, fil-punti 104 sa 107 tas-sentenza appellata, li l-Kummissjoni ma kinitx kisret id-drittijiet tad-difiża tal-appellanti, il-Qorti Ġenerali qalbet l-oneru tal-prova.
Fit-tieni lok, fir-rigward tal-ksur tad-dritt għal amministrazzjoni tajba, il-Qorti Ġenerali indebitament ikkunsidrat li, billi rrifjutat li titlob lil HP u lil Dell sabiex jipprovdu informazzjoni dwar it-trasparenza tas-suq, il-Kummissjoni ma kinitx kisret dan id-dritt.
F’dan ir-rigward, mill-punti 113 u 114 tas-sentenza appellata jirriżulta li l-Qorti Ġenerali interpretat b’mod żbaljat dikjarazzjonijiet tal-appellanti bħala li jammettu kuntatti illegali ma’ kompetituri meta dawn kienu biss kuntatti bejn fornitur u klijenti tiegħu. L-iżnaturament tas-sens ċar ta’ dawn id-dikjarazzjonijiet wassal lill-Qorti Ġenerali sabiex tikkonkludi, b’mod żbaljat, li ma kienx neċessarju li l-Kummissjoni titlob lil HP u lil Dell tipproduċi ċerti dokumenti.
Il-Kummissjoni tqis li t-tieni aggravju huwa ineffettiv u infondat.
Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Għandu jitfakkar li, skont ġurisprudenza stabbilita, il-Qorti tal-Ġustizzja tiċħad qabelxejn l-ilmenti mressqa kontra motivi superfluwi ta’ sentenza tal-Qorti Ġenerali, peress li dawn ma jistgħux iwasslu għall-annullament tagħha (sentenza tal-25 ta’ Jannar 2007, Sumitomo Metal Industries u Nippon Steel vs Il-Kummissjoni,
C‑403/04 P u C‑405/04 P
,
EU:C:2007:52
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
Issa, għandu jiġi rrilevat li l-iżnaturamenti ta’ provi allegati mill-appellanti jirrigwardaw biss punti li ma jikkostitwixxux direttament il-bażi tal-konklużjonijiet magħmula fil-punti 107 u 115 tas-sentenza appellata.
Fil-fatt, minn naħa, il-provi msemmija fil-punti 104 sa 106 ta’ din is-sentenza jitqiesu flimkien ma’ tliet provi oħra, esposti fil-punti 96, 100 u 103 tal-imsemmija sentenza, li huma suffiċjenti sabiex jiġġustifikaw il-konstatazzjoni li tinsab fil-punt 107 tal-istess sentenza. Min-naħa l-oħra, il-parti kkontestata tal-punt 113 tas-sentenza appellata lanqas ma hija neċessarja sabiex issostni l-konklużjonijiet esposti fil-punti 114 u 115 ta’ din is-sentenza. Dan il-punt 113 jibda’ b’konstatazzjoni fattwali, mhux ikkontestata, li fiha nnifisha, hija biżżejjed sabiex issostni dawn il-konklużjonijiet. Din il-konstatazzjoni tirrigwarda l-fatt li l-appellanti pparteċipat f’kuntatti diretti li matulhom il-parteċipanti fl-akkordju kienu skambjaw informazzjoni fuq il-prezzijiet. Dan huwa biżżejjed sabiex jiġi ġġustifikat li l-Qorti Ġenerali kkonkludiet li l-Kummissjoni ma kellhiex bżonn titlob lil Dell u lil HP tipproduċi dokumenti li permezz tagħhom huma kienu żammew informati lill-fornituri ta’ DDO bil-prezzijiet tal-kompetituri tagħhom. L-eventwali żnaturament ta’ prova fit-tieni parti tal-imsemmi punt 113 ma għandux effett fuq l-imsemmija konklużjonijiet imsemmija fil-punti 114 u 115 tal-imsemmija sentenza.
Għaldaqstant, it-tieni aggravju tal-appellanti għandu jiġi miċħud bħala ineffettiv.
Fuq it-tielet aggravju
L-argumenti tal-partijiet
Permezz tat-tielet aggravju tagħha, l-appellanti tikkritika lill-Qorti Ġenerali li kisret l-obbligu tagħha ta’ motivazzjoni jew li ma applikatx il-kriterju ġuridiku korrett meta ċaħdet it-tieni motiv tar-rikors għal annullament tagħha, ibbażat fuq kontradizzjoni bejn il-motivi tad-deċiżjoni kontenzjuża u d-dispożittiv tagħha.
Skont l-appellanti, ir-raġunament tal-Qorti Ġenerali li jinsab fil-punti 118 sa 121 tas-sentenza appellata ma jikkostitwixxix risposta suffiċjenti għal dan it-tieni motiv. Fil-fehma tagħha, teżisti kontradizzjoni bejn il-premessa 553 tad-deċiżjoni kontenzjuża, li minnha jirriżulta li l-appellanti pparteċipat biss, fir-rigward ta’ HP, fil-ksur uniku u kontinwu inkwistjoni mill‑10 ta’ April sat‑28 ta’ Ottubru 2008, u d-dispożittiv ta’ din id-deċiżjoni, li jistabbilixxi parteċipazzjoni tal-appellanti f’dan il-ksur, kemm fir-rigward ta’ Dell kif ukoll ta’ HP, mill‑14 ta’ Frar 2008 sat‑28 ta’ Ottubru 2008.
Issa, tali kontradizzjoni kellha twassal lill-Qorti Ġenerali tilqa’ t-tieni motiv tar-rikors għal annullament tal-appellanti.
Il-Kummissjoni ssostni li dan l-aggravju għandu jiġi miċħud bħala infondat.
Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Permezz tat-tielet aggravju tagħha, l-appellanti tikkritika lill-Qorti Ġenerali li kisret l-obbligu ta’ motivazzjoni tagħha jew li wettqet żball ta’ liġi meta ċaħdet it-tieni motiv tar-rikors għal annullament tagħha, ibbażat fuq kontradizzjoni bejn il-motivi u d-dispożittiv tad-deċiżjoni kontenzjuża.
F’dan ir-rigward, fil-punt 118 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali rrilevat li l-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kontenzjuża jindika li l-Kummissjoni rrilevat l-eżistenza ta’ ksur uniku u kontinwu u li dan ma kienx ifisser, madankollu, li d-destinatarji kollha ta’ din id-deċiżjoni kellhom jiġu ssanzjonati għal dan il-ksur sħiħ. Fil-punt 119 ta’ din is-sentenza, il-Qorti Ġenerali, fil-fatt, enfasizzat li dan l-Artikolu 1 jippreċiża li l-imsemmi ksur huwa kkostitwit minn “diversi ksur separati”.
Fil-punt 120 tal-imsemmija sentenza, il-Qorti Ġenerali ddeduċiet minn dan li, huwa mingħajr ma kkontradixxiet ruħha li l-Kummissjoni indikat, kemm fl-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kontenzjuża, li l-appellanti kienet ipparteċipat fi ksur uniku u kontinwu fir-rigward ta’ Dell u ta’ HP mill‑14 ta’ Frar 2008 sat‑28 ta’ Ottubru 2008, u ħadet inkunsiderazzjoni, fil-premessa 553 ta’ din id-deċiżjoni, dwar il-kalkolu tal-ammont tal-multa, id-data l-iktar tardiva tal-ewwel kuntatti tal-appellanti fir-rigward ta’ HP.
Dan ir-raġunament la huwa vvizzjat b’insuffiċjenza ta’ motivazzjoni u lanqas minn żball ta’ liġi fir-rigward tal-kriterju ġuridiku applikabbli.
Barra minn hekk, skont ġurisprudenza stabbilita, il-fatt li impriża ma tkunx ipparteċipat fl-elementi kollha li jikkostitwixxu akkordju jew li kellha rwol minuri fl-aspetti li fihom ipparteċipat ma huwiex rilevanti sabiex tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ ksur min-naħa tagħha, peress li dawn l-elementi għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni biss meta tiġi evalwata l-gravità tal-ksur u, jekk ikun il-każ, meta jiġi ddeterminat l-ammont tal-multa (sentenza tas‑26 ta’ Settembru 2018, Infineon Technologies vs Il-Kummissjoni,
C‑99/17 P
,
EU:C:2018:773
, punt
u l-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan il-każ, il-Kummissjoni segwiet raġunament konformi mar-rekwiżiti li jirriżultaw minn din il-ġurisprudenza. Wara li kkonstatat, fil-premessa 517 tad-deċiżjoni kkontestata, li l-appellanti kienet ipparteċipat fi ksur uniku u kontinwu mill‑14 ta’ Frar sat‑28 ta’ Ottubru 2008, hija eżaminat, fit-tmien parti ta’ din id-deċiżjoni, liema kienu l-miżuri korrettivi li għandhom jiġu adottati kontra l-impriżi li pparteċipaw f’dan il-ksur. Huwa fil-kuntest ta’ din l-evalwazzjoni li l-Kummissjoni speċifikat, għall-finijiet tal-kalkolu tal-multa, it-tul tal-parteċipazzjoni tal-impriżi kkonċernati f’kull wieħed mill-elementi li jikkostitwixxu l-imsemmi ksur, jiġifieri l-parti ta’ dan tal-aħħar dwar il-bejgħ imwettaq lil Dell (iktar ’il quddiem il-“parti Dell tal-ksur”) u l-parti tal-istess ksur relatata mal-bejgħ imwettaq lil HP (iktar ’il quddiem il-“parti HP tal-ksur”). Għalhekk, it-tabella li tinsab fil-premessa 553 tal-imsemmija deċiżjoni sempliċement tipprovdi indikazzjonijiet għall-finijiet mhux tal-konstatazzjoni tal-ksur uniku u kontinwu inkwistjoni, iżda għall-kalkolu tal-multa. Għalhekk ma teżisti ebda kontradizzjoni bejn din il-premessa 553 u l-Artikolu 1(h) tad-deċiżjoni kontenzjuża, li, min-naħa tagħha, ma tirrigwardax il-kalkolu tal-multa, iżda l-konstatazzjoni ta’ dan il-ksur.
Għaldaqstant, fid-dawl tal-elementi esposti fil-punti 87 u 88 ta’ din is-sentenza, il-Qorti Ġenerali ma tistax tiġi kkritikata li mmotivat b’mod żbaljat is-sentenza appellata jew li wettqet żball ta’ liġi meta ċaħdet it-tieni motiv tar-rikors għal annullament tal-appellanti.
Għaldaqstant, it-tielet aggravju għandu jiġi miċħud bħala infondat.
Fuq ir-raba’ aggravju
Permezz tar-raba’ aggravju tagħha, l-appellanti tikkritika lill-Qorti Ġenerali li wettqet diversi żbalji ta’ liġi f’dak li jirrigwarda l-evalwazzjoni mill-Qorti Ġenerali tar-responsabbiltà tagħha fir-rigward tal-parti Dell tal-ksur. Dan l-aggravju jinqasam f’żewġ partijiet.
Fuq l-ewwel parti tar-raba’ aggravju
–
L-argumenti tal-partijiet
L-ewwel parti tar-raba’ motiv tirrigwarda, essenzjalment, l-allegat għarfien, mill-appellanti, tal-ksur uniku u kontinwu inkwistjoni. L-appellanti ssostni li l-konklużjoni tal-Qorti Ġenerali li l-Kummissjoni kienet ikkunsidrat ġustament li l-appellanti kienet taf jew kellha tkun taf bil-parti Dell tal-ksur hija bbażata fuq żnaturament tal-provi.
F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni bbażat il-prova tagħha fuq żewġ ittri elettroniċi interni għal Sony Optiarc tal‑14 ta’ Frar u tat‑28 ta’ Ottubru 2008, li l-appellanti rċeviet kopja tagħhom. Minn dan il-Kummissjoni ddeduċiet li l-appellanti kienet fehmet jew kellha tifhem li l-informazzjoni li tinsab f’dawn l-ittri elettroniċi kienet toriġina minn kompetitur u kienet turi skambji illeċiti bejn kompetituri.
Quddiem il-Qorti Ġenerali, l-appellanti sostniet li dawn l-ittri elettroniċi ma kinux jikkostitwixxu provi suffiċjenti sabiex jintwera’ l-għarfien tagħha tal-ksur uniku u kontinwu inkwistjoni, peress li hija fehmet li l-informazzjoni li tinsab fihom kienet toriġina minn Dell.
Fis-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ċaħdet b’mod żbaljat dan l-argument.
Fir-rigward tal-ittra elettronika tal‑14 ta’ Frar 2008, il-Qorti Ġenerali analizzat, fil-punti 157 sa 160 tas-sentenza appellata, erba’ indizji distinti li jikkostitwixxu, fil-fehma tagħha, sensiela ta’ indizji suffiċjenti sabiex jintwera’ li l-appellanti kellha tifhem li l-informazzjoni li tinsab f’din l-ittra elettronika ma kinitx toriġina minn Dell, iżda minn kompetitur. Dan ifisser għalhekk li jekk ir-raġunament tal-Qorti Ġenerali kien ivvizzjat għal wieħed minn dawn l-indizji, il-konklużjoni tagħha tkun ivvizzjata fl-intier tagħha.
Issa, il-Qorti Ġenerali żnaturat wieħed mill-provi invokati bħala r-raba’ indizju, li jinsab fil-punt 160 tas-sentenza appellata. Dawn il-provi huma żewġ ittri elettroniċi ta’ Sony Optiarc, waħda tat‑30 ta’ Ottubru 2007, l-oħra tat‑13 ta’ Diċembru 2007. Issa, jirriżulta b’mod ċar li, kuntrarjament għal dak li tafferma l-Qorti Ġenerali, l-ittra elettronika tat‑30 ta’ Ottubru 2007 ġiet skambjata bejn żewġ impjegati ta’ Sony Optiarc u mhux bejn Sony Optiarc u l-appellanti. Għaldaqstant, il-Qorti Ġenerali żnaturat din il-prova, li joħloq dubji dwar id-dimostrazzjoni tagħha dwar l-ittra elettronika tal‑14 ta’ Frar 2008.
Fir-rigward tal-ittra elettronika tat‑28 ta’ Ottubru 2008, il-Qorti Ġenerali ddeċidiet b’mod żbaljat, fil-punti 202 sa 205 tas-sentenza appellata, li din setgħet titqies li tikkostitwixxi prova ta’ kuntatt antikompetittiv dwar il-prezzijiet. Il-Qorti Ġenerali bbażat din il-konklużjoni fuq ċertu numru ta’ indizji.
Issa, il-Qorti Ġenerali żnaturat il-provi meqjusa bħala indizji. Mhux biss ma jista’ jiġi dedott xejn mill-ittra tal‑14 ta’ Frar 2008 sabiex tintwera n-natura tal-kuntatt antikompetittiv tat‑28 ta’ Ottubru 2008, iżda huwa wkoll impossibbli li mill-provi dwar il-parti HP tal-ksur li tiġi dedotta kwalunkwe konklużjoni fir-rigward tal-parti Dell tal-ksur. Konsegwentement, il-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi meta kkonkludiet li l-provi kienu suffiċjenti sabiex tintwera n-natura antikompetittiva ta’ dan il-kuntatt.
Il-Kummissjoni ssostni li l-ewwel parti tar-raba’ aggravju għandha tiġi miċħuda bħala ineffettiva u infondata.
–
Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Permezz tal-ewwel parti tar-raba’ aggravju tagħha, l-appellanti ssostni li l-Qorti Ġenerali żnaturat il-provi relatati mal-għarfien tal-parti Dell tal-ksur u b’nuqqas ta’ motivazzjoni.
F’dan ir-rigward, għandu jitfakkar li jkun hemm żnaturament meta, mingħajr ma jsir riferiment għal provi ġodda, l-evalwazzjoni tal-provi eżistenti tidher manifestament żbaljata. Hija l-appellanti li għandha tindika bi preċiżjoni l-provi li ġew żnaturati u li għandha tesponi l-iżbalji ta’ evalwazzjoni li jkunu twettqu (sentenza tas‑26 ta’ Settembru 2018, Infineon Technologies vs Il-Kummissjoni,
C‑99/17 P
,
EU:C:2018:773
, punt
u l-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan il-każ, fir-rigward, l-ewwel, tal-ittra elettronika interna ta’ Sony Optiarc tal‑14 ta’ Frar 2008, li tagħha l-appellanti kienet ikkopjata, hija ssostni li l-Qorti Ġenerali bbażat il-konklużjoni tagħha li din l-ittra elettronika kienet biżżejjed sabiex turi li l-appellanti kellha tifhem li kien jeżisti ksur, fuq l-erba’ indizji msemmija fil-punti 157 sa 160 tas-sentenza appellata. Ir-rikorrenti ssostni li dawn l-indizji huma ta’ natura kumulattiva, b’tali mod li jekk wieħed minnhom ikun nieqes, din il-konklużjoni ma tistax tinżamm.
Issa, indipendentement mill-kwistjoni dwar jekk il-Qorti Ġenerali effettivament żnaturatx wieħed minn dawn l-elementi, għandu jiġi kkonstatat li, kuntrarjament għal dak li ssostni l-appellanti, mis-sentenza appellata jirriżulta b’mod ċar li l-imsemmija indizji ma għandhomx jinftiehmu bħala kundizzjonijiet kumulattivi li għalihom l-imsemmija konklużjoni tal-Qorti Ġenerali hija suġġetta, iżda bħala li huma wkoll provi awtonomi iżda konkordanti, intiżi sabiex juru li l-appellanti kellha tifhem li l-ittra elettronika tal‑14 ta’ Frar 2008 kienet tirreferi għall-iskambju ta’ informazzjoni bejn kompetituri.
Fil-fatt, il-Qorti Ġenerali analizzat qabel kollox, fil-punti 157 u 158 tas-sentenza appellata, il-kontenut ta’ din l-ittra elettronika. Minn dan hija kkonkludiet, minn naħa, li l-kliem stess użat f’din tal-aħħar kien jissuġġerixxi li Sony Optiarc kellha konverżazzjonijiet diretti ma’ Toshiba Samsung Storage Technology (TSST) u PLDS, u, min-naħa l-oħra, li l-kontenut tal-informazzjoni attribwita lil dawn il-kumpanniji tal-aħħar fl-imsemmija ittra elettronika kien tali li l-appellanti kellha tifhem li dawn setgħu ġew ipprovduti minn dawn il-kumpanniji biss lil kompetitur ieħor u mhux lil Dell.
Sussegwentement, fil-punt 159 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali ddeduċiet mill-konstatazzjoni li, b’mod ġenerali, meta informazzjoni toriġina minn Dell, Sony Optiarc kienet tiżgura li dan jiġi ppreċiżat, il-konklużjoni li l-assenza ta’ tali preċiżjoni kienet, f’dan il-każ, sinjifikattiva.
Fl-aħħar nett, fil-punt 160 tas-sentenza appellata, il-Qorti Ġenerali semmiet żewġ ittri elettroniċi oħra ta’ Sony Optiarc, waħda tat‑30 ta’ Ottubru 2007 u l-oħra tat‑13 ta’ Diċembru 2007, sabiex tiddeduċi wkoll li l-appellanti kellha tkun f’pożizzjoni li tifhem li l-ittra elettronika interna ta’ Sony Optiarc tal‑14 ta’ Frar 2008 kienet tirreferi għal kuntatti mal-kompetizzjoni.
Minn din l-analiżi tal-Qorti Ġenerali jirriżulta li din ippreżentat b’mod ċar dawn l-erba’ indizji, mhux bħala erba’ elementi kumulattivi neċessarji sabiex ikun jista’ jiġi konkluż li l-appellanti kellha tifhem li kien jeżisti ksur, iżda sempliċement bħala indizji indipendenti li kollha jikkontribwixxu għall-istess konklużjoni.
Minn dan isegwi li l-ilment ta’ żnaturament li jirrigwarda l-ittri elettroniċi tat‑30 ta’ Ottubru 2007 u tat‑13 ta’ Diċembru 2007 ma jistax, waħdu, jikkontesta l-konklużjoni tal-Qorti Ġenerali msemmija fil-punt 161 tas-sentenza appellata, b’tali mod li dan l-ilment għandu jiġi miċħud bħala ineffettiv.
Fir-rigward, it-tieni nett, tal-ittra elettronika interna tat‑28 ta’ Ottubru 2008, l-appellanti sostniet quddiem il-Qorti Ġenerali li din l-ittra elettronika setgħet tinftiehem bħala li tirreferi għal informazzjoni provenjenti minn Dell u mhux minn kompetituri. Il-Qorti Ġenerali ċaħdet dan l-argument.
Filwaqt li tikkontesta din iċ-ċaħda, l-appellanti tikkontesta, qabelxejn, in-natura probatorja tal-ittra elettronika tat‑28 ta’ Ottubru 2008 bl-istess argumenti invokati fir-rigward tal-ittra elettronika tal‑14 ta’ Frar 2008.
Madankollu, għall-istess raġunijiet bħal dawk esposti fil-punti 106 sa 111 ta’ din is-sentenza, dan l-argument ma jistax jintlaqa’.
Sussegwentement, l-appellanti tilmenta li l-Qorti Ġenerali ma spjegatx, fil-punt 204 tas-sentenza appellata, ir-raġuni għalfejn l-għarfien jew il-parteċipazzjoni fil-parti HP tal-ksur uniku u kontinwu kien element rilevanti intiż sabiex juri li l-appellanti kellha tifhem li l-ittra elettronika tat‑28 ta’ Ottubru 2008 kienet tiżvela informazzjoni pprovduta mill-kompetizzjoni.
Madankollu, għandu jiġi rrilevat li, permezz ta’ dan l-argument, l-appellanti tfittex fir-realtà li tikseb evalwazzjoni ġdida tal-valur probatorju ta’ dawn il-provi, li, skont ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, ma taqax taħt il-kompetenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, ħlief fil-każ tal-iżnaturament ta’ din il-prova (sentenza tat‑12 ta’ Jannar 2017, Timab Industries u CFPR vs Il-Kummissjoni,
C‑411/15 P
,
EU:C:2017:11
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata), ħaġa li l-appellanti ma turix. F’dawn iċ-ċirkustanzi, hemm lok li jiġi kkunsidrat li l-imsemmi argument huwa inammissibbli.
Għaldaqstant, l-ewwel parti tar-raba’ aggravju għandha tiġi miċħuda bħala parzjalment ineffettiva u parzjalment inammissibbli.
Fuq it-tieni parti tar-raba’ aggravju
–
L-argumenti tal-partijiet
Permezz tat-tieni parti tar-raba’ aggravju tagħha, l-appellanti tilmenta li l-Qorti Ġenerali ddeċidiet, fil-punti 148 sa 207 tas-sentenza appellata, li l-Kummissjoni kienet uriet li l-appellanti kellha l-intenzjoni tikkontribwixxi, permezz tal-aġir tagħha stess, għall-għanijiet komuni segwiti mill-parteċipanti kollha fil-ksur inkwistjoni. Il-Qorti Ġenerali ma weġbitx għall-argumenti li hija invokat quddiemha f’dan ir-rigward.
Ir-rikorrenti tqis li mill-ġurisprudenza jirriżulta li l-Kummissjoni kellha turi l-parteċipazzjoni tagħha fil-ksur uniku u kontinwu inkwistjoni billi turi li hija kellha l-intenzjoni tikkontribwixxi, permezz tal-aġir tagħha stess, għall-għanijiet segwiti mill-parteċipanti kollha f’dan il-ksur. Il-Kummissjoni setgħet turi parteċipazzjoni passiva kieku r-rikorrenti kienet ipparteċipat f’diskussjonijiet antikompetittivi u li hija ma kinitx iddistakkat ruħha pubblikament minn dawn id-diskussjonijiet.
Fil-premessa 219 tad-deċiżjoni kontenzjuża, il-Kummissjoni sostniet li l-kontribuzzjoni tal-appellanti, permezz tal-aġir tagħha stess, għal tali għanijiet kienet stabbilita mill-fatt li hija ma kinitx opponiet milli tidher f’kopja fil-posta elettronika ta’ Sony Optiarc. B’dan il-mod, il-Kummissjoni sempliċement ikkonstatat li l-appellanti ma ddistakkatx ruħha pubblikament meta rċeviet ċerti ittri elettroniċi interni ta’ Sony Optiarc sabiex tikkonkludi li l-appellanti kienet ipparteċipat fil-ksur allegat. Issa, fir-rigward tal-parti Dell tal-ksur, ir-rikorrenti ma pparteċipat f’ebda diskussjoni diretta u rċeviet biss informazzjoni indiretta min-naħa tal-klijent tagħha, Sony Optiarc, li kien jinformaha bl-iskambji tiegħu mal-kompetituri tiegħu. Għaldaqstant, l-appellanti ma kinitx f’pożizzjoni li tqajjem oġġezzjonijiet għal dawn l-iskambji. Hija la setgħet tipprekludihom u lanqas tagħti lill-kompetituri l-impressjoni li hija kienet taqbel mal-ftehim tagħhom jew mal-prattika miftiehma tagħhom. Minn dan isegwi li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx li l-appellanti bdiet tipparteċipa fil-ksur allegat, taċitament jew le, fl‑14 ta’ Frar 2008 jew fit‑28 ta’ Ottubru 2008.
Il-Kummissjoni tqis li t-tieni parti tar-raba’ aggravju ma hijiex fondata.
–
Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Permezz tat-tieni parti tar-raba’ aggravju tagħha, l-appellanti tilmenta li l-Qorti Ġenerali ddeċidiet li l-Kummissjoni kienet ikkunsidrat ġustament, fid-deċiżjoni kontenzjuża, li l-kontribuzzjoni tal-appellanti, permezz tal-aġir tagħha stess, għall-ksur inkwistjoni kienet stabbilita mill-fatt li hija ma kinitx iddistakkat ruħha pubblikament mill-aġir illegali, filwaqt li l-parteċipazzjoni tagħha kienet tikkonsisti biss fil-fatt li tidher f’kopja ta’ ittri elettroniċi interni ta’ Sony Optiarc li tirreferi għall-iskambju ta’ informazzjoni illegali bejn il-kompetituri.
F’dan ir-rigward, għandu jitfakkar li, minn ġurisprudenza stabbilita jirriżulta li sabiex jintwera li impriża pparteċipat fi ksur uniku u kontinwu, il-Kummissjoni għandha turi li din l-impriża kellha l-intenzjoni li, permezz tal-aġir tagħha stess, tikkontribwixxi għall-għanijiet komuni mfittxija mill-parteċipanti kollha u li hija kienet taf bl-aġir li jikkostitwixxi ksur previst jew implimentat minn impriżi oħra sabiex jintlaħqu l-istess għanijiet, jew li hija setgħet b’mod raġonevoli tipprevedih u li hija kienet lesta li taċċetta r-riskju (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal‑24 ta’ Settembru 2020, Prysmian u Prysmian Cavi e Sistemi vs Il-Kummissjoni,
C‑601/18 P
,
EU:C:2020:751
, punt
u l-ġurisprudenza ċċitata).
Fid-dawl ta’ dan, l-approvazzjoni taċita ta’ inizjattiva illegali, mingħajr ma jsir tbegħid pubbliku mill-kontenut tagħha jew mingħajr ma tiġi rrapportata lill-awtoritajiet amministrattivi, għandha bħala effett li tinkoraġġixxi t-tkomplija tal-ksur u tikkomprometti l-iskoperta tagħha. Din il-kompliċità tikkostitwixxi mod passiv ta’ parteċipazzjoni fil-ksur li huwa ta’ natura li jirrendi l-impriża kkonċernata responsabbli (sentenza tas‑6 ta’ Diċembru 2012, Il-Kummissjoni vs Verhuizingen Coppens,
C‑441/11 P
,
EU:C:2012:778
, punt
).
Barra minn hekk, għandu jitfakkar li l-fatt li impriża ma tkunx ipparteċipat fl-elementi kollha li jikkostitwixxu akkordju jew li kellha rwol minuri fl-aspetti li fihom ipparteċipat ma huwiex rilevanti sabiex tiġi stabbilita l-eżistenza ta’ ksur min-naħa tagħha, peress li dawn l-elementi għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni biss meta tiġi evalwata l-gravità tal-ksur u, jekk ikun il-każ, meta jiġi ddeterminat l-ammont tal-multa (sentenza tas‑7 ta’ Jannar 2004, Aalborg Portland et vs Il-Kummissjoni,
C‑204/00 P, C‑205/00 P, C‑211/00 P, C‑213/00 P, C‑217/00 P u C‑219/00 P
,
EU:C:2004:6
, punt
, kif ukoll tas‑26 ta’ Settembru 2018, Infineon Technologies vs Il-Kummissjoni,
C‑99/17 P
,
EU:C:2018:773
, punt
).
F’dan il-każ, il-Qorti Ġenerali kkonstatat, fil-punt 217 tas-sentenza appellata, li l-appellanti kienet konxjament irċeviet informazzjoni dwar parteċipanti fl-akkordju, jiġifieri TSST, PLDS kif ukoll Hitachi-LG Data Storage Inc. u Hitachi-LG Data Storage Korea Inc., u li hija kellha kuntatti bilateri ma’ kompetitur dwar sejħa għal offerti organizzata minn HP. Hija sussegwentement ikkunsidrat, fil-punti 218 u 219 ta’ din is-sentenza, li, fuq il-bażi, b’mod partikolari, ta’ dawn il-provi, evalwati b’mod globali, il-Kummissjoni setgħet, minn naħa, tikkonstata, ġustament, li l-appellanti kienet qasmet informazzjoni mal-fornituri l-oħra ta’ DDO li tikkonċerna l-istrateġija fil-qasam tal-prezz jew tal-klassifikazzjoni fid-dawl tas-sejħiet għal offerti futuri sabiex jikkoordinaw l-aġir tagħhom u, min-naħa l-oħra, tikkonkludi, ġustament, li l-appellanti kienet ikkontribwixxiet b’mod intenzjonali għall-għan ekonomiku u antikompetittiv uniku tal-ksur inkwistjoni.
Għaldaqstant, fid-dawl tal-ġurisprudenza mfakkra fil-punti 124 u 125 ta’ din is-sentenza, il-Qorti Ġenerali ddeċidiet korrettament li l-Kummissjoni setgħet tislet argument mill-ittri elettroniċi rċevuti f’kopja tar-rikorrenti sabiex tikklassifika l-kontribuzzjoni tagħha għal dan il-ksur, peress li l-klassifikazzjoni ta’ parteċipazzjoni passiva tal-appellanti fl-imsemmi ksur ma hijiex suġġetta għall-kundizzjoni li hija tkun ipparteċipat f’diskussjonijiet diretti mal-kompetituri tagħha.
Fi kwalunkwe każ, għandu jiġi rrilevat li l-ilment tal-appellanti huwa bbażat fuq distinzjoni artifiċjali bejn il-parti Dell tal-ksur u l-parti HP tal-ksur.
Issa, fid-dawl tal-ġurisprudenza mfakkra fil-punti preċedenti ta’ din is-sentenza, il-Qorti Ġenerali ma kellhiex tivverifika jekk il-Kummissjoni kinitx uriet li l-appellanti kienet taf jew kellhiex tkun taf bl-eżistenza ta’ ksur u li hija kienet ikkontribwixxiet għalih jew kellhiex l-intenzjoni li tikkontribwixxi għalih kemm għall-parti Dell tal-ksur kif ukoll għall-parti HP tal-ksur. Il-Qorti Ġenerali għalhekk iddeċidiet ġustament, fil-punt 219 tas-sentenza appellata, minn naħa, li l-appellanti kienet ikkontribwixxiet intenzjonalment għall-għan ekonomiku u antikompetittiv uniku li jikkonsisti fid-distorsjoni tal-kompetizzjoni fi proċeduri ta’ sejħiet għal offerti dwar id-DDO organizzati minn Dell u minn HP, u, min-naħa l-oħra, li l-appellanti kienet taf bl-involviment tal-partijiet l-oħra fl-akkordju relatat mad-DDO matul il-perijodu tal-parteċipazzjoni tagħha.
Minn dan isegwi li t-tieni parti tar-raba’ aggravju hija infondata. Għaldaqstant, dan l-aggravju għandu jiġi miċħud fl-intier tiegħu bħala parzjalment inammissibbli, parzjalment ineffettiv, u parzjalment infondat.
Fuq il-ħames aggravju
L-argumenti tal-partijiet
Permezz tal-ħames aggravju tagħha, l-appellanti ssostni li l-Qorti Ġenerali b’mod żbaljat ċaħdet l-argument tagħha li l-ammont tal-multa imposta fuqha kien manifestament sproporzjonat.
Skont l-appellanti, il-Qorti Ġenerali, bi ksur tar-regoli dwar l-eżerċizzju tal-ġurisdizzjoni sħiħa tagħha, wettqet żball ta’ liġi jew immotivat b’mod insuffiċjenti d-deċiżjoni tagħha, meta ddeċidiet li l-Kummissjoni ma kienet wettqet ebda żball ta’ liġi fil-kalkolu ta’ dan l-ammont.
Għalhekk, l-appellanti tilmenta li l-Qorti Ġenerali kkunsidrat b’mod żbaljat, fil-punt 236 tas-sentenza appellata, li l-kuntatti antikompetittivi tagħha kienu ta’ natura li jinfluwenzaw il-politika tariffarja tagħha. F’dan ir-rigward, il-Qorti Ġenerali qieset, b’mod żbaljat skont l-appellanti, minn naħa, li hija kienet ipparteċipat b’mod attiv f’diskussjonijiet ma’ fornituri kompetituri oħra u, min-naħa l-oħra, li l-iskambji ta’ informazzjoni dwar il-prezzijiet u l-volumi, fuq il-klassifikazzjoni tal-fornituri jew fuq ir-restrizzjonijiet ta’ provvista kellhom effett fuq il-politika tariffarja tagħha.
L-appellanti tqis li dawn il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali huma żbaljati.
Fil-fatt, l-ewwel, il-Qorti Ġenerali kellha, meta stħarrġet il-kalkolu tal-ammont tal-multa, tieħu inkunsiderazzjoni ċ-ċirkustanza li, kif jirriżulta mill-elementi sottomessi lill-Qorti tal-Ġustizzja fil-kuntest tar-raba’ motiv, ma setax jiġi konkluż li l-appellanti kienet ipparteċipat fil-parti Dell tal-ksur.
It-tieni, il-Qorti Ġenerali ma wrietx li l-iskambji ta’ informazzjoni msemmija fil-punt 134 ta’ din is-sentenza kellhom xi effett fuq il-prezzijiet tal-appellanti. F’dan ir-rigward, hija kkuntentat ruħha, fil-punt 236 tas-sentenza appellata, b’sempliċi affermazzjoni mhux issostanzjata.
Il-Kummissjoni tqis li l-ħames aggravju huwa, parzjalment, inammissibbli, u parzjalment ineffettiv jew infondat.
Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
Permezz tal-ħames aggravju tagħha, l-appellanti tilmenta li l-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi u li ma mmotivatx suffiċjentement id-deċiżjoni tagħha meta ċaħdet il-ħames motiv tar-rikors għal annullament tagħha.
Fir-rigward tal-allegazzjoni tal-appellanti bbażata fuq ksur, mill-Qorti Ġenerali, tar-regoli dwar l-eżerċizzju tal-ġurisdizzjoni sħiħa tagħha, li għandha tiġi eżaminata fl-ewwel lok, huwa biżżejjed li jiġi rrilevat li din ċaħdet dan il-ħames motiv fl-intier tiegħu mingħajr ma kien neċessarju li tiddeċiedi fuq it-talba sussidjarja tar-rikorrenti intiża sabiex teżerċita din il-ġurisdizzjoni. Barra minn hekk, peress li din l-allegazzjoni ma hijiex motivata, hija ma tissodisfax ir-rekwiżiti li jirriżultaw mill-ewwel paragrafu tal-Artikolu 58 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea u mill-Artikolu 168(1)(d) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Ġustizzja, u, konsegwentement, għandha tiġi miċħuda bħala inammissibbli.
Fir-rigward, fit-tieni lok, tal-allegat nuqqas ta’ motivazzjoni li bih huwa vvizzjat il-punt 236 tas-sentenza appellata, għandu jiġi rrilevat, minn naħa, li s-sempliċi fatt li l-appellanti rrikonoxxiet li pparteċipat, fir-rigward ta’ HP, fi skambji diretti ma’ kompetituri jivvalida l-affermazzjoni tal-Qorti Ġenerali li tipprovdi li hija pparteċipat b’mod attiv f’diskussjonijiet ma’ fornituri kompetituri oħra, mingħajr ma huwa meħtieġ li jintwera li hija pparteċipat fl-iskambji kollha inkwistjoni.
Min-naħa l-oħra, il-Qorti Ġenerali ma tistax tiġi kkritikata b’nuqqas ta’ motivazzjoni minħabba li qieset li l-informazzjoni dwar il-prezzijiet u l-volumi, il-klassifikazzjoni tal-fornituri jew ir-restrizzjonijiet ta’ provvista kellhom effett fuq il-politika tariffarja tal-appellanti. Fil-fatt, il-Qorti tal-Ġustizzja diġà ddeċidiet li teżisti preżunzjoni ta’ kawżalità bejn prattika miftiehma u l-aġir fis-suq tal-impriżi li jipparteċipaw fiha, li skontha dawn l-impriżi, meta jibqgħu attivi f’dan is-suq, jieħdu inkunsiderazzjoni l-informazzjoni skambjata mal-kompetituri tagħhom sabiex jiddeterminaw l-aġir tagħhom f’dan is-suq (sentenza tal‑21 ta’ Jannar 2016, Eturas et,
C‑74/14
,
EU:C:2016:42
, punt
, kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata). Il-motivazzjoni tal-Qorti Ġenerali hija għalhekk konformi mal-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja.
Għaldaqstant il-ħames aggravju huwa, parzjalment, inammissibbli u, parzjalment, infondat.
Fuq l-annullament tas-sentenza appellata
Kif jirriżulta mill-analiżi, fil-punti 50 sa 72 ta’ din is-sentenza, mill-ewwel aggravju tal-appellanti, il-Qorti Ġenerali wettqet żball ta’ liġi.
F’dawn iċ-ċirkustanzi, is-sentenza appellata għandha tiġi annullata.
Fuq ir-rikors quddiem il-Qorti Ġenerali
Konformement mal-ewwel paragrafu tal-Artikolu 61 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea, meta l-appell ikun fondat, il-Qorti tal-Ġustizzja għandha tannulla d-deċiżjoni tal-Qorti Ġenerali. F’dan il-każ, il-Qorti tal-Ġustizzja tista’ taqta’ l-kawża definittivament meta din tkun fi stat li tiġi deċiża jew tista’ tirrinvija l-kawża quddiem il-Qorti Ġenerali sabiex din tal-aħħar tiddeċiedi.
F’dan il-każ, hemm lok għall-Qorti tal-Ġustizzja li tiddeċiedi definittivament il-kawża, li hija fi stat li tiġi deċiża.
Kif ġie indikat fil-punt 31 ta’ din is-sentenza, insostenn tar-rikors tagħha quddiem il-Qorti Ġenerali, l-appellanti qajmet ħames motivi.
Permezz tal-ewwel parti tal-ewwel motiv ta’ dan ir-rikors, l-appellanti ssostni b’mod partikolari li, billi indikat = għall-ewwel darba fid-deċiżjoni kontenzjuża li hija kienet ipparteċipat f’diversi ksur distinti li jikkostitwixxu l-ksur uniku u kontinwu attribwit lilha, mingħajr ma allegat dan matul il-proċedura amministrattiva, il-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tagħha.
Fid-dawl tal-punti 54 sa 72 ta’ din is-sentenza, għandu jiġi kkunsidrat li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tal-appellanti meta akkużatha, fid-deċiżjoni kontenzjuża, li pparteċipat f’diversi ksur distinti li jikkostitwixxu l-ksur uniku u kontinwu attribwit lilha, u dan minkejja n-nuqqas ta’ kull indikazzjoni ċara fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
Madankollu, irregolarità proċedurali twassal għall-annullament totali jew parzjali ta’ deċiżjoni biss jekk jiġi stabbilit li, fl-assenza ta’ din l-irregolarità, din id-deċiżjoni seta’ jkollha kontenut differenti (sentenza tal‑11 ta’ Marzu 2020, Il-Kummissjoni vs Gmina Miasto Gdynia u Port Lotniczy Gdynia Kosakowo,
C‑56/18 P
,
EU:C:2020:192
, punt
).
F’dan il-każ, il-ksur tad-drittijiet tad-difiża tal-appellanti wassal lill-Kummissjoni sabiex tattribwixxi lil din tal-aħħar ksur li fir-rigward tiegħu hija ma setgħetx tiddefendi ruħha. Fil-fatt, kieku l-Kummissjoni kienet espliċitament ippreċiżat, matul il-proċedura amministrattiva, għal kull wieħed mill-aġir li hija kellha l-intenzjoni li tattribwixxi lill-appellanti, liema kienet il-klassifikazzjoni li hija kienet qed tipprevedi, l-appellanti setgħet eventwalment tressaq elementi li jistgħu jikkontestaw dawn il-klassifikazzjonijiet. Minn dan isegwi li, fl-assenza ta’ dan il-ksur, id-deċiżjoni kontenzjuża seta’ kellha kontenut differenti.
Għaldaqstant, l-ewwel motiv imqajjem mill-appellanti insostenn tar-rikors tagħha għandu jintlaqa’ sa fejn jilmenta li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tagħha fir-rigward tal-parteċipazzjoni tal-appellanti fil-ksur distinti.
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti, u fid-dawl ta’ dak li ġie ppreċiżat fil-punti 51 sa 53 ta’ din is-sentenza, l-Artikolu 1(h) tad-deċiżjoni kontenzjuża għandu jiġi annullat sa fejn jikkonstata li l-appellanti kisret l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE billi pparteċipat f’diversi ksur distinti.
Permezz tat-tieni motiv tar-rikors tagħha quddiem il-Qorti Ġenerali, l-appellanti ssostni li l-Kummissjoni wettqet żball manifest ta’ liġi u kisret l-obbligu ta’ motivazzjoni tagħha minħabba diverġenza bejn il-motivi u d-dispożittiv tad-deċiżjoni kontenzjuża.
F’dan il-każ, għandu jiġi kkunsidrat li, għar-raġunijiet imsemmija fil-punti 86 sa 93 ta’ din is-sentenza, ma teżisti ebda kontradizzjoni bejn it-tabella li tinsab fil-premessa 553 tad-deċiżjoni kontenzjuża u l-Artikolu 1(h) ta’ din id-deċiżjoni. Għaldaqstant, il-Kummissjoni ma tistax tiġi akkużata li wettqet żball ta’ liġi jew li kisret l-obbligu ta’ motivazzjoni tagħha f’dan ir-rigward.
Għaldaqstant, it-tieni motiv tar-rikors tal-appellanti quddiem il-Qorti Ġenerali għandu jiġi miċħud.
Permezz tat-tielet motiv tar-rikors tagħha quddiem il-Qorti Ġenerali, l-appellanti ssostni li l-Kummissjoni ma pproduċietx il-prova tal-parteċipazzjoni tagħha fi ksur uniku u kontinwu.
F’dan il-każ, il-Qorti tal-Ġustizzja taqbel mal-motivazzjoni żviluppata mill-Qorti Ġenerali fil-punti 128 sa 147, 150 sa 162, 166 sa 174, 177 sa 187, 190 sa 199, 202 sa 207, u 210 sa 222 tas-sentenza appellata. Għalhekk, għar-raġunijiet esposti f’dawn il-punti, dan it-tielet motiv għandu jiġi miċħud.
Permezz tar-raba’ motiv tar-rikors tagħha quddiem il-Qorti Ġenerali, l-appellanti ssostni li l-Kummissjoni ma għandhiex kompetenza sabiex tapplika l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE.
F’dan il-każ, il-Qorti tal-Ġustizzja taqbel mal-motivazzjoni żviluppata mill-Qorti Ġenerali fil-punti 43 sa 56 tas-sentenza appellata. Għalhekk, għar-raġunijiet esposti f’dawn il-punti, dan ir-raba’ motiv għandu jiġi miċħud.
Permezz tal-ħames motiv tar-rikors tagħha quddiem il-Qorti Ġenerali, l-appellanti ssostni, minn naħa, li l-Kummissjoni wettqet żbalji ta’ fatt u ta’ liġi fil-kalkolu tal-ammont tal-multa, u, min-naħa l-oħra, li hija kisret l-obbligu ta’ motivazzjoni tagħha.
F’dan il-każ, fid-dawl tal-punti 139 sa 143 ta’ din is-sentenza, il-Qorti tal-Ġustizzja taqbel mal-motivazzjoni żviluppata mill-Qorti Ġenerali fil-punti 226 sa 239, 243 sa 251, 255 sa 258, 262 sa 267 tas-sentenza appellata. Għalhekk, għar-raġunijiet esposti f’dawn il-punti tas-sentenza appellata, il-ħames motiv tal-appellanti quddiem il-Qorti Ġenerali għandu jiġi miċħud.
Hemm lok li tingħata deċiżjoni, b’applikazzjoni tal-ġurisdizzjoni sħiħa mogħtija lill-Qorti tal-Ġustizzja mill-Artikolu 261 TFUE u mill-Artikolu 31 tar-Regolament Nru 1/2003, dwar l-ammont tal-multa li għandha tiġi imposta fuq l-appellanti (sentenza tal‑21 ta’ Jannar 2016, Galp Energía España et vs Il-Kummissjoni,
C‑603/13 P
,
EU:C:2016:38
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan ir-rigward, għandu jitfakkar li l-Qorti tal-Ġustizzja, meta tiddeċiedi definittivament hija stess dwar il-kawża skont it-tieni sentenza tal-ewwel paragrafu tal-Artikolu 61 tal-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea, għandha s-setgħa, fil-kuntest tal-eżerċizzju tal-ġurisdizzjoni sħiħa tagħha, tissostitwixxi l-evalwazzjoni tagħha għal dik tal-Kummissjoni u, konsegwentement, tħassar, tnaqqas jew iżżid il-multa jew il-pagament ta’ penalità imposti (sentenza tal‑21 ta’ Jannar 2016, Galp Energía España et vs Il-Kummissjoni,
C‑603/13 P
,
EU:C:2016:38
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
Sabiex tiddetermina l-ammont tal-multa imposta, huwa l-obbligu tagħha li tevalwa hija stess il-fatti tal-każ u t-tip ta’ ksur inkwistjoni (sentenza tal‑21 ta’ Jannar 2016, Galp Energía España et vs Il-Kummissjoni,
C‑603/13 P
,
EU:C:2016:38
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
Dan l-eżerċizzju jippreżumi, skont l-Artikolu 23(3) tar-Regolament Nru 1/2003, li tittieħed inkunsiderazzjoni, għal kull impriża ssanzjonata, il-gravità tal-ksur inkwistjoni kif ukoll it-tul tiegħu, b’osservanza tal-prinċipji, b’mod partikolari, ta’ motivazzjoni, ta’ proporzjonalità, ta’ individwalizzazzjoni tas-sanzjonijiet u ta’ ugwaljanza fit-trattament, u mingħajr ma l-Qorti tal-Ġustizzja tkun marbuta bir-regoli indikattivi ddefiniti mill-Kummissjoni fil-Linji Gwida għall-Kalkolu tal-Multi tagħha, anki jekk dawn tal-aħħar jistgħu jiggwidaw lill-qrati tal-Unjoni meta jeżerċitaw il-ġurisdizzjoni sħiħa tagħhom (sentenza tal‑21 ta’ Jannar 2016, Galp Energía España et vs Il-Kummissjoni,
C‑603/13 P
,
EU:C:2016:38
, punt
kif ukoll il-ġurisprudenza ċċitata).
F’dan il-każ, il-Qorti tal-Ġustizzja tqis li ebda wieħed mill-elementi invokati mill-appellanti fil-kuntest ta’ din il-kawża, u ebda motiv ta’ ordni pubbliku, ma jiġġustifika li hija tuża din il-kompetenza sabiex tnaqqas l-ammont tal-multa msemmija fl-Artikolu 2(h) tad-deċiżjoni kontenzjuża.
Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet kollha preċedenti, l-Artikolu 1(h) tad-deċiżjoni kontenzjuża għandu jiġi annullat, sa fejn jikkonstata li l-appellanti kisret l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE billi pparteċipat f’diversi ksur distinti, u l-kumplament tar-rikors għandu jiġi miċħud.
Fuq l-ispejjeż
Skond l-Artikolu 184(2) tar-Regoli tal-Proċedura, meta l-appell ikun fondat u l-Qorti tal-Ġustizzja taqta’ l-kawża definittivament hija stess, hija għandha tiddeċiedi dwar l-ispejjeż.
Skont l-Artikolu 138(1) ta’ dawn ir-Regoli, applikabbli għall-proċedura ta’ appell bis-saħħa tal-Artikolu 184(1) ta’ tagħhom, il-parti li titlef il-kawża għandha tiġi kkundannata għall-ispejjeż, jekk dawn ikunu ntalbu. L-Artikolu 138(3) tal-imsemmija Regoli jippreċiża li jekk il-partijiet jitilfu rispettivament kap wieħed jew iktar, kull parti għandha tbati l-ispejjeż tagħha. Madankollu, jekk fid-dawl taċ-ċirkustanzi tal-kawża jkun jidher iġġustifikat, il-Qorti tal-Ġustizzja tista’ tiddeċiedi li waħda mill-partijiet għandha, minbarra l-ispejjeż tagħha, tbati parti mill-ispejjeż tal-parti l-oħra.
F’dan il-każ, l-appellanti talbet il-kundanna tal-Kummissjoni għall-ispejjeż kollha u din tal-aħħar tilfet fl-aggravji tagħha fil-kuntest ta’ dan l-appell kif ukoll, parzjalment, fl-ewwel istanza. L-appellanti tilfet parzjalment il-motivi tagħha fl-ewwel istanza. Fid-dawl ta’ dan, il-Qorti tal-Ġustizzja tqis, fid-dawl taċ-ċirkustanzi tal-każ, li hemm lok li l-Kummissjoni tiġi kkundannata tbati, minbarra l-ispejjeż tagħha relatati kemm mal-proċedura fl-ewwel istanza kif ukoll ma’ dik tal-appell, it-totalità tal-ispejjeż li l-appellanti sostniet fil-kuntest ta’ dan l-appell kif ukoll nofs l-ispejjeż li hija sostniet fl-ewwel istanza. L-appellanti għandha tbati nofs l-ispejjeż tagħha relatati mal-proċedura fl-ewwel istanza.

Għal dawn il-motivi, Il-Qorti tal-Ġustizzja (Ir-Raba’ Awla) taqta’ u tiddeċiedi:

1)
Is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-Unjoni Ewropea tat‑12 ta’ Lulju 2019, Quanta Storage vs Il‑Kummissjoni (
T‑772/15
,
EU:T:2019:519
), hija annullata.

2)
L-Artikolu 1(h) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2015) 7135 final tal‑21 ta’ Ottubru 2015 dwar proċedura għall-applikazzjoni tal-Artikolu 101 TFUE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (Każ AT.39639 – Disk drives ottiċi), hija annullata sa fejn dan jikkonstata li Quanta Storage Inc. kisret l-Artikolu 101 TFUE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea tat‑2 ta’ Mejju 1992, bil-parteċipazzjoni tagħha, mill‑14 ta’ Frar sat‑28 ta’ Ottubru 2008, f’diversi ksur distinti.

3)
Il-kumplament tar-rikors huwa miċħud.

4)
Il-Kummissjoni Ewropea hija kkundannata, minbarra għall-ispejjeż rispettivi tagħha tal-proċedura fl-ewwel istanza u dawk tal-proċedura fl-appell, għall-ispejjeż kollha mġarrba minn Quanta Storage Inc. fil-kuntest ta’ dan l-appell, kif ukoll għal nofs dawk imġarrba minnha fl-ewwel istanza.

5)
Quanta Storage Inc. għandha tbati nofs l-ispejjeż tagħha relatati mal-proċedura fl-ewwel istanza.

Firem
(
*1
)	Lingwa tal-kawża: l-Ingliż.