Herzangst

Herzangst („heart focused anxiety“) wird von Eifert et al. (2000a) definiert als „the fear of cardiac related stimuli and sensations because of their perceived negative consequences“ (S. 1039). Die Definition ist rein deskriptiv und vermeidet kausalätiologische Annahmen („Herzneurose“). Eifert, Zvolensky und Lejuez (2000b) verstehen Herzangst lediglich als differenzialpsychologischen Faktor, der Angstreaktionen bei kardialen oder respiratorischen Symptomen fördert. Herzängstliche neigen dazu, körperliche Empfindungen im Herzbereich als aversiv oder gefährlich wahrzunehmen und zum Beispiel Brustschmerzen oder Herzklopfen als Anzeichen einer bevorstehenden Herzattacke zu interpretieren. Diese Furcht ist häufig begleitet von der übersteigerten Beobachtung und Überwachung herzbezogener Stimuli und Empfindungen. Außerdem kommt es zur Vermeidung von Handlungen, die vermeintlich Herzsymptome fördern, wie z.B. körperlicher Anstrengung („Schonhaltung“). Das Ausmaß, in dem dieses Vermeidungsverhalten selbst bedrohliche Formen annehmen kann und einer psychotherapeutischen Behandlung bedarf, wird in der Fallvignette deutlich; es könnte auch den Befund erklären, dass Angstpatienten langfristig mehr kardiale Ereignisse erleiden (Martens et al. 2010). Das Konzept Herzangst ähnelt dem der Angstsensitivität (Reiss u. McNally 1985), ist im Gegensatz zu diesem (oder allgemeinen Gesundheitsoder hypochondrischen Ängsten) aber spezifisch auf herzbezogene Ereignisse, Empfindungen und Funktionen ausgerichtet. Die genaue Erfassung der Herzangst erlaubt gegenüber globalen Angstskalen eine verbesserte Beschreibung, Verlaufskontrolle und Vorhersage von herzbezogenen Angstreaktionen. In der klinischen Versorgung sind es recht verschiedene Patientengruppen, die eine Herzangstproblematik aufweisen. Das Syndrom kann bei Patienten mit (chronischen) organischen Grunderkrankungen genauso vorkommen wie bei Patienten mit einer psychischen Störung, sei es aus dem Angstspektrum (Leibing et al. 1998) oder dem Bereich der somatoformen Störungen (Ladwig et al. 1998). Patienten mit manifesten Herzerkrankungen weisen ein erhöhtes Risiko auf, im Verlauf, oder auch als Reaktion auf die Grunderkrankung, Herzangst zu entwickeln (Hoyer et al. 2008, Martens et al. 2010). Sind psychische Störungen gegeben, ist es meistens, aber nicht immer, die Panikstörung, die mit Herzangst assoziiert ist. Daneben können herzbezogene Ängste aber auch bei Patienten mit spezifischer Phobie (s. Fallvignette), generalisierter Angststörung, oder auch bei Patientenmit funktionellen Herzbeschwerden, somatoformen Störungen oder einer Hypochondrie auftreten. „Herzangst“ in dem hier zugrunde liegenden Verständnis beschreibt lediglich, ob Patienten – unabhängig von ihrem medizinischen Zustand – auf Brustschmerz oder Herzempfindungen mit Befürchtungen reagieren. Zusammenfassung Herzbezogene Ängste und -beschwerden sind in der Gesundheitsversorgung ein verbreitetes Phänomen. Im vorliegenden Beitrag geht es darum, ein rein deskriptives Konzept der Herzangst vorzustellen, das auf ätiologische Annahmen verzichtet. Diesem Verständnis nach sind behandlungsrelevante Herzängste Ausdruck einer Disposition, auf herzbezogene Reize mit (überzogener) Angst zu reagieren; dieses Syndrom kann bei Herzgesunden vorkommen, oft im Zusammenhang mit bestimmten psychischen Störungen, aber auch bei Herzkranken. Typische Problemstellungen werden unter klinischdiagnostischer und interventionsbezogener Perspektive diskutiert. Ergänzend stellen wir den Herzangstfragebogen vor, der für die Screeningund die Verlaufsdiagnostik in der Praxis geeignet ist.