Les tests empiriques des modèles urbains multicentriques

L'evolution de l'organisation spatiale des activites dans les espaces urbains, notamment a travers les effets de la croissance urbaine et de la diversification des activites economiques sur la multipolarisation des activites economiques, a largement contribue a faire reflechir, a partir des annees 70, sur la pertinence theorique puis empirique du modele monocentrique. Les nouvelles bases theoriques se sont appuyees sur les modeles multicentriques puis au cours des annees 90 sur les theories de la formation des agglomerations. Parallelement, les etudes empiriques se sont attachees a estimer la nature des configurations urbaines, notamment celles des grandes metropoles nord americaines. Sur la base d'une synthese de cette litterature empirique, l'objectif de cet article est de proposer une methodologie pour l'estimation des configurations urbaines. Nous avons pu identifier quatre etapes cles. La question de l'identification des centres (section 1) et le choix d'une forme fonctionnelle (section 2) sont les etapes prealables a l'estimation d'une fonction de densite multicentrique. La specificite des donnees urbaines necessite de traiter certains problemes econometriques (section 3) avant la mise en œuvre des estimations et l'interpretation des resultats. L'ensemble de ces resultats (section 4) tend generalement a confirmer la nature multicentrique des configurations urbaines et permet d'avoir une meilleure connaissance de la repartition spatiale des densites residentielles et des valeurs foncieres. Certaines limites methodologiques apparaissent cependant qui conduisent a reflechir sur les voies de recherche pour les etudes empiriques sur les espaces urbains (section 5) : la question de la mise en œuvre d'autres methodes d'estimation et le lien avec les theories de la formation des agglomerations apparaissant comme des directions de recherche privilegiees. / Since the seventies the effects of city size growth and diversification of economic activities on the multipolarisation of economic activities have questioned the theoretical and empirical appropriateness of the monocentric urban pattern to explain and describe the spatial organization of the modern metropolitan areas. New assumptions were based on multicentric and nonmonocentric urban economics models, which have become the core of new economic geography analysis during the nineties. At the same time, a lot of empirical studies have attempted to describe the urban economic patterns of North American metropolitan areas. Using this empirical literature, the aim of this paper is to propose a method of analyzing polycentric urban configurations. The first empirical step is to establish a consistent method of identifying the subcenters. The second step is the construction of appropriate functional forms linking the population (or employment) density gradient (or land values) and accessibilities associated with each subcenter. Before estimating the regressions, several econometric problems due to the use of spatial data have to be taken in consideration (third step). In the fourth step, the results of estimations enable the detection of the type of urban configuration. The last step is aimed at suggesting some further empirical researches : non-parametric approaches, spatial autocorrelation problem and new economic geography theories might be developed.