Influence of conservation agriculture over soil temperature and the relation with microbial populations.

The temperature of the soil is a key factor REVISTA DE CIÊNCIAS AGRÁRIAS 124 in the growth of the maize, a sensible culture to the temperature variations, with high optimal temperature for germination of the seed, growth of plant and fruition. The conservation agriculture tends to diminish the temperature of the soil, due to the stubbles that are left in surface, in whose decomposition the microorganisms of the soil play a fundamental role, and to the associated increase of humidity this type of management. For a suitable management of soils under conservation agriculture is recommendable the study of the temperature and the microbial populations in the surface horizon. For these reasons, the objective of this study has been to make a comparative study of the oscillations of temperature in different managements from agriculture of conservation as opposed to the obtained with a conventional management, and to determine how affect these variations of temperature to the microbial populations associated to the rhizosphere of the culture. Field experiences have been made in four different managements under a same soil, located in contiguous subparcels; one of direct seeding (DS), two of direct seeding with cover (DSC) with different antiquity from implantation and a conventional tillage (CT). It has been made an exhaustive measurement of the temperature of the soil during three years and a monitoring of the evolution of the microbial populations. The analysis of the results allows to conclude that during the period of culture takes place a diminution of the temperature in SD and SDC with respect to LC, with smaller oscillations of temperature for the conservation agriculture. In addition, an increase in the microbial populations associated to SD and SDC with respect to LC is observed, that would indicate the existence of optimal intervals of temperature for the microbial growth in the managements of conservation agriculture. INTRODUCCIÓN La temperatura del suelo es un parámetro clave para la agricultura, puesto que afecta a la selección del día de siembra del cultivo, al crecimiento de las plantas y los microorganismos y a las propiedades del suelo a través de su grado de meteorización. El cultivo de maíz tiene unos rangos óptimos de temperatura que se sitúan entre los 25 y los 30o C. Requiere bastante incidencia de luz solar y en aquellos climas húmedos su rendimiento es más bajo. Para que se produzca la germinación de la semilla, la temperatura debe situarse entre los 15 a 20o C. Llega a soportar temperaturas mínimas de hasta 8o C y a partir de los 30o C pueden aparecer problemas serios debido a mala absorción de nutrientes minerales y agua. Para la fructificación se requieren temperaturas de 20 a 32o C. Se ha estudiado que incluso diferencias de 1o C en la temperatura tienen efectos visibles en el crecimiento de la planta (Barlow et al., 1977; Walker, 1969). El laboreo del suelo se realiza con el fin de obtener un lecho de siembra más adecuado para el cultivo, facilitando el crecimiento de la planta en la fase de emergencia y el desarrollo de la raíz. Esto se debe a dos importantes cambios que produce el laboreo, como son el aumento de la temperatura del suelo y la disminución de la compactación superficial (Licht & Al-Kaisi, 2005). En la agricultura de conservación, donde no se realiza la labranza, la permanencia de los residuos sobre la superficie del suelo, sumado al mayor contenido de agua del suelo debido a la disminución de las pérdidas por evaporación (Munoz et a.l, 2007), hacen que la temperatura del suelo disminuya respecto a un suelo de laboreo convencional. En el cultivo de maíz, esta disminución de temperatura puede producir un retraso en la emergencia del cultivo de entre 2 y 5 días INFLUENCIA DE LA AGRICULTURA DE CONSERVACIÓN EN LA TEMPERATURA DEL SUELO 125 (Echeverría & Studdert, 2000). Por este motivo es muy importante realizar un seguimiento de la temperatura en un cultivo de maíz donde se estén aplicando manejos de agricultura de conservación, así como el estudio de la influencia que estos cambios puedan ejercer sobre la microbiota edáfica, que juega un papel esencial en el mantenimiento de estos sistemas agrícolas y cuyo crecimiento está condicionado por todos los factores edáficos y ambientales que la rodean.