Le niveau de la mer : variations passées, présentes et futures

EnglishSea level varies globally and regionally, on a broad range of temporal scales, in response to climate change and variability, as well as to solid Earth's deformations caused by land icemelt. This article consists of an overview of the most up-to-date results about past and present sea level variations and associated contributions (land icemelt, ocean thermal expansion, landwater storage changes). Following a 130 m rise during the last deglaciation, the mean sea level remained almost stable during the last few millennia, until the beginning of the industrial era. During the 20th century, the rate of sea level rise amounted 1.7 ± 0.3 mm/yr on average. Since the early 1990s, the global mean sea level rise has reached 3.2 ± 0.4 mm/yr, as observed by altimeter satellites, but with high regional variations in sea level trends.Over the 1993-2010 time period, the contributions to the globalmean rise are from ocean warming (30 to 40%), land ice melt (about 50%) and land water storage change (10 to 15%). The observed regional variability mostly results fromnon-uniformocean thermal expansion.We then present future changes in sea level, both in terms of global mean and regional variability, using information from the IPCC 5th Assessment Report published in 2013 for different global warming scenarios. Projections show that for the period 2081-2100 (relatively to 1986-2005), the global mean elevation may range from 40 to 63 cm depending upon the warming scenario, with an uncertainty of ±15 cm due to model imperfection. High regional variability will be superimposed on the global mean rise. In a final section,we briefly discuss expected coastal impacts of sea level rise over the next decades. francaisLe niveau de la mer varie globalement et regionalement sur une vaste gamme d'echelles de temps en reponse aux variations du climat et aux deformations de la Terre solide associees a la fonte des glaces continentales.Cet article propose une synthese des connaissances les plus recentes sur les variations passees et presentes du niveau de la mer et leurs differentes causes : fonte des glaces continentales, dilatation thermique de l'ocean, variations des stocks d'eau sur les continents. Apres une remontee de l'ordre de 130m lors de la deglaciation qui a suivi la derniere periode glaciaire, le niveau de la mer est reste stable jusqu'au debut de l'ere industrielle. Au cours du XXe siecle, la mer s'est elevee a la vitesse moyenne de 1,7 ± 0,3 mm/an. Depuis le debut des annees 1990, cette hausse atteint 3,2 ± 0,4 mm/an en moyenne globale, mais avec une forte variabilite regionale, comme le montrent les observations des satellites altimetriques. Sur la periode 1993-2010, la hausse observee resulte du rechauffement de l'ocean (30 a 40%), de la fonte des glaces continentales (environ 50 %) et des echanges d'eau avec les continents (10 a 15 %). La variabilite regionale des deux dernieres decennies est principalement causee par l'expansion thermique non uniforme de l'ocean. L'article presente aussi l'evolution future du niveau des mers, a la fois aux echelles globale et regionale, en se basant sur les simulations climatiques presentees dans le 5e rapport du Giec publie en 2013. Les projections indiquent pour la periode 2081-2100 (relativement a la periode 1986-2005) une elevation moyenne du niveau de la mer de 40 a 63 cm selon les scenarios de rechauffement futur, avec une fourchette d'incertitude de l'ordre de ± 15 cm due a l'imperfection des modeles. Une importante variabilite regionale sera superposee a l'elevation moyenne globale. Dans une derniere partie, on discute brievement les impacts attendus de la hausse de la mer dans les regions cotieres au cours des prochaines decennies.