Long-Term Study of Owl Occupancy in Protected Areas of El Salvador

Abstract. Understanding patterns in the occupancy of Neotropical owls can help inform land managers and conservation efforts; however, Neotropical owls are understudied compared to their temperate kin. We conducted the first long-term (10-yr) study of owls in El Salvador to assess occurrence patterns and species richness using occupancy modeling. Our study occurred in El Imposible National Park, Montecristo National Park, and Nancuchiname Forest, and we chose two survey routes per protected area to represent the landscape diversity of the country. Surveys involved passive listening and broadcasting calls of several species at selected points along each route, and we sought to repeat each survey route twice per year. We completed 86 surveys between March and May each year from 2003 through 2013, except in 2006 when no surveys occurred. We detected nine species of owls, including the Stygian Owl (Asio stygius), which was previously undocumented in El Salvador, and we documented 1211 owl records overall. We developed Bayesian, hierarchical, single-species occupancy models for the Mottled Owl (Ciccaba virgata), Ferruginous Pygmy-Owl (Glaucidium brasilianum), and Spectacled Owl (Pulsatrix perspicillata), and a multi-species richness model for all El Salvador owls. We found that the effects of broadcasting calls were species-specific (i.e., broadcasting some species' calls increased detection probabilities while others decreased detection). Nancuchiname Forest was the most species-rich, while the cloud forest of Montecristo National Park had several species that we did not observe elsewhere. In general, we found relatively stable occupancy patterns across the study period, and we recommend some specific areas of further study to inform management decisions. Resumen. Comprender los patrones de ocupación de los Estrigiformes neotropicales puede ayudar a informar a los administradores del territorio y a los esfuerzos de conservación; sin embargo, los Estrigiformes neotropicales son poco estudiados en comparación con sus parientes de ambientes templados. Realizamos el primer estudio a largo plazo (10 años) de búhos en El Salvador para evaluar los patrones de presencia y la riqueza de especies utilizando modelos de ocupación. Nuestro estudio se realizó en el Parque Nacional El Imposible, el Parque Nacional Montecristo y el Bosque Nancuchiname, y elegimos dos rutas de prospección por área protegida para representar la diversidad del paisaje del país. Los muestreos involucraron la escucha pasiva y la reproducción de reclamos de varias especies en puntos seleccionados a lo largo de cada ruta, y repitiendo cada ruta de muestreo dos veces al año. Completamos 86 muestreos entre marzo y mayo de cada año desde 2003 hasta 2013, excepto en 2006, cuando no se realizaron muestreos. Detectamos nueve especies de búhos, incluido Asio stygius, que anteriormente no estaba documentado en El Salvador, y documentamos 1211 registros de búhos en total. Desarrollamos modelos de ocupación bayesianos, jerárquicos y de una sola especie para Ciccaba virgata, Glaucidium brasilianum y Pulsatrix perspicillata, y un modelo de riqueza de múltiples especies para todos los búhos de El Salvador. Encontramos que los efectos de la reproducción de reclamos fueron específicos para cada especie (i.e., la reproducción de reclamos de algunas especies aumentó las probabilidades de detección mientras que otras disminuyeron la detección). El Bosque Nancuchiname fue el más rico en especies, mientras que el bosque nublado del Parque Nacional Montecristo tuvo varias especies que no observamos en ningún otro lugar. En general, encontramos patrones de ocupación relativamente estables durante el período de estudio, y recomendamos algunas áreas específicas de estudio adicionales para informar las decisiones de gestión. [Traducción del equipo editorial]