Condition corporelle et conséquences sur la plasticité des traits d’histoire de vie chez les petits pélagiques de Méditerranée

L’ecosysteme pelagique du Golfe du Lion a subi un changement tres marque de la dynamique de population des poissons petits pelagiques depuis 2008. L'anchois (Engraulis encrasicolus) et la sardine (Sardina pilchardus), exploites economiquement, sont devenus plus petits et plus maigres tandis que le sprat (Sprattus sprattus), non exploite car de faible valeur commerciale a fortement augmente en abondance et en biomasse. Cette these analyse les changements observes en se basant sur la condition corporelle, i.e. les reserves energetiques des individus, et les causes et consequences de ses variations. La condition corporelle etait optimale, en 2005 et 2006 pour l’anchois et la sardine, puis s’est degradee depuis 2008 pour rester a de faibles niveaux depuis 2010. Les principaux parametres expliquant les changements de condition corporelle sont la concentration zooplanctonique pour les deux especes ainsi que la temperature de surface pour la sardine et le debit du Rhone pour l’anchois. Depuis 2008, les sardines les plus âgees semblent etre les plus touchees par cette chute de condition. Le chapitre suivant a permis d'identifier des changements temporels des niches isotopiques qui sont aujourd’hui partagees par l’anchois et la sardine avec le sprat alors qu’elles ne l’etaient pas en 2004-2005. En plus de cette competition potentielle, les proies aujourd’hui consommees sont de plus petite taille et probablement moins energetiques. Ces deux resultats peuvent expliquer la plus faible condition actuellement observee par un apport nutritif actuellement reduit. Malgre les plus faibles reserves disponibles, les deux especes investissent toujours autant dans la reproduction, voire meme plus pour la sardine, comme suggere par plusieurs proxys que sont l’indice gonado-somatique ou la duree de la periode de reproduction. L’investissement energetique semble donc se faire vers la reproduction au detriment de la survie, ce qui explique la disparition des sardines les plus âgees (celles en âge de se reproduire). Des effets maternels ont aussi ete montres, les plus grands individus pondant plus d’œufs et ceux en meilleure condition produisant des œufs de meilleure qualite. Le stock de sardine produit ainsi moins d’œufs depuis 2010 alors que l’anchois en produit plus, ce qui pourrait venir de l’augmentation du nombre d’individus et de l’abaissement de la taille et de l’âge a maturite. Dans une etude a large echelle, nous avons mis en evidence que la baisse de la condition est egalement perceptible dans d’autres zones de Mediterranee. Neanmoins, les variations de condition ne sont pas regies de facon synchrone en Mediterranee, pointant l’importance des facteurs locaux dans cette mer quasi-fermee. De plus, les anchois presentent une meilleure condition corporelle dans les zones de convergence des masses d’eaux (e.g. fronts, upwellings locaux) alors que les sardines preferent les zones de forte production primaire. Ces differences pourraient etre liees aux differences dans le cycle de reproduction et dans le comportement alimentaire. Ces travaux de these completent les precedents travaux faits sur les mecanismes top-down et soulignent ici le role que joue la ressource alimentaire (controle 'bottom-up') dans les variations de condition corporelle dans le Golfe du Lion et en Mediterranee. L’etude de la condition corporelle a aussi permis de comprendre les raisons de la troncation demographique observee chez la sardine. Malgre cela, il est toujours necessaire d’estimer si un seuil letal de la condition corporelle existe chez nos especes et d’ameliorer le suivi zooplanctonique pour mieux comprendre le lien entre la productivite planctonique et la dynamique de population des petits pelagiques. Cette these permet une avancee notable dans la comprehension de la dynamique de population des petits pelagiques et permettra d’apprehender au mieux les repercussions ecologiques et economiques de la baisse generale de leur condition dans toute la Mediterranee.