Making growth more inclusive in Costa Rica

In the past 30 years Costa Rica has grown steadily and social indicators have improved markedly. Well-being indicators are comparable or even above the OECD average in several dimensions, such as health, environment or life-satisfaction. This paper reviews the social progress that Costa Rica has achieved and identifies reducing inequality and poverty as the main challenges. To tackle those challenges, the paper argues that there is a need to upgrade existing social assistance programmes to maximise their impact. Social policies should put more emphasis on getting more people into formal work, including by raising their skill levels. This is the most effective way to get people out of poverty. Education is the area where the largest gap with respect to OECD countries is observed. Policy efforts are also warranted to tackle informality, which is increasing rapidly, and to close the gender gap in the labour market. The health and pension systems play a fundamental role in maintaining social cohesion in Costa Rica and it is crucial to modernise them and to make them sustainable in the face of demographic challenges. Costa Rica exemplifies the benefits of preserving natural resources in generating growth and employment opportunities, thereby providing a way out of poverty. Building on its achievements in this area, Costa Rica should reinforce environmental protection efforts, such as reducing emissions from the transport sector and improving wastewater treatment. Une croissance plus inclusive au Costa Rica Au cours des 30 dernieres annees, le Costa Rica a connu une croissance soutenue et les indicateurs sociaux se sont ameliores de facon marquee. Les indicateurs de bien-etre sont comparables ou meme au-dessus de la moyenne de l'OCDE en plusieurs dimensions, comme la sante, l'environnement ou la satisfaction de vivre. Cet article examine le progres social que le Costa Rica a reussi et identifie la reduction des inegalites et de la pauvrete comme les principaux defis. Pour faire face a ces defis, le document fait valoir qu'il est necessaire d'ameliorer les programmes d'aide sociale existants afin de maximiser leur impact. Les politiques sociales devraient mettre davantage l'accent sur l'obtention de plus de gens dans le travail formel, y compris en augmentant leur niveau de competence. Ceci est le moyen le plus efficace pour sortir les gens de la pauvrete. L'education est la dimension ou le plus grand ecart par rapport aux pays de l'OCDE est observe. Les efforts politiques sont egalement necessaire pour lutter contre l'informalite, qui est de plus en plus haut, et de combler l'ecart entre les sexes sur le marche du travail. Les systemes de sante et de retraite jouent un role fondamental pour maintenir la cohesion sociale en Costa Rica et il est crucial de les moderniser et de les rendre durables face aux defis demographiques. Costa Rica illustre les avantages de la preservation des ressources naturelles en generant des opportunites de croissance et d'emploi, fournissant ainsi un moyen de sortir de la pauvrete. Fort de ses realisations dans ce domaine, le Costa Rica devrait renforcer les efforts de protection de l'environnement, tels que la reduction des emissions du secteur des transports et l'amelioration du traitement des eaux usees.