ESSENTIALS OF SEMANTIC SYNTAX : AN APPETISER

Semantic Syntax (SeSyn), originally called Generative Semantics, is an offshoot of Chomskyan generative grammar (ChoGG), rejected by Chomsky and his school in the late 1960s. SeSyn is the theory of algorithmical grammars producing the well-formed sentences of a language L from the corresponding semantic input, the Semantic Analysis (SA), represented as a traditional tree structure diagram in a specific formal language of incremental predicate logic with quantifying and qualifying operators (including the truth functions), and with all lexical items filled in. A SeSyn-type grammar is thus by definition transformational, but not generative. The SA originates in cognition in a manner that is still largely mysterious, but its actual form can be distilled from the Surface Structure (SS) of the sentences of L following the principles set out in SeSyn. In this presentation we provide a more or less technical résumé of the SeSyn theory. A comparison is made with ChoGGtype grammars, which are rejected on account of their intrinsic unsuitability as a cognitive-realist grammar model. The ChoGG model follows the pattern of a 1930s neopositivist Carnap-type grammar for formal logical languages. Such grammars are random sentence generators, whereas, obviously, (nonpathological) humans are not. A ChoGG-type grammar is fundamentally irreconcilable with a mentalistrealist theory of grammar. The body of the paper consists in a demonstration of the production of an English and a French sentence, the latter containing a classic instance of the cyclic rule of Predicate Raising (PR), essential in the general theory of clausal complementation yet steadfastly repudiated in ChoGG for reasons that have never been clarified. The processes and categories defined in SeSyn are effortlessly cadernos.abralin. org DOI 10.25189/2675-4916.2021. V2.N1. ID290 ISSN: 2675-4916 V. 2, N. 1, 2021 2 recognised in languages all over the world, whether indigenous or languages of a dominant culture—taking into account language-specific values for the general theoretical parameters involved. This property makes SeSyn particularly relevant for linguistic typology, which now ranks as the most promising branch of linguistics but has so far conspicuously lacked an adequate theoretical basis. SOMMARIO La Sintassi Semantica (SeSyn), originariamente Semantica Generativa, è un ramo della grammatica generativa Chomskiana (ChoGG), respinta da Chomsky ed i suoi negli anni ’60. SeSyn è la teoria di grammatiche algoritmiche che producono le frasi ben formate di una lingua L a partire dall’input semantico corrispondente, la cosiddetta Analisi Semantica (SA). Questa è rappresentata nella forma di una struttura ad albero linguistico in una lingua specifica formale per una logica del predicato incrementale con operatori di quantificazione e di qualificazione, incluse le funzioni di verità, e con gli elementi lessicali già riempiti. Una grammatica tipo SeSyn è quindi trasformazionale per definizione, ma non generativa. La SA nasce dalla cognizione in un modo tuttora in gran parte misteriosa, ma la sua forma precisa si lascia distillare dalla Struttura Superficie (SS) delle frasi di L, secondo i principi specificati in SeSyn. In questa presentazione provvediamo un breve riassunto più o meno tecnico della teoria SeSyn. Un paragone è fatto con il modello grammatico ChoGG, il quale è scartato a causa della sua inettitudine intrinseca per rappresentare una grammatica in qualsiasi senso realistico-cognitivo. Il modello ChoGG segue il disegno di ‘grammatica’ presentato fra altri da Carnap negli anni ‘30 del secolo scorso per le lingue logiche formali. Tali grammatiche sono generatori random di frasi, mentre, ovviamente, un essere umano (non patologico) è tutt’altro che questo. Questo modello è fondamentalmente irriconciliabile con una teoria grammaticale mentalista-realista. La maggior parte di questa presentazione consiste in una dimostrazione a titolo d’esempio della produzione di due frasi, una inglese, l’altra francese. Quest’ultima è un caso classico della regola ciclica di Salita del Predicato (Predicate Raising, PR), essenziale nella teoria generale della complementazione grammaticale ma nondimeno ripudiata sistematicamente dalla scuola Chomskiana per motivi mai chiarificati. Le procedure e le categorie della SeSyn si riconoscono facilmente nelle cadernos.abralin. org DOI 10.25189/2675-4916.2021. V2.N1. ID290 ISSN: 2675-4916 V. 2, N. 1, 2021 3 lingue del mondo, siano esse lingue indigene o lingue culturali dominanti— prendendo in conto i valori specifici di ogni lingua particulare per i parametri generali della teoria. Questa proprietà conferisce alla SeSyn una rilevanza particolare per la tipologia linguistica, oramai considerata il ramo più promettente della linguistica, malgrado la mancanza palese di una base teorica adeguata.