Performance of Ontario’s Benthos Biomonitoring Network: Impacts on Participants’ Social Capital, Environmental Action, and Problem-solving Ability

The Ontario Benthos Biomonitoring Network (OBBN) is a collaborative initiative that monitors bottom-dwelling aquatic invertebrates to assess ecological condition. The Network is led by Ontario’s Ministry of Environment and Environment Canada’s Ecological Monitoring and Assessment Network Coordinating Office, and is part of the Canadian Aquatic Biomonitoring Network. This paper evaluates OBBN performance, emphasizing impacts on participants’ social capital, environmental action, and problem-solving ability. A questionnaire was used to characterize participants’ reasons for joining, their experience and degree of involvement, their satisfaction with the Network, and their socio-economic status and demography. Three hypotheses were tested: (1) that participants’ social capital has increased as a result of Network involvement; (2) that OBBN involvement has catalyzed an increase in participants’ civic environmental action, or the effectiveness of that action; and (3) that Network members’ problem-solving abilities have improved as a result of their participation. Evidence supports all three hypotheses, and participants’ subjective assessments suggest that the Network is performing well. New participants join the Ontario Benthos Biomonitoring Network for a variety of water-management-related and social reasons. Most participants categorize the government-participant relationship in the OBBN as a voluntary partnership or collaboration, with an acceptable distribution of funding burden among partners. Participants are generally satisfied with the OBBN, and most believe it to be credible, relevant, legitimate, and inclusive. Le Ontario Benthos Biomonitoring Network (OBBN) est une initiative de collaboration dont l’objet est la surveillance des invertebres aquatiques de fond dans le but d’evaluer la situation ecologique. Le reseau est dirige par le ministere de l’Environnement de l’Ontario et par le bureau de coordination du Reseau d’evaluation et de surveillance ecologique (RESE) d’Environnement Canada, et fait partie du Reseau canadien de biosurveillance aquatique (RCBA). On evalue dans cet article les resultats du OBBN, en mettant l’accent sur les repercussions sur le capital social des participants, leur action environnementale et leur capacite de resolution de problemes. On a utilise un questionnaire pour caracteriser les motifs qui ont pousse les participants a s’engager, leur experience et leur degre de participation, leur satisfaction par rapport au reseau, leur situation economique et demographique. On a verifie les trois hypotheses suivantes voulant que : 1) le capital social des participants ait augmente a la suite de leur engagement dans le reseau; 2) la participation au OBBN ait catalyse et augmente l’action civique environnementale, ou l’efficacite de cette action, chez les participants; et 3) les capacites de resolution de problemes des membres du reseaux se soient ameliorees a la suite de leur participation. Les elements de preuve observes soutiennent les trois hypotheses. La participation au reseau est motivee par une variete de resultats souhaitables de nature sociale et lies a la gestion de l’eau. La plupart des participants ont classe la relation gouvernement-participant au sein du reseau (OBBN) comme un partenariat benevole ou une collaboration, avec une repartition acceptable du fardeau du financement parmi les partenaires. De maniere generale, les participants sont satisfaits du OBBN et croient pour la plupart qu’il est credible, pertinent, legitime et complet.